中平元年，夏四月。


    大汉和黄巾打得狗脑子都快出来了，但远在北地的幽州，却有人趁此时机准备「发财」。


    桃园外，一支颇具规模的队伍正整装待发。


    三四十辆大车满载着货物：


    盐包码得整整齐齐，布帛捆扎结实，还有不少铁锅丶农具等「合规」铁器。


    刘慈拄着那根油亮的枣木拐杖，眯缝着老眼，目光在一辆辆大车上扫过，嘴角压不住地向上翘起。


    他年纪太大，刘备几人原本劝他留守涿郡。可刘慈担心这几人上头，搞砸了这第一次交易，坚持同行。


    「盐五百石，布帛千匹，铁锅农具三百件……啧啧啧。」


    刘慈心中飞快地盘算着，仿佛眼前的货物已变成了金山银山。


    「乌桓那边，上好皮货至少翻十倍，健马更不用说，膘肥体壮的牛羊也是硬通货……」


    「刨去本钱丶损耗丶打点关节，再分润给那些豪强和张世平丶苏双……落到咱们手里的纯利，嘿，少说也得有三成！」


    便是三成，那也是能养一千精兵小两个月的消耗！


    想到未来源源不断的「走私红利」，刘慈就觉得自己的腰杆子都硬了几分。


    「阿祖，都清点完毕了，随时可以出发！」刘备的声音打断了他的遐思。


    刘慈点点头，目光扫过队伍前列。


    刘备一身半旧皮甲，腰悬雌雄双剑，面容坚毅，已初具统帅之风。


    关羽绿袍金甲，青龙偃月刀挂在鞍侧，丹凤眼微阖，气如山岳。


    张飞则是一身黑铁札甲，丈八蛇矛扛在肩头，环眼圆睁，一副「谁挡道俺就捅谁」的凶悍模样。


    简雍骑在匹瘦马上，眼神里满是对「发财大计」的期待。


    「好！出发！」刘慈中气十足地一挥手。


    一千乡勇，其中大半是经历过涿水之战的老卒，夹杂着部分精挑细选丶初经操练便显露出悍勇之气的黄巾降卒青壮。


    在关羽丶张飞的严苛整肃和刘慈那套「科学练兵方针」的锻造下，这支队伍早已褪去乡勇的散漫，队列整齐，号令森严。


    车轮滚动，马蹄踏地，队伍如同一股铁流，离开桃园，踏上北行之路。


    涿郡与上谷郡接壤，距离确实不远。


    一路疾行，沿途虽有零星流寇窥探，但慑于这支装备精良丶军容整肃的千人队伍，无人敢上前捋虎须。


    不到一天光景，巍峨的边塞雄城——宁城，便遥遥在望。


    城头汉旗猎猎，戍卒身影依稀可见。


    按照常规，商队理应在此接受护乌桓校尉的查验丶抽税，然后在官方指定的互市区域与乌桓各部交易。


    然而，刘慈驴车上的算盘珠子早已拨得噼啪响：


    官市抽成？那简直是割他的肉！


    「绕过去！」刘慈坐在驴车上，斩钉截铁。


    「阿祖，真，真不进城？」简雍策驴凑近，声音有些发紧。


    「太守文书上写的可是『巡边护卫商旅』，过宁城而不入，万一……」


    「万一什么？」刘慈眼皮都没抬。


    「文书是刘太守发的，任务是『巡边护卫』，咱现在不正是在巡边？」


    「护卫商队深入草原，探查乌桓动向，为朝廷分忧，有何不可？」


    他顿了顿，望向北方辽阔苍茫的草原，语气带着一丝狂热：


    「小雍子，官市那点蝇头小利，喂不饱咱们的胃口，更填不满养兵的窟窿！要赚，就赚大的！」


    「风浪越大，鱼越贵！」


    刘备丶关羽闻言，目光沉凝，显然默许了刘慈的决策。


    张飞则咧开大嘴：「宪和，阿祖说得对！婆婆妈妈，哪能发大财！」


    于是，庞大的队伍在宁城守军疑惑的目光注视下，并未入城。而是径直沿着城廓外围，一头扎进了辽阔无垠的草原深处。


    要出关自然不易，可也要看时期。


    不说数年前汉军大败，便说如今天下动乱，边军也懈怠的不成样子！


    再凭藉刘焉加盖大印的「公务差遣文书」，以及张世平多年行商积累的人脉与秘密通道。