秦婉怔怔地捧着茶杯，不知在想些什么，久久没有动作。


    老仆站在一旁，也不催促，只是静静地看着她，浑浊的老眼中满是慈祥与眷恋。


    过了片刻，见那茶汤的热气越来越淡，他才轻声开口，声音沙哑而温和：


    「小姐，再不喝，茶就要凉了。」


    秦婉从恍惚中回过神来，看了一眼杯中已经不再滚烫的茶水，


    又看了一眼秦叔那布满皱纹却依旧可靠的面容，心中一暖，不再犹豫，仰头一饮而尽。


    温热的茶水入腹，驱散了些许心中的阴郁。


    她放下茶杯，对老仆点了点头，重新靠在软榻上，闭上了眼睛。


    有秦叔在，她总能感到一丝安心。


    哪怕局势再复杂，她也有底气周旋下去。


    老仆收拾好茶具，退到一旁，如同一尊沉默的雕像，守护着她。


    ……


    县衙后堂。


    武县尉独自坐在案几后，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出「笃笃」的轻响。


    案上堆叠着一摞摞卷宗，皆是近日呈报上来的失踪案件。


    太多了。


    多到已经超出了他这个县尉能暗中压下的极限。


    粗略估算，近期上报的丶有案可查的失踪人数，已达数十人！


    有走街串巷的货郎，有城外的农户，甚至有城内商户家的子弟。


    这还不包括那些偏远村落丶流民群体中可能发生的丶根本无人报官的人口消失。


    这种规模的人口失踪，已经不再是简单的江湖仇杀或流民逃散能解释的了。


    在这个生产力低下的时代，人口便是生产力。


    按照大胤律例，一县之地若半年内失踪人口超过三十，县尉便要被问责。


    轻则降职，重则流放。如今才短短几日就已经二十多人，恐怕县尊那边都要过问了。


    若是被县尊知道，或者捅到郡城巡捕司，必然是一场大祸！


    「左眼跳财，右眼跳灾……」武县尉揉了揉没来由跳动的左眼，低声自语，


    脸上闪过一丝复杂的神色，「我这……是要升官了？」


    在大胤朝廷武官体系里，县尉这类官职一直处于比较尴尬的位置。


    品级视县的大小而定，通常是从八品到正七品不等，即便是在大县做到正七品，


    和县尊县令品级相当，也要比这等科举出身的文官矮上半头，处处受制。


    若能再往上走一步……


    他眼中闪过一抹热切。


    前往郡城，进入郡尉衙门，那便是真正挤进了郡一级的武官圈子，


    哪怕只是个巡捕司的主事，也比在这小县城里做个处处受限的县尉强得多。


    至于更核心的皇城司……他摇摇头，那不现实，没有过硬的关系和人脉，想都别想。


    不过……


    他目光一寒，握紧的手又缓缓松开，似乎下定了某种决心。还好，他有两手准备。


    就在这时。


    房门外，一道极淡的阴影，从窗纸上一闪而过！速度快得几乎让人以为是错觉。


    武县尉心头猛地一跳！身为武者，他太清楚这绝非错觉！


    那种被人窥视的丶如同芒刺在背的感觉，瞬间让他汗毛倒竖！


    「谁？！」


    他暴喝一声，身形如同猎豹般从座椅上弹起，一个箭步冲到门边，猛然拉开房门！


    门外，空空如也。只有廊下悬挂的灯笼在寒风中微微摇晃。


    只有一个穿着粗布衣裳的仆役，被这突如其来的动静吓得一哆嗦，站在不远处，战战兢兢地看着他。


    武县尉目光如电，迅速扫视整个院子。


    回廊丶墙角丶花丛……一切如常，没有任何可疑的人影或动静。


    他沉声开口，声音带着压抑的冷意：「刚刚，就你一个人在门口？」


    那仆役被他的气势所慑，连连点头，结结巴巴道：


    「是……是，老爷！小的……小的刚过来，就……就听见您喊……」


    武县尉盯着他看了几息，手腕在背后微微攥紧，一股若有若无的气机已经锁定了这个瑟瑟发抖的仆役。


    「行，你跟我进来吧。」他语气恢复了几分平静，甚至带着一丝上级对下级的随意。


    那仆役却吓得连连摇头摆手，声音发颤：


    「老……老爷，小的是来传话的！县尊老爷请您去前堂问话，说是有要事相商！」


    县尊相召？


    他脸上挤出一丝看似和善的笑容，缓缓松开了背后蓄势待发的手。


    武县尉眉头一皱，心中念头急转。这个节骨眼上，县尊找自己何事？


    莫非失踪案已经惊动他了？还是另有变故？


    他面上笑容更加和善，甚至带着几分亲切：「哦？县尊唤我？可说了是什么事？」


    那仆役只觉今天的武县尉和平时不太一样，平日里威严十足，今日却莫名让人感觉……有些阴冷。


    但他只是一个传话的，哪敢多想，连忙回道：「回老爷，县尊没说，只说请您过去一趟。」


    武县尉点点头，不再追问：「行，你去给县尊回话吧，说我片刻就到。」


    「是！老爷！」仆役如蒙大赦，连忙躬身行礼，几乎是逃也似的离开了后院。


    武县尉看着那仆役的背影消失在院门处，眼中那抹和善瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的寒芒。


    他转身回屋，关上房门。


    来到书案前，他不再犹豫，铺开一张信纸，提起笔，手腕飞速抖动，


    笔尖在纸上沙沙作响，写下一行蝇头小字。内容极快，短短片刻便写满了一张纸。


    写完后，他迅速将信纸折成细条，又从抽屉暗格中取出一个小小的竹筒，将纸条塞了进去。


    打开窗户，一只灰扑扑的信鸽正安静地蹲在窗台一角。


    武县尉将竹筒熟练地绑在信鸽腿上，然后双手一扬。


    「扑棱棱——」


    信鸽振翅而起，很快消失在空中，飞向城北方向。


    武县尉目送信鸽远去，直到信鸽子变成一个小黑点，才微微点头，脸上的凝重似乎消散了几分。


    他关上窗户，又仔细检查了一遍屋内，确认没有留下任何异常痕迹，


    这才整理了一下衣冠，打开房门，再次扫视了一眼空荡荡的院子，然后大步朝着前堂方向走去。


    他的身影消失在院门处。


    而就在武县尉刚才站立丶打开窗户放飞信鸽的位置不远处，


    一处墙角阴影的最深处，某处阴影动了动。