此话一出，还坐在凳上的年轻乞丐立时惊得掉下凳去。


    再起来时，已是满脸惊惶，脸上已没了半点人色，嘴唇哆嗦。


    陈元：「......」


    「怎麽就死了？」


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    他沉默了一瞬，脸上浮起一种无奈的荒唐。


    刚刚还说了不杀人...


    火工头陀大步走过来，将包袱往桌上一摞。


    「那家伙不老实，说带我去取钱，结果不知怎地就设了埋伏。」


    「老火我也不能坐以待毙，自是把他们全都杀了。」


    陈元听罢，没说话，只将目光缓缓移到年轻乞丐脸上。


    年轻乞丐被这目光钉在原地，冷汗涔涔而下。


    「这...这我实在不知啊...」


    他心底早已将那年长乞丐骂了千万遍，更惊骇于这白胡子老头的可怖——中了埋伏，竟能毫发无伤地回来。


    「看来这位兄台没话说了。」


    陈元嘴角微勾，眼中却没什麽笑意。


    「毕竟人要杀我，我总不能坐以待毙，自然是要反抗。」


    「这一反抗，将他们全都杀了也是很正常的事情。」


    更何况，这帮家伙为祸百姓，看那掌柜的作态就知道这丐帮的人已作威作福很长时间。


    否则不会如此害怕。


    年轻乞丐只得点头称是，只希望陈元能大发慈悲放他一马。


    火工头陀忽又想起什麽，粗声道。


    「对了，在那破庙附近，还听见好些娃娃哭，哭得人心烦！」


    「我最听不得这个，打包钱财便回来了。」


    「嗯？」


    陈元疑惑地重复一遍。


    「娃娃哭声？」


    他说这话时，瞄了年轻乞丐一眼。


    年轻乞丐喉结剧烈滚动了一下，眼神飘忽，强扯出一个笑。


    「许是哪家的娃娃在附近走丢了吧？」


    「我又没问你，你这麽激动做什麽？」


    年轻乞丐脸色顿时一滞。


    陈元脸色诧异地打量他一眼，招来柜台边缩着的掌柜。


    「龙王庙那附近有人住吗？」


    掌柜同样是疑惑地摇了摇头。


    「那庙荒废已久，附近没有人烟，平日也就是丐帮的各位爷会在那逗留。」


    火工头陀忽地又补充道。


    「听声音还挺多哩，哼哼唧唧一片。只是老火我平生最烦娃娃哭，所以没去看是怎麽回事。」


    年轻乞丐脸色又白了一分。


    掌柜皱着眉头沉思了一会，忽地「啊呀」一声。


    「这麽一说...近来咱们镇上和邻村，倒真丢了好几个娃娃，报官也没寻着...」


    他话音未落，那年轻乞丐竟如惊弓之鸟，猛地扭身，朝着店门方向发足狂奔！


    可他身子刚窜出去，一只蒲扇般的的大手便后发先至，稳稳攥住了他的后脖领。


    火工头陀像拎小鸡一样将他凌空提了回来。


    陈元挑眉道。


    「你跑什麽？」


    「我...我怕陈爷把这事联想到我身上...」


    年轻乞丐脸色比哭还难看。


    「那你说我会把这事联想到你身上吗？」


    陈元语气戏谑。


    「不...不会...」


    「回答错误！」


    陈元站起身来，语气骤然转冷。


    「这事肯定跟你有关系。」


    他扭头望向掌柜。


    「多少钱？」


    掌柜脸上陪着笑。


    「陈爷你来小店已是蓬荜生辉，钱这个字可千万别...」


    陈元无语片刻，从火工头陀拿回来的包袱中掏出一锭银子。


    用手掂量了一下，丢到桌上。


    「这是五两银子，这两桌菜钱应该够付了吧？」


    掌柜的腰弯得更低了，脸上堆满惶恐的笑。


    「够了够了...」


    「那就行了。」


    陈元大手一挥。


    「老火，带我去那龙王庙看看？」


    火工头陀顿时苦了脸，胡子都耷拉下来。


    「真要去啊？娃娃哭起来可比念经还恼人...」


    「不然呢？」


    ......


    龙王庙。


    一行四人行约五里，一座破败庙宇的轮廓在荒草与枯树中显现。


    月光惨白，将庙门歪斜的「龙王庙」匾额照得森然。


    庙内并无灯火，也听不见任何哭声，只有一片令人心悸的死寂。


    「哭声呢？」


    陈元侧耳倾听，低声问火工头陀。


    「怪了...」


    火工头陀浓眉拧起。


    「方才明明吵得很。」


    年轻乞丐眼中飞快掠过一丝侥幸，颤声道。


    「许是...许是火爷听错了...」


    陈元没理会年轻乞丐，径直将庙内火把点燃。


    「从哪传来的？」


    火工头陀有些不自信，随便指了个方向。


    「那？」


    陈元的目光顺着他指的方向落在神龛后那道不起眼的侧门，门板边缘似有新鲜摩擦的痕迹。


    他朝火工头陀打了个眼色。


    「老火...」


    火工头陀会意，上前一脚踹开。


    门后是个杂物间，景象令人心头一紧。


    七八个孩童，最大的不过七八岁，小的才四五岁模样。


    都被粗绳胡乱捆着手脚，像货物般挤在角落。


    个个蓬头垢面，嘴唇乾裂，脸上泪痕早已乾涸，只剩下麻木的恐惧。


    门被踹开，他们吓得集体一颤。


    却连哭喊的力气都没了，只发出小兽般的微弱呜咽。


    年轻乞丐腿一软，瘫倒在地。


    火工头陀上前，蒲扇般的大手却异常灵巧地扯断绳索。


    陈元从随身空间里掏出几瓶矿泉水，递给一旁的张无忌，示意他上前喂水。


    做完这一切，他这才转身，走到年轻乞丐面前，蹲下。


    火光将他一半脸映得明亮，另一半埋在阴影里。


    「说吧。」


    要说什麽？


    陈元没说，但他知道年轻乞丐会说。


    望着陈元平静的脸，年轻乞丐魂飞魄散，心理防线彻底崩溃。


    要知道，陈元可是江湖上大名鼎鼎的魔头！


    他磕头如捣蒜。


    「我说，我都说！」


    「这是...是分舵刘香主牵的线！」


    「有专门拐孩子的『拍花党』把人弄来，暂时藏在这儿，凑够一车就往北边送！」


    「然后呢？」


    「然后卖到...卖到大户人家为奴为婢，或者...或者卖到有些地方搞『采生折割』...」


    「香主他抽三成利！」


    「我知道的就这麽多了！陈爷饶命啊！」


    「采生折割」四字一出，陈元眼神彻底冰寒。


    那是将健康孩童故意弄成残疾，迫其行乞的恶毒手段。


    他站起身，不再看涕泪横流的乞丐，对火工头陀说道。


    「老火，去刚刚那家酒楼，给这些孩子弄点吃的。」


    然后，他的手落在了年轻乞丐头顶。


    那乞丐似乎预感到了什麽，刚要求饶。


    大手便乾脆利落地一拧。


    「咔嚓」一声，年轻乞丐便软软倒在了地上。