王满银掏出的食材摆在案板上，两条肥瘦相间五花三层的好肉，怕有个六七斤。


    王晓兰眼睛都亮了几分，作为这群人里最会吃也最会做的，她二话不说就挽起了袖口，把掌勺的差事揽了过来。


    周小梅和李娟自觉凑过来打下手，一个找刀，一个烧火刷锅，手脚麻利。


    而朱琳站在一旁，手脚都没处放，脸上透着几分手足无措的尴尬。


    她生在京城，父亲是大学教授，母亲是卫生系统的干部，家境优渥，从小就学琴练舞，被家里人精心护着。进了文工团也是整日排练演出，厨房这种烟火气重的地方，她极少踏足，更别提操持锅碗瓢盆。


    王晓兰已经兴致勃勃地指挥起来，让周小梅把肉洗净切块，自己则蹲在墙角清点配料，嘴里一一念叨着：「葱，生姜，八角，花椒，酱油，白糖，白酒……」


    清点完忍不住抬头笑，「王干部，可以啊，您这配料备得可真齐，跟饭馆里的大师傅似的。」


    王满银站在旁边哈哈笑：「那可不，买之前特意问过食堂的大师傅，缺一样味儿都不正。」


    话音刚落，他余光就看到站在边上丶浑身不自在的朱琳，再一扭头，武惠良也杵在一旁，像根没开窍的木头，只有孙少平拎着水桶刚从外面提水进来，放下桶就往灶膛边凑。


    王满银当即扬声朝王晓兰三人吩咐：「你们仨专心炖这锅红烧肉，别糟蹋了好肉，蒸馍煮饭的活儿交给我们。」


    王晓兰头也不抬摆摆手说，「放心，保证不糟蹋这么好的肉……」然后专心的和周小梅，李娟三人做红烧肉。


    周小梅按着吩咐，把五花肉切成一指宽的均匀肉块，王晓兰将肉块一股脑倒进，李娟刷洗乾净的大铁锅里，加了冷水没过。


    亏得这是军区招待所食堂灶房的大号铁锅，若是寻常农家小锅，这六七斤肉根本盛不下。


    她又丢进去几段葱姜，淋上少许白酒，引着柴火煮沸，锅里渐渐浮起一层血沫，她用漏勺细细撇乾净，再把肉块捞出来，用温水一遍遍洗净。


    .随后又将大锅洗乾净，再倒少许底油，开始煸炒逼油。


    王晓兰把肉块倒进去，中小火慢慢煸炒，直到肉块炒得微微发黄，油脂滋滋往外冒，才盛出多余的猪油，只留一点底油在锅底。


    紧接着便是炒糖色，小火把白糖炒至浅黄起泡，迅速下肉翻炒均匀，让每一块肉都裹上红亮的色泽，再添葱姜丶八角丶花椒爆香，淋上酱油炒匀，最后加足开水没过肉块，只等着慢火煨炖。


    「李娟，把火压小点儿，得炖上五六十分钟，肉才能酥入味。」王晓兰叮嘱道。


    锅里的肉汤渐渐咕嘟咕嘟翻滚起来，浓郁醇厚的肉香顺着热气弥漫开来，钻满了整个灶房，勾得三个姑娘都忍不住频频吸气，咽了咽口水。


    「真香啊，闻着味儿就知道差不了。」李娟凑在锅边深吸了一口，脸上满是陶醉。


    周小梅和王晓兰则下意识往另一边的煮饭灶台瞥了一眼——孙少平和武惠良已经在那儿忙活，两口小锅同时烧着，一锅蒸白面馒头，一锅煮白米饭，这顿饭，算得上顶丰盛了。


    三个姑娘心照不宣地没往那边凑，守在大煱旁说话，她们心里都明白，那边怕是要说些私下话，今天吃人家的嘴短，真不好意思凑上去听。


    王满银把武惠良丶孙少平，还有依旧局促的朱琳都叫到了煮饭灶台旁，从布口袋里倒出大米和发好的馍坯，指挥着孙少平和武惠良添柴烧火。


    他转头看向朱琳，语气随和，半点没有打趣的意思：「不会炒菜做饭不算啥，这灶台上的粗笨活儿，本就不是你这天仙般的人该沾手的。


    你天生就是吃舞台饭的，专心搞艺术，为群众演出，才是你的本分。不会做饭不是短处，只是分工不同罢了。」


    朱琳的耳朵瞬间热了起来。不是先前的窘迫，而是被人一眼看穿心思，又妥帖护住颜面的羞赧。


    她轻轻在灶台一角的小板凳上坐下，身旁挨着武惠良，王满银也在旁边落了座，孙少平一边往灶膛里添着柴火，一边悄悄竖着耳朵，听三人说话。


    王满银擦了擦手上的柴灰，往朱琳身边挪了挪，语气诚恳，没有半分开玩笑的意思：「朱琳，我不是替惠良说情，是真心实意跟你分析分析。你自己也判断判断！」


    惠良这人，你别看工作乾净利落，待人处事也有板有眼，可追姑娘的时候，实在得有些木讷。但他人品没话说，一表人才，做事稳重有分寸，在机关里口碑好，往后的路明摆着是往上走的。不贪不占，不滑头不耍奸，守规矩明事理，这样的男人，放在哪儿都是能踏实过日子的人选。」


    他顿了顿，话说得更直白：「再说对你，他是真上心。


    旁人追姑娘，要么送点小东西，要么嘴上甜，他不一样。他想的是你转业以后的路丶一辈子的饭碗。


    省歌剧团丶西影厂，那都是多少人挤破头都进不去的地方，他愿意为你去跑丶去托丶去搭人情，不是一时新鲜，是真把你放在心上，想让你一辈子干自己喜欢的事，不受委屈丶不被埋没。」


    王满银声音放轻，带着过来人的通透：


    「你别觉得他是在摆优越丶在拿捏。


    在这个世道，一个男人能为你想这么远丶铺这么稳的路，已经是掏心窝子的真心了。


    你人美丶身材好，真转业去了卫生系统打针拿药，那是真糟蹋了你的天分。


    他能让你继续站在台上，继续做朱琳，而不是变成一个不起眼的小干事。」


    最后他语气放缓，像个真心为她好的兄长：


    「我不是逼你答应，就是觉得，这么好的人丶这么实在的心意，你别一口就堵死了。


    多处处，多看看，给他一个机会，也给自己一个机会，他是真值得你托付一辈子的人。」


    武惠良听得目光灼灼，紧紧看向朱琳。他对朱琳是实打实的一见锺情，从见到她的第一眼起，就打定了主意，愿意为她奔波，为她谋划一切。


    朱琳静静听完，沉默了片刻，抬眼看向武惠良时，眼神郑重而坚定：


    「武惠良同志，感谢你的看重与心意。但我还是要跟你说声对不起，我们俩，不合适……。」


    一句话说得斩钉截铁，没有半分转圜的余地。