次日清晨。
洛安城的大街小巷，天还没亮便已经人声鼎沸。
因为今日，是大楚殿试放榜的日子。
无数寒窗苦读数十载的学子，都汇聚在街头，焦急而期待地等待着那张能改变命运的皇榜。
顾淮穿着一身简单的青衫，神色悠闲地在街上闲逛。
他起得早，是想顺便在京城里物色一个幽静些的院子，用来当做日后酿酒的酒庄。
只是，逛了大半个上午，合适的院子还没找到，却是不知不觉走到了天然居附近。
天然居内，此时也是高朋满座，到处都是议论纷纷的儒生。
不过，这里毕竟都是儒生，他上次已经蹭吃蹭喝一次，这次，不想再进去了。
然而，就在这时，一名小厮却是忽然拦在了他面前。
他在顾淮桌前站定，恭敬地行了个礼。
“这位公子，我家老爷在三楼天字号雅间的贵客，有请顾公子上楼一叙。”
顾淮微微一挑眉，他并不认识此人。
而且，自己在这京城之中，除了前两天才认识的卢秋闻和李少云，就剩下二哥了，还能有谁？
“贵客？是谁？”
“公子上去便知。”
小厮笑脸相迎，却并未透露幕后之人的身份。
不过，这光天化日之下，他也并不惧怕。
“行，走吧！”
顾淮整理了一下衣衫，跟着掌柜顺着木质楼梯，一步步朝着三楼走去。
三楼相比于一楼的嘈杂，显得极其幽静。
掌柜在一间雕花木门前停下，轻轻推开了一丝缝隙，便恭敬地退了下去。
顾淮耸了耸肩，直接推门走了进去。
厢房内，檀香袅袅。
临窗的榻上，摆着一副白玉制成的棋盘。
两个老者相对而坐，正优哉游哉地手谈。
其中一人，身穿一袭雪白的儒衫，白发如银，虽然年纪不小，但面色红润，双目中透着一股洒脱出尘的隐逸之气。
正是知微学宫的老院长，李青山。
而坐在他对面、正手执黑子的老者，则穿着一身略显低调的玄色华服，浑身上下散发着一股泰山崩于前而色不变的沉稳与贵气。
此人，正是衡阳王，上官晏枢。
听到开门声，两人同时转过头来。
看到顾淮，李青山脸上露出一抹温和而热切的笑容。
“顾小友，别来无恙啊？”
衡阳王上官晏枢也是微微一笑，指了指旁边的空位。
“顾小友，请坐。”
两人并未张扬，声音压得很低，显然是不想惊动楼下的普通学子。
顾淮微微一愣，随即洒脱地笑了起来，抱了抱拳，面上并无半分拘泥与局促。
“草民见过王爷，见过老院长。”
“没想到，这雅间里的贵客，竟然是二位前辈。”
上官晏枢一边抚摸着颌下的白须，一边温和地开口。
“刚才本王在窗口饮茶，偶然瞧见顾小友在楼下踱步，神色悠闲。”
“本王便自作主张，让店里的小厮请你上来一叙。”
“顾小友不会介意本王唐突吧？”
顾淮坦然一笑，甩了下青衫的衣袖，大剌剌地在空位上坐了下来。
“王爷言重了，草民怎会介意？”
“能得王爷与老院长相邀，那是旁人求都求不来的福气。”
坐定后，顾淮的目光落在面前那副精致的白玉棋盘上。
棋盘上黑白棋子交错，杀机四伏，显然刚才两人正厮杀得难解难分。
顾淮有些好奇地看着这两位老者。
“只是不知，二位前辈今日怎会有如此雅兴，在此手谈？”
李青山哈哈大笑起来，伸手一指窗外。
“顾小友，你难道忘了今天是什么日子？”
“今日乃是殿试放榜之日，整个洛安城都闹翻了天。”
“老夫与王爷闲来无事，便来这天然居凑个热闹，顺便等个消息。”
顾淮这才恍然大悟。
难怪今日一早出门，洛安城的大街小巷就挤满了穿青衫的读书人。
原来大家都在焦急地等待着朝廷放榜。
正说着，窗外的大街上突然传来一阵急促的锣鼓声。
“咚咚咚！”
锣鼓声中，伴随着骏马疾驰的蹄声，由远及近。
紧接着，一记清亮高亢的呐喊声穿透了天然居的嘈杂。
“喜报——！”
“江南学子陈子衿，高中殿试探花——！”
刹那间，整座天然居仿佛被丢进了一颗火星，瞬间爆发出惊天动地的欢呼声。
“中了！是我们江南的陈子衿学子！”
“天佑江南，陈兄果然高中了！”
一时间，楼下无数的脚步声嘈杂无比，纷纷朝着二楼某个雅间涌去。
天然居的掌柜更是红光满面，笑得合不拢嘴。
他亲自捧着一个沉甸甸的朱漆托盘，在众人的簇拥下，急匆匆地冲进了隔壁那间喧闹的房中。
“恭喜陈公子！贺喜探花郎！”
“小店今日能迎来探花郎，当真是蓬荜生辉啊！”
掌柜高高举起托盘，上面整整齐齐码放着十锭白花花的足色纹银。
“这是一百两银子，权当小店的一点贺礼！”
“还望探花郎不吝赐下墨宝，让小店也沾沾这文曲星的喜气！”
那位叫陈子衿的江南学子此时也是红光满面，在众人的恭维中，得意地拱了拱手。
“掌柜客气了！”
“既如此，那学生便献丑了！”
听着隔壁传来的泼墨挥毫之声与不绝于耳的赞叹，顾淮不由得微微一笑。
“这天然居的掌柜，倒真是个做生意的好手。”
“一百两银子，换一幅探花郎的亲笔题字挂在堂中，往后这生意怕是要火爆十倍。”
上官晏枢也是赞同地颔首。
“商人重利，但此人确实眼光独到。”
“能结交一位未来的朝廷命官，这一百两银子花得极值。”
还不等楼下的热闹劲过去，街道上再次传来更为密集的马蹄声。
“喜报——！”
“太学学子张重，高中殿试榜眼——！”
原本正端着茶杯准备喝茶的顾淮，手臂猛地顿在了半空中。
他的双眼里露出一抹极其诧异的神色。
“张重？”
“榜眼？”
他有些错愕地眨了眨眼，脑海中浮现出前几日那个拉着他蹭吃蹭喝、满嘴油光的家伙。
当时那家伙甚至为了省几文钱，连吃带拿，毫无文人风骨。
李青山注意到顾淮的神色变化，不由得好奇问道。
“顾小友，看你这表情，难道你认识这位榜眼？”
顾淮哑然失笑，缓缓将茶杯放了下来。
“何止是认识。”
“前两日，正是这位张兄拉着晚辈，在这天然居里蹭吃蹭喝了一顿。”
“当时瞧他那副吃相，晚辈还以为他只是个混吃等死的落魄学子。”
“却没想到，这家伙平日里不显山不露水，竟然一举夺了榜眼。”
李青山闻言，也是有些惊讶，随即摸着胡须大笑。
“大隐隐于市，这才是真正胸有成竹的读书人呐。”
此时，整栋天然居的学子们已经彻底陷入了疯狂的期待之中。
探花和榜眼都已揭晓，那么最关键的状元郎，又会花落谁家？
无数人伸长了脖子，死死盯着大街的尽头。