叶静姝从梁府出来先换了一身行头，再找了处旅馆落脚。
先前的房子她不回去了。
之前去梁府当女佣，她就跟王阿婆说上海的姨母要接她过去。
不放心她一个孤女待在北平。
至于为什么没早点来接她，这种话王阿婆也没问出口。
只嘱咐她一定要好好的！
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深冬的北平，寒气像一张冷网，裹住了沉沉夜色。
一道黑影贴着墙根掠过，叶静姝的脚步又轻又快。
几步就跨过半条巷子，连巡夜兵丁的灯笼都没来得及照到她的衣角。
趁着夜深人静，叶静姝把这几天收集的情报。
分别按约定的方式传递给军统的贺铮和红党的顾仰山。
两份内容大致相仿，唯有给顾仰山的那一份里面，她额外多加了一行。
她真的得搞台电台了！！！
本该美美的躺在温暖的被窝里做美梦。
结果半夜出来当“影子”!
路过一间紧闭院门的民宅时，里面隐隐传来压抑的说话声。
她不自觉就凑近了些。
我也不想听人墙角的！
可这动静实在是太扎耳朵了。
女人的声音带着浓重的鼻音，哽咽着开口：
“儿子走了整整二十天，一句口信都没捎回来，我这心里成天悬着！”
男人坐在炕沿，指尖掐着烟蒂，火光在暗处忽明忽暗：
“我何尝不慌，可咱们能有什么法子。”
“我下午又去寻那个招工的包头了。”
女人抹了把眼角，声音发颤，
“我堵在他门口问，他还是那套说辞，说那边是封闭式做工，管得极严，不准私下跟家里通信。”
男人狠狠吸了口烟，吐出口白雾：
“他就没说别的？什么时候能让人回来？”
“说了，让咱们安心等，说工期没满，谁都不能破例。
等日子一到，人自然会回来，工钱也一分不少。”
女人说着，眼泪又落了下来，
“可我总觉得不对劲，再严的做工，哪能连句平安都捎不出来？”
“不光咱们家这样。”
男人沉声道，
“前街老李家的小子，上月也是被这个包头招走。
跟咱们家一模一样，去问也是推三阻四，翻来覆去就是封闭式做工、安心等话。”
“还有城西那户，家里汉子说是去外地做长工。
走了一个多月，也是杳无音信，找去中介所，得到的答复分毫不差。”
女人捂住嘴，把哭声压得更低：
“这么多人，都是一样的由头，一样的杳无音信，找谁说理都只会推脱，这到底是怎么回事啊……”
“谁知道呢……”
男人长长叹了口气，
“咱们小老百姓，除了等，还能做什么。”
“当家的，你倒是想想办法呀呜呜呜呜，我的儿啊……”
院墙下，叶静姝脚步微顿，寒风吹得衣摆轻晃。
她没多做停留，只将这句句疑惑与焦灼记在心底，总觉得好像有什么不对劲。
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翌日。
北平城寒风刺骨，街边的枯枝被吹得哗哗作响。
叶静姝出门寻地方填饱肚子，一边打探消息。
刚拐进一个巷子口，就听见前头闹哄哄的，巷口围得里三层外三层。
她凑过去一看，一个穿皮袄的男人叉着腰站在石墩上。
唾沫横飞地吆喝着，是个招工的包头。
“都来看都来看！外地大商行的正经差事！”
“管吃管住，顿顿白面馒头，每月两块大洋！比你们在家啃窝头强十倍！”
这话一出，底下立刻炸开了锅，面黄肌瘦的百姓们拼命往前挤，眼睛都亮了。
“大哥，啥活计啊？真管吃管住？”
“工钱能按时发不？别是哄人的吧？”
包头拍着胸脯，嗓门喊得更大：
“放心！正经商行的活，绝不坑人！”
“男的搬搬货物、打打下手，女的缝缝补补、洗洗涮涮，一点不累！”
“住的暖屋子，吃得饱饭，比你们在家喝西北风强多了！”
“干满半年，工钱一次性结清，绝不拖欠！”
人群里立刻有人动心了，搓着手问：
“那……要干多久？能跟家里写信不？”
“嗨，你这就多虑了！”
包头笑着打哈哈，“工期短则三五月，长则半年，干满了就放你回来！”
“大兄弟，中年婆娘也要不？俺啥活都能干！”
一个裹着旧头巾的大妈挤在最前面，满脸急切。
包头大手一挥：
“要！中年大嫂最利索，后厨做饭、缝补浆洗都缺人，尽管来！”
“真管饱？不骗俺们乡下人？”
另一个面色蜡黄的中年妇女怯生生追问。
“骗你干啥！商行规矩严，管吃管住不克扣。
就是地方偏，中途不能跟家里送信，干完活准保放你们回来！”
叶静姝缩在旁边的墙角阴影里，静静地看着。
很快，一群人排起队，有壮年汉、中年大妈、年轻姑娘，还有半大的小子。
队伍里，王杏儿戳了戳身旁低头不语的林秀梅：
“哎，你也来报名？”
林秀梅身子一颤，低着头小声应：
“嗯……”
“俺是家里老大，底下三个弟弟妹妹饿得直哭，再不找活，全家都得饿死！”
王杏儿拍着胸脯，大大咧咧地说，
“只要能管饱饭，让俺干啥都行！”
林秀梅攥紧衣角，声音细若蚊蚋：
“我爹卧病在床，要抓药吃药，家里一点进项都没有，实在没法子了……”
旁边两个中年大妈也凑在一起：
“俺家男人出去谋生没音讯，一大家子等着吃饭，只能来碰碰运气。”
“俺家那口子去年被抓了壮丁，到现在活不见人死不见尸。
上有老下有小，全靠俺撑着，不出来找活，全家都得饿死！”
“是啊，这年头能有口饭吃，比啥都强，就算不能写信，忍半年也就过去了。”
还有几个结伴而来的妇人，你一言我一语：
“听说去了只管干活，不用操心吃住，总比在家等死强！”
“希望是真的靠谱，别是骗人的……”
包头见人凑得差不多了，拿起手里的棍子敲了敲地面，厉声催促：
“都别唠了！
排好队跟着走，晚了赶不上车，这差事就没了！
统一先去码头那边集合等候，到了码头，自有商行的大卡车接应！”