《木叶青玄》 第一章 莫问佣兵团 楔子 “我叫残影，先生要做什么‘见不得人’的事？” “您就是……我以为只有‘五层’才能见到您。”男人连忙起身，有些惶恐地打量着眼前的女子。 =============== “盼世间，多银钱之奴，少他人之奴”。一块高大的青黑石碑上，刻着两列简洁的文字。没有烫金，也未涂朱漆，只碑身凿挫的凹陷处，经年受风沙吹打而泛出些许灰黄。 一个穿淡紫色绸衫的男人匆匆掠过石碑，瞧也未瞧一眼，径直朝着正面阔大的“桐杉木门”走去。行至近前，厅内的熙攘、喧哗止住了男人的脚步。 四名身形高挑，容色俊秀的男女侍立于厅口处。见来人神色慌张，左手那名侍女不紧不慢走到他身旁，低语道：“正门进去是一层大厅，左手两门通二、三层，右手两门通四、五层。先生去几层？”边说边用内敛、和缓的手势示意。 “四层。”男人轻声应和。说着眼望右手边的廊道，似是急于离开这人多眼杂之地。 那侍女浅笑嫣然，听到“四层”二字立转郑重：“先生随我来。”说罢，以微不可见的幅度欠了欠身，引着男人朝通往“四层”的边门行去。就待客而言算不得有礼，男人却颇感激。侍女显然清楚去“四层”的人在意什么。 “四层接‘一至十万两’的委托，入门需付‘五百两’，先生晓得吧？”侍女边行边问，语调恭谨。 “嗯。”男人应道，嗓音有些微颤。说话间，二人来到一扇低矮的暗红色小木门之前。男人这才发觉，到此根本不必经过正门喧哗处，先行绕到“塔身右侧”即可。 “莫问佣兵团”位于“枯荣城”内城，主体是一座五层高的砖塔，每层入口独立，互不相通。一层正厅，不做见不得光的生意。自二层起，开始涉及“刺杀、窃取、窥探”等隐秘委托。楼层越高，佣兵的品阶越高。 二层为“一百至一千两”的委托； 三层为“一千至一万两”的委托； 四层为“一万至十万两”的委托； 五层为“十万两以上”的委托。 男人拿出五张“百两”的银票，交给值守小木门的侍卫，后由门内的另一名侍卫引领，顺着盘旋、幽暗的石阶上到“四层”，进入一间没有窗的石室。室门为精铁所铸，开合时擦摩地面，声音颇为刺耳。侍卫将男人请入石室后，从外面将铁门关了。 以莫问塔的财力，当然能制出更精巧的铁门，那刺耳摩擦是有意为之。如此当铁门闭合后，室内鸦雀无声，会给人一种“这里非常隐秘”的感觉。 十几根巨烛，将石室映得通明。室内陈设极简：一张木桌配有笔墨；青瓷茶壶和两只茶杯；另有两张藤椅。均不是奢华之物。 男人在藤椅上坐了约半盏茶的工夫，对面一扇没有把手的“窄小石门”被人推开，里面笑盈盈走出一个身着淡蓝色衣衫的女子。 “我叫残影，先生要做什么见不得人的事？”顽皮轻佻，近乎调戏。 “您就是……我以为只有‘五层’才能见到您。”男人连忙起身，有些惶恐地打量着眼前女子。 见她身形纤弱，双颊微陷，一副不大吃得饱饭的模样，瞧着竟有些心疼。病容之下，灵动的双眸全无忧怜之色，满眼天真好奇，直像个没见过世面又什么也不怕的小孩儿。一身质料极好的淡蓝色轻衫不知洗过多少次，已隐隐泛出灰白。两柄似比她本人还要纤瘦的“短刀”斜插在左侧腰间，腰带与双刀皮鞘浑然一体，应是特制。 “生意不好时，‘三层’也能瞧见我。”残影说话间拿起瓷壶，斟满两只茶杯。没有颜色，只是清水。“先生坐吧”。 男人落座后，残影却仍站着。半个身子藏入藤椅之后，双手交叠轻搭在宽大的椅背上，全不像“要谈大生意”的样子。 “我们会隐藏雇主的身份，也不要求额外的情报。但一个完整详尽的故事，对任务的达成是极有帮助的。”残影引导男人跳过寒暄的环节。 男人又站起身，躬着身子有些畏缩地说道：“团长大人，在下有个无礼的请教，绝无半分歹意。若冒犯到您，万恳宽宏、恕罪。”望着眼前清瘦、俏皮的女子，男人感受不到丝毫危险的气息。直到此刻他仍不肯相信，这就是“莫问佣兵团”的团长——血筹官-残影。 “先生多虑了，不能答的我不答便是。你是雇主，可别说什么‘团长大人’，喊我名字就行。”残影浅笑着，试图让对方紧绷的身体松弛下来，也没强请他入坐。 “是，残影先生。那在下便斗胆了。我没来过，不懂规矩，敢请教我们在这里谈的事情，最终会有多少人知道？”男人怯生生询道。这个时代，已不是一个只属于男人的时代，却仍残存着“帝国纪元”男尊女卑的风气，称一位女子作先生，算得是极高的敬意。 一声赞许的轻笑：“聪明的问题。‘秘密’这东西，知的人多了还保个屁。” 男人见残影对他的窥探浑不在意，心下稍安，也腼腆笑了一下。 “四层、五层的事，最终会有两人知晓全貌，一个是我，一个是‘莫问塔’的老板。‘佣兵’不会知道‘雇主’的事，‘雇主’也不清楚‘佣兵’是谁，这叫‘双盲保护’。 我的职责，就是根据你讲的故事，来判断谁是最合适的佣兵。我们之间所有约定皆是口诺，不在纸上留痕，更不会叫你签字画押。”残影说完这段，才又做个手势，请男人坐回椅中。她说了个小谎，最终知晓任务全貌的，通常是两人，但也可能是三人。 “多谢先生，这样便安心许多。我要做的事……若隐去太多细节，实不易说得清楚。”男人已不再一口一个“在下”。 听男人这样说，残影本就剔透的眸子更亮了些。她最喜欢“乱七八糟的人”和“稀奇古怪的事”。 “嗯。你说，我听。” “我叫‘陈启’。‘泰然城’莫、裴、梁、陈四家，想来在先生眼中算不得什么人物。不管您听没听过吧，总之我是‘陈家’的独子。” “令尊单名一个‘丰’字，是吗？”残影轻声问道。 枯荣城“木叶家族”虽是“北地以西”无可争议的最大坐寇，却还不敢傲慢到对左近势力不闻不问的地步。残影当然清楚，“泰然城”的城主“邹喻”是个纯粹的武人，行事又极懒散，于“泰然城”而言，更像是“吉祥物”兼“守护神”样的存在。实际掌管城务的，是“莫、裴、梁、陈”四个家族。 “是了。先生既知家父，或许对我的风评也有耳闻。我也的确是个纨绔，父亲年纪大了，我原想着日后接掌家业，便把家里的‘珠宝行、茶庄、药铺、田地’统统卖了，做个富贵闲人。 可半月前，从一个与我亲近的婢女口中得知，‘四姨娘’有了身孕，已快四个月了。她还听四姨娘的贴身丫头说，父亲整日抚着四姨娘的肚子，念‘我儿，我儿……’我却知父亲最大的遗憾，是没个女儿。 这样大的事，父亲竟始终没告诉我。而且近段日子，还将我从‘茶庄’踢了出去，家中账目不逼我看了，与人谈事也不带我了……想来是真动了那样的念头。”陈启缓缓叙述。语中满是忧虑，却无怨毒之意。 “嗯，你担心‘自己的东西’落到旁人手里。”残影暗暗撩拨她的雇主。 “不错。我是独子，又系嫡出。从未想过陈家的东西会有旁人染指。唉，也怪我这些年行事太过荒唐，父亲对我是失望透了。” 残影没有接话，点了点头示意陈启说下去。 “先生莫要误会，我虽不孝，却也绝不敢做那‘天理不容’之事。”陈启急忙解释道。 残影继续点头，眼中只有好奇与探询，并无丝毫赞许或鄙夷的情绪。陈启弑父或不弑父，她都只是听故事的人。 “我想了个不成话的主意，或许……听来忒也可笑，但我实在没别的法子。”快说到紧要处时，陈启自己先胀红了脸。 “说来听听。”残影童心大动。 “若是趁父亲熟睡时，将他一颗牙齿掰松，叫他以为自己到了‘衰老期’，兴许……兴许他念着自己来日无多，会急于将家业塞到我手里。 田地和茶庄好说，珠宝、药材的生意，尤其是药材，涉及到‘东边’和‘西域’的关节，人脉一断，生意也就断了。想等姨娘肚里的孩子长大，是来不及的，只能试着将这些关系传给我。”陈启似是鼓了很大勇气，才当着残影的面说出这离奇的想法。 不是简单的刺杀。残影对这个新故事还算满意，眯眼笑问道：“什么药材涉及东边和西域的人脉，你们换的是‘雪参’和‘梦菇’吧？” “是。”陈启毫不隐瞒。自帝国崩坏，这两样已不是禁品。 “你父多大年纪？”残影不再使用“令尊”这个称谓。 “两百六十三岁。”陈启答道。 “这……早了些吧？这般年纪入‘衰老期’，他能不疑？”残影替雇主操心着。 “家中倒是有短寿的先例。听父亲说，三爷是两百七十岁前后开始‘衰老’的。”陈启补充道。 “行，就算暂时骗过了他，过些年他发现自己没老，你怎么办？” “我会真的开始接管生意，这次用心学，不做戏。待他发觉时，我若已能独当一面，谁又舍得将家业传给庶子呢？最多挨顿板子也就是了。”陈启的神色郑重起来。 “真诚是最好的欺骗。”残影赞道：“多嘴问句不相干的，接掌之后，还卖吗？” “不知道，先得着再说吧。我这法子…可行吗？”陈启有些忐忑。 “能办，三万两。”残影不咸不淡地随口答道。 “三万？不瞒先生，我是咬着牙才上到四层的，手中现银就只一万。就这，还是前些年管‘茶庄’时一点点占下的。如今家里生意不让我碰了，实在拿不出更多。再者，我家中确有不少侍卫，但没什么不得了的高手。这价钱，实在是……”残影的要价，显然比陈启的预想高出太多。 “若是杀他，一万两就行。神不知鬼不觉地弄坏颗牙，你知要难上多少倍？想骗他以为是‘衰老’的缘故，牙得先松、再掉。直接掉了不行，松完又长结实了也不行。需将牙根弄断，牙身留在肉里，且第二天醒了还不能太疼。这些你都想过吗？”谈钱的时候，残影变得严肃许多。 “大致想过，细处我不太懂，也没人可问。”陈启尴尬道：“只是，三万两，我真的拿不出这许多。” “你想等继承了家业再付？”残影全不理会陈启对要价的质疑，直接跳到结算一步。 “这……我若继承不下，三万两是无论如何也拿不出的，到时你会杀我吧？”陈启开始退缩。他当然容不得祖产旁落，却还不至于为此豁出性命。 残影嗤地一笑：“陈公子，你这是瞧不起我呢，还是你自己当真不会做生意？” 陈启一凛，忙道：“在下失言，请先生指教。” “可能付不出银子的事，你并未瞒我，什么情形下付不出，也都坦言相告，可谓赤诚。你得不到家业，我就拿不到佣金。于‘莫问塔’而言这是个风险，咱们给这风险估个价，不就成了？”残影轻描淡写，似乎全不在意这三万两的具体得失。 “您的意思是？”陈启毕竟是个商人，已隐约猜到对方想法。 “待你成为家主，给我六万两就行。” “六万？便把家业全卖了，也未必能清算出二十万。您这一口就吃下三成，可忒也……”想到六万两银钱，陈启在残影面前变得勇敢了些。 “若你不幸被扫地出门，这事就罢了。若你没当上家主，却得了些边角，我也不去吸你落魄公子的血。只你接掌陈家，我才拿钱。这生意做得吗？”又是绝口不提价钱的事。 “四万！可能是女孩儿，也可能根本生不出。”聊到这一步，陈启已确信自己绝无性命之虞，瞬时换了生意人的姿态。 “女孩儿也能夺家产。况且你当上家主，那是多少年后的事了？我的银子你能欠着，佣兵的钱我却得先付。”残影顿了一顿，见陈启又要开口，立即伸手止住对方话头：“行了，就是六万。” 陈启满肚苦水要吐，生生被残影噎了回去，一脸的不甘不忿：“这…先生，这……” “这里毕竟不是菜场。陈公子，你多少尊重一下本座嘛。”残影语调变得楚楚可怜。陈启万没想到，刚一通蛮横之后，这位大人竟忽然撒起娇来。 “呃…那，好吧。”陈家的版图，就这样莫名其妙被咬下一块。 “‘莫问塔’凡经我手的委托，皆是口诺，因此要再和陈公子校对一次：任务内容，是让‘陈丰’的一颗牙齿松动并且缓慢脱落。收取佣金的条件，是‘陈启’正式成为陈家家主。佣金数额是‘银，六万两’。若没有疑义，我们击个掌，这事就算定下了。” 残影说着从桌后转出，将右手伸到陈启身前。其实她并非每次都要与人击掌为誓，只有遇到不够决绝的雇主，才会如此。 陈启犹豫片刻，感觉让对方一直伸着手等自己颇为不妥，只好抬起右手，在对方掌上轻拍了一下，触手微凉。碰到残影肌肤时，陈启心中一荡，生出个下作念头：这是我迄今摸过的最有名的女人。 忽然间陈启想到一事，暗自后悔不该受她蛊惑，这么快便击了掌：“先生，还有一事方才未及讲明，这个……我当了家主后，若是账目上立即亏空六万两银子，只怕…只怕会……而且未必有那么多现银，恐要卖些家产才能凑上。您看能不能……” 残影不待他说完，立即应道：“这个好说。你当了家主后，到‘千金阁’假假赌上几把，写个六万两的借据，日后慢慢还就成，不收息。若是家主日理万机抽不开身，我派人带着借据去‘泰然城’找你也行。” 以“四层”的水准而言，这是一个几乎没有危险的任务。遇到不懂行情的初哥，残影自觉已占了人家极大便宜，不会计较这些细处。 “如此就太感激先生了。”见残影挺好说话，陈启心下稍安。 “陈公子不用紧张。只要你在大节上守信，我们万事皆可商量。下面希望你能给我一些情报：比如宅院的地图、侍卫的数量和巡查路线、陈丰先生的行动日常……越详尽越好。当然，你也可以不说，或有选择地说。只是这些内容，全都关乎任务的成算。”到了这一步，残影已懒得掩饰自己的兴奋。她是真的喜欢这个行当。 “我理会得。只是我手中没有家里的院落图，给您画一张罢。细微处或有偏差，重要的地方不会错。另则，这事最好尽快。趁父亲以为我什么也不知道时动手，我的嫌疑小些。” “嗯，我懂。”整整一个下晌，残影问得极细，直至晚间陈启饿得发晕，才放他回去。 “你不会武，也没带护卫吧？若要夜间赶路，我派人在远处跟着你。”陈启的安危，开始变得重要了。 注：每章末尾的《流亡日记》很重要，不要跳过！ 流亡日记-节选（1） “神卫”要来了。他们会烧死所有“洛拉玛”人，包括公主。如果父亲反抗，托托莫的“铁军”就会亲临。 没有人能抵挡铁军，父亲也不能。不，根本到不了那一步。对抗神卫会让父亲失去部下的忠诚，叔叔和堂兄不可能放过这样的机会。 我已做好了自尽的准备，绝不受神卫的凌辱与酷刑。 父亲虽然是个蠢货，但真的非常爱我。所以此刻，本该啃噬父亲心脏的内疚，正折磨着我。我的船，漂泊在无尽海，此生大概再也见不到父亲了。他要怎样面对神卫呢？叔叔、堂兄和那些下贱的贵族又会怎么对待他？永远没办法知道了。 第二章 夜宫 残影自后门离了“莫问塔”，回至“夜宫”。沿着灰砖铺就、寸草不生的宽阔主路，直奔“叶玄”住处。见院门开着，便知他人在这里。院外值守的侍女见来人是她，微微欠身行礼，也不拦阻。 残影急步进门，愕然见到凉亭之中，叶玄将头枕在一位有着“淡灰色眼瞳”的白衣女子腿上。那女子“左手拇指”和“右手食中两指”分抵在他“两侧太阳穴”上，缓缓按揉着。 残影心中暗道不妙：“这时刻，她不应该在‘城主府’吗？” 原来残影急匆匆地赶回，就是算准了此刻“木青儿”不在家里，跟“叶玄”耍赖总是更容易些。然而此时要转头跑掉已来不及了，只得硬着头皮走到距二人七、八步处站定，低声唤道：“少主、青儿姐。”待二人轻声答应，缓步走到近前，算是行过礼了。 “叶玄”枕在“木青儿”腿上也不睁眼，双眉微蹙，显得不甚惬意。残影低声问道：“少主，你怎了？”叶玄半晌未答，木青儿幽幽道：“赌得久了，头痛。”语罢嘴角透出一抹几不可见的浅笑，分不清是嘲讽还是怜惜。甚至分不清她是真的在笑，还是残影自己的想象。 叶玄这才开口道：“小影，何事啊？” 残影蹲下身子凑到叶玄脸旁，兴奋地说：“少主，我给你讲个好玩儿的事。”随即眉飞色舞将方才“四层”的事情说了一遍。 叶玄与木青儿喜静，二人在时，院内不留侍从，倒也不虞旁人听见。待残影讲完，叶玄轻叹一声：“生个孩子，老来勾心斗角，这又何苦呢？我看生不出挺好。” 神情一贯浅淡的木青儿闻言，面上竟浮出明显的悲苦之色。叶玄闭目不知，残影瞧在眼中，却会错了意。她还道青儿姐是因“不能与少主有后”而心下介怀，忙寻了个由头，岔开话题：“我听说书的讲，‘太古先民’寿不足百。也不知是不是真的。” 木青儿不解残影好意，冷淡道：“说书人，怎么能信。” 叶玄缓缓坐起，接口道：“那也未必。你看这世上的动物，大都活不过百岁，有的小虫只一季便死了，猫狗也只六、七十载的寿数，为何偏偏人能活这么久呢？ 其实我一直在想，活得久或许是种诅咒。虫子几个月便能生出千百只虫子，母猪一年也能生好几头小猪。人呢？少女便算二十初嫁，到四十岁能怀上的有几个？便是怀了，一胎也只一人。我看呐…这活得越久的东西，就越没用。” 残影轻笑：“我还是做个没用的人好了。”随即复又喃喃：“若‘太古之人’当真连百岁的寿数也无，那未免忒可怜吧。岂不是刚一长大就要死了？” “你就别替古人操心了。这‘治牙’的委托，谈出个什么价钱呀。”叶玄问道。 “六万两！厉害吧。不过要等他接掌了陈家再付。”残影得意道。 “嗯。吃了碳，黑了心呐。”叶玄头痛已渐好转，有了调笑的心情。 残影忿忿地白了一眼：“多收了银子，还不都是你的。我又能分几个铜板了？” 叶玄佯怒道：“现在是什么时辰？你为什么会在这里？擅离职守，该罚你多少啊？” 残影闻言，忙坐到叶玄身侧，挽着他手臂娇笑道：“我就是来请示佣兵团的事，可不算偷闲。少主，这任务我去做，成吗？” “胡闹，哪有团长亲自出任务的？”话一出口，叶玄自己也觉好笑。佣兵团团长亲自干活，原属寻常之事。只不过自家这个佣兵团，实在是非比寻常，有名无实。 “这种‘没危险又好玩儿’的任务，少见的紧，就让我去一次吧。人家陈公子出了那么多银子，我做团长的亲自办事，也显得有诚意不是。”残影摇着叶玄的手臂，开始胡搅蛮缠。 “放屁。任务是谁做，还能让他知道了不成？”叶玄斥道。 “让我去一次嘛，我都一年多没出过城了，再待下去功夫也要废了。青儿姐，你帮我说句话呗，少主最听你的。” 木青儿听得残影又在胡赖，心中微感厌烦。冷眼瞧着她，不发一语。 残影剔透玲珑般的心思，早就算到只要与叶玄软磨硬泡，此事准成。惟独就是怕木青儿发火，于是先用好话将她挤住。她求木青儿帮她说话，实则是以进为退，只求木青儿不要说话就好。 见木青儿哑火，残影信心陡增，又摇着叶玄说了一大通歪理。叶玄终于拧她不过，无奈道：“非要去的话，你得六百两。” “啊？莫问塔拿两成，佣兵拿八成。你自己定的规矩，怎么能赖？”残影站起争辩道。 “佣兵拿八成，是拿‘报价’的八成，可不是‘总价’的八成。这任务要是不让你做，你打算给佣兵报个什么价呀？再者说，团长大人您不在的时候，谁去值守‘莫问塔’呀？本座的工钱怎么算？六百两，不做就滚。”叶玄没好气地说。 “哼，六百就六百。贪财好色，胆小抠门儿。”残影撇着小嘴嘟囔道。 “你又想挨鞭子了？”一旁的木青儿终于发作。 残影一凛，朝后缩了半步，不自觉地将手背贴在仍隐隐作痛的臀上。旋即展颜一笑：“少主、青儿姐，‘莫问塔’还有事，我先退了。”说罢也不待吩咐，如一阵风般飘出了庭院。 “少主，让她去了？”木青儿并不关心残影的去向，她需要知道哪里能找到叶玄。赌坊还是黑塔。 “唉…”叶玄轻叹一声：“这小贱人，若不由着她惹些小事，时候久了只怕生出更大的事端。任务听上去不怎么危险，让她闹一下吧。” 翌日夜间，残影一人一骑，离了枯荣城。 流亡日记-节选（2） 这是第六天，不会有神卫追来了。哼，我猜那些神棍根本没打算冒着生命危险出海追我，他们只会去找父亲的麻烦。 我们遇到了一座岛，比“昆斯特”王国近海的“渔岛”还要小。不过这至少说明，无尽海中还是有些东西的。我换上崭新的华服，戴上珠宝，领着“安涅瑟”和另外七名女奴登上了这座岛，岛上没有人。 蛇，好多好多的蛇。地上、树上、岩角下，到处都是。还有遮天蔽日的海鸟。我决定在这岛上停留一阵。腌肉、干饼和淡水都还足够，但我实在太想念土地和鲜肉了。我命令一个女奴把抓到的蛇烤熟，喂给另一个女奴吃，连续吃了两天，没有不好的反应。我可以享用了。 蛇肉很鲜美，走的时候要抓一些养在船上。蛇能吃鱼吗？ 第三章 潜行者 即便是残影这等已入了“旱境”的武者，想要悄无声息地潜入一座颇多护卫的宅邸，也绝非易事。 “最重要的是天气，其次才是轻身功夫。”残影在“青玄书院”授课时常讲这句。于潜行者而言，最友善的天气是“夜雨”，不是微风细雨，也不是狂风暴雨，是介于两者之间的那种。雨太细，隐不住声息；太狂暴，又扰眠者清梦。不大不小又绵长无尽的梅雨，是潜行者最好的伙伴。 然而北方的冬天，一季也下不得几场雨，残影不能指望运气。她已在“风吟客栈”等了三天。 这一晚，厚重的云层遮住了残月的微光。残影跃窗而出，沿街避着巡夜的城卫，来到陈府近旁。她自视技高，夜行也不更衣，只腰间那一双“纤瘦短刀”换了位置，一下一上斜插于背。背带、刀囊浑然一体，专为潜行特制。 刺骨的夜风顺着衣领、袖口钻入她轻薄的短衫，更直接噬咬着她赤裸的足踝。高阶的练气者，绝不会蠢到因寒冷而穿上笨重的皮棉衣裤，鞋子更是轻巧到仅可勉强藏羞。 哪怕于文人整日惦念的古礼不合，“火境”之上的武者无论男女，是死都不肯以袜裹足的，因为动起手来真的会死。脚掌与地面隔着一层“薄如轻叶”的鞋底，已是他们所能忍受的极限。 陈家宅邸阔大，院墙内、外护卫算得密集，却远未到连绵的地步。趁着星月无光，残影缩身潜到西侧院墙之下，将右耳贴到墙上，凝气细听院内脚步。她的时间不多，若此时院外巡视的“护卫”或巡街的“城卫”走来，她就得退。自远处潜到墙根的步骤，之后便要重来一次。 运气不错，此时外墙可翻。她五指运劲吸住墙壁，灵猫般向上爬去。自“大凉帝国”崩坏后，民间已没了禁忌。豪富之家，“院墙”垒得直似“城墙”般高耸，城主不计较，便无人理会。幸而陈家的院墙只高不厚，墙垛上站不得人，否则这一翻一落，又要增出数倍的艰难。 相较于城中的稀疏零落，陈宅内的灯火稠密许多，虽大都微弱，于残影而言已足够了。陈启画给她的简陋地图，早已印在脑中，她伏在屋顶之上，凭着远非常人所及的耳力，在一队队“巡夜的护卫”间悄无声息地飞掠纵跃，不多时已看见“陈丰”所住的“正院”。 残影伏在距离“正院”最近的一处屋脊上，心中暗暗叫苦。正院四周，有近十六、七丈的宽阔空地。此等制式在“没有太多血仇”的富商之家极不寻常，陈启竟一句未提。 院墙四壁挂满了硕大的“笼灯”，单以风雅而论，丑陋几近粗鄙。然而对于“潜行者”来说，空旷和明亮，正是最深最大的恶意。残影不知这宅邸究竟是与人买的，还是陈家自建。但她确信，建这宅邸之人必定是个行家。 正院四周各有守卫，提灯巡逻的护院也甚密集。自这个世界出现“练气者”以来，“帝国”崩解，“帝宫”沦陷，豪富之家的院落却守得比“帝宫”还严。 没有缝隙，没有漏洞。残影决定等。 翻外墙，最好的时机是深夜，她可欺护卫迟钝； 入正院，最好的时机是白昼，她要等护卫松懈。 残影就这样在屋脊上趴了一夜。天际泛起微白后，她藏不住了，开始在“陈府”中流窜。日头初升，院中人流渐渐稠密，饶是凭借过人的耳力先知先觉，半日下来也是狼狈不堪。更麻烦的是，她有点想尿尿了。 一面东躲xz，一面还要不时绕回“正院”附近查探。终于在午后“日头最暖人最懒”的时刻，被她逮到个良机。光天化日之时，陈丰所住的“正院”除了正门和后门外，院墙下并没无专人值守。 这当口，仆妇、杂役偷懒小憩，护卫巡逻的脚步也慢下来。眼见两名护卫消失在转角后，残影提气纵身，像支“淡蓝色的羽箭”蹿向院墙，只在壁上附耳刹那，听着没有明显响动便飘身翻入墙内，这一把算是赌了。 白天“陈丰”不在院中，残影这下即便给人瞧见，也只当家里闹了飞贼，而非刺客，或许任务还有得补救。 幸而院内无人。她已从陈启口中得知，“陈老板”有着与“青儿姐”相似的习惯，禁止婢仆留宿在自己院中。但家主外出时，婢仆可以入院洒扫。因此她这一翻，还是有被人撞见的可能。 沿院墙溜到北房檐下。凝气静听，知房中无人，偏窗却推不开，正门也上了铜锁。残影自腰间取出细针，熟练地将铜锁捅开，潜入房内立刻翻窗而出，将铜锁扣了，复又跃窗潜回，把自己锁在密室之中，这才长长地嘘一口气，坐在地上靠着墙，闭目歇了片刻。 没有太多时光可以挥霍，至此一步，只算赌赢了一小半。残影起身，开始轻手轻脚地在房中找寻能够藏身的所在。书房没有空隙，柜子也是满的。转到卧室，一个如小房子般巨大的“围廊拔步床”撞进眼帘。残影一直不喜欢这东西，觉得压抑、逼仄，“鬼蛾”却极偏爱，说是妙用无穷。 残影绕着“拔步床”细细观察，发现靠墙一侧，围廊与床架之间的缝隙，勉强可以将自己纤瘦的身子侧着塞进去。除非扒着床栏探头朝下看，否则很难发现这里藏得有人。只是这姿势…实在太难受了，就算真气流转周身，能让筋骨、肌肉不僵，可那狭窄、幽闭带来的恐慌与焦躁，却不知能忍多久。 从床缝间蹭出后，残影站在一个铜制脸盆前，踌躇不决。 铜盆擦得光亮，里面无水。残影呆立良久，终于把铜盘轻放在地，将腹中存了一夜的淡黄汁水蓄入盆中。系好腰带后，狠狠把眼一闭，将盆内温热尽数灌入口中。 最后一口咽下时，一滴珠泪自右眼角挤了出来。此刻她有些后悔，恨自己干嘛非要哭着、闹着抢这任务。不过残影清楚，“潜行者”这行当，有多艰难、多委屈，就有多刺激、多过瘾。她图的既是这个，便得自己受着。 昨夜至此刻，她已有七个时辰没喝过水、没解过手了。高阶的练气者当然可以忍更久，但她不能忍。 一来，她确知自己至少要在夹缝中塞上几个时辰，这会耗尽她的意志。 二来，若今夜没有机会，则此刻不喝、不尿，下次房中无人可能又是五、六个时辰之后的事了，咬咬牙再忍这么久，她自负也能。可明日陈丰要是不出门呢？ 没有路的时候可以赌，路在脚下不敢走，她会瞧不起自己。 痛饮之后，残影赶忙拿出手帕将铜盆内的尿渍抹干。而后暗运内息，将手帕捧在掌中烘干，放回怀里。 一切准备妥当，残影靠在窗边闭目等待。听得院内脚步声响，已是傍晚时分。她灵敏地爬至床边，轻柔又迅捷地将自己塞入“围廊”与“床架”的夹缝之中。 “混账东西，又是几天见不着人。收他茶庄也不恼，不让看账也不急，这可真是……真是……干他娘的！” 与陈丰一起入屋的，是个女人：“别气了，老爷，妾给你生一个。” 陈丰不再说话，粗暴地将女人推倒在床上，残影听见衣服被直接撕破的声音。 …… “能行这事的女人，想必不是‘四姨娘’，陈启可千万不能再添个弟弟了。”残影暗暗思忖道。比这更要紧的是，二人谁也没去碰那“妙用无穷”的床栏，她这算是又赌赢了一把。 果如陈启所言，陈丰怕吵，不留人在枕边过夜。云雨之后，女人说了几句闲话便走了。残影却等了一个多时辰，才听见陈丰并不甚响的鼾声。 “早知这么难睡，我带个迷香好了。”残影如一条幽魂般缓缓自缝隙中升起，心中不住暗骂。她当然只是想想，迷香这种下贱东西，用过后余味久久不散，院中护卫不必是什么大行家，稍见过些世面的，一闻便知。 残影离开缝隙，蹭到床沿处，伸出右手食指，用自己并不怎么擅长的“阴风指”劲力，在陈丰脖颈处轻缓摩挲，使他睡得更沉些。 残影瞧着陈丰脸孔，方面厚额，剑眉入鬓，与陈启模样全然不同。抛开“蓄了胡须使人显略微沧桑”这一层，单凭容貌，绝难看出他年纪较“陈启”大着一百多岁。 这个世界的人，约莫二十岁初成男女，四十岁左右步入“壮年期”，这般形貌可维持至三百岁上下，之后极速衰老，至多二十年内油尽灯枯。因此“生出第一缕白发”或“松动第一颗牙齿”的迹象，被称做“冥神的请柬”。 残影捏住陈丰双颊，撬开口唇，塞入一枚小药丸，跪在床边静等了一炷香的工夫，又往他口中放了一枚大药丸。双手并用，含着内劲一塞一顺，才艰难地将大药丸也逼入陈丰腹中。 那小药丸中藏的是“睡莲”的粉末，服用者会如死人般昏睡，醒转之后，多头痛欲裂。大药丸是用“油蜡”裹了六层“忘忧果膏”的蜡丸，油蜡入腹后溶解缓慢，晨间“睡莲”的药效退散后，第一层“忘忧果膏”的药力刚好续上，以解头、牙之痛。 未来几日，“油腊”会在陈丰腹中一层层化开，待到最内层的“果膏”消化殆尽，牙根也已坏死，不会如何疼痛了。 这法子是两年前定居“枯荣城”的名医“云大”教给叶玄的，据说最初是由“大凉帝国”的狱卒所创。帝国兴盛时法度极严，动辄将获罪之人千刀万剐。凌迟之苦，三日方休。狱卒制出这药丸卖给刑犯，可换得重金。 蜡丸塞入后，残影掀开陈丰上唇，手右“食指”指节抵在门牙左侧一颗“切齿”上方的牙龈处滑动。寻到合适的位置后，纤手微抬，使出冷脆劲力，一击震断了牙根。 而后捏住牙尖，轻轻摇了摇，确认“牙体”仍被“厚实的牙龈”紧紧抱着，心下稍慰。随即跪趴在床沿小憩。不敢睡着，却也不急于躲回那狭小的窄缝之中。她知夜间没法悄无声息地潜出“正院”，与昨夜进不来是相同的道理。 天光微蒙，残影依依不舍地告别了舒适的床沿，缩回“拔步床”的夹缝之中。苦熬了近一个时辰，终于听见陈丰伸了个长长的懒腰，嗓中哼出极惬意的声音。这是“忘忧果膏”开始生效了。陈丰抱着软枕，在暖被中蹭了许久，实在憋得不行，才终于下床掀开便桶小解。 “干你娘嘞！”刚系上裤带的陈丰，陡然发出炸雷般的惊叫。“干你娘嘞！干你娘嘞！”耳听这失了魂的壮汉反反复复叫骂着一句“干你娘嘞！”最后竟边骂边哭，踹开房门跑了出去。天寒地冻，连件外衣也没披。 残影听了第一声骂，险些“噗嗤”笑出声来，后面听他骂声愈发悲戚，忽又不自禁地生出些许酸涩。 衣服没披，门也未锁。残影依旧缩在夹缝中不敢出来。现在她要解决最后一个难题：怎样人不知鬼不觉地从“陈府”溜出去。 此时不能动，陈丰踹门而出，随时可能回来。需待他正式出门。但要想飘过正院之外的空地，大概仍需等到午后。今日陈府算得出了大事，运气不好的话，午后也难。此刻的残影，真希望有个能供她祈祷的神。如果代价可以交换，只要不打脸，她宁可挨上一百鞭，也不想再住那恐怖的夹缝了。 可惜她没有自己的神。陈丰回来了，从里侧掩上了门，不理会外边一群或真或假的关切。独个儿坐在椅上，像个失宠的娇娥般唉声叹气。叹一会儿气，又自言自语地骂一会儿陈启。“忘忧果膏”令他不痛，却没能使他忘忧。 残影突然想到，陈启此时“失踪”是个聪明的决定。包括陈丰在内，人人都以为他又出去耍了。过得几日回来，惊闻噩耗，痛哭流涕，悔过自新……最难演的几天就这么躲了，漂亮！ 陈丰在房内坐到正午，心绪稳定了许多。穿戴齐整后对着铜镜照了一会儿，打开房门大步走了出去。开门时，残影又听到一阵熙攘。“咔哒“一声落锁后，屋外渐渐静了下来。 陈丰走后，残影急忙从缝隙中钻了出来，长长吁出一口气，伸了伸腰腿。忽听外边传来一阵细碎的脚步，像是低头躬身行走所发的声息，残影赶忙纵身飘上房梁。 她猜想“陈丰”这次不会很快回来，若接下来有人入屋，最有可能是洒扫的仆妇。她昨日第一次钻进夹缝时，里面并无灰尘，因此仆妇干活时，那缝隙是不能待的。房梁上算不得隐秘，在这房中久待的人迟早会瞧见她，不过仆妇干活时多低着头，残影只能寄望于这一点。 仆妇开锁进屋后，先是转进了左手书房。残影等了一会儿，听见书房中发出像是“抹布抚过木桌”的响动，心道：“这书房昨日我进来时一尘不染，陈丰回来后又没用过，不知有什么可擦。想来这陈府的仆妇已给训得没了心智，全依着规程干活。嗯，这样很好。如果有‘规程’，就意味着干净的书房和脏的一样，会擦很久。” 念及此处，残影轻飘飘自房梁落下，蹑手蹑脚闪出了虚掩的厅门。似陈府这等豪富之家，家主住处的装潢自是极为考究，厚重木门开阖间，并未发出刺耳的吱呀声。 到得院中，更不敢松懈。残影闪出木门，急忙缩入假山的阴影处，屏息凝神，侧耳静听。直等了半个多时辰，仆妇洒扫完毕离开正院，她才附耳贴墙，体察院外响动。 暖阳抚在她侧脸之上。此刻距她昨日翻入“陈丰”所住的“正院”，刚好过了十二个时辰。若自她离开客栈起算，已连续十八个时辰未吃未睡了。残影此时方觉饥饿，从怀中摸出两枚“拇指肚大小的糖块”放在口中嚼了。 溜着院墙听了一圈，残影觉出“北房”后院的“西墙”外人声最稀，大着胆子吸壁上墙，探头向外望去。情景与她所猜想得并无二致，人影稀落，却还不足以让她避过所有目光，径直闯过那一大片空旷。她只好继续留在院中，做着“潜行者”最重要的事情：等待。 残影想起很多年前的一个夜晚，叶玄在全无因由的情形下，莫名其妙地冒出句话：“这世上最残忍的两件事，一是希望，一是等待。”也不知是同她说，还是自言自语。 当时觉得颇有深意，而今残影确信，叶玄说出那样的话，定是没在夹缝中等待过。此时这种扒着墙沿，不时探出半个脑袋瞧上一眼的等待，哪里残忍了？ 良久良久，终于被她逮到一个空当。残影一个翻身，似猿猴般挂在外墙一侧，没往下溜，双脚蹬住墙面，“嗖”地一下将自己射了出去。 饶是再俊的轻身功夫，也不可能一跃飞掠十七、八丈，眼看距目光可及的那片青砖房尚有八、九丈远时，残影像只灵狐般四足点地，两个起落没入砖房的阴影之中。 流亡日记-节选（3） 有个女奴在守夜的时候被蛇咬了，不过没什么大碍，蛇是无毒的。这蠢货一定是睡着了。不可原谅！万一蛇绕过她，咬了我怎么办？ 我命令“安涅瑟”将她绑在树上，用马鞭狠狠地抽打。我知道应该轻些，我知道。这里不是王宫，没有可以替换的女奴了。可我真的很气，到现在还没消呢。 第四章 鹊桥 “我们会隐藏雇主的身份，也不要求额外的情报，但一个完整详尽的故事，对任务的达成是极有帮助的。”莫问塔四层，叶玄对着眼前的男子背诵残影的名言。 “让他死，一个月内。”男人对叶玄的勾引全不理会。扔下十张不带“密纹”的千两银票，转身便走。 “若失败，银子如何退你？”铁门开启时，叶玄的声音透过刺耳的摩擦声，清晰地追入男人耳中。 “不关我事。” 叶玄不是个啰嗦之人，那段与“莫问”初衷全然相悖的问话，他原是极嫌弃的。只是这个任务，让他有些在意。一月内，杀陈丰！ 叶玄开始忧虑。残影卷入的事情，或许不像她以为的那样简单。 七个月前，“尚云城”城主“邬常安”被杀。据说“邬常安”死时，上身和头脸插满钢针，而真正致死的原因，是颅骨碎裂。被杀的邬常安，与残影一样是入了“旱境”的武者，这个品阶的强者被杀，并非寻常之事。 “尚云城”与“枯荣城”距离不远不近，“邬城主”与“木叶家”关系不咸不淡，这事叶玄原没放在心上。其后数月，“新月城”财税司主办“沈忠”、“锻掌门”门主“诸铁生”、“墨玉商团”主事“解应宗”接连被杀。这三位虽不是什么紧要人物，所在的位置却离“枯荣城”越来越近。念及今日刺杀“陈丰”的委托，叶玄想不出任何关联，但隐隐有种不安的感觉。 “交给木青儿。”离开四层时，叶玄将一张字条随手交给第一个见到的侍从。来到莫问塔的马厩，命马夫牵出一匹上品雪花聪。“装满药。” 马夫有些心痛，他当然知道“药”是什么。 “莫问佣兵团”的马厩中，常备着五、六匹好马，平日没什么用，只必要时赠给“三层”以上的雇主。“药”也是残影安排时时备着的，说是“来时将马跑废的雇主，走时必也焦急，须得替人考虑周全。” “宫主殿下，这是莫问塔送来的。”城主府二层的书房中，一身素色薄衫，黑发如瀑布般垂泻腰间的女人，名叫木青儿。侍官走近时，她正慵懒翻着案卷。纸条上的字迹令她稍稍复了些精神。“去几日，莫担忧。”木青儿心知，莫问塔的事不能落在纸面。可走得如此匆忙，又是为何呢？ 木青儿抬头瞧了侍官一眼，精致如雕塑的面孔之上，一双淡灰色眼瞳使她看上去十分漠然，也显得没什么威胁。侍官被她目光一罩，恭顺地将头埋得更低，并不如何害怕。 此时已至正午，叶玄出了“枯荣城”，飞马疾驰。边跑边将“粘着蝇绿色粉末的焦黄枯叶”一片片喂进白马口中。“枯荣城”与“泰然城”相距四百余里。残影不会在日间行动，他要在傍晚前赶到。他要跑死这马！ 叶玄并不拥有自己的坐骑，也不许“那几人”有。马就是用来死的，对人关切，已是太过沉重的负累。 “泰然城”的城门将关未关之际，“城卫”远远望见有人走来，于是放慢了关门的速度。待来人走近又加速疾推，同时出一人拦住去路，颇为客气地说道：“城门闭了，明日来吧。”手法娴熟，节奏掌控妙到巅毫。 城门若完全闭合，卫兵不得命令，断不敢再开。但这门关得快些、慢些，却在权限之内。守城的卫兵见这黑衣男子掉了两枚银币浑然不知，心下也觉可怜，便没有与他为难，留了条门缝将他放进城去。 叶玄疾步城中，一身单薄的黑衣之外，披着柔软的纯黑色貂皮斗篷。武人不穿皮棉衣裤，御寒多以此物。斗篷漏风，但妙用无穷。 斗篷不增加“腋肋”和“腿间”的厚度，极易穿脱，可藏暗器。兜头罩向对手再追一把钢钉，更是低阶武者殴斗时百试不爽的神技。故而近些年，各帮派已将此招归入“不讲武德”的范畴。 比武输后寻仇； 争斗累人亲朋； 打架披风兜头。 犯此三条者，群雄共诛之！ 这是一个武人的时代，这是一个渐渐被武人扭曲了审美的时代。这是“灾害纪元”六百四十年。 斗篷原只有武人才穿，而今街上每瞧见十个穿斗篷的，却有七、八个不会武。 叶玄已打听到了“风吟客栈”的位置。残影每行至别城，如无特殊紧要，则一定住在该城“最大客栈的西首最高层”。北方客栈中最好的房间，大都座北朝南，选择“西首”是为避开最惹眼的上房。若西首最高层客满，则住次高层，若西首全部客满，则按南、东、北依次而推。 叶玄照此法订了个“西首三层”的客房，果然隔壁房门便留有家族内部的暗记。残影当然不在屋内，叶玄也没指望她会乖乖侯着，不过今晚“泰然城”的夜空对“潜行者”格外地不友善。可以确信她不会选这种天气去做任务。 叶玄用黑针捅开残影的房门，打开窗，又出门扣上铁锁。后经由自己房间，翻窗潜回残影屋内，坐在床上等着吓她。直等了两个多时辰，街上灯火都已渐熄，叶玄终于听见铁锁响动的声音。房门推开，噗噗两响，两枚山楂核从“玄关”处跃入房内，淡蓝衣衫的女子随在楂核之后，悠闲地踱了进来。 “嗖”一声响，“挂着两枚山楂的竹签”飞速射向叶玄左目，眼见这糖葫芦就要从两枚变成三枚，倏忽间竹签向左滑开半寸，“铎”地一声钉进了身后板墙之内。 残影入屋后忽惊得有人，未及细瞧，左手便将竹签甩出。竹签尚未脱手，右手已用更快的速度将短刀拔出，瞥眼间左手又已摸上刀柄。黑暗中看不清对方模样，然而这“破空之音骤然声变”的响动，她却再熟悉不过。是“鹊桥”。 “少主？”残影跃步上前，一把拨开叶玄护于面门的右手。叶玄感到仿佛有只小松鼠钻入怀中，旋即又被两条腾蛇绕住脖颈。 …… 叶玄点起床头一盏蒙着轻纱的烛灯，柔光映染之下，残影抱着软枕，惬意地伏于暖榻，鼻息悠长绵密。背上淡淡隆起的鞭痕仍隐约可见。叶玄瞧着解气，又不免有些心疼，探手极轻柔的抚过，口中却刻薄讽道：“干嘛总招惹青儿，喜欢挨打，找小蛾不就成了。” “谁喜欢挨打了？”残影扭过头，不忿道：“我就看不得她不悲不喜的模样，非要挤出些表情不可。” “哼，你总能成功。”叶玄寻了条最长的鞭痕，手指深深按了下去。 “嘶……我也逗笑过她，不是吗？” “就为这？”叶玄疑道。 “也不全是。总觉得她不喜欢我。”残影语中透出极少见的酸楚。 “她若不在意，你根本惹不怒她。”叶玄替青儿辩解。 “嗯。”残影不置可否，随即转了话头，“你怎会来，出什么事了？” 叶玄闻言，神情严肃了些：“四层接了委托，杀陈丰。” “啊？知道是谁吗？”残影惊讶，翻身跪起，顺手将棉被裹在身上。 “不知道，也懒得管。只是不想你卷入太复杂的事情，要死让佣兵去死。任务做了吗？”叶玄问道。 “要没做呢？不让我去了？”残影有些委屈，她一贯对叶玄的胆小不以为然。 “应了你的事，估计是赖不掉。”叶玄无奈道，“原想着陪着你一起，听你这口气，是办完了？” 残影心头微动，口中仍忍不住讥讽：“哼，这趟若带着你，准成不了。” 叶玄不回话，也不生气。任务已毕，残影无事，他心便安了。 “陈丰的事，还没安排吧？”残影猜出以叶玄心性，定是刚知道此事就立即赶过来了。 “还没。限时一月，团长大人自己处置吧，我就不僭越了。”叶玄懒散说笑着。 “这银子也忒好赚了些。陈丰一死，陈启的六万两就算成了。杀陈丰收多少？”残影赤身裹着棉被，顾盼间却已是一副“团长”的神色。 “一万两，我可没你能骗。”叶玄不太满意她问话的语气，不呛上一句，感觉自己真的像个部从。 “哼，家里的钱，一半都是我‘骗’来的。也不见你对我如何好了。”前半句倒并非虚假，近些年“莫问佣兵团”赚的银子，比“城主府”的财税盈余加上“夜宫”其他私产的净利总和，还略高些。“佣兵团”最初由叶玄所创，残影接掌后的数十年间，“莫问”之名响彻南北，近几年甚至有了来自“西域”的委托。 “身子都给了你，还要对你如何好法？”叶玄佯怒道。 残影翻了个白眼，并未接话，继续念叨起莫问塔的事：“我们接这杀陈丰的活儿，不太妥吧？”像问叶玄，又似自言自语。 “若你不是团长，只是个负责接待的女官，道理上你不该知道另一个任务。我们便是接了十个‘杀陈丰’的委托，只要杀他一次就不算背信。更何况这两个任务还不一样。”叶玄开解道。 “我懂，只心里有些不是滋味儿。”残影小声嘟囔。 “你这样的人，居然能管‘佣兵团’，也真奇了。”叶玄揶揄道。其实他也清楚，残影做得好，绝非全凭机敏狡黠，她是真心好奇雇主的故事，也是真心钦慕佣兵这行当。她会欺负“陈启”这种不懂行情的初哥，却不肯撮合“必死无疑的任务”和“生无可恋的刺客”。叶玄不同，他只要钱！ 残影没有接话，望着烛灯，极罕见地发了会儿呆。 “事已了，明日回吧。”叶玄说道。 “来都来了，不顺道把任务做了？能省八千两呢。”残影闻言，转瞬恢复了常态，又想节外生枝。 “就是不愿涉险，才做‘中间人’的。”叶玄是个很惜命的财迷。 “一月之期还早。我们玩儿几天再走，成吗？”残影乞怜地望着叶玄，一副“主人我就说说，一切全您做主”的小奴模样。 叶玄不会被这假象欺骗，他知若要拒绝，至少还得对后面几十个理由说不，如果不是上百个。 “明日去驿馆，发个信给青儿。”他不想这般辛苦，直接妥协了。 残影喜笑颜开，光溜溜的胳膊从裹身的棉被中滑出，搂住叶玄的脖子在他脸上轻轻啜了一口。随手拔出深陷墙板的竹签，将带出的灰屑在棉被上抹了，张口撸下一颗，余下一枚喂给叶玄，旋即听到一阵比焦糖碎裂更为沉闷的声响。 “楂核是苦的，你干嘛嚼了？” “太甜了，混一下。”叶玄第一次吃糖，是五十九岁。直至今日，他忍受甜味的能力依旧很差。 随地吐出两枚楂核，残影披了薄衫下床，拉动绳铃唤来小二，命他灌满浴桶，又要了宵夜，后撕下一小角金叶打赏。小二双手接过，欢喜地去了。 流亡日记-节选（4） 出航前，我命令女奴们去抓些蛇养在船上，她们居然说想留在这个岛上！ 想？这些贱种居然敢在我面前说“想”！而且听语气她们明显是商量过的，这还得了，必须狠狠地惩罚！既然不能都打坏，只好把带头说话的那个打得皮开肉绽。剩下六个拖着那只“血葫芦”，乖乖上了船。 气氛好像有些不对。 第五章 火水旱蝗 第5章 火水旱蝗 翌日清早，二人先后醒转，却贪恋着被中温暖，都不肯起。隆冬最是赖床季。 瘫到正午，叶玄才终于下床，配着冷茶吃了几口昨晚剩下的宵夜。见残影翻了个身又欲睡倒，走上近前捏住她没什么肉的脸皮，伴着一阵娇嗔叫骂，将她揪了起来。残影终是没敢打人，她很想试试，若朝着他肚子狠狠踹上一脚，会有什么后果。 城西宽阔的街道上，深黑、淡蓝两个身影，在冬日的暖阳下缓缓踱步。除非有什么特殊场合必须遮住“插在腰带左侧”的双刃“晏鹊”，残影从不穿斗篷。如此方便的东西，在她看来也是负累。此刻却假装受寒不住，缩在叶玄袍中，双手紧紧环着他右臂，引得路人纷纷侧目。 即便在这样一个被文人斥为“礼崩乐坏”的时代，此等于光天化日之下旁若无人的亲昵，也算得寡廉鲜耻了。更何况叶玄此人，除气度不够出尘外，模样生得勉强算是俊秀。 他继承了母亲的修长身形，和父亲的棕黑色眼瞳，面庞轮廓分明却丝毫不显锋利。浓密的黑发堪堪齐颈，额前草草收拢至“不虞遮避视线”的程度。 帝国以降，尊贵者多蓄长发；贫贱者或蓄发，或干脆剪至极短以便劳作。似叶玄这等不伦不类的模样，只近年来在富家纨绔间风行，真正的豪族子弟绝不会如此。这般“高而可攀又似目中无人”的形貌、作派，从来最是惹人厌憎。 “别碰我，低调些。陈丰不日便死，此时给人在‘泰然城’认出我们，多惹嫌隙。”叶玄说着，轻轻将残影双手从自己臂上抹开。 “我堂堂‘莫问’之首，亲自去刺一个泰然城的商人？再加你一个枯荣城主，咱二人都在此地，更不可能是针对陈丰。鬼鬼祟祟的反倒惹人生疑。”残影说罢，又将叶玄的手臂环了起来。 叶玄抬起左手，狠狠在她额上弹了一下：“巧舌如簧！我叫你低调些，怎么就鬼鬼祟祟了？青儿就是明知你胡搅蛮缠，又一时抓不出你话中漏洞，才气得打你。”训了两句，却没再将右臂抽出。 说话间，二人行至“驿馆”近前。 “你嫌烦就别进去了。”残影对叶玄说罢，走到一处小院门口。小院于繁华的街道中显得有些破败，院门闭着，门口也无人值守，残影直接用暗劲震断了门栓，轻声推门而入。 灾害纪元，诸城各自为政，互建“驿馆”以为“不战声明”，也用于“城主府”间互通有无。实际上，各城商旅本就互通，彼此关系紧密的城主，也都互换过“信鸦”，“驿馆”基本是个闲地，更多起到“明谍”的作用。所在城邑发生什么大事、奇事，“驿官”可及时将消息传回自家。 于“枯荣城”而言，“泰然城”是个不大不小、无亲无怨的左近势力，“驿馆”循常规派驻三人。 “驿官”见有人不请而入，警惕地自屋中走出。一眼认出来人是谁，面带惊疑上前行礼道：“影大人？” “字条给‘宫主’，你与信鸦各送，立刻办。”残影说着递给驿官几张字条，内容一样，均是相隔老远写了两个“安”字。意为“二人安好”。 “是！”驿官肃然领命，全没在意“残影其实无权指挥他”的事实。 “莫问佣兵团”与“忘月楼、千金阁、演武坛、斗兽场”以及“两个书院”一样，均为“夜宫”私产，并非“城主府”直属。至于“夜宫”与“城主府”究竟谁是谁的东家，没人搞得清，也不重要。 众人只知，名义上木青儿是“夜宫之主”，叶玄是“枯荣城主”，然而日常在“城主府”执事的，却是木青儿。叶玄本人分明在赌场、青楼中荒唐，盖着“城主金印”的文书，依旧照常自“城主府”发往城内各处。因此木青儿就是“木叶家族”的最高权力。驿官只需晓得残影是木青儿的人，这便够了。 至于“木青儿”为何将“叶玄”唤做“少主”，各家猜想，均觉应是先辈蒙荫，木家早年或是叶家家臣，木青儿心念旧恩，才将叶玄扶上城主之位。对于贪上这等便宜事的家伙，坊间从不吝惜口舌间的恶意，赠了他一个“裙下之主”的诨名。 残影简单交待后，便转身出了驿馆。“泰然城”地处西北，没什么异于“枯荣城”的景致与吃食，只城郊有一棵“古柏”，据传已活了八千多年。残、叶二人均是“读史不读诗”的乏味之人，对于什么“千万年的古木，亿万年的苍山”，总是兴味索然。更何况那“古柏”所在之地如今已被圈成了私产，叶玄更懒得去与人交道。 随意在街旁吃了两只“油锤”，叶玄便如往日在“枯荣城”一般，寻了间赌场玩儿起“骨牌”。残影日间多忙于佣兵团之事，傍晚或深夜与木青儿、鬼蛾、孤雁等人打“雀牌”居多，“骨牌”玩得不好，倒也颇有兴致。 自“凉帝国”的铁骑踏遍“天河南北”后，八千年的“大一统”使得整个天下语言、文字渐趋单一，赌博之法也在漫长的交融、涤荡后，余下最受世人喜爱的三种。便是骰子、骨牌和雀牌。 豪迈放浪者喜好“骰子”，自负聪慧者偏爱“骨牌”。 “骰子”太过简单，“骨牌”争斗、欺诈之意过浓，因此亲朋间小赌怡情，多打“雀牌”。一些赌坊也有专为“雀牌”而备的雅间，但大体而言总以“骰子”和“骨牌”为主。 叶玄几乎不玩“骰子”，偶尔凑手与家人打打“雀牌”，大部分闲暇都耗在这“骨牌”之上。 “骨牌”通常为“兽骨”或“竹片”所制，也有极豪奢的雅间以金银制牌。骨牌一副共四十张，每张牌面画有一到十个圆点，上下两角依圆点数量刻着数字。代表每个数字的牌各有四张，分“梅、兰、竹、菊”四种花色。 骨牌不由赌坊坐庄，纯是赌客间的争斗，赌坊只在局中抽成。骨牌的玩家围坐一桌，“筹官”居中派牌，二至六人均可开局。 开局后，“筹官”会派给每位赌客两张“暗牌”，而后桌上三张“明牌”依次翻开，最终各人手中“暗牌”与桌面“明牌”合组，牌力最强者胜。六人局中，惯常的牌力便是“对子”或“两对”，“三条、顺子、同花、四条”等均为上品牌，若两副上品牌相撞，较小的一方，通常会输光手中所有筹码。 骨牌的妙处在于：桌面三张公牌，是依次掀开的。每掀开一张，赌客便需重新估算自己的牌力，这其中涉及一些“数术”。 更妙处在于：每一张公牌掀起前后，各赌客依次序投注。翻出的公牌对己不利时，胆大或技高的赌客会将全部筹码押上，以求吓退众人。若余人皆不敢跟，则这位“一手烂牌”的赌客也算赢了。这是“心术”。 骨牌，便是“命数、数术、心术”三者的结合。叶玄极为享受这种“天命之下，犹有可为”的乐趣。 赌坊之中，负责摇骰子、派骨牌、分筹码、判输赢的侍者，称为“筹官”。残影作为“莫问佣兵团”的团长，将旁人的“生死、命运”如“骨牌和筹码”一般在“雇主与佣兵”间派收。血筹官之名，正是因此而得。 派骨牌的“筹官”见桌上只残影一名女子，牌技、手气又均不佳，对她极是友善。却不知这坐在自己对面，流水般给人送着银币的姑娘，正是天底下最恐怖的筹官。 “我瞧这小姐姐挺机灵，给你挖到‘千金阁’去？”残影侧头与叶玄耳语，立即遭到左手边一位赌客斥责。的确是残影不守规矩，叶玄手中有牌，不该与他悄悄说话。叶玄当即弃牌认输，以示公平。那赌客不依不饶，非要筹官罚残影一个“底注”。残影犯了小孩儿脾气，拿起一枚银币摔在那人身上，竟起身走了。叶玄连忙收起二人筹码，追了出去。 余下两人大怒，骂道：“这么大一条鱼给你惊跑了，你他妈脑袋是不是叫驴咬过！” “就是，人家姑娘跟情郎说句话，碍着你什么了？狗拿耗子的玩意儿！现在可好，咱们仨玩儿吧！”另一人附和道。 叶玄追出赌坊，见残影也没走远，就站在入口处等他。 “输急了？”叶玄轻笑道。 “嗯，不想玩儿了。”残影有点委屈地嘟囔道。“哎？那边是不是在说书？”赌坊斜对街的茶馆处，连门外街上都拥得有人，这情形残影熟悉，受追捧的说书人开讲时，都是这番景象。 “这许多人，别过去吧……”叶玄瞧着密集、攒动的人头，有些心慌。 “这许多人，说得准好。”残影连拉带拽，将叶玄拖到茶馆门口。“你在这儿等着。” 茶馆里面有围栏相隔，倒不如何拥挤。残影入内后，发现客已座满，说书人却还未到，心中更添期许。正厅里分成两域，对着小戏台下方有十几张方桌，桌旁坐的，瞧来都是不缺银子的人。墙边视野较差处，有几排长凳，坐在凳上的人只能自己捧着茶碗，显是茶费较低的座位。屋内没人站着，想来外面拥的那些都是蹭客。 叶玄身型较寻常男子高出小半头，惦着脚眺望残影，见她半蹲半跪，跟一个穿着朴素的男子说着话，半晌又往人手中塞了些什么，那男人随后起身离开，给残影腾出位子。残影站上长凳，招手叫叶玄过去。叶玄无奈又颇钦佩地摇了摇头，拔开人群挤进屋去。 残影只换到一个空位，拉了叶玄坐下，自己满不在意地坐到他腿上。旁边一个书生模样的人瞥眼瞧了瞧，残影目光迎上，那书生便即低头。 过不多时，门外传来小阵喧哗。一个身穿灰袍，颌下蓄半尺胡须的男子从外间走进，与坐在方桌上的茶客们打着招呼，显得极为熟络。 小戏台上早已为他备好了长桌和茶水，说书人饮了口茶，又与众茶客们随意闲聊几句，便即开讲。不似其他说书人那般握着扇子，也不拍“醒木”，就这样坐在长桌之后，张口便说。 “头前几日，给列位说了‘尘缘梦’，得诸君抬爱，耐着性子一天天听完了。‘尘缘梦’虽热闹，毕竟是编出来的故事。今日，咱们讲些真的。那些事，想来列位早就听过。或相似或迥异的，甚至已听过无数套。且看我能不能讲出些新意来罢。我们就从‘大凉帝国’的兴衰说起。” 听得要说历史，一些坐在长凳上的茶客露出失望的神情。说书人不为所动，继续讲道：“如今说起‘帝国’，所指的当然是‘大凉帝国’。但在‘凉帝国’之前，这天下…其实并非一直如今日这般群氓并立。 在‘凉’以前，‘天河北、南’是由一个国号为‘顺’的帝国所统辖，那是一个纯粹由‘中原人’建立的帝国，版图中并未包含‘草原’。顺帝国最末一任皇帝，名叫‘蒲禹’，可算得是个雄才伟略之主。他寄望于自己任内，彻底除绝边患。倾一朝之力，开万世太平。 于是举国征索兵民，耗时百载，沿北方‘少雨难耕’之地，修筑起绵延万里的‘边境长城’。这长城阻断了‘草原骑兵’的侵扰，也让‘顺帝’垄断了‘中原’与‘草原’的商贸。然而万料不到，这‘万里边境，利出一孔’的局面，竟给顺帝国埋下了巨大的祸根。 ‘丝绸、铁器’与‘马匹、牛羊’的交换，原是‘中原’与‘草原’最为寻常的边民贸易。长城竖起后，所有草原人的牛马，便只剩‘顺帝’一个买家；中原人的绸、铁，欲通货草原，也只余‘顺帝’一个买家。古人将此等情状，称为‘坐市’。 中原这边，原就一统，帝国‘坐市’后除了价钱压得低些，也无甚变化。草原那边，却是天翻地覆。” 讲到此处，说书人故意停下，极缓慢地饮了口茶，含在口中久久不咽，终于等到有人忍不住询问：“草原出了何事啊？”这才将茶水咽下，肃然语道：“漠褐帝国，从天而降！” 这枚石子丢下，激起一阵窸窸窣窣的低语。“漠褐帝国”的名字，台下有半数茶客是听过的，却也只是听过。 “‘草原牧人’对‘中原耕民’的劫掠，虽万载不休，然而‘顺帝国’自开国以降，也是千年未朽。草原带来不尽烦扰，却并不致命。这其中，最根本的原因在于，草原人不团结。 中原人相互侵伐，动辄集结数万人众，而草原人却多是十数人至数十人的小股部落，百骑已属大军。原都以为，那是草原人生性不羁，难以约束。后才明白，是因牧人逐水草而居，行踪不定，难以征税的缘故！ 待到‘顺帝’及其‘内阁’终于想通此节，为时已晚。由于整个草原的牛马，长年只有‘顺帝’一个买家，草原那边也渐渐冒出几个巨大的‘牛马商团’，毕竟‘顺帝’不可能直接跟每一位牧人交易，为方便行事，也需有人归拢。 最终，天纵奇才的狼王‘髯蓠’，数年内兼并六大商团，成了整片草原唯一有权与‘顺帝’交易之人。至此，草原人终于发现了能让自己内部团结起来的秘密。 中原的耕民，自下而上，供养一个帝国； 草原的王帐，自上而下，泽被万千牧人。 狼王‘髯蓠’很清楚，‘边境长城’是他一统草原最重要的工具，甚至可以说，是顺帝‘蒲禹’集中原万民之力，将他扶上了王座。” 台下的茶客，终于发出了如说书人所期盼那般，不可思议的唏嘘声。这想法实在忒也离奇。众人皆知，现今已是断壁残垣的“边境长城”当初全为抵御草原骑兵所筑。如今草原轻骑又在北地滋扰不断，多少百姓，盼望恢复帝国的荣光与安宁。这说书人却道“长城”才是草原人崛起的根苗。实在是异想天开，信口雌黄！ “所以后来‘凉帝国’分明统一了全境，却斥重金修复长城，也是为这个？”残影在一片嘈杂中接口问道。 说书人惊异地望向残影。他入屋时便注意到她，瞧着极不顺眼，心道这小娘好生孟浪，众目睽睽之下靠坐在男人膝头，竟丝毫不以为耻。此时见残影一语中地，几乎破了他后面包袱，心中有股说不出的滋味儿。不知该将她引为知己，还是哀叹世风日下。这分明读过书的女子，怎地也如此不持礼、不自矜呢？ 说书人终是没接残影的话，提高了声音继续道：“凭着商贸的丰厚盈余，‘髯蓠’手下豢养了近十万轻骑，然而狼王的野心，不止于此。垄断了‘贸易’，便能令十个‘万人队’马首是瞻，那要是垄断了‘抢劫’呢？ 狼王的骑兵撕破了长城，也撕碎了顺帝的边军。凭劫掠而得的‘战利’和顺帝国被迫缴纳的‘贡金’，于茫茫草海之上，豢养起多达数十万的‘轻骑’。全胜时期，甚至拥有超过一万名专门对付‘中原步兵’的‘铁甲重骑’。 草原牧民多擅骑射，那数十万‘轻骑’原是‘兵民一体’，闲时挥鞭放牧，战时挽弓搭箭。而这些‘重骑’，却皆是专司争战的武士。经年累月的熬炼，方能穿得动那‘精铁所铸的全甲’。 ‘重骑’沉重之极，更是昂贵之极。骑士穿脱甲胄，均需专人服侍。这般武装到牙齿的豪奢铁骑，用得却都是‘顺帝国’的银钱。‘掏空国库，奉养敌国，以便对方来日更蛮横地勒索、劫掠自己’，顺帝‘蒲禹’心中的愤懑可想而知。后来，‘蒲禹’未及衰老便一病不起。然而最终…真正令‘顺帝国’灰飞烟灭的，却不是狼王‘髯蓠’，那是一场席卷全境的‘蝗灾’！” “蝗灾”一词落地，在场茶客悚然动容。这个时代，“蝗灾”的涵义，已不是“蝗灾”那么简单。 “那场‘蝗灾’据传始于大漠深处，年深日久，具体的源头已不可考，总之必是出在‘北方以北’。在‘顺帝国’覆灭之前，更早被这场‘蝗灾’撕碎的，却是狼王‘髯蓠’的‘漠褐帝国’。 关于那场蝗灾，野史众说纷纭。正史所遗，却只短短八字——遮天蔽日，寸草不生。 有野史说狼王‘髯蓠’是因不肯吃自己的护卫，才活活饿死的。这等流言怕不可信，以狼王‘髯蓠’之霸蛮，断不会坐以待毙。率部南下劫掠中原，才像他所为。 唉……后面的事，要能知道就好了。蝗灾之下，狼王‘髯蓠’究竟有何举动，顺帝‘蒲禹’又究竟是病死的，饿死的，还是如传闻所说被服侍自己的贴身太监吃了？一点儿线索也无，别说正史、野史，就连个像样的歌谣都寻不见。蝗灾以降，其后近三十载，史料几乎断绝。”说书人讲到此处，言辞悲切已极。 “情报断绝，也是情报。”残影又插嘴道。 “不错！”这次说书人向残影投去赞许的目光，本想与她攀谈两句，可瞧着她放浪形骸的模样，实不知该称她做“夫人”还是“小姐”，更不愿似粗鲁武人那般，将女子称作“姑娘”。犹豫半晌，终得作罢。 “史料一片空白，正是最重要的史料。什么文字也没留下，这说明会写字，愿写字的人，统统饿死了。亦或者，纸和竹片，全吃光了。现今所遗关于‘顺帝国’的记载，多以碑文、甲片为主，想来除了当时‘制纸工艺粗劣，纸张不易保存’外，纸能果腹，也是个极重要的缘故。至于羊皮纸、牛皮纸什么的，那就更不用说了。 史料零星现世，复又渐趋繁密，那已是将近三十载之后的事了。与‘顺末蝗灾’年代上相靠最近的史料，出现在‘丰’城。也就是现如今，南边最大的‘丰临城’。 北‘苍、凉、骆’，南‘丰、沛、榆’。‘凉帝国’六大‘单字城’之中，只有‘丰城’是在大凉横扫六合之前，便已成气候的。 原因也不难推测，若说有什么‘蝗灾’覆盖不到的地方，那便是‘冻土’和‘默海’了。靠着吃鱼，活了不少人，想必也肥了不少鱼。只不过，唉……整片南地，就只那几个能入海的浅滩，当时的‘丰城’，该是幅怎样的光景啊。” 说书人呆了半晌，似是费了些力气，才将思绪从“人群如蝗虫般涌向海边，又似群蚁般相互撕咬”的画面中抽回。 “那次蝗灾，是有史记载以来最大的一次，也是唯一蔓延至‘天河’以南的一次。良田山野，草木尽绝。后世史书中，有说苟延残喘者千不足一，也有说万不足一。具体情形已不可考，但从‘凉帝国’的崛起，却可看出些端倪。 现今‘凉城’以北的‘大雪山’中，那时有一支名为‘罗摩人’的氏族部落，以狩猎为生，偶尔也与‘耕民’交换些物资。那地方天寒地冻，又有连绵高绝的山壁遮挡，似是未受蝗灾侵袭，却也没什么‘耕民’往雪山里跑，都知那处活不得人。 后来，‘罗摩人’为找寻能交换铁器的‘耕民’，走出了雪山，越行越远。中原、草原，沃野万里杳无人烟，‘罗摩人’竟唾手得了这天下。 罗摩部族，丁不满万。中原大小城邑，总有数千之多。罗摩人是如何做到兵不血刃而取天下呢？只怕大多城邑，都是敞着门白送的罢。至少北地多是如此。” 听到这儿，残影身子后仰，对叶玄耳语道：“若有一日，这世上的虫子死得千不足一，只怕不需一年，活下来的又能把丛木填满。当真如你所说，‘人不如狗，狗不如虫’。” 说书人瞧着残影把私话讲完，才继续道：“罗摩人拾取‘北地’与‘草原’的同时，在天河以南，一些中土的原住‘耕民’也渐渐聚集，形成了可与‘罗摩人’分庭抗礼的小股势力。其时整个天下百废待兴，无论南北，皆有取不尽的田地，占不完的山林。双方谁也没有兴趣互相攻伐，就这样理所当然地划江而治，逾千年之久。 罗摩人原只有名，并无姓氏，后全员皆以‘罗摩’为姓，定国号为‘凉’。如今的‘凉城’，就是‘凉帝国’第一个都城。‘凉帝国’的开国皇帝，便是原罗摩部族的大酋长‘苦’。后添姓罗摩，正是凉太祖‘罗摩苦’。史家也称‘苦帝’。 ‘苦帝’深知，罗摩人得天下全凭机缘，根基虚浮已极。因此雇请了幸存的‘中原文士’与‘草原贵族’做帝师，每每受教，竟行叩拜之礼。”说书人讲到此处，面露心驰神往之色。 “那中原文士名为‘安史’，官拜‘大司徒’，主理内政；草原贵族名为‘金拓’，官拜‘大司马’，主理军务。二公位极人臣，又均寿终正寝，后系子孙世代蒙荫，出将入相者众。 苦帝听从‘安史’劝告，懂得‘帝都不可偏安’之理，将国都迁至‘苍城’，便是如今‘吴氏双子’所驻的苍城。后又遵‘金拓’建言，斥重金修补长城缺损，垄断‘中原’与‘草原’之商贸。 这时中原、草原皆握于‘苦帝’掌中，相较于‘顺帝国’末期的尴尬处境，‘苦帝’治下的铁、马交易，才真正是‘利出一孔’！ ‘金拓’曾在‘草原王帐’侍奉狼王‘髯蓠’，深知统御草原之术法，指引苦帝掌握了‘以草原骑兵为刀，挟制中原；以中原财帛为饵，归拢骑兵’的权术，开创了‘耕民’与‘牧人’八千年不相往来，不动兵戈的太平盛世。”在说书人看来，“帝国纪元”无疑是个更好的时代，他对此毫不掩饰。 “到了‘凉帝国’第五位皇帝‘罗摩渊’主政之时，将‘天河以南’的丰饶也尽数收入版图。‘北至冻土，南抵默海’的‘大凉帝国’终现全貌。至此，整个天下，除‘西域’以外的每一寸土地，尽归罗摩。 至于那隔着‘霄云山脉’，几乎就是另一个世界的‘西域诸国’，凉帝国从未，也不可能发兵征伐。但在帝国末期，渐有小股商队穿越吃人的崇山峻岭，带回了西域的‘夜光石’和‘梦菇’。 ‘帝国纪元’八千五百二十二年，‘凉帝国’的使者，又带回了西域‘九大王国’的联名国书，拜大凉皇帝‘罗摩斑’为天下共主。不过这事只是笑谈，据后来的驼商所说，‘斑帝’恐怕是叫使者骗了。西域山地崎岖，城邦林立，千百小国各自为政，根本没有什么‘九大王国’的说法。哈哈……便算那国书是真，也是‘大凉帝国’最后一丝光芒了。” 讲到此处，说书人神情落寞，为自己从所未见的“帝国”发出一声慨叹。半晌后，面上又现出一抹嘲讽。 “后面的事情，说起来当真是啼笑皆非。那时‘苍都’帝宫之中，有位失宠的嫔妃与经年服侍自己的小太监渐生私情，宫禁幽深，也属寻常之事。只是那小太监，不知从何处寻得一本古籍，讲到‘只需心无旁骛将意念集于断处，不住幻想有热气自体内升腾，残根便可复原’。小太监信了书中鬼话，整日冥想苦修。 唉……那小太监也当真是个倔狠之人，几十年无果，执念竟丝毫不减。终于有一日，想要的东西没长出，却给他练出‘真气’来了。”这故事，场间茶客们都是听过的。说书人讲得绘声绘色，还是引得哄堂大笑。 “现如今这‘练气’之法，已全不是秘密。不过便是‘全神贯注于小腹丹田处，幻想真气涌现’而已。残根所在距‘丹田’极近，这才给他歪打正着。一本胡说八道的古籍，一个痴心妄想的太监，这机缘巧合，却将好端端一个人世，搅得天翻地覆！ 那小太监练出‘真气’后，纵高伏低、飞檐走壁，竟趁着雨夜将皇妃偷出了宫去。‘练气之法’也随着小太监的出逃，流入民间。理路虽不全对，却也能成。只是最早一批‘练气之人’被他坑得甚苦。 现今已知，这世间能练出真气者十不足一，与‘有根无根’没半分关系。当时的武人可不这样想，自断根脉者不计其数。正所谓‘欲练神功，挥刀自宫。” 哄笑声中，残影又插嘴道：“凡练出真气的，无论男女皆不能育，那跟阉了也没什么区别。”此语一出，全场肃然。两个似是身有武功的，朝着残影怒目而视。“闭嘴。”叶玄低声斥道。 说书人讥刺古代练气者，却不愿得罪当世武人，也不想这女子被人为难，于是急忙提高语调，将众人拉回到故事中：“其后百余年，天河北南，强人四起。练气者中品阶较高的，已不是普通官兵所能约束，帝国军方不得不拜‘练气者’为将。可如此一来，只令帝国崩坏得更快。 练气的将官，无论是从民间征得，还是自营中选拔，皆无力以‘军法’约束。要斩人首级，哪怕打人军棍，总要有人将受刑者按住才行。那些练气之人，一言不合便打杀官长，若说寻个更强的‘练气者’作将官之首，则在他之上更高阶的官员，便会遇到相同的麻烦。 总不能指望皇帝自己，刚好就是这全天下最强的武者吧？即便皇帝本人真的将武功练成天下第一，帝国也仍免不了崩溃的宿命。便如当今的帮主、掌门，其实也无法真正约束手下的堂主、弟子们，在这以‘个人武力’为先的时代，处上位者，其实根本无人可选、无人可换。” 听到此处，叶玄施暗手在残影臀尖掐了一下，力道刚好控在她能忍住不叫的程度。残影回头扮了个怒脸，却不当真生气，旋即浅笑耳语道：“无人可换，便要待我好些。” 叶玄轻声讽道：“少废话，你又能寻到更好的去处吗？” 说书人喘了口气，继续说道：“世上强人愈来愈多，惹出的事端也愈来愈大。初时只一城一郡的失控，后来…皇命渐渐送不到天河以南了。 帝国枢密院，私下以‘灾害’之名称呼那些…已不能简单视作贼匪的忤逆者。‘草原’最常见的，是黑灾、白灾；而‘中原’最多的，是火灾、水灾和旱灾。 烈火焚一城；洪水泛滥，可淹数郡；旱灾之恐怖，严重时能使北地粮产减半，若救灾不及，多致流民四起。故而军方上层，将那些最凶恶的武人，冠以‘旱灾’之名。这说法原是贬义，却极受武人喜爱，故而沿用至今。 南方沦陷，帝国失了财源，同时又欲豢养更多‘草原骑兵’以应乱局，致使北方税赋骤增，又激起普通耕民、商贾的仇恨。唉……其实有了更多骑兵，又如何呢？面对高阶武人，笨重的军队根本形不成合力。这只不过，是‘斑帝’的困兽之斗罢了。”讲到此处，说书人面露左右为难之色，似是将自己带入了“罗摩斑”当年的处境。 “正当‘斑帝’一筹莫展之际，又出了一件震动天下的大事，后世称为‘帝国的丧钟’。 一个名叫‘安修’的武者，在疾风骤雨之夜，一人一剑自正门杀入帝宫。三千铁卫，竟不能挡。也不知是帝王的尊严，还是‘安修’太快不及反应，亦或是万念俱灰、自暴自弃，总之‘斑帝’没有逃，生生被长剑钉死在龙榻之上。 翌日禁军清理尸骸，发现四名已入了‘旱境’品阶的护卫，全部死在‘斑帝’寝宫之外。各人身上，均只有一处伤痕，或穿心、或贯脑、或封喉，更有一人被拦腰截断。经此一役，满朝文武再顾不得避尊者讳，公然将这名为‘安修’的男子，斥为‘蝗灾’！” 这段故事，台下茶客皆无比熟悉，然而听得说书人带着满腔悲戚吐出“蝗灾”二字，仍不禁悚然动容。 “据说‘安修’乃是辅佐‘苦帝’开国之重臣‘安史’的直系后裔，若真如此，端的是可悲可叹，可悲可叹呐！‘斑帝’被刺，其后三位继任者，均在登基不后不满一年便死于非命。帝国最后一位皇帝‘罗摩桓’诏告天下，自降为‘苍城城主’。这一年，是‘凉帝国’八千七百零一年，也被后世称为‘灾害元年’。 那时节，武人皆以猎杀皇族为傲，‘桓帝’自贬后不久也遭屠戮，迫得‘罗摩人’隐去姓氏，四散流亡。罗摩自取天下后，与外族‘通房不通婚’，只‘罗摩人’与‘罗摩人’生的孩子，才可继承爵位家业。是以八千多年过去，‘罗摩人’的直系后裔并不甚多。 据说一支进了草原，一支随商队去了西域，一支散于南地，另有一支回了雪山。回雪山之说，怕不可信。一来，享了八千多年的奢靡，在雪山深处存活的本领早已废了；二来，自帝国中叶，医者发现了‘雪参’的效用后，‘大雪山’也早不是什么清净之地了。 帝国崩坏后，中原武人自相攻伐。草原牧人亦群龙无首，顺着薄弱处，逐段撕破了无人维护的长城，又行劫掠之事。一时间内争外攘，民不聊生。”说书人一仰头，饮尽了杯中冷茶，将几片青叶在口中嚼了。 茶博士见状，赶忙将热茶为他续上。说书人点了点头，继续道：“那时的武人，也不知图个什么。无冤无仇，无缘无故地便找人比武。就只‘安修’一人，剑下亡魂没有一千也有八百。在那一代武人看来，死于‘安修’剑下似乎是一种荣耀。 ‘灾害纪元’一百年，有位名唤‘萧饮’的剑客，与‘安修’相约，于‘冰河’之上一决生死。那是第一次‘蝗灾’与‘蝗灾’的对决，史称‘冰河之战’。 想来列位应知，‘冰河’位于‘草原’与‘冻土’之间，每年至多两月不遭冰封。‘冰河’以北的‘冻土’莫说耕种，就连放牧养活牛马也无可能。萧、安二人约战时，正值隆冬，乃是‘冰河’冻结最厚之季。 二人白衣胜雪，剑如薄霜。艳阳凌空，却宛如坚冰之下冒出的幽冥一般，游走无声，剑过无痕。只偶有泉鸣般悦耳的叮咚之音，传入观战者耳中。 有幸瞧见这场决斗的，具非凡俗之人。‘安修’生性乖戾，扬言若围观者超过九人，他便杀到只剩九人为止。是以无数豪强，在去往‘冰河’的路上，便被同行之人索去了性命。 后据亲见者述，这一战，立于近旁之人，全然感受不到剑气破空纵横。撩刺劈抹间，也不见脚下冰面泛起半缕碎屑。一招一式，具是纤毫之争。无一丝真气被挥霍，无半寸余地可回转。 最终，是‘安修’的白衫缓缓渗出殷红。 ‘安修’右手虚擎长剑，倒卧于竖冰之面，创口很快被严寒冻结。‘萧饮’蹲伏于‘安修’身畔，左掌轻按在他胸膛之上。片晌过后，冰面伴着沉闷的清脆，隐现裂痕。这裂痕如藤蛇般越行越远，直迫得观战者不住倒退。 ‘喀拉’一声骤响，‘安修’身下的冰面，在‘萧饮’最后一次真气吞吐间破碎。二人双剑，顷刻间坠入河中。 那是‘安修’的最后一战，也是‘萧饮’留给这世间唯一的传说。与‘安修’不同，‘萧饮’在那段浴血杀伐的岁月之中，有如昙花一现。 没人知道‘安修’为何会与一个无名之辈约战于遥远的冰河，没人知道‘萧饮’的出身、来历、师承，更没人知道‘萧饮’之后去了哪里，是不是还活着。”说书人眼中，第一次流露出对武人的倾慕。 “坚冰碎裂之后，围观者中竟有一人，紧随‘萧、安’跃入那其寒彻骨的冰河，这也是个痴客，他要去拾‘安修’的剑。良久之后，那人从水下冒出，右手却持着两柄长剑。‘萧饮’将自己的剑，也弃在了河底。那跃入河中拾剑的痴人，名叫‘顾长卿’。” 听得“顾长卿”之名，众茶客一片低哗，只方才瞪视残影的两名武人暗自点头。冰河之战，人尽皆知。其后的情形，却少有人晓。 “不错，便是‘剑湖山庄’的庄主，顾长卿。”说书人扫视面露惊异之色的众人，确凿道。 “‘冰河之战’过后，武人约斗之风更胜。初时比武，后多所仇杀，可谓血雨腥风。其后两百余年，江湖中崛起了四位被公认为入了‘蝗境’的武者。其中一人被‘顾长卿’所杀。另外两人，决斗中一死一伤，伤者又遭群氓围猎而死。 ‘蝗灾’以下，‘旱境’、‘水境’的强者，也几乎拼杀殆尽。要知练气有成，需耗数十载光阴。那时节，武人拼斗太凶，死伤太快。新老更替不及，江湖终渐冷清。 同时间，也有一批隐在暗处，不慕虚名的强者浮出水面，开始瓜分土地、城邑。自此，天河南北，终于渡入较为和平的时期。普通百姓对于自己应向谁缴税，又受谁庇护，也终于勉强算得心中有数。 那段乱七八糟的时期，被武人誉为‘心剑季’；而后至今的岁月，武人渐趋实际，多以武谋利，称为‘权剑季’。不瞒诸位，于我这等普通百姓看来，蝇营狗苟的‘权剑季’倒是可爱得多了。”说这话时，说书人微笑望着两位练武的茶客。 “嘿嘿嘿，整日盼着与人决斗的，都给打死了，剩下碗们这些想赚银子的。”其中一个武人模样的茶客笑道。“碗们”一词，是镖行的黑话，看来这人是个镖客。 “‘顾长卿’作为‘心剑季’最大的残党，也是当时武林中唯一的‘蝗’，以盟主之姿发下号令：‘如无血仇，勿决生死。无端残害武林同道者，吾必亲手诛之。’ 此令一发，天下震动，都道这纷乱的江湖，终于有个话事之人了。后才发觉，‘顾先生’只是随便说说。铿锵之语，余音未止，‘顾先生’便于‘镜湖’之畔封剑归隐，而后至今数百年，再没干预过江湖上的任何事。 上门索战者，也是一概不理。强突他住处的，都被其众弟子合力扑杀。‘顾先生’做事，也当真够绝，座下七名弟子皆是‘旱境’强者，却从不与人比武，也不单独与人动手。遇到不听劝阻的，就是七人齐上，受殴者是非死即残。时候久了，也就无人再敢上门寻衅。 时至今日，众武人不去招惹‘顾先生’，除敬畏之外，已有了更深的理由。”所有茶客皆知是何缘故，又都陷在说书人的故事中，盼着他继续讲下去。 “‘顾先生’如今，已有七百余岁了。帝国纪元的‘旱境’武者，没死于‘心剑季’残杀的，皆于五百岁上下开始‘衰老’，而‘顾先生’作为当世年岁最长的武人，却依旧停于壮年。所有人都想知道，‘蝗’究竟能活多少个春秋。谁敢在这时候去碰‘顾先生’，别说他座下弟子，余下几‘蝗’也不能答应。 ‘顾先生’归隐后，以铸剑为乐，而今‘剑湖山庄’已是全天下最大的‘兵坊’。‘顾先生’变成‘顾老板’，也算得大隐于世了。说起‘剑湖山庄’，那又是一番故事。 据传‘顾先生’归隐时，将‘萧饮、安修’二人的长剑沉于‘镜湖’湖底，这事不知是真是假。便算是真，以‘镜湖’之大，就潜到湖底捞个几百年，也捞不着。后有越来越多钦慕‘顾先生’，或神往于‘萧、安’二位前辈的武者，于封剑或衰老时，乘一叶孤舟将自己贴身兵刃葬于湖心。 时日一久，‘镜湖’也被武人称作‘剑湖’。‘顾先生’那没名字的剑炉，也有了‘剑湖山庄’这名号。虽叫山庄，其实剑湖之畔却是一马平川，要寻个土丘也难。” 杯中茶已不烫口，说书人饮了一口继续道：“说到这铸剑的功夫，‘顾先生’也是惊才绝艳。由他亲手所铸的兵刃，经年累月已不下百件，每一件流到世面上，都可换得数万银两，有的甚至能卖十数万两。 以至有大批工坊，单靠仿制‘剑湖庄’的赝品，便能过得滋润。更奇的是，北方最大的赝品工坊，就开在距‘剑湖庄’不远的‘镜月城’。‘顾先生’是既不恼怒也不清剿，反倒颇有赞许之意，说是‘假的越多，真的越贵’。 ‘顾先生’虽不理江湖之事，对这‘剑湖山庄’却是期许颇深，据说曾发下宏愿： 一盼天下强人，皆死于吾亲铸之兵刃； 二盼未死之人，皆执掌吾亲铸之兵刃； 三盼将死之人，皆葬兵刃于剑湖之心！ 有道是：天下神兵，出于剑湖，归于剑湖。 ‘顾先生’这三条宏愿，后面两条倒还可期，第一条怕是难了。如今的江湖，是‘强人愈多，厮杀渐少；九蝗并立，各自安好。’” 说书人饮干了杯中茶水，将茶杯重重往桌上一放，正色道：“诸公，茶已尽，书叙完，今日便到这里罢。”说罢起身朝众人浅浅一礼。台下彩声并不如雷，却是经久方休。 场子渐散，残影蹭到说书人近旁，也不打招呼，开口便道：“你比别人说得都好。” 那说书人笑道：“我是个教书匠，家里孩子多，闲时说书贴补些用度。” 残影只寒暄一句，也不问对方姓名，直奔主题：“如此甚妙，先生可愿到‘青玄书院’讲学？” 说书人一惊，问道：“哪里？”实际是想再听听，对方所说是‘青玄’还是‘玄青’。 “枯荣城，青玄书院。”残影礼貌地将重音放在“书院”二字上。 说书人心中激动，又暗暗后怕。心想对方竟能决定谁可在“青玄书院”讲学，身份必不简单，幸好方才没有对她露出厌弃、鄙夷之意。 念及“青玄书院”之名，荣宠之余又感自卑，谦道：“‘青玄书院’讲学的都是大家，我这点浅墨岂敢卖弄，若是‘玄青书院’的孩子们缺个先生，我倒可在‘耕假’时去讲上一讲，反正‘玄青书院’的孩子也不放假，是吧？” 残影闻言，展颜一笑，应道：“那便说定了，转年耕假，‘玄青书院’给先生留足课时，可不许反悔。‘青玄书院’讲学的事，我还会再纠缠你。”语罢递给说书人一个极轻薄的小铜牌：“先生到了‘枯荣城’后，可去‘莫问塔’寻我，到时我给先生安排住宿。至于这讲学的谢酬，你即不谈，我便瞧着给了，总不会让先生倒贴就是。” 到“青玄”讲学，说书人心中自是想的，只文人腼腆，不好一口应下，听见残影说“会再纠缠”，欣喜已极。接过铜牌，见正面刻着“莫问”二字，才惊觉到她刚说的“莫问塔”是什么地方，当即悚然相询：“在下姓苗，单名一个甫字。不敢请教阁下尊姓。” “我叫残影。是在‘玄青书院’长大的，现在偶尔也去讲学，勉强算得半个先生吧。往后还请苗师多加教诲，我空闲时，也会去听你课。”苗甫拿到铜牌已觉有异，听得“残影”二字更是目瞪口呆，后面的话竟未能全数入耳。良善之人对“玄青书院”的赞许，治学之人对“青玄书院”的钦慕，文人面对武者的自卑和愤懑，以及见到大人物时不由自主的谄媚与局促，一时尽涌。 残影年岁不大，算得阅人无数。对他这般失态，丝毫不生轻慢之意，反倒体贴地浅浅一礼，自己接话道：“今日家中有事，小影先行告辞。我在‘枯荣城’等苗先生，不见不散。” 苗甫赶忙躬身还礼，应道：“耕假前，书匠必到。不见不散。” 残影走后，苗甫拿着铜牌仔细端详，发觉铜牌背面，竟是一张笑脸，样子十分滑稽。苗甫瞧着笑脸，却怎么也笑不出来。 他想去书院讲学，他不想认识残影。 第六章 书生残影 出得茶馆，已近傍晚。二人随意在街边买了几只驼肉锅盔，残影一手一串拿着两支糖葫芦，楂核沿街吐了一路。 “明日是月初，咱们逛青楼去。”残影显然不是临时起意，她早已盘算好了。 “这儿不是枯荣城，青楼怕没有男伶。你得假假扮个男人才行。”叶玄道。 残影十分懊悔，此次出门太急，没有带身男人的衣服，如今只能去衣坊买新。“趁衣坊没闭，这就去吧，早死早生。”残影咬牙说道。她最怕量体试衣，脱来穿去，叫人好不烦躁。此时身上这套淡蓝衣衫，还是十二年前定制，一批做了二十件。就这么替换着穿，如今每一件都已洗得泛白。 翌日，二人在床上赖到午间，径直去了赌坊。赌坊可以为赌客提供甜饼、浓茶，味道颇难恭维。残影给了侍者一枚银币，遣他去隔壁食坊端了酒菜过来，二人边吃边赌，倒也惬意。 今日的赌坊，较昨日热闹许多。“骨牌”开了三桌，每周都凑满六人，同桌一人便是昨天指摘残影的汉子。这一次，残影更多了些斗志。她牌技差，察言观色却是一流。加之今日运气也好，三个时辰下来竟给她赢了不少银子。只是那汉子赢钱更多，令残影心中快意减了几分。 “穿着男人衣服，手气就是好。”残影用赢来的银子与赌坊换了两枚金币，一下一上，似杂耍般在手中抛着。 “什么乱七八糟的。别在街上玩儿金币。”女扮男装还当街炫金，叶玄总觉得她就是存心要生些事端出来。 残影今日扮了副书生模样，一席内嵌貂绒的淡青长衫，脚踩一双素色短靴，束发方巾，隆冬腊月还装模做样地摇着折扇，倒像极了个“肩不能挑、手不能提”的病弱公子。如此扮相，她自己也不肯去牵叶玄的手了。 二人走入青楼，龟公一眼便瞧出残影有异，但见她与男人同来，也没拦阻。叶玄也是初来此处，不过北地以西，青楼之内的布局多大同小异。找到垂花门，沿着廊道转了两转，便进到内厅。此时客未上满，二人寻了张视野较好的方桌坐下。 在赌坊中午膳，已是三个多时辰以前的事。叶玄腹中略感饥饿，青楼却只供茶点，没有饭菜。于是他要了满满一桌的桂花糕、枣泥酥和茯苓饼，配着清苦的松萝茶，不紧不慢地嚼着。这般解饱的吃法，于青楼中是极不得体的。残影吃饱喝足后，一脸嫌弃地将座椅挪远了些。 不多时，一楼戏台下的方桌已经座满，伶人依次登台献技，或抚琴谈唱，或起舞弄姿。叶玄瞧得兴味索然，残影却似津津有味。每位伶人演罢，她便填一张“粉单”放在方桌右角。 遥想帝国纪元，逛青楼这事，要比如今繁复百倍。在这个仰赖个人武力的时代，许多事情变得简单、粗暴。最明显的就是礼节，古人大事小情，动辄叩拜尊长，今人多只在祭祖、拜师、请罪、发丧等极郑重的情境下，才行叩拜之礼。 个中因由，说来浅显。当军队“长”在身上，人们便无需通过“礼节”来反复确认自己的位置。随着世间礼节一并简化的，还有青楼的规矩。每位伶人献技后，恩客如欲打赏，便从方桌左角取一张标着桌号的“淡粉色香单”，将赏额写于单上。赏银最高者，可入暖阁私晤。其余粉单作废。未得青的客人，只付“茶花”即可。 打赏并不限于金银，客人写诗、作画赠予伶人也是好的。但诗画作不得价，若伶人相中的恩客并非场间赏银最高者，则伶人自己便要将差额补齐。风尘之地多性情中人。三不五时便有哪个伶人心中一荡，将辛苦陪来的银钱倒贴出去。 好在那些“粉单”都是由龟公暗相归拢，未得青的客，只会自觉是赏银不够所致。至于“卖艺不卖身”之说…如今也只有极少数震得住场的大青楼，可容这般矫情。 桌上茶点已被叶玄吃光，花魁也终于在一阵不怎么有礼的欢叫中登台。血红罗裙伴着灰银长剑，翩然起舞。叶玄身子被撩动得有些燥热，神情却仍显木然。 “一个个的，都比不上我们‘清尘’。”残影偏头瞧着叶玄的模样，忍不住出言讥刺道。 “确是不如‘尘儿’。”叶玄目光被那抹“艳毒的红”吸住，没有转头去看残影。 “你是有多喜欢木青儿，夜夜抱着不够，出去嫖还要找个像极了她的。”残影心中暗忖，这一句却没敢出口。 舞毕，花魁深伏一礼，罗裙如“温血滴于轻纱”般在地面绽开。彩声雷动，打赏者却不甚多。众人均知，赏得少了莫说入不得暖阁，让她瞧一眼也难，不必去当这绿叶陪衬。场中只几个“惯以争风为乐”的豪客填了粉单，残影也例行公事般又写下一张。 花魁退场后，没有打赏的客人便都自行离去，填了粉单的留在桌旁，盼着宠幸。残、叶二人正自要走，一位龟公来到近旁，躬身行礼，旋即一脸阴阳怪气对残影道：“这位公子请了，花魁邀您入阁赏月。” “知道了，你去吧。”叶玄打发走龟公，一脸惊异望着残影：“你给了多少银子？” “就二两，写着玩儿的。”残影也觉奇怪，怔了片刻便即展颜，沾沾自喜道：“定是小爷太过俊秀，害仙子动了凡心。你沿街逛逛，我打发了就出来寻你。” 叶玄皱着眉，一副今日可算长了见识的表情：“你的意思是，你上去嫖，少主在街上候着？” 残影细想也微觉不妥，嘻嘻一笑道：“那要不…你先回客栈歇息吧。” “不准去！堂里那么多人，怎就看中你个娘娘唧唧的东西了？怕不是认出了你身份。‘泰然城’不可久留，我们明日便走。”叶玄见她竟全无戒惧之意，当真有些恼了。 “人家隔的远，没瞧出我是女子嘛！相中我有什么稀奇，有几个男人生得比我好看了？花魁喜欢白净书生，那是再寻常不过的事，怎就成了人家算计我呢？”残影不屑地反驳道。 “别人的地头，万事小心些总没错。”叶玄觉得刚刚语气有些重了，转而温言劝道。 “人家花魁选了我，自己不知要破费多少银子。我若不去，她会给姐妹们耻笑的。”残影见叶玄语气缓了，自己也不再刻薄。她穿着男装，不便摇晃叶玄，只好轻轻摆动着自己身子撒娇。赏了银子，得了青，却不上楼，这的确是对花魁莫大的羞辱。也正因如此，残影的循循善诱反而激怒了叶玄。他最恨家人替不相干的外人着想，尤其是在关乎自身安危的情境下。 “她给人耻笑，关我屁事！跟我走，命令。”叶玄说罢，头也不回快步朝厅外行去。 残影气得泪水在眼中打转，却也只好恨恨地跟了上去。她心中恼他竟在情人拌嘴时甩出“命令”二字，实在忒也无耻。然而此时再去争执，便不是情人拌嘴那么简单了。 残影很快就觉察到是什么原因触怒了叶玄，但她不认为自己有错。她最看不惯，甚至可说看不上叶玄的一点，就是胆小。那是一种常常罔顾事实，杯弓蛇影的胆小。她始终不明白，这样的人怎会想到去做“佣兵”生意。 回到客栈，残影找小二另要了一条棉被，将自己紧紧包裹起来，一夜没跟叶玄说话。翌日清晨，她醒转时见叶玄已在收拾两人的行李，故意不加理会，如前两日般一直赖床到正午。叶玄也没催促，快到中午时跟小二要了饭菜，又吩咐去买两支糖葫芦回来。残影背身侧卧，却都听在耳中，昨日的气也消了大半。 午膳时，叶玄也没刻意搭话，只以“递筷、夹菜、盛汤”等诸般举动，传递着和好之意。残影也不扭捏，就这么大喇喇受了。如此场面若给青儿姐瞧见……心念及此，残影不免有些小小害怕，又觉得颇为刺激。 结了房账，启程归家。叶玄来时骑的那匹“雪花聪”已跑死了，残影骑来的“黑风”还好端端栓在客栈的马厩里。二人共乘一骑，缓缓在土路上溜着。这时残影臀背与叶玄紧紧相贴，心中也消了芥蒂，懒散地靠在他身上，柔声问道：“少主，你赚这许多银子，究竟为得什么？告诉我呗。” “等我花这些银子时，你就懂了。”叶玄悠悠地将这句…不知已对她说过多少次的话，又重复了一遍。 “每次都这样说。你不提前告诉我些事，怎么显出我跟别人不一样啊？”残影不满地提高了音调，语声却仍娇嗔。 “你有什么不一样了？”叶玄说着，未牵缰绳的左手，伸指轻戳在她腰窝之上。 残影感到一阵麻痒，不自主地笑出声来，随后拨开叶玄左手，诺诺道：“总之，要是将来和她们一起知道，我会难过的。” “她们，包括小蛾吗？” “包括。”黑马踱过路旁两棵干枯的大杨树后，残影轻声应道。 流亡日记-节选（5） 昨夜的海风格外清凉。我看过很多次处刑，却从没亲手杀过人，直到现在还有些惊惶。 杀那七个贱种并不顺利，两个在甲板上守夜的，直到后半夜还很精神，这时我倒盼望她们打瞌睡了。我和安涅瑟在主舱中焦躁地偷瞄着，一直到天空泛起微白，两个女奴也没有睡。我不打算等到明天，给了安涅瑟一个眼神后，我们提着长剑，冲出主舱，用最快的速度奔到两个女奴面前，一人一剑捅穿了她们的肚子。长剑刺入的手感很顺滑，拔出时有些费力。惨叫声太大了，钢剑拔出后也没立刻死去，一直在叫。应该刺咽喉才对，以我们的剑技能刺中吗？ 尖叫声惊动了睡在储物舱的另外五个女奴，不能给她们反应的时间！我一脚踹开储物仓的门冲了进去，安涅瑟紧随而入。我与安涅瑟先后砍翻了正在从地上爬起的两个。剩下三个彻底醒了。一个伏在地上声嘶力竭地哭喊求饶，一个连滚带爬冲到舱壁旁，抓起钓竿，握在手里乱挥乱打。那只皮开肉绽的血葫芦刚抬起半个身子，就开始撕心裂肺地惨叫。 钓竿又长又软，杀不了人，可抡在手臂上也疼极了。安涅瑟双手握剑，狠狠斩向钓竿。那钓竿应手而断，这下可坏了。钓竿被削出了一个尖，虽然短了一截，但仍比我们的钢剑长出许多。安涅瑟这蠢货，她送了敌人一支长矛！ 那女奴也是机灵，钓竿削断后，不再乱挥乱打，而是双手紧紧握着长矛一下一下地刺向我们。我们一边向后躲，一边挥剑去砍长矛，想再削断一截却怎么也削不着了。就这样，我们被逼到了舱门的边沿。就在我犹豫要不要先退出去的时候，那个血葫芦突然狂叫着从地毯上爬起，掀起一个竹罐的盖子，抱着竹罐冲向我。我全神贯注地对付长矛，余光看到却无暇顾及，接着一大坨比拇指还粗的“棕红色的长蛇”泼到了我头上。我抛下长剑，缩在地上凄厉地惨叫，浑身的骨头都软了。 紧接着，我听到安涅瑟的一声痛呼，她被刺中了。“完了”我心想。 随即我的脸被人重重踢了一脚，“蛇没毒，起来！”。这声音，竟比父亲的咆哮还要威严。 我的骨骼好像又能支撑住身体了。那一瞬，我竟没意识到这是一种怎样的忤逆。我站起身子，只拨开遮挡视线的蛇身，任由它们挂在我的脖颈和肩头。那血葫芦正蹲在地上捡我的长剑。 根本来不及思考，我右脚踏前一步踩住剑身，左脚狠狠地蹬在她额上，她跌坐在地，立刻又爬起来冲向我，我来不及拾起长剑，与她扭打在了一起，没几下就被她掀翻在地上，这贱种浑身是伤，力气居然这么大。她骑在我身上，紧紧扼住了我的脖子，我感到浑身的血液都淤积在脸上，传入耳中的打斗声仿佛都被拉长而变得低沉、缓慢。 我知道我的身子还在扭动，知道我的双手还紧紧扣在对方腕上，但这一切似乎已经不是我在控制了。全身上下，唯一还听我使唤的，就是噙满泪水的双眼。我艰难地转动眼珠，乞求地望向安涅瑟，她是我唯一的希望。 透过模糊的泪水，依然能看清安涅瑟的白衣之下，左腿处已浸满鲜红，但她依然站立。长矛一下一下地刺向她的身体，安涅瑟笨拙地挥剑格挡、斜身闪避，背后就是舱门，她没有退出去。 长矛一进一缩，又点中了安涅瑟的左臂，安涅瑟轻叫一声，退了半步。右手紧着握长剑垂向地面，左臂好像抬不起来了。这长剑很重，仅用一只右手举在身前的话，胳膊瞬间就会酸软。那女奴却没有乘胜追击，双手握着长矛停在原地，大口大口地喘着气，看来也已力竭。 得了片刻喘息的安涅瑟，突然用剑挑起地上的长蛇，撩向持矛女奴。眼见长蛇扑倒面门，那女奴双手回缩掩住面颊，却没有放开长矛。长矛的尖刺随着她缩手的动作指向舱顶。 只有一刹那的机会，安涅瑟拖着伤腿，单臂挺剑刺出，剑锋堪堪扎进她的心窝。安涅瑟撤剑，立刻回身刺向骑在我身上的女奴，长剑从肋下插入，我听到钢铁摩擦骨骼的声音。那全身赤裸的血葫芦“啊”地一声惨叫，滚倒在地，安涅瑟把持不住，长剑被她身子带走了。 血葫芦在地上滚了几滚，不再动了。安涅瑟左腿一软，也跌坐在地。我花了好一会儿工夫疯狂地喘气，然后才艰难地站起身子，拾起长剑。那持矛的女奴蜷缩着身子在地上抽搐，尚未死透。我赶忙抢步过去，踢开落在地上的长矛，提起长剑瞄准她脖颈处，一贯而入。 我拔出钢剑，这才开始清理挂在身上的几条长蛇，就像是一些会动的绳子，也没那么吓人了。不知被咬了多少口，蛇牙尖细，脸上应该不会留疤。我斜倚在木箱上继续调整呼吸，却怎么也调不匀。直到听见嘤嘤啜啜地抽泣，脑中顿时“嗡”一声响。还差一个！ 一个“晨光透过舱门覆盖不到”的角落，抽泣声就是从那儿传出来的。定睛细看，果然缩着一个人。我疾步上前，使尽全身最后的气力，把那若隐若现的身影死死钉在了她背靠的舱板上。 “别！”安涅瑟的声音追入我耳中，后面紧跟着一声叹息。 出海前我就告诉父亲，不应该带这些女奴，她们恨我超过恨神卫。同样是洛拉玛人，她们是奴隶，而我是公主。这世上，她们服侍任何人都心甘情愿，唯独我是例外。父亲却不同意，坚持认为只有我和安涅瑟两人不够。 最近几日，那些女奴开始偷偷打量我，待我目光扫去，她们居然直视我的眼睛！虽然很快又会变得低眉顺眼，但毫无疑问这是要造反了。如此危险的念头居然挂在脸上。幸亏她们没读过书，才会犯这种愚蠢的错误。 当初我教安涅瑟打渔、驾船甚至剑技，父亲都只是笑笑，但当我开始教她认字时，父亲大发雷霆。现在我有些懂了。 可是话说回来，安涅瑟是船上唯一一个识字的女奴，却也是唯一忠诚的那个。父亲如果知道了今天的事，他会做何感想呢？ 第七章 没用的小洛 几天前，叶玄与残影在“泰然城”的赌坊中与人勾心斗角时，“枯荣城”内发生了一件小事。 “帝国纪元”的“枯荣城”，原是“霄云山脉”近旁一个真正的边陲小邑，如今却已是全天下数进前五的大城。得有今日之势，天赐、人为，缺一不可。 北至冻土、南抵默海，绵延数万里的“霄云山脉”，横亘于“西域”与“东土”之间，将整片陆地一分为二。丛山高耸入云，几成切天之势。 西域诸国中，距东土最近的也有数千里之遥。自古以降，横穿“霄云山脉”的商队说九死一生不足以形容其险，百死一生，或更接近真实。故而东、西两地的往来几乎与断绝无异。也因此两地之间，商贸利润之丰厚亦令人发指。 自帝国末叶，练气之法传入民间，迄今已历七百余载。低阶的“练气者”渐不值钱了。这些武人在中原、草原虽已作不得乱，穿行“霄云山脉”却比寻常“驼商”耐操得多，是以往来东、西商道，也成为众多“低阶武者”的一条出路。 练气之法，最艰难处在于“几乎不可能被人发觉”。一经知晓，播散却极迅速，是以西域诸国，也日益涌现出越来越多的“练气者”。只不过西域自古邦城林立，未似中原一统，“练气者”也未对原有格局造成太大冲击。 总而言之，“练气者”的涌现，使吃人的“商路”变得不再如魔林鬼窟般可怖，东土、西域间的商贸往来逐年增多。霄云山脉脚下的边城，也因此由“世界的尽头”变作“两个世界的桥梁”。此为天赐的繁盛。 话说两头，通西域的商路入口不止一处。靠近商路入口的边城，更不只“枯荣城”一座。然而眼下其他几座边城已渐凋零，“枯荣城”几乎就是唯一的枢纽。东土的商队出发前，西域的商队抵达后，“枯荣城”皆是落脚休整，清敛财货的不二之选。这便是“木叶家族”百余年来苦心经营之功了。 “枯荣城”以“税制洁简、治安良好、缔约自由、纸醉金迷”而闻名。忘月楼、千金阁、演武坛、斗兽场，皆是响彻西北的“消金窟”与“英雄地”。 “枯荣城”不对往来商旅单独课税，内城、外城皆只“一明一暗”两个税种。 明税为“房地税”。城律所规，“枯荣城”内任何一处土地、房产，起初皆视作无主之物，谁为其缴纳税银，谁便是该处的主人。 课税之数，为报价的二分（注：即2%），若一处民宅或商铺，报价为“银一百两”，则该房屋的主人，每年需缴二两银子给“城主府”。 帝国对城民征税时也用过此法，“枯荣城”的新颖处在于，课税基准，即房地总价，由其主人自行填报，并须将报价贴于自家墙柱上公示。“城主府”或城中任意一人，可在报价基础上加价五成，强购该处房产。 若房主仗着身有武艺而拒抗城卫，则他接下来要面对的，便是“鬼蛾大人”的“治安兵团”，甚至“鬼蛾”本人。 暗税则为“娼赌专营”。“枯荣城”内无论青楼、妓馆或是赌坊，除“夜宫”之外便只十个家族或商团，可做此类营生。十张“枯木牌”每五年重新竟购一次，价高者得。 青楼绝无可能暗中经营，赌坊、妓馆，亦是稍具规模便难隐匿，或遭清剿，或被持牌者兼并。而“夜宫”正是“枯荣城”中最大的青楼与赌坊的东家，也不虞各商团串联压价。其实“商人的团结”与“臣子的忠诚”一样，自古便是笑话，即使无任何手段节制，新近崛起的商团也会让串联不攻自破。 “枯荣城”税制虽简，最终所收之数却并不当真轻薄。此“暗税”之法妙处有二：一为不痛，二为不伤。 专营之策实是携刀兵之威，强吞了娼、赌二行半数的盈余，二行得享专营，角力难以充分，价钱也自偏高。然而对城中居民和往来商旅而言，却无切肤之感。此为不痛。 娼、赌之好虽根植于人心深处，耍与不耍却全凭自愿。狂赌滥嫖者家道中落，克己自律者财帛愈丰，税源多由前者所奉，赏勤罚堕，顺天应人。此为不伤。 至于说殷实之家，迟早会落入如“陈启”那样的不孝子手中……强极则辱，盈不可久，那又是另一层的循环果报了。 越来越多的人口，给“枯荣城”带来的最大烦扰，是粮食。一个淤积了二十余万人的边城，断不可能靠左近良田自给自足，只能由“稍远处”或“更远处”购得。运损所致的高价固然是个问题，不过叶玄更担心的是，北地已近百年没有闹过大灾了。 侨居“枯荣城”的，并非全是商贾与匠人。两年前，誉享南北的名医“云大”举家迁住“枯荣城”，算得一桩不小的轶闻。自“灾害纪元”元年起，至今已有六百四十载，不管文人如何抵赖，“练气的武者”是这个世界当然的贵族。 不练气的三教九流之中，唯一能令武者低头的，便是医者。练气的武人虽不生病，家小却是难免；练气的武人不能生育，亲人最是紧要。 “云大”及其众门徒手上，不知活了多少城主、帮主、掌门的亲眷，叫那些武人给他磕几个响头，喊一声“大侠”，多半也是肯的。是以“云大”的迁居，对于“枯荣城”而言也有着颇不寻常的意味。许多人正是自那之后，才终于不再将这里视作一个聚满了贱商与纨绔的糜烂边城。 “云大”迁居“枯荣城”，除了瞧中此处勃勃生机、欣欣向荣之外，更重要的缘故是，这里能够第一时刻得到千奇百怪的西域药食，见到形貌各色的西域男女，甚至还有西域的医者。“云大”不是一个餍足于妙手回春的大夫，用叶玄的话说“野望之猖獗，几近裁天”，他想撕开生命的面纱。 “云大”没有妾室，夫人是已故文豪“鲍鹏”之女“鲍蕊”。膝下育有两女，长女“云溱”，幼女“云洛”。 “云溱”慧秀娴静，亭亭玉立。绰约惊鸿，犹胜其母。 “云洛”同样得承母亲不可方物之容，身形却如父亲般瘦小，只比“云大”高出小半个额头。幸而她自幼习武，身子匀称挺拔，配上一张俏脸倒也算得玲珑。那件“几年之后牵出祸端”的小事，便是由她惹出来的。 自古以降，“南人”对“北人”多厌弃鄙夷，但游山玩水却不会仅止于南地风貌。武人仗剑，云游之风更胜。南人北游，好文史者多喜“苍城”、“凉城”两个旧都，现已成断壁残垣的“骆城”更是文人骚客发诗性、叹古今的快意之地。而好新猎奇者，多愿到“枯荣城”赏玩。 “忘月楼”对街的“异食居”，是个专哄“东土人”的“西域食府”，号称正宗的西域菜肴，实际徒有其形，味道上更多遵从了“东土之人”的偏好，是以店中瞧不见几个西域食客。 此间位于枯荣城“内城”最繁茂的街区，午膳时分，雅间早已订满。三位“夕霞派”的仙子，身上虽带着“兑不尽的银票”和“撒不完的金叶”，却也只能座在大厅之中，与众人一同嘈杂。 “师姐，正宗的西域‘驼唇饼’，味道如何呀？”一个穿着淡粉绸衫的女子嬉笑道。 “恶心死了！”身旁披着湛蓝色丝绒斗篷的女子，一脸嫌弃地骂道。 “烤羊肋倒还吃得。”坐在另一侧长凳上的女子语调温婉，身上装束全不是武人应有的扮相。“米色罗裙”遮住了她的足踝，与那柄“斜倚桌畔，素鞘银格”的长剑极不相称。（注：“格”指剑柄与剑身之间护手） “哼，烤羊肋算什么‘异食’了？”湛蓝斗篷的女子放下碗筷，对这一餐极为不满。“小贝，付账。” “嗯，好。”粉衣女子被她颐指气使地呼喝，不怯也不恼，笑盈盈地招呼小二，也没问价钱，直接撕了小半张金叶下来：“就这样，不用找。” 小二躬身谢了，心中暗骂：“外来的小娘皮，把‘异食居’当什么地方，这小半张也就将够。”（注：一整张金叶，总重约为一两，以极薄的方形金箔多次对折而成。折算成白银，值十两左右。） “师姐、小芸，我们去对面‘忘月楼’瞧瞧如何呀？”小贝一脸坏笑说道。 “你吃驼唇污了脑子吗，去瞧那些下作东西？”被称为师姐的女子冷言讽道，尖刻中却听得出她与小贝关系颇为亲密。 “哎呀不是，听说忘月楼…有男伶。”小贝压低噪音，探头到师姐近前悄声道。 “富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”三女愕然转头，见一个穿着淡黄绸衫的娇小女子，正一脸不屑地瞧向这边。那女子坐在凳上，足尖将将踩到地面，乍看以为是个小孩儿，细辨她声线、容貌，才确知她与自己三人一般。 “你说什么？”被唤师姐的女子勃然大怒，霍地从长凳上站起，居高临下瞪视着云洛。未出鞘的长剑紧紧捏在左手。 “我说，富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”云洛也不起身，仰头迎着对方目光，一字一顿地说道。其实，她原意是“咱们”富贵人家的女子，也未必高洁到哪里去，但此刻瞧着对方心中有气，“咱们”二字，自是隐去了的。话入三位女子耳中，自然而然地解成了“你们”富贵人家的女子……这一下，可是将自己骂做娼妓了。就连一贯温吞、纯善的小芸，也不禁因羞怒而涨红了脸。 刚收了金叶的小二见状，赶忙过来劝解。师姐手腕一翻，真气微吐，长剑当即从鞘中弹出半截，剑柄末端正抵在小二心口。小二见这阵势连忙退了开去，师姐纤秀玉手分毫未动，长剑又乖乖缩回鞘中。 云洛见对方显了这手功夫，全然不为所动：“干什么，骂了人还要动手不成？” 在对方看来，分明是她先寻衅骂人，却不知“云洛”与对面青楼的瓜葛。城中女医甚少，青楼女子又受人轻贱，但凡给青楼女诊过病的女医，便很难再与富贵人家的夫人、小姐们往来了。因此哪怕是“忘月楼”的伶人，问诊也只能去寻男医。 青楼女子身上，自是颇多阴私隐晦。偏生这忘月楼…又是真能容忍伶人拣选恩客，卖艺卖身全凭自觉的楼子。是以“忘月楼”的伶人，比之寻常要矫情许多。“云洛”自父亲“云大”口中闻听此节，便即自告奋勇去给伶人们问诊。为此，父女二人都被“鲍蕊”打了一顿。 东窗事发后，“云大”青楼逛得渐少，“云洛”却上了瘾。她自小仰慕父亲，最是享受那种悬壶济世的崇高之感，尤其喜欢帮助那些“得不到诊治”的病人。原先只能找些“鳏寡孤独”来满足自己，后来发现，替娼妓问诊更能激起一种莫名的欢愉，是以近几个月来，她与“枯荣城”各大青楼、妓馆的莺娥们混得颇为熟络。“忘月楼”作为她的“发祥之地”，更是非比寻常。今日听得有人骂楼中的姐姐们为“下作东西”，心头登时火起。 师姐轻蔑一笑：“你也配让我动手？嘴巴不干不净的丫头，原该割了你舌，今日娘娘慈悲，赏你三个耳光便算，小贝。” 小贝听见师姐呼唤，全不吝对方桌上有剑，上前几步，抬手就扇。云洛仍如小女孩儿般脚尖点地，坐在凳上。掌到脸旁时，学着对方打耳光的姿态，一巴掌抽在小贝手心。 “啊！”小贝捂着右手蹲在地上，被师姐扶起后，大颗大颗的泪水已从宝石般发亮的眼眸中滑出。师姐轻轻拉过她手，捧在掌中看了看：“没断。”说罢两道目光如寒芒般刺向云洛。 云洛终于不情不愿地从长凳上跳下。起身之后，便真正是“矮人一头”了。 “直接动手罢，输了给你扇耳光。”说着拿起桌上配剑，直直朝地面一戳。扑簌一声，带鞘短剑深深陷入脚下幽黑石板。围观人众霎时耸动，最爱瞧女子打架的几个男人，也都自觉地退到墙边。 “夕霞派”三女也是骇然，一直默不作声的“小芸”走近一步，耳语道：“此女衣饰奢华，却不耻富贵。再加这般身手……怕是‘玄青书院’出身，与‘木叶家’或有瓜葛。” “我理会的。”师姐没有侧头，盯着云洛低语道。对方公然寻衅，众目睽睽她已无退缩的余地。小贝称作师姐的女子，名叫“丁兰”，是“榕和城”巨贾“丁秋文”之女，与表妹“童小贝”均是“夕霞派”弟子。 持长剑却穿罗裙的“小芸”，本名“仇诗芸”。是“夕霞派”掌门“仇诗迈”的远房堂妹，辈分上算二女师叔，只她年纪最小，练的也不是“夕霞派”武功，二人并未将她当作长辈。 云洛这边埋剑入石，倒也并非炫技，她是真怕自己动手时，这配剑给识货之人顺了去。云洛的武功承自“无用散人”，可谓尽得真传。“无用散手、有用散手；无用剑法、有用剑法”四路武功，于上次分别时，已大有青出于蓝之势。 她手中配剑乃是“顾长卿”亲铸。剑刃锋锐之极，却故意磨得又短又细，取名“无用”，于寿辰时赠与旧友“无用散人”以做调笑。后“无用散人”将此剑传给云洛，拿在她手中，竟丝毫不觉有异，仿佛量身定制一般。“剑湖庄”的绝品若随手扔在桌上，怕是没有不丢的道理。 此时云洛只将双手懒懒抬到胸前：“进招吧。” 丁兰见对面空手，立时解下斗篷，与长剑一并递给仇诗芸。湛蓝披风之下，裹着一身雪色纯白。她与小贝对练时，常学着大宗师风范说“让你三招。”双掌一错便要脱口而出，又生生咽了下去。 丁兰凝注心神，缓缓向前蹭了两步，右手忽地并指如刀，斜斜朝云洛咽喉刺去。云洛左手一带便即化开，右手凌空一划，迫退了对方埋着后招的左掌。“无用散手”飘逸中暗藏一股莫可名状的端严，却不伤敌。 丁兰连着几次抢攻皆是如此，一招被拆，二招遭破，无数精妙后手卡在半途使不出来，直如鸡骨哽在喉头般难过。 “丁兰，认输吧。”第六次屈辱的倒退，丁兰听到小芸劝降，又瞧对面女子歪头看着自己，神情近乎挑逗。自小众星捧月如她，只觉一股从未有过的委屈，裹着羞耻与愤恨在胸中爆开。倏忽间又退两步，忍着剧痛捏住铜盆边沿，将一盆刚被炭火煮沸的羊汤泼向云洛，竟全不顾身周还围得有人。 云洛见她此等行径，动了真怒，顽皮之相尽敛，虚起双目直冲上去，悍然用头脸破开羊膻味的滚水。“啪”一声脆响，重重一记耳光甩在丁兰脸上。这一掌辛辣之极，更迅捷之极，丁兰只觉有个小东西从水瀑中钻出，左颊便即中掌，竟什么也没看清。 “有用散手”原没如此便宜的招，这一式要旨在于打脸的同时，用中指将左耳戳聋，或直接用食指将眼球带出。得手之际，云洛终是删繁就简，去了其精华。 丁兰瘫伏于地，许久才在二女搀扶下坐起，就着血水将两枚牙齿吐在手心，恨极地喘着粗气，却不敢再抬头瞪视。云洛身后瞧热闹的人，被羊汤烫得哇哇乱叫，幸而隔得较远，没有酿成大祸。 小贝蹲在丁兰身边不住哭泣，仇诗芸缓缓起身，眼望云洛，沉稳说道：“烦请女侠留个万儿下来，我等日后必登门请罪。” 滚水不侵，此为“旱”相。饶是仇诗芸身手更在丁兰之上，也不敢强自出头，只盼用话将对方挤住，今日先脱身再说。 仇诗芸临危镇静，江湖经验却少。打输了问人名号，自己竟不先报。对面云洛也是个雏儿，全未觉出仇诗芸此般有何不妥，只念着不要被母亲责罚就好。她生怕对方上“云府”告状，是以不肯自报家门：“你若不打，那便走罢。” 仇诗芸一袭罗裙，却学着男子模样抱拳浅浅一礼，与小贝一起扶着丁兰走了。临到门边，小贝回过头恨恨道：“你等着，这事没完！”甩下狠话后，三人加紧脚步往城门而去。客栈中的行李也不拿了。 云洛听着对方威胁，并不怎么害怕。她出生时，天下已入“权剑季”日久，武人们早有了共同的“江湖规矩”，无分南北。比武输了就只能再约比武，断不可酿成仇杀，更不能累及亲朋。大不了日后有个更厉害的来找自己，她正乐得如此。 三人走后，云洛赔了半张金叶、几枚银币给掌柜。“异食居”装潢甚豪，也不知够是不够。只是她平日诊病都不收银子，家中又有母亲管着，身上并不富裕。掌柜不知她是谁，但见她如此厉害，态度又颇诚恳，也就不便计较。 云洛赔了银子后，又拉住被烫的几个不住道歉，还絮絮叨叨讲了许多烫伤后要注意的事情。被烫的几人不知她是“云大”的小女儿，对什么“尽量不包扎、包扎要透气；少辛辣、忌烈酒”之类的嘱咐，也不如何在意。只觉这位小姐艺高却不欺人，娇俏玲珑甚是可爱。 走出异食居，云洛心中叫苦。这满头的油腻，一身的羊膻，回到家中定要给母亲责问，打架的事怕藏不住了。抬眼看见对面的“忘月楼”，心下有了主意。 忘月楼，是座乍看有些矮胖的三层楼阁，只因底座过于宽大，瞧着低矮，其实站在三层，倚栏便可平视“莫问塔”五层那排永远不会打开的黑窗。“忘月楼”的“主楼”位于一座占地甚广的院落之内。院落分前、后两域，后院中有许多独立幽闭的小院，是高阶伶人的住所。 午后时分，忘月楼尚自安静，偏门却不关闭。守门的龟公识得她，也不拦阻。“云二小姐，您这是……” “去找小笛。”云洛没有满足龟公的好奇，径自走入主楼。 “小洛？你怎个弄成这样。”云笛已经起了，正无精打采地摆弄着自己的“宝盒”，里面尽是些恩客们送的稀罕物件儿。 “在‘异食居’跟人打了一架，我想洗洗，换身衣裳。”云洛也不与她客套，直接说道。 “瞧你这样定是打输了。受伤了没？”云笛关切地绕着她转了一圈。 云洛小嘴一撇：“我赢得不能再赢，这羊汤是故意没躲。”她说得是实话，云笛却根本不信：“行、行，没伤就好。” 云洛轻轻叹了口气，懒得再去争辩。 云笛拉动绳铃，唤来龟公，让把浴桶蓄满。“忘月楼”的周到远非一般客栈可比，不多时，屋内进了一整队提着热水的龟公，只一次便把浴桶蓄满了。 “后院有温泉，干嘛跑这‘二楼’来麻烦我？”云笛嘴上这样说，心中却甚欢喜。“忘月楼”的高阶伶人日常在“三楼”侍客，自己于“后院”更有单独住所。普通伶人则侍客、起居全在一处，这等地方对良家小姐而言，可算得污秽。云洛在此间沐浴竟不嫌弃，想来是真把她当作朋友看待。 “谁叫你姓云的。”众伶人中，云洛与云笛最是亲近。 云笛一笑，显出浅浅两个酒窝：“我才不姓云呢。”云笛有一半西域血统，本名“笛云扎逸普”，只知是这样发音，没人教过她用西域文字是怎个写法。 “呃……”云洛也不怕烫，龟公刚一出门，便脱去薄衫、绸裤，将整个身子浸入冒着白气的木桶中。云笛此时尚不敢伸手进去，用葫瓢舀着热水，一遍遍为她冲洗被“羊油”腻住的头发。 “有我能穿的衣裳吗？”云洛问。 “一会儿我去找杏儿借。”云笛身形高挑，云洛穿不了她的。 “最好有淡黄色，跟我那身比较像的。可不能叫母亲瞧出来，若给她知道我打架的事……”云洛说到一半便停了口。 “知道了会怎样？”云笛好奇追问。 好在浴水滚烫，云洛小脸早已蒸得通红，没给人瞧出窘迫：“就…家法呗。” “家法，是怎样啊？”云笛自小孤苦，寄人篱下，动辄便遭打骂。她很想知道千金小姐家里是如何。 “哎呀，就…用戒尺打手心什么的。”云洛尴尬应道。 “你还怕这？”云笛总感觉她话中不尽不实。 云洛也不明白，为什么母亲至今还都用戒尺责打自己，她难道不知女儿真气已练到什么品阶吗？云洛更不明白，为什么姐姐犯错时就打手心，自己却总要如儿时一般，被母亲拎到腿上打屁股。或许在母亲眼中，只有个子长高了，才算大人…… 流亡日记-节选（6） 我太冲动了，必须承认这个错误。并且，我已经开始为自己的冲动付出代价，我得亲自干活了。真不该杀那最后一个女奴！ 抓蛇、处理尸体、清洁船舱……这些下贱事，过去几天都是我亲手做的。诅咒厄古斯！搬走最后一具尸体的时候出了些问题，钉在舱板上的剑，我一个人竟拔不出来，那一剑有这么大力气？ 安涅瑟流了好多血，但伤口没我以为得那么深，我给她涂了些伤药，然后很仔细地把创口包扎好，休息了三天就能干活了，只是左腿还不太灵便，左手也不能用力。这几天我们就漂在海上随波逐流，没有向北航行。 昨天傍晚，安涅瑟怯生生地对我说，驾船的事，她一个人做不了。她无法在掌舵的同时控制主帆和前帆，船帆的升、收，她自己也有困难，至少主帆肯定不行。我很生气，但我已决定不再随意鞭打安涅瑟了。 第八章 凌迟手－鬼蛾 一瓢热水将云洛的思绪拉扯回来。 云笛看她出神不答，终于没再追问。扶着她出了木桶，用一条宽大的纯白浴巾裹住那小小身躯。“我去借衣裳。”说罢转身出门。 云洛擦干身子，赤条条钻进软被之中。被上香气淡淡，很是怡人。 “搬个新桶进我屋，灌满热水。”云笛捧着新衣回房时，对龟公道。云洛身上的羊膻，一遍水洗不净。屋中那只木桶壁上已沾满了羊油，她懒得叫人清洁，寻思着就不要了。 云笛的卧房不算小，但内、外两室之间却无“木门”，只有一道“珠帘”。龟公抬着新浴桶入屋前，云笛拉起一副不透光的厚重屏风，挡住了大床。棉被、纱幔、屏风、珠帘，隔了四层，云洛仍感觉双颊有些发烫。 “有个事，原用不着你。你既来了，走前顺手给瞧瞧吧。”云洛再次泡入浴桶后，云笛舀着热水，漫不经心地说道。 “嗯，怎么？”云洛问。 “素素，受了点小伤。你一会儿看了便知。” “行啊。”云洛知道“素素”是谁，未给她诊过，也没什么交情。 这时房铃轻响，云笛走到门边，门口龟公道：“云姐，有客找。说是姓冯，见吗？”白日来找的都是熟客，云笛有些犹豫。 云洛耳力好，隔着外间全数听在耳中：“去吧，我自己能行。” 云笛叫龟公应了，回到小洛身边道：“你不用动，我带他去另间。素素也住二层，你到时跟龟公打听就行。”云洛刚刚根本没意识到，小笛可能要用这房间。“直接推门进去，就别叫她下床给你开了。”云笛出门前回头叮嘱道。 云洛这次没有泡很久，身上裹了棉巾，运真气蒸干头发，随即换上从“杏儿”处借来的淡黄衣衫。仍有些大，也只能凑合了。 穿戴齐整，云洛提剑走出云笛卧房，很快找到了素素的暖阁。敲了三响，推门而入。扑面一股热气涌来，素素的暖阁中，炭火生得极旺。拐进里间，云洛霎时愣住。眼见一窈窕女子俯卧在床，身上满是密密麻麻的红紫鞭痕。走近细看，虽算不得血肉模糊，几道较重的伤痕处，皮下鲜嫩却也微微向外翻起，瞧着触目惊心。 见云洛进来，素素心中又惊又气：“你？” 她不喜欢云洛，不喜欢那人畜无害实又高悬云巅的亲和面容，管她是真的还是扮的。 “小笛叫我来瞧瞧你，你这是……谁打你了！”云洛愤怒道。 素素实在厌极了这嘴脸，“萍水相逢，你他娘替我生什么气？”云洛是小笛的朋友，她不愿得罪。云洛的父亲是城主的朋友，她不敢得罪。她只好将想说的话咽下，说她不想说的：“不碍事，已擦过药了，谢谢云小姐。” 这伤也不致命，擦过药就是养着。云洛见创口的处治基本得当，也就没再惦记医她。她知素素是小笛在“忘月楼”中最好的朋友，便起了同仇敌忾之心，有些蛮横追问道：“告诉我是谁打你！” 素素深吸口气，一去“去你妈的”险些脱口而出，心中暗骂：“狗揽八泡屎，你还替我报仇不成？”念及此处，素素灵机一动，想看看这云端仙子的面具下，究竟会不会浮出畏缩、胆怯的真容。 “是鬼蛾大人。”她阴冷地说道。 “啊？她为什么打你！”素素失望之极，云洛似乎并不害怕鬼蛾。至少她的面具是这样。 “哼，我是奴籍，要什么理由啊……”这原是随口的自怨自艾，说得凄楚，云洛便当了真，心中更怒。 “奴籍怎样！这世上就不该有奴！”云洛是真的不怕鬼蛾。她刚到“枯荣城”时，在个虚伪场合见过她一次，没说什么正经话。后来城主叶玄常到家中与父亲饮茶，对己也十分和善。 在云洛眼里，鬼蛾就是父亲朋友的一个部下。倒是叶玄的深黑剪影，如受到潮气润泽的菌菇般在她心中日益滋长。或许也是因为…她从未见父亲如此欣赏一个武人。 素素将嘲讽的嘴角埋入枕中，不再说话。 “你等着，我想办法！”云洛撂下一句仗义，大步走出房去。至于该怎么帮她，其实并没想好。拿钱赎她，母亲定然不给，她根本不许自己和青楼女做朋友。去求叶玄，又显得很没出息，她不想叫叶玄看轻了。 一边发愁，一边往外走着，快到一楼正门处忽听得龟公谄媚：“蛾大人，您慢走啊。” “你站住！”云洛大声朝门外喊道。 一道暗影从门外懒懒踱回：“叫我吗？”语调透着不善。 云洛定睛细看，门口女子身着一袭“紫黑二色斜斜渐变”的及膝长衫，“藏青长裤”与“墨色轻鞋”间未尽遮蔽的赤裸足踝处，泛出一丝诡异的幽蓝。长发凌乱收拢，披散肩背，高挺的鼻梁上方，一双凤目正三分厉煞，七分好奇地打量着自己。正是“鬼蛾”。 云洛见找对了人，快步走到鬼蛾身前稍远处站定，倒并非惧怕，她只是不想抬着头跟人说话：“就是叫你，为什么打素素？” “关你屁事……你是云家的丫头吧？”鬼蛾往前走了两步，云洛不肯避她目光，只好把头扬得更高些。 她最讨厌被人当成小丫头。鬼蛾认出是谁后，语调渐和，透出一副长辈似的包容，这更激怒了本就窝着一肚子火的小洛：“我是云洛。你把素素的奴籍解了！”原本也是想先问明前因后果的，但见鬼蛾这副嘴脸，她索性便把铺垫全省去了。 鬼蛾听着她命令般的口吻，气得笑出声来：“哈哈哈…我要是不呢？”听来更像在逗小孩儿了。 云洛此时屈辱地发觉，自己被一句轻蔑至极的笑问给噎住了。对呀，她要是不呢？她是枯荣城“治安兵团”团长，木叶家族的鬼蛾。现在她拒绝了，我怎么办？难道打她吗？ “那你要怎样才肯？”云洛一语出口，立时暗骂自己没用。想不出主意就把话头丢给对方，这架吵得一点气势都没有了。 鬼蛾瞧着云洛手中短剑，思忖片刻道：“让我见见你那些‘有用’‘没用’的，你能赢，就全依你。若输了嘛……”鬼蛾又笑，这一回，笑得云洛有些小小害怕。 “输了怎样？”云洛昂着头，倔强道。 “素素怎样，你便怎样。”鬼蛾望向云洛的眼神，越来越像个猎手。 “好！你说的话，可别反悔。”想起素素的模样，云洛心中一寒，却还是咬牙应了。 鬼蛾轻轻勾起一侧嘴角：“别废话，来吧。”语罢竟不抬手，只左脚上前一步，将身子侧对云洛。二人说话间，远处已稀疏地围了六、七名龟公和仆妇，见是“蛾大人”吵架，没人敢劝。眼看就要动手，更没人敢劝。便是连上楼禀报的胆子也无，都怕得罪了她。 云洛心想这“忘月楼”内，应该不会有人偷剑，一时豪气上冲，学着故事书里的样子，左手将短剑缓缓抬到胸前，目不斜视朝左边一甩，连剑带鞘深深刺入墙壁之中。旋即双掌一错，荡起一股劲风，压着尖细的嗓音说道：“请了。”那一刻，她真希望姐姐“云溱”能在旁边瞧瞧自己的英姿。 “无用散人”在江湖上名头甚大，云洛年纪轻轻，技压其师，自负在这“枯荣城”中不会输给木青儿以外的任何人。但毕竟押了重注，也不敢托大，一招抢攻便是“有用散手”，直取鬼蛾双目。 鬼蛾一惊，当即左掌化刀，斜削对方右腕。眼看切上时，云洛右手以不可思议的速度一翻一抖，叼住了她小臂与手腕衔接处，食中两指更直接扣在“腕脉要穴”之上。以鬼蛾之能，竟没瞧出刺目乃是虚招。她当然不信云洛敢在“枯荣城”内戳瞎自己，但比武过手，只要眉眼给人轻轻扫到一下便是输了。 云洛叼住鬼蛾左腕后立觉有异，却不撤手，反而气灌指尖死死捏住，将鬼蛾身子朝自己身前一引，借着后拉之势左膝猛提，直撞向她双腿间最柔弱处。这招本是用来对付男人，也不担心会就此把她废了。“无用散手”旨在退敌自保，“有用散手”则招招阴损，全无底限。插眼、撩阴、咬人、吐痰……师傅原话：“有用，就是不讲武德”。 叼腕已不对劲，一拉之下更是诡异。鬼蛾的身子竟似没有重量，像只纸鸢一般被自己拽了过来。这一拉一撞，原借的是同一道力，拉扯之力卸了，顶膝的速度自也慢了半分。 鬼蛾凭着以“岚步”身法抢出的半分错乱，将自己修长紧实的大腿喂了进去。“啊”一声痛呼，她拼着大腿受撞，右手拿住了对方左侧腰窝。云洛猛力顶膝，左手自然而然甩向身后，此时根本来不及回救。纤毫之差，胜负已分。 “若‘岚步’修到小影那般，能再早半瞬贴上她腿，刚才那一下根本撞不疼我。”鬼蛾忍着左腿剧痛，心中暗悔平日用功不勤。得了便宜的手右却同时使出自己最得意的“阴风指”劲力，将真气“忽缓忽疾”地送入云洛腰窝。 云洛刚要认输，浑身骤然麻痒，如千万支鹅毛伸进自己骨缝、脏腑中瘙弄一般。她知此刻一旦开口便会狂笑不止，只得紧紧咬着贝齿，直憋得涕泪横流。叼着鬼蛾左腕的右手，这时反要紧紧抓扶着她方能站立不倒。鬼蛾瞧着可爱，也就任由她扶，抬着手并不撤力。 终于在云洛心下绝望，准备放弃抵抗的前一刻，鬼蛾右手一松，放脱了她。云洛弯着腰，左手扶着刚刚被拿之处，疯狂地喘气。一面调整呼吸，一面用袖子狠狠抹干了快要淌进口中的鼻涕。 “我输了！”云洛娇喘着，语气仍倔强。 鬼蛾又笑，轻轻慢慢地卷起左袖，小臂上紧紧缠着一条比云洛小指还细的黑色“绳鞭”。她就这样当着云洛的面，一圈一圈，懒懒地将绳鞭解开。黑绳之下，露出骇人的斑斓刺青。 鬼蛾一面解着绳鞭，一面享用着对方神情的变化。 云洛最初还惦念比武之事，心想“果然叼不住她腕脉是这般缘故。”片刻忽又惊觉，暗叫道：“这……这是要打我了？说好输了跟素素一样，那定是不能抵赖，可…衣裳若给打破，我身子岂不叫这几个龟公看了去？”她想求鬼蛾换个地方，却怎么也说不出口，直到鬼蛾将绳鞭解尽，才恨恨地憋出一句：“素素脸上没伤，你可不许打我脸！” “哈哈哈哈哈哈…哈哈哈哈……”鬼蛾再也忍受不住，放声大笑。嘲讽中竟夹着几分天真烂漫，与她孤煞之气全不相合。 “你笑什么笑！”云洛羞愤欲哭。她输得很不服气，感觉特别窝囊。可短剑分明是自己主动甩出去的，对方从没答应过不使兵刃。 “叼住我手那刻，你便赢了。后面的戏都是你自己加的。”鬼蛾敛了笑，语调却再也回不去初时的阴刻。她极想收拾云洛，极想极想，但“木叶家族”的骄傲不允许她在比武时占这种便宜。有时她觉得自己很蠢，怀疑是不是只有自己为家族骄傲，家主却丝毫没这种念头。 云洛瞪着大大的眼睛，不可思议地望向鬼蛾，忽然觉得这个姐姐也没那么可恶：“你是说…我赢了？所以你会解了素素的奴籍，对吗？” “是，你赢了。可你为什么觉得，我有权解她奴籍呢？”鬼蛾不解道。 云洛闻言，神色又转愤怒。鬼蛾抬手止住她话头，继续说道：“我只能把她买了，然后烧了奴契。这事你也做得，干嘛要纠缠我呢？就因为我打她？” “枯荣城”是个贸易为主的“商城”。只有奴隶才拥有“按着殷红色掌纹、足印”以明确自己是谁的契约。自由民，反而没有任何用以证明身份的文书。 “枯荣城”的税收，无论“房地”还是“娼赌”，均不针对具体的人。城主府有没兴趣，也没有能力去了解城中每个人“究竟是谁，从哪里来，要往哪儿去”。 云洛听鬼蛾这样说，确知她没耍自己，羞怯一笑道：“我以为你能解的，我…银子不够。” “哼，银子不够不找你爹爹，跑到这儿来敲我竹杠，我一年能有多少薪俸了？” 云洛见事情成了，自己比武又赢，立即恢复了本来的性子，嬉皮笑脸道：“银子算我欠姐姐的，我之后多跟家里讹些，慢慢还你，成不？” “少废话，请我喝酒！”鬼蛾遇到自己相中的女子，从不肯轻易别过。 “请，这就请。异食居行吗？”云洛说完便有些后悔。方才竟全然忘了，自己在异食居打架就是今日正午的事。 “哪里的包房比得上‘忘月楼’清静啊？”鬼蛾拒绝，正合云洛心意。 二人就在“忘月楼”三层的包厢坐了，鬼蛾要了糕点小食，几壶玫酒，吩咐龟公一次上齐，不准反复打搅。二人起先叙了些闲话，桌上摆满五颜六色的点心后，两只“装着淡红枚酒的乳白光杯”轻轻一碰，这才聊起今日因由。 素素的伤，便是今日落下的。鬼蛾最后一鞭扫过素素右腿时，云洛正在对面异食居扇丁兰的耳光。鬼蛾这边打过素素没走，是在后院泡温泉，那时云洛正在云笛的浴桶中浸着。 “你跟那素素，什么关系呀？”鬼蛾好奇问道。 “不怎么熟，她是云笛的朋友，小笛叫我给她看看伤。”云洛坦言。 “就这？”鬼蛾惊讶。 “什么就这？你为何把人打成那样，现在能说了吧。”云洛对鬼蛾的态度颇为不满。 “为了认识你呀。”鬼蛾媚笑着说。 “别闹！我说真的。”云洛动气道。 鬼蛾见她坐在椅中勉强够着地面跺脚的模样，心中又是一荡。饮了杯酒，才抚着那条随手放在桌角的黑绳，幽幽说道：“因为我喜欢用这鞭子打人，没逗你，真的。” 云洛目瞪口呆地望着鬼蛾：“你……这算什么理由，你为何喜欢这种事？” “喜欢就喜欢，哪里来的因由，你又为何喜欢给婊子瞧病啊？”鬼蛾戏弄地回视云洛。 云洛一怔：“这怎么能一样？” “都是些情趣而已，哪里不同了？”鬼蛾继续撩拨道。 情趣？云洛怎么也想不到，自己做的好事，竟被她看作情趣。可转念一想，这的确是自己爱做的事，只是…… “我是帮人，你是害人。”云洛想了半天，发现实在不好反驳“情趣”一说。 鬼蛾又露出那种大姐姐看小女孩儿的神色：“所以说…你是好人，我是坏人？” “我不是那个意思。”云洛低下头，感觉自己话说得重了，但似乎也没什么可道歉的。 鬼蛾给云洛添了酒，又将旁边两个空杯斟满。三只酒杯摆在云洛跟前：“行，把酒喝了，我跟你叙叙这事。” 云洛豪迈地将杯中酒水一饮而尽：“你说！” 似她们这种品阶的练气者，身体对酒已没任何反应，饮酒也是个情趣，兼有调节气氛的功效。 “素素的卖身契我没见过，据她自己说法，是娘卖了她。那时她跟妹妹已吃不饱饭很久了。忘月楼是朝别的楼子买的她，素素的卖身契是终身的，到了忘月楼，照规矩统一改成五十年，赚够二万两，还能提前变成‘自由民’。至少‘奴籍’这一节上，我们没欺负她。这你认吗？”鬼蛾淡淡地诉说，听不出对素素的命运有丝毫怜悯。 “嗯。”云洛勉强点点头。“姑且不去论她没饭吃是谁的错。”她心中暗想。旋即又道：“可你就因为自己喜欢，把她打成那样，这不恶吗？” “我给的银子多，她自己愿意的呀。她没告诉你吗？”鬼蛾提到素素，仍是一副漠不关心的语调。“我其实更喜欢小笛，可她不干。你跟她关系好，帮我劝劝呗。” “啊？”云洛感觉有些懵。 “我猜猜啊。小笛让你给素素看伤，素素没跟你说什么，又是你自己加的戏，对不？” 云洛给自己斟了一满杯酒，悻悻地啜着。她总觉得还是有什么地方不对劲，可一时又说不出来。 “小笛是奴还是自由民，你清楚吗？”鬼蛾突然冒出这样一句追问。 云洛愣了一下：“我记得她说过，她不是奴。” 鬼蛾一笑：“算你不傻。‘忘月楼’的伶人大半都是自由民，瞧着生意好做，自己来的。” “哦。可我还是觉得，这世上不该有奴。”云洛气鼓鼓地说道。 “还揪着不放是吧？‘粮少人多’的时候，你告诉我，谁死谁活啊？”鬼蛾语调转冷，调戏之意渐淡了。 “有粮的该多帮别人，可总不好趁人之危，把人家买了呀。”云洛说的，确是她心中所想。 “放屁！你这千金小姐，一餐没都饿过吧。知道‘泥饼’是什么滋味儿吗？”豪奢日久，鬼蛾已不怎么仇富，今日却被眼前这株“小白莲”唤起了心底的悲苦。 鬼蛾突然发怒，把云洛吓了一跳：“姐姐，你……你吃过泥饼？”她听父亲说过，倒也明白“泥饼”是什么东西。 “你不知我和残影都是‘玄青书院’出身吗？‘玄青书院’又是个什么地方？”鬼蛾语气渐和了些。 “不知。所以…你是孤儿？”云洛小心翼翼地询道，语气中透着让人恼恨的怜悯。 “我被接进‘书院’的时候，约莫五岁。再小的事记不全了。只记得跟妈妈一起吃泥饼。后来妈妈不见了，也不知是走散，还是不要我了。剩我一个人，连做泥饼也不会，我就吃土，吃完痛得满地打滚。那时候，别说做奴，有饭吃我连狗都肯做。”提到妈妈，鬼蛾不再盯视云洛。望着杯中淡红的酒水，目光有些涣散。 “姐姐……”云洛轻轻握住了鬼蛾右手。 “干什么！”鬼蛾重重甩开云洛的小手。她巴不得云洛摸她，却不是这样。“百年前的事了，你少在这儿滥情。” 云洛悻悻地抽回左手，问道：“那后来呢？” “后来，后来就顺了。我练气‘入门’极快，十六岁入了‘夜宫’。那时家里已有了残影。再后来，我就成了‘鬼蛾大人’。少主从我俩身上尝到了甜头，书院收的孩子越来越多，却再没正经出过人才。”鬼蛾说罢挑嘴一笑，带着股幸灾乐祸的得意。 练气的规律是：“入门”越快，上限越高。这不绝对，但以此为凭，成算颇大。从没有“真气”到涌现出“真气”的过程，称为“登门”，感受到体内第一缕真气的瞬息，称为“入门”。 又见鬼蛾笑容，云洛心下放松了些，也陪着一笑：“嘿嘿，你不生我气了吧。” 鬼蛾已恢复了初时的轻松：“人各有命，原没道理对你发火。我已算是天底下最好命的孤儿了，以后不许可怜我。” “嗯嗯，知道啦。”云洛不住点头，后又半是讨好，半是真心地赞道：“你十六岁就练出‘真气’了？” “厉害吧。”鬼蛾毫不谦虚地炫耀：“哼，残影大我五岁，入‘夜宫’比我只早一年。她二十岁才‘入门’，修到‘旱境’更比我多花了十几年工夫呢。” 云洛发现，鬼蛾总是主动提起残影。说到她时，嘴上还总要讨些便宜。 “哎，不对呀。你说你十六岁才第一次见到…叶玄殿下？‘书院’不是他筹办的吗，先前十几年你都没见过他？” “嗯，他只出钱，不管事。寻常的‘院生’从入院到离院，是一次也见不着他的。青儿姐就更不露面了。”鬼蛾随口解释，没注意到提及叶玄时，云洛浅浅表露出的关切，以及羞怯。 “哦，这样啊……”一丝羞怯引出了三分慌乱，这令她难以忍受极短暂的沉默，也令话头转得有些突兀：“对了姐姐，我还不知你本名叫什么呢。” “朱十九。这名儿你知道就行，不许叫。”鬼蛾说这话时，神色微有些窘迫。 “十九？”云洛惊叹道。“你上面……”说到一半，即刻将后半句吞了回去，生怕又触到她的伤心事。也不知她家中饿死了多少人。 “我不姓朱，也没十八个哥哥姐姐。”鬼蛾瞧着云洛的模样，知她会错了意。“我不知自己原本姓什么，只记得妈妈唤我‘小蛾’。千家姓，缀编号，这是‘书院’给孩子起名的蠢规矩。我运气好才叫十九，你知残影叫什么？”鬼蛾坏笑道。 “叫什么啊？”云洛凑近身子，兴奋地问。女孩儿们一同说人坏话时，总是分外亲近。 “冯二七！”云洛其实并不怎么认识残影，却还是被鬼蛾带着笑得前仰后合。 “千万别说是我告诉你的。”鬼蛾边笑边补充道。 “嗯嗯，谁都不说。” “书院每年收一千个弃婴、孤儿。千家姓缀两个数，迟早有天会不够用。我倒想瞧瞧，到时候是缀三个数呢，还是凭空编些姓氏出来。”鬼蛾自言自语道。中原常见姓氏仅一百出头，早期的残影、鬼蛾，一个姓冯、一个姓朱，这些都属大姓。后来百姓用尽，只好扩到千家。 “嗯，‘书院’这么些年，可是救了不少孩子。叶玄殿下…他是个挺好的人啊。”云洛想多听些叶玄的事情。 鬼蛾全没会意，摆摆手道：“你不懂，那是个生意。”说罢便转了话题，指着斜倚在桌边的“无用”问道：“我能瞧瞧吗？” “那有什么不成。”云洛单手将短剑递给鬼蛾。 剑鞘触手冰凉，也是精刚所铸，打磨得全不反光。鞘上纹路轻浅，灵动顽皮，是云洛得剑后自己订制。鬼蛾缓缓将短剑拔出，剑身不是银色或黑色，而是一种比云洛衣衫还要淡上许多的黄。剑芒柔和，全无厉杀之意，鬼蛾却能感觉到，只要轻轻一舔，自己舌头即刻便会如蛇信般分出双叉。 “好剑呀。你说…你这‘无用’要是跟我的‘鬼哭’一同拿去‘千金阁’拍卖，哪个会得价高些？” “千金阁”是“枯荣城”最大的赌坊，同时也做竞卖生意。赌赢的人，最爱胡乱出价。 “鬼哭？”云洛望着盘在桌角的黑色“绳鞭”，突然感到一阵恶心，之前并未觉得那一团黝黑像条长蛇。她没有伸手索要，鬼蛾却主动将“绳鞭”隔桌抛了过去。正想着蛇的事，蛇突然动了，把云洛吓得一个激灵。 她有些笨拙的将“绳鞭”捧在手中，只觉得这鞭虽细，却结实得紧，分量也比看上去要沉重许多。本想学着鬼蛾的样子赞一声“好鞭”，脑中忽又浮出素素趴在榻上的模样，便没说出口。 “瞧不出哪里好，就不用赞了。”鬼蛾笑道。她一看云洛拿鞭的样子，就知她一窍不通。“也是顾长卿做的。” 鬼蛾归剑入鞘，交还云洛。云洛拿了剑，正要还鞭，听见顾长卿三字，又把绳鞭拽了回来。“我再看看。” 云洛瞧着“鬼哭”，鬼蛾瞧着云洛，一时无声。 “下回咱们比比兵刃。”鬼蛾收回绳鞭时对云洛说。 “嗯。用兵刃，我可未必赢得了。”云洛假装谦虚道。 “真以为姐姐空手治不了你吗？我最厉害的功夫，可没舍得对你使。”想着那武功用到云洛身上的画面，鬼蛾目光变得有些灼热，云洛却丝毫未觉。 “我不信，什么厉害武功啊？”云洛顽皮道。 “你不知‘外城’那些混混私底下叫我什么吗？”鬼蛾阴笑着问。 “不知啊，不是叫鬼蛾吗？‘鬼蛾-朱十九’。”云洛咯咯笑道。云大知道鬼蛾被人叫做什么，却没跟云洛说过。云笛更不敢提。 “去你妈的。”鬼蛾笑骂，左手隔着桌子虚扇了对面一个耳光。云洛听她竟吐脏话，惊了一下。后见她没真生气，又继续笑问：“到底叫什么呀？” “自己打听去。”鬼蛾没好气地说道。她佯扇云洛时，一小截手臂滑出袖口，又露出那骇人的斑斓。 “姐姐，你臂上这是？”云洛瞪大眼睛，望向鬼蛾前臂。 “这叫刺青。西域传过来的。”鬼蛾很愿聊这个话题。 “刺？”云洛马上从这名字中察觉到诡异。 “是。沾了色料，一针一针刺上去的。”鬼蛾说着又将袖口往上拽了拽，享受着云洛的目瞪口呆。此时整个中原，便只“枯荣城”中有一位“刺青师”。 身体发肤，受之父母。云洛自小不是什么循规蹈矩的孩子，却也知只有犯了重罪之人，才会往身上刺字。将画刺在身上，更是匪夷所思，闻所未闻。 连云洛都感离奇，其他中原人更觉得“刺青”这事实乃大逆不道，是以那位“刺青师”冒着奇险穿越“霄云山脉”来到中原，以图将此技艺发扬光大，却始终举步维艰。他早已耗尽了从西域带来的金币，现今全靠鬼蛾供养，才将门店维持下去。 “刺的时候…疼不疼啊。我能摸一下吗？” “可疼了，敢试试吗？”鬼蛾伸长手臂搭在桌上。 云洛极谨慎地用指尖触了触鬼蛾手臂，似在测试会不会烫人一样。之后才终于敢将小半只手掌贴在她臂上，像拂拭一块碧玉般轻轻擦过。斑斓之下，触手滑腻。“我也想试试，不过……” 鬼蛾这次终于被摸出了感觉，周身渐热：“刺在臀上，没人瞧得见。”她开始撩拨云洛。 这话云洛实在接不住，总不能告诉对方刺在臀上母亲也能瞧见，于是急忙将话头移到鬼蛾身上：“你臀上有吗？” “有啊，我满身都是。” “真的呀？我能…我能瞧吗？”云洛拿不准，自己与她有没有亲近到如此地步。 鬼蛾心中暗喜：“今日原没想把你怎样，自己送上门来，可不怨我。”旋即假装漫不经心地懒散道：“打架出了汗，左腿只怕也给你撞紫了，我要再泡温泉疗愈。你肯在旁服侍，帮我捏肩擦背，就给你看。” “我肯，我肯的。”云洛兴奋地不住点头。 …… 自温泉小院出来后，云洛低着头，与鬼蛾并肩而行，一路无话。直走出“忘月楼”前院，二人即将分别时，鬼蛾柔声问道：“小洛，咱们是好朋友，对吧？” 云洛将头埋得更低，踌躇良久应道：“嗯。只是……我们以后，还是不要一起泡浴了。” 隔日，云洛打听到了那个诨号，着实惊得不浅——凌迟手-鬼蛾。 流亡日记-节选（7） 安涅瑟真像野草一样顽强，她的伤竟然这么快就彻底好了，我很高兴。蛇必须赶紧吃完，这些畜生不吃我们打到的鱼。不吃鱼也好，离“沃夫冈伽”越来越远，现在打上来的鱼，有很多我都不认识了。万一鱼有毒，毒不死蛇但能毒死人，那就麻烦了。但它们也不吃腌肉，这样下去怕是要饿死了。 沃夫冈伽，有点不愿意提到这个名字。沃夫冈伽是对“所有陆地”的敬称，然而五百多年前，“帝国”的“皇帝”竟然将自己的国名改为“沃夫冈伽”，就连书中也没见过如此狂妄的人，那家伙是想把包括“昆斯特”在内的所有“王国”都鲸吞下肚！ 我不明白为什么这世上最大国家的王，会犯和女奴一样愚蠢的错误。帝国改名之后，所有的王国联合起来，组成了“联邦”。 皇帝的野妄没能实现，联邦也早就是个笑话。我常听父亲私底下咒骂其他国王，说他们贪婪、卑鄙、自私，后来在一次与邻国王族的宴会上，醉酒的“霍森特”国王当面辱骂父亲，用的也是这三个词，连顺序都一样。 这些蛮牛假惺惺地修建图书馆，还互相攀比谁的藏书更多，自己却只喜欢打猎。听他们吵架真是一种折磨，就是那么枯燥的几个词汇不停重复，音量越来越大……他们要是直接像野兽一样对着彼此咆哮，可能会显得更有风度些。 那次与“霍森特”王族的聚会，因需要我的出席，在父亲的蛮横坚持下，改在了“昆斯特”境内举行。那时“洛拉玛人”已被教廷判作“女巫”。回想起来，即将成年的我，出海前从未离开过“昆斯特”的领地一步。 我无数愿望中的一个，就是长大后游遍整个“沃夫冈伽”，甚至“帝国”的领地我也想去看看。可惜永远不可能了。就算我没出海也不可能，以“洛拉玛”人现今的处境，一旦离开“昆斯特”，等待我的恐怕只有“火刑架”和“铁处女”，或者那些变态的神卫研究出的什么新刑罚。 即使是在“昆斯特”境内，最近几年父亲也不许我离开王宫太远，就算带着宫廷禁卫，也还是不放心。因为他不确定“王卫”敢不敢挡在“神卫”面前保护自己的公主。 好在“昆斯特”境内的“神卫”没那么丧心病狂，对王族多少还有些顾忌。 第九章 通汇钱庄 残、叶二人徐徐溜着马，边走边玩，三天才至“枯荣城”。 回城后，残影直奔“莫问塔”，确认自己与叶玄都不在的这几日，四层、五层没再来人，便开始着手安排“陈丰”的事。 照规矩，四、五两层的生意，就只残、叶二人可以过问。木青儿当然有权知道一切，但她不愿管，也不擅管。鬼蛾守不住秘密，寒星、孤雁又都是耿直、倔狠的性子，碰不得这八面玲珑之事。 叶玄来到自己极少露面的“城主府”。此时木青儿书房门口，挂着一只浅灰色的小小木牌，示意“正在午睡，小事勿扰”。叶玄轻轻推门而入，转进内室时，木青儿已被吵醒。自“那一夜”后，她睡得一直很浅。令人安心，也叫人心疼。 “少主。”木青儿掀被起身，正要下床，见叶玄已来到近旁，索性慵懒地靠坐在了床头。 “没事，安心吧。”叶玄在床沿坐下，右手轻握住她的足踝，漫不经心地揉捏着。 “嗯。”木青儿点点头，不再说话。 叶玄也不再言语，拇指轻蹭着足踝下纤薄、滑腻的肌肤。二人对坐无声，叶玄很享受这种无话可说的静逸，尤其是跟残影待了几天之后。 “城中没事吧？”过了良久，叶玄随口一问。 “小蛾…跟云洛打了一架，说没结仇，交了朋友。”木青儿淡淡回道。若叶玄不问，她显然是没打算提。 “云洛？为何呀？”叶玄对那个小丫头印象很深，不光在“云大”家里，“忘月楼”中也碰过面，二人却未在礼节的范畴之外说过什么话。叶玄每次见到“云洛”时，身边或有“云大”，或有“清尘”。 “说没结仇，就…没细问。”木青儿微低着头，寡淡的声音包藏一丝窘迫。 “要敢祸害云家的闺女，看我怎么收拾她！”叶玄恨恨地咬牙道。 ………… 走出“城主府”正门，叶玄穿过主街，来到不远处的“忘月楼”。“清尘”正陪着别的客，他只得转身去了近旁的“千金阁”。常一起玩儿“骨牌”的几个损友也没约过，独自去碰碰运气好了。 “雅室”当然没人，这时刻三层的散桌也颇冷清，只一、二两层还有些热闹，却也是玩“骰子”的居多。忽然间叶玄眼睛一亮，在二楼围坐桌前的赌客中，瞧见一个身着月白色稠袍的背影。 “薛让？”叶玄走到近前，确认自己没看花眼。 被称做“薛让”的男子转头看到叶玄，苦笑着站起：“叶兄。”说着与叶玄走到稍清净处，也没拿桌上筹码。 “你还玩儿这个？”叶玄讽刺道。玩儿“骨牌”的看不起玩儿“骰子”的，便是城主也难免俗。 “散散心。”薛让一副愁眉苦脸的样子。 “怎了？” “你说，要多少个‘旱’，才能弄死一个‘蝗’啊？”隆冬腊月，窗户紧紧闭着，薛让说话时却似遥望着远方的光景。虽不虞有人听见，叶玄还是赶忙将他拉到三楼的雅室之中。 “你要干什么？”二人坐定，叶玄惊疑问道。 “小妹来信，说‘风大矛’又在惹事。父亲夹在中间左右为难，气得病了。”薛让叹道。 “病得重吗？”叶玄关切已极，他这些年赚的银子，有一半都存在薛家的“通汇钱庄”。 “不重。小妹写信用的‘明文’，措辞谨慎。我猜父亲生病这事，八成是装的。可这样下去总不是办法。好好一个‘丰临城’，给‘风家’那帮浑人搅得鸡飞狗跳。” “这回又干什么了？”叶玄显然不是第一次听到类似的抱怨。 “‘风沙雁’，竟卖会喊价，跟‘慕冬阳’的女儿‘慕雪’杠上了。最后不知怎地打将起来，‘风沙雁’吃了亏。‘风家’的人把‘慕冬阳’在城里的铺子砸了个遍。哼，说是砸了，其实就是抢了。 干完这事，还不依不饶，逼着‘慕家’把女儿交出来。‘慕家’早把女儿送走了，‘风家’找她不着，‘慕家’的店铺也开不了张，就这么僵持着。不管这事怎么收场，只怕又有一大批商人要迁走啦。”薛让忿忿地说。 “风沙雁，是谁来着？”叶玄假装对这个名字印象模糊。他不想让人感觉到自己对“丰临城”的人和事有超过正常尺度的关心。 “‘风四矛’的女儿。唉……‘风大矛’是根芒刺，就这么扎在肉里，各家忍着便是。可这‘风四矛’偏生是根搅屎棍。有他在，创口只能越撕越大，越烂越深。”叶玄觉得薛让这比喻很妙。 “薛老板这‘会长’当的，不容易呀。”叶玄同情道。 “你说多少个‘旱’，才能弄死一个‘蝗’呢？”薛让又把刚才的问题重复了一遍。 “你他妈认真的？”叶玄瞪视着薛让的双眼。 薛让偏过头，不言不语，神色肃然。 “豁出性命的话，七到十个或许能行。要是人人想着全身而退，多少都不够。你能凑出七个‘不要性命，没有底线，同时又肯服从命令’的‘旱灾’吗？”叶玄沉声问道。 “不能。”薛让坦诚，“你的佣兵团呢？” “不能。”叶玄斩钉截铁地答道：“就算能，我也不会为了银子，去碰风大矛。” 薛让绝望地叹了口气，又似松了口气。若叶玄说能，他不知会怎样。 当今天下，有四大钱庄。或者说，一大三小，四个钱庄。薛家的“通汇钱庄”正是那“一大”，天河以南，就只此一家。北地的生意则被“宝商、开源、日升”三家瓜分，“通汇钱庄”北进的心愿，经年未成。 三十七年前，距“天河”甚远的“枯荣城”硬顶着与“北地三大钱庄”翻脸的压力，强行将“通汇钱庄”引入，并存入大笔金银。当时除“天河沿岸”外，“通汇钱庄”在“北地深处”就只“枯荣城”一家分号，银钱存进后，在北方诸城根本兑不出来。没人明白“木叶家”为何要干这种事。 “薛家”宗主“薛瑞”欢喜已极，不惜万里迢迢亲至“枯荣城”商谈诸般事宜，后又将与之同行的次子“薛让”直接留了下来。一留便是三十七年。这期间，“薛让”只回过南边两次。 “薛瑞”一行人中，令叶玄印象更深的，是他那坐在轮椅上的义女“余垚”，据传是早年故友的遗孤，“薛瑞”不管走到哪里，都亲自推着她。无微不至，胜似亲生。 以“枯荣城”为根，“通汇钱庄”在“薛让”的执掌下，于北地开枝散叶，渐与南方相接，真正做到了“银币正面”所刻之野望——汇通天下。 流亡日记-节选（8） 我们继续向北航行，但没再见到什么东西。白天的太阳实在太毒了，大部分时间只能待在舱里，傍晚才出来享受一下海风。这段日子经历了太多，我很享受这几日的无聊。 今天傍晚的夕阳，很温柔。安涅瑟穿着蓬松的丝绵睡袍，赤着双脚，惬意地躺在她自己用床单制作的吊床上，任凭海浪轻摇。见我走近也不起身行礼，只慵懒地微睁双目，轻声问：“公主，你要躺吗？很舒服。” “安涅瑟，踢我脸的事，咱们该清算一下了。” 安涅瑟慌忙起身，十分狼狈地试图从吊床上下来，吊床柔软，她整个人深陷其中，越想迅速从里面出来，就越挣扎不出，那样子很滑稽。折腾了一会儿，安涅瑟终于站在了我面前，欠着身子，似乎在犹豫该不该跪。 “公主，当时很危急，我…我……请公主责罚。”安涅瑟还是跪了下来。她一向是个笨嘴拙舌的家伙，但也不至于这么多天还没想好说辞，除非她根本没想。 “你要是主动请罚，说不定我能饶了你，不过看你的样子，像是不打算再提这件事了。” “维泽知错了，请公主责罚。”安涅瑟不再辩解，语气仍显得有些委屈。每次受罚的时候，她会按规矩自称“维泽”，那是我赐予她“安涅瑟”之名前，她的奴名。在昆斯特，大概每一百个女奴就有一个叫维泽，反正她们也不用跟外人交际，只要在各家内部不重名就行。 “拿鞭子来。”我命令道。 “是，公主。”安涅瑟不再矫情，看来已彻底进入了“维泽”的状态。 她走回主舱，拿出一根软鞭双手捧到我面前，然后转过身背对着我，褪去衣袍，随手抱住了前帆的桅杆。 “你什么时候可以自己选姿势了？”我心中暗骂，没跟她计较。 软鞭轻卷，抽在甲板上发出“啪”地一声脆响，安涅瑟身子缩了缩，却没发抖。这贱种根本不怕我！ 我从不让安涅瑟流血，从小到大，一次也没有。这条“软鞭”是小时候我特地给她订做的，跟收拾其他女奴用的“马鞭”完全不同。为这事，父亲可没少嘲笑我。 …… “暴风雨”结束后，安涅瑟的身子早已被她自己的汗水浸透，修长笔直的双腿再也撑不起上身的重量，瘫跪在地，双手仍紧紧抱着桅杆。 此时的无尽海，格外沉静。安涅瑟却像刚受过风雨捶打的小野花，颤微微低垂、蜷缩着。 我心情好些了。 流亡日记-节选（9） 今天遇到了暴风雨，我吓坏了。我曾见过更狂暴的飓风，但那时我住在宫殿里，而不是船上。毫无征兆，没有黑云从远处飘来，是头顶的云突然变黑了，这该死的无尽海。 幸亏船帆收得及时，否则我和安涅瑟都要喂鱼了。两天前，如果我像对待其他女奴一样，把安涅瑟打得皮开肉绽，今天她收帆动作慢一点我们就死定了。俗语说得没错，“做善事，得好报”。 我们能活下来的另一个原因居然是“小丑鱼”，就连吟游诗人也编不出这么可笑的故事。 小丑鱼是“昆斯特”近海一种长相很滑稽的鱼，公鱼有父亲的脚那么大，母鱼和我的脚一样大。禁书上说先民时代没有这种鱼，那它们是什么时候出现的呢？ 小丑鱼的凶暴令人发指，我总觉得这是对滑稽外表的一种报复。从来没有人见过小丑鱼逃跑，面对海中的任何活物，它们只会做一件事，就是撕咬，疯狂地撕咬。 如果渔夫乘小木船出海，划动时船底的水波就会引来大量小丑鱼，也可能是渔夫自身的肉味，我不太懂。总之它们撕咬任何会动的东西，根本不在乎那是什么。渔夫的小木船会被咬穿，然后他自己也会被小丑鱼撕碎。 据说沃夫冈伽的几个“内海”也都有小丑鱼，不知是不是真的，反正昆斯特的“淡水湖”里是没有的，我就是在那里学会游泳。 因为小丑鱼的关系，昆斯特能够出海的渔船，比淡水湖中的渔船要大很多。大船的船底很厚，小丑鱼很难咬穿。父亲的渔船更大些，用得都是最好的木材，且有双层底板和九个“水密隔舱”。 父亲的工作是收税和杀人，他当然不必亲自捕鱼，打猎和捕鱼是他最大的爱好。 我对捕鱼没什么兴趣，但我喜欢跟着父亲出海。之前我总嫌父亲胆小，不敢驶离海岸太远，做梦也没想到我的成人礼竟是一次“不能返航，也不知终点”的远行。如今这艘渔船，是唯一能让我“感觉”到父亲的东西了。 总之，以上种种，在今天救了我的命。感激我的软鞭、我的父亲和小丑鱼。 流亡日记-节选（10） 已经记不清我们在海上漂了多少日子，只知道是在向北航行。还是什么都没有，我开始感到焦躁。安涅瑟似乎很平静。 安涅瑟的淡然让我安心，也令我嫉妒。凭什么她可以享受当下，只有我一个人担心未来！ 无论如何，我坚信在“沃夫冈伽”之外，一定还有陆地和人，而且是会写字的人。我比“沃夫冈伽”的任何人都坚信这一点。 这不是毫无根据的，因为我的卧室里有一块黑色的石头，石头上面刻着一种很明显是文字的东西，但没有人认识。那绝对是文字，而且和“沃夫冈伽”的文字完全不同。 沃夫冈伽有很多种语言和一种文字，那很多种语言是极相似的，要我说，其实根本就是同一种。帝国来的商人说什么，即使没有翻译我也能听懂大半，而这块黑石上的文字，是完全不同的。“沃夫冈伽”的文字像“海浪”，黑石上的文字像神卫用的“法锤”。 我第一次见到这块黑石就被迷住了，父亲说，这是比祖父还古老的东西，就连祖父也不知道它是什么时候出现在“昆斯特家”的藏品中。 我向父亲要这块黑石，想摆在我的卧房里。父亲一开始有些担心，他怕黑石上的符号是一种诅咒。我问父亲，它诅咒“昆斯特家”世世代代只能做卑贱的国王吗？父亲爽朗地大笑，把黑石给了我。当父亲想到这块黑石和“无尽海”中生死不明的女儿……以他的愚昧，恐怕会觉得黑石上真有什么诅咒吧。 我房中的东西，能搬上船的，都已经在这艘船上了，这么重要的黑石当然不会落下。从前我只是迷恋它，而现在，它是我的信仰。 第十章 余烬 距“陈丰”醉酒后被鸡骨卡死，已过了两年半。“陈启”欠“千金阁”的赌债，也快要还清了。 这天，“莫问塔”四层来了一位带着枯黄面具的男人。 “我想谈个生意，盼能同时见到‘木先生’和‘叶先生’。”说话间，男人递出一张“一万两”的银票给残影。 “大到不能跟我说的生意？”残影满眼好奇，心痒难耐。 “能与谁说，由二位先生判定，更妥当些。”男人和缓说道，并未刻意遮掩自己沉厚的嗓音。 “若真有惊天之事，您该去五层。”是试探，也是报复。 “我失礼了。”男人说罢，又从怀中取出九张“万两”银票，放到桌上。 万两银票本极罕见，而桌上十张，竟都是“没有密纹，立等可兑”的“灰票”。 “我带您去。”残影确知了事情的分量，不再懊恼于男人的姿态。其实对方也并未有意冒犯她，只是那气度让她很不适应。残影习惯了坐在面对的人故作镇定，而不是真的镇定。 “多谢。”见残影收了银票，男人便摘下面具，露出微黑的脸孔和修剪得十分齐整的络腮短须。 残影与男人一同自铁门走出，对值守的侍卫道：“派人去寻少主，说‘五层’有事。我在‘城主府’书房等他。” 出了“莫问塔”，一个身型高大的陌生男子候在街边，手中持着长条布包，似是裹了字画或兵刃。“这是我儿，可否带他同去？” “可以，不另收钱。”残影的严肃，从来过不了半炷香。 她领着二人，一路以脸当作腰牌，进到城主府内：“二位请在‘客室’稍坐，我去通禀。”残影说罢，上楼去了木青儿书房。入屋后，见“寒星”也在，正与木青儿低声说着什么。 “青儿姐。”残影轻唤一声。与寒星只对视点头，并不互相招呼。 “嗯，有事吗？”木青儿淡然询道。 残影将前因后果简要说了一遍，木青儿听后面无表情：“知道了，等少主来吧。”她只想叶玄来了，自己就能少说话，全没在意将客人晾着是否无礼。 木青儿看了寒星一眼，示意她继续说。残影站在近旁，有些无措。木青儿见残影没有告退的意思，又瞧了她一眼，寒星随即也停了口。 “我在这儿等，可以吗？”雇主的事不肯同她说，残影下去也觉尴尬。更重要的是，她不愿就这样被青儿姐打发走了。 “嗯。”木青儿应允，随即又转头听寒星说话。 残影没趣地找了张椅子坐下。她有些羡慕寒星，能如此自在地与青儿姐相处，甚至…还有点亲近。 “两个凉薄之人同处一室，画面倒挺温暖。”残影心中暗讽。她偏着头，瞧着寒星，没细听她说什么。只觉这贱人容姿端丽，英气逼人，一头黑瀑长发整齐地垂拢于双侧肩甲之内，没有一丝半缕的顽皮。说话间小嘴儿一张一合，薄唇鲜红似曾饮血，贝齿莹白几欲折光。与己相比，直如“冰原上孤傲的灵狐”与“乡野间流落的柴犬”，判若云泥。 “所幸那些高贵玩意儿，都不会舔。”残影这样宽慰自己。 寒星感觉到有人正打量自己，抬眼朝残影望去。没有敌意，却让人寒冷。如果说，木青儿的不可亲近是一种漠然，寒星的不可亲近则是锋利。残影浅浅一笑，避开了那两道令她不适的目光。 没人理她，没人给她倒茶，也没人责骂她。残影感觉自己真的像一条枯木映在墙边的残影，萧索、零落。过不多时，她已有些懊悔，干嘛非要留在这儿自取其辱呢？可青儿姐刚刚已允许自己留下，再走也不大妥，只得百无聊赖地坐在椅中，用指尖揉弄着略有些干枯的头发。幸好叶玄没让她等得太久。 “少主。”寒星和残影见叶玄进来，立即从椅中站起唤道。木青儿在时，残影就规矩许多。 “师姐，客人呢？”叶玄轻声问。 说话间，寒星让出自己的软椅，而后绕到木青儿身旁“远离叶玄”的那一侧站定。 “在客室，我想着…等你一起。”木青儿应道。 “嗯。请他来吧。”叶玄转头对残影道。随即又看了一眼寒星。 “星儿，出去。”木青儿命令道。这是“莫问塔”的事，寒星不能听。 “是。”寒星朝着木青儿与叶玄的方向，微微颔首躬身，旋即昂然走出书房。她无论在哪儿，都不会放下她的高傲，和她手中的寒剑“裁决”。 “木先生、叶先生有礼，在下‘陆烬’。这是我儿‘陆醒’。”陆烬的衣着不是武人扮相。站在身边的陆醒瞧着像个练气之人。 木、叶二人还礼后，请“陆家父子”到厅侧壁炉旁坐下。炉边座椅不只四张，残影未得许可，自觉溜到叶玄身侧站着。没人驱赶，她是绝不肯出去的。 “小影说，阁下有个生意要谈。这便请吧。”叶玄说道。 “有个宝藏，想与先生同取。”陆烬开门见山。 “宝藏？”叶玄觉得有些可笑。但对方已洒出十万两，他不会轻易认为这是个笑话。 陆烬幅度极小地点了下头，旋即用浑厚的嗓音说道：“我知道，要二位相信我不是疯子，并不容易。宝藏，那是说书人口中才有的事，只不过……我父子也算是书中才有之人。初见不诚，还请恕罪，在下‘罗摩烬’。” 叶玄与残影的瞳孔几乎同时闪了一下，木青儿一双浅淡灰眸注视着面前之人，不发一语，神色木然。 “罗摩后裔，确是书中人。”叶玄沉声叹道。“灾害元年”以降，天下便无人敢姓罗摩。 “所以你在家传之物中，寻到了宝藏的线索吗？”残影终于忍不住插口问道。随后，她得到一个比罗摩之姓更令人惊骇的答案。 “不是线索，已找到了。” “那还找我做什么？”叶玄语声淡漠，眼瞳却愈发幽亮。唯一可能的理由，呼之欲出。 “太多了，我取不出。”罗摩烬坦诚道。说书人的故事，总是历尽艰辛，寻得宝藏便皆大欢喜。殊不知“取宝”才是真正的麻烦。 “我做什么？得什么？”叶玄开始谈生意，简单、直接。 “取出金砖，替我看护。直到我将自己那份尽数存入钱庄。宝藏，一家一半。”罗摩烬说出早已想好的对策。 “一半是多少啊？”残影见方才说话没遭呵斥，开始越俎代庖替叶玄提问。 “我估不太准，总重约莫三、四百万两吧，都是帝国制式的金砖。”罗摩烬平和应道。 既知是“罗摩家”的东西，叶玄对其体量已有所准备，心头却还是震了一下。“嗯，权且当你没吃‘梦菇’吧。为何要找我呢？” 罗摩烬瞧了木青儿一眼，缓缓说道：“所有可能的人，我都过了一遍。 ‘苍城’双子‘吴福、吴禄’，好女色，不恋钱财； ‘徐飞’是个豪放之人，我去他的‘凉城’看过，混乱不堪。因此‘上官静’也不用提了； ‘顾长卿’虽称顾老板，实则大隐于市，当年连武林盟主都不肯做，今日更不可能为了宝藏出山。而且他毕竟是‘那一代’人，谁知他听见罗摩二字，会作何反应呢？” “嗯，南边那几位呢？”叶玄听他说话句句直指要害，也想听他评评南方的人物。 “‘风大矛’不可相与；‘墨白’是个诗人，独行独往，连部下也无；‘胡亢’仁侠之名太盛，我信他不过。”罗摩烬饮了口热茶，继续道：“九‘蝗’之中，就只‘木先生’在我心里全无轮廓。也是‘枯荣城’的繁盛、‘莫问塔’的信誉，以及……‘叶先生’的爱财之名，让我决心掷下这一注。” “这一注掷的可不小啊，知我贪财，就不怕我独吞吗？”叶玄语带讥讽地探询道。 罗摩烬苦笑：“找谁都有这层凶险，我没更好的办法。” “既如此，先带我去看。”叶玄沉声道。 “这恐怕不成。”罗摩烬拒绝，和缓而坚定。 “你可知取几百万两黄金，要闹多大动静。我光筹备这事，要费多少心力，耗多少金银。甩下十张银票，再说个故事，就想让‘枯荣城’为你而动吗？”叶玄盯着罗摩烬的双眼，继续道：“再者说，我若要吃你，难道归途就吃不得？” “若注定死于你手，我宁可你当着两千驼队、一千轻骑的面杀我。”罗摩烬迎着叶玄的目光，毫不闪避。 “什么两千，一千？”叶玄不解。 “我还没找到的时候，就已在各种地形上试过了驴子、驮马、骡子、骆驼、驴车、骡车和马车，我甚至还去你的‘斗兽场’看过大象。 大象不行，力气虽大，却不能长途跋涉。车也不行，那地方就算车子勉强能进，载上重物也出不来。 驴、马、骡负重太小，只有骆驼合适。骆驼到了南边脾气暴躁，是以需用‘骟驼’；骆驼在南边容易生病，因此需要两千，更替备用。你‘枯荣城’有一千轻骑，步兵更多。一千轻骑可尽数带走，城防交给步兵，城外农乡若有匪患，交由‘佣兵团’去剿。至于该不该从‘佣兵团’借出更多兵力跟随，我就无力判断了。 总之，两千骟驼，一千轻骑，是最基本的需要。当然，更重要的是，木先生需在队中压阵。”罗摩烬显然已筹谋日久，若宝藏是他的幻想，这可是个不得了的疯子，叶玄心想。 “越说越像真的，可还是不足以让我动。”叶玄相信，一定还能撬出更多内容。 罗摩烬道：“我寻这宝藏的时候，为了得到情报，想必也已泄露了一些紧要的碎片，现只寄望于没人察觉。无主之物，先占先得，天公地道。耽搁久了，若是叫有心的‘南人’将碎片拼凑起来，先行寻到，那时你再去抢可就不是一回事了。‘枯荣城’武力再强，也不可能与整个南方为敌。只有你先拿到宝藏，世人依着公序古法，默认这金子是你的，你才有可能带得回来。” “你何时寻到这宝藏的？”叶玄问。 “不久前。”罗摩烬不给叶玄可以模糊推算出距离的情报，尽管他清楚，给了也无关紧要。“你想要证据，这个行吗？” 没有眼神示意，一旁的罗摩醒闻言，当即从怀中摸出两块“中指长、拇指粗的小金砖”放在桌上，金砖表面生满了丑陋的锈渍。叶玄拿起一块仔细端详，残影弯腰拿起另一块。 确是帝国制式，锈渍不似作伪。黄金原是难腐之物，锈成这般模样，没个几百、上千年怕是难能。 罗摩烬猜到叶玄所想，趁热打铁：“有主的金砖，很难锈成这样。金砖放在南方一湿潮山洞里，没有箱子，也未埋入土中，就这么肆意堆着。那山洞很小，里面却深。我知道位置，也花了很久才寻到，久到我几乎以为自己被耍了。” “我想不通。”叶玄瞧着金砖，幽幽说道：“你说这样的金砖，在洞里有三、四百万两之多，当初是如何把它放进去的？放进去之后，又如何守住这秘密？还有，为何直接扔在洞里，不埋起来呢？” “如何放进去，我不知道。至于为何不埋，倒可猜个大概。地图中所标记的位置，已算得精细，但也只大致寻到一个山谷。谷中大、小洞穴甚多，若不是堆在洞中而是埋于地下，可不知何年何月才能找到。那宝藏的位置已足够隐秘，埋藏之法，就不该叫寻者太过为难，毕竟这东西就是用来给后人取的。”罗摩烬道。 残影不自觉地朝“罗摩醒”一直拿在手里的长布包望了一眼，转瞬为脑中一闪而过的念头感到羞惭。这样的人，怎么可能将图随身带着？如换做自己，找到宝藏后会立即将图烧了，想必他也一样。 “这算个证据，但是不够。”木叶家族倾巢而出，不可能仅凭两块金砖。以罗摩烬的心智，也绝不会有如此不切实际的念头。叶玄几乎可以断定，那长布包中藏着更大的蹊跷。 “这个如何？”罗摩烬从儿子手中接过布包，亲自解开，将内里之物双手捧着，交予叶玄。 叶玄接过后当即明白，罗摩烬双手递交，即非敬人，也非敬物。只因这东西重得有些不可思议，罗摩烬若真不是武人，双手能举可算得力大如牛了。 这是一柄长剑，黑衫木所制的“剑鞘”已腐烂到有残渣掉落步，“剑柄及格手”却不见丝毫锈迹。叶玄自椅中站起，右手缓缓将剑拔出。“剑身”通体黝黑，与格、柄浑然一体，在壁炉的火光映射下，泛出一丝若有若无的猩红。 罗摩烬注意到，木青儿那始终透着事不关己的淡灰色眼瞳里，闪出了些许异芒。 执剑伫立良久，叶玄左脚后撤半步，缓缓抖了个剑花。劲风鼓荡之下，愕然惊觉，这比玄铁还要重逾倍许的凶器，竟是柄软剑！ 归剑入鞘，没有交给木青儿，也没有还给罗摩烬。叶玄坐回椅中，等着对方继续。 瞧着木、叶二人的反应，罗摩烬心中多了几分成算：“这剑也是洞中取的。就躺在乱金堆上。”说罢不再言语。双方静默良久，只壁中炉火偶尔劈啪作响。 叶玄几乎信了。这剑，便是“剑湖山庄”也难出，只有“帝国”能铸。倒不是因为此剑锋利亦或坚固，这些他都未测过。 兵刃的冶炼锻造，单以工艺而言，如今的“顾长卿”可谓登峰造极，远非先人可比。但兵刃的另一关节，是材质。 玄铁、精钢、乌金、纯钢、精铁、生铁，世间兵刃，几乎都是这六种料材所铸，便是以“剑湖庄”工艺之精、炼金之妙，最多也只能以此六料为基，略掺些莫名之物。如叶玄不常带于身边的软剑“腥芒”，主材乌金，辅料不明；木青儿的玄竹“墨节”，则纯粹是以玄铁锻造。 六种主材中，“玄铁”的硬度及重量皆远超其余，也是唯一“蝗境”武者不可徒手碎裂之物。“天下武功，唯快不破”，玄铁沉重又兼昂贵，故而世间刀剑良品，惯常为“精钢”所铸。云洛的短剑“无用”，便是“精钢”辅以某些顾长卿不肯言明之物而成。 世间根本没有“比玄铁更重的柔铁”，这是天外飞石！唯有帝国，方能“集天下之手眼，耗千载之光阴”，归集到此等诡异的料材。“剑湖庄”于天外飞石亦有悬赏，所获却多为废材。 “先生若愿赌上一把，此剑便是信物。”罗摩烬将剑递出时，已不指望对方归还了。 “我拿六成。”叶玄沉声道。对方讲的故事，他已信了八、九分。 “这样的东西，我还有一件。五成。”罗摩烬指着叶玄手中黑剑，缓缓说道。 叶玄很后悔，见到这柄黑剑时没有管好自己的表情。“我们不要像小商贩一般讨价，五成五，就是这样。” “好，就是这样。”罗摩烬痛快地答应下来。 叶玄忽然想到一事，补充道：“你那另一件，我若不拿，就是六成。”二人之间，终是叶玄更像小商贩一些。 “好，就是这样。”罗摩烬又将同样的话重复一次。 这般大事一言而决，叶玄觉得实在有些草率。可此等怪事，以往他从未处理过。今次所积累的经验，日后恐怕也没什么用处：“罗摩兄，既已交接信物，我们便是盟友了。此事的来龙去脉，还请详尽告知。再者，宝藏的具体位置你不肯说与我听，那也罢了，但大致的方位我必须了解。你所要求的‘两千驼队、一千轻骑’，不能就这么明目张胆地横渡天河，挺进南地。” “这一节，我理会得。骆队、轻骑如何隐伏，我心中也有计较，稍后与叶兄详叙。至于此事之原委，我们既已定盟，自然要坦诚相告。只是…烦请叶兄还是唤我‘陆烬’便好。” 叶玄、陆烬互不知彼此年岁，未入“衰老期”的壮年男子，若非同宗、同门，惯常不叙长幼，互称兄台。 “是了，陆兄请讲。”叶玄说罢，残影主动将众人茶杯续满，旋即退回叶玄身侧。她本以为叶玄见她乖巧，会指指右手边的软椅让她坐下，然而并未如愿。 陆烬微微颔首以谢，随后说道：“叶兄，恕我直言。宝藏的事，你当真一丝一毫也不知道吗？” 叶玄愕然：“陆兄，这是何意？” 陆烬轻轻一叹，苦笑道：“是了，你此刻瞒我已全无必要，原来这几年间，都是我自己杯弓蛇影、草木皆兵。真是可笑……” 叶玄一脸茫然，等着对方说下去。 “帝国末年，‘罗摩’一族隐姓埋名，四散流亡，去往西域的一支，便是我的先祖。先父年轻时，随着商队回了中原，我也是在中原出生。几年前，我依着一些风闻，伴上几件家传小物，牵出了几缕与宝藏有关的线头，其后心中便如野草狂生，一发不可收拾。 我顺着线头，摸到‘泰然城’，查出先祖流亡西域时，为减负累，将一些重要线索埋在了‘泰然城’城郊一棵巨柏近旁。而那巨柏，不知从何年起，已被圈入了‘泰然城’富商‘裴家’的马鞍厂内。”听到泰然城三字，残影转头望向叶玄，叶玄却并未侧头与她相视。 “那时正值‘裴家’老主过世，嫡子继承主产，其余几子得了些边角，正争相变卖，‘马鞍厂’便在其中。我原想将其买下，哪料‘陈家’几翻抬价，似乎志在必得。我还道自己摸索途中，不知怎地漏了情报给‘陈家’。后经询查方知，那‘马鞍厂’早年原属‘陈家’，后来由‘陈家长子’代管时，于‘裴家’所营的赌坊之中，将这厂抵了出去。 陈家老主‘陈丰’一直觉得此事是叫‘裴家’给算计了，得机欲将‘鞍厂’购回，不全是为赚钱。这‘鞍厂’总价又低，是以‘陈家’出价甚是随意。我一个外来商贾，若为竞这‘鞍厂’报出匪夷所思的高价，只怕反会惹人生疑。我欲在‘泰然城’行事，也不好公然得罪‘陈家’。正自左右为难时，‘残影团长’现身‘泰然城’，我疑心病又犯，担心‘木叶家族’是不是得了什么线索。” “你认得我？”残影插口问道。 “我初时不知线索埋于‘泰然城郊’，起先调查的是距‘霄云山脉’更近的几座边城，其中自然包括‘枯荣城’。我那时就在思索，寻得宝藏后要怎个取法。既到了‘枯荣城’，当然要瞧瞧你们。 我在‘千金阁’三层，与叶兄玩儿过‘骨牌’。叶兄当然不记得一个只见过两面的散客。那日傍晚，残影团长去寻叶兄，我见你‘腰悬双刃’便猜想你是残影，后来与旁的赌客打听，确知正是‘血筹官’。” “原来如此，本以为见过面的人我全能记得。”残影自嘲轻笑。“莫问塔”中虽颇多阴私隐秘，残影行事却并不昼夜颠倒，傍晚便即休息。放闲后，她常到“千金阁”去寻叶玄，陆烬若有心留意，识得残影倒也不难。 解了残影之惑，陆烬继续道：“见到残影团长现身‘泰然城’，我心下生出一个算计。雇了中间人，去‘莫问塔’买凶，刺杀‘陈丰’。 此中用意有二：一来，给我除了竞购‘鞍厂’的对手；二来，测一下‘木叶家’对‘泰然城’的事做何反应。” 陆烬说罢，意味深长地望向叶玄：“你的反应令我震惊！接到委托后，你立即飞马奔向‘泰然城’。隔日与残影团长一起出现在‘裴家的赌坊’，后日又一起去了‘裴家的青楼’。 ‘泰然城’一桩普通的刺杀，竟引得‘枯荣城主’亲至。而且我刺的是‘陈家’，你查的却是‘裴家’。我当时几乎断定你察觉了宝藏的事，可后来，你这边又没了动静。 过去几年，我一直疑心你们是否隐于暗处窥视着我。最终决定与你们联手，也有这一层的思虑。与其整日担心不知何时会被你阴死，不如大大方方地跟你合作。” 听到此处，叶玄终于忍不住侧头与残影对望。残影眼中闪出一丝邀功似的得意。 “话已至此，叶兄能否解了我心中疑惑？你与残影团长去到‘泰然城’，究竟为得什么？”陆烬说这句话时，语中带着罕有的波澜，显然这事已折磨了他很久。 “抱歉，不能。”叶玄说着抱歉，语气却没有丝毫抱歉：“若说与你听，便要失信于人。我和小影去‘泰然城’与宝藏的事没半分关系，就只能告诉陆兄这些。” “好吧。”陆烬深深地叹了口气，仿佛有个近在前眼的宝藏，骤然间成了海市蜃楼。 交谈持续了整整一个下晌，用过晚膳，又食宵夜，而后相约明晨继续。临别前，叶玄问了陆烬最后一个问题：“我不明白，你为何要寻这宝藏。只今日，你便洒出了十万两银子，算上杀陈丰的一万，是十一万。就算这十一万两是你全副身家。在这世间，你已是万中无一的富家翁，开出那宝藏又如何？难不成…你想复国？” “叶兄说笑了，若钱能复国，又何至亡国呢？其实我也晓得，这宝藏真开出来，财厚德薄，也只惹得无尽烦扰。有时我真的宁肯从未发觉这隐秘。只是……祖宗的东西，不取不孝啊。”陆烬苦笑道。 “只盼这财祸，不要累及子孙便好，能不能留些实惠下来，全依天命吧。”这后半句，陆烬心中念及，并未出口。决定寻这宝藏时，他便遣散了余下二子一女，只留了一个练气的次子在身边守护。 瞧着陆烬笔挺又仿佛佝偻的背影，叶玄心中更增凄惘：“宝藏究竟是有形之物，得与不得，好歹有个始终。我所盼之事，岂不更可笑吗？” 流亡日记-节选（11） 航行真是太乏味了，乏味到我甚至有点想念暴风雨。 必须做点什么来打发时间。我开始教安涅瑟写字。安涅瑟是识字的，能读懂一些简单的故事，但写字不太行。出海前，她只会写自己的名字和我的名字。 我知道这有些可笑，就算我们找到了“陆地”和“会写字的人”，“沃夫冈伽”的文字也是没用的。但我必须做些什么。 安涅瑟很不情愿。 从前我教她剑技、钓鱼、架船、唱歌、作画，她都学得挺开心，尤其是作画，她不喜欢色料，只用炭笔，画山桐树、画斑牙象、画我，全都惟妙惟肖。可是教她认字，读书，就好像在惩罚她一样。 我告诉安涅瑟，每天必须写出二十个新词，错一个就打她一鞭。这个贱种，居然问我能不能直接打她。明知她在说笑，我还是很生气，于是把错一个词的惩罚提升到了十鞭，这下她必须认真对待我安排的任务了。 安涅瑟一点也不蠢，比我以为的还要不蠢。十几天了，她连一鞭也没挨过。很显然，她可以学得更多、更快。明天起要增些难度了。 傻丫头，这也是一种蠢呢。你要真不想学，应该主动错几个才对。 第十一章 守秘 送走陆烬父子后，三人回至夜宫。残影返回了自己的小院。 叶玄进到屋内，这才将陆烬送的长剑递入师姐手中。木青儿捏着木鞘，缓缓将剑拔出轻舞了几下，素衣墨剑，烛影飘摇。舞罢，又屈指朝剑身一弹，嗡吟之声，经久不绝。 木青儿归剑入鞘，交还叶玄。叶玄却没有接。 “这是重剑，你用。”师姐难得看中什么东西，叶玄决意将这剑给她。 “好，我练练看。”木青儿生性质朴，武功也是厚拙一路。这剑虽重却软，能不能上手，她实无把握。 “明日用‘精钢’和‘玄铁’试试这剑，莫徒有其表，反将主人坑死。”叶玄嘱咐道。 “别吧，我仍用‘墨节’就是。”木青儿心疼这剑，更因这是叶玄送她的东西。 “剑会断，人也会老。”叶玄刻薄地劝慰道：“这剑比‘墨节’更配你，我想看你用它杀人。” “好。明日测它。”木青儿狠了狠心。旋即又道：“少主，给它取个名字。” “名字，鞘上不是写着吗？”叶玄笑道。 木青儿细看几乎腐烂的剑鞘，复又望向叶玄，摇了摇头。剑鞘的样式颇为古朴，靠近格手处沉雕着二字，那是“帝国宗室”专用的字体。据传是大凉中叶，一个懒于国政，喜好篆刻的帝王所创。此种字体在武人看来，实乃矫情、扭曲到了极致。好在这扭曲有矩可循，在脑中顺着理路将其复位，便能看懂。 “暗水。”叶玄沉声念道。木青儿此时再瞧，便理会了是哪两个字。“这剑鞘反正是用不得了，你若不喜，我再想个新的。” “这名字，挺好的。”木青儿抚着长剑轻声道。 “有了新情郎，今夜同谁睡呀？”瞧着她爱不释手的模样，叶玄心中欢喜，口中假意怨怼。 木青儿踌躇良久，方才应道：“……你吧。”无需说太多话时，她也是可以调笑的。 翌日，叶玄、木青儿、残影三人，又与陆烬父子谈至午夜。这一回，残影有了座位。 城主府书房的壁炉旁坐得虽有五人，实则“木青儿”除见礼与道别之外，一句话也未说。如此这般过了五日，种种细节才勉强商讨已毕。再隔一日，“陆醒”将一柄没什么分量的“柳叶刀”交予叶玄。 ………… 午夜。夜宫，玄院。 叶玄穿着宽松的深黑色睡衣，坐于软榻边沿，赤足陷入铺满整间卧房的白狐皮裘毯中。木青儿跪坐于叶玄侧后，右手搭在他后颈上轻轻按揉着。叶玄的脖子并不酸痛，只是望着对面四人，木青儿感觉手上做点什么更自在些。 叶玄身前约五、六尺处，鬼蛾、寒星、孤雁跪坐于裘毯之上，神色肃然。只残影在鬼蛾右手边盘膝而坐，身子较余人矮出半截。 或许是一种审美上的默契，不管议事的共有几人，她们总会错落而坐，从不坐成一排。 此刻叶玄刚将宝藏之事说与众人，正在排布后续事宜。 “野战兵团千人，每十人一组，分成百组。沿十条不同线路，分批出发。着便装，不骑战马，不携兵刃。于‘谷节’当日，集结于‘汐云城’郊的‘冥神庙’外，各组严禁提前聚集。早到者，迟到者，皆从军法。”帝国破碎，落得满地残片，如今只千百人便敢称“兵团”。“枯荣城”所配之兵力，于这“灾害纪元”已算得豪奢。 “是，少主。”孤雁上身微倾，漠然领命。一身牙白色长衣的她，面容颇似小村镇里略带几分姿色的寡妇，眉宇间却透着一股生人勿近的杀伐。那是一种失去了仇恨支撑的，仿佛无处倾泻又随时可能喷薄的，空洞的杀机。 “治安兵团、禁卫兵团。团长缺位，副执暂领。” “是，少主。”鬼蛾、寒星齐声应道。 “枯荣城”自“城主府”以下，并列“三团三司”。 三团为“野战兵团、治安兵团、禁卫兵团”。 “野战兵团”骑兵一千。高头黑马，长刀轻甲，精弓细弩。是三个兵团中人数最多，装备最贵，也最无用的一个。平日就只在城外清剿些盗匪、流寇，这等闲事若交由“莫问塔”去做，只怕便宜十倍不止。于残影看来，“野战兵团”的存在，纯是叶玄胆小所致。 “治安兵团”步兵五百，并不负责城内治安。这团原叫“宪兵团”，后叶玄觉得此名太过霸道，改为“治安兵团”，仍行宪兵之事。宪兵，就是杀兵的兵。话虽如此，野战、禁卫二团，各由家族成员执领，寒星、孤雁的兵，也轮不到鬼蛾去杀。治安兵团真正的职责，是监管“刑律司”所辖的“衙兵”，同时也在衙兵遭遇强人抗法时，辅以武力支援。 “禁卫兵团”步兵五百，皆为女兵，全部出身“玄青书院”，专司“夜宫”内卫。单以武力而论，甚至不如治安兵团。除去团长、团副和几个执领勉强算是好手外，其余人众皆武技平平。禁卫兵团的主要职责，是“发响箭”。能入夜宫者，敢入夜宫者，绝非凡俗武人所能料理，因此她们只需在“必要时刻”将宫内高手唤醒，就算行了份内之事。 “夜宫墙内，寸草不生。”随着越来越多“禁卫兵团”的武侍届满离退，散于城内变为自由民，夜宫内部的形貌也逐渐为人所知。没有花园、没有凉亭、没有假山、没有池塘。地面皆是灰白二色的砖石所铺。家族六人各有一处宅院，相距并不甚远，院名也是极简：青、玄、影、蛾、星、雁。六处宅院四周，均有超过三十丈的空地。六宅内里，倒是别有洞天，各人照自己喜好装潢布置，每处各有不同光景。 三司为“财税司、刑律司、节吏司。” “财税司”负责税款清收；审定、拨付“三团、三司”的开支；以及城内一些由“城主府”主导的设施修建。 “刑律司”负责断案缉凶、守夜巡查、调纠仲裁，也兼管城防事宜。分理城防的，反而是个清闲衙门。这个时代，极少有成建制的军队攻城略地之事。高手驻防的城邑更不可能，攻不攻得下倒在其次，便是攻下了也坐不住。城墙的存在，主要是为阻隔灾荒造成的流民，偏北的城邑，还需防范草原“小股骑兵”的侵扰。自从帝国崩碎、长城破损，草原牧人们可以“分头贸易，各自劫掠”后，“游骑兵万人队”这种东西，再也没有出现过。 “节吏司”负责城律修订、官吏任免、驿馆铺设、驿官往来等事，也在重要节气时，以“城主府”的名义弄些可有可无的庆典。普通的商旅、匠人，对节吏司的存在并无切身之感，各大商团与内城巨贾却知，这个衙门的人，是非结交不可的。 叶玄交待完“三团”之事，望着眼前纯白裘毯说道：“城主府交‘唐傅’代管。必要时，他有权雇聘佣兵。”唐傅正是“节吏司”的主办。 “是，少主。”木青儿回话时，按揉他脖颈的右手停了片刻。 叶玄说罢望向残影：“你不在时，‘四层、五层’封闭。余下三层交谁管，你自己定。” “是，少主。”残影答得有些敷衍，她心中正盘算着更为紧要的内容。 “雇佣骆队的事，‘陆烬’会办妥。兵团十日后开始分批出发，我们六人两个月后再动。在此期间，鬼蛾禁足，你需时刻待在我、青儿或小影至少一人身边，寸步不离。即使我们在旁，你也不许和家族以外的人说话。”叶玄盯着鬼蛾命令道。 鬼蛾当即瞪大双眼，羞怒已极：“我不会乱说的！” “我不会给你机会证明这一点。”叶玄毫不退让，话语间却没了方才发号施令的蛮横。 “你不信我，干嘛告诉我？”鬼蛾眼中已泛起雾气，透过一片朦胧瞪着叶玄叫道。跪压在小腿上的丰臀也随着身子挺起而拔高。 “小蛾。”木青儿的声息自叶玄身后冷然飘出。只这么轻轻一喝，鬼蛾乍起的身躯，霎时如受惊的小猫般缩了回去。眼泪一滴滴落在自己壮硕的大腿上。 “若我们五人密谈，不让你听，你心里是什么滋味儿啊？”叶玄的声音越来越柔，分不清是质问还是安抚。“本来你也不管具体事，兵团那边，没什么可交接的。” “治安兵团”诸般事宜，皆由团副“季九三”代管，鬼蛾实是个闲人。平日除了在青楼荒唐外，主要的爱好便是学习“刺青”和钻研“刑讯”。衙官遇到难审的滚刀肉，每每押到治安兵团交予鬼蛾，数十年来，从没有她撬不开的嘴。有时衙官为了讨好，会将并不真那么难审的重犯也扔给她。 此时的鬼蛾低头不语，跪坐于地，用手背狠狠抹着珠泪。残影侧头瞧着她委屈的样子，有些幸灾乐祸，又有点心疼。残影与鬼蛾皆是“玄青书院”出身，二人最是亲近。 那时的残影还不是今日的“血筹官”。初进“莫问塔”给叶玄帮手，残影没忍住女孩儿心性，跟好姐妹分享了些“四层”的秘辛，并警告鬼蛾千万不可说与旁人。没过几天，流言便传入叶玄耳中。 那是叶玄第一次，也是迄今唯一一次惩罚残影。也是那一次，残影明白了感情好不该成为信任一个人的理由。后来，叶玄与残影用“假情报”试了鬼蛾许多次，确知她是个很难守秘的人。 “雁，你也给我当心。你麾下千人，看见金砖之前，什么也不许知道。”叶玄警告孤雁。 “是，少主。”柔谧而低沉的嗓音中，透着对叶玄的疏离。“木叶家族”内部隐隐分为两脉。残影、鬼蛾亲近叶玄，寒星、孤雁亲近木青儿，这二人对叶玄或多或少有些厌憎和鄙夷。只因叶玄与木青儿太过紧密，这层隐患始终没酿出什么祸端。 另则，派系之别不显，也因残影和鬼蛾对木青儿实无丝毫恶感。反相，是木青儿对残影左右瞧不顺眼，也为了某些原因刻意疏远鬼蛾。 “今夜就到这里，诸般细节，明日与你们详谈。”叶玄扫视三人说过此语后，目光停在鬼蛾身上，戏谑道：“小蛾，翻个牌子吧。” 鬼蛾没理会叶玄，只朝着木青儿低声言道：“青儿姐，我退了。”说罢拉着残影走出卧房。想到此后两月，自己会像个未断奶的婴孩般，在木、叶、残影三人间被交来递去，鬼蛾心中翻涌着强烈的屈辱，不知要折磨多少人才发泄得掉。 流亡日记-节选（12） 终于又见到一座岛，比我之前见过的都大，但依然是岛，不是陆地。从远处就能看得分明。 虽然不抱什么希望，我又换上公主的华服，佩戴满身珠宝，登上了这座岛。出于恐惧，我左手还是提了剑。钢剑安静地睡在鞘中，即便如此，也能让我稍感心安。安涅瑟的长剑已经出鞘，警惕地护在我身旁。 出海前，安涅瑟问我，就算找到了会写字的人，也不一定是好人，若是他们害你怎么办？我告诉安涅瑟：“这本就是一场赌博，没有绝对的安全。但你如果听我的话多读些书，总能想出一些办法。” 我读过历史，也读过一些编出来的故事，从书中我明白一个道理——你像公主，别人就会当你是公主。你像女奴，别人就会当你是女奴。 山中的贼匪如果抓到一个女奴，会继续把她当女奴使唤，但如果抓到一个公主，贼头会娶她做妻子！哪怕是最桀骜的贼匪，也会主动认可王庭设置的等级。 所以每当我登上一片陌生的土地，哪怕只是岛屿，我也一定要穿上最华美的衣服，佩戴最名贵的珠宝，身旁跟着一身素服的安涅瑟。这样无论遇到什么人，只要对方真的是人，就一定能读懂我的高贵。 当然，如果对方是个粗鲁、下流的贼匪，他依然可能奸污我，打骂我，但他至少会把我当成人而不是牲畜来对待，这就足够了。只要我是人，就有机会学说话，就有机会让人听我说话，未来就有无尽的可能。如果对方认同我的高贵，作为我的女奴，安涅瑟的处境也会更好。 岛上没有人，也没有蛇，至少今天没见到。这岛上最多的东西，是一种胖得像肉球一样的巨鸟，体型比“夏尔狗”还大。这种鸟不会飞，跑得也极慢，而且完全不怕我们。说不怕也不太准确，它们几乎无视我们的存在。我和安涅瑟走近，它们没反应，安涅瑟壮着胆子挥剑斩死一只，另一只明明看到了，却还是没任何反应，依旧按它原本的节奏闲庭信步，不惊慌，不愤怒，不理会。太神奇了，这些鸟是被诅咒过吗？ 我和安涅瑟都需要睡眠。没有多余的女奴守夜，单凭一团篝火可不敢在岛上过夜。先回船上去，明天再来看看。 流亡日记-节选（13） 今天仔细观察了一下“肉球鸟”们，它们主要吃岛上的一种果子，这种果子像石头一样硬，会从树上掉落，满地都是。肉球鸟遇到果子，就直接一口吞下去。它们偶尔也啄土里的虫子，似乎是杂食的。 岛上没再见到更大的动物了，看来没有什么东西会捕食“肉球鸟”，也许这才是它们淡漠、蠢笨的原因？嗯，这个理由至少比诅咒要好。 这里离“沃夫冈伽”太远了，动物、植物、虫子，我一样都不认识。 有时我甚至怀疑在“昆斯特”做公主的日子，是不是幻想出来的。会不会整个世界，其实只有我和安涅瑟两个人，在“无尽海”永无止境地漂流。有没有可能连安涅瑟也是我幻想出来的？ 不，我不能再胡思乱想了，必须警惕这种倾向！怀疑这个世界是假的，这种想法没出过海的人也会有，书上说这叫“哲思”，只有最肮脏、最邪恶的异教徒才会在脑海中做这件事，以此亵渎厄古斯！ 我不是异教徒，我根本不是教徒。也不是信徒。尽管我会把“赞颂厄古斯”挂在嘴边，就像“沃夫冈伽”的所有人一样，但我并不信仰神明。 父亲对此极为愤怒，却还不至于因此撕碎我。他警告我，任何时候不能对任何人暴露这一点，任何知道我有这种想法的人，他会全部杀掉，包括安涅瑟！ 我可不是蠢货，我知道自己的想法有多危险。至于安涅瑟，她当然清楚我真实的想法，也当然不会蠢到说出来。她是个“洛拉玛族”女奴，显然有着比任何人都充分的理由诅咒“厄古斯”。安涅瑟的清醒，让我更加不能理解其他女奴是怎么想的，她们的虔诚似乎不是装出来的！ 如果怀疑世界的真实就可以亵渎到“厄古斯”，我当然乐于这样做。但是我觉得根本没有“厄古斯”。在神仆眼中，这种想法比直接诅咒“厄古斯”还要邪恶千万倍。 不关“厄古斯”的事。即便没人告诉我，我自己也能意识到“哲思”这种可怕的行为会将人引向怎样的深渊。沃夫冈伽是存在的！安涅瑟是存在的！毫无疑问！ 哦对了，我想说的是：这里离“沃夫冈伽”太远了，动物、植物、虫子，我一样都不认识，所以什么也不敢吃。这“肉球鸟”想想就觉得鲜美，而且“沃夫冈伽”的经验是，所有鸟都是无毒的，只有好吃或不好吃的区别。“沃夫冈伽”的经验在这儿还能用吗？总不能让安涅瑟试毒，我现在更后悔杀那最后一个女奴了。 第十二章 温泉与假药 转眼已过了两月，诸般事宜皆已安排妥当，叶玄忙中偷闲，来到“忘月楼”后院“清尘”住处。 “我要出城一趟，得小半年”。一番云雨后，叶玄浸在温泉池中，随手轻抚着臂弯内的清尘，似有种坐怀不乱的恬静。 “能问吗？”清尘淡淡询道。叶玄愿意相信，她语调中那若有若无的关切不是自己的臆想。 “别问了吧。这事，没道理与你详述。”叶玄信任清尘，但她终是外人。 “嗯。”清尘将头靠得离叶玄更近了些，只极微小的一个动作。 “应该死不了，不是来与你诀别的。”叶玄轻笑。 “嗯。”浅浅一应。 良久相伴无言，只水波微荡。 …… “云家那个丫头，近日还来吗？”朦朦水雾中，叶玄想到了仍与自己赌气的鬼蛾，又忽然想到被她祸害过的云洛。两年多前，得知鬼蛾带云洛去泡温泉的事，叶玄勃然大怒。可鬼蛾坚持说自己没强迫她，不信可以找小洛对质。 这事哪能对质，叶玄只得作罢，却好长一段日子没敢去找“云大”饮茶。后来听残影说，鬼蛾拉着她与云洛一起喝酒，这才放心了些。 “来呀，每月晦日都来。”清尘答道。（注：晦日，指每月的最后一天） “晦日，那不就是今天？”叶玄问。 “是啊，怎么？” “此刻她在吗？要在，我见见她。” “惯常是午后来，应该在吧。”此时正是午后。“我唤人去寻，你在何处见她？” 叶玄有些犯难，包厢全在“主楼”，龟公仆妇，惹他心烦。可若在“后院”见，又显得过于隐秘。转念一想，觉得是自己小气了，云洛这样的人又怕得什么？“就在你院中吧，我单独见她不妥，你陪我一起。”语罢拉着清尘，缓缓自池中站起。 二人穿戴齐整，坐在堂屋中饮茶。不多时，清尘的婢女可儿将云洛领到。 云洛听得叶玄要见自己，心下有些惶乱。近两年，叶玄已不常去家中找父亲闲谈，她与鬼蛾、残影倒是日渐熟络，也从她们口中听到不少叶玄的事。 只是这两个姐姐提到自家少主时，讲得可没什么好话。尤其是残影，有时尖刻得让云洛生气。她不愿叶玄给人说成是个贪财好色，胆小龌龊之人。另有一事让云洛为难，她已有小半月没洗澡，五、六天没换衣了。 “云洛见过城主殿下。”她学着姐姐的样子，行女子礼，手中的短剑“无用”让这一礼显得十分滑稽。看到清尘在旁，云洛有些无措，又侧身对她行了一礼，唤道：“尘姐姐。” 清尘起身还礼，轻声道：“云小姐，请坐吧。”说着又给她倒上茶。这般主人待客的姿态，让云洛莫名有些不悦。她与清尘照面不多，说话更少，此时细细瞧她：一袭素白轻纱，耳、颈、指、腕全无配饰，仅一支古旧木钗插在头顶，约束着垂至腰间的密发。拈着沙壶的手指纤细修长，指甲未蓄，也没染色。方才站起还礼那一刹，双膝微曲后自己仍需仰头望她，如此身形只怕与姐姐和鬼蛾相较，也是长出少许的。这让云洛又多了几分妒忌，在她看来，个子总是越高越好，没有恰到好处一说。 “这里得你照顾，可多谢了。”叶玄见到云洛，却不知要跟她说些什么。一上来就问她父亲，显得托大。想提鬼蛾，又怕脑中浮出那个的画面。 “殿下言重了。”云洛本是跟谁都能几句话聊开的活泼性情，今日见到叶玄却很是拘谨。场间一时有些尴尬。 “小蛾常赞你功夫，得空让我见见？”叶玄实在无话可聊，只好牵出鬼蛾。 “真的？成啊。”云洛只知鬼蛾在自己面前，嘴上始终不服，二人之后也没再较量过，听说鬼蛾背后赞她，心下很是得意：“殿下是要跟我……比武吗？”云洛怯怯询道，她想确认一下叶玄说的“见见”究竟是怎个见法。 叶玄随口一言，没成想云洛竟当了真。他对这曾制住鬼蛾的“有用散手”也颇好奇，于是顺着对方的话头应道：“嗯，我办完事，回城找你比武。” “好，一言为定。”云洛眼中闪着光，拘谨之意去了大半。 “我若胜了，你输些什么给我呀？”叶玄犯了赌徒心性，只觉比武岂能没个彩头？话一出口，立觉不妥，在青楼中跟一个女子说这，实在像极了调戏。 云洛倒是浑然不觉，偏着头想了片刻，顽皮一笑：“我若输了，便加入你们当个‘愈治兵团’团长如何？”这话半真半戏。她与鬼蛾、残影相交后，很是羡慕二人的同窗、同僚之宜，自己随着父亲几度乔迁，儿时的玩伴早寻不见了。姐姐虽亲，却根本玩儿不到一起。 在旁人眼中，她就是云家的二小姐。到处帮人诊病，是“好心”的云家二小姐；与青楼女交朋友，是“荒唐”的云家二小姐；武功练到此等地步，也只是个“挺厉害”的云家二小姐。她想有个属于自己的身份。 鬼蛾、残影虽是“夜宫”之人，却没人叫她们“木叶家的小姐”，鬼蛾就是鬼蛾，残影就是残影。云洛也想这样，她盼着终有一日，云洛就是云洛。另一方面，若与鬼蛾成了同僚，似今日这般和叶玄对坐闲谈，想必会变得很寻常吧。 叶玄闻言笑问：“愈治兵团？名字听着不错，这兵团有何用啊？” “帮人治病疗伤啊。‘外城’有好多治不起病的人，城外更多。”云洛理所当然地说道。 “他们治不起病，关我什么事啊。”他原想说“关我屁事”，话到口边又修饰了下。 云洛一双黑亮的眸子张得更大：“你是城主啊。” “城主应该给不认识的人治病？”叶玄说罢浅浅一笑，心想：“她自己就整日给不认识的人治病，也难怪有这种念头。” “你自己城里的人，总该管吧？”云洛语气中的顽皮之意又减了些。 “‘枯荣城’来去自由，谁是里人，谁是外人呐？要是进了城就能治病，这天底下的病汉岂不全给招来？”叶玄一脸玩味地瞧着云洛。 “治病救人，总是好的。治不完，总好过不管。”云洛反驳道。 “治病救人，自然是好的。花我的钱，不行。”叶玄说的是真心话，同时似也有些莫名地…想将眼前这小丫头惹怒。 云洛眼中涌出许多不满，却没叶玄期盼的那么多：“你要真是如此无情的人，为何‘玄青书院’每年要救一千个孤儿？” 叶玄轻笑，摆摆手道：“你不懂，那是个生意。”她隐约记得，鬼蛾当日好像也说了同样的话。 云洛忽然察觉到，气氛变得有些不妙。她不想跟叶玄吵架，她愿意慢慢了解他，还有他的生意。“哎？不对呀。你还没说你要是输了，给我什么彩头呢。”云洛聪明地绕回到刚刚那个欢快许多的话题。 “你要能赢，‘腥芒’给你。”透过云洛的眼神，叶玄看出她清楚“腥芒”是自己的配剑。这名字少有人知，应该是鬼蛾告诉她的。 那是一柄狭长的“乌金软剑”，归鞘后的样子乍看像根木棍。剑身直通剑柄，中间没有护手，只为多快得半分、多进得半寸。在“枯荣城”内走动时，叶玄身上只藏着几枚“游子”和十几根“青丝”，长剑并不随身。 “游子”和“青丝”是叶玄贴身所携的暗器，均为“剑湖山庄”特制。 “游子”是一种“正四角星”形状的钢镖，乍看与常见的“流星镖”无异，区别在于铸造时，刻意将镖体做了极轻微的扭曲，配以精妙内劲长期磨练，可将钢镖甩出弧线甚至回旋。此等妙到巅毫之法，最艰难处不在于修行，而在于工艺。每只“钢镖”须打造得一模一样，稍有参差，便谬之千里。 “青丝”则是以乌金为主材，添入莫名辅料所制的细针，较寻常绣花针长出倍许，受外力弯曲后瞬时即可复位，配以“阴风指”劲力，夜袭、暗杀，最见奇效。 “这把剑是师傅传的，我若输了，只怕不能给你。”云洛爱怜地抚着桌上的短剑“无用”，有些愧疚地说道。她不能用这个赌，却又拿不出其他对等之物。 “等的就是你这句。”叶玄心中暗忖，假装宽怀一笑：“没关系，你若输了，给‘莫问塔’做个任务就行。” 在“莫问塔”做事的人，自叶玄以下都有一个恶习，遇到武功高强或身怀奇技之人，总要想办法从对方身上讹个“任务”出来。其实叶玄根本没想过要让云洛做什么，他只觉得，高手的许诺，哪怕只有一半机会兑现，也价值万金。这样的许诺攒多了，迟早必有大用。 “啊？这……”云洛垂下头，叶玄因此错过了她眼中闪过的异芒。 “放心，不会让你干杀人越货、欺师灭祖的事。”一个整日给陌生人诊病不收银子的大小姐，叶玄对她没有过多期许，“高手”这种东西，有诸般妙用，未必非得用来杀人。 “那好，就是这样。”云洛心下稍安，也有些小小失落。她的短剑“无用”还一滴血也未饮过。她对弱者滥情，见不得人孤苦困病，于豪强间的快意恩仇却颇为神往。 “小蛾说，你的‘腥芒’也是顾先生做的？”云洛已开始惦记起叶玄的配剑。 “是。我们六人的兵刃，都是顾老板亲铸。着实给他坑去了不少银子。” “枯荣城”与“剑湖庄”生意往来多年，麾下兵团的刀、甲，也均是自“剑湖庄”购得。 “玄竹墨节、柔刺腥芒、双刃晏鹊、长刀鸿湖、寒剑裁决、绳鞭鬼哭。”云洛面带得色，竟如数家珍。 “干什么，你还想都赢去不成？”叶玄饶有兴味地打量着云洛，轻声笑骂道。 “青……宫主殿下的东西可不敢想，其它几样，我倒真想试试。”云洛眼中泛着光。 “哈，好狂妄的丫头。要连输五场，你岂不卖给了我？” 云洛听得此言，面上霎时羞红，忙端起茶杯假假饮了几口，竟没顶撞回去。 “许久没见‘云大夫’，他近日忙些什么呀，还养虫子吗？”叶玄今日见云洛，一来想多了解一下这位奇女子，另则也是想问问“云大”近况。 “虫子没再摆弄了。爹爹最近，在做更奇怪的事。”云洛应道。 “哦？什么事啊。”叶玄对云大所做之事，向来很有兴趣。 “嗯，这个……我若告诉你，你可千万不能说与旁人。”这事父亲不让她说，但云洛想跟叶玄分享些秘密。 “爹爹近日……”话说半截，云洛猛然意识到清尘还坐在旁边。给云洛倒了杯茶之后，清尘再没说话，也未发出什么动静，让人几乎忘记了她的存在。“哼，倒真是和光同尘呐。”云洛心中暗忖。她此时看着清尘，左右为难。 清尘浅浅一笑，想要起身出去，刚离坐半寸，感觉叶玄在她腿上轻按了一下。 “你悄悄说与我听。”叶玄指了指自己右耳，对云洛道。 云洛跳下软椅，绕到对桌，小嘴贴到叶玄耳旁，薄唇轻启，蚊声道：“爹爹在给人吃假药。”说到一半又偷眼瞥了下清尘，确认这个距离应是听不见。“他将患了同一种病的人分成两拔，一拔给真药，一拔给假药。那假药调的比真药还苦。”云洛说完忙回到自己座上，双颊滚烫。 叶玄轻轻饮了口茶，又看看清尘，若有所思。 “我明日要出城办些事，可能挺久才回来，小蛾、小影她们都去。这期间你多在家待吧，万一城中不宁，也好及时照应。”临别前，叶玄嘱咐云洛道。 流亡日记-节选（14） 已经在这岛上玩了五天，虽然一直没敢在岛上过夜，但我猜过夜也没什么危险。这个岛简直太温柔了，似乎一点凶险的东西也没有。如果只是为了活着，其实应该留在这儿。要是“肉球鸟”能吃，我和安涅瑟这一生都能安逸吧。 我问安涅瑟：“如果我决定留在这儿，你愿意吗？”她很认真地点了下头，说这儿挺好的。没出息的东西！ 今天遇到一只“肉球鸟”跟其他的不太一样，它总跟着我们。也不知“无尽海”到底有没有尽头，还要航行多久呢？路上多个肉球陪着也不错，先把它抱回船上。嗯，就叫“咕噜”吧。 流亡日记-节选（15） 必须要出航了，虽然有点舍不得这个岛。 腌肉和干饼短时间内是吃不完的，但它们在海上能保存多久呢？什么时候会变质，我实在没有把握。 “咕噜”已经陪了我们三天，白天把它抱回岛上玩，晚上带回船里。我很喜欢它，不知道它是怎么看我的。它跟着我是因为喜欢我吗？这东西有感情吗？ 唉……它跟着我们活不久的。还是算了吧。 流亡日记-节选（16） 实在有些舍不得咕噜，又在这里多住了三天。但是今天必须得走了！ 临上船时，我抱着咕噜，哭了。安涅瑟很吃惊，她不太理解，跟父亲诀别的时候我都没哭，为什么对咕噜却…… 我也不知道为什么，可能觉得它像我的孩子吧。真可笑，我又怎么知道当妈妈是什么感觉了？ 妈妈在我很小的时候就病死了，要不是有画像，根本记不清她的面容。父亲表现得很好，他有数不清的情人，这么多年却没有一个如愿变成王后。所以从小到大，我一直是整个“昆斯特”地位第二高的人，也是“昆斯特王国”的第一顺位继承人。 原本想着当了女王之后，说不定有机会跟“教廷”打一仗。万一赢了，我会让“昆斯特”收容更多的“洛拉玛人”，管她是什么贵族、商人、平民还是奴隶，只要是“洛拉玛人”，来者不拒！ 唉…我也只能在日记里撒撒野，真当了女王，我未必能强过父亲。由于妈妈和我都是“洛拉玛人”的关系，“昆斯特”应该是整个北境对“洛拉玛人”最宽容的王国了。“大清洁”开始后，越来越多的“洛拉玛人”流亡到“昆斯特”，大概是父亲的默许激怒了教廷，这才引来“神卫”。 我粗鲁的，温柔的，野蛮的，淳朴的，爱我的，我爱的父亲呀，如果你没有被我牵连，没有被拉下王座，一定要努力再生个孩子出来。你有那么多女人，却只我一个女儿，真没出息。只有你的种才是真正的昆斯特！不要便宜了叔叔和堂兄。 还有“咕噜”，我们以后不会再见面了，你就好好地留在岛上。要多下蛋呀！ 第十三章 诸神与遗产 浩浩荡荡的三支驼队，驮着数不尽的祭品、贡品，分别停驻在“汐云城”西郊的“圣神庙”、“汐云城”北四十里外的“冥神庙”，以及“汐云城”以南七十余里的“万神庙”。 这个世界的宗教，分成三个谱系。 “冥教”信仰“冥神”，认为生命是永无止境的轮回。侍奉者称为“修士”。 “圣教”信仰“圣神”，认为人间是天域与暗域的夹缝。侍奉者称为“僧侣”。 “道宗”信仰“众神”，认为万物有灵。侍奉者称为“散人。” 信仰而不侍奉的，称为“供奉者。” 世间多数人，并无专一信仰。人们希望死后能入“天域”。万一入不得，最好来生投于富贵之家。不过后死、来生，那都是太过遥远之事，人们更希望此生受到山神、河山、谷神、财神的保佑。“灾害纪元”以降，道宗推陈出新、顺天应人，修筑起大大小小无数“武神庙”，保佑供奉者早日练出真气。再后来，女子练气者愈多，庙中又有了“女武神”。 “冥神”没有真容，信奉者需膜拜虚空。 “圣神”有特定的容貌，仅高品阶的僧侣才可雕刻临摹，不容凡俗亵渎。 “道宗”最是缤纷，众神各司其职。小庙多只供一神，大庙则诸神林立，入庙一次，可集齐全套庇佑。 骆驼在“天河以南”原属罕见之物。三支载满贡品的驼队，淤积在三处“神庙”近旁，实在像极了北地土财主的作风。南人笑讽之余，亦有良善者暗生恻隐，心道这老板肯定是遇到了极大的难事。 人人都知，南边的“神庙”比北边的灵，北人自己也是这般想法。是以多有北地商贾乃至城主、掌门，不远万里到南地求神问道，南人于这等事情早已见怪不怪，只觉驼队有趣。 各神庙收了贡品，发现数量虽巨，却不怎么值钱。住持并不因此感到失望，心想“真正的供奉”自然是等正主到了之后，亲手交予自己的。问驼商领队，是哪位老板要来，竟答不出。神秘如斯，只让住持更添期许。万没料想……正主到后，竟直接领着驼队走了！庙门入也未入，只扔下满地狼藉。 “汐云城”郊的“圣神庙”更是热闹，跟驼队一起被领走的，还有一日内忽然聚集庙外的近千名民夫、商旅、书生、匠人…… 木青儿、叶玄、残影、鬼蛾、寒星、孤雁加上陆烬、陆醒父子，一行八人于驼队出发两个多月后，才快马赶往“汐云城”。“木叶家族”倾巢而出，城内竟没留一人坐镇。 “少主，这样真的没事吗？”鬼蛾与叶玄并骑，侧头问道。城外天高地阔，雨后泥土的香气沁人心脾，再加上叶玄两个多月来的劝抚，她心中恶气已基本消了。 “我也不放心，要不你回去？”叶玄笑道。 鬼蛾翻起一对硕大的凤眼，白了下叶玄：“我才不回呢。” “安心吧，只要咱们别死在南边，‘枯荣城’没人敢要。”叶玄安慰着鬼蛾，也宽着自己的心。 “我是怕城中混乱，家里丢东西。”六人当中，就属鬼蛾最是奢靡，院中私藏的奇珍异宝不计其数。叶玄心知，单凭她薪俸是断不可能如此的，只要大节无亏，他也不愿计较。 家族之内，叶玄对“鬼蛾”的娇纵犹胜“残影”，与木青儿谈及此事时，只说“各人有各人的喜好，只不过小蛾所好，恰好比较费银子而已。喜欢珠玉玛瑙的，总比喜欢‘做任务’的让人省心。” “丢东西，也是丢你的东西。别人有什么可丢啦？”叶玄忍不住讥讽道。这话是玩笑，也非全是玩笑。夜宫的财产，五成放在“通汇钱庄”，三成放在另外三个钱庄，还有两成，换成银币堆在夜宫的私库之中。 他故意不要金砖，更不要乌金块，只要银币，堆在库中远看如湖海一般。因此他的财产，不怕有高绝的“潜行者”趁着夜宫空虚来取。若不是担心扰乱兑价，他甚至想全换成铜板。 鬼蛾听得此言，心头微感羞惭，便没好意思还口。那些事…到底算不算贪赃，她自己心中也没个准数。 “你说，这‘枯荣城’是算他们两个人的，还是算咱六个人的呀？”鬼蛾私底下曾与残影念叨过。 “不知道啊，要不你造反吧。一分家就知你有多少了。”这是残影想出的好主意。 八人纵马疾行，也算不得星夜兼程，终于赶在“谷节”当日与驼队、兵团汇合。 在“众神庙”门口领走最后一批驼队后，陆烬与三支驼队的领队结了尾银。两千多只“骟驼”留了下来，驼商尽数欢喜地走了。他们从未接过如此好做的生意，不用穿行危地，也不押送贵重，路上半分凶险也无，银子却给的一点不少，最后还用比市价高出三成的价钱，将骆驼也买了。 众人继续南行，隔日抵达“吟雀城”城郊的“隆昌兵坊”。隆昌兵坊于一个多月前，接到了一桩大生意——轻甲一千两百副；长刀一千两百柄；硬弓两千副；羽箭二十万；良战马一千两百匹，毛色不论。 这桩生意来自北边的“莫问塔”，背后买主不明。“莫问塔”的生意，买主当然是隐的，但兵坊不明白的是，这生意凭什么落到自己头上。来人也不解释，只扔下五成“订银”。仅这五成订银，已能保本不蚀，兵坊自然没理由拒绝。 不知买主是谁也无甚紧要，“通汇钱庄”编号“丁丑仨陆伍伍柒玖捌”的银票，既是尾银，也是取货的凭证。 兵坊更没想到的是，买主验货之后，近千名扮相各异的男子，竟当场将自己武装起来。 这几番怪异举动，终于引起左近诸城的警觉。南地水草丰美，驼、马俯头即食以减缓“干料”损耗，所过之处，如遭蝗害。队伍一路南行，不靠近任何城邑，不招惹任何势力。几日下来，没有人主动前来交涉，但队伍后方坠着的“眼睛”越来越多。 到此地步，已全无隐匿的可能和必要。大队驼、马星夜兼程，直奔宝藏所在的幽谷而去。按照“陆烬”所指方向，愈行人迹愈少，终于踏入一片杂草丛生的荒谷。“让他们当心蛇。”陆烬提醒道。 山谷幽深，崎岖难行，叶玄有些担心骆驼载上重物还能不能走得出。陆烬说行，此刻也只能信他。 木青儿骑在马上，听得丛中响动，探身用手中“玄竹”挑出一条拇指粗的青蛇，怔怔望着，似在想什么心事。“暗水”换了纯黑色钢鞘，紧紧负在背上，她尚不能使这软剑，远远不能。如遇强敌，还需用“墨节”应付。 叶玄拿到那柄“柳叶刀”后，只忙中偷闲浅浅练了两月。这次出城，“腥芒”竟不带了。木青儿对此颇为不解，叶玄却说：“若都带着，临敌时我会犹豫。无论拔出哪一柄，我都会边打边想，是否用另一柄会更好。那样死得更快。” 出城当日，他命残影将“腥芒”交给云洛保管。是寄存，也是撩拨。若说夜宫之中有什么怕丢的东西，也就是这“腥芒”了。 在谷中行进许久，陆烬示意众人停步、下马，自己似也找了一会儿才指向山腰处一个低矮洞窟。叶玄当即命人入洞中察探，半晌后两个兵士拿了四块金砖出来。瞧神情，似是受了极大的震骇。 “把他衣服扒了！”鬼蛾指着一名拿金砖的兵，厉声喝道。 众兵悚然，却没有人动。自“枯荣城”出发的，共计一千零七十九人，“汐云城郊”实到九百九十三人，俱为“野战兵团”部从，这里没有鬼蛾的兵。 “照办。”孤雁下令，语调阴冷。 那兵士已吓得瘫软在地，连求饶也忘了。轻甲并不好脱，两个兵士花了许久才将他赤条条剥光，其实只一块小金砖藏在靴中，衣甲是白扒了。那被扒光的兵士跪伏在地，浑身打颤。孤雁凶厉的目光，扫向一同进洞的另一名兵士，那人噗通一声跪在地上：“团长大人，小的没拿！” “你瞧见他拿了么？”孤雁冷声问道。 “大人饶命，大人饶命！”身上仍有衣服的兵士不住磕头，身旁赤裸的那个也复了神智，跟着喊道“大人饶命，大人饶命！” “跪直身子，抬头看我。”孤雁威严地下令。 两名兵士闻言，缓缓正身仰头，先是穿着衣服那人眼中渐露坚毅之色，赤身那个片晌后也不再颤抖。 “不要闭眼。”话中已全无厉煞，竟似带着长姐般的温柔。语罢，长刀“鸿湖”苍然脱鞘，直如湖光映日，一闪间两枚头颅同时落地。长刀饮血后，只凌空停驻一刹，旋即回刀搭于左臂臂窝，夹刀拭血，纳刀归鞘。 “请少主责罚。”孤雁回身，单膝跪地。 “回去再说，先办正事。”叶玄面无表情应道。 “是。”孤雁漠然起身，回头望着地上两颗头颅说道：“睁眼的，以战死论。” 叶玄对这明目张胆的徇私不由暗赞。孤雁是个良帅，却已没有自己的目的。 “取。”简单一个命令，将事情扔给了孤雁。叶玄朝陆烬点了点头，握着柳叶刀，在谷中信步闲逛起来。 “叶兄。”叶玄回头，只见陆烬拂袖抱拳，深深一揖，神色郑重已极。 “陆兄，不必如此。”此情此景，还礼不妥，叶玄赶忙上前相扶。 陆烬是真心相敬。此刻他已无用，木叶家仍不动他，这是要守诺了。日前他已交待陆醒：“若木叶家的翻脸，你便掷刀于地，慨然赴死，休做自取其辱之事。”于武士而言，战死乃是荣耀；而在罗摩眼中，战死亦是屈辱。 “小影，找死啊。”残影随着进进出出，呼哧带喘的人流混到洞口旁边时，叶玄的声音自远处一个小丘上追到。 残影忍不住好奇，非要溜进洞中瞧瞧，然而叶玄早已严令不得入洞。并非针对此事、此地，任何一处山洞、墓穴、地宫、沙漠、戈壁、冻土……凡是能够削弱、消解武人之力的地方，家族成员皆不准入。宝藏也不行，宝藏，尤其不行！在残影看来，这规矩简直荒唐至极，愚蠢至极，怯懦至极。怎奈木青儿盲信叶玄，怎奈木青儿手中有鞭。 尾随入谷的“眼睛”们，终于慢慢搞清楚发生了什么，一些瞪目欲裂，一些掉头便跑。跑掉的，也无人追赶。“这事藏不住，莫乱杀人。”叶玄事先已有交待。 千人轮番休息，从正午搬到午夜，从午夜搬到正午，终于将洞中金砖悉数放入骆驼鞍袋之中。一驼能载四千两，竟装满了一千两百六十驼。五百多万两！比陆烬估算的还要多。 “挖。”叶玄又对孤雁下了一个简洁的命令。见到宝藏后，先做什么，再做什么，事先早已安排，此时无需多言。一些骆驼的鞍袋中，藏着短小的铁铲、锤凿，此时方用。 “地底、壁内，没东西。”傍晚时分，孤雁回报。 孤雁的语气，让叶玄感觉有些屈辱，那是一种大姐姐迫不得已陪着小男孩玩泥巴、过家家的口吻。取宝之事，丝毫不能令她兴奋。叶玄也不知道，究竟什么才能让她兴奋，还有没有什么…能让她兴奋。 报了夫仇之后，叶玄再没从她眼中看到过光芒。似乎只有“雀牌”能给她一丝快乐，只有木青儿和残影能让她有些在意。她对叶玄的忠诚，则纯粹是一种“信用”。 “就地休整，明晨出发。”叶玄自己的热情也被浇熄了不少。 （注：孤雁的长刀，外形介于地球人所用的“苗刀”与“太刀”之间。） 流亡日记-节选（17） 今天遇到了一只巨大的……我不知道那算不算鱼。那家伙从我们船下游过，游了好久才过去。 一开始我以为是幻觉，怎么可能有这么巨大的鱼。可是它游过去很远之后，从水下冒了出来，就像海中突然升起了一座岛，那肯定只是它身子的一部分。如果只是这样，我还可以骗自己说是幻觉，可当它潜回水下的瞬间，一道巨浪向我们扑了过来，比那次暴风雨的浪头还要大，船险些翻了。 天那，要是它早一点浮出水面，我们就完了！如果我是骗吃骗喝的吟游诗人，绝对不敢给人讲这个故事，实在太可笑了，连贵族家的蠢小孩儿都不会付钱的。 这东西究竟是什么，是书上说的“龙”吗？不对，书上说“龙”一只爪子就能抓起“沃夫冈伽”最大的“斑牙象”，如果是这样，那“龙”跟这家伙相比，简直就是没长毛的小雏鸡。 该叫它什么好呢，除了“龙”，我暂时也想不出更霸道的名字，就叫“沧龙”吧。以后可千万别再遇到了。 流亡日记-节选（18） “腌肉”和“干饼”果然开始变质，诅咒厄古斯！淡水可以通过下雨来补充，可食物……再这样下去，只能冒死吃不认识的鱼了。 我问安涅瑟愿不愿意当我的储备粮，她立刻答应了。这贱种真是没情趣，不知道犹豫一下再答应才更感人吗？ 流亡日记-节选（19） “腌肉”和“干饼”彻底报废，今天中午第一次吃了鱼。残月不怎么明亮，直到目前我们都还没死。 鱼不是乱吃的，就算赌博也要有谋略。我们不吃颜色鲜艳的鱼，鲜艳的东西容易有毒，这是“沃夫冈伽”的经验。另外，尽可能多地捕鱼，然后挑其中一种来吃。下肚的品种越丰富，越容易遇到毒鱼，这是显而易见的。还有，第一次吃的时候，先切下小小一块，比小拇指的指甲还小，用烛火烤焦，吃下去，然后等待。如果一天之后仍没有不好的反应，第二天就可以多吃一点。 接下来就看运气吧。我现在倒真希望有个神明可以供我祈祷，但我宁可葬身无尽海，也绝不祈求厄古斯！ 唯一的好消息是，最近天气没那么热了。 第十四章 绳鞭鬼哭 翌日，轻骑伴着驼队向山谷外行去。谷口处有人，很多人。或者说，很多人马。见队首将至谷口，一男一女并肩走入谷内。 男人身形高大，肩宽背阔，双颊、颌下短须浓密。长衫莹白如雪，厚剑通体乌黑，若不是肚子微有些隆起，当真宛如战神一般。 女人一身湖蓝，容色算得端正，顾盼间却透着一股使人瑟缩的冷厉。右侧腰畔悬着一柄弯刀，形如新月，格柄金黄，墨绿刀鞘嵌着暗红宝石。 二人入谷，身后骑手也浅浅跟进。叶玄瞧清二人容貌，已大致猜出是谁。 “诸位英侠有礼了。在下‘燕希城’城主‘焦怀’，这是内子‘甘恬’。不知诸公驾临，未得及时迎候，怠慢之处，还请恕罪。”那男子朗声说道。女人不言，冷冷抱拳，行男子礼。 天河北南，凡“旱境”及以上武者的情报，“莫问塔”都会留意、探听，有时甚至购买。既是生意所需，也是叶玄所命，更是残影所好。 拥有一名以上“旱境”武者的势力，“莫问塔”更会加倍留心。似“焦怀、甘恬”这般成名已久的“旱鸳鸯”，其形貌、宗属、门派、师承，叶玄与残影心中早有轮廓。此次出行前，更将往年积累的有关南方各大城邑、门派、帮会的卷宗，尽数默背于心。 “什么他妈诸位英侠，这是直到今日仍没探清我们身份吗？何等荒唐的情报水准。”叶玄心中暗讽，口中还礼道：“在下‘枯荣城’城主叶玄。焦先生、焦夫人，久仰了。”他故意不引见木青儿，想看看对方是何反应。 焦怀听见“枯荣城”三字，怔了一怔，随即说道：“原来是枯荣城主，失敬，失敬！不知叶先生驾临我境，有何贵干，可有需焦某效劳之处？另敢请教…木先生是否到了？” “师姐。”叶玄侧头唤道。木青儿这才走到叶玄身旁，与对方见礼：“焦先生、焦夫人。”只淡淡念出两个名字，全无寒暄客套之语。口吻中虽无半分恶意，但于对方瞧来仍是倨傲已极。 “久慕‘木先生’英名，焦怀这边有礼了！”焦怀肃穆抱拳，一揖到地。与面对叶玄时的坦然相较，显得拘谨、持重许多。 当今武林，谜团有三： 顾长卿能活多久； 福禄下有没有寿； 木青儿是不是蝗。 百余年前，木青儿驱退上任城主“颜戎”，夺下“枯荣城”。“颜戎”乃是“寒极门”弟子，当年已是入了“旱境”的强手。 那时“寒极门”三位“旱灾”俱未遭人屠灭，正是高手最多，风头最盛的年景。不久后，“颜戎”携师弟“贺镰”、师侄“步衡”回“枯荣城”寻仇，以三围一，仍遭败北。 一旱裁三旱之事，虽极罕见，却也是有的。“剑盟”盟主“楚天穷”就曾以一柄寒剑力杀三名仇寇。木青儿那一战的吊诡之处在于，“寒极门”三人皆只受了轻伤。 当日情形并非比武。是木青儿不讲规矩在先，悍然夺城。也正因此，“寒极门”三个男子才会不顾尊严合围一女，此战实为仇杀。这样的打斗中，点到为止比直接杀死对手要难上无数倍。 更荒唐的是，木青儿以一敌三，使的功夫竟是“金刚掌”和“无极印”！那是连最低阶的“练气者”也瞧不上眼的，极粗浅的入门功法。若传闻属实，则几乎可以断定木青儿是“蝗灾”无疑。 只不过此战之后，“寒极门”三大高手于十数年内接连被杀。一死于决斗，一死于争风，另有一人横尸街头，凶徒未明。树渐倒，人渐散，“寒极门”今日已只是苟延残喘的一间小小武馆。随着“寒极门”的衰败，人们对那一战的骇意，也渐淡去。 坐稳“枯荣城”后，木青儿将叶玄扶正，便即隐于府幕，再无惊人之举。那被木青儿驱退的三人究竟是何品阶，经年日久，似乎也不怎么属实了。 “寒极门”在“北地以西”毕竟曾盛极一时，风头无两。此间高手与“颜、贺、步”三人亦多有相交，是以西北武人们对“木青儿”的品阶并不如何怀疑。南方武人则本就对“寒极门”这透着北人粗鄙、倨傲的名字颇为不屑，又于“北蝗”多过“南蝗”之事不甘不忿，因此南地的流言之中，对于当年一战颇多戏谑。“木青儿”三字，过了天河，便不似在西北那么吓人了。 饶是如此，焦怀亲见木青儿后，仍持礼甚恭，不敢露轻慢、狐疑之意。甘恬不屑地瞥了丈夫一眼，依旧傲然而立，冷冷抱拳。 木青儿见焦怀长揖及地，心中暗苦。她实不愿当众做出如此夸张的动作还礼，只得将两手虚扣腰畔，右腿藏于左腿之后，浅浅屈膝，以女子礼相谢。也顾不得玄竹在手，长剑在背，让此礼显得不伦不类。 还礼之后，木青儿不再言语，望着脚下杂草出神，场间一时尴尬。叶玄接口道：“我与师姐来此，取些家中旧物，惟恐叨扰焦先生及尊夫人，是以未敢登门拜见。于礼有失，先生莫怪。” 焦怀爽朗一笑：“先生说得哪里话，贵客前来，原当远迎，是焦某不周了。若蒙不弃，还请二位先生到我‘燕希城’小住几日，也可让焦某略尽地主之谊，聊表中心歉意。” “焦兄赤诚，叶玄深领。此行来得匆忙，家中尚有人相侯，我们这便要赶路了。”叶玄很想知道，若当真应了这虚伪的邀约，焦怀能不能允他将一千轻骑、两千骟驼全部开进城去。 “叶兄既有事相绊，焦某今次只能抱憾啦。不过叶兄一行自北地而来，想必车马劳顿，我夫妇二人备了些薄礼，万望二位先生不要推辞。”说罢向身后招了招手，谷外有人抬了大大小小十几个箱子进来，里面尽是些“财帛、瓷器、珠玉、美酒”等惯常用于礼赠之物。叶玄瞧那些抬箱之人的装束，分明就是“箭手”，只是长弓和羽箭并未背挂在身。堂堂“燕希城主”，断不会连些正经仆从也无，恐怕这是在暗示些什么。 “焦兄厚谊，叶玄愧领了。怎奈携众远行，身旁并无足以相谢之物。待在下回到‘枯荣城’，定备厚礼以报先生‘雪中送炭’之恩情。这便告辞了。”焦怀所赠之物虽价值不菲，于驼队远行却无丝毫裨益，叶玄故意将“雪中送炭”四字说得阴阳怪气，话语中，实已不加掩饰地透出讥讽与轻蔑。 焦怀面上笑容渐敛，拱手还礼却不让路。 “先生打算就这么走了？”一直站在“焦怀”身旁的“甘恬”，今日第一次开口说话，语调阴冷已极。 叶玄不再言语，盯着焦、甘二人，目光愈发不善。片刻后，焦怀忍气尴尬一笑，向前走上两步，低声道：“叶先生，木先生，两位携一众兵甲到我的地头取宝，事先未与我招呼半声，那也罢了。今日我夫妇亲来拜见，礼虽轻薄，入不得先生眼去，怎地也是一片赤诚相待。两位就这么拂袖而去，往后我焦某人还有何颜面做这‘燕希城主’？”语气诚恳，含义也甚明确，只要“木叶家”假假回赠些东西，这一关便算过了。 “真是好笑，这山谷离燕希城几十里远，哪块牌子写着是你的地头了？”站在木、叶二人身后的残影在鬼蛾臀尖轻掐了一下，鬼蛾当即会意。此等蛮横言语，唯有从她口中说出，最是有种啪啪打人耳光的感觉。 焦怀不识得鬼蛾，更全没料到对面除了木、叶二人外，还会有人开口说话。惊怒交集，一时语塞。 甘恬原就憋着一肚子火，此时一点即燃：“留不下你们，还留不下这些畜生吗？预！”最后一字，声震山谷。只见谷口百余名弩手鱼贯而入，山脊之上，更冒出不知几百名箭手，挽弓拉弦，箭头均瞄向骆驼。 “小蛾。”叶玄轻声唤道。“蛾”字尚未落地，鬼蛾左手“阴风指”已当胸点出，直戳甘恬心窝。甘甜性情悍勇，大惊之下竟半步不退，右手闪电般拔出腰畔弯刀，自下而上撩斩鬼蛾手腕。那弯刀锋锐至极，眼见鬼蛾一只莹白玉手应刀而落，甘恬正拟反手抹她咽喉，只觉眼前一虚，身子向后飞出，未感到臀、背搓地的痛楚，便即没了知觉。 原来那点向心窝的左手“齐腕而断”的画面，只在甘恬脑中一闪，并未真的发生。高手过招，每一式必埋后手，弯刀与手腕将触未触之际，甘恬心绪已提前飘至那“割喉索命”的第二招上。然而甘恬那一刀，正切中紧紧缠绕于鬼蛾前臂的绳鞭“鬼哭”。 “夫人！”直到甘甜倒卧于地，焦怀才愕然惊觉场间发生了何事。潜于谷口、山脊的弓弩手，本是焦怀所备的后手，他原想着只要将骆驼射死大半，对方的东西便带不走了。这一节对方也必心知，故而只是个谈判用的威慑，多半无需闹到那一步。 得知对方是“木青儿”后，这一隐伏的后手已不打算用，未料却被甘恬唤了出来。更令他万没想到的是，堂堂枯荣城“木叶家族”，竟一言不和便下杀手！眼看双方剑拔弩张之时，焦怀正欲忍气再劝，倏忽间一团紫黑魅影自身侧飘过，再一回头，夫人已躺下了。 那焦怀也当真是个憨直之人，到此地步仍没看清情势，竟欲俯身去瞧甘恬死活，直到鬼蛾右爪如利隼般挠向自己面门……焦怀凭着本能伏地一滚，起身时宽剑脱鞘，左颊已烂成一团，血痕透齿。 焦怀终于不再犹疑。眼中冒着困兽般的凶光，劈剑斩向鬼蛾。他手中钢剑名曰“断掌”，剑身较寻常宝剑宽出倍佘，剑招中“劈砍”多过“点刺”，似剑实刀，刀招内又藏剑意。 此时焦怀已蒙必死之念，招招势如疯虎，只求拉上一人同归于尽。鬼蛾见这换命的打法，不敢再伸臂硬接，足下运起“岚步”，绕着焦怀游走同时，以她最擅长的“无痕手”功法，顺着剑影缝隙，一丝丝剔着焦怀周身各处皮肉，却也寻不到机会挑断他手筋，亦或割破咽喉。 焦怀被“无痕手”剐得剧痛惨嚎，招式愈加狂暴。足下长草渐红，鬼蛾却始终没能得手，反被迫得越来越远。 鬼蛾也不急躁，眼见如此下去，焦怀定要不支而倒。此时随着焦怀入谷的数十名轻骑各挺长枪，飞马而上。灾害纪元，“枪骑”极为罕见，骑兵所使的通常是兼顾“步战”与“马战”的长刀。 “寒星。”见枪骑杀到，叶玄口中又吐二字。于陆烬所觉，几乎是在听见“寒星”二字的同时，“铛”一声巨响，一柄冷意森然的长剑，自寒星青嫩宛若葱蕊的玉指间延挺而出，硬生生架住了焦怀手中暴风般狂舞的巨剑。 便是不习武的陆烬也听得出，寒星这一剑使的并非“柔劲”，而是凭着蛮力硬扛下来的。陆烬还注意到，叶玄唤的是“寒星”，不是“星儿”。 见寒星接阵，鬼蛾自觉跳出战圈之外。她丝毫不恼怒于被寒星抢去了眼看便要到手的猎物。此刻，她要去做她更擅长，也更喜欢的事。 听得背后马蹄轰响，鬼蛾头也不回，右手浅浅探入左袖，紧接便是一阵绸布被刃风搅碎的声音。又见那“紫黑魅影”拧腰挥鞭，奔得最近的一骑，马头自双目处齐齐切断。场间众人从未见过这等画面：那枣红战马的头盖，竟随着冲刺之力滑落于地。去了半个头的战马，又朝着鬼蛾方向跑了几步，才跪身扑倒于地，刚好在她脚下停住。马上骑手也随之滚落，肚腹处“锁甲”已被鞭梢撕碎，豁出一条深深的血口，挺了几挺便不动了。 鬼蛾傲然立于场间，左足踏着掀去了头骨的马尸，右手“绳鞭”如墨色长蛇盘于脚畔，左臂袖管尽碎，露出骇人的斑斓刺青。那形貌……真如暗域中的厉鬼破开了虚空，骤临人世。 紧随而来的几骑见这阵势，心胆俱寒，手中“银枪”软了三分、慢了三分，而后更呈屠杀之势。一式慑心，鬼蛾鞭转轻灵，不分人、马，肆意挥扫。此时鞭上减了力道，触者骨碎肉溅，却不立死。一时间人哀马嘶、鬼哭神嚎。 山脊一名箭手领队艺高胆大，借着枪骑避目、哀鸣吸声，羽箭擦着一名骑手的咽喉直射鬼蛾右颈。鬼蛾目不斜视，双足动也未动，只挥打“枪骑”的间隙顺手多抖出半个鞭花儿，震偏了羽箭锥头。 旋即握鞭的右手往腰中一探，小指与无名指拈出一枚“钢刺”甩向那箭手。甩出“刚刺”的同时，绳鞭又扫断了一条马腿。箭手左肩中刺，一人一马同时惨嚎，另伴着马上骑手跌落的惊叫。 那箭手遭“钢刺”透骨，一声惨嚎复又再嚎，叫声竟愈发凄厉，转眼间涕泪横流，下身汤黄肆溢。鬼蛾甩出的“钢刺”名为“毒蛾刺”，那是比残影所用的钢针更粗更长的“三棱刺”。 三棱刺，是诸般暗器中极为歹毒的一种。不同于钢针、袖箭，三棱刺名副其实，有三面刃锋，中刺者创口呈洞，难缝难愈。鬼蛾的暗器，断不会有这般仁慈，“毒蛾刺”棱间喂毒，却不是使人麻痹的“蛾毒”，也非见血封喉的“蛇毒”，而是“蝎毒粉、石灰粉与辣椒粉”混合调制而成，中者痛不欲生，却难立死。 其余自负射术精绝，正欲引弓相助的箭手瞧着领队此等惨状，主公又未发号令，拉满的弓弦全都松了下来。 “不放箭的可以活。” “筒中缺箭者凌迟！” “孤雁”与“残影”悉心观察着场间局势，抓准对方意志薄弱的当口，朝山脊喊话。谷口处百余弩手，闻言也自凛然。叶玄右手食中二指钳着“游子”，木青儿左手紧握一枚“铁莲”，于寒星两侧掠阵。若觉寒星遇险，亦或有人喊出“放箭”二字，当即便要以三围一，扑杀焦怀。 然而叶玄不想如此，他原盼以鬼蛾一人之力屠灭焦、甘，怎奈速杀未果，枪骑又至，只好将寒星也遣入阵中。 其实“焦怀”哪有余暇去管“箭手”如何。正当鬼蛾撤步跃出战圈的一霎，焦怀只感到被一股凶暴之极的罡劲震得目眦欲裂。瞪睛一瞧，竟是个比方才那女纤瘦许多的小娘，隐约间听到刚刚有人唤出“寒星”二字，又觉这长剑寒芒冷厉，这女子目光更冷。当即愤然一笑：“哈哈，‘逆子’韩兮？今日便代你父裁你！”焦怀左颊漏风，说话的样子可怖之极，语罢剑交左手，挺身又上。 寒星对这千疮百孔的壮汉本有半分恻隐，听得此语，杀意陡升。也将寒剑递入左手，斜身避过一剑，手腕一抖，直刺对方肩甲。二人方才只交一招，焦怀震得气血翻涌，寒星也觉虎口巨痛，右臂酸麻。此时剑转轻灵，不再与这将死之人硬拼。她虽厌憎叶玄，却认可他曾假装教训鬼蛾，实则说予自己的那句话：“越是愤怒，越不能硬来。” 寒星不只愤怒于焦怀的恶毒言语，更恨自己不济。她想学木青儿，可她终究不是木青儿，“裁决”也不是“墨节”。 左手剑对左手剑，寒星不再以刚克刚，场面立占上风。与焦怀相较，寒星左手剑的造诣实在精纯太多。倒并非用功更勤，只不过她与木青儿对练时，手臂动辄就被震得抬不起来，左右交替早已成了习惯。而焦怀自成名以来，右臂从未给人震酥过，左手剑就只随意练练，以作消遣。 武学之道，“练气”全凭根骨，师傅再强，半点用处也无。然而到了“临敌实战”一环，一个对练时能死死压制自己的师傅，比任何神功秘籍都更有裨益。 寒星左剑点抹撩刺，修长身形于巨剑光影中进退趋避，顷刻间又在对手身上添了三条血痕。此刻“焦怀”一身如雪长衣…只余几处斑白，终于足下踉跄，以剑杵地。 寒星心疑有诈，不敢直进，探身刺向焦怀左腕。剑锋透骨，瞬息便即拔出。手上没了支撑的焦怀，向前扑跌而倒。寒星后撤两步，长剑一挺，自焦怀后脑贯入。燕希城主，就此了结。地窖中那坛“泡了青蝎的淡红玫酒”，可不知要便宜谁了。 数十名护主的“枪骑”已被鬼蛾扫翻了七七八八，几个绕开“绳鞭”冲到寒星近旁的，都被叶玄用左手黑针点死。谷口处，弩手身后又涌入更多持着长刀的骑兵，似乎不是亲卫，未得命令不肯擅动。 “枯荣城”众兵士，依团长“孤雁”之命，手中弓箭全数瞄着山脊上的“箭手”，对谷口那些“弩手”理也不理。两千骆队，纵向站成三列，正前方的百名弩手射不死几只骆驼就会被木青儿屠尽。真正的威胁，唯有侧方山脊。 “焦怀已死，众兵且住！”孤雁柔谧而低沉的声线，总是莫名的让人想要服从。仍在鬼蛾绳鞭下顽抗的十余“枪骑”被她一喝，立时勒马收缰，鬼蛾杀得性起，眼见枪骑勒马后，又扫碎了一名骑手的铁盔，这才住手。 杀声止，马蹄停。死一般的静默，只衬得“伏地未亡”者惨嚎之声更增凄厉。 “师姐，说吧。”叶玄用只有身畔木青儿能听见的声息低语道。 木青儿朝叶玄点了点头，这不应该，但也无碍大局。紧接着，木青儿的声音如清泉般灌入“方圆二里”内每一个人耳中，谷外听得清清楚楚，谷内却丝毫不觉噪厉。这清冷的音色似有安抚之效，近旁人、马的哀鸣竟随之渐转低缓。 “我，木青儿，到此为取先人遗物，于南地诸公无半分不敬，亦无半分愧歉。有敢仗势欺我者，不吝亲手杀之！愚女一介武人，又兼蛮夷之血，往圣之书却也浅浅读过，知‘受人滴水，当报涌泉’。一路归途，怜我、助我者，来年‘耕节’，枯荣城必有重礼相谢。”说罢对着谷口处，轻浅抱拳一礼。 叶玄相信，谷外一定还有其他势力的“耳目”，即便没有，场间数百爪牙，同时也是“口舌”。“必有重谢”是句屁话，“来年耕节，必有重谢”则是一句承诺。 木青儿原说不出这样的言语，是残影提前写好，教她背诵的。为这“蛮夷之血”四字，残影险些又遭毒打。叶玄却觉此处妙极，南人对北人的不忿，远甚西域番邦。 要说焦、甘二人，虽是不智，也兼不幸。叶玄、陆烬与残影三人均觉，归途中所遇的第一股势力，但凡能杀，就一定要杀！只为让世人知晓：木叶家族进南地取物，心中没有丝毫不安。欲强夺者，需冒死生之险。 他们当然不敢指望以此便将“南人”尽数慑住，这只是一种滤判。之后再来招惹自己的，不是城府极深，就是亡命之徒。那可真要好生斡旋，不能蛮杀硬干了。 在叶玄看来，“焦怀、甘恬”夫妇实在是“杀人立威”最完美的人选：有实力、无人望、没靠山。他们若是“风大矛”或“胡亢”的人，还真不敢就这么宰了。 南地最大的几股势力中，叶玄最不担心的是“薛家”，最不愿碰的是“风家”。好在这山谷的所在，于南地而言不算太南，距离靠海的“丰临城”甚远，“风大矛”应不会跋山涉水来与自己为难。他真正忧惧的，是“航帮”帮主“胡亢”。 天下最大的两个帮会，称“南航、北丐”。 北方“丐帮”建制原就松散，五十二年前老帮主“边岩”寿终正寝，座下弟子、长老，无一人可以服众，自此内斗不休。至今仍是山头林立，群龙无首。 南方“航帮”人数虽不及“丐帮”众多，然而帮主“胡亢”以“蝗灾”之威坐镇“沛城”，又兼“航运”这等生意，原本就比“乞讨”要紧肃得多，是以“航帮”的势力之盛、手眼之长，几乎覆盖“横贯东、西的整条天河”及“南地全部支流”。几条可选的归途中，叶玄毫不犹豫抹去了最为便捷的那条，只为远远避开“沛城”。 “燕希城”一方已无首脑，木青儿语罢，场间无人敢应、无人敢动。片刻后，满地哀号复又渐响。 “还不速退！”孤雁望着山脊，沉声恫吓。众箭手早已失去战意，闻听此语，如蒙大赦，当即回头顺着背侧山脊溜了下去。 这时仰卧于地的“甘恬”身子突然动了一下。幸存的十余“枪骑”见状，赶忙上前救主。鬼蛾左手一扬，霎时将一枚“毒蛾刺”补进“甘恬”咽喉。众“枪骑”怒目瞪向鬼蛾，触到她目光时，复又将头垂下。 “还不速退？”鬼蛾学着孤雁的口吻，阴阳怪气地娇喝道。说话间，右手不动不抖，脚畔“绳鞭”却开始如长蛇般嘶嘶蠕动。众“枪骑”见状，仓惶掉转马头，再顾不得地上主母了。 见“亲卫”都已四散，谷口处的人马，自也随之退走。却不知往后日子，该听谁差遣，又受谁庇护。 “拿了二人兵刃，搜他们身。”叶玄转头对残影道。无论比武亦或仇杀，“胜者取对方兵刃”乃是平常之事，焦、甘二人的刀、剑，定也值得不少银子。至于“搜身”一节，则没有明确图谋，只是叶玄与残影共有的一种习惯：重要人物身上，或许藏有重要的情报。 流亡日记-节选（20） 活到今天真是万幸。每航行一段时间，捞上来的鱼就不一样，这该死的无尽海！至今我们已经吃过四种不同的鱼了。再这样下去，迟早是要完蛋的。虽然有多到无法形容的怨恨与不甘，但我已做好了随时死去的准备。 “如果这就是我的一生，最好的安慰就是有你。”当着安涅瑟的面，我说不出这么恶心的话。也许哪天她会偷看我的日记吧。 第十五章 逆子寒星 众人出了山谷，浩浩荡荡，徐徐北行。“驼队”并骑排成三列，仍绵延数里之距。依着“驼商”所行惯例，每七只骆驼用绳索串在一起，唤做“一把”。 每“一把”首驼之上，需坐一人导引。孤雁麾下千名兵士，有近三百人只能骑在骆驼上。好在驼背高阔，虽难机动，射箭却不妨碍。 叶玄领着鬼蛾、寒星行于队首，陆烬父子也在此间。木青儿领残影、孤雁二人护在驼队中段。说是木青儿领着二人，实则是让二人领着木青儿。 残影机变百出，孤雁杀伐决断，木青儿却无急智。她勉强可理内政，但极其不擅外交，尤其是那种“一言不合就拔刀”的外交。处理此等场面，拔刀前是残影专长，拔刀后是孤雁专长。木青儿随在身侧，则是“残影手中最好的棋，孤雁手中最利的刀”。 分别前，叶玄已暗中嘱咐青儿，一路全听二人调遣。万一万一，遇到二人指令相悖时，听残影的。 木青儿所在的队伍中段，实则已是队尾。再后面的骆驼都是未驮金砖，以备替换的。必要时驼肉也可充饥，驼尿更比人尿纯净许多。 寒星骑马走在叶玄身后，那背影令她烦恶已极。于是轻轻一夹马腹，想要溜到他身前去，眼不见为净。 她不喜欢叶玄的理由，与孤雁全然不同。若说孤雁对叶玄的厌憎尚有三分理直、三分气壮，寒星则是作呕之余，满心歉疚。 如果活着是件好事，那叶玄对她也算有恩。寒星本名“韩兮”，是“冬荫商团”主事“韩仲”最小的养女。“木叶家族”自木青儿以下，名头最大的是“血筹官-残影”，其次便是“逆子-寒星”。 七十六年前，“韩仲”两百岁寿宴之上，十九岁的“韩兮”与两位哥哥、三位姐姐并排跪于父亲足下，叩拜贺福。众多养子、养女之中，“韩仲”对小女儿“韩兮”最是疼爱，竟不依着规矩“自长及幼”依次派赏，而是先将“岁红”递到“韩兮”手里，更不顾端庄地离座俯身，双手将她扶起。 “韩兮”缓缓起身时，裹着金币的艳红绸包忽然掉落，场间包括“韩仲”在内，各路财迷均被溅洒的金币扰了片刻心神。回过眼时，“韩兮”纤弱的右掌已自下而上，刺入了父亲的咽喉。 死寂良久，“韩仲”的侍卫长才回过神，狠狠一脚将“韩兮”踹倒，余下众侍卫一拥齐上，当即将她按在地上绑了。整个过程，“韩兮”未做丝毫抵抗，双臂被反剪、扭曲至几乎脱臼，痛得冷汗如雨，却始终梗着脖子一声不吭。待得臂上麻木，剧痛稍减，煞白的俏脸上又浮出一抹讽笑。这一切都被叶玄瞧在眼中。那一日，他正是坐在首席的宾客。 寿宴之上，素手弑父，这等大逆不道，就只史书中见过。“老而不死谓之贼”，那一次，是皇子等不下去了。这韩兮…却又为得什么？ 叶玄回到“枯荣城”后，“韩兮”的面容深深烙印脑中，再也挥散不去。那杀人时的绝决，那忍痛时的倔强，那一抹讽笑透出的惨然……刺痛着他，也撩拨着他。当叶玄放弃抵抗，开始为自己搜寻借口时，才猛然惊觉这姑娘的价值。似他这等精明的生意人，原该第一时刻就想到才对。 “韩仲”武功算不上高绝，然而“水灾”之境于他这等纯粹的商人而言，已甚是难能了。“韩兮”区区十九岁的年纪，徒手格杀“水境”韩仲，哪怕是父女，哪怕是偷袭，也至少得隐隐触到“火境”才行，否则单凭一只肉掌，根本就扎不进去。 练气的规律是：“入门”越快，上限越高。这不绝对，但以此为凭，成算颇大。从没有真气到涌现出真气的过程，称为“登门”，感受到体内第一缕真气的瞬息，称为“入门”。惊才绝艳如残影，二十岁才堪堪“入门”。这名叫“韩兮”的女子若能长大，只怕不可限量。 不久后，“韩兮”的裁决即出：大逆不道，处极刑，腰斩于市。 叶玄掷下重金，在“莫问佣兵团”雇了自己，又以少主之姿裹胁木青儿一起，于死牢中抢出“韩兮”，带回夜宫。 叶玄伙同木青儿，众目睽睽之下悍然劫狱，事后竟抵死不认！硬说木青儿半步未离夜宫，弑父血案之后，自己也从未见过“韩兮”。 众人均知“韩兮”就在夜宫，慑于木青儿淫威，却也无人敢闯，事情就这么不了了之。三十多年后，一个名唤“寒星”的女子接掌夜宫禁卫。 “韩兮”虽蒙死志，莫明被救心下仍存感激。死里逃生固是一番唏嘘，不用再当着男人的面解手，却是她当时更为在意的事。“韩兮”是重犯，兼又会武，是以除了“金针封穴”和“精钢枷锁”外，还有众多狱卒目不转睛地时刻盯守，全无私密可言。 “韩兮”原只念着格毙养父，而后慨然赴死，中间的事情却算漏了。这等千金小姐，自然不知“死牢”中是怎样光景。她想断水绝食，怎奈口枷有缝，防她咬人，兼可灌粥。 住进夜宫，“韩兮”本以为就此重获新生，怎料不久后愈发觉得：这叶玄的背影，以及那喜欢在冬日艳阳下，负着双手悠悠踱步的恶心德行，简直跟父亲一模一样！还有那两个下贱东西，一瞧见她们就想起姐姐！ 那时的残影与鬼蛾未成气候，对叶玄尚存着三分仰慕，半分敬畏。眼见二女整日围着他喋喋不休、言笑晏晏，韩兮脑中总会不自觉地浮出那些让她绝望的记忆。 她最恨最恨的，不是父亲在温泉池中弄疼她，而是当她哭着求姐姐们帮她时，长姐抚着她的头，柔声安慰：“等你过了二十岁就好了，到时父亲会有新的养女。” 平日还挺温柔的三姐，竟隔着薄衫狠狠捏住她的胸脯，愤恨地质问：“知不知道你现在有多幸福！好好珍惜父亲疼爱你的时光吧，用不了多久你就会和我一样，只有奉节过寿，才能跟父亲说上几句话。” “韩兮”想要呕吐，想将手掌插进自己的咽喉，就像对父亲那样。她谋划良久，隐藏练气进境，还暗自演习“用指甲划破掉落的绸包”，只为在父亲两百岁寿宴上，当着所有哥哥姐姐、叔父姨娘、以及他那些好朋友的面，亲手将他处决！手掌刺入父亲咽喉那一刻，她以为自己逃离了噩梦。万没成想，竟又跌入父亲的背影。 夜宫之中，唯有木青儿，不会勾起她对那个家的任何联想。多少年来，她就只跟着她，武功也只和她学。可木青儿哪会教人，就只打她。因此寒星一身武艺，全凭挨打时自行领悟。她的剑法、掌法，至今连个正经名字也无。 “木叶六式”倒是木青儿手把手教给叶玄的，可叶玄总觉她教的全然不对，越练越歪，最后只得无奈道：“你把每一式练成后的效果说清楚，剩下我自己想吧。” 从木青儿口中得知“韩兮”躲避自己的因由时，叶玄委屈之极：“我跟那姓韩的哪里像了，他那么丑！背影？我他妈又怎知自己背影是什么样了！” “救你的时候，确是存了下作念头。但你莫怕，我不会用强。此刻你出去便死，先在夜宫住下，待你武功担得起‘逆子’之名，再决去留吧。”这是叶玄与韩兮讲的最后一句私话。隔了几日，木青儿告诉叶玄：“那女孩儿说，她谢谢你。”往后数十年，公事之外，寒、叶二人再无往来。 一直到今日，寒星终于主动开口，对叶玄说了句话。 “少主，我能瞧瞧吗？”寒星溜马驰过叶玄身旁时，终是没能忍住，望着叶玄手中那柄柳叶刀，轻声问道。 “若不为这，一辈子也不会理我吧。”叶玄强忍着咽下此语，只淡淡一笑，将刀递给寒星。寒星虽跨坐鞍头，仍勉力向右拧身，双手将刀接过。 这刀与“暗水”一样，换了钢鞘，缓缓拔出时，却不闻金铁擦蹭之音。刀身只露出一半，寒星便懂得了那名字的由来。 此刀名曰“雪脏”。刀身通体污灰，灰得却不甚均匀。