午时的阳光从云层缝隙中漏下来，将逐日谷两侧的崖壁镀上一层惨澹的金色。


    一个多月前，这片谷地还是血与火交织的人间炼狱。


    焦黑的土地尚未完全恢复生机，碎石间偶尔还能看见暗褐色的痕迹。


    那是渗入石缝的丶怎么也洗不掉的血迹。


    风从谷口灌进来，带着冬日残存的寒意，吹得崖顶的枯草瑟瑟发抖。


    沈枭坐在崖顶边缘，身后是一棵被雷火劈过的老松，半截树身焦黑，另一半却倔强地抽出几枝新绿。


    他在松树下摆了一张矮桌，桌上是一套再普通不过的酒器。


    一只青瓷酒壶，两只粗陶酒碗，壶身上没有纹饰，碗沿还有几处磕碰的缺口。


    这套酒器是他从铜雀城集市上随手买的，花了不到半两银子。卖酒器的老翁认出了他，死活不肯收钱，他最后还是把银子放在摊位上，转身走了。


    沈枭拿起酒壶，在手里转了转，又放下。他似乎在研究这壶的弧度，又似乎只是在消磨时间。手指从壶颈滑到壶腹，又从壶腹滑到壶底，那动作不紧不慢，带着一种说不清道不明的闲适。


    他在等。


    等一个从山道那端走来的人。


    脚步声从崖壁另一侧传来，不疾不徐，每一步都踩得稳稳当当。那脚步声穿过枯草丛，踩过碎石堆，在距离矮桌十步处停了一瞬，然后又继续向前。


    秦言走到矮桌对面，站定。


    他今日没有穿甲胄，只着一件玄色长袍，腰间系着一条普通的布带，浑身上下没有半点装饰。可就是这身素净的打扮，反而衬得他整个人如同一柄收在鞘中的古剑——锋芒内敛，却让人不敢轻视。


    他的目光落在沈枭身上。


    这是他第一次见到这个让整个大乾高层寝食难安的年轻人。


    二十九岁。


    秦言在来时的路上想过很多次，沈枭会是什么模样。他想过会是一个虎背熊腰的猛将，想过会是一个阴鸷深沉的中年人，甚至想过会是一个满身杀气的屠夫。


    可他没想到，会是眼前这副模样。


    沈枭一只手搭在膝上，另一只手还在摆弄那只青瓷酒壶。


    他的面容冷峻，眉目深邃，那双深不见底的眼睛里看不出任何情绪。


    「秦帅。」沈枭抬起头，看了他一眼，嘴角微微上挑，「请坐。」


    他伸出手，拿起那只青瓷酒壶，微微倾斜。


    一道细流从壶嘴中流出，注入矮桌对面那只粗陶酒碗里。


    酒是浊酒，色泽微黄，在碗中晃了晃，泛起一圈细碎的泡沫。


    酒液注入碗中的声音，在寂静的崖顶格外清晰，像山涧里的溪水淌过石头。


    秦言在矮桌对面坐下，动作沉稳，脊背挺直。


    他的双手平放在膝上，目光越过矮桌，落在沈枭脸上。


    「秦王邀约。」他的声音不高，却字字清晰，「不知有何见教？」


    沈枭放下酒壶，将那只斟满的酒碗往秦言面前推了推。


    「秦帅这是明知故问么？」


    他的声音不高，平淡得像在说一件与己无关的事。


    可那双深不见底的眼睛，此刻正静静地看着秦言，目光不重，却让人无法忽视。


    「一个多月前，逐日谷两万条人命命丧于此，皆是秦帅一力促成。」他顿了顿，手指在桌沿上轻轻敲了一下，「你说，本王来此，目的是什么？」


    崖顶的风忽然大了一些，吹得那棵老松的残枝吱呀作响。


    秦言没有去看那碗酒，目光依旧落在沈枭脸上。


    他的嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。


    「莫非秦王是要为那些西洲联军讨个说法？」


    沈枭靠在身后的岩石上，二郎腿换了个方向。


    「两军交战，各为其主。」他的声音不疾不徐，像在念一份与己无关的公文，「本王若是这个道理都不懂，也不可能掌控河西，影响西洲国策。」


    他顿了顿，目光从秦言脸上移开，落在谷道深处那片焦黑的土地上。


    「本王今日来，是想确认一个问题。」


    秦言的眉头微微动了一下。


    「什么问题？」


    沈枭重新看向他，那双深不见底的眼睛里，有什么东西在微微跳动。


    「秦帅下一步，有什么动作？」


    崖顶安静了一瞬。风从谷口灌上来，吹得矮桌上的酒碗微微晃动，酒液在碗中荡出一圈圈细密的涟漪。


    秦言沉默了片刻。


    「请秦王放心。」他的声音沉稳，像一块被河水冲刷了千百年的石头，「至少目前为止，大乾的手不会伸到西洲地界。」


    沈枭闻言，忽然笑了。


    那笑容很轻，很短，短得像刀刃上反射的一线日光，可那笑意里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种陈述事实般的平淡。


