秦破纵使再如何不情愿，还是跟着叶川来到了西洲联军军营。


    他骑在马上，玄色战袍在风中猎猎作响，一双眼睛死死盯着前方那道青灰色的背影，目光里的不甘与愤懑几乎要溢出来。


    叶川骑在白玉驹上，青衫整洁，发髻一丝不苟，脊背挺得笔直。


    像一块被烈火焚烧过丶又被冰水淬过的精铁。


    他勒住缰绳，翻身下马，靴底踩在冻硬的泥土上，发出沉闷的声响。


    秦破也下了马，动作比他大得多，甲叶碰撞的声响在暮色中格外清脆。


    他将缰绳甩给迎上来的亲卫，目光在营中扫了一圈，嘴角微微抽搐了一下。


    西洲联军的营寨，比他想像的要好。


    帐篷排列整齐，横平竖直，每座营帐之间留有三步宽的通道，通道上铺着碎石，踩上去沙沙作响。


    营中挖了排水沟，沟边砌着青砖，虽简陋却规整。


    士兵们甲胄虽不齐整，可站姿笔挺，目光沉稳，与他印象中那些在逐日谷里溃不成军的乌合之众判若云泥。


    「看来这两个月，他们没少下功夫。」


    秦破心里暗暗说了一句，却没有说出口。


    叶川径直走向中军大帐，步伐不疾不徐。


    秦破跟在他身后，目光从那些士兵脸上掠过，那些士兵也在看他。


    没有人说话，可那些目光里有审视，有警惕，还有一种说不清道不明的复杂。


    逐日谷一战，秦破这个名字，已经刻进了每一个西洲联军士兵的骨头里。


    那杆方天画戟下，倒下过他们的同袍。


    「白将军。」


    叶川掀开帐帘，声音不高，却清清楚楚。


    帐内，白扩正站在沙盘前，手里捏着一根细长的竹枝，竹枝点在大业国都的位置上。


    听到叶川的声音，白扩目光顿了一下，便迅速恢复了平静。


    「叶先生。」


    白扩放下竹枝，抱拳行礼，声音浑厚沉稳。


    叶川走到沙盘前，转过身，看着秦破。


    「秦先锋，请。」


    秦破大步走进帐中，目光与白扩对视了一瞬。


    两人的目光在半空中碰撞，没有火花，没有敌意，只有一种同类之间本能的审视，都在掂量对方的斤两。


    「白将军。」


    秦破抱拳，那姿态说不上恭敬，却也不算失礼。


    「家父让我来传话，从今日起，我秦家军两万精锐，暂归西洲联军调遣，我秦破，暂为叶先生麾下先锋。」


    这话说得生硬，每个字都像是从牙缝里挤出来的。


    白扩看着他，沉默了片刻。


    「秦先锋勇冠三军，早有耳闻。」


    他的声音不高，却字字清晰。


    「白某这就动身，前往秦帅帐下听令。」


    他说完，转过身，开始收拾案上的文书。


    那动作乾脆利落，没有任何拖泥带水，更没有半分不舍或犹豫。


    秦破愣了一下。


    他本以为白扩会推诿，会不甘，会至少说几句场面话。


    可白扩什么都没有说，只是收拾东西，准备走人。


    仿佛调换将帅这种事，不过是军中的寻常事。


    「白将军。」


    叶川开口了。


    白扩停下手中的动作，转过身。


    「此去秦帅帐下，就拜托将军了。」


    「叶先生放心，白某知道该怎么做。」


    白阔应声抓起案上的佩剑，大步向帐外走去。


    走到帐门口时，他的脚步顿了一下，没有回头。


    「秦将军。」


    秦破的眉头微微皱了一下。


    「白某有一句话，不知当讲不当讲。」


    「说。」


    「一场胜败决定不了什么，人总是会成长的。」


    说完，他迈步跨过门槛，大步走了出去，也不去管秦破听没听进。


    脚步声渐渐远去，越来越轻，最后消失在暮色中。


    帐中安静了片刻。


    秦破站在原地，脸色铁青。


    叶川没有理会他。


    他走到案前，从一摞文书中取出一份早已拟好的调令，提起笔，在末尾添了几个字，然后拿起案上的私章，重重一按。


    朱红色的印泥，在烛光下泛着刺目的光。


    「秦将军。」


    他将调令递到秦破面前。


    「从今日起，你便是西洲联军的主将，这两万秦家精锐，


    连同联军现有的五万人马，七万大军，都由你统一指挥。」


    秦破接过调令，低头看了一眼。


    纸上写着他的名字，写着「主将」二字，墨迹淋漓，笔锋凌厉。


    他的嘴唇微微动了一下，想说什么，却发现喉咙有些发涩。


    他以为叶川会把他当成一个摆设，以为联军的大权还会牢牢攥在叶川自己手里，以为所谓的「主将」不过是一个好听的名头。


    可叶川真的把七万大军的指挥权，交给了他。


    一个在逐日谷杀了他两万多人的敌人。


    「你……」秦破抬起头，看着叶川，那双锐利的眼睛里第一次出现了犹豫，「你就不怕我乱来？」


    叶川看着他，嘴角微微上挑。


    「秦将军，你父亲把你送到我这里来，不是让你来捣乱的。」


    他的声音不高，却字字清晰。


    「你秦家如今是什么处境，你比我清楚，除开我以外没人可以帮你们在这里立足脚跟。」


    秦破的瞳孔微微收缩了一下。


    「放心，西洲联军的兵马我还看不上，你不用担心。」


    他傲娇的说完这句话，大步向帐外走去。


    走到帐门口时，他的脚步顿了一下，没有回头。


    「叶川。」


    他的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息。


    「我答应过父亲，会听你的话，放心我会照做的。」


    然后，他迈步跨过门槛，玄色的身影消失在暮色中。


    脚步声渐渐远去，越来越轻，最后消失在营帐间的通道里。


    帐中只剩下叶川和楚秀英。


    楚秀英站在沙盘旁，手里还捏着那根竹枝，可他的目光一直追着秦破的背影，直到那道玄色的身影彻底消失，才收回来。


    「叶先生。」他的声音压得很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，「你真的要把七万大军的指挥权交给他？」


