蓝明目光锁定在舆图上：「矿在这，人在这，帐也在这。」


    「只要把这一条线捋出来，他们能运营，我们为什麽不能？」


    「退一步说，这里的矿产，对我军有大作用。」


    「未来的火炮丶弹药消耗巨大。」


    「即便卖不出去，工程连也能用到它。」


    苏三娘眼中闪过一丝异色：


    「不只是抄，而是继续开？」


    「对。」蓝明点头，「人要救，矿也要开。」


    「而且不再是老一套的方式。」


    罗大纲听得直咂嘴：


    「这可比抄家过瘾多了！」


    石达开沉思片刻：「潘家呢？」


    「他们若是知道矿区落在你手里，会不会……？」


    「会。」蓝明语气平静，「一定会。」


    「他们要麽来谈，要麽来试探。」


    「来谈最好，来试探，那就更好……」


    话音刚落，门外脚步急促，吴淳韶快步入内，脸色有些复杂。


    「载王。」


    「出事了？」


    「不是出事，州衙外面跪了一大片，有矿工，有佃户，还有些妇人丶老人……」


    「都是来伸冤的。」


    他说到这里，停顿了很久：「还有人……抬着尸首。」


    苏三娘的手指无意识收紧，石达开面色一沉：


    「这城里的帐，似乎比帐册上还多。」


    蓝明走到州衙门口看了一眼，外面人山人海。


    好几个人抱着骨灰坛子，还有人抬着用草席裹着的尸体。


    他只站了片刻，便转身退了回来。


    「吴知县。」


    吴淳韶快步上前：「下官在。」


    「你现在是知州了。」


    「外面那些人，按嘉禾的办法来。」


    「分田事宜，全权交给你和胥吏去办。」


    吴淳韶神色一肃，拱手道：「下官明白。」


    「另外，从外面挑几个矿工进来，要敢说话的。」


    「带到后堂。」


    「明白。」


    蓝明转头看向罗大纲。


    「换身衣服，跟我来。」


    罗大纲正靠在柱子上剔牙，闻言把牙签一扔，嘟囔着跟了上来。


    蓝明回正房换了一身粗布衣裳，罗大纲则是换了一身短打。


    二人踏入后堂时，几名矿工已经被领进来了，个个衣衫褴褛，皮肤上带着矿尘。


    他们十分拘谨，沏好的茶没喝，也不敢坐，就直愣愣站在那里。


    领头的年轻人蓝明有印象，就是昨日在门口喊「俺信载王」那个。


    他旁边站着一名五十来岁的老矿工，佝偻着背，手指断了三根。


    年轻人一看蓝明到来，躬身行礼：「大人……」


    行礼行的歪歪扭扭，许是刚被胥吏教的。


    蓝明抬手打断了他：「叫什麽？」


    年轻人舔了舔乾裂的嘴唇：「俺叫赵石头，叫俺阿赵就行。」


    「哪个矿上的？」


    「城外的邱家矿。」


    「带我过去看看。」


    阿赵瞪大眼睛：「现……现在？」


    「带路。」


    罗大纲眉毛一挑，凑过来小声道：


    「载王，那地方可不乾净。」


    蓝明瞥了他一眼：「怕了？」


    「我怕个屁！」罗大纲梗着脖子，「我是说您……」


    「那就赶紧走。」


    矿区离州城不远，走路约两炷香的工夫，越走路越烂，两边的房子也越来越破。


    阿赵带蓝明去的第一个地方是矿区附近的一排土屋。


    土屋没有窗，门是一块厚木板，外面挂着一把生锈的铁锁。


    他哆嗦着手把锁砸开：「这是俺们住的地方」


    木板门吱呀一声推开，一股腐臭味扑面而来。


    他打开门后就急忙转过身子低下头，好像不愿再看到里面的场景。


    蓝明盯着地上的铁锁，不工作就关着，和坐牢没什麽两样了，说不定坐牢还能放个风。


    罗大纲伸进去半个头看了一眼，咳了好几声。


    「这鬼地方，是人住的？怎麽这麽多划痕？」


    阿赵沉默了一会儿道：「这是记日子的……」


    几个矿工蹲在附近，看见人来，吓得站起来就要跑。


    「别跑！是载王！」阿赵喊了一声。


    那几个矿工愣在原地，互相看了看，扑通跪倒。


    「载王……」


    「载王饶命……」


    「起来。」蓝明走过去，「我不是来问罪的。」


    没人敢动。


    蓝明蹲下身，与最前面那个矿工平视。


    「你叫什麽？」


    「……刘大。」


    「一天干几个时辰？」


    矿工嘴唇动了动：「不知道……天亮下井，天黑上来。」


    「工钱呢？」


    阿赵在旁边接了一句：


    「没有工钱，矿上管饭，年底算帐，可是年年都是欠的。」


    蓝明听后，又问了矿工一句：「欠多少？」


    刘大没吭声，低着头，把衣服撩起来，转过身。


    背上用墨写着一行字「欠银四两七钱」，墨迹模糊，渗进一道道伤疤里。


    「这是窑矿主的规矩，」阿赵解释道，「怕人不认帐，把欠的银子写在背上。」


    「走到哪儿都带着，死了……也带着。」


    好一个「包吃包住」，蓝明站起身，看着远处黑黢黢的矿洞口。


    「进去看看。」


    阿赵脸色变了：


    「大人，里头黑，路也不好走，您……」


    蓝明走到洞口捡起一根火把，在旁边的炭火盆里点着，递给了阿赵。


    阿赵张了张嘴，只好接过火把，弯腰钻了进去。


    洞里潮湿阴冷，地上湿滑，踩下去就是一脚泥水，冰凉刺骨。


    弯腰走了约莫一盏茶的工夫，洞道突然变宽了些，两边出现了一些用木柱支撑的岔道。


    阿赵指着左边一条岔道：


    「上个月塌的就是这儿，埋了五个人，只挖出来两个。」


    「矿上不修？」


    「修？」赵石头苦笑，「修要花钱，花时间。」


    「窑矿主说了，塌了再挖开就是，反正有的是人。」


    罗大纲在后面低声骂了一句：「狗东西。」


    又往前走了一段，阿赵停了下来：


    「前面就是作业面了，这几天没人干活，所以……回去吧。」


    一行人出洞的时候，太阳快下山了。


    蹲着的几个矿工还在，看见蓝明从洞里钻出来，衣裳裤腿上全是泥水，一个个瞪大了眼睛。


    还有一个老人蹲在洞口边上，面前摆着一个粗瓷碗，碗里有灰烬。


    「这是在干什麽？」


    阿赵小声道：「烧纸，他儿子埋里头了，没挖出来。」


    「他就在这儿烧，烧了七天。」


    蓝明叹气一声，拍拍身上的泥，走到刘大面前。


    「矿上管事的人哪去了？」


    「早跑了，昨天城里一乱，监工和帐房都跑了。」


    「那现在矿上谁说了算？」


    没人回答。


    阿赵犹豫了一下：


    「没人说了算，就剩我们这些矿工，也不知道该干啥。」


    「没人说了算好啊……」蓝明点点头，转身往城里走。


    罗大纲追上来：「载王，这就回去了？」


    「该知道的都知道了，不回去干嘛？」


    「那这些矿工……？」


    「矿工的事明天再说。」蓝明脚步不停，


    「今天先回去，明日，我给他们立一个新规矩。」


    回城的路上，罗大纲一直没说话，快到城门的时候，他突然开口问了一句：


    「载王，那背上写字的……算人吗？」


    「不算。」


    罗大纲沉默了一会，骂了几句脏话，大步往前走……