深浅斑驳，亦无章法格律，像极了“一片清雪遭人踩马踏”后的模样。刀身轻薄纤细，与寻常的柳叶刀并无不同，分量却似比木刀还轻。若不是木青儿亲口所言，她很难相信这刀与“暗水”一样，可硬碰玄铁而不损。寒星随手将钢鞘插于鞍袋之中，伸指轻弹刀腹，触手非金非木，竟磕得指尖生疼。 “暗水”重逾玄铁，而腰身柔软妩媚； “雪脏”轻如枯木，却倔强不肯低头。 寒星呆望着眼前污刀，只觉还是原来的兵刃更配二人。“墨节”孤梗，“腥芒”阴魅。一似青儿，一似叶玄。这脏东西虽好，握在叶玄手中却是不伦不类。叶玄这人，何时硬过？ 流亡日记-节选（21） 好大一条，吓了我一跳，“无尽海”里居然也有蛇！按照“沃夫冈伽”的经验，任何一种蛇，无论有毒还是无毒，它们的身子一定是无毒的。“沃夫冈伽”的经验有用吗？赌一把！ 如果死了的话，至少我到过更远的无尽海，见过咕噜，见过沧龙，见过各种奇怪的鱼，见过海之蛇。我还亲手杀过人，体验过并肩作战，生死一线的刺激。也算没有白活一次。 我这精彩又充满怨恨的人生啊，请再长一点，再长一点吧，为此我愿多受些苦。 第十六章 亡命徒 或许是木青儿谷中喊话起了效用，一路有不少城邑、帮派相赠药食、干草、清水，虽不贵重，却比财帛、珠玉实惠许多。叶玄拒绝了所有“入城休整”的邀请，管他是陷阱、虚伪还是诚心。 与此同时，他也命令部下，当着对方使节或首脑之面，将与己为善者的名字全数记在牛皮纸上。“来年耕节，必有重谢”这句话，叶玄已数不清重复了多少次。但他不厌烦，说这话的机会越多，归途的危险就越少。 当然，一路之上遭毛贼哄抢，是不可避免的。驼队绵长，首尾难顾，又兼叶玄胆小惜命，只敢将队中六名高手一分为二，不肯打得更散。因此绵延数里的驼队，薄弱之处颇多。虽有千百轻骑仗长刀、羽箭护持，仍难保周全。 何况有些“毛贼”的身手，明显并不是真的毛贼。一些技艺颇不凡俗的武人，隐于林间、村落，骤然蹿出，切断驼间绳索，骑了便跑。“轻骑”追上“满负金砖的骆驼”虽不为难，却也不敢分出太多兵力去索小股之敌，若只派出三、五骑，常又斗将不过。孤雁于队尾压阵，每每生出“巨蚣遭群蚁欺凌”的无力之感。 叶玄甚至怀疑，那些送他药食的，和扮成毛贼抢他骆驼的，有时根本就是同一伙人。更令叶玄感到不安的是：这一路上，他先后派出的十几名“游哨”没一个活着回来。潜于暗处盯着他们的“眼睛”实在太多，且只会越来越多。 他从没想过派身边的“鬼蛾”和“寒星”去做哨探，虽然她们多半可以活着回来。但万一万一没回来……他承受不起那样的伤痛与损失。到得后来，索性不再派出游哨。破罐破摔，兵来将挡！ 自“枯荣城”出发前，叶玄便与陆烬商定，北归之途，应多走较为平坦的陆路，少盘山，少涉水。哪怕这样慢些，哪怕这样慢许多。 南地水系甚广，支流庞杂，在北人看来直如迷宫、蛛网一般。“枯荣城”带来的兵士，至少九成不会水，于水战更无半点经验。故事书中：北方的强人到了南边，有一半都是在水上被算计的。 水路可以不走，渡河却是绝难避免的窘境。每一次渡河，叶玄都如临深渊，心惊胆战，自己领着前队先到对岸，木青儿则于队尾压阵。好在之前两次，没出什么太大的岔子。这日要渡的是条窄河，诸人来到河港近旁，却见港口空空，只停着一叶扁舟，河间也不见船只往来。倒有无数闲人，聚在河畔瞧着自己。叶玄只希望，这些真是闲人便好。 河港无船，定是有人作祟。“叶玄、寒星、陆烬”等队首之人勒马在港前伫足。片刻，一人木杖杵地，缓缓走来。 这人行到近前，摘下笠帽。发秃齿残，老态毕现。老者喘了一会儿，终于开口说话：“将死老儿‘章檀’，叩见诸位了……不知哪位…哪位是木先生，哪位是叶先生？”语罢又喘。 叶玄翻身下马，上前一步，抱拳道：“在下叶玄。此间无船，和您有关吧？” 章檀一笑，满脸褶皱：“是了。这一带，有群名唤‘虬龙帮’的歹人，老儿……恬为匪首。七日前，我跟这一带的船夫说呀，近半月间，谁敢渡人，就……就杀全家。” “你又怎知，我会经此渡河？”归程的大体路线，叶玄与陆烬在“枯荣城”就已定好，细处却多是临时而决。七天前，叶玄自己都不清楚今日要从哪里渡河。 “不…不知道啊，就……赌一下，杀人全家，又不为难。咳…咳咳……”章檀咳了起来。 “屠你全帮，也不为难。”叶玄语调温和，不似威胁，倒像询问。 “今日讹了钱，这帮……就散了。尊驾日后，要肯一个个追，那就……那就是他们该死，我也……管不得啦。” “哼，你这混子，倒也坦荡。想讹多少啊？”叶玄讥讽着问道。他知杀这老人无用，灭人全家的威胁，定是由散于左近的帮众执行。 “可不敢多要，金……二万两，就成。虬龙帮……势力……甚小，尊驾往西行个五、六日，那里船夫，就……不听我话啦。不过我这法子，也教了给些……一并做买卖的朋友，他们敢不敢使，就……就不知了。” 这价钱报的，让叶玄好生为难。渡条窄河，吃下“枯荣城”一整年的财税盈余，实在忒也离谱！然而与自己刚发的横财相比，又不算太多。一路担惊受怕，此时真正是归心似箭。若反过来算，多给他二万两金砖，换途中停留五日，那是定然不肯的。 “八千，别不知好歹。”叶玄阴冷道。 “金，二万两。”章檀说罢，将衣领松了松，随即扑伏于地，来了个“引颈就戮”，只剩几缕银丝的脑袋死死贴在地上，伏地前还捡起一粒小石放入口中，这是铁了心要耍光棍，不肯谈了。 叶玄扭过头，看了看陆烬，见他也是一脸不知进退的神情。陆烬自许是个生错了时局的枭杰，今日在这苍髯老贼面前…也没了主意。 想到金砖也有陆烬一半，叶玄心下稍宽，咬牙道：“好，就是两万。”说罢向鬼蛾使了个眼色。鬼蛾忿忿回身，片刻后牵出五驼。“每驼四千。”叶玄无奈地与这敲诈自己的老混子解释道。 章檀也不说话，颤微微叩了几个头，便要起身查验清点，自己却站不起来了，叶玄叹气，只好招手叫兵士扶他。陆烬也在一旁苦笑。 验过五驼，章檀朝河畔招了招手，人丛中走出五个男子，来到近前向帮主行礼。 “可允这几个…将骆驼牵走？”章檀恭谨地向叶玄询道。 “牵‘三驼’走，余下‘两只’渡河时给你留下。” 章檀也不矫情，示意手下照办，随即又朝人群做了个奇怪手势。片晌后，有人驾着河港处唯一的轻舟，向上游划去。等了约莫半日，无数大小竹筏漂至河港，大的足有十余米长，筏面铺着厚厚的木板。 叶玄瞧着暗自点头。骆驼笨重，又负金砖，站在竹筏上极易滑倒，陆烬毕竟久居北地，机关算尽，却没想到这一节，首次渡河时不少金砖就这么沉入河底。想来这“章檀”是算到，此番已经不是驼队初次渡河，要占这便宜怕是难能，索性卖个好给对方。 章檀与叶玄同筏，先行渡到对岸守候。渡河中途倒没出差池，骑兵伴着骚驼陆续登岸，最后是木青儿一行。 “希望后面抢我的人，都和你一样聪明。要是不那么贪心就更好了。”叶玄轻笑着与章檀说了句闲话。若不知前因后果，多半会以为这二人是老朋友。 “亡命之徒，油尽灯枯。给手下弟兄换条出路罢了。”章檀摆摆手，一副浑不在意的模样。叶玄发现，他现在说话不喘了，也不咳了。 “我来，还是你自己来？” 听得叶玄此语，章檀面露惊喜之色：“我这等人若能自裁，可算得寿终正寝啦。先生仁厚，老儿这里谢过。”说罢对着叶玄深深一礼，掏出怀中匕首，“噗”地一声刺入心窝。 “就这么便宜他了？”鬼蛾愤恨道。她有把握让这假装生无可恋的老贼后悔自己的选择。 “走吧。”叶玄没有回答，翻身上马。 流亡日记-节选（22） 终于找到了陆地，有人的陆地！我就知道，我就知道！我此时正坐在不摇晃的屋子里书写，脚踏实地的感觉…真好。 发生的事情有点多。今天清早我们远远看见了陆地，是的，陆地！和“沃夫冈伽”一样，与海连成一线，望不见尽头的那种。我又兴奋又紧张，赶忙去舱里换了华服，戴了珠宝。刚刚穿戴整齐，我就从椅子上摔了出去。我们的船撞到一块礁石，破损很严重。诅咒厄古斯！ 船在下沉，好在速度不是极快。我和安涅瑟赶忙放下小木舟，弃船的前一刻，我们抢回船舱拿了两把“钢剑”和放着“羊皮本”的皮包，那块刻着文字的黑石，我犹豫了一下，放弃了。现在很后悔，当时应该来得及，我太胆小了。 划着小木舟慢慢靠近海岸，我心里愈发忐忑，接下来会遇到什么？越来越近，我隐约看到岸边有船。船不会凭空出现，有船一定有人。 我们登上了一片浅滩，果然有人！ 一个穿着衣服，赤着双脚的男人，好奇又警惕地打量着我们，眼中似乎没有杀意。不一会儿，更多的人聚拢过来。 我命令安涅瑟把“钢剑”收回鞘中，轻轻放地上。随后我也将没出鞘的“钢剑”并排放在了安涅瑟的剑旁。对方人多，而且越来越多，我们两个女人就算有剑也赢不了。 聚拢过来的人们，手中没有武器，显然他们不是战士。我们放下剑后，他们的神色轻松了许多。过了一会儿，有个胖胖的女人走到近前跟我们说话。完全听不懂，可那绝对是语言，不是嚎叫。我不知她在说什么，但语调温和，应该没有恶意。我没那么害怕了。 我鼓起勇气冲她笑了笑，这有点冒险。我不确定“微笑”在这个世界的含义，但我必须做点什么，只能赌一把。 她也笑了，我依旧不能确定“微笑”是不是代表我所希望的那种含义，但她露出笑容之后没有扑上来厮杀，运气不错！至少说明“微笑”不是“挑衅”和“决斗”的意思。 胖女人回过头跟一个男人说了什么，那男人转身奔跑，我猜他是去找更有权势或更有智慧的人。我身边围了许多男人、女人，他们都穿着衣服，手中没有武器，所以这些一定不是蛮人，说不定他们还会写字呢。 那个胖女人指着自己的脸，发出三个音节，过了一会儿又再重复。我想她应该是在告诉我她的名字，如果真是这样就太好了，这说明他们交流的规则跟“沃夫冈伽”是一样的。给我时间，语言不是问题！ 我指着自己的脸，念出我的名字——格罗萨-昆斯特。 随后安涅瑟在我的示意下，学我一样指着自己说道：“维泽。” 如果找到新世界，安涅瑟必须先使用奴名，这是事先计划好的。我不知道这里的人能否通过“名字的发音”和“音节的数量”体会到我和安涅瑟地位的悬殊，也不知道这里的人通过什么来判断等级的高下。我只能尝试用各种办法来传递我的高贵。服装、站位、体态、姓名……不知道哪一个有用。 就算他们把安涅瑟当成公主，把我当成女奴，也不是不能接受。最重要的是，必须表达出我们上下有别，必须用低贱来衬托高贵。唯有如此，才能换取与新世界的“高贵者”对话的机会。 互通姓名之后，我们的交流陷入了僵局，一时没法再交换更多内容了。围拢过来的人更多了，但除了胖女人之外，都保持着礼貌而警惕了距离。有个小男孩试图跑过来，被一个像是妈妈的女人拉了回去。 长时间的沉默对望，实在有些尴尬，善意的尤其如此。我收回了目光，看着脚下，这里的沙，是黄色的。 “‘肉球岛’的地面是什么颜色？”我轻声问安涅瑟。 “……不记得了。” 但那个“有很多蛇”的小岛，土地是红色的，那种红，和“沃夫冈伽”一模一样，我应该不会记错。难道“无尽海”的另一边，连土地的颜色都不同吗？“无尽海”这个名字，可能也要改一改了。 胖女人退到了人群中。我知道这个时候不能动，安静地在这里等待，应该会有地位更高的人出现。 果然，过了许久，大约二十个“腰间挂着刀”的男人排成两队，簇拥着一个没有武器的男人来到我们面前。围观的人群自觉让开道路，表现得很恭顺。 这个男人走到我近前站定，望了我好一会儿，又看了看安涅瑟，然后似是有些慌张地，用右掌包住握紧的左拳，冲着我微微躬身，发出一长串音节。他的声音好像有些颤抖。 我们的“钢剑”安静地躺在地上，完全想不出对方有任何理由惧怕我们。也许颤抖的发音是这个世界的一种礼节，就像沃夫冈伽的“敬语”。 此刻我已基本确定，这些人的肢体动作所表达的涵义，与“沃夫冈伽”是相似的。虽然我不清楚抱拳代表什么，但双脚平行的状态下躬身，一定是个友善的动作。如果他要战斗，双脚应该一前一后才对。 我按照“沃夫冈伽”的礼节，右手贴在左胸，右腿躲入左腿之后，微微颔首屈膝，行女子礼。口中随意说了几句外交辞令，“音节数量”跟对方差不多就行，反正也听不懂。随后我站直身子，将右手贴在胸膛正中，轻声说道：“格罗萨-昆斯特。”用手指着自己的脸实在不怎么优雅，这时我已明白，不必刻意模仿那个胖女人的动作。 果然，对方完全明白我的意思，学着我的样子将右手贴在胸前，发音道：“林觉。”他的名字只有两个音节！但从排场上看，这人绝对不是奴隶。难道这个世界取名的规则是相反的？越高贵者，音节越少？对，很有可能，刚刚那个胖女人是三个音节。 他说得很慢，语调温柔。刚才没来得及仔细观察，这时发现，他脸上的线条十分柔和，眉毛很轻，没有胡须。眼瞳的颜色与我的“棕红色”不同，那是一种“近乎纯黑的棕”，和那个胖女人一样。眼前这个男人比我高出小半个额头，身形匀称，算不上强壮。一身挺好看的烟青色长衣，不脏，不臭。 “如果这就是即将奸污我的匪首，我的运气还算不错。”我当时脑中闪过这样的念头。同时我隐约有种感觉：这人未必会奸污我，说不定还会像王子尊重公主一般尊重我。他是王子吗？ 互通姓名之后，他用极容易理解的手势，引导我随他走。我当然不会拒绝。 自称“林觉”的男人走在我左侧，与我并肩而行，安涅瑟和林觉的卫队跟在身后。走出不足百步，另一个男人牵着一只“四脚兽”朝我们走来，林觉不耐烦地挥了挥手，那人便牵了畜生退开。 是马！虽然跟“沃夫冈伽”的不太一样，但绝对是马。这个世界有人，还有马。更重要的是，这里的人同样驯服了马！我对新世界越来越有信心了。 林觉应该是乘马来的，此刻与我一同步行。如果发现我会骑马，他会惊讶吗？不要生事，尽可能多的收集情报，尽可能少的暴露自己。 林觉领着我进了一座城。这里也有城，我已经不感到意外了。城里很热闹，街道两旁不时飘来食物的香气。太想吃了，但我必须保持公主的矜持。 走了好一会儿，我们进入一座明显比一路所见更加豪阔的院落，我心中暗喜，这是王宫吗？ 宫院很大，但还比不上“昆斯特”的王宫，不过这里似乎更精致一些。脚下的石头很平整，台阶上雕刻着什么图案，院子里的植物好像也是修剪过的。 侍卫们从进院起就不再跟着了。林觉将我和安涅瑟领入一个很大的房间，请我在一张舒服的软椅上座下，指了指桌上“用小小火苗温着的水壶”和“几盘精致的点心”，示意我随意享用，然后对着我躬身行礼。在我起身还礼后，林觉转身离去。 实在太想念“凡间”的食物了。我拿起点心大口吃了起来，简直比“昆斯特”王宫的还要香甜。不过这时的感觉做不得准，我在海上已经憋疯了。吃了几口，我抬头望向站在身旁的安涅瑟，她轻轻摇了摇头。 我怎么可以犯如此愚蠢的错误！居然想把点心分给安涅瑟。万一被人看到我和女奴共享一个盘子里的东西，一定会觉得我是个假公主。做得好，安涅瑟，我会奖励你的。 几个餐盘中的点心各吃下一枚，我万分不舍地停了口。 在“沃夫冈伽”，平民做客的礼仪，是要把主人招待自己的食物全部吃光，若吃不完，就表示看不起对方，认为对方请不起这些食物；而贵族之间的礼仪正相反，做客时把盘中食物全吃光，是一种极无礼的行径，吃光就是讽刺主人家寒酸，招待客人竟不预备多余。情报不足的情况下，应当选择哪种礼节是显而易见的。 不多久，林觉又回，这次他身边也跟了两名女奴。他将我和安涅瑟带到了一个十分幽静的地方，似乎是宫院深处一个独立的小院，院门处有一座小山，绕山而过，别有洞天，感觉十分私密。 他准备在这里奸污我吗？两个女奴低眉顺眼，不敢看我，却总是暗暗打量安涅瑟，这两个瘦小的女奴比安涅瑟足足矮了一头，她们能按住她吗？其实大可不必，只要我没有生命危险，安涅瑟是不会做什么的。被奸污，那原本就是预想中的一部分。 我以为的事情没有发生，这不禁让我有些羞愧于自己的龌龊。林觉将我们送到小院中最大的那个房间门口，行了个礼又退走了，根本没有进屋。两个女奴留了下来。其中一个女奴指了指自己，又指了指对面一排矮小的房子，然后两人一起对我行了个礼，转身走进了刚才所指的那个房间。我猜她们的意思是说：“我们住在那间房里，有事请吩咐我们。” 我和安涅瑟走进“林觉”为我们准备的房间，一股幽香沁入鼻中。我在“昆斯特”的“寝殿”比这里大得多，也雄伟得多，但我在这儿觉不出半点寒酸，心里有种奇妙的感受却说不出来，要是我的“画师”在就好了。 我们带着探秘的心情观览整个房屋。这里似乎是个大厅，左右各有房间。大厅尽头有一道漂亮的屏障，屏障背后果然另有屋室，看来屏障的作用跟门口的小山是一样的。 屏障后有三个房间，其中一个明显是卧房，安涅瑟在床边找到了便桶，此刻我急需这个。这应该是便桶吧，里面有细沙，揭开盖子后还有浓烈到刺鼻的香气涌出。安涅瑟又在旁边一间“陈设简洁”的房中找到了相同的东西，我猜那是给安涅瑟准备的房间。 解决完一些基本的问题，我又在大厅方桌上一个“有提手的暗红色圆桶”中找到了食物。一开始没看出这是用来存食物的。圆桶分很多层，打开盖子后，可以一层一层搬下来，每层都是不同的食物，虽然不太认识，但可以大致看出有肉、蔬菜、面饼和汤。最下面一层是空盘、空碗、汤勺和小木棍，没有“叉勺”。小木棍是干嘛用的？先不管这个，就用勺子吃吧。 没有找到专门为安涅瑟准备的食物。短短的相处，我感觉林觉是个细心的人，应该不会犯这种错误。空盘、空碗和勺子各有三副，我猜想，安涅瑟和我一起吃盘中的食物，在这个世界不是什么大问题，至少吃我剩下的应该没事。我再一次感觉到这些食物的美味不是“昆斯特”可以相比的，如果下一餐还是这样，那就不是错觉了。 饱餐之后，安涅瑟也放下警惕，慵懒地倚在软塌上，看得出她很疲惫，我的精神却还不错。 小憩之后，我们走到院中散步，也顺便查看其他的房间。两个女奴见我们出来，低着头快步走到我面前，随后用探询的眼神望向安涅瑟。安涅瑟又转头看我，女奴只好收回望向安涅瑟的目光，指着自己的脸拉长声音说道：“小月。”她不敢看我的眼睛，但显然是在对我说。接着另一个女奴指着自己说道：“小梅”。 主人的名字是两个音节。女奴的名字也是两个音节。这…… 我点了点头，示意知道了。安涅瑟学着她们的样子，指着自己说道：“维泽。”两个女奴听后，对着安涅瑟欠身行了一礼，安涅瑟也学着她们的样子欠身还礼。这个行为得体吗？ 我猜在这个世界的伦理体系中，安涅瑟的地位是高于这两个女奴的，或者说，安涅瑟和小月、小梅谁的地位高，我应该可以绕过林觉自己决定。她们没有第一时刻说自己的名字，可能是因为…在等我给她们取新名？ 打发女奴回房后，我查看了院子中的其他房间，有小厅、有卧房、有贮藏室，还有一个看上去没启用过的厨房。了解了小院的基本情况，我和安涅瑟回房休息。林觉没有再来。 傍晚时分，一些女奴送来了新的食物，还有大量的起居用品。有书、画笔和像是乐器的东西。乐器就算了，就连“昆斯特”的乐器我也一样都不会。书，说到书，我进入这个院子后就注意到，这个世界是有文字的！ 墙上、石头上、我房中的屏障上，到处都是。我几乎可以确定林觉会写字，虽然没亲眼见过。这些文字和我遗失的黑石上的字有些像，但又不太一样。黑石上的字，每一个都像神卫的“法锤”。而这个世界的文字，只有极个别的像锤子，大部分更像“纹路复杂的盾牌”。 林觉送这么多穿也穿不完的衣服，用也用不完的物品过来，是欢迎我长期住在他家的意思吗？如果是这样就太好了，我暂时没有地方可去。 再晚些时候，小月和小梅分三次端了六盆热水到我房中，离开的时候收走了食桶和杯盘。 安涅瑟用浸满热水的棉巾擦拭我的身体，舒服极了。清洗完毕，我赤着身子缩进被里，床很软，被很暖。在我休息时，安涅瑟也仔细地清洁了自己的身体。林觉身上没有半点异味，我们不能让人嫌弃。 一丝不挂的安涅瑟托着一只大木盘回到我的卧房，木盘里摆了好几套衣服。 “有好多种，我分不清。哪套是你的？”安涅瑟为难地说道。 我拿着几套衣服端详、比对，其中一套的纹路更简单些，但触手细密顺滑，质料也是极好的。 “你穿上自己原来的衣服，去叫那两个女奴过来，让她们帮我穿衣。”我命令安涅瑟。 不一会儿，安涅瑟领着小月、小梅来到我的卧房，她指了指衣服，又指了指赤身端坐在床沿的我，两个女奴立刻会意。小月从被我弄得有些散乱的衣服堆中，快速找出了几件，抱着走到我床边，小梅则更早一步走到我近前，望着我的身体露出艳羡的神色。我有些得意，安涅瑟从未露出过这样的神情，她总是静静地站在我身后，坚定而又淡漠。 两个女奴服侍我穿好衣服后，小梅走出卧房，拿来了一双拖鞋，跪在地上将我的双脚套了进去。穿戴完毕，我有点明白了，这衣服是睡觉时穿的。“昆斯特”也有这种东西，但通常只是件单薄、柔软的袍子，没这么复杂。 我指了指安涅瑟，两个女奴将她领出我的卧房，过了一会儿，安涅瑟穿着相似的装束走了进来。我们终于还是没搞清楚如何区分彼此的衣服，不过不要紧，明天换衣时再找她们就行。 我将安涅瑟拉到床上，贴身耳语，详细分享这一天彼此观察到的情况，虽然我们几乎全部时间都在一起，但记住的东西仍有很多不同。 谨慎起见，最后我还是让安涅瑟回她自己房中去睡。我却怎么也睡不着，这一天的经历反复在我脑中回荡，夜越深，我越亢奋。 于是我不再试图进入睡眠，起身把幽暗的“夜灯”小心翼翼端到桌边，详详细细将这一整天的回忆都倾吐到一路陪伴我的“羊皮本”上。写到这里，我的心情平复了许多，也终于有些困了。 炭笔快用完了，这里的人用什么写字呢？ 第十七章 夕霞落叶 第17章 夕霞落叶 为了避开胡亢所驻的“沛城”，北归时不能选择最大的河港“沛港”渡天河。除“沛港”外，回“枯荣城”最便捷的大港，是“宁港”。 要去“宁港”，或经“夕霞山”，或经“鹿鸠山”。两山分别是“夕霞派”和“落叶门”的所在。二者皆是南地举足轻重的高门大派。 “夕霞派”始于近两百年前，开宗立派者，正是现任掌门“仇诗迈”。初创之时，便得“夕霞仙子”之名，不知是人赠还是自封。至少没人觉得她配不上这名号。 “仇诗迈”是“裕山城”巨贾“仇家”现任宗主“仇诗闻”的二姐。当年还是已故老主“仇静水”当家时，“仇诗迈”不知因何缘故与父翻脸，愤然离家，创立“夕霞”。 这仇二小姐风姿绰约，性情豪迈，武艺高绝，又兼诗画。世人都觉她与“墨白”是天造地设的神仙眷侣，怎奈二人相交一场，却是无疾而终。 南地一众城主、宗师、文豪、商贾家的千金们，对“仇二小姐”本多仰慕，知她自立门户，更添神往。这些大小姐们发现：原先跟家中闹别扭时，只能窝在香闺默默抹泪，现在居然有处可去了。 最初“仇诗迈”上山时，就只带了些婢仆。所谓开宗立派，全是赌气，自己并未当真。不久后见“阮家”幼女“阮棋”上山投奔，心中欢喜莫名，却不知是该收她为徒，还是与她结拜。 就这么玩儿着闹着，竟渐渐成了气候。后来没跟家里赌气的小姐也往山上跑，再后来，更有人主动将女儿往山上送。现如今，“夕霞派”几乎成了南地各家豪门千金的第二个“娘家”，就连“通汇钱庄”老板“薛瑞”的幼女“薛棠”也是“仇诗迈”的小徒。 “鹿鸠山”的“落叶门”，是帝国末叶便已成名的古老宗派，二代掌门“宿穆”，正是那位于“心剑季”被“顾长卿”所杀的“蝗”。如今执掌“落叶门”的四代门主“言禾”虽未臻“蝗灾”之境，却也是“旱境”强人中拔群出萃的人物。 一套“落叶掌”，半套“落叶刀”，已数不尽败过多少豪侠。所谓半套落叶刀，另外半套并非失传，只因迄今为止，对他对战之人还没有能撑那么久的。其实“落叶刀法”本身也无甚稀奇，“落叶门”弟子过千，全套的刀法几乎人人会使。无论什么武功，到了凡俗之人手上，都不如“披风兜头”厉害。 聪颖的武人艺高之后，往往会依着本人心性、体格，创出完全属于自己的武功；质朴一些的，学了什么便用什么，但随着功力日深、招法日纯，也会不自觉地凭着本能，将原有的刻板路数略做改动。“顾长卿”与“仇诗迈”明显都是前一种人。而“落叶门”历任掌门，均是后一种。 在“枯荣城”中拟定路线时，叶玄与陆烬起了小小争执。 叶玄认为该走“鹿鸠山”。 “落叶门”弟子过千，“旱灾”三人，“火、水”若干。这实力已经非常棘手，但至少上限可预。而“夕霞山”中有多少强人，则根本无力估算。“夕霞派”半数以上弟子都是带艺投师，“云洛”若一直住在南方，八成也要在“夕霞山”挂个号，混上几年。 要说“云洛”已是“无用散人”之徒，再投别派，按规矩得师傅允肯才行。但如拜得是“仇诗迈”，则多半无需请示。“夕霞派”渊源深广，又兼人畜无害，是以“仇诗迈”这些年间，不知收了多少武功原就高绝的便宜徒弟。这些便宜徒弟究竟有多少在山上，完全搞不清楚。 陆烬则坚持认为应走“夕霞山”。 一来，“夕霞山”地形简单，进出不易遭人暗算，而且选择“夕霞山”这条路线，可以少渡四次河； 二来，“落叶门”素有厉狠之名，门主“言禾”更是嫉恶如仇。若一群北人带着从南地开出的宝藏，又领着全天下最恶名昭彰的“逆子”穿过他的地头，很难想象他会端坐家中，不生事端。 而“夕霞派”名声甚好，又兼豪阔。想必不至于，更不屑于为了金砖与人为难。“仇二小姐”自己也算半个逆子，大概也没兴趣揪着“韩兮”之事替天行道。就算“夕霞派”碍于脸面，偏要给不速之客找些麻烦，有“薛棠”这根线隐隐系着，想来也能善了。 三来，“落叶门”这名字，忒也不祥。 “哼，叶玄这名字，本就不祥。”叶玄全没想到，似陆烬这等人物…居然还信这个。一番嘴硬之后，他还是默默选择了“夕霞山”的路线。 “夕霞山”层叠起伏，却并不高绝，低雾缭绕中淡见一片碧影茫茫。 一行人浩浩荡荡来到“夕霞山”脚下。南地湿气甚重，行到此间已有两百余驼病倒。驼队不便翻山，只沿着山下矮坡绕行，并刻意避开了“夕霞派”山门所在的方位。岚气弥漫，又兼崎岖，驼队头尾不能相望，只这如梦似幻的景致与幽幽草木香气，浅浅安抚着叶玄焦躁的心神。 “我想到这些金砖是如何藏进洞中了。”叶玄侧过头，对并骑而行的陆烬说道。 “哦？是如何呀。”陆烬笑问。一路上，他显得格外悠闲，全不似叶玄那般紧张。叶玄也不知…这算是帝王心境，还是无能为力的自弃。 “没有百千民夫，也没有事后杀民夫的兵。一个人，一头驴，一辈子。花了两百多年功夫，一点一点续进去的。你说有可能吗？”叶玄对自己突如其来的念头也没什么把握。 “哈哈哈，这倒是个办法。”陆烬认可叶玄的想法，但他好像对这个问题的答案浑不在意。 “可是为何要把刀、剑放进去呢？这是个什么仪式吗，类似镇宅？”叶玄终归是个吝啬且务实的生意人，换做是他，“暗水”、“雪脏”这样的好东西，定然舍不得扔在洞里。 陆烬一笑，面上透出罕有狡黠：“那两样，是我家传之物，并非取自洞中。为取信于你，刀鞘、剑鞘，是专程找了高人给做旧的。也是没法子，叶兄莫怪。” “哼，剑是真，鞘做假。漂亮！”叶玄苦笑，他是真的有些欣赏陆烬。“那两个名字呢，也是你编的？” “那倒不是，这假鞘，就是仿着真鞘做的。我久居干冷北地，真鞘腐败太过缓慢，实在不像从南方山洞中取的。”陆烬解释道。 叶玄回头瞥了一眼跟在身后数丈的陆醒：“我看他也是使刀的，‘雪脏’舍得给我？” “怀璧其罪呀。刀本杀器，太过贵重，反将主人坑死。”陆烬悠悠说道。 “怀壁？你现在是富可敌国。金山你都敢坐，怀壁怕得什么？” “金子可以兑成银票。银票能加密纹，更可分藏各处。刀剑，就只是刀剑。再者，刀剑又与珠玉、字画不同。珠玉引女人，字画惹文人，刀剑却会招来武人。这世上所有‘好东西’中，刀剑是最危险的。”陆烬瞧着叶玄手中“雪脏”，眼里看不出丝毫惋惜，倒似有种送走了瘟神的幸灾乐祸。“你说，这些金砖要多久才能尽数换成银票啊？”提到银票，陆烬又开始思索回城后的事。 叶玄道：“我心里也没数，不过消息总比骆驼快，相信此刻‘薛让’他们已经在准备了。” 无论是“通汇钱庄-枯荣城分号”，还是枯荣城内另外几个“北方钱庄的分号”，谁也不可能一口吃下几百万两金砖。“通汇钱庄”收进的金银，除一批置于“丰临城”总号，其余绝大部分，四散于遍布天下的各个分号中，每家分号所储现银并不甚巨，又通常位于“城主府”近旁，防卫森严。 抢一个分号，得罪的是“当地城主府”及“整个薛家”，所获之数又算不得惊天，于真正的强人而言，此举并不划算。因此被抢之事偶有，却不常见。每年被抢之数，远不及“死”在钱庄里的金额巨大。 除了“看护”和“存兑”的收费，“通汇钱庄”最重要的盈余之源，便是“死钱”。 “通汇钱庄”所印银票，分“白票”和“灰票”两种。 “白票”有密纹，通常是“在哪个分号存，就在哪个分号兑”。兑取时需交还白票，并写下自己当初所设之密纹。万一分号所在的城邑毁于祸乱，持票到“丰临城”总号，或“沛城”、“榆城”、“裕山城”、“枯荣城”等几个大城的分号，也能兑出。 大额银票多为“白票”，主要供储蓄之用，票主若需远行，可先行将“白票”兑成“灰票”。 “灰票”没有密纹，持票在各分号立等可兑。单票银额，通常为一两或十两。百两以上的“灰票”在街市上已属罕见。 每年总有些持“白票”者未将密纹说与家人便即暴毙，亦总有些持“灰票”者横尸荒野，怀中银票或被鸦、鹫啄烂，或被犬、狼撕碎。这些存银，便永远兑不出了。钱庄并不会直接吞掉“死钱”，只不过…超过一百年不曾兑取、不曾换新也不曾更改密纹的银票，从第一百零一年起，“看护”之价逐年递增。长此以往，费用迟早会淹没本金。 这并非盗抢，而是“契约”的一部分。薛家赚“死掉”的钱，对于“活着”的钱是有益的，最直接的好处就是：看护费更加低廉。 叶玄与陆烬这上千驼金砖，就算真能顺利带回枯荣城，也不可能直接堆进几大钱庄在“枯荣城”的分号中，需待钱庄慢慢将金砖散于各地才行。这事颇为繁复，要耗不少时日。在此期间，这千余驼烫手的东西只能由“夜宫”自行看护。反过来说，哪个钱庄敢冒着被抢的风险更早、更多地接手，哪个钱庄就能吃到更大的份额。它们以为是这样。 叶玄与陆烬有一句没一句地说着闲话，徐徐行了半日。忽见前方岚雾中，影影绰绰一丛妩媚，嫣红姹紫，冷暖缤纷。叶玄霎时间有些迷乱，旋即心头一紧，暗道不妙。 一阵清冷山风退散了岚雾，犹如仙人自画中走出。定睛细瞧，对面一行二十余人，没有马，更没有兵马。这是最坏的情况！怎样的二十余名女子，敢挡在千骑之前呢。 叶玄不敢怠慢。未等对方开口，便即下马。身旁“陆烬”以及随在身后相谈甚欢的“鬼蛾”与“陆醒”也跟着下马。于更远处坠着的“寒星”隐约见到前方有异，当即一踩马头，飘身而至。 “夕霞仇诗迈，恭迎诸位远道。”一袭槿紫纱绸，左手握剑，浅浅抱拳。婉约不娇媚，英气不逼人。一对乍看有些慑心的杏眼，内里透着让人安慰的恬淡。 叶玄瞧得心旷神怡。一时竟有些忘却，自己原是多么不想在此时此地见到此人。片刻后敛了心神，抱拳还礼：“久慕‘夕霞仙子’之名。在下叶玄，这边有礼了。”他见众女站在身后未动，仇诗迈也不引见，猜想这些带刀持剑的娇俏小娘，应该都是夕霞派女徒。 仇诗迈见只叶玄一人还礼答话，便知他身侧两名女子不是木青儿：“叶先生，久仰了。” “归途匆忙，未及登门拜见。失礼之处，仙子莫怪。”望着眼前一众莺莺燕燕，叶玄勉力压下心中不自觉涌起的梦幻，恭谨说道。 “原盼来日到‘枯荣城’拜见，不承想先生亲至‘夕霞山’，迈心下惶恐。又觉择日不如撞日，是以不揣冒昧，领众徒前来请罪。扰了先生归途，更请见谅。”语罢垂目颔首以谢，顾盼端严，又似仪态万千，更惹得叶玄心摇神驰。 饶是如此，他仍从“请罪”二字中辨出不祥的机锋。读过书的人，说话颠三倒四。请罪，就是问罪。 “枯荣城与贵派素无嫌隙，仙子说得哪里话来。”叶玄疑惑道。 仇诗迈见对方装傻，只得温言解道：“三年前，舍妹仇诗芸，小徒丁兰、童小贝三人，心慕‘枯荣城’异彩，一道同去游玩。丁兰在城内遭人掌掴，破了相貌。依三人所述，她们并未在城中生事，纯是受人欺侮。我想着，不能只听她们一面之词，便去信贵府询问因由，至今未得回复。” 一时间，叶玄被乱七八糟的新情报搞得晕头转向。什么丁兰、小贝？什么掌掴？又哪里来的信？他全不知道。怔了片刻才理出半分头绪：不知是哪个跟人打了架，打完不说像是寒星心性，可扇人耳光又似鬼蛾作风。至于那封信，八成是青儿看漏了。 “叶玄并未见过仙子书信，若师姐见过，也定会说与我听。”既然青儿疏漏，叶玄此刻只好一赖到底。“至于贵派弟子在我‘枯荣城’受伤之事，在下实不知情。当然，身为城主，不知情也是失职。”说罢回身望向鬼蛾、寒星。二人看着叶玄，轻轻摇头。 叶玄松了口气，又道：“仙子可知与‘丁兰’姑娘动手的是谁，丁姑娘在此间吗？” 语罢，不待仇诗迈吩咐，一名白衣女子自她身后人丛中走出，正是丁兰。南方温暖，那件湛蓝斗篷今日并未披在身上。 “这是小徒丁兰。”仇诗迈侧头看了下徒弟，复又望向叶玄说道：“至于动手之人是谁，当日舍妹‘仇诗芸’也曾请教，那位姑娘不肯透露姓名。”仇诗迈说话间，丁兰正从头到脚，打量着站在叶玄侧后的鬼蛾与寒星。寒星厌极了那衙判般的目光，双眼如冷剑般逼视回去。鬼蛾也从对仇诗迈的想入非非中收敛心神，怒目回瞪。 “既如此，仙子因何认定是我‘木叶家’的人呢？”这般阵仗，总不会只为叮嘱我奋力缉凶吧。叶玄心想。 “正因不敢妄断，今日才携小徒至此，与先生分说。迈也盼此事与贵府毫无牵连。只是，丁兰虽不成器，浅浅也至‘水境’。枯荣城内能一招伤她的女子，我尚想不出旁人。”仇诗迈悉心阐明因由。 “仙子的意思，叶玄懂了。丁姑娘，你先看看，是她二人吗？”叶玄此刻不想当众念出寒星的名字，“逆子”恶名，对眼下之事有害无益。他只盼这事能以最小的代价收场。 “不是她们！”丁兰冲叶玄喊道。 叶玄眼望丁兰，只觉这出挑的身形、容色，便与“忘月楼”的伶人相较也不遑多让。仇诗迈说她“破了相貌”，一时却瞧不出破在何处，男女有别，也不好一直盯着。鬼蛾无所顾忌，是以看出了些微端倪。 原来那日丁兰在“异食居”遭云洛掌掴，并非只掉了两颗后牙，颌骨也被震裂，虽不致命，却难尽复。伤愈后，左颊处留下极轻微的凹陷，不仔细端详很难看出，因此叶玄并未察觉。但丁兰每日梳妆，均觉自己丑陋至极。于她而言，云洛那一巴掌，真正是“刻骨铭心”了。 “唤青儿、残影、孤雁同来。”叶玄对身后“石六八”下令。 “石六八”出身“玄青书院”，他比“孤雁”更早进入“野战兵团”，现为团副。一路始终伴在叶玄身旁，助他指挥调度。 “是！”石六八领命后，对众兵做出一个奇怪手势。随即响箭之声沿着驼队此起彼伏。不同声音、不同节奏的响箭，代表着“预警、呼唤、休整”等不同含义。 这一轮响箭的含义是“呼唤”，不是“急唤”，意味着如果正在解手，可以慢慢解完；如果正在吃肉，可以嚼完这口。同时，这也意味着三人可以骑马，不必展开轻身功夫疾奔。 叶玄这一唤，有两层用意。 一来，丁兰若真是残影或孤雁打的，今日这情景想赖掉也是不易。 二来，他实在摸不准对面二十余人加在一起，究竟有多少斤两。夕霞派弟子过千，常驻山中的，加上习期未满的，少说也有数百，仇诗迈为何只带这二十几人来？带的人越少，叶玄心里越寒。有木青儿在，他会安定许多。 “薛棠小姐在吗？”等待木青儿三人时，叶玄牵起“薛家”这个线头，希望能将两方关系拉得近些。其实叶玄根本没见过“薛棠”，只听“薛让”提过几次，知她也是夕霞派弟子。 不管“薛家”内部对“木叶家”是何想法，至少表面上，“薛瑞”须得认叶玄这个朋友，“薛棠”也不可能为了什么师姐、师妹，公然与叶玄翻脸。对“薛家”而言，“家族利益”当然是高于“师门利益”的。起码叶玄是这样认为。很可惜，“薛棠”不在。 不过仇诗迈的反应让叶玄惊喜。告诉叶玄“薛棠已期满下山”后，她竟主动问起“薛让”的近况。叶玄心知，薛让与仇诗迈仅一面之缘，基本没有交情。仇诗迈此般叙旧，潜意甚明——她想善了此局。 其实她前面那句“迈也盼此事与贵府毫无牵连”已经是在敲打叶玄，意为“若真是你手下人打的，藏好别出来，咱们滑过便算。”只是此语太过隐晦，叶玄自许狡黠，却全没听懂。 岁月熬炼，盛名浸腐。如今的仇诗迈早已不是当年那个“一言不合便上门挑人手筋”的辛辣小娘。得知“木叶家族”一行途经夕霞山的消息，仙子愁眉紧锁，左右为难。 她实在不愿管丁兰这破事。原打算就这么拖着，待丁兰期满下山，也就不了了之。没承想这“木叶家”竟全不把自己放在眼中，明知有这未解之结，还偏要走夕霞山，搞得一众女徒同仇敌忾，自己也被裹胁着下山拦路。 不多时，木青儿、残影、孤雁三人赶至队首，下马聚到叶玄身畔。残影一双灵动的眸子，好奇地打量对面诸人。孤雁紧握长刀，观察着周围环境。木青儿的浅淡灰瞳，透着漠不关心又似目中无人，只悠悠踱到叶玄近前，低唤少主。 “师姐，这位是‘夕霞派’掌门‘夕霞仙子-仇诗迈’。仙子，这是我师姐木青儿。”叶玄为双方引见时，左手轻搭在木青儿腰上，真气微吐刺了她一下。意思是“对面这人很重要，你须礼貌些”。 而在对方看来，甚至在背后许多兵士看来，则是叶玄这面首在借机炫耀自己与木青儿的关系。即便是拜过堂的正经夫妻，也不会当着外人的面去触彼此腰身。夕霞众女徒见此情景，只对“裙下之主”更增鄙夷。 “夕霞仇诗迈，见过木姐姐。”仇诗迈对着木青儿，温言抱拳。时年仇诗迈已近两百六十岁，比之“薛瑞”还要稍长一些，此时直接将木青儿唤做姐姐，是为极深的敬意。与男子之间不叙长幼，乱叫“兄台”不同。女子之间若无血缘，则地位更高的那个才是“姐姐”。 “木青儿，见过夕霞仙子。您…唤我名字就好。”木青儿只知对她要有礼貌，也不确定这样说得不得体。 叶玄知道师姐不喜跟外人说话，一个来回便将话头接了过去：“丁姑娘，与你争执的人，可在场间？” “不是她们！”丁兰的焦急，让仇诗迈与叶玄齐齐松了口气。这时童小贝也大着胆子，未得师命便蹭到前排，站在了丁兰身边。鬼蛾瞧见这个眼睛如宝石般透亮的小娘，心中又是一荡。 “一场误会，让叶玄有幸得见仙子真容，也算没有枉受虚惊。丁姑娘的事，左右是‘枯荣城’治理不善，以致辖内出了歹人。待我回城后，定当着力整肃，并备十斗‘雪参’送致夕霞，盼能补丁姑娘伤损之万一。” 鬼蛾惊愕地望向叶玄。十斗雪参，价值至少万金。明明与咱无关，凭什么赔她这些？就算那耳光真是我打的，又如何了！她那脸是什么做的，能值十斗雪参？鬼蛾心中气闷，她不明白叶玄为何如此惧怕这群小娘。 其实叶玄忌惮之余，也是真心想要结纳。若能与夕霞为善，于他所谋之事大有裨益。薛家，是南地最大的豪族；而夕霞，隐隐系着南地所有豪族。 仇诗迈见叶玄处事如此得体，心下也生好感。饶是木叶家发了横财，十斗雪参也算得诚意拳拳，给足了自己颜面。更何况…人还不是对方打的。 “原是我辈唐突，先生不怪，迈已感激莫名。赔补之事，万恳勿要再提。今日是我夕霞未尽待客之礼，先生归城后，还请来信一封，迈当备薄礼以谢。” “仙子美意，叶玄便无耻愧受了。在下的诚意，也望仙子莫要推辞。”耳听对方客套，叶玄赶忙敲钉转角。换过礼物，就算有交情了。他是万没想到，取宝之余还能遇见这等好事。仇诗迈的“薄礼”也必不薄，说不定连银子都不用亏，就能白白攀上仇诗迈这个朋友。 “既如此，先生厚谊，迈这里就代小徒谢过了。”十斗雪参，叶玄说是赔给丁兰，仇诗迈表面只是代领。然而送上了夕霞山的东西，丁兰期满时又岂会真的带走？ 那边丁兰听着场间一唱一和，越说越不对劲。似乎自己受辱的事，眼看就这么算了。她当即冲着叶玄喝道：“木叶家，就没有旁人了吗？” “木叶家族”六人尽在场中，仇诗迈瞧得明白。丁兰却搞不清“木叶家族、夜宫、城主府”是什么乱七八糟的关系，只觉对方随便唤出几个不相干的人敷衍自己。 “丁兰，不得无理。宫主、城主俱在场间，还能当面抵赖不成？”仇诗迈侧头朝着丁兰训道。 “她穿着绸衫，发钗镶有宝石。提到富贵之家，却又切齿刻毒，这不是‘玄青书院’的人是谁？”童小贝忍不住插口道。这番剖析，原是“仇诗芸”说给她的，此时她竟原封不动将话背了出来。“仇诗芸”是“仇诗迈”的远房堂妹，并非“夕霞派”弟子，这日不在场间。 “小贝，住口！”仇诗迈羞怒呵斥。她没想到，一贯乖巧的“童小贝”也敢当众给她难堪。 夕霞派与寻常门派大相径庭，说是门派，倒像书院；说是书院，又像商会。门规本不森严，执法更是胡闹，但凡超过“用戒尺打手心”可以解决的范畴，全都踢回家中，由爹娘自行处置。仇诗迈对弟子一贯“赏多罚少”，弟子对她也是“亲近多于畏惧”。平日温情脉脉，今时恶果方显。仇诗迈发现，场面已有些不受自己控制了。 童小贝之言，算不得信口开河，听来却极刺耳。仇诗芸说与小贝，那是私话，小贝却不加润色，直接丢到台面上来。 “玄青书院”的院生，皆是孤儿、弃婴。弃婴倒还好些，像鬼蛾这种挨过饿、吃过土的孤儿，确是极容易仇视那些“衔着金汤匙出生”的少爷、小姐。另则，经这几十年的积淀，如今“枯荣城”内也的确有不少富户是“玄青书院”出身。 叶玄从来不是个名正言顺的正经孤儿，却总觉得自己也算孤儿。 所以他在当年那场小灾荒中，逆着贪财心性，设立“玄青书院”，收了一众快要冻饿而死的脏臭小孩儿。所以他此时听了童小贝的话，怫然不悦。 但他还是强压着怒意，与对面解释道：“这位姑娘，你要拎清楚，不是每个‘玄青书院’的院生，都是‘木叶家族’；也不是每个院生长大后，都在‘夜宫’或‘城主府’执事。更何况，你没有任何实据证明那人与‘书院’有关。” “所以叶城主的意思是，我们去‘枯荣城’收拾那丫头，与您无关。对吗？”说话之人不是丁兰，不是小贝。语调比丁兰阴冷，言辞比小贝刻毒。 叶玄突然有股想拔刀的冲突，这话实在太难接了。他若点头，“城律”何在？他若摇头，这干系又如何撇清？ 仇诗迈回头，狠狠瞪视“吕凌”，想要训斥，忽又羞愤欲哭。一个个的，全不把师傅放在眼里。“丁兰、小贝”在外面吃了亏，心中激愤尚情有可原，这“吕凌”却是丈着武艺卓绝，倨傲惯了的。平日也不见她与丁兰有多亲近，当此危局，竟骤然发难，火上浇油！ 残影闻言，立即捏住鬼蛾左臂，出手之快，几近偷袭：“别不懂事。”鬼蛾深深吸气定神，随后摔脱了残影右手。 叶玄静默半晌，忍气沉声道：“枯荣城虽是边陲小邑，却非荒蛮之地。城律之下，容不得众位仙子肆意寻拿。不如丁姑娘将凶徒形貌说与我听，那人若还在城中，我定会把她抓来。”叶玄话指丁兰话，目光却望向仇诗迈。 “丁兰，将那人形貌说与叶先生。”仇诗迈冷然下令，语中已全无平日的温存。 “是个小矮子，穿黄衣，持短剑。眼睛挺大，声音很尖。”丁兰恨恨地回忆道。 叶玄心中一寒，是云洛！ 他方才初闻此事，脑中也曾闪过云洛的名字，但很快否决了这个念头。云洛本是南方人，与“夕霞派”即便没交情，至少有钦仰。就算一言不合切磋起来，想必也不至于“掌掴”人家。他与云洛相交虽浅，听鬼蛾念叨却多，怎么也不觉得这是个会“当众扇人耳光”的姑娘。“枯荣城”中本多商旅、游侠，又兼“莫问塔”树大招风，城内有些不在自己视野中的高手毫不稀奇。 云洛师承“无用散人”，却从没在江湖上行走过，因此“夕霞派”诸人也根本不知世上还有这样一个小高手。 云洛。这几乎是所有能想到的名字中，最让叶玄难为的一个。怎么办？要装不认识，或者干脆说那不是自己的人吗？若说出这话，往后如何面对“云大”？自己出城前叫残影拿“腥芒”去撩拨她，又算怎么回事？ 可是，可是，云洛又算什么人呢？有必要为了她得罪“夕霞派”吗？若是在“枯荣城”中，一冲动、一咬牙，将这烂事替她抗下也罢，可这是在路上，而且是南方的路。 这浩浩荡荡，满载金砖的驼队，有多少人不忿，多少人眼红。偏生“夕霞派”这些小娘，一个个背后深不可测，又盘根错节，他是哪个也不敢伤，哪个也不敢碰。惟恐一招不慎，惹得南人群起而攻。 叶玄思来想去，此时最合理的选择，还是假装不知对方讲的是谁，一切待回城后再说。正欲开口抵赖，忽觉背后有一道灼热的目光炙烤着自己。那是鬼蛾的目光。 在这目光注视下，他发现自己说不出那句最该说的话。他不想让背后那双整日充满欲火的眼眸，透出失望和鄙夷。他不能当着鬼蛾的面，背叛她的朋友。 道理上，叶玄并不认为保护云洛是自己的责任。而情感上，他无比清晰地知道，这就是背叛！如果他说不认识云洛，如果没有了木青儿的淫威，这些小娘…一定会去找她的麻烦。 “是我的人。”背后一道赤炎化做甘泉，身前却有无数寒芒扑面射来！伴着几十道寒芒一并刺向叶玄的，还有仇诗迈目光中，不明所以的怨愤与问责：“不是配合的好好的吗，你这是干什么！”所有女徒都站在身后，仇诗迈眼神的含义无比明晰，懒得做丝毫掩饰。 “她平日甚少出门，今次也不在队中，我没想到会是她。”心乱如麻中，叶玄的瞎话仍是张口就来。 “既是贵府的人，今日需有个了结。”既是贵府的人六字，自仇诗迈口中吐出，冷得几乎连坚冰都能冻结。才受三徒忤逆，又遭叶玄戏耍，她的圆滑，眼看要被怒火烧穿。 “仙子教训得是。叶玄御下不严，以致贵派弟子在‘枯荣城’损伤，这便给仙子赔礼了。”叶玄语罢，双手抱拳，对着仇诗迈一揖到地，躬身良久不起。 仇诗迈胸中几欲喷薄的怒火，随着叶玄将头埋得越来越低，渐渐收敛，而后变得和缓、微弱，最终为寸寸流逝的光阴所熄灭。 “先生不必如此。”仇诗迈伸出右手，虚抬叶玄左臂，并不触碰。叶玄借势起身，眼望仇诗迈，满脸歉疚。夕霞众徒瞧着叶玄诚恳的模样，半数怒气已消。她们哪里知道，叶玄心中歉疚是真，所歉的，却是“搭戏拆台”之事。 仇诗迈没有想到，叶玄不仅舍得赔钱，身段也如此柔软。且不论这“城主”是真是假，既给摆在了台上，那就是“木叶家族”的脸面。他方才所行之礼，已是除跪拜之外最重的礼节。“弟子”挨“部从”一记掌掴，“掌门”受“城主”长揖一拜。就江湖规矩而言，可以认为双方已经扯平，而且更丢脸的是木叶一边。 这仇结的荒唐，解的窝囊。叶玄不用回身，就能看见残影的摇头轻叹，鬼蛾的揪心愤懑，寒星的冷眼旁观，孤雁的嗤之以鼻。只有木青儿永远站在他身边，不悲不喜，不言不语。 叶玄起身后，又朝向丁兰抱拳，浅浅躬身道：“丁姑娘受委屈了。” “冤有头，债有主。你替她赔礼可做不得数！”丁兰就这样大喇喇站着，对叶玄的行礼既不避让，也不回谢。 “去你妈的！”鬼蛾再也忍受不住：“少主给你赔礼，你不跪领，想找死吗！” 叶玄没指望丁兰谅解，只盼她冷哼一声，自己再与仇诗迈谄媚几句，这事兴许还能滑过。见对方不依不饶，心头也自火起。忽闻骂声乍响，一时竟有些恍惚，还道是自己没忍住，将心中言语放了出来。 “小蛾，住口！”平日温情脉脉，今时恶果方显。他刚刚还在心中暗笑仇诗迈御下无能，怎料过不片刻，自己这边也溜了缰。叶玄这时真想回身抱她一下，再狠狠抽她一个耳光！他知四人之中，属鬼蛾对己最是关切、疼惜。可是她这一骂……自己方才之辱，岂不全他娘的白受了？ “苍”一声响，吕凌已将长剑拔出，遥指鬼蛾眉心：“贱种。” 吕凌平日话少，开口字字诛心。她只听得一句，便猜出对面这女子不是什么大户出身。见吕凌拔剑，丁兰、小贝也跟着亮出兵刃。转瞬间，金铁擦蹭之音四起，夕霞众女徒几乎全数亮剑，只余一个身着“象牙色长衫”的女子皱眉不动。 木青儿右手紧握“玄竹”，左手中指轻轻划断了系着“暗水”的白蜥皮肩带，背后重剑应手而落。 见木青儿动，仇诗迈眼中寒芒隐现，身形顿时消失在原地。 “啪”一声脆响，众人侧目间，吕凌已扑伏在地，指着鬼蛾的长剑不知何时也到了仇诗迈手中。 “为师是不是管不得你们了？”仇诗迈扫视众徒，看也不看地上捂着左颊吐血的吕凌一眼。众徒悚然低头，没一个敢触师傅目光，便是如此，仍能感到被师傅眼芒扫过时，面上一片热辣，背脊冷汗涔涔。唯有一女，迎着仇诗迈的目光恭敬点头，正是夕霞派首徒“阮棋”。 “收。”令只一字，众徒兵刃慌忙归鞘，金铁相碰尽显瑟缩之音，全不似拔剑时的苍然豪迈。她们以为自己见过师傅发火，却从没见过师傅真正发火。 仇诗迈深深吸气，复又翩然回身，望着叶玄幽幽道：“先生见笑了。”方才电光火石间獠牙一吐，她已瞧清对面情势：一心想要善了的唯有叶玄，木青儿则随时准备动手杀人。 “是我们无礼在先。”叶玄沉声应道。 “丁兰之事，原当两方动手之人对质才算得公允，并非谁手上不济，谁就占理。”说到此处，仇诗迈侧目斜睨丁兰，后继续道：“叶先生未明原委便先行致歉，待我‘夕霞派’可谓诚意拳拳。迈恬为夕霞掌门，绝非不识好歹之人。‘枯荣城’内，贵我两派弟子的口角、嫌隙，今日就此了结。有敢私自寻仇者，以门规论处！丁兰，你可有话说？” “…谨遵师命。”丁兰瞧着倒卧于地，满口鲜血的吕凌，早已吓得不敢抬头。什么切齿仇恨、刻骨怨毒，在师傅冷厉目光的逼视下，全都乖顺地缩回心底那幽暗狭小的角落。 “得蒙仙子宽仁，叶玄谢过了。”叶玄抱拳相谢，心中盘算着后续的应对。他知道，仇诗迈刚打了自己徒弟，绝不可能一回头就放驼队离山。若如此，她这掌门也不用做了。 “陈年小事，说开便算，先生不必挂怀。日半西垂，原不敢再耽搁先生赶路，只是…我瞧今日两边弟子初识，颇为热络难舍，不如就由得她们小小切磋一下，先生以为如何？”仇诗迈下山前便已决心，今日就算非动手不可，自己也绝不下场去碰木青儿。 叶玄终于等来了他极力想要规避的场面，只得苦笑应道：“仙子既有雅兴，小试一场无妨。”二人便如老辣的商贾般，一来一回，询好了价钱。仇诗迈的要价，是头面人物不动手。叶玄的要价，是只比一场。 各路武人于“心剑季”乱砍乱杀数百年，后强人尽废，余者少了血性，多了规矩，天下堕入“权剑季”。 近几百年，门派间的比武争斗，惯常是两个路数：头面人物多决生死；弟子、部从点到为止。两般规矩，均是同一目的，只为避免仇杀。 所谓头面人物，是指一门、一派、一帮、一族的至高战力，夕霞派不必搞清楚枯荣城内“夜宫”与“城主府”究竟是何从属，也不用管宫主、城主是谁。木叶家族的头面人物，就是木青儿。头面不是头衔，头面，是打出来的。 头面人物决生死：意在打破双方战力之平衡。至高战力被灭杀的一方，事后即便想要寻仇，也多飞蛾扑火。头面对决，若有一方败而未死，伤愈后则极有可能率众反扑。 弟子、部从点到为止：意在维持双方战力之平衡，同时力求在少流血，不死人的前提下，拟出全面开战的真实结果。因此门派间“次等战力”的对决，多是三战取两胜，或五战取三胜。 这些经验与规矩，都是“心剑季”的无尽血火换来的。 丁兰这点破事，原是无需动手就能化解。怎奈仇、叶二人没一个当得好家，致使场面失控，夕霞这边还流了血。不管这血是怎么流的，见血拔刀，也是规矩。仇诗迈此时只寄望于：能用对面一点小小伤损，换个“血债血偿”。 叶玄这边更是为难。虽然最恐怖的场面已被“仇诗迈”辣手压住，但接下来这“点到为止”的切磋，却是赢不得也输不得。若说“胡亢”与“墨白”算是南方武林的头脸，在南地武人眼中有如父、兄，那么“夕霞”则是南方武林的腰肋，一众豪强均视之如姊妹，便只轻刺一下，也是非同小可。此战若胜，恐引得护短之人同仇敌忾；若败，或撩得贪妄之徒蠢蠢欲动。 “阮棋，你去请‘木叶家’的高手指点一二。”仇诗迈唤出自己心腹弟子，语声柔和，全无方才与“丁兰”说话时慑心夺魄的冷厉。 “阮棋”是“夕霞派”的第一个弟子，当年正值“仇诗迈”伤心气苦，不知何去何从时，“阮棋”也与家中决裂，上山投靠。 “阮棋”上山时，真气品阶已修至“旱境”，只是未得名师指点，招式乱七八糟。她根骨奇佳，资质却凡。相较气、艺双绝，无师便可自通的仇诗迈，绝难相提并论。如今一身技艺，皆是仇诗迈为她量身所创，更是经年累月，一招一招喂出来的。场间弟子中，阮棋并非武功最高，却是与仇诗迈羁绊最深，最能懂她心意的一个。 “弟子阮棋，拜见木先生、叶先生。”听得师傅呼唤，阮棋缓步走到仇诗迈身旁，持剑行礼。 叶玄同木青儿一并抱拳还礼，未与阮棋答话。假装踌躇片刻，低唤残影。 残影上前拱手，仍是一身陈旧的淡蓝衣衫，身形纤弱，语音清脆：“弟子残影，敬拜夕霞仙子，见过阮棋师姐。”残影之名一出，引得夕霞众女一阵窸窣低诧，眼前这瞧上去颇有些可怜的女子，与她们幻想中的“血筹官”全无半分相符。 鬼蛾知道闯了祸，又见那骂自己“贱种”的女子已被搀走，于是站在叶玄身后垂首不言，没敢争着出头。她也明白眼下这局面，还是交小影去收拾更为妥当。 “要我输给她吗？”趁着与阮棋相互虚伪的空当，残影轻声询问叶玄。是请示，也是讥讽。 “我心绪已乱，情势你自己判断。你不能死，也不能残，就只这个命令。”叶玄低声回应，嗓音透着疲惫。他没有余暇生气，只知道当骰子非掷不可时，应该把注下在残影身上。这是家族中唯一能够帮他决断，替他决断之人。 “知道了。”残影语中透出三分歉疚，七分柔情。说罢走入场间，双刃“晏鹊”拔出时，系着“皮制刀囊”的“腰带”被刃锋划开，坠落于地。强者过招，只争纤毫，是以动手之前，剑鞘要扔，刀囊要弃。 阮棋也持剑走入场中，长剑出鞘前，又对残影行了一礼。残影持刀回敬，恭谨不言。高手对决，若笃定不想杀人，“使兵刃”倒比“空手”更安全些。贴身比拼拳掌，几乎每一式都要朝对方头脸、胸腹招呼，使刀剑时，反而更有机会去损对方手足，伤而不杀。 “切磋参照，点到为止。”仇诗迈淡淡一语，定下场间基调。复又继续道：“依礼，胜负、终始，均由叶先生定判。”这又是个“权剑季”武人琢磨出的虚伪，由于此处是“夕霞派”地头，场间亦无德高望重的外人，故而这场较量的胜负交给“客方”裁决。何时起手，何时休罢，也全听叶玄号令。双方若有伤损，那也是叶玄未能及时叫停之责。 “中招、倒地、损血、认输者负。切磋参照，点到为止。这就开始吧。”叶玄皱眉下令。 二人闻声，均不擅动。温婉、俏皮两道目光交织碰撞，渐渐化成同一道凝重。 残影倒悬双刃，执握掌中，缓缓抬臂护于头脸，宛如“蛇口血张”时倒竖的尖牙。阮棋侧身相对，右手长剑微抬，剑峰斜指着地面，并未直逼残影。 倏忽间，残影身形消失在原地，正与方才“仇诗迈”偷袭“吕凌”时的情状无异。眼力稍差者，只觉她消失的同一刹那便从阮棋左前方冒出，宛如破开了虚空一般。然而又与仇诗迈不同，那淡蓝一现即隐，转瞬又在阮棋侧后出现，如此这般摇闪滑纵，身形始终没有欺进“长剑所及之方寸”。 残影能觉察到，阮棋虽只腰身微拧，剑尖轻颤，却分明跟上了自己的节奏。若想单凭身法将她晃晕，只怕对方还未凌乱，自己先要力竭。 “失礼了。”残影在阮棋身前七步处站定，浅笑着为自己看轻对手而致歉。说罢不待对方回应，持刀抢步上前。这次身形直进，不再取巧。剑长刀短，阮棋根本不理对方手上动作，探身挺剑，直刺残影左膝。 残影却未后撤，轻鞋之下双脚也不见有何动作，身子竟霎时向右“平移”了半尺。阮棋一刺不中，翻腕向内横削，“叮”一声轻响，残影左手短刀不知何时已由“反握”改为“正握”，刚好挡住削向左膝的长剑。刀剑交击之音悦耳绵长，却比旁观众人预想中要小声得多。 右手长剑为左刀所抵，阮棋空门已露，正凝神防她右刀挺进，不料残影并未出刀，右脚闪电般蹬向自己小腹，速度竟似比手还快。阮棋此时已撤步不及，小腹一缩向后坐倒，臀部即将撞到地面时，左手着地一挫，身子向后飞掠，同时长剑直挺，封住身前门户，打了个踉跄方才站定。虽不算输招，场面却是狼狈之极。 叶玄在旁瞧着，面无表情，心底不由暗赞。 “木叶六式”之中，“鬼蛾”主修的是“无痕手”和“阴风指”；“残影”主修的是“岚步”和“鹊桥”。 也是这残影天纵奇才，竟依着自己心性，将“鹊桥”练到了双刃之上，方才挡住阮棋长剑那一刀，绵软阴柔，正是“鹊桥”之劲；“岚步”本是闪避、偷袭为主的功法，招式多为“踩脚趾、踹膝盖、撩阴腿”一类，而今已被残影改成一套攻防有度，肆意开阖的腿法。 “木叶六式”练到她身上后，变化之多，改动之奇，俨然已自成一脉。若有一日叛离夜宫，凭她一人之力开宗立派，也属寻常。 木青儿性情寡淡，甚少思虑，却总感觉终有一日残影会跑。叶玄认为，那是师姐早年间落下的心病所致。 阮棋狼狈后撤，残影并未追击。一则不想冒进，二则也是不屑。她想端端正正地将对方踹倒。阮棋那边化险为夷，也摸清了对方路数，似乎残影的“双刃”主要用作防御，攻敌则以“双脚”为主。 阮棋不再困守，挺剑抢攻。迫近残影身前时，剑尖一抖，三道寒芒分刺双乳、小腹。阮棋心性质朴，剑路端严，这一式仿的是仇诗迈的辣手，有形无神，并不指望以此克敌，只求将对方笼在剑光之内，逼出破绽。 怎奈残影全不判她剑路虚实，直接纵身后掠，将这一招避了。阮棋手腕一翻，挺剑再进，长剑如蛇信般上下颤动，舔向右腿、右膝。这一剑不是虚招，也不为逗出残影短刀，残影却出了刀。 依旧不判对方剑路，双刃一反一正，如摇桨般向下斜划，直接将右腿、右膝全部封住，终于仍是“左刀”荡开了长剑。 剑峰稍一偏转，阮棋“左掌”已从“肋下”迎出，准备硬接残影鞭来的“左脚”，无论是震断了对方脚骨，还是踢折了自己手腕，这一战，就算是没出人命便了结了。 然而这一次，残影没再出腿，荡开长剑后一个滑步，欺进剑圈之内。距离稍一拉近，双刃立转狂暴，如群鸦归巢般扑向阮棋面门。阮棋急忙撤步，回剑横封，欲将残影逼出一剑之距，却感残影身形如鬼魅般粘着自己，怎么退也甩不脱，怎么转也绕不掉。 剑长刀短。身位一近，长剑立显笨拙，左支右绌。却在这时，残影手中双刃突又敛了狂暴之意，刀路顿转轻灵，忽上忽下、忽反忽正。刀影之间竟还包藏肘击。阮棋只觉身前这病弱女子每只手臂似有三节一般，终于眼睛一花，步下一乱，左乳被划开一道浅长血口。 “住！”胜负已分，叶玄立即叫停。残影没等他发令，一招得手便即跃出圈外。阮棋胸上一痛，赶忙将伤处捂住，也不知身子被叶玄轻薄了没有。 “阮棋师姐，承让了。”残影将双刃归入左手，抱拳郑重相谢。 “残影师姐技高，阮棋认输了。”两名各位其主的战将，斗罢后又一次做作地互称师姐。 “残影能得侥幸，全仗仙子爱护。叶玄谢过了。”言下之意，残影此番能赢，全因仇诗迈未将最厉害的弟子派出。其实叶玄哪里辨得清对面深浅。 “先生无需过谦。胜负分明，场间有目共睹。夜宫人才济济，夕霞甘拜下风。”仇诗迈坦然认输，毫无扭捏。一方轻伤了事，输得也不算难看。颜面微损，祸根已拔，虽不如小胜来得体面，也算个不错的终局了。 “仙子言重。天时已晚，我等尚有一段小路要赶，今日就不多叨扰了。还盼仙子闲暇时驾临‘枯荣城’赏玩，好叫在下一尽地主之谊。若来日再渡天河，叶玄也必亲至‘夕霞山’拜望仙子。”叶玄生怕耽搁久了再生祸端，只盼赶紧离开这是非之地。 仇诗迈也是一般想法，只求尽快将这瘟神送走。至于来日拜望云云…还是别来的好。“枯荣城”虽即富且强，但自己如今只求安逸守成，并无再多野望。这群远在西北的歹人，实无太多结交的价值。“既如此，只好盼来日再叙。迈领众徒恭送诸君了。” 语罢双方众人行礼道别，阮棋不便抱拳，一手护着左胸盈盈下拜，以女子礼相谢。 第十八章 女人才是男人 “我想着，输赢都会招来祸端，那还是赢了吧。免得心里窝囊。”残影胜了比武，怕叶玄找她算账。拜别夕霞众人后，忙驱马蹭到身边解释。 “我不知如何是好，才交你决断。无论引发什么都不怨你。”叶玄应道。 “哼，这还差不多。”残影眼见无事，惫懒之态复现。片刻后忽又敛了顽皮，幽幽劝道：“你别生小蛾的气，她也是心疼你。” 叶玄面色微沉：“这不是生气的问题。” 残影见这情形，也不好再劝，心中暗想：这小娘皮只能自求多福了。 “我跟师姐说几句话，你们就回队尾去。”叶玄说罢将坐骑引向木青儿一侧，残影乖巧地缓了马速，与二人拉开一段勉强可以偷听的距离。 “滚远些。”只成功偷听到这一句。 “师姐，‘仇诗迈’给‘城主府’去过信，你知道吗？”叶玄语声平淡，尽量隐去责备之意。 “不知，何时啊？”木青儿一脸茫然。她的表情总是很浅，眼瞳又淡，只有叶玄能分得清，这神色是茫然还是漠然。 “约莫三年前吧，也可能不到三年。”叶玄当着仇诗迈的面赖掉了此事，也未及问明寄信的具体时日。 “一到耕节、谷节、年节，信就特别多。兴许…是看漏了。”木青儿自责道。表情仍是极浅，只面颊有些微红。 “也是仇诗迈不周。她该派使节求见，将信当面交予你才对。”叶玄安慰道。他自己懒惰，不愿理“城主府”的琐碎，此时也不好指摘青儿。 木青儿平日，原也算不得日理万机，大多具体事宜都有人代管，她更多只是将“城主金印”按在拟好的文卷上。唯有那些指名寄给“城主”的书信，下属不便代阅，只能交她过目。 其实“仇诗迈”那信，写是写了，却根本未曾寄出。她从一开始就想将这事混过去。木青儿当然不知此节，就这样蒙了不白之冤。 陈年小事，问过便算。木青儿很快领着残影、孤雁回到队尾处守护。众人离了“夕霞山”，搭帐扎营已是夜晚。 叶玄只身行至“鬼蛾”那比余人阔大许多的营帐前，低唤道：“小蛾。” “少主？进吧。”鬼蛾轻声应道。 “跪下！”叶玄本想着一进门就喝出这句，不给她任何撒娇使赖的余地。然而…他一入帐便被眼前情景慑住，半个字也说不出。 只见“鬼蛾”背对自己，坐在一只勉强能将自己容纳的“浴盆”之内，透出水面的香肩，炫彩斑斓。驼队远行数千里，也只有奢侈如她，才会携带这等物什。 “能帮我擦背吗？”叶玄正自强敛心神，刚要厉声呵斥，“胡闹”二字又被噎在喉头，伴着口涎吞入肚中。满腔怒意在欲火的灼烧下，灰飞烟灭。 “好。”叶玄如失了魂魄的木偶般走近鬼蛾，自她手中接过棉巾，轻塔在后颈之上。捏着棉巾的右手微一用力，热泉溢涌。 棉巾一次次、一寸寸，自上而下，擦过鬼蛾可怖又极滑腻的背脊，有那么一瞬，叶玄脑中忽然闪过“给一匹枣骝色母马刷毛”的画面，虽然这事他一次也未做过。眼前这“满背幽蓝夹着团簇、丝缕的墨绿、猩红”，引出“通体枣色”的幻想更是莫明奇妙。 也不知过了多久，叶玄手中棉巾全没有停下的意思。更不知停下之后，该做些什么。 猝然间，鬼蛾擒住叶玄轻搭在浴桶边沿的左手，猛地拉入水中。神色丝毫不见娇羞、扭捏，戏谑顽皮之意，更胜柔情。 叶玄一惊，慌忙将手抽出，扔下棉巾走向一旁，敛起凌乱置于藤椅的几件轻薄衣衫，摔到鬼蛾脸上。“不跟我睡，就莫勾引我！” 鬼蛾见几团轻绸扑面袭来，双眼一眯，不接不避，任凭薄衫滑落水面：“我只是对男人没兴趣，并不觉男人恶心。你想做什么，就做什么。” 叶玄转过身背对鬼蛾，深深吸了一大口气。没缓过来，又吸一口：“衣服穿好，我有话跟你说。”鬼蛾道歉的方式，叶玄不能接受。 四人之中，残影与他早有奸情；寒星是一辈子也休想了，为了那荒唐的背影，只怕此生见她对己一笑也难；孤雁，他更是从一开始就没敢动半点下作念头。然而即便全不考虑这些，四人中，他最想得到的仍是鬼蛾。 鬼蛾不及寒星美丽，但鬼蛾那种美，让男人无法抗拒。可偏偏，偏偏让鬼蛾无法抗拒的，唯有女人。 叶玄是个生意人，在他心中，万事万物皆可交换。他不接受鬼蛾这样的道歉，原因只有一个：有些东西，他不舍得换。 叶玄是个赌徒，也是个嫖客。与“薛让”之流相较，他自认勉强不算是个滥交之人。迄今为止，他亲近过三个女人：木青儿、残影、清尘。可他却只有一个朋友，就是鬼蛾。 木青儿毫无疑问是叶玄此生最重要的人，可他却始终不清楚，青儿算是什么身份。是妻子，是姐姐，还是……总之，绝不是朋友。清尘，则是他对木青儿的另外一种幻想。 他曾以为残影算是他的朋友，可后来发现自己错了。残影更像是个命运派来收拾他的冤家。与残影相处时，总是充满了刺激与新奇，却难得片刻安详。 唯有与鬼蛾一起时，叶玄能感觉到真正的轻松。那种轻松，与木青儿带给他的安心不同。安心的背面，是恐惧。 鬼蛾自很早的时候起，就什么事都与叶玄说，包括她对女人的幻想，对木青儿的幻想，叶玄都是比残影更先知道的人。鬼蛾越长大，叶玄就越觉得自己在她心中根本不是个男人。对于鬼蛾来说：女人才是男人，男人都是姐妹。 是的，姐妹。没有任务、没有公事的时候，鬼蛾对叶玄的态度，的确很像是对待一个小姐妹。有时一壶“松茶”，有时一壶“玫酒”，二人靠坐在软榻之上，鬼蛾喋喋不休地说话，叶玄有一句没一句地应着，一不小心就至深夜。 鬼蛾说的某些事，叶玄有兴趣，比如她和她的女人们。更多时候，小蛾说的内容叶玄觉得没什么意思，但他很享受与她闲聊的感觉。鬼蛾说话说得累了，就直接卧在软榻上睡去。每当这时，叶玄总想轻薄于她。每当这时，叶玄总是默默走开。 其实他也知道，以鬼蛾之狂放，自己即便做了什么，大概也没什么。但是他不确定，若做了那些事，小蛾还能不能当自己是个“小姐妹”。叶玄也很想与她分享自己的心事，可惜“小姐妹”这种动物什么都好，就是守不了秘。若非如此，他真想把一切都告诉她，然后抱着她大哭一场。青儿不行，青儿心中苦的，与他是同一件事；残影不行，残影对他有要求，要求他像个男人。 “噗”一小声闷响，将叶玄的思绪拉回现实。“你说吧，我跪着听。”叶玄回过头时，鬼蛾已穿好了衣裳，湿淋淋地，赤足跪于软榻之旁。 叶玄气苦，心中暗骂：“大事糊涂，小心思却多！”她不冲着叶玄，也不对着软榻，而是侧身跪于榻旁，右腿几乎紧贴榻沿。这身位，分明是要让叶玄去榻上坐着。帐中软榻低矮，若上了她这当，往下一坐，气氛立马变成“围炉夜话”，哪里还有半分肃杀？ 叶玄虽不中招，胜似中招。他满腔怒火初一进帐便被无耻手段浇灭。仅存的一丝余烬，也被这一跪的机巧退散。想要骂她，已没了力气；想要罚她，却不是时候，也狠不下心肠。 “我要说什么，你全清楚。自己反省吧！”叶玄说罢，狠狠一掀帐帘，逃入夜幕之中。 流亡日记-节选（23） 我不敢贪睡，天光蒙亮便挣扎着爬起，因为林觉随时可能来找我。安涅瑟睡得很美，我用力捏着她弹嫩的脸皮将她拎起，也懒得责骂。 领着睡眼惺忪的安涅瑟走到院中，清凉的晨风使她彻底苏醒。两个女奴听到动静，有些狼狈地从对面房中出来行礼，头发还凌乱着，显然是没睡醒。和“昆斯特”的规矩一样，奴隶不可比主人晚起——从她们惶恐的神情中，我收获了新的情报。 我领她们回到卧房，指了指自己的睡衣。小月首先会意，上前为我宽衣解带，小梅见状赶忙小步跑向外房，待我被小月赤条条剥光后，小梅刚好抱着一大摞衣服跑了回来。二人一起服侍我穿好衣裙，然后帮我梳头配饰。 小月梳头的动作有些笨拙，可能我微卷的长发让她有些无措。小月和小梅都是同安涅瑟一样的黑色直发，或许这个世界的绝大多数女人都是如此。严格来说我的头发也是黑色的，只是和安涅瑟那“古井深潭般的漆黑”相比，我的黑少了些坚定，多了些顽皮。 这次穿戴花了不短的时间，我看着镜中的自己，觉得有些陌生。 安涅瑟静静站在一旁，仔细观察。她必须学习如何为我穿这个世界的衣服。将我“打扮”好后，两个女奴没等指示，主动开始为安涅瑟换衣。我起身踱步，想好好感受这套没穿过的新衣，两个女奴竟理所当然地扶着“安涅瑟”坐到我的妆台前。安涅瑟当然可以使用我的妆台，但那是一种需要准许的恩赐，而两个女奴显然并不这样认为。 我心中盘算着“林觉”到来后的各种可能以及应对，没心思观察安涅瑟穿衣。直到她穿戴整齐，我发现她的衣着与我并没有“余光可辨”的明显差异，只是颜色和纹理不同。我是玫粉色，她是浅蓝色。头上和身上的配饰，安涅瑟略少一些。 用过午饭后，林觉又来找我，神色有些郑重。 我随着他来到宫院中另一处独立的院落，比我的小院大许多。守在门口的侍女向林觉和我欠身行礼后，将我们引了进去。 屋内盘膝坐着一个女人，林觉行礼，同时叫了一声什么，声音显得很亲近。我紧跟在林觉之后行了“沃夫冈伽”的女子礼，安涅瑟有些不知所措，望了我一眼，也随着我行了女子礼。 那女人微笑点头，并不还礼。林觉的反应既不愤怒也不尴尬，所以这女人的地位应该比林觉更高。她是谁？跟林觉是什么关系？ 那女人知道我语言不通，也不跟我说话，招招手示意我过去。我恭顺地走到近前，她拿出一块温润的宝石放在我右手中，同时轻轻握住我的手。刹那间，我感到一股热泉顺着右臂灌入脏腑，说不清是舒服还是难受。 我不敢动，似乎也不能动。过了一会儿，女人放手，将宝石留在了我掌中。这块宝石是不是有魔力？她用这石头祝福了我，还是诅咒了我？完全搞不清状况。无论如何，在她面前表现得乖巧些，一定是对的。我看看手中的宝石，又看看那个女人，露出甜美的笑容。她依然只是微笑点头。 接着那女人招手将安涅瑟唤到身前，做了完全相同的事，安涅瑟也得到了一块宝石。 那女人向林觉点了点头，林觉似乎很开心，又像是如释重负。 林觉又对着女人行了一礼，随后用手势引我们出去。出门前，我和安涅瑟懂事地再次对女人行礼，她还是点头微笑，一副慈祥却不怎么亲近的样子。 今日林觉的心情极好，领着我们游览整个宫院。这次他开始对着我说话，一边说一边对着各处指指点点。我知道不必跟他对话，只随着他语调的顿挫起落，发出一些“嗯，啊，哦”这样的赞叹，我们聊得十分开心。 最后，林觉带我来到一个小院的门口，指了指院门，又指了指自己，示意这是他的住处，却并不邀请我进去。我们就在门口告别。他怕我和安涅瑟迷路，又派了两个女奴做引导，其实我已大致记住了整个宫院的布局，和通往重要地方的路线。 回到住处后，天色还早。我和安涅瑟带了些点心和一壶清苦的汤水，回到我的卧房交换和讨论今天的情报。 今天的收获如下： 一：从林觉分配给“安涅瑟”的服饰，以及两个女奴对她的态度来看，林觉似乎没把“安涅瑟”当成女奴。另一种可能是，把客人的女奴也当作客人，是这个世界的一种礼节。究竟是哪种情况，需要继续观察。 二：今天走遍了整个宫院，这宫院的规模说是“王宫”也勉强可以接受，毕竟这个世界的一切都偏于精致。但院里“带刀的侍卫”实在太少了，所以这里应该不是“王宫”，林觉也不是王子，这让我有些失望。他是贵族还是商人呢？ 三：这个世界存在我无法理解的力量。安涅瑟也感受到了宝石的魔力，不是我的错觉。那女人用宝石对我们做了什么？目前还没有任何异样的感觉。她是“女巫”吗？如果真是，那可太讽刺了！ “大瘟疫”之后，我们“洛拉玛人”被教廷污蔑成“女巫”，现在整个“沃夫冈伽”几乎没有“洛拉玛人”的容身之处，结果我却在“无尽海”的尽头找到了真正的女巫？诅咒厄古斯！这个女人要真是女巫，我宁可跪在地上亲吻她的脚，也要把巫术学会。 四：林觉带我去见那女人之前，神色有些凝重。从女人的住处出来后，表现出明显的轻松和欢愉，结合女人对我和安涅瑟所做的事来看，或许是女巫通过某种仪式，认可了我和安涅瑟的存在。这种推断是否过于乐观或自欺欺人了呢？ 嗯，大概就是这样。情报还不够多，但已经到了可以使用的地步，接下来我要做的事情： 一：尽快学会这个世界的语言，了解这个世界的规则。 二：林觉是个关键人物，他是钥匙，也是护盾。必须近亲他，讨好他。 三：想办法搞清楚女巫的秘密，这可能会有危险。 四：尽量不要让林觉学习我们的语言，如果他执意要学，想办法拖慢他的速度，越慢越好。 五：暂时不要让任何人知道“羊皮本”的存在。以后禁止安涅瑟以外的女奴进我的卧房。写的时候也要小心，尽量在深夜。是不是不该再写了？ 第十九章 水龙吟 第19章 水龙吟 离开“夕霞山”后，叶玄感觉到一种微妙的变化。初时他以为是自己多心了，毕竟他在这种事情上，总是多心。直到后来变得愈发明显，他只能不甘不愿地接受了这个实事：一路之上，送他们药食、补给的人变少了，抢他们的毛贼变多了。 叶玄和陆烬，对此均没有什么好办法，只得加紧赶路。便是加紧赶路，也不敢真的减少采买，转而杀驼吃肉，毕竟此处仍距“枯荣城”甚远，归途中不知还有多少骆驼要死。不光不敢杀驼，经过沿途村寨时，还要从乡民处购些骡马以作备用。自村寨处购得的骡马，多枯瘦老迈，然而比村寨更大的势力已经不肯与驼队交易了。 近段时日，叶玄几乎夜不能寐，后来更将木青儿、残影、孤雁三人调回队首。有了木青儿在帐中相陪，才勉强得以安睡。陆烬对这荒唐的战力部署颇为不解，颇为不屑，颇为不满。好在此处已离“天河”不太远了。陆烬只盼到了北边，叶玄的心智能够恢复正常。 ………… 天河之阔，与南地细小支流全然不可同日而语。生长于天河沿岸的人，第一次见到“默海”几乎不会生出骇然之感。 天河水势迅疾，河中又多凶鱼，未练过真气的“素人”一旦落水，多半尸骨无存。是以天河主干的渡船与寻常支流相较，普遍大着许多。便是最小的“板舟”也可乘二十余人。 叶玄一行，自“燕希城”左近“埋着金砖的幽谷”出发，浩浩荡荡行了两月有余，才终于到达“宁港”。 “宁港”是除“沛港”之外，距“枯荣城”最近的大港。饶是如此，绕行“宁港”仍需多走八百里有余。只要能避开“沛城”，避开“胡亢”，便再远出千里，叶玄也是甘愿。 此刻已有三十余艘“大型货船”在河中相候，却无法靠港。这些货船吃水甚深，每船可纳百驼，是枯荣城“刑律司”主办“耿四一”所雇。驼队虽携有少量“信鸦”，消息传递仍难精准。“信鸦”只飞单途，能归巢的也只十之三、四，驼队移动之中，往复沟通更是断无可能。 “耿四一”为求周全，货船已在“天河南岸”侯了半月有余。为防有人对货船动手脚，更带了“禁卫兵团”两百人，“治安兵团”三百人押船，此刻的“枯荣城”强人尽出，“夜宫”与“城主府”亲卫又减，几乎全靠“衙兵”守护，如遇高手强袭，实与空巢无异。 一到“宁港”，叶玄便觉不妙。残影、陆烬神色也转凝重。 “耿四一”所雇的几十艘货船，全数挤在港外。靠港的，是七艘比货船还要巨大的“楼船”。楼船主舱共有三层，目测每船至少可纳千人。桅杆顶端飘动的纯黑旗面之上，一条巨蟒般的白浪蜿蜒。那是“航帮”的旗帜。 古代帝王将天下称为国，又将国称为家。“航帮”之猖狂虽不及昔日罗摩，但这旗帜的含义，分明是将“天河”当成了自家的东西。 “宁港”甚大，至少可容三十余艘大船同时靠港，然而“航帮”这七艘楼船在港中一驻，其余渡廊竟无人敢用。除“耿四一”所雇的货船外，另有百余艘渡船、货船和大型渔船，也都老老实实悬在港外。港内空空如也，港外淤积成坨。这般气派，也当真只有帝王可比了。 待得叶玄一行滞于港口，再难寸进时，自七船“位处正中”那艘的“主舱”里，徐徐踱出一个不算高大的男人，黑衫银衬，步态端严。另有六人随在他身后。见“主船”有了动静，其余六船也各走出三、五人。 七丛人影，零落稀疏，分从七艘巨船中走下，经渡廊而至河岸，最终汇集一处。一行至多不足三十人，叶玄却顿生退却之意，只觉仿佛整座“霄云山脉”横亘在“驼队”与“天河”之间，再也跨不过了。更为恐怖的是：山脉正在移动，正伴着无声的轰鸣，朝自己压将过来。 “航帮‘胡亢’，请木先生说话。”为首的男人抱拳一礼，目光准确地停留在淡灰眼瞳的白衣女子身上。“叶先生”三字，提也未提。木青儿侧头与叶玄对望一眼，叶玄轻轻点头，想给她一些安慰，眼中却难以抑制地透出惶恐之色。 “胡帮主好，我是木青儿。”木青儿上前半步，与胡亢见礼。叶玄此时细瞧胡亢，这人比自己矮着半头，与青儿相较，似也短上几许。浓眉方面，肩宽腰窄，藏黑色眼瞳形如豌豆，比之常人要小上一圈，目芒如炬，不怒而威。三寸来长的髯须，遮蔽了毫无褶皱的嘴角，诉说着年岁，也宣示着辈分。 帝国纪元，未入“衰老期”的男子常以“蓄须”来呈露自己的年岁，如今北地已不盛此风，天河以南仍有沿袭。 胡亢见木青儿听到自己名号，竟不说久仰、不感荣幸，也就略过了一些客套，直言道：“我等已在此处恭候‘木先生’多时啦，容我给先生引见各位朋友。”木青儿望着眼前众人，眉头微蹙，心想：“这许多人要引见到什么时候？” 胡亢侧身，掌心朝上示向近旁一位胡须更长的男子：“这一位，是‘剑盟’盟主，‘楚天穷’楚前辈。” “哎，虚长胡帮主百岁，可不敢称前辈。”楚天穷摆手笑道，随后朝木青儿浅浅一礼，并不叙话。 剑盟。名字越短，来头越大。“冰河之战”前，天下使刀的武人远远多过使剑的，而“萧饮、安修”二人却恰好都是剑客。那一战后，无数武人弃刀用剑，剑盟便是那时节所诞。 剑盟并非一个独立的门派，而是全天下用剑之人聚在一起切磋参照，并一同讥笑使刀之人的一个盟会。“楚天穷”是剑盟的第二任盟主。 叶玄当然知道这个人，凡是成名于“心剑季”还能活到今日的人物，全都不可小觑。如今的楚天穷，已有五百零二岁，于“旱境”武者而言，可算得风烛残年，随时都会“衰老”。 “这一位，是经纬镖局‘桑寿通’，桑总镖头。”经纬镖局是全天下最大的镖局，通汇钱庄的现银流转，九成以上都交经纬镖局押送。莫问塔与此镖局也有生意往来，“残影”与“桑寿通”却无私谊。 “这一位，是‘落叶门’门主，‘言禾’言先生。”叶玄仔仔细细听着胡亢说话，目光却跳过他的声音扫视众人。忽而双瞳一缩，夕霞“仇诗迈”赫然也在其中！ 四目相交，仇诗迈面容微窘，歉仄一笑。原来自叶玄一行人离了“夕霞山”后，“夕霞”败于“木叶”的消息，很快便随着“信鸦”传遍南地诸城。此时场间人众，有一小半都是夕霞女徒的父、兄，亦或族中尊长。 今次豪强齐聚，且不论各人心下如何盘算，表面上的理由，一来是给“焦、甘”二人讨个公道，二来便是替“夕霞”出头。又兼胡亢亲笔书信相邀，仇诗迈虽万般不愿，却也不得不来。 “这六人，是我‘航帮’熊清四、柳成荫、余媚儿、孟黄平、江童彦和郁满。就不多费木先生心神了。”场间二十六人，终于一一点过。其中大部分名字，木青儿也是听过的，但只这样浅浅说上一遍，她尚不能将所有脸孔与姓名对照清楚。 叶玄听着胡亢点名，心下越来越寒。“航帮”自帮主“胡亢”以下，六名“旱将”悉数到场。余下一十九人，无一不是成名日久的江湖名宿、武道宗师。 这些人物平日出门，无不前呼后拥。而今日就只孤身站在胡亢身旁，无一人带着弟子、部从。胡亢身边，其他门派只有一个位置。楚天穷也一样，仇诗迈更不必说。 叶玄还注意到，这一十九人中，唯有“楚天穷”在胡亢说话时接了一句嘴，其余人等皆一言不发，只待他念到自己名字时，朝木青儿浅浅抱拳。好在这些名字中，没有人姓薛，没有人姓风，没有人姓墨。 木青儿硬着头皮与众人见礼后，眼望胡亢，不发一语。她只是在等胡亢说明来意。而在胡亢看来，木青儿的淡漠无疑是一种轻慢。她应该谦逊地说“见到诸位名宿不胜惶恐”，她应该主动询问“胡帮主此番前来有何指教”。 然而她什么也没说，就只这样木然地望着胡亢。也不知她听见这些名字，害怕还是不害怕；也不知她这样被人拦路，生气还是不生气。胡亢从木青儿的眼中，什么也看不到，什么也读不出。 更可恨的是，自见面起，胡亢对着木青儿说了不下几十句话，她就只应了一句“胡帮主好，我是木青儿。”之后便再无言语。 叶玄知道，不能再让师姐跟胡亢这么聊下去了。他走到木青儿身边，拱手道：“在下枯荣城主叶玄，拜见胡帮主，拜见诸位英侠。” “叶城主，久仰。”胡亢冲叶玄抱了抱拳，目光又转向木青儿：“先生此番驾临南地，戏诸神、开古墓、屠焦甘、败夕霞，这般风采，场间诸位无不心驰神往。是以相邀胡某，一同前来拜会。” “嗯。”在木青儿看来，眼前这男人还是没讲清楚他要干嘛，于是嗯了一声，示意自己在听，请他说下去。 叶玄未及接话，胡亢心头已然火起，语声渐转冷厉：“我等此番来，为两件事。其一，焦怀夫妇，须有个说法。其二，夕霞之事，当有个了结。” 叶玄握刀的左手捏得更紧。暗道：“‘焦怀夫妇’应该不是‘胡亢’的人，是我的情报错了，还是南方武人当真如此抱团？不对，真正的‘火引’在夕霞，而‘祸根’是这金山，或者说，是北人自南地搬走了金山。”至于渎神、盗墓的泼污，只怕没机会，也没必要解释。 残影与陆烬则从“胡亢”话中听出了更深的含义——焦怀夫妇，有个“说法”就行，真正要“了结”的，是夕霞之事。如此明显的暗示，他们以为叶玄必定听懂了，可惜叶玄没有。他的心智，已被恐惧蚀了大半。 见木青儿薄唇微启，叶玄急忙抢过话头。他很怕木青儿直接问胡亢“你要怎地？” “焦怀夫妇，携一众骑兵、箭手伏于谷口，威逼、勒索于我。我等为求自保，迫于无奈才与之相抗。至于夕霞之事，我与仇师姐的误会早已解了，比武切磋，纯是仇师姐雅兴，双方也未多伤损，胡帮主所说‘了结’，不知所谓何来呢？” 于焦、甘二人之事，叶玄自觉已是当众撒了弥天大谎，站在背后的残影、陆烬却不禁皱眉摇头。其实叶玄只要一口咬定，是“焦怀夫妇”率众偷袭，而后反被己方所戮，这便行了。胡亢此番明显并不针对此事，他只需补上一句“不能仅听一面之词，来日定当细细查明”，这一节便算滑过。然而叶玄的说法，分明承认了那是一场“冲突”，实在愚蠢之极。 叶玄说话时，胡亢微微侧头瞧着他。待胡亢自己说话时，眼光仍只望向木青儿：“夕霞山中，以武会友，自是一番佳话。只不过，我这侄女倔强好强，输了一阵，更添倾仰，想再与木先生请教。又恐云泥霄壤，难望先生项背。我这做伯父的，只好替侄女出一出头啦。” 仇诗迈闻听此语，当即面红耳赤。自己分明是给众人裹胁来的，胡亢这番说法，却成了自己求他来找场子。仇诗迈的父亲“仇静水”在世时，与胡亢相交甚密，她虽与家中翻脸，见了胡亢，仍要称一声“伯父”。 “胡帮主是要比武？”木青儿淡淡询道。 “此番切磋，仍是会友，绝无与先生为难之意。”胡亢温言应道，却似乎比与不比，早已凭他已一言而决，对方根本没有拒绝的余地。 木青儿侧头望向叶玄。叶玄心知，此番情境与当日在“夕霞山”全然不同。胡亢就是来比武的，或者说，就是代表南方武林，来找场子的。又兼身后这般阵仗，此事想躲是断无可能了。“请教胡帮主，是怎样比法。赢了如何，输又如何。”叶玄恭谨询问。 胡亢对于叶玄总是在旁插话，心下极为不满，却又没理由发作，只得应道：“既为会友，自是点到为止。然而刀剑无眼，如不幸有所伤损，按江湖规矩，各方不得寻仇。胡某若败，‘航帮’自帮主以下，定牵马坠蹬，恭送‘木先生’渡河，这‘水龙吟’也请先生取去。另有这七只小船，权当是耽搁‘木先生’归程的赔谢。” 水龙吟，是胡亢的贴身兵刃。至于那七艘楼船，加在一起换个小城，也是不难。 顿了片刻，胡亢继续道：“若胡某侥幸胜得半招，也不取‘木先生’兵刃。只不过，‘焦怀夫妇’虽是无礼在先，或有咎由自取之嫌，可毕竟是死在了贵派手中。不妨二事并做一事，动手杀人的两位朋友，将‘杀人之手’留下便了。” 胡亢早已查得明白，杀人者是“逆子-寒星”和“凌迟手-鬼蛾”，既然叶玄糊涂，没能将此事推脱干净，他此时只好替焦、甘二人要个“说法”。于胡亢看来，“两只手掌”换“两条性命”，这已是近乎偏袒的宽仁。 鬼蛾与寒星闻言相顾而视。片刻，鬼蛾怒目瞪向胡亢，寒星仍是一脸冷峻，只左手微微捏紧了剑鞘。 “枯荣城主就在场间，你却要挑战城主的女人。匹夫胡亢，要脸不要！”脑中闪过鬼蛾、寒星两只肉掌齐腕而断，血淋淋的五指蘸着地上泥土抽搐的画面，叶玄的机巧、狡狯，终于被恐惧的利爪撕破！ 漫漫归途淤积在心中的气闷、窝囊、委屈、怨毒，更顺着心防的缺口喷薄而出。“我他妈绕了这么大一个圈子，带着两千匹臊臭骆驼多行八百里路，为得什么？傻子都能瞧出是在躲你！为顾你颜面，我已经不要脸了，你却追我到此，苦苦相逼。若只讹钱那也罢了，还要残我小蛾、寒星！去你妈的，真当我叶玄怕你不成！”叶玄心底嘶吼，目中怒火直欲烧穿胡亢的眼瞳。 胡亢终于开始正眼看向叶玄，一时惊愕，竟来不及生气。片刻后放声冷笑：“哈哈哈哈……你？” “不敢吗？”叶玄的嗓音，低沉嘶哑。 胡亢的怒意这才缓缓涌出，心中暗道：“以身份论，‘枯荣城主’求战‘航帮帮主’倒也无甚不妥。可世人皆知你是个躲在师姐裙下的纨绔，跟我过手，当真不知死了。” “你想怎个比法？”胡亢睨视着叶玄，毫不掩藏心中鄙夷。 “分胜负，决生死！” 胡亢闻言，脑中“嗡”地一响。他当然不怕叶玄，只是这一步，将得他好生为难。“要真把他宰了，枯荣城的血仇就此结下，可再也解不开了。这木青儿若真是个‘蝗’，就算今日慑于众寡，不敢生事，女人死了姘头，难保日后不来寻仇。找我寻仇也就罢了，若这番邦女子不守中原规矩，去屠我宗族妻妾、杀我门徒部从，那又如何是好？偏生叶玄这面首当众叫嚣出如此决绝之语，若不杀他，我这帮主的脸面往哪里搁去？为今之势，惟有先震断他腿骨，待他在地上打滚惨嚎时，我再居高临下，大发慈悲，方可两全。”胡亢心中暗忖。 场间诸人听得叶玄此语，无不惊骇莫名。鬼蛾朱唇轻颤，双目湿红。就连寒星也微微动容。木青儿眼望叶玄，轻轻摇头，叶玄却不看她，只死死盯着胡亢。 “好，就依你言。分胜负，决生死！”胡亢说罢，转身望向六名航帮部从：“今日，我‘胡亢’或死于‘枯荣城主’之手，有敢寻仇者，如掘我墓，如鞭我尸！” 熊清四、柳成荫、余媚儿、孟黄平、江童彦、郁满。五男一女，齐齐单膝跪地：“尊帮主命！”这六人中，有胡亢的门徒、有胡亢的情人，也有曾与他结拜的兄弟，此间肃穆场合，皆以帮众之姿俯首。 胡亢回身望向叶玄，目意甚明。叶玄冷笑一声，也学着胡亢的样子转身训道：“今日，我叶玄或死于胡亢之手，有敢寻仇者，如掘我墓，如鞭我尸！”残影当即单膝跪地：“尊少主命！” 鬼蛾、寒星、孤雁迟疑片刻，也学着残影模样，半跪领命。寒星、孤雁语声清冷，鬼蛾眼中挂泪，喃喃低语，没人知她说的什么。“石六八”领着众兵士伫立阵中，不跪不应。替城主复仇的事，轮不到他，也用不上他。 木青儿站在叶玄身侧，不动不语。 “师姐，方才所命，你莫能外。我今日若死，往后一切听小影的，明白吗？”叶玄看着木青儿的眼睛，柔声说道，语中竟含诀别之意。 木青儿与叶玄对望，仍只轻轻摇头。这一次，胡亢终于从那对淡灰眼眸中捕捉到一丝情绪。 “跪下，重复。”浅浅四字，音色只比先前更加柔暖，却无半分回转的余地。 静默良久，木青儿垂首屈膝，缓缓跪地：“你若死，我一切听小影的。”语声颤栗，语调决绝。 胡亢站在对面，越瞧越不对劲。这二人演的是哪一出？这叶玄，究竟想干什么？ “退吧。”叶玄轻声道，听来却像在说晚安。 木青儿起身，极缓慢地撤步，目光一刻不离盯着胡亢，右手紧握玄竹，左手拈出铁莲，似乎随时准备暴起杀人。一个淡蓝衣衫的女子走到木青儿身边，右手轻握她左臂，低声说了些什么，她这才再退，与那女子一起回入阵中，左手暗器仍紧握不放。胡亢瞧着木青儿这般惶急、焦躁的模样，心下反而安了。方才脑中一闪而过的念头，随即消散。 胡亢右手轻抬，五指微张，转瞬便有人将一根通体幽黑的“铁鞭”递入手中，正是胡亢的兵刃“水龙吟”。铁鞭并非软鞭，也是玄铁所铸的，与木青儿的“玄竹-墨节”同属一类。只是与“玄竹”相较，这“铁鞭”更为短粗，鞭身“骨节突触”也不似“玄竹”顺滑。 无需胡亢多言，接过铁鞭后，身后众人便自觉退至十丈开外。只见胡亢双脚微开，铁鞭斜斜指地，左手虚握背于身后，傲立场间，顾盼睥睨：“叶城主，这便请了。让你三招可够？” “好！” 胡亢、叶玄，相隔七步有余，“好”字方入耳中，一抹灰白直削脖颈。胡亢托大，神未全凝，心中正在盘算“震断叶玄腿骨后，还要不要割那两只手掌”的事。眨眼间竟未看清对面那柄“柳叶刀”是何时脱鞘，又是如何脱鞘！ 叶玄斩得快，胡亢撤步更快，颌下“墨色长须”却没能跟上主人疾风般的身法，伴着那一抹灰白，四散纷飞。 胡亢大惊。瞪目之下，那原较常人更小、更亮的两枚豆瞳，如白昼的黑星般射出异芒。此刻他顾不得“美髯在风中凌乱”的狼狈，更顾不得“断人手掌”的裁决，疾退间右手“铁鞭”本能地点向身前，封堵扑面而来的魅影。 随手一点，便是雷霆万钧！叶玄一斩不中，当即借着前扑之势挺身再进，却被当胸点到的“铁鞭”迫得难以近身，只得微一拧腰，向右前方滑去，手中“灰白轻刀”划了个半圆，自下而上斜撩对方擎着“铁鞭”的右腕。 胡亢右臂微缩，“铛”一声闷响过后，雪脏静默，铁鞭龙吟。 木青儿的“玄竹”从来不会发出这种响动，也不知胡亢的“铁鞭”是炼制时于玄铁中添了什么古怪辅材，还是这鞭体本身有什么肉眼难辨的奇异构造。 刀、鞭相撞的一霎，叶玄立时感到手中“轻刀”被一股黏腻的劲力朝着胡亢身子“右后方”引去。胡亢极巧妙地借着“鞭身突触”，顺着那一刀上撩之力，腰身右拧，铁鞭提抹，将敌人手中兵刃引向自己心中所指的方位。 粘引之力，一触即消。下一瞬，胡亢的“铁鞭”顺着提抹之势，在空中划了大半个圆圈，携着山呼海啸般的劲力，自下而上，刚猛无伦地朝叶玄双腿之间抡去！ 此时，叶玄手中“轻刀”受方才粘引之力，正悬于胡亢右颈之畔。只要横刀一抹，双方便是个同归于尽。然而胡亢有绝对的把握，对方不会这么做！ 胡亢那一抡，已使上十成劲力，想要回转，断无可能。叶玄的轻刀，却可横抹，也可回撤。既如此，他就绝不会横抹。就算他真的想死，电光火石之间，也没有哪个男人能不去护那个地方！ 一切全如胡亢预料，叶玄撤刀、沉肩、屈膝，左手握住紧攥刀柄的右手，灰白轻刀横封于双腿之间，所有动作一气呵成，没有半分犹豫，未及半分思索。 “铛！！！”一声惊雷般的爆响，巨震之下，叶玄身子腾空而起。 “无耻！”就在叶玄被震飞之前半瞬，一声尖利、刻薄的咒骂，带着仿若来自深渊的轻蔑，如蚊蝇般钻入胡亢耳中。他猛然惊觉，自己当着群雄、弟子、兄弟、姘头甚至北人的面，信誓旦旦说“让你三招”。然而一抹灰白闪过，刚说过的话，竟比刚放出的屁消散更加迅速，散得连一丝余味也无。 昙花朝露间，二人已拆过三招，胡亢竟是一招未让！所谓让招，是指任凭对方刀剑、拳脚朝自己招呼，让招者可以闪避，可以格挡，不能反击。对方出了第二招，一招才算让完；对方出了第四招，三招才算让完。叶玄横刀削颈，胡亢让身撤步，抬手就点人胸口，对方后招受迫而变，是以算得“一招未让”。 胡亢心神一乱，抡鞭的气力便减了半分，以至叶玄被震飞的速度，也慢了半分。就这半分，留了纤毫之机。 巨震之下，叶玄身子腾空而起，气血翻涌，两臂酥麻。他早已习惯了控制酥软酸麻的手臂，毕竟自小与他对练的人，叫木青儿。身子乍一凌空，叶玄腰身便向左微拧，右手顺势抖出一个刀花，于飘出战圈前的最后一霎，在胡亢“右手腕脉”点出一道寸许长的血口。 他抖的是刀，使的却是剑招中的“点”字诀。更玄妙处在于，即便胡亢劲缓半分，其力仍可崩山，叶玄身子被震起的速度极快，此时无论用刀还是用剑，都很难点到对方手腕。恰是在刀花抖出的同时，叶玄借着惯劲将刀身翻转，刀背朝下，逆刃点出。柳叶刀末端的月牙处，刚好形成一道弯钩，浅浅豁进了胡亢的右腕。 腕上一凉，心下顿寒。胡亢凝神对敌，再不敢惦记让招。叶玄落地一瞬，借着双膝微曲之势，当即扑身而上，半刻也不肯在原地停留。一招得势，步步进逼！ 这一次竟舍了阴魅飘忽的“岚步”身法，大开大阖，生劈生拿，硬接硬架。右臂震酥，撤步回转，刀交左手，欺身又上。一柄轻刀，居然使上了玄竹、铁鞭的“抡”字诀。一下下刀、鞭碰撞的巨响间，龙吟之声，经久不绝。胡亢心中更增惊异，这轻薄纤细的“柳叶刀”与自己“铁鞭”硬碰十余下，竟自不断不损！便是“玄铁”所铸，也该蜷曲、凹陷才对。 又一声轰响，鲜血飞溅到脸上，才终于将左手也开始战栗的叶玄迫退。伴着淌入口唇的腥烈与温热，叶玄将刀递回右手，面上浮出一抹阴笑。胡亢腕脉上的小小血口，此时已裂开一道深缝，再也合不拢了。 腕脉初被划破的一瞬，胡亢想将“铁鞭”交到左手，但终没下定决心。他怕左手持鞭挡不住叶玄的快刀。 叶玄刀交左手的一霎，胡亢又想将“铁鞭”交到左手，但那时创口已扩，败势已成，他想趁叶玄左手持刀时，将其速杀。怎奈叶玄左手刀技，并不拙略太多。 胡亢伤后两番思量，全都无错。只错在不该喊出“让你三招”；错在不该见到那一抹灰白后，仍顾及颜面；错在不该给对手…任何机会。 “够了，停手吧！”叶玄用一记轻盈的斩击，拒绝了“余媚儿”的呼恳。 正如胡亢所担心的那样，他的左手鞭，的确挡不住叶玄右手快刀。更何况，他的生命正顺着右腕缓缓流失。片晌之后，胡亢右腿、左臂，又添两条血口，铁鞭的“龙吟之声”却再没响起。叶玄身法复归阴魅，“灰白轻刀”也不肯再与“铁鞭”相碰。 胡亢出手愈来愈慢，周身血痕愈来愈多，围观的一十九位宗主、掌门，却无一人出头叫停。一来，余媚儿已经试过，叶玄明摆不肯罢休；二来，“分胜负，决生死”言犹在耳，强行终了此局不仅得罪叶玄，更是打胡帮主的脸；三来，除非众人一同出手，否则谁先动，谁就得单独面对木青儿。战圈近旁的“一滩污血，一地碎白”赫然警醒着场间每一个人。 胡亢身上出现第三条刀口时，他年轻时结拜的义弟，如今坐“航帮”第二把交椅的“熊清四”终于忍耐不住，拎刀自阵中走出，迫近胡亢与叶玄的战圈，“银背环刀”一挺，指着叶玄暴喝道：“住手！” 几乎同时间，一枚携着罡风、伴着轰吟的“铁莲子”骤然破空，直袭向“熊清四”右颊。 “熊清四”闻声辨势，拧身撤刀横封头脸。一声炸雷般的暴响，刀身挡住了铁莲，却在这一崩之下，压向主人面门。钢肉碰撞的“噗嗤”声，被金铁交击的余音盖住，丝毫传不进众人耳中，场面却瞧得分明。 环刀脱手，“熊清四”仰卧于地，鼻嘴凹陷。满口白牙，小半破碎成渣，就着血水吞入肚中，余下较大颗的，在他被血水、牙渣呛得翻过身子伏地大咳时，伴着粘稠绯浆喷洒于地。 “孟黄平”和“郁满”欲上前将“副帮主”拖走，还未掠到近前，却见“熊清四”身侧半尺处土泥飞溅，又一枚“铁莲”袭到。木青儿用这样的方式发出警告，谁也不许靠近少主！无论杀人，还是救人。 为保“副帮主”性命，也为免重蹈覆辙，孟黄平退。郁满迟疑片刻，也撤回阵中。最终还是“熊清四”心智渐复，自己于天旋地转之中，艰难地爬离了战圈甚远，方被余人架回。 “一起上！救人呀！”余媚儿朝着众人挥手呼喝，自己却不先动。胡亢眼前已开始发虚，似一头千疮百孔，困兽犹斗的黑豹，拼着最后的力气只攻不守，欲与对方换命。“铁鞭”自上而下，砸向叶玄顶门，全然不顾胸腹空虚。黑影一荡，灰芒一闪，擎着“铁鞭”的左手跌落于地。紧接着，一道最深最长的血口，将胡亢拦腰分成两段。 白云之下，掠过一群白雁。黑星般的豆瞳，目芒涣散。胡亢望着最后的光景，用半条身子残存的最后气力，唤出了此生最后一句慨叹：“坑我……” 直到白云、白雁化作一团漆黑；直到连黑也失去了颜色。胡亢至死没有恨过叶玄，没有恨过木青儿。他只觉得，是“那群人”坑了他。 千驼千骑于“汐云城”郊汇聚之初，胡亢便查清了来人是谁，甚至隐约猜出了所为何事，他不想理。见驼队绕行夕霞，退避三舍，他还暗赞木青儿懂事。 可是渐渐的，渐渐的，驼队距“天河”越来越近，胡亢府中访客也越来越多。尤其是夕霞一役过后，本就门庭若市的“航帮”总舵，更加络绎不绝。再后来，居然连“剑盟”的“楚天穷”也到了。 一甘人等，平日听他话的，不听他话的，俨然将他捧成了“天河以南”的“武林盟主”，俨然将这点捞钱的屁事，说成了南北之争。他知道这些人在想什么，三分是贪，三分是妒，另有四分，是他娘的安逸日子过久了，想瞧热闹！ 他不想去。那木青儿一来一回，没有招惹自己。人家所选的路线，分明已存着敬畏。他虽不知木青儿生辰，却清楚自己年岁，多半能算得长辈。一脸髯须去跟个小娘约战，成什么话？万一那木青儿真是个“蝗”，万一万一，半招不慎输了给她，一世英名岂不尽毁？ 可是，可是，当他终于从某些人眼中捕捉到一丝嘲讽、一丝失望、一丝体恤……他答应了。七艘航帮巨船，破风乘浪自“沛港”开至“宁港”，船的主人，却再也没有回来。至少，没能完整地回来。 叶玄站在身侧，听见胡亢说的什么，却不知他在说什么。蹲下身子，拔开断手五指，取出铁鞭。他没敢去合胡亢圆睁的双目，起身时，木青儿五人已尽数掠入场间，围拢在他身后。胡亢死，熊清四残，航帮余下五人一时面面相觑，不知该由谁上前说话。 叶玄回身将“水龙吟”交到残影手中，又接过鬼蛾自地上捡回的刀鞘，不擦刀上血迹，也略去“纳刀”这个武人收刀前惯常的做作，直接轻缓地将“雪脏”归入鞘中。 此情此景，拭血、纳刀，皆有“挑衅示威”的意味，他不愿再生事端。只是这样一来，内里沁了血污的刀鞘，恐怕过不多久便会发臭。“雪脏”，“血脏”。想到此处，叶玄嘴角不自觉浮出一抹讽笑，又急忙收敛。这时刻万不该胡思乱想，更不该笑！ “烦请‘夕霞仙子’说话。”见面对无人出头，叶玄主动收拾起残局。 “仇诗迈”望着“胡亢”尸身，正自骇然，忽闻得自己姓名，心头更是一凛，暗道：“这便轮到我了？”无奈只得硬着头皮走入场间。叶玄在仇诗迈走近时，也领着身后五人向右行出十余步，避开了胡亢尸身。 “仇师姐，我不知场间尚有哪位是胡帮主亲眷。叶玄得以侥幸，不敢受胡帮主所赠兵刃，师姐既是胡帮主的侄女，这铁鞭，就请你保管罢。”语罢叶玄拱手，残影双手托着“水龙吟”行至仇诗迈身前，肃然躬身。 叶玄当然知道“仇诗迈”不是“胡亢”的亲侄女，只是借口将她拉入局中。总归要有一人代表群豪与己方说话。如果可以选，他选仇诗迈。毕竟二人曾搭过戏，他知“夕霞仙子”不是会将事情做绝的人。 “仇诗迈”还道叶玄恼她反复，这便要与她为难。听得此番说话，心下松了少许，当即将自己的配剑“白虹”掷在地上，对着残影手中“铁鞭”深深一揖，而后双手捧过。转身朝向仍能站立的“航帮”五人道：“胡伯父遗物，理应由师兄、师姐保管。”说罢上前三步，复又捧鞭躬身。铁鞭沉重，若是身无内劲之人以这般姿势捧着，非向前栽跌不可。 “航帮”五人悲愤之余，又不得不立即面对这为难之事：铁鞭，由谁去接呢？五人相顾而视，良久未动。航帮、群豪，皆与叶玄几人相对而立，仇诗迈朝着对面躬身，直引得叶玄、鬼蛾二人想入非非。 仇诗迈何等修为，又是何等阅历，便不回身也能察觉，此刻正有无比灼热的目光射向自己臀部。她初一躬身便觉这场面不妥，心下顿生羞怯，见“航帮”五人久久不动，羞怯渐转羞愤：“胡伯父遗物，理应由师兄、师姐保管！”仇诗迈重复先前言语，谦恭遣词中，已夹怨怼之意。 终是女人懂得体恤女人，只听“余媚儿”歉声应道：“多谢仇师姐，媚儿先替几位师兄代领。” “柳成荫、孟黄平、江童彦、郁满”四人中，就只“柳成荫”较“余媚儿”年岁更大，入帮更早。“余媚儿”说替“几位师兄”代领，其意内涵有三： 我虽与帮主有情，却未过门，不敢以长辈自居，此其一； 我虽接了铁鞭，但无心觊觎帮主之位，此其二； 帮主应由谁继任，我心中无数，此其三。 “余媚儿”八面玲珑，“熊清四”忠心赤胆。“航帮”得有今日地位，除却胡亢本人商、武兼通，恩威并举外，此二人于“航帮、沛城”之内政外交、冷暖聚散，亦有不可小觑的作用。 如今“熊清四”已残，尚不知能不能活，更不知神智损了没有；“余媚儿”无心出头，也无心辅佐旁人。“航帮”数百年积淀，眼看便要如那“丐帮”一般，分崩离析…… 叶玄杀了胡亢，惧意已消，心智渐复，一句话便听出“余媚儿”这人心思深邃，全不是“甘恬”那般悍妇可比。她既接了鞭，不管往后如何，当下“航帮”便是由她主事。如此一来，眼前“一绛一紫”两位美妇，便是今日“定纷止争，结了残局”之人。 “余师姐、仇师姐，先前胡帮主金诺，我方若得侥幸，南地诸事便一笔勾消。此刻…我若再多虚伪客套，恐惹诸公厌憎。二位师姐，可允我等渡河北归？”叶玄谦恭地询问道。若不是急于逃遁，他倒想多与眼前这二人聊几句闲话。 “帮主遗令，航帮弟子莫敢不从。余媚儿代帮中众兄弟，恭送先生渡河。”余媚儿暗运内劲，将柔美甜腻的声音颂入场间众人耳中。此时“航帮”余下四名首脑正在捡敛胡亢尸身，闻言不应不答，算是默许了。 仇诗迈这边，却皱眉低语道：“迈人微言轻，不敢代众位前辈、掌门做主，这便回去请示。”说罢朝叶玄一礼，转身欲走。 “仇师姐，可允我等渡河北归？”叶玄再次轻声问询，语带哀恳，却夹相胁之意。他设计将“仇诗迈”自一干豪强中单独拎出，就是为了让她做主！哪会管她能不能做主。叶玄断定，只要当众得她一诺，今日便再无“群氓合纵”之虞。 如今胡亢已杀，强敌去，血仇结。叶玄对仇诗迈也不似先前那般忌惮。虽过后仍盼与她谄媚结交，但此刻，能顺利渡河比什么都紧要。 不等仇诗迈应声，残影伸指轻刺木青儿左腿，口唇几乎未动，以极细微的声息低语道：“重复。” “仇师姐，可允我等渡河北归？”木青儿照做，语声淡漠。 忽见叶玄翻脸，仇诗迈惊惶羞怒，左右为难。余媚儿敢替“航帮”做主，她却不敢替那“一十八位掌门”做主。木青儿清冷一言，终于压倒了恐惧的天平。 在仇诗迈看来，叶玄的行为是可预见的，虽然她完全没有预见到叶玄的行为，但直至此刻她依旧认为，叶玄的行为是可预见的。而这灰眼珠的贱人若被激怒，却不知会做出什么事来。更可怕的是，仇诗迈根本瞧不出她究竟怒是不怒。 “胡伯父遗令，迈不敢不从。先生这便请吧。”仇诗迈朗声言道，却又巧妙地将声音控制在身后群豪仅可勉强分辨的程度。 “多谢余师姐、仇师姐体恤。多谢诸位英侠容肯。今日天时不吉，就不与诸公一一相叙了。枯荣城叶玄、木青儿，这里一并拜过！”语罢抱拳环顾，躬身下拜。木青儿听得话中捎了自己，也上前一步，跟着拜过。 “航帮”几人除“余媚儿”外，皆只恨恨拱手，并不躬身。“仇诗迈”就站在木、叶二人近前，不好失仪。群豪一十八人，还礼深浅不一。更有一人侧身相避，不受二人之礼，正是“落叶门”门主“言禾”。 残影于胡亢为木青儿引见时，便将诸人面孔一一牢记，此时正尝试将各人行止镌刻脑中。 “叩请二位师姐引诸公上船离港，叶玄铭感厚恩，来日任凭召遣！”叶玄躬身以谢群豪，口中却与近旁余、仇二人低声私语。仇诗迈见叶玄顷刻之间威逼、求肯，变脸如此之快，心下有气，又觉好笑，终是浅浅应了声“嗯。” 余媚儿眼见胡亢横死，知“航帮”不日必内争外攘，心下已生退隐之意。原就打算尽快将“帮主尸身”与“存余残党”带离这是非之地，此时却不肯卖叶玄这个顺水人情，礼罢转身而去。 “耿四一”在货船之上等得焦急，却不敢领人登岸。叶玄出城前给他的命令，就只是“雇船、押船”。淤积港外的百余船只相隔甚远，并不知港岸究竟发生了什么，直至见到“航帮”七艘巨船先后驶离港口，或沿河而上，或顺流而下，这才终于迫不及待地“泊船入港，散人卸货”。 “枯荣城”所雇船只虽有“兵甲、箭手”相护，也未敢硬占全部渡廊。直花了小半日，骆队、轻骑才全数登上货船。“木叶家族”六人，齐于港岸压阵，最后一刻方才登船，所幸未再惹纷乱。 第二十章 胜负手 三十余艘货船渡入天河，叶玄紧绷的心神终于得享片刻松弛。 他很庆幸，这个时代已没有“战舰”这种东西。所有昂贵且对制约单个武者没有帮助的军械，过去几百年间都已渐渐腐烂、消失。比如战舰，比如城弩。灾害纪元的战争，是比武和刺杀；灾害纪元的军备，是“火水旱蝗”。 湿腻微风伴着落日余晖映在河中的倒影，安抚着慵懒倚坐船首的六人。就连寒星的腰杆，也不似平日那般端正笔直。 “功高慑主，大恩如仇。就不赏你了。”叶玄靠着船舷，轻轻踹了下残影的小腿。 “无耻。”残影白了他一眼，语带得意地笑骂道。 木青儿就盘膝坐在身边，残影却不担心这般放肆会招致什么惩处。就算木青儿想揍她，待她明白叶玄话中之意，也必不会计较这等小事了。残影相信，在青儿姐被逼到忍无可忍之前，自己应该可以嚣张挺长一段日子。 与胡亢一战，真正的胜负手，正是残影喊出的那一声“无耻！” 胡亢铁鞭点出，残影当即开口讥刺，却直至第三招才惊扰了他。若再晚半瞬，待叶玄身子被崩出战圈，胡亢容得片刻喘息，便会迅速看清场间局势。到了那时，“让招”之诺恐再也扰他不得。 隐蝗奇袭，三招便遭迫退。如果没有残影那及时地、绝妙的一喝，如果没有那条趁势点出的小小血口，叶玄对于后续的战局，实不敢抱太多幻想。 这一战，说是残、叶二人共同杀了胡亢，也不为过。胡亢抡鞭时的半分迟疑，就只与之对战的叶玄感同身受，场间余人均未察觉。残影机敏，听得叶玄一语便明其意。木青儿等人则是待叶玄阐明因由后，方知残影今日竟立下如此大功。 “少主，这事…是不是我惹出来的？”见叶玄决斗未死，鬼蛾心下稍安，上船后情绪却始终低落。刚又听得叶玄叙述，发觉此战远比自己以为的还要凶险，心中更增愧疚、更感后怕。 叶玄不愿当众责备鬼蛾，温言劝慰道：“归根究底，是我惹出来的。不贪财，就什么事也没有了。”鬼蛾摇摇头，垂目抱膝，叶玄的话没能安慰到她。 残影伸手在鬼蛾背上拍了两下，尽量扮出轻快的口吻调笑道：“我若输给阮棋，胡亢也不会来。别把自己想得那么重要。”是否果真如此，残影也不知道。若在夕霞落败，木叶家声威遭损，或引更多撕咬，一路需杀更多贪狼。那样胡亢可能依然会来。 “别把自己想得那么重要。”这本是残影好意开解之语，鬼蛾心下郁郁，平添许多敏感、哀怨。想到残影，一时自惭形秽，只将头埋得更低。自己在夕霞惹事，是小影出手摆平。后引来胡亢，要斩自己左手，叶玄翻脸死战，又是小影急智破局。 同是“玄青书院”的孤苦儿，她比残影后入夜宫，却先至“旱境”，也曾一时自得。后来，小影身法越来越快，路数越来越奇，几乎每次打架都能使出没见过的新招儿，她渐渐有些跟不上了。鬼蛾清楚，少主不会偏袒藏私，那些怪招根本不是叶玄教的。 再后来，自己执掌“治安兵团”，闲散度日。小影入了“莫问塔”，没过几年竟将叶玄赶了出去，嫌他碍手碍脚，不会办事。叶玄成了闲人，“莫问塔”却在残影手中风发泉涌，“血筹官”之名响彻云顶，飘散北南。 鬼蛾很早便觉，自己除美貌胜过小影之外，与她相较实乃一无所长、一无是处。心念及此，大珠大珠的泪水自一对凤目中涌出，擦也擦不干，拭也拭不净。 残影右手一撑，蹭到侧旁，窄臀紧紧贴在鬼蛾胯上，纤弱的手臂将她丰健的身子揽入怀中，像个大姐姐似的，轻抚着她在河风中凌乱的密发。 “为何要决生死？”一阵伴着低泣的沉默过后，孤雁向叶玄发问。她不明白一向胆小、圆滑的叶玄，今日面对强敌，为何要主动将场面激化到不可收拾的地步。 “雁子，你连这都瞧不出吗？”不等叶玄回话，残影抱着鬼蛾插口道。四人之间，残影与鬼蛾最是亲近，与寒星最为疏远。至于孤雁，她入夜宫最晚，武功一半是叶玄所授，另有一半是跟残影学的。 更重要的是，残影诱引并教会了她“打雀牌”，让这生无可恋之人找到了半分情趣。是以孤雁平日虽总摆出一副“生人勿近”的高冷模样，残影心中却将她当作半个徒弟。 “瞧不出。”孤雁漠然应道，不生气，也不斗嘴。 “哼，为师今日就教你个乖。”对面若是鬼蛾，残影定会诱她、逼她说些谄媚言语才肯相教。孤雁不识逗弄，她只好自说自话，嘴上讨个便宜。 “我们是什么兵力？二蝗，四旱；对方是什么兵力？一蝗，二十五旱！若真打将起来，就算青儿姐能顶住胡亢，就算少主一人能抗十旱，还剩十五人，咱四个怎么分？ 即便单独拎出来打，你胜得了楚天穷吗？你胜得了言禾吗？我与小蛾，又胜得了桑寿通、仇诗迈吗？”残影说话间，又望了望“寒星”与自己怀中的“鬼蛾”。若有机会，她倒真想与“仇诗迈”较量一番，但对于胜负，实无丝毫把握。 残影故意顿了一顿，她知此刻另外三人，也在幻想自己与那几位宗师对战的情景。“假若估算战力时，认为对面只有‘一蝗，二十五旱’，那就大错特错！除‘航帮’首脑外，余下一十九位大宗师，真的是只身前来吗？那七艘楼船，里面又藏了多高手？ 胡亢挑战青儿姐，一个使‘玄竹’的，一个使‘铁鞭’的，打到最后无论胜败，双方多半是个气衰力竭。到那时，船里船外，众人齐上扑杀我们，又如何能挡？就算‘胡亢’不是这样想的，那一众‘宗师’里面，可难保没有下作之人。 对面不知少主品阶，只会更增气焰。屠杀之势一起，少主再动只怕就震不住了。要解此局，最好的办法就是——隐蝗奇袭，速杀胡亢！断其首、破其势、寒其胆。少主那第一刀几乎成了，可惜呀……”残影凝望着虚空处，回想起不久前的凶险与刺激，心中仍自亢奋。顿了片刻继续道： “就算没能速杀，拎出‘胡亢’与‘少主’对决，仍比由‘青儿姐’动手好上百倍。纵然两败俱伤，我们这边也至少是个‘隐蝗乍现，明蝗未动’的场面。你是带兵的，知道什么叫‘不动如山’吗？” 残影考校孤雁，却又自问自答：“不是要像山一样岿然不动，而是‘山不能动’！青儿姐，就是我们木叶家的‘山’，山一动，势就崩。在外人瞧来，一旦‘青儿姐’跟‘胡亢’交上手，我们的底牌就算掀了。 反过来说，我们几人越强，‘青儿姐’在旁人眼中就越恐怖，这就是必须由‘少主’来接‘胡亢’的原因，也是当初想让‘小蛾’一人屠灭‘焦、甘’的理由。”残影说罢眼望叶玄，等他夸赞。 怎料叶玄却道：“你说的道理没错，但我不是这么想的。”他眼中透出深深的余悸与自责，“辱骂胡亢，叫嚣生死，只因我真的害怕了。在枯荣城，人们背后叫我‘裙下之主’，我不生气；你动辄说我贪财好色、胆小抠门儿，我不生气；一路北归，我渡河遭人勒索，夕霞蒙冤受辱，也不生气。唯独今日给胡亢一迫，我就怒了。你说这是为何呀？” 叶玄也学着残影的样子自问自答：“哼，我自许阴柔狡黠、宠辱不惊，现在想来，皆因我自出道起，从未遇过真正的强敌。我以为自己擅权衡、知进退，可实际上，我只有在居高临下、胸有成竹时，才有勇气退。一历生死大险，一遭强人威压，就只会像条疯犬般扑上去撕咬。” 残影望着叶玄，神情复杂。她不愿接受这样的解释，更不愿叶玄如此轻贱自己。 “今日险些累了你们，对不住了。这样的错误，我不会再犯。”叶玄环顾五人，满眼愧歉。 “少主…你别这样说。”鬼蛾敛了泪，带着哭腔劝慰道。 “若重来一次，你怎么选？”残影冷声询问。 “假如我心智尚存，会交待师姐：只硬接胡亢一招，显了蝗境，立即认输。气力不损，威慑不减。届时以败将之姿，诚心与胡亢相谈，将半数金砖赔给南人谢罪，换小蛾、寒星两只手掌。 对面没人真的在意‘焦、甘’之死，却必定不乏贪财之辈，这般谈法，多半可行。要是对方仍不依不饶，我便绕开胡亢，向‘楚天穷’叫阵，扬言我若战败，就将自己双手一并赔了。只要‘楚天穷’敢应，就可凭他显我蝗境。到那时，想要扑杀合围的，都得重新拔拔算珠。”叶玄语气凝重，仿佛眼下战端未启，胡亢未死。 “我们筹备数月，往返半年。耗千人万金，冒空巢之险！这般辛苦取来的金砖，给人恫吓一下，就随随便便赔出一半？”残影在叶玄开口前，听他上文，观他神色，已隐约猜出他要说什么，此时亲耳听见，仍愤恨至极：“那要是他们想全吞呢？要是他们不肯放过小蛾、寒星呢？” “这不太可能，尤其在我示出善意又亮出底牌之后，更不可能。”叶玄没有说出这句。因为残影问的，是如果。 “简单。我们六人当即转身逃跑。胡亢自重身份，绝不会追。只要胡亢不追，群氓便无人敢追。金砖的事，全当是一场春梦。”叶玄坦诚心中所想，也预备好应对残影的发作。 被残影搂在怀中的鬼蛾，此时紧紧握着她的右手，捏得指节发白，这才压住残影几欲脱口而出的咒骂。残影虽没开口，叶玄瞧她神色，其意却极分明：“你要不要脸！” 也是心有灵犀，叶玄索性不等她说话，直接应道：“要脸，还是要命啊？” 残影深深吸气，此时反倒成了鬼蛾将她揽在怀中，一下下顺抚她的背脊，低语劝慰：“回去再说，回去再说。” 残影强压怒火，语调更增坚毅：“叶玄，我唤你少主，就不怕你将我性命押上赌桌。你做家主的，自己也当有此觉悟！” 叶玄伸手止住木青儿，回呛道：“胡亢有此觉悟，他死了。” 听得叶玄讥刺，残影怒意又升：“人在江湖，哪有不危险的道理？你若当真惜命，就舍了这批船，封了莫问塔，弃了枯荣城！去寻个清净之地，做个富贵闲人。你传我一身本事，我替你看家护院，这一世赔了给你，那也认了！是你自己偏要敛财，敛财为得什么，却不跟我说。那也罢了！你要赚钱，我就帮你赚钱，你要取宝，我就随你取宝。只求你有个男人的样子，别总像个小贼似的…瞻前顾后，首鼠两端！” “你是皮又紧了？”木青儿眼望残影，冰冷道。 残影再如何愤怒，也不敢冲着木青儿咆哮。此时胸中一口恶气，当即闭嘴又不甘心，忍了许久，满眼噙泪恨恨憋出一句：“哼，回去再算吧，路上你可打我不得！”说话时也不敢盯着木青儿的眼睛，语罢起身进了船舱，扮出一副愤而离席的模样，实则是与木青儿顶了嘴，吓得赶紧逃了。 叶玄低头不语，仿佛给残影骂亏了心。大战之后难得的轻快一扫而净，空气又转凝重。 其实早在“枯荣城”内，残、叶二人就商讨过“万一胡亢拦路，该当如何应对”的问题。那时最坏的预想，就是直面“整个航帮”外加“三、五个宗门”。万没料到，似“楚天穷、桑寿通、言禾、仇诗迈”这等位格的宗师，竟一口气惹来十九个！这远远超出他们的谋算。如此危局之下，“叶玄”这张“暗牌”该怎么使，二人事后复盘，仍不免生出极大的分歧。 “我们逃了，兵怎么办？”孤雁只等残影吵完，才说出闷在心中的疑问。 “只要他们不抢金砖，四散而逃，场间没人会与杂兵计较。”叶玄漠然道。 “杂兵”二字，让孤雁心里很不舒服。叶玄瞧在眼中，会错了意：“我只是在说事实，并非想要辩解什么。纵然真会被‘胡亢’屠尽，我也顾不了他们。” 叶玄的无耻坦荡，反到让孤雁心下轻松少许。忽而有个问题涌到口边，又咽了回去。她想知道“若我舍不下这些‘杂兵’，抗命不退，你待如何？”念头一闪，孤雁立时暗骂自己下贱，恨自己怎会生出如此荒唐的期许。 她与叶玄，从一开始就只是“生意”。若残影、鬼蛾不退，叶玄或肯死战，不过残影骂得虽凶，却是最不可能临敌抗命的那个；要是寒星不退呢？孤雁拿不准叶玄会不会为她留下；但如换成自己……哼。想到那一袭黑影飘然远去的情景，自己又为什么会生气？ 丈夫死后，孤雁自觉不该再对任何男人有任何幻想，无论身体还是情义。如今这是怎么了？回想起来，叶玄对着胡亢喊出“分胜负，决生死”那一霎，自己的心也突然紧了一下。不管有没有叶玄，都不妨碍“守约”，那又为什么要在意他的死活？ 正思量间，叶玄已经起身，在甲板之上寻了一桶清水，缓缓拔出“雪脏”，擦拭着尚未污干的血迹。残阳的余辉映在刀身之上，泛不起一丝光亮，只将那一抹灰白衬得愈加惨淡。 “罗摩家的人，渴了你多久啊。百年，还是千年？跟着我，饮下的第一滴血，是航帮胡亢之血。丫头，我也算对得住你了。”叶玄爱抚着“雪脏”清洁后愈显污浊的腰身，喃喃自语。 