月见原本打算悄无声息地挪到幸村身边，询问一会的集体采访自己是否能缺席。


    但现在这情形，倒是不太好开口。


    幸村却像是背后长了眼睛。他偏过头，对上月见的视线，弯了弯唇角。


    「在这待着，一会有合影环节。」


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    「……好吧。」月见应下，百无聊赖的躲在队伍后面。


    接下来的集体采访进入了正式环节。井上守怎麽说也是职业记者，提出的问题大都中规中矩，涵盖了立海大的日常管理与夺冠决心。然而，或许是因为刚刚亲历了东京都大会的变局，井上守和芝砂织的提问，总是不自觉地往同一个方向偏。


    青学。


    越前龙马。


    ......


    「听说青学今年的一年级新生实力惊人……」


    「对于越前龙马这位新人，立海大有什麽评价吗？」


    「如果关东大赛提前相遇，立海大是否会觉得对方是目前最大的威胁？」


    问题一个接一个，像是收不住的风向。


    这种近乎直白的比较，如果放在其他血气方刚的强校身上，怕是早就引起了部员的反弹和不满。


    立海大众人的表情没什麽变化，依旧从容应答。


    但月见站在一旁，默默数了数，短短二十分钟，青学被提了七次。


    他想起自己从前打比赛时，记者们也喜欢这样。


    捧着某个新星，反覆追问对手「你怕不怕」「你有没有危机感」。


    倒也不是恶意。


    只是……如果采访其他学校也这样，其实挺拉仇恨的。


    月见站在队伍边缘，默默看着这一幕，没有说话。


    采访进行得很顺利。井上守和芝砂织的提问虽然频繁涉及青学，但分寸把握得不错，不至于让人反感。立海大众人的回答也一如既往地得体。该说的说，不该说的一个字不提。


    直到合照结束，两人收拾好设备准备离开。在踏出网球场前，井上守到底还是没忍住那份职业好奇心，他停下脚步，回头看向那个站在树荫下丶半个身子隐没在斑驳光影里的金发少年，轻声问道：


    「月见君，你真的不想在《周刊》上留下点什麽吗？」


    井上守停下脚步，语气中透着职业记者罕见的感性与不解：「立海大的每一位正选，在网球界都有着属于自己的赫赫名号。『神之子』幸村丶『皇帝』真田丶『军师』柳丶『欺诈师』仁王丶『绅士』柳生丶『天才』丸井……在这座王者之师里，名望与实力向来是并存的。你既然能成为他们不可或缺的夥伴，实力自然毋庸置疑，难道你……就不想在那样的光芒里与他们并肩吗？」


    月见正低头拍落护腕上的灰尘，闻言动作微微一滞。


    他抬起头，那双琥珀色的眼眸在夏日的燥热中透着一股惊人的凉意。那冰冷并非针对提问者，而更像是一泓深不见底的清泉，虽凉却柔和。井上守敏锐地捕捉到了这抹藏在清冷外壳下的善意，那是少年对他职业热忱的一种礼貌回应，于是他才大着胆子问了下去。


