偏殿之内，烛火幽幽。


    李昭踢开殿门时，那股积压了一整日的郁气终于找到了出口。


    他三步并作两步走到御案前，抓起案上那盏刚刚沏好的热茶，狠狠砸在地上。


    「哗啦——」


    碎瓷四溅，茶水迸溅，滚烫的液体溅上新任内侍鱼朝恩的袍角，他却连眉头都不敢皱一下，只是伏地叩首，浑身颤抖如筛糠。


    「滚。」


    李昭的声音不高，却像钝刀子割肉，让鱼朝恩几乎瘫软在地。


    他连滚带爬地退出殿外，连头都不敢回。


    偏殿里只剩下李昭一人。他站在那里，望着地上那一滩狼藉，胸膛剧烈起伏。


    方才在招华殿上，何季真那一句句锥心之言，此刻还在他脑子里翻涌。


    他的手攥成了拳头，指节泛白，骨节咔咔作响。


    三十二年。


    他登基三十二年，头二十年励精图治，削藩王，清吏治，减赋税，与民同甘共苦，那是何等风光？后十二年……


    后十二年他怎么了？


    他不过是想歇一歇，忙了半辈子难道不该享受享受？


    他猛地转身，一脚踢翻了旁边的香几。


    香炉滚落，香灰洒了一地，殿内顿时弥漫起一股呛人的檀香气息。


    就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是一声带着颤音的通报：「圣丶圣人，安国公求见……」


    李昭没有回头，只是冷冷吐出两个字：「让他进来。」


    严国忠蹑手蹑脚进入殿内。


    「圣人……」他的声音发颤，却还是硬着头皮开口，「臣斗胆，求圣人保重龙体，莫要为了何监那等狂徒气坏了身子……」


    李昭转过身，居高临下地看着他。


    那双眼睛里没有愤怒，只有一种让严国忠脊背发凉的平静。


    「狂徒？」李昭轻轻重复了一遍，「你说何监是狂徒？」


    严国忠连忙点头，以为找到了附和的机会：「是，何监目无圣人，以下犯上，当众辱骂圣君，


    此等狂徒，按律当斩，臣请圣人下旨，将此獠明正典刑，以儆效尤！」


    他说得义愤填膺，唾沫横飞，全然没有注意到李昭的脸色正在一点一点沉下去。


    「杀何监？」


    李昭的声音依旧平静，平静得让人心里发毛。


    严国忠使劲点头：「对！杀……」


    「呵呵……」


    话没说完，就被李昭一声冷笑打断。


    「你知道何监是什么人吗？」


    严国忠愣住了。


    李昭俯下身，那张苍老的脸凑到严国忠面前，一双眼睛里满是嘲讽和厌恶。


    「何季真，两朝元老，贤集院大学士，天下士子标榜的大儒，


    他的门生遍布朝野，大江南北，就算在番邦，但凡读书人都闻其名而敬佩，谁不尊他一声何公？」


    他的声音越来越冷，一字一句，像冰锥一样扎进严国忠的耳朵里：


    「你让朕杀他？杀了之后呢？天下士子群起攻之，朝野上下议论纷纷，


    那些门生故旧联名上书，弹劾朕昏聩无道丶杀戮忠良，到时候，你来替朕扛？你扛得起吗你？」


    严国忠的脸一瞬间变得惨白。


    他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发现自己什么都说不出来。


    他只是趴在那里，浑身抖得像筛糠，额头死死抵着金砖，不敢抬头。


    李昭直起身，低头看着这个瑟瑟发抖的国舅爷，看着这个靠着妹妹上位丶靠着封长清和高仙之才立了功的草包，眼中满是毫不掩饰的厌恶。


    「你这个不学无术的蠢货。」


    他的声音很轻，轻得像一片落下的雪，却比任何咆哮都让严国忠恐惧。


    「滚出去。」


    严国忠如蒙大赦，连滚带爬地退出殿外。


    他跑得太急，在门槛上绊了一下，险些摔倒，却不敢停留，只是踉跄着消失在宫门口。


    偏殿里再次安静下来。


    李昭独自站在那里，望着那扇重新合拢的殿门，望了很久。


    烛火摇曳，将他那明黄的身影投在墙上，拉得很长，很长。


    他忽然笑了。


    那笑容很苦，苦得像咽下一口黄连。


    严国忠说的那些话，何尝不是他曾经想过无数遍的？


    杀何季真。


    杀了那个当众辱骂他的老东西，杀了那个让他下不来台的狂徒，杀了那个胆敢指着他的鼻子骂他昏君的逆臣。


    可是……


    他不能。


    杀了何季真，天下士子会怎么看他？


    那些读书人一人一口唾沫，就能把他淹死。


    他辛辛苦苦维系了三十多年的名声，就会毁于一旦。


    何况……


    何季真说的那些话，句句戳在他的痛处，却句句都是真话。


