叶川离开洛都的第三天，大周朝廷的告示便贴满了各州县的要冲之地。


    告示是用最通俗的白话写的，没有之乎者也，没有骈四俪六，每一个字都清清楚楚，连街边的贩夫走卒都能看懂。


    「朝廷徵发民夫修路，非为徭役，全凭自愿，


    每日管两顿饱饭，白面馒头管够，有菜有汤，


    每人每日工钱三十文，当日结算，绝不拖欠，


    凡应徵者，家人可领取棉被两套，所有待遇皆由河西秦王府提供。」


    这告示一贴出来，整个洛都都炸开了锅。


    「两顿饱饭？白面馒头？还给工钱？」


    一个满脸沟壑的老汉蹲在告示牌前，眯着眼睛看了半天，回头问旁边识字的后生。


    「后生，你给俺念念，这上头说的是真的不？」


    后生又念了一遍，念到「棉被两套」时，自己的声音都有些发颤。


    老汉愣在那里，半晌没说话。


    他想起家里那床已经盖了三代的破棉絮，想起寒冬腊月里孙子冻得发紫的小脸，想起老伴夜里总是把被子往孩子那边拽，自己缩成一团瑟瑟发抖。


    他猛地站起身，拍掉膝盖上的灰，声音沙哑却坚定：「俺去！俺这把老骨头，还能扛得动石头！」


    后生拉住他：「大爷，您都六十多了——」


    「六十多咋了？」老汉瞪了他一眼，「六十多就不能挣工钱了？俺还能吃，还能干，还能给家里挣两床被子！三十文钱一天，干一个月就是九百文，够俺家吃到开春了！」


    后生张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。


    他看了看告示上那行「自愿应徵，绝不强求」的字样，又看了看老汉那张沟壑纵横却满是决绝的脸，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。


