杜维特带领队伍来到最后一个岔道前的通道内，停下脚步。他展开手中的地图，就着墙上瓦斯灯昏黄的光线仔细查看。根据标注，这里就是靠近阴影地区某个出口的最后一段岔路口。


    地图上密密麻麻的线条显示着其他连队应该进入的出口位置。所有出口都指向同一个区域，地图中央那片用红笔圈出的阴影。


    「我们到了。」杜维特低声说道，将地图卷起，「现在只需要等其他队伍就位。」


    他转过身面对身后的士兵们。五百多人挤在狭窄的通道里，空气闷热得令人窒息。


    「就地待命。」杜维特下令，「检查武器，做好最后准备。保持安静。」


    命令被低声传递下去。金属碰撞的轻微声响在通道中响起，士兵们开始检查各自的武器，那是他们用来保命的东西，不能大意。


    杜维特走到埃文身边。少年正蹲在地上，用一块布擦拭着一把自动手枪，那是前不久自己授权让他去领取的。


    当然杜维特不会让他主动参与战斗，而是让他乖乖待着队伍最后面，不然他牺牲了，自己还得重新找个副官，怪麻烦的。


    「长官。」埃文抬起头，「其他队伍还要多久？」


    「一小时内应该都能就位。」杜维特说，「内森上校会等所有连队到达预定位置后再下达进攻命令。」


    正说着，前方通道传来急促的脚步声。两名侦察兵从黑暗中快步返回，脸上带着紧张的神色。他们来到杜维特面前，行了个简礼。


    「情况如何？」杜维特问。


    领头的侦察兵喘了口气，「那片阴影区域...长官，那根本不是普通的通道。是一个大厅，巨大的地下大厅。」


    「大厅？」


    「是的。」侦察兵压低声音，「我们没敢太靠近，但从通道口看出去，那空间大得惊人。足以容纳数千人。里面全是邪教徒，密密麻麻的。」


    另一名侦察兵补充道:「我们还看到了火光，很多火把。空气里的血腥味浓得呛人。」


    杜维特皱起眉头。大厅？这和他预想的不一样。他原本以为阴影区域只是通道交汇处的一片开阔地，但足以容纳数千人的空间...


