第25章两份歉礼
道歉？
听着这两个字，罗影怔在了原地。
晌午的日头白花花地照着。
他一时竟疑心，是自己摸黑赶了半宿山路，耳朵，出了岔子。
要给他道歉的，是潜鳞书院的副院。
是那位执掌着【初契堂】与【兽储库】、整座书院只在叶院长一人之下的，冯教习。
在这官位即神权的大乾仙朝，这样一位人物...
对着他这么一个、交着最低一档束脩的泥腿子，说出了“道歉”两个字。
而那一句话出了口，老人那一直紧绷着的肩膀，反倒松了下来。
像是堵了七日的水，终于寻着了口子。
后头的话，竟顺畅了许多。
“七天前，是我自以为是了。”
“我也是从村里的泥土地里，一步一步，爬出来的。”
“我当时，见你排到那般靠后，便认定你是自暴自弃，才挑了一只残疾的蚁。”
“把你那句掏心窝子的话，当成了我好心劝诫之后的顶嘴。”
说罢，老人撩了撩方才才整理好的衣袖，朝着罗影，深深地，作了一揖。
“我，向你道歉。”
罗影的喉头，猛地一紧。
那一身洗得发白的墨青袍子，就这么，弯在了他的面前。
七天前，这位副院是何等的失望。
他都受着了，也没指望过什么。
可他无论如何，也没有想到。
七天后，这位近乎等同于权威本身的老人，会顶着正午的日头，立在这大门口，弯下这一道腰。
还弯得，这般真心实意。
老人缓缓直起了身。
罗影定了定神，开口道：
“冯教习，您本不必如此。”
“任谁在那个境地，瞧见一个穷人家的孩子，拿全家的指望，去换一只残蚁……”
冯教习抬起手，打断了他。
“是我的错。”
老人的声音不高，却斩钉截铁。
“有错，就该认。”
他望着罗影，浑浊的眼里，翻起了一点很远的东西。
“你可知道，我那日，为何动那么大的火？”
罗影没有作声。
“因为我方才说了，我这双脚，也是从泥巴地里，一步一步，拔出来的。”
“几十年前，我进学那一年，家里也是连束脩都凑不齐。
是我阿娘，把陪嫁的一只银镯子，当了。”
“打那以后，我阿娘的腕子上，空了一辈子。”
“逢年过节，她总把那只空腕子，往袖子里头缩。”
“所以我这辈子，最见不得的，就是村里的娃不争气。”
“那一日，我瞧着你挑了那只蚁，只当是又一个穷孩子，被这世道磨断了心气。”
“我心头那把火，烧的，原是这个。”
老人摇了摇头。
“可我忘了一桩老理。”
“从泥里爬出来的人，最不该看轻的。”
“恰恰就是，还在泥里的人。”
日头正毒，把两道影子，缩成了脚边的两小团。
老人额前的细汗，顺着皱纹，淌进了衣领。
他也由它淌着。
罗影垂在身侧的手，悄悄攥了攥。
冯教习缓了口气，目光落在了他的右手上。
“我掌【初契堂】，十几年了。”
“经手的兽，没有十万，也有八万。”
“可你那一只，从皮到骨，我愣是没瞧出半分门道。”
“你与我说句实话。”
“那一日，你究竟，是凭着什么，挑中它的？”
罗影沉默了片刻。
识海里那本【万兽衍策】，自然，半个字也不能提。
可他要说的，也句句属实。
“我在那库里，蹲了五天。”
“前头几日，好蚁一批一批，被人挑走。
轮到我时，那一片库角里，剩下的蚁，眼睛都是死的。”
“它们趴在那儿，等着被领走，或是等着被处置。横竖，都认了命。”
罗影顿了顿。
“只有它。”
“旁的蚁，连口粮都懒得碰了。
它却拖着那条瘸腿，把一块比它身子还大的食料，一点一点拖回稻草底下。”
“它想活。”
“它瘸着，抖着，见谁都怕。”
“但是它的双眼，是活的。”
他仰起头来，迎上冯教习的眼神，轻声说道：
“它是长在泥里的。”
“但是它的眼睛并没有陷进泥里。”
冯教习一怔。
罗影抬眼看向门外。
中午的时候，在阳光下，青石铺成的长街洁白耀眼。
长街尽头望不到头的田野和山峦。
“冯教习，我斗胆，问您一句。”
“生在底层的，就真该一辈子，烂在地里吗？”
“谁又说得准，今日的无名之辈……”
“明日，不会名声大噪呢？”
门口处的路，变得十分安静。
静得连一丝风，都没有。
老人立在日头底下，久久，没有言语。
他听得分明。
这少年说的，是那只蚁。
可这一字一句，问的，又何止是蚁。
几十年前，那个赤着脚、揣着半块窝头，摸黑往县学赶的少年...
