意识像沉进了一片很深很深的海。
冷。
可这冷意里，又裹着一股说不出的温和，像有无数细小的暖流正顺着血肉一点点往骨头里钻，把那种几乎刻进灵魂的撕裂感慢慢抹平。
可可利亚睫毛轻颤，指尖先动了一下。
下一瞬，眼皮缓缓掀开。
视线最先捕捉到的，是一片微白的光。
不是永冬岭那种刺得人心口发凉的雪光，也不是星核深处那种冰冷又蛊惑的幽蓝。
这光很柔，柔得不像战场，反倒像某种精密又安静的医疗室。
可可利亚瞳孔微微收缩，呼吸也跟着乱了一瞬，身体下意识想坐起身，却发现四肢并没有想象中那般沉重，反而轻得有些陌生。
没有被寒潮撕扯后的钝痛。
没有星核力量灌进骨髓时那种快要把人逼疯的膨胀感。
甚至连胸口那股伴随多年的沉郁，都像被什么东西硬生生剥走了大半。
可可利亚缓缓撑起身体，目光一扫，整个人都顿住了。
四周是完全陌生的舱室。
墙壁呈现出一种近乎无缝的银白色泽，线条干净，冷静，透着股她从未见过的精密感。
头顶有淡金色的光带流转，角落里摆放着几台她看不懂用途的仪器，幽蓝光屏一行行跳着数据，安静得连一丝杂音都没有。
疗养舱。
这个词，几乎是自己从脑海里跳出来的。
可可利亚低头看向自己的双手，指节微微收紧，眼底难掩茫然。
“我不是……”
声音出口，沙哑得厉害。
记忆像潮水一样猛地涌回来。
永冬岭。
星核。
那场早已无法回头的战斗。
还有自己最后做出的选择。
明明已经将身心都献给了那股力量，明明已经与星核彻底融为一体，按理说，不该还有醒来的机会。
可自己偏偏醒了。
还醒在这样一个怎么看都不可能属于贝洛伯格的地方。
可可利亚眸光一点点沉下去，警惕几乎是本能般浮上心头。
幻觉？
还是死后的世界？
亦或者，是星核为自己编织的另一场梦？
她刚下舱，舱室外便传来一道温婉的女声。
“可可利亚女士，请来这里。”
声音不高，甚至称得上柔和，却清楚得很，像早就知道她会在这一刻醒来。
可可利亚目光一凝，抬头望去。
眼前的舱门不知何时已经打开，外面是一条延伸出去的长廊，灯光静静亮着，尽头则站着一道纤细身影。
可可利亚缓缓走出疗养舱，脚步很轻，视线却始终没有离开前方。
越往前走，看得越清。
那是一个长着狐耳与狐狸尾巴的少女。
容貌秀丽，眉眼柔和，唇边还挂着一点恰到好处的笑意，衣着华贵却不张扬，给人的第一感觉不像军人，也不像侍者，反倒像某种极会说话、也极会安抚人心的贵族使节。
只是她站在这里，本身就已经足够不正常了。
至少在贝洛伯格，可可利亚从未见过这样的种族。
可可利亚停下脚步，神情冷静下来，语气里却带着压不住的试探与戒备。
“你是谁？”
“这里又是什么地方？”
狐耳少女微微欠身，动作优雅得像早已练习过千百次。
“初次见面，可可利亚女士。”
“你可以叫我停云。”
说到这里，少女顿了顿，笑意不减。
“至于这里，算是第三帝国的一处疗养区域。”
可可利亚听见这四个字，眉头当场皱起。
第三帝国。
陌生。
太陌生了。
不属于筑城者的历史，不属于贝洛伯格的典籍，也不属于自己所知的任何势力。
可可利亚盯着停云，显然没有因为对方的温和就放松半分。
“第三帝国？”
“我从未听说过这个名字。”
停云轻轻点头，像是早就料到她会是这个反应。
“很正常。”
“因为这里并不属于你原本所在的世界。”
这句话出口，长廊里的空气都像静了一瞬。
可可利亚瞳孔骤缩，目光陡然锐利起来。
“你在说什么？”
停云倒也不急，语气还是那副慢悠悠的柔软模样。
“简单来说，可可利亚女士如今所处的，是另一个宇宙枝干上的世界。”