流亡日记-节选（24） 今天林觉带我和安涅瑟到城中游玩，只带了六名护卫远远跟着，比第一次见到他时还少。 还是和昨天一样，他一边跟我说话一边指指点点。城中有很多商人，这点与“昆斯特”并无二致。他领着我们逛了很久，整整一个白天，这城着实不小。城里很多人都认识他，对他都极尊敬。小摊贩或许是通过“护卫”分辨他的身份，而那些看上去比较豪奢的店铺中的管事人，明显是很熟悉他。 我们在一家“布铺”停留了很久，那店很大，看上去像是老板的男人拿出好多不同颜色和纹路的布，让我看，让我摸。这些布的手感跟我身上穿的有点像，很滑腻，像昆斯特的“丝棉”却又不太一样。我对这个没兴趣，但林觉似乎很期待我的反应。此刻我还不确在林觉面前，可以多大程度上表现自己的好恶，先装一下。不知演得像不像。 安涅瑟好像真有点喜欢这些，没出息的东西！也不能全怪她，从小到大没让她自己选过衣服，都是裁缝给我量身订制时，顺便用残料帮她做几套。就这，别的女奴已经嫉妒得想撕碎她了。裁缝也不情愿，认为给安涅瑟做衣服是一种侮辱，真可笑，谁又有空管匠人的感受了。 终于离开了这些让人厌烦的五彩缤纷，临走时，我看到林觉的护卫给了老板一些东西，像是钱币。他不会要给我做衣服吧？ 午间我们在一个很大的酒馆里吃饭，酒馆很喧闹，我们坐在一个单独的房间里，倒还挺安静的。“昆斯特”没有这么大的酒馆，这有点像大贵族家里的宴会厅。当然，比王宫的还差一些。用餐的时候，林觉的侍卫守在门外，安涅瑟站在一旁服侍我们。 我终于知道“小木棍”是干嘛用的了，他们用这东西吃饭。酒馆的侍者给了我三种不同大小的汤勺，我猜是林觉吩咐的。用木棍吃饭应该不难，回去学一下。我也明白没有“叉勺”是怎么回事了，小木棍替代了它的大部分功用。 这里的人也喝酒，我没见过这种，但基本可以确定是酒。林觉把酒端给我的时候有些小心翼翼，可能怕我以为是毒药吧，哈哈。我特意把酒杯放在鼻下嗅了嗅，冲他点点头，让他放心，然后仰起头一饮而尽，不怎么好喝。 林觉有些惊讶，随后露出畅快的笑容，用自己的杯子轻轻碰了一下我的空杯，也一口喝光了杯中的酒。碰杯子应该也是一种礼仪，而且是极其友善的那种。我终于在这个世界遇到了一种和我的常识截然相反的肢体语言。在昆斯特，用自己的酒杯碰别人的，是一种挑衅。之后我主动跟林觉行碰杯礼，他开心极了。 林觉的酒量很差，这么小的杯子喝了二十几杯就有些醉了。父亲开心或者不开心时，都是抱着桶喝。酒足饭饱之后，林觉继续带着我们游玩。我见他身子打晃，伸手扶了他一下，他望向我的神色竟充满感激，好像我刚从“火刑架”上把他救下来一样。 午后，他又带我去参观了一些漂亮的瓶瓶罐罐，依旧没什么意思。接下来是画和字，这个我有兴趣了！ 这里的画大多是纯黑的，也有彩色的。画得有人、有物品、有风景，但都不怎么像。林觉带我来的一定是城中最好的店铺，所以我猜“画得不像”是故意的，就像唱歌的时候故意把发音弄乱一样。我希望通过“看画”收集更多关于这个世界的情报，但今天没什么收获。这些画都不够宏伟，从中看不出王国、宗教之类的东西，甚至这里的画都很少出现“一个以上”的人，连人与人的关系都看不出。 字很有意思，这个世界的人喜欢把字挂在墙上，这家店铺墙上的字甚至多过画，林觉家里好像也是。墙上的字各式各样，有的很臃肿，像是蜷缩的麝鼠。有的很枯瘦，像被小丑鱼啃过的骸骨。有的很规整，有的很躁动，但我总觉得这些就是同一种文字，只是有人故意用各种办法扭曲它们，就像画故意不画清楚一样。如果是这样，黑石上那些像“法锤”的文字，会不会也是这种文字的某种扭曲？该死，我为什么没把黑石上的字临摹在羊皮本上。 我看到这个世界的人写字了，用的是画笔，写起来又蠢又慢。从各个方面来看，这个世界不可能如此落后，我猜这又是艺者的矫情。不过至今还没见到碳笔或是相似的东西。 还有，这些应该能卖挺多钱的字，都写在一种很脆弱的纸上，我根本没用力就扯破了一个角，后来店家把那幅字卷了起来，我猜林觉把它买了。我可能犯了个错误，不过应该无伤大雅，林觉没有半点不高兴的反应，看着我窘迫的样子露出宠爱的笑容。这让我感觉有些屈辱。 我们在画铺停留的时间比布铺更久，从画铺出来后，林觉带我去了一个卖宝石的店铺，店家见了林觉，表现得极其谄媚。不是害怕，是那种商人见到大买主的谄媚，我猜这个人就是店主。同时我发现这个店铺有自己的带刀护卫。 店铺里摆满了“女巫”送我的那种宝石，我还看到了黄金！镶嵌着血色宝石的金镯子安静地躺在一个不起眼的位置，我拿起来感受了一下，重量和质感没错，就是黄金！黄金镶宝石，黄金…镶宝石？“六只雁翅在盘边摆成一圈，中间一坨薯泥”，我心里就是这种感觉。 我可以绕到横木后方随意触碰店里的东西，应该也是跟着林觉的缘故。这次我很小心，不能再碰坏任何东西。 林觉似乎对金器没什么兴趣，于是我也装作不喜欢的样子，把镯子放回了原处。 过了一会儿，林觉对店铺老板说了些什么，老板怔了一下，走进内室，片刻后捧了一个木盘出来，木盘上放着三个精美的小木盒，老板逐个打开，每个盒子里放着一枚宝石，也是“女巫”送我的那种。 老板讨好地将第一只木盒递到我手中，我小心翼翼地接过，取出宝石细细观察，实在看不出和“女巫”送我的那块有什么区别，除了色泽更淡一些。我把宝石放回盒中还给老板，他又递给我第二只，我又耐着性子看了一会儿，然后换来了第三只。 第三只宝盒也被老板小心地放回木盘后，我发现三个盒盖都没有关上。或者说，我交还时明明关上了盒盖，现在它们却都开着。林觉指了指三个盒子，大概是问我喜欢哪一块。我猜林觉要送我宝石了。 果然，我随手指了右边那个盒子，林觉看也不看老板，直接从盒子里拿出宝石，郑重地放入我手中。这是他第一次主动触碰我的身体。我当然不会拒绝，无论是宝石还是触碰。我登陆的时候，身上也戴了一些宝石，明天挑一块最好的送给他，我们的关系就更紧密了。 我握着宝石，凝望着林觉的眼睛浅浅一笑。林觉似乎动情想要抱我，却强行克制下来。很好，回赠宝石后再被他抱，会显得更有尊严。 走出店铺后，我握着宝石的右手有些无所适从，林觉体贴地将宝石接过，放到侍卫棒来的木盒中。天色已近傍晚，林觉带着我来到一条人群密集的街道。这里虽然拥挤，但人们看到带刀的侍卫，都自觉为我和林觉让出足够的身位。 走了一会儿，来到一处像是小广场的地方，广场的一处围着一大圈的人，看来是有表演。这次连侍卫也花了些力气，才让人群分立两旁给我们让出一条道路。走到近前才发现，表演还没开始。 艺者们朝我们这边望了望，没有向林觉行礼，但明显加速了准备工作。过不多时，表演开始。 艺者共有五人，三个在旁演奏三种不同的乐器，像是热场，然后另外两个亮相。二人先用做作的语调对话，声音越来越高亢，似乎是在争吵，然后两人同时拔刀向对方斩去，我明知是假打，还是被震住了，二人劈砍腾挪，动作之快从所未见。人群中传出阵阵的喝彩，也并不怎么狂热。 “当”一声炸响，双刀相撞，人群又一阵喝彩。接下来，双刀互击的速度越来越快，就像王庭宴会上的打击乐一样。我全神贯注，目光几乎跟不上刀光，每一次眨眼，都会错过一式精妙。就在我连呼吸都要滞涩的时候，两人突然同时向后纵跃，场中留下了大片的空当。这一跃的距离，不太对劲儿啊！ 更大的惊骇冲击着我的心防，应该说，我的常识。左边那人忽地腾空而起，至少有三个我那么高，像鹏鸟一般凌空下击，右边那人刹那间缩成一个球，用一种我不能想象的速度滚到一旁。扑哧一声，钢刀斩入坚土，直没入柄。这真的是表演吗？ 那滚倒的人见对方刀身陷入土地，也不进击。另外一人腰身一拧，钢刀从坚土中拔出，两人又斗在一起。后面的表演已经没心思看了，我需要时间消化刚才的情报。更重要的是，我需要时间来平复我的情绪！ 神智稍复，我意识到自己犯了一个严重的错误。刚才究竟露出了多么没出息的表情呢？这是何等的失态！我鼓起勇气望向林觉，发现他也看着我，又是那种让我感到屈辱的宠溺笑容，好吧，至少比鄙夷要强。 表演的时间并不长，后面也没再出现更加不可理喻的场面。看完表演，林觉带我来到附近小街旁一个有些寒酸的露天店铺，一个棚子，几副桌凳，一口大锅。我明白林觉的意思，有时候平民煮的脏东西格外好吃，在“昆斯特”也是。 凳上坐满了人，侍卫们过去给了每人一枚钱币，挺有礼貌地请走了他们。这家店的老板、厨匠、侍者都是同一个矮小的男人，小摊铺常常如此。林觉没有理他，侍卫对着他说了些什么，那男人恭顺地回到了大祸旁。另一个侍卫拿出手帕，为我们清洁了一副桌凳。我大方地坐在凳上朝林觉笑笑，他露出宽慰的表情，坐到我左边的凳子上。 我拉了安涅瑟在我右手边坐下，她有些惶恐的顺从了我。这是一个大胆的尝试。今天午间安涅瑟侍立在旁伺候我和林觉用餐，自己一口菜也没吃，林觉显然已经清楚了她女奴的身份。而此时林觉对于安涅瑟的入座没有表现出丝毫不悦。 这表示我可以按照自己的心意，自由地处置安涅瑟，对她好些也不算对别人的侮辱。这里的贵族挺好，不像“昆斯特”的那么矫情。事后回想，才第三天就做这样的尝试实在有些冒险，这就叫恃宠而骄。以后我要小心一点。 很快，老板端上三碗热气腾腾的东西，这碗和汤勺绝不是小摊上的，侍卫还带着这些吗？林觉真是体贴。 这是蛇羹！调料的味道太重了，我竟没闻出锅里熬的是我最喜欢的蛇肉。这种质感，绝对是蛇肉，不会错。这个世界有蛇，太好了！除了蛇肉以外，碗里还有别的肉，我认不出是什么。安涅瑟和我对望一眼，显然她也尝出了蛇的味道。 吃完一碗后，我又指了指锅，示意想再要一碗。林觉高兴极了，马上招呼老板又端了两碗过来，另一碗给了安涅瑟。他自己的蛇羹只下去小半，一直在看我吃。我已渐渐摸到了些和林觉相处的诀窍，在他面前不用太过矜持，偶尔犯错、示弱，给他包容我、保护我的机会，在恰当的时候表示出对他的依赖、赞许，这些都能使他欢喜。 我的第二碗蛇羹见底时，林觉的第一碗也吃完了。他见我吃饱，自己也不再续，招手让侍卫付账。林觉自己身上似乎不带钱。我伸手拦住侍卫，指了指他的钱袋，又看看林觉。林觉会意，拿过钱袋递给了我，我摸出一枚钱币仔细观察，是银。我把钱袋交还，侍卫付了一枚银币，老板千恩万谢地行躬身礼。 我感到愕然，一枚银币能买五碗蛇羹，这里的穷人是有多穷啊！很快我察觉到这个想法不对，和贫穷无关，是银的问题。这个世界的银，很贵。所以说林觉在宝石店表现出对金器的冷淡，可能是基于相反的原因，或许“黄金”在这里不像在“沃夫冈伽”那么值钱。 吃完蛇羹，天色已晚，林觉没有再带我闲逛，一天的游玩结束。他送我回到小院，在院门口将装着宝石的盒子交给安涅瑟。 回到卧房后，我和安涅瑟一边喝着清苦的汤水，一边交换今天的情报。这清苦的汤水我越来越喜欢了。 夜晚我让安涅瑟留在了我的卧房。在“无尽海”漂流的日子，我已习惯了有这贱种在身旁安睡，如今登上陆地，这脚下的坚实，并不能驱散深夜里噬咬我的孤独与恐惧。 今天的收获如下： 一：我们所在的城，比“昆斯特城”更大。通过白天的观察，我越发觉得，林觉家应该就是这个城的最高权力。如果这个世界的常识和“沃夫冈伽”一样的话，那么越大的城，就意味着城外有越大面积的附庸领地。所以那个“女巫”就是国王吗？ 二：今天进一步确认，这个世界存在我无法理解的力量。表演者能跳那么高，也是“巫术”吗？人们好像对这样的事习以为常。 三：已经三天了，我仍未发现这个世界有任何“神”的痕迹，没见过院子里的人祈祷，城中也没看到像是“圣所”的地方。难道这个世界没有神吗？那可太妙了。 四：善待安涅瑟不会引发林觉的不适。那如果我当着林觉的面鞭打她呢？我能隐约感觉到，这不是个好主意。 五：这个世界有金、银，但金和银的稀有程度与我的常识不符。 六：登陆以来，我所见到的土地都是黄色的，与“沃夫冈伽”的红土截然不同。 七：我最爱的蛇肉，以后仍然可以吃到！ 八：最重要的一点，林觉是喜欢我的。 补充任务清单： 一：学会使用这个世界的钱币。这比学说话容易得多。 二：尽快搞清楚“女巫”是不是国王。如果是，为什么侍卫很少，和“巫术”有关吗？ 三：尽快弄清楚林觉有没有妻子和子女。 四：找到碳笔或类似的东西，快要写不下去了。 第二十一章 奖赏 天色渐暗，河未渡完。木青儿起身走入船舱，寻着呼吸声找到残影。残影此时正缩在卧舱床角，生着闷气。见木青儿进来，慌忙起身。发现她身后没跟着别人，心中暗觉不妙。 “关键时，还是你最有用。”残影万没想到，木青儿竟柔声念出这样一句。听到青儿姐当面夸奖自己，残影鼻尖一酸，泪水立时涌出。她已记不得木青儿上一次夸她是什么时候，以她之聪颖，若记不得，就是没有过。 残影想哭着扑进木青儿怀里，却又不敢。木青儿也没如她所期盼的那样，轻轻将她拉近，好让她不必勇敢，一抬手便能抱住自己。 狭小卧舱中，木青儿依旧侧身避开了残影，蹭过她身子，坐到床沿之上。残影见状，也跟到木青儿左手边坐下，身子轻轻贴着她的左臂。见木青儿并未推开自己，复又得寸进尺，将双手环在她臂上，侧颊轻靠肩头。 “少主说，他若死了，往后听你的。”木青儿淡淡说道，只是叙述，听不出别的情绪。 “嗯，我听见了。”残影低声应道。她以为木青儿会问“少主若死，你待怎样。”木青儿却不再说话，任凭她依偎在自己身上，似乎也没有要离开的意思。 “有想要的东西么？”不知过了多久，木青儿浅浅冒出一句。 残影对此全无准备，木青儿不仅夸了她，居然还要奖赏她。无怪木青儿整日冷眼相对，这残影也确是一副“近则不逊，远则怨”的宵小性情。方才忽闻木青儿赞她，多年冷落所淤积的委屈，一时尽涌。此刻又知可以许愿，泪痕未干，脸上立即浮出坏笑：“青儿姐，我说什么都行吗？” “行就行，不行你就换个。”木青儿心性质朴，却也不至上这种恶当。饶是如此，仍然被残影抓住了话中玄机。不行就换，而非不行就算，那意味着她可以先从最无耻的心愿说起。 “我想想，成吗？”残影假装扭捏地询道。她问这话，一来不想太早放脱木青儿手臂，二来这奖赏太过突然，她竟一时想不出什么新奇、刺激的法子。 “嗯。”木青儿应了一声，又转静默。 不一会儿，残影的身子开始微微发颤，她冒出一个连自己都觉不齿的念头，心下兴奋，又极害怕，不知说出来会有什么后果。 “怎了？”木青儿察觉到残影的身子不太对劲儿。 “我有个心愿，说了你别生气，行吗？”残影作死前，想请个免死金牌。 “气就气，不打你便是。”木青儿这时已经有点想打她了，可今日，什么都要容她。 残影得了赦免，仍怕得要命，深深吸一口气，鼓足勇气颤声道：“你陪小蛾一夜，行吗？”说完立即闭了眼睛，死死抱紧木青儿左臂，等着她右手扇到自己脸上。 “行。”只淡淡一声。 残影万没想到，木青儿竟答应得如此迅速，如此平静。“青儿姐，你…听清了吗？” “嗯，小蛾。” “那个，陪她一夜，意思是……不、不是只躺着，你知道吧？”残影越说越怕，总觉得自己欠这世界的一个耳光，不知何时会报应回来。 “嗯。”木青儿答的理所当然，反让残影感觉自己像个傻子。 “你就…就这么答应了？”残影仍觉不可思议，比木青儿主动夸她、主动赏她，还要难以置信。 木青儿侧头看着残影，眼中透着不可理喻：“怎么？”她很不习惯自己的脸与残影靠得如此之近，近到可以用肌肤体察她凌乱的鼻息，旋即将头转了回去。 残影见木青儿完全没有体会到此中的刁难、戏弄之意，微感失望之余，连忙寻了个借口分辩道：“我的意思是，这事…你不用跟少主说一下吗？” “小蛾…不用吧。”木青儿的确没有想到此节，这时答的也不甚笃定。“我还是问问。” “嗯。”残影倚着木青儿，想再跟她说些闲话，伶俐如她，却一时不知能说什么。残影忽然有些明白，为什么寒星和孤雁能够亲近木青儿，因为她们待在她身边时，可以一句话都不说。 残影不再试图搭话，闭目享用着冰山带来的片刻温存。只可惜过不多久，冰山动了。 “就这样吧。”木青儿缓缓自床沿站起，走出了狭小的卧舱。 流亡日记-节选（25） 今天午后，林觉带着裁缝来到小院。裁缝用尺在我身上比来比去的时候，林觉却不进屋，只坐在小院里饮着苦汤。很明显，不进我的屋子也是一种礼节。我耐着性子等到裁缝离开，终于有了与林觉独处的时间。 我学着他昨天对我的样子，双手捧过他的右手，将我从“沃夫冈伽”带来的宝石放入他掌心。林觉开心得几乎要哭了，这男人还真好取悦。我确信他的喜悦是来自我，与宝石无关。本以为他会抱我，他却没这样做。 我也不管林觉接下来有什么安排，直接拉着他来到那间有书和画笔的房间，拿出一张薄纸，将画笔递给他，推开窗子指指外边的树，又指指桌上的纸。林觉怔了怔，然后往盘中倒了些清水，拿起一块黑砖在盘中转动，很快盘中浸满了黑色的颜料。又是一件有趣的事，还挺美的。 得到足够的颜料后，林觉开始临摹窗外的树。我温柔地打断他，拿出一本书，指着上面的字。林觉立刻懂了，换了一张纸，在上面写了一个方形的字，念道：“树。”我跟着轻声念：“树。”林觉笑着点点头。随即我尽量维持优雅的体态，在他身侧坐下，拿出吃饭用的小木棍，蘸着颜料模仿他写的字，还真复杂。林觉拿起另一支画笔，蘸好颜料递给我，我摇了摇头，又指指木棍，询问他有没有硬笔。不知他懂不懂我的意思。 林觉没有如我的愿，变出硬笔给我，又在纸上写下另一个字，指着桌子念道：“桌”。我跟着念了，用木棍蘸着颜料模仿。这次他没再试图给我画笔，又流露出那种让我倍感屈辱的包容、宠溺的神色。我有点生气，究竟谁才是蠢货呀。看来这个世界就是用画笔写字的。 一整个下午，都在学习说话和写字。我学得很仔细，林觉也教得极有耐心。转眼已至傍晚，小月和小梅送来饭菜，我示意林觉留下一起用餐，他犹豫了一下，点头答应。小月和小梅端给我的饭菜中都是没有酒的，登陆后唯一一次饮酒，是昨日在城中的酒馆。我对饮酒倒是没什么兴趣，只是不行碰杯礼的话，默默无言有些尴尬。安涅瑟今天没有同席，也没让她在旁服侍。 用过餐后，林觉离开了我的小院。不一会儿，他的女奴送来三支精美的木笔和一摞硬纸。这让我感到困惑。这个世界明明是有木笔的，为什么林觉要用画笔写字？书画铺老板写字也用画笔，所以这并非王族身份的象征。继续学，这世界我不能理解的事情太多。有了木笔，至少我的日记可以继续了。 晚餐后直到睡前，我一直在教安涅瑟说话和写字。她学得很痛苦，也很用心，比我可以鞭打她时还要用心。关键时刻安涅瑟是懂事的，她很清楚，这次不是为了打发时间。 今天收获的情报： 一：每一样物品对应一个字，每个字都是方型，但内部纹理不同。至少今天没有学到锤形的字。 二：今天学到的字，每个字都是一个音节。我猜这是规律，不是偶然。 最近写得有点多，再这样下去，羊皮本会不够用，我得控制一下。藏一个本子容易，多了就麻烦了。 流亡日记-节选（26） 过去的几天，简单又充满挑战。林觉每天上午来小院教我说话、写字，直到傍晚。今日午后，订做的衣服送来了。林觉对我的新衣十分满意，我看不出和他之前送我的有什么太大区别。 我登陆时穿的那套华服，与这个世界格格不入，再没穿过了。那些从“沃夫冈伽”带来的珠宝，也一直安静地睡在木盒里，没机会佩戴。父亲送我的钢剑，住进这小院后更是一次也没敢碰过。 还有，那个大木桶明明就是泡澡用的，我今天指了指木桶又指了指热水盆，小月和小梅立刻去厨房烧水，然后用一盆一盆的热水把木桶灌满了，虽然花了不少时间。桶满后，我挥手赶她们出去，只留下安涅瑟服侍我。全身浸在热水中的感觉实在太美妙了。为什么两个女奴从来没有主动往这桶里倒过水？ 第二十二章 安抚 待得皎月低悬半空，船队终于抵达天河北岸。六人先行登岸，千驼千骑在夜幕笼罩之下，徐徐踱下货船。一河之隔，岸边风景几无二致，在叶玄心中却仿佛两个世界。到了北边，心下依然惴惴，但远不似先前那般惶恐。 驼队启程不久，叶玄在道旁低矮山丘处，寻到一棵杉树，轻挥“雪脏”，将树拦腰截断，六丈多高的杉树轰然倒地，月光之下，泥草与木叶飞溅。 叶玄将刀尖抵在年轮正中，内劲暗生，噗地捅进了杉树被豁开的肚腹。随即指掌用并，运起“无痕手”与“烟波刃”的劲力，削骨剥皮，顷刻间制出一柄简陋的木鞘，将“雪脏”赤裸的腰身紧紧包裹于内。 行至后半夜，驼队方在一处极开阔的空地扎营。 主营帐内，夜烛幽微。叶玄侧卧于矮塌，绒被覆盖之下，木青儿饱满、坚挺的胸脯隔着一层轻薄小衣，紧紧贴在他背脊之上，浑不理会压挤带来的轻微胀痛。双臂如蚺蟒般缠抱着他的脖颈、腰肋，越箍越紧，直迫近到窒息的边缘才稍见和缓。每当叶玄害怕时，她便会这样抱着他；每当她自己害怕时，也同样如此。 “冒着如此凶险，只为那梦幻泡影般的蠢事，值得吗？”叶玄轻声询问，又像自言自语。 “少主，我…不会算。”木青儿为难已极，箍着叶玄的双臂更紧了些。 叶玄有些难受，没有丝毫抗拒。他知道这是木青儿的惶乱，而非惩罚。他宁愿这是惩罚。既要做蠢事，就莫再说蠢话了。 叶玄渐渐模糊了意识，分不清是睡眠，还是晕厥。 流亡日记-节选（27） 日子过得挺快，住进林觉家转眼已三个多月了。林觉每天来小院教我说话，每过几天带我去城中游玩一次，但从没出过城。这样单调的生活，他丝毫不感到厌烦。我当然也不厌烦，因为对我来说并不单调，通过学习语言，我几乎每天都能收集到新的情报。 我已经基本能听懂林觉说话了，也能勉强说出完整的话。但我隐藏了这个能力，我是指说话。在林觉看来，我至今只能蹦出一些简单的词汇，比如你、我、他；行、卧、坐；吃、喝、睡；花、草、树之类的。我能听懂他的话，已经让他感觉十分惊喜，为此还总是夸我聪明。我知道这不是讽刺，因为我很清楚这世上除我之外的人是多么蠢笨，比如我的堂兄，还有那些贵族家的孩子。 假装不会说话，妙用无穷。这样我就可以隐藏一切我想要隐藏的情报，而林觉以及这世界上的其他人，会源源不断地输送新的情报给我。侍卫和女奴的说话，城中商贩的说话……都让这个世界的轮廓变得日益清晰。 林觉并不亲自教导安涅瑟，就这样，她的进度居然能勉强跟上我，当然仅限于听和说，认字和写字，她远远落在后面。每晚睡前，我和安涅瑟蒙在被中，悄悄用“黄土大陆”的语言对话，不能让小月和小梅听到。透过林觉的只言片语，我已了解这个世界的土地几乎都是黄色的，不仅是“烟波城”附近如此。 我所在的地方，名叫烟波城。林觉的祖母，也就是那个“女巫”，是这里的王。别人称她为“城主”。 我花了挺长时间，才弄明白黄土大陆语中“王”和“城主”的区别。“王”的含义有点像“沃夫冈伽帝国”的“皇帝”，“城主”比较接近“国王”。 简单来说，林觉的祖母在“黄土大陆”的地位，和父亲在“沃夫冈伽”的地位很相似。林觉还真是个王子。不对，王孙。 林觉说，他的父母在一场针对他祖母的刺杀中陨命，那时他十九岁。说的时候也没见特别悲伤，大概日子久了，该流的泪已经流尽吧。 最近我总缠着林觉给我讲这个世界的历史。涉及到历史的语言还是有些难，我有很多听不懂的地方。林觉初时都会一边慢慢讲一边观察我的表情，确认我能否听懂，但每次讲着讲着，他就渐渐兴奋，而后滔滔不绝。他讲得越入神，我能听懂的内容就越少。 另一方面，假装不会说话的代价是，稍微复杂的问题就问不出来。我只能任由林觉侃侃而谈，听到什么便是什么。比如林觉告诉我，“烟波城”这个名字，是源于很久很久以前，这座城里出了一位名满天下的吟游诗人，那个诗人的绰号叫“烟波居士”，于是这个城改名为“烟波城”。 这又是一个挑战我内心秩序的情报，他们竟然用吟游诗人的绰号来命名一座城，而且看林觉的表情丝毫不觉得屈辱，反而感到某种荣耀。 在沃夫冈伽，“主城”的名字一定是那片领土的“王姓”，比如父亲的主城，就叫“昆斯特”。如果一个国王除了“主城”之外还拥有其他城邑，那么通常会用王后或者王子、公主的名字来命名。我的小时候父亲许诺，要在我四十岁的成人礼上，送我一座名为“格罗萨”的城当做礼物。这个一喝酒就乱吹牛的男人啊。 林觉似乎断定我是从一个叫“西域”的地方漂过来的。我假装听不懂，没有给出肯定或否定的答案。事实上我真的不太明白“西域”究竟指哪里，但应该不是“沃夫冈伽”。 这样很好。我不想让林觉太早知道“沃夫冈伽”的事，至少在我彻底弄明白这个世界的宗教之前。 另外，林觉依着“格罗萨”的发音，用黄土大陆语给我起了个名字，叫“葛栗”。他说这名字很美，很像我，我就假装喜欢吧。这里的语言，我听懂都难，远没有到可以分辨美丑的地步。至于安涅瑟，我当着外人总是叫她维泽，现在林觉常把她唤做“小薇”，听上去跟小月、小梅是一类的。 流亡日记-节选（28） 我的黄土大陆语进步很快，现在即使林觉不特意为我放慢语速、挑拣词汇，我也能听懂他在说什么了。我在林觉面前，也表现出能说一些简单的短语。演戏不能太过，“听”的本领长进了，“说”的本领也要适当长进才行。 相应的好处是，能问出具体的问题，获取情报会容易很多。我已基本掌握了黄土大陆的历史和现状，有几个事实让我震惊。 一：曾经真的有一个叫做“凉”的帝国，统治了整个黄土大陆，除了那个叫西域的地方。所以“沃夫冈伽帝国”的野望，或许并非痴人说梦。 二：西域人的眼睛有很多种颜色，其中一种是与我相同的棕红色，而且西域人半数以上是卷发。所以林觉认定我是通过海路漂到“烟波城”的西域人。而林觉所在的被他称为“中原”的世界，绝大多数人都拥有棕黑色眼瞳和纯黑色直发。幸运的是，林觉对西域的了解似乎仅限于此，如果真是这样，将来我说谎会方便许多。 三：我认为我已经彻底明白“东、西、南、北、中”是什么意思，因此更加迷惑。“烟波城”明明紧挨着“无尽海”，为什么这里叫“中原”？ 四：这个世界是有宗教的，而且有各式各样的宗教。更重要的是，无论哪种宗教，都没有力量！这个世界的大多数人，要么不信神，要么信好多种神，那种信法，哈哈，简直就是一种调戏！之后我会让林觉仔细讲讲这里的各种宗教。孱弱的神反而让我想去了解和亲近。 五：这个世界真有巫术！他们称为“真气”。学了这个，能让人的力量强到不可思议。林觉说，之前那个统治全境的帝国，就是在“练气者”出现后，才慢慢枯萎、破碎的。表演者能跳那么高，也是因为“真气”的关系。林觉告诉我，他的祖母就是“烟波城”中真气品阶最高的人。可是林觉却没有真气，这让我极其失望。我急需关于真气的更多情报。但我担心，如果对此表现出过度的热情，可能会引发林觉的不适，只能慢慢来了。 另外，我很想知道林觉有没有妻子和子女，但他不说，我也不敢主动问。林觉家的宫院中，除了祖母之外，不像有其他女主人的样子，不过我也没怎么自己闲逛过。小月和小梅肯定是知道的，可我觉得主动向她们询问不是好主意。 第二十三章 苍城双子 由“宁港”至“枯荣城”，最近的路线会与“苍城”擦肩而过。要擦肩，那就擦肩。千驼千骑直掠“苍城”而过，不绕不避。 “苍城”驻着两个“蝗”，如果不是三个的话。但这一次，叶玄不害怕。 “吴福、吴禄”可说是南北两地最年轻、最温和、最平凡也最特殊的两个“蝗灾”。他们是一对双生兄弟，生于苍城，长于苍城，如今依然住在苍城。 “苍城”是“凉帝国”故都，直到如今，仍是北地最大的城邑。如果没有围墙的不能算城，那么把“丰临城”刨去，“苍城”也是整个天下最大的城邑。 这“天下第一城”数百年来始终没有一个正经的“城主”，而是由十五、六名“旱境”武者及其背后商团、门派、宗族所组成的“苍城商会”共治。 忽有一日，“苍城”的“古校场”，如今的“演武场”中，乍然冒出一位书生模样的瘦弱男子，与人对决数十场，均是一招而胜，对手亦不死不残。后来这男子名头渐大，与他对决之人愈来愈强，百战之后，仍无人能过一招。这般反常之事，终于扰乱了盘口，惹来了宗师。 “旱境者，不得与低阶武人打擂，你不懂规矩吗！” “苍城商会”内堂，许谅、翁宏、朗颌、侯申屠、尹秋，五位“执佬”肃目凝视着眼前这位刚从演武场中“请”来的白衣书生。五人均觉，若传闻不曾夸大，则此人所行之事自己未必能够。是以没人敢托大单独与他问话，相互照应着方觉安心。 “我……我也不知自己是什么，这个…这个……实在不行，花剩的银子退给你们？”五人面面相觑。这书生神色木讷，听他言语显然也不是正经念过书的样子。 “放屁！丹田满没满，你自己觉不出吗？”朗颌脾气暴躁，见对方装傻，当即发作。 那假书生听了，依旧讷讷道：“我初时也以为满了，可后来还在涨……又觉着没满。” 五人闻言，霎时倒抽一口冷气。 “近日还在涨吗？”许谅温言询问，心中却已起了诸般盘算。 “嗯，还在涨。”书生坦言道。 五人望着彼此幽深难测的目光，转瞬便熄了合力扑杀的念头。 “你有师傅吗？”尹秋眼中闪着异色。 “没有，我就照着书上教的，每天晚上打坐一会儿。”果如尹秋所料。 “拜我为徒如何呀？”侯申屠急忙插口，“不是，收我为师！” 尹秋气极反笑：“侯老板，生意不是这样抢的。” 五人争执良久，最后决定：同时收这假书生为徒，师傅不分大小先后，立即磕头！一切商定妥当，才发现尚没问过徒儿的意见…… 这假书生名叫“吴福”，父亲在城西经营一家小小布铺，吴福平日就在自家帮工。 去演武场与人比试，只为赚些银两以供享乐。扮成书生，是因为茶铺老板的儿子告诉他，人们最喜欢看女人打架，其次就是书生。吴福本就纤瘦白净，扮起读书人倒是有模有样。他幼时进过学堂，能勉强识字，但做不得文章，更写不了诗。 听得这五人要收自己为徒，吴福心下也是欢喜。磕完头，敬过茶，忽又想到一事：“几位师傅，能不能把我弟弟也收了？” 五人二话不说便答应下来。徒弟的面子岂能不给？待得问出“吴福”胞弟名为“吴禄”，演武场中有三十多场架，其实是他替哥哥打的，五人却再也生不出捡到异宝的喜悦，背后冷汗涔涔而下。 收徒之事，不多久便在“苍城商会”炸开了祸！余下十一位“执佬”说什么也不接受“吴家兄弟”只拜那五人为师。五人却坚持说：按江湖规矩，不得师傅允肯，徒弟没有另投旁师的道理！ 众人争执不下，闹到“吴家兄弟”跟前，让他二人自决。二人毫不犹豫，当场跪在地上给另外十一位师傅磕了头。“朗颌”气得破口大骂，“吴家兄弟”的应对也真光棍：不认错，不分辩，不记仇，不疏远。 一十六位师傅，对这“吴家兄弟”可谓争先恐后、倾囊相授。众人算珠拨得明白，反正教与不教，终是打不过这两位祖宗，索性多教一些。二人日后行走江湖，用谁的招式多，兴许就会跟谁更亲近些。胸有笔墨的则另辟蹊径，武功扔在一旁，尽教些琴棋书画。 二人来者不拒，师傅教什么便学什么。经年累月，终成了文武兼修的风流才子，引无数花魁竞折腰。 学成文武艺，饱暖思淫欲。二人出师成名后，不取妻、不收徒；不行侠、不云游；不揽政、不夺城。青楼、妓馆；妓馆，青楼。 直到十一年前，“徐飞、上官静”的女儿“徐素”嫁给了吴福。四蝗联姻，天下震动！ “灾害元年”以降，整片陆地从未出现过如此恐怖的势力。凉城、苍城，帝国两大旧都连成一线，隐隐然便见罗摩鲸吞天下之兆。然而接下来，什么事情也没发生，“吴家兄弟”继续在青楼、妓馆中荒唐，只是“吴福”去得少了。“徐飞”依旧偏安“凉城”，挖他的“雪参”。或者说，仗手中刀，定判着谁有资格入山挖参。 “吴家兄弟”的崛起，没有在沉静日久的江湖激起太大波澜。似乎这二人的出现，只为向世人证明一件事情：一个人能否练出真气，能练至什么品阶，并非纯粹的偶然。 任何人，只要他的身体跟“吴福”完全一样，他就是“吴禄”，他就是“蝗”。只不过，“蝗”究竟是一种怎样的体质，乃至于“练气者”究竟是一种怎样的体质，仍是未解之迷。 不知何时起，一个风闻，几乎一夜之间飘散南北诸城。说是“吴福、吴禄”还有个胞弟，名为“吴寿”。吴氏一族，三蝗并立。据“莫问塔”迄今所收集的情报来看，此为一派胡言。 如果没有后来的那件事，“吴家兄弟”或许真会成为活着时就被世人所遗忘的“蝗”。 流亡日记-节选（29） 过去几天，我一直缠着林觉问宗教的事。我对这个世界的宗教真的很感兴趣，但更重要的原因是，我必须隐藏自己对“真气”的热情。连续很多天听津津有味地听他讲宗教，之后再问他真气的事，会显得自然很多。 黄土大陆的宗教真是挺有趣的。 林觉说，世上信众最多的三个宗教，分别是冥教、圣教、和道宗。 冥教信仰“冥神”。冥神告诉凡人，生命的本质是轮回与转生。当世信奉者，下一世荣耀顺遂。不信奉者，下一世凄苦悲哀。 生于富贵者、建功立业者、儿孙绕膝者、寿终正寝者，皆为前世信奉者。 生于贫贱者、家道中落者、儿孙早夭者、中年暴毙者，皆为前世亵渎者。 冥神的神仆，称为“修士”。修士不留须发，不穿锦衣，不佩珠玉。 然而修士的目的却不是追求下一世的荣华。求来世荣华的，是冥神的“信奉者”。修士的目的，是超越生死，达到一种“不生不灭”的状态。不生不灭者，就是冥神身体的一部分，而冥神的身体，就是世界本身。不知道冥神的世界，包不包括“沃夫冈伽”。 圣教信仰“圣神”。圣神告诉凡人，世界是由“天域”和“暗域”所构成，“人间”是“天域”和“暗域”的夹缝。凡人的一生，就是一场考验。信奉圣神的人，死后会升入天域，异教徒和不敬者统统跌入暗域。升入天域者永沐圣光，跌入暗域者受无尽折磨。 圣教中没有“死亡”的概念，他们相信诞生即是永恒，生命有始无终。人们能选择的，就只有通往“天域”和“暗域”的两条道路。没有轮回转生再选一次的机会，更没有灰飞烟灭的安逸可享。 圣神的神仆，称为“僧侣”。僧侣非常容易辨认，他们不束发，乱发披散周身，但会将盖骨顶端的头发剃光，以沐“天域”偶尔泄出的微弱圣光。 三个宗教中，“圣教”是最像“厄古斯神教”的。但林觉说圣教的僧侣并不杀人，反而时常帮扶病弱，收容孤寡。 道宗信仰“自然神”。这是一个多神的宗教，他们相信“万物有灵”。所以山中有山神，河中有河神，狼群有狼神，森林有树神。还有能帮人赚钱的财神，可爱极了。 自然神的神仆，称为“散人”。也许用神仆这个词来形容他们并不恰当，他们更像是自然神的“寻觅者”和“感受者”。“散人”不像“修士”和“僧侣”那样，执着于某种特定的目的。但散人通常比较潇洒，喜欢到处云游，甚少主动追求财富与权力。但林觉又说，经营神庙的“散人”都很有钱。 “冥教、圣教和道宗”都有遍布于世的殿所，这里叫庙宇。但“冥教”没有神像，信奉者会在庙宇中膜拜虚空。这是何等高妙的境界，是吧厄古斯？ “圣教”有统一的神像，而“道宗”的庙宇里有各式各样的神像，有的庙宇专供一神，也有的庙宇同时供奉好多个神。也不知众神的关系好不好，哪个更厉害些。 林觉没有信仰。我想亲吻他！ 第二十四章 长刀鸿湖 如叶玄所料，驼队经过“苍城”时，收到了“苍城商会”的赠礼，没有见到吴家兄弟。“如果所有‘蝗灾’都这么安分，该多好啊。”叶玄心中对素未谋面的吴福、吴禄颇增善感。 “枯荣城主”杀了“航帮帮主”的消息，早已随着“信鸦”飘散南北。驼队过了天河后，浩浩荡荡朝西北而行。一路几乎未遭劫掠，连冒死冲阵的毛贼都变得罕见。这倒有些出乎叶玄的预料。对于那些豁出性命，只为抢得一驼的小贼而言，阵中是否多出一“蝗”其实并无太大差别。 陆烬认为，一个重要的理由是：不少草莽之辈对“枯荣城”心生敬意，认为叶玄杀胡亢是给“北人”长了脸，因此不愿再抢他的金子。对于这个听上去有点道理的解释，叶玄十分抵触。他不愿自己成为北人的旗帜。 南北之别，在他看来合情合理，又可笑之极。如果非要选一边站的话，今时今日，他会毫不犹豫地选择“南人”。并非为了南地有“仇诗迈、余媚儿”这般令他心瑶神驰的女子，只因现在…银子大概已经够了。他要做的事，也差不多该开始筹备。 天河南岸，直至“苍城”，与南地仍多有商贸、联姻，往来算得密切。越至西北深处，驼队收获的赠礼越多，礼赠的由头也愈发荒谬。初时还只恭喜他此行收获，后来竟有人直接贺他“入南人腹地大杀四方，肢解胡亢，沥血凯旋”。赞得叶玄好生为难，骂也不是，受也不是。 过了“苍城”，前路再无劲手，也加陆烬多番敦促，叶玄终于将木青儿、残影、孤雁三人遣回队尾押阵，但仍不同意将六人拆得更散。 三人溜着马，朝队尾处缓行，中途“孤雁”被一兵长叫住，似有些琐碎之事要与她请恳、抱怨。孤雁瞧这样子，不知多久方能叙完，便示意木青儿与残影先行。 过得一刻有余，孤雁与兵长谈罢，正欲驰马去追木青儿。蓦然间，路旁稀疏林木中射出一道灰影，迅疾蹿上一匹骆驼，随手一拎，将驼上兵士甩落。 道旁小小树林与驼队相隔十丈有余，那灰影眨眼即至，驼上兵士方惊得有人冲阵，自己便已跌落在地，却不知是如何摔下来的。 那人骑上首驼，竟不割绳索，直接将“一把”七匹骆驼全数牵走。那七驼在他手中，竟似生了同一副心肠般，随着“首驼”牵引发足狂奔。急驰之下，步调有致，全不受绳索扰绊。此等驭驼之术，饶是自小见惯了“驼商”的“枯荣城兵士”也当真闻所未闻。 六名身处近旁的“骑卒”见状，忙拍马急追。那灰衣人头也不回，右手向后一甩，三枚“细长钢锥”刺破附于战马头脸处的薄甲，直贯马脑而入，三骑立时倒毙。另外三骑见队友落马，心生怯意。马步稍缓，“钢锥”又至，仍只毙马而不伤人命。 兵士落马滚倒，正觉天旋地转，又见远处若有若无一道白影闪过。 事发之处距“孤雁”约莫四、五十丈，她见有人抢驼，当即弃马飞身。后瞧对方发锥毙马，手段了得，着地之后不再纵跃起落，只贴着足下短草疾掠，片刻便已追至“尾驼”后方七八步处。 那灰衣人惊觉身后有异，不再背身发锥，左掌轻按驼峰，浅浅跃起，腰身猛然向后拧转，右手两枚“钢锥”爆射而出，直刺孤雁双肩。 孤雁见状，竟不避不闪，疾奔之下脚步骤停，长刀“鸿湖”苍然脱鞘。一道“刃风”携山呼海啸之势，自两锥之间斜掠而过，身前被绳索相连的驼串，自臀至颈，自颈至臀，接连五驼顷刻间斜斜分成两片，肚肠、浆血泻了满地，“刃风”直逼到第六驼，方力竭而散。 那第六驼，臀部被切出二尺深的血口，短尾落地，匍匐哀鸣不止。两枚“钢锥”受“刃风”尾芒一荡，锥头分向左右微偏，险险擦着孤雁双肩而过，切断了几缕因“骤起急停”而在空中飘散的乱发。 “木叶六式”中，孤雁主修的是“烟波刃”。自从改用“长刀”后，烟波缥缈之意尽散，只存杀伐悲怆。方才这一斩之威，实已隐隐触到“蝗境”。可她终究不是“蝗”，是惊才绝艳的“旱”。怒斩之下，后力难继，“长刀”只得横封身前，就地调息。 灰衣人眼见这磅礴、凶暴的一斩，竟自镇定不乱，左掌轻挥，割断系着后驼的绳索，双腿一夹驼腹，狂奔而去。“换命不智，穷寇莫追。”灰衣人明显隐了原声的嘶哑嗓音，在旷野中粗粝地刺入众人耳蜗。 三次吐纳，孤雁的气息已经调均。没有人能在一斩之下，将内体真气尽数喷吐而出，她只是斩得太猛，一时气血凝滞，接续不上。凶险处在于，若那“灰衣人”趁她调息间暴起强袭，长刀恐不能挡。 孤雁明知此节，那一刀仍决绝地斩出。一来，见对方毙马而不伤人，她已知此人不愿结下血仇。二来，数十年间，她心中一直隐有玉碎之念。此时前路已无劲敌，孤雁不再担心木青儿和残影的安危，行事更添出几分恣意张狂。 调息完毕，首驼已奔得老远。可那终究只是骆驼，就算是未驮金、未负人的裸驼，只要肉眼可见，声息可闻，不论多远孤雁都能轻易追上。但她没有动，她决定放过那个刚刚放过了自己的灰衣人。 长刀轻挥，将那匹残喘之驼了结。兵士牵出六只备用的骆驼，将金砖自散落于地的鞍袋中取出，换到新驼身上。五驼遭“刃风”纵贯，分成两片，几只鞍袋压在了骆驼身下。合力将“驼片”拖走的几名兵士满身绛污，伏地干呕。 流亡日记-节选（30） 今天林觉又带我来酒馆喝酒了，还是第一次喝酒的那个酒馆，还是侍卫守在门外，安涅瑟在旁服侍。 这次的聊天让我搞清了一直以来的某个疑惑。我登陆后见到的第一批人是渔夫，第二批就是林觉和他的侍卫们。他是王孙，这不太合理。如果是昆斯特的海边漂来奇怪的东西，渔夫不可能直接禀报给我。这中间差了至少一层。林觉出现得太快了，快到仿佛专程在等我似的。 今天我明白了。身为烟波城的王，他们家不只收税，也做生意。港口的渔船有一多半都是他的，因此他时常过来看看。那天也是刚巧……如果先遇到的是巡兵，我和安涅瑟会经历什么呢？ 喝到微醺时，林觉主动提到了“真气”的事，我抓住话头不放，顺着这条线问出了很多情报，其中一些相当惊人。不过我已适应了“黄土大陆”带给我的惊愕。 今天获得的情报如下。 一：不是所有人都能拥有真气，大多数普通人无论怎么用功都练不出。林觉就是这种普通人。 二：练出真气的人，有可能强到非常离谱的程度，但这也得看运气。大多数拥有真气的人，水平就跟那天看到的“表演者”差不多。几百年前，一个名叫“安修”的强者，曾以一人之力刺杀了帝国的皇帝，而且不是暗杀，他是从正门杀进去的。天呐，如果我能刺杀沃夫冈伽的皇帝，刺杀大祭司…… 三：林觉的祖母是这个世界罕有的强者，但远非最强者。我问林觉，祖母究竟有多厉害，他骄傲地说：“我们这样的普通人，拿着刀，一千个也打不过她，一万个也围不住她。”我没出息的好朋友啊，你打不过一个女人，有什么可高兴的呢。现在我明白林府中的侍卫很少是什么原因了。原来军队“长”在了她一个人身上。 四：练出真气居然可以延长寿命！林觉的祖母已经四百八十岁了。而“黄土大陆”的普通人，和“沃夫冈伽”人一样，通常在三百岁左右开始衰老。不过林觉忧虑地对我说，祖母距离“衰老期”也不远了。林觉只是个普通人，等祖母死了他怎么办？我没敢问。 五：练出真气的人不能生孩子！男女都是如此。这可麻烦了。林觉的祖母是先生下林觉的父亲，之后才开始练气。我在沃夫冈伽看过一本不被教廷允许的禁书，书上有句话说“一切力量，皆是诅咒”，用在这个世界简直太贴切了。好在这“诅咒”还留了缺口。我必须尽快生个孩子！聊到这个时，我随口问了林觉有没有孩子，他说没有。是否有妻子的事，我仍没敢问。 补充任务清单。 一：要尽快生孩子。嫁给林觉是最方便的选择，但要趁祖母尚未衰老时。再晚的话，我和女儿可能得不到足够的保护。如果林觉已有妻子，我做情妇也可以。我确定林觉是喜欢我的，但他好像很有耐心。 二：尽快学会修习“真气”的方法，生下孩子立刻就练！祖母会教我吗？送我宝石之后，就再没见过她了。 流亡日记-节选（31） 今天林觉开始小心翼翼询问关于我的事，问我为什么漂到这里，问我还有没有家人。问完不等我说话，连忙补充说：一直不敢问，是怕触碰我的伤心事，如果我不想说，万万不要勉强。林觉真是个好人。 不过我对这些问题早有准备。我告诉林觉，我的确来自西域，在一个比烟波城小些的王国长大，是那里的公主。我刻意隐去了“昆斯特王国”的名字，虽然林觉看上去对西域所知甚少，但我不清楚祖母或者别人对那里了解多少。 我还告诉林觉，后来我的叔叔为篡夺王位杀害了父亲，我和维泽乘船逃往海中。说到这里，我开始哭，一半是真，一半是戏。我说谎时，脑中浮现出父亲肥胖的大肚子被叔叔和堂兄用长剑刺穿的画面，最后真的放声大哭，想停也停不住。 看到我的样子，林觉惶恐地拼命向我道歉，发誓以后再也不提此事。这正是我最想要的结果：暴露私密，没有细节，点到即止。从今往后，林觉会自以为他清楚我的前史，这一关过了。 谎话是早就编好的。我不想提到教廷和神卫，更不想让林觉知道我的出逃会使父亲的生命置于危险之中。“黄土大陆”有一种叫做“孝道”的东西，大意就是说：人应该像奴隶一样尊敬、顺从以及维护自己的长辈。所以我的逃亡是极不孝的，用这个世界的话说，叫“大逆不道”。绝不能让林觉知道我曾做出过这样的事。 “昆斯特”从来不会只守不攻，我嚎啕大哭之后，抹着眼泪，抽抽噎噎地质问林觉：“我的事你现在全知道了，我却根本不了解你。认识这么久，你一直不跟我说你的事。” 一击攻陷！林觉一五一十把他的情况全部告诉了我。林觉是林府的独孙，没有父母，没有叔婶，也没有姊妹。曾有一个哥哥，当年也和父母一起被杀害了。 他没有妻子，但有五个小妾。我问他小妾是什么，他从没教过我这个词。林觉支支吾吾解释了半天，我大概明白了小妾就是情人的意思。 林觉告诉我，他第一眼看到我就被我迷住了，初时想收我做第六个小妾。然而跟我喝酒的那天，他生平第一次有了取妻的念头。后来我送他宝石，他便下定决心，一定要让我做他的妻子，绝不肯委屈了我。 但是祖母不同意他娶一个来历不明的西域女人为妻。这段日子他一直在跟祖母软磨硬泡，还吵了一架。祖母始终没有点头。他说到吵架的时候显得没什么底气，我猜是吹牛的，他应该挺害怕祖母。 他还告诉我，祖母名叫“欧阳桐”，是位天下闻名的大高手，在这个世界地位很高，很受其他强者的敬仰。但祖母年纪太大了，估计再撑不了多久就会进入“衰老期”。 “烟波城”的下任城主已经有了人选，也与附近几个势力达成了共识，应该能够和平移交，不会再流血了。林觉会在祖母死后，继续住在现在的宅院里，但到了那时，他就不是城主家的人了。因此他也有些拿不准我的态度，怕我觉得一个普通的富贵闲人配不上我。刚刚得知我是公主，他一点也不开心。 我轻轻握住林觉的手，望着他的眼睛对他说：“落魄公主想要和富贵闲人在一起。我愿意做你的第六个小妾。”林觉哭了。他咬牙切齿地发誓，就算以命相胁，也一定要让祖母同意他娶我为妻。 我加大力气攥紧林觉的手，蛮横地求道：“不，我偏要做你的妾！我没有土地，没有军队，没有财宝。在你的世界，我无法用任何东西来证明我爱你。让我把公主的尊严给你。”说完这句，我把自己也给感动哭了。 林觉紧紧地抱着我，抱得我几乎窒息。然后他亲吻了我，全然不顾安涅瑟的目光。 我愿做林觉的小妾，这绝无虚假。真正的原因是，我害怕面对“欧阳桐”的盘问。虽只见过她一次，但我确信无疑，那个女人一定很难对付。如果林觉为了娶我而在“欧阳桐”面前寻死觅活，鬼知道她会把我彻查到什么地步。 为了学到“真气”，迟早有一天我要直面“欧阳桐”，但现在绝不是恰当的时机！我要先跟林觉生个孩子，有了孩子，我和“欧阳桐”才有共同的利益，我相信到了那时，她会愿意把修习“真气”的方法教给我，毕竟她不可能亲自保护她的曾孙，她没有时间了。 我的时间也不多，希望这个世界的男人别像“沃夫冈伽”的那么没用，几十年播不下一个种。 离开酒馆前，我再次叮嘱林觉：“我刚才说的话都是认真的，你若执意娶我为妻，我就不跟你了！” 林觉一咬牙，豪迈地说道：“好，我便纳你做妾。但我也对你发誓，这一世绝不娶妻！余生我会像敬重妻子一样敬重你。” 日后我若练不出真气……跟着这个没出息的小男人过小日子，或许也是一种选择。 第二十五章 焰狱 距“枯荣城”只剩十余日路程，禁卫兵团、治安兵团随“刑律司”主办“耿四一”押船的五百兵士，已提前回到城中。鬼蛾强留了十名“治安兵团”的部下在身边候命，队中全是孤雁的兵，她总觉得有些别扭。“野战兵团”众人，早已人困马乏，疲惫面容之上却均浮现喜色。 “你存的那些宝贝一样没丢，可惜呀。”叶玄与鬼蛾打趣道。 鬼蛾此时心情已经好转大半，回呛道：“驼队接不着‘信鸦’，消息比牛还慢，谁知道现在怎样？哼，仔细你那银湖银海，全叫人给抽干了！” “银海？我现在有金山啦。”叶玄说着，扮出一副土财主的惫懒模样。 “少主，你现在……是这世上最豪阔的人了吧？”鬼蛾忽然收敛起寻衅之色，柔声问道。她念着叶玄发了横财，往后就更没理由追究自己贪赃的事。 叶玄摇摇头：“薛家，深不见底呀。知道我为什么不惜得罪北边三大钱庄，也要将‘通汇钱庄’引入‘枯荣城’吗？” “为何呀？”鬼蛾眼中闪出好奇之色。 “舌头比马还长，怎么可能告诉你呀。哈哈哈哈……”小半年来，这还是叶玄头一次无所顾忌地放声大笑。 鬼蛾怒极，伸手在叶玄座下那匹黑马臀上抓出三条血口。黑马剧痛，长嘶狂奔。叶玄骑术不甚精湛，平日骑的都是别人早已驯好的良驹，此刻也是手足无措，只得暗运内劲，将身子紧紧吸在马鞍之上，待坐骑自行平复。瞧着叶玄的狼狈模样，鬼蛾暗自庆幸这一幕未给木青儿瞧见。 忽而念及宫主，鬼蛾惶恐之余又感怅然。只觉自己此生最深、最痒的欲念，怕是永远也不得满足了。这时刻，残影还未将“那件事”说与她听。 在喜欢女人的男人看来，“木叶家族”五位女子之中，最让人把持不住的当属鬼蛾；而对于喜欢女人的女人来说，木青儿则无疑是那“让鱼儿为之癫狂的漩涡，让蛾儿为之飞扑的明火。”叶玄当然是鬼蛾最好的朋友和唯一的主上；但木青儿…是她的魔，是她的神！ 叶玄终于驰马归队时，鬼蛾正目光涣散，望着虚空处发呆。叶玄问她在想些什么，鬼蛾目不斜睨，幽幽应道：“怎么可能告诉你呀。” ………… 烈日高悬，冷风刺骨。木、叶一行于仲夏自“枯荣城”出发，归时已至深秋。西北之地，林疏草稀，道路宽阔。两千匹骆驼在失去六百多只伙伴后，终于回到苦寒干燥之处，个个神完气足，步履愈发矫健。 忽见前方道中，有一窈窕女子拦路。叶玄驱马上前，临高而望。不下马，不问礼，也不询话，只待对方开口。入得北地，更近主城，叶玄少了谦恭怯弱，纨绔之气复又上身。 见那女子一袭浅桃色薄衫，身形纤长，发丝微乱，身无缀点，只左手带着一只纯白鼬皮手套，透着三分诡异，七分俏皮。容姿芳艳不及寒星，妖媚丰腴不及鬼蛾，眉眼轻灵不及残影。她很美，却美得毫不出挑，全无锋芒。给人一种莫名的舒适、亲近之感。 “民女‘田雨’，求战枯荣城主叶先生。”女子抬眼望着叶玄，目色温柔如水。 叶玄见她衣衫轻薄，立于寒风之中丝毫不见瑟缩，知这名叫“田雨”的女子定是武人，却不料一开口便向自己索战。 “因何求战？”叶玄终于下马，上前几步凝视着田雨，沉声询道。鬼蛾、寒星也跟着下马。陆烬父子骑马坠在后方，静默相望，不动不扰。 “只因钦慕叶先生英姿。田雨一介民女，若待先生归城后登门拜见，只恐夜宫幽深，万难遂愿。今日斗胆拦路，冒死求战，只盼得先生青眼一顾。”低眉顺眼，语意忧怜，扰得叶玄心中一阵荡漾。 自从杀了胡亢，叶玄感觉所有人望向自己的目光都在变化，陆烬父子，枯荣城的兵士，甚至包括早就清楚自己底细的鬼蛾、寒星。外人更不必说，渡天河后一路归行，沿途赠礼之人，再没一个问他“木先生在何处”，再没一个不意间流露出对“裙下之主”的笑讽。叶玄一直以为，自己享受那样的笑讽，享受那份深藏不露的优越，享受那种众醉独醒的窥探。此时方觉，还是马屁直接拍在脸上更加过瘾。 “田姑娘言重了，未敢请教家门、师承？”叶玄尚不习惯应对真心谄媚之人，尤其这回是个美人。他只好故作镇定，故作清冷。 “田雨武功是爹爹所授，没有师傅。民女今日行止…可谓无礼，亦复无耻。事先未得爹爹允肯，是以不敢辱及家门，‘田雨’亦是化名，万望先生宽宏体谅，恕罪海涵。”语罢目中含泪，盈盈下拜。 叶玄忙欲伸手相扶，旋即又觉不妥，持礼道：“叶玄不敢受此大礼，田姑娘快请起罢。”他唤她作“田姑娘”，就表示不再追究对方背景、来历。 “多谢先生。”田雨又行一礼，终于缓缓起身。双眸凝望着叶玄，不再言语，然而眉目含情，又兼乞盼之色，显是在等叶玄重提比武之事。 叶玄会意，温言相询：“方才姑娘言道，要与叶玄比武。不知姑娘意欲怎生比法，赢了如何，输又如何。” “先生说笑了。盲犬吠日、萤火燎冰，哪有半分侥幸万一。民女败后，任凭先生处置。”语调哀恳，如泣如诉。最后一句“任凭先生处置”更撩得叶玄欲血沸涌，心中暗道：“一口一个民女，却不知是哪家高门大户的小姐。我倒真想把你带走，好生‘处置’一番。可之后又该如何呢？” “田姑娘，要战少主，得先过我。”鬼蛾在旁瞧着楚楚可怜又咄咄逼人的小娘，早已是百爪挠心。 “小蛾，不长记性是吧。”见鬼蛾又乱插口，叶玄有些恼怒，低声斥责道。 “你这次应了，以后如何？”鬼蛾望着叶玄，柔声质问。 叶玄闻言悚然。小蛾说得有理，自己已非昔日“裙下之主”，往后会有多少初生牛犊、不知深浅的家伙上门索战？今日若因垂涎美色而答应了她，以后却又如何推脱？总不好和人说“你长得丑，我不跟你打”吧。 当年夺“枯荣城”时，让木青儿出头，就是为了省去整日被人挑战的麻烦。虽说练气之后，男女体力上的鸿沟轻易便可填平，但世间习武之人仍多为男子。男子登门向一女子索战，毕竟于礼不合、于情不耻。可是这鬼蛾…她若当真出于公心，该设法搅黄了此事才对，又何必揽到自己身上？哼，这小贱人，就是想摸人家！ 无论如何，鬼蛾的话已当众说出口去，叶玄总不好在外人面前与她多所争执，只得顺着话头附和道：“田姑娘胜得鬼蛾，在下自会请教。但若田姑娘输了，毕竟你是拦路索战，我们总要有个说法才行。” “民女若败，任凭先生处置。败于鬼蛾大人，也是这般。”田雨对于先战鬼蛾之事，显得不太情愿，话中微带赌气之意。 “‘任凭’之说，太也虚枉，叶玄更不敢如此放肆。姑娘若败，给‘莫问塔’做三个任务。欺师灭祖不会，伤天害理难说。姑娘肯吗？”田雨既说自己没有师傅，则只要不叫她弑父杀母，便不算欺师灭祖。此时叶玄故意不称她“田姑娘”而只称“姑娘”，是在提醒她：名字容你做假，答应我的事，可得当真！ “好，就依先生所说。不过……田雨只是化名，先生如何找我呢？”田雨问道。叶玄总觉得，这姑娘话里话外，是盼着自己将她带走。也不知是否自作多情了。 “我会指给你一家店铺，你每隔两年去询一次便可。田雨虽是假名，我却相信姑娘是个一诺千金之人。”叶玄信口胡言道。他当然不清楚这姑娘的为人，只为给彼此系个活扣。若这姑娘身手当真了得，亦或临别时感觉实在舍不下她，当即便可随手指派个“枯荣城内”的任务，顺道将她领走。 “先生想得周全，就是这样。”田雨说罢，转头望向鬼蛾。 “你使什么兵刃啊？”鬼蛾上前两步，与叶玄并肩而立。语声暧昧，全不似将要比武的样子。 “我没有兵刃。”田雨轻声应道，说罢也向前走了几步，似乎急于开始与鬼蛾的较量。 鬼蛾瞥了一眼对方被“纯白鼬皮手套”紧紧包裹的左手，没有翻开袖口，解下绳鞭。这时田雨战意已燃，她望着对方双眼，忽然觉得不能小觑了此人。 叶玄也感受到危险的气息，不待鬼蛾上前，忙侧头厉声训道：“比武过手，点到为止。若闹出性命、残损，我可饶不得你。”眼望鬼蛾，隐意却极分明，这是在警告田雨：鬼蛾若是死了，或者残了……下一场比试，绝难善了！ 田雨闻言，会意浅笑：“多谢先生关照。鬼蛾姐姐，这便请了。” “当心她左手。”叶玄低声提醒。鬼蛾点点头，徐徐步入场间，心道：“哼，谁的左手，还没些古怪呢？” “请了。”鬼蛾轻轻抱拳，随即错掌撤步，拉开了架势。 田雨语声柔和，动起手来却极霸蛮。一礼方毕，她纵身前扑，右掌当胸拍向鬼蛾。脚下全无精妙步法，出手也不寻对方两臂间的空隙，就这么硬生生拍将过去。见这气势，鬼蛾不敢出掌硬接，身子向后疾掠，避开了这一式刚猛，却险些撞到叶玄身上。 与天河之畔“叶玄战胡亢”时的情景不同，此时在旁为鬼蛾掠阵的叶玄，站得距二人极近，田雨对这般无耻似也浑不在意，欺身追到，又拍一掌，眼看便要将身前二人一并震飞。鬼蛾足下运起“岚步”，身子向左滑出。叶玄身前没了遮挡，胸腹处肌肤立即感受到这一掌的凛冽，也向后撤出半步。 田雨对叶玄看也不看，仿佛这个人根本不在身前一般。一掌力穷，迅疾向右横扫，携换命之势，迫退了想用“阴风指”袭她腰肋的鬼蛾。 铁沙掌！叶玄心中震惊之意，难用神情道尽。这姑娘使的武功，竟是比“金刚掌”和“无极印”还要更原始的、更古老的“铁沙掌”。这笨拙滞重，易练易破的功法，早在“心剑季”时就已无人肯用，便是初入门径者，也多以“金刚掌”为启蒙。 然而瞧这浑然天成的架势，怎么也不像为隐藏本门功夫而演出来的，尤其是方才千钧一发之际，迫退鬼蛾那一挥，若说是假的，若说她明明还有更好的解法却能在那时忍着不用，叶玄唯有五体投地、顶礼膜拜了。可是这姑娘……她为什么要练“铁沙掌”呢？ 几招一过，鬼蛾惊诧之余，隐约看懂了对方路数。虚招又试几次，心下更自了然，怯意顿消。鬼蛾不认识“铁沙掌”，这时节，只有喜欢读书的人才可能认识“铁沙掌”，练武之人是没什么机会见到的。 但不管这田雨使的是什么功夫，套路却极鲜明，唯“硬抗、换血”四字！鬼蛾每次进招，田雨便出掌击她身上另一处，于自己即将被袭的要害全不理会。哪怕是脖颈，哪怕是眼睛！ 初时，鬼蛾以为那是极高明的“心战”，就像胡亢抡向叶玄双腿之间的铁鞭一样。此时已渐渐明白，她这么做，是因为躲不开！这姑娘内力深厚，定是“旱境”无疑，可身形、步法却极笨拙，鬼蛾甚至怀疑，便是三、五步外直接用“毒蛾刺”点她，她都有可能挡不下，避不开。 “若当真只有这三板斧，你可是刚好犯到姐姐手里了。”鬼蛾心中暗笑：“‘阴风指’点你，你耍光棍跟我换命，那就莫怪‘无痕手’剔你筋肉”。 鬼蛾晃身上前，接连逗出对方左右两掌，瞅准田雨右掌回撤的间隙，左手无名指极轻柔地自她小臂外沿拂过。待右掌收至胸前，田雨小臂衣衫已被裁破，一丝细肉滑落于地，血水沥沥而下。 一招得手，鬼蛾向后轻盈一跃，等着对方认输，或者哀嚎。怎料这田雨右掌刚撤，左掌立即拍到，对臂上剧痛竟似毫无知觉。说好“点”到为止，一条“线”都剔下来了，她却还不停手！ 鬼蛾向后轻掠时，心下已无战意，因此退得不够疾、不够快。待田雨左掌当胸拍到，她已无力闪躲，只好抬左臂格挡。虽一直怀疑对方手套之下必有古怪，但鬼蛾对缠绕在自己小臂的绳鞭“鬼哭”很有信心。 “啊！！！”一声无比凄厉的惨嚎，惊得群鸦飞散。叶玄钳于右手食、中二指间的钢镖“游子”几乎顺着本能脱手而出，全不顾宗师廉耻！ 好在脱手前的一瞬，叶玄看懂了场间发生何事，也意识到自己在做什么，撤手却已不及，只得食指轻压，微微偏转了“游子”去向，原本会切开咽喉的钢镖深深嵌入田雨右臂。 烬手！叶玄不禁心疑，自己是不是在做梦。这姑娘是不是从书中走出，专程来给自己长见识的。 鬼蛾与叶玄全猜错了。纯白手套之下，藏着的不是利刃，是火！鬼蛾的“绳鞭”刀枪难入，哪怕是世上最坚、最硬的玄铁，想要瞬时将其割破也是难能。然而内含“乌金丝”的绳鞭，导热最是迅疾。“烬手”灼烧之下，整条小臂便如陷在烙铁中一般！ 皮肉之痛，锥心噬骨！鬼蛾全身瘫软，跪伏于地。唯有田雨“燃着暗红赤炎，泛着人皮焦香”的左手如火刑架般毅然伫立，紧紧箍着鬼蛾的前臂，令她无法一边哭号，一边在地上打滚。 鬼蛾的身子就如一只紫黑色的破布袋般“挂”在田雨面前。布袋在寒风中摇摆，是鬼蛾的挣扎、扭蹭；布袋底角一抹湿潮，是鬼蛾失禁的尿水。 “够了！”叶玄的喝止，几近咆哮。残存的一丝理智让他确信，田雨不打算杀死鬼蛾。“雪脏”已在木鞘中雀跃，那是叶玄战栗的左手。他愕然发觉，嵌入田雨右臂的钢镖，没能让她的身子颤动半分，仿佛那右臂根本不是她自己的一般。 随着叶玄一声爆喝，田雨五指微张，放脱了鬼蛾前臂。然而鬼蛾的剧痛却丝毫未减。绳鞭已是通体暗红，火焰顺着袖管蔓延，她上臂的衣衫也开始燃烧。 寒星急抢上前，将鬼蛾死死按在地上，右脚踩住她的左手，以防挣扎翻滚时，再烫伤头脸胸腹。旋即右手轻挥，拂灭她身上火焰。鬼蛾仍在哀嚎，左臂仍呲呲作响。 “封她穴道，再解绳鞭！”叶玄对着寒星冷然下令，试图用厉狠的语调压抑自己的颤抖。寒星闻言，立即伸指点了鬼蛾胸腹、臂膀各处要穴，旋即“啪”一个耳光重重抽在鬼蛾脸上：“静！” 鬼蛾受寒星一掴，惨嚎果然渐小，却仍止不住哀鸣。 叶玄听得撕心裂肺，几乎想要哭着跑过去抱住鬼蛾，但他不敢动。双眼死死盯着自称“田雨”的小娘，却不知是该拔刀斩她，还是该逼问她的来历。 “叶先生，比武之约，还作数吗？”此时的田雨敛了楚楚可人之相，满眼寻衅地望着叶玄。语声仍婉转轻柔，似是本来如此，并非作伪。 叶玄此刻唯一知道的是：这小娘从一开始就是冲自己来的！可她究竟是谁，从哪里来，想干什么？没有半点头绪。难道是胡亢的人，来找自己寻仇？可这姑娘只身一人，武功也不甚济，若当真死斗，只怕连鬼蛾也打不过。就凭一招“烬手”，想与自己换命吗？ 烬手……叶玄是无论如何也想不到，这种书上才有的荒唐武功，真的有人会练，真的有人敢练。 “烬手”的练法十分简单，比“铁沙掌”还要简单。只是凭着雄浑的真气，将自己的手掌加热，加热，不断加热，直至引燃皮肉，烧穿骨骼。这功法暴烈之极，残忍之极，痛苦之极，与其说是武功，倒更像一种自毁的艺术。 “烬手”和“铁沙掌”于死战中的功效都极平庸，“铁沙掌”因其古老而闻名于世，世上还没有“练气者”的时候，就有这门功夫。“烬手”却是因其荒谬和变态而被史书记载。 旱境以上，“烬手”人人能练，却无人能用。没有人能在“烈火焚烧”之下维持“神智清明”，更不可能维持这么久！然而，田雨可以。并且当她左手抓住鬼蛾前臂那一霎，焰火腾起之快，以叶玄“蝗灾”之境亦是难能。她能做到，唯有一个原因——这功法，不知已练过几千几万遍了。 何等深仇大恨，能让一个人坚毅如斯？那如云朵、如初雪般纯白的手套里，究竟掩盖着怎样的疮痍？此时，田雨手上的火焰已经熄了，她正将五指勉力张开，以防它们融为一体。叶玄只觉毛骨悚然，他不能想象，那是一种怎样的痛楚。 “你是什么人，与我有何冤仇？”叶玄沉声发问。他不认为能得到满意的答复，但仍要问。 “民女若败，任凭先生处置。”田雨优柔轻慢地，将先前之语又重复了一遍。第一次说出时，叶玄以为那是撩拨。心为之摇，意为之荡。此时方知，这是一句何等决绝的挑衅！ 原来这话的意思，不是“我想和你睡觉”，而是“你来刑讯我呀”。 田雨虽然倔狠，却也不是疯子。她这般说法，只盼叶玄决意将她活捉。如此……或许还能有半分机会。 忽有那么一瞬，叶玄觉得“田雨”与“鬼蛾”的对决，仿佛是一种宿命。第一阵，鬼蛾输了。输得如此彻底，如此惨烈！叶玄决心，要给她第二阵。 田雨右臂仍嵌着钢镖，血水顺着指尖，沥沥滴落。叶玄此时与她对决，可谓无耻。纯依道理而言，田雨并没有对不住“木叶家”的地方。 战前，叶玄警告她说，鬼蛾不能死，也不能残。现在田雨赢了，鬼蛾没死，也没残废。小臂上的灼伤，养些日子便可痊。然而田雨臂上…钢镖嵌入之深或已透骨。似乎是在回应叶玄的思虑，田雨右臂微抬，轻轻向外一震。钢镖激射而出，血浆喷涌四溢。 “快些吧，趁我手还能动，血未流干。”田雨不耐地催促道，柔声细语中，夹着来自暗域深处的鄙夷。 叶玄心中狂怒！一个无耻之人，只觉受了奇耻大辱。一句“用了双手算我输”几欲脱口而出。话到嘴边，他咽下了。他想起了胡亢。 叶玄深深吸气，深深吐气。他决定撕下所有的廉耻，双手齐出，半招不让，擒下田雨！可惜他终究没能撕下全部廉耻。至少，他没脸拔出“雪脏”。 叶玄很想拔刀，很想很想。并非担心空手会减了胜算——如果他能拔刀斩向一个“左手半残”的女子；如果他能拔刀斩向一个“刚被自己无耻偷袭”过的女子；如果他能拔刀斩向一个“力战衰竭复又再战”的女子……如果他能做到，自今而后，他将百毒不侵！可惜，他不能。 “雪脏”直插于地，叶玄正要抬步走入阵中，鬼蛾惨嚎又起！是寒星在解绳鞭。寒星平素不爱理事，此时心中却一片清明。她知道，必须要在叶玄与田雨动手之前，让鬼蛾发出这声惨嚎。再晚，不定坑死叶玄。 而且鬼蛾的手臂也不能再等了，绳鞭凉透，她只会更惨。残影、木青儿、孤雁，伴着鬼蛾的第二轮哭号，疾纵而至。残影最是心焦如焚，她当先赶到，却只纵掠间浅浅向鬼蛾望了一眼，径直奔到叶玄身旁站定。几乎同时到达的木青儿手握玄竹，站到叶玄另侧，目光却好几次忍不住朝鬼蛾瞥去。孤雁到时，见木、叶、影三人对面仅站了一人，便即俯身去探鬼蛾伤势。 “你们都去护着小蛾，她伤我不得。”叶玄说罢，决然走入阵中。“来吧。” 四目猩红，二人默契地省去了行礼的做作。田雨右掌拍出，还是先前的蛮招，别无二致。鬼蛾的哀鸣忽转低闷，是残影将手帕塞进她口中。残影心思细密，怕解“绳鞭”之事纷扰叶玄心神，这次却帮了倒忙。淤积在喉腔不得释放的凄厉，嘶嘶吟吟钻入叶玄耳中，只令他心头更增压抑，更添揪痛。 田雨右掌袭至胸口，仍是方才那熟悉的凛冽，速度却慢了几分，力道也减了几许。上臂那道“深可见骨”的血痕，终是无法单凭坚毅便能弥合的滞碍。 田雨越慢，叶玄越乱。这一掌拍到，可用“无痕手”挑她手筋，可用“烟波刃”削她手腕，也可出掌硬接，直接将她臂骨震断。但叶玄什么也没做，只凭“岚步”闪身避过。 田雨挥臂横扫，招式直与对阵鬼蛾时一模一样，唯一不同处在于，叶玄没有如鬼蛾一般用“阴风指”袭她腰肋，只静静站在一旁，盯着她触目惊心的左手。叶玄总觉得，那只左手会再次燃起。虽然他完全可以不给她机会。叶玄也不清楚，自己究竟在等待什么。 田雨攻了十几招，叶玄避了十几招。除了一次蹬踏，三次扫腿，余下全是右掌，泛着焦香的左手始终悬于腰畔，再也未动。田雨臂上鲜血越流越多，越流越快。这样下去，不用叶玄出手，她自己就会将生命燃尽。 叶玄不想这样胜，他有怨愤需要发泄。 田雨又至，右手并指如刀，分明是要横削脖颈……她的招式实在太容易看穿。叶玄不再闪避，迎着手刀锋芒欺身直进，宛如一团黑雾飘入田雨怀中。倏忽间，浓雾里探出一只清瘦的手掌，左乳凹陷，烟尘退散。这是“陌掌”。 田雨手刀尚未削到对方脖颈，自己身子已开始向后飞掠，这一斩眼看是空了。胸上并不如何疼痛，双眼却已开始发虚。她感觉自己正在飘散，飘得很慢，散得很快。也不知那一下…中了没有。 “陌掌”当胸按到，骤然间数十枚“钢针”自田雨右乳中暴射而出！叶玄双眼看到了这一幕，却根本不及思索发生了什么。全凭汗毛与肌肤体察到危险的气息，左手前臂真气鼓荡，“鹊桥”本能地护住了胸腹头脸。饶是如此，嘴角、脖颈、肩胛，仍各中一针。 田雨焦烂的左手猛然握拳，复又张开，靠着掌间传来的剧痛清明了神智。不管中了没有，这是最后的机会！落地，翻滚，前扑，不甚灵巧却一气呵成。她根本没有去看叶玄现在如何，只隐约辨着方向，双掌使尽最后的气力击向那团漆黑！她的左手，又开始燃烧。 巨震之下，田雨娇柔的身躯再一次被荡飞，她并未瞧清发生了什么，感觉不是撞到了一堵墙，而是一面厚重的铁壁轰然撞向了自己。这一次，她终于失去了意识。 骨鹊桥！叶玄双臂交叠胸前，掌心朝外。震晕田雨后，良久未动。这是叶玄与木青儿赌气，全然逆着自己心性研习出的招式。面对木青儿如海啸一般的掌力，他不想总是闪躲，总是逃避。他想知道，这一招能不能顶住师姐全力击出的一掌。可是木青儿始终没有给他机会，去做这种危险的尝试。（注：掌心朝内，是“鹊桥”；掌心朝外，是“骨鹊桥”。） 这一式，原就代表愤怒！叶玄终于知道自己迟迟不攻，究竟是在等待什么。他想硬接“烬手”。然而这终归不是真正的勇敢，只是宣泄和欺凌。田雨的左手，根本无法像捏住鬼蛾一样索拿叶玄，焰火也根本欺不进那“由致密真气所铸成的双翼”。 深深吸气，复又深深叹气，叶玄缓缓站直身子，拔去挂在自己脸上的钢针。他一直念着田雨除“烬手”之外兴许还有别的古怪，然而田雨此时正在微微渗血的胸脯，仿佛散发着邪魅狷狂的笑讽：“你的想象，何等匮乏。” 如果方才那一按用的不是“陌掌”，叶玄身上只怕中针更多。“陌掌”是“木叶六式”中最难练的一式，只因其与“力从地发”这个最最基本的拳理背道而驰。 欲修“陌掌”，“岚步”需臻化境，下盘虚浮，如尘如雾。内力忽转忽滞、骤隐骤暴，方能取代双足自大地中所借之力。如此这般倒行逆施，所得之偿补，并非威力更增，只为击敌一瞬，飘身而退。“陌掌”的真意不在杀，在逃。 木叶家族中，能使“陌掌”的就只叶玄一人。残影“岚步”过关，真气暴发不足；孤雁内劲凶暴，“岚步”欠着缥缈；鬼蛾两头不靠；寒星更是连一式也未学过。木叶六式，木青儿表面都会，但这一系功法却与她根骨资质全然相悖，临敌根本使将不出。 然而田雨终归还是判错了形势。她以为自己至少能有半分成算，与叶玄换命。但实际上，她根本没有机会。即便是那枚“刺中了咽喉”的钢针，也只浅浅入肉，再难寸进。即便那钢针刺入眼瞳，致使叶玄方寸全乱，她双掌最后那强弩之末的一击，也绝难索命。 正如没见过田雨的叶玄，不能想象“人”这种东西可以厉狠如斯；没见过叶玄的田雨，也根本不清楚“旱”与“蝗”真正的距离。 田雨昏厥的同时，鬼蛾手臂终得脱解。她周身穴道被封，手足被残影、孤雁死死按着。其间无数次，她想求她们杀了自己，奈何口中有绢，不得呼唤。唯一的安慰是，此刻她正躺在木青儿怀中。 “枯荣城”众兵士，尤其是被鬼蛾留下的那十名“治安兵团”的兵士，瞧着团长今日行止，无不目瞪口呆。原来…这位在他们心中有如地煞恶鬼、暗域魔尊般的大人，也只是个普通的女孩儿。 “钢针封穴，绳鞭缚手。”叶玄望着倒卧于地的田雨，冷然发令。忽而心头闪过一丝惊惧，忙伸手阻住了持着“绳鞭”走向田雨的寒星：“我来。”他总觉得，这女子还会再一次暴起伤人。所幸这一次的担心是多余的。 绑缚田雨时，叶玄猛然想到一事。几年前“尚云城”城主“邬常安”被杀，据说满脸钢针，颅骨碎裂。会不会是她？“邬常安”与自己，又有什么关联？ 这化名田雨的姑娘，不仅强练“烬手”，胸脯里还埋着“钢针”，叶玄根本不能想象她是如何行动的。初见时，她对着自己语笑嫣然，盈盈下拜，是何等的娇柔、何等的妩媚。一想到那时她内体的光景，叶玄站在瑟瑟寒风中，不禁冷汗涔涔。还有，回想那胸针暴射的速度，定然也是练过千万次的。这姑娘心中，究竟藏了多少苦楚…… “我查过她身子了，左乳也有钢针。想是被你‘陌掌’按住，没喷出来。”残影轻声对叶玄说道。 此时田雨周身要穴已被三十六枚钢针阻得水泄不通。粘着鬼蛾血肉的绳鞭将她双手、双足紧紧反绑在一起。 鬼蛾早已昏厥，躺在沿途城邑所赠的马车内休养，叶玄在车中看护。木青儿、残影、孤雁三人也都守在近旁，不再回队尾押阵。陆烬觉得不妥，却知此时不能开口抱怨。 所幸一路再无事端，队首终于遥遥望见枯荣城“外城”的低矮土墙。 七日前，驼队前使已飞马入城，报知城主府。并恳请城中各个商团、宗族、门派不要相迎。叶玄疲惫已极，没有心力与人虚伪。 驼队缓缓入城。城中的“自由民”们，欢呼雀跃，奔走相告。倒不是对城主有什么情分，只是这些日子“木叶家族”倾巢而出，搞得城内人心惶惶。也不知这帮人会不会死在外面，更不知这“枯荣城”会不会乱。 鬼蛾此时已复了神智，叶玄仍缩在车中相陪，入了城门也不肯出来。掀开车帘向外张望，刚好瞥见远处屋顶之上一个小小身影。叶玄目力甚好，瞧得分明：云洛腰畔悬着短剑，手中持着“比她自己身子也短不许多”的长剑，临高眺望，似在寻找什么人。叶玄心头闪过小小感动。“腥芒”寄存给她，想来是放在何处都不安心，只好时时在身边带着。 第二十六章 娘子 “夜宫”之中，从未进过如此多的骆驼。这满地粪尿侵染的腥膻，不知多少场雨才冲刷得净。叶玄瞧着银库里多出的那座小金山，心中犯愁，只想尽早将这些烫手的东西兑成有印有“密纹”的，让人安心的银票。其实银票也不安心，这世上就没有真正让人安心的财产，除了已经挥霍掉的。 “薛让”与另外三大钱庄的主事，早已摩拳擦掌。“枯荣城”内，“长风”、“霄云”两大镖局，更是全员枕戈待旦。 “霄云镖局”本多是西域的生意，无论往东还是往南，路子都不过硬。但总镖头“山均”心里清楚，如此大的生意，“长风镖局”一家是绝对吃不下的。家门口的肥肉，总不能给外人咬了去。便是自家走不成的镖，也要硬接！事后再做分包、担保。风险大些，利润薄些，仍是好的。 残影入城后，家也未回便直奔“莫问塔”。她是真心喜欢拨弄那些带血的筹码。 陆烬父子在“枯荣城”没有自己的宅邸，暂时住进“夜宫别院”的“凤院”。 “夜宫别院”位于“夜宫”与“城主府”近旁，围墙只比“夜宫”稍矮，占地只比“夜宫”略小，分“龙、凤、麟、龟”四院。 “龙院”和“凤院”用于招待木叶家的客人，“龟院”住的是“玄青书院”中已练出真气，或读书极有天赋，亦或拥有其他古怪才能的孩子。“麟院”曾软禁过某些重要人物，如今已经闲置。 “龙、凤、麟、龟”四院呈“田”字型排布，每院均被两层厚厚的墙跺环绕，互不相通。墙跺之上可容三名兵甲并排站立，不过平日跺上无人执守。必要时，四院则是四个独立而又相邻的堡垒。 自“城主府”以下，“三团、三司”论功行赏，“野战兵团”得金最多。“夜宫”中的婢仆既无功劳也无苦功，近水楼台也微有所获。 叶玄已经许久未见“清尘”，许久没玩儿“骨牌”了。另则，他也想知道“云大”这家伙最近又在搞些什么花样。 “少主。”清尘见了叶玄，低声唤道，似也没有太多久别重逢的动容。当着外人，她只称“殿下”，私下里才唤少主。 “早知这般凶险，就不去了。”叶玄将“雪脏”倚在桌旁，身子陷到软椅之中。于“枯荣城”内行走时，叶玄原甚少携带兵刃，如今却将“雪脏”当作半个情人，爱不释手。 小小别离最是撩人欲火，今日叶玄却没有主动。清尘见状，知他心力交瘁，且仍存着余悸。斟了杯热茶，随即走到叶玄身后，双手中指、无名指并于一处，抵在他太阳穴上，缓缓按揉：“我知你要这金子，用意决计不浅。如今得了，总是好的。” “你能猜出我要做甚？”叶玄给她素手一触，心神顿时安逸了些。 “不能。总不是为了喝花酒、玩儿骨牌。”清尘淡淡道。 “可以说得深些。真猜出了，也不会杀你。”叶玄轻笑说道。 “这世上…标了价的东西，不需这许多金子。未标价的，金子换不来。你要做的事，想是在这二者之间。再多，就猜不出了。”语调幽然，浅浅透出好奇。清尘形貌、顾盼像极了木青儿，内里则与木青儿全然不同。机敏细密，善察言色；博闻强记，眉目山河。 清尘初识叶玄，是作为“莫问塔”的雇主。再遇时，已成了奴。而今以“自由民”之身栖于“忘月楼”，炎凉啖尽，肆意红尘。 她挺喜欢现在的生活，挺喜欢与那些同样读了书，却只品出风流的伶人们勾心斗角，这能让无聊的日子多出些许滋味。更重要的是，这种争斗很安全。输赢都不死人，更不会累及全家。 “若有一日，我不在‘枯荣城’待了，你跟我走吗？”叶玄柔声询道。话一出口，他感觉额角的双手滞了半刻，复又行转如常。 “不走。”听得出，这话尘儿是笑着说的。因此叶玄辨不清真意。他不忍逼问，更怕逼出自己无法接受的答案。 “走啦，生气了。”叶玄撑着扶手，自软椅中站起。 清尘毫不理会，探手将桌畔的“雪脏”抄在掌中，兀自走进卧房，坐在床沿赏玩。 “贱人，放开我娘子！”叶玄一把将清尘按倒在床，夺过“雪脏”反手轻抹，划开了她腰间束带。 流亡日记-节选（32） 昨天我又见到了欧阳桐，没想到成为林觉的情人，也有仪式。幸好欧阳桐没问我太多话，她又送了我一个玉镯子，我现在知道那宝石叫做“玉”了。我还见到了林觉的另外五个小妾，她们都挺漂亮，对我也很友善。少来这一套，我可知道父亲的情人们私下是怎样咒骂彼此的。 昨晚是我第一次和男人同房，那滋味儿还不错。以前听人说第一次会很疼，我并未觉得。不过有件怪事，林觉抱着我双足，亲吻了好久好久，仿佛对他而言，我的脚比胸和臀更有加诱人。 林觉整夜都躺在身边，让我很不适应。我早已习惯了身畔卧着安涅瑟。林觉会打呼噜，虽然没有父亲那么大声，但还是扰得我彻夜难眠。以后不会每晚都这样吧…… 流亡日记-节选（33） 林觉每晚都与我同房，有时候白天也……这很好，希望能尽早怀上。然而打呼噜的事我始终没能适应。林觉看出我睡不好，有时候晚上便不在这儿过夜。我也不假惺惺地留他，反正他每天都来。我需要时刻保持机敏，充足的睡眠很重要。按照“昆斯特”的经验，这种情况下我还得时刻防备他另外五个情人对付我。 林觉不在时我就看看书，或在小院里散散步，挺无趣的。小月和小梅无事从不主动和我说话，不干活的时候就待在自己房里。我当然可以在林府内自由走动，但我极少四处闲逛。我害怕遇到欧阳桐。 安涅瑟的情绪最近有些低落。林觉不在时，她还是与我同睡。几次醒来时发现她握着我的手，或者干脆抱着我。这可太没规矩了！但不知为什么，总不忍心为此训斥她。 第二十七章 木叶家族 别了清尘，天色已近正午。叶玄约了“薛让”、“唐谧”等几位牌友，在“千金阁”三层的包厢玩儿“骨牌”。 “唐谧”是“枯荣城”最大的粮商，城内人吃马喂，大半都经他手。“唐谧”不只为“枯荣城”一地供粮，生意遍及整个西北。娼赌专营的“枯木牌”他手中也有一张。对他而言，“枯木牌”不是用来赚钱的买卖，而是与“城主府”的一种交情。 叶玄到时，包厢内五人已激战正酣，中间留了个正对着“筹官”的座位给他。牌池中央、各人身前，均堆着无数一两一枚的金、银钱币，都是“千金阁”自己的制式。只不过在这张桌上，一枚银币等于一枚金币，一枚金币等于十枚金枚。至于“金价”与“银价”不时略微变化的浮差，此间也无人在意。“骨牌”从来不是单纯的“骨牌”，“上桌”比“赢钱”重要百倍。 纯为享乐的话，叶玄其实更愿意跟“互不相识的散客”对赌，但今日有事要谈。“木叶家族”出走的小半年间，“枯荣城”几乎可说是“城主府”与“桌上几人”共治。 若无这几位压住阵脚，城就算不丢，也不定要出多少乱子。叶玄不喜推杯换盏，一些事，就在牌桌上谈，在牌桌上谢。几人闲谈间挥洒着筹码，算计着桌上与桌下的得失，转眼已过了两个多时辰。 “殿下，有位姓云的小姐找您。”侍者轻步走入包厢，与叶玄说道。 “带她去‘雪谷’。”叶玄吩咐。雪谷是千金阁三层另一个雅间的名字。“我去一下。”打完手中一局牌后，叶玄与桌上几人示歉，暂退离场。 “来找我比武的？”见了云洛，叶玄怕她拘谨，先行打趣道。 云洛瞧他如此，果然免去了行礼的啰嗦，但举止仍有些羞怯：“比武可不敢了，‘腥芒’还你。”说罢双手将长剑捧到叶玄跟前。小半年不见，原本算不得熟络的二人，此时更多了些生分。其实云洛是极想照约定与叶玄打一架的，可一见了面，不知怎的就违心地谦逊起来。 “那可不成！说好输了要给‘莫问塔’做个任务，你想赖？”叶玄说着，伸手接过“腥芒”。 云洛闻言，心花怒放：“我才不赖呢，怕你觉得无趣而已。那时我可不知你是…是个……”她尚不习惯说那个字，总觉得像是骂人。 “小蛾没告诉你吗？”叶玄笑问道。 “有次一起喝酒的时候，小影说过。可她那人口中哪有实话，我以为是说笑的，没当真。”云洛嘟着小嘴回忆道。“再说，这也太离谱了吧！” 叶玄从未刻意隐藏自己的品阶，只是他没有愚蠢到为了证明什么而去惹事生非，更没有无耻到在全无战例的情况下，到处吹嘘自己是个“蝗”。若非“取宝”这事动静太大，他就那样默默躲在师姐裙下，只怕再过一百年也不会有人主动招惹他。 叶玄有时不禁会想，若胡亢早知对面有两个“蝗灾”，是否根本不会在“宁港”出现？他想不出答案，但可以确信一点——如果胡亢事先看过所有底牌，仍决定找自己的麻烦，那一战，恐怕会惨烈到不可想象；那一关，可能根本就跨不过去。 “徐飞、上官静可以，吴福、吴禄可以，我与青儿为何不行？”叶玄假装轻描淡写地反问，心中却有种莫名的满足。 “徐飞和上官，是后来才在一起的；吴家双子，是生来就在一起的；你们…是如何呀？”云洛对眼前这个没有背景、没有来历的男子愈发好奇。 “小影、小蛾都不知道的事，怎么可能告诉你呀。”叶玄心中暗想，嘴上却只打岔道：“以后有机会再说与你听。想何时比武啊？” “明日行吗？我……我想先去看看小蛾，听说她受了伤。其实今日找你，是为这事。夜宫我进不去。”夜宫不待外客，便是残影、鬼蛾等人，也无权领人进去。云洛请侍卫通报过两次，鬼蛾心情抑郁，不肯出来。 叶玄踌躇片刻，自腰间摸出一个小木片，递给云洛：“你拿这个去。比武明日不行，再约吧。我近日会去找‘云大夫’。” 云洛接过后，拿在手中端详，那是一个雕成了树叶状的纯黑色木制令牌，纹理极其精细。“谢谢少主，不是……殿下。我这时去成吗？”云洛脸上泛起一阵红晕，不知为何，心中想着鬼蛾，脱口便将叶玄唤作了少主。 叶玄心中也是一荡，暗忖道：“这小东西要是跟了我，那也挺好。老子为了你，连‘仇诗迈’都得罪了，你就连人带剑赔了给我，也是应当。只可惜，唉，可惜呀……” “去吧，不碍的。”叶玄说罢，突然想到一事，又将云洛叫住：“你把这两样也带上。万一凭令牌进不去，再给侍卫看。”说完感觉十分丢脸，给了人家令牌，还要担心令牌好不好使，实在忒也窝囊。 这“木叶令牌”就只他与木青儿两人持有，平日多用来招呼“城主府”及其下“三团、三司”。夜宫“禁卫”照理也受“令牌”调遣，但这许多年来从未有外人入过夜宫，若值守之人见到“令牌”不肯放行，那也不足为怪。此时又不便亲自领她去，只好又将一枚“游子”，一支“青丝”递到云洛手中。 云洛得了三物，行到“夜宫”正门将令牌交予侍卫，果如叶玄所料，侍卫拿着令牌翻来覆去，踌躇不决。云洛又将叶玄所赠两样“暗器”递交，侍卫终是不敢做主，只好入内请示官长。当值的二队执领“程七七”也不敢擅断，最后竟把寒星惹了出来。 寒星识得云洛，也知她与鬼蛾交好，见她握有令牌，当即引她去了鬼蛾住处：“就是这里，进去吧。离开时叫侍卫引你，莫自己乱跑。”寒星说完便即转身离去，令牌、镖、针，一样也没还给云洛。 云洛好生失望，她很喜欢那个“小木牌”，转念一想，那东西也的确不可能留在自己手上，可是“镖”和“针”干嘛也给我没收了呢？她想要抗议，见寒星一脸冰霜之相，退缩了一下，咬了咬牙又欲开口，寒星却已走得远了。 云洛怅然若失地走进鬼蛾所住的“蛾院”，门口侍女见是寒星带来的人，直接引她到了鬼蛾屋前，随即退了出去。云洛只好自己叩门，拍了几下没人应，拉了拉绳铃，仍没人应，壮着胆子自己推门走了进去。想到屋内只鬼蛾一人，孤女寡女共处一室，当真有些害怕。 “是我，云洛。”转入内室前，云洛轻唤一声。 屋内炉火生得极暖，窗门紧闭，又盖着厚重帘布，好大一间屋子仅点着一盏烛灯，这诡异、暧昧的氛围，让云洛感觉愈发不妙。但见鬼蛾身上只穿了件轻薄几不蔽体的蓬松睡裙，抱膝缩在像个小房子般阔大的“围廊拔步床”内。手里揉弄的一颗泛着幽蓝的夜明珠，将她乱发之下“半遮半透一对凤眼”和那“满身满腿的斑斓”衬得可怖之极。若不是“包裹着惨白纱布的左臂”让云洛瞧着有些心疼，她几乎便要转身逃了。 鬼蛾回到“夜宫”后，整日闭门不出。每每回想那日情状，只觉再也没脸见人。初时叶玄还怕她想不开，做出什么蠢事，很快发现这家伙对自己依旧疼惜至极，索财要物、挑酒剔菜，无不变本加厉。 更借着受伤之势，整日粘着“木青儿”又哭又抱，木青儿上了几日当，便不再理她。于是鬼蛾又揪着“寒星”扇她耳光的事不放，闹着要她贴身服侍以做赔补。 鬼蛾心中苦楚、气闷是真，主要在于不知如何面对外人。青楼不逛了，兵团不管了，那家全由自己供养着的刺青小店，回城后也没再去。此时见云洛不请自来，羞怒之余，只对她更增情愫。 “来看我笑话的吗？”动情之时，最是心口不一。 “你…别这样说。”云洛听得这话，非但没恼，反更增同情。恐惧之意瞬时也去了不少。 “我说没说过，不许你可怜我！”鬼蛾双目藏在乱发之后，蛮横地瞪视着云洛。 “对不起。”云洛低下头，尖细嗓音中满是诚恳歉疚之意。 鬼蛾再也忍耐不住，埋头于臂，失声饮泣。 云洛心头一揪，也管不得那许多，坐在床沿的身子向前蹭了蹭，轻轻地将她楼在怀中。“左手拿开，别弄湿了。” 大哭一场后，鬼蛾心情好转许多，却死活不肯放脱云洛。说自己左臂痛得厉害，非要她坐到旁边给吹吹。云洛心中暗骂：“包成这样，吹个鬼呀。”却终是拗她不过，只好脱去鞋子，冒着奇险挪入拔步床里侧，与她一起背靠床头，并肩而坐。 鬼蛾倒也没立即做出什么非礼行径。刚才哭的时候，动作大了些，这时手是真痛。她给云洛说了许多路上发生的事，如何戏弄神庙，如何屠灭焦、甘，又如何阴沟里翻船，被那名叫章檀的地头蛇敲诈……只听得云洛心驰神往，目眩魂摇。她好羡慕，羡慕得有些嫉妒。只觉若能活得这般精彩，就算偶尔被烫一下，那也应该。 说到夕霞之事，鬼蛾一脸奸诈望着云洛：“你知胡亢是如何死的？” 云洛有些诧异，心说怎么不按顺序讲了？但还是老老实实回答道：“不是被叶玄殿下杀死的吗？” “是被你坑死的。”鬼蛾紧紧盯着云洛面庞，不舍得眨一下眼，不肯放过她脸上一丝一毫的变化。 “啊？”云洛以为这鬼蛾连神智也烧坏了，可瞧她样子，与那些害了心疯的病人又全不相同。 “你是不是打过一个叫‘丁兰’的贱人？”鬼蛾问道。 “谁？”云洛没听过这个名字。 “‘夕霞派’的小娘啊。说是在‘枯荣城’里，被一个拿短剑的小矮子扇了耳光，难道不是你？”鬼蛾心下也自惴惴。要不是云洛打的，这荒唐可忒也大了。 云洛最恨别人叫她矮子，想要发火，可偏偏鬼蛾只是在复述丁兰之语，只好窝囊地将气忍下：“哦，是有这么回事。我不知她们是谁，原来是‘夕霞派’的人啊。对了，跟她们打架，就是跟你打架的同一天。” 那日云洛在“忘月楼”初识鬼蛾，也担心丁兰几人与夜宫或有瓜葛，午间打架之事便隐去了没说，后来渐渐淡忘了。此时又将那日原委与鬼蛾仔仔细细说了一遍。 “可这事……跟胡亢有什么关系？”又洛不解道。 若云洛不打丁兰，夕霞与木叶是否便能相安无事？若不战夕霞，胡亢是否就不会在宁港拦路？这中间一层层的关系，鬼蛾自己也理不顺。而且夕霞之事本来眼看就能了结，后来那一战，分明就是自己骂出来的，这一节她却没打算告诉云洛。此时只想好好吓她一吓。 听得鬼蛾“强牵因果”又兼“添油加醋”的一番说辞，云洛心中又是害怕，又是感动，当场哭了起来。她没想到，叶玄殿下…待自己如此深重。而且这天大的事，他方才见了自己居然绝口不提。这是何等的胸襟，何等的品性！ 云洛心思纯善，哪里能懂叶玄的狡狯。“示恩”这种事，自然是交给旁人去做，效果更佳。自己说，那成什么话。叶玄早就料到，云洛见了鬼蛾，必详询一路见闻，鬼蛾也一定会将“夕霞山”的事说与她听。只是没想到鬼蛾竟说得这样好。 鬼蛾见云洛这“小茶客”听自己“说书”听得如此动容，心下也颇满足。柔声安慰道：“虽有些凶险，也都过去了。没事没事。”她左臂不敢再动，只好伸出手右，替云洛抹着脸上泪痕。 “小蛾，我加入你们，如何呀。”被鬼蛾讲的鬼故事所惑，云洛决心以命相报。况且与叶玄相伴，纵横南北、肆意恩仇，本就是她所愿。 “你？不成的。” 见鬼蛾答的如此决绝，云洛有些恼怒：“我为什么不成？” “我武功又高，医术又好，哪里比不上你了？”这后半句，云洛只在心中喊了，嘴上却不敢说。 鬼蛾妖媚一笑：“你若能来，我心中自是一万个欢喜、情愿。可是你有家，夜宫容不得你。” 云洛一愕：“这是什么道理？” “我是孤儿，小影是弃婴，寒星是逆子，孤雁是寡妇。懂了吗？”想到已百多年没见过的妈妈，鬼蛾有些神伤。不知她还活着没有，若听说女儿被人欺负了，会心疼吗？ “不懂。”云洛已隐约明白了什么，但她不甘心，非要让鬼蛾说个通透。 “我们叫‘木叶家族’，不叫‘木叶帮’、‘木叶门’。这名字不是随口取的，只有无家可归的人，才会真心以木叶为家。” “我有两个家，不成吗？”云洛做着最后的顽抗，语气已弱了许多。 “若有一日，叫你去杀‘云大夫’，你待如何呀？” “好好的，为何要杀爹爹……” “你觉得，这是个合格的答复吗？”鬼蛾像个要雇聘伙计的掌柜般，笑讽着云洛。 云洛叹了口气，不再说话。她心中难受，觉得自己很可怜，又觉得自己不配可怜。 绳铃轻响，侍女将二人份的晚膳端至鬼蛾房内。 “我先走了，过几日再来看你。”云洛右手一撑，小小身形灵巧地飘起，隔着鬼蛾翻身下了床。双足不偏不椅，刚好钻入方才随意甩脱的轻鞋之内。 鬼蛾怒道：“我都这样了，你不陪我吗？”她特意将云洛骗到“拔步床”靠里一侧，没成想这么轻易便给她跑了出去。 “过几日再来看你。”云洛边说边转身逃向门外，连鞋跟也不及提上。 “朱十九！”鬼蛾正自望着她消失的背影怄气，一道尖细的声音钻入耳中。 “小瓜雀，你找死啊！”鬼蛾回骂时，云洛早已去得远了。 流亡日记-节选（34） 昨夜，林觉问我愿不愿为他……做画上那件事，语气很怯懦。我看过他好多的“春宫”，知道是什么意思。 一些床间情趣，我不觉得有任何问题，但他显然认为这是件极难启齿的事，所以我拒绝了。既然他觉得此事为难，我肯做时他必感激。这是一个有用的筹码。 第二十八章 玄青书院 “你得了那么多金砖，就只给孩子们加一顿肉？”晚膳后，木青儿房内，残影汇报完“莫问塔”的事，随口对着叶玄抱怨道。若不是木青儿在旁，她还会刻薄许多。 “他们有个屁功劳啊，能沾光就不错了。”叶玄漠然回道。 百多年前，木青儿夺下“枯荣城”不久，西北闹了一场不大不小的旱灾。这等灾情，于史书之上留一笔一画都不配，然而乡野之中，也是饿殍遍地。 正是那时，叶玄一改本性，于城内设立“玄青书院”，收容了千余名无家可归，眼看便要冻饿而死的脏臭小孩儿。 时至今日，“玄青书院”仍沿袭初创时的生活水准：每日一餐饭，每年一顿肉。 第一批孩子，从婴儿到十几岁的都有。那时书院的“院长”，也就是现下“节吏司”主办“唐傅”心生异想，觉得这些人闲着也是闲着，整日乱跑、打闹，累了还需多耗粮食，于是开始教他们“练气”。二十年后，一个编号“冯二七”的瘦弱女子，脱颖而出。 数百年前便有风闻说：人在饥饿时练气“入门”会更容易，却始终难得证实。饿着练出真气的人，永远也不知道自己若是吃饱会怎样。 玄青书院的孤苦儿，不论几岁入院，到了二十五岁便通通赶走，自生自灭。一个小孩儿即使八、九岁起便能静心练气，二十五岁前得以“入门”也几乎是件不可能的事。但如有人做到，则多半是个“上限甚高的可造之材”。 百多年来，离院前练出“真气”的院生有十几个，后多至“水境”而止。破了“旱境”的就只两人。一是残影，一是鬼蛾。 叶玄初设“玄青书院”纯是出于善念，或说是自怜引发的滥情。不意间筛出残影，便起了“育苗”的念头，挖出鬼蛾后，心意更坚。自此“玄青书院”开始每年固定收容一千名孤儿，对于入院的年纪，也有了更严苛的要求：不能超过五岁。当然，孤儿的准确年岁是无法知道的，只能估个大概。 初时叶玄还担心不闹灾的时候孤儿不够。后来发现，只在“枯荣城”内或左近搜寻，确是难以足数。但只需扩大些范围，稍用心找……便在丰年，城间、乡野，也是满地弃婴。然而自打他起了生意人的盘算，书院就再没冒出过如残影、鬼蛾这般根骨的奇才，彻底成了亏本儿买卖。 再后来，在残影、鬼蛾的逼迫下，书院开始雇聘先生，教孩子读书识字，真正有了一点点书院的模样。 “玄青书院”最初只叫“孤饿坊”，并无教书育人之意，直到有了先生，才改叫“玄青书院”。 “哎，当真是越豪富，越吝啬。”残影轻声讥刺道。 “书院的娃，必须苟延残喘，绝不能有好日子过。否则城中会有越来越多的人主动弃子！如此简单的道理，别说你突然不懂了。”叶玄今日输了大钱，脾气有些不善。 残影最爱跟叶玄斗嘴，毫不示弱诘道：“你别自欺欺人了，还以为是当年的‘孤饿坊’吗。‘玄青书院’的出身，如今在城内都已算得一个派系。想靠伙食筛出真正的孤儿，开什么玩笑？” “所以前些年不是把入院的年纪，压到了‘三岁’吗。不能叫他们长大后认出自己爹娘来，否则定会有人投机。你还有脸说，自从听了你的，开始教读书认字，真假孤儿就再也分不清了！你这就叫过河抽板、上树拔梯，这地方要是一开始就有书念、有肉吃，当初能轮到你？”叶玄决心非要说赢一次不可。 残影偷瞥了木青儿一眼，感觉自己离挨打还差着些距离，薄唇一扁，继续回呛道：“我那时见过什么世面？还不是你同意的？再者说，这事最后便宜了谁，辛苦了谁？我又得了几个铜板哪？” 叶玄又一次被噎得哑口无言。“书院”早年亏着血本给孤儿们聘请先生，致使这些孩子能识字、会算账，许多孩子离院后，便在“枯荣城”内找到了值差。或为徒工，或为店伙，更有些直接在“城主府”执事。 再过些年，徒工、店伙自己做起生意，凭着与“城主府”的藕断丝连，又兼“枯荣城”日益繁盛、水涨船高，不少“书院”出身的孩子变得殷实、阔绰起来。总是清粥冷米最暖人心，渐渐有一些阔起来的院生开始给“书院”捐银子。此风一起，竟成攀比之势。如今的“玄青书院”靠着捐赠，居然变成个赚钱的买卖。 再后来，为了讨好那些捐银较多的人，以“玄青书院”为基，又设立了“青玄书院”，专给那些“捐赠者的子女”讲学。此院聘的都是大家、名士，叶玄与残影偶尔也去授课，瞧得出，人人都更爱听残影说话，弄得叶玄颇为失落。 几年前“云大”一去，“青玄书院”更是声名鹊起，隐隐然便有“小夕霞”之势。近些年给书院捐银子的，已不仅限于“玄青书院”出身的孤苦儿了。 这“青玄书院”的创立，又是残影的主意，更是她凭着执掌“莫问塔”之余暇一力操办。很多时候，叶玄在残影面前真的有点自卑。这小贱人对家族贡献之大，自己如今对她倚赖之深，除了以身相许外，实在不知还能赏她些什么。 “行了，你有正事没有？有就说，没有滚。”眼看今天又吵不赢了，叶玄抢在木青儿发作前，驱退了残影。 木青儿回城后，一直忙于“城主府”淤积的诸般杂务。今日见到残影，才记起曾在船上答应过的那件事。 “少主，我…应了小影件事。” “何事啊？”叶玄见师姐面上竟透出一丝羞怯，好奇问道。 “胡亢那事后，我许她提个要求。她说让我……陪小蛾一夜。”木青儿音色本就清浅，此时更少了几分冰凉，多了几丝柔弱。 叶玄一怔，瞳孔霍然收缩：“你答应了？” “嗯。” 见叶玄良久无声，木青儿开口解释道：“我想着，她立了功，所以……” 叶玄坐在椅中，仍沉默不言。木青儿微感慌乱，诺诺道：“你若不喜，我让她换个。” “我能看么？”叶玄不敢瞧师姐的眼睛，有些怯弱地询道。 木青儿吸了口气，音色转凉：“是命令吗？不是的话，不行。” 叶玄低着头，心中暗自幽怨：“问我是不是命令，也没给我留说话的口子呀。” ………… 木青儿再一次见到残影，已是四天之后：“那事，少主应了。” “哦。那我去…告诉小蛾。还是你自己说？”残影心中一直惦着此事，却又不敢主动再提。 “你说吧。”木青儿淡淡回道。 “要不再等等？近日…先不刺激她。”残影有些惴惴，至今也没瞧出青儿姐到底生不生气。 “嗯。你决定吧。”残影不知是不是错觉，似乎木青儿与她说话时，字数变多了，语调也更柔了些。 流亡日记-节选（35） 今晚林觉没有来我的小院，这是一年多来的头一次。 林觉的心情很差，我心情更差。欧阳桐进入了衰老期。没想到这一天来得这么快，我还没来得及学“真气”呢，诅咒厄古斯！ 欧阳桐快不行了，如果我想跟她学，最多还有十五到二十年的时间，这还得祈祷她衰老期的后半程，脑筋不糊涂才行。可是我还要多久才能怀上孩子？ 我焦急欲哭，安涅瑟却很平静。她用那一贯柔柔慢慢的语调对我说：“公主，我可以学。” “你？欧阳桐会教你一个女奴吗？” “林觉…可能也会。” 我感觉一道冰锥被塞进领口，浑身的汗毛瞬时乍起。对呀，我怎么没想到！那次在酒馆，他说自己练不出来，也就是说…他知道怎么练！ “你什么时候想到的，为什么不早说！”我真想扇她一个耳光，再狠狠亲她一口。 “我没想过，是他自己说的呀……” 安涅瑟都能想到，我为什么会漏掉。是因为那天喝了太多酒吗？不，别找借口，我有时候也是个蠢货。 “是我疏忽了。你以后要多说些话，多帮我想事情，别总像个小闷瓜一样，明白吗！”我没什么底气地斥责道。 “是，公主。” “我尽量在用餐的时候问林觉，到时你在旁边服侍，他不赶你就别走开。”我渐渐冷静下来，开始筹划细节。 “是，公主”。果然还是个小闷瓜，完全指望不上她。 静思许久，我问安涅瑟：“练出真气，就不能生孩子。你想好了吗？” “嗯，想好了。”安涅瑟笃定地答道。我突然有些心疼她，但不想被看出来，故作轻松地调笑道：“你不生孩子，以后谁来服侍我的女儿啊”。 “我来吧。练出真气，力气大，活得久。”安涅瑟认真应道。 我没忍住，抱着安涅瑟，哭了。 第二十九章 刑讯 “别给我窝在屋里发臭，审田雨！”叶玄对着鬼蛾，假装严厉地训斥道。 半月来，鬼蛾眼里终于闪出一丝凶芒：“我准备一下。” “你打算怎么审啊，一个练‘烬手’的人。”叶玄欣慰于鬼蛾的斗志，同时也有些担心，若再败给田雨一次，不知她能否承受得住。 “哼，你到时看了便知。” 叶玄心下一凛：“我就……不看了吧。” “我都这样了，你不陪我吗？”鬼蛾瞪起一双硕大的凤眼，将那句对云洛全没奏效的要挟，摔到了叶玄脸上。 “那…好吧。”叶玄苦着脸应道。 夜宫之内，除了“青、玄、影、蛾、星、雁”几处院落以及“银库”之外，禁卫最多，巡视最为密集的，就是“刑院”。并非全因这里关着“田雨”，也因它就在鬼蛾所住的“蛾院”近旁。 “治安兵团”团长的身份之外，鬼蛾的另一个职司，是“夜宫刑院”的执领。这差事纯是她自己讨来的，由她接受管后，“刑院”两度扩建，如今占地之大，监房之多，刑具之杂，均远远超出了必要的范畴。其中许多刑具根本就是名贵的古玩，亦或豪奢的藏品。 “刑院”原只用来训诫及关押一些“禁卫兵团”渎职、犯禁之人，也兼惩处一些手脚不干净的婢仆，根本不需多大地方，更无需多少人手。鬼蛾自娱自乐，时常搞出了二十多名禁卫看押两、三婢仆的荒唐局面。 如今这给修成铜墙铁壁般的监牢，终于派上了些许用场。而那摆满整整三间“刑室”的琳琅满目的刑具，就只搬出了一个连叶玄这样的外行都感凡俗的普通木架。 木架普通，木头可不普通。叶玄抚着眼前这产自“草原”与“冻土”接壤处的“墨酸枝”，心中暗想：“恐怕要重新评估一下她这些年所贪之数了。”摸着这“坚硬如铁、温润如玉”的幽黑木架，叶玄总觉得还有什么古怪，良久方才恍然，这东西纯是榫卯而成，通体无一根钢钉。 他不明白，为何鬼蛾要命人将刑架搬到卧房之内。鬼蛾也不回答，只叫他明晚再来。虽茫然不解，叶玄也自稍安，心道鬼蛾屋中宝贝甚多，她既将刑堂设在自己卧房，想来不会是个血浆与屎溺飞溅的场面。 翌日傍晚，“田雨”一身干净、单薄的素白囚服，以跪趴之姿被紧紧缚于刑架之上。左手包了与鬼蛾臂上一样的纱棉，手肘、膝盖、胸腹下方与木架相抵之处，均隔着厚实、致密的软垫。室内炉火生得极旺，窗外寒风萧瑟，此间暖若春深。 田雨不明所以，只觉这样趴着倒挺舒服，除了有些屈辱之外。她无法自尽，也不想自尽，这是她最后的复仇，也是最后的战斗。叶玄是注定杀不得了，她唯一还能享用的，就是对方的痛苦与愤怒。藏着真相的秘匣，就在眼前，却无论如何也咬不碎、撬不开，那该是种怎样的绝望。 按照鬼蛾的要求，田雨周身要穴中的“钢针”已悉数拔出，只靠叶玄以“阴风指”劲力将其内息流转的通路闭塞。照田雨之品阶，只怕两、三个时辰过后，气力便能复原。叶玄在桌案处点了“时薰”，决定每半个时辰就重新“封”她一次。残影、寒星、孤雁早早便在房中相侯。 寒星、孤雁在鬼蛾无赖地胁迫下，轮番照看了她几晚，抹脸擦身、端茶喂饭。恼怒之余，二人竟也对这可恨、可怜的家伙增出了些许亲近。 众人没有想到的是，木青儿也来了。“木叶家族”虽同住“夜宫”，六人齐聚一室的情形却不多见。 “你是何人，与我有什么冤仇？”叶玄例行公事地发问，他当然知道不可能直接得到答案。田雨被擒之后，再没说过一句话。“烬手”燃起的一瞬，叶玄首先联想到“陆烬”，这念头合情，却不合理。弄死叶玄，对“陆烬”没半分好处。 罗摩家的人取名，总是透着股北人北地的苍凉之感。开国祖帝叫“苦”，归拢全境那位叫“渊”，破落之后……索性直接叫“烬”。还是南人的名字听来更顺耳些，比如“诗迈”，比如“长卿”。至于那个叫“大矛”的，就算不调查也能断定，毫无疑问是个北得不能再北的北人。 一次深深的呼吸，算是回答了叶玄的提问。田雨毕竟不是金铸铁打的魔尊，此时要说一点儿不怕，也是骗人。但她对自己有信心。史上受严刑逼供宁死不屈者有，强练“烬手”的也有。临敌能使“烬手”的却一个也无。她不相信这世上还有自己受不住的苦楚。 鬼蛾绕到田雨身后，众目睽睽之下，终是忍住了非礼的念头，只轻轻除下她脚上布鞋。 “牵进来。”鬼蛾侧头对残影道。她选在自己卧房审讯田雨，一是为得此间温暖，对稍后逼供有益。更重要的原因，仍是不愿离开小院，不想见到外人。若去到“刑院”，那些侍卫会用什么样的眼光瞧自己？鬼蛾摇了摇头，退散那些噬咬她尊严的思绪。 不多时，残影自屋外牵进两只洗刷得干干净净的纯白山羊。山羊下颚浓密的白须与那捏呆呆的眼神配在一起，总让叶玄感觉有种莫名的讽刺。鬼蛾拎过一只木桶，用柔软细密的毛刷蘸了桶中盐水，轻刷田雨细嫩的足心。刷毛拂掠间，田雨全身骤然紧绷的样子，让鬼蛾面上浮出许久未见的阴笑。此刻她心中已有了更深的成算。 “舔！”残影全不在意鬼蛾的颐指气使，悉心扮演着一个恭顺的仆从。两只山羊牵到田雨脚边，狂笑声骤然荡满了整间屋室。应激之剧烈，超出包括鬼蛾在内所有人的预料。 场间七人，最震惊的就是田雨自己。她感觉有千万条细长毛虫，顺着足心钻入脚掌，又深入小腿，膝窝，然后是大腿，臀尖，腰肋……最后竟连脖颈与头皮，都被那噬骨撩魂的奇痒所侵袭。 “哈哈哈……停！住手，哈哈哈哈……快停下！”田雨没打算求饶，但她生平第一次发觉，自己的身体，并不如原本以为的那样忠诚。 “开什么玩笑，你这就招了？”鬼蛾瞪着田雨，怒不可遏！她当然想要驯服她，但绝不是这样。 残影不等鬼蛾下令，立即拉开了山羊。田雨跪趴在柔软的刑架上，粗重地喘息着。她当然没有屈服！所以她更需要时间来消化、来理解，刚刚究竟发生了什么？ “你是何人，与我有什么冤仇。”叶玄重复方才的提问，回应他的，仍只有喘息。 “这还差不多，继续！”鬼蛾命令道。 山羊靠近，狂笑又起。寒星依着吩咐，用毛刷不住蘸水，过一会儿便在田雨足心扫上一下，如此交替往复。鬼蛾则绕着田雨缓缓踱步，从各个不同的视角享用着她的猎物。 山羊也觉奇怪，这美妙的咸味，为何总也舔不淡、尝不尽呢？山羊食草，舌头温热灵巧，兼有软刺，比之手指、毛刷恐怖何止千倍。 “哈哈哈停，停，哈哈哈……我说！”田雨坚持了吃完三枚糖葫芦的工夫，终于崩溃。残影又牵走山羊，寒星手上毛刷刚要再续，也停了动作。 田雨此时体内真气滞涩，浑与“素人”无异。花了许久，才终于将呼吸调匀。她也是这时才明白，逼供就逼供，干嘛非要在暖室之中，又为何要拔去她穴道中的钢针。原来全是为了让这麻痒能更好地折磨自己。 “我是……” “啪！”一个耳光重重甩到田雨脸上：“你想说的时候，我就得听吗？” “小蛾！”叶玄站在鬼蛾身后，低声呵斥。 鬼蛾眼中冒着毒火，对叶玄浑不理会：“要么求我听，要么继续。” 田雨此时心志已溃，听得鬼蛾这般羞辱自己，仍感惊怒。她是绝不敢开口骂回去了，但如此下贱的言语，却怎样也说不出。那进退无据、左右为难的神情，正是鬼蛾最想看的样子。 “下一轮，十倍时长。三，二……”鬼蛾眼中，异芒愈来愈胜。心中的创口，似也正在慢慢弥合。 “求你，求你了。”两只呆羊再度迫近之前，田雨的尊严，终于被恐惧击穿。 “谁求我？求什么？如何求？”鬼蛾得势，不依不饶。 “行了，让她说正事！”叶玄终于发怒，伸手拔开了鬼蛾。此时绝不能激怒田雨，万一她再挨一轮，适应了，那他娘的可就彻底完蛋！ “田姑娘，你说吧。”叶玄抄过一把藤椅，坐在田雨身前稍稍偏右的位置。 田雨带着哭腔，深深地叹了口长气。她恨极了自己！却也是平生第一次知道：恐惧，竟有能压倒仇恨的时候。 “我叫‘周莲’，是‘尚云城’城主‘周冲’的养女。”寒星听得“养女”二字，眉尖微动。 “尚云城？城主不是叫‘晁恒’吗？上任城主‘邬常安’是你杀的吧？”叶玄对“周莲”发问，探询的目光却望向残影，他脑中完全没有“周冲”这个名字。 “‘周冲’是‘邬常安’之前的城主。”残影解释道。其实叶玄和残影都该知道“周冲”是谁，只不过二人的区别在于，残影从不忘记过去的事，哪怕已经非常久远，哪怕根本就不重要。 “是，‘邬常安’是我杀的。新月城‘沈忠’，锻掌门‘诸铁生’，墨玉商团‘解应宗’，丐帮长老‘何无休’，四通镖局‘郑识’，还有日升钱庄‘雕大宝’，都是我杀的。”叶玄又望残影，“雕大宝”是谁，他又不知道。这次连残影也摇了头。 “雕大宝”是日升钱庄“甘荆城”分号的掌柜，在江湖上没什么名头，身手却不一般。 “原本一年前就该去找你。”周莲继续道：“也是阴沟里翻船，杀‘邬常安’没出事，杀‘雕大宝’时却受了重伤。我所有要杀的人中，你排最后一个。不是因为你厉害，起先我也不知道你厉害。只因你与我爹娘之死，干系最浅。” “我连周冲是谁都不记得，跟我有个屁的干系？”叶玄心中这般想，却没再打断周莲的说话。 “我本孤女，父亲在奴市中买了我，却不将我当作奴仆使唤。他说我长得…像他幼时便病死的小妹，更将我收做养女，取名‘周莲’，母亲待我亦同己出。 七十三年前，一个雷雨夜，父亲、母亲遭人暗害，横死榻中。我立誓要为父母报仇，仇人是谁，却没半点头绪！树倒猢散，那些平日亲近父亲、谄媚父亲的朋友，没一个肯花心力。 父母死后，我只寄宿在父亲远房堂妹家中，堂姑自是无心也无力去管父亲的血仇，对我这没丝缕亲缘的孤女，肯赏口饭吃便是恩义了。我那时年纪幼小，也没别的法子，只能默默练气。 父亲生前讲过谁的恶语，骂过谁的不是，我将能忆出的都记在纸上，想着来日全都杀了，总能有一两个是对的。”叶玄听得背脊发凉，孤雁在一旁暗自点头，面露恻隐之意。 “怎奈我资质愚鲁，待得丹田注满，修至‘旱境’，已是六十五年后的事情。堂姑家的闲饭，也早没脸吃了，只躲在山中茹毛饮血。山中清净，练气倒也适合。真气再也‘涨’不动了之后，我想着拜个师傅，学些杀人的招法。 可那时我却发现，记在纸上的人，有两个已寿终正寝了。我心想不能再等，需找些可以速成的法子。”听得“速成”二字，叶玄等人不约而同地望向她裹着白纱的左手。 “所以，你是依着嫌疑大小，一个一个杀的？”叶玄问道。 “是。” “那跟我有什么关系？我与周冲，连面都没见过。”叶玄忿忿道。 “七十三年前，你是‘莫问佣兵团’的团长。”周莲恨声道。“邬常安在我手底没活过三招；雕大宝是用计才伤了我，否则他一招也过不去。凭我父亲的本事，我想不出…写在纸上那些，有谁能在睡梦中杀死他。” 叶玄闻听此语，满眼血红地瞪向残影：“你以后，永远不许独自出城！” 残影则若无其事地撇嘴一笑：“你以为她若冲着我来，就能得手？” 叶玄不愿当着外人的面与残影争吵，又转头望向周莲，示意她继续。 “叶先生，我死前，盼能问你一事，求你一事。”周莲的语调，回复了初见时的忧怜与哀恳。这哀恳是发自真心，并非阴谋，也不是受鬼蛾所迫。 “你说。”每当对周莲心软，叶玄便觉对不住小蛾。 “我不肯透露姓名，只因杀人太多，怕有肖小之辈迁怒我父，去碰我爹娘坟冢。不成想，我竟然……如此无能！此刻只能求肯先生，莫要将我姓名宣诸于世。”说到此处，周莲只对自己恨得咬牙切齿。 “我需得想想，不能立即应你。”叶玄是个生意人，从来不肯凭白答应旁人的请求。“你要问的，是你父之死与我有无关联，对吗？” “是。”周莲毫不掩饰语调中的期许。哪怕是求死之人，哪怕是修仙之人，也永远无法寂灭“好奇”这道光火。 “此刻，你的生死，亦或生不如死，都只在我一念之间，我没有任何骗你的必要。‘莫问佣兵团’从未接过有关你父亲的委托，周冲之死，与‘木叶家族’没半分干系。”叶玄语调低沉，透着愤恨。 “唉……对不起了。”周莲叹息，致歉。她只感觉，最后的一丝气力已经用尽，最后的一个仇敌已经消散，最后的一抹微光已经熄灭。此时的周莲，只求速死。 “对不起，可要拿出点儿诚意才行。”鬼蛾幽冥般的声音，在角落中响起。 “别……”周莲被紧紧束缚的身子，悚然轻颤。 鬼蛾仿佛没有听到周莲的哀求，轻抚着左臂，冷然道：“方才只是审讯，后面才是赔补。你将我烧成这样…嗯，就到这两个畜生舔不动了为止吧。” “叶先生，求你慈悲。”周莲语声战栗，深深望着叶玄。她知道，求鬼蛾是没用的。 “唉……对不起了。”叶玄只好将歉意还给了周莲。“师姐，将她周身穴道，再封一遍。” 周莲凄然而泣，不再言语。只等着幽深的暗域再一次从脚下升起，将自己彻底吞噬。 木青儿的“阴风指”力，临敌虽难使出，对着一个静靶却是手到擒来。只片刻，周莲体内隐隐升涌的内息，再次淌入虚空。 此时的周莲，心中再无斗志，再无仇恨，甚至连怨愤也无，只任凭自己放肆地狂笑，放肆地哭号。肺叶每一次收缩，呼出的空气总比吸进的多那么一丝半缕，她感觉自己的生命，正一点点被抽干。 更令她绝望的是，每当自己快要因窒息而晕厥时，那一点点被抽去的生命，都会悍然地、狂暴地灌回她早就剧痛不已的胸腔。周而复始，永无止境。 寒星冷漠地依循着鬼蛾的指令，刷刷停停，只盼这满身斑斓的贱人自此复了神采，不要再勒索自己给她擦身、喂饭。残影则满眼好奇瞧着边哭边笑的周莲，跃跃欲试。唯有孤雁面沉似水，仿佛时刻准备拔出长刀，将眼前两只呆羊截断。 “够了，牵走。”叶玄直接对着残影下令，避开鬼蛾怨毒的目光。 周莲眼前的地面，早已被涕泪、口涎浸湿一片。等待良久，她终于调匀了呼吸。叶玄也终于开始，谈他的生意。 将死之人，我能为你做些什么？ 将死之人，我能拿你做些什么？ “周姑娘，‘田雨’答应我的事，还作数吗？” 周莲扭曲的面庞浮出一丝茫然，此时的她气息已顺，思绪仍乱：“何事啊？”周莲颤声询问，生怕说错一句，羊又回来。 “莫问塔。”叶玄解释道。 周莲紧绷的精神终于松了些许：“作数，作数的。”只要能死，做任务当然是好的。 “很好。只要你肯守信，我承诺不再折磨你。你须做到的是，在我给你安排第一个任务之前，乖乖住在监牢里，不得寻死。若你自戕未遂，那就全凭小蛾处置了。”叶玄说得很慢很慢，他不确定此时周莲的神智究竟复了多少。 “好，就是这样。求先生尽快为我安排。”周莲恳切道。 “不要提这种无理要求！”叶玄厉声呵斥，“必须‘尽快’扔出去的筹码，还值个屁钱。十年你也给我等着，百年你也给我等着，明白吗？” “是，明白。”周莲慌忙应道。只要不再落入鬼蛾手中，她什么事都肯答应。 “好。今日就是这样，明晨还会提你。如何练的‘烬手’，如何杀的那些人，包括你小的时候，周冲如何待你，又与你说过些什么。诸般细碎，明日全给我交待清楚。另则，还要委屈你再受一次‘钢针封穴’之苦。”叶玄有些歉疚地说道。便是他与木青儿亲自看管，也绝不敢让这恐怖的女子内息通顺。 “是。不碍的。”周莲顺从地答道。 鬼蛾缓缓走到周莲身畔，身子慵懒地倚靠在刑架左侧，未受伤的右手轻抚着周莲的脖颈与背脊。周莲浑身汗毛再次耸起，哀怜地望向叶玄：“先生……” 叶玄并未答话，只回以一道安慰的目光。鬼蛾的声音居高临下，自周莲背后飘落。 “你想错了两件事。第一，你以为练成‘烬手’，自己便算得是个人物，实在小觑了天下英雄。这功夫不是没人能练，只是太过蠢笨而已。”这纯是鬼蛾信口胡言，只为朝着周莲早已破碎一地的自尊，狠狠捻上一脚。后一句，方是发自肺腑，也是真正的诛心之语。 “第二，你以为练成‘烬手’，自己就是全天下最坚毅、最勇敢的人。其实，你只是对疼痛的感觉比较迟钝而已。在我手里，你连半盏茶的工夫都没撑过，这可连‘外城’的混混都不如呢。”鬼蛾说着话，右手始终在周莲背脊上游走，透过肌肤的颤动，感受着她的情绪。 “鬼蛾大人，对不起了。”面对已彻底自暴自弃的周莲，鬼蛾的欲火也被浇灭大半，叹了口气，坐回到软榻之中，不再理她。 木青儿押走了周莲，寒星、孤雁也随了出去。叶玄留在房内，想与鬼蛾说上几句。残影也留了下来，却只盯着那早已空空如也的刑架发呆。 “我试试！” 叶玄与鬼蛾同时惊异地看向残影，眼中闪出两种截然不同的兴奋。叶玄更多是种“有好戏看”的神采，鬼蛾体内的血液则又一次燥热起来。 残影自小放浪形骸，她虽不喜欢女人，却从不拒绝鬼蛾。男伶宿得，姐妹自也睡得。而且残影很早就发现，鬼蛾比任何男人都懂得怎样令女人快活。 只不过，残影从来不许鬼蛾折磨她，哪怕只是极轻微的。今日她居然主动求虐，这等美事，只撩得鬼蛾心花怒放！ “你可别反悔！少主，快封她穴！”叶玄瞧着鬼蛾的样子，心中暗叹：“欲望，真是治心病最好的良药。” 残影原本纯是好奇，见她这般亢奋，忽而灵机一动，斜昵着一脸没出息的鬼蛾，挑衅道：“我要受得住，你输我什么？” 鬼蛾一愣：“你说。” 残影拿起案上一只没点过的“时薰”，折下小半截：“一盏茶。我不求饶，你明日跟我出门。” 鬼蛾听到“出门”二字，当即有些畏缩。 “小蛾，此时若退，还是你吗？”叶玄懂得残影的想法，在旁阴阳怪气在帮腔。 鬼蛾将心一横，叫阵道：“你若受不住，输我什么？” 哪知残影一脸泼皮之相：“受不住就受不住，我凭什么要受这个了？”残影浸淫“莫问塔”数十年，论及谈判之机巧，鬼蛾又哪里是她的对手。 “你……那可不成！” 残影对鬼蛾的抱怨全不理睬，直接将一小截“时薰”扔到她手里：“点不点，不点我走了。” “自然是要开始了才点，你先趴上去！”见鬼蛾中招，残影这时倒突然有些害怕起来。一咬牙，给自己鼓气道：“我就不信，这东西有那么恐怖。”说罢如壮士就义般，除下轻鞋，趴到了刑架之上。“哼，来吧。” 叶玄负责封穴，鬼蛾仅凭一只手右将残影绑了个结实。她不准叶玄帮忙，说松紧也是艺术。太紧了阻断血流，太松则破坏羊的节奏。 两只山羊再一次品味到盐水的鲜美，残影却忍了十几下才开始放声狂笑。“时薰”燃尽后，叶玄与鬼蛾默契地没有作声，残影一直闭着眼，过了许久才发现。“停！哈哈哈……你无耻！” 残影抹着眼角笑出的泪痕，娇喘着被叶玄从架上扶下：“没什么了不起嘛。明日跟我走，可别赖账！” 看着残影被山羊折磨，不知怎的，鬼蛾并未收获如方才欺侮“周莲”时那般强烈的快慰，后面反倒涌起一阵酸楚。此刻只望着残影蚊声道：“我娘说，不怕痒的人，最是心狠……” 残影呼吸尚未调匀，对鬼蛾的反应更是全然不解：“你娘？多少年了，还惦记你娘？” 叶玄轻叹不语，随即面上浮出一抹苦笑。 ………… 残影晚间就留在了鬼蛾房内。叶玄出了“蛾院”正门，夜风残月，孤雁正提着长刀站在门外。