二狗觉得自己一定是死了。


    若不是死了，怎麽会感觉不到冷？


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    若不是死了，鼻尖怎麽会萦绕着那股只有梦里才敢闻的肉香？


    他努力睁开眼，想看看阎王爷长什麽样，结果却看到了一张洗得发白的丶乾净的粗布床单，还有头顶那结结实实的砖瓦房顶。


    「醒了？醒了就赶紧起来喝粥，别占着茅坑不拉屎，后面还有几百个等着进屋的呢！」


    一个大嗓门在耳边炸响。


    二狗一激灵，猛地坐起来，发现自己正躺在一张通铺大炕上。


    炕烧得滚热，暖流顺着屁股直冲脊梁骨，把他那被冻僵了半辈子的骨头缝都给烫化了。


    「大……大哥？」


    他看到了之前背他进城的那个汉子，此刻正端着两个大海碗，一脸傻笑地看着他。


    「吃！快吃！热乎的！」


    大哥把一个碗塞进二狗手里。


    那是粥。


    稠得插筷子不倒的白米粥，上面还飘着几片厚实的肥肉，油花子在热气里翻滚，散发着要人命的香气。


    而在碗边，还搁着两个比他脸还大的丶白得耀眼的馒头。


    二狗的手在抖。


    他不敢吃。


    他怕这是一场梦，一咬下去，梦就醒了，嘴里嚼的还是观音土和树皮。


    「吃啊！愣着干啥！」


    大哥已经往嘴里塞了半个馒头，腮帮子鼓得像只蛤蟆，含糊不清地吼道，「俺问过管事的了，这不是断头饭！是入职饭！以后顿顿都有！」


    二狗再也忍不住了。


    他抓起馒头，甚至来不及咬，直接往喉咙里硬塞。


    滚烫的粥，喧软的馒头，混着肥肉的油脂，顺着食道滑进那个乾瘪了三年的胃袋。


    那一瞬间，二狗哭了出来。


    一边吃，一边哭。


    眼泪鼻涕掉进粥碗里，他也不嫌弃，端起来呼噜呼噜喝了个精光，连碗底都舔得鋥亮。


    「饱了……」


    二狗瘫在热炕头上，摸着鼓起来的肚子，发出了这辈子最满足的一声叹息，「哥，这就是天堂吧？」


    「这才哪到哪？」


    一个穿着灰色制服的北凉官员走了进来，手里拿着个小本子，脸上没什麽表情，但眼神却并不凶狠。


    「吃饱了？吃饱了就去领东西。」


    官员指了指门外，「一人两套冬衣，一床棉被，一个脸盆，一条毛巾。领完去澡堂子把你们那一身泥给我搓乾净！王爷说了，北凉不养脏汉，谁要是敢把虱子带进工坊，扣三天工钱！」


    二狗和大哥对视一眼，都看到了对方眼里的惊恐和难以置信。


    发衣服？发被子？


    还给洗澡？


    这是招工还是招祖宗？


    等他们洗得乾乾净净，换上厚实暖和的新棉衣，站在宽敞明亮的集体宿舍里时，那种不真实感达到了顶峰。


    「都听好了！」


    官员站在高台上，大声宣读着规矩。


    「咱们北凉工坊，实行的是『三班倒』。每人每天做工四个时辰，也就是八个小时！剩下的时间，你们爱干啥干啥！睡觉丶逛街丶甚至去勾搭姑娘，都没人管你们！」


    「四个时辰？」


    底下的流民炸锅了。


    「大人！您没开玩笑吧？地主老财家的长工，那是起得比鸡早，睡得比狗晚，一天不干六个时辰那是得挨鞭子的！」


    「就是啊！四个时辰能干啥？俺们有力气，俺们能干六个……不，八个时辰！只要管饭就行！」


    官员翻了个白眼，一脸「你们这群土包子」的表情。


    「少废话！这是王爷定的铁律！叫什麽……『劳动法』！谁敢加班，那就是跟王爷过不去！不仅要罚款，还要强制休息！」


    「还有！」


    官员指了指不远处的一排大房子，「那里是夜校。晚上下工了，想识字的，想学手艺的，都可以去。不收钱，还管一顿夜宵。王爷说了，咱们北凉的工人，不能当睁眼瞎，得有文化！」


