周氏说到这里，又抹了一把眼泪，语气越发凄楚。


    「儿媳不敢说他，说多了就是儿媳不懂事丶不贤惠。


    可他这样花钱如流水，儿媳手里的银子一日比一日紧，儿女们的嫁妆聘礼还没攒够呢，他那边又闹出新窟窿来了。


    母亲，儿媳心里的苦，真的不知道该跟谁说。」


    老太太听到这里，眼皮微微跳了一下。


    「到底是又发生了什么事，让你这般哭哭啼啼。」


    「今日去给大嫂请安，大嫂说，今年过年，二房和三房的新衣不做了。


    说……说分家就是分家，各房的新衣首饰，自然该各房自己出钱。


    往后，也都如此，儿媳心里头翻来覆去地想了一路，越想越不是滋味，二爷这是给沈家开枝散叶。


    子孙多是好事，可架不住我们二房底子薄，二爷又不是个听劝的。


    这开支陡然又增加了几千两银子，我这，我这实在是忍不住了，母亲您帮着劝劝二爷吧！」


    暖阁里安静了下来。


    老太太靠在引枕上，一只手搭在炕桌上，手指慢慢地收紧，指节微微泛白。


    林氏居然在年根底下做出这样的事来。


    腊月二十三，明日就是小年了，别人家都在欢欢喜喜地准备过年，她倒好，在这个节骨眼上断了二房三房的新衣。


    这不是几件衣裳的事，这是一个态度。


    她就是故意要在这个阖家团圆的时候，给二房三房一个下马威。


    老太太的眼皮跳得更厉害了。


    她不是不知道老二老三前几日做的事不地道。


    她以为那事就算过去了，林氏再怎么样，也就是心里不痛快几天，等翻了年自然就好了。


    没想到林氏不声不响地在这儿等着呢。


    停了新衣——这事说大不大，说小不小。


    林氏这是要告诉二房三房：你们住在我大房的宅子里，吃着我大房的饭，花着我大房的银子，我想给你们就给你们，不想给你们就不给。你们有什么资格跟我讨价还价？


    老太太胸口堵得厉害，胸腔里的火气一拱一拱地往上窜。


    她还没死呢。


    她活着一天，这个家就还是她说了算。


    分家分的是产业，可她已经把该分的都分出去了。


    老二老三留在这祖宅里，是她这个做母亲的舍不得儿子，是大房做兄嫂的对弟弟们的情分。


    林氏倒好，借着几身衣裳的事，把刀磨得鋥亮，明晃晃地架在了二房三房的脖子上。


    她若是死了呢？


    老太太不敢往下想了。


    若她死了，林氏是不是连住都不让老二老三住了？


    是不是连公中养宅子的银子都要停了？


    是不是要把二房三房的人统统撵出去，让他们自生自灭？


    周氏见老太太面色阴沉丶半天没有说话，知道自己的话已经起了作用，便收了哭声。


    拿帕子仔仔细细地把脸上的泪痕擦乾净，又恢复了那副温顺贤良的模样。


    她在老太太跟前又卖了好一会儿乖。


    先是替老太太捶了捶腿，又说了几句「母亲千万保重身子，都是儿媳不懂事，不该拿这些事来烦母亲」之类的软话。


    又夸了几句老太太今日气色好丶精神头足，哄得老太太的脸色稍微缓和了几分，这才起身告辞。


    临走时，她又回头看了一眼始终坐在角落里一言不发的苏氏，嘴角微微动了动，似笑非笑，到底什么也没说，径自掀帘子出去了。


    苏氏也跟着站起身来，对老太太行了一礼，安静地退了出去。


    两人走后，暖阁里重新安静下来。


    老太太闭了闭眼，靠在引枕上，胸口还在微微起伏着。


    老太太睁开眼，目光落在窗外，声音沉沉的，「去，把林氏人给我叫来。」


    李嬷嬷应了一声，转身出去了。


    老太太一个人坐在炕上，「老大媳妇啊老大媳妇，」老太太的声音低得几乎只有她自己能听见，「你这是要反了天了。」


    锦熹堂里，谢悠然把方才林氏与周氏丶苏氏的对话听得真真切切。


    她坐在林氏下首的位置上，手里还握着那支细笔，笔尖悬在帐册上方，半天没有落下去。


    这几日跟着林氏学打理庶务，她对沈家的家底和各房的状况已经有了个大致的了解。


    老太爷去世五年了，二房和三房在祖宅里白吃白住了五年。


    下人们的月银是大房出的，下人们的一日三餐是大房出的，四季果蔬丶炭火柴薪丶节礼年货，样样都是大房出的。


    二房和三房分家时分到的产业，除了逢年过节象徵性地给老太太送些寿礼节礼之外，几乎全部落进了各房自己的腰包。


    人一旦习惯了被人供养，就觉得这一切都是天经地义的。


    谢悠然在心里叹了口气。


    人的劣根性就是这样。


    从来没有得到过的东西，失去了也不觉得可惜。


    可一旦占了便宜占成了习惯，忽然有一天不给了，那就跟剜了他们的肉一样疼。


    周氏的性子，她早就看透了。


    这样一个人，被林氏一句话堵了回来，怎么可能不闹？


    果然，不到半个时辰，松鹤堂那边就来人了。


    来的是老太太身边的一个二等丫鬟，叫翠屏的，穿了一件半新的灰鼠皮袄，规规矩矩地站在暖阁门口，声音不高不低：「大夫人，老太太请您过去一趟。」


    林氏正在案前核对一份礼单，闻言抬起头来，看了那丫鬟一眼，神色未变，只是轻轻「嗯」了一声，将手里的礼单不紧不慢地叠好，放在案上。


    谢悠然心里一紧，下意识地放下了笔，抬眼看向林氏。


    婆媳俩的目光在空中碰了一下。


    谢悠然张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么好。


    她知道老太太叫林氏过去肯定是为了新衣的事，也知道这一去林氏少不得要受些委屈。


    可她没有立场拦着不让去。


    林氏看着谢悠然眼底那抹掩不住的担忧，忽然笑了。


    笑意从眼角眉梢慢慢地漾开，温和而又笃定。


    她伸手理了理鬓边的头发，将那一支有些歪了的赤金衔珠步摇扶正，又整了整衣襟，动作从容不迫。


    「悠然，」她看着谢悠然，语气轻描淡写，「你和小桃平安继续在这里核对，帐册别急着收，我回来还要再过一遍的。」