三月二十七日，宜出征。


    顾雍站在京师南郊的点将台上，目光扫过台下黑压压的军阵。


    中央军三十万，连同地方军十二万，共四十二万大军，分三路进发。


    中路二十五万，由顾雍亲自坐镇，直取安州；


    左路八万，由忠武将军赵崇远率领，绕道永州，从侧翼迂回；


    右路九万，由镇军将军韩虎臣率领，从陈州方向推进，穿过沼泽，直插安州腹地。


    三十五万民夫跟在大军后面，推着独轮车丶赶着骡马丶挑着担子，绵延数十里，像一条缓慢蠕动的灰色长龙。


    「出发！」


    顾雍拔出天子剑，剑锋朝南，直指安州方向。


    号角声震天动地，战鼓声如雷鸣，四十二万大军齐声高呼，声浪在旷野上回荡，惊起漫天飞鸟。


    顾雍骑在战马上，明光铠在晨光下泛着刺目的银光。


    他的脊背挺得笔直，目光如炬，可他的手，在缰绳上微微攥紧。


    四十二万大军。


    这是顾雍执掌大业以来，从未有过的兵力。


    可他知道，这四十二万人里，真正能用的有多少他自己都不敢深算。


    地方军就不说了，装备士气一眼就能看出已经烂到无可救药。


    而那些中央禁军，虽然衣着光鲜亮丽，可实际上很多人都是第一次上战场，除了一腔热血，什么都没有。


    他只能赌这一仗能速战速决，赌皇甫徽撑不了太久，赌老天爷站在他这边。


    大军行进的速度比他预想的要慢得多。


    从京师到安州，直线距离不过八百里，可大军的行军队列太长，前军已经走出了五十里，后军还在京师城外没动。


    加上辎重车队丶民夫队伍丶随军匠人丶医官丶粮草押运……整支大军像一头臃肿的巨兽，在官道上缓慢蠕动。


    「陛下，按这个速度，到苍耳山至少要半个月。」


    兵部尚书姚崇策马走在顾雍身侧，手里捧着一份行军图，眉头紧锁。


    顾雍没有回答。


    他的目光落在前方那些正在缓慢移动的丶黑压压的人群上。


    那些百姓的眼神里，没有期待，没有兴奋，只有一种深沉的丶麻木的疲惫。


    他们不在乎谁赢谁输，不在乎皇帝还是安州侯，他们只在乎今年的收成够不够吃，家里的壮劳力被征走了地谁来种，冬天能不能熬过去。


    顾雍移开目光，一夹马腹，加快了速度。


    四月初九，中路大军终于抵达苍耳山。


    苍耳山横亘在安州东北方向，山势绵延百余里，主峰海拔近千丈，是通往安州的必经之路。


    顾雍勒住缰绳，抬头望着那座横亘在眼前的山脉，眉头拧成了一个解不开的结。


    舆图上的苍耳山，只是一道弯弯曲曲的线条。可眼前的苍耳山，是一道从东到西丶一眼望不到头的丶灰白色的屏障。


    山势陡峭，植被稀疏，裸露的岩石在午后的阳光下泛着刺目的白光。山脚下是一片开阔的荒地，本该是农田的地方，如今长满了半人高的荒草，在风中沙沙作响，像无数只细小的手在轻轻拍打。


    没有村庄，没有炊烟，没有人迹。


    「斥候呢？」顾雍的声音有些发涩。


    姚崇策马上前，拱手道：「回陛下，斥候已经派出三批，第一批刚回来。」


    「怎么说？」


    姚崇的喉结上下滚动了一下。


    「陛下，苍耳山……已经变成了一座军事要塞。」


    顾雍的瞳孔微微收缩。


    「皇甫徽将苍耳山附近的百姓全部迁走了，方圆五十里内，没有一个人，没有一间房，连一口井都被填了。」


    姚崇的声音越来越低，低得像在自言自语。


    「山上的树木被砍光了，能走人的山道全被挖断，


    能攀爬的崖壁被泼了油脂烧过，滑得站不住人，而在那些险要处，他建了几百个戍堡。」


    「几百个？」


    顾雍的声音拔高了一线。


    姚崇点了点头，从袖中取出一张粗略绘制的斥候图，展开来。


    图上，苍耳山的山脊丶山腰丶山脚，密密麻麻画满了圆圈，每一个圆圈代表一座戍堡。


    那些圆圈沿着山势排列，层层叠叠，像一串串被串起来的珠子，又像一张铺展在山体上的丶密不透风的网。


    「斥候粗略统计，至少有三百座。」姚崇的手指在图上移动，「大的戍堡可驻兵百人，小的也能驻二三十人，


    全部用石块垒成，坚固异常，戍堡之间有栈道相连，彼此呼应，互为犄角，攻一处则处处应援。」


    顾雍盯着那张图，手指在缰绳上攥得指节泛白。


    「守军有多少？」


    「据斥候估算，戍堡内的守军加上游动哨丶预备队，总数不超过一万人。」


    「一万人。」


    顾雍轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝比哭还难看的笑。


    「二十五万大军，被一万人挡住了？」


    姚崇没有说话。


    顾雍沉默了良久，然后翻身下马，大步向山脚走去。


    亲卫们连忙跟上，甲叶碰撞的声响在山脚下回荡。


    他走了约莫一炷香的功夫，在一处缓坡前停下。


    从这里可以清楚地看见山腰上那座最大的戍堡。


    戍堡用灰白色的石块垒成，高约三丈，呈圆形，顶部有垛口，垛口后面隐约可以看见人影晃动。


    戍堡的墙壁上开着密密麻麻的射孔，黑洞洞的，像无数只眼睛，冷冷地盯着山下这支庞大的军队。


    戍堡与戍堡之间有栈道相连，栈道用粗木搭成，悬在崖壁外侧，每隔数尺便有一根木桩打入岩缝，看起来摇摇欲坠，可那些守军在上面行走如履平地。


    更远处，山脊线上，隐约可以看见更多的戍堡，一座接一座，沿着山势蜿蜒起伏，像一条盘踞在山体上的丶灰白色的巨龙。


    顾雍知道这是什么。


    皇甫徽根本没打算在苍耳山与他决战。


    他要的是拖延，是消耗，是把这二十五万大军死死拖在山脚下，一天，两天，一个月，两个月，直到粮尽援绝，直到军心涣散，直到另外两路兵马出了问题。


    到那时，不战自溃。


    「传旨。」


    顾雍终于开口了，声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。


    姚崇连忙从袖中取出纸笔，跪在地上。


    「命工兵营，连夜赶制攻城器械，云梯丶撞车丶投石车，能造多少造多少。」


    他顿了顿，目光落在山腰那座最大的戍堡上。


    「再传令前锋营，明日卯时，试探性进攻，摸清戍堡的防御部署和火力配置。」


    姚崇飞快地记着，笔尖在纸上沙沙作响。


    「还有。」顾雍的声音忽然低了下去，低得像在说一件只有两个人能听的事，「派人去永州和陈州，催问赵崇远和韩虎臣的进度，告诉他们，朕在这里拖不了太久。」


    「是。」


    姚崇站起身，倒退着走了几步，转身大步离去。


    顾雍依旧站在那里，望着山腰上那些戍堡，望了很久。