「嘉禾十五里隘口之外，大军云集！」


    「约莫三四千人，已确认旗号，是江丶邓丶刘三路！」


    蓝明在舆图上扫过。


    三四千人……看旗号是江忠源丶邓绍良丶刘长清三人？


    再加上耒阳——永兴的调动，赛尚阿这一手玩得真不小。


    罗大纲上前一步：「载王，我带兵回去！」


    「别急。」蓝明没抬头，目光看着永兴和郴州之间。


    「这还不急？嘉禾要是丢了，咱们后方就没了！」


    苏三娘坐下，开口道：


    「嘉禾有载王留下的一千精锐，再加上农民兵，守城不难。」


    「那三四千人，连关隘都未必能突破。」


    罗大纲反驳道：


    「万一呢？李文泰那老小子，能扛得住？」


    蓝明看了眼罗大纲：「先坐。」


    「赛尚阿还有一路，从永兴到郴州，动静比这还大。」


    「但这一路……可能是向荣。」


    罗大纲脸色一变：「向荣？又是这『晦气玩意』！？」


    「每次遇到他都是慢悠悠的，打也不是，不打也不是。」


    苏三娘嗤笑一声：「向荣不是不能打，我看是不想打。」


    「赛尚阿怎麽会派他过来？指望他拼命，那是做梦。」


    向荣这「磨洋工」的口碑怕不是已经传遍太平军了。


    赛尚阿搞这麽大的动作两面出击，要是因为向荣拉胯了……


    那自己可就要好好吃一下「瓜」了。


    「向荣如果真动了心思，可不好对付。」


    蓝明手指在郴州——永兴一带滑过。


    「从永兴到郴州，有两路可行。」


    「一路自永兴顺耒水而上，经资兴中转，直插郴州东翼的石头城关。」


    「此路可作为主攻方向。」


    「另一路，途径狭窄山道，可作为佯攻方向。」


    罗大纲一听「耒水」二字，眼睛顿时亮了起来。


    「载王，若向荣真走水路，不如让我领水军，趁夜摸上去，截断其粮道？」


    蓝明瞥了他一眼：「你倒是会挑活。」


    「术业有专攻。」罗大纲嘿嘿一笑。


    蓝明手指点在郴州：


    「不管敌将是不是向荣，咱们都没工夫和他耗着。」


    「以最快速度拿下郴州，确保入粤通道，这才是大局。」


    他抬眼扫过众人。


    「罗大纲。」


    罗大纲立刻挺直腰板：「在！」


    「你领一千五百士兵，携火炮五门，星夜驰援嘉禾。」


    「到了之后，不必主动出击，协助李文泰守住关隘即可。」


    「嘉禾那三路清军，啃不动嘉禾的城墙。」


    罗大纲抱拳一笑：「是！保证让那帮清妖在关外喝西北风！」


    「记住，是守，不是打。」


    「打光了，我找你算帐。」


    罗大纲笑容一收，重重点头：「末将明白。」


    「苏三娘。」


    苏三娘起身，神色沉静。


    「你领两千士兵，携火炮五门，布防郴北山道。」


    「郴北关隘重重，桂门岭丶龙门岭丶铜坑岭，皆是雄关险道。」


    「你可分兵据守。」


    「若是清妖从郴北出现，给我堵住他。」


    苏三娘轻轻颔首，抱拳道：「明白。」


    「郴北三关，我会分兵把守，绝不会让清妖钻了空子。」


    蓝明直起身，左手按着佩剑。


    「城中留下一千士兵维持秩序。」


    「我带剩馀三千士兵，联合前军兵马直取郴州。」


    「入粤通道，必须在清妖合围之前打开。」


    话音落下，堂内众人齐齐应是。


    一行人大步走出后堂，衣袍带风。


    吴淳韶和彭文徵边走边对视一眼，眼神凝重。


    很快，州城内外，号角声吹响，各营地同时沸腾起来。


    蓝明走出东门，在点将台上看着士兵们从帐中涌出，列队丶整装丶检查兵器。


    「载王……」


    蓝福安站在一旁，捧上马鞭。


    蓝明接过后，看了他一眼：


    「城里的一千士兵，暂时由你调遣。」


    「可别出了『乱子』。」


    蓝福安躬身：「明白。」


    蓝明走下台阶，亲兵牵过马来，他踩着马镫上去，握紧缰绳，目光扫过队列。


    士兵们整队完毕，数千双眼睛望着他。


    蓝明拔剑出鞘，剑指东方。


    「走。」


    鼓声响起，队伍开始移动，脚步声沉重而整齐，往东部丘陵深处而去。


    ……


    ……


    ……


    同一时间，衡州，钦差大帐。


    赛尚阿坐在太师椅上，手里捏着第三封没有回覆的奏报，脸色越来越沉。


    「来人！」


    幕僚连忙上前：「大帅有何吩咐？」


    「向荣那边，有消息了吗？」


    「回大帅……尚无。」


    赛尚阿把奏报重重拍在桌上：


    「三天了！从永兴到郴州，就算爬也爬到了！」


    「他还在路上磨蹭什麽！？」


    幕僚犹豫了一下：「说是……在永兴『休整待粮』。」


    「休整？」赛尚阿声音陡然拔高，「给他运的粮草还不够吗？」


    他来回踱了几步，忽然停下：


    「传令！再发一道急令，告诉他——」


    「若再迟延，本帅参他一个『逗留不进』！」


    幕僚小心翼翼道：「大帅，向荣他……」


    「参不参得动是一回事，参不参是另一回事！」


    赛尚阿咬牙：「至少让他知道，本帅不是瞎子！」


    他慢慢坐回太师椅，再次翻开手边的资料。


    「分田丶烧契丶发工钱……」


    「这蓝逆，可比洪逆和杨逆危险太多。」


    赛尚阿铺开一张空白奏摺，研墨提笔，写道：


    『奴才赛尚阿跪奏：为奏闻粤匪首逆蓝明事，仰祈圣鉴事……』


    ……


    另一边，永兴县城，向荣行帐。


    向荣展开赛尚阿的急信，扫了一眼，随手丢在桌上。


    「又要我去拼命。」


    他端起茶盏，惬意吹了吹浮沫。


    副将凑过来：「大帅，赛大人催得急，咱们……」


    「急什麽？」向荣打断他道：


    「他赛尚阿在衡州坐着，让我去啃山关？」


    「这样，传令下去——」


    「准备拔营，日行二十里。」


    副将一愣：「二十里？大帅，这……」


    「二十里够了。」向荣揉了揉膝盖：「本帅旧疾复发，走不快。」


    「再说，前方敌情不明，贸然进军，中了埋伏怎麽办？」


    他看了一眼门外：「赛尚阿要的是『救援郴州』，又没说什麽时候到。」


    「咱们慢慢行军，等粤匪走了再去『收复』……」