“天不生仲尼，万古如长夜。”


    ——朱熹《朱子语类》


    大炎洪熙五年，九月朔日。


    北京，沦陷了。


    不是沦陷于敌手，而是沦陷于风雪。


    沈砚从扬州策马狂奔，用了七天七夜，赶回北京。


    但他还是来晚了。


    九月的北京，不该下雪。


    可鹅毛般的大雪，已经下了三天三夜。


    紫禁城的琉璃瓦，被厚厚的积雪压得粉碎。


    护城河，结了三尺厚的冰。


    城外的庄稼，一夜之间，全部冻死。


    那不是秋霜，是死神的镰刀。


    “参军！”阿古珞在城门口接应他，她的眉毛上，结满了冰霜，“粮道断了！从江南运粮过来的大运河，全冻住了！冰层厚得能跑马！”


    “库存还有多少？”沈砚的声音，在寒风里颤抖。


    “最多撑十天。”阿古珞哭着说，“十天之后，北京城几十万人，就要饿死，冻死！”


    沈砚冲进故宫，冲进那个曾经关押摄政王的太和殿。


    摄政王已经死了。


    不是被杀的，是冻死的。


    他穿着龙袍，像个死狗一样，蜷缩在角落里，身体僵硬。


    沈砚看着他，没有同情，只有无尽的寒冷。


    “这就是洋人的‘冰河计划’？”沈砚喃喃自语，“用天灾，来杀人？”


    他展开那张《大夏全洲疆域图》。


    手指，颤抖着，划过北方。


    罗刹汗国，奥斯曼汗国，还有那些域外七邦。


    他们在北方，修建了巨大的水坝，改变了洋流。


    他们在天上，喷洒了某种黑色的粉末，遮蔽了阳光。


    他们用科技，制造了这场冰河世纪。


    不是要占领这片土地。


    是要把这片土地上的人，全部冻死，饿死。


    然后把这片肥沃的土地，据为己有。


    “参军，”老刘跑进来，手里拿着一份急报，“天津卫，沦陷了。不是被洋人打下来的。是守军哗变，他们为了抢粮，自相残杀。现在，天津卫成了一座死城，到处都是吃人的疯子！”


    “还有，”老刘哭着说，“西北的哈密，也失守了。天工阁的工匠，冻死了大半。那些黄金，那些机器，都被埋在雪底下，拿不出来了！”


    坏消息，一个接一个。


    像雪片一样，砸在沈砚的头上。


    他建立的那个刚刚有点雏形的新大夏，那个用血和命换来的新政权。


    在这个大自然的伟力面前，脆弱得像一张纸。


    “怎么办？”阿古珞看着他，“守不住了。北京城，守不住了。”


    “守不住，也要守。”沈砚咬着牙，牙齿都在打颤，“我们不能退。一退，这几十万百姓，就得死。”


    “可我们没粮了！没衣了！”


    “抢。”沈砚冷冷地说，“抢那些还有粮的人。”


    九月初五，沈砚颁布了一道惊世骇俗的命令。


    “坚壁清野，死守北京。”


    他把北京城，变成了一座巨大的监狱。


    所有的粮食，全部收缴。


    由军队统一管理。


    按人头发放。


    不论你是将军，还是百姓，不论你是老人，还是孩子。


    每天，只有一碗稀粥，半个窝头。


    多一口，没有。


    少一口，也不行。


    这道命令，激起了民愤。


    那些原本支持他的百姓，开始骂他。


    骂他是暴君，骂他是魔鬼。


    甚至有人，在夜里，往他的窗户上射箭，箭头带着火，要烧死他。


    沈砚不管。


    他让人，把那些带头闹事的人，抓起来。


    不是杀，而是关。


    关在冰冷的牢房里，不给水，不给饭。


    让他们，自己去反省。


    “你们想活命，”沈砚对全城广播，“就得听我的。谁想抢粮，谁就是大家的敌人。不管是谁，杀无赦。”