即便在“夜宫”之内行走，各人兵刃惯常也不离手，尤其对于孤雁、寒星这两个寂寥之人，刀剑亦是伙伴。 “少主，能和你说几句吗？”柔谧而低沉声音中，透出些许温度。 “当然。”孤雁很少单独与他说话，叶玄猜不出她要谈些什么。也不知是该找个温暖的地方，还是就站在寒风中谈。 “那个周莲，你要如何处置？”果然还是在寒风中谈。 “还没想好，怎么？” “能不能……待她好些。”孤雁有些为难。既然不知周莲会被如何处置，也就不知该怎样替她求情。 “为何呀？”叶玄已知其意，仍明知故问。 孤雁低下头，沉默不语。 “你若不知仇家是谁，会做和她一样的事。”叶玄替孤雁说出了心中所想。 “是。我知道这要求很无理。我已卖给了你，再拿不出能交换的东西，所以只是……求你。”说到后半句，声音越来越低。“求”字出口前，千难万难，真的出口之后，似乎也没有想象中那么尴尬。 “我做决定时，会考虑你说的话。”他没有直接答应孤雁，留了些可进可退的余地。 “谢少主。”孤雁静默而立，总觉得应该再说点什么，却又找不出话头。 叶玄也想找些话说，脑中冒出的第一句竟是：“多谢你照顾小蛾。”初一闪念便即惊觉，这是句什么混账话？小蛾是谁，孤雁是谁，她照顾小蛾，凭什么轮到我谢？自己心中，分明是将她当做了外人。 “嗯。天冷，回吧。”叶玄主动收拾残局，结束了这场艰难。 第三十章 愈治兵团 “出门”倒也不像鬼蛾想象中那般为难，残影只约了云洛，三人一起在“莫问塔”四层，团长的书房中喝酒。“莫问塔”的侍者、护卫们见了她，似乎也没露出什么特异的神色。 也是残影良苦用心，思来想去，只有在自己的地盘能确保诸人口眼干净，不会有什么闲碎言语、奇异目光。 云洛见鬼蛾终于肯出门了，也颇觉欣慰。但她最近情绪有些低落。与鬼蛾、残影同袍无望，她却不甘心再做回那个闲散的云家二小姐，更不愿就这么嫁人。“云溱”已拒绝了“枯荣城”内几乎所有像样的男子，母亲对这眼高于顶的长女也无可奈何，近日开始将心思移到云洛身上。 “我想做些正经事，你们帮我参详一下。”云洛极郑重地对二人说道。 “哦？你说说。”鬼蛾与残影很少见她这副神情，都觉好奇。 “我想设个商团，专门帮助城中那些‘孤苦困病’之人。”云洛对某次聊天时与叶玄随口提到的“愈治兵团”始终念念不忘。只是若自己单干，叫“兵团”恐怕不妥。 “这商团，靠什么赚钱呢？”残影问道。 “不赚钱，就是帮助那些‘治不起病、吃不饱饭’的人。”云洛看着残影，严肃说道。 “那算什么商团呀，这种应该叫……盟会吧？再说，这也能叫‘正经事’吗？”鬼蛾疑惑到。 “这怎么不正经了！”鬼蛾的口吻令云洛有些恼怒。 “且不说正不正经吧。”残影笑道，“不赚钱的话，你这盟会…要如何维持呢？” “我自己出些，然后……再找人捐些。就从你俩开始吧！”云洛打算要钱，只好将心中怨气先行压下，嬉皮笑脸地说道。 残影一脸惊愕，没承想自己今日，竟是攒了这么个局。 云洛见二人面现为难之色，追口道：“我这商团还没起名儿，谁先捐钱，就用谁的名字。” 二人齐齐翻了个白眼，几乎异口同声道：“谁许你用我名字了？” “你们……还是不是好朋友啦！”云洛觉得很委屈。不捐银子也就算了，她更难过的是，二人对自己想做的好事似也打从心底里不屑。 “好了好了，我捐些。”见云洛眼眶湿红，又想到前几日她去探望自己的情意，鬼蛾轻抚着云洛肩头，安慰道。 “不用啦！不要你可怜我！”云洛朝旁边挪了挪，同时抹开了鬼蛾那不知是什么用意的右手。 残影望着云洛的眼睛，神色稍转肃穆，柔声道：“小洛，你当我们是好朋友才同我们商量，我们不该嘲笑你，对不起。” 云洛倒也好哄好劝，闻言抹着眼泪，不再发怒。 残影继续道：“不过既然是好朋友，我就不能在你面前虚伪。你做这事，我是不认的。帮人帮不尽，赚钱赚不完。真正的好事，该有盈余才对。” 云洛见残影说得郑重，泪汪汪看着她道：“怎么这样说？是不是好事，跟盈余有什么关系了？” “我们权且认为，‘帮人’是好事，‘抢人’是坏事吧。那你说这世上，做了最多好事的人是谁呀？”残影笑盈盈望着云洛，准备用那套歪理邪说好好将她欺负一番。 “我不知，你说是谁？”云洛好奇道。 “我想，应是‘薛瑞’。”残影诚恳回答。 “啊？为何呀。” “你生在云家，又修得这般武艺，想来是从未被人欺凌过。可你知这世上，九成九都是没有真气的‘素人’。那些人辛辛苦苦赚得银两放在家中，动辄遭贼人盗取，受强人劫掠。 因此这些‘素人’赚钱之后，只得立即花个精光。吃喝不完，就赌博、宿娼，甚至直接去饮‘忘忧果浆’。要是自觉自愿地及时行乐，那也罢了。但若因为怕丢、怕抢而被迫去做这些，那不凄惨吗？” “嗯。”云洛点头认可，示意她继续。 “如今那些人赚了银子，若想存下，可到‘钱庄’兑成有密纹的‘白票’。这东西即便给贼人偷了去，不知密纹也是废纸。就算有强人抢了‘白票’，又逼他们说出密纹，只要报出一个与‘钱庄’备录的‘正密纹’相反的‘逆密纹’，兑取时‘钱庄’就知这银票是抢来的。你说，如此妙法，让这世上添了多少辛勤之辈，又减了多少横死之人？” “嗯，这的确是件‘大善大好’之事。可与我要做的那些，有什么冲突了？”云洛疑惑道。 “这般天大的好事，倘若没有盈余，整日亏空，那还做得成吗？”残影反问道。 “自然是不成的。可是……薛家赚了这许多银子，若能再拿出来帮扶弱小，岂不是好上加好？” “好个屁！人‘薛家’凭什么呀。”鬼蛾插口道。 云洛瞧了鬼蛾一眼，心道：“你从小挨饿，自私些倒也怨不得你。”只不过这话她是万不敢说出口的。 “就当‘薛家’满门都想成仙好了。”残影嬉笑道：“可既然开钱庄是件‘大善大好’的事，那赚了银子，干嘛不继续开钱庄呢？” 云洛愣了一下，一时却不知如何应答。 残影顿了片刻，继续道：“赚来的银子，一两就是一两，总也凭空变不成二两。同样一两银子，开了钱庄，就不能捐给你。就不能如你所想，去帮助‘孤苦困病’之人。薛家的选择是开更多钱庄。那你说，‘薛瑞’是好人，还是坏人呢？” “是好人。”云洛诺诺答道，但总感觉有什么地方怪怪的：“哎？不对呀。开钱庄是好人，难道捐给我就是坏人吗？捐给我也是好人呀。” “若是银子到了你手中，帮的人反变少了，而你却从‘薛家’将银子要了过来，你就是坏人。”残影说完，感觉这话稍有些重了，没给她回应的空档，连忙补到：“当然，这是按照你的想法推的。我不觉得帮人就是好人，只有帮我，才是好人。抢了别人来帮我，那更是大大的好人！” “可是、可是……”云洛没有理会残影那后半句的无赖言语，只陷在前半句中，感觉有些受伤：“那…我的银票就放在抽屉中，夜宫的金砖都堆在库里。这些钱也没什么用处，拿出来帮人，总是好事吧。” “你凭什么说别人家的钱没用啊？就因为暂时没花？你的短剑暂时也不杀人，送我行吗？再者，金砖堆在库里，并不减少这世间‘有用之物’和‘做事之人’，影响的只是价格罢了。” “你说的这些，我不懂。我只知道，一个人快饿死了，给他一张饼总是好的；一个人快病死了，给他一副药也是好的。你们俩……不就是‘玄青书院’救活的吗？难道叶玄殿下做的这些，不是好事？”云洛不能接受残影的诡辩。 “玄青书院，最初叫‘孤饿坊’，那是用‘枯荣城’的税银供养的。你知不知道‘枯荣城’是少主和青儿姐从别人手中硬抢来的？我方才说‘如果有人抢了别人来帮我，那是大大的好人’，也不全是说笑的。叶玄是我与小蛾的‘好人’，不是你想的那种好人。 要说他真正做过什么好事，那就是‘木叶家’执掌‘枯荣城’的这些年，城里‘偷抢的事变少了，做生意的变多了’。如今这城中地价又高，粮价又贵，外来的人却一年多过一年，也是这般缘故。” 云洛轻轻叹了口气，怅然若失。叶玄殿下竟连个“好人”都不算吗？ “我不想跟你争了。”她情绪低落已极。在心中默默将残影从第四好的朋友，调到了第五。 “小洛，那个‘盟会’你还做吗？”残影柔声问道。 “做！”云洛倔强地回答。 “好。那我捐一千两。” 云洛惊异地望着残影，完全不懂她这翻来覆去是在干些什么：“不，不用了。” “我刚说的一些话，可能伤了你。你要还当我是朋友，就让我捐些。这不是可怜你，更不是打发你。我只觉得，不认可的时候仍支持，那才真正算是朋友。”残影望着云洛的眼睛，恳切地说道。她挺喜欢这个一眼就能看穿的小姑娘。下一刻，她会感动。 “小影……谢谢你。”云洛的确有些感动，眼中又泛潮湿。 “那我捐三千吧。”鬼蛾贪赃日久，囊中甚阔。残影闻言瞪了她一眼，没说什么。 “真的呀。”云洛欣喜道。“那加在一起，就有四千一百两啦。” “多少？”残影和鬼蛾怒极，瞬时感觉被人给耍了。“你自己就出一百，要不要脸呀！”鬼蛾痛骂道。 云洛窘迫道：“我…那个，我自己手上只有这些，这次……不想再跟家里要了。” “你下次去‘忘月楼’诊病时，别不收银子。那些贱人可有钱了。”鬼蛾也知云洛想要摆脱“云家二小姐”的阴影，只给她说些能自己赚钱的法子。 “那怎么好意思呀。”云洛为难道。 “怎么跟我要钱就好意思了？我赚钱比婊子还容易吗？”鬼蛾只觉这小东西实在不可救药。 残影白了鬼蛾一眼，心中暗骂：“你还有脸说这。谁赚银子能比你更容易了？” “对了，不许用我名字，也不许跟人说我捐了钱。”鬼蛾提醒云洛道。 “哟，你倒还有些廉耻。”残影阴阳怪气地讥讽道。云洛一脸茫然，不明所以。 流亡日记-节选（36） 我轻而易举地从林觉口中得到了有关“练气”的秘诀。方法简单到让我想扇自己的耳光。我这一年多来的筹谋、算计，原来全是在跟自己演戏。其实我任何时候问，林觉都会立刻告诉我。“练气”的方法，根本就不算秘密！ 确认“欧阳桐”进入衰老期已经十多天了，我觉得林觉已经接受了这个事实，于是今天午餐时试探着对他说：“祖母老了，我心里总觉得不踏实。不如我试着修炼一下吧。” 林觉听了还颇感动，望着我的眼睛说道：“栗儿，你有这样的心意，可难为你了，不过我不愿你受这份苦。” 我装作若无其事的样子问他：“我都不知怎么练法，会很疼吗？” “疼倒是不疼，练气的方法说来简单，就是心无旁骛地将全部心神凝注在小腹丹田处，然后幻想从那里涌现出力量。” 我等着林觉说下去，他却没了下文。我只得继续追问：“嗯，然后呢？” “就这样，没了。” “什么，就只是这样？”我已尽了最大的努力压制我不可置信的神情，但还是失败了。 林觉苦笑：“练气的难点不在于方法，而在于‘漫长的煎熬’和‘机会的渺茫’。一个人需要‘十数年’甚至‘数十年’如一日的打坐冥想，才有可能在某个瞬息突然得到第一缕真气。 劳作之余顺便练练，通常是不行的。练气的时候，几乎什么也不能做，最好除了吃饭、睡觉，就只冥想，最好连饭也别吃太饱，这才有希望。即便如此，练出真气的机会也只不到一成。 我们站在一旁，看着十几个人练气，可以轻易知道这里面大约有一人能成，可是修行的人自己心中是什么感觉？若十年练不出，还练不练？若三十年练不出，还练不练？ 就算练出真气，多半也会在很浅的程度停滞，根本强不到哪里去。你还记得那两个耍把戏的人吧？练出真气的人，大多就是那个水准。那样的人在祖母面前，跟普通人也没什么区别。 所以练气是件很让人绝望的事情。更要命的是，真气这东西无论深浅，只要你体内有了一丝一缕，就绝无可能再生孩子。文人讽刺武者，说他们用数十年的寂寞，修来一个断子绝孙。虽不免阴刻怨毒，却也是一剑诛心呐。” “‘漫长的煎熬’和‘机会的渺茫’”。这句话起先轻飘飘入我耳中，随着林觉的解释，越来越重，最后仿佛有什么东西梗在了喉头。我要的东西近在咫尺，眼前却突然拔起一座山。如果真如林觉所说，那这世间第一个发现真气秘奥的人，会是个怎样的疯子呀。 “那……你练了多久？”我问林觉。 “我从九岁练到十九岁，后来父母和兄长遭仇人杀害，林家剩我一棵独苗，祖母就不逼我练了。这么些年，祖母最大的心愿就是看一眼曾孙。唉…我没用啊。”林觉想到祖母，神色黯然。 “九岁就开始练，那幼时岂不很辛苦？”我握住林觉的手关切道。 “是啊，一个九岁的孩子，每天除了吃饭睡觉就只打坐……小时候我还挺恨祖母的。不过后来我也懂了，祖母是怕她走后，林家无人护持。” “那祖母为何不逼你父亲和哥哥练呐？”我继续维护林觉，当时并未意识到“你父亲”这个说法是极不妥的。 林觉苦笑道：“爹爹怎么肯听祖母的话？祖母说一句，爹爹顶她十句。后来才知，就是爹爹撺掇祖母逼我练气的，他说他不能练，他要开枝散叶，给林家生一百个孩子。至于大哥……这样说吧，练气的通常都是家中‘次子’或者‘幼子’。” 听到“生一百个孩子”，我也笑了。我想到了父亲说这话时的蠢样子。 林觉见我笑，心情也变好些，继续解释道：“不过祖母说，爹爹的想法也并非全是混账，练气这种事，幼童的确更合适些。人见过太多事，心里就不干净了。真气乃至纯之物，心思单纯更易捕捉。” 说到“心思单纯”，我望了望安涅瑟：“让她试试如何，我还是想先为你生个孩子。” 林觉若有所思地点点头：“小薇安静质朴，兴许能成。不过她若开始练气，就没时间服侍你了。” “没关系，我可以服侍她。”我轻笑道。“虽说练气之法就是那一句话，但总还有些细节要注意吧，你得空教教小薇。” “好，我今日便教她。小薇，往后我与栗儿可就靠你护持了。”林觉也笑道。 用过午饭，林觉在房中煞有介事地指点安涅瑟如何打坐，如何内观，如何收摄心神不受外物所扰。又说也不是非要打坐，打坐只是为了方便确认丹田的位置，想躺着练也可以，但最好不要躺着，容易睡着…… 我听来听去，最重要的还是那一句：不断幻想丹田处有力量涌现。其余都可以随心所欲。 我问林觉：“你刚说，要‘十数年’到‘数十年’，才可能练出一缕真气。有没有更快的，或者更久的？” 林觉应道：“据说‘顾长卿’天纵奇才，四年便即‘入门’，不过关于他的传闻太多了，也不知哪些可信。” 顾长卿，这个人林觉之前也提到过。 “至于更久的，我没听说过。几十年还练不出，应该没人会再练了吧。”林觉补充道。 “那如果练出来了，会是什么感觉，自己能立刻知道吗？”我又问。 “应该能，体内会出现一股可以随着心念流转，分不清是凉是热的气。祖母是这样说的。”看林觉的神情，显然他也很向往那样的体验。 “然后呢，练出来之后怎么办？” “之后就容易了，让真气顺着经脉，在体内一圈一圈地循环，出于丹田，归于丹田。可别问我经脉在哪儿，我不知道。祖母说有了真气的人自然会懂，能贯通全身的路就只一条，很容易找的。 万一走岔了，比如到指尖处回不来了，那也不要紧，不管它就行。过段时间，丹田中又会升出真气。总之真气这东西，就像肚里的蛔虫一样，只要有了，想甩也甩不掉的。”林觉教人时，身上总有种师者风范。不得不说，讲得倒是挺生动的。 “一圈一圈的循环，然后怎样？” “到了这一步，后面就跟下苦功没什么关系了。真气游走周身，很容易，也很舒服。以丹田为始终，真气每循环一圈，丹田中所储的真气就多一分。不过绝大多数人的真气，并不能积累太多。” “为什么啊？”我急切地问。 “我也没体会过，这该怎么解释呢？丹田并非脏腑，祖母说有了真气的人都能感觉到丹田的存在，对于没有真气的人，那就只是小腹。每个拥有真气的人，其实丹田的大小都差不多，你可以把它当做一个池塘。 可是多数人的池塘，只倒进一壶水就会开始漏；少数人倒进一盆水才开始漏；还有极少的人，他们的池塘不漏水！只要不漏，池塘早晚会蓄满的。这样的奇人万中无一，祖母就是这样的人。”林觉又露出那种自豪的表情。 “所以说，这世上厉害的人，都是因为运气好？”我心中难受，忍不住揶揄道。我不想靠运气，更别说什么万中无一。 “也不尽然，至少有三处是人力可为的。”林觉完全没听出我的刻薄。 “一来，贫苦之人练不得气，需有足够的财力供养一人几十年不事劳作才行。有些孩子多的人家，甚至会卖掉几个孩子，供另外的孩子练气，可谓豪赌； 二来，便是刚才说的漫长与渺茫，没有决心毅力，是入不了门的； 三来嘛，这天下之大，能把池塘蓄满的，少说也有几百人，然而能胜得了祖母的却没几个。真气的运用，也是一门很大的学问。” “可是你说过，祖母远不及‘顾长卿’。他又有什么不同吗？”这次是真心求教。 林觉似在眺望远方：“一人之力，可乱天下，说的便是那样的人。祖母说，在她之上还有数人，丹田蓄满之后，可将真气贮于经脉之中。如果把祖母比作池塘，那‘顾长卿’就是江河。” “这也是运气，对吗？”我还是有些不甘。 “不知道，我只知祖母把池塘蓄满，没有用过特异手段。”林觉答道。 我与安涅瑟对望一眼，她幽幽说道：“这样挺好的，简单。” 这种丝毫不能取巧的玄妙，或许真的适合安涅瑟。 “那祖母是用了多久，才把池塘蓄满的？” “入门十五年，蓄满…也用了十几年吧，我记不清了。” “嗯，蓄满之后呢，这些水，或者这些气，怎么用啊？” “祖母说，真气就像手足一样，有了自然会用。只是若想用得巧，还得多加练习。” “这些水，会用完吗？”我陷入了“池水”这个方便的比喻。 “每当武者做出一些普通人做不到的事，像是碎砖断石，起落纵跃，池里的水就会减少。如果池水用尽，就会变得跟普通人一样。” “之前就都白练了？”我焦急道。 “哈哈，那怎么会。只要好好休息，至多十天半月，池水会自己涨回来的。” 我松了一口气。突然觉得自己很可笑，就好像我有真气一样。 今天收获了很多情报，其中最重要的一条是：关于真气的一切情报，全都唾手可得！我决定今天不再纠缠林觉，有什么不懂之后再问他好了。 第三十一章 贪赃与抗命 周莲，审了整整三日。直将她被“周府”收养前的情状、在“周府”时怎样生活、离了“周府”后的日子；堂姑、堂弟、堂妹；烬手、钢针、铁沙掌等诸般细碎全部摸了个底掉。到得第三日黄昏，才终于无话可问。 走出“刑院”正门，紧挨着就是“蛾院”。想到“刑院”中的种种荒唐，叶玄决定就趁今日，去跟鬼蛾谈个明白。也是趁着她臂上伤未痊愈，此时不忍心对她如何。 叶玄一边朝院内走着，一边在心中暗骂“财税司”主办“元沛”玩忽职守。可这事起初，分明是自己叫青儿睁一眼闭一眼的，“城主府”隐隐表了态，“元沛”又怎敢得罪鬼蛾？ 进到鬼蛾房内，见残影也在。叶玄想了想，便没有假惺惺地将残影驱退，反正她什么都知道。 “我有些事情，想请教蛾大人。您是站着听，还是跪着听啊？”叶玄尽量使自己的语调显得阴冷一些。 鬼蛾心中一寒，又不禁生出些委屈，心想：“我都这样了，还要说我吗？”然而终是心里有鬼，怯声问道：“少主，什么事啊？”她也不知该不该跪，站在一旁手足无措。 残影见没赶她，乖乖坐得远了些，默不作声，想着关键时如何替小蛾解围。 “你们治安兵团，在城中打了多少架呀？为何兵团的刀，一年补六次缺口，一补就是五百柄？盔甲也是，为何修补一副‘锁甲’用的钢，比一副‘板甲’还重？你们这是叫人砍了多少刀，砸了多少锤呀，我‘枯荣城’的治安，何时恐怖到了这等地步？ 还有，刀和甲都是‘纯钢’所铸，为何修补的时候要用‘精钢’啊？你不如直接镶宝石好了！”叶玄越说越怒，深深吸了口气，暗自调息。“后面，还有大概两张羊皮卷的内容，我还说不说呀？你是站着听，还是跪着听啊？” 鬼蛾这才慢悠悠跪到地上，做作地抚着左臂，柔声道：“少主，你听我解释。” “哼，你最好有个像样的解释，要不然……你自己扩建的‘刑院’，可还空着二十多个监房呢。”叶玄观察着鬼蛾的神色：好像有点儿害怕，但远远不如自己期望的那般。 “我是觉得，‘枯荣城’大概也有我一份，只不知是十一，还是百一。想着你比较爱财，我就按百一算的。这些年，确是在薪俸之外，占…占了些银子，但应该不足总数百一，而且你……应该是早就知道吧？”愧歉之中，竟夹幽怨之意。她后面半句完全是信口胡说，几十年下来究竟贪了多少，根本没记过账。就连“木叶家族”总共有多少财产，她心中都没个准数，更遑论什么十一、百一了。 这般胡搅蛮缠，竟一时将叶玄噎在了当场：“啊？你、你是这么算的吗？”她说得好像……挺有道理。不管一开始如何，至少这百多年后，叶玄的确是没将“枯荣城”当作木、叶两个人的东西。若有一日，自己和师姐不管因什么缘故不在了，“枯荣城”也的确是要交到屋内这二人手中。他突然想到，那些只有自己与师姐知道密纹的“白票”，是不是也该跟她俩交待清楚。可是，可是…… “放屁！你要真是这么想的，为何不直接说清楚？为何要在账目上动手脚啊？”叶玄终于将思绪理顺了些。 “我、我又没想分家，说这事，多伤情份呐！”鬼蛾跪在地上，越说越委屈，似是被人欺侮、刁难了一般。 “这、你这……先不管什么十一、百一，你偷摸占了，别人怎么办！”见叶玄已彻底被她带偏，残影在一旁险些笑出声来。 “那就……也不知在你心中，我原占多少。不管如何吧，你心中再给我减些，不就行了。”鬼蛾越说越觉自己理直气壮，后半句竟生出慷慨大度之感。 叶玄坐在椅中，气得浑身发颤：“以后你所有账目，交我亲审。滚出去！” “可……这是我屋啊。”鬼蛾茫然道。 “你屋如何，全是我的！滚！”叶玄嘶声咆哮。 见叶玄这般蛮横，眼看要动手打人的样子，鬼蛾只好先不与他计较，抚着伤臂，悻悻走入残阳与凛风之中。站在院里，又有些彷徨，也不知该去找谁。 鬼蛾出了屋后，残影终于憋不住放声狂笑：“哈哈哈哈……少主，你倒说说，我跟小蛾各占多少啊？” 叶玄却全没有调笑的心情：“唉……则日不如撞日，你的事，也谈谈吧。” “我有何事？”残影惊疑道。 “‘莫问塔’的账目，就当真不怕查吗？”叶玄说话间，语调似比初时审问鬼蛾还要阴冷，或者说，这一次才是真正的阴冷。 残影瞪眼道：“这是何意，你道我也贪赃吗？” “你的事，怕不是‘贪赃’那么简单。” 叶玄说得平缓，残影两条大腿上的肌肉却开始忍不住微微发颤。只片刻思虑，她决定放弃狡辩，深深吸了口气，一咬牙，跪了下去：“我认罚。” “认罚，就是不认错了？”叶玄的声音很低，透出更为明显的怒意。 “是。”害怕，却坚定。 二人极有默契地省略了中间的质问与辩解。自“枯荣城”出发去南方之前，残、叶二人发生过一次争吵。残影认为，应带上与“莫问塔”关系匪浅的两名高品刺客。叶玄断然拒绝，他认为带着外人只会更增凶险。残影则坚持说自己有绝对的把握能控制那两人。二人争执不下，最终以一句“这是命令”收场。 然而一路之上，叶玄感觉有两双完全不同的眼睛，始终盯着自己，盯着驼队。他也不确定这种感觉是哪里来的，想来并非单纯是一个武者的机敏与警觉，毕竟盯着自己的眼睛，何止百双。这种感觉，或许只是源于对残影的了解。 与鬼蛾的贪赃相比，残影所行之事，属于抗命。若按照帝国纪元的律法，这算“战时抗命”，罪加……可不止一等。 残影已经做好准备，承受比“那一次”更为惨痛的后果。家族之中，残影是唯一受过鞭刑的人。上一次，是为了“莫问塔”泄密，回想起来，已是六十多年前的事了。那时的残影，还颇有些纯善；那时的叶玄，也尚存些狠厉。 “男子廷杖，女子鞭笞”是自凉帝国所沿承下来的一种古老传统，如今仍是南、北多数城邑所使用的基础刑罚。简单、方便、直接。 那一次，残影受了十二鞭。与木青儿日常收拾她的“家法”全然不同。鞭鞭见血，皮开肉绽。 也是那一回，残影第一次对叶玄心生鄙夷。分明是他定的规矩，自己却不敢下手，临场将藤鞭扔给了木青儿。 “多少鞭？”残影强压住心头的恐惧，决绝地发问。 叶玄沉默。那十二条如丰唇般翻出嫩肉的血痕，他没有勇气再看一次。更遑论，是二十四条，亦或更多。 “当我没问过吧。”叶玄坐在椅中，直挺的背脊慢慢弯了下来。 “唉……”残影深深叹气，透着一分侥幸，更藏着九分轻蔑。 “这算什么？你要么别问，要么让我知道厉害，这他妈的算什么？你能不能像个男人！我只求你像个男人！就只求你，像个男人……”残影几乎耗尽全部的坚忍，以及浸淫“莫问塔”数十年所沾染、沉积的市侩，才狠狠咽下了这句哽在喉头的刻毒。 一时口舌之快，换半月卧床不起。从前的她，会不管不顾；如今的她，只觉得不值。虽然残影还很年轻，即便不考虑真气修至“旱境”所延出的那些寿数，她依旧年轻，但此刻她仍然觉得，自己老了。老到已经懒得去改变别人；老到已经开始认为……人，是不可改变的。 流亡日记-节选（37） 安涅瑟整日缩在自己的小屋中打坐，服侍我的人变成了小月和小梅。而我也真的开始亲自照顾安涅瑟，当林觉不在的时候。 虽然林觉说练气没什么凶险，我还是不愿让小月和小梅靠近她。当然，更主要的原因是，我实在太无聊了。“巫术”的秘密已经探明，“黄土大陆”的格局也已基本理清——就是一个没有“神教”和“帝国”的“沃夫冈伽”。我该做的事也很清楚，专心致志地配种。 连“争宠”的乐趣都没有，林觉每晚都在我这儿，白天也经常来。那五个，就整天聚在一起打雀牌，也不见她们想法子对付我。倒是有一个受排挤的来找过我几次，想教我和安涅瑟打雀牌。她说她的婢女也会打，加上我和安涅瑟，刚好四人可凑一桌，就不用等那四个姐姐赏位了。 真是痴人说梦！我家安涅瑟身上担着多大干系，陪你这闲人打雀牌？我倒是可以学学。 我最近才搞清楚，小月和小梅不是女奴，是婢女。婢女有点像“沃夫冈伽”极少见的“契约奴”，不是和安涅瑟一样的“自然奴”。 再过二十几年，小月和小梅就是自由民，那时她们可以嫁人，也可以继续留在林府做婢女，如果林府还愿意的话。那个想教我打雀牌的小妾叫柳儿，从前也是林觉的婢女。另外四个小妾是青楼出身，她们瞧不起柳儿。我又不懂了，吟游诗人也就算了，难道妓女在这个世界也是很受景仰的行当吗？ 流亡日记-节选（38） 这雀牌，还真挺有意思。我拉着小月和小梅一起学的，小月比较聪明，现在已能和我们玩到一起了。最近几天，我和柳儿、小月还有柳儿的婢女小葵常在一起打牌，小梅需要多干活，心情很差，我赏了她一些银币。 真怀念可以随意鞭打女奴的日子，如今我还得照顾这些贱种的情绪。按照林觉的建议，安涅瑟现在每天只吃一餐，每日正午我亲自把饭给安涅瑟送进屋去，不让小梅伺候她。 我怕雀牌的声音打扰安涅瑟，又不愿离安涅瑟太远，就在小院的西屋找了个闲置的空房，我们就在这里玩。有了雀牌之后，日子过得快多了，刚吃过午饭，眨眼就见夕阳。 最近林觉白天很少过来，他要帮“欧阳桐”处理“烟波城”交接的事情。 今日晚膳时，柳儿告诉我说，诗诗她们私底下说了我不少坏话。就是另外那四个小妾。她们说我是西域来的下贱妓女，冒充公主骗了林觉。 我问柳儿，她们自己不就是妓女吗，干嘛说妓女下贱？柳儿解释说，她们不是妓女，是青楼女。我不明白有什么区别，柳儿告诉我，青楼女可以挑选客人，可以“卖身”也可以“只卖艺，不卖身”。 真有意思，有机会要让林觉带我去青楼看看。可惜最近不是时候。 后来，柳儿怯生生地望着我问道：“栗儿，你真是公主吗？” 我笑了笑，没有回答她。 第三十二章 孤雁 雾气蒸腾的浴池侧旁，婢女“小檀”手中握着一条粗粝的方巾，蘸了暖水，用一种近乎攻伐的力道擦拭孤雁的背脊。一遍过后，又是一遍。直到她整个后背变得像只“蒸釜中的湖蟹”。 紧接着，滚烫的池水一瓢一瓢，不住地浇在身上。最后，是一桶冻在室外，已微微泛着冰碴的冷水，狂暴地泼洒在那血红的背脊之上。 每当“小檀”这样做时，她总觉得那柄斜椅池畔，名唤“鸿湖”的长刀，随时都会脱鞘而出，将自己斩成两截。反正，如果有人对她做出这样的事，她确信自己一定想拔刀。虽然她根本没有刀，也不会武。 即便是用此等苦法交换出的丝缕快慰，也仍令“孤雁”对自己感到深深地不耻。“穆郎”死了，杀他的人也死了。我活着，原该是一具只会拔刀的行尸走肉才对。我怎么可以，怎么可以…… “我给你擦吧。” 相思最是惹人迷乱，迷乱到她竟没有听见身后缓缓而来的脚步。哪怕她的“岚步”比自己更纯熟些，给她潜近到这个距离也断然不该：“谁让你进来的，出去！” 孤雁迅疾地隐入池中，瞪视着眼前这个…用无比诚挚的目光亵渎自己的女人。她想不清，若自己身子被这个女人碰上一下，究竟算不算不贞。 “我被少主赶出来了，没地方可去。”鬼蛾一副可怜巴巴的模样。 “关我何事，滚出去！”孤雁只觉她在信口胡说。而且自己小院分明有人执守，她怎么进来的？唉，她若硬闯，禁卫又怎么敢拦，也总不能为了她“发响箭”吧。 “我都这样了，你还骂我……”鬼蛾全不理会孤雁的威胁，委屈地抱膝坐在地上，一地水渍浸透了臀下绸裤，也浑不在意。 “我都这样了。”半月来，这话孤雁已数不清听了多少次。过去几十年，她一直有意疏远、冷淡着鬼蛾，哪怕一起打雀牌的时候，也不怎么与她说话。当她终于受了伤，终于借此由头撕破二人的边界，开始撒泼使赖……孤雁发现，自己已经没有办法将她当成个纯粹的陌生人来对待了。 “蛾院”分明有婢女，却闹着要她陪护，她答应了；右手分明能动，却嚷着要她喂饭，她又顺从；左手不能沾水，逼她帮忙擦身，孤雁不肯，鬼蛾当即便要哭闹“我都这样了，你不帮我吗！” 孤雁没有孩子，也不能有孩子。然而照顾鬼蛾的那几日，她似乎感受到了“孩子”带来的烦扰，以及……烦扰之外的一些东西。 鬼蛾不走，孤雁只得迅速披上浴袍，将自己裹藏在洁白之内：“你要怎地？” “我真的无处可去了，你能收留我一宿吗？”语声低柔，凄楚。 “唉……”孤雁恼怒又无力地叹了口气：“你睡我屋，我去厢房。” “啊？我都这样了，你不陪我吗？”鬼蛾一脸幽怨，全无半分鸠占鹊巢的愧歉。 “你那点小伤，想使多久啊？”孤雁恨恨地甩下一语，将鬼蛾一人留在了那间燥热、狭小的浴室。 流亡日记-节选（39） 三年多了，我的肚子没有任何动静，安涅瑟也没有任何进展。我知道这么短的时间，没进展是正常的，肚子和真气都是，可我还是很着急。我恨这种什么也做不了的感觉！ 安涅瑟一如既往地不为未来感到焦虑，漫长的打坐冥想于她而言，似乎也没有林觉描述的那般煎熬和痛苦，她甚至还有点享受。这是唯一让我欣慰的事情了。 每天靠“雀牌”消磨时光，是不是也消磨了我的心志？如果没人陪我打雀牌，我是不是已经想出更多办法了？ 还有，孩子的事，指望林觉一个人，是否有些冒险了？万一他不行…… 欧阳桐衰老得很快，牙齿只剩不到一半了。她真能再撑十几年吗？ 流亡日记-节选（40） 昨晚睡觉时，安涅瑟蒙在被中告诉我，她练出真气了！ 顾长卿四年，安涅瑟三年半？我捏着她的脸恶狠狠威胁道：“小贱种，你要是敢耍我……我可好多年没打你了！“ 安涅瑟侧躺在被窝中，被我捏起半张脸皮，不清不楚地诺诺道：“真的，公主。我没骗你。” “是什么感觉？”我兴奋欲狂。 安涅瑟把食指抵在我唇上。我的声音没大到需要警示的程度吧？ “就跟林觉说的一样，有一股气……如果没人告诉我是气，我可能会觉得是水，我能控制它在身体里走。”安涅瑟也很兴奋，说话的速度比平时快了不少。 “怎么可能这么快，不会是闹肚子吧？”我还是不敢置信。 “不是，真的！”安涅瑟有点着急了。 “好好，我当然希望是真的。”我揉揉她被我捏肿的脸颊。这大概是我从小到大第一次哄她，就好像她怀孕了一样。 “林觉说过，练出岔子也没有任何危险，对吧？”我让安涅瑟帮我回忆。 “嗯，说过。”安涅瑟确认道。 “那就先不要告诉他。” “啊？”安涅瑟不解。 “我也没想好，总之先不说，我们再观察一下。” “嗯！”安涅瑟侧颊贴着枕头，重重点了一下头。 接下来怎么办？真是玩物丧志，我对这种情况居然没有任何预先的准备。 流亡日记-节选（41） 我还得继续打雀牌，继续配种。过了这么些天，我已想清楚了，假装什么也没发生，一如既往地生活，就是现在最好的选择。未来的路怎么走，就看安涅瑟和林觉谁更争气了。 第三十三章 刺青 将养了一月有余，鬼蛾的臂伤已彻底好了，没有留下疤痕，只是那满臂刺青全然缭乱。这丑陋令她心烦，却也不怎么惶急。练气之人，尤其是修至她这等品阶的，除非手足被人“连肉带骨”直接削去，一般的皮肉外伤，皆能以比之“素人”快上数倍的速度痊愈。 与之相对的，高阶“练气者”的身体对外物的消融、排异，也与“素人”不可同日而语。因此鬼蛾的烧伤再如何疼痛，也无法通过服饮“忘忧果浆”来缓解；也因此，随着钢针深入肌理的色料，过得几年，便会消失不见；更因此，那间刺青小店绝不能倒，她这一身斑斓，必须反复的补、反复的补…… “师傅”。臂伤痊愈，又在周莲身上扳回一局后，鬼蛾的心疾也渐淡了些。这日乘着马车，来到许久未至的刺青小店。这小店的名字，就叫“刺青”。正如诞生于“顺帝国”时期，那全天下的第一家镖局，名字也只叫“镖局”。 小店门庭不大，内里别有洞天。这是个只有“一进”的小小院落，庭院正中，伫立着一棵极诡异的雪松。雪松之粗，需三人牵手才能勉强环抱，然而仰头望去，却只堪堪二层小楼的高度。繁密低矮的松枝，如一只巨爪笼罩整座院落，给人一种无比压抑的感觉。 小院位于枯荣城“内城”，原是鬼蛾用脏银购置的私产，她很喜欢这个地方。无需阔大的广场和雄奇的殿宇，只一个逼仄、狭隘的空间，也能让人体会自己的渺小。在鬼蛾看来，这是种艺术。 果然，今日又无别的客人。“粟宓什”端坐屋中，用木笔蘸着色料，在硬纸上画些什么，似又在构想新的作品。可这满室满墙的奇异，又有谁来替他呈现呢？ 两名鬼蛾买给师傅的婢女，正穿着厚厚的棉袄仰卧在躺椅上打盹儿，透过雪松的缝隙享用午后最温暖的阳光。也不知这两个娇俏女子师傅享用得如何，已经好多年了，要不要换呢？“粟宓什”不爱说话，更从不跟鬼蛾谈论这些。 “小蛾。听说你受伤，好了没？”粟宓什的“中原语”说得已经很好，近些年，更连发音中的怪异都修正得差不多了。 “嗯，已经好了。”鬼蛾面上微红，师傅既听说自己受伤，想必也听说了受伤时的耻辱。在这个男人面前，鬼蛾倒也不觉得如何。毕竟“补色”时自己那没出息的样子，师傅每隔几年就要见一次。 “只是…现在全乱了。”鬼蛾委屈地掀起左手衣袖，轻轻搭在桌上。 “嗯。‘暗域荆蝰’是通体一幅，改了不妥。等它散尽吧。”粟宓什说。 “圣神教”于“凉帝国末叶”随着商队传入西域，如今已成了西域最主要的七十几个宗教之一，“天域”和“暗域”的概念，在靠近“霄云山脉”的几个商路入口左近，更是人尽皆知。 “好，那再等几年。我‘功课’已荒废好久了，今日继续吧。”鬼蛾轻声求道。在“粟宓什”面前，她总是乖巧得像个小女孩儿。 “粟宓什”走进里间，半晌后拿出一张人背大小的“羊皮”，放在鬼蛾面前：“你上次没完成的。”刺青的基础，是画功。鬼蛾一窍不通，全是从头开始学的。如今画功已能入得师傅眼去，下一步，就是用刺针蘸着色料在“羊皮”上演练。 将未完成的部分补全后，外面天色已经昏黄。 “退步不大。”粟宓什看着羊皮点头道。 鬼蛾也分不清，这算不算是赞许：“师傅，我什么时候能来真的？” “现在已差不多了。只是…我们没有客人。”粟宓什怅然道。这家小店，或者说小院，一年也进不得三、五个外人，即便有，也几乎都是西域人。可正是因为此艺在“西域”日渐凋零，无力回天，“粟宓什”才在绝望之下发了臆想，妄图将此艺带到“东土”开枝散叶。 却没料想，这刺青之法在“东土”犯着大忌。无论“权贵富贾”还是“贩夫走卒”，无论“文人”还是“武者”，皆将此法视做异端邪术。直到金币全数耗尽，即将走投无路之时，他终于遇到一个看见自己身子后，没有恶毒咒骂，也没有转身逃跑的客人。 在那之后的一段日子，刺青小店变得络绎不绝。“粟宓什”以为事情终于有了起色，后来他才明白，原来第二个、第三个乃至第五十个客人，都只是为了攀附那第一个客人。那第一个客人，正是鬼蛾。 那时，“粟宓什”的“中原语”还很生涩。他只能艰难地告诉鬼蛾“我不喜欢这样。”但“这样”究竟是哪样，却没能力说清。之后，那些假客人就不见了，他也不知这中间都发生了什么。再之后，他搬进了这座不用付租金的小院。 “没有客人。但‘人’我有的是。”鬼蛾没敢将这句话说与师傅。“粟宓什”很严肃地告诉过她：艺成之前，不能用真人演练，那是一种亵渎！然而“治安兵团”的监房中，却已数不清有多少死囚遭过蛾大人的“渎手”了。 对于“没有客人”这事，鬼蛾也是爱莫能助。她挑唆过残影，撩拨过云洛，也鼓动过叶玄，均没有像样的收获。残影和云洛倒是来店中瞧过，一个毫无兴趣，一个没胆尝试。叶玄更是不可救药，每次都只烦躁地呵斥：“不跟我睡，就莫勾引我！” “师傅，咱们不急。总有一日……”鬼蛾无力地劝慰。她想起叶玄的讥刺，后半句言不由衷之语，再也出不了口。 “你那‘师傅’若想成事，需先由‘艺人’变作‘商人’才行。那些攀附你的客，他为何要赶走？为何不将他们收做徒弟？”叶玄这话，鬼蛾无论如何也不忍说与师傅听。 回“夜宫”的路上，鬼蛾坐在马车厢内，心情有些沮丧。她不在乎这“刺青”之艺能否在中原兴盛，但想到师傅那落寞的，孤独的，一个人拿着木笔描描画画的侧影，止不住心头酸苦。 出于“防卫”的需要，或者说，由于叶玄“随时随刻都会遭人迫害”的妄想，“夜宫”从来没有“进马车”这回事。更遑论鬼蛾所乘的这种“车厢宽大且密闭”几乎专门就是为了刺客潜藏而存在的豪奢马车。 马车停在距“蛾院”最近的西门，鬼蛾低着头，故作懒散地踱向自己的小院。这些日子，她已习惯了在“夜宫”之内行走的感觉，但总少了往日那女主人般顾盼睥睨的嚣张，更无法去直视禁卫、婢仆们的眼睛。 终于熬完了不算太远的路程，回到自己的“蛾院”后，残影正在她房中小憩，留下一桌凌乱杯盘和每样都被扒拉、挑拣过的冷菜。见鬼蛾伤愈，寒星、孤雁早已罢工。近段日子，每晚都是残影陪着她。 “怎么了？”残影瞧出她神色不太欢喜。 “没，就觉得师傅……挺可怜的。”鬼蛾答道。 “哟，还有心思可怜别人，我瞧你是好得差不多了。为贺你痊愈，姐姐送个‘大恩大德’给你。你是站着听，还是跪着听啊？”残影半卧在拔步床近旁，那副用以饮茶、闲谈，也完全可以小睡的软榻之上，一副示恩、惫懒的模样。 “什么‘大恩大德’呀，周莲可以任我折腾了？”鬼蛾刺了一下午的羊皮，此时神困力乏，没有心情与残影斗嘴。 “整日就惦记一个女囚，你可真有出息呢！是木青儿。”最后三字，残影故意将声息藏得若有若无。 “谁？”鬼蛾半垂的眼帘顿时弹起，放着幽光，几欲望穿榻上残影。“青儿姐，怎么了……” 残影坐直身子，靠在软榻的背垫之上，如召唤宠物般朝着鬼蛾勾勾手指。鬼蛾立马脱了鞋子爬到残影脚边，与她侧对而坐，毫不掩藏目光中的焦急、乞盼。 见这模样，残影反而不想再逗弄她，直言道：“胡亢的事，我立了功。青儿姐许我一个心愿，我说……让她陪你一夜，她答应了。” 鬼蛾闻言，怔怔地坐在榻上，一动不动。残影在一旁，等了很久很久，仍未从她脸上见到半分欣喜，眼中也没有冒出能烧穿整间屋子的欲火。 “小蛾，没事吧。”残影伸指戳了戳她的左肩，鬼蛾身子轻晃，仍呆若木鸡。“你这是……欢喜得傻了吗？”她忽然觉得，自己可能做了件蠢事。 “小影，你先回吧，我想一个人待会儿。”声音柔和，空洞。像只刚刚被抽去了魂魄的木偶。 “你……”残影不敢走，一时竟不知能问些什么，以确认她神智是否清楚。 “我没事，只是忽然有些……没事，谢谢你。”鬼蛾望着残影挤出一个笑容，随后低下头，抱着膝，不再理她。 残影只好悻悻地、怯怯地离去，闭上卧房的木门之前，又偷偷瞧了她好久。 流亡日记-节选（42） 安涅瑟的进境很快，没有任何“漏水”的迹象。练出真气后，“月事”就没再来过，不过我们同住一个屋檐，日子也差不多，倒也没那么容易给人察觉。 另一个难题是，安涅瑟不能自由地测试自己的力量。今早她抠掉了木桌的一个角，希望林觉不要发现什么异常。 现在即使林觉不在，安涅瑟晚上也不跟我睡在一起了，她怕梦里乱动，弄伤了我。我还是会在睡前蒙在被中跟她说一会儿话，再让她滚回自己的小屋。 第三十四章 暗水 夜宫内的“演武场”，是除了“青、玄、影、蛾、星、雁”几个私院之外，唯一一处有土丘、有假山、有树木、有水潭的地方。诸般布置，只为拟出更接近“仇杀”而非“比武”的真实环境。 水潭尤其妙用无穷。隆冬时，可在冰面上切磋；每至盛夏，木、叶二人还能在潭底寻得一些“美好的记忆”。 然而今日，木青儿与叶玄只站在一大片平坦的坚土之上。木青儿手中“暗水”已经出鞘，叶玄的“雪脏”却换成了一柄“白坚木”所仿的“木刀”。 用“玄铁块”试过这一刀一剑的硬度之后，二人不会愚蠢到再让那“黝黑柔软的汉子”与“灰白坚毅的小娘”相互撕咬。正如木、叶二人，永远不会真的生死相搏一样。 这两柄“罗摩家”的遗产，就连“陆烬”也不清楚是何种料材所制，如若损了，那就永远损了，根本无人能补。 叶玄与木青儿的武功，走的是截然相反的路数。一个轻灵，一个厚重；一个阴魅，一个拙朴；一个奇诡，一个端严。 修习新的“功法”与“兵刃”时，往往是叶玄速成，木青儿慢慢追赶，直至叶玄再也占不得她半分便宜。 二人初从“顾长卿”手中换得“玄竹-墨节”与“柔刺-腥芒”时，木青儿持着兵刃，只比空手还弱。数不清被叶玄欺侮了几百次还是几千次，终于有一日，“腥芒”再也无法钻入“墨节”挥舞的缝隙，去挑断木青儿的腰带，或是划破她的衣襟。 而今，“墨节”已练到如臂使指的境地，“暗水”却要从头开始。木青儿并不焦急，她实在很喜爱这柄“即重且软”的怪剑，在手中握得越久，越觉它在诉说着自己。 “木刀断，也算你输。”叶玄说话间，身形缓缓朝木青儿飘去，轻慢优柔，如同调戏。“输”字落地，二人堪堪相隔一斩之距。木刀闪电般削向木青儿垂剑指地的右手手腕，变脸之快，几近偷袭。 “留力不留手；留手不留力。”高阶武者对练时，若为修招式通变，则遵前者；若为修内劲吞吐，则循后者。 二人此番对练，只为让木青儿适应重剑之软，修的纯是招式。因此叶玄斩向木青儿那一刀虽快，所含内劲却不甚济，实乃徒有其表，外强中干。便是真斩到了手腕，也只破得皮肉，难损筋骨。 对于叶玄的无耻伎俩，木青儿早就习以为常。走入演武场后，便时刻凝神防范。眼见白芒乍闪，右腕一提一抹，将木刀封住，顺势荡出。使的仍是“玄竹”的招法。这一式，让叶玄不禁又想起了胡亢。 高手过招，最忌胡思乱想。一失神间，木青儿左手“金钢掌”已当胸按到。叶玄陡惊，左手掌心朝内，小臂迅疾斜封在胸前。木青儿只觉左掌击中了“绵软蓬松”之物，叶玄则如受到劲风鼓荡的蝙蝠般向后飞掠而出，又是“鹊桥”。 叶玄面上浮出一抹自嘲。这还只是对练而已，真到了千钧一发之际，“骨鹊桥”根本是个笑话。他现在有些后悔，何必要用那一招欺负周莲呢？那一招，也就只能欺负周莲。 “好好练剑！干嘛用手？”叶玄像个受了气的男孩儿般，训斥着耍赖犯禁的师姐。 “……没说不让啊。”木青儿有些委屈地辩解，随即挺剑朝叶玄心窝点去，还是“玄竹”的招。 叶玄也不闪避，右腕一抖，刀芒化做一道白圈，硬将长剑震开。“暗水”究竟与“墨节”不同，受击之下，剑身微曲，力量如一道水波般荡漾至木青儿握剑的右手。 木青儿右腕朝下一扣，欲回剑斜撩，怎奈“扣腕”之劲使得过猛，剑尖颤得更凶，这一撩之速缓了半分。“剑身”与“刀锋”相抵时，木青儿手肘处，白衫已被浅浅刺破一个小口。顷刻之间，叶玄出了两刀。 “刀轻剑重，仍需攻我必救之处，这一点与‘玄竹’并无不同。至于那剑身之柔……你就先当手中是根‘木竹’吧。”叶玄原想自己先练练这“暗水”，再教木青儿，后来想想觉得不妥。 师姐传自己“木叶六式”，传得乱七八糟，反过来只怕也是一样。 “暗水”到了叶玄手中，是“腥芒”变重了；到了木青儿手中，则是“墨节”变软了，这中间的差别，实在太过玄妙。“教”，只会适得其反。最好的办法就是打她，不断打她，直到打不过了为止。 “嗯，再来。”木青儿抖了个剑花，欺身又上。这次抖的真正是剑花，不是棒花。 二人自晌午练到深夜，中途只饮了几次冷茶。暗水归鞘时，木青儿全身已破得像个丐帮女徒一般。右腹一条轻浅刀口，月光之下，皎白烂衫微微渗出殷红。 叶玄将事先备好的披风裹在师姐身上，二人携手回了“青院”。 流亡日记-节选（43） 想到一个好办法，我近些日子口味突变，迷上了“棒骨”。 “欧阳桐”现在几乎只喝粥，林觉对食物也不矫情，膳房做什么，基本由我的偏好决定。林觉见我吃肉吃得欢，还以为我怀孕了，空欢喜了一场。 没人会记得“棒骨”的总数，安涅瑟靠感受捏碎“棒骨”的难度来了解自己力量的变化。一根“棒骨”能用挺多天，残片的处理是个问题，暂时找机会埋在花丛里了，但这不是长久之计，谁都知道我不是个摆弄花草的人。 流亡日记-节选（44） “棒骨”残片的问题解决了。安涅瑟现在真是个怪物，她把捏碎的“棒骨”全吃了！这贱种还当着我的面，得意地嚼了一块，骨片碎裂的声音让我汗毛倒束。 我好羡慕。 第三十五章 血筹官 “好几日没见着你，怎又不出门了？”叶玄明知故问。残影其实早将鬼蛾“受了刺激”的事与他说了。 “‘功课’荒废的久了，近日需勤奋些。”鬼蛾放下蘸着色料的钢针，对叶玄道。 叶玄朝桌上看去，确是有大半张“羊皮”已浸满斑斓，想必耗了不少时日。瞧鬼蛾神色，也不见有什么异常，至少表面没有。 “有件事和你商议。准确来说，是必须经你同意。”叶玄在鬼蛾身侧坐下，语气颇为郑重。 “何事啊，还需要我同意？”鬼蛾有些茫然。 叶玄望着桌上羊皮，稍感眩晕，随手将羊皮向对面折了折，说道：“若将周莲收了，你会生气吗？”鬼蛾瞪大了双眼，惊异中似乎没有夹杂愤怒。“你别管我是如何盘算，告诉我你的感觉。” 鬼蛾叹了口气，抚着早已不再疼痛的左臂，低声道：“倒也没那么恨她了。就是觉着…还不太够。” “怎么，非要把羊累死才够？”叶玄轻笑着讽道。鬼蛾的态度在他预料之中。对自己极好的人，通常不会特别记仇。尤其是已经报过的仇。 鬼蛾也笑了。叶玄最喜欢鬼蛾的笑容。残影的笑，总夹着挑衅与嘲讽；木青儿的笑，常透着一丝悲苦；鬼蛾虽整日满眼欲火，笑容却最是纯粹。 “这姑娘倒也有些可怜。”鬼蛾敛了笑，略带同情地说道：“而且…还怪好看的。” “你不恨她，有一半是冲这个吧？”叶玄奚落道。 “哼，别装模作样了。真收了她，不定是便宜我，还是便宜你呢！” “我不打算碰她。”叶玄声音忽转低沉，两道目光滑至鬼蛾饱满的胸脯：“我现在一看见胸，就软。” “哈哈哈哈哈……”鬼蛾笑得无比欢快，那幸灾乐祸的样子倒让叶玄多了几分欣慰。 “那你是不反对了？” 鬼蛾刚要点头，忽又想到一事：“我能放过她，却不知她恨不恨我呀？” “我审了她三日。这姑娘虽有些愚执，倒也恩怨分明。知找错了仇人，对你对我，都存着歉疚。我看不像装的。” “嗯，那我不反对吧。”念及周莲，鬼蛾又开始悸动。“要能再借我玩儿几天，就更好了。” “非要让她恨上你，是吧？”叶玄白了鬼蛾一眼，继续道：“也不是你同意了，就一定能收她。一则，要看她自己意愿；二则，她说的那些事，但凡能核实的，莫问塔都已在查。若是满口胡言，我也容不得她。” “知道你不肯，我嘴上过个瘾还不成吗？”鬼蛾幽怨道。 “你练吧，我走了。”叶玄起身前，将折上的羊皮掀了开。 “少主。”鬼蛾叫住叶玄，终于不再强颜欢笑：“那事……我该如何呀？” 初时，叶玄与残影一样，没料到鬼蛾会是这般反应。此刻他忽然有些理解：若自己所念之事只差一步便成，那个时候，难道不迷惘、不恐慌吗？ “‘鬼蛾’这名字，是你自己取的。要扑火，就扑火吧。反正终是忍不住的。”叶玄语罢，没敢回头看小蛾的眼睛，直接推门而出。他实不知，这样说算是帮她还是坑她。更分不清，其中究竟有几成真心，又有几成是为了自己的幻想。 ………… “小蛾不反对。”莫问塔四层，残影书房。叶玄喧宾夺主，揪着残影的胳膊将她拎了起来，自己坐到书桌后的主位之上：“周莲这事，可行吗？” 残影也没生气，右手轻轻一撑，坐到桌上，双脚交叠悬在桌畔，极轻微地摇摆着：“她交代的事还没查尽，到目前为止没有可疑之处。你怎么不问我反不反对？我不喜欢她。” “你去给她烧一下，我就问你。”叶玄轻声讽道：“你也不喜欢寒星，这不是相处得挺好吗？” “你哪只眼睛瞧出我们相处得挺好了？平日连话都不说，雀牌也不打。我和她，根本就只是住在同一个围墙里，有什么‘相处’了？”一想到寒星那副冷傲的模样，残影心中气就不顺。 “同住在一个围墙里七十多年了，竟没结下什么冤仇，这还不算相处得挺好吗？我要没猜错的话，‘周莲’应该比‘寒星’好对付得多。” “除了美色和武功，你还看重她什么？”残影尖刻地质问道。 “这两样还不够啊？”叶玄扮出一脸不可理喻的神情看向残影，复又郑重道：“周莲这个人，坚忍而又脆弱，危险而又简单。一旦倒向我们，她将会无比忠诚。比忠诚更重要的是，她看起来很好控制。知道吗，你最大的问题就是太难操纵，我永远只能祈盼你自觉、自愿的服从。这种感觉，很不好。当然，这或许是拥有一个卓然超群的部从所必须的代价。” “哼，念你用词得当，且先认了你的道理。卓然超群，下次可要当众说呀。”无心之言，最见真心。叶玄为了不想吵架随口找补的一句话，让残影十分受用。“周莲，大概真的会很好用，可你要干什么用呢？知道你不肯说，但别阻止我问。这又攒钱又收集战力的，不是想当皇帝吧？” “原来你的想象，也有如此匮乏的时候。我连你一个人都管不了，还当皇帝？” “但凡你露一点点线头给我，我准能猜出来。”残影不甘不忿地说道：“算了，那你打算如何收她？” “宗旨很简单，给她一个家。关键是怎么让她认可呢？这有怨无恩的，突然对她动真情，我也做不到。你能演好吗？骗得一时就行，只要她认了，就会开始自己骗自己。”说话间，叶玄按住了残影轻摆的双腿，不知为何，这毫无撩拨意味的摇荡，让他有些迷乱。 “男人好骗，女人我没把握；贪心的好骗，求死的更没把握。而且我真的不太喜欢她，别让我演。”残影拒绝。腿不让摇了，只好摇头。 “唉……”叶玄叹了口气，陷入沉思。 “她不还欠你三个任务吗？实在不行，先命令她加入进来。感情什么的，慢慢培养呗。”残影随口出着主意。 “骗都懒得骗，是不是太没诚意了？”叶玄很不满意这个办法。虽说这也是个办法。 “那你再想想吧，我没法子了。”残影不想继续这个话题，索性慵懒地躺倒在书桌上，闭目小憩起来。迷离间，感觉自己腰带越来越松，腹上肌肉一紧，身子骤然弹起：“不能在这儿！” 话没说完，又被一股更大的力道压回桌面：“少废话，要的就是血筹官！” 流亡日记-节选（45） 满了！练出真气不到五年，池塘就满了。 顾长卿四年入门，安涅瑟三年半？ 欧阳桐十几年蓄满池塘，安涅瑟不到五年？ 没有这么多巧合，其中肯定有什么原因。安涅瑟心性质朴或许是个理由，但这解释不了如此离奇的事。难道“黄土大陆”就没有纯粹之人吗？ 我猜真正的理由，是安涅瑟来自“沃夫冈伽”。或许我们的身体与“黄土大陆”的人不同。即便在“沃夫冈伽”，我们也是异种，是“洛拉玛”血统的关系吗？如果这个猜想是对的，那是不是意味着…我也可以。 还有一件令我在意的事，林觉说所有人的“池塘”都差不多大，“所有人”显然不包括“洛拉玛人”。安涅瑟不到五年蓄满了池塘，是因为水蓄得快，还是因为池塘太浅呢？这要怎么确认，难道去跟欧阳桐打一架吗？ 欧阳桐现在“齿掉光，发尽白”，反而显得更有神采。斑白的头发看上去十分凄惨，纯白的头发却有种莫名的圣洁。 第三十六章 云大 内城，云府。 “云大”与叶玄对坐，悠闲地饮着茶，将“给人吃假药”的事告诉了他。叶玄只能假装惊异，不能让云大瞧出云洛已偷偷说过了。对于叶玄所行之事，开宝藏也好，杀胡亢也好，云大没有丝毫兴趣，连假装问一句的礼貌也省去了。 “你说奇不奇，假药也能治病。而且我开的假药，跟我徒弟开的，功效又是不同。我开出的假药，几乎就跟真药一样灵。”云大眼中闪着奇异的光芒。 “哈哈，都道你是名医，不成想，原来是个‘巫’。”叶玄讽道。 “这就说笑了。吃假药的人，当然是自愈的。只不过，我这些年医好的那许多人，尤其是成名之后医好的那些……药占几成，心又占几成，可能得重新估量一下了。” “你这假药……对外伤不管用吧？”叶玄问道。 “那是自然，否则不真成了巫。”云大笑道：“不只外伤，真正侵入脏腑的恶疾，也是无用。轻症、杂症、怪症，最见奇效。 叶玄忽而冒出个奇异念头：“那些吃假药的，如果明知你开的是假药，又会如何？那些被假药治好的，要是现在突然告诉他们真相，病会回来吗？还有，那些吃了真药的，若以为药方是个庸医所开，会不会反而不灵了？” 云大抬起如门缝般细长的眼皮，意味深长地望着叶玄：“你不当我徒弟，真是可惜……” “算了吧，你家那云洛……我可不想喊她小师姐。”叶玄说着饮了口茶，脑中不禁浮出自己此生第一次，也是唯一一次拜师时的荒唐场面。 “我可以把她逐出家门。”云大开了句完笑，后神色渐转肃然：“近日原要去找你的，刚好你来，问个正事。我想去‘西域’瞧瞧，你那佣兵团，能不能确保我活着回来？” “若多少银子你都肯出，我有九成把握，你穿越‘霄云山脉’途中不被歹人杀害，不被山狼撕碎，不被狮鹫擒走。至于你自己会不会生病，会不会坠崖，就不好说了。另则，你到了‘西域’，要走多深呀？离‘商道出口’越远，我们对那边的了解就越少。你去西域要做什么？”叶玄耐心解释，复又好奇问道。 “看看沿途的禽兽、蛇虫、花木；看看那边的禽兽、蛇虫、花木，还有人。要走多深，我也没想好，能活命的话，自然是越深越好。”云大言道。 “如今‘西域’也有不少练气者，远处完全估不出深浅。你一个‘素鸡’，还是别走太深。”素鸡，就是豆腐的意思。也是武人对“素人”的一种讥讽，说他们就像豆腐一样脆弱。 “嗯，我想想吧。还需准备些时日。”云大有点无奈。但他无论如何，是绝不肯花数十载光阴去修那或有或无的真气。他宁愿花钱买。 “带不带云洛呀？她是个不错的护卫。”叶玄随口问道。 云大摇头：“既然有凶险，还是多花些银两雇旁人的好。你那些佣兵靠得住吗？” “要跟女儿相比，那自然是靠不住的。不过，肯定比你从别处雇来的强些。”叶玄自己也是不太信任佣兵的。这问题若叫残影来答，或许能说出云大更想听的内容。 “路上不要逞强，也别怕丢脸。这许多年的经验：‘素人’想在那穷山恶水中活命，最稳妥的法子，是让队中第二厉害的人背着你，第三厉害的在前边探路，最厉害的那个，永远护在你身边，吃饭、睡觉、解手，寸步不离。”说完后，叶玄忽然觉得自己有些婆婆妈妈，而且现在嘱咐，是不是早了些？ “我记下了，谢谢。”云大简洁地应道。 叶玄与云大谈天时，云洛一直在书房门口处游荡，母亲鲍蕊赶了她几次，也没能赶走。 终于等到叶玄与云大一并走了出来，云洛也随着母亲一起迎了上去。鲍蕊在叶玄面前，始终保持着对待“城主殿下”应有的恭谨和距离。 与鲍蕊寒暄了几句之后，虽觉有些不妥，叶玄还是转头对云洛说道：“明日午后，去夜宫的‘演武场’找我吧。”当着云母的面，他刻意将重音放在“演武场”三字上，好让事情显得正经一些。 “嗯，好！”即便母亲在旁，云洛仍难掩兴奋。 察觉到鲍蕊的气息有些不妙，叶玄急忙告辞。刚向外走出几步，云洛喊道：“等一下，小木牌呢？” “不用了，我会交待。” 鲍蕊在一旁听了，神色愈发不善，冷冷盯着云洛，心道：“好啊，这是之前就偷偷去过！”只是当着叶玄的面，不便发作。 对于“云洛”与“城主”之间的不清不楚，云母一直颇为不喜，同时也暗怪叶玄为长不尊。再则，这“城主殿下”表面虽未婚配，可明眼人都瞧得出，他那“师姐”分明就与正妻无异。武人荒唐，不遵礼法也就罢了。自己的女儿，可决计不能去给人做小。 鲍蕊屡次敲打云大，让他提醒叶玄持重些，云大对此却浑不在意。别说是跟叶玄有染，便是宿了男伶，那也是他最最疼爱的小女儿。 流亡日记-节选（46） 我已经不怎么惊讶。池塘胀满水，没能让安涅瑟停下来，她已经开始往河里蓄水了。我问安涅瑟，有没有什么不舒服的地方，她摇摇头，说现在感觉很好。 安涅瑟的进展让我欣喜，也让我焦急。我的肚子，依旧没有任何动静。我向柳儿打听过，林觉二十岁出头便有了第一个小妾，到现在四十多年了，林觉有六个女人，却没让任何一人怀上孩子。当然这也没什么奇怪，父亲还不是一样没用，母亲死后，他有了更多情人，却再没添子。 只不过，我觉得此事不能再指望林觉一人。之前我没有选择，现在不同了。 第三十七章 有用剑法 第37章 有用剑法 入了“夜宫”，云洛直接请禁卫将她带到“演武场”，没有先去寻鬼蛾。 云洛心中，这场比武应只有她与叶玄二人才对，只是不知…叶玄是何想法。到得“演武场”中，却见叶玄与木青儿两人正在对练，心中失落已极，全没有心思去观赏这“两蝗相抗”的绝景。 木、叶二人见云洛到来，停了手中刀剑。叶玄招手示意，请她过去。云洛低着头，走到二人身前，极恭谨地行礼道：“云洛见过城主殿下，见过宫主殿下。”木青儿只淡淡应了句：“你好。”随即侧头向叶玄道：“我先回了。” 云洛闻听木青儿之言，如沐甘霖。愣了片刻，对着木青儿的背影躬身道：“恭送宫主殿下。” 未及起身，背上便给叶玄用木刀敲了一下：“什么乱七八糟的，别尽学那些酸腐。” “啊！你这是偷袭，还讲不讲武德啦？”木青儿尚未走远，云洛已觉场间空气轻盈了许多。 瞧着云洛娇俏叫骂的模样，叶玄心中忽而有些悸动：“少废话，拳脚还是兵刃？” 云洛环顾四周，没有回答叶玄的问题：“小蛾她们，不来瞧吗？”她心中越是欢喜，越偏要装出一副有些失望的样子。 “约战的时候，没说要找人见证。我想着当众揍你也不大妥，就没许她们来。要派人去唤吗？”叶玄瞧出云洛的小心思，故意戏弄道。 “不…不用了，太麻烦了。”云洛心中暗骂自己，好好的干嘛要生事呢？ 叶玄看着云洛，笑了。笑得有些歉疚，有些满足。似乎还从来没有哪个女子，在他面前如此真挚地羞怯过。 “好，就我们二人。你既带了这‘无用’，让我见见吧。”叶玄主动选择了用兵刃。也是怕比拳脚的话，自己会忍不住轻薄于她。他很享受云洛的爱慕，却不想有什么进展，至少暂时不想。也不知这算是“发乎情，止乎礼”的高洁，还是一种更为阴晦的下作。 “嗯。你用什么？”云洛望着叶玄手中木刀，轻声问道。她不希望叶玄只用木刀战她，尽管这木刀刚战过木青儿。 “你选。”叶玄将木刀放在身旁一张摆有茶具的方桌上。云洛走入演武场后就只盯着木、叶二人，这时才注意到，除了那柄木刀外，桌上还摆着一刀一剑。 那刀，正是将“胡亢”拦腰截断的“雪脏”，她那日在千金阁、昨日在自己家，共见过两次，但从未看过鞘内的光景；那剑，是跟了自己小半年的“腥芒”，长剑与她身形、路数皆不相配，可她整日练、整日练，归还时早已用得熟了。 见叶玄如此待她，云洛顿时心花怒放，暗道：“他…竟如此看重我吗？” 要说叶玄心中对云洛有丝缕情愫，是真。可这事，却是云洛多心了。叶玄生性胆小吝啬，得了“雪脏”之后，可谓爱不释手，只觉世上所有人都想偷他的宝贝，因此无论走到哪儿，都要带在身边。至于“腥芒”，那纯粹是一种礼貌，二人约战时将“腥芒”定成了彩头，今日比武若连带都不带，岂不是明摆着告诉对方“你连半分侥幸也无”吗？ “我选‘腥芒’。” 如今天河北、南，没有任何一个武人不想见见那柄“送走了航帮帮主”的灰刀，云洛当然也不例外，但她更看重“腥芒”。在她心中，那是她与叶玄之间的信物，更是将二人相连的纽带。 “好，就是‘腥芒’。”今日，或许是最后一次使这软剑了，就当是告别吧，叶玄心想。他持起木棍般的长剑，朝场间走去。 “我们去冰上打吧。”云洛方才环顾时，早已看重了那结满坚冰的水潭。与脚下这枯黄坚土相比，她觉得那边更风雅一些。 叶玄没料到云洛还有这般情趣，欣然应道：“嗯，甚好。你是‘萧饮’还是‘安修’啊？” “我是‘没用的小洛’。”俏皮的语调中，伴着几分娇羞。云洛师承“无用散人”，武功也叫“无用散手”，是以鬼蛾取了“没用的小洛”这个绰号讥刺于她。初时她气恼之极，给人叫得多了，也渐渐习惯。此时竟用这绰号开起自己的玩笑来。 叶玄心中微动，随即撩拨道：“你是‘没用的小洛’，我是‘裙下之主’，咱二人倒也般配。” 云洛闻言，双颊霎时滚烫，再也不敢接话，低着头快步走入冰潭。左足与冰面相接时，竟“哧溜”滑了半步。云洛不觉娇嗔一声，脚下急忙运劲，将自己紧紧吸在了冰面上，之后便如履平地。 叶玄跟在身后，只瞧云洛背影，便能感觉到她此时面色是何等尴尬。好歹一个“旱境”武人，若还未动手，自己先在冰上滑倒，那可真是天大的笑话，只怕以后人人都要叫她“没用的小洛”了。 二人依次在面冰上站定，叶玄突然觉得自己离“雪脏”是不是太远了？随即摇了摇头，挥散了心中执念。他爱那刀，已爱得有些痴狂。此时又觉对不住手中的“腥芒”。 叶玄缓缓拔剑，故意让剑身在鞘中弯曲。剑峰弹出时，如一条“尾巴被烧红的铁钳捏住的黑蛇”般，不住颤动。 云洛也随即拔出“泛着淡黄微芒”的“无用”，那拔剑时的轻柔几近惜怜，看得出，她也爱极了自己手中这柄短剑。 二人默契地同时将“剑鞘”朝冰面一戳。一短一长，一钢一木，两柄剑鞘同时陷入坚冰。 “让你三招可够？”叶玄学着“胡亢”那句将自己坑死的言语，又怕云洛理会不了其中玄机，生出什么误解，故意将语调从倨傲改为轻佻。 云洛当然理会得，那日鬼蛾已将她能记住的全部细节，都添油加醋地说给了云洛，自不会落下如此重要的一句。 “那可不够，三十招吧。”云洛顽皮应到。 “哈，原来小洛不光没用，还很无耻。”叶玄也是宵小心性，遇上能容自己轻浮的女子，便得寸进尺，越聊越骚。 “看剑！”云洛面红耳赤，欺身而上，不再容他胡言。 “有用剑法”当真无耻，云洛借着身形矮小，又兼让招之誓，竟直接用短剑削向叶玄足踝，将整个后身暴露于对手剑芒之下。叶玄只得撤步疾退，右腕轻翻，抖了一下斜指冰面的长剑，以示不满。 剑身嗡鸣，剑尖轻颤，却不光没能给云洛丝毫震慑，反令她凭空起了飞智。一招未能得手，右足在冰面奋力一蹬，居然朝着左前方蹿出，身子直直迎着“剑刃”撞了过去！ 一退之间，叶玄已经在心中预判了对手所有可能的后招，然而云洛恰恰挺进了“唯一不可能”的那个方位。叶玄大惊，忙将“软剑”甩到自己身后，惶急之下使力过猛，带得自己腰身也向右微拧。 舍身撞向“长剑”的同一时刻，云洛右手“短剑”已闪电般戳向叶玄小腹。叶玄是万没料想，这一脸人畜无害的小洛，出手竟下作到如此令人发指的地步。仅两招，便将自己逼入了死局。 其实云洛那一撞，叶玄只需沿着第一步的线路继续倒退，也能化开。怎奈他算漏了这一招。人在情急之下，“不想杀人”与“不想被杀”所触发的反应是极相似的，正如胡亢抡向两腿之间那一鞭，叶玄想也不想就回刀封挡一样，云洛撞向“腥芒”的一霎，他本能地做出了“最能避免误杀”的应对。 然而“软剑”回甩之下，叶玄拧了腰。拧腰和撤步，是冲突的！他只能向后坐倒，臀部着地前，左手五指深深陷入冰面，猛力一荡，身子沿着冰面向后飞掠，双足在冰上擦出纷飞碎屑。立身站定时，叶玄足跟已靠在冰潭边缘。这一式狼狈，像极了“夕霞山”中，那个名叫“阮棋”的温婉女子。 情势稍定，叶玄心中更感惊愕。这一切，难道全是她提前算好的吗？自己先前是不是完全看错了这个人？ “找死吗！”此时的叶玄，全然没了居高临下的宗师风范，开口怒骂道。 云洛一脸得意之极的神情：“这是‘有用剑法’，厉害吧。师傅说了，‘有用’就是不讲武德。此为我派功法要诀，只告诉你一人，可别给我说了出去。” 叶玄苦笑，自己只惦着云洛纯善、萌蠢，一时却忘了“无用散人”是个什么声名。那样的人，又能教出什么干净路数？ “还差一招！过了，看我怎么收拾你。”叶玄嘴上发狠，心中已扇了自己无数耳光。真他娘的是不能让招，胡亢都死的，我怎就不长记性呢？ “啊？不是说好三十招吗！”云洛隔着长长的冰面，站在远处大声质问道。 “放屁！那是你说的，我可没应过。”不知何时，此战已成了一场比谁更加无耻的较量。叶玄拖着狭长软剑，边说边朝云洛走去。那样子，直如个拎着砍刀的混混一般。 云洛好比武，却从没跟素人打过野架。叶玄像个宗师的时候她不怕，此时目露凶光像个青皮，倒让她有些畏缩。“你…你可要点到为止啊。”云洛举着短剑紧守门户，口中慌忙提醒道。 “谁和你点到为止？还差一招，赶紧攻完了准备受死！”叶玄厉声恫吓道。 云洛听他这样说，知他没动真怒。轻声一笑，挺剑又上。这一剑没使诡计，端端正正，直刺心窝。叶玄闪身避过，这回长了记性，将长剑藏在身后。三招过了又如何，她再撞上来，还是得躲。 避过当胸一剑，只觉云洛后招连绵而至，短剑的淡黄微芒竟似突然变得有些耀眼。叶玄足下运起“岚步”，在剑芒缝隙间翩然摇闪，几次想要伸指点她，又都忍住。他不甘心就这么赢了，一来想将这一路“有用剑法”瞧尽，二来想着需让云洛输得狼狈些，出掉方才那一口恶气。 云洛的短剑既快且准，也不纯是轻灵一路。光影飘忽间，不时便有几下雷霆之击。叶玄心中暗想：若将“劲力”与“速度”强压到与她相近的水准，不以“蝗境”欺她，还真没有必胜的成算。 比“有用法剑”更加麻烦的是，几乎没人有经验对抗一个身形如“小孩儿”般的敌手，而云洛却很习惯对付“大人”。就像惯使“左手剑”的人，临敌时总会稍稍占些便宜。与“左手剑”相较，这“小人剑”更是难防难御。 云洛久攻不下，心中也暗暗焦急。叶玄说让三招，自己漫天要价，叫到三十招。可这已过得快七十招了，人家仍没还手，而且眼见避得越来越从容，初时还伸指吓唬自己，这会儿竟连左手也背到身后去了。 头两招占了便宜，全凭“不讲武德”，他这长剑往背后一藏，连下三路的法子也给堵了。一旦堂堂正正地战起来，我与他的距离当真如此之大吗？不行，不能就么窝囊的败了。师傅说过，只要肯用心，就一定能想出更下作的法子。下作，下…… 一式“提撩剑”划向叶玄腿根，待他侧身避过，云洛小小身躯顺势着地一滚。叶玄没见过此招，料想应是“地趟剑法”一路。“喀拉”一声，脚下冰面破碎！二人身子蓦地同时下沉，叶玄的想象力再一次受到无情地嘲讽。 “淡黄轻衫”伴着“淡黄短剑”骤然坠落，有心算无心，入水的刹那，就是反败为胜之机！叶玄再快，“失重的眩晕”也能惊他片刻，“彻骨的奇寒”也能凛他瞬息。加在一起，总能让他慢上半分。 可是，那通体一身的幽黑并未如云洛所料，与她一起陷入冰冷之中。下坠的一瞬，叶玄两侧臂膀如鹏鸟般爆绽，“鹊桥”鼓荡着劲风，双翼朝斜下一合，磅礴而又迅疾。 借着“振翅”之力，叶玄身子轻盈地飘出战圈，留下云洛一人在寒冷漆黑的冰窟之中。凌空望着身下“湛起的水花”和“漂浮的碎白”，忽觉心尖有些揪痛。 落地前的一霎，叶玄体内真气如奔流一般涌向双足，使之坚逾精钢。他总觉得有柄短剑，会从冰面下陡然刺出。然而等了许久，什么也没有发生。叶玄小心翼翼地走到“边缘参差丑陋”的“冰窟”近旁，浮冰轻荡，水下似乎没有任何动静。 “这小东西，会不会游泳啊？就算不会，以她的品阶也不至于淹死吧？只要闭住气，就会浮起来；只要撞上冰面，就能破开。应该是这样吧？嗯，绝对是个阴谋，想将我骗下去。”叶玄此时对这株小白莲已有了新的认识，他决心不上这个恶当。 “万一这是个蠢货呢？万一呛了水，心神一慌，气息会不会全乱？会不会在水底瞎折腾，手脚乱挥反而浮不上来？史上有没有‘旱境’武人被活活淹死的先例？小影在就好了。”又等了片刻，叶玄开始焦躁起来，他决定还是潜下去看看。 入水前，叶玄使出了他最不擅长，最不喜欢的“金钟罩”，将大量真气凝结在周身“纤络”之中。“金钟罩”是“金刚掌”的一路变种，或者说延展。与“铁沙掌”和“无极印”一样，是个“全无难度，人人可练”的功法。 习练“金钟罩”的人，身子能够“变硬”到什么地步，全凭真气品阶。修与不修没半分差别。唯二的不同在于：经年修习者变硬的速度更快；变硬之后行动更加自如。 可这有什么用呢？无论攻敌还是守御，莫不是让身体“局部变硬”才最见功效。真气凝在全身各处，真正遇到强人，岂不似“蛋壳”般一敲即破？而现在，叶玄终于明白“金钟罩”是做什么用的了。 相比这笨重功法，叶玄更不喜欢的，是自己此刻的想法。他不得不分出一份心神来担忧：这小小云洛，会不会是另一个周莲？虽然这全没道理，可叶玄毕竟刚刚被蛇咬过，怎么能不怕井绳呢。 更何况，他并不真的了解云洛，因此才万料不到，她会在比武时用性命来讹诈自己。那么她在水下，在武人被削弱，在“旱、蝗”之距被缩减的水下，又会干出些什么呢？ “金钟罩”、“千斤坠”。叶玄忐忑不安地沉至潭底，却将“腥芒”留在了冰面。坚冰覆盖之下，潭底朦胧幽暗，只身前一尺隐约可见。目不能视、耳不能闻，他唯有凭借身体对水流的感觉，回避潜藏在暗处的偷袭。一面提防，一面找寻。 云洛那边，原想在“破冰入水”的一霎奇袭叶玄。然而对方却没跟自己一起跌落。潭水冰寒，激得她全身一颤，脑中倒还清明。云洛心知，此时若回到冰面之上，定是有败无胜。索性身子一沉，直接降入潭底，又朝后面撤了几步，等着叶玄下来再行偷袭。 就这么单膝跪地，潜伏水中。不知等了多久，仍不见有人。云洛只感身子愈来愈寒，渐渐有些顶不住了。其实以云洛品阶，此时距离身体的极限还十分遥远，不过她根骨虽好，却未曾真正受过磨砺，此番苦楚于她而言，已是远远超乎预料的了。 潭底阴寒噬骨，幽暗压抑，与冰上宛若两个世界，时光的流速仿佛也在错乱。可谓寒潭一日，世上千年。 云洛越等越难受，越等越委屈：“你为何不下来找我？为何不来瞧瞧我死了没有？都已这么久了，你就一点也不担心，半点也不着急吗？好，好！你永远不下来，我便永远不上去，就葬在你这潭中罢了！” 正当云洛自苦自怜、伤心欲绝之迹，一道“分明不是鱼儿荡出”的水波拂过她已无血色的面颊，掠过她娇小瘦弱的身躯。滚烫的泪水顿时涌出双目，转瞬融于无尽寒凉。 此时的云洛，像个被遗弃在“孤饿坊”的小女孩儿，忽然又见到了那丢下自己的家人，带着深深的怨毒与狂喜，想也未想便扑了上去。至于扑上去之后，究竟是要紧紧抱住他，还是继续打他…… 叶玄入水时，云洛正缩在潭底静默。因此她能觉察到叶玄带来的水波，叶玄却只感到“瞬时被夺去了大部分观感”的茫然与恐惧。倏忽间，背后传来一阵异样的波荡，他什么也来不急分辨，拧身发掌，右手朝着水波击了过去。 这一掌，击得很浅很浅，他不想打到云洛。只想凭着掌中劲力，推出更汹涌的水波阻她片刻，同时将自己“震退”到安全的间距。 云洛虽自己也没想好“近到叶玄身旁后”到底要不要打他，但却全未考虑过叶玄的反应，只觉他来得这么晚已是一千个不对，下来之后当然是“任凭自己处置”。万没想到，此时此景，他竟仍会攻击自己。 劲力鼓荡之下，水波如铁锤般砸向胸腹，云洛毫无预料地受击，口中喷出几个气泡。她生于南方，自小家教却严，能偷偷游泳的机会并不甚多，只能算是略通水性，更从未在水中挨过打。受击之后心神全乱，寒冷的潭水疯狂地涌入口鼻。 叶玄一击而退，已辨明了云洛的方位。此时的距离虽然“目不能见”，不远处传来的水波却分明诉说着惊惶。她呛水了！ 叶玄急忙朝云洛的方向漂了过去，“如果这还是装的，就认了吧。”他心中这样想着，凝在周身的“罡气”却不敢卸除。 借着冰面透入的微光，终于在朦胧中瞧见云洛，叶玄脑中霎时浮现出“一只淡黄色的蝴蝶，翅膀被点燃后在风中狂舞、错乱”的模样。他心中微痛，一把将那片淡黄揽入怀中。黑鹏的双翼，紧紧包裹着受惊的孤蝶，破水而出。 回到冰面之上，叶玄双手一提一荡，将“怀中”的云洛送至“肩头”。就这样扛着她，朝冰潭边沿行去。 云洛挂在叶玄肩上，头脸朝下，疯狂地咳着，将那些灌入口鼻的“并不如何清澈”的潭水，伴着涕泪、口涎，一点点自肺叶中挤了出来。所幸这个有些羞耻的姿势下，叶玄看不见自己面上情状。 待叶玄小心翼翼将云洛放到潭边一块“低矮宽阔的青石”之上，她腹中的潭水已吐得差不多了，咳声渐转轻缓，仍未停息。叶玄瞧着对面一副楚楚可怜的模样，心中泛起一阵愧疚，忍不住伸出双手，将她两只冰凉的小手轻轻握住。一股致密的真气顺着双臂，缓缓覆盖云洛周身的肌肤，而后慢慢升温。 不一会儿，云洛感觉自己从头到脚浸没在热泉之中，口鼻吐纳却无比顺畅，说不出的舒适、安慰。冻得青紫的薄唇渐转绯红，煞白的小脸也慢慢浮出血色。 直到薄衫、绸裤的湿潮也被蒸发，直到贴在面上的发丝变得蓬松、顽皮，叶玄这才依依放脱了云洛的双手。 “这事她自己分明做得，我这般多此一举，算不算非礼？我体内真气裹住她全身，又算不算轻薄了她？”云洛羞涩地睁开双眼，没有去接触叶玄因胡思乱想而略显涣散的目光。 “好些了吗？”语中的关切与温柔，比叶玄自己以为的要明显许多。却不料这浅浅一言，将云洛在幽暗、冰寒中所淤积的委屈与愤懑，尽数勾了出来。 “你干什么打我呀！”心绪本已平复的云洛，短短一语只说到一半处，泪水又已崩涌而出。 “这……不是在比武吗？”叶玄也不明白自己错在何处，但总觉得这话说出口时，有些亏心。 沉到水下，确是自己一番诡计，云洛左想右想，不知如何驳斥。可越是这样，心尖越觉酸楚，不禁失声痛哭。 叶玄见此情状，极想将她按入怀中狠狠地安抚，就如刚刚在潭底一般。然而此刻光天化日，实有不便，只得无奈又无力地低语轻诉：“是我不好，我不好……” 这般可笑的劝慰，只惹得云洛更加伤心欲绝，哭得越来越痛、越来越悲。她认为自己理应得到一个更深、更暖的拥抱，可是等了许久，什么也没有。到后来，哭声已将那单调、恼人的开解压得听不清了。 终是云洛自觉无趣，而且也实在有些哭不动了，慢慢敛了泪，取出手帕，拭了拭那“本该抹在对方肩头”的一缕涕痕。 “我的剑也丢了。”云洛哽咽着，打破了这尴尬的僵局。呛水的时候，她手中的短剑“用无”已不知落到哪里去了。 “不碍的，我去捞。”叶玄正自手足无措，闻听此语，如蒙大赦一般，又朝着冰窟走去。此时冰窟边缘又已浅浅凝了一层薄霜，尚未覆盖到中心处。叶玄皱着眉，咬了咬牙，左足踩向霜面，伴着清脆的碎裂声，又一次坠入潭底。 饶是体内真气已如“天河之水”般在经络中汹涌，这寒潭的滋味儿也实在不怎么好受。他只凭着记忆，大致行到云洛扑袭自己的方位，伏在地上用力看、到处摸。费了不少工夫，才终于和那短剑相遇。钻出水面时，见云洛抱膝蹲在冰窟近旁，叶玄心下不禁升出一丝暖意。 叶玄浑身湿透，一头浓密黑发软趴趴糊在脸上，显得有些可怖，又有些可怜。云洛接过短剑，歉声道：“原该我自己去捡的，多谢你了。” 叶玄伸手抹开面上遮挡视线的湿发，扮出一副比实际更冷的样子，柔声低语：“不要这样说话。每次隔一段时日不见，你就拘谨。我这下水一趟，也算重逢？” 云洛轻轻一笑，没有回话。向旁跑了几步，将躺在冰面上的“腥芒”捡回，递给了叶玄，又转身去拔插在冰面上的两柄剑鞘。二人没有再到青石上坐着，叶玄一路滴着水，回到平坦的“坚土”之上，回到那摆着“雪脏”与“茶杯”的方桌旁。 “我热茶，你热自己。”云洛对叶玄说道，不经意间竟是一副长姐般令遣的口吻。 “嗯。”叶玄非但不恼，反而升出一丝甜美。仿佛心尖被鹅绒轻轻撩抚了一下，随即听话地坐到椅中，闭目调息。 暖自己，终是比暖别人要容易许多，不一会儿，叶玄衣衫已干，头发也恢复了那一副纨绔的样貌。睁眼时，云洛双手捧着圆滚滚的瓷壶，已将其肚中冷茶烘得滚烫。这般手法用来炙茶，可算无比豪奢的温柔；若反过来炙烤自己，就是“烬手”。 桌上茶杯就只两个，是叶玄与木青儿用过了的。云洛虽才呛过潭水，吐出后更感饥渴，此时微觉尴尬，也不知自己该不该饮。 叶玄这才察觉到自己的不周，明知她今日要来，却忘了另配一只茶杯。只得将木青儿喝剩的半杯清茶倒掉，复又将热茶斟入杯中，但没好意思把茶杯推到云洛身前。 “你为何留这样的头发？”云洛瞧着叶玄“堪堪齐颈”的黑发，好奇道。言下之意：有教养的人，不是该将头发蓄起来吗？这般问法可谓无礼，正是这无礼之中，透着从前没有的亲近。 “再长，就该卷了。”叶玄藏起了真正的答案，扯谎道：“这样好洗呀，垂到背上可多麻烦。人生短短……也不知多少载吧，每日花一盏茶的工夫梳理头发，实在大大不值。不如你也剪短了吧。”顾长卿至今仍未衰老，叶玄也不知道，自己若不横死，最终会是个什么寿数。 云洛闻言，笑骂道：“小蛾诱我刺青，你又教我断发，这是盼着我被逐出家门不成？”说完心中忽然一动：逐出家门，我是不是就能…… “哼，我瞧你就是将‘云府’烧了，‘云大’也不舍得训你一句。”云大很少同叶玄聊到两个女儿。偶尔提及，依然很容易看出，他对于云洛的宠爱远远胜过云溱。 “嘿嘿。”念及父亲对己的宠溺，云洛心中也自温暖、得意，但终是不愿将话题牵扯到家里：“那个，我的功夫…如何呀？比小蛾、小影厉害吗？” “略胜小蛾，远逊小影。”这话叶玄又不敢说，传到小蛾耳中那还得了？她自己心里清楚是一回事，别人说又是另一回事。他只得再次扯谎：“胜负生死，一线之间吧。这‘有用剑法’如此下流，真要搏命的话，我看多半是你的胜算大些。”想起她飞身撞向自己长剑的情形，叶玄仍有些气恼。 云洛怯怯一笑，心中也有些不好意思：“那我也是没法子嘛，换做你是我，你倒说说，这架该怎么打？” 叶玄摇头道：“我想不出更好的法子。得承认，你是个鬼才。舍身、破冰，两次我都险些着了你的道。哼，你若肯杀人，会是个不得了的刺客。” 云洛心中暗忖：“我几时说过不肯杀人了？可是…我究竟肯不肯呢？” “我比武输了，你给我安排什么任务呀？”想到“腥芒”再不能陪伴自己，云洛心中分外难过。但想到有任务可做，又不禁有些兴奋。 “还没想好，你且乖乖等着吧。”叶玄尚没想过能让云洛做些什么，情分越深，能派给她的活计就越狭窄。“对了，还清我的赌债之前，你可少跟人打架。” 叶玄后半句倒没什么深意，纯是一个胆小商人的啰嗦。云洛听了，却不禁想到自己与丁兰的过节，以及之后引出的种种事端：“夕霞派的事，我还没谢过你，更不知该如何还你。原想着…既还不清，干脆就加入你们。可小蛾说，你们不收有家的人。”云洛说得郑重至极，倒让叶玄有些尴尬。 “唉，我是真想收了你呀。若只当个安逸城主，你有爹有娘我也忍了。可后面的事，实在没道理将你牵扯进来。”叶玄心中暗苦，面上却浮出一丝暖意，温言道：“夕霞的事，诸般因果缠杂不清。你今日谢我，我索性就占了这糊涂便宜，无耻领受了。不过说完便算，这事以后不准再提了。” “好，以后不提。但我心里会记着。”语中满是柔情。 叶玄浅笑，一时没接上话。场间的静默令二人有些无措。比武之事已了，若没话说，可就该走了。叶玄端起茶杯，啜了一口，云洛也终于捧起木青儿用过的杯子，轻轻饮了。 “这茶，挺好喝的。”云洛觉着需得说些什么，随口诌了一句。 “这是南边的茶，‘薛让’送的。”二人都不懂茶，叶玄本想提一下这茶的名字，话到口边忽又想不起了，只好提了送茶的人。“你喜欢，我叫人给你送些。”他也觉察出，这不是个很好的话题，但总比“天色不早了”要好。 “好，那我就无耻领受啦？”云洛一脸顽皮地仿着叶玄刚说的话。她根本不想要这茶，但很愿接受叶玄的好意。 “听小影说，你创了一个‘盟会’。起了名字没有啊。” 说到这个，云洛的眼睛又亮了些：“还没有，谁捐的银子多，就用谁的名字。小影捐了一千两呢，你怎个也要比她多些，十万如何？”那日残影教了云洛谈判的法子，说是要价的时候不能怕，一定要喊个连自己都觉过分的数额才成。 叶玄听得连“倒抽凉气”的力气也无：“你这是募捐还是抢劫呀？” “你从南边搬了座小金山回来，十万也不算很多吧？”云洛咬着牙坚持。她感觉小影教的法子很妙，话说出来后，自己也觉得挺有道理，十万确实不多。 “不如这样，我教你个更好的法子。”叶玄说得诚挚，云洛还道真有什么金玉良言，睁着大大的眼睛望着他，一副洗耳恭听的样子。 “你去‘莫问塔’雇些佣兵，把‘枯荣城’打下来。事成之后，‘夜宫’里的东西全是你的。也不用一千、一万的四处去讹了。” “哼！你不肯就算了，我有别的法子。”听得叶玄讥刺，云洛气鼓鼓地倔强道。 “哦？什么法子呀。” “这世上还是有许多好心人呐。你不捐，我这盟会可就用他的名字了。”瞧着云洛小小得意的神情，叶玄心中忽然泛起一丝妒恨：“这算什么法子，不还是讹人。谁呀？” 云洛小嘴一撇：“不给你说。到时你就知道了。” 叶玄心中越发好奇，暗忖道：“哪个不长眼的，将她胃口养得如此之大，张嘴就敢要十万。那人所捐之数大概不足十万，但也必定是个荒唐之极的金额。若不是‘云大’，就是个想要对她不轨的男子。” “你可莫叫歹人给骗了呀。”话一出口，叶玄便觉得有些酸刻，却也收不回了。她是讹钱的，要骗也是她骗别人。到了她这品阶，药也迷不倒，酒也灌不醉，又有几个歹人能祸害她了？ “什么歹人，人家是……哼，你别想诓我。”云洛十分满意于自己的机智。 二人就这样有一句没一句地聊着，无话可说时，就假装饮茶。待到大肚瓷壶中的清茶见底，天边已只余一抹残辉，日头落得几要看不见了。 “我……要回去了。”云洛到夜宫比武，云母本就恼怒。若是入夜方归，进门之后会如何，她不敢想。拖到这个时辰，已是十分不妥了。 “嗯，我送你出去。”叶玄起身，将桌上“雪脏”插于腰畔，左手又持起“腥芒”，要引云洛出门。 “不用了，我记得路。”云洛本不是个在意身周目光的人，但不知为何，今日她不想与叶玄一道，不想忍受禁卫们的窥探。“同你打架，很欢喜。”不等叶玄反应，淡黄身影一闪，迅疾向演武场的入口处飘去，几个起落，便即消失不见。 叶玄站在原地，望着云洛隐去的方位，心中有种说不出的滋味儿。不是欣喜，也不是辛酸。良久之后，缓缓拔去手中木鞘，释出“腥芒”，看着那黝黑纤细的剑身，自言自语道：“本想最后让你嚣张一次，哪料到……一剑未出，反给人追得到处躲藏。窝囊啊，和你主人一样。行了，睡个长觉吧。” 长剑宛若一条黑曼，乖巧地缩入鞘中。再见天日，也不知是何年月了。 第三十八章 青蛾 经过与周莲一战，鬼蛾始终有些惧怕自己的绳鞭“鬼哭”。然而今日，漫长且精细的沐浴后，她还是鼓足勇气，一圈一圈将“绳鞭”缠绕在左侧小臂之上。 自从定下了那个日子，鬼蛾已有好几夜未能安眠。于她而言，这几乎成了一种折磨，几乎就是一个诅咒。这一天，终于到了。 鬼蛾推开木青儿的房门时，天色仅至傍晚。她知道自己到得太早，但她顾不得那么多。自己的小院，一刻也待不下去了。 木青儿的卧房，几乎与叶玄的一模一样。也可以说，这里才是叶玄真正的卧房。但今日，叶玄不在。今夜，都不会在。 鬼蛾在玄关处除下鞋子，赤足陷入铺满整间卧房的“白狐皮裘毯”中，左足背上一抹碧蓝，与裘毯的纯白一衬，更增幽深可怖。 一袭白衣的木青儿，已坐在床边的软塌上等她。什么也没做，就只是坐着。鬼蛾瞧不出木青儿的忐忑，她只知道自己在抖。 木青儿的床，是一张至少可容三人安睡的“拔步床”，没有围廊。床侧的纱幔敞开着，似是一种引诱，一种召唤。 鬼蛾今日一改紫黑的幽冷色调，着一身暗红衣裤。站在白毯之上，像一滴随时会被裘绒吸进去的浓血，刺目而又无助。 “青儿姐……”鬼蛾颤栗着低唤一声，却不知后面该说什么。 “嗯。”木青儿也是同一般的无措。 二人隔着软榻间的小小矮桌，侧对而坐。忍受着令人发疯的静默。 “不必…等到夜深。”居然是木青儿先开了口。 鬼蛾的血液开始沸腾，但总感觉有股莫可名状的力量，在压抑自己。“青儿姐，我、我能不能……能不能…我……” “不可伤到我脸。”木青儿浅浅一言，划出了底线。这线低的，让鬼蛾不敢置信。 上一次有人折磨自己，是多少年前的事了？有两百年吗？木青儿不确定自己是否怀念那滋味儿，但她永远无法忘记那个带给她痛楚的人。 “站起来。”生平第一次，鬼蛾对木青儿施出命令的口吻，这几乎耗尽她全部的勇气。 木青儿照做，轻缓地站直身子。从她的动作中，鬼蛾看不到丝毫恭顺，也瞧不出半分抗拒，就只是照做。 鬼蛾被暗红绸裤包裹的丰臀，也慢慢自软榻上升起。她伸左手捏住木青儿右肘，将她牵到裘毯正中，复又轻轻一引，令她背对自己。拢住垂至腰间的密发，顺手拔到身前。 这原是一套鬼蛾早已熟练到不需思索的动作。下一步，该是抬起右脚抵住她的膝窝，狠狠踩下。然后抽出臂上黑绳，朝着那跌伏在地的曼妙，肆意鞭挞，让“鬼哭”撕破她的衣衫，咬开她的肌肤……然而鬼蛾抬起一半的右脚，始终没能踩将下去。 她心头忽然涌起强烈的愤恨，恨自己无能、恨自己没用。分明已得了允肯，却还是如此怯懦。她咬了咬牙，又抬起脚，朝着木青儿的膝窝重重踹了下去。木青儿的身子只微晃了一下，没有跌倒，连向前蹭出一步也没。又试一次，依旧如此。鬼蛾这才明白，自己只是在心中发狠，踹向木青儿的右脚却根本不听使唤，绵软得像块豆腐。 “需要我倒下？”木青儿轻声询问道。 这一问，彻底激怒了鬼蛾！她发出一声近乎惨叫的低吼，右手死死掐住木青儿后颈，粗暴地将她推到木床边沿，右脚重重踩了下去。这一次，木青儿终于跪倒。鬼蛾右手掐得更紧，猛力向下一按，将木青儿的头脸深深埋进柔软厚重的棉被之中。这姿态，令木青儿感到耻辱。她没有动，像一只木偶般，任凭摆布。 鬼蛾松开了手，感觉无比疲倦。还什么也未做，似乎便已耗尽了全部心神。 怒意稍敛，神智透出一丝一瞬的清明。她愕然惊觉，自己要折磨一个“蝗”，却竟然忘了封她穴道。 十成劲力的“阴风指”，一处一处封住了木青儿肩、背、腰、腿上所有能触碰到的要穴。究竟是不是真的封住了，鬼蛾心知肚明。凭自己那点道行，至多让她在不想反抗的时候，更容易做到些罢了。 鬼蛾深深吸了口气，自床沿站起，朝着与木青儿相反的方向浅浅行出七步。回过身，望着伏在床沿等待自己享用的珍馐，口干舌燥，烈火焚身。 刺刺声响，绳鞭携着凄厉的长嘶，将鬼蛾左臂袖管搅得稀碎。暗红残绸，满室纷飞。其中一片，落在四周笼着纱罩的油灯之内，灯芯骤然发亮，片刻又复乖巧。 黑蛇盘落，伴着鬼蛾凌乱的鼻息，嘶嘶悸动。不远处，她心中最深最深的欲念，正以近乎低贱的姿态，等候自己的处置。与那些用银币换来的娼妓…别无二致。 绳鞭乍起，呼啸破空。木青儿闻得鞭声，身子悚然微缩。这惊悸，有如一道闪电霹中了鬼蛾抖鞭的右腕，更如一声奔雷轰进她的心房。 “啪”一声利响，绳鞭在半空陡然转向，撕破了悬在床侧，系着纱幔的丝带。半副“纱帘”自床架顶端飘然垂落，堪堪遮蔽了木青儿那一袭素白衫裤包裹下的欣长身躯。 鬼蛾呆望着眼前的光景，狠狠咬破了自己丰满的下唇。“这是干什么？在干什么！我真的想看见她肩背臀腿，满布疮痍吗？我真的想听见她在我鞭下哭叫、哀号吗？我真的想让她变成…无数女人中的一个吗？ 不，她是木青儿，是我的神！我应该永远跪在地上仰望她；我应该永远围在她身旁谄媚，趴在她脚边乞怜；我应该永远盼望有朝一日能得到她，但那一日不会来，也不该来。永远都不该来！”丰唇滴血间，鬼蛾在心中嘶吼、咆哮。 绳鞭“鬼哭”伴着强压在喉头的低泣，狠狠摔落于地。鬼蛾如逃命般蹿向房门，一爪撕碎了门栓，赤着双脚飞奔而出。 夜风寒凉，根本无法平息她沸腾的欲血；满月皎洁，更加剧着她失魂后的狂暴。她没有想过要去哪儿，却很清楚这副已全凭“兽性”驱使的肉身，会将自己带往何处。 ………… 忘月楼中，无数道目光凝注在这个“双足赤裸、衫裤暗红、左臂斑斓、披头散发”的女子身上。 “清尘在哪儿！”鬼蛾不知自己正对着谁吼叫，只是吼叫。 “哟，这是蛾大人。尘儿正在、正在……我给您叫素素来，成吗？”忘月楼管事的妈妈“边姨”惶恐地走到鬼蛾身侧，停在四、五步的间距外，不敢再近。 鬼蛾身形陡移，右臂暴涨，四根手指深深扣进“边姨”的颈窝，握着锁骨将她拽了过来。 “啊！”边姨的惨嚎，鬼蛾的辣手，惊得所有客人目瞪口呆。城主家的楼子，居然有这种事？ “三楼，还是后院？”鬼蛾不再嘶吼，滚烫的双唇贴在“边姨”耳畔，阴冷地问道。忘月楼的高阶伶人，惯常在“主楼”三层待客，自己亦在后园拥有独立的小院，相熟、相好的恩客，也会带到小院中私晤。 “三楼！三楼！啊……”鬼蛾四指拔出时，边姨又一声惨叫，像块被放脱的布袋般，瘫软于地。 鬼蛾不用问是三楼的哪一处，“清尘”这个位阶的伶人，都有自己专属的暖阁。那是鬼蛾守在门口谄媚过无数次，却始终没能进入的地方。 叶玄曾极严厉地警告过鬼蛾：不准对伶人用强！不光是“忘月楼”的伶人，对“枯荣城”内任何一个伶人，都不准用强。手中有刀而不轻拔，这是“枯荣城”得以繁盛的根本。 叶玄的话，鬼蛾没能做到彻底遵从，但“忘月楼”的伶人，她从没要挟过，更没强迫过。今日，顾不得了！ 一掌震断门栓，破门而入。清尘房内，坐了一个有着棕红色眼瞳，容貌十分俊美的西域商人。二人衣衫齐整，杯中竹酒浅半，正是那风月之事最为清雅、曼妙的时刻。 “出去。”只短短二字，口吻分明是在呼喝一条狗。 商人大怒，咆哮站起，骂着鬼蛾听不懂的言语，欲将她推出房去。下一刻，他的心脏已被悍然刺破胸骨的手掌捏住，惊愕，痉挛，然后死去。 清尘没有尖叫，只缓缓从椅中站起，向后退了两步。 鬼蛾眼中布满血丝，她甚至懒得去关那扇已经无法反锁的厚重木门：“衣服脱了！”简单，直接。没有商榷的余地。 “蛾大人，请你自重。” 幽幽一语，却莫名地令鬼蛾想要服从。她死死盯着眼前这高挑的白衣女子，身形、顾盼、音色，无不像极了她，就连那棕黑的眼瞳…似也比常人淡上少许。 “去你妈的！跪下！”鬼蛾歇斯底里地咆哮。 “没人瞧见你杀，还能赖，快走。”清尘喜静，暖阁设在幽暗转角处。鬼蛾上到二楼时，确是无人跟随，也无人敢随。 鬼蛾又是一惊。万料不到此情此景，清尘竟说出这等话来。愣了片刻方才恍然：她这是在拖延，在等叶玄来救！ “下贱东西，还敢耍我。”鬼蛾不再废话，几步抢上前去，抬手便是一个耳光！ “呼”地一声划过，右手竟打了个空。 “哼，你还会武？”鬼蛾轻蔑一笑，足下“岚步”风起，伸臂要去拿她锁骨。倏忽间肋下一痛、腰窝一麻，气息顿感滞涩，竟险些跪倒在地上。不知何时，清尘已飘到了身后。 鬼蛾抚着腰肋，缓缓转过身子。一双凤目如锥子般盯着清尘的眼瞳，自牙缝中挤出一语：“随风入夜，这是陌掌！” “既认出‘陌掌’，该自知非我敌手。有人来了，跳窗走。”清尘面无表情地说道。 “你是什么东西，你也配学陌掌！”鬼蛾很清楚清尘在说什么。她会使“陌掌”，至少表明她的“岚步”远胜自己；内劲吞吐之功，也绝非己所能及。但鬼蛾不甘心，不服气，更不能接受！ 你只是青儿姐的一个影子，只是少主养的一个婊子！为什么连你也强过我，凭什么连你也能居高临下、颐指气使地呼喝我？我输给残影、输给云洛、输给周莲！我守不住秘密、管不好兵团、被人烧得满地打滚还尿了裤子！人人都耻笑我，以为我瞧不出来？人人都看不起我！如今连你也敢…你是什么东西，连你也配！ 这些日子压抑着的悲苦、哀怜、怨毒，一时尽涌。 “蛾大人，请您……请您随卑职……”一队刑律司的衙兵，惶恐地走进敞着门的暖阁，赫然见到地上尸身和鬼蛾仍在滴血的右手。 “忘月楼、千金阁、莫问塔”均坐落于“夜宫”与“城主府”近旁，这一带是整个“枯荣城”的中心，也是地价最为昂贵，衙兵巡逻最为密集的地方。 “跪！”全部的羞怒与愤恨，化作一声爆喝，震痛着所有人甚至包括她自己的耳膜。一队衙兵悚然听令，齐齐单膝跪地。纯依法度而言，“治安兵团”团长无权指挥“刑律司”的衙兵。然而衙兵们惧的，不是团长的权柄，而是鬼蛾的疯狂。透过那雌狮般的嘶吼，他们能真真切切地感觉到、预见到：下一瞬仍站立的人，只怕会比死更惨。 “今日，非得你不可。”说罢，鬼蛾五指一曲，又扑向清尘。狂怒之下，“无痕手”少了曼妙，“阴风指”失了诡谲。横冲直撞，破碎了满屋的精致。 “陌掌”原是一路“杀意寡淡，力求自保”的功法，清尘平日只悄悄与叶玄对练，几乎全在屋室之内。咫尺方寸，进退趋避，最是她所擅长。 鬼蛾又是一爪抓向清尘胸口。“岚步”斗转，清尘霎时藏到一张“梨木桌”后。区区木桌，自是挡不得鬼蛾，却可缓她、扰她。鬼蛾提起左脚，狠狠撩向木桌，桌面碎裂的同时，清尘右脚自下方跟着撩到，足尖向上一勾，刚好点中鬼蛾左腿膝窝。“鹊桥”迎着纷飞碎屑，肆意温柔。木桌的残片，竟连清尘一处衣角也未划破。 膝窝挨的一脚并不甚痛，但左腿回收后，却已酥软无力，几乎全凭右腿撑着方能站立不倒。进击不得，鬼蛾回手一抹腰带，没能如愿拈出“毒蛾刺”，她去见木青儿时，身上没带那种东西。 跪在地上的衙兵见“蛾大人”动手竟没能拿下一个倡伶，无不目瞪口呆。有个机灵些的未得指令，躬着腰，自行朝门外跑了出去。余下诸人见状，也急忙跟着蹿出。 鬼蛾此时已自知毫无胜算，面上露出绝望的讽笑：“好啊，‘鹊桥’也会，这是学全了不成？” “快走罢。”眼见自己的“暖阁”已被祸害得不成样子，清尘心中也是有气。 鬼蛾站在原地，瞪视着清尘，一动不动。这时的她已不似先前那般狂暴，击碎无数桌椅、瓷玉，散了些许怒气；膝窝、腰肋的酥软酸痛，也助她复了些许神智。此刻她已不再指望能对清尘如何，但她不能忍受自己遵从她的令遣，更不愿当众一瘸一拐，灰溜溜地被赶出去。 “不走！你有种将我杀了，瞧少主容不容你！”鬼蛾蛮横说道。 清尘秀眉微蹙，心中暗骂：“什么乱七八糟。哪有奸污不成，转争宠的？” “朱十九，别在这儿丢人现眼！”治安兵团团副“季九三”怒气冲冲地闯进暖阁，对着鬼蛾厉声斥道。 “季九三”与“鬼蛾”同是“玄青书院”的院生，比她早入院两年，年纪约大她四岁，那时的书院还叫“孤饿坊”。有次鬼蛾遭人欺凌，被两个男孩儿堵在墙角，朝她头上尿尿，是根本不认识的“季九三”替她打了架，脸上还流了血。 那是鬼蛾迄今唯一一次经历“路见不平，拔刀相助”这种书中才有事。她没有沾染“季九三”的品格，却记住了他的情分。入“夜宫”后，恃宠相胁，不惜撒泼打滚，逼迫叶玄重于此人。 这“季九三”也当真有些将才，品阶未至“火境”，却能将无数强过他的武人管得服服帖帖。虽然这与鬼蛾的淫威不无关系，但如随便换个庸人，也绝难让一干“火、水”如此驯服。更何况“治安兵团”与“禁卫兵团”不同，团内执领大都不是“书院”出身，而是“演武坛”中厮杀出强人。 见“季九三”到来，不替自己解围，反帮着外人喝骂自己，鬼蛾心中更是委屈，一对凤眼又被溢涌的泪水模糊。只是当着清尘的面，她不肯哭出来。 望着鬼蛾那可怜又可恨的模样，“季九三”无奈地压低噪音，劝慰道：“先跟我离开这儿，把手上的血擦干净。至少别让城主殿下瞧见这副光景。”说着指了指地上尸身和鬼蛾血红的右手。 语罢，也不管鬼蛾是何反应，朝着清尘深深行了一礼，随即大步上前，擒着鬼蛾赤裸的左臂将她拽了出去。鬼蛾左腿不便，不拽倒还可勉强凭着单腿轻盈。这一下，轻身功夫也使不得了，只能随着黑铁塔一般的“季九三”狼狈地跳着脚走了出去。“慢点儿，你不长眼吗！”鬼蛾愤恨地骂道。 待叶玄赶到，暖阁中的尸身已经拖走，清尘斥退了诸人，独自坐在房中欣赏这满室的狼藉。清尘的暖阁，是个三房的套间，被鬼蛾弄乱的是“外室”，“内室”和摆着鸳鸯桶的“浴房”尚未及祸害。 “受伤了吗？”叶玄殷殷关切又满眼歉疚地望着清尘。上楼之前，他已听说了鬼蛾做的好事，也确知了鬼蛾的安危。 清尘缓缓起身，显得有些失神，有些疲倦：“没，你教的那些，挺管用的。” 叶玄上前几步，将清尘抱入怀中，却不敢使太大的力气，仿佛她身子已被“无痕手”剐过一般：“没能护你周全，怨我。” 耳鬓厮磨，看不见清尘面容，叶玄仍能感觉到她浅浅一笑：“这不是周全着吗？” 叶玄将清尘自怀中放脱，牵着她手，进到没有被鬼蛾祸害的“内室”，又引她仰卧于躺椅之上，自己则找了个圆凳坐下，缓缓按揉着清尘的额角，试着安她心神。 “初时带你练气，后又教你武功……原只为占你些时辰，叫你没空接别的客。不承想，终是有了大用啊。”语中满是后怕。鬼蛾今日若没被清尘制住，真不知她会干出什么事来。 “我如将她打死，你叫我偿命吗？”清尘闭着眼睛，口吻像是在问“这钗子多少银两”一般随意。 “你个小狼，怎也开始琢磨这些了。要偿命…也是我偿。”叶玄苦笑着搪塞道。清尘好读史，心中最钦慕的人物，是狼王“髯蓠”，是以叶玄私下里将她唤做“小狼”。 清尘笑了笑，不再言语。叶玄心下惴惴，也不知自己这答复过不过关。他还从未遇过“自己关切之人相互撕咬”的窘境。好在今日这事，曲直太过分明，尘儿、小蛾又均无伤损，想来应结不下什么深仇。 “此番露了底，往后这楼中更没人敢招惹你了，会很寂寞吧？”叶玄不失时机地劝诱道。 “你是觉着，我非要寻个随时会挨鞭子的地方，才过得下去？”清尘知道叶玄在讲什么，淡淡一语，绕开了话中机锋。 “我是说，你这一世，真的就这样了？”叶玄没指望能得回应，只自言自语地轻叹道。 流亡日记-节选（47） 安涅瑟说她能明显感觉到，经脉中可容纳的真气，比丹田多出好多倍。我问她，那是不是要很久很久才能贮满？她说也不一定，“河水”涨得比“池水”快，而且似乎越来越快。到了这一步，“林觉”从“欧阳桐”口中听来的经验已经没用了，只能相信安涅瑟的感觉。 我决定再给安涅瑟一点时间，也再给林觉一点时间。 第三十九章 最后一餐 翌日晨间，“木叶家族”六人齐聚在位于夜宫“银库”近旁，建好后几乎从未使用过的“议事厅”中。叶玄与木青儿均不喜太过肃穆的场合，是以家族议事，多在木、叶二人屋中。 鬼蛾跪在墨绿的孔雀石地板上，已整整一夜。手上血污擦了，衣衫却没换过，仍是赤足裸臂，通体暗红。看到鬼蛾跪在厅间的光景，叶玄不自觉地想起了“甘恬”的弯刀，也是“墨绿刀鞘，镶嵌暗红宝石”。回城后，那柄弯刀已被鬼蛾据为己有。 “议事厅”并不甚大，内里空空如也，就连座椅都是晨间现搬来的。木青儿没有坐，她站在叶玄侧后，右手轻塔在椅背之上，感觉这样自在许多。木青儿不坐，影、星、雁三人也不好坐，索性围拢到二人身边，仍是残影挨着叶玄，寒星、孤雁挨着木青儿。 “兵团交给你，不管事，报花账，我容得你；到了夕霞山，学那丁兰一般，不听号令，肆意嚣张，我也容你；可你昨日竟……竟他娘的干出这等事来，你跟那‘风四矛’有什么区别？若不治你，‘木叶家’迟早叫你祸害的和那‘风家’一般声名狼藉！”叶玄越骂越怒，指着鬼蛾的手指，微微颤抖。 鬼蛾知道这一次叶玄是动了真怒，困饿干渴之下，身子仍跪得比直，只求能得个便宜些的处置：“少主，你别气了。我认错，认罚……”鬼蛾可怜兮兮地偷望了叶玄一眼，目光一触，忙又低头。 “怎么罚，你自己说！” 鬼蛾一时呆住，不知如何做答。独自跪了一整夜，她当然琢磨过这些。只是，自己说实在忒也为难，说轻了或惹得叶玄更怒，万一说重了……至此，鬼蛾对那横死在自己手中的俊美商人，没有丝毫愧疚。 “关她三个月监房！”残影见鬼蛾支支吾吾说不出话，右手指着她鼻尖，恶狠狠斥道。仿佛自己与她有什么深仇大怨，仿佛口中说的是什么令人发指的重刑。 被叶玄怒目一瞪，残影伸出的手臂立即乖巧地缩了回去，动作显得十分滑稽。她就是想将场间肃杀的气氛搅乱。 “革除‘治安兵团’团长之职。鞭二十，监百日！”话一出口，叶玄立时暗骂自己无能。“我有什么脸瞪小影。鬼蛾在‘内城’明目张胆地滥杀，鞭二十？她当众杀人的地方，就在‘城主府’的斜对街，监百日？那跟奖赏有什么区别？可是…我又能拿她怎么办呢？难道依着城律将她斩了？”就这徇私枉法的处置，原下了一整夜的决心，定四十鞭。话到嘴边，又砍一半。 “还有，将她所有财物，除了‘鬼哭’和身上这套衣裳，全数卖了，赔那商人！” 鬼蛾霍然抬头，不可置信地望着叶玄，目中透出怨愤。鞭刑虽也可怖，却已在她意想之中，毕竟有残影前车之鉴。可变卖自己财产却是大出所料。想到这数十年的辛勤贪墨眨眼便成泡影，一时如遭雷电，惊怒交集。 叶玄呼地从椅中站起，上前几步“啪”一个耳光重重甩到鬼蛾脸上。 “怎么？是觉得欺负你了？你他妈再用那种眼神看我试试！”他右手指着鬼蛾，目眦欲裂，暴跳如雷。 残影见状，忙跑上前去拉住叶玄。“少主，你别…别真动气呀。”便是莫问塔泄密那次，也未见叶玄愤怒到如此地步。 叶玄愤怒是真，却跟那个无辜枉死的西域行商没太大关系。一是因为清尘，昨晚那情形，清尘要是被鬼蛾制住…后面会发生什么，他不敢想；二是因为鬼蛾，将来到了那边，她若还如此行事，不定招来杀身之祸。 鬼蛾被那突如其来的一巴掌扇得懵了，呆呆怔了一会儿才捂着肿起的左颊嘤嘤低泣。泪水越涌越狂，却吓得不敢放声。 残影抬起右足，一脚将跪在地上的鬼蛾踹翻，心中暗骂：“平日不是挺会装吗，关键时候怎个蠢成这样？扇你耳光不顺势伏倒，是要拱火还是等着再挨？”旋即小心翼翼地将叶玄半搀半扶引回椅中，好似他是个一阵轻风就能吹倒的老翁。 双足污秽，衣袖破损，斑斓残乱，面颊肿胀；一身暗红伏地颤抖，声声呜咽哽在喉头。望着眼前的鬼蛾，叶玄仿佛看到一个被妈妈弃在街头，受尽欺凌却连哀求也不敢大声的女孩儿，厉狠的斥骂再也喝不出一句。他闭上眼睛，试图调缓内息的流速，以抚平自己的心绪。 “少主，息怒。”寒星毫无情感地念出四字，像是书堂中背诗的小童。 没有人料到寒星会在这样的场合说话。“她这是在安慰我吗？不可能。难道是在求情？”叶玄想不通，但他感激寒星暂时吸去了所有人的目光。 “今晚执刑。打完直接扔进监房，与其他囚犯一般待遇。”叶玄尽量掩藏着情绪，扔出一句冰冷的指令，而后转身逃离了议事厅。 “这次倒瞧你敢不敢亲自动手。”残影望着叶玄那分明修长、比直，然而在自己瞧来却总觉不够挺拔的背影，暗自腹诽。 木青儿也随着叶玄离去，经过鬼蛾身边时，停步看了她一会儿。 “你……”孤雁想跟鬼蛾说些什么，终是摇了摇头，跟在寒星身后走了出去，刻意与前面拉开一段不必寒暄的间距。 叶玄与木青儿走后，鬼蛾终于伏地放声大哭。残影跪在地上，引她将脸放在自己膝头，未说任何安慰的话语，只是极轻缓地揉抚那一头浓密的乱发。 “我去给你拿些吃的。没说让你接着跪，就不用跪了，也别大喇喇坐在椅上，去墙角缩着。”待鬼蛾哭声渐敛，残影装出一副漫不经心的口吻说道。 见残影回来时只拿了一个水袋、一篮面饼，鬼蛾眼中透出失望之意。残影不禁气得笑出声来：“你倒永远知道对自己好，现在是什么情形，还挑肥拣瘦？” 幼时吃“泥饼”的经历，让鬼蛾有些排斥饼状的食物。她最喜欢吃的是“蜜糕”以及各种禽兽的“肉、蛋、奶”，其实也都是些城中普通匠人踮脚可及的奢侈。反而似“霜葵、茸菇”这等能入“薛让”法眼的珍馐，她只觉寡淡无味，吃起来一点儿也不过瘾。 鬼蛾此时腹中饥饿，口中干渴，也顾不得许多，配着袋中暖水，大口嚼起面饼来。 “哎？你把饼咽了再喝水！这样我还怎么喝呀？”残影十分后悔，她只从膳房拿了一个水袋过来。 “本座今日也不去‘莫问塔’了，就坐在这冷石板上陪你吃饼。我屁股上可没你那许多肉，硌得疼死了。这份恩德，你可一定要感激涕零、没齿不忘才行啊。”残影故作轻松地与鬼蛾调笑着，盼能稍稍和缓她心中的恐惧。 残影将第一张面饼的最后一角送入口中时，鬼蛾已拿起了第四张。残影静静坐在一旁，瞧着鬼蛾将第四、第五张面饼送如肚中。她一直挺喜欢看鬼蛾吃东西时没出息的样子，尤其这次…饼是自己拿来的，更让她感到一种“投喂”的快乐。 食篮中的面饼还剩一张，鬼蛾终于不再伸手去拿，只将皮袋中的暖水豪饮似地灌入口中。这一餐，仅仅享受到了咀嚼和吞咽的快感，味蕾却没得到像样的刺激。 鬼蛾靠墙而坐，满足的同时又颇觉沮丧。方才少主说“打完直接扔进监房，与其他囚犯一般待遇”也不知是不是气话。若当真如此，只怕这顿面饼就是百日内最好的一餐了。 想到此处，她又把最后一张面饼从篮中拎了出来，卷成个纸桶一般，将前面一截深深噻入口中。这吃饼的法子，一来是为避免对“泥饼”的联想，二来也是自小在“孤饿坊”中练出来的。“孤饿坊”每日一餐饭，食物粗鄙，倒不限量。只是坊中孩子太多，众人分成若干批次，轮流到伙房用餐。每餐时刻有限，吃得快，才能多吃。 残影饶有兴味瞧着鬼蛾赌气似地将最后一张面饼吞下，心中只觉无比畅快，笑骂道：“你这吃相，不知道还以为是死刑呢？” “吃不饱，还不如死了。”鬼蛾抚着撑得有些难受的肚子，幽怨道。 残影轻轻白了她一眼：“你这就叫自作自受，‘刑院’交你掌管之前，就只是个行刑和监禁的地方，‘管吃不管饱’是你定的规矩吧？还依着各人体形配粥。哼，偏偏自己是个体形和食量全不相符的饿鬼。” 鬼蛾还未开口，残影看着她的神情直接回绝道：“他正在气头上，别指望我给你送吃的。” “那个…是什么滋味儿？”靠着暴饮暴食冲淡了的恐惧，此时又慢慢爬回鬼蛾的五脏六腑。若在平日，以治安兵团“蛾大人”手段之酷烈，区区藤鞭在她的道具室中，就连扔在墙角吃灰都不配。然而这许多年下来，她“忍受痛苦”的能力显然没有随“创造痛苦”的能力一并提升。同“周莲”一战，已毫无疑问地证实了这一点。 残影极力想要回避这个话题，发现终是绕不开的。经年日久，她的肌肤已不记得当时的痛楚是如何剧烈，但那时脑中闪过的一个念头，她这辈子也不会忘记——若有一日我落在敌人手里，恐怕不是个宁死不屈的豪杰。 身为一个拨弄旁人命运的筹官，残影自认为那场刑罚于己而言，是一次极重要的成长。那之后，她对人的意志、人的身体，有了更深刻的理解。 但此刻不是跟小蛾讨论这些的时候：“每个人的感觉，不一样的。就像被山羊舔脚底，对周莲来说，那明显是种让她生不如死的酷刑，我却觉得还挺好玩儿的。对了，你是怎么做到一次就猜出她怕这个的？” “我也说不好，就是一种感觉。少主说要审她，我脑中就冒出了山羊。”鬼蛾轻声回道。 “唉，得折磨多少人才能换来这样的直觉。你经这一遭，也算个小小报应吧。”残影尽量扮出轻佻的口吻讥刺道，随即发现当自己真心关切时，情绪这种工具，并不像在“莫问塔”中那样容易驾驭。 “我不知这样说能不能安慰到你，藤鞭……应该没有‘烬手’厉害。”残影不再假装云淡风轻。 “嘶……”鬼蛾深深地倒抽一口冷气：“别说了，一点儿也不安慰。” “对不起。”残影抱歉道。“我知道等待比处刑更苦，你试着睡一会儿吧。能睡着的话，也算少受些罪。”残影觉得，不管晚间是有由谁来执刑，鬼蛾最好老老实实待在议事厅中，等人来领。 残影挪动自己的身子，与鬼蛾并排靠墙而坐。鬼蛾则乖顺地侧身卧倒，将没有红肿的右颊枕到残影伸直的大腿上。残影的小腹当即感受到一股灼热的鼻息。她伸出右手，轻抚鬼蛾的脖颈，用不怎么纯熟的“阴风指”按揉着后颈处两个容易致人昏厥的要穴。慢慢地，鬼蛾凌乱的气息变得和缓、有序，而后进入了睡眠。 流亡日记-节选（48） 林觉现在不是每晚都来了，我要闹一下吗？ 我愚蠢的丈夫啊，安涅瑟可不会等你。 第四十章 太阴石 “残影这贱人说鞭刑没有‘烬手’厉害，他妈的骗子！”或许在心中咒骂旁人，能让自己得到一丝丝的慰藉。当疼痛超过了某个限度，鬼蛾根本分不清哪个更痛，哪个比更痛还要痛。对她来说，正在经历什么，什么就是这世间最恶毒的残酷。 二十鞭终于打完，木青儿有些厌倦地将藤鞭扔在地上，推开铁门走了出去。 不多时，四名“刑院”的禁卫随着木青儿回入刑室。其中两人一前一后，抬着已铺好“柔软绒被”的“楠木担床”。另外两个，一人去解鬼蛾束缚，一人与木青儿一起搀扶着她，确保手脚得脱后不至跌倒。随后三人一起将她架上了“担床”。 直到伏上”担床“，鬼蛾口中扔塞着绵帕。木青儿不动，几名禁卫谁也不敢去取这东西，一来总觉得手指会被咬下，二来没有人知道她是否愿意哭得更大声些。 对于见惯了鞭笞的“刑院禁卫”而言，鬼蛾身上的伤痕算不得触目惊心。甚至可以说，放水的痕迹实在太过明显。然而想到今日受刑之人…是这刑院的主子，几名禁卫心中不禁涌出一股莫名的辛快。当然，还有远远压过“窥探隐秘所带来的欢愉”的无边恐惧。看过这一幕，蛾大人能容自己吗？ “抬到监房，与其他人一般待遇。”木青儿冷漠地重复着叶玄的指令，自己却也跟着抬“担床”的禁卫走进监房之内。几名禁卫见木青儿跟来，如蒙大赦。 “与其他囚犯一般待遇”的指令，午时刑院已收到过一次，方才宫主又说了一遍。可是……这意味着抬到监房之后，要将蛾大人从“担床”上搬下来，扔到冰冷的石板地上。谁来做这事呢？谁敢做这事呢？此时宫主在场，几名禁卫当着她的面将“担床”轻轻放在地上，急忙躬身告退。只要她亲眼看见却没计较，那就是默许了。 木青儿靠着墙，在“担床”床首近前坐下，左手食中二指探入鬼蛾口中，拈出已经湿透的棉帕，随手扔在地上。此时毛孔中不注溢涌的汗液，被刑室外干冷的空气治得服帖了些，鬼蛾创口剧痛稍减，仍止不住凄哀吟泣。木青儿不知如何安慰她，也不知该不该安慰她，只将微凉的左手轻搭在她头上。 此时的鬼蛾早已精疲力尽，没了平日的娇懒与骄横，只在吟痛的空隙间低声唤着：“青儿姐，青儿姐……”这时她最怕的，就是木青儿半晌便要走了，留她一个人在这冰冷的监房中孤苦。 另有一个恼人之处。这“担床”前端伸出的两根木杆，将青儿姐迫得远了些，她只能感受她左手在自己后脑的轻蹭，却分享不到她的体温，闻不见她身上那淡到要调动一丝幻想才能捕捉的幽香，更不能将头枕在她修长的双腿之上。对木青儿来说，这倒是个比较自在的间距。 木青儿坐了没一会儿，臀下传来一股让人极不舒服的寒凉。同时她感觉“股骨”与“地面”之间相隔的那层臀肉似乎越来越薄。这当然不可能，但她就是有这样的感觉。简单的调息，退散了两种莫名的不适，木青儿这才记起，小蛾好像曾炫耀过，她设计的监房有些不同。 环顾之下，并未发觉明显的异样。这监房比“刑律司”的大些，也干净许多。三面砖墙，一侧铁栅，从外面经过时，内里光景一览无余。她又想到自己押着鬼蛾走往刑室时，经过了几个有人的监房，若没记错的话，里面的人每一个都抱着身子蜷缩在墙角颤抖。 木青儿有些懂了。她靠坐在墙边，臀下传来的寒凉却与背脊所感受到的完全不同，这地上的石板，直如坚冰一般冷硬，不知是从何处弄来的古怪料材。体内没有真气的素人，亦或是被钢针封了穴道的武人，若没有棉衣、被褥，在这样的地方住上十天半月，那该是个什么滋味儿呢？ “鞭二十，监百日。与其他囚犯一般待遇。”念及少主对鬼蛾的处置，又看了眼她身下“担床”和厚厚的绒褥，木青儿轻轻摇了摇头。 “我走了。”木青儿缓缓站起身子。鬼蛾创口的血液正在凝结，她一动也不敢动，才转低缓的哭吟立时变得凄哀、急促起来。“你是刑犯，我在这儿守你不妥。”木青儿拒绝，语声带着少有的温度。 再之后，鬼蛾就只听见身后传来铁门的“吱呀”开合，以及冷脆的“咔塔”一声落锁。她想要哭，可如果只能哭给自己听，那还是算了。残存的力气，留着忍痛吧。 昏也昏不去，睡也睡不着。寒夜之中，鬼蛾死死咬着身下的绒褥，瑟瑟发抖。想到这样的苦楚才刚刚开始，她十分后悔当时为何要杀那漂亮商人。轻轻将他手骨捏碎，让他自己哭着逃出去，不也一样吗？ 隔着担床和绒褥，鬼蛾仍觉身下传来幽幽冷意。想到那些受了鞭刑还要直接扔在地上，被彻骨阴寒日夜折磨的刑犯，心中泛起一丝同病相怜的恻隐：“这来自‘冻土’的‘太阴石’是不是过于恶毒了？拿这玩意儿对付‘偷窃的婢仆’和‘渎职的禁卫’，有必要吗？” 要穴处的滞涩，被体内不甘寂静的真气一点点冲淡。终又重受主人驱使的内息，退散了身下的寒凉，也挥散了鬼蛾对弱者的怜悯。她感觉好多了，渐渐通畅的经脉，并不能止息背后隐隐传来的痛楚，然而体内真气按照自己心意所示的节奏如清泉般涤荡，却极灵验地抚顺了她的心神。 “身上的痛”和“心中的苦”暂时分离。满身疮痍的鬼蛾，勉强入梦。 流亡日记-节选（49） 今天我告诉林觉：“你如果不能每晚都来，那就不要来了！” 本以为他见我生气，会唯唯诺诺地讨好我，可他居然对我说：“栗儿，我一定要让祖母走之前看到曾孙，这段日子我不能每晚都来。你一向是最识大体的，盼你能体谅我的难处。” 我愤怒极了，厉声骂道：“这是什么混账话！你自己没用，反倒成了我的不是？” “我没用？我没用？好吧，就因为我不知道是谁的问题，所以我才不能每晚都来，你懂吗！祖母已经快走不动路了，你知道吗！”林觉也生气了，这是他第一次和我发脾气。 “怎么？欧阳桐老了也算在我头上吗！” “你叫她什么！”林觉咆哮着抬起了右手。 “你要打我？就因为我念了她的名字，你要打我！”我惊得喉咙打结，泪水霎时从眼角涌出。他还是我认识的林觉吗？ 小月和小梅听到我们争吵，一溜烟躲进了房间，安涅瑟却急忙从屋内出来，护在我身旁。安涅瑟的到来让我从暴怒中恢复了神智，不能再激怒林觉了，万一他真动手打我，安涅瑟会不会撕碎了他？我不敢想象。 林觉缓缓放下颤抖的右手，没哄我，也没道歉，重重一甩袍袖，就这么转身走了。 安涅瑟微微张开臂膀，似乎以为我要抱着她嚎啕大哭。 我深深地吸了口气，狠狠擦干了眼泪，拉着安涅瑟回了卧房。 第四十一章 苦糠粥 迷离中，鬼蛾梦见叶玄站在自己身后，紧捂着口鼻嘤嘤吟泣，模样像极了那些受了委屈又不敢放声哭闹的娼伶。 无力地睁开双眼时，天光已明。鬼蛾身上，不知何时覆了一条滑腻、柔软的丝绒小毯，堪堪遮住早已不再溢血的伤痕，满是斑斓刺青的小腿与肩头，仍露于毯外。监室中没有窗，但她的汗毛与肌肤能感觉得到日与夜的微妙差别。 叶玄就靠坐在“担床”床首，与昨日木青儿几乎一般姿态，大腿却紧紧贴着她“泛出些许酸腐气味”的乱发。“担床”首端伸出的两根木杆，已沿着床板齐齐切下，断面光滑如镜。 “你这地方，伙食不错呀。”叶玄说着，从右手边一个破木桶中，舀出一碗混了“苦芥菜”的褐色糠粥。轻啜了一口，忍着喉头的粗粝强咽下去。瞧叶玄一副云淡风轻的样子，鬼蛾更分不清梦中那一幕，究竟是真是幻。 “少主。”鬼蛾低唤一声，旋即又发出痛苦的低吟。 “张嘴。”一勺糠粥递到鬼蛾嘴边。 她尝过这东西，比“泥饼”还难吃许多。那恶心的味道让她十分满意，不想今日却要自食苦果。鬼蛾腹中饥饿已极，也顾不得许多，两眼一闭，自暴自弃地张开了双唇。 “呃……”吞下一口后，鬼蛾皱着眉，发出一声似“幼童咽下汤药”的哼吟，然后又自觉地张开了嘴。“味蕾的折磨”和“饱腹的快慰”相比，还是后者更有力量些。 