    「你们看到混沌阿斯塔特了吗？」他问。


    两名侦察兵对视一眼，摇了摇头。


    「距离太远，看不清细节。但确实有高大的身影，穿着动力甲，站在远处。」


    杜维特沉默了片刻。他需要更多信息。作为主攻方向，他们必须对战场环境有更清晰的了解。


    「带我过去看一眼。」他做出决定。


    他点了四名老兵随行，包括芬恩·瓦伦丁。狙击手默默背上他的长管雷射步枪，跟了上来。


    他们开始跟着两名侦察兵再次出发，沿着通道向前，越往前走，空气中的气味就越发令人作呕。


    而且那股令人厌恶的感觉开始在杜维特心头缭绕，他的后脑又开始隐隐作痛。


    他们走了大约十五分钟。


    前方通道逐渐变宽，地面的坡度也开始上升。杜维特注意到脚下踩的不再是泥土，而是碎石和渣土。两侧岩壁上的开凿痕迹变得粗糙，像是用简陋工具一点点挖出来的。


    一道光亮突然出现在杜维特的视野尽头，他们到了。


    侦察兵停下脚步，做了个手势。杜维特示意所有人放慢速度，压低身体。他们贴着岩壁，一点一点向前挪动。


    通道的尽头是一个向下的缓坡，由废石渣堆积而成。杜维特小心地蹲下身，将头微微向前探去。


    眼前的景象让他屏住了呼吸。


    一个广阔的广场展现在下方。


    那空间大得超乎想像，至少有四个标准训练场那麽大，高度超过二十米。顶部是粗糙的岩石穹顶，上面悬挂着几十个铁笼，里面燃烧着不知名的燃料，为这片空间提供了些许光亮。


    广场的角落里立着用来支撑的简陋石柱，有些已经开裂，用木桩勉强加固。废弃腐朽的木制脚手架还搭在周围，上面挂着褪色的布条和生锈的铁链。


    杜维特的目光扫过那些支撑柱上面，愣了一下，那上面还有些粗糙的天使雕像，只不过她们的头颅已经被砸碎，只剩下被刻满亵渎话语的破碎身躯。


    看来这片空间不是天然形成的，杜维特在心中已经明了，这是法拉克四号的居民们，一代又一代，用双手一点一点挖出来的避难所。


    他们为了躲避严冬，为了在税吏和贵族压迫的夹缝中活下去。他们在这里祈祷，在这里生活。


    脚下的高坡是挖掘时堆放的废石渣。杜维特看向远处，那里还有好几座类似的石渣堆，每一个上面都有通道入口，正是地图上标注的其他连队进攻路线。


    如此顽强的法拉克四号居民，终究还是因为活不下去而选择了叛乱。杜维特在心中叹了口气，唯一可惜的是，他们的屠刀不应该对向平民。


    将注意力转回广场。


    下面密密麻麻如同蚂蚁一般的邪教徒正在走动。他们举着火把，在广场上来回穿梭，搬运着什麽东西，火光映照出一张张狂热而扭曲的脸。


    广场正中央是一个用鲜血绘制的巨大混沌八芒星，八芒星的每一个角上都堆着一座京观，它们的规模远超杜维特之前遇到的任何邪教仪式。


    周围还有几门有安装好的大口径固定机炮，几名邪教徒就在那里警戒。


    但真正让杜维特在意的，是八芒星外侧的四道身影。


    他们穿着黑色的兜帽长袍，站在四个方向，面朝中央。虽然看不清脸，但杜维特能感觉到从他们身上散发出的异常气息。


    灵能者。


    杜维特心中一沉，开什麽玩笑？四名灵能者同时主持仪式？而且不知道是什麽级别的灵能者！真是见鬼了，他的目光继续移动。


    在京观前方，七名身穿深红色动力甲的混沌阿斯塔特如同沉默的雕像般站立。他们比周围的邪教徒高出整整一半，盔甲上布满战斗留下的伤痕和颅骨。


    七名？？？加上之前被杀的那一个，总共八名混沌阿斯塔特。一支小规模的混沌战帮。


    完蛋，这种程度的精锐，这已经注定是一场九死一生的硬仗，要不自己跑路吧，虽然是这麽想的，但杜维特还是强迫自己冷静，继续观察。


    广场的尽头，空间明显是新挖掘出来的。岩壁被凿开，露出一面银色的合金钢壁，那正是地热供暖核心的外壳，多馀的热量源源不断从上面涌出，赤裸着扭曲肉身的邪教徒们正在钢壁前忙碌。


    敌人已经准备开始行动了，他们来得正是时候。


    突然，杜维特的目光定格在钢壁前的一个身影上。


    别人都在忙碌，只有他抱着双臂站在那里，巍然不动。那身影比周围的邪教徒高出一些，但不如混沌阿斯塔特魁梧。他穿着制式的pdf军装，背对着杜维特的方向。


    就在杜维特想要更仔细观察时，那个背影突然转过头。


    杜维特反应极快，猛地缩回通道内。


    好险。


    杜维特感觉自己的心脏在砰砰直跳，差一点就被发现了，那个家伙是谁？难道是...他想到了之前内森上校说的那名叛军领袖。


    「撤退。」杜维特压低声音说，「慢慢退回去，不要发出声音。」


    他们沿着来时的路返回，每一步都小心翼翼。直到走出足够远的距离，杜维特才松了口气。


    「把情况记录下来。」他对侦察兵说，「大厅结构，敌人分布，灵能者位置，混沌阿斯塔特数量，还有钢壁前的那个身影，所有细节。」


    「是，长官。」


    有了这些信息，他们可以制定更精确的战斗计划。


    进攻即将开始。而他们刚刚窥见的，将是决定数百万人命运的战场。