    他开始组织“敢死队”。


    不是去打仗，而是去“刨冰”。


    去把那些冻死在路边的尸体，埋进雪里。


    去把那些还能用的木头，拆下来，烧火取暖。


    去把那些还能吃的树皮，剥下来，磨成粉，掺进粥里。


    北京城，变成了一座人间地狱。


    一座冰冷的，饥饿的地狱。


    但奇怪的是，秩序，反而好了。


    因为所有人都知道，只有团结，才能活下去。


    只有听沈砚的，才能活下去。


    九月十五，更可怕的事情发生了。


    瘟疫。


    伤寒，痢疾，还有各种冻疮引发的败血症。


    在拥挤的难民营里，爆发了。


    每天，都有几千人死去。


    尸体，堆在城门口，像小山一样。


    因为冻土挖不动，没法埋。


    沈砚看着那些尸体，看着那些还在痛苦**的病人。


    他知道，他必须做一个决定。


    一个残忍的决定。


    “阿古珞，”沈砚说，“把天工阁剩下的医生，全部集中起来。”


    “干什么？”


    “烧。”沈砚说，“烧掉那些染病的帐篷。烧掉那些尸体。用大火，烧死瘟疫。”


    “那里面还有活人！”


    “活人，也得烧。”沈砚的眼泪，流了下来，瞬间在脸上结冰，“我们不能让一部分人，拖死所有人。这是战争。是生存之战。”


    大火，烧了三天三夜。


    烧掉了半个北京城。


    也烧掉了沈砚最后一点人性。


    从那天起，他不再被称为“参军”。


    而是被称为“阎王”。


    一个坐在轮椅上的，冷酷无情的阎王。


    十月初一，大雪，终于停了。


    但气温，降到了零下四十度。


    北京城，死了一半。


    几十万人，只剩下十几万。


    幸存下来的人，都像鬼一样，面黄肌瘦，眼神空洞。


    他们不再说话，不再笑。


    只是麻木地活着。


    沈砚也快死了。


    他的腿，冻坏了。


    不得不截肢。


    现在，他真的成了一个没有腿的废人。


    他坐在特制的雪橇上，看着这座死城。


    看着那面依然飘扬在故宫上空的“天下为公”旗。


    那面旗，也破了，脏了。


    但颜色，还是那么红。


    像血一样红。


    “参军，”斥候从南方飞奔而来，“好消息！江南，大丰收！我们培育的新种子，耐寒，抗冻。江南的粮仓，满了！”


    “还有，”斥候兴奋地说，“天工阁，在福建，造出了新东西！叫‘蒸汽机’！不用马拉，就能自己跑的车！还有，能破冰的船！”


    沈砚听着，没有笑。


    他只是看着北方。


    看着那片白茫茫的，无边无际的雪原。


    “阿古珞，”沈砚说，“传令。”


    “全军，准备。”


    “我们要北上。”


    “去罗刹汗国，去奥斯曼汗国。”


    “去找那些，制造了这场冰河灾难的魔鬼。”


    “我们要，以血，还血。”


    “以冰，还冰。”


    十月初十，北京城，城门大开。


    十几万幸存者，推着雪橇，拖着伤兵，开始了新一轮的迁徙。


    不是向南，去温暖的江南。


    而是向北，去寒冷的冰原。


    去复仇。


    去把那些高高在上的洋人，从他们的暖房里，拖出来。


    扔进这冰天雪地里。


    沈砚坐在雪橇的最前面。


    他手里，没有剑。


    只有一根火把。


    火把，在寒风里，顽强地燃烧着。


    像这大夏最后的一点火种。


    “走吧。”沈砚低声说，“去把天，捅个窟窿。”


    雪，又开始下了。


    这一次，不再是鹅毛大雪。


    而是冰雹。


    像石头一样，砸在人的脸上，身上。


    打在盔甲上，发出清脆的响声。


    那是天地的怒吼。


    也是大夏的战鼓。