一碗糠粥见底，鬼蛾闭着双眼浑然不觉，再一次张口等待着木勺的投喂。一大块蜜糕，蛮横地塞入口中。那让人迷乱的甜，在早已被“苦芥汁”浸透的口舌间翻江倒海，鬼蛾瞪大了双眼，贪婪地享受着味蕾的辛快。本就绵软的蜜糕嚼得稀烂，竟不忍心让它顺着喉咙滑入深渊。 双唇带着企盼与惴惴再次分张，换来一个她早有预感的回应：“就一块，别不知好歹。” “是，少主。”鬼蛾乖顺的应对，让叶玄感觉心尖被针狠狠刺了一下。她不是应该说“我都这样了……”吗？ 经了昨日一遭，鬼蛾见到叶玄是真有些害怕。尽管她早就知道，但也直到昨日才真正知道：叶玄与残影不同、与云洛不同，他不是一个纯粹的朋友，更不是一个纯粹的“小姐妹”。 “别说这样生分的话。”叶玄左手拔弄着鬼蛾的乱发，心疼地嗔怪道。 “是，少主。”鬼蛾敏锐地察觉到，这句话可以伤害叶玄。于是将所有的委屈和怨毒，都藏进了阴阳怪气的恭顺之中。话一出口便觉懊悔，此时激怒叶玄实在愚蠢，与他离心更非自己所愿。但鬼蛾没能忍住，她有太多情绪需要宣泄，却再也不敢对着叶玄咆哮。 通过叶玄左手的僵硬和急促地喘息，鬼蛾知道自己的报复远远超出了她所预料的效果，更远远超出了她所期盼的效果。她想说些什么补救一下，一时却什么话也说不出。 “好，好！你喜欢这样是吧，我满足你！”叶玄喘着粗气，恶狠狠地说道：“爬过来，抱着我哭。这是命令，是任务！完不成，再打你十鞭。有胆你就试试，看我能不能说到做到！” 鬼蛾伏在“担床”之上，交叠身前的双臂开始随着肩头微微轻颤，创口受到牵扯传来剧痛，“哇”的一声，鬼蛾终于忍不住嚎啕大哭。越哭身子越抖，越抖创口越痛，越痛哭号越厉……倒让故意将她情绪逼出的叶玄手足无措。 “不是让你爬过来，抱着我哭吗？刚受完刑就抗命，当真不知死了？”叶玄嘴上骂着，伸手解开鬼蛾交叠的双臂，托着她的下巴，自己向左挪了一尺，坐到担床前首，将左腿垫在她头脸之下。 鬼蛾右手顺势自叶玄身后环住他的腰肋，左手前伸，紧紧扣在他右腿膝关节上。力道之大，让叶玄不禁怀疑这小贱人是不是想弄残了自己。体温的交换，只让鬼蛾眼中珠泪涌得更凶，不一会儿，叶玄一侧的裤管便已湿透。 鬼蛾饮泣不止，叶玄心下渐安。他庆幸自己没有失去这个“小姐妹”，至少没有彻底失去。下一刻，发生了一件让叶玄“更加安心”的事。 “啊！”伴着一声惨叫，鬼蛾的牙齿缓缓咬进了叶玄腿左之中。她故意咬得很慢，让他可以选择抵抗，或者不抵抗。叶玄右手五指深深嵌入下方石板之中，用尽全部的毅力，压抑着自行反扑的内劲。“再不松开，我可忍不住了！一……”叶玄全身冒着冷汗，咬牙切齿地威胁道。 没等他数到“二”，鬼蛾的牙齿从皮肉中拔了出来。抬起头时，唾液伴着鲜血牵出一缕粘丝。叶玄忍痛时的震颤，将她创口扯得更痛，然而鬼蛾的哭声却在这一咬之后，渐转低缓。 “你他娘的，是要……造反不成。”叶玄的喘息沉重而急促。 “是，少主。”鬼蛾心中的阴郁，已随着哭泣和噬咬消散大半，此时带着浓重鼻音的寻衅，终于有了往日的刁蛮。 “早晚将你那颗狗牙拔出来。”叶玄恶毒地说道。鬼蛾口中两排贝齿，算得十分齐整，唯独右上“切齿”旁的“尖牙”，形如矛锥一般，与常人相较实再锋利太多，叶玄总觉得那根本不是“人”应该有的牙齿，因此总将那一颗叫做“狗牙”。 “我原谅你了。”鬼蛾没再接叶玄的话，伴着哭泣后特有的沉糯嗓音，幽幽说道。口吻之中，竟夹着一股居高临下的宽仁与怜悯。 叶玄听得此言，如沐甘霖，复又气得发笑：“原谅我？你还有脸原谅我？你……好吧，我接受你的原谅。不过，你的事可还没清算干净。师姐说，昨日至少有六、七下都放了水。你是想现在补呢，还是等养好了再补？” “什么？”她至少有九成九的把握相信叶玄不是认真的。饶是如此，声带仍颤栗不止，额头和背脊更不可抑制地沁出一层冷汗。 “不是不是，我…说笑的。给你安排个任务，完成得好，余下几鞭就免了。”看到鬼蛾的反应，叶玄急忙抚着她的没有鞭痕的肩头安慰道。他很后悔，不该在这种时候戏弄她。 鬼蛾羞怒之极，刚刚生出的一丝亲近顿转森冷，一字一句从牙缝中恶狠狠挤出：“叶玄，你若不想我在你面前恭顺得像条狗，往后就少拿这事吓我！” 短短一言，字字诛心。叶玄听了只觉得自己万般对她不住。不过就是滥杀、贪赃和抗命罢了，怎么能将她欺负成这样呢？ “好好，是我不对，我不对。其实呢，只是想跟你说‘有个任务’，可两个话头之间，总得有个衔接不是。而且你刚刚还咬了城主，这按律本来也该……” “少废话！你说清楚，我要完不成任务怎么办？还打我不打！”鬼蛾一朝得理，从来不依不饶。咆哮时胸腹的起伏又一次牵动了创口。她的左手，也又一次如兽夹般锁紧了叶玄的右膝。 “不会，不会。都说了是…说笑的。”叶玄忍着右膝的疼痛，惶恐地劝慰道。“这任务也不是你份内之事，就当是…帮帮我还不成吗？” “哼，什么任务啊？不是还要关我一百天吗？”鬼蛾没好气地问道。 “是，这个不会变。只不过，我想将你和‘周莲’关在一起。” “周莲？”鬼蛾只半刻便懂了叶玄的用意：“好啊，原来你打我是为了这个！” “放屁！你犯的这些事，‘鞭二十，监百日’轻了还是重了，自己心里没数吗？”见鬼蛾开始胡搅蛮缠，叶玄也终于壮着胆子复了些少主的威严。交谈的气氛，渐渐有了二人熟悉的轻快。 “那你就不怕‘周莲’把我害死了？”鬼蛾转了个话头，继续质问道。 “我是何等胆小的人呐。你都想到的事，我能不防？她身上三十六处要穴都埋了钢针，力气连个‘素人’也不如。手上脚上，各扣两副‘精钢锁链’，链上系着二十几个银铃。这样她要能杀了你，只能是因为你想死。我倒是更担心你做梦的时候，把她给拍碎了。”叶玄解释道。 “好吧。就算我去了，能做什么？”鬼蛾当然不讨厌这个差事。 “做你自己。”叶玄似乎胸有成竹。“你对她的怨恨，对她的同情，对她的欲望，甚至包括我让你去的目的，统统不用掩饰。她知道我想用她，应该也很想有个新家，但她需要一个认同我们、亲近我们的理由。” “我就是那个理由？嘶……”鬼蛾不解地问道。她的伤口又开始疼痛。 叶玄没办法替她止痛，只能轻抚她的脖颈以示安慰：“没错，你是她最容易接受的理由。人与人之间呐，不怕有梁子，就怕什么也没有。我们所有人中，你与她的恩怨最深，她对你的歉疚和畏惧，也远远大于对我。更重要的是，除我之外，就只有你是真心想要留她。虽说是为了一些荒唐的理由，但总比不想要好。” “你也是真心留她，干嘛不直接跟她说呢？我要是她，我准答应。”在鬼蛾看来，这完全是周莲的福气，她不懂为何还要做许多算计。 叶玄爱怜地望着鬼蛾，鬼蛾却瞧不见他的神色：“你这是先入之见，旁人可不觉得跟着咱们有什么好，咱们也的确没安什么好心。我想要她，因为她是一把刀。你想要她，是因为她长得美。然而呢……虽说这都是利用，但情欲终归是一种更纯洁的东西。” “所以，我能……” “不行！你不能奸污她，也不能折磨她。”不等鬼蛾说完，叶玄斩钉截铁地喝止了她的念头。 “我都这样了，我能干什么？”鬼蛾狡辩道。 “哼，近几日干不了什么，后面可就难说了。”叶玄刻薄地戳穿道：“记住，派你去，是让你‘收’她，不是让你‘收拾’她。‘做你自己’意思是不用演戏骗她，不是让你为所欲为。”叶玄一边说，一边像敲西瓜一样，从上面轻叩着鬼蛾的头顶，他忽然觉得这样很有意思，说完之后，又敲了几下。 “知道了，知道了。”鬼蛾不耐烦地答应道。“那……我有条件。” “什么条件呀？”鬼蛾借机提些要求，并不出乎叶玄的意料，但他还是装出一副不可置信的口吻。 “我不能整天吃这个。”趁着此刻伤口痛得缓些，鬼蛾松开扣着叶玄右膝的左手，轻轻指向那装着“苦糠粥”的破木桶。“还有，还有……我那些东西，别卖吧。”后半句有些心虚，但还是咬牙说了出来，她实在是太心疼了。 “小蛾，卖你那些宝贝，是惩罚的一部分，这事没得商量。周莲那边，你要是不想去，我不怪你。”叶玄用极尽温柔的音色包裹着自己的不悦。 “我去，去还不行吗？”鬼蛾原就只是对着枣树踹一脚试试，见没有甜枣掉下来，也就算了。“那第一条总成吧？” 瞧着鬼蛾完全不会谈生意的样子，叶玄心下好笑。若换成残影，一定能勒索出很多东西：“我要讨好周莲，怎么会让她吃这个？哼，你到时就捡人家剩的吧。便宜你了。”鬼蛾自手臂烧伤后，一直躲着不愿见人，刑院也不管了，如今是叶玄在主事。周莲是什么状况、什么待遇，鬼蛾全不清楚。 “嗯，那好吧。”鬼蛾当然知道，不会真让她吃人剩的。“几时送我去呀？” “怎么，这是一餐也等不了了？唉…你都这样了，食欲、情欲怎就丝毫不减呢？” “不减有什么用？得不到，更苦。”鬼蛾幽幽叹道。叶玄一时却分不清她说的是周莲，还是木青儿。 “真气全复了吗？复了的话，这就送你过去。”哪怕是凭常识就能推断出的事，叶玄仍要谨慎地确认。 “复了。” “嗯，那她就没有任何机会杀你。虽然我几乎可以断定，她根本不想杀你。” 叶玄顿了顿，继续说道：“下面说的三点，你需牢记。 第一，进去之后先不要理她，等她主动跟你说话； 第二，不用刻意讨好她。疼的时候，心情差的时候，想发脾气就发脾气，想骂人就骂人，但是万万不可辱她爹娘！‘去你妈的’这种话，绝不能说。 第三，百日之后你出狱时，正式邀请她加入我们。” “九十九日！”鬼蛾不满地抗辩道。 “是，蛾大人。卑职说错啦。”叶玄无可奈何地认错，复又扮出严厉的口吻道：“就知道惦记那点儿私利，我刚说的记没记住啊？重复一遍！” “第一，不主动理她；第二，不辱她爹娘；第三，出狱时邀约。你一直觉得我笨，对吧？”鬼蛾幽怨道。 “你不笨，你是又贪又懒。”叶玄笑骂着不肯承认：“行了，我叫人抬你过去，趁着伤口还新鲜。” “干什么，想让她给我撒盐不成？”鬼蛾嗔怒道。 “想让她可怜可怜你。”叶玄讽刺地说：“正愁缺个合适的说客，你就送上门来，我现在不禁怀疑，这一切都是蛾大人的苦肉计呀。深不可测，深不可测。”叶玄斗嘴从来斗不过残影，他最爱跟鬼蛾说话。瞧着她分明气得咬牙切齿，却又怕牵动伤处不敢大骂的模样，叶玄心中涌起一阵像是小孩儿做了坏事的欢快。 “我只担心，你这伤在周莲看来……实在太轻了。她要认定这是个苦肉计的话，会觉得咱们毫无诚意吧。”叶玄一面絮叨着自己的担忧，一面托起鬼蛾的下巴，将挂着血与泪的左腿挪了出去。 离开监室前，叶玄自虐般地又喝了一口桶里的苦糠粥。他自己也不懂这是为什么，似乎那东西有种莫名的诱惑。 流亡日记-节选（50） 大吵之后，林觉已有小半月没来过了。等我去给他认错吗？可笑！ 但是安涅瑟突飞猛进，再这样下去，我真的不得不弃掉林觉了。我还是想给他机会。算了，今晚再不来，我就去认个错好了。我这可怜的丈夫，还什么也不知道呢。 第四十二章 生死之交 周莲被关押在一个特殊的监房中。此处位于连排监房的“东北角”，是一个分成“内、外两室”的套间，与其他监房并不相连，甚为隐秘。 套间“外室”有禁卫值守，可容五到七人，专门看押“内室”的囚犯。 “内室”更为空旷。“监牢”的面积，只占得“内室”小半，仍比外面的普通监房宽敞许多，东、北两面是厚重石墙，西、南两侧皆为铁栅。 如此布置，禁卫若在“内室”监看，可从西、南两面透视，确保牢内一个死角也无。若禁卫守在“外室”，里间就只是个“有铁栅的卧房”，囚犯可得私密。 此间暖炉生得极旺，地板也非“太阴石”所铺，除了空气有些浑浊外，倒也勉强算得舒适。周莲一身素白囚服，坐在软床之上百无聊赖，枕边一本《闷葫芦》，一本《剃头匠》都已看完了，跟她自己的故事相比，也算不上有多刺激。 忽觉额角有些瘙痒，轻轻一动，链上“银铃”叮咚作响。好在这银铃质料考究，碎石洒入泉池般的声音，并不特别刺耳。周莲手足之上，各扣了两副“精钢锁链”，脖颈也扣了一个“钢环”。“钢环”靠近咽喉的位置，一条“钢链”自胸前垂下，与双手“横链”相接，手上“横链”正中又垂下一条“钢链”，与双脚间的“横链”相接。 如此一来，她双手可以活动的范围十分狭窄，断不可能绕到身后，去拔埋在腰背要穴中的钢针。只要背上的不拔，胸前的即使拔了，也挡不住禁卫合攻；即使全身的钢针都除了，“旱境”武者也撕不破“精钢”制成的锁链。 更何况，只要银铃响动的时刻稍久，或连续响动的频次过密，都会引来外间七名禁卫的巡查。即便如此，叶玄仍不放心，要求禁卫每隔六个时辰重新摸检一遍，确认她身上“三十六枚钢针”是否仍埋在穴道之中。 周莲觉得可笑，堂堂枯荣城主竟谨小慎微到这种地步。有时却也不禁会想：爹爹要是胆小如厮，是不是就不会死呢？她也觉得那些禁卫有点可怜，整日在风声鹤唳的惊惶中虚度光阴。 周莲终日独处，全不知外面情形。当她发现被抬入监房的人竟是鬼蛾，不禁目瞪口呆。 “你……” 叶玄完全是多虑了，周莲一上来便主动开口与鬼蛾说话。在监房中苦熬的这些日子，周莲心中最怕的就是再次见到鬼蛾，万没料想，她竟以这种情状出现在自己面前。 躲在山野间“练气”的时候，周莲也曾很久很久不跟人说话，那时并不觉得怎样。然而这段时日，关在“灯火通明”又“不见天日”的监牢内，身边分明有人，却谁也不肯理她，那又是另一番不同的滋味儿。她渴望有人能跟她说说话。“你这是…怎了？”周莲缓步走到鬼蛾所伏的“担床”近旁，蹲下身子怯生生问道。 “你眼睛瞎吗？”鬼蛾被抬动时，伤口又开始作痛，嗓音颤抖着将气撒到了周莲身上。 周莲给她一喝，吓得忙向后缩了缩，退回床上，不敢再言。满身银铃叮咚，又将禁卫惹了进来。 “滚出去！”见七名禁卫鱼贯而入，鬼蛾心下怒极，只觉她们都是来瞧自己的笑话。 “大人见谅，我等只是依令而行。城主殿下交代，银铃响动，需入房查探。”为首的禁卫“蔡九一”战战兢兢地回话道。 “我就在这儿，你查探个屁！不唤你伺候就不要进来，滚。” “蔡九一”咬了咬牙，鼓足勇气低声道：“‘城主殿下’交待，今日……不，昨日起，‘刑院’中的禁卫受‘寒星大人’统辖，不再奉‘蛾大人’令，大人恕罪。” “我如将你弄死，你猜会打我几鞭？”鬼蛾越听越怒，越怒越痛，左手五指深深抠入担床的木檐之中。 “卑职只是奉命，大人恕罪！”蔡九一单膝跪地，心中委屈至极。身旁六名部从也齐齐跪地：“大人恕罪！” 见威胁不动，鬼蛾屈辱地闭上眼睛，不再理会。夜宫禁卫都是“玄青书院”出身，鬼蛾再如何，也不能真杀了她们。况且这个时候，她哪里还有胡乱杀人的胆气？ “蔡姐姐，是我不好。我之后不再乱动就是。我没拔针，也没自杀，你若不放心可过来察看，原也快到了‘例行’的时刻，是吧。”周莲话音方落，外室“水钟”闷响，确是到了例行查检之时。 “蔡九一”领着另外三名禁卫，打开铁栅走了进去。经过鬼蛾身边时，四人都远远绕开，仿佛一不小心“无痕手”就会拂上自己脚踝。四人八手，探入周莲宽松的囚服内，迅疾而又仔细地摸了一遍。 四人对望点头后，起身朝周莲浅浅一礼，退出了监房。按照叶玄的指令，如无绝对必要，禁卫不可与周莲交谈。没人知道该不该对鬼蛾行礼，“蔡九一”心中有气，也是害怕多做多错，索性避过头不去看她。 “叫残影来！”四名禁卫已快要退到“外室”时，鬼蛾蛮横地命令道。 “影大人……此时只怕不在宫内。”蔡九一诺诺应道。 “去你妈的！‘莫问塔’在哪儿，你不知道吗？”不让辱周莲父母，鬼蛾只好去骂“蔡九一”这没娘的孩子。 “是，卑职这就派人去请。”蔡九一心中，也回了一句“去你妈的。” 半个时辰后，残影腰悬双刃，轻盈地走进监房。 “怎么回事，这么久？”鬼蛾极不满地抱怨道。 “三层有个雇主，我亲自接的，总要说完吧？”残影看了一眼周莲，没有理会，抱膝坐在了鬼蛾身畔。 鬼蛾听了更加委屈：“三层的事也叫事？三层的事，都比我要紧？” “行啦，我这时来瞧你已是擅离职守。你有没有事，没事我走了。”残影心知，此时要是耐着性子哄她，今日只怕回不去了。 “我……我想解手。” “唉，那就解呀，叫我有什么用？”残影怜悯又无奈地应道。 “废话，我动不了！你装什么装，你不懂吗！”鬼蛾不愿给守在“外室”的禁卫听到，只好压着嗓子低声骂道。 残影拔开鬼蛾的乱发，轻轻抚弄着她的耳垂，柔声道：“我懂，但我没法子。伤口在你身上，你只能自己受着。”她抬头看了眼坐在稍远处的周莲，将声音压得更低：“我那时如何，你又不是没瞧见。” “你给我把那些人赶出去，然后回来扶我。”鬼蛾小声说出自己真正的要求。 “那些不是你的部下吗？”话在心头一闪，还没出口，残影已经明白了。“蔡九一”的武功在禁卫之中算得出类拔萃，原不在“刑院”执事。周莲被关押后，叶玄才将她调了过来。何况以鬼蛾现在的情形，只怕“夜宫”内任何一个禁卫她都指挥不动了。 “行，我去说说。” 为便于监看，内、外两室之间那扇“即不隔音，也不防盗”的轻薄木门从不关闭，也不允许关闭。残影脚步极轻，从里间走出时，以“蔡九一”的功力竟半点也没听到，直到亲眼看着她朝自己走过来，走得越来越近，依旧没有声息。其余六人，更是根本没有察觉到“踏步无声”这个古怪，只觉得她跟走进来的时候相比，好像有什么地方不太一样。 “蔡蔡，你们能出去一小会儿吗？”残影轻轻拉着“蔡九一”的衣袖，走到“外室”一个角落，亲昵地求道。 “蔡九一”已在“夜宫”做了近三十年的禁卫，残影与她并无交情，但也算有几分熟络。 残影的态度令“蔡九一”感到十分舒适，但说出的话却让她为难已极：“影大人，这恐怕不合规矩，换岗前我们不能离开监房。” “小蛾要解手，不想让你们瞧见，或者听见。这里有我盯着，放心吧。”残影劝慰道。 “影大人，职责所在，恳请您…体谅一下卑职的难处。”不得叶玄或寒星的指令，蔡九一仍不敢擅退。 残影扮出一副感同身受的神情，仿佛自己也经常夹在几个上司之间左右为难，轻轻拍了拍蔡九一的手臂：“我懂，我懂。你看啊，小蛾这要求也在情在理，我现在去找少主说明，他必能允肯。只是这一来一回，小蛾憋得久了，难免会记恨你。你也知道，她那人做事……有些乱七八糟，咱们尽量还是别得罪她，你说呢？” “蔡九一”踌躇不知如何作答，残影瞧得出她已有些松动，继续补道：“蔡蔡，我说句不得体的话，你别生我气啊。要是我守着还能出事，多你们七个其实也……没什么区别。小蛾现在是囚，将来不定哪天又要跟你共事，送个人情给她，也是为了以后方便。就一小会儿，求你了。” “蔡九一”这才有些明白，方才残影为何要莫名其妙地在自己面前显功夫。她清楚残影品阶，却从不知她的能耐可怕到这等地步。眼见她行至身前一尺，自己分明看着她脚步落地，竟还听不见任何声息，真如鬼魅一般。有她这样的人在，自己七人确实与摆设无异。 “影大人，卑职问个无礼的问题，如有冒犯请您责罚。城主殿下特意嘱咐过‘要防范周莲，更要防范蛾大人欺负周莲。’我若带人出去，您二位不会……”蔡九一话没说完，停在了一半，含义已十分明确。 残影面上即刻浮出宽和而又清甜的笑容：“放心，不会的。我可不想一起被关进来。” “好吧，那卑职就在门外守候。恳请您稍快些，我们站在外边，给人瞧见也不太妥。”蔡九一恳切道。 “嗯，我会尽量快些，不给你惹麻烦。若真有人问起，我亲自解释。小蛾这刚一进来，没少给你气受吧？我一会儿告诉她，你是担着风险在顾她颜面，她要敢不念你的好，我以后再不来瞧她了。” “可别，蛾大人以为我告她的状，就不好了。多谢姐姐体恤。”几个来回，蔡九一对残影好感倍增，只觉若能调到她手下当差，那也不错。她却哪里知道，“残影团长”在掌管“莫问塔”的时候，心有多狠，脸有多硬。近几十年间，“一层”以上几乎没有泄密之事，那又是多少鲜血换来的规矩。 “安心吧，我知道怎么说。多谢你了，蔡蔡。”残影柔声道。 回到监房内室，残影意味深长地盯着周莲，直到她面上渐渐浮出惊惶之色，噗嗤一笑，走到周莲身畔，俯身将床下便桶拎了出来，拿到鬼蛾所伏的“担床”近旁。掀开木盖，桶内细沙异香刺鼻，什么味道也掩盖了去。便桶每日晨间更换，此时尚没人用过。 残影伸手轻拍鬼蛾肩头：“来吧，这一关，早晚要过的。”左手又自怀中取出一方手帕：“要不要？要就张嘴。” 再次趴回“担床”后，鬼蛾已是满脸涕泪，几缕发丝被汗水腻住，软趴趴贴在额角。残影跪在地上，身子俯得极低，头脸紧挨着鬼蛾，在她耳边说着些安慰的言语。 许久之后，鬼蛾喘息稍缓。残影终于将头抬起，变回了抱膝而坐的姿势，居高临下望着鬼蛾，轻声道：“你这也是自欺欺人，她们站在门外就不知是怎么回事吗？再说还有一百天呢，迟早不都得她们帮你？”残影说着，将鬼蛾口中棉帕取了出来，一脸嫌弃地扔在地上。 “你这是什么意思？我都这样了，你不每日来吗？还有，昨夜你干什么去了？今晨你干什么去了？我都这样了，你为什么不来瞧我！”听得残影漫不经心的语气，鬼蛾心中淤积的委屈全数涌了出来，顾不得伤口疼痛，抬起头对着残影哭喊道。 “你别……你别动。”明知她有借故撒泼的成分，残影还是慌了神。“昨夜我在的，只是没打扰你。你觉得他那样的胆小鬼，敢将你一个真气未复的‘素鸡’独个儿扔在监房里吗？” 听残影这样说，鬼蛾心里略微好受了些：“那以后呢，你每日来不来？” “别不知好歹，你是囚犯。我没请示就来看你，已不合规矩了，还想让本座天天伺候你吗？”残影柔声训斥道。 “你少跟我说这些，我不管！我受这些苦，还不都是你害的？”这两日发生的事情太多，又太过激烈，鬼蛾本已经忘了“祸根”埋在何处，这时突然想了起来，气势马上壮了几分。 “……这能怪到我头上吗？”对于此事，残影一直有些亏心，如今被劈面一喝，口齿也变得不那么伶俐了。正自为难、踌躇间，感觉一道幽深的目光似要望穿自己的背脊。回身看去，周莲与她眼神一触，忙将头低下。 周莲一直坐在床边，默默瞧着鬼蛾与残影二人，瞧得好生羡慕。 “不怪你怪谁，还有谁能想出那种下作主意？你自己摸着良心说，你是为了成全我吗？你就是想整青儿姐！” 残影虽觉有那么一两分的冤屈，却也无力反驳：“行行，我每日来，每日都来。今晚我就去请示，还不行吗？” “不行！你现在就去请示，今晚就来伺候！”鬼蛾蛮横地指使道。 残影深深吸了口气，忍住打人的冲动：“是，蛾大人。卑职这就去。”残影说着站起身来，忿忿地向外走去。 “你对看管你的禁卫们，尤其是蔡九一，要客气些。寒星是个护短之人，欺负她的兵，惹得她对你公事公办，你往后日子也不好过，明白吗！”闭上铁栅门时，残影隔着栏杆对着鬼蛾厉声道，语气倒真像是衙兵训斥犯人一般。 见残影忽然对自己凶起来，鬼蛾有些不悦，想到寒星那一双冷眼，又真的有点小小害怕，只得懒声敷衍道：“行啦，知道了。” ………… “青儿姐，又没去‘城主府’执事啊？”在夜宫演武场的冰面上，残影寻到了叶玄和木青儿。 “嗯。近日练剑多，去得少。”残影现在越来越确定，自胡亢一战后，青儿姐对自己说话，字数就是变多了，语调也比以前柔了些。这改变让她无比欣喜，也让她对那件事更感歉疚。 “影大人，又没去‘莫问塔’执事啊？”叶玄学着残影的口吻讥刺道。 残影急着回“莫问塔”，她愿意跟木青儿多闲聊几句，却懒得与叶玄啰嗦：“少主，小蛾不愿当着禁卫的面解手，以后我每晚去守她一会儿。我在的时候让禁卫出去，行吗？” “不行。派小蛾过去是为了收周莲，你整日陪着成什么话？还有，谁允许你去瞧她了？”叶玄不满道。 “想收周莲，就更该让我去。你没见她看着我和小蛾相处时那副样子，羡慕的都快伸舌头的。你让小蛾去勾她，不如直接给她看她‘最渴望’的东西，叫她自己爬过来。”残影的口吻就像给“莫问塔”的部从训话一般，自信而又霸蛮，仿佛她金口一言，这事就已定下了。 叶玄思忖片刻，点了点头：“嗯，说得有理。那你干脆在‘监房’住下吧，白天做血筹官，晚上演姐妹情。有能力的人就该一直干活儿，半刻也别浪费了。” “那是什么鬼地方，我才不住呢。”残影忿忿道：“你要是答应了，今晚前给禁卫下个指令，别再让本座低眉顺眼地求人家了。还有，蔡九一是个挺尽责的人，今日给我逼得没辙，在门外站了一小会儿。你要罚罚我，别找她的麻烦。” “嗯，蔡九一办事牢靠，我心里有数。周莲的事，你有几成把握呀？”叶玄对自己的心机很不满意。为什么小影说的事，自己没想到呢？ “九成以上吧。”残影颇有些不情不愿地说道：“你把她弄进家里，真的好吗？虽然用她的次数可以变多，但你很快就舍不得送她去死了。不管你将来要做什么大事，一个可以‘兑掉’的棋子，会比小蛾、寒星更有价值。尤其是在你无子可兑的情形下。 ‘雁子’本来是枚可以兑掉的棋，一起打了这许多年的雀牌，至少在我心里她已不是了。周莲怎么用，你想清楚。现在还来得及。”残影本不想当着木青儿的面讨论这个，话到口边还是没能忍住。 “需要‘兑子’的时候，不是还有‘莫问塔’吗？”叶玄很不满意残影的说法和态度。这不是无礼，不是没规矩，而是真真正正在教训自己了。 残影低着头静默半晌，又抬眼望向叶玄，用比刚才更加肃穆的口吻说道：“少主，今日既然话赶话碰到了这层，咱们索性说得透些。明知我要坑他还肯为我死的佣兵，有。但那几个人，我不想送他们去死。 这些年，你一面重用我，一面担心我不够忠诚，这很有道理。假如对调个身份，我对你也是同样的想法。 我是忠臣，不是忠犬，因此我对你的服从是有限度的。我们也莫要不清不楚地相互试探，明说了吧：我性命是你所救，本领是你所授，在这世上也与你相处最久、共事最深。不管论‘恩’还是论‘情’，我这副肉身，永不叛你！但若为了你的私欲，将我‘朋友’的性命一个个都填进去，我做不到。” 叶玄如望着深渊一般，久久凝视残影毫不闪躲的双瞳，心中几般滋味，交融混杂。五分欣慰，三分失落，另有两分是“占有”和“掌控”的欲望不得满足妒恨。 “我知道，这说法十分混账，毕竟你才是‘莫问塔’真正的老板，我只是个掌柜。当年哭着闹着将你赶出去，只是单纯觉得‘没你捣乱能赚更多银子’。可是后来，慢慢就不一样了。 一直没有勇气和你谈这个，一来不想你生气，二来我也实在舍不得这份差事。少主，你须明白：‘莫问塔’若一直让我管下去，迟早会变成我私人的东西。赚的银子是你的，但‘雇主’和‘佣兵’是我的。他们只认我，也只听我的。 雇主与雇主的合作，佣兵与佣兵的合作，更是只能通过我。只要不断地、不断地接任务，派任务，我与雇主和佣兵，就会渐渐生出情分，甚至成为朋友。 我们一起去谋划这世上最危险、最残忍、最下流的事。可你知道吗，次数多了，时日久了，这叫‘生死之交’。如果……”残影握着拳，狠狠下着决心：“如果随着‘莫问塔’的力量越来越大，终有一日会让你我离心，那这隐患……不如现在就绝了它吧！” “唉……我懂啦。”叶玄强压着心头的郁结，扮出云淡风轻的口吻说道：“有些人，你不舍得让他们为我死。不就这点事吗？搞出一副壮士断腕的模样。还想撂挑子不干？我告诉你，‘莫问塔’你必须给我管好。就算不能‘兑子’，它也有别的用途，不是你说扔下就扔下的！ 还有，周莲的事，我意已决。以后只讨论如何做，不讨论该不该。禁卫那边，我会招呼，滚吧。”说罢有些疲惫地冲残影摆了摆手，做出驱赶的样子。 残影站在原地，一动不动。一双灵动的眸子转着泪水，带着浓重的鼻音，委屈之极地说道：“少主，我心里难受，你能抱抱我吗？” “你这贱人，恁的无耻。分明是你伤了我，我还得安慰你吗？”叶玄嘴上这样说着，一把将残影揽进怀中。他以为残影会哭，残影也的确计划自己会哭，但她没哭出来。木青儿清冷的目光，让她这半真半戏的情绪总也奔涌不出。 默默抱了半晌，残影有些尴尬地从叶玄怀里滑出。她此刻无比后悔：青儿姐好不容易才对我亲近了些，干嘛要当着她的面说这个呢？青儿姐是何等质朴的性情，她能接受这种有瑕疵、有条件的忠诚吗？她会不会觉得我是个吃里扒外的叛徒，是条喂不熟的白眼狼？ “青儿姐，我说了这样的话，你更不喜欢我了吧？不管怎样，我是喜欢你的。小蛾的事，对不起！”残影说完，手腕抵着鼻尖，真的开始失声大哭。这一次她没有演，却哭得停不下来。她也不敢求木青儿抱她，就只一个人站在原地，不住地哭。 “你不跑，我就喜欢你。”木青儿的声音仍是淡漠中带着一丝丝温度，并没有变回如以前一样，或是更冷。这让残影感到莫大的宽怀，也让她哭得更加声嘶力竭。虽然她完全不明白，自己为什么要跑。 叶玄对着木青儿摇了摇头，示意她不要乱说。随后对着残影笑道：“你把鼻涕擦干净，师姐就喜欢你。” 残影明知他在胡说八道，还是伸手入怀，却不意摸了个空。那手帕从鬼蛾口中取出后，已被她扔在监房里了。叶玄见状，对木青儿使了个眼色。木青儿会意，取出自己的手帕，递到残影手中。 残影接帕时，故意将手伸得过长了些，指尖轻轻在木青儿掌心滑过。她对木青儿并无鬼蛾那样的欲念，但她从不放弃任何与她肢体相触的机会，以这样的方式，卑微地索取一丝温暖。 流亡日记-节选（51） 安涅瑟已经彻底“满了”，丹田、经脉，再没一丝缝隙可容纳新的东西。这次只用了不到三年。顾长卿有这么快吗？ 我告诉安涅瑟，给她一个月的时间适应。安涅瑟却告诉我，她不需要时间。 “我说一个月，就是一个月！”我瞪着安涅瑟怒斥道。 第四十三章 花魁 近段时日，“枯荣城”内两件轶闻，闹得沸沸扬扬。 第一件，是鬼蛾在“忘月楼”争风杀人。没人相信，也没人指望“城主府”会让鬼蛾给一个“西域行商”抵命，但众人也都翘首以盼，想知会是个什么处置。 于城内的匠人、店伙而言，纯是看场好戏。在“薛让、唐谧、管杰、山均”这些与“木叶家”关系匪浅的人物看来，虽不完全掌握内情，也能断出个大概，知道事属偶发，应该无碍大局，不会影响自己在“枯荣城”的利益。 然而对于城内那些无法与“薛家、唐家”等豪族相提并论的小富商、小门阀，以及来来往往的普通商旅，尤其是西域商旅而言，“城主府”对此事的态度，隐隐影响着他们对“枯荣城”的信心。 “鞭二十，监百日”这没有公开宣告，也未刻意保密的消息自“夜宫”传出后，众人很是不满。且不说这处置是否过轻，谁知你鞭了没有，又监了没有呢？反正又不会游街示众。 此类事件若发生在别的城邑，人们也不会觉得有异。但“枯荣城”是个以外来移民为主的“商城”，商人们来到这里，或选择从这里经过，除了税收得少，另一个重要的原因，就是这里有规矩。 “灾害纪元”毕竟是一个“武人祸乱天下”的时代，秩序再好的城邑，每年也会出不少人命。多一案、少一案，原没有什么大不了的。只要在这座城里，比在别的城里被歹人杀掉的机会更小，人们就满意。但此次的凶徒“鬼蛾”是城主家的人，这不一样。她杀的是西域行商，这又不一样。 对鬼蛾的惩罚，轻到让人愤怒。对那位“行商”的赔补数额，却高到令人发指。“城主府”以这样的方式，试图挽回一些失去的信任。没有人会带着父母、妻小穿越吃人的“霄云山脉”，如何将银子准确地给到那位“行商”的家人手中，也是个难题。 事到如今，“枯荣城”的税银是不是一年比一年多，叶玄已不怎么在乎了。但他希望这地方继续繁盛下去，他喜欢这个地方。更重要的是，“木叶家族”的名声不能坏，尤其不能坏在这个时候！ 第二件，是“清尘”治退“鬼蛾”。一个夜晚，一间暖阁，炸出两道惊雷。那一晚后，鬼蛾便隐于“夜宫”，没有人知道她究竟如何了。清尘，则转瞬被推上风口浪尖。众星捧月，一时无两。 “忘月楼”的伶人，分“素玉、墨玉、碧玉”三个品阶。品阶的划分也极简单，得“恩客”赏银每年超过九千两的为“素玉”；超三千两为“墨玉”；三千两以下为“碧玉”。 若伶人是“自由民”而非奴籍，则所得赏银六成都归自己。玉阶的划分，不问伶人给“忘月楼”带去多少利润，只看赏银总数。 “清尘”得与其他六位惊采绝艳的伶人同栖“素玉”之阶，并非因为叶玄给了她多少银子。很多年前，清尘就已不再收叶玄的银子了。以“清尘”的品貌资质，放在妓馆不够风骚，放在青楼又欠才艺。 她好读史，不擅诗词，也作不得画；弹唱倒是颇为动听，但多少年就是那么几副她自己喜欢的古曲，陈词唱穿也不肯尝新；更从来没有人见她舞过，也不知是不屑还是不会。 然而这许多年来，几代新人换旧人，清尘却从没掉出过“素玉”之阶，只因总有一些恩客，想要“尝尝城主的滋味儿。”尤其当“叶玄杀死胡亢”的消息传回“枯荣城”后，清尘的行情更是水涨船高。 对于那些靠着“刻苦才艺、委屈逢迎”换得声名的伶人来说，清尘的存在，无疑是一种嘲弄。那一晚，得知“蛾大人”要收拾她，许多伶人的窃喜甚至压过了对“坏掉规矩”后自己处境的担忧。万没料想，最后竟是蛾大人被清尘收拾了。 “苏米米”心情十分低落。这一年，她本该是“枯荣城”内所有青楼的伶人中，毫无疑问、当之无愧的“花魁”。眼见“年节”就要到了，“忘月楼”中得赏银第二多的“聂九娘”连自己一半都不到。 得了“花魁”之誉，进可攀龙附凤，退可委身豪门。那做了一辈子锁匠，前年已经开始“衰老”的爹爹，兴许也能不再以己为耻。可是清尘，清尘这贱种，偏偏在这个时候驱退了蛾大人，偏偏这事闹得满城风雨、人尽皆知。 这半月来，她只弹一支曲、饮一杯酒，就引得无数蠢货一掷千金。入暖阁私晤的价码，更是被众人哄到了匪夷所思的地步。这“清尘”性情倨傲，贪美好色，被她挑中的，往往不是赏银最高之人。饶是如此，今年的“花魁”也非她莫属了。 依眼下这风头，来年得赏最多的想必还得是她。到得后年、大后年，就算清尘过了气，自己只怕也已凉透。而且“苏米米”非常怀疑，清尘这风头，还过得去吗？ “旱境”娼伶，全天下也没听说有第二个。钱财、声名和力量，就是春药啊……尤其是力量。这张嘴就能吃人的家伙，干嘛非要跟小猫、小兔到一个锅里抢食呢？有意思吗？有必要吗！就算得了“花魁”，她又能拿去换些什么？ 与苏米米一般郁郁的，还有清尘本人。“忘月楼”已经不是一个能让她“好好休息”的地方了。叶玄那边，似乎也会有更大的动作。自己又该何去何从呢？ 流亡日记-节选（52） 林觉的价值已经用尽，我们之间所剩的唯有感情。 过去一个月，我每天缠着林觉，几乎卑贱地求他多陪我。 昨夜，我第一次，也是最后一次为他做那件“图画中的事”。 “你没用了，勿念。”我用林觉送我的玉佩，将字条压在桌上。突然有点想念咕噜，不知它还活着吗，下蛋了没有。 第四十四章 恶意 距离“木叶家族”领着千驼千骑将那座小金山搬回枯荣城，转眼已过了三月有余。城主缺位引发的诸般杂乱与不畅，如今皆已理顺。枯荣城仍是一副纸醉金迷，生机勃勃的模样。 叶玄又在“千金阁”中赌钱，从午间赌到了下晌。玩儿的又是他最爱的“骨牌”。而且这一次，围坐长桌的赌徒们，是他最喜欢的“散客”。没有生意，没有人情，就是纯粹的勾心斗角，就是纯粹的赌钱。 叶玄右手边隔着一人的软椅上，坐着一位脊背微驼，头上发丝黑、白杂乱的男人，这是已入“衰老期”的迹象。老人精神健旺，赌了两个多时辰也未见丝毫萎顿。然而叶玄分不清这老人的神采是不是一种假象，因为场间飘散着一阵浅淡而又沁人心脾的芬芳，那是“忘忧果”的幽香。 在一把大牌与大牌相撞的“全押”后，叶玄输光了手中的所有筹码。 “留位，补筹。”简单对筹官甩下四字，叶玄起身拉开厚重的木门，行到空旷、寒冷的露台上透气，也同时反省着刚刚那一把有没有押错。 不多时，身后木门又响，老人也跟了进来。叶玄心下感到一阵厌烦：又是借着赌钱来打我的主意？城主就没资格享受一场纯粹的赌博吗？ 然而叶玄面对已入“衰老期”的人，心底总是有股莫名的柔软。他没有拂袖而去，回过身望着寒风中瑟缩的老人，等他开口说话。 “你看看这个。”老人递过一张字条，在叶玄捏住后很久，他才小心翼翼地将手松开手，似乎很怕那一纸轻薄被凛风卷走。 叶玄接过纸条一瞥，瞳孔陡然收缩。他懒得掩饰自己面上的惊异，他也无力掩饰。陈旧枯黄的纸条上，不怎么娟秀的六个小字：你没用了，勿念。 “你是……” “你识得这字迹？很好，很好！”老人眼中闪着泪，透出无尽的温情：“我是林觉。” 叶玄望着眼前的老人，千般思绪交织成一团乱麻。想要说些什么，却什么也说不出。 “栗儿…还在吗？”林觉嗓音颤抖着问道。 叶玄强压住所有不合时宜的情感，艰难地梳理着思绪：“我们寻个安稳的地方说话。你先回牌桌，再玩儿上一盏茶的功夫，然后去‘城主府’找我，就是那个地方。”说着朝右手边指去。 “千金阁”三层的露台，可以清楚地望见“城主府”所在的阔大宅邸。 “和正门的侍卫说你姓‘葛’，会有人引你。”叶玄指使着老人。口吻却极温和。 “唉……好。”林觉感到几乎所有的气力，都随这一叹散了出去。他已隐约猜到了答案。唯一支撑他没有倒下的，就是眼前这个黑衣长身的男子。“真像，真像啊。” 叶玄离开“千金阁”，以不至引起路人惊惶的最快速度，疾步行至“城主府”。 “一个姓葛的老人找我时，引他去客室，立即到书房报我。”与值守的侍卫交待后，顺着青石铺就的楼阶，上到“城主府”二层。 “城主府”的“主楼”总共只有两层。叶玄有意让近旁的“千金阁”与“忘月楼”高过这里，用这样的方式向商旅们传达着善意。 二层共有几十个房间，除了“城主书房”皆空空如也。迫得余人全部挤在一层，或被挤出主楼，到其他偏房办差。只因“木青儿”不喜欢自己所在的楼层总有人走来走去。不被打扰，就是木青儿的奢侈。 叶玄有些粗鲁地推门而入，见木青儿正手握“暗水”，隔空刺着烛火。一声嗡吟，剑尖轻颤，七步外的三支明烛霎时寂灭。她适应这软剑的速度，远远快过叶玄的预想。而此时此刻，他没有心情赞她。 “林觉来了。”叶玄焦躁地对木青儿说道。 木青儿的背脊仿佛被什么东西烫了一下，立即收剑回身，望着叶玄惊讶道：“在哪儿？” “稍后到。我在‘千金阁’遇见他，没敢同他一道来。”叶玄急促地低语道：“时间不多，我们需串好说辞。就说她生我时死了。你们逃离‘林府’到入‘玄青谷’之间那段，不必扯谎瞒他。但要隐去具体的逃遁路线，也不要提‘木叶城’。” “嗯，好。”木青儿有些不安地整理着自己的记忆。“他为何会来？” “我猜是因为去南边这一趟，你详尽的形貌被更多人所知，传到了他耳中。”叶玄心下自责，他认为没有预先顾虑到此节是一个极严重的疏忽。 淡灰眼瞳在西域人中十分常见，仅凭这点，林觉不可能猜出木青儿就是“小薇”，否则也不会等到今日才来。 “有危险吗？”木青儿当然知道，林觉了解一些很麻烦的事。当今天下，没有人清楚叶玄与木青儿的过往；当年的林府，也没有人知道“葛栗”和“小薇”的去向。 “有。我们需要弄清楚，危险到什么程度。”与木青儿的交谈，让叶玄慢慢恢复了冷静。 “嗯。”木青儿这才想起将“暗水”归入鞘中。 “他看我的眼神……有些异样，可能以为我是他儿子吧。”叶玄语带悲苦地说道。 木青儿面上露出难得一现的轻蔑，这让叶玄有些意外。他们很少谈论这个人，木青儿似乎也不太愿意提及“林府”的往事。 叶玄又与木青儿确认了一些当年的细节。没说上几句，绳铃轻响，侍卫禀报说，那位姓葛的老人已经到了。林觉显然没有依着叶玄的话，继续玩儿上一盏茶的工夫。 叶玄没有再让他等。当即下到一层客室，亲自将林觉迎了上来。 “小薇，我们多久没见了，有两百年了吗？”林觉望着一身素白衣衫，漠然立于室中的木青儿，嗓音颤动。 “没有。”木青儿冷淡道。 “林先生，坐下说吧。”叶玄说着，将林觉引至壁炉边的软椅中坐了，亲手为他斟上茶。自“千金阁”露台初见，叶玄就开始为难，不知该如何称呼林觉，只好暂时唤他作“林先生”。 木青儿持着长剑，也随了过来，在林觉面对坐下。木青儿得到“暗水”后，几乎从不离身，此时林觉瞧在眼里却十分不是滋味儿。叶玄坐到木青儿身旁，故意将软椅侧了侧，避免与林觉正对的尴尬，也用这样的姿态浅浅示出亲善。 “‘航帮’的势力遍及南地，若有人知道我们的渊源……我担心胡亢的残党会找你麻烦。”入坐后，叶玄没等林觉开口追问“栗儿”的事情，小心翼翼地试探道。 听得叶玄对己如此关切，林觉心下顿生暖意：“放心吧，没人知道。见到你们之前，连我自己也不确实，又怎么敢到处和人说‘枯荣城主’是我儿子呢？” “少主不是你儿子。”木青儿幽冷的声音，夹着不满和厌弃。 “怎么不是！这眉眼，虽不像我，跟我那爹爹……也就是你的祖父，简直一模一样！”林觉初时瞪着木青儿，说到后半句，目光又极爱怜地转向叶玄。 “她…是不是已经不在了？”林觉终于鼓起勇气，又一次颤抖着探询起那个问题。叶玄心头感到一丝揪痛，让他问两次，实在有些残忍。 “是。生下我的当晚，就不在了。”叶玄用沉重的嗓音压抑、隐藏着自己的情绪。 “唉……”林觉深深地叹了一口气，没有哭，没有瘫倒。这样的答案，他有准备。在露台上叶玄不肯回答时，他已有了准备。或者说，是在他打听到“木叶家族”的首脑中并没有一个棕红色眼瞳的女人时，就已经有了准备。 “‘烟波城’有得是名医、有得是产娘。若好生留在家里，她又怎么会死，怎么会死……”噬心的哀痛转为怨毒，迁怒到木青儿身上。 木青儿呆坐椅中望着林觉，不言不语。似也在忆着往事。 “你还住在‘烟波城’吗？”叶玄很关心林觉的境况，但他从来不敢调查。他不能让任何人知道，自己在意这个人；不能让任何知道，木青儿就是当年林府中的婢女“小薇”。 “不了，早已迁到了‘泉阳城’。祖母过世之后，‘烟波城’很长一段时日都不太平。不对…不对呀，你没见过她，为何识得她的字迹？”林觉想到叶玄方才所言，心生疑窦。 “我出生前，她用木笔给我写过一封长信。我整日看，整日看……”叶玄早已想好了说辞。他讲的是谎话，露的却是真情。林觉瞧着他怅惘的样子，心痛不已，深信不疑。 “玄儿…那封信，能让我瞧瞧吗？”林觉也一直苦恼于不知该将叶玄唤做什么，此时再也顾不了许多。 “少主不是你的孩子！”那带着深切的舐犊之情的一唤，让木青儿恼怒至极。 “不是我的，那是谁的？你告诉我，是谁的！”林觉愤恨地冲着木青儿喊道。 “不知道，反正不是你的。” “你这贱婢，你……”木青儿的说辞，让林觉怒不可遏。同时在林觉看来，这无疑是种蛮横、耍赖的泼妇行径。只让他更加确信，叶玄就是自己的子嗣。 叶玄不满地看向林觉，正要开口请他放尊重些，却发现林觉指着木青儿的手不住颤栗，神色痛苦已极。那不是单纯的狂怒带来的颤栗，叶玄见过这样的场面。 果然，林觉另一只手立即摸向自己腰间，那里挂着三只精美的小木葫芦。叶玄起身过去，将三只小葫芦依次打开闻了闻，取过冒着“忘忧果”香气的一只，同时也确认了另外两只葫芦中，装着“雪参”和“梦菇”。 林觉不光服食“忘忧果”，居然还吃“梦菇”。 叶玄将手中那只小葫芦里的东西倒进林觉的茶杯。不是果浆，而是果粉！林觉用这东西，至少已有几十年了，如果不是百多年的话。这也解释了叶玄心中的另一个疑问：林觉的衰老期，为何来得这么早。 在叶玄的帮扶下，林觉颤微微地饮下混了“忘忧果粉”的清茶，若不是有人喂他，只怕小半杯都要洒到身上。将小葫芦递还林觉，叶玄坐回椅中时，右手轻轻抚过木青儿的左肩，无声安慰。 待林觉喘息平复，叶玄语中夹着丝丝歉疚，低声道：“林先生，你当年做的一切，我很感激。但我不是你的孩子。” “那你是谁的孩子？不会真的姓叶吧？”林觉既知木青儿是假名，自然不相信叶玄的姓是真的。 “名字是随意取的。青儿没骗你，我的确不知自己生父是谁。”叶玄落寞地说道。 林觉不可思议地看了看木青儿，最终仍是望向叶玄：“这究竟是怎么回事？” “我出生的日子，与你最后一次见她，对不上。她离开林府之后，做过一段时日的……娼妓。”叶玄自己并不以此为耻，但为了顾及林觉的情绪，说到那两个字时，仍将声息压得很低。 “你这贱婢！”林觉霍地起身，将手中带着残水的茶杯重重摔向木青儿。木青儿端坐在椅中，不挡不避。任由汁水和茶叶泼洒到自己身上。浅淡灰眸中，夹着一抹几不可辨的嘲讽。 “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”林觉忽然发出一阵让人毛骨悚然的狂笑，久久不息。以至于叶玄认为他这是吃“梦菇”落下的疯病犯了。然而到得后来，林觉笑声中欣喜、恍然之意渐浓，又不太像是“发病”的样子。 “我懂了，全懂了！玄儿，你让这贱婢骗了，你让这贱婢骗啦！” 叶玄目瞪口呆地望着林觉，此时已顾不得他言语中的无礼：“怎么？” 林觉恶狠狠盯着木青儿：“你以为我瞧不出吗？你心中恨我，以为我瞧不出吗！不，你不是恨我，你恨的，是我与栗儿亲近。你恨我与她有情，恨我与她成家，换成任何人都一样，对吧！你假惺惺跪在地上，扮出一副奴婢模样，实则却想要霸着她、占着她、圈禁着她，让她永远只能伴你一人，对吧！我也是今日才懂，原来……原来栗儿是被你拐走的！” “你没看见那字条吗？”木青儿冷冷说道。 “字条是她写的，却是你逼她写的！我不知你是用什么法子逼迫的她，是折磨了她，还是用我的安危要挟了她，总之那个时候，你其实已经练出真气了，我猜得没错吧？ 你原就计划将她掳走，迟或早而已。至于为何选在那个时候……触发你的火引，就是栗儿怀上了我的孩子！她想要孩子，你阻不了，但你不能接受她有丈夫，不能接受她的孩子有父亲，更不能接受她有一个完整的家。因为那样的话……你，就成了真正的奴！”林觉边想边说，越说越怒，语调已近乎癫狂。 “胡说，是公主要我带她走的！”木青儿愤怒地驳斥道。这还是叶玄第一次见到师姐与人争吵的样子。 “带她走？带她走？听听你说得什么话，玄儿，你听听她说的是什么话！你只是个低贱的奴婢，如果真是栗儿要走，为什么你不是‘跟’她走，而是‘带’她走？你算什么东西，你有什么资格‘带’她走！ 玄儿啊，你可莫要再被她欺骗了。你的生辰，你自己怎么可能知道呢？全是她告诉你的，对吧？栗儿……她是公主啊，怎么可能去做娼妓，怎么可能去做娼妓！这等荒唐的谎话，只有贱婢才编得出！” 林觉的喉咙已因咆哮而变得嘶哑：“玄儿，你若不信我……我告诉你，我还能猜出一件事。你没有孩子，对吧？你也快两百岁了，为什么没有孩子？因为你从很小的时候就开始练气，不是你自己要练，是她逼你练的，对吗！” “住口！”喀拉一声，木青儿座椅的扶手被捏得粉碎。 林觉毫不畏缩：“哈哈，你为什么要生气？我如果是在胡说八道，你为什么要生气！玄儿，看见了吗？她就是这样的人，栗儿被她坑死了，她就将自己那变态的欲望移到你身上！她就是这样的人，假装卑微地跪在你脚下，然后牵引你，控制你！为了满足她自己，不惜让你…断子绝孙！” 眨眼间，“阴风指”袭中了木青儿的侧颈。她眼前一阵晕眩，身躯霎时瘫卧椅中。几乎全无知觉，连呼吸都已滞涩的喉咙，艰难地、无声地挤出二字：“少主……” 叶玄急忙起身，轻扶起半身瘫软的木青儿，缓缓揉开了她颈上被封的穴道，也将自己的身子挡在了她与林觉之间，用极尽温柔的语调说道：“我若不动，你会杀了他吧？” 木青儿望着叶玄，满眼绝望，满眼乞怜。她无法否认，只要叶玄再慢得半瞬，林觉的头颅就会粉碎，也可能是胸腔。她没想过，没计划过要用什么手法，但她无比清楚自己想要杀人。 “我送他出去，你在这里等我。莫怕。”叶玄的语气依旧温柔，听不出半分怨怼与责难。这只令木青儿更加不安，她不明白他为什么不愤怒，难道……难道……是要告别吗？ 林觉没有听清叶玄轻柔的低语，但他能看懂发生了什么：“小薇，我等着你来杀我。”木青儿的失态，让林觉恢复了理智。语中满是胜者的倨傲与复仇的辛快。 “别说了，我们出去吧。”叶玄引着林觉走出木青儿的书房，在二层随意找了一间空屋：“告诉我你的住处，子时我去找你。” “好，好。我住‘东篱客栈’，三层甲四房。”场间没了木青儿，与叶玄独处的林觉，神色、语调立即变得无比温暖。 “嗯。此间发生的事，还请不要说与旁人。是保护你，也是保护我。”叶玄柔声叮嘱道。他想过要将林觉留在“城主府”，但很快敛了这念头。一个男人到“城主府”谈事，原不怎么稀奇。对他太过特殊，反倒容易引人注目。 “好。”林觉当然听不出叶玄语中更多层的含义，只觉他说的“保护”仍是指“航帮”可能寻仇之事。“她今日被我戳穿，痞性已露。要当心她害你。” 叶玄淡淡一笑：“放心吧。” 林觉见他全没将自己的警告放在心上，焦急补道：“她就算不会杀你，也要防她将你废了，囚禁进来。你相信我，她做得出的！” “好，我会当心。”叶玄不愿与林觉争辩此事，只得郑重地答应道。 木青儿呆坐在“右侧扶手破碎”的软椅上。见叶玄回来，竟似无力站起，或说是不敢站起，只抬眼望着他，目光一触又连忙低头，直像个“孤饿坊”中刚被捡回的孩子般手足无措：“少主，我…我不是，我……”满腔的悲愤、满腹的委屈、满心的惶急，尽数涌上喉头，淤积、哽咽。木青儿从来没有过如此多的话想说，偏偏她此刻一句整话也说不出。 “师姐，我娶你吧。”叶玄分外的镇静，镇静到连他自己也觉诧异。他没有试图安慰木青儿，没有试图让她相信自己相信她。他撕破了真相与谎言结扭交织的心网，直接了当地告诉她——不管怎样，我都认。 木青儿不再试图说话，不再试图解释。将左臂横在鼻下，连衣带肉咬进口中，失声号哭。 叶玄没有俯身去抱她，只坚定地站到她身畔，右手轻搭在后颈之上，缓缓揉捏着，就像她常对他做的那样。 木青儿哭了很久很久，久到仿佛不只是在宣泄今日的委屈。叶玄就这样静静地站着，用指尖不住地温柔告诉她：我没有走，也不会走。 直到喉咙已如含着炭火般滚烫，直到泪水再也流淌不出，木青儿胸脯的起伏终于渐渐和缓。叶玄将杯中早已冷了的清茶端到她口边，喂着她喝了下去，随后牵起她，走进书房里侧那间平日供小憩用的内室。 木青儿像只木偶般跟随着叶玄，任由他摆弄自己靠坐在床头，任由他褪下自己的鞋子，将足踝轻握在手中把玩。直到右手食指的薄甲滑过足心，她才只好有了那绝然不属于木偶的回避与瑟缩。 叶玄在快要抓握不住她的足踝时，停下了手。他只想唤醒她、触动她，而不是挑逗她、戏弄她。至少不是现在。 “少主，我……”木青儿已经不再害怕，但仍想解释。她感激叶玄伸手阻住了她，因为她真的不知该如何解释。 “你心里乱，我替你说吧。有不对处你再纠正。”叶玄温和地体恤道。 “嗯。”她实在爱极了这种只需要说“嗯”的感觉。 “先说逃跑的事。林觉的推断当然不对。入林府，出林府，全是她审时度势，自主所为。林觉不肯接受真相，将对他的算计和利用，全数推到你身上。这样他才能欺骗自己说‘栗儿’是爱他的。 但他对你心中想法的拿捏，也不全错。你的确厌憎他，也的确想要占着她。逃离林府不是你谋划的，但却是你乐见的。”叶玄平静地说出自己的想法后，用探询的，不加评判亦不含期盼的目光，望向木青儿。 “嗯。”木青儿避开了叶玄的目光，轻轻点头承认。 “再说娼妓的事。日记里写的分明，全是她一手所谋，还险些连你也搭进去。林觉说，这种事只有贱婢想得出来。哼…他错了，这种事只有公主想得出来。我出生的时日，也的确与林觉所盼不符。至于他说的什么眉眼相似，一个吃‘梦菇’的人，他的记忆是靠不住的，尤其在有执念的时候。除非……”叶玄顿了一顿，语调略微变得深沉：“除非你和她一起骗我。‘欧阳桐’枯萎，‘烟波城’眼看便要易主，她是担心留在‘林府’会卷入什么祸乱？” “不是，没有！”木青儿靠在床头的背脊顿时前倾，焦急地分辩道。 叶玄轻轻挥手，退散了自己荒唐的念头：“是我胡思乱想了。以她的心性，要算计林觉、背叛林觉，即便那真是我的生父，她也会大大方方地写下来，根本不怕我知道。我用自己这‘污秽的下作’去揣度她那‘纯粹的下作’，实在是不该、不敬。”叶玄说罢，自嘲的笑了笑。 “最后说我练气的事吧。前面两事只浅浅将你激怒，这事却击溃了你。”仅仅虚握着木青儿的足踝，亦能感受到她身体的僵硬。叶玄说到此处，也终于不再故作轻松。 “我知道你最想分辩这个，但诸般情愫缠扭在一起，这一丝是真的，那一缕也是真的，连你自己也难梳理明白。就算你能说清，我也不愿听。我只想告诉你，不管林觉点出的那个理由，在此事中究竟占着多大成分，我都不怨你。不管你对我做过什么，我都爱你。” 木青儿将头埋得更深，右手紧紧纂着身下素白棉单，哭红的眼角又溢珠泪：“少主…我该死。” “这种时候你不是应该说：你也爱我吗？好歹算是江湖儿女，恶心的话都让我一个人说，你还讲不讲义气？”叶玄一脸严肃地怨怼道。 木青儿面上终于微现笑容，也终于抬起头望着叶玄。却终是没能与他同甘共苦，说出那句为难之语。叶玄当然也并不真的想让她说，淡灰的眼眸、清冷的面庞，若配上什么甜腻的言语，反倒会令他无所适从。 “我说娶你，是当真的。”叶玄盯着木青儿的眼睛，郑重地说。 “别吧…还是习惯唤你少主。”木青儿有些为难地低声应道。 “也不是非得改口。怎么称呼，还不全是夫人说了算吗。”他刻意将重音放在“夫人”二字上。是戏谑，更是一种尝试。 木青儿面上果然又现尴尬之色，叶玄不确定那尴尬背后有没有隐着一丝羞怯，太淡了，就连他也辨不清。“少主，我们还是……这样就挺好的。” 叶玄依旧看着木青儿的眼睛，也不管她是否与自己对望：“师姐，我说娶你，不是想弄个愚蠢的仪式给旁人看。我想让你明白：在我心里，你不是奴。从来都不是，一天也不是。 这么些年，我早已习惯了指使你、命令你，因为你不喜欢‘想’。我也承认，我享受你的服从。你美丽，又强大，这世上没有人会不享受你的服从。 可是如有一日，你看我的眼睛对我说不……我大概会生气、会争吵，甚至可能撒泼打滚。但我不会认为你背叛了我。更不会如她那般，一面嫌弃你不爱想，一面觉得你不配想。 从前没跟你讲过这些，因为我知道这并不使你欢喜。可又总觉得有些话，一辈子至少要对你说一次才行。” 木青儿终于抬起头，淡淡灰眸，深深对望：“嗯。我懂。” 叶玄亲吻了她。不带有丝毫情欲，就只是浅浅的亲吻。口唇分离后，木青儿找回了那份最让叶玄感到安心的，不悲不喜的恬静。哪管这恬静之下，藏着波澜起伏，惊涛骇浪。 第四十五章 往昔 叶玄脱去了日间所穿的一袭黑衣，换上黑色的夜行衣，在约定的午夜子时划开了林觉的窗格。林觉所住的“套间”位于“东篱客栈”三层的边缘，唯一的隔壁没有住人。叶玄提前预备好的“迷香”于是无处可用。 “你来了。好，好。她没有为难你吧？”林觉有些兴奋，衣衫齐整，目光炯炯。叶玄也不知道他是睡了个好觉，还是服了更多的“忘忧果粉”。 “没有，我们不谈论她吧。”叶玄不想再听到林觉对木青儿说出什么刻毒的言语。“你这些年，是如何过的？” “唉……”林觉坐回椅上，深深叹了口气，陷入回忆之中：“栗儿离开后不久，祖母就过世了。‘烟波城’交到新城主‘方杰’手中，这是早就谈好的事。我派出去的几路人，都没有寻到栗儿，发出的悬赏也是石沉大海。 我也清楚，寻人这种事，日子越久就越渺茫。到得后来也就绝望了。栗儿和祖母先后离我去而……很长一段时日，我什么也吃不下，整晚都睡不着。 我已是这般样子，也不怕你笑我，哈哈…有天夜里呀，我偷着上吊了。 可是我没用啊，栗儿说得一点不错，我没用啊。寻人寻不着，就连寻死也寻不明白，绳扣系得不好，竟从梁上掉了下来，扭断了脚。为了止痛，我开始服饮‘忘忧果浆’，这一服就再也没能停下来，腿上的伤好了，‘果浆’却饮得越来越多。 再后来，有天我捡敛府中财物时，在个小瓷罐中发现了一些风干的‘梦菇’。我知道那东西不能碰，可我已上了‘忘忧果’的瘾，多一个又怕得什么？吃下‘梦菇’的当晚，我梦见了栗儿。 初尝得了甜头，之后便每日吃、每日吃。可这‘梦菇’啊，唉…也不是我想梦什么，就能梦见什么。这么多年…我与栗儿，每年也就见上一两面吧。那也是好的。”说到此处，林觉只流露出淡淡的感伤，叶玄的眼眶却有些泛红。今日之前，林觉这个人就只存在于那个“羊皮本”以及他自己的想象之中，然而他对这个人的情感，无比复杂。 “就这么浑浑噩噩，过了有五、六年吧。‘方杰’有次跟人比武，两条腿全没了，从那以后‘烟波城’也就不安宁了。林府宅深院阔、树大招风，我知道待不住了，只好变卖了祖产，迁到‘泉阳城’苟且。 卖林府的时候，索性将侍卫、婢仆，还有我那五个小妾，全遣散了。自从沾了‘忘忧果’，我早就不近女色了。哈哈，就是想近，也硬不起来。她们几个都年轻，姿色也不赖，就不叫她们跟着我守活寡了。 迁到‘泉阳’的时候，我就只带着‘小月’和‘小梅’，这俩原先是栗儿的婢女，我瞧着她们好有些念想。再后来，她俩也嫁了人。我又买了新的婢仆，蜗在泉阳城‘内城’的一个小宅子里，当个富贵闲人。这一晃眼呐，头发就白了。 我还记得，祖母去世那天，我跪在她床前哭不出来，心里就只想着，一辈子那么长，我可怎么熬啊？嘿，其实也不怎么长。我运气不错，临死临了，还能看一眼儿子。”林觉望着叶玄，眼中透出不尽的宽慰和满足。 “林先生，我……”后面的话他说不出口，他不能想象那是一种怎样的残忍。 “你还是不肯认我，那没关系，真的，没关系。”林觉瞧着叶玄双目潮湿喊他林先生，全然会错了意：“我没抱过你一天，没养过你一日，没道理逼着你唤我爹爹。我只看见你，知道这世上有你，就足够啦。” “你……开始衰老有多久了，‘雪参’管用吗？”林觉只感受到一个儿子对老父的关切，却如何也想象不到，叶玄一面动着真情，一面冷酷地归集着情报，推算着他的死期。 “我日子过得糊涂，约莫五年吧。‘雪参’有没有用，现在瞧不出，反正吃着没坏处。”素人进入衰老期后若持续服用“雪参”，可将残寿由十五至二十年，至多延长到三十年上下。然而这东西只对不到一半的人有效。谁吃了管用，谁吃了不管用，至今也没任何法子提前分辨。饶是如此，“雪参”因其产出稀少，价钱仍贵到令人咋舌。更有不少垂暮之人，为了多残喘几日耗尽毕生积蓄。 “‘雪参’和‘梦菇’都是极昂贵的东西，你服了这许多年，银子还够吗？不管够不够，请你收下这个，就当是……”就当是什么，却说不出口。 林觉笑了笑，没有去碰叶玄放在桌上的一摞灰票：“作为男人，我弱小，也软弱，但我好歹是个男人。所以我不能接受另一个男人的施舍，除非……” 叶玄自椅中站起，面对着林觉，双膝跪地，深深叩拜五次。旋即跪直身子，仰头望着林觉道：“就是这样。” 林觉忍不住掩面而泣：“好，好，就是这样。你肯拜我，不肯唤我……很好，很好了。我收你的银票，我收。”说着将桌上一摞“灰票”小心翼翼地对折，放入怀中。 见林觉欢喜，叶玄心下稍感慰藉。缓缓站起身，坐回到椅中：“你之后，有什么打算吗？” “我心愿已了，明日或者后日，就回‘泉阳’去了。家里有只老黄狗，陪了我七十多年，我出门的时候，它已快不行了。此时大概正吊着最后一口气，等我回去送它。”说到此处，林觉已敛了泪，想着那老黄狗，一副温和慈祥的神色。叶玄的眼泪却终于没忍住流了出来。今日之前，他做梦也没想过，自己会在一个男人面前哭泣。 “哈哈哈…玄儿，你这是做什么。老黄不在了，还有它的崽子们陪我。你今日又给了我这许多银子，回去就再多添上几个美婢，给我揉肩捶腿。你可安心，我在南边日子过得不差。”林觉轻拍着叶玄的肩头，和声安慰道。 “给我讲讲当年的事。”叶玄强压住泪水，对林觉说道。 “好，好……” 从“子时”讲到“寅时”，林觉终于将当年那一段往事叙完。讲到最后“小薇携主潜逃”那段，仍切齿愤恨。 林觉对木青儿的咒骂，让叶玄从深深的恻隐中抽离，恢复了些许冰冷与理智。“护卫带得够吗？回去时，可在城中多雇些。” “在‘泉阳镖局’雇了几个护卫，回去时仍是他们伴我，无碍的。”林觉应道。他享受着叶玄对他最后的关切，也知分别的时候就快到了。叶玄既穿着“夜行衣”溜窗而入，必不会等到天亮才走。 “还有一事难以启齿，盼你莫要怨我。”叶玄无比内疚地说道：“几年之后，我可能会去南边，做些为难事。我不想让人知道我们的渊源，不想让人用你的安危来要挟我。所以到时候…我不会去看你，也希望你不要找我。还有，我不想让任何人知道‘青儿’过去的事。” “你放心，爹爹决不给你添麻烦。你到南边，我至少离你更近些，那也是好的。只是……你要做的事情，危险吗？”林觉心中本就认定，今日一别，便是永诀。他只是想看一眼儿子，叶玄能认他，肯给他磕几个头，他已心满意足。 “没有软肋，就不危险。”叶玄低着头，轻声说道。 “好，不危险就好。”叶玄如此郑重，林觉当然听得出是有危险的，但他不是祖母，他无能为力。 “我该走了，再给你……磕个头吧。”叶玄又自跪倒，拜了三拜。 这一次林觉没有哭，只坐在椅中，宽怀地微笑。待叶玄缓缓起身，林觉亲自走到窗边，替儿子掀起厚厚的棉帘，万分不舍地推开了窗格。叶玄深深地与林觉对望一眼，随即如一团黑雾般飘出了窗外。 林觉站在窗沿，伴着阴冷的夜风眺望，早已寻不见叶玄的身影。 流亡日记-节选（53） 我们没拿任何行李，只带了“金叶子”和“钢剑”。“沃夫刚伽”的“钢剑”在这个世界有些扎眼，只好用布裹了起来。 来到城郊，用金叶买了两匹瘦马，我们一路向北疾行。黄土大陆的马可真小啊。 我们彻夜赶路，行了十几日。今天清晨，来到一个荒僻的小山谷，安涅瑟想好好测试一下她的力量。我们把马栓在树上，向山谷深处走去。 很快我们找到一块半人多高的青石，安涅瑟让我退开些，我向左走了十几步，安涅瑟挥挥手，示意再远些。这动作可有些无礼呀，该给她做做规矩了。 安涅瑟挥掌在青石身上拍了几下，看姿势像没怎么用力，可是那几声“砰砰”的闷响告诉我，这力道也就只有青石能承受得住。 接着安涅瑟吸了口气，用力打出一掌。轰隆一声，青石碎了。我清楚地看到青石的残片以极快的速度飞了出去。如果我不是站在她侧面而是正对着她，恐怕我已经死了。 “试试能跳多高！”我对着安涅瑟喊道。 “天哪……”林觉说，那两个耍把式的人，在“欧阳桐”面前跟普通人也没什么区别，当时我觉得他有点吹牛，现在完全懂了。 “还能更高吗？”我激动地问。 “能，我怕摔伤。”安涅瑟也有些兴奋。 直至正午，小山谷中的山石树木已被安涅瑟祸害了大半。她这般折腾也不见累。 “钢剑你也能弄断吧？”我好奇道。 “别试了吧，那是你送我的。”安涅瑟乞求。 晚间，我们来到一个名叫“木叶城”的小城。 林家势力不小，为防追踪，我们一路绕开城镇，只在乡村借宿。村民见我们长相奇怪，都很警觉。但当我们撕下金叶子时，没人拒绝我们。每次付完钱，我都会故意露出裹在布中的钢剑剑柄。 这是我们逃离林府后第一次在城中留宿，没想到城里的客栈居然还得登记姓名。我叫什么好呢，“葛栗”这名字绝不能再用了。我们长相本就奇怪，如果想得太久，定会惹人生疑。迎着店伙的打量，我接过愚蠢的软笔，歪歪扭扭地写下“叶红儿”三字，店家又看向安涅瑟，我紧接着写下“木青儿”。 格罗萨是“红色”的敬语，安涅瑟是“青色”的敬语。不过“黄土大陆”的语言十分朴素，形容颜色时只有“平语”，没有“敬语”和“贬语”。这城名叫“木叶”，我只好用城名加上真名，随便胡诌了两个名字。店家看了看，也没说什么。收我的金叶子时，他指了指余下的一大片，说金叶惹眼，容易招贼，问我要不要换些碎银。不过金换银需收“半成”的费用。 我问他：“半成的意思，是一成的一半，不是总价的一半，对吧？”他点头称是。于是我撕了小半张金叶给他。 我们叫了些饭菜送到房中，安涅瑟现在力大如龙，食量却没见长。“真气”究竟是什么东西，又是从哪儿来的呢？ 第四十六章 怀抱 叶玄怅然地回到“青院”。此时天已微蒙，木青儿正坐在床边的软榻上发呆，不知是起得早了还是一夜未睡。她没有开口，只用探寻的目光望着叶玄。 “林觉这一两日就回去了。”叶玄坐在榻上，语声疲倦地说道。 木青儿倚到叶玄身边，左手又习惯地轻轻揉捏着他的后颈：“不杀他吗？” “我又请他说了一遍当年的事。除了一些恩爱处讲得过于梦幻，余下与‘日记’中差别不大。我感觉他完全陷在那段回忆中，对于我们担心的事，大概想也未想过吧。你是‘蝗灾’，你的主人随随便便生出个孩子，也是‘蝗灾’。林觉好像完全没意识到这其中的异常。或者说，他根本就不在意，也懒得去琢磨这些。”叶玄安慰着木青儿，更多是在安慰自己。 “要是之后想到了呢？”木青儿问。一直以来，木青儿极少主动思考“以后”，但这件事太严重了，师姐多些忧虑也是理所当然。叶玄以为是这样。 “我用别的理由唬住了他，他已答应不乱讲当年的事。”叶玄的情绪低落已极，“而且，关于咱们的过去，江湖上已有无数流言。就算他讲了，谁会信一个吃‘梦菇’的人呢？” “嗯。”木青儿点点头，不再多言。 “唉……我这也是自欺欺人。‘真相隐于流言’总不如‘没有真相’来得安全。可是对于林觉，我实在是，实在是下不了手。你知道吗，如果可以选，我真的希望这个人就是我的父亲，而不是什么他妈的写诗白嫖的骗子，或者死在你脚下的混混。”说到此处，叶玄显得有些激动，以至于没有注意到揉捏他后颈的左手忽然僵硬。 “此前，林觉只是一个‘日记’中的人，但我对他所做的一切，是极感激的。若当年遇到的不是他，我很难想象你们还能有更好的境遇。在你们还不了手的时候，他没有欺侮你们；在你们一无所知的时候，他没有欺骗你们。 相反，他给了你们体面的生活和周全的保护，还有强人面对弱者时，最难得的克制和尊重。从头到尾，是你们在算计他、利用他，用完之后，又在他最难过、最无助的时候，丢弃了他。 就算为了自保，亦或为了那虚无缥缈的妄想，我有一万个理由应该杀他，可我就是下不了手。这世上，没有什么万无一失。这一次，就这一次，我还是……做个人吧。”叶玄艰难地挣扎，艰难地说服着自己。林觉知道的事情，实在是太危险了。 迄今为止，“莫问塔”归集到的所有流言中，仍没有人怀疑过木青儿“西域人”的身份，叶玄的“蝗境”暴露之后，流言又分出两叉： 一说木、叶二人是一母同胞的双生姐弟。目色有异，只因其父母一为中原人，一为西域人。这显然是受了“吴氏双子”的误导； 另有一说，认为木、叶二人与“徐飞、上官静”一般，是各自先至“蝗境”，后才结识的。至于木青儿为何将叶玄唤做少主，叶玄又为何将木青儿唤做师姐，更是众说纷纭，什么奇谈怪论都有。 “嗯。你一夜没睡，歇息吧。”木青儿说着，伸手替叶玄解开黑色夜行衣的腰带。 当叶玄赤身钻入被中，刚被木青儿从背后锁紧时，他忽然想到一事，极不情愿地挣出了师姐的缠抱。“我去找下小影，你先睡吧。” ………… 晨光熹微，安睡中的残影被一阵急促地绳铃唤醒。一身几不蔽体的轻薄亵衣，踩着拖鞋，烦躁地开了房门。 “这么早，出什么大事了吗？”残影又不自觉地用上了质询部下的口吻。猜到叶玄有要紧事相谈，仍没示出应有的郑重，慵懒瑟缩着，又钻回暖被之中。只是没再躺下，背脊轻轻靠在了床头。 叶玄没有顺势坐上床沿。他站在床边，临高而下望着残影，用这种令双方都不舒适的视线落差，宣告着自己的不满，以及事情的严肃。 “我知道，城内遍布你的眼线，‘内城’尤其多，‘城主府’和‘夜宫’附近，更多。我不知道的是，昨日那个在‘千金阁’骚扰我，后来又入了‘城主府’的老人，有没有引起你的注目和好奇。谨慎起见，我就当你已经注意到了。” “嗯，所以呢？”残影抬眼望着叶玄，不置可否。 “所以我命令你，如果你愿意，当成是乞求也行。总之，不要调查那个老人，不要让任何人觉得他可能重要。否则，你会害死我和青儿。” 残影终于开始警觉起来：“这世上，有谁能害你和青儿姐？” “只要你好好的活下去，不要冒险，不要找死，我一定会让你知道全部。”叶玄肃然道。 “那……我如果乖乖听话，有什么奖赏吗？比如，是不是能提前知道一些事？”灵动的双眸泛着幽光。 “你这是在威胁我吗？我要不答应，你待如何？”叶玄沉着脸，不悦道。 残影一脸乖巧、祈盼的模样立刻转成委屈：“你都说得如此严重了，我能如何呀！少主，你这般谨小慎微，实在是多此一举。就算我注意到他，也只当成是个找你谈生意的人而已。 如今跟我说了这些，又不让查，这不是活生生折磨我吗？此刻我心里，比被那山羊舔脚底还要痒，你却告诉我，只要好好活着，终有一日那两只羊会停下，这不残忍吗？” 一番楚楚可怜的痛诉，说得叶玄有些亏心。他坐到床沿，轻抚着她袒露在外的臂膀安慰道：“你都没觉得有异，我就更不担心给外人察觉了。好吧，作为弥补，提前告诉你一件事……” ………… 正午，“莫问塔”四层，团长书房绳铃轻响。残影愕然望着一身白衣，手执黑剑的木青儿。 “青儿姐，你怎会来这里？”在残影的记忆中，木青儿从没到过“莫问塔”。至少在她做了团长之后，没有。 转入房内，残影想引木青儿到自己椅中坐下，木青儿却只行到书桌近旁，站立不动，将沉重的黑剑轻放在长桌之上：“小影，我要你…做件事。” “嗯，什么事啊？”木青儿不坐，残影也只好站着。她十分敏锐地察觉到异常，进而感到紧张。有什么事，需要青儿姐亲自来说呢？ “昨日晌午，有个花白头发的男人到过‘城主府’，你知道吗？”木青儿询道，声音听不出什么异常。 “知道。”残影乖巧地回答。 “归途杀了他，悄悄的。”语气与平日一般淡漠。 “青儿姐，这是…少主的意思，还是……” “不要让少主知道。”木青儿命令。 残影做梦也想不到，多少年来始终如木偶般服从少主的青儿姐，居然会干这种事情：“不，这不行。我…我不能背着少主……”残影一边说，一边不自住地向后退了半步。 “他活着，少主危险。”木青儿音色转冷，尽管一开始也不怎么温暖。 “那为什么少主不杀他？”残影惶急地追问，却不敢去瞧木青儿的眼睛。 “有恩，不忍。” 木青儿答得简洁。残影只能在全无准备、全无线索的情形下，极艰难地梳理着思绪：“少主不动，定有自己的算计。我不能！” 如有一日，青儿姐与少主下了相反的命令，该听谁的呢？如有一日，青儿姐与少主离心，甚至分离，又该跟着谁呢？残影发现，自己从没想过这个问题。叶玄的意思，就是木青儿的意思，这是她早已确信无疑的铁则，是家族内部最最基本的常识，怎么…怎么今日突然就不一样了呢？ 木青儿双膝一屈，跪倒在残影面前，没有一丝犹豫：“求你。” “青儿姐，你干嘛？”堪堪退出几步的残影，急忙跑上前去搀扶。扶她不起，自己也只得跪倒：“为什么，为什么要逼我！”残影几乎哭了出来。 “因为，你能办到。”木青儿残忍地诉说着一个无法反驳的事实，语调仍听不出明显的起伏。残影更是生平第一次痛恨起自己的才能，羡慕起小蛾的平庸。 “我若不肯，你会怎样。”残影颤抖着抬起头，直视木青儿的双眼。 “求你。”木青儿对着残影，俯身叩拜。 “别……够了！”残影扳住木青儿的肩头，绝望地制止着她：“我要是不从，你就会找寒星、孤雁，甚至自己动手。对吧？” 木青儿沉默，她不知道能不能那样。她只知道，唯有残影能将此事做得悄无声息，不留半点痕迹。 “你说是！说是啊！”残影勉力压抑着嗓音，愤怒地、凄厉地、嘶哑地咆哮：“连一个非做不可的理由，都不肯施舍给我吗？” “那就，是吧。”木青儿不明白这有什么意义，但如果这样就能让残影答应，她不介意。 “好…我给你办。”残影无力地瘫坐于地，仿佛刚经历过一场殊死搏杀。 “谢谢你。”淡灰眼眸凝视着残影，透出她能读懂的感激，而后缓缓起身。 残影却依旧瘫坐在地上，双瞳似没有焦距般，失神说道：“青儿姐，你不该来‘莫问塔’。”她很庆幸叶玄对自己过度的依赖，依赖到身为“木叶家族”的首脑竟不拥有专属于他自己的眼线。木青儿亲临“莫问塔”这等反常的行径，她若不报，他便不知。 “嗯。下次不会了。”木青儿终是不擅筹谋。这才意识到，自己第一步就出了差错。 残影猛得从地上站起：“没有下一次了！青儿姐，求求你，别再有下一次了……”后半句说完，右手捂住口鼻，泫然而泣。 木青儿走上几步，极温柔地伸臂将残影揽入怀中。残影惊异地瞪大了湿红的双眼，片刻后紧紧环住木青儿，放声号哭。 这么多年，这么多年，她一直欺不进、入不得的那个怀抱，今日终于向自己敞开。在此之前，她做梦也不曾料想：一朝得到木青儿的宠爱，竟是因为自己背叛了叶玄。 她贪婪地享用着根本算不清是用何等代价换来的温存，双手在木青儿腰间环得越来越紧，头脸抵着她的肩头，几欲隔着薄衫将口鼻埋进她的肌肤。 渐渐地，渐渐地，残影感觉呼吸有些不畅，试着将口鼻从肩头移开，肺叶的饥渴没有丝毫缓解。她这才惊觉，木青儿裹着自己的纤长双臂，正如蚺蟒般一点点收紧，收紧。“青儿姐…我难受。” 无情的蚺蟒听不懂小兽的哀恳。残影的肋骨开始疼痛，胸腔慢慢感到比窒息更加强烈的压迫，血液在上身淤积，脖颈和双颊憋得绯红、殷红，而后绛红。 残影的忠诚与顺从，终于被求生的本能碾碎，右手五指如雕爪般扎向木青儿的腰窝，却如刺中了一块“柔软而又致密的甲胄”，腰窝处的肌肤只微微凹陷，五指再难寸进。“饶……”。 “不要查他，我会杀你。”泉水般清冷的声音，紧贴着残影的左耳灌入脑中。 索命的环抱如烟尘般散去，残影的身子仿佛一件刚刚被人剥落的衣衫，倾泻于地。她伏在地上疯狂地喘息。一丝口涎，伴着对空气的掠夺侵入肺叶，她又开始剧烈地咳。 再抬眼时，只觉那素衣墨剑，如仙子般微步踱向门边的颀长背影，似散发着来自暗域深渊的幽冷与恐怖。 第四十七章 邀约 当晚，残影并未如每日一般去狱中探望鬼蛾。 此时鬼蛾身上的伤已好得差不多了，只腿根处一条最深的创痕还未收尽，不时隐隐作痛。踱步、解手等日常也已无需旁人帮扶。她早能穿衣，却死不肯着囚服，禁卫无奈，只好容她一袭浅玫色连裙在铁栅中嚣张。 身子堪能行动时，周莲身上各处要穴“每日两次例行摸检”的任务，便被她强行索到自己手中。初时周莲以为，这是要借故折磨自己，却没想到这厉鬼的双手…竟仿佛藏着世间最极致的温柔。 周莲自然也察觉到这温柔中的异样，她不在乎。有人陪她说话，有人让她照料，有人把她当成个活生生的人而非一个不得以的任务。她很满足，甚至有点幸福。 周莲此时更担心的是：似乎挺喜欢自己的鬼蛾出狱之后，不怎么喜欢自己的残影只怕也不会再来。那时又剩下自己一人，面对着冰冷的铁栅、冰冷的禁卫，该怎么熬下去呢？ “瞧你也无家可归，怪可怜的。等我出去找少主说说，让你跟着我当个贴身的使唤丫头，你可乐意？”鬼蛾没有遵从叶玄的指示。她提前对周莲发出邀请，而且还擅自做了些篡改。 周莲闻听此言，只觉一股从天而降的甘霖沁入心脾：“蛾大人，我…能吗？” “我也没有十足把握，尽力帮你求吧。”鬼蛾见得了手，欢喜不已，装出一副为难的样子，享受着示恩的快慰。 “谢谢蛾大人，谢谢你了！我对你做出那样的事，你还肯帮我，我……” 见周莲不知如何措辞，鬼蛾好心替她截断了话头：“我脾气坏得很，跟着我少不了要受些打骂，你想清楚了？” “嗯。只要……能不能，别用那个。”想到那两只白山羊，周莲有些退却。她实在分不清，是待在有人味儿的外面，隔三差五受些残酷折磨好呢，还是像个幽魂一般禁在暗室之中，不麻不痒的好呢？ 鬼蛾轻轻一笑，阴魅中带着顽皮：“那得看你的表现。你不烧我，我就不舔你，不是…就不让羊舔你。” “不烧，肯定不烧！”周莲如蒙大赦，心中对鬼蛾更增感激。 提前完成了任务，是不是能早些出狱呢？鬼蛾这一夜睡得十分香甜。 ………… 鬼蛾收服周莲的当夜，木青儿坐在卧房的软榻之上，正色望着叶玄：“少主，你罚我吧。” “师姐，这是做什么？”叶玄明知故问。他以为，自己是在明知故问。“我说了不怨你。” “总之，你罚我吧。”木青儿不答，只是坚持。 “好吧…”如果身上的痛真能解心里的苦，好吧。 叶玄以为，仅仅是为了那一抹被林觉点破的阴暗。木青儿则再也分辨不清，也懒得再去分辨，自己究竟为了什么。 她起身行出几步，打开没有被衣裤、斗篷填满的灰檀衣柜，取出那条并非为了残影特制，但几乎只用来收拾残影的软鞭。 “我不想用这个。”叶玄对此物格外抗拒。他很清楚，木青儿当年制这软鞭是在怀念什么。 “小蛾送你那支箫，放在何处啊？”木青儿不知自己生辰，更厌烦过寿、礼赠的搅扰，鬼蛾则坚持在每年的七月十九，送木青儿一件礼物。木青儿被送得恼了，冷言斥责过一次。鬼蛾哭了好些天，来年却依旧坚持。木青儿也没法子，只好忍气收着。 经年累月，“青院”一排北房中，竟不得不腾出一间小室，专门用来堆放鬼蛾送她的礼物。木青儿虽厌，叶玄倒饶有兴趣。每年鬼蛾所赠之物，他都要过目、把玩，并暗自妒忌一番。前年那一支紫竹洞箫握感极佳，还被他当做“短棍”和“点穴橛”练过几日，因此印象颇深。 “记不得了，应该…都在一处吧？我去找。”木青儿应道。 “我去吧。” 木青儿的住处，基本就是叶玄的住处，他对这里比对“玄院”更加熟悉。小室中各色礼物堆得有些拥挤，倒也算错落有致，前年收的东西并不难找。 不多会儿，叶玄握着那支二尺来长，古拙、温润的洞箫回到卧房。却见木青儿已褪去外袍，一身轻薄服帖的素白衫裤，聘婷立于暖室正中，脚下柔软雪白的裘绒，自赤裸双足的趾缝中顽皮地微微探出。 一袭浅墨睡衣的叶玄，握着洞箫站在木青儿身畔，二人都有些无措。 即便在叶玄前面不着半缕，木青儿也并不如何羞怯，然而被他责罚却是从未有过的经历。因此她并未使自己衣衫尽去，仿佛那轻薄的丝绵，不仅堪堪遮蔽曼妙的身躯，也能浅浅遮掩她的窘迫。 叶玄更不知如何是好，一句“你怎样比较舒服”几欲脱口而出，又生生咽了下去。他当然知道，其实怎样都行，可是到底应该怎样呢？ “你平日对小影，是如何呀？”这样问，依然十分可笑。他有些后悔，为什么师姐每次收拾小影时，自己都要主动退出去呢？为什么不看一看，学一学？反正小影那人也没什么廉耻。 “也…没个定式，多让她伏在那桌上。”木青儿指了指“妆台”旁延伸出的一截木桌。 木青儿不擦胭脂、不涂香料，妆台却极宽大。她不喜欢梳妆，她喜欢空旷。喜欢原可琳琅满目的妆台只摆着梳子、木钗和发带；喜欢这远远没能物尽其用的妆台侧首又扩展、延伸出一截根本毫无用处的木桌。实际上，这是那种“需在一晚之内换妆数次”的伶人才会使用的妆台。 “你就和她一般。”叶玄心虚地说道。 “嗯。”木青儿顺从地缓步走向妆台，俯身伏于桌面。结实、饱满却不似鬼蛾那般肥硕的臀部微微翘起，修长、比直的双腿垂落于地，两手自然而然又局促不安地在高挺的鼻尖下紧紧相握。这般姿态，令叶玄忍不住生出不合时宜的念头。 …… 直到翌日正午，木青儿方幽然醒转。朦胧间，叶玄正靠坐在床头，深深注视着，或者说…观察着自己。这目光令她微感窘迫：“少主，怎了？” “我都记不清，多少年没见你睡得如此香甜了。”叶玄有些欣慰又有些心疼地柔声道：“难道昨夜那事，能助你安眠？” “我也不知。只记得…公主以前常罚我，后来不了，也不要我了。”语调平淡，却掩不住心中悲苦。 “所以…我以后该多罚你吗？”叶玄轻声询道。 木青儿忍着臀腿上残留的痛楚，艰难地坐直身子与叶玄对望，片刻后轻浅一笑：“公主可不会这样问，你不必学她。” 叶玄怫然不悦，蹙眉道：“我没学她！正因我不是她…所以，我会问。” “嗯。”木青儿避开他的目光，缓缓点了点头。 “你这应的，是哪一句呀？”叶玄苦笑道。 “嗯。”木青儿又应一声，这次他懂了。 第四十八章 冥烛 鬼蛾立下大功，却没能如自己所盼那般提早出狱，仍是住满百日才放出监房。翌日，周莲也被请出。手足镣铐已去，周身钢针尽除，素白囚服也换成了浅桃色薄衫。左手仍带着一只纯白手套，只是鼬皮换成了狐皮。 “烬手”造成的溃烂早已好了。练气之人受些皮肉伤，原不至留下什么疤痕，可周莲这左手实在是“千锤百炼”，伤得太深、太透。只怕那“惨白中泛着斑驳的肌肤”以及“微现扭曲的手骨”均已记不清自己“本来”的样子了。 家族入了新人，是否该有个仪式？叶玄有些犯愁。残影、鬼蛾来的时候，什么也没有，谁都不觉有异。寒星是从死牢里抢的，回想起来，直到今天她也没正式承认过自己是“木叶家”的人，但她当然是。而孤雁，则源于一桩赤裸裸的交易。 叶玄总觉得周莲有些不同。她至少有一半算是“诱”来的，因此她比那四人更需要一个仪式。 可是，弄个什么仪式比较好呢？“木叶家族”不是帮会，歃血为盟不妥；不是门派，磕头敬茶也不妥。周莲离开监房后的第三日，叶玄终于想出一个不那么尴尬的主意。归根到底，周莲就想有个家，那就做些…像是家人会在一起做的事情好了。 夜宫“演武场”的水潭已开始融化。七人或坐或站，挤在水潭之畔的青石旁，正是叶玄将云洛从潭底捞出后，坐过的那块青石。 水潭与青石之间，摆了一只生着炭火的“精铁烤架”，叶玄拿着一副粗长木筷，不怎么熟练地翻动着趴在“铜网”上的牛脊，残影站在一边，手拿一把“竹扇”不时对着炭火扇风，又在火苗腾起时用“花洒”浇些细水上去。 周莲坐在青石边沿，缓慢地咀嚼着油脂四溢的肉片，咽下之后，紧接着又有一片喂入口中。鬼蛾伤好后，整日窝在“监房”里百无聊赖，直闲得抓耳挠腮，又烦她身上银铃响个不停，便开始亲自给周莲喂饭。不成想，这一喂竟上了瘾，现在把食物塞到别人口中，已成了她除“刺青”和“刑讯”之外另一个重要的情趣。场间这几人，除了正在干活的叶玄与残影，也就只周莲肯让她喂。 “行了，别喂啦。也不问人吃饱了没，你这是虐待知道吗？”残影站在一边，实在有些看不下去，她本不愿干这“烟熏火燎”的活计，就是被鬼蛾给喂跑的。 “饱了她自己不会说吗？用你多嘴？”鬼蛾毫不示弱地回呛道。 寒星仍是一脸冰霜。孤雁瞧着二人争执，面上浮起一丝连她自己也未察觉的笑意。 周莲瞄了鬼蛾一眼，悻悻地没说什么。她确实已经撑了，只是这几月养成的习惯，食物一送到口边，嘴就会不自觉地张开。她决定再吃几片，不能在鬼蛾跟人吵架时让她难堪。 叶玄将最后一炉烤熟的牛脊夹入盘中，坐到抱膝望着潭水发呆的木青儿身边，悠闲地一片片吃完后，又饮了一大碗竹茶。酒足饭饱，神思不免有些困倦，刚好伴着这份慵懒，温言对周莲说道：“今日起，你就是木叶家的‘冥烛’了。” ………… “来年耕节，必有重谢。”木青儿在谷中当众喊出的承诺，如今到了考虑如何兑现的时候。此事并非日常城务，属于外交范畴，无法偷懒甩给师姐，叶玄只能自己头痛。 一路归途，谁“帮”过自己，谁又“放”过自己，他翻着当时的笔记，一桩桩、一件件地回忆。 “要给多少银子才合适呢？那两个明明在路上送了补给，后来又跟着胡亢到‘宁港’堵我的家伙，理还是不理呢？那些我无论如何都想讨好的人，比如仇诗迈，要不要也趁此机会表示一下？ 还有，‘航帮’的新帮主‘柳成荫’又该怎么对待？是老死不相往来，还是想办法重新结纳？眼下‘航帮’纷乱，‘熊清四’伤重不治，死在了回沛城的路上；‘余媚儿’除名退隐，不理帮务；‘孟黄平’自立门户；‘江童彦’和‘郁满’联手与‘柳成荫’分庭抗礼，据说已成水火之势。我该袖手旁观，还是应该掷下一注呢？唉……千头万绪。算了，还是先去解决眼下的问题。” ………… 周莲成为“冥烛”，住在“夜宫”而非“夜宫刑院”的监牢，已有月余了。 “冥烛”这个刻薄的名字，是残影想出来的。一来讥她对亡父念念不忘，二来讽她“烬手”灼人损己；更阴坏处在于，“冥烛”两字隐隐与“鬼蛾”对账，同时暗述着二人的仇怨。可没想到，这名字入耳后，如有魔性似的烙在了各人心底，尤其是周莲自己。 残影、鬼蛾、寒星、孤雁，名字都是自己取的。周莲也是读过书的女子，让她想个名儿，却怎么也想不出。连《千诗集》都翻了，念来念去，只觉得自己就是“冥烛”。 在狱中的最末一段日子周莲就已知晓，原来让她加入是叶玄的意思，自己纯是被鬼蛾诓了。然而她离开监牢之后，却出人意料地守了诺，真的给鬼蛾当起了婢女。 叶玄逼着她从几个“空置的小院”中任选一座。她选了，却不肯搬进去，始终执拗地住在“蛾院”的“佣人房”中。初时叶玄还担心，是鬼蛾使了什么手段又在欺负她，后来也想明白了，如今这世上与她关系最近的，就是鬼蛾。 叶玄信步走入“蛾院”，见周莲没穿婢仆的服饰，却真的在做婢仆的活儿，持着一把一人多高的大扫帚，正清理着院中的积尘。 “少主。”见叶玄到此，周莲停下了手上动作。 她已适应了唤他少主，而非叶先生。也已知道在夜宫内，无论见到叶玄还是木青儿，都不用正式行礼，只需起身站定，唤一声即可。她还知道了只要木青儿不在，鬼蛾与残影见了叶玄，是不会起身的。 反倒是叶玄，仍不太适应眼前这娇媚女子已成了自家之人，更没能适应她现在的名字：“你真的确定自己就叫‘冥烛’了？那我该叫你‘小冥’还是‘小烛’啊？”叶玄轻笑着问。 周莲羞怯一笑，莞尔道：“都成。‘小烛’好些吧。”每当周莲说话时，叶玄总觉得心里有种酥酥的感觉。 “好，那就小烛。”此前他仍一直将她唤做周莲：“小蛾呢？” “蛾姐姐去刺青了。”冥烛应道。鬼蛾原想带着她一起去瞧，可实在没想好该如何与师傅介绍此人。 “嗯，她不在正好，我单独与你说些话。”叶玄的语气严肃了些。 周莲有点紧张，诺诺道：“是。”她此时对自己的身份尚有些凌乱，也不知该不该，或说有没有资格将叶玄请进“主屋”。 “日头宜人，就在外面说吧。”叶玄瞧出她因何无措，心中暗笑：“活该呀，让你有院儿不住。”随后转入正题。 “那日，你说自己杀孽太多，怕有人掘你父母坟冢，请我对外隐瞒你的姓名、来历，我没答应。如今你已是自家人，这事当然依你。只不过，你孤身一人拦路刺杀我的事，早已闹得满城风雨，连茶铺里的‘说书人’都开始讲了。我不认为你的身份定能隐藏得住。 ‘夜宫’也非净土，从此间透出风去那也难说。你若实在担心，我可以从‘莫问塔’雇些佣兵去守。但你需想清楚，如此做法很容易弄巧成拙。最初我与我小蛾也都恨你，可我们知道你身份后，根本不曾想过去挖你父母的坟，是你自己开口求我，我才知原来这事能要挟你。” 她一直隐隐担心此事，见叶玄仍替她想着，心下不禁感激。现今她已如叶玄所期盼的那般，凡事将木叶家的人往好处去想了：“少主，多谢你了。还请容如想想。” “小蛾是个很难守秘的人，如有一日，从她口中将你想隐藏的事说了出去，我希望你明白，那绝不是有意在报复你。她只是生性不能守秘，就像那两只畜生靠近你的时候，你没办法忍住不笑一样。这些日子，想必她也跟你说了很多我不愿让人知道的事。”其实，这才是叶玄真正想说的。周莲已经接受，并且享受自己“冥烛”的身份，但她身上仍有两个隐患，这是其中之一。 “是，我知道了。”周莲无奈，她只能承认叶玄是对的，毕竟她已数不清…自己在狱中曾问过鬼蛾多少次“这也能告诉我吗？” 叶玄继续叮嘱道：“人的身上有些特质，是不可改变的。我们只能在这样的事实面前，学着与她们相处。比如，你最好不要反复提醒她你在意什么，而是盼着她将这事淡忘。 当然，更重要的是，如果你决定亲近一个人，就只能将她的方方面面全盘接受。”叶玄顿了一顿，用更加低沉、凝重的语气说道：“死去的人，不是活在坟冢里，而是活在惦念他们的人心中。小烛，你能不能答应我，永远不要为了一个家人，去伤害另一个家人？” 周莲缓缓抬头，望着叶玄的眼睛，笃定道：“我已伤害过蛾姐姐一次，决计不会再伤她二次。” 叶玄感激地对周莲一笑：“嗯，此事说开便算，就不必告诉小蛾了。” “明白。少主，我去给你倒杯茶吧。”见叶玄一直站着干说，周莲觉得有些不妥。 “嗯，好。”叶玄不渴，只是在享受周莲的体贴。望着她袅娜的背影，心中暗想：“有些美妙，还是远观的好。” 鬼蛾从来没有细细品茶的习惯，她室中的茶杯，也多是渴饮用的木杯。这倒极合叶玄的心意，他右手握着木杯，走到院中一块二人多高的灰珀色“水冲石”下倚靠着，周莲也跟了过去。叶玄本拟变卖掉鬼蛾经年集藏的所有宝贝，可这“水冲石”实在太过沉重，只好作罢，给她留了下来。 寻了个舒服的姿势，叶玄终于开始触碰那个让他感到紧张的话题：“那日我说没杀你父。你觉得自己性命在我手中，我没理由骗你，于是信了。你这一信，致使‘木叶家族’添了一个能使‘烬手’的强人。所以我说没杀你父，是真话还是假话呢？” 周莲霍然抬头，与叶玄的目光相接片刻，复又避开。她的身体因愤怒和恐惧开始颤抖，牙缝中挤出刻骨的怨毒：“你既收了我，为何又跟我说这些？”这么多年，她终于有了一个归处，终于有了一份温暖，终于有了一些复仇以外的理由支撑她好好活着，好好生活。于她而言，这是极宝贵、极宝贵的东西。可这美好眼看又要破碎。 “说透无毒。这道理是明摆着的，与其等你自己琢磨出来，或者来日被别有用心之人挑拨，不如我现在给你点破。”叶玄沉声道。 周莲的双眼泛着缕缕红丝，目光中乞怜竟似多过杀意：“那请你再告诉我一次，父亲的死，究竟与你有没有关系？” 叶玄凝视着周莲的双眸，毫不闪躲：“当然与我无关。若真是我将他害死，又怎么敢把你留在身边呢？” 周莲长长的嘘出一口气，如释重负，如蒙大赦。 “你又信了。” “呃！”周莲再也忍耐不住，“裹在雪白中的左手”和“素玉般净美的右手”同时狠狠朝着背靠“水冲石”的叶玄推了过去。一推之下，叶玄手中木杯碎成齑粉，周莲自己的身子却在双掌触到对方胸膛的一瞬被震退两步。 “你到底要干什么！”她瞪着眼前这残忍的黑衣男子，嘶声咆哮：“这是你的复仇吗！” 回应周莲的，是更加粗鲁的凶恶。叶玄双臂暴涨，十指紧紧扣住她的双肩，紧到她感觉肩胛要被捏碎：“我要你认清现实，做出自己的选择！你杀了那么多人，永远也不知杀得对还是不对，说不定真凶一直在偷偷瞧着你阴笑，也可能在你那疯狂的复仇开始之前，真凶早已死了。我们永远活在迷雾中，永远活在阴影里，永远找不到真相，这才是事情的真相！” 叶玄逼视着“血红双目噙满珠泪”的周莲，扣在她肩头的手指慢慢放松了些，语气稍转和缓：“你必须明白一点，那就是‘我永远无法向你证明，你父之死与我无关’，你想相信我，就只能像刚才那样欺骗自己。看看你现在的样子，想必你也体会到了，那样的自欺是何等脆弱。 小烛啊，和你说这些，不是为了折磨你。就算我不说，过不多久你自己也会心疑。一旦起了此念，这心魔就会一辈子缠绕着你，至死方休。 不光如此，我还要告诉你，若有一日我与‘周冲’一般，莫名其妙地死于非命，最先被怀疑的也会是你。你愿意带着我们彼此间永远洗不干净的猜忌，成为‘木叶家族’的一员吗？我要你认清现实，做出自己的选择。” 叶玄双手松脱，周莲的身子蹲了下去。像只泄了气的鱼泡，像个受了欺凌的孩子，抱着膝头，不发一语。叶玄绕到周莲侧后，单膝跪地将她裹在臂弯之内，嘴唇紧紧贴着她的左耳，轻吟道：“今夜，宫门不闭。明晨你若仍在这里，世间便再无‘周莲’。带着那个诅咒般的名字，在阳光下好好生活。你的复仇，结束了。” 第四十九章 欺凌与佣兵 转眼间又至仲夏，自“木叶家族”为取“罗摩遗产”倾巢而出，已过了整整一年。 这一年来，发生的事情太多太多：戏诸神、开宝藏、屠焦甘、战夕霞、杀胡亢、遇田雨、鞭鬼蛾、拜林觉，后来家中又添了“冥烛”。这一切回想起来，叶玄感觉很不真实，唯有伏卧身旁，又一次伴着蝉鸣睡到正午的木青儿那悠长的鼻息，让他于恍惚中触到几分确切。 蝉声扰她不醒，“暗水”缓缓脱鞘时若有若无的哼吟，却撩动了她的眼帘。“少主…”迷离中一声低唤，寒凉的剑锋已抵在木青儿侧颈。“我回来时，暗水在我刀下，需过得百招。” “……没那么快。”木青儿只有在刚睡醒时，嗓音才会带着此般惹人怜爱的软糯。 “办不到的话，瞧我饶不饶你。”叶玄左手中，染得与剑身一般黝黑的“精刚剑鞘”隔着绒被点在了木青儿腰窝，一阵麻痒令她的身子在被中蜷缩起来。 轻笑间，“暗水”重又归入剑鞘，代替叶玄躺在了木青儿身侧：“睡吧，不用送我。” ………… “怎么这时才到啊？”夜宫东门里侧广场处，鬼蛾早已等得不耐。冥烛从鞍袋中取了萝卜，掰得细碎，一小块、一小块如同调戏般喂着一匹纯白的高头大马。 “怎么还有你呀？”叶玄当然知道鬼蛾也会同去，只是借此提醒她：原可不带你，少给我抱怨。 冥烛见叶玄到了，立即将所有碎萝卜全数喂进白马口中，转身低唤道：“少主。” 叶玄点了点头，翻身骑上为他备好的黑马，鬼蛾也跨上一匹枣骝色公马，三人并骑，离了夜宫。 行出“外城”东门后，许久未撒过欢的鬼蛾发泄似地纵马狂奔。叶玄骑术平平，使尽浑身解数才堪堪没有丢失她的背景。冥烛骑马的本领更不济些，追上叶玄倒不觉如何吃力，她不知自己凭着对“形貌”的偏好随意牵出的这匹马白，实是“最擅冲刺而耐力不足”的“西域纯血马”。 有意避开大路，奔入乡野之间，鬼蛾更觉天高地阔，心情畅快已极。这终于是个没有人认识她的地方。 过去的一年，连番受挫、连番受辱。败给田雨，又输清尘；烧了手臂，又挨鞭刑。今日的“枯荣城”中，治安兵团“蛾大人”已由一尊煞神变成了一个笑话。当着她的面，人们更敬她、更怕她。可她当然知道，那些恭谨背后藏着什么。 现在到了外面，她终于可以，至少这一路上，她终于可以和以前一样，嚣张地直视旁人的眼睛，坦荡地享受旁人的注目。 带鬼蛾同行，一来是觉得她需要散心；二来她所有职司都已罢免，真正是个闲人；三来若一路无她相伴，自己单独面对冥烛，叶玄还是颇感为难，又怕尴尬无话，又恐忍不住轻薄于她。 木叶家的每一个人，都拥有一件“顾长卿”为己量身定制并亲手锻造的兵刃，“冥烛”自然也应该有。不过选在此时前往“剑湖山庄”，更是因为要与“顾长卿”谈个生意。 “剑湖”原叫“镜湖”，位于“枯荣城”以东，“凉城”以西，“苍城”以北，又比这三城都更加靠近“草原”。“剑湖”北岸两百余里，就是早已千疮百孔的“古长城”。 三人轻装简从，动辄策马飞驰，只半月便到了“剑湖”，若不是冥烛的白马跑一小阵就要停下来喘，大概会到得更快。 “剑湖”之阔，仅凭肉眼观瞧，绝难看出其纵深不及“默海”。三人所到之处，是剑湖“南岸”，距离“剑湖山庄”所在的“东岸”尚有一日马程。沿着湖岸行了两个时辰，明显感觉湖畔处人烟渐渐稠密起来。此间已十分靠近“剑湖”东南最大的城邑——镜月城。 要说“镜月城”中最有名的是什么，北地之人皆能脱口而出：是骗子！其次便是仿“剑湖庄”的赝品。 武人行走江湖，最尴尬的事莫过于遇到一人，与自己持着一模一样却也刻了“卿湖印”的兵刃。 “卿湖印”是“剑湖庄”所铸“上品兵刃”的标识。刻了“卿湖印”并不代表该兵刃为“顾长卿”亲铸，而是表明独此一件，绝非量产。“撞了兵刃”的二人，尤其是“当众撞了兵刃”的二人，通常都要打上一架，强行收了对方手中之物，以证明自己不是那个上了恶当的蠢货。 至于“顾长卿”本人亲铸的兵刃，反而没有任何标识。那是赝品最多，仿冒最为猖獗的一批名器。 不过“顾长卿”亲铸的那些东西，大都握在名宿手中：“双子”是福、禄的；“水龙吟”是胡亢的；“晏鹊”是残影的；“白虹”是仇诗迈的……因此赝品只供收藏、赏玩之用，不会有人当真。 行至一个小码头处，叶玄来了兴致，提议道：“乘船到湖中游游吧。” 仲夏时节，游湖赏景者众。寻个有人看守处寄存马匹，便要付两百文。三人寄了马，想到湖畔找只小舟。没走几步，近旁一个小伙见他三人游客模样，衣着质料颇佳，于是友善地迎了上来，直接对着叶玄说道：“这位官人，可是要雇船吗？” 官人是沿自帝国时期的说法，原指朝廷命官。帝国崩解后，演变为一种对男子的敬称。 “要小舟，不与人同。”叶玄应道。 “是了，您几位这边请。”小伙眉开眼笑，将叶玄引到岸边自家生意处：“官人要不要捞上一把？” 见冥烛面露不解之色，小伙解释道：“夫人可知，这剑湖之中，沉着无数江湖名宿的贴身兵刃，随便哪一件，少说值得数千两银子。到了湖中啊，您随意指定一处，船夫便潜到湖底找寻，要能捞出宝贝，那自然是归您。 您看这舟中还放有‘绳索’和‘坠石’，要是这位官人有兴致，想自己潜下去碰碰运气，那也是成的。不过这湖心处约莫有六、七丈深，若不擅水的话，一下一上还挺难受的。”小伙也不知她与身旁男子是什么关系，只瞧她温婉娴静，就随口称做“夫人”。惯常来说，称陌生女子做夫人，便是错了也不会挨揍。 冥烛听得“夫人”二字，心下有些尴尬，也未解释什么，只笑了笑说：“知道了。” “捞一下，收多少啊？”鬼蛾好奇道。上次去“剑湖山庄”路上也游了“剑湖”，但那时没见有“船家”做这生意。 “船家去捞，收一两。客亲自下水的话，除上面拉绳的船夫，还需多配一人随着潜下去，因此就贵些，收二两半。”小伙耐心解释道。 “船我买了，你们都走。”鬼蛾看着小伙，又指了指小舟上候着的船夫，随手自怀中摸出一张“金叶”递了过去。一张完整的金叶，折合十两银子。金叶可随意撕剪，省却许多找零的麻烦。 一条小木舟，原不怎么值钱。小伙眼见这生意做得，嬉笑着伸了双手去捧，鬼蛾却忽将“金叶”抽了回去，转头看向叶玄道：“你来。” 鬼蛾阔绰惯了，这才想起自己所有财产都已罚没干净，现又没了“兵团”的职司，一文钱薪俸也无，真正是一穷二白。就这几张金叶，还是出门前残影赏她的零花儿。 叶玄苦笑着从怀中摸出一张十两的“黑票”递给小伙。小伙眼中闪过一丝为难，又极快速地重新打量了三人一遍，仍笑着接了。他更愿意收“金叶”，银票可能有假，金叶却蒙不了人。 “黑票”是“宝商钱庄”所印，功效与“通汇钱庄”的“灰票”无差，都是“立等可兑，不需密纹”的银票。在这一带地界，“宝商钱庄”的银票比“通汇钱庄”的要好使许多。 到得舟中，叶玄也懒得去辨方向，只一味朝船影稀疏处划去。过不多会儿，目力可及便只一叶偏舟在湖心孤寂。无风时，湖面光洁如镜，不时又有水雾泛起，润得人心旷神怡。 “要不…我下去试试？”鬼蛾给那小伙撩拨得有些心动，只觉不能白来一趟，需捡些宝贝回去。 “去吧，抓条大鱼上来也行。”叶玄说笑道：“把绳系上。” “还怕我淹死不成？”鬼蛾不满地提高了音调。 叶玄心情甚佳，也不同她吵，娓娓道：“这儿雾气重，你闭气又久，怕你上来时寻不见了。” “寻不见，我喊一声不就成了？”鬼蛾一边说，一边将怀中“金叶”和臂上“绳鞭”交到冥烛手中。 叶玄慵懒环顾：“你看看这仙境似的地方，厉鬼吟哦，不煞风景吗？” “哼。”鬼蛾没理会叶玄的讥刺，脱了鞋子，翻身跌入水中，故意溅出一朵大大的水花，湿了二人衣衫。 过得片刻，水波静默，舟中只剩叶玄与冥烛二人。对坐无言，一时微有些尴尬。 “她没欺负你吧？”叶玄用一个更加尴尬的话题，打破了湖心的寂静。 冥烛脸颊霎时羞红，诺诺道：“没…没有。” 叶玄心中一阵荡漾：“说了两个‘没’，那就是有了。趁她不在，还不赶紧告状？” “真的没有，真的。”冥烛急切地辩解道。 “总之，你有自己的院子，不是非得跟她一起。”叶玄也不好深问，只得勉强给出一句的宽慰。 “是，我晓得。少主，我有一事…想问你。”为了避开此题，冥烛牵出了一个原不打算在这时提及的话头：“那个…莫问佣兵团……啊，我不是想问父亲的事。”半晌没想好措辞，她赶忙摆手解释道：“我是说，我的意思是…无冤无仇的，只要给了银子，让杀谁就杀谁吗？” “嗯，我明白了。虽然‘周冲’的事与‘莫问塔’无关，但你仍然不喜欢这生意，是吗？”叶玄用尽可能轻松的口吻询道。 冥烛面现惶恐之色，她开始后悔自己的莽撞：“少主，我并非不识好歹之人，我…我绝没有别的意思，我……唉，我也不知自己到底想问什么。” “小烛，你能不能答应我一件事？”叶玄没等她回答，继续道：“至少把我当成一个安全的人，可以吗？我不会因为你说了几句话就生气。就算我生气了，也不会怎样。你能不能不要如此紧张，你这样……弄得我也很紧张，我都想下去和她一起捞剑了。” “嗯。”小烛抿嘴一笑，气氛终于有了几许应景的闲适。“我就是想问‘莫问佣兵团’，可又不知具体想问什么。” “行，那我就随意说说。”叶玄换了个舒服的姿势，手臂搭在船侧舷板之上：“先要承认，我本就是个为赚银子不择手段的歹人，弄这佣兵团，纯是图财。很多事情，我也是做了‘城主’，当了‘团长’之后，才慢慢开始琢磨的。” “嗯。”冥烛身子坐得愈发端正，两手抱着膝，脖子微微朝前探出，像极了茶馆里蹭书听的小孩儿。 叶玄瞧她这般模样，也不自觉地冒出几分“说书人”的顾盼，就连讲话都带了些“说书人”的口吻：“七百多年前，练气之法遍传北南。强人四起，掀翻了‘大凉帝国’。那纵横数万里的版图，被撕成了一块儿、一块儿，大城被‘旱、蝗’占着，小邑给‘火、水’瓜分，就连乡野和村落，也都由‘浅浅练出些真气’的人话事。 后来呢，这成千上万的碎片，又凭着生意往来，勉强织连在一起。‘凉帝国’坐拥中原、草原八千年，不管是有心引导，还是自然而然，总之除了‘西域’以外，整个天下的人，不论耕民、牧民，不论天河北、南，全都说着一样的话，写着一样的字。 这使得‘练气’之法蔓延更快，帝国被撕碎得更快。也使得破碎后的残片，织结起来更容易些。如今的天下，大致就是这般模样：各自为政，藕断丝连。” “嗯。”叶玄觉得小烛是个不错的听客，还知在恰当的时候给上呼应。 “没有帝国，没有王师，自然也就没有统一的法度。各城虽有自己的‘城律’，哈…其实全是笑话。若真依城律办事，你和小蛾，现在都该是死人了。但那又怎么可能呢？ 有时我也觉得恍惚。我们抢下‘枯荣城’的时候，城中不足三万人，如今养到二十余万，如果不是更多的话。这‘枯荣城’究竟算什么？是木叶家的私产，还是木叶家的责任？是我们伺候这城，还是这城供奉我们呢？” 说到此处，叶玄摆了摆手：“扯得远了。总之，强人彼此杀伐不断，城邑、门派、帮会，相互间也没有律法约束，只有些可笑的‘江湖规矩’。佣兵团，就是在这样的夹缝里滋长出来的。 我不是指‘莫问’。佣兵团这生意，六百多年前就已有了，‘莫问塔’只是将这生意做了小小改良。我们自己不出人、不出钱，只收集情报。只将‘雇主’与‘佣兵’撮合到一起。 ‘雇主’与‘佣兵’愿意找我们，一来他们不容易寻到彼此，二来‘佣兵怕雇主赖账，雇主怕佣兵反咬’，我们在中间做个担保。说起来，赚的是个伺候人的钱。只不过近些年头，在小影手中做得过于好了，渐有店大欺客之势，可实质并没有变。你刚说，不知自己到底想问什么。那我问你一句：佣兵团的存在，让这世上欺负人的事变多了，还是变少了？” “啊？”冥烛对这问题颇感意外。“自然是多了。可你这样问……说明我答得不对吧？” 叶玄轻声一笑：“问你不是考你，我自己也没想透。但至少，佣兵团的出现，让‘素人’有了一个对抗‘武人’的办法。这世上，能练气的人就那么些，‘火水旱蝗’更少，可银子却是人人赚得，人人使得。 如果银子能买到武人手中的刀，那‘武人’在欺负‘素人’的时候，就得重新掂量一下。一个镇子的‘素人’联合起来，也杀不掉一个‘水灾’，但一个镇子的钱集结起来，却能买死一个‘水灾’。 从这一层上说，‘佣兵团’将‘武人’与‘素人’之间的鸿沟，填得浅了些。当然，‘雇主判而不审，佣兵决而不裁’，这其中一定会有滥杀。‘佣兵团’从来不能主持正义，只能维持平衡。 可这样一个时代，又指望谁来主持正义呢？你为给‘周冲’讨个公道，杀了那么多人。就算不是全部，其中大部分也都是冤杀。如有一日，解应宗、雕大宝的家人来找你要公道，你反不反抗？” “反抗。”冥烛认真答道，听语气似也有些亏心。 “哈，你倒不蠢。其实，残影要是早生些年……周冲的事或许还有另一种解法。” “什么解法？”冥烛的眼睛瞪大了些。 “复仇金。”叶玄一字一顿，将残影的创举念出，毫不掩饰语中赞许之意。“你被复仇之事逼得几乎疯了，不是因为‘仇人不好杀’，而是因为‘仇人不好找’。那我问你，这世上除了凶徒本人之外，最有可能猜到凶徒身份的人，是谁呢？ 我想，应是‘周冲’自己。他与谁积怨最深，他做的事会损害谁的利益，谁最希望他死……他至少比你更清楚些。如今的‘莫问塔’，只要雇主存上一笔银子，再写上一份案卷，当雇主没能寿终正寝而是死于非命时，‘莫问塔’就会派出佣兵，去刺雇主指定之人。 复仇金，分‘暗金’和‘明金’两种。 ‘暗金’就是只有‘雇主’和‘莫问塔’知道；若付的是‘明金’，则‘莫问塔’还会专门派人去将此事到处宣扬，亦或直接通报给‘雇主’指定之人。只不过七十多年前，‘莫问塔’是我在主事。我可想不出这等高明的法子。” 冥烛惨然一笑：“就算早些想出来，只怕也赚不到爹爹的银子。” 叶玄没有接话，欲将此事带过，继续道：“另则，‘莫问塔’不是只做刺杀的买卖，‘佣兵’也不都是‘刺客’，护人、救人的事也做，修园子的委托我们也接，采药、打猎的也接。还有一次，有个靠山的村子，说山洞里蝙蝠太多了……只要能寻到干活儿的人，这样的委托我们也接。” 冥烛将目光移向水雾深处：“欺凌弱小的委托，也接吗？” 叶玄轻笑：“你怎问出和‘云洛’一般的问题？而且听你口吻，似是把自己带入了‘弱小’一方。你可不是‘弱小’，你是‘欺凌’。你自己算算，这世上有谁欺凌过你？就只那凶徒一或几人而已。你又欺凌过多少人呐？别人不提，就说我吧，咱们之间，是谁欺凌的谁呀？”冥烛有些不好意思，微微将头低了低。 叶玄继续道：“知道为什么这‘佣兵团’取名叫‘莫问’吗？佣兵是刀、是盾，不是判官。刀和盾不会知道谁强大、谁弱小，更分不清什么是欺凌、什么是复仇。 方才说过，佣兵团从不主持正义。你的事，小蛾的事，还有之前无数我不愿告诉你的事……我连‘枯荣城’一地的正义都主持不了，更别提‘整个北方’甚至‘天河以南’。 小烛，我问个可能会惹怒你的问题。你若真怒了，到了岸上再打我，别弄坏了船。周冲之死，是‘欺凌’还是‘复仇’呢？” 叶玄不知是否与自己的铺垫有关，冥烛没有发怒。只幽怨地探出右手，撩抚着镜面般的湖水：“唉，不管是什么吧……”后半句却说不出，也不想说了。 “小蛾…下去的有点久吧？”瞧着被冥烛拨荡的湖水，叶玄忽然想到，小蛾潜下去，已有约莫一盏茶的工夫了。 “嗯，好像是。” “少主，叶玄！”二人刚刚有些焦急，鬼蛾的呼唤透过缭绕的烟波传入耳中，凭声音而判，似乎离得挺远。 “滚过来！”叶玄发声，助她辨清小舟的方位。 片刻后，一条紫黑色的身影如水鬼钻出镜面，轻盈地翻入船腹。“什么也没有！”鬼蛾愤懑地用手右理着糊在脸上的头发。 “要能捞着，船夫早发财了，能轮到你？”叶玄瞧着她狼狈的模样，心情甚好地讥笑道。 倏忽间左手一扬，暗器自鬼蛾袖管中激射而出，正中冥烛脖颈。 “啊！啊！！”冥烛一面惊叫，一面慌乱地将右手伸入衣襟之内，随即扯出一条比小指还细、比绳鞭还细的一尺来长的墨绿水蛇。“干什么呀！”她冥烛愤怒地将水蛇摔到鬼蛾身上。 “哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……”鬼蛾倚在舟侧，笑得前仰后合，对那条摔向自己的“水蛇”全不避让，任由它盘挂在自己因湿透而更显隆起的左胸之上，直到笑声渐息，才随手将蛇拈起，丢入湖中。“你一个练‘烬手’的，还怕这？” 冥烛整理好春光有些外溢的衣襟，“手心的湿寒”和“背脊的冷汗”摧毁着她对鬼蛾本已是半真半假的畏惧，一把抓过盘在脚畔的绳鞭“鬼哭”，作势要往湖中甩去。 “唉！不行！”鬼蛾惊慌地喝止道。 右手扬起的同时，冥烛左手迅速将鬼蛾交给她的四张“金叶”揉捏成团，两近两远，两左两右，以四种不同的力道将金团抛入湖中，最后一枚附的内劲极大，金团斜斜掠出，贴着湖面激起一条白色的水线。 眼见自己全副身家化为泡影，鬼蛾怒目切齿，一把将冥烛按倒在船板上：“贱人，赔我！” “我没有薪俸。”冥烛也不还手，一脸无辜地望着鬼蛾。鬼蛾左手掐着对方脖颈，扬起右掌便要扇她耳光。 冥烛双眼一闭，摆出一副任人宰割的模样，嘴角却没忍住泛起一丝得意。 “你……你怎能这样！”冥烛没能得意太久。鬼蛾扬起的巴掌并未扇到脸上，“无痕手”沿着乳沟，如剃刀般划开了前襟。冥烛起身后，急忙将双手抱在在肩头，身子转向船尾，背对叶玄。 “小蛾！”知二人没动真怒，叶玄一直津津有味地在旁观赏着两个美丽女子的嬉闹，此刻再行喝止，什么也都晚了。换洗的衣物全在“马鞍袋”中，仲夏时节也没人披着斗篷。他自己只是“内衬”之外套了件“轻薄长衫”。这时只好将“长衫”解了，兜头扔给小烛。 鬼蛾丢了金叶，冥烛丢了脸。二人赌着气，谁也不肯开口说话。叶玄只好一个人悻悻地摇着双桨，朝南岸去了。 流亡日记-节选（54） 在“木叶城”住了几日。这地方不错，我决定安顿下来。生孩子的事也不能拖延太久。 “就在这城里把孩子怀上。”我咬着牙说道。 “还找城主家的少爷吗？”安涅瑟问。 “我现在有你保护，招惹城主家的人做什么？” “那要…找谁借啊？” “你一点想法都没有吗？只要我不下令，你永远不会主动帮我想事情，是吧？”我不满地盯着安涅瑟。 “我…这就想。”安涅瑟低下头，怯生生答道。 “不用了，早知道指望不上你。我们去妓馆。” “啊？公主，你……不行，不行！”安涅瑟一激动就说不出整话。 “我已经决定了，这是最快的办法。”我决绝地说。 “可……你是公主啊！”安涅瑟似要急哭了。 我双手捧起安涅瑟的脸颊，逼视着她：“正因我是公主，才不能有尊严，你明白吗？我为何急着生孩子，为何急着练气，你不会连这个也没想过吧？要是那样，安涅瑟，你可太让我失望了。” 安涅瑟双颊被我捧在手中，仍不敢抬眼看我，低垂着眼帘轻声呜咽：“公主，我懂。” 我缓缓放脱安涅瑟的脸，轻轻抱了抱她。“明天就去。我们的姿色…老板会很满意的。” “我、我们？”安涅瑟惊异。 “怎么，你不跟我去吗？”我怒道。 “我跟你去，但我…只跟着你。” “胡闹！哪有人带着婢女去妓馆找活儿干的？” “我不，我只跟着你。”安涅瑟执拗地重复。 啪！我重重打了安涅瑟一个耳光。“公主做得，你做不得吗！” 安涅瑟捂着左颊，仍低着头抽抽噎噎地嘟囔：“我不，我不做。”边说边向后退，最后抱着膝盖，蜷缩在墙角。 我越来越怒，口不择言：“好，好，你现在厉害了，了不起了！明日我一个人去，你愿意去哪儿就去哪儿，愿意干什么就干什么吧！明日起，我就是个下贱的妓女，再不是什么公主，你也别跟着我受委屈了，走吧大宗师！” “呼”的一下，安涅瑟霍然站起，我分明听见楼板“吱呀”一声。她起得太快，我吓得急忙退后两步，颤声叫道：“你要干嘛？” “公主，我去。”从没见过安涅瑟如此委屈又如此绝决的神情。她口中挤出四字，像四枚钢针，一根一根扎进我心里。那一刻，我感觉自己比神卫还坏。 静默良久，我叹了口气坐到椅上：“算了，我再想别的办法。” “我刚说的话，不是真心的。”虽然觉得很丢脸，我还是没忍住补了这句。 安涅瑟又缩回墙边，将左边小臂连衣带肉咬进口中，呜呜痛哭，哭得整个身子剧烈颤抖，久久停不下来。我走过去，坐到旁边紧紧搂着她，也跟着哭了。 也不知过了多久，安涅瑟渐渐安静下来，她转头望着我，张口欲言。我立刻将手贴在她还挂着些鼻涕的嘴唇上。我知道她要说什么，此刻我不愿听，也不忍听。 “今天对你发火，不光是因为你违抗我。说真的，我现在有点怕你。我知道这毫无道理，更没想过你会害我。只是……瞧你刚才站起来那下，楼都晃了。” “公主……” “行了，说破更好。你现在知道我怕你，我反倒不怎么怕你了。还有啊，我真没想到你会在乎那个，昆斯特的女奴，不都是任人…任人……你还帮好几个女奴接生过呢。也怪我，小时候把你欺负得太轻了，就应该学学堂兄的手段，犯错时给你扔进兵营里，看你还矫情不矫情了。” “公主，我可以去，真的。”安涅瑟还是很容易掌控，但我这次没想算计她。 “我说了会想别的法子，这件事不许再提。”我命令道。 安涅瑟重重点头，眼中满是感激：“公主，你以后打我，还是用鞭吧。用手，我怕震伤了你。”还真是，好险。 “现在根本打不疼你吧，就别辛苦我了。” “那也不是，我把气往里收一收，就能打疼。”安涅瑟认真地说。 “得了吧，那不跟你赏我的一样。等我练出来，看我怎么收拾你！”唉，但愿吧。 第五十章 镜阁 当晚，三人赶到“镜月城”中寻了间客栈歇息。“镜月城”是一个靠着游客繁盛起来的城邑。与“枯荣城”一样，夜间城门不闭。 翌日晨间，在客栈的厅堂“用早”时，蛾、烛二人已谈笑如常，没有结下隔夜的怨仇，只是“冥烛”对“鬼蛾”的恭顺变得浅淡了些。 距书信中与“顾长卿”约定的时刻尚有五日。三人并不急于赶路，叶玄想带小烛去逛逛这“镜月城”中最有名的“长卿街”。其实叶玄与鬼蛾也只约莫七十年前逛过一次。 “长卿街”是个专营赝品的街市，分“东街、西街”两段。“东街”更像个寻常集市；“西街”两侧，则均是装潢豪奢的店铺。赝品，也分三六九等。 三人所住之处，刚好位于“西街”最西首。然而逛这“长卿街”，尤其是初逛的话，还是自“东街”起步为佳。 三人悠悠闲步，路上又被一家小摊铺飘出的“炸面肠”的香气勾引，吃了第二顿早餐。直花了半个多时辰，才终于绕到“东街”最东。此时虽远不及傍晚热闹，但也已聚了不少人。熙攘而不拥挤，正是“逛集”最好的气氛。 “卖假货”这种事，总是越小的摊铺越狂野。一个衣着陈旧但还算干净的男子坐在凳上，脚下一块方桌大小的白布之上，诸般奇形暗器围绕着两柄长剑。似是怕那些“读书读坏了眼睛”的人瞧不清楚一般，剑鞘之上“瘦长的烫金大字”几乎占了小半个剑身的长度。名字更是骇人：欺君、无名。 “安修”与“萧饮”那一代武人崇尚更加纯粹的力量，并没有“为兵刃取名”的习惯。直到“冰河之战”后，“安修的长剑”也只是“安修的长剑”。 也不知是后世武者沾了文人脾性，还是根本就是文人的矫情，总之“安修的长剑”在主人死后，终于有了自己的名字——欺君。 “欺君”刺死了天下的主人，而萧饮的长剑又刺死了“欺君”的主人。后人为它取了无数或孤高、或悲怆、或风雅、或冷厉的名字，又觉不论哪一个都配不上它。最终，一个透着无奈与作罢的名字脱颖而出，得到了南北武人的一致认可——无名。 “多少银子呀？”冥烛蹲在地上，指着两柄长剑随口问道。她自小听爹爹讲“冰河之战”的故事，对安、萧二人也颇神往。鬼蛾下水捞剑时，她倒真有些盼着她能将“顾长卿”归隐时沉于湖心的两柄名剑摸上来。 “单买的话，二两一柄。要是全要，共三两就成。”卖剑的男子有些兴奋地说道。 听得此语，叶玄起了生意人的心性，市侩询道：“本地人买的话，要多少啊？” 男子望着叶玄，扮出一副遇到行家的心疼模样：“好吧，一共二两。这些暗器你可随意拿两样。” “你这人，不耿直啊。”叶玄丢下一句借口，转身走了。