    他是堕落了。


    他是贪图享乐了。


    他是对不起那些百姓了。


    他心里清楚得很。


    正因为清楚，他才更恨。


    恨何季真当着满朝文武的面，把他最不愿承认的真相，一点一点剥开来，血淋淋地摊在阳光下。


    也恨自己，明明知道那些都是真的，却连承认的勇气都没有。


    他慢慢走回御案后，坐下。


    案上堆着今日送来的奏章，最上面一本，是户部的摺子，说今年江南赋税又少了二百万两。


    脑海中又浮现出何季真那张苍老的丶满是泪痕的脸。


    李昭的手，攥紧了御座扶手。


    何季真说得对。


    那些人，李子寿丶严国忠丶还有满朝那些只会附和的小人，他们算什么？


    可偏偏，他现在只能靠这些人撑着这个摇摇欲坠的江山。


    他睁开眼，望着殿顶那巨大的盘龙藻井，望着那一条条栩栩如生的金龙，望着那一盏盏摇曳的宫灯。


    良久，他轻轻叹了口气。


    那叹息很轻，轻得只有他自己能听见。


    「何老啊……」他喃喃道，「你让朕怎么办？」


    夜色渐深。


    右相府的书房里，烛火温黄，案上一碗清粥，两碟小菜。


    李子寿端坐在案前，一袭家居青衫，褪去了朝堂上的紫色官袍，整个人看起来温和了许多。


    他拿着勺子，慢条斯理地喝着粥，每一口都嚼得极细，像是在品尝什么珍馐美味。


    门外传来一阵脚步声，紧接着，幕僚吉温的声音响起：「东翁，属下有要事禀报。」


    「进来。」


    吉温推门而入，走到案前，躬身行礼：「东翁，属下刚从宫里回来。严国忠散朝后，径直去了后宫。」


    李子寿舀粥的手微微一顿，随即恢复如常。


    「哦？」他的声音淡淡的，听不出喜怒，「去了后宫？去见他妹妹？」


    「是。」吉温点头，「属下亲眼见他进了贵妃娘娘的寝殿，约莫半个时辰后才出来，出来时脸色极差，腿都在打颤，像是被圣人责骂过。」


    李子寿轻轻「嗯」了一声，继续喝粥。


    吉温等了一会儿，见他没有下文，便试探着问：「东翁，您看……咱们是不是也该进宫一趟？


    何季真今日在殿上那般放肆，圣人心中必有郁气，若此时能去开解一二，或许……」


    「或许什么？」


    李子寿放下勺子，抬起头，看着王温。


    那目光不加掩饰的嫌弃，让王温心里一凛。


    李子寿微微摇头，嘴角浮起一丝笑意。


    那笑容里有几分无奈，几分嘲讽，还有几分说不清的复杂。


    「吉温啊，你跟了我多少年了？」


    吉温一愣：「回东翁，七年了。」


    「七年。」李子寿点了点头，「七年了，你还看不清朝中时局？」


    他站起身，走到窗前，推开窗户。


    夜风灌进来，带着暮春的暖意，吹得他衣袍微微飘动。


    「严国忠那个蠢货，以为现在去见圣人，是去开解的？」


    他的声音很轻，却清清楚楚地传进王温耳朵里。


    「他是去劝杀何监的。」


    他转过身，看向吉温。


    「可圣人现在需要听这些吗？」


    吉温愣住了。


    李子寿替他回答了：「不需要。」


    他走回案前，重新坐下。


    「何季真今日那些话，句句戳在圣人痛处，圣人是什么人？


    是当了三十年天子的人，什么风浪没见过？什么话没听过？可何季真那些话，他不是没听过，是不愿听。」


    「不愿听？」


    吉温更糊涂了。


    李子寿看着他，眼中闪过一丝怜悯。


    「因为圣人的颜面大于天。」


    这句话落下，吉温的脸色变了。


    李子寿继续道：「圣人知道何监说的那些是事实的，所以他比谁都想杀了何监，


    可是真要杀了天下士子的楷模？杀了那个门生遍天下的大儒？」


    他摇了摇头。


    「何监可以杀，但不能由圣人动手。」


    他舀起一勺粥，送进嘴里，慢慢咽下。


    「所以啊，现在谁去见圣人，谁就是往刀口上撞，


    严国忠那个蠢货，以为劝圣人杀何监，只会让圣人想起他是怎么靠着封长清和高仙之才立的功，只会觉得他更恶心。」


    「你说，我现在去见圣人，他能给我好脸吗？」


    吉温低下头，额角渗出冷汗：「属下愚钝，险些误事。」


    李子寿摆了摆手：「不怪你，你能想到这一层，已经不错了，只是……」


    他顿了顿，望向窗外那片沉沉的夜色。


    「只是今日这事，不会就这么算了，何季真当众骂了圣人，这件事不会就这么算了，


    等着圣人召见吧，等圣人气消了，自然就会想起我来。」