吴淳韶四人站在下首，没有落座。


    蓝明看了一眼那几把空椅子：「坐。」


    吴淳韶犹豫片刻，告了罪，挨着椅子边坐下。


    其馀三人也跟着落座，只坐半边。


    罗大纲看着这一幕，凑到蓝明身边小声说道：


    「我怎麽觉得，他们比刚才跪着还难受？」


    蓝明没理他，瞄了茶盏一眼，强行忍下喝茶的冲动，转向吴淳韶道：


    「城里什麽情况，说说看。」


    吴淳韶起身又要躬。


    蓝明抬手往下压了压：「坐着说。」


    吴淳韶重新落座，清了清嗓子：


    「回载王，嘉禾城内，现有民户约……」


    蓝明制止他道：「说重点。」


    吴淳韶尴尬地咳嗽一声，再次说道：


    「仓库存粮约两千五百石，白银三千二百馀。」


    罗大纲听后两眼放光，苏三娘则拿起帐册翻看。


    蓝明思索一阵，觉得这数量好像有点少，又问道：


    「嘉禾县的常平额是多少？」


    「回载王，六千石。」


    「怎麽亏空这麽多？」


    吴淳韶看着蓝明的眼睛，目光没有回避道：


    「这些年春荒秋荒，荒的百姓无粮，收成不好。」


    「嘉禾县的存粮中规中矩，还有馀力维持几次小规模赈灾。」


    蓝明与苏三娘眼神确认过后，接受了他这个说法。


    「城里有多少兵？」


    吴淳韶答：


    「绿营二百七十四，乡勇两百馀。」


    「兵器呢？」


    吴淳韶报出几个数字，蓝明听着直摇头。


    他最需要的火炮没有，倒是多了许多长枪丶藤牌和弓箭之类的冷兵器物资。


    初步了解了状况，蓝明扫了一眼知县丶把总丶教谕丶典史这县城「四巨头」。


    吴淳韶神情逐渐稳重，开始往城楼那老狐狸般的模样靠拢。


    好像是终于确定，自己既不是嗜杀屠城之人，也不是焚书毁庙之人。


    除知县吴淳韶外，把总王万年身材粗壮，是四人里最年轻的，标准的基层武将。


    典史彭文徵瘦削精明，与吴淳韶年龄相当，颇有酷吏之资。


    教谕陈南纪面容清癯，一身儒衫洗得发白，是四人中年龄最大的一个，看着约莫五十来岁。


    看来，经过几轮问答，这四人渐渐放松下来，没有一开头那麽拘谨。


    见拉近了「距离」，蓝明决定聊一点严肃话题：


    「诸位都是本县官员，如今城已易手，局势你们也看见了。」


    话起了个头，在座众人纷纷身体前倾，郑重起来。


    「我军要南下岭南，如今只不过是暂驻嘉禾。」


    「我想问一句诸位——」


    「愿不愿随军共同南下？」


    后堂静了一瞬，知县吴淳韶几乎没有犹豫，拱手便答：


    「下官愿从。」


    罗大纲眉毛一挑，苏三娘也多看了他一眼。


    蓝明表情微笑，算是有所预料。


    这吴淳韶宁可路都不跑也要留下，还自贬以表忠诚，大约是心里有什麽想法。


    「吴知县倒是聪明。」


    吴淳韶答的很快：


    「城既已破，清廷必以我等为失城之罪。」


    「留在此地，不过等死。」


    想了想，他又补充了一句：


    「若载王不弃，下官愿携家眷同行。」


    「好！」蓝明左手扶着太师椅，右手握拳敲在方桌上。


    不管怎麽说，终于有个正儿八经的文官了。


    至此，他这支南下军才不只是纯武将集团，而是渐渐有了立国底气的文武两全。


    说完之后，蓝明的目光转向另外三人。


    把总王万年脸色发紫，手指在大腿上摩挲。


    典史彭文徵低头看地，不敢抬头。


    教谕陈南纪则抿着嘴，一言不发。


    这三人光是从外表就能看出十足的抗拒意味。


    苏三娘忍不住轻哼一声：


    「怎麽？现在这样就怕了？」


    「方才城头喊投降的，有没有你们？」


    蓝明在心里给苏三娘点了个赞，这话就该她去说。


    被一个女人这样嘲讽，三人脸上都挂不住了。


    彭文徵头低得更深，低到额头点胸。


    陈南纪转移视线，看着茶盏。


    王万年还是太年轻，脸上一阵青一阵白，第一个忍不住抱拳道：


    「载王恕罪。」


    「末将是武人，只会守城。」


    「南下打仗……恐怕不合适。」


    罗大纲哈哈一笑：


    「守城？」


    「在嘉禾城外关隘放了几枪就跑的，就是你吧？」


    王万年脸更红了。


    蓝明摆了摆手道：


    「看来你们三个还是没吴知县想的明白。」


    「你们献了城，又没犯大错，我自然带你们南下。」


    「这是保护，不是命令。」


    「你们若是不愿随军，我也不逼你们。」


    三人被引起了注意，望向蓝明。


    蓝明语气加重：


    「但我郑重劝诫你们最好赶紧跑，不要幻想着什麽『官复原职』，当作无事发生，这是不可能的。」


    「后面道州的太平军还要来一茬，他们也会走。」


    「清妖一定会回来接管这里。」


    「等到了那时，可就叫天天不应，叫地地不灵了。」


    「你们等着一一被清算吧。」


    蓝明又扫了眼三人，说这话是为了彻底剖开三人的侥幸心理。


    要麽装作无事发生，然后等着朝廷清算，况且，能不能扛过道州的太平军还难说。


    要麽弃官变成白身，白身在乱世中意味着什麽，不必多说。


    蓝明先是看向揉着额头的王万年，他打算从最「简单」的突破。


    「王把总」


    「我军只看本事，不看出身。」


    「而且正缺有你这样经验的人。」


    这不是空话，南下军目前的将领都偏向行军打仗，属于正经军队。


    如果拿去管理治安，或者剿灭土匪，纯纯是大炮打蚊子。


    缺的就是把总这一类型的武装巡逻部队。


    王万年放在大腿上的拳头逐渐握紧，眼神闪烁。


    「你在朝廷怪罪下来前，最多就再当一年左右的把总。」


    「随军南下，光起步俸禄可就是比把总高的……」


    一听到「俸禄」二字，王万年看着蓝明，咬了咬牙，单膝跪下：


    「末将……」


    「愿随军！」


    罗大纲咧嘴笑了：


    「这才像个兵！」


    蓝明讲的口乾舌燥，端起茶盏等待了片刻，观察着吴淳韶。


    你都随军南下了，总归是自己人了吧？


    见吴淳韶没有反应，他终于放心确信一件事——茶里没毒……