    「如果非要这麽说，我也是有名号的。」月见回答。


    井上守微微一怔。


    名号？


    他下意识地想起那些流传在外的传言——


    消失的第九人。


    甚至是更离奇的，立海大的幽灵。


    这不正是外界赋予他最响亮，也最神秘的名号吗？


    他一直都在那道名为常胜的光芒里，只是他选择了成为光影交界处最深邃的那抹暗影。


    井上守感觉到这个少年并不喜欢被打扰，甚至不希望被定义。于是他报以一个理解的微笑，没再多说什麽。


    他也意识到，这个少年的强大并不需要镁光灯的加冕，他的内心拥有一套纯粹而稳固的秩序。这种不需要外界审视的自信，或许才是立海大三连霸蓝图中最稳重的一块基石。


    井上守带着对立海大的震撼回到了报社。在整理稿件的过程中，他猛地停下笔，后知后觉地意识到一件事，那个金发少年哪里是不擅长应付采访？他分明是过于擅长了。


    短短一句话，没有任何实质性的指向，却在不经意间引导听众延伸出无数联想。那种对言语尺度和心理博弈的掌控，简直老练得让人心惊。


    「承认了？还是没承认？」井上守喃喃自语。


    这种推拉感让他坐立难安。他猛然起身，冲进资料库，疯狂翻阅起前两年关东大赛与全国大赛的留存底片。


    翻开一份份密封的档案，立海大的正选们几乎都有神采奕奕的特写，唯独那个第九人，要麽是模糊的一角黄色衣摆，要麽是恰好虚焦的光影，甚至有的乾脆只剩下一道残像。


    在动辄数小时的漫长赛事里，他竟然真的在全面统治球场的同时，顺带躲过了所有镜头的捕获。


    井上守不意外，却又暗暗心惊。


    「到底强大到什麽地步……」井上守屏住呼吸，手指麻利地划过一张张照片。


    突然，他的指尖在某处定格。


    井上守愣了愣，将刚刚翻过去的照片又倒回几张。那是一张画面张力极佳的定格。金发少年正看向镜头，镜头感出奇的好。照片记录了比赛落幕的时刻，汗水在阳光下闪烁，夥伴们正狂奔向他，背景是他们一年级初次夺冠后的全国大赛赛场。


    那份跨越两年的喜悦与青涩，即便隔着相纸也依旧炽热。


    可他明明记得，当年登报的照片并不是这一张。井上翻出当年的旧刊，那上面的合照中规中矩，月见也在，只是像今天一样，站在极不起眼丶极容易让人忽视的角落。


    井上守抚摸着这张被尘封的底片，心中升起一种难以遏制的求知欲。他查到了负责那场拍摄的摄影师。那是一位连续两年负责立海大赛事拍摄，今年刚退休的前辈。他果断拨通了对方的电话。


    「前辈，我是井上。我想请教一下，关于两年前那张全国大赛的夺冠照……明明拍得那麽完美，为什麽最后却弃而不用，选了一张最平庸的呢？」


    电话那头沉默了许久，随后传来一声带着笑意的轻叹：


    「井上啊。」


    老人的声音透过听筒传来，透着一种看透岁月的温厚。


    「相机就是我的眼睛。我跟拍了立海大好几场比赛，我能感觉到，那孩子在抗拒上镜。」


    井上守握着电话的手紧了紧。


    「起初我也觉得荒谬。怎麽会有人能在那种高强度的对局中，分心躲避镜头？但次数多了，我选择了尊重。」


    老人顿了顿。


    「后来，我就乾脆不再拍他了。只用眼睛看，用眼睛欣赏他的网球。」


    井上守沉默地听着，心中却掀起波澜。


    「至于你看到的那张照片……」


    老人的声音里带上了一丝柔软的笑意。


    「我想，那是那孩子给我的谢礼。他察觉到了我的收手，于是在登顶胜利的那一秒，特意给了我这个老头子唯一一次定格他的机会。」


    井上守屏住了呼吸。


    「所以啊，我不能辜负这份信任。」老人的语气平静却笃定，「尽管那是他最棒的一张特写，我也决定让它永远留在我的私人抽屉里。」


    「因为，我不想破坏我们之间那个无声的约定。」


    电话挂断后，井上守握着话筒，久久没有动。


    他的目光落在那张被小心保存的底片上。


    夕阳透过窗户，在照片表面镀上一层柔和的光。画面里，那个金发少年正看向镜头，周围是欢呼的队友，背后是那个夏天的荣光。


    井上守的指腹轻轻抚过照片。


    忽然间，他觉得自己一定要做点什麽。


    这麽美好的瞬间，怎麽可以永远塞在抽屉里，被时光的灰尘淹没？


    他再次拿起电话，拨通了那个号码。


    「前辈。」


    老人接起电话，有些意外。


    「下次我去立海大拜访的时候——」井上守顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的恳切，「可以把这张照片带过去吗？」