    叶川走回案后坐下，端起那盏已经凉透的茶，轻轻抿了一口。


    「不然呢？」


    「可是……」楚秀英上前一步，声音更低了，「在秦言营地时，秦破对你是什么态度，你也看见了，他根本不服你，让他当主将，万一战场上他……」


    「莫要胡言。」


    叶川放下茶盏，抬起头，看着楚秀英。


    那双清亮的眼睛里，有一种让楚秀英脊背发凉的东西。


    「秦家现在的情况，不会做出如此自取灭亡的行为。」


    说完走到沙盘前，竹枝点在大业国都的位置上。


    「何况，秦破也不是没有弱点，骄傲正是他最大的弱点，只要利用得当，未必不能成为手中最锋利的刀。」


    楚秀英的眉头微微皱了一下。


    「叶先生的意思是……」


    「秦破此人，骁勇冠三军，可太过骄傲，骄傲的人，最怕的就是被人看轻。」


    叶川的竹枝在沙盘上轻轻一转。


    「我们越是对他委以重任，他越是要证明自己配得上这份信任，他越是要证明自己，就越会拼命，他越拼命，对我们越有利。」


    楚秀英沉默了片刻，似乎在消化叶川的话。


    过了好一会儿，他终于忍不住问出了那个压在心底已久的问题。


    「叶先生，你说秦言提出换将，真的只是为了让将领之间快速磨合吗？万一他另有所图呢？」


    叶川闻言，嘴角微微上挑，那笑意很淡，淡得像刀刃上的一抹霜雪。


    「楚将军，你多虑了。」


    他走回案后坐下，从抽屉里取出一份文书，翻开，推到楚秀英面前。


    「你看看这个。」


    楚秀英低头看去，那是一份密报，字迹潦草，显然是在极度仓促中写就的。


    上面写着——


    「大乾三皇子南宫镇宇，已令吕侃率两万精骑征讨夏国，衍空法王随行，夏国旦夕可灭。」


    楚秀英的瞳孔微微收缩了一下。


    「南宫镇宇的二十万禁军，正在向梵业城集结，粮草辎重已在调运途中。」


    叶川的声音不疾不徐，像在念一份与己无关的公文。


    「最多一个月，他就能腾出手来，全力对付秦家军。」


    他顿了顿，目光落在楚秀英脸上。


    「秦言现在的处境，比他表现出来的要糟糕得多，十五万人马，对上南宫镇宇的二十万禁军，


    他没有必胜的把握，何况大乾还有方惟海那样的绝世高手，


    他需要盟友，需要西洲联军的支持，否则他凭什么跟南宫镇宇抗衡？」


    楚秀英的眉头拧得更紧了。


    「可若是他借换将之名，逐步渗透西洲联军，等到大局已定，再反客为主呢？」


    「反客为主？」


    叶川轻轻重复了一遍这四个字，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了。


    「楚将军，秦言若是敢在这个时候觊觎西洲兵权，他就是自掘坟墓，


    腹背受敌，四面楚歌，若是在这时候得罪西洲，他连唯一的退路都没有了。」


    叶川顿了顿，手指在案沿上轻轻敲了一下。


    「何况，选择权在我们手里。」


    楚秀英抬起头，看着他。


    「秦言不愿意合作，我们可以考虑顾雍，顾雍不愿意，我们可以考虑大业国内其他势力，


    都不愿意，我们直接跟南宫镇宇言和，大不了把中洲让出来，让他和顾雍去狗咬狗。」


    叶川的声音不高，却字字清晰。


    「最差的结果，就是引秦王领安西铁军入中洲。」


    他说到这里，忽然停了下来。


    帐中安静了片刻。


    「我想，最后这个结果，无论是顾雍还是南宫镇宇，甚至秦言自己，都是绝对不愿看到的。」


    「安西铁军凶名在外，平日里说说有幸一见，那不过是客套话，现实是有多少人敢真的接受安西铁军冲锋那一幕？」


    「三千铁蹄踏破百万沙城，六十万沙城百姓在安西军铁蹄下沦为血骨，这是历史，但却发生在不到十年前。」


    楚秀英的脊背一阵发凉。


    他忽然明白了叶川的意思。


    西洲联军，从一开始就立于不败之地。


    因为他们的身后，站着连整个大乾都忌惮无比的秦王，沈枭。


    站着那支三千破百万丶五千屠一国的安西铁军。


