老吴蹲在门槛上，手里掰着半块黑馒头。看见赵大栓从巷口走过来，他把馒头递过去。
“吃过了没？”
“啥吃食啊。”赵大栓接过去咬了一口。
硬邦邦的，嚼在嘴里咯吱咯吱响。
“锅里头还有，要吃自家去拿。”
“留着吧，你家也两张嘴。”
老吴没接这话，从兜里摸出一根烟，叼在嘴里，划了两根火柴才点着。
“码头那边哪能讲？”
赵大栓把馒头咽下去，拿袖子擦了擦嘴。
“勿要人。人家讲了，钱监工走辰光留了话，讲我手脚勿干净，啥人用我跟啥人没完。
新来个管事姓孙，跟钱监工是连襟，伊哪能会要我？”
“钱监工个杀千刀，走之前放的屁，臭了一条街。”老吴弹了弹烟灰，“十六铺呢？十六铺也去问过了？”
“去了。人家讲年纪太大了，要三十五岁以下的。我讲我四十二，人家连试都勿让试。”
“三十五岁以下？能扛得动？”
“人家勿看你扛得动扛勿动，就看岁数。”
赵大栓蹲下来，把裤腿往上拉了拉，露出小腿上的泥巴，
“南市个管事更加绝，看了我一眼，闲话都勿让我讲完，摆摆手讲走走走。”
“南市个地方，我听说现在只要三十以下的。”
“是啊，我也听讲了。
虹口那边倒勿卡年纪，可是门口有日本兵站岗，进进出出个工人都要搜身。
我排了半个钟头个队，轮到我了，日本兵看见我手上缠着纱布，讲手有伤，勿好干活。
我讲伤已经好了，人家勿信，翻译给我讲走走走。”
老吴把烟掐灭在鞋底上，叹了口气。
“我这边也跑了一天。一个萝卜一个坑，没人挪窝，你进不去。”
“进不去也得进。屋里两张嘴等饭吃，小毛娘还在床上咳，药都买不起了。”
老吴又说：“老陈家个儿子被抓进去了。”
“哪个老陈？”
“以前跟侬后头跑个小毛头，侬忘记脱了？在纱厂做工，日本人讲伊偷东西。”
赵大栓愣了一下。
“个孩子瘦得跟猴似的，伊能偷啥？”
“啥人晓得。日本人讲伊偷，伊就偷了。”
老吴把烟头扔在地上，用脚碾了碾，
“老陈跑了一天，到处求人。巡捕房讲管不了，76号连门都没让进。”
“老陈现在哪能弄？”
“还能哪能弄？屋里哭呗。就一个儿子，养了那么大，讲抓就抓了。”
赵大栓蹲下来，又站起来，来回走了两步。
“侬跟老陈讲一声，要伊搭把手就讲一声。”
“侬自家都顾不上了，还顾别人？”
“顾得上顾不上另讲，闲话勿能不到。老陈以前帮过我，我勿能装勿晓得。”
老吴看了他一眼，点了点头。
“行，我帮侬带话。”
赵大栓拍了拍裤子上的灰，往码头方向走。
码头离他住的地方不远，走过去一刻钟。这条路他走了十二年，闭着眼睛都不会走错。
早上的码头还没开始上工，吊车安安静静立在那里，铁臂伸向天空。
工人三三两两蹲在货堆旁边抽烟，有的手里捏着油条，油顺着手指往下滴。
赵大栓站在马路对面，隔着一条街往里面看。
他看了好一会儿，才看见老宋从码头里面走出来，穿着灰布棉袄，手里夹着烟，缩着脖子，一边走一边咳嗽。
赵大栓迎上去。
“宋师傅。”
老宋抬起头，看见是他，脚步慢了一下。
“大栓？侬哪能来了？”
“宋师傅，我跟侬讲个事。码头上还缺人勿？我想回来。”
老宋上下打量了他一眼，目光在他手腕上停了一下。
纱布还缠着，边缘发黄，浸着一圈干了的血渍。
老宋把烟从嘴里拿下来，弹了弹烟灰。
“大栓，勿是我勿帮侬。
钱监工走辰光放了话，讲侬手脚勿干净，啥人用侬跟啥人没完。
新来个管事姓孙，跟钱监工是连襟，侬讲伊哪能用侬？”
“我手脚干勿干净，侬还勿晓得？
我干了十二年，啥辰光出过差错？
那次是跳板上泼了水，我脚底下打滑，箱子摔了，勿是我故意个。”
“我晓得，我晓得。”老宋拍了拍他的肩膀，
“可是我搭人家讲勿上闲话啊。
侬自家去问问？说不定伊看侬干了这么多年，给个面子。”
“给个面子？伊连我是啥人都勿晓得，给啥面子。”
老宋没接话，把烟叼回嘴里，吸了一口，呛得直咳嗽。
咳完了，他把烟掐灭，扔在地上，用鞋尖碾了碾。
“侬去十六铺问问吧。那边人多活也多，说不定能碰上机会。”
赵大栓点了点头，转身走了。
十六铺码头比他老码头大，人也多，扛包的推车的记账的喊号的混成一片，声音嗡嗡的，像一锅煮沸的粥。
赵大栓在门口等了快一个钟头，才见到管事的。
管事的姓林，瘦高个，戴眼镜，说话斯文。
“侬哪个码头的？”
“老码头的，干了十二年。”
“哪能勿干了？”
赵大栓张了张嘴，想说“摔了一箱瓷器”，话到嘴边又变了。
“钱监工看我不顺眼，把我开了。”
林管事看了他一眼，目光扫过他的手和腰。
“受过伤没有？”
“没有。这点皮外伤，勿碍事。”赵大栓把手缩到背后。
林管事没追问，朝那边货堆努了努嘴。
“侬先去搬两趟试试。搬得了就留下，搬不了就走人。”
赵大栓跟着一个年轻人到了货堆旁。
箱子看上去不显眼，却十分沉，一箱少说有七八十斤。
他弯下腰，用肩膀顶住箱底，咬牙站了起来。腰上的旧伤被扯动了一下，疼得他眼前发黑。
他咬着牙没吭声，一步步往跳板上走。跳板颤颤悠悠的，踩上去一晃一晃的。
箱子压在肩膀上，手腕上的伤口勒得生疼，汗珠子顺着脸颊往下淌。
箱子搬完了。
他蹲在地上喘气，喘得厉害。
林管事走过来看了他一眼，摇了摇头。
“侬回去吧。”
赵大栓猛地抬起头。
“林管事，我再搬两趟——”
“勿是我勿留侬，侬个腰勿行。万一在跳板上摔了，我可担勿起。
到辰光出了事，算侬个算我个？”