西洲，羽霜国，铜雀城。


    文柏坐在驿馆的窗前，望着窗外那片灰蒙蒙的天，手指无意识地在桌面上轻轻敲着。


    他已经在这里等了三天。


    三天来，他每日都派人去联军大营递送拜帖，每日得到的答覆都是「叶先生军务繁忙，请文大人稍候」。


    他知道这是托词，可他不敢催，也不能催。


    因为他是来求人的。


    「文大人。」随行的年轻官员孙昭从门外走进来，手里捧着一份刚收到的邸报，脸色有些发白，「京师来的消息，苍耳山那边，又折了三千人。」


    文柏接过邸报，从头到尾看了一遍，没有说话。


    死了那么多人，而苍耳山上的戍堡，一座都没有拿下来。


    「备马。」文柏站起身，整了整衣冠，「今日必须见到叶川。」


    孙昭张了张嘴，想说什么，看见文柏那双清亮的眼睛里那抹不容置疑的决绝，到嘴边的话又咽了回去。


    半个时辰后，文柏的马车在联军大营门前停下。


    这一次，守门的校尉没有再说「叶先生军务繁忙」。


    「文大人请，叶先生已在后堂等候。」


    文柏跟着引路的亲卫穿过大营。营中秩序井然，士兵们甲胄鲜明，操练时杀声震天，与苍耳山前那些士气低迷丶甲胄不整的朝廷大军形成鲜明对比。


    他在后堂门口站定，深吸一口气，迈步跨过门槛。


    后堂不大，陈设简朴。


    一张黑漆方桌，两把硬木椅子，墙角一架书，桌上有一套茶具。


    窗半开着，几枝新绿的柳条从窗外探进来，在微风中轻轻摇曳。


    叶川坐在主位上。


    他今日穿了一身青灰色的道袍，腰间系着一条素白的丝绦，发髻用一根竹簪束着。


    整个人素净得像一株刚从山涧里挖出来的兰草，儒雅，从容，不见半分锋芒。


    可文柏知道，那从容底下，藏着的东西比刀锋更利。


    「文大人，请坐。」


    叶川站起身，微微欠身，右手一引。


    那姿态不卑不亢，甚至算得上随意，可那随意底下，分明是一种见惯了风浪后的丶从骨子里透出来的从容。


    文柏在客座坐下，双手平放在膝上，脊背挺得笔直。


    叶川没有立刻开口。


    他拿起桌上那只青瓷茶壶，揭开壶盖，看了看茶汤的颜色又重新盖上。


    那动作不疾不徐，像是在做一件极其重要的事。


    「这是我自己焙的茶。」


    「神洲大盛朝京师子弟的制法，用的是江南龙井的茶叶，距离此地数万里之遥，一两值百金，请文大人尝尝。」


    他提起茶壶，微微倾斜。


    一道细流从壶嘴中流出，注入文柏面前的茶盏。


    茶汤清澈，色泽金黄，一股清幽的兰花香在空气中弥漫开来。


    文柏端起茶盏，轻轻抿了一口。


    茶汤入口，先是一股淡淡的苦涩，随即便是悠长的回甘，从舌尖一直蔓延到喉咙，仿佛整个人的心神都被这茶香洗涤了一遍。


    「好茶。」


    他放下茶盏，由衷地赞了一句。


    叶川也给自己倒了一杯，端起来，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。


    他的目光透过氤氲的热气，落在文柏脸上，那双眼睛清澈如水，看不出任何情绪。


    「文大人远道而来。」他放下茶盏，靠在椅背上，「不知有何要事相商？」


    文柏知道，正题来了。


    他从袖中取出一份文书，双手捧着，放在桌上，推到叶川面前。


    「叶先生，下官此来，是想向贵军采购一批粮食。」


    叶川没有看那份文书，目光依旧落在文柏脸上。


    「多少？」


    「四十万石。」


    叶川的手指在桌沿上轻轻敲了一下，发出短促的丶沉闷的声响。


    「四十万石。」他轻轻重复了一遍这个数字，嘴角微微上挑，「文大人，这可不是个小数目。」


    文柏点了点头。


    「下官知道。」他的声音稳了下来，稳得像在念一份写好的奏摺，「所以下官亲自来了。」


    叶川沉默了片刻，然后伸出手，拿起那只青瓷茶壶，又给文柏续了一杯茶。


    「文大人。」他的声音依旧不高，却多了一丝意味不明的东西，「你要买粮，我自然愿意卖，


