“太守大人，公主不愿设宴那便也罢！”
“只是……我等士卒方才浴血拼杀一场，精力损耗极大，如今腹中早已饥肠辘辘！”林默上前一步，借着这个时机开口进言。
王继宗面色沉冷，袖子猛地一甩，语气带着几分不耐。
“你没听见公主方才所言？切莫张罗什么宴会，将士们腹中饥饿，军营之中自有口粮分发！”
话音落下，王继宗转身便要离去。
“太守大人！如今朝廷停拨边军军饷，营中存粮日渐枯竭，用不了多久，全军便要断炊了！”
林默望着他的背影，高声呼道。
王继宗脚步顿了一瞬，却好似没有听见这番话一般。
非但没有回头，反倒脚下步伐不由得更快了几分。
他心里何尝不清楚，朝廷骤然断绝边军粮饷，对朔州而言是何等灭顶的危机。
身为朔州一地太守，倘若边军饥寒交迫，无力抵御北蛮铁骑，朔州城一旦陷落。
他这太守的乌纱帽固然保不住，就连性命恐怕也要一并葬送在此苦寒边塞。
可这朔地本就贫瘠酷寒，国库不予接济，仅凭他一己之力，又哪里挤得出巨额银两来填这偌大的窟窿。
眼下他最畏惧的，便是军中将士找上门来向他讨要粮饷。
眼见王继宗这般近乎落荒而逃的模样，林默侧过头，与身侧的秦疆两两相望。
二人同时缓缓摇头，眉宇间浮起一层浓重的苦涩与无力。
“元帅，秦小姐率军出城追击北蛮，至今未归，不知前方战况吉凶，末将请命，带兵前去接应。”
林默对着秦疆拱手一礼，说罢便转身迈步，朝着城头阶梯下行而去。
“干爹，我也放心不下凌霜姐姐，我随林大哥一同前往！”
齐峰心中同样记挂秦凌霜的安危，连忙快步跟上林默的脚步。
秦疆伫立在城头，望着二人远去的背影，又低头看向城墙之下遍地横陈的北蛮尸身。
“哎~”
长长吐出一声沉重的叹息，万千心绪堵在胸口，百感交集。
自从边军中横空出世这个林默，数次运筹帷幄，杀得北蛮节节败退，屡建奇功。
创下了大魏立国以来，边军对抗北蛮前所未有的辉煌战绩。
作为镇守边陲的一军统帅，他毕生所愿，便是痛击外敌，重创北蛮，打得对方闻风丧胆，再也不敢觊觎大魏的万里河山。
眼见这份梦寐以求的曙光就在眼前，可远在千里之外的朝堂，偏偏在这个紧要关头做出这般寒透将士人心的举动。
念及此处，一股愤懑郁气死死压在他心口，叫他喘不过气。
“奸臣误国！”
“真是奸臣误国啊！”
秦疆愤怒大喝，却也无能为力。
他这一生忠心耿耿，誓死效忠皇室，只当这桩桩寒心之事，皆是朝中奸佞从中作梗。
……
“驾驾驾！”
林默与齐峰领着一队轻骑，策马疾驰，一路朝着秦凌霜追击的方向赶去。
沿途道路之上，随处可见北蛮士兵的尸体，鲜血浸染冻土，一路延伸向草原深处。
待到追上大部队时，人马已然行至大魏与北蛮的交界地带。
秦凌霜勒住战马，遥遥望向北方北蛮的疆域，秀眉紧紧蹙起，语气满是愤懑不甘。
“实在可惜，此番仍旧没能将这股敌寇尽数剿灭，尚有数百残兵，已经逃入北蛮境内。”
纵然心中怒火翻腾，她终究没有挥师越境追击。
百年来北蛮铁骑带给大魏边境的阴影根深蒂固，贸然踏过边界，极易挑起更大规模的战火，由不得她不步步谨慎。
“逃了便逃了，不必介怀！”
林默策马行至她身侧，缓缓开口宽慰。
“这一战虽不至于让北蛮元气大伤，但是内部部族之间的权力更替只会更激烈！边关能迎来短暂的安稳。”
秦凌霜微微侧眸看向他，眼底掠过一丝讶异。
往日里的林默，要么是沙场之上杀伐果决，要么是平日里行事随性不羁，倒不曾想，他竟也会说出这般安抚人心的话语。
她眸光沉沉眺望北方辽阔荒芜的蛮夷之地，轻声感慨。
“长久以来，皆是北蛮频频南下侵扰我大魏疆土。
不知要等到何年何月，我们才能挥师北上，踏上北蛮的土地，叫那些蛮人俯首称臣。”
“放心吧，这一日，不会太远！”
林默抬眼望向北方，一双眸子锐利如剑，言语之间，带着不容置疑的笃定。
秦凌霜收回飘远的思绪，重新落回眼前的现实，神色又凝重下来。
“只是这些终究是远期念想，北蛮此番吃了这么大的亏！