小烛原也没打算买，赶忙站起跟了上去。 “唉，你再看看，再看看呐。”呛啷一声，男子将长剑拔了出来。若不是在这“长卿街”中，路人恐会以为…这是一言不合要暴起杀人了。 一路之上，大致都是这番光景。堪堪行至“东街”西首时，一个蓄着短须的男人，神情诡秘地靠向叶玄，低语道：“兄台，想要‘好东西’不？” “什么好东西呀？”不等叶玄回答，鬼蛾先行问到。 男人用一种瞧着“外行人”的神色看向鬼蛾，对她没有与自己一般压低嗓音很是不满。复又继续对着叶玄说道：“兄台想也知道，此间皆是假物。我有真货。” “怎样的真货？你为何有？”叶玄当然不信。不过要逛此类街市，“暗货”也是趣味之一。 男人装模作样地环顾了一圈：“我侄，是‘剑湖山庄’杂役执领，能得‘顾爷爷’座下七徒亲铸的兵刃。当然，得的只是‘残品’。那些出炉后不过关、不合意的，原当拿去熔了，我侄能截下一二。” 叶玄心想，这人编瞎话倒也用了几分心思，继续与他纠缠道：“残品，卖多少两？” “剑湖庄的东西，残品亦是绝品。五百两，不还价。”男人倨傲地说道。 叶玄忍不住讽刺地一笑：“哈，你倒真敢开口。凭什么觉得我能拿出五百两？”三人衣裳质料虽好，却也不是稀奇之物。叶、烛二人本就没有佩珠玉的习惯，鬼蛾的各种珍奇首饰更是早已罚没干净，如今连发簪都是木的。他倒真想知道，这人是瞧出了什么，还是根本懒得去钓小鱼。五百两，几年蒙上一个傻子，也是够本儿。 男人与叶玄侧对而站，听他发问，目光不自觉地朝他脖颈处扫了一下，没有回答。叶玄当即了然：发短及颈，这是近年来富家纨绔们风行的扮相。更准确地说，是富家混混。对此叶玄颇感委屈，他出道起便是如此，那时短发只是罕见而已，并不象征什么。 “兄台若是有意，可随我去验验成色。”男人劝诱道。 “七徒之中，谁用刀，谁用剑？谁好色，谁又好赌？”叶玄心中盘算，只要他应对得当，就继续陪他玩儿下去。然而望着男人僵硬的神情，三人只好默默走开。 “谁好色，谁好赌啊？”鬼蛾偏着头问道。 “我怎知道。”叶玄轻笑。 “西街”与“东街”间，横着一条两丈来宽的土路，路边摊贩售卖各种小食。假货、佳肴，一纵一横，井然有序。 “西街”脚下道路由狭长的“灰石板”铺就，便是雨天也不泥泞。沿街两侧的店铺，外饰装潢颇为考究，便与枯荣城“内城”售卖珠宝、文玩的店铺相较也不遑多让。 “西街”中段处，赫然一块“马车长短”的巨大浮雕牌匾悬于门庭之上。一家商号，占了六间铺面。 “镜阁？”叶玄狐疑地念出巨匾上“潦草且未涂色”的两个大字：“上次来，有这家吗？” “没有吧？”鬼蛾也在努力回忆着当年的情景。 入得内厅，只觉此处根本不是“兵器铺”，倒像个“古战场陈列馆”。 需四骑并立才能拖拽的黑铁战车；比山牛还要巨大，需用绞盘才能拉开的城弩；用来对付骑兵，也只能用来对付骑兵的近两丈的笨重长枪；还有专破城门的粗圆撞木……总之都是些于“灾害纪元”全无用处，已几乎被人遗忘的古旧军械。 买假兵刃，需上二层。 然而上到二层之后，三人四下闲看，格柄处刻有“卿湖印”的东西，一样也没瞧见。无论“精钢刀剑”还是“乌木硬弓”，均印着“镜阁”自己的标识。 “你们……不卖假货吗？”叶玄把玩着一柄刃锋开得极薄的月牙弯刀，只感觉自己被人耍了，十分不满地对着一个文质彬彬的店伙抱怨道。 “先生要看‘仿品’，请到那边棕红小门处，付三两银子便可入内。”店伙友善而又大方地朝着一个距楼梯很远的不起眼处指去。那是三人还没逛到的地方。 “看假货，还收银子？”鬼蛾一对凤目睁得浑圆，惊异地瞪着店伙。 店伙暖暖一笑：“是了夫人，‘镜阁’所仿，皆是‘顾老板’亲铸之绝品，三两银子能瞧个遍，也是妙的。” “每一件都有吗？”叶玄听他如此说法，更觉得此店颇不寻常。 “小人失言。不全，大半吧。”店伙躬了躬身子，歉仄道。 三人满心好奇，行到棕红木门之前。门楣之上一个小小匾额，端端正正地沉雕着“镜阁”二字。 这般制设，全然不合常理。就如“夜宫”之内不能再有一个小院也叫“夜宫”，哪怕是木青儿的住处。守在门边的，是两名高挑清瘦的女官。叶玄递出一张十两的黑票：“不找了。”他生性吝啬，细处倒是不拘小节。 女官双手接了银票，柔声道：“谢先生。” 只看，每人便要收三两银子，这足以让绝大多数游客望而却步。然而一楼“古器”和二楼“真货”的铺垫，却使得不太心疼这三两银钱的客人更想入那小木门一探究竟。 小木门内，却非小室。墙体、屏风、盆栽，构成几处巧妙的曲折，将阔大的屋室分隔成几块“相通却又互不打扰”的区域。 各种刀、剑及奇形兵刃，或直接悬于墙壁，或摆在桌案、木架之上，亦或斜倚在盆景之畔，甚至被“嵌入墙内的褐黄沙狼”衔在口中。 这光景，与其说是店铺，倒更像是“千金阁”偶邀书画名家或西域珠宝商人所办的“艺展”。只瞧了一件仿品，叶玄便即了然：此处，才是真正赚银子的地方。 便在傍晚人流最密时，小木门内的客仍极稀少。此时未至正午，阁内更只叶玄一批观客。一个身形微胖，留着两撇胡须，瞧来温和而又可靠男人接引了他们，女官叫他“陶掌柜”。 陶掌柜说话不多，只在三、五步的距离外静静跟随着三人。待到三人有所疑问，或在某件兵刃前驻足稍久时，才上前做些解释和介绍。 每一件兵刃近旁，或书或刻，简洁地标识出“名称、执掌者和价钱”。因“比武、杀伐及传承”的关系，有些兵刃的“执掌者”不止一人。有些则已去向不明，执者横死，兵刃再未现世。 浅廊转角处，朱墙凹陷，一颗骇人的头骨半隐半露，眼窝中插了一柄“细短钢刺”，额骨上刻着极小的七字。目力稍差之人，需将脸贴到近旁方能看清，想来这又是一种撩拨：鼠胆、硕硕、三千五。 “镜阁”着实狂妄。除非“顾长卿”亲铸，否则便是那些刻着“卿湖印”的真东西，多半也要不上这个价来。 未经招呼，叶玄探手便将眼窝中的“钢刺”抽了出来。陶掌柜果然没有制止，只温言示道：“刺客‘硕硕’，出道仅二十余年，已裁了七名‘水境’强人，更杀了瑶池城‘董舒’、折花门‘宫纪’两位‘旱境’宗师。 七位‘水境’者，均是左目中刺，贯脑而亡；‘董舒’和‘宫纪’的致命伤，则一在后心，一在后颈。‘硕硕’每次杀人，会在尸身上留下一条鼠尾，至今没人见过他的真容。据说去请‘顾老板’铸这‘钢刺’时，为表敬重，‘硕硕’没有易容，而是带着铁面具。” 叶玄轻轻点了点头，继续把玩着手中的钢刺“鼠胆”，应该说“假鼠胆”。这钢刺有锋无刃，与“腥芒”一样没有护手，长度比之残影的“晏鹊”还要短上几许。钢刺轻盈已极，根本不是“精钢”该有的分量，却分明是“精钢”所铸。难道这细小钢刺，竟为中空？ 叶玄没见过“硕硕”，也不知真正的“鼠胆”是什么模样，但手中这钢刺工艺之精、工艺之美，不论用于行刺还是收藏，绝对可算上品。 “这个要了。”叶玄说罢，将“细短钢刺”插回骷髅眼窝之中。 “是了。”陶掌柜微微颔首以谢，全无捕到大鱼的喜色。向着一名米色衣衫的侍者做了个手势后，示意叶玄三人可继续观赏。片刻那名侍者将“鼠胆”连同骷髅头骨一起捧入了后室。 转入由两层屏风分隔的另一区后，周围色调渐转幽暗。叶玄与鬼蛾同时被一物吸住了目光——水龙吟。 叶玄将黝黑“铁鞭”自“嵌入墙体的木架”上缓缓取下，入手沉重，竟真是“玄铁”所铸。单这料材本身，就已非千两能止。撇眼一扫，果然木架上横刻七字：水龙吟、胡亢、七千。 陶掌柜见叶玄单手握鞭并如何不吃力，便知这伴着两位美人的黑衣男子身有武功。 “这‘水龙吟’乃是‘航帮’前任帮主‘胡亢’之兵刃。后胡帮主被‘枯荣城’城主‘叶玄’所杀，此鞭至今未得新主，始终摆在胡帮主牌位之前以供参拜、悼念。 但据说真正的原因，是新任帮主‘柳成荫’威不能压人，德不能服众，因此这在‘航帮’之内如帝玺、如权杖的铁鞭，他未敢独自占下。这‘水龙吟’所以价高，料材昂贵倒在其次，只因这毕竟是‘蝗灾’遗物。且‘航帮’不管往后如何，至少今日仍是南边最大的帮会。” 听陶掌柜口吻，竟仿佛这“铁鞭”根本不是假货一般。“龙吟之声，也仿得出？”叶玄忍不住开口提醒道。 “先生可以一试。”陶掌柜如变戏法般自怀中摸出一只精美的小钢锤，递给叶玄。叶玄疑心锤有古怪，没有接过，伸左手中指朝鞭身重重一弹，嗡吟之声顷刻荡满整间屋室，久久不绝。 凭着那一战的记忆，叶玄感觉此鞭所发之声与“胡亢”手中的真货稍有不同。不是更难听、更刺耳，只是不同。乍闻弹鞭之力沉猛如斯，陶掌柜面上终于浮出一丝惊诧。 将余音未息的“铁鞭”放回木架，叶玄三人继续缓缓观行。瞧得出，其中很多件鬼蛾都极想要，而叶玄每次都只迎着她渴求的目光，颇有些幸灾乐祸地摇头，完全没有买给她的意思。 转入一个盆景甚多，桌、墙色调以浅灰为主的区域。这一次，三人的目光同时被一物吸引。小夜柏宽厚的臂膀下，圆润的白鹅石堆上，赫然盘绕着一条细长黑蛇，那是绳鞭“鬼哭”。冥烛忍不住蹲下身去细细观瞧，只见黑蛇右侧，最大的一块白鹅石上刻着六字：鬼哭、鬼蛾、四千。 “此鞭近日声名鹊……”陶掌柜话未说完，黑衣男子蛮横地伸手打断了他。只见那“紫墨衣衫的妖艳女人”怒目朝自己瞪视一眼，旋即羞愤地偏过头去。拧首侧身间，颈上一抹幽蓝映入眼帘。 那短发、黑衫，那弹鞭的劲力和手中的柳叶刀，当即倒灌回脑海之中！陶掌柜霎时抽了一口冷气，不自觉地想要向后退。终是饱经世故、机敏老辣，一步尚未退出，便已复了心神。左右双手略显夸张地向中间一合，抱拳长揖到地，诚挚且爽朗地吐出二字：“失敬！” 叶玄虚伸左臂相扶，谦道：“陶掌柜言重。” 陶掌柜起身后，体贴地没有再向鬼蛾行礼致歉，也没有询问与叶玄一起的二人是谁。甚至对于叶玄，也依旧只称先生，而非叶先生。 自冥烛手中接过“绳鞭”，叶玄细细打量，心中愈发惊异。那缠拧的理路、阴凉的触感，甚至手腕轻抖之下的顽皮、绕在左臂之上的致密，几乎便与自己经年把玩的“真货”一模一样。 几十年来，除自己的贴身兵刃外，叶玄把玩最多的就是“鬼哭”。可以说，他与鬼蛾这“小姐妹”饮过多少次茶，喝过多少次酒，谈过多少次天，就将这“绳鞭”握在手中抚摸过多少次。他得不到鬼蛾，或说不肯得、不敢得也好……只觉抚摸这鞭身，也是对她的一种轻薄，对己的一份慰藉。 硕硕的“鼠胆”叶玄没见过，不知仿得像不像；胡亢的“水龙吟”世上有太多人见过，那铁鞭亦是无馕、无鞘，经年累月赤身露体地给人观瞧，能仿得极像也不足为奇。 然而这绳鞭“鬼哭”，叶玄却知，除了“取宝时灭枪骑、归途中遇田雨”，它平素没见过太多外人。倒是撕咬过一些妓馆、青楼中的娼伶，可那都是数千里外，“枯荣城”内的事。怎么会仿得如此之像呢？像得直如“镜中倒映”的一般。“镜阁”原来是这个意思。 “‘镜阁’的东家，是剑湖庄？”叶玄一边询问着陶掌柜，一边随手将“绳鞭”抛给鬼蛾，想让正主辨个究竟。 陶掌柜道：“在下只是‘镜阁’的掌柜，严格说来，是三个掌柜之一。‘镜阁’的老板名唤‘宗仁’。至于‘宗老板’背后是否还有老板，在下就不得知了。” 鬼蛾摸着手中黑绳，也是怔怔有些发呆。叶玄没有理她，继续在近旁懒散信步，不一会儿又寻到两件熟物。 灰墙之上，斜斜挂着两柄轻盈、纤细的短刀：晏鹊、残影、四千六； 未刻字的灵牌案前，端放着一柄冷厉的长剑：裁决、寒星、三千二。 “只有这三件吗？”没有见到玄竹“墨节”、长刀“鸿湖”，更没有自己的柔刺“腥芒”，叶玄心下有些不甘。 陶掌柜抱歉地笑了笑：“仿出一件也是极难。易把玩的，更好卖些。”他没有说出，也不敢说出另一个原因：有故事的，也更好卖。 “好吧，都要了。”平日对练时，使这几能乱真的赝品倒也不错。 想必“镜阁”也没料到，原来“赝品”还能卖给“持着真货的正主”。叶玄忍着心疼没有还价，他知道鬼蛾不喜欢如小商贩般计较，更知道鬼蛾此时心情十分不好。 陶掌柜恭谨一礼，伸手招唤侍者。叶玄则从鬼蛾手中接过“绳鞭”，直接撸起袖管，缠在了自己左臂。另外两物，又被捧入后室。 收好绳鞭后，叶玄望向鬼蛾，她摇摇头示意不想走。叶玄更不愿走，除猎奇之外，他心下还有另一番盘算。 许多名宿、名器，耳听过无数次，眼见时却难认出。若“镜阁”所仿之物全如“鬼哭”一般逼真，则室中这些兵刃、注释，具是极有价值的情报。若能将室中画面尽数刻于脑中，来日行走江湖，辨器识人，未通名号先知对方底细，也是妙处无穷。只可惜，叶玄并无残影那种“过目不忘”的本领。 “有想要的，可送你一件。”叶玄低声对鬼蛾说道，盼如此能给她些许安慰。 “嗯。”鬼蛾挤出一个笑脸，却最终也没挑选。 沿着盆景铺就的道路继续蜿蜒，后又见到仇诗迈的“白虹”，桑寿通的“柱杵”，言禾的“破落”，福、禄的“双子”。 离开“镜阁”前，陶掌柜将三人引到后厅客室。“假鼠胆、假晏鹊、假裁决”具已连器带鞘，摆于长案之上。 “没带这许多银两，送到‘夜宫’去吧，我写个手书给你。”叶玄将四张“千两黑票”放在桌面。绕在臂上的绳鞭，不打算解下了。 陶掌柜见到“千两黑票”这等物什，更加确信眼前之人是叶玄无疑。接过手书，见纸上也未交代因果，只浅浅一列小字：一万一千三百两，加镖银。 陶掌柜当即温言道：“区区跑腿之事，‘镜阁’自会处置妥当，断没有再收‘镖银’的道理。另则，这‘鼠胆’细小，随身并无不便，先生带着吧。”说罢捧起裹了“褐色蟒蛇皮鞘”的钢刺，双手递给叶玄。 叶玄也不推诿，谢过后，便领蛾、烛二人离了“镜阁”。 “明晨启程去‘剑湖庄’吧，早几日到也不碍的。”回客栈的路上，叶玄与二人商议。 “这就去吧，我想骑马。”鬼蛾低着头，幽幽道。 ………… 总是策马疾驰最能解心中气苦，奔了小半日，天色已近傍晚，鬼蛾又恢复了爽朗泼辣的模样：“我想好要什么了，回程买给我吧。” “哼，就说你怎么可能给我省银子呢。”叶玄口中讽着，心下安了许多。 三人不走正路，也不沿湖而进，只大致辨着北向，专寻人影稀疏处纵马。日头未尽时，遇到一小片密林。三骑穿林而行，余晖透过木叶的缝隙在泥草上斑驳，幽暗与微芒交杂，显得有些瘆人。 马步稍缓，背后“细长黑绳”忽地卷住鬼蛾腰身，一把将她扯了起来。鬼蛾身在半空，蛮腰向右一拧，左臂袖管中一条黑蛇朝叶玄面上舔去。 叶玄左手同时握着“马缰”与“雪脏”，右手一探一抖，鬼蛾击出的“绳鞭”已缠了两圈在自己手心。迎住鞭梢的一霎，原本握于右掌的那条“假鞭”已然松落。此时猛力一夹马腹，黑马疾纵而出。鬼蛾身子凌空，右手却死死握着自己那条“正货”不放，凶暴地向后拉扯。叶玄不愿使蛮力与她相抗，左手、双腿同时一松，任由鬼蛾将自己从马背上拽了下来。 “换！”对于鬼蛾毫无默契的蛮横，叶玄有些不满。 “早说嘛……”鬼蛾右手一松，转瞬摸向在自己腰间缠了三圈的“假鞭”，稳稳捏住鞭梢尖处。 冥烛坐在马上，竟有些没瞧明白。叶、蛾二人右手分明都捏着对方的“鞭梢”，是如何在自己未眨眼间就握住了“鞭柄”的？只觉得他俩右手都没有动，是两条“黑蛇”自己在游。这光景，直让她感到脏腑内有些瘙痒。 持鞭站定后，鬼蛾率先发难。内劲鼓荡之下，绳鞭自“柄尾”而至“尖梢”，好似“皮管中注满了水银”一般，迅疾变得硬直。如钢针般尖利的“鞭梢”弹抖着、凌乱着迫向叶玄，连她自己也辨不出那“蛇信”终会吐在哪一处。 叶玄双膝未屈，只足踝一动，身子如魅影般飘向左侧一棵杉木。眼看便要撞上时，握着“雪脏”的左臂轻轻一横，仅凭“刀鞘与小臂”的夹角钳住了笔直的树干，稳稳地挂在离地三丈高处。右腕轻抖，“绳鞭”在空中画了个圈，劈面朝鬼蛾天灵盖砸去。 看似夺命的一招，实则既不够狠，也不够快。给鬼蛾留足了在新人面前炫技的余地。 鬼蛾见此情状，也当真不吝做作。就这么站在原地，直等到鞭梢压弯了她头顶两根顽皮耸起的黑发，才学着平日嬉闹时“残影”常使的身法：身子瞬时缩成个圆球，着地向左一滚，避开了“扫落的绳鞭”和“飞溅的泥草”。 鬼蛾不是潜行者，这一式仿效残影，倒非徒有其形，反而将自己的鞭法融了进去。急速翻滚的同时，“黑蛇”陡然缩入球中。地上圆球“爆绽成人形”的一瞬，“绳鞭”随同鬼蛾旋拧的腰臂，啸着撕破虚空的尖厉，扫断了叶玄所栖那棵“足有一抱之粗”的高大杉木。落鞭处，竟不见太多纷飞碎屑，宛如遭利刃削切一般。 冥烛乘马立于稍远处，望着叶、蛾二人相交的几招，尤其互换“绳鞭”后的两招，只感觉眼前这位“蛾姐姐”和那日与自己交手的根本不是同一个人。她若用这鞭法对付自己，“烬手”怕是连她半根头发也燎不到。这样的间距，暗藏在胸脯里的“钢针”也难奏效。那岂不只有任她宰割的份儿？ 正惊异于“蛾姐姐”鞭法的玄妙与凶悍时，冥烛又见到另一幅奇景——被齐踝切断的衫树，朝着一个全然不合道理的方向倒了下去，那是鬼蛾所站的方位！ 一声呼响过后，叶、蛾二人均已在“不受波及的树根旁”站定，接下去的场面更让冥烛目瞪口呆。这堪堪五、六尺的间距，两条三丈长的绳鞭居然仍在交战！她什么也瞧不清，只觉二人具已身陷“黑色藤蛇所构的囹圄”之内，眼看便要被绞杀、吞没。 终于，经过一段在冥烛看来“于这般艰难之下已久到不可思议”的时长后，两条“绳鞭”紧紧纠缠在了一起，再也泛不起精微。 妙到巅毫的长鞭近战，又变回了蛮力的拼夺。到此一步，意犹未尽的二人也只好默契地同时散去了手上内劲，蹲在地上如挖蚯蚓的两个小孩儿般，仔细拆解起交织结扭的两条细绳。 “如何呀？”叶玄低着头询问道。若不是看到了先前场面，此时跑近的冥烛可能会以为是在问“蚯蚓挖了多少”。 “动起手来，还是有些差别。内劲突转时不如‘鬼哭’灵巧。” 说到“鬼哭”二字，饶是只当着叶玄与冥烛二人的面，鬼蛾心下仍感到一阵不适。她有些后悔，当初干嘛要听“顾长卿”的话，不尽欢喜地将这“黑绳”唤做“鬼哭”呢？原是“绳鞭祭出，鬼哭神号”之意，如今却恰好成了“鬼蛾哭鼻子”的讥讽。 “些微差别，临敌就是生死之别。既然‘顾老板’的东西不是人人都买得起，那赝品还是有点瑕疵的好。咱在他身上花了那么多钱，可他妈不是为了艺术。”说话间，双鞭纠缠最深的地方已经解开。冥烛蹲在旁边，一下也未搭上手。 “姐姐，你用鞭的时候……好厉害呀。”冥烛诚心赞叹，不料反惹怒了鬼蛾。 “我用手的时候不厉害吗！分明是你不讲规矩，说好了点到为止，我划破你手臂，你该认输才是，哪有追过来继续打的道理？我要知你这样，那一步也不会退得那么浅！”灼烧自己的“田雨”如今已经变成小姐妹“冥烛”。仇怨虽已了结，可鬼蛾对那日发生的事，始终耿耿于怀。 “是，是。我不对，对不起……”冥烛原蹲在靠近叶玄一侧，这时急忙蹭到鬼蛾身边，抚着她肩头不住道歉。给人骂了个措手不及，心下也有些委屈，万没料想…连这也能绕到自己那桩亏心事上。 “小蛾，不许再翻这笔旧账了。”叶玄低声斥道。 “还给我呀。”鬼蛾朝叶玄伸出左手，对他的责备全不理会。叶玄这才想起，自己手中这条绳鞭才是真正的“鬼哭”。 简单饮了些水，吃下几块自“镜月城”带出的糖糕，三人上马又行。入夜后抵达“剑湖庄”近旁的一家客栈。 三人沐浴休整，决定翌日入庄。马上便要见到传闻中的“顾长卿”，冥烛心下不免紧张，这一夜未能安眠。 流亡日记-节选（55） 带着婢女去妓馆找活儿干，实在太奇怪了。但若自己单干就没那么惹眼。我和安涅瑟在城中一个不算繁华的街道旁租了间小屋，碎银这会儿派上了用场。金叶这种东西，以后尽量少用。 我们将房子临街一侧的砖石拆掉一块，从外面把脸凑近，就能看见屋内光景。我在屋中只穿着贴身小衣，屋外的人就都懂了。这是我在“林府”时闲来看书学到的办法，故事是瞎编的，但这法子应该不是胡说。 人美价又低，我一天能接十五、六个客人。这些人又脏又臭，还粗鲁，不过这都是预料中的事。我没指望他们像林觉，也不希望他们像林觉。 遇到太过丑陋的，我就只背对着他们，为此还挨了打。 我干活时，安涅瑟就守在隔壁房间听着动静。我反复叮嘱，如果客人只是辱骂我，或者扇我几个耳光，万万不可冲进来伤人。 倒也有个文雅些的，只是从不给钱，每次完事都赠一首诗给我。我不计较他白嫖，但实在受不了他摇头晃脑、一脸陶醉地念诗。我很累，只想休息。 羊皮本快用完了，明日买个新的去。 第五十一章 剑湖山庄 “剑湖山庄”坐落于“剑湖”东岸偏北处。名为山庄，左近却是一马平川，目力所及连一座小丘也瞧不见。 确切说来，那就是一个有围墙的兵器工坊。围墙很矮，只为阻住不时南下侵扰的小股草原游骑。 工坊中是否住着“顾长卿”，游骑兵可未必分得清楚。即便知道，也未必就不敢来抢。草原缺铁，对于宝刀、宝剑，“草原人”有着比“中原人”更加狂热的痴迷。若无围墙阻隔，不定只抢得更凶。 与“夜宫”相较，几经扩建后的“剑湖山庄”大着十倍不止。 初时“顾长卿”归隐于镜湖之畔，“顾大侠”变成了“顾铁匠”，只盼带着几个徒弟打造些稀世神兵出来。后渐渐感受到做生意的乐趣，“顾铁匠”又变成“顾老板”。 他此时的野望，已不光是制出绝品刀剑，同样也很在意“剑湖庄”今年又赚了多少银子，比去年增了还是减了。至于赚了银子要做些什么，倒在其次。他认为，银子是世人对自己另一种才能的认可。摊子铺得越大，这种认可与他“杀人的才能”关系就越小。 当他在镜湖之畔出炉第一件兵刃时，市面上给出几万两银子的要价，可能是因为“顾长卿”这个名字。当他制出第一百一十六件时，仍能卖到几万两，大概是因为东西本身真的不错，可那毕竟还是抹不去“顾长卿”的烙印。 然而，当由“剑湖庄”的“普通工匠”们打造的数十万柄铁刀、钢剑，卖到了北地大大小小数百个城邑、门派，甚至连天河以南的“航帮”弟子腰间都挂上了“剑湖庄”量产的凡品……他心头升涌的欢愉，似比亲眼目睹“冰河之战”时犹有过之。 “你杀了我最大的买主，这还有脸来见我！”见到叶玄，顾长卿劈头就是一顿数落。 “所以现在我是你最大的买主。骂跑了我，你今年的账目只怕更难入眼。”叶玄无赖地回呛道。 “哼，就是那把刀杀了胡亢？给我瞧瞧！”指着叶玄握在左手的“雪脏”，顾长卿显得有些急不可耐。他已不好杀，对兵刃的痴迷却丝毫不减当年。 “现在不行。我有事求你，这是诱你的筹码。”叶玄直言不讳，将自己的小心思袒露出来：“顾老板要是不睡午觉，不如就把正事办了吧。这是冥烛。” “见过顾前辈。”冥烛上前两步，盈盈拜倒。 女子行跪礼，并不会以额贴地，她只能尽量将头埋得更低些，盼掩住目光中难以抑制的失落。天下武人莫不敬仰的“顾长卿”顾前辈，怎个生得如此丑陋呢？ 这人瘦得像根竹签，个子比叶玄矮出整整一头，眉眼口鼻十分随意地堆砌在一张狭长马脸之上，瞧着根本不是一套，倒像从不同的人脸上拆下来拼凑而成的。两只眼珠也对不齐，左眼端正盯着前方时，另侧黑瞳却歪向右边。 面色倒是颇为红润。只是那一抹潮红晕染在他脸上，更增出几分猥琐。若是一脸干枯蜡黄，兴许还显得正派一些。冥烛看戏不多，上一次是两个月前，再上一次是七十四年前，但她只望了“顾长卿”一眼，脑中就浮出戏台上的“小丑脸”和“奸佞脸”叠在一起的样子。 “见过顾老板。”鬼蛾也随着冥烛上前见礼，却不跪拜，也不称前辈。 顾长卿伸左手将冥烛扶起：“不要拜我，不吉利。学她一样，叫我顾老板。”说着朝鬼蛾笑了笑：“那鞭，还合用？” 鬼蛾面上一红：“嗯，合用的。” “小烛，稍后可能有些尴尬，忍一下就过去了。”叶玄在旁叮嘱道。 “啊？” 见冥烛一脸懵懂之相，顾长卿不满道：“怎么现在才告诉人家，你这是故意的不成？” 听得顾长卿如此说，又瞧鬼蛾也是一脸奸坏笑容，冥烛心下更是无措。 “总之，不许打人。”叶玄不理会顾长卿的责难，对着冥烛命令道。 “是…少主。” 过了约一盏茶工夫，鬼蛾与冥烛被叶玄遣了出去。只剩他与顾长卿二人，在一间不怎么隔音，还大敞着窗子的小室中，一面下棋，一面闲谈。鬼蛾不愿让人相陪，问“顾老板”拿了腰牌，与冥烛一道在剑湖庄闲逛。 “他那样，真的不是在…非礼我吗？”冥烛回忆方才的情景，对“顾长卿”这位传说中的古侠更增幻灭之感。 鬼蛾一脸无所谓的样子：“那又怎分得清呢，他是铸剑师，也是男人。” “可是…有必要吗？” “反正他摸过我之后，给了我这个。我想不出能有更好的。”鬼蛾抚着缠绕在自己小臂的绳鞭。 “就算是这样，可是他…他……”冥烛总觉得像吃了脏东西一样。 观她神色，鬼蛾便知她心中在想什么：“如果‘触摸’是必要的，那‘腰胯’一带摸得多、摸得久，就有道理。毕竟那一带是身体的枢纽。他摸叶玄的时候，也是如此。这样能安慰你吗？”冥烛的窘迫，令鬼蛾心情十分舒畅。 “你们…全给他摸过吗？”冥烛不甘心地追问道。 “不啊。青儿姐只让他摸了手。寒星更是连指甲、头发都不让碰。后来‘墨节’和‘裁决’，她们也挺满意的。” “那……” “所以我说不知道啊。”鬼蛾不等冥烛说完，截断了她的话头。“除非你有本事叫‘青儿姐’和‘寒星’去给他摸一遍，看能不能打出更合用的。” “你说，他会打个什么给我呀？”想到不久便有专属于自己的兵刃，冥烛倒是满心期盼。“也没问我会什么。” “他才不管你会使什么呢。”鬼蛾轻笑道：“他给你的，就是最适合你的。练就行了。” “嗯。真有那么神，就最好了。”想到顾长卿脸上那一抹潮红，冥烛总感觉此人不怎么可靠。 “鬼裁-顾长卿。”鬼蛾看着冥烛的眼睛，一字一顿说道：“他看过冰河之战；杀过蝗灾‘宿穆’。如今被人记住的却是这么一个诨号，你还对他没信心吗？” “好，那就等等看。”冥烛小声道。 衣服是“贴在身上”的，兵刃是“挥向别人”的。裁出合用的兵刃，比裁出合体的衣衫难上千万倍。因此“顾长卿”被一众江湖名宿誉为“鬼裁”。 “老规矩，四万两。输了免，赢加倍。”顾长卿说着将第一枚白子落下。 “顾长卿”亲铸的兵刃分为两类：一类是凭自己偏好所铸；一类是为雇主量身裁订。前者多拿去“镜月城”拍卖，后者则统一要价四万两。叶玄赌徒心性，有次找“剑湖庄”订购兵团刀、甲时提出此议，之后便成了惯例。但凡他亲自来谈的生意，都要赌上一局。 “好。还是三局取二，免得你凭运气。”叶玄随手将黑子按到木盘之上，发出悦耳的轻响。 “哼，深藏不露啊，叶老板。可别说你棋下得臭也是装的。”两个臭棋篓子，都觉得对方不如自己。然而“顾长卿”此言另有所指，讽的是他奇袭“胡亢”之事。 “怎还念叨这个？‘航帮’帮众数万，我只杀了一人。卖刀剑的事，你跟新帮主谈不也一样吗？” “柳成荫？他连屁股底下那张椅子都坐不稳，哪有心思理这等闲事？”顾长卿忿忿道。 “只要‘航帮’不散，该采买的东西总要采买的，至多不过缓上几年。柳帮主现在如此艰难，你若能帮他一下，即便只是口头上给些虚伪的支撑，还怕他日后不买你的东西吗？‘航帮’不缺银子，只是他现在可能使不动那些银子。” 顾长卿皱着眉，连连摆手：“卖刀就是卖刀，我可不掺和你们武林那些滥事。” 叶玄一脸无趣地摇了摇头，又落下一枚棋子。 “为何撺掇我干预‘航帮’的事？”顾长卿忽然警醒：“刚说有事求我，就是这个？” 叶玄轻笑一声：“我还没能勾搭上柳帮主。‘谷节’过后，‘刀剑大会’又该办了，想邀你去瞧瞧。” “哼。你这一去一返，惹了夕霞，杀了胡亢，将‘南人’得罪个透。要借我这张丑脸帮你缓和，是不是啊？休想。”顾长卿当即回绝。 “你只露个面，虚伪几句就成，又不是与我结盟。来日若真有‘航帮’残党或者其他什么人找我寻仇，你袖手旁观便是。”叶玄继续劝诱。顾长卿归隐后住在北边，却是个如假包换的南人。据说正是因为南人对他太过崇敬，敬得他好生厌烦，这才选在了北边长住。 “我说了，不掺和你们武林那些滥事。我是个匠人。” “匠人？那你让小烛叫你顾老板？你分明是个商人。我跟你谈的，也是生意。”顾长卿假装想棋，没有回应。 叶玄只好自己接话：“枯荣城‘野战、治安、禁卫’三个兵团，用的已是‘剑湖庄’的刀、甲。但‘刑律司’还有三千衙兵，手上尽是些便宜家伙，我这一趟发了财，他们也该换换新了。顾老板去枯荣城，是为了谈这桩生意，恰好赶上‘刀剑大会’，瞧个热闹而已。” 实际上枯荣城的“衙兵”没有三千，他是连“文吏”也算了进去。实数并不重要，这是贿赂。 “哈哈，你安排得还真妥当。”顾长卿气得饮了一大杯茶，嚼着苦叶怒骂道：“少来这一套！我若不去，‘雪脏’就不给看，是不是啊？还有没有别的筹码，一并堆上来罢。” “砰”一声响，“雪脏”重重横放到棋盘之上，盘上黑白震得散乱，这一局算是掀了。 “叶老板，这是何意？”顾长卿的语气愈发不善。 “去不去，都给你看。”叶玄淡淡说道。 顾长卿狐疑地望了叶玄一眼，左手迅疾将“雪脏”抄到身前。他是个率真之人，不去就是不去，想看就是想看，断不会为了“骨气”之类可笑的因由让自己难受。 顾长卿看刀，也不似旁人那般“端举到双目之前，凝视着刀身缓缓褪鞘。”他右手捏住刀柄，一把便即抽出。像个初进暖阁，伸手就撕人衣裳的莽汉，粗鲁而又急切。 “雪脏”的刀鞘几经更换，此时已改成了“致密、温润且颇沉重”的“灰梨木鞘”。经“酸叶”浸透后，那灰色…已腐败得有些接近叶玄身上的纯黑。 “灰白肮脏”的刀身自“灰黑腐败”的木鞘中滑脱的一瞬，顾长卿再度确认了那入手时便已察觉的异样：这刀…实在轻得离谱。 “就是这雪片一般的东西，硬抗了‘水龙吟’十几下？”他毫不掩饰心中的惊诧。如今天下皆知，叶玄用一柄“灰白的柳叶刀”斩了胡亢，却极少有人知晓这“雪脏”握在手里是什么感觉。 “是。”叶玄很满意顾长卿的反应。 “罗摩家的东西？墓中取的？”顾长卿又问。 “是。”他懒得去辩解说那是山洞，自己不是盗墓贼。 灰芒一闪，如削豆腐般，将趴在木盘上的黑白棋子薄薄切分成上下两片。“不怎么锋利呀。” “嗯，以她的硬度而言，是钝了些。我猜想，罗摩家的刀，大概不是杀人用的。如仅供把玩，太过锋锐只徒增凶险。” 顾长卿叹了口气，没再理会叶玄。左手抚着刀身，将“雪脏”灰白污秽的胴体仔仔细细、一寸不落地摸了个遍。摸过一遍，又摸二遍。然后左手捏住刀身，又开始猥亵“护手”和“刀柄”。 叶玄坐在对面瞧着，心中好生不是滋味儿。过了约莫半盏茶时分，“灰白雪脏”终又重新安睡于“灰黑木鞘”之内。 “如何呀？”叶玄问道。 “以工艺论，算得出类拔萃，难说巧夺天工。关键在这料材……唉，当皇帝，也不是全无好处。”顾长卿眼中满是妒意。 “哈哈…哪有人当皇帝是为了铸剑的。遣亿万臣民归集天外飞石，去寻这世间原不该有的料材，那只是罗摩家一次小小任性罢了。”叶玄轻笑道。只觉得顾长卿泛起“匠人心性”的样子倒颇有几分童真。 “小小任性？哼，这小小任性所得，我只怕再过几百年也求不来。”顾长卿的神情有些落寞。他无疑是古今最好的匠人，却制不出古今最好的刀剑。“你为这‘脏东西’弃了‘腥芒’不用，那也怨你不得。” “这样的东西，还有一件。”叶玄爱怜地望着回到手中的“雪脏”，悠悠吐出一语：“青儿为它，弃了‘墨节’。” 正自有些郁郁的“顾长卿”霍然抬头，双瞳泛起异样的光芒：“我说你怎的如此好心。用‘雪脏’诱我，原来是这个意思！” “正是。出席刀剑大会，‘暗水’就给你瞧。”叶玄的语气颇为得意。 顾长卿望着黑白散乱的棋盘，两颗眼珠朝不同的方向乱转着。许多年前，叶玄头回见此情景也是吓了一跳。后才明白，那是他思考时独特的样子。 冥烛只瞧了“顾长卿”一眼，后一直低着头避免与他目光相接，却是高估了他的丑陋。“顾长卿”两只眼珠并非真的对不齐，只是与常人相较有些特异。他的双瞳，可以同时望向两个不同的方位，脑中却毫不混乱。冥烛抬眼瞧他时，他正一眼看着叶玄，一眼打量着鬼蛾的左臂。 “我只去，不说话。”眼珠转了良久，直看得叶玄有些发晕。顾长卿心中的“匠人”终于踹倒了那个扬言退隐的“宗师”。 “不说话，但要坐我身边。” “三千衙兵，每人三副刀、甲。”匠人顾长卿被诱，商人顾长卿开始锱铢以较。 “那绝不行！刚发了横财，一口气买九千副刀、甲，旁人会如何想我？顾老板，你就别再讹我了。镜月城中，我已照顾了你一万多两的生意。‘镜阁’是你开的吧？”此行最重要的目的已经达成，叶玄不愿再被敲诈，忙转了话题。 顾长卿闻言笑道：“你去过‘镜阁’了，都买些什么呀？” “哼，果然是你。卖给我的东西，以后能不能别让人仿啦？”叶玄抱怨道。 “兵刃卖你，图可没卖你。”顾长卿断然拒绝。“‘镜阁’这主意，是我小徒‘南孙’想出来的，也由她一手操办。不纯为赚钱，她跟我说：‘世上恁多朋友想仿咱的东西，总要给人行个方便不是？’仔细一想，确是这么个道理。我打造出的好东西，有大半到了买主手中后，就再不露面了。有点可惜呀。”莫南孙，是唯一一个“顾长卿”归隐之后才收的弟子，也是七徒中唯一的女徒。 “可你这么干，时日一久，有心人凭着兵刃的模样，就能辨出执者身份。日光下行走的还好，阴影里那些怎么办？比如……硕硕。”叶玄说着，从怀中掏出一支没有护手的钢刺，扔到棋盘之上。 “你买了‘鼠胆’？这东西可不大好仿啊。”顾长卿浑不在意叶玄的控诉：“我从没说过‘会对兵刃的形貌保密’，一个刺客若死于此节，那是他自己不周。” “这些东西，是谁仿的？”叶玄好奇道。 “庄里的工匠，谁愿意仿都可以。过了我眼，就入‘镜阁’。”顾长卿漫不经心地说。 叶玄随口道：“你若盼着别人仿，干嘛不直接把‘图’散出去呢？” 顾长卿一脸嫌弃地摇了摇头：“你这人，真是一点儿风雅也不懂。” “哼，那我们…就把这‘风雅’事做完。”叶玄轻笑着将“鼠胆”收入怀中，随手抹落了被切成薄片的黑白棋子。 流亡日记-节选（56） 今日来了个面相凶恶的壮汉，他告诉我：在这儿干活，需每月给他三两银子。 这个好说。我付了银子给他，他又说要我陪，一副无赖模样。那有什么不行，谁都一样。 临走时壮汉告诉我他叫姚二，以后若有人欺负我，可以提他的名字。 “我叫小玫，多谢姚二哥。”我感激地说道。这样挺好，近段日子应该不会有麻烦了。 第五十二章 荒唐事 第52章 荒唐事 叶玄一行三人自“枯荣城”启程当日，旧都“苍城”乍出一条骇人听闻的秘辛。与“枯荣城”相比，“镜月城”距“苍城”更近，然而三人一路少与人交道，却是回城之后方才知晓。 鬼蛾闻听后兴奋不已，叶玄一时却感恍惚。他想不清这传闻若真，当算大事还是小事？对自己的计划有没有影响？应该躲得远远的，还是主动凑上去试着捞些好处？最后那个念头一闪即灭，这种烂事，当然还是躲开的好。 “刀剑大会”得顾长卿口诺出席，叶玄回城之后立即亲笔书信，但凡能说上话的头面人物，皆邀了个遍。南边那些在“取宝归途”中或真或假帮过他的势力，也去了信。还有“仇诗迈”，这位在旁人看来与“枯荣城”有怨，实际却没什么真仇的“夕霞仙子”他也试着邀了。虽没指望她能来，好歹释出一份善意。 然而，所有邀约信函中，叶玄刻意漏掉了“苍城商会”。 “苍城”与“枯荣城”相隔甚远，他与“苍城”任何一位头面人物均无私谊，只“城主府”与“苍城商会”互通过例行公事的虚伪文书。驼队北归时，“苍城商会”赠了礼，之后二城的虚伪变得密切了些。若没有“那件事”，这次原也是打算一并邀请的。 忙至深夜，又睡到日升。尚未起床的叶玄与木青儿被一阵急促的绳铃闹醒。寒星避过叶玄惺忪、迷离的目光，冷冷地告诉他：“吴福、吴禄来了。” “他们来做什么？”叶玄惶惑地询问。 “‘城主府’报到‘夜宫’，禁卫报给我，没说更多。”寒星面无表情地回复。 回城一月有余，始终陷于筹办“刀剑大会”的诸般繁琐，叶玄几乎忘了那个传闻。 此刻他十分后悔：“我竟然没有为‘可能发生的事’做任何准备。怎么可以如此傲慢？怎么可以轻佻到将‘不想掺和’等同于‘与我无关’？残影又他妈在干什么？唉……能帮我想事的人，多些就好了。” “去‘莫问塔’，叫残影立刻到‘城主书房’等我。不管她在干什么，就算‘五层’有事，你也给我闯进去！” “是，少主。”寒星低头领命，疾步走出“青院”。 “这事……严重？”木青儿披上一件乳白色丝绒睡袍，走近站在门口的叶玄。 叶玄闭上房门，深深吸了口气，快速整理着思绪：“处置得当就不危险。梳洗一下。” 二人洗了脸，换好衣衫。叶玄站在宽阔的妆台后，与木青儿一起梳理她睡乱的长丝。木青儿不涂脂粉、不配珠玉，她的梳妆，就只是那一头黑瀑般的密发。 过了约一盏茶时分，素衣墨剑、黑衫灰刀，两道修长的身影快步行出“青院”。 “让二位吴兄久等，实是万分抱歉！在下叶玄，这是我师姐木青儿。”叶玄走进“城主府”一层的客室，先行赔礼，复又见礼。 “二位先生好。”木青儿随着叶玄行礼道。 “吴福、吴禄，见过叶先生、木先生。我兄弟二人未通书信，擅自叨扰，实是无礼之至，万请二位先生宽宏、恕罪！”吴家兄弟语罢，一人对着一人，长揖及地。 叶玄急忙弯腰，伸手相扶：“吴兄，这是作甚！” 木青儿实在厌极了这等情形，无奈却只能学着叶玄的样子，伸手去扶眼前自称“吴禄”的清瘦男子。 叶玄注意到，二人行礼时手中并未持着各自的配剑，两柄长剑也没有放在身畔的方桌之上，而是远远地倚在墙角处。这番于武人之间毫无必要的礼敬，让他对“吴家兄弟”又增了些善感。两柄长剑旁边并排搁置的两柄木剑，也让叶玄对二人的来意有了更为确实的猜想。 一番客套之后，望着眼前两个“白衣方巾，脚踩黑色短靴，腰系银丝鸾带”的男子，叶玄脑中浮出一个词语：病弱书生。同时又忆起一个画面：那是“泰然城”中女扮男装的残影。 福、禄二人面容、身形、服饰皆一般模样，唯一不同处在于，自称“吴福”的男子唇上留着两撇不怎么浓密的短须，或说只是稀疏且齐整的胡茬，瞧来与他自身气度极不相称。 “二位吴兄，请到书房详叙。”不失礼貌地浅浅打量二人片刻，叶玄将“吴家兄弟”引上二楼。 四人入内时，残影已在房中相候，壁炉旁的矮桌上，摆了五只茶杯。此处原放有八张软椅，这时也只余五张，另外三张不知给她搬到何处去了。残影这一回是铁了心非要“入座”不可，绝不肯如上次与“陆烬父子”相谈时那般，只站在叶玄身侧。 “吴家兄弟”与残影见礼时，二人对她的敬重几乎与面对木、叶两位家主时一般无异，这令残影颇为自得，也稍感无措。以身份论，二人毕竟是少主与青儿姐的客人，自己总要显得比对方更恭谨些才算得体。可是，这俩人的腰已弯到如此地步，总不能给他们跪下…… “二位吴兄，不必客气，快请入座吧。”叶玄也觉“吴家兄弟”的礼数有些过了，他瞧出残影的尴尬，伸手引二人入座，将她解了出来。 残影连忙将矮桌上五只茶杯依次蓄满，乖巧地侍立于旁。待四人坐定，又装模作样地探身去挪了挪叶玄的茶杯，而后自己也顺势滑入椅中。 瞧着残影这般机巧心思，叶玄心下好笑，转瞬又增怨责。他总觉得自己与残影之间，至少应有一人预料到“吴家兄弟”可能会向“木叶家”求助，既然自己没想到，那残影就该想到。然而她没有。直到二人找上门来，她仍将一部分心思花在了这等无聊事上。 “福兄、禄兄到此，想必有事与在下相谈。此间私密，二位不妨直言。”叶玄温言说道。他是个虚伪之人，却也不喜浮于表面的虚伪，入座后主动开口引向正题，略去了相互吹捧一环。 福、禄二人互视一眼。与叶玄正对而坐，蓄着两撇胡须的“吴福”开口道：“我兄弟二人，神慕叶先生、木先生久矣，却始终无缘结交。谷节将至，特携一份薄礼前来冒昧。这也是‘十五位师傅’与‘苍城商会’的意思。”吴福说罢，自怀中摸出一张礼单，双手递给残影。吴福、吴禄二人原有一十六位师傅，如今年岁最长的一位已寿终正寝了。 残影接过礼单，强忍着没有翻开，直接交给了叶玄。透过叶玄的神色，大致知晓了这两张“长方硬纸”间所夹的分量。 不等叶玄推辞，“吴福”率先开口道：“叶兄，今次我二人有事相求是真，诚心结纳也是真，‘苍城商会’与‘枯荣城’通好之意，更无半分虚假。我们所求之事，无论方便与否，单上所记这些轻薄之物，万望叶兄莫要推辞。先行将礼单示出，正是惟恐惹出什么误解。若叶兄将这不成话的赠礼会意成我们相求的筹码，那可真让在下汗颜无地了。” “两位吴兄一片赤诚，在下就无功受禄了。”叶玄心知，此事并非财帛珠玉可解，索性不再纠缠，直接将礼单收了。如若帮不上忙，寻个节气回份重礼便是。“不知我能为吴兄做些什么？” 福、禄二人又自对望一眼，面上均现为难、神伤之色。片晌，仍是“吴福”低着头，开口言道：“那事之后，我面上留了胡须，如此便不会…将我兄弟二人错认了。”吴福措辞含混，叶玄一听便即了然。那流言是真，毫无疑问。 ………… “吴福”的发妻名唤“徐素”，是凉城“徐飞、上官静”之女。 “徐素”原名“上官素”，母亲“上官静”是南地豪门宗主“上官阁”的庶女。 “上官静”生母早亡，自幼少人教管。豆蔻初成之年，与家中奴仆暗通，不意有了身孕。“上官阁”震怒，当即将那男仆乱棍打死，“上官静”也遭圈禁，后诞下一女，取名“上官素”。 上官一族人丁甚多。“上官静”身为庶女，又污了名节，幽于家中嫁不得人，更是受尽了冷眼、嫌恶。偏生这“上官静”容姿绝美，园中诸般芳艳，经她一衬便显凡俗，更惹得众姑嫂妒恨、欺凌。 “上官静”性情倔狠，始终不与父亲认错，更不肯与旁人委蛇。无依无靠亦无出路，只得窝在小屋之内，默默练气。却不承想，短短七年便即“入门”，而后更是突飞猛进，一发不可收拾。素手碎裂青砖之后，过不数年，竟又隔空碎裂了花岗石板。 这一切，都被与母亲相依为命的“上官素”瞧在眼中：初时人人都欺负妈妈；后来那些欺负妈妈的人，变得越来越懂礼貌；再后来，就连那些欺负妈妈的人见了都会畏畏缩缩的外公，那个从前一年只能见上一次，妈妈给他叩头他也爱搭不理的外公，也开始围着妈妈谄媚。 “上官素”慢慢明白了一个道理——能把“精钢手杖”掰断的人，说什么就是什么，想做什么就做什么。 女儿堪入壮年，自己也终于修至“蝗境”。“上官静”带着出落得亭亭玉立的“上官素”毅然离家，渡天河北上。一路数不清有多少“轻薄了只言片语”者死于非命。 半年多后，漫无目的的母女二人，于古都“凉城”遭衙兵调戏，白雪皑皑中染得殷红满地。被数百“箭手”合围后，惟恐乱战中难护女儿周全，“上官静”弃剑于地，悍然索战“徐飞”。 性如烈火的二人，于天寒地冻之季一战倾心。仅七日后，满城兵士单膝跪地，对着屠了自己兄弟、官长的女人，齐呼“主母”。 “上官素”更名“徐素”，跪在这个苍山般的男人面前，生平第一次唤出“爹爹”二字。“徐飞”自幼习武，膝下无儿无女，对“徐素”的宠溺直比娘亲更甚。 伉俪情深，父慈女孝。转眼间“徐素”已近六十芳龄。诺大一个“凉城”却始终没有半个能入她眼的男子。 有次一家人在“大雪山”中狩猎，“徐飞”拖着被自己活活扼死的白虎，笑问女儿想嫁个怎样的夫婿，只要说得出，自己便去将他掳来。 “徐素”却只幽幽回道：“能被你掳来的人，我要他何用？”言下之意，非“蝗灾”不嫁。 这可叫“徐飞、上官”好生为难。那时“胡亢”早有妻室，“叶玄”仍是裙下之主。天河北南，就只“墨白、风大矛、顾长卿、吴福、吴禄”五人可选。 毫无疑问，“墨白”是最好的选择。毫不意外，“墨白”不肯娶妻，回信婉言谢绝。 “风大矛”是这世上名声最坏的“蝗”。“徐飞”丝毫不因自己是第二坏的那个而对其稍减厌恶。 “顾长卿”的年岁比“徐飞”的祖父还长。就算他愿意，“徐飞”也不肯让自己的宝贝女儿去给人尽孝。 余下便只剩“吴福、吴禄”。这二人没什么出息，整日流连青楼，却又作不出“墨白”那般艳绝古今的诗文。怎奈这不尽人意的选择，已是仅有的选择。 这一次，“上官静”汲取了教训，不再让“徐飞”去信，而是携了丈夫与女儿同去“苍城”游玩。 “徐素”没有继承母亲的根骨，练气未臻“火境”便再难进取。然而她继承了母亲的绝美容颜。“上官静”有十足把握，“吴家兄弟”只要见得女儿一面，便不阋墙反目，也必争相谀媚。 果不出“上官静”所料。待得“苍城商会”为己方接风时，“徐飞”隐隐点明来意，后归“凉城”不足半月，“徐家”便收到了“吴家”和“苍城商会”的两份聘礼。 吴家长子，苍城商会十六“执佬”之爱徒吴福，求娶徐素。徐素念着吴福谦谦君子的文弱模样，倒也颇觉满意。虽然她根本分不清楚，哪个才是吴福。 嫁入吴家时，徐素的嫁妆直比“吴家”和“苍城商会”的聘礼加在一起还多出十倍有余。自“凉城”带去的婢仆也比“吴府”原有的更多。大有鸠占鹊巢、喧宾夺主之势。 吴家父母，原只是老实本分的布铺商贩。不意间生出两个连“商会执佬”都争相讨好的厉害儿子，心中惶恐多过喜慰。不顾家中财帛是否堆积如山；也不问那些字画，是否撕下半角便能换自己一年辛劳。仍只起早贪黑，经营着那间小小布铺。 徐家小姐嫁入府中，二人只觉害怕。只盼这漂亮到不可思议的儿媳，不要依着什么规矩、礼法，三不五时来给自己请安。徐素也没让二老失望，一家人相安无事，相敬如宾。 徐素远嫁“苍城”，仍是公主王孙般的待遇。尝过云雨，更绽放得艳丽无伦。丈夫对己亦是百般呵护、千般细腻。唯有嫖妓宿娼的恶习，令她十分不喜。 这吴福瞧来一副病弱模样，于男女之事竟似不知疲倦。她每晚都要，到得白天，他却仍逛得动那些腌臜之地。每晚两次，依旧如此。时日一久，徐素自己有些受将不住，复又退到一次。 回“凉城”探望时，她也曾悄悄问过妈妈。上官静却告诉她，真气修至“蝗境”于那种事情并不如何增益。“爹爹”比之自己还未出世就给外公乱棍打死的“亲爹爹”强些，但也只是强些。 寒来暑往，枯荣交征；过得一年，又是一年。“徐素”对于“吴福”那宿娼的恶习也只例行公事地打骂，懒得再动真怒。 忽有一夜，丈夫在欲仙欲死、魂销玉醉之际，轻唤了一声“嫂嫂”……五雷轰顶不足以形容“徐素”那一刻的震怒，她只觉有万千惊雷在自己脑中同时炸响！ 黑暗之中，瞧不清嫂嫂几欲爆裂的双瞳，直到四根手指刺中脖颈，“吴禄”才惊觉自己犯下了一个怎样的错误。然而普通武人与“蝗灾”的差距，终究不是偷袭能够弥补。哪怕是成功的偷袭，哪怕是在他最软弱的一个刹那。 吴禄赤身露体，仓皇逃出兄、嫂的卧房。徐素披了裙衣，提着吴禄落下的长剑赤足追出，早已不见了他的身影。 狂怒之下，徐素只裹着那件单薄到仅可勉强藏羞，却全然掩不住曼妙的裙衣，闯进吴府的每一处院落搜捕。连公婆也在睡梦之中，给她从被褥里揪了起来。 闹醒了全府，遍寻吴禄不到。徐素在众家丁的瞩目下伫立良久，不再叫嚣、咒骂。赤足污秽、衣不蔽体、披头散发，宛若一个跌入凡尘的仙子般，幽幽踱回了自己卧房，窗门紧闭，再无声息。满院婢仆围拢屋外，无一人敢闯。 “吴福”被“吴禄”从妓馆中唤回，震断了门栓闯入内室。徐素污浊的手足早已清洁干净，散乱的长发也梳理整齐，红肿的双目和被泪痕洗过的面宠补了淡淡妆容，破损的裙衣泻落于地，一幅完美无暇的胴体在床间安睡，安详到连呼吸和心跳也不敢扰。 脉息已绝，尸身未冷。吴福惶急地查探徐素周身，找不到一处创痕。直到他满眼噙泪，最后一次深深亲吻妻子的双唇，那浅淡到几不可闻的暗香，终于让他知晓了亡妻的死因。是“黑霜”。 似“徐素”这般浅浅练出真气的普通武人，不会生病，不可生育。但“黑霜”这样的剧毒只要剂量大些，仍可入口封喉。“吴福”没有心思去想“徐素”为什么会有“黑霜”。他当然知道，“黑霜”只不过是她直接的死因。真正害死妻子的，是自己和弟弟的禽兽行径。 这等恶趣，已悄悄行了十余年。吴福心下也常惴惴，却万没料想一朝东窗事发，妻子竟会刚烈到这等地步。 他总觉得自己与弟弟根本就是同一个人。徐素平日也常分不清楚。便在分清楚时，叔、嫂二人笑骂嬉打，也没见如何避嫌。纵然有千般恶、万般罪，可毕竟都是一家人呐，怎么…怎么就不活了呢？ 恩爱十余载，夫妻二人却并不真的了解彼此。吴福自记事起，便从未觉得自己是一个完整、独立的人；徐素心底的自卑、自怜，亦被蛮横与高傲包裹得滴水不漏。 当“吴家兄弟”终于开始懊悔，一切都已晚了。他们甚至不敢分出太多心神，让悲痛与自责放肆地折磨自己。因为他们无比清楚：家门、师门，危在旦夕。 南北“蝗灾”之中，“徐飞”的声名之恶仅次于“风大矛”。其实“徐飞”迄今所杀的人，比“风大矛”多得多。之所以“风大矛”更惹人憎，只因他胡乱杀人，行止难测。“徐飞”从来只杀犯他之人——屠全家，灭满门。 ………… 半晌静默，见叶玄神色踌躇，并未接话，吴福继续凝重道：“以岳父、岳母的性情，只怕杀我二人并不算完。若我们兄弟引颈就戮，家门、师门……恐遭屠灭。” “徐爷的手段，远近闻名。所以二位是准备一战了？”残影插口问道。 吴禄眼望残影，咬牙应道：“是！我们兄弟作孽，不可累及爹娘。诸位恩师传我们一身技艺，几十年来，我们没替师傅杀过人，也没帮师傅赚过钱……可至少，总不能害死了师傅。” 叶玄觉得这二人有些啰嗦，“难道没有牵绊，你们就肯死吗？”心中虽这般想，嘴上还是附和了一句：“祸不及家人，在情在理。”复又将话头引向自己最关切处：“所以，我能为吴兄做些什么？” “我二人所求之事，实在忒也唐突，万望叶兄和木先生莫要见怪。吴福、吴禄，这里先行谢过了。”说罢起身避席，再一次长揖而拜。 “又来？”木青儿眉头微蹙，无奈只得再次随着叶玄站起，一并上前相扶。 五人终于重新坐回软椅后，吴福一脸为难，恳切道：“除彼此对练外，我们从未和其他‘蝗境’武者交手过，全不清楚自己斤两。与岳父、岳母对决，实无丝毫把握。因此…因此……” “想拿我们试试。”见吴福故意拖沓，叶玄顺着他意，自己将最为难的后半句说了出来。 “吴家兄弟”闻言，又要起身行礼。叶玄急忙伸手阻住：“容我想想。” “枯荣城”在西；“凉城”在东；“苍城”居中。刨去大隐于世的顾长卿不算，这是天河以北最强的三股势力。吴福、吴禄作为“苍城”头面，上门索战“枯荣城主”，此等行径端的是无礼至极。叶玄与木青儿没有当场发怒，两兄弟已感庆幸。 叶玄心中已有了大致的计较，故意低头不语，扮出踌躇为难的模样。木青儿则保持着一如既往的静默。残影见状，懂事地轻轻提起茶壶，往根本没人碰过的五只茶杯中浅浅续了些水。场间令人窒息的气氛顿时松了些许。 “试招可以，我有条件。”假装思考了足够长的时间后，叶玄沉声说道。 “那是自然，叶兄请讲。”吴福心知此事必不简单。对方肯提条件，总比当场翻脸要好得多。 “两位吴兄，每人为‘莫问塔’做一个任务。欺师灭祖不会，伤天害理难说。” 吴福、吴禄迅速互视一眼，又是吴福开口道：“任务…不能牵扯到‘蝗’。”虽没什么实据，但叶玄确信对面二人方才已换过心思。似乎他们能用目光与彼此交谈。 “吴兄，你说要多少个‘旱’，才能杀死一个‘蝗’呢？”叶玄漫不经心地问道。 “这…至少也得……”终是旁观者清，吴福正思索间，一旁的吴禄赶忙开口截住话头：“叶兄，账不好这样算的。” 叶玄不理吴禄的质疑，自问自答道：“豁出性命的话，十个兴许能行？”说罢，侧头望向左手边的残影，揶揄道：“旱灾，终究是不怎么值钱。” 残影心知此刻不是斗嘴的时候，叶玄也不是真的在挑衅自己，只假假扮了个怒脸，以示不满。 “吴家兄弟”自小在布铺帮工，也是谈过生意的人，想将他们绕晕并不容易。吴福谦逊一笑，温言应道：“叶兄，在下斗胆胡言，也不知是不是这道理。我们初时答应的，是做两个不牵扯‘蝗灾’的任务。因此‘旱’‘蝗’该如何兑换，并不关乎要害……当然，毕竟是我兄弟二人无礼在先，有求在后。不如这样，我们做三个任务，你看如何？” 残影在旁瞧着场间一黑二白，奸商与小贩采买布头似的讨价，心下只觉无比荒诞。尽管这与她自己平日在“莫问塔”所做并无二致。 “少主，我能说句话吗？”残影恭顺地求恳道。 叶玄满眼狐疑地望向残影，心中暗想：“你说话什么时候请示过？别是又憋了什么坏主意吧？”当着外人的面，此语不好出口，只得点头答应。 残影得了应允，当即开始收拾乱局：“二位年纪比我大不了几岁，称吴先生好不生分，叫吴爷又显得谄媚，我唤你们吴大哥、吴二哥成吗？” “当然，那有什么不成？”吴家兄弟欣然应道。 “好，那我不客气了。你们也莫拘谨，叫我小影就好。”初时连座椅都是花了小心思得来的，此刻却俨然成了场间主导。她问叶玄能不能说句话，叶玄还道是有一两句不得体的言语，这时方才惊觉，自己已被她从桌上踢了下去。 “吴大哥、吴二哥，我乱猜的，说错了请别见怪。你们眼下有两个难题：一是‘打不打得过’，二是‘打不打得成’。第一个问题更重要，第二个问题才更麻烦。 单以战力而论，两‘蝗’十五‘旱’。‘苍城’无疑是整个天下最强的地方，徐飞、上官静再怒，也不会蠢到明着上门寻仇。你们当然也不肯去‘凉城’。若约战于不相干处，也是一般。人少的一边总是会有遭合围、扑杀之虞。 换做我是徐飞，欲将你家门、师门屠净，必先隐于暗处，一个个剪除掉你那些麻烦师傅。当然，师傅们也不会像花骨朵儿一样，乖乖挂在枝头等他去剪。你们此番离巢，师傅们是跟着来了，还是各自隐了？” 吴福点头道：“小影团长，目光如炬。此刻‘苍城’已空，三师傅、七师傅、九师傅与我二人同来，其余师傅带同家眷，暂时隐散了。” 吴福、吴禄那一群师傅，并非按照年岁大小排的先后，因此就连残影也分不清“三、七、九”究竟是哪三人。只大致猜想，是那四个“没有父母妻儿”的师傅中的三个。 第四个师傅没来，即便来了也不能说。此时“冥烛”之事尚未传开，“木叶家族”明面上的高阶战力就只“二蝗、四旱”。若未通书信、未得允肯，贸然带着同等甚至更多的高手前来，那就不是“无礼”这么简单了。 “暂时？暂到何时啊？此事若不能尽早了结，‘苍城’会生乱吧？”和声细语，咄咄逼人。 吴福愁苦道：“唉……只能委屈师傅、爹娘多隐一阵。我二人明着，迟早会来找我们索命吧。” “他们暗着，养精蓄锐；你们明着，提心吊胆。消耗得久了，岂有不败不死的道理？”几句话说过，残影已彻底找到了“血筹官”的感觉，将“城主府”的书房，当成了“莫问塔”的五层。 “小影团长说得没错，我们也知这样拖着不是办法。可是…无论如何，我们总不能主动去找岳父、岳母的麻烦。那样当真猪狗不如了。”念及亡妻，吴福心下哀伤，又自摇头叹气。 “不如这样吧。帮人帮到底，两个难题，我一并给你们解了。莫问塔，六个任务。” “如何解法？”听残影语气，似是胸有成竹。吴福、吴禄当即浮出企盼之色。 “少主给徐飞去信，约他夫妇到‘枯荣城’与你们一决。当着顾长卿的面。”纯依谈判机巧而言，原该先说前半句，待“吴家兄弟”质疑叶玄能否劝得动徐飞，再幽幽吐“顾长卿”三字，方能给人最大的震骇。 然而此间局面，“双子”突然到访，残、叶二人均无准备，主意是残影临场想出的，事先未与叶玄商议，更来不及说服他。惟恐说到一半便遭呵止，残影只好将全部筹码一并扔到桌上。 “小影！”叶玄果然发怒。 残影忍着对搅局者的不满，整个身子转向叶玄一侧，恭顺之极地求道：“少主，我这可不是越权擅断，要怪只能怪‘吴大哥、吴二哥’没有提前知会。事出突然，我什么都是当场想的，不及和你请示嘛。”说罢不待叶玄反应，立即转向对面，扮出一副怯生生的模样：“吴大哥、吴二哥，我说了不算的。就只是在一旁想些主意……对不起，我多嘴了。” 这一来可急煞了吴家兄弟。吴福连忙冲着叶玄拱手道：“叶兄，此事到头来终是由你决断，成与不成，不妨先让小影团长说完如何？” 叶玄心下恼怒，感觉自己又给这小贱人耍了。他就这样被对面四道殷殷求切的目光盯在当场，想要说不，却又没办法说不。 见叶玄点头默许，吴福也顾不得谢，立即转向残影问道：“顾老板在枯荣城？”与“剑湖庄”打过交道的人，都知应称顾长卿做“顾老板”，而非顾前辈、顾爷爷。 “此时不在。两月后‘刀剑大会’，顾老板会到。”叶玄那边刚一过关，残影装出的惊惶、怯懦当即消散，又恢复了“团长大人”的顾盼与神采。 “若有‘顾老板’主持公道，岳父或肯前来。” “‘顾老板’不会主持公道，只是会到。因此这信需写得巧妙。”残影坦言道。吴福不清楚，为何“枯荣城”能请得动“顾长卿”，也不敢指望“顾老板”会过问自己家中这些滥事。但“顾长卿”是个象征，是个图腾。 “好，不管如何吧。若能尽早一战，若能侥幸得活，我兄弟二人，欠小影团长六个任务。”叶玄听了好生不是滋味儿，心中暗怒：“不是欠小影团长，是欠莫问塔！”可当着外人的面，他不能发作。 “如此做法，恐有算计‘顾老板’之嫌。我与师姐还需商议，过几日答复吴兄如何？”眼看这事要莫名其妙地定下了，叶玄赶忙插口道。 叶玄问吴福“如何”，吴福却不能如何。虽心中焦急也只好应道：“那是自然，那是自然。” 残影看了叶玄一眼，又将话头接过：“徐飞手下强人，仍只一个‘项养’吗？”此事尚未敲定，她已开始评估后续的诸般隐患。 “是。岳父麾下‘旱境’者，就只项叔叔一人。”徐飞生性蛮霸，对妻女虽不尽柔情，于下属、部从，却少统御之能，亦无容人之量。 “嗯，如此甚好。吴大哥、吴二哥，容我无礼一句：此番约战若成，必是生死之决。你们下得了手吗？”残影眼望二人，轻声说道。 二吴互视一眼，各自低头。片刻后“吴禄”沉声道：“事关父母、恩师性命，那也顾不得了！” “是了！”吴福也跟着艰难应声。 “若真有此觉悟，什么‘岳父、岳母、项叔叔’，就莫要挂在嘴边了。”残影语声顿转严厉，口吻近乎训斥。 吴福、吴禄霎时惊愕，旋即颔首应道：“小影团长教训得是。” 眼见“残影”与这萍水相逢的“吴家兄弟”几成同仇敌忾之势，叶玄决意不能再让他们谈下去了：“二位吴兄，后面这事不论成与不成，试剑之约，决不食言。烦请将住处告知小影，明日正午，在下派人前去接引。” 福、禄二人听得出叶玄潜意，这是要送客了。吴禄自怀中取出印着客栈详址的布牌交予残影，便即起身告辞。叶玄不理推脱，执意将二人亲送出“城主府”正门，一番客套之后，沉着面与青儿、残影一同回到书房。 “你是越来越不将我放在眼里了！”叶玄一脸怒容，倚坐在木青儿的书桌外沿。 “少主，我一贯凡事都跟你请示的，今日……事出突然，措手不及嘛。再说，不是也没答应么。”残影娇声狡辩道。 “放屁！你那些话，明日说不得吗？是真的不及请示，还是盼着不及请示？当着我面先斩后奏，借着‘吴家兄弟’逼我，你他妈究竟想干什么！” 残影小脸一昂，便欲还口。瞧着木青儿提剑站在近旁，心下有些胆寒。她当然知道木青儿提剑不是为了斩她，只是未及放下。但经了“那件事”之后，她是真有点害怕木青儿。 “青儿姐，我能回嘴吗？”残影转头望着木青儿，可怜兮兮地求道。 木青儿给她一问，当即有些懵了，过得片刻方才应道：“你要回嘴，便回嘴。我要打你，便打你。” 残影悻悻地撇了撇下唇，转向叶玄，收敛了险些释出的嚣张，却没有修改刻薄的言辞：“少主，我的确是想着借他二人，助你决断。这等送上门的好生意，若由着你的心性去做，到头来只怕鸡飞蛋打。” “‘助’我决断？哼，今日说不出个道理，瞧我如何‘助’你腿断。”威胁越重，残影越不害怕，只道叶玄这般说法，定是懒得与她计较了。 “好，我们一桩桩拆开了说。青儿姐…你能把剑放下么？” 木青儿皱了皱眉，将长剑轻放到书桌之上。手中没了抓握，又觉不甚自在，随即绕道书桌后的软椅中坐了。 “先说凶险处，你最在意这个。”残影说到此处，面上不自觉地浮出一丝讽笑：“你不愿得罪徐飞、上官。更不想引狼入室，让‘四蝗’决死枯荣。可是在我看来，你答应与吴家兄弟试剑，才是真正触犯徐飞。约他到城中决斗，反而是在帮他。 苍城人多，凉城人少；吴福、吴禄温和，徐飞、上官暴戾；一方心中有愧，一方背着血仇。按照以往的作风，徐飞从来都是先杀正主，再屠对方家门、师门。这次没这么干，纯是实力不济，怕遭合围。 二吴那些麻烦师傅们藏得越好，徐飞越不敢动。一场痛痛快快、干干净净的死斗，正是他此刻求之不得的事。” 叶玄回斥道：“且先不论你后面的道理，吴家兄弟上门寻衅索战，我应了、打了，天经地义，徐飞能说什么？” “寻衅还是求教，决斗还是喂招，明眼人一看便知。徐飞说不出话，不碍他心中恨你。不过这也没什么的，只要他们不是疯子，断不会为了这点小事再树强敌。我们惹他一次，帮他一次，就更扯得平了。” 残影漫不经心地翻过此篇，后面一句又转严肃：“再说吴家兄弟。两个蝗灾，六个任务！值多少两银子，值多少个周莲？为这样的买卖担些凶险、惹些麻烦，难道不该吗？” 叶玄虽不喜欢，却早已习惯了被残影这般无礼质问：“哼，我看你就是喜欢凶险和麻烦，接着说。” “牌面明摆着是‘苍城强，凉城弱’，而且相差不是一星半点；两个书生也分明知道自己一死，‘亲生父母’和‘十几位恩师’要么遭人屠戮，要么一辈子缩在土里见不得光。都已到了这等局面，竟还是黏黏糊糊地不肯翻脸！ 换做我是吴福，徐素一死，不等徐飞应对，我当即带着弟弟和师傅们去把‘凉城’屠了，让他一家三口去‘冥神庙’团聚。回不了头，就该错尽错绝。”说出这般凶残之语，残影面上却不见丝毫狰狞。 “就算狠不下心做恶人，两兄弟见了徐素尸身，若肯当即自刎，谢罪殉情；或是抬着徐素的棺木去‘凉城’领死，徐飞也未必就放不过他们爹娘、师傅。 全因那两个书生怯懦无决、首鼠两端，既不肯攻、又不肯死。这才轮到我们漫天要价。如此便宜的事，今后只怕再也遇不见了。” 一语言罢，残影轻轻摇了摇头，而后忽然提高了嗓音：“还有，最重要的一点：他们应了任务，就是‘莫问塔’的财产！我们就该想办法帮他们赢，让他们活。 你没瞧见俩人那没出息的德行吗？什么时候了，还一口一个岳父、岳母、项叔叔……这等心境，还有脸跟人决斗？不死在徐飞刀下才有鬼呢！少主，你清醒一点，根本没有‘三个任务’这回事，要么六个，要么一个也无。” 叶玄不得不承认，残影想事情的速度比自己更快。但他无论如何也不肯认为她的眼光更毒、思虑更周：“我细想想，迟些给你指令。就算你说得都对，那也不是你先斩后奏，携外人逼宫的理由。师姐，今晚打她！” “是，少主。”木青儿淡漠的语调中，透出一抹唯有叶玄能够辨出的笑意。 流亡日记-节选（57） “姚二”隔三差五就来白嫖，我也不计较。跟其他人相比，他身上倒还干净些。本以为靠这恶人庇护，可以多太平一阵，可这不知死的东西偏要招惹安涅瑟。 昨日午后姚二过来，正见到安涅瑟端着木盆出去，他拉着安涅瑟非要三个人一起。我劝不住，安涅瑟身子被他摸了几把，手一甩把他弄了个趔趄。姚二也不警觉，反倒更加兴奋，冲上去就撕安涅瑟衣服，安涅瑟双手捏住他两个腕子，“卡啦”一声，姚二像山狼踩到兽夹一样，凄厉地惨号。 房门“砰”的一声被踹开，冲进三个拿着短棍的男人。没想到姚二来干这事还带着人。 “全杀了，动静小些。”到此地步，已难善了，我说着从被褥下翻出“钢剑”护在身前。 姚二滚倒在地，缩成一团不住大声哀号。我的话，对面三人看样子全没听见。安涅瑟左脚在姚二头上踢了一下，也没见用力，姚二便不动了。这是安涅瑟第一次徒手杀人，她楞了一下，迈过姚二疾步上前，伸出双手掐住了两只脖子，却没用力。 短棍狠狠抡到安涅瑟头上，“嘭”的一声闷响。这一棍着实吓了我一跳，也算帮安涅瑟下了决心，她双手分向左右一拧，“咯吱”一声，两颗脑袋歪歪斜斜地垂向两旁。剩下那人扔下短棍转身就跑，他站在刚死的那二人身后，入屋最浅，可还是在逃到门口时被安涅瑟钳住了后颈，这次安涅瑟没有矫情，瞬间掰断了他的颈骨。 安涅瑟做得不错，但还是引发了骚乱。恐怕三人踹门进来那一刻，门外就已经有好事者在围观了。在门口杀掉最后一人时，屋外当即传来惊叫和骚乱的声音。 “快跑，出城！”我将另一柄钢剑扔给安涅瑟。我们临街租的小屋没有马厩，入城时骑的马匹早已卖了。 我们一路狂奔，应该说，是我一路狂奔，安涅瑟焦急地跟在我身边守护。前面没人拦阻，身后也没人追赶，城卫反应果然很慢，跟“昆斯特”的一样无用。奔到城门附近，身后传来金属撞击的声音，非常刺耳，应该是一种警报，城门口的六名侍卫立刻拔出了刀，朝着城内观望。 “你先过去了结他们，快！”身后肯定会有人追来，如果被围住就麻烦了。 安涅瑟眨眼间就冲到了城门处，停在六个侍卫面前，拔出“钢剑”，却不知道接下来该怎么做。她从未一人面对过六个拿着“钢刀”的男人。六人见她奔跑迅疾，想来也是害怕，双方对峙着，谁也不敢动。这时我也奔到距离安涅瑟十六、七步远的地方，不知道该不该上前帮她。 领头的侍卫率先反映过来，左手做了个手势，六个人慢慢形成一个半圆，眼看要合围安涅瑟。 “别被人围住！”我用“沃夫冈伽语”对安涅瑟喊道。 安涅瑟闻声侧头看了看，手一扬，将握在左掌中的“剑鞘”甩了出去。蹭到她左侧那人距她五六步远，不及反应，“剑鞘”穿透他身上皮甲，贯胸而入，那人向后飞出几步，才跌在地上死了。围上的另外几人立刻向后退开，但最后还是形成一个圈子，将安涅瑟围在中间。 “他们没你快，跑起来刺他们！” 安涅瑟很怕“正对面”那个“领头的侍卫”，听见我的话，立刻向“右后方”蹿了出去，几个侍卫间隔很远，轻易就被她突出了圈子。安涅瑟奔跑中绕着右边一个稍胖的侍卫转了两圈，那被圈住的侍卫大叫着挥刀乱劈乱砍，安涅瑟长剑冲着钢刀舞成的光圈撩了上去，“叮”一声响，钢刀脱手斜飞。安涅瑟见敌人没了兵刃，不再害怕，右脚向前探出半个身位，横剑划开了对方咽喉。 这时城楼上又有更多侍卫下来，我扔下钢剑，用最快的速度奔向安涅瑟：“背上我，强突城门！” 我隔着几步远奋力一跃，蹿到安涅瑟背上，紧紧搂住她的脖子，双脚盘在她腰间拼命往上抬，生怕拌住了她腿。安涅瑟左手回探，拖在我臀腿相接处，右手长剑斜指着地面向城门直冲过去，眨眼间到了门前，那为首的侍卫也真悍勇，举刀便要迎战。安涅瑟可不敢跟他打，长剑脱手飞出，直接在他心窝正中钻了一个洞。 强敌已毙，安涅瑟跑得更快，挥手拨开那侍卫首领时，尸身还未倒地。冲出城门后，我看到地上有个反光的东西，那应该是安涅瑟掷出的长剑，穿透身体后，居然又飞了这么远。 “别跑直线！”我叫道。 安涅瑟听了我的话，晃得我险些吐了。也不知背后有没有人放箭。 我们尽往荒僻无人处跑，许久之后，到了片稀疏的林子中，附近已不见有人的踪迹。 “放我下来吧，休息一下。”安涅瑟也不见喘，我伏在她背上却受不了了。 我们找了一块枯木坐下，安涅瑟低着头，情绪低落之极。 “怎么了？”我问。 “青芒，丢了。”安涅瑟难过地说。“青芒”是我送她那柄钢剑时，随口起的名字。 “就只惦记这个？刚才的事，你一点想法也没有吗！”我生气道。 “公主，我也想了，可以用小石头丢他们。一会儿我去捡些。” “这还差不多。还有呢？”我的语气和缓了些。 安涅瑟睁着无辜的大眼睛看了看了我，立刻又低下头“还，还有……”。 我没指望她能再说什么，安涅瑟不笨，却没有主动想问题的习惯。 “还有，你就算没有兵刃也能轻易弄死那六人，只是你不知道该怎么做。还有，凭你一个人是保护不了我的，你的力量更合适杀人，不是救人。如果有上百人合围我们，或者朝我们放箭，在你杀光他们之前，我就会死。还有，下次背着我跑时身子平稳些，不要颠！” “是，公主。”又是这句，每次我说一大段话，她就回这么一句。哼，真是方便。 “接下来我会训练你。除了飞石之外，奔跑纵跃，徒手格杀，都要练。还有，你要学会背着我一边跑，一边扔石头。” “是，公主。” “行了，我们去找点水喝。” 我们迷路了，找不到人家。安涅瑟又背着我朝北边跑了很久，终于见到一户农家时，已是傍晚了。 第五十三章 游子 翌日正午。艳阳高照，北风徐徐。残影引着吴家兄弟进了“麟院”。 “夜宫别院”分“龙、凤、麟、龟”四院。“龙院”和“凤院”用来招待木叶家的客人，“龟院”住的是“玄青书院”中已练出真气，或读书极有天赋，亦或拥有其他特殊才艺的孩子。“麟院”曾软禁过某些重要人物，如今已经闲置。 “麟院”之中没有专门用来比武的地方，但围墙甚高，内有广场。此时清退了所有无关人等，只余“木、叶、福、禄、影”五人，整个“麟院”便是一座阔大而私密的演武场。 福、禄二人解下自己的佩剑“双子”，恭敬交到残影手中，各持仿“双子”所制的“木剑”走入场间。叶玄与木青儿也将“雪脏的木鞘”和“暗水的钢鞘”递给残影。一时间，残影像个“抱着薪柴的枯瘦女孩儿”，显得颇为可怜。待得将“双剑、双鞘”捧到小广场近旁的凉亭内放好，回头看去，四人已两两一并，分立场中。 残影心中亢奋，更不免自得。眼看便是“四蝗相争”的奇景，木叶家族就只她一人得见。这等纯为切磋参照，不决生死亦不争输赢的比武，若发生在各派头面之间，下属、部从照规矩是严禁观瞧的。 然而残影就是残影，她能在“四蝗”的夹缝中挤出座位，如今更让“吴家兄弟”对她俯首帖耳，言听计从。 昨日临别前，残影对着“二吴”一番训斥，数落得对方唯唯称是。今日再见，还真就大喇喇端出一副师长模样。“吴家兄弟”肯受，也不纯粹因为暂时有求于她。二人总觉得，“小影团长”似乎是真心在为己着想。 那边“小广场”正中，吴福、吴禄两柄木剑垂指地面，拱手抱拳以谢。木、叶二人依样还礼，旋即撤步侧身，灰刀、黑剑虚抬轻握。 对面两柄木剑也已笔直地指向胸口，叶玄瞧着七步开外的福、禄二人，不禁生出一种老迈昏聩的错觉，仿佛眼前根本只有一人，是自己眼瞳聚焦错乱，才看出了双影。 “吴家兄弟”虚伪、啰嗦是真，识礼、懂事亦真。二人登门索战，主动选用木剑，这是将自己性命交到对方手中。“蝗境”武者相争，木剑说是兵刃，倒更像一种封印。 使木剑者，需分出部分真气护在剑上，攻敌之劲便欠着一分。而叶玄这边将劲力压抑到与对方相近的程度，则是全凭自觉。到得纤毫一线之际，决进退、判生死的，必是木、叶一方。 双影合而为一，瞬息又自分离。顷刻间，福、禄二人凭着诡异步法互换身形，挺进到木、叶身前，双剑直逼二人咽喉，快得让人心悸。 黑影一荡，灰刀轻闪。叶玄向左滑开半步，“雪脏”横削吴禄右腹。那边木青儿伫立于地，伸臂挺剑，迎着对方锋芒将“暗水”递了出去。看似不吝换命，实则木青儿与吴福身高相若、臂展相近，“暗水”却比吴福手中“木剑”长出四寸有余。 吴福见此情状，手腕微抖，木剑轻压暗水，欲以柔劲将黑剑引开。却不料这黑剑比自己预想中沉重太多。一拨之下，剑锋只极轻微的朝左偏转，所进、所指仍不离自己咽喉。 堪堪交得一招，眼见便成贯颈之势！情急之下吴福舍了重心，力灌于臂，借着暗水之沉，猛然将身子朝右侧荡出，全不顾及地撞向身旁正与叶玄“千钧一发”的胞弟吴禄。 吴禄一击未果，遭叶玄闪身横削，当即回剑封堵肋下空门。刀剑相撞，发出“嘭”一声闷响。吴禄心头一惊：这声音与其说“金木交击”，倒更像是“木木相碰”，难道对面也是木刀？ 叶玄反击不成，正欲回转刀锋去截吴禄右肘。刀、剑相抵，未及缩手之际，吴禄背脊遭吴福一撞，身子和剑刃同时向前压了半寸。叶玄本能地加力相抗，却见吴禄腋下倏然钻出一柄长剑，急忙缩身而退。电光火石间内息突转，叶玄撤身后，胸中泛起一阵烦恶。 正当“吴福”的长剑自“吴禄”腋下穿出，迫得叶玄疾退的一霎，木青儿手中“暗水”追到，却被及时回身的“吴禄”封住剑路。 为胸间那一阵烦恶所扰，叶玄只多喘了半口气，“吴福”双眼紧盯着叶玄，回剑不回身，背对木青儿倒退半步，长剑斜斜撩向右腿，转瞬便成夹击之势。 所幸一时被“吴禄”逼住身形，未能欺得太近。木青儿狼狈撤步间挺剑阻住“吴福”，右腿险险避过那背身一划，素白长衫给“木剑”削去了下摆。 眼见木青儿遭人合击，叶玄心头一紧。“岚步”生风，黑影霎时闪入战圈之内，未及换招，蓦然惊觉有异。此时要退，却已不及。只得携着前扑之劲，逆刃挥刀斩向地面，蛮横地将自己身子朝“右前方”崩去，避开了“二蝗双剑”的锋芒。 “退！”身子腾起的瞬息，叶玄仓促地向木青儿发出指令。若晚得半刻，木青儿怕是又要杀回战圈。 只交得三、四招，木、叶二人便不觉跌入了“双子”的节奏。一退一进间，竟已出现两次“二人合攻一人”的场面。倘若叶玄醒得稍迟，倘若木青儿没能不暇思索地听令，眨眼就是第三次、第四次。如此下去，很快就会有人被对方刺中。 奔逃间，叶玄与木青儿终又合归一处。“吴家兄弟”万料不到对方竟会逃跑，立时愣在原地，不知如何是好。 他们最习惯的打斗，就是比武。可此战若是比武，事先却没划清楚擂台的边界，也不知对方跑出这么远去，算不算认输；此战若是仇杀，对方这般打法，兄弟二人当真是涨了见识，也当真是不会应对。 二人攻一人，威胁是双倍的；二人追一人，速度却不能累加。游斗，该是怎生斗法，师傅们没教过。 木、叶二人并肩而立，远远望着吴家兄弟，不退不进。叶玄脑中疾速回闪着方才那一口茶的工夫所发生的事：一个对一个的时候，并未觉得对方如何恐怖。战局的倾倒，就在那看似狼狈的一跌一撞。 激斗间给人从背后冲撞了的是吴禄，被扰乱的却是自己。那一撞，是事先算计好的吗？绝不可能！根本没有外人见过木青儿用剑，更遑论“暗水”是柄全然不合常理的怪剑。 假若一切都是他们临场挥洒，那该是一种怎样的默契？难道这二人的心意，真是相通的？一撞之后，“两两对阵”变成了“四人混战”，己方瞬时便落下风。那感觉，直如遇到了一只双头八爪的怪物！ 吴福、吴禄看着远处交头接耳的木、叶，面面相觑。 “这是仇杀！对方在盘算如何弄死你们，你们就这样站着？”残影立于场边，对着吴家兄弟怒骂道。 二吴心下凛然。微微侧头只以余光互视一眼，终于不再顾及规矩、脸面，不再思虑对方是何想法。身形一闪，如两支白箭射向木、叶二人。待得迫近到身前十余步远时，复又使出那“曲折交错”的步法，双星斗转般逼将过去。 叶玄左手一扬，两枚“游子”伴着嗡吟之声破空而去，穿过两道白影的缝隙，连二人衣角也未划破。（注：“游子”是一种正四角星形状的钢镖，乍看与常见的流星镖无异。） 便以残影之能，在远处瞧来也只觉“钢镖”脱手后的半瞬，福、禄二人便已欺到木、叶身前，场面与四人初交第一招十分相近。然而这一次，木、叶二人齐齐门户洞开，凶暴至极地砍出四刀、四剑，只攻不守，招招换命！叶玄使的不是“烟波刃”的阴劲，木青儿出的则根本不是剑招。 这般粗鲁的打法，时候稍久，必给法度森严的福、禄二人寻到破绽。叶玄没有发疯，他带着木青儿装疯，只为吓住对方片刻。四招一过，“游子”归家。 钢镖离手时，刃锋指地，纵射而出，归时却平平飞回，以并不奇快的速度切向二人腰肋。身前，是势若疯虎的劈砍；身后，是愈来愈近的寒镖……情急之下，福、禄二人终于分向左、右跃开。 钢镖余势不止，缓缓袭向叶玄与木青儿肚腹。叶玄拧腰挥臂，手中“雪脏”如棍棒斜斜抡出，重重扫在钢镖侧锋之上。“当”一声响，钢镖疾速射向“吴福”胸口。 吴福提剑封挡，小小“游子”，势大力沉。钢镖、剑脊轰然相撞，吴福又退半步。叶玄一招得手，如一只黑鹏般扑身而上。 浑不讲理的悍戾劈砍并未如期而至，叶玄刀招复归轻灵，身形却决然地横亘在吴家双子之间，半步也不肯让。 木青儿已知晓叶玄心意，却不似他那般熟识“游子”脾性，无法精准地将“钢镖”击向朝右跃开的“吴禄”。索性不花心力去瞄，剑脊一翻，将“钢镖”崩向对手大致所在的方位。紧跟着欺身而进，重剑“暗水”携雷霆万钧之势点向“吴禄”胸膛。 吴禄撤步疾闪，欲在木青儿回剑的间隙抢攻，哪知木青儿手臂并未回缩。虽一招刺空，剧震之下，剑身如重金入水，砰然波荡。剑尖颤动之猛烈，更似蛟龙乱海般无伦狂暴。吴禄从没见过如此霸道的剑法，顿时被逼在场间，不敢寸进。 木青儿得“暗水”已一年有余，爱不释手，日夜习练。进境之快远超叶玄所料，亦远超自己所料。时至今日，叶玄已难在两百招内占她丝毫便宜。 见吴禄不攻，木青儿脚步再进。不待“黑龙”怒息，手腕着力一抖，非刺非斩，直将“暗水”如软鞭一般斜斜抽向对方肩头。 吴禄的六师傅“臧青雷”是使软剑的名家，这一招的阴损他早已烂熟于心。此时若举剑上格，对方剑尖必似鞭梢一般咬开自己背胛。这一式的破法他已练过千万次——仍是举剑上格，同时脚步向前滑动，在剑锋与剑脊相交的一霎，避开舔向自己后背的剑尖，趁对方未及撤剑之际，横削腋下空门。 不需半刻思索，心神未动，身形已动。两剑一触，吴禄右手虎口顿感酥麻，抵住“暗水”的“木剑”骤然压向自己左肩。肩头剧痛，前滑之势未止，左腿一软，跪跌在木青儿前身。 这一格一跪，下压之力卸去了大半，剑尖倒是没能扫到吴禄背脊。然而单手单剑，根本格不下那山呼海啸的一记“剑鞭”。 见对手俯身，木青儿左膝猛提，撞向吴禄面门；吴禄左手成钩，直抓木青儿右腿。将触未触，戛然而止。这边胜负分了。 叶玄能感觉到，单打独斗，“二吴”应不是自己和师姐的对手，却料不到木青儿胜得如此之快。叶玄心觉意外，只因他没有似吴禄那般感受过忽遇“暗水”的窘迫。 初握着“暗水”的木青儿笨拙得像个孩子，她一点点熟悉这既重且软的长剑，也给了叶玄足够的时间，适应渐与“暗水”合而为一的她。 实则于外人看来，“暗水”之怪，犹胜“雪脏”。那灰白的“雪脏”虽既轻且硬，也只是让叶玄出刀更快而已。可面对“暗水”却必须在极短的时间内调整自己的常识。至少吴禄做不到。 两两捉对厮杀，一边分了胜负，另侧绝然无幸。这一阵，双子已经败了。背后剑风止息，叶玄却不肯罢，手中轻刀仍似落雪般向着“吴福”缥缈。这一战虽是“吴家兄弟”求来的，于木、叶而言也是弥足珍贵。 灰芒一闪，虚切左颈，又在剑锋点到自己右腕前疾缩。虚指右腕的“木剑”顷刻变招转向，疾刺心口。刀锋圈转，堪堪在中招前的半霎拨开了长剑，顺势斜撩回斩。 木青儿虽已取胜，叶玄仍当作身后战端未止，横在“吴福”身前不肯退避。他武功原是阴魅轻灵、机变诡谲一路。步法受制，威力骤减。眼见交了二十余招，没能占得对方丝毫便宜。 “你们继续呀！吴二哥，想办法汇合！青儿姐，阻他！”残影此时已缓缓飘至战圈近旁，如教官一般，呼喝着停手罢斗的二人。 木青儿正自凝神观瞧着叶玄与吴福的对决。闻听残影呼喊，也顾不得她言辞、口吻是否无礼，当即拧步回身，横剑挡在吴禄面前。 吴禄心中对残影更增感激，望着木青儿恭敬道：“请了。”二字出口，身形蓦地向右疾掠。木青儿已有防备，足下风起，白影紧紧粘着白影，寸步不离，寸许不让。 她身法虽不似叶玄迅捷，却也慢不太多。吴禄折反了几个来回便即了然，想要一招不交，纯凭身法扯出一人一剑之距，绝无可能。覆车之鉴在前，又不敢与她硬碰，无奈只好边游边斗，仍落得险象环生。 吴福心知，要在叶玄面前晃出身位，更是痴人说梦，只以凌厉剑法进逼，试图将他迫开。叶玄紧闭门户，七分守御，三分攻袭。双方一时僵持不下，心神、气力亦在刀芒剑影中慢慢耗损。 倏忽间，一式撩向腿根的阴损过后，叶玄收转刀身，横于胸前，双手“陌掌”齐出，将“雪脏”刃锋朝外平推了出去！修长黑影，蓦然后掠。 “雪脏”轻如枯木，“陌掌”借不出些许反推之力，身形陡退几乎全凭“岚步”。然而这赌徒般“弃刀舍身”的一式，全然出乎吴福预料。仓促间提剑封挡，虎口一震，立即惊觉不妙！ 木青儿与吴禄，如两道素白的帘幕般，沿着一条浅浅的弧线，不尽地折反、游斗。叶玄辨着背后声息飘身疾退，刚好封住二人奔袭的去路。场间情势陡转，又现夹击之态。 吴禄这边本就处在下风，无余暇眼观六路。忽见叶玄闪到身前，骤停不及，足下顿时凌乱。又遭直迫眉心的“阴风指”一扰，腰间软肋终于被“暗水”刺中。待得吴福追到，木青儿已然回身。 “吴福”惨然一笑，与腰间受刺却未跌倒的“吴禄”并肩而立。二人同时将木剑抛给对方，拱手认输。比武斗罢后，主动抛却手中兵刃，于江湖中是一种莫大的礼敬。兼有“心服口服”和“永不寻仇”之意。 叶玄赶忙接过师姐手中木剑，将双剑一并捧还给吴福：“承二位吴兄相让。我们亭中饮茶叙话。”说罢，将二人引至“小广场”近旁一处低矮土山顶上的“凉亭”之内。残影将一直温着的“松萝茶”倒入木杯，自己却不入座，只在叶玄左手旁侍立。 福、禄二人心下奇怪，亭中分明有六把藤椅。想请她座，又不好僭越。 “吴大哥、吴二哥。架打完了，有何想法？”残影虽不便坐，却不妨碍说。当头一语，竟含考校之意。 吴禄忍着腰侧疼痛，凄然道：“唉……两阵全败，怕是难活了。” 残影转向吴福：“吴大哥，你也这样想吗？” 吴福没有去迎残影的目光，只望着她的方位，叹气点头。 “少主，你说呢？”残影像个书院的先生，逐个儿点过座下学子们。 “别废话，你既想清楚了，就直接说出来。”叶玄不耐道。 “同徐飞、上官一战，要能下注的话，我买你们胜。”残影望着对面白净、孱弱的吴家双子，语声笃定而恳切，不似虚言宽慰。 “独个儿拎出来打，你们不及少主和青儿姐；四人混战的话，少主和青儿姐远非你们敌手。此番少主能赢，只因为……不为颜面所累。”她原想说“无耻”，顾及木青儿在旁，只得改了措辞。“吴二哥，你说自己两阵全败，那不对的。少主只‘分开’了你们一次。” 吴福心中稍慰，嘴上仍自谦逊：“叶兄能‘分开’我们，我们却‘合’不起来。” “奇招只能用一回。”叶玄开解道。 “下一次，叶兄会有新的奇招。”恭维之言，却含潜意。 “没有下一次了。”叶玄淡淡回绝：“整日陪你们练，徐飞还敢来？” 吴家兄弟互视一眼，仍是吴福开口道：“叶兄…答应给岳父写信？” “你叫他什么！”残影站在一旁，厉声斥道。 “在下失言，是‘徐爷’。”吴福慌忙改口。 “徐飞！”残影不依不饶，继续相逼：“你们若连他名字都不敢叫，后面的事，我看也不必谈了。” “是。叶兄愿意给…徐飞去信？”被残影一通教训，二人望向她的目光只更增感激。另则，福、禄心知，叶玄答应相帮，也必是残影劝诱的缘故。 “权且试上一试。”方才一战，叶玄虽勉强得胜，对“双子”却是信心大增。二人合在一起时的恐怖，他这个当局者，比在旁观瞧的残影有着更深的体会。就只那“一跌一撞”的绝妙，叶玄几乎断定，他与木青儿便练上一辈子也是难及。应该说，那根本不是靠“修行”所能跨越的鸿沟。 “所以现在就只两个问题。如何确保他们来；如何确保你们赢。”没说几句，残影已开始谈及具体的筹算：“那信是怎生写法，又由谁去送，还需做些思量。” “由谁去送，用不着思量。”叶玄蛮横地打断残影：“我知道你想去，不行！” “小蛾、寒星、雁子，都不适合与人交道。难不成你亲自去？”知今日要战双子，木、叶二人也颇慎重。昨晚打过残影，木青儿与叶玄便早早歇息，以养精神。正午前的一个时辰，残影才终于说服叶玄，答应写信去邀徐飞、上官。诸般细节却还未及敲定，此时又当着外人的面起了小小争执。 “为何非要咱们去？城主府难道无人？” “如此大事，我去才显诚意嘛。”残影分辩道。 “那是他的大事，不是我的。此事无需太有诚意，也不能太有诚意。‘苍城’强，‘凉城’弱，我这是给他机会。‘刀剑大会’不会为他延迟半日，‘顾老板’更不会多坐半刻。来就来，不来就罢。” 残影站在叶玄左手，比坐于藤椅中的四人浅浅长出小半个身子。叶玄微偏着头说完此语，这才抬眼望她，那神色分明在说：“你又想出去玩儿了吧？” 残影说话时本就瞧着叶玄，直直迎着他的目光，回了一个内含轻笑的眼神，叶玄读得确实，她在说：“你只是不敢让我去吧？” “吴家兄弟”显然能用目光交谈更复杂的事，但却读不出残、叶二人之间这一瞧一看之意。 见叶玄态度决绝，残影只得说道：“好吧，送信的事搁下，先说后面。吴大哥、吴二哥，你们见过徐飞、上官出手吗？他二人又见过你们出手吗？” 吴福应道：“算是不曾见过吧。我与‘素素’回‘凉城’那次，徐…徐飞曾说要比试一下，我没敢应。后来徐飞、上官带我和素素入‘雪山’狩猎。住在山中那几日，倒是见过彼此出手。虎豹孱弱，也试不出什么深浅。” “那就当他们与少主和青儿姐差不多，或者稍强些好了。四人混战的话，你们胜算应是不小的。‘刀剑大会’总共七日，‘顾老板’只首日出席。可在开场时安排‘比武助兴’一节。徐飞、上官一到，要想办法引他们在擂台之上动手。这一战虽是仇杀，但众目睽睽之下登了擂台，徐飞应该没脸再主动跳出去。” 说到此处，残影又眼含笑意地望了下叶玄，嘲弄中夹着些许欣赏。“战场越小，想‘分开’你们就越不易。乱斗之势一成，天平就会倾向你们。木叶家不会明着与徐飞、上官为难，我也只能在这不经意处作些小怪。剩下的，就看你们自己了。” 听得残影如此苦心思虑为己，福、禄二人多礼之病又犯，当即从椅中站起，冲着残影抱着躬身，口中不住称谢。残影受揖竟不还礼，只漠然望着二人，冷声道：“杀过人吗？” 二人愕然互视：“不曾。” “随我来吧。”残影言罢，头也不回径自走出凉亭，行到“麟院”中一处屋舍近旁。二吴紧随而至，心下不禁惴惴。叶玄与木青儿也跟了过来，停在稍远处站定。 “将屋中人拎出来。”这已全然是呼喝下属的口吻。 吴福、吴禄惶惶推开木门而入，但见屋内锁枷、钢拷，缚着四男二女。此间并非囚室，六人除手足遭锁外，足上镣铐中段各伸出一条钢链，盘扣于梁木之上。福、禄没有钥匙，只得伸手将钢链扯断。六人未上口枷，却不敢出声，只眼中透出异彩。 不多时，六囚并排跪伏于屋舍门外的青砖地面。瞧这情形，两位素手扯断钢链的大侠又不像是来救自己性命的。 “把这两个杀了。”残影指着最右的两个汉子，淡然下令。仿佛于她而言，取人性命便如折花摘木一般。 福、禄二人虽早已看出端倪，事到临头心中仍感震骇：“这……他们是死囚？” “不许用剑，更不许用剑气！盯着他的眼睛，手掌插进咽喉！”残影不会告诉他们，这六人加在一起，至少背着三十几条性命；她也不会骗他们说，这六人是街上随意掳来的。于这喂给吴家兄弟“铸心”的六人，她什么也不交代，只任凭福、禄二人自己去挣扎。 “吴大哥，你先。”残影走到最右边那名大汉身后，膝盖顶住后脊，右手抓住蓬垢的乱发，一把揪起，使他仰面对着一脸惊惶的吴福。 “你要么睁开眼，死个痛快。要么我先将你眼皮撕下来。三、二……”这手臂几乎比残影大腿还要粗壮的汉子，颤抖着张开双目，满眼乞怜地望着对面留了两撇胡须的温润书生。 吴福缓缓举起右掌，“并指如刀”悬在对方颈畔，不住颤栗。 “干什么，等妈妈哄你么？”病弱孤女鼻中的轻蔑，终于逼出了病弱书生眼中的杀意。洁白纤瘦的右掌，贯颈而入。大汉面目骤然狰狞的一霎，“吴福”还是没能忍住，将眼闭了。手掌拔出的同时，残影也松开了揪着乱发的右手。那大汉扑跌在地，并不立死，像条被扔在烧红铁板上的鳝鱼，蜷缩、翻滚了好一会儿，才终于不动了。 “吴大哥，做得好。”残影望着神魄已有些散乱的吴福，微笑赞许：“不过你杀下一个时若还闭眼，我就让人再送二十个过来。吴二哥，该你了。” 见此情状，跪伏于地的余下五人中，两个男人冲着“二吴”不住叩头、哀求，另有一个挣扎着站起要逃，没奔出两步，便给自己脚上镣铐绊倒。倒是那两个女子心知无幸，垂手默不作声。 残影抓过那瘦骨嶙峋，奔逃未果的男人，按倒在“吴禄”面前。他顶上无发，残影右手如鹰爪般扣在他盖骨之上，仍如先前一般令他仰头瞧着吴禄。“你想第二个死，也由得你，睁眼。”残影不再重复相同的威胁，左手食中二指直接抵在男人眉心，随时准备将他眼皮扯落。 “睁了！睁了！”干瘦男人生怕残影站在背后，瞧不见自己乖巧。便是将死之人，少受一分痛楚也是极重要的。 双生子的心意，也不知是否真能相通。杀第一人之前，“吴禄”面上惨白之色丝毫不比“吴福”更浅，然而当他右掌刺破这干瘦男子的喉咙时，却已没了生平第一次杀人的惊惶。莫不是在“吴禄”心中，方才那名大汉根本就与自己所杀无异？ 残影拔出腰间两柄短刀，分别递入“二吴”手中。根本不给他们空隙擦去手上血污，又将磕头如捣蒜的两个“中等身形的男子”薅着头发自地上揪起：“取心脏。” “吴家兄弟”一时有些错愕，也不知这“取心脏”是照武人说法“一刀直取心脏”的意思，还是说真的要将“人心”取出来。二人也不敢多问，齐齐半蹲于地，双刃“晏鹊”透胸而入。两名男囚当即毙命，与咽喉中刺者相较，死得快上许多。 杀人这种事，就只头次最为艰难。此时“初血”已尝，二番手起刀入，心中竟涌出一丝快慰。残影瞧着福、禄面上神色，心知莫问塔那“六个任务”的横财，到手的成算又大了几许。 “你们尝了腥烈，‘双子’也要饮血。”残影取回“晏鹊”，连刃上血渍也不擦，随手插回腰间。 “怎么，瞧不起女人？”已破了杀戒的吴家兄弟，此时面对两个女子，又生踌躇、退却之意。 “上官静会杀你们。杀完你们，杀你们娘。” 银白“双子”，盈然离鞘。二女眉心，一线殷红。 这是残影第一次真正见到“吴家兄弟”的兵刃，那意味很妙：平凡，却又无比相配。这就是两柄寻常的精钢长剑，不似“无用”泛着暖黄微芒，也不似“裁决”透着彻骨森寒。“双子”握在双子手中，浑然一体，浑然天成，浑然不觉。 “这一关过了。我们回吧。”残影满意地引着四人，回到方才饮茶的凉亭内。 “‘苍城’有通‘凉城’的信鸦？”四人重新入座，叶玄浅浅饮了一口杯中微凉的松萝茶，随即开口询道。 “有不少。”徐素的棺木，早已随着陪嫁入“吴府”的婢仆们回到“凉城”，数百只“信鸦”却未曾带走。 “烦请留个信物给我。书信拟好后，我会抄录多份，派几批使者分送。其中一批送至‘苍城’，由信鸦飞渡，徐飞得息或能早些。”场间五人，均不知徐飞、上官是否仍在“凉城”。即便不在，凉城“城主府”想必也有法子知会他二人。距“刀剑大会”之期仅余两月，枯荣城、凉城，一西一东，远隔万里。时日不甚充足，勉强得够。 五人在“凉亭”内谈至深夜，残、叶二人事无巨细，盘问着有关“徐飞”与“上官静”的诸般琐碎。木青儿只安坐静听，不发一语。 残影腰背臀腿满是绛紫鞭痕，藤椅近在眼前，却不得坐。侍立久了，双腿愈发酸痛，心下渐渐生出怨气。送走福、禄二人，回至“夜宫”内园后，终于忍不住冲着叶玄发作：“我一心为你办事，你还叫青儿姐打我！” 叶玄只觉残影满腹委屈，泪眼盈盈的模样，相较平日的尖利、刻薄要可喜许多。被她当面叫嚣也不恼怒，温言道：“莫要胡搅蛮缠。打你，是因你携外人向我‘逼宫’。从前我只苦于制你不住，现在看来，如何才能不被你控制，也是个难题。” “哼，反正家里就是我做事最多，挨打最多！”说罢一滴泪珠顺眼角滑了出来。 叶玄轻笑：“你挨打，有几次是因为做事啊？又有多少次是你跋扈非礼，主动寻衅的？你记性好，不忘事，要不今晚列张单据出来？” 残影此时没有斗嘴的好心情，只站在原地抹泪不语。叶玄瞧着有些心疼，复又柔声叙道：“知道昨日为何非打你不可吗？哼…你又要嘲笑我，那也随你吧。总之，不仅仅因为你做出那等僭越之事，更因为我虽愤怒，却没有自己以为的那般愤怒。” “这是什么道理？”残影呜咽道。 “小影，我说真的。若能再活一世，我挺意愿做你的部下；挺愿意什么也不想，只乖乖听你令遣。我得承认，你或许比我更适合做家主。 然而我们这一世，只能先这样了。我有背景，你一片空白；我有过去，你惟有木叶；我有目的，你要寻刺激。所以这一世，你只好听我的。所以昨天的事，不能饶你。” “我做了家主，定要整日打你。”听叶玄如此说法，残影心中怨气倒也消了大半。撇着小嘴，一边抽泣，一边恨恨道。 “你说什么？”木青儿冰冷的声音，令残影身周、心底同时一凛。 “没…没有啊，说的是下一世嘛。”残影的委屈，只对叶玄好使。因此她也只有对着叶玄的时候，才有更多委屈。 木青儿依旧望着残影，夜色之中，那浅淡灰眸被月光一映，显得幽冷而诡秘。残影被看得愈来愈毛，喉头的抽噎也不敢不愈来愈缓，终于像个犯了错的小女孩儿一般，站在原地低头瑟缩，手足无措。 “师姐，回吧。”叶玄轻轻挥手，是驱赶，也是放走了残影。伴着木青儿，回了“青院”歇息。 残影在寒凉夜幕中，漫无目的的行了一阵。有意无意间，踱到了“蛾院”近前。小蛾大概早已睡了。她不在乎会否扰她清梦，也懒得去管“冥烛”在侧室还是主屋。今晚，她不想一个人。 流亡日记-节选（58） 安涅瑟身上还有几张金叶，我们撕下半张，买了农夫的驴子，一路往北逃去。很快我就发现驴的耐力不如安涅瑟，我骑驴，安涅瑟跑着，驴跑不动时，她却没有半点疲惫的样子。 我问安涅瑟，如果你背着我，我背着水和饼喂你，你是不是能一直跑下去？她说那也不是，驴太慢了，跟着驴跑真气消耗也慢，但是如果不等驴，自己拼命跑，是能感觉到体内真气迅速变少的。 今天安涅瑟还学会一种新的跑法，她身子前倾，两足交替点地，一下下往前跃，一个起落能有七、八个驴身的长度，还有优美的。 这里离天河很近了，我想去看看。 第五十四章 鸩芙 翌日晌午。“吴家兄弟”退了客栈套房，于“枯荣城”中销声匿迹。叶玄不清楚这二人是否真的暂时去了别处，至少残影的眼线没有在城内发现他们。 三日之后，三批使者自“枯荣城”出发。一批去往“苍城”，两批依不同线路去往“凉城”。 饶是武人祸乱天下的“灾害纪元”，情报的远程传递仍只能依靠“马匹”和“信鸦”。 寻常消息的传递，多以“途马”为主。“途马”与“战马”、“驮马”不同，是一个既难冲刺也难负重的马种，其优点在于耐力悠长。 只乘一不高不胖之人，另负干饼、水袋，轻装简从，每日可行四百里。冲刺用的良战马，一日奔行四百里也非不能。但如此跑法，行一日便要歇上几日，否则便会口吐白沫，力竭而亡。 “信鸦”一日可飞六千里。缺欠处在于：只飞归巢单途，不能往返，更无法如马匹般供人肆意驱驰。另则，便是“通体乌黑无半缕杂色、双目暗红如沉血琥珀”的“冥鸦”，释出一笼，真正得以“归巢”的也只十之三、四。这已是最好的信鸦。 另则，“信鸦”对巢穴的记忆，也会随着光阴慢慢损耗。关在笼中时日愈久，归巢便愈发不易。超过三年，就算是废了。 “马匹”、“信鸦”。陆、空两途情报传递之效，于“凉帝国”中叶真正被压榨到极致。 一种名为“鸩芙”的焦黄毒叶，于人迹罕至的密林中被一医者偶然发觉。此药可令服食者腹泻不止，脱水而亡。强喂入马口之中，却能让马匹神气陡增：奔行如风，不知疲累，至死方休。 更奇处在于，马匹服食此药后，全身“骨血筋肉”中的力量，如昙花般透绽，却只微微增出些许狂暴，不会使得寻常“骑手”难节难驭。然而“鸩芙”泛有异香，马匹不肯主动服食。掺在干草之中倒是可行，但总不及“必要时随手喂入几片”来得便捷。 后“凉帝国”军方找到妙法，将“鸩芙”置于烈日之下暴晒成干，再将“麦若叶”的粉末粘抹于“鸩芙”之上，如此便能骗过马匹，使其将毒药当做普通料草，张口即食。 自此，帝国官家、军方的紧要情报，多不再使用“途马”，改由“战马”奔送。驿站之中，亦常备战马、鸩芙。叶玄当年仅半日便自“枯荣城”奔至“泰然城”，正是一匹上品“雪花聪”配以大剂“鸩芙”之效。 几乎同一时期，国库已充盈到足以干扰金、银兑价的“大凉帝国”，一旨皇命，令举国上下所有城邑，不论大小远近，全数豢养“信鸦”，并与左近诸城年年互换。自此，帝都“苍城”中的诸般细碎，皆可由“罗摩”随口一言，诏告天下。荒唐时，南地所贡“荔桃”核儿较去年大了些，惹得“幼公主”不悦之事，也随着“鸦网”传遍全境。 时至今日，“鸦网”仍遍及天河北南，网中“枢纽”却早已各自为政。没有直接互换过“信鸦”的两个不相识的势力，再也无法如“帝国纪元”那般，透过“鸦网”的层层交递互通有无。 在这“灾害纪元”，唯一能使“鸦网”复归如“帝国中叶”那般通畅的，就只有似“吴家兄弟”那样的逸闻。与己相关之事，唯有自己关切；与己无关之事，倒是人人皆可在书信中提上两笔。 “木叶家”与“徐家”无任何交情，无任何交道。信鸦难通，全凭使者奔马递送。“枯荣城”与“凉城”一西一东，远隔万里。南地多山水，北地则是一片苍野。 “凉城”以北的“大雪山”据说绵延而至“冻土”，“枯荣城”以西的“霄云山脉”更如铁幕般纵贯北南。然而除这两脉之外，整个北地极少见“群山起伏”之相，多孤峰零落，亦或数峰错落。全不似“天河以南”的重峦叠嶂。 正是因此缘故，整个天下遭武人分食之前，无论“顺”还是“凉”，皆是先行一统北地，再倾举国之力将“天河以南”的势力各个击破。 吃了“鸩芙叶”的“良战马”，一日可行千里有余。便是“途马”和“驮马”，药力催逼之下，七、八百里也是能够，“骡子”约莫五、六百。 “枯荣城”所派使者，携大包“鸩芙叶”，跨“良战马”而出，奔至傍晚入城邑、村落休整，买换马匹，晨间喂药再奔，如此往复。 即便是平原旷野无垠，自西而东也断不可能真正跑出直线，算上绕道、换马、寻路等诸般滞碍，到得“凉城”需二十日上下，这还仗此番派往“凉城”的两批使者皆有“火、水”之境，臀腿不至磨烂，沿途不虞贼匪。 “凉帝国”末叶，天下武人原分“贼、盗、寇、匪；火、水、旱、蝗”八境，于帝国军方而言，“火境”及以上所指的，是那些无法单凭“更多更狠的素人”解决的强者。其后六百四十余年，“灾害纪元”历“心剑季”而入“权剑季”，练气之人愈多，高阶武者亦不住膨胀。现如今，“火境”以下便再无区隔，统统扫入“杂兵”之列。 另一路去往“苍城”的，如此不惜马的跑法，约莫七日可抵。届时“信鸦”出笼，不日便至“凉城”。即便“信鸦”先至，“枯荣城”的“使节”也非去不可；即便“枯荣城”的“使节”去了，“徐飞”边那相不相信，也是两说。 若“徐飞”人在“凉城”，他有足够的时间赶至“枯荣”。若“徐飞”不在，待部属想法子知会到他，是否仍来得及，又是另一个未知之数。 “刀剑大会”每五年筹办一次，出席、参与者多为武人。但这实际是一个“兵器商人”的集会，或说是“天河以北”各个“兵坊”的展会。 往年的“刀剑大会”并不如何盛大，“剑湖山庄”作为天下兵坊之魁首，也只因“枯荣城”是个不小的买主，才每次假假派一徒出席。更不屑带着“剑湖庄”的绝品与诸般凡俗并列与市，供人品头论足、相较短长。 早在数十年前，“枯荣城”便是“北地以西”最大的势力，既富且强，却始终没什么威望。直至去年夏末，叶玄于天河南畔，众目睽睽之下斩杀胡亢，“木叶家族”终于凶名鹊起。 这“刀剑大会”亦是叶玄早年间于“枯荣城”初露繁盛之相时想出的主意，数十年来弄得不咸不淡，又觉弃之可惜。后自己也不如何重视，只每隔五年例行筹办。 今次搞得如此隆重，皆因“顾长卿”要来，皆因叶玄欲借那位“古侠”的颜面，冲淡一些南人对己的无端怨愤，顺势也给“木叶家族”增些人望，给“叶玄”这个名字增些谈资。他至少希望人们在提及自己时，不要只记着他杀了胡亢；他至少希望“南人”不要将自己看做“北人”的一面旗帜。 “刀剑大会”揭幕前半月，便已陆续有叶玄邀请的客人到了“枯荣城”。 “夜宫”不藏珍宝，所有好物都换成钱。此番来了这许多贵客，叶玄亲手所赠之礼，皆是装了“千金阁”筹码的“青檀木盒”。 “千金阁”二层以上，原就直接以金银为筹。不过盒中这些金银钱币，是“千金阁”自己的制式，相较于“四大钱庄”的钱币，更薄、更大，也更加浑圆。 掀开木盖：一纵十枚，“二金、四银”共六列筹币，紧紧嵌于凹空的“深黑硬棉”之中。最左一列金币乍看之下，上端似是漏放了一枚。定睛细瞧会发现，那处挤着的，是一枚与“硬棉”几乎同色的筹币。拈起之后，凭着触感和分量，多数宾客迅即辨出，此一枚乃是“乌金”所制。 这小小不悦，小小好奇之后的小小惊喜，多少能抵消一些清雅之客“被主人家用金银怠慢”的感觉。 以“筹币”做礼，另一层机巧心思，便是指望将这些金银从“千金阁”收回来。原不好赌之人，得了这些筹币也难免想去试上一把；原不好赌之人，初进赌坊最是容易把持不住。 一副仙风道骨的“燕池派”派掌门“曲崆”，第一日便留了九张千两“灰票”在“千金阁”。带的盘缠输没了，又到处寻着熟人去借。“曲崆”到得早，后他而来的宗主、掌门，但凡认识的，来一个他便借一个，借一个便又输光一次，一时闹得啼笑皆非。不知前因后果的，还道他中邪害了疯病。 眼见大会未开，“曲掌门”便有倾家荡产之势。叶玄是既不敢阻，也不好劝。钱是在自家赌坊中输的，拦着不让人翻本儿，那成什么话？ 大会开场前七日，“吴福、吴禄”照先前所约，暗中与残影碰了面。残影却没办法告诉他们“徐飞”究竟会不会来。派往“凉城”的两批使者早已返回，据报：没有见到“徐飞”和“上官静”，书信交给了“项养”。 大会开场前一日，“顾长卿”只带了幼徒“莫南孙”一人，姗姗入城。一个丑陋男子身侧伴着窈窕美妇，这等情形在“枯荣城”司空见惯，倒也不如何引人注目。 生于“权剑季”的武人，见过“顾长卿”的并不多，反倒是“莫南孙”的面容更为江湖熟识。除却找顾长卿“量身订制”的委托外，剑湖庄的寻常生意，多是由她出面商谈。二人有意低调，未给旁人认出。 叶玄心知“顾长卿”不愿与闲杂人等啰嗦，夜宫别院“龙、凤”二院早已人满为患，整座“麟院”就只待他一人。 “先给我看，还是后给我看呐？”顾长卿坐在“麟院”北首的小宅内园，淋着暖阳，隔着茶盘，与木、叶二人相对而坐，随手捻玩着身畔“莫南孙”的发梢，向叶玄问道。 “自然是后看。”答得漫不经心，却又斩钉截铁。 莫南孙似笑非笑地望着叶玄，嫣然轻语：“叶老板，怕我们跑了不成？” “莫师姐，怕我们没有不成？”叶玄装作听不出“莫南孙”语调中的不满，温言调侃道。 顾长卿作为“顾老板”，从未有过言而无信之举，但他也从来都是先收银子。 作为武道宗师，顾长卿于“权剑季”初始，在整个武林拼杀得只剩自己一位“蝗灾”时，以盟主之姿发下号令：“如无血仇，勿决生死。无端残害武林同道者，吾必亲手诛之！”说完转身便于剑湖归隐，再不理江湖之事。 如此作派，当然算不得是骗子。损自己声誉，给当时已杀红了眼的武林换出片刻喘息，在叶玄看来这无疑是个善举。但同时也难免让人觉得：他说过的话，不能当真。 “成。‘雪脏’是头款，‘暗水’算尾银。”顾长卿明知那斜倚在木青儿身畔的“黑鞘长剑”就是“暗水”，近在咫尺，心痒难耐。然而对于叶玄信不过他一节，却不似莫南孙那般愠怒：“你们事忙，不用在这儿陪我。” 叶玄心知顾老板不会与人客套，没说上两句便即起身告辞。留下他师徒二人在园中独处。 “也不知他还有多少日子。”行出老远后，叶玄喃喃低语。说话时，没有朝木青儿侧头。 木青儿却知这不是自言自语，轻声应道：“就这样，也挺好了。” “还是盼他长命千岁吧……” ………… 当晚，叶玄在城主府“主楼”西首的宴厅中，宴请自己邀来了一众宾客，顾长卿当然不在。 “刀剑大会”原是各大兵坊的集会，宴厅之中十余张圆桌，百多把软椅，却只在厅角边缘处的一桌，给“兵器商人”留出六个席位。 “木叶家族”现今已有七人，就只叶玄与残影两个在席间相陪，难免给人落下无礼、倨傲的口实。 可叶玄实在没有法子。木青儿、寒星、孤雁，皆不擅与外客交道。就算木青儿能始终陪自己坐在主桌，能在自己起身去别桌敬酒时寸步不离，于她于己，也都是双份的辛苦，想想还是罢了。 鬼蛾原是泼辣豪迈的性情，但那件事留下的阴影，怕不是三年五载能够消散。冥烛倒是很能虚伪，扮做田雨时，也将叶玄耍弄得不浅。只是叶玄总觉得…此时遣她入席并不甚妥，还是让她好好跟着小蛾吧。 练气者喝不醉，喝不醉便不会酒后失德，也没机会借酒撒泼。与此同时，一群喝不醉的人聚在一起，也让“宴会”这事虚伪得更加彻底。 直至散席前的最后一刻，叶玄也没有明着答复场间众人，“顾长卿会到”的传闻，究竟真是不真。他盼着几个惊雷一同炸响，又怕炸得太响，连自己也抵受不住。 流亡日记-节选（59） 天河果然壮阔，一眼根本望不到对岸，简直像“无尽海”一样。河上漂着大大小小许多船只，有些帆船比我渡海的那只还大。 河水湍急，不过上船下船的人神色从容，乘船渡河应该不怎么凶险。我决定去对岸看看。安涅瑟杀了三个城卫，也不知“木叶城”的主人会花多大力气追杀我们。 渡船宽大，驴也能上。我们用一小角金叶包下了整条船，我要好好享用天河的美景，不愿有人打扰。船家伸出缺了半截中指的右手警告我，千万别把手脚放到水中，河里的鱼极其凶暴。难道这里也有小丑鱼？肯定不是，否则这小船早就咬破了。 过了天河，就算是北方了。我问船家，附近有什么有名的地方，船家说沿大路一直往北走就是“苍城”，那是北方最大的城，也是“大凉帝国”的故都，如今这世道，再也建不出那么大的城了。 “苍城”究竟有多大？真想去看看。不过还是算了，北方最大的城，里面的人得有多厉害？我不想再惹麻烦。 船行到一半，我突然感觉胃里一阵翻腾，早上吃的饼全给吐了。“无尽海”那么大的风浪，我没晕过半次船。难道说……有了？ 第五十五章 狼与狐 “刀剑大会”每五年在“枯荣城”筹办一次，每次共计七日。依惯例，开幕首日有个小小噱头：与会大小兵坊，各出一件上品兵刃向众人展示，后由叶玄及场间重要宾客每人投一“暗票”，评出魁首。胜出的兵刃，于第七日大会闭幕时，当场拍卖。 翌日正午，大会揭幕。 顾长卿真的到了！台首宾客和拥在场下围观的民众虽早知有此传闻，看到那张丑陋的马脸，听到那个清雅而又骇人的名字，仍不免震惊。 更让众人意外的，是根本毫无预兆、霍然临场的吴福、吴禄！谁也没料到他们会来。这两兄弟的逸闻，近几个月可算是酒馆、茶舍间最大的热闹。“叶玄杀胡亢、鬼蛾尿裤子”两个脍炙人口的故事，如今在说书人的“单目”中，都已成了昨日黄花。 得以遍传北南之逸闻，要么关乎“血火”，要么关乎“阴私”。今时如此，亘古皆然。“吴家兄弟”的故事，绝妙地同时满足了这两重幻想，更附赠一个尚未揭开的续章。街头巷尾处，人们窣窣窃窃地在口中、心中淫荡着那“败化伤风”的香艳图景，又自预判、企盼着一场“翁婿相残”的惨烈仇杀。 展会的主场，仍循着往年惯例，摆在内城西角“演武坛”近旁的一条长街之上。而揭幕的仪式，以及大会首日“各兵坊炫耀上品”的所在，今次则直接落在了城主府正门外那“宽阔且无用的广场”之上。 广场正中，摆着一张“用青砖临时垒砌”的擂台。擂台周边北、东、西三侧，围着半圈呈“凹”字形的宾台。 “顾长卿”理所当然坐在“北首宾台”正中，左手边依次坐着叶玄与木青儿，右手一边，坐得却不是吴福、吴禄，而是他的小徒“莫南孙”。小徒一说，只因她是“顾长卿”门下最末一位弟子。纯以年岁而言，“莫南孙”比“吴家兄弟”长着百岁不止。 另则，“顾长卿”的弟子出门在外，遇到各派头面，皆不讲辈分、不论主从、不分品阶，默认与场间地位最高者平起平坐。当初“莫南孙”独自去到“航帮”总舵与“胡亢”谈生意时，也是一般无异。这倒并非倨傲，纯是与人方便。如此，对面就无需费心思忖：自己与“顾先生”相较，分量差着几许，辈分矮着几层。 吴福、吴禄兄弟二人，依长幼坐在“莫南孙”右手。北侧宾台共坐有十人，木青儿以左，吴禄以右，分别是：“驼帮”帮主“林漠”、“锭远城”城主“齐逢”、“冻土商团”主事“宠羽”以及那位“不知找多少人借了银子”的“燕池派”掌门“曲崆”。 东、西两侧宾台各有八席。东首坐的，是余下宾客中位分较高的头面。枯荣城内如“薛让、山均”等与“木叶家”交好的要害人物，则聚在西侧宾台。 “西首宾台”最靠北一侧的席位，原是要留给“云大”。然而“云大夫”的西域之行，半月前终于筹备好了，他懒得再等上十几日，答应叶玄的事，转头就不算数。只遣了长女“云溱”代其列席。云夫人本不愿意，转念一想又即答应，“云溱”眼高于顶，在城内已许不到合适人家，此番来的皆是北地“拔群出萃”之人，如得月神眷顾，或能寻个良配。 此时叶玄在外已负着不浅的凶名，又兼“云大”早年声名鹊起，正是因其在“南地”与不少头面人物有过恩义，是以叶玄十分在意这个能够当众炫耀“自己与云大夫交情匪浅”的机会。便是代父出席，叶玄仍将“云溱”放在了西席之首。 “云溱”右边，依次是“通汇钱庄”北地总掌“薛让”、“霄云镖局”总镖头“山均”、“廪粟商团”主事“唐谧”、“长风镖局”总镖头“伏森”、西北最大的药商“管杰”、专营珠宝玉石，触角可及西域的“宗辉”。 还有……叶玄望着那最末一席的嘉宾，忍不住摇头轻笑。那是“云山盟”的盟主“云洛”。 那日，云洛在夜宫“演武场”鼓动叶玄给她捐银，说是“谁捐得多，就用谁的名字。”叶玄没有上当，云洛也没有食言。“云山盟”的“山”，便是“山魁”的“山”，那是“霄云镖局”总镖头“山均”的独子。 “山魁”恋慕“云洛”，又兼诚心认可她所行之事。豪迈之下，竟一次捐出六万两！“山均”十岁练气，五十余岁方才“入门”，其后再不能育，膝下唯此一子。“山均”对待此子已不能称“溺爱”，那几乎就是“孝顺”。 便算假假是个盟主，只凭“云山盟”的分量，远不足以让“云洛”栖身八席之末。将她摆在此处，也是诸般缘故交叠所致。 一来，左边七张座椅均是名副其实，第八席却找不到理所当然之人； 二来，这种整日“白送人好处”的盟会，声名自是极好，又兼这“云山盟”在“山魁”带动下，聚集了一批尚未或根本无力接掌家业的大小纨绔。各家宗主见儿子、女儿所混迹的盟会登了厅堂，自己能没上去，那也说不出什么。 三来，这其实是在讨好云洛。叶玄心知，此生与云洛的缘分，也就仅止于做个不怎么纯粹的好朋友，但他就是想见她欢喜。 云洛众目睽睽坐于宾台之上，春风得意，容光焕发。她极想扮出沉稳持重的模样，奈何城府终是太浅。欢欣、快慰之情，不争气地溢于言表。她终于不再是“云家的二小姐”，终于有了“只属于自己”的位置和身份。当云洛沾沾自喜又含情脉脉地望向叶玄，却见他轻薄的嘴唇正贴在另一人耳边。 宾台另一端，云家的长女“云溱”收获了妹妹求而未得的秋波暗渡；或者说，是“吴禄”得到了哥哥无福消受的嫣然一顾。 “吴福”上唇那两撇稀疏的胡子，让他失去了“病弱书生”的忧怜。“云溱”喜欢病弱书生，但不喜欢真的病弱。她喜欢强大的病弱书生，如果是全天下最强，那就更好。至少至少，不能连妹妹也打不过。 “云溱”这番心思，从未与母亲说起过。她是何等骄傲，怎么可能妒忌云洛，怎么可以妒忌云洛。另有一个万死也不能让人知道的念头——她好生羡慕“徐素”。 自从听到了有关“吴家兄弟”那个逸闻，云溱心中、体内，便似有什么东西忽被引燃。不似赤焰焚城般暴烈，但那一苗影影绰绰的小阴火，却怎么也熄不灭，怎么也盖不住。扰得她夜不成寐、辗转反侧。万没料想，堪堪入席坐定，罪魁祸首竟从天而降！ “吴禄”那边原与“吴福”一般，坐立不安、惕然惴惴。蓦然瞥见右手斜对处那一影绰约惊鸿，顿时念起嫂嫂，又霎时忘了嫂嫂。 擂台南首，错落有序排布着百余张木椅，坐的具是“上不得宾台”却可“入得场间”的宾客。会场“北首宾台”以北，便是“城主府”正门。东、南、西三侧围着阻隔人群的木栏。木栏之后每隔六尺站一衙兵，背对席台，持刀侍立。 “治安、野战”二团“火境”以上的高阶兵士也都零落散于场间，不动声色地警觉着。 欲瞧栏内光景，南侧视野最好。此间集聚、围拢的人群最密，已呈水泄不通之状。 木青儿与叶玄坐于台首，席间、椅间，却不见“影、蛾、星、雁”，“冥烛”亦不在场。 鬼蛾在“城主府”主楼的二层，选了个视野最正的房间，推窗临高而望。虽隔得远了些，凭这五人目力仍可瞧得清楚。 “我们这……算是禁足吗？”鬼蛾皱着好看的眉头，不满道。 “无所谓吧，反正你也没脸见人。”残影不咸不淡地应了句，惹得鬼蛾怒目一瞪。 万一万一，出现不可收拾的局面，叶玄希望这五人离得远些。留在场间，就有责任维持秩序。维持秩序，就有可能受到殃及。 众“兵坊”示出各自参展的兵刃前，惯常会有一、二歌舞助兴，今次却改成了比武。这场比武，半真半戏。胜者得银千两，但杀死对手判败。对战双方均是枯荣城“演武坛”中颇有人气的斗士，品阶堪入“火境”。 二人一虎背熊腰，一枯瘦如猴，赤膊空手而决。场间亦有不少宾客并非武人，于看不出门道的外行而言，双方体型相差愈大，就愈觉刺激。 拳如奔雷，掌若流云。二人在看似招招索命的凶险中舞了百余式，四掌一交，枯瘦那人如伶雁掠水般盈盈飘退。身形一定，摆出个“沉沙掌”的起手式，目光忽转肃厉。方才百招，是“演武助兴”的规矩。若初时便动真格，万一两三招就见了分晓，对于看不懂的宾客就太不体恤了。 此刻二人全没了初时的从容不迫与挥洒飘逸，足下踩着不同的桩法，一步一步，极谨慎地朝对方蹭去。 这当口间，南侧木栏外之外，“彩声方止，正自屏息以待”的人群忽又传出一阵惶乱的喧哗。残影几人居高临下，瞧得更加分明。 只见那“早已挤得水泄不通”的人群，如被竹片缓缓剖开的豆腐般，自正中分开一条细线。一个“裹着雪白狼皮斗篷”的魁伟男子，全不管身前情状，顾自走向会场。身周三尺之人被无形的气浪压迫，要么疾步退开，要么一面跌倒一面扭曲着身子被浪头冲走。人群本就拥得致密已极，摔跌、踩踏带来的惊呼、痛骂，霎时此起彼伏。 男人身后，随着一个娉婷袅娜的纤长倩影。宛若“假着狼威的娇狐”，又似“遣着野兽的仙子”。 “不要拦阻。”隔着擂台，伴着嘈杂，叶玄暗运真气，将命令送入衙兵耳中。 话音方落，气浪骤然凶暴。南首木栏，支离破碎。撕开木栏的瞬息，男人足下半步未停，行进之速亦不见稍疾、稍缓。 转眼行至“擂台南侧”百余张木椅近前。木椅纵列之距，分明可容一人轻易穿梭，男人目中却似空无一物，悍然笔直而进。档在身前的木椅被气浪逐一掀翻，不及反应或一时舍不下颜面的，连人带椅一并滚出。 座下品阶较高，不至给气浪迫退的几名“旱境”好手皆坐于前排，凭着更充足的时间和更敏锐的知觉，早早辨出了此人可怖，谁也不愿触这霉头，果断起身相避。 云洛忽见场中有异，不及细思急忙跳下软椅，掠到姐姐身边护持。 到得擂台近前，两名正拟一决高下的斗士，毫不犹豫分从擂台东、西两侧跳下，也顾不得思虑“谁的脚先落地，千两‘花红’便归对方”的事。 北、东、西三侧宾台均垒得甚高。男子从不习惯仰着头与人说话，左踝微一使力，飘身至擂台正中。身后女子以更为轻妙的身法紧随而至，在男人右手边站定。 男人鹰视狼顾，扫看场间诸人。自中而左，自左至右，再自右而中。目光没有在任何一人脸上多停半刻。与他目光一触而未闪躲的，就只“顾长卿”和“木青儿”两人。 “跟这红了眼的疯狼对望，于我所谋之事有害无益。”叶玄如此这般在心中宽慰自己。 台上众人心间，皆是五味杂陈。一时受创最深的，便是“顾长卿”身畔的美徒“莫南孙”。 她自诩早已见惯了这世间一等一的人物，自得与世人敬之如神的“顾长卿”贴心致腹，自负与南人畏之如虎的“胡亢”谈笑风声……然而今日，面对这个男人，自己竟连瞧一下他眼睛的胆量也无。 