彭文徵不紧不慢道：


    「出口价五五成听起来公平，但经过一番运作过后，最终到载王手里的，可能连三成都不到。」


    说完，他退后半步，垂手站在一旁，像是在等着下一道命令。


    莫如谦沉默了半晌，才僵硬拱手道：


    「载王麾下，果然人才济济。」


    「潘氏行商多年，确实在汇兑丶定价丶转手等环节上有一些……灵活之处。」


    「但这也是商道常情，并非针对载王。」


    蓝明看了他一眼，摇头道：


    「无奸不商，本王并不稀奇。」


    莫如谦姿态放得更低了些：


    「那依载王之见，这生意该怎么做？」


    蓝明没有立刻回答，而是反问道：


    「你们潘家做生意，是靠什么？」


    莫如谦迟疑了一瞬道：


    「渠道……」


    「再说细点。」


    「货源丶运输丶船队丶洋商往来，还有价码。」


    「那你觉得，本王缺你们什么？」


    莫如谦斟酌片刻，缓缓道：


    「载王手中有矿丶有兵丶有地……」


    「若说短处，唯独外洋之路尚未打通。」


    「不错，但这不全是你们的本事。」蓝明放下茶盏，「是时代给你们的。」


    「你潘家占着一口通商的便利，躺着赚了这么多年，换一批人，就不能做了吗？」


    莫如谦闻言硬生生挤出一丝笑意：「载王此言差矣。」


    「一口通商是朝廷给的，可潘家靠的却不只是便利二字。」


    「洋商挑剔，非好货不买；官场盘剥，非好处不通；」


    「行情涨跌，稍有不慎，便是倾家荡产！」


    蓝明看他一副急了的样子，也不开口，就这么静静听着。


    亲兵补上茶水，莫如谦道了声谢，一饮而尽，见蓝明没有反驳，胆子大了些，继续道：


    「载王说换一批人，这不是想换就能换的。」


    「洋商认的是潘家的招牌，信的是潘家的信誉。」


    「换了别人，人家认不认，信不信，那是两说。」


    「再说，外洋之路，也不是谁都能打通的。」


    他顿了顿，语气里多了几分自信：


    「从广州到吕宋，从吕宋到西洋，哪条航路有暗礁，哪个港口的官吏贪多少，哪家洋行信用好……」


    「这些东西，帐本上写不出来，是潘家几代人拿银子和命趟出来的。」


    「载王的矿产，总得有人替您去卖，潘家愿意做这个人。」


    蓝明听完，目光平静地看着他：「说完了？」


    莫如谦一怔，好像没想到蓝明反应这么平淡。


    「你潘家这么『不可替代』，为何五口通商之后，衰落的这么快？」


    「不。」蓝明话锋一转，语气却冰冷了几分：


    「更准确的说，怎么好像已经快『死』了？」


    莫如谦刚低下的头猛然抬起，声音比刚才低了许多：


    「载王，此话从何说起？潘家虽比不得从前，但还是粤东数一数二的商号，不至于，不至于……」


    他说不下去了，端起茶盏想喝一口，手却微微发颤。


    蓝明看着他那举着空茶盏的样子，不去点破，继续道：


    「你们潘家第三代家主，潘正炜，两年前就死了吧？」


    「下一任家主潘师徵倒是『老实本分』，任由家产被兄弟瓜分。」


    「一个本就衰退了的家族，不去团结一致逆流勇进，反而树倒猢狲散。」


    「可见你们现任家主进取不足，守成也未必有余。」


    「你告诉本王，这种家族还有什么前途？」


    莫如谦愣在那里，像是被定住了一样，嘴唇动了动，却开不了口。


    「载王，」他最终低下头，「潘家确有不济之处……」


    「但也尚未到不可用的地步。」


    莫如谦深吸一口气，不再绕弯子：


    「五五分成，可以改。」


    「运输丶销售丶风险，仍由潘家承担。」


    「只求……保留这条生路。」


    这句话一出口，连他自己都闭了闭眼。


    蓝明却像没听见似的，端起茶盏，慢慢抿了一口：


    「不够。」


    莫如谦睁开眼，面色灰败：


    「载王，这已经是潘家能给出的最大让步。」


    「再让……就不是做生意，是在送命。」


    蓝明站起身，缓缓走到他面前。


    「你好像误会了什么，本王并不想让潘家死。」


    「反倒想给你们指一条活路。」


    莫如谦抬起头，眼神恢复了一丝光亮。


    「不过，得你们家主亲自来谈。」


    莫如谦沉默了很久，才站起身，整了整衣袍，朝蓝明拱手一揖：


    「载王的意思，草民明白了。」


    「谈到这个地步，已经不是草民能做主的了。」


    「载王说的一切，草民会如实禀报家主。」


    莫如谦又揖了一揖，转身往外走，步子不快，像是在想什么事情。


    亲兵替他推开大门，门外阳光正好，莫如谦刚要迈过门槛，忽然停住。


    「载王！」


    他往回走了几步。


    「载王方才说的『制器之器』，潘家……会留意的。」


    「草民不敢保证一定能弄到，这不是有钱就能买到的。」


    「但——」


    他咬了咬牙道：


    「潘家在南洋还有些路子，草民回去之后，会请家主往南洋递个消息。」


    「至于成与不成……」他又顿了顿，「草民不敢打包票。」


    过了几息，蓝明才开口：「你倒是有心。」


    莫如谦苦笑了一下道：


    「草民算是看明白了，若载王就是那新世道，潘家今日投桃，明日总能报李。」


    「若有了消息，自当再来叨扰载王。」


    说完，他转身大步往外走，步子比来时快了许多。


    眼看莫如谦越走越远，彭文徵走了上来，语气钦佩道：


    「下官也看过这些情报，却说不出载王这种话来。」


    「都说十三行是天子南库，原来靠的是一口通商……」


    蓝明摇头道：「如果真的只是靠一口通商，我还和他费什么口舌，以后到了广州直接抄家就是。」


    「潘家能用三代人的时间，变成一方巨贾，肯定是有真本事的。」


    彭文徵脑子转不过弯了：「既然如此，为何五口通商一开，十三行就普遍衰落了？」


    蓝明奇怪地看了他一眼：「你真想知道？」