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    宋军逃得飞快，专拣小道、河泽边跑。金兀术紧追不舍，不知不觉，追入了一处两山夹峙的谷地，前方出现一片较大的河泽，芦苇丛生，水汽弥漫。


    只见那些溃逃的宋兵，跑到河边，竟毫不犹豫，扑通扑通往水里跳，奋力向对岸游去。


    “想借水逃？”金兀术勒住战马，嗤笑一声。但随即，他敏锐地感觉到一丝不对劲。他猛地抬头环顾四周，只见两侧山势陡峭，是个绝佳的设伏之地。


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    “有埋伏！”金兀术脸色大变，厉声高呼，“撤，快撤出去！”


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    已经晚了。


    仿佛是为了回应他的惊呼，两侧山崖之上，无数点燃的火箭，如同密集的流星火雨，从高处倾泻而下。


    大部分火箭射在铁浮屠的铁甲上，发出“咚咚”的闷响，随即滑落。箭头根本穿不透铁甲，但是那些落在河边芦苇丛中，落在早已被悄悄泼洒了火油、硫磺等引火之物的枯草上的火箭，瞬间爆燃。


    几乎是在眨眼之间，山谷燃起了冲天大火。浓烟滚滚，直冲云霄，迅速弥漫了整个谷地。


    “烟！我看不见了！”


    “烫！烫死了！”


    铁浮屠的骑士们发出了惊恐慌乱的惨叫。厚重的铁甲，此刻成了火炉！浓烟无孔不入，面甲根本挡不住这致命的烟雾。


    更要命的是，视线完全被浓烟遮蔽，人马皆惊，自相践踏者不计其数。


    “脱甲！快脱掉铁甲！”金兀术也被呛得连连咳嗽，眼睛刺痛，他疯狂地撕扯着自己身上的甲胄连接处。但这为了防御而设计得极为复杂的重甲，穿上不易，脱下更难。


    几名亲兵冒死靠近，手忙脚乱地帮金兀术卸甲。等金兀术终于狼狈地脱下沉重的铁甲，只着内衬跳下马来，眼前的景象已如炼狱。


    熊熊烈焰吞噬着芦苇和枯草，浓烟蔽日。三千铁浮屠，大半被困在火场中心，人马在铁甲中疯狂翻滚。有些骑士勉强脱下部分甲胄，跳入水中试图逃生，但那身铁甲沉重无比，迅速将他们拖向水底。


    更多的轻骑兵在火海外围乱成一团，被浓烟和受惊的马匹冲得七零八落。


    “不——”金兀术目眦欲裂，看着自己麾下最精锐的铁浮屠在火海中化为焦炭，心都在滴血。他踉跄着扑到水边，不顾一切地跳进河里，拼命向对岸游去。冰冷的河水暂时缓解了皮肤的灼痛。


    带着无边的恨意，金兀术和少数侥幸脱甲的金兵，顺着水流，连滚爬带游才逃出了这片山谷。


    金军大营。


    当完颜宗辅看到满面烟尘、失魂落魄的弟弟，以及听到“三千铁浮屠，近乎全灭”的噩耗时，他眼前一黑，差点晕厥过去。


    完颜宗辅强迫自己冷静下来。铁浮屠的损失无法挽回，现在的问题是，接下来怎么办？退兵？不，绝不能退！损失如此惨重，若就此灰溜溜地回去，莫说争夺汗位，恐怕连现在的位置都保不住，必定会成为笑柄。


    唯有抓住赵构，或者攻占大片土地，用实实在在的战功，才能弥补铁浮屠的损失。


    “整军，备战！”完颜宗辅咬牙切齿，眼中布满血丝，“宋人狡诈，用此卑鄙火攻。我要用淮安城所有宋人的血，祭我儿郎！”


    他面对的不是他想象中惊慌失措、一击即溃的宋军，而是一个无比难缠的对手。


    嬴政用兵老辣沉稳远超完颜宗辅，完颜宗辅或许不弱，但是嬴政见过数不清的名将。他知道宋军野战与金军精锐尚有差距，于是利用淮安周边的水网地形，分兵骚扰，断其粮道，利用舟师之利，在河汊纵横间与金军周旋。


    宗泽老而弥坚，与嬴政配合默契。岳飞经此一战，锋芒初露，率领精锐，屡次担当奇兵，穿插分割，打得灵活机动。后方的韩世忠也时不时放几道冷箭。


    几场大小战役下来，金军虽勇悍，却如同陷入泥潭的野兽，空有力气无处使，反而被一点点放血。


    当完颜宗辅终于意识到，自己不仅抓不到赵构，连全身而退都成了问题时，他带来的五万大军，已折损过半，只剩下两万