蓝明左手摩挲了一下剑柄：「多少人？」


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    「约两百骑，个个精壮，打着天官旗号。」


    「知道了。」


    他转头对彭文徵吩咐道：


    「去后堂摆宴，另外把罗大纲丶石达开和苏三娘叫到我身边来。」


    彭文徵应了一声，提着袍角一溜小跑。


    蓝明径直往西城门走去，步子很快，几名亲兵跟在两侧。


    城门守军见蓝明上来，连忙让开。


    他登上城楼，扶着垛口往外眺望。


    远处的官道上，晨光斜照，烟尘滚滚，一支军队正朝这边快马赶来。


    为首一面大旗，写着「天官正丞相」五个大字。


    蓝明举起望远镜，锁定在旗下一人身上——


    秦日纲，中等身材，长面巨口丶粗眉带髭。


    「载王。」


    石达开的声音从身后传来，蓝明没有回头，只是朝城下指了指。


    他站到蓝明身边，往下看了一眼，皱起眉头。


    「来得倒快。」


    罗大纲一边嘟囔一边走了上来：


    「区区一个丞相，还要载王亲自去迎？」


    苏三娘也到了：


    「谁说迎的是秦日纲了？」


    「迎的是天父旨意。」


    她站定，看都没看下面一眼：


    「载王，要不让我和罗大纲出城迎接？」


    罗大纲撇撇嘴，没接话。


    蓝明摇了摇头，目光在三人脸上停留片刻。


    对秦日纲这种老实人来说，摆架子落口舌，姿态低太被动，或许……


    「翼王，与我同去迎接如何？」


    石达开愣了一下，嘴角微微上扬：「好。」


    二人并肩走下城楼，只带着几名亲兵护卫走出城外。


    秦日纲骑马行在队伍前面，声音浑厚：


    「天官正丞相秦日纲，奉……」


    他说到一半突然停了，接着连忙翻身下马，挥退亲兵，快步上前，拱手弯腰：


    「载王千岁丶翼王千岁，如何出城来了？真是折煞秦某了！」


    蓝明拱手还礼：「天官远来辛苦，本王与翼王岂能失礼？」


    石达开在一旁微笑，没说话，只是微微颔首。


    秦日纲额头开始冒汗，也不知是不是赶路热的。


    他连连摆手，陪笑道：


    「不敢不敢，秦某不过一介丞相。」


    「如何当得起两位王爷亲自相迎？」


    蓝明笑了笑道：「天官是永安元老，天国柱石，当得起。」


    城楼上，隐隐传来一声「妙啊……」，还有几声轻笑。


    秦日纲脸上的笑已经有些僵了，右手缓缓往怀里探去。


    蓝明馀光扫见他的动作，上前半步，一把握住他的手腕。


    秦日纲身体一僵，蓝明的力道不重，却恰到好处地让他抽不出手。


    「天官远来，一路上舟车劳顿。」


    蓝明像是在说一件再寻常不过的事：


    「本王已在州衙摆下薄宴，为天官接风洗尘。」


    「有什麽话，宴后再说。」


    秦日纲抬起头看了一眼蓝明，嘴唇翕动。


    又看了一眼旁边的石达开，再看看蓝明按在自己腕上的手。


    「载王盛情，秦某却之不恭。」


    他到底还是点了头，嘴角强行扯出笑意。


    蓝明松开手，侧身一让：「请。」


    秦日纲深吸一口气，抬步往城里走。


    石达开微微侧身，也给他让出半个身位：「天官请。」


    秦日纲含糊应了两声，加快步子往前走。


    身后，蓝明和石达开并肩跟上。


    路过州衙门口时，秦日纲脚步一顿，目光盯着照壁上的告示。


    「工钱日结……」


    他低声念了一句，才迈步走进州衙。


    宴席设在州衙后堂，堂内已经清空，摆上了几个蒲团和雕花矮桌。


    桌上皆是四荤四素，碗筷摆得整整齐齐。


    众人落座。


    蓝明扫了一眼桌面，唯独缺了酒，这没酒怎麽「下套」呢？


    「来人，取酒来。」


    秦日纲刚端起的茶碗停在半空，看向蓝明：


    「载王，天国有禁酒之令，秦某此行又是奉……」


    蓝明抬手打断他：「天官从道州到桂阳，星夜兼程。」


    「若连杯酒都不备，岂不显得本王不懂待客之道？」


    「天官只管放心喝便是，所有责任在本王。」


    秦日纲看着蓝明，又看了看旁边的石达开。


    石达开端着茶碗，慢悠悠吹着茶沫，好像什麽都没听见。


    酒很快端了上来，是桂阳本地的米酒，瓷壶上还挂着水珠。


    蓝明给自己斟了一杯，酒液清亮，米香四溢。


    「天官，请。」


    秦日纲盯着这杯酒，喉结滚动了一下。


    「天官。」石达开终于开口，「载王既然说了责任在他，天官还顾虑什麽？」


    他放下茶碗，端起自己面前的酒杯——


    不知什麽时候，石达开已经给自己也斟上了。


    「秦某并非顾虑。」


    秦日纲话说到一半，石达开已经举杯饮尽。


    他放下空杯，看向秦日纲，嘴角带着一丝若有若无的笑意。


    罗大纲坐在下首听着双王一唱一和，撇过头去，生怕再看一眼就笑出声来。


    秦日纲长长舒了一口气，给自己斟了一杯，一仰头灌了下去。


    「好！」


    罗大纲拍着桌子，把自己面前的酒杯也端了起来。


    「天官爽快！末将敬您一杯！」


    秦日纲还没来得及放下杯子，罗大纲已经干了。


    他举着空杯，愣了一瞬，又给自己倒了一杯，朝罗大纲举了举，再次饮尽。


    蓝明这才端起自己的酒杯，朝秦日纲示意：


    「天官辛苦，本王敬你。」


    秦日纲连忙又倒了一杯，双手举杯：「载王客气。」


    连干三杯，他脸色涨红，坐姿也渐渐放松下来。


    酒过三巡之后。


    秦日纲端起酒杯，身子晃了晃，手撑在矮桌上。


    「载王……」


    他舌头有点大，语气却坚定了许多。


    「秦某这一路走来，耳朵里全是载王的大名啊！」


    蓝明放下筷子，静静看着他。


    秦日纲掰着手指，一个一个数：


    「蚣坝一战，大败清妖，俘虏张国梁……这是大胜！」


    「嘉禾一县，兵不血刃，百姓夹道……这是大义！」


    「桂阳一城，有瓮城之险，载王却能一日破城……这是大勇！」


    他越说越激动，一巴掌拍在桌上，碗筷叮当乱跳：


    「载王，秦某敬你！」


    说完又给自己灌了一杯……