伊芙之所以会特意嘱咐林鬼“开慢点”，


    实在是因为……这位法师先生操控飞舟的速度，过于离谱了。


    尤其是在有她在后方持续供给魔力的情况下。


    从坚盾城前往各个观测节点的路上，有一段被称为“黑水走廊”的险路，


    直线距离一百多公里，遍布峡谷与潜伏的高阶恶魔。


    按照常理，即便是经验丰富的队伍，也需数日谨慎穿越。


    而林鬼……


    一天之内，直接飙完了全程。


    根本不去找什么“黄金路线的标记”，就笔直地碾过去。


    沿途甚至惊动了一只沉睡的史诗级岩石巨魔。


    那庞然大物怒吼着从山体中站起，大步紧追。


    结果硬是被林鬼用一连串匪夷所思的急转、爬升和风压炮爆发。


    甩得连影子都看不见。


    等他们终于抵达最近的“赏金之城”时。


    城墙根下，多了两个扶着墙、脸色发青、吐得昏天黑地的女孩。


    就连曾在坚盾城兴高采烈操控魔晶炮、大喊开火的希娅。


    也颤抖着举手表示，之后的观测任务她就不参与了。


    她宁愿在赏金之城里等着。


    “我、我就在这里……等你们回来……”


    声音都带着漂移后的虚脱。


    最初坐上飞舟时那份新奇与兴奋，早已荡然无存。


    只剩下对飞舟最纯粹的恐惧。


    此刻，一小时后。


    赏金之城外的荒草坡上，


    伊芙正弯着腰，双手撑膝，对着草丛轻声干呕。


    淡金色的短发狼狈地黏在汗湿的额角，脸色苍白。


    林鬼抱着胳膊站在一旁，看着她的模样，有些不解地嘀咕：


    “我已经开得够慢了啊……”


    这一次，连一向温和的伊芙也实在“蚌埠住”了。


    她抬起眼，用那双还泛着生理性泪光的紫眸，无语地轻瞪了林鬼一眼。


    是，他确实放慢了。


    去的时候，这段路用了五十五分钟。


    回来，用了一个小时。


    林鬼先生因为她的特意请求……


    “体贴”地放慢了整整五分钟！


    五分钟！


    等伊芙缓过气来。


    林鬼带着她，走进了这座被称为“赏金之城”的边境据点。


    一座完全因矮人国王那笔惊天赏金而诞生的城邦。


    眼前的景象却颇为萧条。


    街道空旷，人影稀疏，半天才看见一两个晃过的身影。


    房屋大多低矮简陋，墙壁是粗糙的木板或夯土垒成。


    最令人心惊的是那道所谓的“城墙”，


    根本就是用粗细不一的原木草草钉在一起，高度勉强过人，


    缝隙大得能伸进手臂，怕是连低阶恶魔都拦不住。


    这座城邦的规模与新约城相仿，


    但破败程度，却远超那个边陲小城。


    可谁能想到，这里也曾有过辉煌。


    当年矮人国王的赏金令一出，整个大陆的强者蜂拥而至，


    传奇、史诗，乃至一些隐世的组织，都曾在此驻足。


    旅店爆满，酒馆彻夜喧嚣，武器铺和药剂店生意红火，


    整座城因这份虚无缥缈的希望而沸腾。


    它因赏金而崛起，


    也因赏金而没落。


    几十年过去，无数强者葬身墙内，无一成功。


    希望一次次燃起，又一次次破灭。


    最终，热情耗尽，人心离散，


    只剩下这座被遗弃在禁地边缘的空壳，


    还在默默等待那个或许永不会出现的“成功者”。


    前往旅店的路上，景象愈发压抑。


    街道两侧，不少衣衫褴褛的平民家庭直接露天席地，


    他们用破布和木板搭起勉强遮风的窝棚，


    生起的小火堆上架着黑乎乎的陶罐，煮着稀薄的糊状食物。


    几乎每个家庭中，都有一位老人。


    他们蜷缩在角落的破毯子里，骨瘦如柴，呼吸微弱，


    有的已经意识模糊，有的连翻身都做不到，全靠家人喂些流食。


    都是“将死之人”。


    林鬼立刻明白了这些家庭聚集在此的原因。


    他们在用至亲最后的生命，去换一笔赏金。


    来到赏金之城，想要赢得矮人赏金的人，实力都不低，


    而这些人最不缺的就是钱。


    林鬼胃里一阵翻滚，他强迫自己移开视线，加快了脚步。


    一旁的伊芙默默垂下眼帘，


    在胸前轻轻画了个符号，低声呢喃了一句什么，


    似是祈祷，又似是哀叹。


    就在他们快要穿过这片聚集区时，


    前方巷口，几个人影转了出来。


    林鬼下意识停下脚步。


    对方一行人也同时顿住。


    双方打了个照面。


    当看清对方其中一人未加遮掩的容貌时，


    林鬼的瞳孔骤然收缩。


    怎么会是她？


    “怎么突然停下来啦，杰西妹妹？”


    对面那位穿着花哨、相貌俊俏的年轻男人笑着问道。


    他目光轻佻地扫过林鬼和伊芙。


    尤其在伊芙那出众的容貌上多停留了一瞬。


    “这两位……是你们认识的人吗？”


    被称作杰西的女孩抬起眼眸，淡漠地看了林鬼一眼。


    那眼神里没有惊讶，没有敌意，甚至连一丝波澜都没有，


    就像在看一个完全陌生的路人。


    “不认识。”


    她语气平淡地吐出三个字。


    随即不再多看，领着身后几人，径直从林鬼和伊芙身边走了过去，


    脚步没有丝毫迟疑。


    目送那几人的身影消失在街道拐角，


    林鬼缓缓松开一直紧抓着伊芙手腕的手。


    他转身，眼神凝重地望向他们离开的方向。


    “他们……是谁？”伊芙轻声问，眼眸中带着困惑。


    林鬼沉默了几秒，摇了摇头。


    “不知道。”


    顿了顿，他又补充道：


    “只是在枯萎裂谷那里，打过照面的人。”


    没错。


    那个叫杰西的女孩，


    正是在林鬼救出罗娜、离开上古陵墓遗迹时。


    在出口处遇到的三名“遗迹守护者”之一。


    当时她身边还有卡尔和艾萨克。


    三人自称守护者，语气友善，但林鬼清楚，他们绝对不简单。


    甚至怀疑，在他们离开后，莫名死去的约翰骑士团就是被他们杀了。


    在遗迹通道里给人被监视感觉的眼睛。


    林鬼被发现，随后逃跑的时候，莫名启动的机关。


    不出意外，是卡尔一行人做的手脚。


    对于这些古怪，林鬼并没有深究。


    他以为不可能再相见。


    可谁能想到。


    在距离枯萎裂谷这么远的偏远城邦。


    自己会再度看到，他们的身影。


    自称遗迹守护者，不去守护遗迹，来这里做什么？