午后。


    长安城东市旁的平康坊，人来人往，热闹非凡。


    街道两侧的酒肆茶楼里传出的说笑声丶叫卖声丶丝竹声混成一片，空气中飘着烤饼和卤味的香气。


    一间不起眼的茶肆里，几个穿着粗布衣裳的汉子正围坐在角落，面前摆着几碗劣茶，压低声音聊着什么。


    「听说了吗？那个程家庄，就是卢国公家二公子的庄子，说是给工人一天一百文工钱，其实都是骗人的！」


    说话的是个尖嘴猴腮的中年人，一双眼睛滴溜溜地转，说话时还四处张望，像是怕被人听见。


    「真的假的？」旁边一个胖脸汉子凑过来，一脸好奇。


    「怎么不真？我一个远房表弟想去投奔，结果人家根本不要，说什么『名额满了』。后来托人一打听，原来那些工钱都是虚的，干活不给钱，说什么干满一个月才给，还有啊，管吃管住就是给口稀粥，住的地方也没有，十几个人挤在一个屋子，比牲口还不如！」


    尖嘴汉子说得有鼻子有眼，还叹了口气，一副痛心疾首的样子。


    「啧啧，国公家的公子，也干这种缺德事？」胖脸汉子摇头晃脑。


    「这算什么？」尖嘴汉子又压低声音，「我还听说，他们那个卤味，用的都是死猪肉丶瘟鸡肉，吃多了要拉肚子的。前几日就有人在西市买了，回去吃了上吐下泻，差点没命！」


    「真的？那怎么没人告官？


    「告官？人家是国公之子，你告得动？再说了，人家背后还有好些个大官撑腰呢，你告到哪儿去？」


    几人说得热闹，唾沫星子横飞，没注意到隔壁桌坐着一个穿着半旧青袍的中年人。


    此人面容清瘦，三缕长须，端端正正坐在那里，手里端着一碗茶，却半天没喝一口。


    魏徵今日开完早会，上午忙完公事，便决定休沐半日。闲来无事，便想着在这长安城中走走，体察下民情。


    他从务本坊的府邸出来，沿着东市一路走一路看，没想到走到哪儿都能听见关于程家庄的闲话。


    东市有，西市也有，连这平康坊的茶肆里都在传。


    他放下茶碗，眉头紧锁。


    这些话，越听越不对劲。


    工钱造假？


    他记得房玄龄在朝堂上说过，程家庄的工钱是日结百文，包吃包住，还预支薪水。


    若是假的，那些庄户早就闹起来了，长安城里不可能只有传闻却没有动静。


    卤味吃出问题？


    那东西不便宜，他自己虽然没买过，但他夫人吩咐府上采买买过几回，味道确实不错，吃了也没见谁拉肚子。


    至于借帐篷别有用心……程处亮一个十五岁的少年，借几顶帐篷能有什么用心？


    难不成还能造反？


    但这些话传得有模有样，又不像是空穴来风。


    魏徵沉吟片刻，目光落在那几个汉子身上，仔细打量了一番。


    尖嘴汉子说话时眼神飘忽，时不时朝窗外张望，像是在等什么人。


    胖脸汉子虽然附和得热闹，但表情明显带着几分做作，不像是真的关心这事儿。


    魏徵在官场混了大半辈子，什么人没见过？


    这几个人，看着不像是普通百姓。


    他端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，耳朵却一直竖着。


    那边几个人又说了一会儿，尖嘴汉子忽然站起来：「行了行了，天色不早了，该回去了。今天说的这些，你们可别往外传啊，传出去不好。」


    「放心放心，咱们嘴严着呢！」胖脸汉子拍着胸脯。


    几个人嘻嘻哈哈地结了帐，出了茶肆，朝不同方向散去。


    魏徵看着他们的背影，眉头皱得更紧了。


    别往外传？


    你们在这儿说了半天，半个茶肆的人都听见了，还让人别往外传？


    他放下茶碗，招了招手。


    一个坐在角落里一直没说话的中年男子走过来，躬身道：「老爷。」


    这是魏徵的随从，姓王，跟了他十几年，办事稳妥。


    「去，跟着那个尖嘴的，看看他去哪儿，见了什么人。」魏徵压低声音。


    王随从点点头，转身出了茶肆。


    魏徵又坐了一会儿，起身离开。


    他没有急着回府，而是在街上又转了一圈。


    这一转，他发现了更多不对劲的地方。


    东市门口，两个卖饼的小贩一边做生意一边聊天，说的也是程家庄的事，如「听说那卤味不乾净」「听说工钱拖着不发」……


    说得有鼻子有眼，但细问起来，又说不出是谁说的，只说「听人讲的」。


    西市那边更热闹，一个摆摊卖杂货的老汉正跟人争辩：


    「老汉我不信那些话！我侄子在程家庄干活，上个月还托人带了两贯钱回来，说是攒下的工钱。要是假的，哪来的钱？」


    旁边一个瘦高个儿撇嘴：「你侄子那是运气好，赶上了。后面去的那些，听说都没拿到钱。」


    「你听谁说的？」


    「大家都这么说。」


    「大家？哪个大家？你倒是说出个名字来！」


    瘦高个儿被问住了，支支吾吾半天，转身走了。


    魏徵站在不远处，把这一幕看在眼里。


    流言很多，但细听起来，翻来覆去就那么几个说法，而且说话的人大多是些游手好闲之辈，真正的百姓反倒没几个信的。


    他想起房玄龄在朝堂上说的那些话：「流民聚众，若不安置，轻则盗匪横行，重则揭竿而起。」


    两万多流民，不是小事。


    若程处亮真有本事，那自然最好；


    可若是他只是在糊弄朝廷，那后果不堪设想。


    魏徵站在街边，抬头看了看天色。


    日头已经偏西，再过不久就要关城门了。


    他沉吟片刻，转身朝皇城方向走去。


    有些事，得跟陛下说清楚。


    甘露殿。


    李世民正靠在榻上看书，手里拿着一卷《贞观律》的抄本，看得入神。长孙无忌呈上来的初稿他已经翻了大半，越看越满意。前朝法令过苛，动辄株连，民怨沸腾。新律减死罪为流徙，减流徙为徒杖，宽严相济，这才是治国之道。


    「陛下。」张阿难的声音在殿外响起，「秘书监魏徵求见。」


    李世民挑了挑眉，放下书：「让他进来。」


    魏徵大步走进来，躬身行礼：「臣参见陛下。」


    「魏卿今日不是休沐半日吗？怎么又进宫来了？」李世民似笑非笑地看着他。


    魏徵面色不改：「陛下，臣今日在城中走访，听到一些关于程家庄的传言，觉得有必要向陛下禀报。」


    「哦？什么传言？」


    魏徵把听到的流言一五一十说了一遍。


    他说得很仔细，什么时间丶什么地点丶从谁口中听到的，都交代得清清楚楚。


    工钱造假丶卤味吃出问题丶借帐篷别有用心，还有程处亮从前在长安城的那些旧事，也就是一个多月前，追着卢家郑家子弟从平康坊打到皇城根儿丶当街打掉卢家老三三颗牙。


    全被人翻出来添油加醋地传，说得好像程处亮是个无恶不作的纨絝恶霸。


    ……