    这也是为什么叶川折损那么多兵马依然可以再度尝试，但凡换一个君主就算没有身首异处也早已人头落地。


    因为沈枭的势力超脱了权谋算计，而是以绝对的实力为底气，容错率远远高于寻常的国度。


    「所以，」楚秀英的声音有些发涩，「秦言提出换将，不是要渗透西洲联军，而是要——」


    「营造信任。」


    叶川替他说出了那四个字。


    「第一次合作，时间又紧迫，将领之间彼此磨合，远比士兵磨合更节省时间成本，


    他把秦破送到我这里来，我把白扩送到他那里去，


    这就是彼此为质的方式，也是一种变向的诚意。」


    他站起身，走到帐角。


    那里摆着一张黑漆案几，案上供着一尊半尺高的道君像，道君像前是一只青瓷香炉，炉中铺着薄薄一层香灰。


    叶川从案旁的木匣中取出一根线香，用烛火点燃。


    线香顶端亮起一点橘红色的火光，随即化为一点暗红色的余烬，一缕青烟袅袅升起，在空中盘旋丶飘散，带着淡淡的檀香味。


    他将线香插入香炉中，退后一步，双手抱拳，对着那尊道君像，虔诚地拜了拜。


    三拜。


    每一拜都弯得很深，额头几乎触到膝盖。


    楚秀英站在他身后，看着他的背影，没有说话。


    他认识叶川这么久，从未见他拜过什么神佛。


    「叶先生，」他的声音很轻，轻得像一声叹息，「你拜的是谁？」


    叶川直起身，望着那尊道君像。


    道君像的面容模糊，看不清五官，可那双眼睛，那双用墨线勾勒出的眼睛，在烛光下仿佛活了过来，静静地望着他。


    「道君三清。」


    他的声音很轻，轻得像在自言自语。


    「是这天地间的规律，是这世道运行的道理，是那些我看不见丶摸不着丶却不得不敬畏的东西。」


    他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意。


    「逐日谷一战，我犯了很多错，最大的错，就是以为自己可以掌控一切，以为自己是超脱世俗的天选之子。」


    「可这世上，没有谁能真正掌控一切，更没有天选之子，有的只是顺应天势的棋子，或是逆天而行的勇者。」


    楚秀英沉默了片刻。


    「叶先生说的『势』，是什么？」


    叶川转过身，看着楚秀英。


    「是大势。」


    「顾雍四十二万大军被拖在前线，进退不得，是大势。」


    「秦家被逼反，不得不与西洲结盟，是大势。」


    「南宫镇宇二十万禁军远道而来，粮草补给线漫长，急于速战速决，也是大势。」


    「我们要做的，不是逆势而行，而是顺势而为，借顾雍的势，借秦言的势，借南宫镇宇的势，借这天下所有的势，为我们所用。」


    楚秀英看着叶川，看着这个比他小几岁的年轻人，看着他眼底那团微弱的丶却怎么都不肯熄灭的火，心里忽然涌起一股说不清的滋味。


    从逐日谷回来之后，叶川变了。


    不是变得畏首畏尾，不是变得瞻前顾后。


    而是变得更沉稳，更冷静。


    叶川的目光落在帐帘方向，落在那片越来越暗的天色中。


    他忽然开口了，声音很轻，轻得像在自言自语。


    「算算时间，也该到了。」


    楚秀英一愣。


    「什么到了？」


    叶川没有回答。


    他站起身，整了整衣冠，走到帐门口，掀开帐帘，向外望去。


    暮色中，一支队伍正从营门方向走来。


    为首的是一个中年人，四十出头的年纪，身量魁梧，虎背熊腰，一张方正的脸上锋芒毕露。


    他大步走到帐前，站定，双手抱拳，朝叶川深深一揖。


    那揖行得很重，额头几乎触到膝盖，青灰色的道袍下摆在暮色中微微飘动。


    「中岳派掌教郭嵩阳，拜侯。」


    他的声音沉稳如锺，在暮色中回荡。


    叶川看着这个四十出头丶正当盛年的中洲五岳派第一人。


    看着他眉宇间那抹压抑不住的丶对野心的执着，嘴角微微上挑。


    「郭掌教，叶某恭候多时了。」


    他侧身让开，右手一引。


    「请。」


    郭嵩阳直起身，目光与叶川对视了一瞬。


    那双深邃的眼睛里，光芒一闪即逝。


    他迈步跨过门槛，走进了大帐。