非但半分粮草物资没有劫掠到手，反倒折损两三千精锐骑兵，日后必定会伺机前来报复。”
“兵来将挡，水来土掩。说实话，我反倒唯恐他们不来。”
林默眉梢微微一挑，棱角分明的脸上透出一抹凛然凶煞。
若是旁人说出这般狂妄狠话，秦凌霜定然会心生鄙夷，只当是空口说大话。
可从林默口中讲出，却莫名让她心底生出一股强烈的踏实与安全感。
众人不在边境多做逗留，收拢兵马，调转马头，浩浩荡荡折返朔州城。
回城之后，林默本打算直接返回城西大营，却见一名亲兵匆匆赶来禀报，说是大公主魏南胭遣人传话，请他去往风雪楼一见。
“魏南胭请我？”
林默眉头紧紧皱起，心底满是疑惑。
论理来讲，自己还算是皇室的债主，这位公主本该避着自己才对。
莫非是今日城头亲眼目睹将士们的窘迫处境，心中有所触动，愧疚于边军的艰难，打算筹措银两偿还，接济军中？
她身为大魏金枝玉叶的长公主，纵然手头没有足额现银，若是真心想要为边军筹措钱粮，也绝非难事。
一想到粮草军饷的大事，林默不再迟疑，脚下步子匆匆，火速赶往风雪楼。
房门被他一把推开，林默也顾不上繁文缛节，开口便直入正题。
“大公主，你可是已经筹到银子了？”
魏南胭坐在屋内案几旁，听见这话，脸上浮出一抹无奈的苦笑。
“你怎么刚一见面，张口闭口便是银钱之事。”
林默两手一摊，满是无可奈何。
“并非我执着于此，实在是被逼得走投无路。数万边军将士要吃要喝，全军的生计都悬在此事之上。”
谈及军中困境，魏南胭脸上的笑意尽数褪去，神色变得无比坚定。
“钱粮之事你大可放心，我必会竭尽全力，绝不能让保家卫国、浴血抗敌的边军将士忍饥挨饿，去和北蛮殊死搏杀。”
“行！看在你能说出这番话的份上，我便信你一回。”
林默稍稍放宽心，自行走到桌边，提起茶壶给自己斟了一杯热茶，落座在魏南胭对面，呷了一口茶水，抬眼问道。
“不知公主特意差人唤我前来，除了钱粮，可还有别的吩咐？”
“你这个人，就不能稍微端起几分姿态？”
魏南胭斜斜白了他一眼，眸中带着几分嗔怪。
“战场上杀伐决断，气度凛然，怎么平日里行事，竟是这般不拘小节，判若两人。”
“禀性如此，爹娘生下来便是这副性子，改不了咯！”
林默耸了耸肩，一副毫不在意的模样。
魏南胭敛了神色，顿了顿，方才缓缓开口。
“林默，今日在城头之上，我妹妹紫妍说的那些话……”
话音尚未说完，便被林默抢先打断。
“二公主此番，是打算来找我兴师问罪的？”
“你切莫误会，我全然没有这个意思。”
魏南胭连忙摇头，眉宇间掠过一丝愤懑。
“京都皇城之中，像紫妍这般想法的人不在少数。
他们看不见边军将士抛头颅洒热血，浴血戍守国土，反倒厌弃边关武人的一身血腥味。”
林默心中了然。
她口中所说的“血腥味”，并不单单是魏紫妍嘴上嫌弃的沙场血气，更深层的，是京中权贵对边军手握重兵、实力日渐强盛的忌惮与猜忌。
“朝廷无端断去你们的军饷，军中一切供给都要自行苦苦支撑。
可你们心中纵然有万般委屈，依旧坚守城池，护佑大魏百姓。大魏朝廷，亏欠你们太多。
我身为皇室中人，理当做出补偿。”
魏南胭继续往下诉说，只是声音却越来越轻。
那张本就绝美的容颜之上，一点点染上淡淡的绯色，耳尖也悄然泛红。
林默微微一怔，心中生出几分异样。
按道理，谈及朝廷亏欠边军，她该是满心愧疚愤懑才是，可眼前魏南胭的模样，哪里是愧疚，分明是羞怯难安。
“尤其是你，数次舍生忘死救护百姓，戍守国土，又为全军粮草日夜劳心，只求能让士卒吃上一顿饱饭。
我虽是大魏公主，却拿不出别的东西来作为酬谢补偿……”
魏南胭低声说着，双手缓缓抬至胸前，指尖微微用力，猛地将衣襟向外一扯。
大片莹白如玉的肌肤骤然袒露出来，似羊脂凝玉，又似初春落雪，晃得人目眩神迷。
“呃……你这是做什么？！”
林默竭力稳住心神，可心脏依旧不受控制地狂跳起来。
身子坐在椅上，都不由得微微一晃。