大军来到城下，在城前数里的空地上展开阵势。


    中军旗帜竖起，十门火炮被拖到前列，炮口分别对准城门和垛口。


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    攻城器械组装完毕后，一个个被推了上来。


    蓝明目测了一下，嘉禾县城不大，却修得规整，上面飘荡着清朝龙旗。


    城墙高度大约在宁远县城和道州城之间。


    若是真不弃城，那就强攻便是。


    这嘉禾城，是不可能再绕的了。


    罗大纲抬头看了一眼，活动着身体：


    「终于有仗打了。」


    苏三娘骑在马上，目光在城墙上扫了一圈：


    「守军怎麽这麽少？」


    蓝明听闻，再次举起望远镜看向城头。


    这个位置能看到的角度相比刚才更少，但城楼上那名官员似乎依旧没动身。


    更奇怪的是，城头没有慌乱，既不放箭，也不擂鼓。


    正当众人疑惑地准备攻城时，城门前传来一阵骚动，一名传令兵飞马而至，翻身下地丶拱手急报：


    「启禀载王！城头有人传话！」


    「嘉禾县令在城上，指名求见载王，说愿在城下一谈。」


    「谈？」苏三娘冷笑一声：「城门紧闭，他也配站在城头谈？」


    蓝明没有立刻搭话，只是用望远镜看着上方。


    城门楼上果然站着一人。


    那人头戴夏吉服冠，身穿藏青色外褂，隐约能看到胸前绣着的鸂鶒补子，风从城头吹过，衣袂猎猎。


    这的确是七品文官县令的穿着。


    蓝明看了一会，侧头问罗大纲：


    「你看那人站的位置，能搭弓射中吗？」


    罗大纲顺着蓝明的目光看向城头，眯眼估了估距离。


    片刻后，他摇头道：


    「有点难，这厮只露出半个身子，距离太远。」


    「若能再靠近一点，给我三箭，我有把握在第二箭或者第三箭射中。」


    蓝明颔首沉思一会，又唤来四位营长，吩咐道：


    「你四人率营队隐蔽行动，从侧后方包抄迂回，如果听到战鼓声响，立即从侧方架梯攻城。」


    「是！」


    安排完毕，蓝明看向身边：


    「既然这县令想赌一把，那咱们就听听看他想说什麽。」


    罗大纲诧异道：


    「你这又是射杀又是包抄的，我还以为不谈了呢。」


    蓝明轻轻笑了一下：


    「谈归谈，打归打，两手准备。」


    他先是对苏三娘说道：


    「叫上几名盾兵，带上藤牌丶大盾，与我一起。」


    「注意盯紧城头，可别给一个小小的县令阴了。」


    然后对罗大纲说道：


    「你也带好兵器和藤牌，随我上前，听令行事。」


    罗大纲和苏三娘对视一眼，双双应下。


    蓝明又叫来炮兵班班长指示道：


    「推炮近前，瞄准城头。」


    「若是会谈生变，立即炮火压制。」


    「是。」


    十门火炮纷纷前推，炮口调转。


    准备了一番过后，一行人骑马接近城门百步外，随后下马步行，在距离城门五十步的地方停了下来。


    这个位置罗大纲有把握三箭内命中，同时也在城门楼的射程范围内，但精度有限。


    另外，在这个距离想要顺利对话，双方都需要大声呼喊。


    见众人前来，城头那青袍官员这才向前一步，双手扶着垛口俯视下方：


    「城下可是载王蓝明？」


    蓝明抬头，与吴淳韶隔空对视：


    「正是本王。」


    吴淳韶微微拱手：


    「久闻大名。」


    罗大纲搭弓紧盯着城头，忍不住吐槽一句：


    「这破地方还久闻，读书人就是麻烦。」


    吴淳韶一手扶着垛口，一手轻抚胡须，自顾自说道：


    「阁下看起来好像对本县有些防备……」


    他大声喊道：「弓弩暂歇！」


    城头立刻有传令兵接着呼喊：


    「弓弩暂歇！」


    城头稀稀拉拉的弓箭手纷纷放下弓箭，箭头被垛口所掩盖。


    罗大纲转过来眼神询问，蓝明点头同意，这才将弓收了起来，从背后掏出藤牌。


    吴淳韶继续开口：


    「本县姓吴，嘉禾知县。」


    「城中百姓千馀户，城小兵寡，挡不住阁下……」


    蓝明打断他的节奏道：


    「吴知县邀我来，就为了说这个？」


    「那不如双方摆开阵势，等城破了再介绍？」


    吴淳韶沉默几息，语速快了许多：


    「本县为官十馀载，见过太多事情。」


    「长毛闹起来的时候，同僚们跑的跑，死的死。」


    「有人劝本县也跑，说这嘉禾小城，几百绿营，守不住。」


    「本县本来也是打算跑的……」


    蓝明听了一会，他也好奇究竟是哪个「蝴蝶」扇动了翅膀，让这个早该跑路的知县留了下来。


    「官印都收拾好了，马也备上了，可就在这几天，却接连有探子来报。」


    「先是说蚣坝一战，我军大败，有好多溃兵逃离了，这其中居然还有被俘虏的士兵。」


    「据被俘虏过的士兵说，载王仁义，他们不仅没事，还发放路费，给他们回家……」


    蓝明听后，嘴角抽了一下。


    好嘛，原来是自己这只「蝴蝶」，没想到这名声传的这麽快。


    吴淳韶的声音拔高了一些：


    「本县当然不信！」


    「这太平军的所作所为，世人皆知。」


    「奈何反覆求证过后皆是如此，不得不信……」


    蓝明再次打断节奏道：


    「我给你最后一次机会，一炷香时间。」


    「一炷香后不开城，你就等着城破后跪着说吧。」


    罗大纲瞬间弃下藤牌抬弓，手指搭在箭上。


    城头士兵纷纷扬起弓弩，两军再度对峙。


    「阁下莫急。」吴淳韶调整姿态道：


    「本县斗胆问一句，阁下放那些人回去，图什麽？」


    蓝明简短道：「图名声。」


    城头传来一声笑：


    「阁下倒是个实诚人。」


    「那本县再问，阁下图这名声，是要给谁听？」


    蓝明抬头，看着他那顶官帽：


    「给天下人听。」


    城头久久不言，就在吴淳韶要再次开口时——


    「嗡！」的一声，城楼侧翼传来弓弦响。


    一支箭矢斜斜飞出，落在蓝明身前五步处，箭尾颤颤。


    蓝明只是低头看了一眼脚边的箭，就被苏三娘举盾护在身后。


    罗大纲张弓搭箭，一箭射出，正中那名射出箭矢的清兵！


    吴淳韶猛然回头，厉声喝骂：「何人放箭！！」