“你可以把它理解成，一个与你原本人生相似，却又在某些关键节点上截然不同的平行世界。”
“而第三帝国，便诞生于这个世界的贝洛伯格。”
可可利亚本来还只是警惕，听到最后一句，心脏都像被什么东西狠狠干攥了一把。
贝洛伯格？
帝国？
这两个词摆在一起，本身就足够荒唐。
贝洛伯格是什么样子，可可利亚比谁都清楚。
一座在寒潮里艰难喘息的孤城。
一盏靠地髓与存护意志才勉强维持不灭的残火。
这种地方，怎么可能成为一个帝国的起点？
可她看着眼前这条精密到近乎奢侈的长廊，看着那些自己无法理解的设备，又偏偏说不出半句这全是谎言。
因为这里的每一个细节，都在告诉她一件事。
对方的文明层次，已经高到远远超出了贝洛伯格的认知。
停云见她神色变化，继续不紧不慢地往下说。
“在这个世界，可可利亚女士并没有在下层区选择布洛妮娅作为继承人。”
“被你选中的，是希儿。”
“后来，贝洛伯格并未在永冬中沉沦，反而借由新的道路重新接入星海，最终一步步走到了如今的高度。”
可可利亚心头狠狠一震。
希儿。
这个名字，她当然知道。
地火组织的一个打手。
叛逆，倔强，眼里总带着火。
可也正因如此，这消息才越发让人感到荒谬。
让希儿去当大守护者？
那画面只是稍微想一想，都让人觉得离谱得过分。
毕竟她可是知道，那个希儿可是连字都不会写，也只认得自己的名字！
偏偏停云说话时那副平静样子，又不像在开玩笑。
可可利亚沉默了几息，终于缓缓开口。
“所以，你们救了我？”
停云点头。
“准确来说，是帝国将你从星核侵蚀的终局中带了出来。”
“你如今的身体状态已经稳定，星核残留也被剥离了大部分，不会再对你造成致命影响。”
“当然，这其中耗费的资源不小。”
她说得很轻，可可利亚却听得心口发沉。
能把一个已经与星核融为一体的人硬生生救回来。
这意味着什么？
意味着第三帝国掌握的手段，已经强到自己根本无法想象。
最开始，可可利亚心里还有几分怀疑。
怀疑这里是不是某种伪装出来的骗局。
怀疑所谓平行世界与帝国，不过是针对自己的一场试探。
可越听下去，那点怀疑反倒越发站不住脚。
谁会为了骗一个已死之人，编出这样一套庞大到近乎夸张的谎言？
更何况，对方若真有这种能耐，根本不需要骗。
直接碾过去就是了。
停云看着可可利亚眼底那抹震动，唇边笑意稍柔了几分。
“我知道这些事听起来很难接受。”
“不过，可可利亚女士不必急着完全理解。”
“以后，你会慢慢见到更多。”
说到这里，停云微微侧身，让开半步，声音也随之放轻了些。
“但在那之前，还有一件更重要的事。”
可可利亚心头一紧，抬眼看她。
停云微笑着开口。
“女皇陛下想要见你。”
短短一句话，直接让可可利亚僵在原地。
可可利亚原本因帝国与平行世界带来的震惊都还没消化完，下一秒，又被更大的压力兜头压了下来。
她下意识抿紧唇，指尖都跟着微微收拢。
见帝国的统治者？
以什么身份？
母亲？
还是一个失败者？
停云显然看出了她的紧绷，语气愈发柔和。
“可可利亚女士不必如此紧张。”
“女皇陛下很仁慈。”
“她只是想见一见国母的同位体。”
国母。
又是一个足以让人头脑发懵的词。
可可利亚听得眼皮都轻轻跳了一下。
国母这个称呼落在自己身上，本就让人有种说不出的怪异。
更别提还是同位体这种前缀。
停云本以为这样说多少能让眼前这位大守护者放松些，结果看过去才发现，效果近乎于无。
可可利亚依旧绷得很紧。
不，准确地说，是更紧了。
她如今已经不怀疑第三帝国的真实性了。
正因如此，那份忐忑才越发清晰。
如果这一切都是真的。