    「本王会让你有机会把手伸进西洲么？」


    他的身子微微前倾，那双眼睛直直地盯着秦言。


    「看来你是误会了本王刚才的问题。」


    他伸出手，端起自己面前那只酒碗，在手中转了转，却没有喝。


    「本王的意思是，希凰城既然已经覆灭，秦帅是打算就此班师回朝，还是和历代大乾远征军一样，胜兵必反？」


    这话落下的瞬间，崖顶的空气仿佛凝固了。


    秦言的瞳孔微微收缩了一下。


    那收缩极快，快得像本能反应，快得几乎看不出来。可沈枭看见了。


    「本将军和卢剑平丶杨在天他们不一样。」


    秦言的声音从喉咙深处挤出来，沙哑了几分，像锈蚀的铁器在缓缓摩擦。


    「秦家在大乾，可是世袭家族。」


    沈枭放下酒碗，靠在岩石上，双手抱胸，嘴角那丝笑意又浮了上来。


    「在本王眼里，世袭贵族不过是一具会说话的尸体而已。」


    他的声音忽然轻了下去，轻得像在说一件只有两个人能听的事。


    「如果本王所料不错，希凰城之战，就是你秦家在大乾最后的辉煌。」


    秦言的眉头猛地皱起。


    「秦王这话——」


    「此刻南宫苍溟，怕是已经派遣另一支远征军，要来拿你这个叛将了。」


    沈枭打断了他，声音依旧不高，却像一把无形的刀，精准地切开了秦言所有未出口的话。


    崖顶死寂。


    秦言的手指在膝上微微蜷了一下。


    那动作极细微，细微得像湖面上被风吹起的丶肉眼几乎看不见的波纹。


    可沈枭看见了。


    秦言忽然站起身。


    那动作不快，甚至算得上缓慢，可那缓慢底下，分明藏着一种压抑不住的丶从骨子里涌上来的怒意。


    「秦王这是在挑拨我大乾君臣关系么？」


    他的声音拔高了几分，不再是方才那种平淡如水的腔调，而是带着一种久违的丶铁与火的气息。


    沈枭笑了笑：「挑拨？」


    他轻轻重复了一遍这两个字，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了。


    「挑拨也得有第三人在旁听才对。」


    他伸出手，朝四周指了指。


    「这里除了你和本王，没有他人。」他放下手，看着秦言，「本王如何挑拨？」


    秦言站在原地，居高临下地看着沈枭。


    他的胸膛起伏的幅度比方才大了些，呼吸粗重了几分，可那双眼睛里的怒意，在触及沈枭那张平静的脸时，忽然顿了一下。


    秦言的手指在袖中微微攥紧，又松开，再攥紧。


    「秦王，你到底想说什么？」


    他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针。


    沈枭看着他，看了片刻。


    然后他伸出手，端起自己面前那碗酒，一饮而尽。


    浊酒入口，辛辣粗糙，在舌尖上留下一层涩味。他面不改色地咽下去，放下酒碗，抬起头。


    「秦帅，大乾皇帝是什么心思，你比本王清楚。」


    他的声音忽然稳了下来，稳得像一块被河水冲刷了千百年的石头。


    「南宫苍溟，雄才之主，刻薄寡恩，登基以来，杀过的功臣良将多到史书都记载不下。」


    秦言的手指又攥紧了一寸。


    沈枭没有给他开口的机会，继续说道：「你秦家在大乾经营三代，手握近卫军兵权，功高震主，


    南宫苍溟能容你一时，能容你一世？」


    他的声音拔高了一线，那拔高很克制，克制得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。


    「梵业城丶希凰城两战，你秦家声威大振，西洲十六国闻风丧胆，


    可你有没有想过，你越能打，南宫苍溟就越怕你？


    你越有功，南宫苍溟就越觉得你是个威胁？」


    「够了！」


    秦言的声音猛地炸开，在崖顶回荡，震得那棵老松的残枝簌簌发抖。


    沈枭依旧靠在岩石上，双手抱胸，仰头看着秦言，嘴角那丝笑意始终没有散去。


    「秦帅，你心里清楚，本王说的每一个字，都是实话。」


    他的声音不高，却像一把钝刀，一刀一刀剜进秦言心里。


    「你不愿意接受是因为你知道，本王说的都是对的。」


    崖顶死一般的寂静。


    风从谷口灌上来，吹得秦言的袍角猎猎作响。


    他的脸色铁青，嘴唇微微哆嗦着，那双鹰隼般的眼睛死死盯着沈枭，像两柄出了鞘的丶随时会饮血的利剑。