仿佛就立在眼前，隔着几十年的光阴，问了他同一句话。
半晌，冯教习低低地，笑了一声。
“好。”
“好一双，没掉在泥里的眼睛。”
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他收了笑，神色一正：
“赔不是，光凭一张嘴，不值钱。”
“我补你两样。”
“头一样。”
“我掌着【兽储库】。库里的物什，小到一包灵谷食料，大到正式弟子才换得起的丹散，整个黑土县，寻不出第二处更全的去处。”
“不过，丑话说在前头。”
“库里的东西，一文，是一文，笔笔都是公中的账。
我看了一辈子，一文，也不会私授于你。”
“这是我的规矩。”
“但你往后，若攒下了银钱，想给你那只蚁置办些什么。”
“便来寻我。”
“我旁的本事没有，至少能保你，花出去的每一文都货真价实。”
罗影心头一热，郑重一揖：
“多谢冯教习。”
他想起了老黑，想起了那条要替小玄、替老黑去蹚的路。
往后要置办的东西，只会多，绝不会少。
他如今最缺的，恰是这么一条正经门路。
这一条路子，他牢牢记下了。
冯教习望着他，忽然问道：
“你家，住哪个村？”
“稻花村。”
老人的眉头，动了一下。
稻花村，在青河乡的山坳里。
从那儿到县城，脚程，两个多时辰。
“今日卯时开课。”
“你岂非……天没亮，就摸黑动身了？”
罗影没有作声。
冯教习的目光，缓缓下移，落在了他的膝盖上。
那条裤腿上，破着一道口子，口子四周洇着一片干涸的血。
老人盯着那片血，半天，没有挪开眼。
几十年前，也有这么一个少年，摸黑走在山路上。
草鞋磨穿了，血把鞋帮黏在脚上。
到了学堂门口，得先蹲在墙根底下，把鞋，一点一点撕下来。
那个少年，如今老了。
可那条山路上的疼，他还记得。
冯教习的手，在袖口里，顿了顿。
而后，探手入袖，取出了一面令牌。
枣木的牌子，牌面上烙着一匹奔马，边角已被摩挲得发亮。
“这是【骏马脚行】的令牌。”
“脚行的老掌柜，与我是几十年的旧交。”
“凭这面牌子，脚行的马，你随用。”
“一文钱，不必出。”
他把令牌，递了过去。
“这一样，与书院不相干，与【兽储库】，也不相干。”
“是我，私人，给你的。”
罗影望着那面牌子，没有伸手。
他心里头，飞快地，算了一笔账。
【追风驹】走一趟县城，就要两百文。
七日一课。
这半年熬下来，二三十趟。
六两，只多不少。
比他全家砸锅卖铁，凑出来的那六两束脩，还要多。
爹常念叨，债好还，人情难还。
银钱上的账，咬咬牙，总有还清的一日。
可这样一份恩，他一个连两百文车钱都掏不出的人，拿什么还？
他后退了半步，深深一揖：
“冯教习，使不得。”
“这份恩，太重了。”
“我受不起。”
冯教习没有收回手。
那面枣木牌子，停在两人之间。
日头照着牌面上那匹奔马，照得它仿佛下一刻，就要破牌而出。
“重？”
老人望着他，忽然笑了。
“我知道你怕什么。”
“泥里长大的娃，不怕吃苦。”
“就怕，欠账。”
罗影抿着唇，没有作声。
这话，说到了他的骨头缝里。
冯教习的目光，落回那面牌子上，放得很远。
“几十年前，我也接过一份，这辈子都还不起的人情。”
“我进县学那年冬天，雪深得没过脚脖子。我脚上那双草鞋，走到半道，就散了架。”
“是个赶车的老把式，把我从雪窝子里捞上了车，捎了我一路。”
“到了城门口，他又把自己脚上那双旧毡靴，脱下来，塞给了我。”
“我那时，也与你今日一般。攥着那双靴子，直往回推。说还不起，不敢要。”
老人顿了顿。
“你猜，那老把式，说了句什么？”
罗影摇了摇头。
“他说，‘娃，这账，不冲我还。’”
“‘你穿着它，往前走。’”
“‘哪天你从这泥里头，真走出去了。这账，就算清了。’”
冯教习抬起眼。
“后来，我穿着那双靴子，考进了县学，又一步一步，走到了今日。”
“那个赶车的老把式，后来在县城里，开起了一家脚行。”
“便是如今这家，【骏马脚行】。”
罗影的心，猛地一震。
他低下头，望着牌面上那匹烙出来的奔马。
原来这面牌子的来处，竟是这样一笔，传了几十年的旧账。
冯教习把牌子，又往前递了递。
“当年，他没要我拿银钱还。”
“今日，我也不要你拿银钱还。”
“你要真觉得，这面牌子重。”
“那便给我，熬过这半年，过了考核。”
“留在潜鳞书院。”
“让稻花村，真真正正……”
“走出一个，御兽师。”