    二狗感觉自己的脑子已经不够用了。


    不让多干活？


    还能免费读书？


    这哪里是找活路，这分明是祖坟冒青烟，积了八辈子的德才修来的福分啊！


    日子，就像流水一样过去。


    一个月后。


    发薪日。


    当那个沉甸甸的布袋子落在二狗手里时，他整个人都僵住了。


    他颤抖着解开袋子。


    一串黄澄澄丶亮闪闪的铜板，整整齐齐地躺在里面。足足一千文，一文不少，甚至还多发了二百文的「全勤奖」。


    那是钱。


    是真金白银的钱。


    不是地主家打发叫花子的馊饭，也不是管家手里那张永远兑现不了的白条。


    二狗捧着那袋钱，看着周围那些同样拿着钱丶一脸呆滞的工友们。


    突然。


    「噗通」一声。


    二狗跪下了。


    他朝着王府的方向，那个据说住着「活阎王」的方向，重重地磕了一个响头。


    「王爷……万岁！」


    他嘶吼着，声音里带着哭腔，却比任何时候都要响亮。


    紧接着，第二个，第三个……


    成百上千的汉子，齐刷刷地跪倒在尘埃里。


    那哭声，那喊声，汇聚成一股足以撼动天地的洪流。


    他们哭的不是钱。


    是尊严。


    是这辈子第一次，被人当成「人」来看待的尊严。


    ……


    消息，像是长了翅膀，又像是草原上的野火，根本压不住。


    「北凉是天堂！」


    「那里管饱饭！发棉衣！还不打人！」


    「那里真的给分媳妇！我二舅姥爷的邻居的儿子的发小，上个月刚领了一个蛮族婆娘，屁股大好生养！」


    这些话，通过商队，通过逃荒的流民，通过每一张激动的嘴，迅速传遍了大夏北方的每一个角落。


    无数还在观望丶还在犹豫丶还在饥寒交迫中挣扎的百姓，彻底坐不住了。


    他们拖家带口，推着独轮车，背着破铺盖，甚至是一路乞讨。


    像是一群追逐阳光的候鸟，汇聚成一条条庞大的人流，浩浩荡荡，义无反顾地涌向那个传说中的「天堂」。


    与此同时。


    千里之外的江南，鱼米之乡。


    王家的金牌管事王福，正带着一帮恶奴，气势汹汹地冲进了王家最大的一个田庄。


    「都给老子出来！」


    王福站在晒谷场上，挥舞着手里的鞭子，一脸横肉乱颤，「这都几月份了？租子呢？啊？想造反是不是！」


    然而。


    回应他的，只有几声凄凉的乌鸦叫。


    偌大的庄子，静悄悄的，连条狗都没有。


    王福心里咯噔一下，一脚踹开旁边一户农家的大门。


    屋里空空荡荡，锅是冷的，炕是凉的，连耗子洞都被掏空了。


    「人呢？！」


    王福疯了一样，一连踹开了十几家的大门。


    没人。


    没人。


    还是没人。


    整个庄子，几百户人家，上千个佃户，就像是人间蒸发了一样，消失得乾乾净净。


    只在村口的歪脖子树上，贴着一张皱皱巴巴的丶显然是从别处撕下来的红纸。


    王福颤抖着走过去，借着月光，看清了上面的字：


    【北凉大招工：包吃包住，分房分地分媳妇……】


    「啪嗒。」


    王福手里的鞭子掉在了地上。


    他看着那空荡荡的村庄，看着那一片片因为无人耕种而开始荒芜的良田，一股前所未有的寒意，瞬间冻结了他的骨髓。


    他知道，出大事了。


    这天，要变了。