    河西最不缺的就是粮食，莫说四十万石，就算四百万石也能从秦王治下任意一个粮仓调用。」


    他顿了顿，目光落在文柏脸上，那双清澈的眼睛里，忽然多了几分审视。


    「但在谈这笔生意之前，我想请教文大人一个问题。」


    文柏的心微微一沉。


    他知道，该来的，终究会来。


    「叶先生请讲。」


    叶川端起茶盏，一饮而尽。


    「数月前，我西洲联军与大业国主达成协议，约定共同出兵，左右包抄，驰援希凰城，迎头痛击秦言所部。」


    他的目光直视文柏的眼睛，不重，却像两把无形的刀。


    「可大业的援军，为何迟迟没有出现？我需要一个合适的答案。」


    文柏的脸色微微一僵。


    那僵硬只是一瞬，很快便被那层恭谨得体的表情盖住了。


    可那一瞬的变化，没有逃过叶川的眼睛。


    「叶先生容禀。」文柏的声音有些发涩，「陛下也是没料到事情会发生得那么突然，


    当时大乾军队进军速度太快，我大业国内的兵马尚未集结完毕……」


    「文大人。」


    叶川直接打断了他的表演。


    「从逐日谷兵败，到我率残兵返回羽霜，前后一个多月。」


    他的声音不高，可每一个字都清清楚楚，像钉子一样钉进文柏的耳朵里。


    「一个多月的时间里，贵国没有任何消息传来，没有书信，没有使者，没有任何解释，好像这件事从来没发生过。」


    他端起茶盏，又抿了一口，然后放下。


    「文大人，我想请问，这又是为什么？」


    后堂里安静下来。


    安静得能听见窗外柳条在风中轻轻摇曳的沙沙声，能听见远处军营里隐约传来的操练声，能听见自己的心跳声。


    文柏手指在袖中微微攥紧。


    他知道叶川会问这个问题。


    来之前，他想了无数种回答，


    想了无数种措辞，想了无数种如何把这件事圆过去的办法。


    可此刻，面对叶川那双清澈的眼睛，他忽然觉得，那些准备好的话，都说不出口了。


    「叶先生。」他的声音有些发涩，「此事确实是我大业对不住西洲联军，对不住叶先生，下官——」


    「文大人，我要的不是道歉，我要的是你大业国主的真实想法，他是不是利用我，甚至利用秦言藉机收拢权势。」


    叶川又一次打断了他，可谓丝毫没留情面。


    这一次，那打断不再温和。


    他的声音依旧不高，可那平淡底下，分明藏着一种压抑了太久的丶从骨子里涌上来的寒意。


    「其实你我都清楚，大业国主为何要买这四十万石粮。」


    文柏的瞳孔微微收缩。


    「大业内战已经爆发，贵国军队在苍耳山前寸步不前，


    粮草被烧，器械被毁，中路主力王师被困在安州门槛之外，另外二路大军同样进展缓慢，


    可以说，一场持久战是在所难免，足可以把大业拖入万丈深渊。」


    叶川的声音不疾不徐，像在念一份与己无关的公文。


    「文大人不信么？那不妨让我说的直白一些，


    右路军在陈州被皇甫徽的儿子皇甫华打得溃不成军，


    左路军被困在永州山路上，连粮草都运不上去。」


    他端起一盏新茶，轻轻晃了晃，看着茶汤在杯中荡出一圈圈细密的涟漪。


    「天文司预测今年雨量减少，粮食减产，这是事实，


    可这四十万石粮，不是给百姓，而是给你那四十万大军。」


    文柏的脸色终于变了。


    那层恭谨得体的面具，像被人用手揭去，露出底下那张苍白的丶带着几分惶恐的情绪。


    他的嘴唇微微哆嗦着，想说什么，却发现自己什么都说不出来。


    叶川笑意很淡，淡得像刀刃上的一抹霜雪。


    「文大人，我叶川已经在你们国主手里吃过一次亏，可谓是一朝被蛇咬十年怕井绳，


    谁知道你要那四十万石军粮的真正目的是什么。」


    他站起身，走到窗前，负手望着窗外那片灰蒙蒙的天。


    「逐日谷一战，我西洲联军四万人进去，一万八千人出来，两万两千条命，葬送在那条谷里。」