    沈枭没有躲。


    他只是安安静静地看着秦言，目光平静如水，像在看一个溺水的人，在黑暗中拼命挣扎，拼命扑腾，拼命想抓住什么。


    过了很久。


    秦言缓缓坐了回去。


    那动作很慢，慢得像一个迟暮的老人。


    方才那股暴怒的丶近乎失控的气势，此刻已经消散了大半，只剩下一种说不清道不明的疲惫。


    他坐在矮桌对面，双手平放在膝上，脊背依旧挺得笔直，可那双眼睛里的光，比方才暗淡了许多。


    「秦王。」


    他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。


    「你说这些，到底想要什么？」


    沈枭看着他，沉默了片刻。


    然后他伸出手，端起那只青瓷酒壶，又给自己斟了一碗酒。


    酒液注入碗中，发出细微的丶潺潺的声响。


    他放下酒壶，端起酒碗，却没有喝。


    「秦帅。」


    他的声音忽然轻了下去，轻得像在说一件只有两个人能听的事。


    「不如本王和你打个赌。」


    秦言的眉头微微皱了一下。


    「打赌？」


    「最快一个月时间，大乾讨逆文书就会进入中洲地界。」


    沈枭的声音很轻，轻得像一声叹息。


    「而你，将会变成下一个卢剑平。」


    这话落下的瞬间，秦言的脸色彻底变了。


    那苍白的丶失去血色的脸，那微微收缩的瞳孔，那剧烈哆嗦了一下的嘴唇。


    一切，都在午后的阳光下暴露无遗。


    他的手指在膝上猛地攥紧，指节泛白，青筋从手背一直暴到手腕。


    「秦王——」他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针，「你凭什么……」


    「凭本王对权力的了解，远比你想的深深。」


    沈枭打断他，声音依旧不高，却带着一种不容置疑的笃定。


    秦言的身体猛地一震。


    沈枭放下酒碗，目光直视秦言的眼睛。


    「秦帅，你跟卢剑平丶杨在天他们，没什么区别，都不过是大乾皇室所养的一条狗罢了。」


    崖顶的风忽然停了。


    连那棵老松的残枝都不再晃动。


    天地之间，仿佛只剩这两个人，隔着这张矮桌，四目相对。


    秦言沉默了很久。


    「秦王。」


    他终于开口了，声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。


    「你想怎么赌？」


    沈枭的嘴角微微上挑。


    他伸出手，从袖中取出一卷帛书，展开来，铺在矮桌上。


    帛书上画着大业国的舆图。


    山川河流，城池关隘，标注得密密麻麻。


    安州的位置被朱笔圈出，鲜红如血。


    「就以大业国为赌注。」


    秦言的瞳孔微微收缩。


    沈枭的手指在地图上轻轻一点，点在安州那个鲜红的圈上。


    「如果本王有幸料中，还希望秦帅跟本王合作一次。」


    他抬起头，看着秦言。


    「本王会助你成为大业国主，让你有足够的实力自保，不惧大乾军势。」


    秦言的喉结上下滚动了一下。


    「若是本王输了……」


    沈枭的声音忽然轻了下去，轻得像一声叹息。


    「算了，本王在这种事上从来不会输。」


    他靠在岩石上，双手抱胸，嘴角那丝笑意又浮了上来。


    「不过本王输了，便可以满足你秦言任何条件。」


    他顿了顿，目光直视秦言的眼睛。


    「任何条件。」


    这四个字从他嘴里说出来，落在秦言耳朵里，那是何其有分量。


    他的目光落在那卷帛书上，落在那幅大业舆图上，落在安州那个鲜红的圈上。


    「好。」


    他终于开口了，声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。


    「我愿意赌。」


    他伸出手，端起面前那碗已经凉透的浊酒，凑到唇边，一饮而尽。


    「一个月后，本将军等秦王的消息。」


    「秦帅慢走。」


    秦言点了点头，没有再说什么。


    他转过身，大步向山道走去。


    玄色长袍在风中翻涌，如同一面无声的旗帜。


    脚步声渐渐远去，越来越轻，最后消失在崖壁的另一侧。