    电话那头沉默了一瞬。


    「我只是觉得，这麽美好的照片放在这里太浪费了。」井上守的声音轻下来，「所以，想送给他们。」


    许久。


    「……好。」


    老人的声音里，带着一丝极轻的颤动。


    「谢谢你，井上。」


    ————————————


    关东大赛抽签会场门外，气氛因几位少年的出现而瞬间凝固。


    真田弦一郎压低了帽檐，带着切原赤也大步走来。迎面撞上的，是青学的手冢国光丶大石秀一郎，以及身后跟着桦地丶正一脸华丽神情的迹部景吾。


    几方势力的视线在空气中交汇，几乎擦出火花。而在这几尊大佛中间，银华中学的部长和副部长正缩着脖子，试图把自己挪进会场。


    「咦？银华的，你们今年也打进关东大赛了啊。」切原赤也挑起眉毛，语气里带着毫不掩饰的惊讶。


    也难怪切原奇怪，银华这所学校在圈子里几乎成了个怪谈。


    说他们弱吧，每年都能在激烈的东京都大会里杀出重围，挺进关东。说他们强吧，每次关东大赛第一轮，只要对手稍微出名点，他们准保直接递交弃权书。那架势，简直像是专门来蹭关东大赛的热度以及在合影中找存在感来的。


    「啊哈哈……是啊是啊，切原君好久不见。」银华部长乾笑两声，面对真田那张冷硬的脸，他只觉得后背发凉，赶紧拉着自家副部长低头溜走。


    刚进大门，银华部长便立刻双手合十，对着天花板开始疯狂祈祷：「老天爷保佑，第一轮千万不要抽到立海大！不要抽到冰帝！不要抽到青学！」


    副部长在一旁小声提醒：「部长，不动峰……今年也挺邪门的，听说把冰帝都给挑了。」


    「对对对！漏了这帮煞星！」银华部长一拍脑门，祈祷词又长了一截，「老天爷加个单子，不要不动峰！还有山吹，山吹的双打也惹不起，还有六角……」


    「……」副部长听着这一长串几乎涵盖了关东半壁江山的名单，陷入了漫长的沉默，最后幽幽地开口，「部长，要是把这些名校都刨出去，咱们今年也就没剩下什麽对手了。」


    「哎！那不是更好吗？」银华部长倒是听得眼睛发亮，甚至露出了憧憬的神色，「最好抽签那天大家集体闹肚子，咱们不用打比赛，直接躺着拿个关东大赛冠军回来，那才叫完美呢。」


    副部长面无表情地看着他。


    他想说：


    部长，立海大应该是第一个不同意的。


    抽签仪式正式开始，会场的气氛骤然紧张起来。


    主持人清了清嗓子：「现在，请各校代表上前抽签。」


    大石秀一郎走上前，伸手探入签筒，摸出一张签条。


    他低头看了一眼，脸色微变。


    「冰帝。」


    会场里响起一阵低低的骚动。青学第一轮就对阵冰帝，这签运，说不上是好是坏。


    迹部景吾挑了挑眉，嘴角勾起一抹意味不明的笑。


    轮到银华了。


    银华部长深吸一口气，双手颤抖着伸进签筒，闭上眼睛，嘴里念念有词。


    旁边的副部长默默看着他，心里已经做好了一切准备。


    签条抽出来的那一刻，银华部长低头看了一眼。


    然后整个人石化了。


    「多少号？」副部长凑过来。


    「……1号。」


    副部长的表情也凝固了。


    1号位——第一场，对阵种子选手。


    而立海大，就是那个种子。


    银华部长攥着那张签条，脸上的笑容比哭还难看。他心心念念想要避开的死神，最终由他亲手领到了家门口。


    ————————————


    走出会场，真田弦一郎摸出手机，拨通了幸村的号码。


    「抽签结果出来了。」他的声音一如既往地沉稳。


    电话那头，幸村轻轻「嗯」了一声，等着下文。


    「青学第一场对冰帝。」


    幸村没有评价，只是安静地听着。


    「银华……抽到了1号位。」


    电话那头沉默了一秒。


    随即，传来一声极轻的笑。


    「知道了。」幸村说。


    「我们现在回去。」真田的语气一如既往地公事公办。