    他转过身，看着文柏，那双清澈的眼睛里，有什么东西在微微跳动。


    「此战固然我这策划者脱不开关系，但更大原因是因为贵国的失信导致了这场悲剧失控。」


    文柏的嘴唇剧烈地哆嗦着，却一个字都说不出来。


    于是他缓缓站起身。


    「叶先生，今日我大业是诚心要来采购粮食重新与西洲修好，既然叶先生对大业成见如此之深——」


    他顿了顿，转过身，向门口走去。


    「那下官只能告辞了。」


    他走得不快，甚至算得上缓慢。


    每一步都踩得稳稳当当，靴底在青砖上发出轻微的丶有节奏的声响。


    他在等。


    等叶川叫住他。


    等叶川说「且慢」。


    等叶川说「粮食可以卖给你们」。


    然而……


    「文大人慢走，在下就不送。」


    叶川平静却又冷酷的声音从身后传来。


    「即日起，我西洲联军不再过问大业任何事务。」


    文柏的脚步猛地顿住了。


    「魏将军，送客。」


    「是。」


    魏轩的声音从堂外传来，浑厚如锺。


    文柏站在那里，一动不动。


    他的后背对着叶川，看不清他脸上的表情，可他的肩膀，在微微发抖。


    魏轩大步走进后堂，甲叶碰撞的声响在空旷的堂中回荡。


    「文大人，请吧。」


    他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。


    文柏缓缓转过身。


    他望着叶川。


    叶川依旧站在窗前，负手而立，青灰色的道袍在微风中轻轻飘动。


    他的面容平静，看不出任何情绪，只有那双清澈的眼睛里，有一种说不清道不明的东西。


    文柏看着那双眼睛，心里忽然涌起一股说不清的滋味。


    三个月前，这个年轻人坐在大业皇城的后殿里，与他促膝长谈，讨论中洲的局势丶大乾的威胁丶联军的困境。


    那时候，叶川的眼里有光。


    有期待，有热忱，有一种「我想改变这一切」的少年意气。


    可现在，那双眼睛里的光，灭了。


    文柏一时间有些不知去留该如何。


    这时，魏轩忍不住又催了一声：「文大人，请。」


    文柏无奈只能转过身，向门口走去。


    这一次，他没有再回头。


    他的脚步比来时沉重了许多，每一步都像踩在棉花上，又像踩在针尖上。


    那身紫色的官袍在午后的日光下，像一片褪了色的丶快要凋零的花瓣。


    走到门口时，他的脚步顿了一下。


    没有回头。


    「叶先生。」


    他的声音很轻，轻得像一声叹息。


    「陛下他……也有不得已的苦衷。」


    叶川没有回答。


    他端起桌上那杯已经凉透的茶，轻轻抿了一口。


    茶是凉的，凉意从舌尖一直蔓延到喉咙，又顺着食道滑进胃里，激得他浑身打了个寒颤。


    可他面不改色地咽了下去。


    文柏等了片刻，没有等到回应。


    他迈步跨过门槛，走了出去。


    脚步声渐渐远去，越来越轻，最后消失在回廊尽头。


    后堂里只剩下叶川一人。


    他忽然想起三个月前，自己站在大业皇城的后殿里，信誓旦旦地对沈枭说：「王爷，叶川一定不负所托。」


    那时候，他以为自己无所不能。


    以为只要足够努力，足够聪明，足够谨慎，就能改变一切。


    可逐日谷告诉他，不是这样的。


    有些事情，不是努力就能改变的，也不是真诚就能打动的，更不是道歉就能还清的。


    「叶先生。」


    魏轩的声音从身后传来，浑厚而沉稳。


    叶川没有回头。


    「魏将军，你说，我方才是不是太绝情了？」


    魏轩沉默了片刻。


    「叶先生做得对。」他的声音不高，却字字清晰，「大业国背信弃义在先，如今有求于人才想起我们，这世上没有这么便宜的事。」


    叶川苦笑了一声：「只是这代价太过惨痛，注定此生都要背负。」


    魏轩不再言语，只是轻轻叹了口气。