那么那个能从贝洛伯格走向宇宙帝国的希儿，究竟成长成了什么样子？
那位所谓的女皇，又会如何看待自己这个走向失败结局的可可利亚？
停云见安慰没什么效果，也不再继续多说，只是轻轻拍了拍手。
长廊侧面的光门无声打开，几名侍从已经捧着衣物等在那里。
“先更衣吧，可可利亚女士。”
“总不好让你穿着疗养服去见陛下。”
可可利亚沉默地点了点头。
她被带去更衣室时，脑子仍旧乱得厉害。
衣物是黑白与淡金交织的长裙，版式优雅又不失威严，布料轻得像雪，穿在身上却意外贴合。
连镜中映出的自己，都让可可利亚生出一种陌生感。
像是褪去了永冬岭最后那层冰壳。
也像是被迫从失败者的灰烬里重新站了起来。
等再走出来时，停云已经等在门外。
她上下打量一眼，笑着点头。
“很适合你。”
可可利亚没接这句话。
此刻的她，显然也没有余力去在意什么适不适合。
两人一前一后，沿着长廊一路往前。
很快，视野豁然开朗。
一座恢弘大殿出现在眼前。
高门，长阶，穹顶之上有流光缓缓游走，整座建筑既保留着某种庄严肃穆的古典威仪，又充满了贝洛伯格绝不可能拥有的超凡技术感。
而在大门前，正站着一道高大笔挺的身影。
银白发色，冷峻面容，身披重甲，腰悬长枪。
可可利亚脚步猛地一顿。
杰帕德。
不，准确地说，是另一个杰帕德。
那张脸几乎一模一样，可气质却比自己认知中的银鬃铁卫戍卫官更沉，更冷，也更像一堵真正挡在帝国面前的钢铁之墙。
停云轻笑着介绍。
“这位是帝国亲卫长，杰帕德大人。”
“我想，可可利亚女士应该并不陌生。”
可可利亚看着那张熟悉又陌生的脸，心里最后一点强撑着的怀疑，终于彻底散了。
能有一个杰帕德相似，还能说是巧合。
连这种神态、五官、甚至那股从骨子里透出来的筑城者气息都如此接近，就已经不是一句巧合能解释的了。
这一刻，她终于彻底接受了停云先前所说的一切。
这里真的是另一个世界。
眼前这些人，也真的都是自己所熟悉之人的另一种人生。
杰帕德看见可可利亚，只是微微颔首，神色不卑不亢。
“可可利亚女士。”
声音沉稳得像铁。
没有敌意，也没有热络。
只是一个身居高位的亲卫长，对即将觐见女皇的重要来客，给出的基本礼节。
也正因如此，可可利亚心里那股忐忑反倒更重了些。
能让杰帕德以这种姿态守门。
那门后的存在，只会比自己想象中更不简单。
杰帕德抬手，厚重的大门无声开启。
可可利亚原本以为，门后会是冰冷威严的御座大殿。
可真正走进去后，她却又一次愣住了。
不是大殿。
而是一座花园。
花开得极盛。
各色她叫不出名字的花团簇拥着小径，柔软的草地铺展出去，清泉自白石间缓缓流淌，空气里带着淡淡花香。
头顶并非真正的天空，却有一层仿若晨曦的穹幕洒下温暖光线，把这里映得像某种远离战争与权谋的梦境。
然后，可可利亚听见了笑声。
少女的笑声，清脆，明亮，带着股毫不遮掩的放松与恣意。
还有另一道声音。
青年的，低沉而稳，偶尔回上两句，带着点无奈，也带着点纵容。
那种感觉太奇怪了。
可可利亚一路绷紧的神经，在听见这两道声音时，竟本能般松了一瞬。
她顺着声音望去。
花园深处，两道身影正并肩站着。
少女一身华贵黑金长裙，发色如夜，眼神却亮得惊人，像把整个宇宙最锋利的意志都藏进了那双眸子里。
她只是随意站在那里，便带着一种让人无法忽视的压迫与灿烂。
而她身边的青年，则是灰发金眸，神情平和，气质沉稳，立在那位女皇身旁时，不像陪衬，反倒像与她共同撑起整个帝国的另一半天穹。
可可利亚呼吸微滞。
她知道，这就是停云口中的女皇希儿。
以及那位给贝洛伯格带来改变的开拓者，穹。