    这就是大周的百姓。


    不是他们不怕苦，不是他们不怕累，而是苦怕了，穷怕了。


    别说两顿饱饭丶三十文工钱，就是只管一顿粥，只怕也有人抢着去。


    消息像长了翅膀，从洛都飞向大周各州县。


    青州府，告示贴出的当天，府衙门口便排起了长队。


    队伍从衙门一直延伸到街尾，黑压压一片，男女老少都有。


    有人背着破包袱，有人牵着半大的孩子，有人挑着担子，担子里装着几件换洗的衣裳和一兜乾粮。


    「别挤别挤，一个一个来——」


    师爷站在台阶上，嗓子都喊哑了，可人群还是往前涌，像是怕去晚了就没名额了。


    「大人！俺叫赵铁柱，青州赵家沟的！俺报名！」


    「大人，俺是李家庄的，俺和俺两个儿子都去！家里婆娘身子不好，就指着这工钱抓药呢！」


    「大人，我也会干活，我虽然是个妇道人家，可俺力气不比男人小……」


    声音此起彼伏，嘈杂得像一锅煮沸的粥。


    师爷被挤得东倒西歪，帽子都歪了，却不敢呵斥，只是连连摆手：「都别急，都别急，一个一个来，名额不限，只要愿意去的都收！」


    这话一出口，人群的骚动才渐渐平息了一些，可那热切的目光，依旧像一团团火，烧得师爷心里发烫。


    短短三天，青州府报名人数便突破了一万。


    消息传回洛都，沐青幽正在御书房批阅奏摺。


    「多少？」


    她放下朱笔，抬起头，那张清丽的脸上满是不敢置信。


    「回陛下，各州县加起来已有四万余人，且每日还在增加。」


    内侍跪在地上，声音里带着压抑不住的激动。


    「户部那边统计，照这个速度，不出十日，八万人便可招齐。」


    沐青幽靠在椅背上，闭上眼睛，久久没有说话。


    她想起昨日早朝，朝中那些大臣们的话。


    「陛下，隆冬时节徵发民夫，这是要出人命的啊！」


    「百姓徭役已重，再加徵发，恐怕激起民变！」


    「陛下三思！西洲的冬天虽然不比大盛北方严寒，可也是会冻死人的！」


    那些话说得冠冕堂皇，义正辞严。


    可她心里清楚，那些大臣们真正担心的，不是百姓冻死，而是朝廷的威望受损，是地方上的豪强少了劳力，是那些依附于他们的佃户被朝廷征走。


    可她没有退路。


    大周的国库空了太久了。


    粮仓里的陈粮已经见了底，军队的铠甲锈迹斑斑，百姓的肚子咕咕叫。


    河西给的三百万石精麦丶两万引精盐，是大周来年的储备粮。


    她只能赌。


    赌百姓愿意去，赌这条路能修成，赌大周能藉此机会喘过这口气。


    现在，她赌赢了。


    「传旨。」她睁开眼，声音沉稳如水，「各州县应徵民夫，即日起分批开赴工地，沿途官府负责食宿安排，不得有误。」


    「另外——」她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，「告诉户部，河西给的那些工钱丶粮食丶被褥，


    一文钱都不许克扣，一粒米都不许短缺，谁敢伸手，朕砍谁的脑袋。」


    「遵旨！」


    内侍退了下去。


    沐青幽站起身，走到窗前，望着窗外那片灰蒙蒙的天。


    其实她已经从工人待遇中截留了一部分，河西给的工人工钱是八十文一天，沐青幽直接扣了五十文。


    毕竟三十文一天对大周普通百姓而言已经是想都不敢想的天价了。


    不是她想这么做，而是大周眼下很多政务没有钱根本执行不下去。


    雪花还在飘，细细密密的，像有人在天空中撕碎了无数张纸，洒落人间。


    远处，隐约传来锣鼓声。那是各州府集结的民夫队伍正在集结出发。


    她深吸一口气，转过身，重新坐回书案前。


    桌上那摞奏摺还等着她批阅，户部的丶兵部的丶工部的，一堆一堆，像是永远批不完。


    可她今日的心情，却比往日轻快了许多。


    第九天的时候。


    修路工地的总指挥所设在羽霜边境的一处高地上，占地十余亩，四周用粗木栅栏围了一圈，栅栏上每隔十步便插着一面红旗，旗上绣着一个斗大的「曹」字。


    曹文辉站在指挥所门口，望着山下那片黑压压的工地，那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，露出一丝满意的神色。


    他今年四十有三，在河西工部做了二十年的匠师，修过城墙丶建过桥梁丶开过运河，长安建造他都参与过一部分，什么大场面没见过？


    可眼前这场面，还是让他心头一震。


    十万民夫，像蚂蚁一样散落在绵延数十里的工地上。


    有人在挖土，有人在挑担，有人在夯地基，有人在铺碎石，黑压压一片，一眼望不到头。


    号子声丶吆喝声丶铁锹铲地的沙沙声丶夯土砸地的咚咚声，汇成一片嘈杂的声浪，在这片灰蒙蒙的天地间回荡。


    「曹总师。」一个年轻匠人跑过来，手里捧着一卷图纸，气喘吁吁，「前段路基已经铺到三十里处，


    按这个进度，再有半个月，便能铺到预定位置。」


    曹文辉接过图纸，看了一眼，又抬起头，望着远处那条蜿蜒如蛇的路基，眉头微微皱起。


    「速度是够了，质量呢？」他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。


    年轻匠人连忙道：「曹总师放心，每一段路基都按您的吩咐，


    先用碎石垫底，再铺粗砂，最后用石灰砂浆浇灌，压实三遍，末将亲自盯着，不敢有半点马虎。」


    曹文辉点了点头，目光却依旧落在远处那片工地上，像是在寻找什么。


    「那些民夫……」他顿了顿，「吃得饱吗？」


    年轻匠人愣了一下，随即笑道：「曹总师放心，按您的吩咐，


    一日两顿，白面烧饼管够，每顿都有菜有汤，


    隔天还有一顿肉，那些民夫都说，这辈子没吃过这么好的饭。」


    曹文辉没有说话，只是看着山下那些民夫。


    他们穿着各式各样的衣裳，有破棉袄，有旧夹袍，有羊皮褂子，花花绿绿的，像一片杂色的海。


    可他们的动作，是那样的有力。他们的脊背，是那样的挺直。


    他们的脸上，不再是来时那种麻木与绝望，而是一种他许久未见的丶鲜活的神采。


    那是一种吃饱了饭丶有了盼头之后，才会有的神采。


    「走，下去看看。」


    曹文辉迈步向山下走去。