第一眼猝不及防，那也罢了。当他目芒自左至右，又再扫回来时，自己仍胆怯地低着头，面上一阵热辣。正如幼时读书，被拎着戒尺的女先生察审、打量一般无措，只盼这目光快些移开，快些移开。可自己早已不是书堂中的小小女童，怎么会有这种事？更何况，师傅就坐在自己身边，怎么会有这种事…… “徐飞，给顾爷爷磕头！” “轰”的一声，双膝跪地，“砰砰砰”三响，青砖碎裂，额上鲜血顺着鼻梁沥沥而下。 “徐老弟，这是作甚？”宾台、擂台隔得甚远。顾长卿不及上前相扶，也不愿上前相扶。徐飞更不等他来扶，三头磕罢，傲然起身。 顾长卿假意问他作甚，实则徐飞此举，含义甚明。便是鬼蛾、云洛磕头震碎青砖，也断不会受半分伤损。他故意将额头砸破，就是在警告对方：“敬你是高人前辈。但要敢拉偏手，老子连你一起弄死！” 徐飞对顾长卿的回话理也不理，自顾转头望向叶玄：“叶老弟，你的事缓一缓。”这霸道的口吻，已不是“命令”二字所能形容。命令尚需有人服从，而徐飞此言，根本只是在告诉对方一个事实。 “这就来罢！”不待叶玄回应，也不需叶玄回应，徐飞对着吴家兄弟一声断喝。左手握住“自背后探出肩头”的黝黑刀柄。 玄铁所铸的无鞘巨刀，凭筋绳勒负于背。刀身祭出的一瞬，筋绳崩断，包裹周身的“狼皮斗篷”应声撕裂，泻落于地，露出内里仍是纯白的短衫、长裤。那不是“冰原狼”通体无杂的雪白，是“灵堂”之中才有的煞白！ 上官静手中银白长剑，伴着丈夫的一声爆喝盈盈离鞘。前胸“系扣”没有遭受切割乃至任何触碰，碎裂随风飞散。同样雪白却更加柔腻的“狐皮斗篷”无声滑落。 如果说“上官静”那一袭煞白也是丧服……死亡，该是件多美的事情。鬼蛾调动内息，将全副心神凝聚在那几欲喷火的双眸之上，想要瞧得清楚些，再清楚些。 拔剑。这是“上官静”飘上擂台之后，做出的第一个动作。徐飞环顾，她目不斜睨；徐飞叩拜，她冷然伫立。双眼始终死死盯着那“留了两撇胡须”的福吴，管他究竟是不是吴福。不重要，都得死！ 福、禄二人互视一眼，缓缓自椅中站起，似已有所觉悟般肃然走向擂台。绕过长桌右沿的顷刻，“吴禄”与“云溱”深深对望一眼，他从未与她靠得如此近过，更不知这一转头，是否便成永诀。 “旱境以下，烦请暂退！”叶玄盯着擂台，没有刻意侧眼看谁，只将声音平稳地送入场内所有宾客耳中。 “吴家兄弟”满眼凝重，朝着擂台缓行。百余宾客，大半绕过擂台、宾台，窸窸窣窣朝着“城主府”内院退去。叶玄临高环视，分明看到一些本事不济的家伙没有动。 叶玄也没去管。该说的话他已说到。这一战，值不值得冒死观瞧，由各人自行决断便了。 令他万万没有想到的是，“云溱”竟然不退。 “站到我身边来。”恶战一触即发，叶玄顾不得是否无礼，对着“云溱”直接用命令的口吻说道。 直到“云溱”袅娜的身姿，娉婷立于自己与木青儿当间，身前还挡着全不会遮蔽她视线的小小云洛，叶玄仍不放心。双手交叠置于桌面，“鹊桥”时刻准备乍起温柔。 福、禄二人走下宾台的一瞬，长剑“双子”的两柄钢鞘同时跌落于地。对面兵刃已亮，他们不敢到了台上再拔剑。他们不知到了台上，还有没有机会拔剑。“这是仇杀！这是仇杀！记住，这是仇杀！是仇杀！是仇杀！”残影歇斯底里的警告，终于还是在一对谦谦君子心中刻下了印痕。 两身和暖，两身厉煞。四袭白衫在艳阳之下，映散着迥然的异彩。 徐飞的巨刀，没有刀尖。与其说是刀，更像是“一块长方玄铁，开了单侧刃锋”。徐飞的黑刀，亦没有名字。那就是“徐飞的刀”。 上官静的精钢长剑，日光之下耀得骇人。顾长卿瞧得分明，那已不是单靠的“抛光”所能达成的炫目。剑身之上，镀了水银。 “徐爷，请了。”吴福面无表情，漠然吐出四字。 “不要说话，照面就杀！”这一次，他没能遵照残影的嘱咐。然而他们不听残影的话，却非事先筹谋，纯是临时变卦。因此二人遵了前半句“走得近些，让他们以为你有隐情要说。” 不论吴福说什么，徐飞当然放他不过。但闻听这浅浅一言，仍是勃然大怒。左手“无尖巨刀”轰然撞向对方胸口！就在徐飞缩腹、拧腰带动手臂的一霎，上静官右手“银剑”忽地一翻，日光映返，烈芒直刺双瞳。 刀重、剑轻；挺臂慢，翻腕快；更没有什么比光更快。“吴福”正自凝神对刀，卒然间眼前一闪，心神陡慌！ 翻腕借“日芒”攻敌，就只半瞬。顷刻间，上官静身子前探，长剑闪电般刺向“吴禄”小腹。银剑后动，却已追上了黑刀。 “吴福”那边双眼辨不清刀路，仓惶间身子猛力向后跃开。这一跃，已全然不是“进退趋避”的范畴，全然不及思虑后手反击与应对，全然不顾此举是将弟弟一人留在战圈之内。 “上官静”那一剑虽辣，想要一招毙敌却也难能，“吴禄”只需将垂指地面的长剑向内轻划，抹开来剑后，顺手就可点对方右膝。然而他若敢如此，不管点不点得中，下一刻便会夹在“上官静”与“徐飞”之间，即便侥幸损得“上官静”一腿，自己性命也在顷刻旦夕。 当真心有灵犀一般，“吴禄”抹开“上官静”袭来的一剑，并未趁势反击。身子与“吴福”几乎同时向后急掠。二人堪堪站定，黑刀、银剑又已追到身前。 徐飞的巨刀，自下而上斜斜撩向吴福。“精钢长剑”不敢硬接“玄铁巨刀”，“吴福”更不敢硬接“徐飞”，一人一剑向左后掠出。 “吴禄”钢剑一抖，半个剑花儿由左至右，击在了银剑侧脊，大力荡开了“上官静”直逼咽喉的突刺，身子借势朝着与“吴福”相同的方位弹了出去。 这一式换过，四人方位偏转。福、禄站定后挨得更紧，二人皆是距“上官”稍近，离“徐飞”稍远。若对方仍如方才一般追逼过来，则“上官静”至少会有半个瞬息单独面对“吴家兄弟”。高手死决，胜负往往就在这昙花朝露、咫尺纤毫。 果如“二吴”所盼，两影煞白同时闪动。 大失“二吴”所望，黑刀银剑同时袭到。 不是徐飞变得更快，是狐放慢自己，等了狼。上官静怀着锥心彻骨之恨，却未见愚蠢、莽撞。 更出预料的是，徐飞左手“黑刀”荡起全身劲力，如巨钟的锤摆一般，拦腰抡转。浑不在意这一招收式不住，会将“眼前恶畜”和“身畔仙子”一并截断。 “上官静”为等“徐飞”，奔袭时足下缓了半刻。身法越慢，变招越快，也是对“徐飞”的路数太过烂熟，听得左边最后一步“踏地之声沉重异常”，心下便已了然。也不顾对面会出什么招法应对，当即顺着前冲之势，着地朝右前滚出，一招阴厉的“地趟剑”划向“吴禄”左腿。 “铛！！！”一声巨响，震骇了包括“顾长卿”在内，场间所有人众。福、禄二人既没有滚倒，也没有再退。迎着巨刀雷霆般的锋芒，正对徐飞的“吴福”居然向前挺出一个身位，双手握剑，拧腰格在了巨刀中段！ “吴福”一人，当然架不住“徐飞”的巨刀。就在“吴福”向前欺身的同一刹那，“吴禄”身形忽向右闪，避开“上官静”的银剑，占住了“吴福”本来的位置。兄弟二人，幻出如重影一般的姿态，四手双剑，齐齐格住了“徐飞”左手巨刀！饶是如此，精钢“双子”的侧锋仍崩出两道破口。 徐飞再如何凶横，单人独臂之力，终不能抗二蝗。巨震之下胸间滞涩、虎口迸裂！瞬息间，吴福双手一松，竟弃了长剑。只为撞向徐飞心脏的左肘，能再快得半分。“嘭”一声闷响，骨肉交击，徐飞身子登时向后飞跌出去。手中巨刀握持不住，伴着轰响落在吴福脚边。 “吴福”身子向左弹出，袭向徐飞胸口的一霎，“吴禄”身形朝右拧转，探手抄住了方被“吴福”放脱的剑柄。一人双剑，扫向身后，重重砸开了滚倒之后又自抢攻的“上官静”手中银剑！ 忽见丈夫倒地，“上官静”攻伐顿转狂暴，迎着双剑寒芒飞扑而上，只求能在“吴福”欺来之前，换出一条性命。“吴禄”急忙撤身后掠，一退一进间，“上官静”身前又已横着“福、禄”两人。 女儿横死，丈夫眼看又是难活，此刻她已不管不顾，有如徐飞的魂魄上了身一般，门户洞开，长剑抡转，竟妄图一斩截断两人！ 然而“精钢长剑”与“玄铁巨刀”路数终不相合。此招徐飞能使，只因那一刀根本硬接不下，对方要么换命，要么闪避。可是上官静这一剑，是能挡的。 “叮”一声响，不知何时已回到“吴福”手中的长剑，稳稳地格住了这一记抡斩。“吴禄”右手单剑，也同时刺中了“上官静”左肩。 煞白之中，透出一点殷红。未及晕染整个肩头，右手“银剑”又斜斜斩向“吴福”左腿。“吴福”剑锋下沉，撤步拧腰一引，将对手重心带得偏了稍许。“吴禄”长剑趁势点破了“上官静”左胯，剑锋浅浅入骨。 “啊”一声轻呼，胯骨剧痛，扰得足下蹒跚。步法一乱，剑招再厉也是全无威胁。叮叮几响后，“上官静”双腿膝窝又被绕到身后的“吴禄”刺破。最后一剑则仿若瞄着标靶一般，点在后腰麻穴之上，连皮肉和衣衫也未划破，沛然的真气却透着剑锋灌了进去。一时之间，“上官静”下身几乎动弹不得。 “没出息的东西！”残影站在窗格之畔，口中恶狠狠骂道。 “上官静”瘫伏在地，仍不肯罢。右手“银剑”或挥或刺，催逼着体内真气，凌空击向身前“留着胡须的吴福”。她当然知道，同品阶的武者想要仅凭“真气喷吐”隔空割伤或刺伤对方，根本就是痴人说梦。“离体真气”撞上“附体真气”，霎时便会消散于无。 可是她不甘心，她不甘心就这样屈辱地闭目待死。哪怕这没有半分机会的“困兽之斗”在旁人看来只令她更增屈辱。 正当“上官静”一剑又一剑地耗损着自己，“徐飞”仰面躺倒的身子突然动了一动，而后不住颤抖着，极艰难地缓缓坐起。“上官静”见到此状，心中顿时好似照进了一道暖光。 她左肩受刺不浅，整条左臂此时已抬不起了。当即舍去长剑，右手五指扣入身下青砖，如在平面攀岩般，一把一把将自己拽往“徐飞”所在的方位。独臂单手，却显得毫不吃力。 “这些练气的，真是怪物。”云溱瞧着远处的上官静，又低头看了看护在自己身前的云洛，心下感慨道。 “徐飞”堪堪坐起身子，尚未挺直腰背，却感再难挪动寸许。衣衫之下，皮肉内里：胸骨纹裂，将碎未碎；心跳羸弱，将息未息。 他知若能好生休养，这伤或可痊愈。但如想要杀人，今生今世，就只能再动最后一下！此刻，他只盼眼前这对害死了女儿的畜生，比自己以为的更加下作。他只盼这二人在杀死自己之前，可以走到近旁，最好蹲下身子，将自己好生羞辱一番。如此，他才有机会暴起雷霆，换得一条性命！ “上官静”爬到“徐飞”身畔，二人却谁也扶不动谁。她只将头脸枕在他肌肉虬结的大腿上，贪婪地享用这一世最后的温存。 福、禄二人持剑迎面而立，对望良久。倏忽间，四目厉芒陡现，右手长剑兜转，齐齐削下了对方左臂！双臂坠跌，血浆喷涌如瀑。 二人掷剑于地，咬牙忍着臂上剧痛转向“徐飞”，四膝伴着一声闷响，撞在青砖之上。单臂杵地，重重叩拜九次。抬起头时，脸色似比对面丧服还要煞白，双唇紫绛，如遭霜冻。 “上官静”伏在“徐飞”腿上，没有瞧见那一幕。但她能听到场边的惊呼，能感觉到丈夫紧绷的肌肉骤然泄弱，接着是一声无力的、绝望的叹息。她没有回头，已猜到发生了何事。 此时“上官静”腰间麻穴处的封印，已渐渐被体内不甘滞涩的真气自行冲淡，虽未全复，却已能动了。同品阶的武人，若想真正制住对方，从来没有只封一穴的道理。 “上官静”重新适应着自己的双腿，忍着膝窝、胯骨、左肩的剧痛，单手扶了丈夫，缓缓起身。对面那一滩血污之上，落的究竟是哪个零件儿，她连一眼也懒得去看。两人顺着石阶，一步一步艰难地走下擂台，一步一步蹒跚着走出会场，一步一步，一步一步，消失在人们的目光之中。 据“莫问塔”购买的情报所述，二人绕过凉城，携手入了雪山。那之后，再没有人听过他们的消息。 正当“徐飞、上官”二人颤微微走下擂台的石阶，“云溱”已不顾优雅地从另一侧爬了上去，夹手夺过紧随在身旁的“云洛”手中短剑，割下自己的裙摆，带着不尽的哀怜与温柔，为“吴禄”包裹那条“创口平滑，整齐到不可思议”的断臂。好在暴涌的血浆已被他用更加凶暴的内息强行压住，否则别说一叶裙摆，就算整条裙子脱给他，也无济于事。 一旁不穿罗裙的“云洛”也随手划开自己长衫下摆，轻轻包裹在“吴福”的断臂之上。 一大一小，两位美人；一净一须，两个书生；一裙一衫，两叶绸缎；一胭一黄，两条残臂。这般暧昧，让坐在台上的“叶玄”不禁升出一股莫名的恼怒。 “两位吴兄，先入‘内府’歇息吧。”叶玄走上擂台，蹲下身子对着福、禄二人低语。随后遣人将“吴家兄弟”引至“城主府”内可供休憩的暖室。 “吴禄”断的是手，却如残了腿般勾着“云溱”脖颈，将半身重量压在她的肩头。“云溱”俏面绯红，心口砰砰乱跳，左手环住“吴禄”腰肋，右手紧紧扣着他的右腕。她仗着自己不是武人，扮作全然不知他自己能走的模样，小心翼翼地搀扶着，一步一缓走入“城主府”内院。 “吴福”却没这等福气。创口包好后，“云洛”小而有力的臂膀稳稳将他扶起，随即退到一旁，再无触碰。可是，望着身前那单人独臂，落寞而行的背影，云洛心头泛起一阵揪痛，觉得这人好生可怜。几步追了过去，左手浅浅握在他右肘之上。“吴福”偏过头，俯望那娇俏中带着几分英气的侧脸，满眼感激。 这一战，没有如叶玄所担心的那样，打出擂台之外，殃及池鱼。“吴家双子”也没有如叶玄所盼望的那般，格毙狼、狐，除绝后患。 他望着地上两截残臂，想着现如今“莫问塔”最最宝贵的产财，心中隐隐不安。又看着似是被主人舍弃了的黑刀、银剑，这才忽而忆起：“上官静”好像从头至尾，一句话也没说。 这当口，暂避于“城主府”内的一众宾客，正自鱼贯而出。“山魁”瞧见轻揽吴福，迎面走来的云洛，擦肩一瞬，心中说不出的酸楚。 闹出这等大事，今日自是什么仪式也办不下去了。到场的一众宾客，除了真心想来卖刀的以外，其余诸人既目睹了如此刺激的一场“开幕”，后面的事情如何，哪家的刀剑优胜，已没有谁还提得起兴致。 世间九位“蝗灾”，一次凑足了七个。除“墨白”与“风大矛”外，悉数到场。四蝗相争、翁婿相残、断臂相赔……仅一个午间所见的奇景、所看的好戏，只让众人觉得：这一趟来得太他妈值了！ 那些胆小贪生，受叶玄蛊惑躲进“城主府”内院的，此刻早已悔穿了肚肠。 流亡日记-节选（60） 一直在吐，吃什么都吐，月事也没有按时来，太好了！不过这滋味儿可真难受。 必须找个安全的地方好好休养，城里不能住，村子也不合适。我和安涅瑟生得过于漂亮，即使在“洛拉玛人”中也算出挑。“黄土大陆”的人显然很认同“沃夫冈伽”的审美，这在当初登陆时是个好事，现今可成了麻烦。 我和安涅瑟向西北方走，也不知多久能找到合适的容身处，总之要避开“苍城”。我们在一个小镇的市集上，买了干饼、短刀、长绳、小铁锅和几大袋盐，然后骑着驴尽往荒僻处走。哪里山高林密，我们就朝哪里去。安涅瑟的飞石已经练出些准头，遇到猛兽大概也能对付。 今日安涅瑟胸前挂着行李，身后背着我，翻上一座挺高的山，临高下望，发觉这谷不错，有个水潭，林木茂密，还有一小块空地。 第五十六章 顾长卿 “他们要来，你事先知道吗？”麟院内园中，顾长卿颇有些气恼地质问叶玄。 叶玄没搞清楚他所指的是徐飞、上官二人，还是他们翁婿四人。不管如何，答复都是一样：“邀你的时候不知道，后来知了，也不确实。” “哼，不是你谋划的吗？”顾长卿依旧不信、不满。 “是，也不是。二吴求我，我没拒绝。”叶玄不打算透露太多细节给他。 “莫南孙”仍坐在师傅身畔，只双眸中少了昨日的神采。“顾长卿”又开始用手指揉搓她的发梢，似乎是经年养成的一种习惯。“你得了多少好处啊？” “‘坐我身边，袖手旁观’这是你答应我的。‘暗水借给你看’是我答应你的。现在你已兑现了你的承诺，我这就兑现我的。” 叶玄不确定自己是否该对“顾长卿”感到抱歉。他邀他时，的确没想过借他的威望，引今日蝗战。甚至对那“人畜无害”的吴家兄弟，他原本也是敬而远之。但又不得不承认，他后来确实利用了他。 可是，事情不是他预先谋划的，而是“二吴”主动找上来的。“顾长卿”事先没有问过宾客名单，更没要求过可以有谁、不能有谁。今日，他也没做任何额外的事，仍只是“坐在身边，袖手旁观”。 叶玄发现，如此这般安慰自己之后，他面对顾长卿，心下仍感歉疚。但他实在不习惯、不喜欢那一连三个审讯似的逼问。 听得“暗水”二字，原本直直盯着对面叶玄的顾长卿，一只眼珠移向了木青儿左手的黑鞘长剑，紧接着另一只眼珠也追了过去，最后脖颈跟着转动，整张丑脸又将两枚黑亮的瞳仁框在了正中：“就是它吗？” 木青儿没有应声，抬起左手将长剑递了过去。她极少生叶玄的气，但这一次，有点生气。因为她不喜欢自己与叶玄之外的人碰这柄剑。 顾长卿接过“暗水”，仍是如看“雪脏”时那样，一把便即拔出。先前他已看过灰刀，今次对这黑剑“非同寻常的沉重”也不如何惊异。并且这一次他没有猥亵般地在腰身上摸来摸去，只左手捻了个剑诀，用指腹缓缓抹过，以不同的劲力在不同处按压，感受着剑身的柔与韧。 灰袍一晃，顾长卿霎时离座。“枯瘦矮小”的身子轻舞“欣长滞重”的软剑，竟无半分不协。 他舞得很慢。叶玄凝视良久，却想不出自己的快刀若要攻他，该从哪个缝隙欺进。并非那“剑圈”封得滴水不露，而是这如“伶人弄戏”般的剑舞，分明将世上最凶险、最纯粹的残暴……藏入了不尽温柔。 “顾长卿”越舞越慢，越舞越慢。含而不吐的涓滴杀意，似正在那古井深潭般暗黑的剑身之内缓缓淤积，不知哪一刻便会喷涌磅礴！ 就是这一刻。长剑沉猛地朝着两丈开外一棵半抱粗的“杏杉”凌空点去，剑身嗡鸣，剑尖狂颤，良久不止。 “暗水”终归静默，场间更无声息。“杏杉”一侧的坚皮尽数剥落，内里细肉完好无痕。宛若一个衣襟脱扣、春光半泄的娇娥，在寒秋中瑟缩袅娜。 “好剑，好剑呐。”顾长卿拾起置于桌面的钢鞘，极缓慢地将黑剑送入，似是舍不得让它重归幽禁。 “方才那一手，师姐再练三十年，能办到吗？若‘暗水’一直留在‘顾长卿’手中，三十年后，又会被他使到何等恐怖的境地？哼，说不定与现在并无二致。天才做事，起手即是巅峰。”叶玄如此安慰着自己，勉力不使心中的震骇浮到脸上。令叶玄感到惊诧的，不光是那一式的高妙，更因他适应这“既重且软”的怪剑竟几乎没有过程。 “丑脸露过，剑也看过。这笔买卖算做完了。衙兵购置刀、甲的事，南孙和你接洽。我这就回了。”顾长卿仍在生叶玄的气，也仍惦记着那笔不小的生意。 一个月后，“莫南孙”回到“剑湖庄”时，带了两笔订银。一笔是“刑律司”衙兵的三千副良品刀、甲，另一笔是“野战、治安、禁卫”三个兵团尚没怎么耗损的装备，全部换新。这算是叶玄对“顾老板”的一份小小歉意。 “徐飞”和“上官静”弃在擂台上的黑刀、银剑，叶玄坚持让“吴家兄弟”将其带走。后由“苍城商会”雇佣镖师，将刀、剑送回了“凉城”。 ………… “啪！”一个耳光重重甩在“云溱”凝脂般的面颊之上：“你要嫁那猪狗般的东西，容易得很，只需叫他一剑将为娘挑了！” “不得嫁，守寡那总成罢！”那日之后，“云溱”真如“上官静”一般，穿起煞白的丧服，再不出云府半步。 家中闹成这般模样，云母治长女不得，更将心中怨愤转洒到“云洛”身上。“云洛”于是更不愿归家，只把全副心思投注到自己一手创建，亦为之骄傲不已的“云山盟”中。 “山魁”自见到“云洛”与残臂“吴福”携手而行的一幕后，更加疯狂地将府中银票一摞摞送入那假假缀着自己姓氏的盟会。让“云洛”不曾想到的是，除却以“山魁”为首的一众纨绔外，给“云山盟”捐银最多的，竟是内城各家青楼、妓馆中的伶人。尤其是“忘月楼”，那些姐姐居然这么有钱！ 不过“清尘”一文也没捐过，果然和叶玄一般吝啬。更可气的是“鬼蛾”，她居然将自己先前所捐那三千两给要了回去！ 当真是星移斗转，世态无常。如今倒成了鬼蛾囊中羞涩，云洛财大气粗。 “早知如此，那时多捐些就好了。”鬼蛾不止一次与残影抱怨：“往后再占了银子，一定要想办法散出去。不能全存我手里，最后给人一祸端了！” “云山盟”募集的银钱越来越多，白送给旁人的好处越来越多，声名也是越来越盛。终于如叶玄所担心的那样，引来了“枯荣城”以外的困病之人。 “枯荣城”分“内城、外城”两域。要入“内城”，需凭“城主府”所发放的腰牌，无牌者付两百文亦可。“外城”城门则经年大敞，随出随入。（注：一两银=一千文） 据“刑律司”主办“耿四一”所报：“外城”凶杀、强抢、偷盗之案宗，半年之内陡增三倍。叶玄心知，必须得寻个时机，与云洛好好谈一谈了。然而眼下他更关心的，是另一件事。 “你想不想当枯荣城主？”叶玄与薛让这两个赌徒谈事，惯常都是在“千金阁”三层的包厢之内。今日要谈的事虽极郑重，叶玄几番思量，还是觉得没必要刻意换个更加肃穆的场合。 薛让一愕，颇为不满地应声道：“叶兄，这是何意？钱庄近日确是新添了两百护卫，‘刑律司’诘我们未先通禀，不合规矩。文书已经在补了。这点小事，还惊动你？” 叶玄摆手轻笑：“我何时理过这般细碎？”抹去了误会，神色又转严峻：“正经问你，想不想当枯荣城主？” 薛让盯着眼前那熟悉的面孔，瞧了好久，终于相信他是认真的：“你这是要干什么？” “我要将这城卖了，先问问你的意思。咱两家若能谈拢，也不找旁人来抬你的价。‘枯荣城’繁盛不易，百多年了，我对这地方有感情，不愿交接时闹得鸡飞狗跳。” 相较于叶玄一贯的奸商作派，如此谈法可谓赤诚。放眼天河北南，能接得下这桩生意的不出十家；愿意接的只怕不出三家；接了之后能经营好的，倒未必只有薛家，但他还是对薛家最有信心。 “好好的为何要卖？卖了之后，你又去哪儿？”事出突然，薛让不可能当即给出答复，他有太多情报需要归集。 “我去哪儿，是另一个问题。”叶玄不打算一上来就掀开所有底牌：“至于为何要卖……城主这差事，有些做腻了。往后想过过不同的日子。” 薛让听得出，叶玄不想谈论卖城之后的事，至少此刻不想，但他仍坚持问道：“叶兄啊，‘枯荣城’是个二十几万人的大城。不是一手交钱，一手交货那么简单。树大根深、藕断丝连，我不可能连你们的去向都没搞清楚，就贸然将‘木叶家’的‘主城’买下。任何人都不可能。” “那是自然。只不过，事情要一步一步地来，牌也要一张一张地翻。我已亮了张最关键的牌出来——这城要卖。现在轮到你了：请先告诉我，薛家有兴趣吗？” “你也知我是次子，上有父、兄。如此大事，我不能独断。” “嗯，这事最终还要‘薛老板’点头。但在我看来，你的态度更加重要，毕竟你才是薛家最了解‘枯荣城’的人。至于‘薛谦’，我猜他是乐见此事的。”叶玄与薛让，难说是不是朋友，但至少在诸位“盟友”当中，二人交情算得紧密。这等不好明言的话题，私下也不如何忌讳。 薛让略带苦涩地一笑：“那也难说，天河以北的分号掌柜们，半数以上是我的亲信。大哥若想通盘控住全局，我一直待在北边，只怕……他大概希望我回‘丰临’，留在身边帮他吧。” “他就不怕你一旦回去，自己连‘宗主’的位子也接不稳吗？你我都是连‘财神庙’也不进的商人，有些犯忌的话就直说了。‘薛老板’如今，年岁已不小了。‘木叶家’的钱财大半都储在‘通汇钱庄’，薛家来日由谁接掌，我也要大致有个成数，心下才安。” “叶兄莫要说笑。一‘谦’一‘让’，早在取名时就有了定判。薛家的下任宗主就是我大哥，没旁的可能。” “既如此，你是怎样打算呢？真要回‘丰临城’去当个二掌柜吗？”叶玄有意说“二掌柜”而非“二当家”，他想提醒薛让“回去，你啥也不是。” 薛让不想外人看出他的踌躇与不甘，但事出突然，叶玄又问得如此直接，他一时不知如何应付。 叶玄心中也是两头为难。他与“薛让”好歹在一张桌上打过几十年的骨牌，“薛谦”却连面也未见过，更无半分私谊。如果“薛让”能接掌“通汇钱庄”，于他所图之事，定有说不完、道不尽的好处与方便。但同时，他又很怕薛家生乱。如果“薛让”誓死要争，叶玄会开出无比苛刻的条件，然后帮他。但“薛让”不争，他也不愿主动撺掇。 “假如，只是假如，薛家要买枯荣城，叶兄开个什么价呢？”薛让谨慎地探询道。 “枯荣城一年的财税盈余，约莫是‘金，二万两’，就按照盈余的二十倍，‘金，四十万两’吧。”叶玄不自觉地将“银”换算成“金”，说出口时显得数额小些。 “那‘野战兵团’没个正经用处。‘治安兵团’，哼…情况你也清楚，只要没‘小蛾’在中间报花账，也用不了许多银子。这两笔开销一去，真实的盈余其实不止‘二万’。‘千金阁、忘月楼、演武坛、斗兽场’都是夜宫私产。你要的话，一并折价卖你。不想要，我就找‘唐谧’他们。” “这价钱，着实贵了些。不过……也勉强在可谈的范畴之内。”薛让是个极老辣的商人，照说绝不可能这样谈判。但他心中早已认定，大哥“薛谦”才是未来的薛家宗主。如此算来，银子不是他出，“城主”却是他做。崽卖爷田，又哪有心疼的道理？ 听得“薛让”如此说法，叶玄心下已大致有数。“薛让”对自己的提议有兴趣，且他不介意拿“薛家”的利益交换一些“私人”的东西。 之后一连数日，叶玄与薛让如“上衙点卯”般，晨间到“千金阁”密谈，晚膳后各自归家。 一个月后，“薛让”带同八名护卫、八名婢仆和两位美妾，离了“枯荣城”。兹事体大，他要当面说与父亲。 护卫虽少，一“旱”七“水”，这些人若肯犯浑，沿途多数城邑都能硬抢下来。更别提什么南边的山贼，北边的马匪…… 八人之中，最强的那个名叫“乔阴”，是父亲派给他的。余下七人是“薛让”到了北边之后，自己觅的。几十年相处下来，他仍不清楚在自己和父亲之间，“乔阴”更忠于谁，但老乔绝不是大哥的人，这一点他无比确信。那也就意味着，这八人基本可算是自己的“私兵”。 来日不论是做“城主”还是“宗主”，这些人……都不太够啊。 流亡日记-节选（61） 我花了十多天时间，指挥安涅瑟在林中搭了个小木屋。砍树难不倒安涅瑟，比较麻烦的是把树皮和藤蔓搓成绳子，我俩谁也没学过，只从书上知道这样可行，试了好久才成。 木屋很简陋，但有了它还是安心。天气越来越凉，听说北方的冬天很冷，越靠北越冷，能活活把人冻死。可是我也搞不清这山谷的具体位置，我们究竟有多靠北呢？ 要赶紧再建一个木屋，万一这个坏了，得有个备用才行。 听说到了冬天，水会冻成冰，像石头一样硬。天上还会飘下白色的雪花。我挺期待的，又有点害怕。 水潭里有挺多鱼，空地上时常跑过些山猫、野兔、狐貂什么的，安涅瑟见到就用飞石打死，倒也够吃。林觉说过，黄土大陆的飞禽走兽全都可以吃，不会遇到毒肉，只是有些特别难吃而已。湖中与河中的鱼也极少带毒。我们一开始就只吃走兽，后来安涅瑟打瘸了一只猫，我们喂猫吃潭中的鱼，猫没死，我们也开始吃鱼。吃不完的就熏成肉干留着，日子应该能过得去。 第五十七章 色目 薛让一去，便是小半年没有消息。直到转年“耕节”，叶玄才收到他寄来的书信和茶叶。 信上说，薛家宗主“薛瑞”薛老板，今夏会亲至“枯荣城”商谈。 说服父亲同意这事，薛让花了几个月的工夫。说服他万里迢迢跑到枯荣城去谈，却没费太多口舌。买这么大一个物件儿，总要亲自验验货才行。“薛瑞”上一次去枯荣城，已是四十多年前的事了，那时的枯荣城已勉强算是富庶，但还远不及今日繁盛。 ………… 得到“暗水”之后，除了去南边那一来一回，路上不敢乱耗气力，木青儿几乎所有闲暇都在练剑。近段时日与叶玄过手，已不是次次都要受他欺凌了。 这日，夜宫“演武场”内，又是木青儿一个人在练。如今她也不再拘泥于那些横强的剑招，正试着将杀意“藏”起来。 尖冷的剑锋，刺中一条细长白鱼的肚腹，却没有穿破它柔软的鳞片。那白鱼像被木杵轻轻顶了一下，身子一抖，慌忙逃了开去。 黝黑的长剑缓缓抽离水面，夕阳之下映出微弱的猩红。忽而一只浅淡的青蛾盈盈落于剑身之上。此处距最近的花丛亦有不短的距离，木青儿不懂，是什么将这飞蛾引来的。望着眼前这轻薄、纤弱，经不起任何触碰的曼影，木青儿感觉体内有什么东西…正被唤醒。 此前没有人知道，就连木青儿自己也不清楚，那次对鬼蛾的刑罚，在她心中留下了一些挥散不去的东西。不是那一条条溢血的鞭痕，而是第一鞭落下之前，鬼蛾被绑缚于她自己重金淘来的“古刑架”上的那幅光景： 一丛无根的荆棘，自肩背延展至双臂、腰肋、左臀、整条左腿以及足踝、脚背，右腿却光洁如同皎月一般。 藤蔓如蛇，叶若蜱虫，狂花犹似巨蛛！荆蔓与花叶的色彩，更与这世间的真实全然不符。蝰蛇般盘绕全身的荆棘，泛着恐怖的幽蓝，构成整幅画卷的主色；鸟蛛似的狂花，用一种无比靠近棕褐的墨绿，嘲讽着生命对生命的想象，肆意嚣张；最让人不寒而栗的，是那星星点点，形如蜱虫的殷红荆叶，稀疏零落而又赫然夺目，盯得久了竟仿佛在蠕蠕爬动——这满身的狰狞，就只为衬托右侧臀峰上沿，那只浅淡到若有若无的小小青蛾。木青儿不知自己为何这样认为，但那时的她，就是不可抑制地这样认为。 “青儿姐？”鬼蛾没有想到，这扰了自己“用功”的绳铃，居然是木青儿拉响的。“快…快进来坐。”她有些慌乱地将冷茶倒入木杯，双手捧到木青儿面前。鬼蛾喜欢喝冷茶，也知木青儿不会在意这些小节。 “青儿姐，找我…有事吗？”鬼蛾清楚，若没有事，木青儿是绝不会来找自己闲坐的。 木青儿小口饮着茶，望着桌上一张焕彩斑斓的羊皮，若有所思：“哦。我想再看看…你身上那幅画。”木青儿也知，与鬼蛾提这样的要求，实在有些不妥。如果是残影，那没什么；哪怕是寒星，只当着自己一人的话，也没关系。但小蛾，小蛾她……可是没办法，就只她身上有。 窗缝中透入丝缕斜阳，明亮着屋内的烛光。鬼蛾双颊霎时变得绯红、滚烫。木青儿预见到这般反应，却得到一句意外的回复。 “青儿姐，是命令吗？”鬼蛾的声音颤抖着。 “不是。”木青儿轻声道。 “那我不想给你看，不…不是，我是说，现在不想。现在……太丑了。” 木青儿已猜到是什么缘故，语中略带迟疑：“打坏了，是吗？” “没、没事的。过两年褪尽了，再刺一幅新就成。”创口痊愈，色料却不会复得如肌肤那样齐整。 “那…还是原来的吗？” “是。‘暗域荆蝰’是师傅专为我一人画的。师傅说，每个人都有属于自己的一幅。”鬼蛾有些骄傲，又有些虔诚地说道。 “这一幅是谁的？”木青儿又低下头，瞧着桌上那张羊皮。 “谁的也不是，这是我的‘功课’。”一语言罢，鬼蛾的双眼霍然发亮：“青儿姐，你想学吗？” “嗯。”这边浅浅一应，那边欣喜若狂。鬼蛾鼓动过家里所有人，连不怎么理她的寒星和孤雁都试了，唯独没有劝过木青儿。 “那…那我们明日去找师傅，成吗？”如果不是天色已晚，她真想今日就去。 “嗯。” 知道粟宓什一贯早起，鬼蛾清早便急忙领着木青儿来到师傅住处，似是怕她反悔了一般。这被怪松笼罩的小院，也是鬼蛾用脏银所购的私产，照理该一并罚没了才对。但叶玄有意疏漏了此处。 “师傅。这是，她是……”百多年来，从没有轮到鬼蛾向旁人介绍木青儿的时候，事到临头竟一时语塞，不知怎样措辞才好。 “你好，我是木青儿。”见鬼蛾支支吾吾，木青儿自己开口道。 “原来是小蛾最爱的女人，你好。我叫粟宓什。”粟宓什的中原语已说得极流利，但中原人的含蓄他始终没能学会。瞧着木青儿似也是一副“西域人”的面孔，粟宓什却怎么也辨不出，她的先祖大致是哪个地方的人，身上又含哪个部族的血统。 “师傅，你…别乱说。青儿姐她，也想和你学。”鬼蛾像个懵懂少女般羞红了双颊，急忙扯开话题。 “好。进屋吧。”粟宓什说着将二人引入屋内。 一入屋室，便见满桌满墙的奇异炫彩，木青儿既不询问，也不需导引，自行一幅幅地观瞧起来。她动作柔和，脚步轻缓，但以观赏画作而言，这速度快得近乎无礼。 幸好粟宓什并未生气。鬼蛾知道，如果师傅不高兴，就一定会表现出不高兴的样子。绵里藏针、口蜜腹剑，那是叶玄和残影才有，也是他们才应该有的能耐。 “觉得如何？”等到木青儿看完最后一幅，粟宓什低声问道。 “我想看小蛾身上那幅。”对于室中这些，包括鬼蛾房中那张已基本完成的“功课”，木青儿没有任何特殊的感觉。 “那一幅的‘底彩’已烧掉了。”粟宓什平淡地说道。 “师傅说，相同的图景，不该浮现在两个地方。刺到我身上，就不能留在硬纸上了。”怕木青儿不悦，鬼蛾赶忙替师傅解释道。 “可小蛾身上的坏了。” “不碍事，我记得。” “分毫不差吗？” 木青儿如此较真，倒让“粟宓什”面上浮出难得一见的微笑：“我不知怎样才算‘分毫’，只能告诉你，有没有‘底彩’对我是一样的。” “嗯。我想刺出那一幅，可以教我吗？”木青儿望着粟宓什的眼睛，诚挚地问。 “那幅‘暗域荆蝰’只属小蛾一人。你学会，也只刺在她身。”粟宓什提出条件。 “嗯。”木青儿点头答应：“拜师是怎样？” 见鬼蛾唤他“师傅”，木青儿想着，学艺之前大概会有个什么仪式。 木青儿不喜欢仪式，但自己生命中迄今唯一一次郑重而又荒唐的拜师，却是她一个人呆坐时，最常浮现脑海的画面之一。 粟宓什一时没懂木青儿的意思，探询地望向鬼蛾。 “不用，青儿姐。”鬼蛾学艺之初，曾试图按照中原礼法给粟宓什磕头，却被他打断了。那时粟宓什的“中原语”还很生涩，没办法清楚地告诉鬼蛾，在他的故乡，只有神明才受跪拜。 后来粟宓什渐渐明白了“东土人”是如何行事，也慢慢发现在自己的母语之中，没有任何一个词汇可以直接译成“东土人”所说的“师傅”。 “师傅”大概是“授艺者、父母、恩人、智者、贤者”这些词汇糅在一起的意思，但又都不一样。 “刺青的基础，是画功。你会作画吗？”没有仪式，连过渡也无，粟宓什直接开始授艺。 “只会用木笔。”木青儿答道。 鬼蛾睁着大大的眼睛，惊异地望向木青儿。这么多年了，她只知道青儿姐不喜软笔，偏爱木笔，字写得也挺丑的。从没听说她会作画。 “嗯，只需木笔。”粟宓什说罢将一排粗细不同的木笔、一张硬纸和一盘色料摆在桌上，示意木青儿坐下。又指着墙边一个“小案几上的铜瓶”说道：“画那个瓶。” 他没将那“铜瓶”拿过来摆到木青儿眼前，是有意增些难度。她既说“会”，自然要瞧瞧她“会”到什么地步。 木青儿绘的很慢，只蘸纯黑色料，画上几笔，就扔掉一张硬纸，重新再画。如此反复了很多次。如果不是木青儿，鬼蛾只怕早就不耐烦了。此时她安安静静地坐在一旁，像只乖巧的小猫般蜷缩在一个不打扰的角落，注视着木青儿的侧影。 “好了。”木青儿放下木笔，清淡的声音似带着些许疲倦。 鬼蛾靠坐墙边，眼光只望着木青儿，这才意识到她已有近两个时辰没换过硬纸了。起身走到近处一瞧，立时瞪目结舌：“青儿姐…这是，你刚画的？”不只铜瓶的“轮廓与光影”惟妙惟肖，就连“瓶身的斑驳”与“墙上的细小裂纹”都纤毫毕现。“你何时学的，我怎从没见你画过？” “幼时学过，已生疏了。”木青儿浅浅应道。自当年进入“林府”，谨慎起见，公主不许她展现任何“奴隶不该有”的技能。其后而至今晨，几经辗转流离，木青儿再没画过。 “画功不差。”粟宓什点头认可。“为什么只用一色呢？” 木青儿看了看桌上那只“一时也辨不清是有数十还是百余小格”的色料板，随后抬头望向粟宓什道：“我不会。” “嗯，我教你。”此时天已过午，木青儿与粟宓什谁也没有要用午膳的意思，鬼蛾腹中饥饿，却不敢提。 粟宓什发现，对于极其相近的颜色，比如杏红和橙红，靛蓝和宝蓝……木青儿很难辨出其中差别。这有些麻烦，而且刚好与鬼蛾的麻烦相反。一些在粟宓什眼中完全一样的色彩，鬼蛾却总坚持说那是不同的。 “你说，想要学会刺小蛾身上那幅‘暗域荆蝰’，而且要分毫不差？”粟宓什望着木青儿淡灰的眼眸，颇为严肃地确认道。 “是。怎么？”木青儿不擅察言观色，仍能听出他的语气有些异常。 “你的眼睛……这样说吧：你能刺出在你眼中一模一样的，但在别人看来，会有些不同。” 木青儿垂下眼帘，静默不语。似乎是在消化“粟宓什”刚刚告诉她的事情。半晌后，复又抬眼迎上粟宓什的目光：“嗯，没关系。” “青儿姐，你就只喜欢我身上这幅吗？”来找师傅之前，鬼蛾完全没想到会是这样。但如果真是这样，那也很好，不…那样最好。 “嗯。”木青儿点头，没有一丝犹豫。 “是不是因为…刺在身上的缘故？你想象一下，这幅，还有这幅，印在我身上的样子？或者别人身上也行。”鬼蛾不懂自己为何要如此追问。是不甘心，还是不放心。 “我不想知道。”木青儿淡漠地回应道。 粟宓什摇头轻叹，却不是那种失落的叹：“有些人，只认自己一眼看中的东西。” ………… “你学这个…脱不脱衣服啊？”得知木青儿日间去了何处，叶玄脑中首先冒出的便是这个问题。 “哪有穿着衣服刺的？”木青儿清浅一笑，面上浮出极少见的顽皮。 “啊？”只一瞬的惊愕，叶玄便知自己是被耍了。泄气般地一叹，语带哀怜道：“唉……原是‘我克你，你克她们，她们所有人克我’。如今连这点平衡也没了，你也开始戏弄我。” 木青儿本不是与人调笑的性情，戏谑之态，一现即敛：“我只想学着…刺出小蛾身上那幅。你看过吗？” 叶玄的神色忽而僵硬，心中暗苦：“这……该说看过，还是没看过呢？” “嗯，看过。”叶玄终是不愿对师姐撒谎，答得有些亏心，又有些委屈。看是看过，但没做什么。应该解释吗？ “觉得如何？”木青儿的口吻好像没有什么异常。但这一语，又似双关。 “我觉得……还是‘素玉’更美。”叶玄说得是心里话，也盼木青儿能听出其中的谀媚之意。 “嗯。”木青儿坐在桌边，缓缓铺开师傅布置下的“功课”。她的画功已经过关，色彩方面的问题，粟宓什认为可以直接用“刺针”在羊皮上一边练习，一边改进。 “我跟小蛾，没有过。”为小蛾着想，叶玄决定还是解释一下。这么些年，残影受木青儿鞭打不计其数，除了她本人寻衅挑事，以及那个不可言说的理由之外……有没有那么一两分，是因为自己与她的奸情惹了木青儿不悦呢？ “嗯。”木青儿抬头望了叶玄一眼，仍没有什么明显的情绪。随即打开一个小小瓷盒，里面只有九格色料。“师傅说，我的眼睛有问题。” 叶玄一愣，忙问道：“什么问题呀？”说罢自榻上站起，走到了木青儿身边。 “我能分辨出的颜色，比常人少。” “你…只能认出这九种吗？”叶玄看着桌上的小小色盘，惊疑道。他从未感觉师姐在这方面有任何异常。 “那倒不是，只是有些极相近的，我分不清。” “嗯，那应该没什么大碍。”木青儿以为“没什么大碍”是指作画和刺青，叶玄想的却是与人动手时，这小小缺陷会不会让她吃亏。 “这是什么颜色？”叶玄心中忽然升起一个诡异的念头，他伸手指着色盘中一个小小方格，问木青儿。 “蓝色。” “这个呢？”手指向右挪了两格。 “绿色。我能分清。”木青儿淡淡安慰道。 “那如果……你看到的蓝色，在我眼中是绿色，我们能发现有什么地方不对劲儿吗？” “能啊，怎么？”木青儿疑惑地望着叶玄。 “用你手上的针，指红色。” 木青儿不明所以，继续遵循着可笑的指示。 “这是红色？” 给他这么一问，木青儿居然有些心虚，用力眨了眨眼，确认道：“是。” “所以，人受伤后流出的血，也是这个颜色？” “嗯，是。”木青儿不知他要干嘛，索性不再犹疑，问什么就答什么。 “那什么是‘红色’呢？红色是血浆的颜色，血浆的颜色是红色。要是你从小看到的血都是绿色的，从小看到的夕阳也是绿色的，但人人都告诉你，那个颜色的名字叫‘红’，你以后看见血浆和夕阳，也会说那是‘红’，但其实你看见的是‘绿’，身边的人能发现吗？” 木青儿不再作声，淡灰的眼眸凝视着“色盘”中那一格朱红。她好像有些明白了叶玄的意思。 “少主，别想这些吧？”半晌过后，木青儿给出了她自己的答案。 叶玄也觉得，不该将心思放在这种蠢事上，更不该拿它折磨木青儿。“嗯。你练吧。” 羊皮、色盘、银针、素手。烛光映晃之下，又怎不是一幅诡秘的画卷呢。 流亡日记-节选（62） 天气越来越冷，我把四套衣衫裹在身上，缩在小木屋中勉强能坚持住。 我让安涅瑟多打些山猫、野兔，剥下皮洗干净些，自己在屋中试着把皮毛做成一整张毛毯。没有针，只能把木头削尖了将就着用。木屋前的空地没跑来过更大的野兽，安涅瑟也不敢丢下我去远处狩猎。 第五十八章 薛老板 转眼又至仲夏，自“木叶家族”那一次倾巢南下，已过了整整两年。“枯荣城”仍是一副欣欣向荣、纸醉金迷。夏季的午后，让人颓靡、委顿，每致傍晚，“内城”街巷最是熙攘。 “薛家”现任宗主，“通汇钱庄”的老板“薛瑞”在次子“薛让”的伴同下，出了“内城”的北门，他要到“外城”去四处瞧瞧。 “薛瑞”身畔，伴着六名其貌不扬的侍从，随得也不极近，似有些慵懒、倦怠地散漫在四周。有这六个人在，“薛让”只担心“丰临城”的“薛园”防卫是不是有些空虚。 “薛瑞”的双手，极熟练的轻搭在身前“银丝楠木轮椅”的握柄之上，椅中坐着一个罗裙轻纱，般般入画的静秀残女，那是远比长女“薛兰”、幼女“薛棠”都更得他怜惜、宠爱的义女“余垚”。以年岁论，“薛瑞”亲生的四子二女，都要称她做姐姐。 “内城”整洁有序，虚伪奢靡。“外城”则透着粗粝、野蛮的生机。 嘈杂喧嚣，朝彼此排泄着污秽的各式工坊；争相侵占着本不宽阔的街巷，肮脏却极鲜美的露摊小食；涂着如便桶中的香沙般刺鼻脂粉的娼妓，若发现你指甲里没有泥垢，或是在小摊上吃过东西后碟碗之中竟然有剩，便会悠然飘到你身旁艾艾轻蹭。那悠然，不会曼妙到被更远处的姐妹抢先，那轻蹭，也不会冒犯到给自己惹来一顿痛揍，多数时候不会。 一些光着脚丫，或干脆赤着身子的孩童，游荡在小食较为密集的街巷，躲避着摊主的驱打，不住骚扰着或坐或站的食客。运气好的话，可以得到一口吃食，甚至几枚铜钱。一些阴损的食客，故意当众将铜钱塞入更为瘦小的孩童手中，然后站在一旁，享受他们的厮打与争夺。 枯荣城中，四肢健全的壮年乞丐原不多见，近段时日随着“云山盟”的崛起，蔚然成风。 “还记得‘云山盟’第一次在‘外城’施粥，用的是云洛自己喜欢吃的‘黑稻米’。那大釜一熬，香气漫天扑鼻，人群‘轰’一下就围了过去。想也知道，最后是身子结实的人尝了鲜，真正病饿的，哪里挤得进去？啊，云洛就是‘云山盟’的盟主，‘云大’先生的小女儿。”薛让解释道。 “别当个笑话似的讲。容她这般下去，将来祸害的是你。”淡淡一语，薛让当即悚然，唯唯称是。 ………… “我不还价，提三个条件。”翌日，“麟院”一处清池畔的凉亭内，“薛瑞”靠坐在藤椅之上，平静望着叶玄说道。目光澄澈，语调柔和。 “第一，‘木叶家族’需声明天下，除了‘薛家’的人以外，谁做‘枯荣城主’，你们就回来杀谁，这声明由你亲笔手书，刻在‘城主府’门口的石碑上； 第二，为免震荡，‘枯荣城’要徐缓交接。短则三年，最长不超五年。在‘薛家’彻底掌控‘枯荣城’之前，你们不能走； 第三，头银两成，尾银八成，用‘通汇钱庄’的银票支付。 当然，这一切的前提是，你们之后的动向，不要让我太过为难。卖掉‘枯荣城’后，去哪儿、做什么，你不肯与‘老二’明言，那只能有一个原因。哈哈，现在‘老薛’已经来了，能否请教叶老板，为何要去‘丰临城’啊？” “薛老板好眼力。”残影可以忍住不坐，却永远忍不住不去插话。此时凉亭之内，就只有叶玄、薛瑞、残影三人。 残影心知，此番情形与“吴家兄弟”那次不同。那时木、叶、福、禄四人在书房之中倚着壁炉而坐，多她一张椅子不多，少她一张椅子不少。而今日，连“木青儿”和“薛让”都已欣然亦或被迫回避了，残影若大喇喇坐到对面，不免显得太过轻忽。 其实这般密谈，原是不带残影更得体些。可叶玄只能无奈又恼恨地对自己承认，不知什么时候起，每临大事若无她相伴，心中便会隐隐不安。不过这一次他长了记性，绝不会任由残影将话头彻底抢去。 “第一，声明可以宣，碑文不能刻。若‘枯荣城’真在‘薛家’手中给人夺了去，就只可能是‘那几个人’干的，那我当然不会管。威慑如明锁，防良不防贼。想必薛老板原也是这个意思； 第二，主城交接，三年为限。交接期间，财税盈余两家平分； 第三，可以。 薛老板，要是大节上没有异议，细碎就交旁人去理。我们开始讨论那件…你真正关心的事。” 这次谈判，筹备了半年之久，相较于先前“陆家父子”和“吴家兄弟”的两次突袭，尽管此刻对面坐的是更加老谋深算的“薛老板”，叶玄仍感觉舒适很多。 “好。如此的话，我仍是先前的问题。叶老板迁往‘丰临城’，是为得什么呢？”金四十万，于薛家而言：伤筋，不动骨。如果只是为这，薛瑞可以来，也可以不来。 之所以非跑这一趟不可，更有两个重要关节： 一来，“薛让”做了“枯荣城主”，就是把“根”扎在了西北。自此，薛家分出二叉，一母同胞的两个嫡子，开枝散叶，分庭抗礼。如此重大的决断，不能只凭一封手书。游子一去，再不归家，便是千里、万里，他也要亲自送这一趟。 想到长子“薛谦”那锋锐的眼芒，“薛瑞”几乎可以断定，“老二”此生再不会回“丰临”了。包括自己死的时候，尤其是自己死的时候。“通汇钱庄”南、北两边的生意若不能相融，那就趁着自己还没有老迈昏聩，用余下的几十年，帮他们两兄弟……切割清楚。 二来，若真如自己所料，若“木叶家族”真的要迁居“丰临”，这些人究竟想干什么？危不危险？能不能合作？他必须确保自己是第一个弄清楚真相的人。 然而，叶玄给了他一个不可置信的真相：“我想做些海上的生意。” “薛瑞”的面容只僵硬了片刻：“叶老板，我相信你说的不是‘捕鱼’和‘晒盐’。所以，你为什么要去做一件，早已被‘帝国’证明了不可行的事情呢？” “大凉帝国”八千年，在那最鼎盛的两千多年中，“罗摩家”的人做过许多匪夷所思之事。其中最为异想天开的两件，皆出自同一位帝王之手。便是“通天塔”和“大探海”。相较之下，“归集天外飞石”和“铺满全境的信鸦网”实不足挂齿。 “塔天通”倾塌后的遗迹，迄今仍瘫卧于“凉城”北郊，忍受着大雪山苍茫的嘲讽。“大探海”的印痕，则只残落于古籍史料的字里行间。 天河北、南的整片陆地，抵呈隆起之状。靠海处多崖峭嶙峋，可容巨形船坞并行而列的浅长海滩，就只“天默、丰临、烟波”三处。“天默城”坐落于大陆东侧“天河入海口”的北岸。“丰临”、“烟波”二城均在大陆南端。 “凉帝国”五千七百八十九年，史上最长寿的皇帝“罗摩夏”于登基之日发下宏愿：“令普天之下无不臣之邦、无未知之域。”誓要在自己任内，镇服西域、探明默海。“罗摩夏”心知，大军穿行“霄云山脉”绝无可能，故而二事并做一事，欲先行探明默海，再以海道图之。 那时的渔人早已知晓：沿岸近海处，礁石密布。明礁已不好躲，暗礁更是难避，别说艨艟巨舰，便是吃水稍深的大渔船，一入默海，多半是个有去无回。是以默海之上，渔人所驶皆是至多可乘四、五人的小叶舟。亘古以降，更从没听说有人入过默海深处。 “夏帝”野望虽猖，细处却也务实。四支船队分别以“天默”、“烟波”为港，朝东、南、西、北四向进发。北、西二向的船队，各驶五千只“红坚木”所制的小叶舟，沿海岸缓行。而东、南二向的船队，则各领两百“巨舰”，以飞蛾扑火之势，强突近海“礁石带”。怎奈海中“礁石”排布即密且广，虽愈远愈稀，却是绵延数百里而不绝。入得深海之舰，十不足一，而后更无片帆归港。一入默海，再无音讯。 “北向”的船队沿着海岸，探至了“冻土冰原”后，无力沿冰岸再探，掉头折返。饶是如此，侥幸归港之舟也只十之二、三。 “西向”的船队确是探到了“西域”，然而当时的“船队执领”们却根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不属“大凉”国土的地方，船队见到的是一片“雨林”和穿着兽皮、蛇皮，连耕种也不会、连铁器也没有的“蛮人”。 众人不敢深入密林，小叶舟沿岸再行。岸边地势越来越高，直与崖壁无异，同时愈往西行，近海风浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水极浅，轻缓而行的小叶舟，时日一久也遭破损。又兼食物腐烂，无处补给，“西向”船队亦在船只、海员折损超过七成后，转头铩羽而归。回至“烟波港”时，所余海员只不足一成，竟比去到“冻土”的那一支更为惨烈。 随着往返“霄云山脉”的商旅渐多，现今中原人已知：西域繁盛、文明之邦国，多集于中腹一带。若以中原为标尺，大抵便是“天河以北，冰河以南。” 西域以西，仍是“默海”。与中原一般，沿岸多为高地，甚少浅滩，近海亦是风高浪疾，明、暗礁石奇布。想借“海道”通商，根本就是痴妄。更别说随着近几百年间练气之人愈多，陆上的“商道”早不似以往那般凶险了。 叶玄浅笑应道：“我是说，要做些‘海上’的生意。不是通过海路去做‘西域’的生意。” “薛瑞”不再掩饰面上的不可理喻之色，他知道，此刻假装漠然才更显无礼：“你的意思是，东边和南边？” “正是。” 薛瑞不相信叶玄没读过史料，但仍轻声提醒：“帝国的舰队，一艘船也没回来。” 叶玄正色道：“他们只试了一次，只试了两个方向。你应该知道，如果默海真的很大，那么东、南其实并不是两个方向，而是无穷多个。” 薛瑞冷然道：“无穷多个方向，无穷多条性命，无穷多的银两。” “薛老板，你说当今世上，什么生意最有赚头呢？” 薛瑞看着叶玄，没有应声。 叶玄继续道：“毫无疑问，是钱庄。那么，如果有一门生意，比钱庄更有赚头，你说会是什么？我想，只能是‘根本不存在’的生意。惟无中生有，方能一本万利！当然，这一本万利的‘一本’或许是大了些，也虚了些。可这陆地之上，哪里还有‘闲废的沃野’和‘低垂的果实’呢？” 薛瑞目光幽深地望着叶玄：“叶老板，你是不是…知道些什么？” “是，我知道。我知道每一个说书匠，都在耻笑那个修‘通天塔’的人；我知道每一个修史的家伙，都认为‘罗摩探海’是想寻那痴人说梦的仙岛，求生长之法。 哼，那又如何呢？罗摩一脉，早年因走出雪山，唾手而得天下。后代所行之事，在我看来并没有什么不同，他们只是在尝试走出另一座更大的‘雪山’罢了。 你若实在觉得可笑，就当我是挥金享乐也行。我机缘巧合得了罗摩遗产，多少也该做些……只有罗摩才会做的蠢事。” 薛瑞又一次轻轻摇头，语气之中却多了几分郑重：“叶老板，你让我吃惊。不过现在我至少明白了，为什么非得是‘丰临’不可。” “不错，帝国可以把船坞建在‘烟波’和‘天默’，甚至只要他们愿意，任选一处崖壁，把海填了也行。但我只是个普通的商人，除了‘丰临’，我没有第二个选择。” “烟波”和“天默”也都是颇为富庶的城邑，然而“丰临”虽称作“城”，却几乎是个小国。很多城邑，都有自己的特产和专长，比如“枯荣城”擅商贸，“镜月城”擅仿冒。“丰临”不同，“丰临”什么都有！ 那是一个没有围墙，也大到根本不可能有围墙的地方；那是全天下人口最多、银钱最多，多到根本无法像“枯荣城”那样估算出个大概的地方；那是一个在“大凉帝国”归拢全境之前就开始繁盛的地方；那是一个靠着“默海”，也连着“天河支流”末梢的地方；那是陆地最南端一十三座大小城邑商贸往来的枢纽，更是一个无需与人勾连便可循环自足的地方。 “好，就算‘丰临’是唯一的选择。可你想必知道，如今的‘丰临城’住着一个叫‘风大矛’的人吧？他认为‘默海’是‘风家’的东西，至少连着‘丰临城’的那一片，全都是。” 与“苍城”一样，“丰临城”没有城主，由各家势力聚拢而成的“丰临商会”共治。又与“苍城”不同，“丰临城”的外延，随着商贸与人流的变化而无休无止地波荡。 “薛瑞”，毫无疑问是“丰临商会”的会长；“薛家”，毫无疑问是“丰临城”的基盘与柱石。然而这一切，在三十多年前随着“风大矛”的出现，变得有了疑问。 “我知道。为了将自己的想法变成事实，他杀了‘梅容’。”淡淡说出这句话后，叶玄温和地望着“薛瑞”，尽量不放过丝微的神情变化。“薛瑞”没有动容，只开口前的沉默变得长了些。 “孤舟客-梅容”是“薛家”的朋友，准确地说，早年间是“薛瑞”的父亲“薛常”的朋友。“梅家”上数几代，皆在“丰临城”做渔、盐生意。自“吴家兄弟”为世人所知以前，“梅容”可算是全天下最与世无争的闲散“蝗灾”。 此人最大的嗜好，便是乘着一叶孤舟去到“深海”处，钓些没人见过的怪鱼。轻舟动辄给浪头掀翻，他就一个人游回岸边，换只小舟再去。 “梅容”做渔、盐生意，但从不干预旁人。哪怕对自家的掌柜也是爱理不理，孤舟海钓之余，多在赌坊中消磨闲暇。奈何赌技极差，赌品又好。祖上传下的家业，经年日久也渐渐给他败光了。 “薛瑞”于是借机将“梅容”引入“丰临商会”，并以会长之姿力排重议，在商会内为他增设了一个“议席”，“梅容”则许诺以己之力，护持“丰临”。 这一手，可谓一石三鸟： 一来，以商会之银供养“梅容”； 二来，那增出的一席，“出票”全依“薛瑞”而决。实则是将“薛家”的议席，由原本的“三席”凭空增至了“四席”； 三来，“梅容”虽不是刀，却是极坚实的盾。得他一诺，本就强盛的“丰临城”日后更无危虞。 千般机巧，终不及一刀凶横。仅仅过得两年，一个干枯高瘦的男人，当着一众“执佬”的面，将“梅容”的头颅掷在了“丰临商会议事厅”那张“五丈来长的沉香木桌”之上。 “你打算怎样说服‘风大矛’，让你用他的海呢？”薛瑞意味深长地问道。 “渔夫和盐客怎样，我就怎样。海是他的，滩是他的，港也是他的。我付银子便是。”叶玄轻描淡写地说道，好似一个仗着家中钱财，目中无人的纨绔。 薛瑞摇头：“怕不会如此简单。” “怎么？” 薛瑞饮了口茶，有意使自己的动作显得滞重、迟缓：“叶老板，你应该明白我的意思。” “薛老板，此处没有旁人，我们不要打哑迷。你说得清楚，我才听得明白。”言罢，二人直视着彼此的双目。良久良久，不发一语。 终是一旁侍立的残影，再难忍受场间那令人发疯的静默：“你们都不说话，那我来说吧……” 流亡日记-节选（63） 肚子一天天隆起，我却完全不吐了，倒是比先前舒服许多。闲来无事，我开始训练安涅瑟。我体内没有真气，根本不知道该怎么教她，只能逼着她做些为难的事情。 比如在跑动中激射飞石，单指倒立躲我丢过去的石子，挂在纤细的枝头上不许折断……我能想到的就是这些，安涅瑟花些时日也能做到，可我总觉得还有什么地方不对劲儿。 除此之外，我还继续了一件当初在船上没能彻底完成的事——教安涅瑟写字。 第五十九章 交接 当去往“西域”探奇的“云大”在仆人的搀扶之下，一瘸一拐回入云府时，“枯荣城”将要易主的消息，已从沸涌于街头巷尾的风闻，坐实为“城主府”通示栏中的一纸朱红。确知将要接手的乃是“薛家”，城民的躁动与不安终渐和缓。 “木青儿”与“薛让”的交接甚是简洁，将“城主金印”往书桌一放，欣然而去。“城主府”执理具体事务的官吏们，却是一个个焦头烂额，难得半刻清闲。 去留未定的，心下更是惴惴。“薛老板”离开的时候，留下了一十二人。然而所有人都清楚，那绝不是唯一的一批。其后一年半载乃至三年五载，“薛家”派出的人，会如浪头般一波一波涌向“枯荣城”。谁将被替换，谁会被排挤，谁又能借势成为“新城主”的近臣？诸人各使手段，各自奔忙。 “薛让”自己的人手实在有些不足，不论文臣还是武将。要镇住“枯荣城”这样一个地方，“一旱七水”显然是不够的。即便父亲又留了三名不知能否绝对信赖的“旱将”给自己，即便来日还会有数十“火水”填到自己麾下，“薛让”时期的“枯荣城”也仍免不了是个“共治”的局面。 山均、唐谧、伏森、管杰、宗辉，甚至包括那个“云山盟”的小盟主云洛，少了木青儿的淫威，这些人在自己辖内，只怕都不会如从前那般安分。 此时的枯荣城，有一个比“薛让”更忙碌的人，她叫“残影”；有一个比“城主府”更难交接的地方，那是“莫问塔”。 准确来说，“莫问塔”不是“交接”，而是“扫尾”。“莫问塔”也不能“交接”，必须“带走”。 麻烦处在于，品阶越低的佣兵，能够行动的范围就越狭窄；那些“人数多、成建制”的大型佣兵团，更是轻易不渡天河。因此，真正能够保留的，只有“三、四、五”层的一部分生意。“二层及以下”是根本带不走的。 带不走，也绝不能留给旁人。哪些案卷要烧，哪些案卷要先背下来再烧；哪些部下要重金遣散，哪些部下绑也要绑到“丰临城”去，都需尽早做出决断。 另则，有些委托要加紧做完，有些委托则根本不可能在几年内做完，比如“复仇金”。那就要在第一时刻派人知会雇主，告诉他们：答应的事，永远作数。三层没了，四层给你办；四层没了，五层给你办；五层没了，团长给你办。 当然，她不会告诉雇主，真到了那个时候，团长可能会被一个胆小鬼软禁起来，可能没办法亲自去做任务；她更不会告诉雇主，如今的“莫问塔”有了“六层”，六层的名字，叫“双子。” 已抹不去“木叶家族”烙印的“玄青书院”，还要不要维持下去？“薛让”至今也没能拿定主意。他不知道在“木叶家”迁走之后，“书院”还能不能得到和以往同样多的捐赠；更重要的是，他不希望在自己的“主城”之内，有这么一脉天然近亲着旁人的势力。但他答应叶玄，“玄青书院”至少不会立即解散，仍会依着原先的规矩，让那些孩子白吃白喝到二十五岁，再一批批地送出去。 “青玄书院”当然要想办法留着。不论为了主城的繁盛，为了内政外交的通润，还是为了钱庄的生意，那都是个价值连城的地方。如果说，日后“薛让”决定将“玄青书院”保留下来，最重要的理由，就是不能让“青玄书院”对“新城主”生出恶感。 “云山盟”正、副两位盟主，各自怀揣着不同的心思。得知叶玄要走，“山魁”欣喜若狂。而“云洛”这些日子却始终憋着两股邪火。 “云山盟”派粥送药，引得流民入城之事，叶玄训斥了她。也可以说，是她与叶玄吵了架。云洛坚持认为，“云山盟”帮助了很多人，自己做得是大大的好事。而维护“枯荣城”的秩序，那完全是“城主府”的责任。治安变得差了，居然赖到自己头上，可真是颠倒黑白、混淆是非！ 更加岂有此理的是，“枯荣城”要易主，“木叶家”要迁走，自己居然是通过“城主府”的“通示栏”与旁人一起知道的。云洛恼恨之极，她想冲到叶玄身前，当面问个清楚！问问他究竟将自己当成什么人，是不是连好朋友都不算。 可当她站在“宫夜”近前，望着那黝黑的砖墙和暗黑的木门，又满眼通红、满心怨愤转了回去。她决意等他来找自己。分明就是他的错，他若不来，便再也不理睬他！ 叶玄也在暗暗生着云洛的气。“枯荣城”的交接，可说是有条不紊、井然有序。迄今唯一让两方僵持不下，甚至直接令新、旧两位城主起了争执的麻烦事，就是“云山盟”。 “薛家”认为，一个地方得以繁盛，无外乎“杀人偿命，欠债还钱；自食其力，自生自灭”而已。这世上绝大多数城邑之所以破败，多因做不到前二句。而“云山盟”的存在，则背离了后二句。因此，“薛让”希望在“枯荣城”交接期间，由“木叶家”出面，遣散“云山盟”。 叶玄拒绝了。并且他恳请“薛让”，在自己走后不要对“云山盟”下手，即便非下手不可，也绝不能使“云洛”有任何伤损。求肯之中，竟含相胁之意。 “薛让”怫然而怒，直斥叶玄蛮不讲理：“‘云洛’不是‘山魁’那等普通的纨绔子，她是个‘旱境’武人。万一万一，真的起了冲突，烈度不是单靠我一方收敛就能控制的！” “那就不要起冲突，不要有万一！你们跟‘风家’都能几十年相安无事，我就不信一个小小的‘云山盟’还非得铲除不可。我就不信一个小小的‘云洛’还非得流血不可！你就当她……是‘木叶家’遗在‘枯荣城’的孤女好了。”叶玄出人意料、从所未见的强横，只激得“薛让”如鲠在喉，掷杯而去。 云府那边，因“鲍蕊”和“云溱”的冲突闹得鸡犬不宁。“云大”回来后，叶玄怕惹“鲍蕊”嫌弃，又兼事忙，始终也未得机会去找“云大”聊聊他“西域之行”的所见所闻。 一日，“云大”主动找到叶玄，却只字未提路上的事，看得出心绪不怎么畅快。他只对叶玄说了一句，不待应声，便即转身而去。“走之前，好歹跟她睡个觉啊。两个断子绝孙的练气之人，禁得哪门子欲！” 流亡日记-节选（64） 天气已开始渐渐转暖，林觉这个骗子！水根本不会结冰，天空也没飘过像小白花一样的雪。可是书上也说北方的冬天有冰雪。 肚子每天都在动，乖女儿，再过不久就要见面了。 第六十章 枯荣交征 寒来暑往，暑往寒来。“木叶家”与“薛家”交接“枯荣城”的第二年，北地遭遇了一场史无前例的大旱。天河以北的耕田，颗粒无收的，竟占十之八九。唯“凉城”一带未受波及。 祸不单行，大旱大冻。一直持续到深秋的炎夏结束后，紧随而至的，便是延至晚春的酷寒。饿殍遍地，流民四起。 中原欠收，草原又遭“白灾”。大雪半月不休，草场化做茫茫白海，偏北之地，积雪厚逾一尺。 牛、羊无寸草可寻，数月之间几乎尽绝。更擅“破雪采食”的马匹，小半残喘得活。眼见必是熬不到来年，不待牛羊吃净，草原以北的牧民大举南侵。这一次侵伐，事关部落存亡，绝非寻常掳掠。回首便是族灭，停步便是族灭，进得缓些，也是族灭！ 面对没有退路，势若疯狼的北方牧民，靠近中原一侧的牧民掉转马头，穿过千疮百孔的“边镜长城”，南下劫掠耕民。却见“天河以北”沃野万里之境，能吃的东西，已只剩人。 尚有存粮，不至相食的，只余大大小小，如孤岛般错落的城邑。而后渐有小城断粮，渐有小城陷落。再后，群龙无首又兼人心涣散，“凉城”破。 饥寒交迫之民，如群蚁般涌入一切可能寻到吃食的所在。药铺之内，比黄金还要昂贵的千年雪参，被大口大口，一颗一颗地填进肚中。而后肠溃腹烂，七窍溢血而亡。 旧都“苍城”凭着全天下最高、最厚的围墙；整个北地最丰、最足的存粮，悍然独立于流民最多、最密的中原脐腹之处，静静企盼着血火燃尽后的新生。 “苍城”以南，便是“天河”。 “天河”北岸，细木伐绝；“天河”槽底，骸骨累累。想要素身游度“天河”，亦或抱着横木漂浮而过，非“火水旱蝗”绝无侥幸。 “凉帝国”中叶，酷吏“汤固”专为谤主之臣新设一刑，名曰“水凌迟”。其法便是将受刑者下肢一截截分段浸入“天河”，足见河鱼之凶暴。“天河”奔涌湍急，临时扎成的简陋木筏十有八、九未抵“南岸”便即倾覆。 真正可在“天河”肆意的渡船、渔船、货船，于灾变之初载得一批北民南渡，靠港之后，再不北归。 “南地”靠北一侧，也受大旱波累，粮产不及往年。初时遇北渡灾民还多搭手相救，后觉自身难保，渐将北民同匪盗视之。 “天河”有鱼食人，北岸之人，更争相抢食河鱼。人肥了鱼，还是鱼活了人，一时难分。 “枯荣城”外，淤积万千流民。再向西行，就是“霄云山脉”。 于“素人”而言，入那吃人的“霄云山脉”求活，实于赤身投入“天河”无异。欲转向南行，却见大批困饿褴褛望北而归。人人都想渡“天河”，人人都想捞河鱼，有希望的地方，才是真正的修罗场…… 第一部完 《木叶青玄》第二部《归途莫问》，敬请期待! 第六十一章 孤城(一) 灾害纪元，六百四十七年，夏。 叶玄手握灰刀，肃立于枯荣城“外城”的北墙之上，望着那一地或新或腐，茫无涯际的累累尸骸，眉间微蹙，满眼愁苦。 他愁的，正是那十数或数十“一丛”，如朽木表皮生发的霉菇般，于茫茫尸海之中错落而坐的残喘之民。 他们曾是农人、匠人、伶人、文人……如今他们没有身份，惟有彼此。彼此安慰、彼此温暖，然后在恰当的时刻，吃掉对方。 已经死去一段时间的人，是不能吃的。能够活到今日的流民，无不清楚地知道这一点。最好的食物，是“上一刻仍活蹦乱跳，下一瞬遭利刃割喉”的青壮，吃了不易生病。然而，主动“制造”这种食物的人，多半也会于下个夜晚，在众人的“帮扶”下变成食物。 他们是流民，不是流寇。流民的规则，是“死去的成为食物，活着的守望相助。” 并非所有人，都有资格成为流寇；并非所有人，都有勇气成为流寇。 “陆铁匠”无疑是这一小丛“流民”的主心骨。遥望着城头，抱膝而坐的二十余人，不自觉地将“陆铁匠”围拢在正中。这个分明可以成为“流寇”的汉子，在过去几个月的流亡中，无数次证明了自己是个合格的“流民”。 一个约莫六、七岁大的女童，依偎在他的膝头。她当然知道，这个男人不是自己的父亲。但那宽阔的背脊、黝黑的面庞、粗壮的十指，甚至腋下泛出的刺鼻腥臭，都远比母亲“孱弱的肩头”与“枯槁的臂弯”更令她感到心安。 女孩儿的身子在抖，不是因为寒冷。已断断续续发作了五、六天的腹痛，又在折磨着她。腹痛却不腹泻，陆铁匠知道，这孩子…不长久了。 “我不吃你。”陆铁匠垂下头，低沉的声音，轻送入女孩儿耳中。咬牙忍着剧痛的女童终于不再坚强，终于开始哭泣。她以为自己哭了很久很久，其实并不太久。然后她进入了睡眠，从此再没痛过。 女童的安详，不多时便引发了这一丛人的躁动。铁匠的蛮横，更将躁动推向了躁狂。 “陆大哥，这是什么道理！”一个矮小、枯瘦，背脊有些微驼的汉子，目中透着凶光。这个勤勤恳恳种了半辈子庄稼的老实人，生平第一次，直视另一个男人的眼睛。 另一“长衫短靴，书生扮相”的男子，艰难地跪起身子，四肢着地，爬向距“陆铁匠”稍近的位置。书生爬行时，长衫之下屁股轻扭的模样，像极了最令读书人不耻的“摇尾乞怜”，可他实在没有把握能够像人一样站起，像人一样进行，再像人一样坐倒。 书生“摇尾”而行，神色坚毅，竟还带着些许悲壮。爬至铁匠近旁，书生咬着牙将身子撑起，面对着铁匠，端严跪坐。又花了不少力气，才勉强将喘息调匀，有气无力道：“陆兄于这等情形之下，仍不肯食稚童，令小弟…好生相敬。只不过，陆兄你这般将她锁在怀中，实乃是…慷他人之慨。不食这女童，下一个饿死的人，必不是你。当年，‘圣人’自鹰隼爪下救一雏鸟，而后……” “干你娘！”铁匠不待书生将道理说完，开口喝骂道。嗓音厚重，中气却不甚足。 书生瞪视着眼前这全然听不进“圣贤之理”的莽汉，勃然大怒：“打铁的…你要么将这女孩儿放下，要么立刻将我剁碎了，喂给大伙儿！不敢杀人，你当什么好人！” 铁匠闻言，右手霍然提起横放在身侧的铁刀。残衣垢面的书生近在咫尺，他手中的刀铁，却始终没能递出半寸。 僵持中，铁匠的喘息愈发凌乱，气势渐渐弱了。书生傲然跪坐，享用着众人投来的钦仰目光，享受着胸中升涌的浩然正气，仿佛饥饿带来的苦楚也没那么难捱了。 “她是我的女儿。”气若游丝的一语，终于让“陆铁匠”放脱了手中刀，也放脱了怀中女。说话的，是那女孩儿的母亲。 几人颇为熟练地割落女孩儿干枯的长发，正将剥去麻衣之际，远处隆隆声响，犹似闷雷。 “逃啊！”那矮小、驼背的汉子立时抛下手中女童，朝着与“闷雷”相反的方向跑去。“陆铁匠”紧随其后，眼见“女童的母亲”奔逃中扑跌在地，脚步稍顿了顿，没去搀扶。 跪坐于地的“书生”起身未果，又开始伏地爬行，远远落在了人潮之后。听得马蹄声越来越近，绝望地呼出一口长气，闭目瘫伏于地。是装死，也是等死。放弃挣扎的一瞬，他感到前所未有的轻松。以至于，当他发觉身侧数不清的马匹呼啸而过，未曾踏碎自己的脊柱，竟觉有些恼恨。 逃得最慢的，或许有病；逃得最快的，或许会武。中间那些，是最好的食材。能够活到今日的“流寇”，无不清楚地知道这一点。 “这一批，声势有点儿大呀。”叶玄没有侧头，轻声道。 “无碍。”孤雁简短作答。仿佛胸有成竹，又似事不关己。 百人以上的“流寇”并不鲜见，百人百骑，却颇稀罕。百余马匹没遭自己人分食，也未给外人抢去，足见这一队轻骑战力不俗。 披发散辫、弯刀皮甲。是草原“游骑兵”的装束。草原牧人，自古兵民不分。仅在狼王“髯蓠”及“凉帝国”治下，曾有过“大规模，成建制，不事生产，专司征战”的骑兵。 “灾害纪元”以降，迄今六百余年，中原、草原再未一统。城邑之上无州郡；部落之上无汗王。 如今的中原，千人可称“兵团”；如今的草原，百骑已属“大军”。 叶玄远远望向这一队轻骑，弯刀、皮甲皆是相同制式，想来是出自草原上某个“大部落”，绝非多股“散骑”拼凑而成。 只见为首一骑，穿过最外一层奔逃缓慢的病弱流民，战马掠过一个步履迅疾的大汉时，右手弯刀斜举，无需挥砍，借着“前冲之势”轻而易举地割下了那人头颅。那大汉头颅离颈，又奔了两步才向前扑跌而倒，倒地之时，双手却没有凭着本能护在身前，犹如一块肉砖直直拍向地面，瞧来甚是骇人。 紧随其后的十余骑，依着相同手法，斩落十余颗头颅。待血浆喷涌渐缓，便由后面赶至的骑卒将“无头尸身”拎上马背。 余下数十名骑卒不再杀人，只在潮涌般的“流民”中穿来插去，手持套索，寻着可供泄欲的女子。有了十几条青壮汉子，这一日的口粮足够了。此时正值炎夏。吃剩，也存不住。 一名腰肢纤细，穿褐色“粗麻布衣”的农家女子遭拖行数丈之后，方被蛮横地拎起，头脸朝下，横挂马背。女子脸颊已给地面磨烂，血水伴着泪水沥沥而下。那骑卒对女子破相与否浑不在意，自“鞍袋”中扯出“筋绳”，借着“马鞍前侧的挂钩”将她身子栓牢。一面狂笑，一面重重拍打、揉捏着她朝天翘起的屁股。随后又拎起套索，策马去寻别的女子。 百骑冲杀之下，渐有流民踩入“禁区”，引来阵阵箭雨。所谓禁区，是指城墙之上“弓手”羽箭射程所及之域。“枯荣城”以这样的方式发出宣告：城内城外，水火不容；耕民牧民，格杀勿论！ 那一队草原游骑，从前虽未到过“枯荣城”，却显然已不是第一次围猎城下流民。一众骑兵默契地游荡在“禁区”边沿，不越雷池。 倏忽间，那“马背上缚了农家女”的“骑卒”只觉左肋被一钝器点中，闷哼一声，跌落马下。右脚却挂在镫中没能滑出，拖拽间，足踝立时脱臼。惨嚎之声被周围的嘈杂淹没，丝毫不显凄厉。 “农家女”回过神时，几乎将她五脏六腑统统震碎的颠簸已经停止，自己正躺在那再熟悉不过的黄土地上，缚着手足的“筋绳”不知何时已被割断。身侧，一个淡黄衣衫的女子正转头看向后方，旋即迅捷地拧身站起，没能瞧清她的面容。 “云洛”谈不上心惊，但多少有些意外。 带鞘钢剑点落骑卒，左手指甲划破筋绳，轻踏马背解下女俘。她自认算是行云流水、一气呵成，三招便只刹那。怎么刚一落地，另一骑就冲到自己身后了呢？不是都说骑兵又笨又慢吗？ 思忖间，“高头黄马”已迫近到不足一丈之距，弯刀映日，灿然生辉。 惟恐殃及脚下女子，云洛迎着奔马，不闪不避，左掌蛮横地朝着身前推出。七尺开外，战马头骨轰然破裂。两只乌黑的马眼如被车轮碾过的葡萄般，稀碎溅射。竟是“霄云镖局”总镖头“山均”的“大开碑手”。 骑卒胸腹虽有“战马”与“皮甲”相隔，仍受掌力波及。身子崩落马下，脏腑重创，立毙当场。 这是云洛生平第一次杀人，甚至是她第一次杀马。与骑兵对战，更是全无经验。其实那名骑卒策马前冲，是为横刀削她脖颈，只要凝神收拾马上骑手，任凭战马掠过，并不会踏伤地面女子。 反倒是她情急之下隔空毙马，虽击碎了马头，马身前冲之势却未能止住，又兼她与“战马”之间有微小夹角，并非直直正对，一击之下，马匹扑地侧滑，如一座小山般撞到二女身前。 “啊！”那农家女才撑起半个身子，便看到眼前一幕，忙惊呼着将双眼紧紧闭住。片晌过后，预想中的疼痛没有出现，女子脑中闪过的第一个念头便是“我死了？”旋即又回过神来。她虽没死过，也觉得“死”应该不是这般滋味儿。 她咬了咬牙，深吸一口气，猛地瞪大双眼。盼着方才所遭遇的一切，只是一场噩梦。如果过去半年都是噩梦，那就更好。 然而睁眼之后所看到的情景，更让她分不清是真是幻。只见那小小的黄衫女子双腿微曲，侧对残马，“短剑”连鞘贴臂，双手左上右下，交错护于身前。她虽瞧不见这“女子”与“马匹”之间隔着任何东西，但看那“残马倒卧的姿态”、“地面泥草的印痕”和“血浆流淌的轨迹”，却分明是有一道“铁幕”横亘在人、马之间。 “骨鹊桥。”云洛喃喃念着这一式的名字。汹涌外溢，复又顺着双臂在身前凝结的真气，久久不肯退散。 为首的一骑，口中发出一声长啸，所有骑卒立即停了手上动作，掉转马头，望北而逃。 这名“游骑兵”首领，百余年间屡次南下劫掠耕民，甚至曾到过“剑湖庄”一带，算得上见多识广。远远看到有人“隔空毙马”，便知此战不可恋、此地不可留。 一人一掌，迫退百骑，云洛却不肯罢。当她趁着守军不备，偷偷溜上城头临高而望之时，看到已有三十余骑，马背上驮了刚刚“捕”来的女人。 “把人放下！”淡黄身形如一只小小貂鼠般贴地疾奔，转瞬追上了一名游骑，避过挥砍向自己的弯刀，探手轻推，将骑卒摔到地上。正要跃上马背去解那女俘，数十支羽箭迎面飞至。这一队游骑，实乃真正的大族精锐，“射术”不仅高绝，“协同”亦有章法。 众骑于“错落奔行”间相隔甚远，数十羽箭却能同时袭到。更精绝处在于，这数十箭竟以“几乎相等的间距”如一张蛛网般泼洒而来，笼住“云洛”身周二丈之地。这等境界，比之数十箭全部刺向“靶心”不知要难出多少倍。 云洛闪避不及，只得运起“无用散手”，拨开刺向自己胸脯的羽箭。一拨一挡，足下稍缓，身侧马匹已给另一只羽箭袭中。那“全速疾驰”的战马中箭后跪跌倒地，马背上绑着的女子当即被压断了脊柱，眼看是难活了。 云洛怒极，抬起左手护住双目，只留一道“细小指缝”透光辨路。这是要拼着中箭，去截前方奔马。 顷刻之间，第二轮箭雨又至。云洛紧咬着口中贝齿，悍然前冲。 一只并不如何粗壮的手臂从身后探出，搭在了云洛肩头，却丝毫没有减缓她奔行之速；羽箭破空而来，呼啸而去，又仿佛生出了心窍般，于堪堪刺中二人身子之前，乖巧地侧头避过。 “鹊桥”。在云洛看来，这无疑是世上最温柔的武技。她不明白，一个创出如此功法的人，心肠怎会这般冷硬。 骑队前方，传出又一声呼喝。百骑眨眼间如一副扇叶般张开，朝着不同的方向逃遁。那名“游骑首领”心中亦是有苦难言。 初见那“小女子”隔空毙马，他便没了“杀敌”的念头；后见“小女子”转瞬追上了全速疾奔的战马，那不知从哪儿冒出来的“黑衣人”竟又转瞬追上了“小女子”，他更是连“拒敌、阻敌”的想法也不敢有。 然而，游骑有游骑的规矩：吃进嘴里的东西，就算死，也不能吐！这是掠夺者的尊严。他若下令将那些抢来的女子扔下，这首领也就不用做了。更何况，那些只有短短一个音节的“令语”之中，根本没有“弃”这个选择。 驮着“女俘”的三十余骑“奔”得稍慢，却也“散”得最为果决，没有任意两骑粘在一处。云洛满心焦急，霎时没了主意，不知该向何处追去。 叶玄右手一沉，将云洛按在原地。握刀的左手微松，“雪脏”坠地的同时，左手食、中二指间“青丝”如连弩般不住激射。“乌针”穿透皮甲，刺入了九名骑卒的背脊。余下轻骑越奔越远，于是后面七针，他点得越来越慢。每射出一针，下一针便要花更多心神计算方位、角度。最后一针喷出时，更是丝毫不敢留力，以至失了准头，刺在了那骑卒左臀。 十六支“青丝”用尽，叶玄俯身拾起“雪脏”，右手却仍按在云洛肩头不放。“别再追了。那十六骑没人驾驭，脱出视野之前，去将马上女俘解了。” 云洛愤恨地剐了叶玄一眼，没有说话。旋即纵跃而出，去解最近的一骑。 “先顾远处的。”叶玄说完，无力地叹了口气。与云洛一起，将绑在马背上的女子尽数解下。有三名骑卒死在马上，并未跌落。云洛将他们推开时，赫然发觉这几人背上淌出“紫黑色”的血浆。一个“蝗境”武夫，暗器居然淬毒？ 一十六名骨瘦如柴的女子，随在云、叶二人身后，一瘸一拐朝着“枯荣城”方向行去。 云洛走得很慢，不知是要等着流民，还是拖着叶玄。二人并肩而行，静默无言。自从“枯荣城”易主，“木叶家族”将要南迁的消息坐实之后，云洛与叶玄便生了嫌隙，关系愈发疏淡。至少表面是如此。 他们已有许久许久，不曾靠得如此之近。想和对方说些什么，却恐话一出口，只将彼此推得更远。 “你就这样眼睁睁看着？”云洛终于忍耐不住，她宁愿吵上一架，宁愿对他…再失望一次。 “下次，不要顶着箭雨硬上。”叶玄答非所问，语调竟似比“鹊桥”还要温柔。 云洛愣了片刻，下一句怨毒更甚：“你还朝那些流民放箭！” “就算非追不可，也别像刚才那样不留余力地疾奔。会受伤的。” 云洛鼻尖一酸，泪水不争气地湿了眼眶。这分明没有人性的家伙，对自己的关切又似全无虚假。 “没事，死不了。”云洛压抑着哭腔，倔强道。 以“旱境”武者体内真气之浑厚，静立亦或缓行时，凭肉身硬抗强弓劲弩，并不为难。然而全速奔行之下，气机调配难以兼顾，加之自身的奔行愈快，本就无形之中使羽箭威力骤增。此时中箭，难保不被破开皮肉，却也不至肠穿腹烂。 “你个子小。中箭后，伤口也比别人大。”叶玄说得郑重，一时竟听不出是不是讥讽。 云洛又一次偏头瞪向叶玄，目光已不似先前那般凶厉。 二人不再言语，脚步依旧缓慢。待行至“城墙”近旁，日光映照下，两道人影的间距不觉靠得更近了些。 第六十一章 孤城(二) 云洛双膝微曲，毫不费力地跃上城头。她没有求叶玄将那十六名可怜的女子带进城去，知道说了也是白说。叶玄右踝轻弹，紧随而至，望着“已将右手搭在刀柄上”的孤雁，摇了摇头。孤雁面无表情，缓缓撤手。 “你跟我来。”叶玄对着云洛，漠然说道。随后顺着城墙边沿简陋的石阶，徐徐踱了下去。仿佛他走得慢些，城墙就会显得高些。 外城的街巷，依旧肮脏、破败。与往常相较，却少了粗粝、野蛮的生机。大半工坊都已停摆，如“陶、铁、布、纸”这些物什，即便造了出来，也不知还有没有机会卖给旁人。 城内之民，有的节衣缩食，有的及时行乐。酒肆、赌坊和妓馆的生意，倒是不减兴隆。只不过灾荒以降，存酒愈来愈少，娼妓愈来愈多，如今的“外城”已到了“杯酒春宵”的地步。 行了半盏茶时分，叶玄领着云洛转入“节吏司”分设在“外城”的一座府衙，未打扰当值的主官，让小吏寻了间安静的“议室”给他。 他没有选择距“北城门”更近的“刑律司”分所，只为不使后面的谈话显得太过肃杀；没有将云洛带到“内城”的“城主府”，只因他心中的怒气快要压不住了。 “便在平日，城头也是禁地。现下锁城，擅闯更是死罪！你偷溜上去观望也就罢了，竟还当着一众兵士的面，公然跳下去杀人。真当‘城律’是言情话本，写来给你看着玩儿的吗！”二人方一入座，叶玄便开口斥道。 云洛心思纯善，但并不迟钝。入城后，那一句“你跟我来”，她便已察觉到气氛的微妙变化。此时面对叶玄的发难，她不觉得惊异，却感委屈至极，心下恨恨道：“明知我杀了人，还要如此骂我。你不问我难不难过、害不害怕吗！” 生平第一次杀人，却没得到应有的安慰。又念及此前种种，云洛一时伤心欲绝、羞怒交集。刚刚撑着扶手坐入椅中，忽又霍地站起。她个子矮小，落坐时足尖堪堪点地，瞧来竟有些分不清是跳下，还是站起：“既是死罪，你斩了我呀！” 近段日子，叶玄原就给灾情之事磨得焦头烂额，此时满腔怒意被对方一句话噎在喉头，更气得薄唇轻颤，哑口无言。 他无力地发觉，或者说确证，自己对眼前这目无法纪的小东西，实在没有任何办法。 云洛不是鬼蛾、不是残影，不可能让青儿用软鞭收拾她；云洛也不是敌人或者随便什么人，她是云大的女儿、是自己的朋友，更不可能让孤雁用长刀收拾她。于是，叶玄就这么生生被将在原地，恼羞成怒、莫可奈何。他已经明白，任何威胁、警告的言语，此刻说出，都是自取其辱。说到底，自己这样的人，其实就不适合做城主。 或是疼惜眼前这个男人的窘迫，赶在叶玄泄气之前，云洛终于大发慈悲，主动打破僵局。尽管声音仍如冰片一般，寒冷而锋利：“你觉得‘流民’根本就不算人，对吗？” 叶玄实在不知，是不是该感激她反客为主的责问。但至少现在，有理由继续说话了：“不，他们是敌人。” “你说什么？”听到那不可置信的混账言语，云洛一对黑亮的眼眸霎时瞪得更大。 “‘流民’一日不净，我们这些苟延残喘的‘孤城’，就一日没办法从‘南人’手中买粮。你心疼‘城外’那些人？我告诉你，时候再拖久些，‘外城’就是‘城外’。” “所以，你瞧着那些蛮兵杀人、掳人，心中是欢喜的，对吗？”云洛继续质问。 或是语中的嘲讽之意刺伤了叶玄，他提高了嗓音，身体不自觉地前倾，愤然低吼道：“知道你最讨人厌的地方在哪儿吗？你永远对那些‘处境不好’的家伙滥情，可对于‘真正在帮忙’的人，却无比刻薄！ 过往这些日子，牧民吃耕民、耕民吃耕民、耕民吃牧民，我都亲眼看过无数次。自家门口，没日没夜地上演这种戏码，你告诉我，我身为城主，有他妈什么可欢喜的！”见云洛不自觉地朝后撤了半步，叶玄才察觉到自己的失态。最后半句，他几乎是在咆哮。 叶玄深吸了口气，将音调压低了些，继续道：“你为了那些根本不是被我害死的人指责我，可我问你：时至今日，天河以北，仍没破、没乱的城，还剩几座？我至少勉强护住了城内这二十几万人，没让他们变成‘流民’，更没让他们沦为‘口粮’。你是看不见，还是故意视而不见？ 就算我是为一己私利，想将‘枯荣城’卖个好价钱；就算我是怕这城破了以后，‘薛家’赖着我的‘尾银’不给。那又如何？有我在，总比没有好，不是吗？” 瞧着叶玄狂怒之后又转哀怨的样子，云洛忽然觉得他有些可怜。后面的质询，语调便稍微和缓了些：“那…你向那些流民放箭，又怎么说？” “‘外城’城墙才多高？你刚跳过，心里该有数吧。城下尸骨积得多了，他们就能爬上来！泰然城，就是这样破的。你怪我朝他们放箭？可你知道吗，我现在愁的，是‘外城’边沿太长，箭手根本就不够。别说箭手，再这么下去，连箭都不够！ 我说‘流民’是敌，却不是我要与他们为敌，更不是他们存心与我为难。‘粮少人多，谁死谁活？’眼下的局面就是如此。这局面不是谁造成的，也不是谁能挽回的。”叶玄分明知道，今日这场谈话不是为了取得云洛的谅解，但他就是莫名地…渴望被她谅解。然而和以往的每一次一样，叶玄的道理，从来不能打动云洛。 “救不了所有人，可总能多救一些。” “行了。”叶玄不耐地伸手将她止住：“带你来此，不是为了听你指摘。原想着狠狠责骂你一顿，但我显然是错估了云二小姐的脾气，更错估了自己的威严。 我也不懂，你如此明目张胆的以武犯禁，究竟是吃准了我不会动你，还是你真的不知道深浅。你以为你跳下去杀骑卒，只是单纯的救人？你这是在擅自替我决定，和一个不知底细的势力开战！” 云洛用力挥起那只“今日第一次杀人”的小手，恼怒道：“你少唬人，不就是马匪流寇吗？” 叶玄怒气本就未消，见好言相劝不果，语声又渐冷厉：“百多名骑兵，装戎肃整、令行禁止，弯刀、皮甲皆是相同制式，就连座下马匹都是清一色的‘姜黄’。那是普通流寇吗？队中有没有武人，有没有高手？是‘孤军’还是‘先军’？这些…你都不看，都不想，都不在乎！ 当然，这些事，本来也轮不到你去在乎，因为你根本不该出现在哪里！自今日起，直到灾情结束，你不许离开‘内城’半步！不是和你商量，是命令。” 云洛本想着，今日之事也不再强求叶玄认错。只等他温言安慰几句，自己再冷言回呛几声，就暂时与他和好算了。毕竟他追上去护了自己，又帮自己救了女俘，还算有点人性。却没成想，他竟不知收敛，又开始厉声训斥自己。实在是忒也混账！ 心念及此，云洛霍地踏前一步，双眼直直逼视着叶玄，尖声吼道：“我又不是你的部下，你凭什么禁我的足！”云洛不擅吵架，也不会说粗话，只觉充塞胸腔的怒火根本无法顺着那短短一言发泄出去，语罢竟朝着叶玄的小腿狠狠踢了一脚。 叶玄“呼”一声从椅中站起，强压下“探手捏住她脖颈”的冲动，指着她的鼻尖怒骂道：“你犯的是死罪！一天之内犯了两个！而我对你的惩罚，只是让你老老实实在城里待着，你他妈还想要我怎样！” 面对叶玄不足半盏茶时分内的第二次狂怒，云洛丝毫没有退却，“啪”地一声，重重抽开了他居高临下点在自己鼻尖的右手：“这是什么鬼道理、破规矩。杀人、抢人的是骑兵，放箭的是你们，我救人有什么错！” 她越说越委屈，到得后面，已是音色有些粘稠不清的哭喊：“我那时跟‘丁兰’打架，得罪了‘夕霞派’你都回护我。现在怎了？爬个城头也是死罪，阻几个骑兵也是死罪。什么军法、城律？你就是讨厌我了，才处处跟我过不去！” 云洛越是激愤，反而越是显出毫无城府的女孩儿心性。对于这份纯善，叶玄原是极喜爱的。然而此刻，他实在没有足够的心力去欣赏这份可爱，也实在没有足够的温柔去包裹这份娇横。 叶玄缓缓退了半步，坐回椅中，沉声道：“好吧。既然你不识好歹，我也不再跟你啰嗦。‘弄死你’之类的威胁，我做不到，就不说了。但你听好，我接下来讲的每一个字都是真的：‘锁城’结束之前，你敢踏出‘内城’一步，又或者在‘内城’中做出任何犯禁之事，我会让‘云山盟’彻底消失！到时候，谁敢给‘云山盟’捐银，统统罚没；谁敢在‘云山盟’做事，统统下狱！我倒要看看，这城里还有多少人如你一般，全不将‘城主府’放在眼中。” “你！你敢！”透过帘瀑般的泪眼，云洛惊怒地瞪向叶玄，气急败坏。 “当啷”一声轻响，一枚通体乌黑的“游子”落在云洛脚边：“给你半个时辰，将这个交到‘城主府’正门的侍卫手中。我回去时若拿不到它，今日就对‘云山盟’动手。你如不信，可试试看。”不待云洛应对，叶玄自椅中站起，推门而去。 云洛蹲在地上，望着脚下的钢镖，抱膝失声。她知道，他最后说的那些话，是真的；她也知道，半个时辰的时限，足够让她再多哭一会儿。 叶玄离了府衙，朝着“内城”的方向，踱步徐缓而行。走出约莫两条街巷的距离，身侧屋脊之上，一条小小人影飞掠而过。 流亡日记-节选（65） 是个男孩儿！已经半个月了，我直到现在还不能完全接受这个事实。 难道我不是“洛拉玛人”吗？刚能下地走动，我立刻离开木屋，在阳光下让安涅瑟一寸一寸检查我的身体，一遍又一遍地查。没有痣。 身形修长、通体无痣、只生女孩儿。这是所有“洛拉玛人”的共同特征，绝不会错。我完美地契合前两条，整个“沃夫冈伽”也没有另一个“通体无痣”的种族。可是，我为什么会…… 母亲只生下我一个女儿就死了，可是据说外祖母生了三个孩子，也都是女孩儿。我的血统应该没有问题。但“洛拉玛人”怎么可能生出男孩儿呢？要是能生男孩儿，我们也没那么容易被教廷说成“女巫”了。 目前唯一能想到的理由是——黄土大陆。 这片土地，或者这片土地上的人，可以无视“洛拉玛人”身上的诅咒。不，我不喜欢诅咒这个词，这只是一个没人能解释的现象。“洛拉玛人”不是女巫，更没有被什么古老的力量诅咒过，全是教廷的一派胡言！ 这个男孩儿，我的儿子，他算是“洛拉玛人”吗？恐怕再有智慧的人也回答不了这个问题，我自己决定吧。等他长大了，如果还是像“林觉”送我的那块玉石般通体无暇，那他就是这世界上，第一个“洛拉玛族”的男孩儿！ 施沃茨-昆斯特。这是我早就为她想好的名字，意外地变成了他，也不妨碍。 “施沃茨”是“黑色”的敬称。我在那个叫“木叶城”的地方，莫名其妙给自己取了“叶红儿”这个假名，如果他也需要一个属于“黄土大陆”的名字，就叫“叶玄”吧。 第六十二章 嫡次子(一) 叶玄心下郁郁，顶着炎热的日头，一步步朝着“内城”的方向行去。 “我为何要帮她杀那些骑卒？为何要帮她救那些流民？与莫名的势力开战、结仇，当然是错的，道理再清楚不过。我当时为何想也不想，就干出这等蠢事？”每当他思虑深重时，脚步便也随之沉重。此时的叶玄，瞧着没半分高手风度，甚至不像个正经武人。 几个在檐下阴凉处养神的泼皮，目光不善地打量着路过的黑衣男子，看他垂头丧气的模样，猜想是个在赌坊输了银子的纨绔。终是有些忌惮那柄“黑灰木鞘的柳叶刀”，几人没有上前寻他的晦气。 “那些骑卒不知云洛是谁，却分明看到她是从城头跳下，那就理应认为，驱赶他们是‘枯荣城’的意思。既如此，还不立退，而是打不过了才退……若不给他们点教训，‘木叶家族’的威严何在？”叶玄给自己找了个借口，转瞬又自摇头苦笑。“唉…莫要自欺欺人了。‘胡亢’或许会这样想，我却何曾顾及过家族的脸面？就是眼看那小东西涉险，一时乱了心神。我就那么在意她吗？” 叶玄不愿再烦心此事，加快了脚步，继续行往“内城”。一路之上，不时便见有“白色布幔搭起的棚帐”，那是“云山盟”用来“施粥”的善铺。 一个简陋的棚帐前，数十名衣衫破烂、瘦骨嶙峋，小半身上还生有烂疮的男女，如行尸走肉般排成歪歪扭扭的两列。 “哼，终于学会往粥里掺沙子了。”瞧着那些领粥者的形貌、数量，叶玄嘴角泛起一丝苦笑，“也不知是真学会了，还是没银子了。” 对于“云山盟”施粥救人的善举，薛让、叶玄新旧两位城主，实是半分善感也无。薛、叶二人均觉，这等危亡之际，“节粮”最好的办法就是“任凭商贾囤积，任凭粮价飙涨”。 而“城主府”要顾的，惟有“城防”与“治安”二事。外拒流民、流寇，自不必说。对内，更要确保“粮仓不遭抢，城民不相害。” “城主府”与“云山盟”最大的分歧便在于此。云洛希望城里的人们“不要死”；而叶玄和薛让，只需要他们“不相害”。 在“城主府”看来，“云山盟”的作为，无疑加剧了城中“谷粮”的消耗与浪费，冥冥中亦是惩罚了那些“节欲克己，自食其力”之人。用家中存银换了酒喝的莽汉，若事后能得救济……居安思危者、蓄谷防饥者，岂不全成了笑话？ 然而叶玄始终没有对“云山盟”下手，却不光是念着自己与云洛的情分，或说情愫。更是由于“云山盟”施给旁人的粮，都是她们自己花钱买的，并没有在源头上破坏“价高者得”的规矩。当然，也正因如此，一日高过一日的粮价，已迫得“云山盟”快要撑不下去了。 行至“内城”时，城门已经关了。自“外城”闭锁之后，枯荣城“内城”东、南、西、北四门，就只“西城门”每日正午开放半个时辰。入“内城”所凭的“腰牌”也于锁城之日起全部换新，验身之严，从所未见。 余下三门背后，早已堆满了如小山一般的砂包、垒石。叶玄全不掩饰，也根本无从掩饰自己的态度：“城主府”虽分配了九成以上的“衙兵”和半数以上的“治安兵团”以维护“外城”的秩序，但他实则早已做好了“外城陷落”的准备。 枯荣城，分“内城、外城”两域：“内城”青砖墙，高三丈，厚二丈；“外城”夯土墙，高不足一丈半，厚不足九尺。城头之上，三人并立便显拥挤。 更麻烦处在于，“外城”甚大。一侧边沿，便有九里之距。“野战兵团”千人，加上临时征召的千余兵士，仍远远不足相顾。 另有一则更大的隐患，几非人力可解。“城墙”这等物什，亘古以降，就只两层功用：防贼、防兵。然而这个时代，早已没有大规模、成建制的军队，城墙的作用，仅止于抵御“零星毛贼、小股马匪”的侵扰。 “灾害纪元”的战争，是比武和刺杀；“灾害纪元”的军备，是火水旱蝗。故此，近几百年间，这片陆地上新筑起的城墙无一例外，皆低矮、简陋至极。与“大凉帝国”乃至更古老的“顺帝国”时期所修筑的城墙相较，直与孩提嬉闹无异。“枯荣城”的“外城”如是，“剑湖山庄”亦然。 却不承想……或者说，并非“不承想”，而是计较、盘算过后，主动决定“不想”：正如八千年前，顺帝“蒲禹”和狼王“髯蓠”不曾对那场“遮天蔽日的蝗灾”做出任何预备。今时今日，散落于天河北南的大小城主们，也不曾对这场“史无前例的旱灾”有半点绸缪。毕竟这样的灾情万年难遇，而城主的寿命，就只数百。 叶玄从不认为自己理应提前算到此节，然而却也无比清楚地知道，低矮、轻薄的“外城”城墙，让此刻的“枯荣城”多出了一个额外的隐患：于“旱、蝗”两境的武者而言，削金断玉、开碑裂石，早非难事。那样的夯土墙虽不至一刀、一掌便破，却也只是数刀、数掌，亦或数十刀、数十掌的问题。 只需一个雷雨夜，哪怕一个疾风夜，世间任何一个“旱境”武人都可悄无声息地催破“外城”！届时，流民如群蚁般汹涌而入，绝非几波箭雨能阻。“航帮”的残党若有心寻仇，现下便是绝好的良机。 流民不可怕，高手不可怕。流民与高手汇到一处，却是一道无解的难题。木叶家族，二蝗五旱，那又如何？“北地以西”最大的座寇，此刻惟有困守孤城，坐以待毙。 西城门下，叶玄没有让兵士为他一人再启城门，也不愿于众目睽睽之下飞檐走壁。只循着规矩，乘“吊船”而上。西城门近旁有四座“吊船”，每船可纳五人。持“内城准入腰牌”者，使用一次需付“铜钱五百文”。无腰牌者，不论以何种方式进入“内城”，一次需付“白银二百两”。这意味着，“外城”之民可入“内城”避祸者，百不足一。（注：白银一两=铜钱一千文） 乘吊船进入“内城”后，叶玄轻轻摆手，拒绝了城卫牵出的马匹，径直朝“城主府”行去。 一墙之隔，内里却明显少了些肃杀、萧索的氛围，说是依旧纸醉金迷、秩序井然也不为过。与“外城”相较，“内城”城墙更厚；高阶武人与豪商富贾更多；最重要的是，存粮更足。 虽然除了“残、叶、薛、唐”等寥寥数人之外，多数城民并不清楚“内城”究竟有多少存粮，但比“外城”的状况要好，是毫无疑问的。 如今连“外城”的人都还没见大批大批地饿死，“内城”之民也就不至太过惶恐。 距“城主府”正门不足两里的“通汇钱庄-枯荣城分号”门口，人潮拥挤、淤积成坨。却不是要将“通汇钱庄”的银票兑成现银，而是争先恐后，欲将“宝商、开源、日升”三大钱庄的银票，统统换成“通汇钱庄”的银票。 瞧着眼前一幕，叶玄不禁有些赞许“薛让”的眼光与气魄，但更多地，还是感慨于这厮身为“次子”的狡狯。 三日之前，“通汇钱庄”北地总掌“薛让”在未与父兄商议的情形下，公然以“薛家”的名义做出三个许诺。 其一：“通汇钱庄”的银票，由“丰临城总号”作保，灾情过后，将一文不差地全额兑付。 其二：“北地三大钱庄”的银票，皆可按固定折扣兑换成“通汇钱庄”的银票。“宝商钱庄”的银票，每一百两可兑七两；“开源钱庄”的银票，每一百两可兑六两；“日升钱庄”的银票，每一百两可兑半两。 其三：银票互兑，一月为限。三十日后，“通汇钱庄”不再收其他钱庄的银票。 时至今日，北地诸城之间虽早已是个“信鸦耗尽，途马难出”的局面，但世上几乎人人皆知：天河以北，未破、未乱之城，只怕十不足一，如果不是百不足一的话。 各大钱庄的“现银”，断没有全数堆积在“总号”的道理，不论为了便捷还是安稳，都需分散存贮于各城“大、小分号”之中。现下天河以北，九成以上的城邑都已破败，北地“三大钱庄”的银票，恐怕早与废纸无异。“通汇钱庄”肯兑，那是天大的好事，哪管它七两、六两还是半两。 稍有些见识的，或是读过些史书城民，倒是能透过银票之间的“兑价”猜出些许端倪。然而“薛让”此举纯是“阳谋”。即便有人看懂，也无关紧要。 “一月之限”有如利刃空悬。现下“枯荣城”中所有钱庄都兑不出“现银”，而银票，就只有“通汇钱庄”的还可勉强流通。 家底殷实的豪商还好，可对于普通城民而言，眼见粮价一日高过一日，“锁城”却不知要到几时。每一文钱，都事关生死。生死面前，就算隐约看懂了这位“薛二公子”在做什么，又有几人敢和“薛家”对赌？ 不多时，行至“城主府”正门。值守的侍卫赶忙将那枚通体乌黑的“游子”交还叶玄，有些畏缩地禀道：“云山盟的‘云盟主’将这镖甩在门上便走了。也…没留下什么话。” 叶玄抬眼细瞧，城主府的木门之上，果然有一条深深的细缝。 “补好，不许声张。”叶玄接过钢镖，面无表情地自偏门进入府内。到得无人处，才又恨恨低语：“真他娘的不知死活。” 行走江湖，三大禁忌：拔旗、破门、辱先人。这三事，做下任何一件，那便是要与对方“不死不休”的意味。叶玄当然知道，云洛没有这个意思。因此他更加恼怒。这是当着部下和外人的面，公然打他的脸！也不知除了那几个值守的侍卫，还有多少人瞧见了。 回到“城主府”主楼“一层”自己的书房内，便见宽桌“镇纸”下，压着一张白色字条。 “来二层。”是残影的字迹。 第六十二章 嫡次子(二) “再用这种口吻，我就抽你。”推门进入主楼“二层”正中的书房，叶玄没好气地将搓成一团的字条摔在残影身上，全不顾及“薛让”也在屋内。 此间书房，正是木青儿坐了近百年的那间。它如今的主人，是新城主“薛让”。 灾变之初，正值“枯荣城”交接过半。“城主府”的官吏已有近三成换成了“薛瑞”从南边派出，亦或“薛让”在北边亲自挑选之人。余下七成，小半还需替换，大半则已谈妥留任。 眼见流民汹涌，被迫闭门锁城后，“薛让”便将“城主金印”交还给叶玄。并欲让出二层的“城主书房”。 叶玄既没推卸，也没上当。他接过金印，搬入了主楼“一层”位于“薛让”正下方的那间书房。 危亡之际，身为对“枯荣城”掌控之力仍远远强过“薛家”的旧主；也作为财产交割事宜未尽的“卖家”，“木叶家族”重掌“枯荣城”，责无旁贷。但“薛让”要从“城主府”搬出去，是想也别想！ 若“枯荣城”破，那“八成尾银”还付不付？付多少？如今两家都暗暗后悔，当初没有商谈清楚。为今之计，叶玄只好将“薛让”死死按在身边。“城主府”的每一个决定，都是“新、旧两位城主”共同的决定。将来真有个万一，那也是两家共同的责任。 “何事啊？”叶玄没有在书桌旁入坐，不掩疲倦地询问过后，自顾走到那无比熟悉，却已不再属于自己的壁炉之侧，深深陷入软椅。正值炎夏之季，壁炉并未生火，但他还是更喜欢坐在炉边的感觉。 残影与薛让见他如此，只好随了过来。薛让很自然地坐到对面，残影则毫无规矩地倚坐在“软椅左侧扶手”之上，右肘抵在叶玄肩头，疏懒而随意。叶玄侧目瞪了一眼，心下反倒松了口气。这般散漫，想必没什么大祸。 “生意的事呗。薛二哥还是想和你一起做。我也觉着该做，而且应该把他踢开，咱自己做。”残影轻描淡写地说道，仿佛“薛让”根本不在场间。 “哎？小影团长，刚讲得好好的，你怎个说变脸就变脸呐？”薛让的怒气，与残影的语气一样，半真半戏。 残影轻瞥了眼叶玄，一副恨铁不成钢的口吻，幽幽语道：“取法乎上，仅得其中呗。” “我已经决定的事，你能不能不掺和。现在连这点小事我都做不得主了？”叶玄语带不悦，当着“薛让”的面，也不好真的发作。 “怎么是小事？好大一笔银子呢，就平白让他一人赚了？”残影不满道。 对面的“薛让”也顺着话头附和：“是啊。我们一起‘催账’，定能收回更多。那些银票，都是从‘枯荣城’的‘城民’手中购得，你也是城主，没道理由我一人占这便宜。” 叶玄闻听此言，不等薛让说完，立即伸手将他阻住：“少来这一套。‘枯荣城’从来就只一个城主，以前是我，现在是你。” “好好，先不说这个。今日只谈‘收银票’的事。”薛让心中也暗骂自己嘴欠。 万一城破，那“八成尾银”怎么算，现下是“薛家”与“木叶家”之间最敏感的问题。薛、叶二人自锁城以来，一直保持着尴尬的默契：城破之日，再谈这个势必要伤和气的话题。若是没破，那便皆大欢喜。 薛让继续说道：“钱庄收来的金银，照惯例会有‘三成’左右放在‘总号’银库中，余下的散在各个‘分号’。‘日升、宝商’两个钱庄，总号都在‘苍城’。就算‘苍城’以外的银子全都没了，‘日升’和‘宝商’每张一百两的银票，按理也该值三十两才对，花六、七两银子去收，能有数倍的赚头。 至于‘开源钱庄’，虽然总号所在的‘陆月城’已经破了，但有众多高手和兵士守卫的‘银库’却未必真被洗劫一空，毕竟流民又不吃银子。我们花‘半两’去换‘百两’，最后能要回‘二、三两’也是好的。” 叶玄兴味索然，冷淡道：“我先前只是回绝了你，没细说因由。既然你贼心不死，还策反了这小贱人，那咱们索性就说道说道。 旧都‘苍城’，是天河以北‘高手最多、城墙最坚、存粮最足’的地方，就算‘枯荣城’破了，‘苍城’也不会破，这一条，我认；钱庄的现银，三成存在总号，也不会错。 但要指望灾情过后，每张银票真能按‘票值’的三成兑付，那是痴人说梦。这几个钱庄，收了金银，开出银票之后，不老老实实地替人看管，竟将库中金银拿出去‘放贷收息’，借给‘客商’的银子存回钱庄，便又开出一张银票。如此循环往复，以至他们印出的银票远远多过库中金银。至于多出多少…除了他们自己，只有鬼知道。 北边三大钱庄，都是这般混账东西。唯有你们‘薛家’洁身自好。这也是我当初不惜与他们翻脸，也要将‘通汇钱庄’引入‘枯荣城’的理由之一，更是我取回‘宝藏’后，将九成金砖都存入你‘通汇钱庄’的真正原因。” 说到此处，叶玄竟莫名有些义愤难平：“什么他妈‘四大钱庄’。平日并肩而立，全是窈窕淑女，大风一起，才知只有一人裙底穿了亵裤。这些龌龊事，你当然比我更加清楚。所以你宁愿少赚些，也要将我绑到同一条船上。” “叶兄，话不是这么说，你本来就在船上。你们放在‘日升、宝商、开源’的金银虽不占大头，但也绝不是个无足轻重的小数目。就说几年前‘罗摩家’那个宝藏，我既知‘九成’是多少，自然也知道‘一成’是多少。可别说你不打算要了。反正你无论如何都得去苍城‘逼账’，我们两条大船，何不并做一船呢？” 叶玄仍是毫不犹豫地摇头：“我去要账，天经地义。而你做的事，在对方瞧来，难免有趁火打劫之嫌。我们两条船，还是各自沉浮的好。” 薛让无奈，只得将求助的目光投向残影。 残影倒是开了口，只是她所说的话，在“薛让”听来仍是在挑唆叶玄甩开自己单干：“银票上又没名字，谁知哪张是你先前存的，哪张又是你私下收来的？你不摸鱼，难道钱庄会念你的好？左右都是翻脸，咱都不在北边待了，怕个什么？” “你少给我胡搅蛮缠。摸没摸鱼，票面看不出来，人家心里难道估不出来吗？什么叫‘左右都是翻脸’，那两个钱庄背后是‘苍城商会’，你还想拔刀见血不成！”叶玄心情本就很差，此时言语愈发不耐。“别靠着我，躲开。” 身子被叶玄从扶手上推下，残影仍不肯乖乖入座，腰肢轻扭，又倚在了“旁边另张软椅的扶手”上：“你怕见血，‘苍城商会’那些钟鸣鼎食的‘执佬’，更怕。这事说穿了，不就是两条恶狗对叫吗？越是不能咬，越要吠得凶些。”说到此处，残影玩味地望了薛让一眼：“先拿‘苍城’那些老家伙练练，指不定将来跟‘薛家’还有一场呢。” 叶玄与薛让面上同时一沉，片刻又都释然一笑。二人小心翼翼、千辛万苦护着的那层窗纸，就这样轻描淡写地给她捅破，倒有些忽而透了口气的畅快。 “退一万步说。”残影从薛让脸上收回目光，复又望向叶玄：“即便咱们不去‘苍城’讨债，‘日升、宝商’两家的银票，也是该收的。灾情过后，只要他们还想维持这生意，又或者说，只要钱庄背后的‘苍城商会’多少还要些脸面，银票就不会真的变成废纸。 当然了，我们若不上门逼债，而是和普通商客一样任其揉捏，想兑回‘三成’或更多，绝无可能。但拿回票面的‘一成’我猜多半是行的。你不想得罪他们，完全可以将这两笔账分开计较：先前存的，上门去讨；后来收的，听天由命。 另外还有一个关节，需算进去：人在饿死之前，会先把银票吃了果腹。因此会有很多‘再也不用归还’的‘死钱’，这能抵消一些‘凭空印出’的银票。” “最后这条，勉强算个道理，但也不怎么周全。”叶玄沉声道：“而且真正大额的银票，要么握在武人手中，要么握在如‘唐谧、管杰’这种有大批武人护持的商人手中，能给人吃掉的都是小票。再者说，就算拿回‘一成’又如何？我没兴趣担着风险又牵着心力，去赚这点碎银。” 残影轻轻翻了个白眼：“哼，大利不敢取，小钱不入眼。我们困守孤城，总要做些什么吧。” “你还知道我们在‘困守孤城’？”叶玄不满地轻斥道。 惯常若有外人在场，残影对着叶玄，总会扮出几分敬畏与恭顺。只是“薛让”这外人实在太过相熟，残影也就懒得去顾及谁的颜面，针锋相对地回呛道：“本座清楚得不能再清楚。可你整日去城头巡视，有什么用呢？那些兵士，守的是自己的家，用得着你一个‘早早把城卖了的奸商’去鼓舞？昨天不是才有个衙兵喊你‘叶先生’么。少主啊…你要认清形势，现下咱们才是外人。” 叶玄冷哼一声，没有说话。一想到那个愣头愣脑的矮胖衙兵，气就不打一处来。 说到此处，残影又一次看向薛让：“倒是薛二哥你，其实最不适合做这桩生意。现下他们哭着喊着将银票卖你，灾情一过，转头就要骂你。你这新城主刚一上任就将满城的人都得罪了，可不太妙啊。” 薛让愁苦一笑，复又叹息：“唉…我哪里还顾得了这些。你道我做这笔买卖，就纯是为了浑水摸鱼吗？实在是前途未卜，蓄谷防饥呀。接下几年，‘枯荣城’税银骤减、‘钱庄’入不敷出，已是我能想象的最好局面。” “哈，‘钱庄’以后还归不归你管，我看难说得紧。”叶玄有些幸灾乐祸地笑讽道：“你这一注，下得可有点儿大呀。” 薛让当然知道，叶玄此时说的已不是“收银票”的买卖。而是指他越俎代庖，不与父兄商议，公然许诺要将“通汇钱庄”的银票“全额兑付”之事。 “不只是大，而且阴损。”残影忙不迭地补充道。谈及此事，她眼中立即闪现出兴奋的光芒，甚至还略带些倾慕：“见了你的手笔，我才算真正明白什么叫‘崽卖爷田心不疼’呢。薛二哥，你别生气啊，我可不是骂你。实在是佩服得有些词穷了。” “身为‘次子’的困兽之斗而已，你们尽管取笑好了。”薛让幽幽说道。 “困兽之斗？你管这叫困兽之斗？能用出这种词，我真分不清你是没有文采还是没有廉耻了。”瞧着“薛家”远隔万里的两个兄弟勾心斗角，叶玄竟莫名地有些开怀： “银票上没有‘票主’的名字，可每张银票是出自哪个‘分号’却写得清清楚楚。北地遭此大劫，‘通汇钱庄’在‘天河以北’的各个‘分号’当然也毁得十不足一。这等情形下，南、北两地开出的银票，是‘一视同仁’还是‘区别兑付’，这二者的差别，何止一天一地？ 若是区别兑付，只要盯紧‘日升’和‘宝商’，比他们兑得多些就行；全额兑付的话，世上就没有什么‘四大钱庄’了。只要运作得当，我猜不出二十年，‘通汇钱庄’在北边的体量就会超过另外三家的总和。 说好听些，是‘损在当下，利在千秋’。只是这般做法…代价之大，实在令人发指。你尽可以笑我没见过世面，我也的确估算不出你们‘薛家’几代人加在一起，究竟攒了多少金银。反正我从南边搬回来的那座金山，定是填不起这个窟窿。” “薛家填得起，肯或不肯而已。”薛让毫不掩饰身为薛家“嫡子”的骄傲，正如他同样毫不掩饰身为“次子”的不甘。“嫡次子”，在薛让看来，这无疑是天底下最可笑的身份。 “呵呵，绝妙之处，就在于此啊。除了‘枯荣城分号’之外，‘通汇钱庄’在北边已经不剩啥了，填这窟窿，花的是‘南边’的银子，成全的却是‘北边’的生意。而你，正是‘通汇钱庄’的‘北地总掌’。 我执掌‘莫问塔’这些年，见过太多夺家产的不肖子，与你相比，实在都不值一提。薛二哥，若是你这一把赌输了、输透了，最后被‘薛家’扫地出门，连‘枯荣城主’也做不得。到时候我想邀你做‘莫问塔’的首席客卿。没说笑，真心的。”残影初时轻佻，说到后面，语调渐转严肃。 “哼，我可谢谢你全家了！”薛让瞪着残影，恼怒道。 残影展颜一笑，没再继续这个话题。倒是叶玄郑重开口道：“说起来，这事我还真得谢谢你全家，不过主要是谢你。我拿命换来的两百多万两‘金砖’，九成储在你们薛家，这笔钱要是不能足数兑出，那我可真要拔刀了。你这一手‘先斩后奏、假传圣旨’的损招，着实省去我好大的麻烦。现在就等着‘丰临城’那边陪你演一出‘兄弟同心、父慈子孝’了。” 见叶玄主动提及此事，薛让忙趁热打铁道：“叶兄，你若真念我这份好，‘收银票’的事，就帮兄弟一把。方才‘小影团长’所言不虚，我这一把要是赌输了，多半会一无所有。到时候，只能靠‘收银票’捞来的那点儿碎银自立门户了。 ‘夺家产’是大赌，‘收银票’是小赌。大赌若赢，小赌输也无妨；大赌要是输了，小赌就非赢不可！否则到了那时…大哥容不下我，我也没脸回去，就真真正正是条丧家之犬了。”说到最后，薛让已是面沉似水。 叶玄漠然摇头，不为所动：“大赌小赌，都是你自找的。我没本事、也没道理给你‘兜底’。‘足额兑付’的事，你要是为了我而做，这份人情我必还你。但你纯是为了一己私欲，捎带便宜了我。这可不能当作筹码来交易。 话说到这个份儿上，也不妨跟你交个底。凭着‘吴家兄弟’欠我的人情，也凭着我杀了‘胡亢’的凶名，‘木叶家’储在‘日升’和‘宝商’的那些金银，我有把握拿回五成，甚至更多。可我要是在这当口与你合谋，私收银票、趁火打劫，那就显得有些不识好歹了。 再者说，自古同行是冤家。小影的想法，对，也不对。不对处在于，招惹‘苍城商会’得不偿失。对处在于，即便要干，也应该自己单干，不能与你联手。” “唉……”薛让失望地叹了口气：“好吧。这件事到此为止，我不会再提。”过往数十年间，薛、叶二人可算得相交甚密、协作甚欢。作为同样精明且凉薄的商人，他从不敢太过高估自己与叶玄的交情。可如今看来，还是高估了。 “当真走投无路时，可以找我借一次钱。”叶玄避过薛让的目光，轻轻丢下一语，拉起残影离开了书房。 流亡日记-节选（66） 一个意外的好处是，“安涅瑟”终于可以随我姓了。在沃夫冈伽，平民和奴隶没有姓氏，他们只有名字。平民三个音节，奴隶两个音节。 凭借公主的权势，我赐予我的女奴“维泽”一个“三音节”的名字；凭借父亲的溺爱，我赐给“维泽”的名字甚至完全不合体统。“安涅瑟”是“青色”的敬称，在昆斯特，只有王族才能以“颜色”为名。 但也就仅此而已了。不管父亲有多溺爱我，哪怕有一天我继承了他的王国，“安涅瑟”也至多只是“安涅瑟”。她永远不可能有姓，更不可能姓“昆斯特”。除非…… 在沃夫冈伽，平民和奴隶要获得姓氏，唯一的办法就是嫁给贵族或王族。只能“嫁”，“娶”不行。 女人嫁给父亲，男人嫁给我，都可以获得“昆斯特”之姓。如果嫁给我的男人原本有自己的姓氏，他必须改姓“昆斯特”。如果是我改姓，就意味着他“娶”了我。哼，我怎么可能改姓，那会失去继承权的。 在黄土大陆，“男人嫁给女人”有种单独的说法，叫“入赘”。当初跟林觉学说话，我费了好大力气才弄懂这个词的意思——它是“嫁人”的贬语。 总而言之，我无权赐予“安涅瑟”姓氏，也不能娶她。现在好了，这世上多了一个生来就姓“昆斯特”的男人。 他算不算“洛拉玛人”我现在还拿不准，但他毫无疑问是我的儿子，毫无疑问是“昆斯特”。等他到了娶妻的年纪，“安涅瑟”就能变成“安涅瑟-昆斯特”了。 父亲总是不理解，我为什么非要执着于这件事。可在我看来，这是再明白不过的道理：我最信任的人，却不是我的家人，那怎么可以？ 第六十三章 荆蝰落，浅草生 “啊！疼！不行。青儿姐，让我歇一下，求你了……” 夜宫，青院。木青儿卧房内，已接连六个晌午准时传出鬼蛾的哀鸣与哭求。 “你这样…几时才能刺完？”木青儿微皱着眉，语气倒不似以往那般冷漠。 “师傅头回给我刺，用了小半年。之后‘补色’就快得多了。”衫绸半掩，露出一侧肩背的鬼蛾伏在软榻之上，娇喘着应声。 “还是绑上吧。”木青儿轻叹道。 “别……”鬼蛾闻言大惊，身子立时朝软榻里侧蹭去，仿佛这样便能逃掉一般。 身后半晌没有动静，鬼蛾缓缓回头，满眼哀怜地望向木青儿：“青儿姐，你生气了？”她生平最怕三件事，一个是饿，一个是痛，再就是怕木青儿不喜欢她。 “没有。只是担心…慢了反而刺不好。”也无怪木青儿心忧，这几日的节奏与她“练习”时相较，实是天壤之别。 于“作画”和“刺青”二事，木青儿的天赋令人咋舌，学艺不足两年，便已遥遥甩脱“下了数十载苦功”的鬼蛾。 半年之前，在得到师傅“粟宓什”的认可后，木青儿开始用活人练功。不过她可没有兴趣坐在师傅的刺青小店中，去苦等那一年也未必能有三、五个的客人。于是“刑律司”监房中的“死囚”开始一个接一个地被人蒙上双眼，送入“夜宫刑院”。 按照“粟宓什”的估计，这通体一幅的“暗域荆蝰”即便是由他亲刺，即便鬼蛾不哭不闹，至少也要小半月才能完成。而木青儿只需七日，她似乎比常人更容易做到“长久地保持专注”。这与“蝗境”无关，纯是心性所致。 那些无辜成为“肉桩”的死囚，也没人问过他们是何感想。按律原当枭首、腰斩、车裂的，受尽“千针万刺”之苦后，皆在木青儿素手轻拂之下，得保全尸。 用死囚练习，另有一则缘故。师傅说：“暗域荆蝰”只属小蛾一人。还说相同的图景，不该浮现在两个地方。木青儿不明所以，却深以为然。死囚过不多时便成枯骨，要是用“客人”练习，就没办法刺她想刺的这幅。 “要不…将我打晕了吧。”鬼蛾带着哭腔怯声道。 “算了，慢慢来。”木青儿无奈一叹，用棉巾拭去了背上的细小血珠。“师傅能适应你，我该也行。” “老远就听见你鬼叫。你这么怕疼的人，怎会迷上这个？”叶玄在一个不合时宜的当口回了“青院”。 “少主，你怎来了？”鬼蛾微微偏头，语带不满，显是怨他回得早了，扰了自己与木青儿独处。对于自己衣不蔽体的春光半透，却是浑不在意。 叶玄走到榻边，随手拿起木盘上的瓷杯，饮尽了杯中冷茶，也懒得去分辨那是谁的杯子：“听你这口吻，是想鸠占鹊巢了？” 灾变以来，叶玄待在“城主府”的时长远远多过“夜宫”，彻夜不归也是寻常。倒是木青儿，自“枯荣城”易主后，潜心“刺青”与“练剑”，再未入过“城主府”一步。风调雨顺、秩序井然的年月，木青儿在文吏辅佐下代行城主之事倒不为难。 如今乱局，叶玄自是不忍心、也不放心，用那些将自己与“薛让”都迫得狼狈不堪的烂事去折磨木青儿。好在“莫问塔”那边已经无事，“城主府”大事小情，都可让残影分忧。 当然，让残影分忧的代价就是，事情可能会脱离叶玄的掌控。“莫问塔”是如此；取“罗摩遗产”时，身后默默尾随的佣兵是如此；枯荣城中“七蝗汇聚、四蝗相残”亦是如此。甚至连那场“蝗战”的胜败，也难说不是她这枚“看似轻盈的小小弹珠”最终左右了天平的倾斜。 “哼…你不在时，也没许我留宿啊。”鬼蛾怯生生幽怨道，声音微弱得如蚊蝇一般。然而叶玄既能听见，离她更近的木青儿当然也听见了。 “住偏房，不算留宿？想睡我床上不成？”木青儿心中这般想着，嘴上懒得说话，只重重一巴掌抽在她臀上。原是小惩之意，怎料鬼蛾却被这略显亲昵的举动惹得满面绯红。 最近几日，见叶玄少归，鬼蛾便总是借口“针刺处疼痛难忍”，赖在“青院”不走。木青儿知道她的心思，也不愿计较，就由着她在偏房住下。只是“青院”中一贯不许婢仆留宿，就连日常洒扫也多趁她不在时。 且“夜宫”向来不待外客，木青儿更没有什么能与她“促膝夜话”的好姐妹，因而“青院”内除了木青儿所住的卧房之外，其余房间…根本没床。 饶是如此，鬼蛾宁愿睡在地上，也想夜晚挨着木青儿近些。又不敢明目张胆地叫人搬床入院，怕如此就连“偏房的地铺”也睡不得了。 “现下我在了，更不许你留宿。赶紧滚吧。”叶玄口中凶着，却难掩面上笑意。近段时日，叶玄的情绪很差，越来越差。这时见到青儿才略感安心；见到小蛾，才稍觉轻快。 此情此景，鬼蛾也不愿赖在此处。她喜欢和叶玄一起，更喜欢和木青儿一起，却不太习惯与二人同时待在一起。当着青儿，她不敢嚣张；当着叶玄，又不便羞怯。 鬼蛾小心翼翼地敛起衣襟，生怕触痛了背上红肿，旋即缓缓起身，规矩地告了一声“青儿姐，我退了。”又恐木青儿责怪，才勉强对着叶玄欠了欠身。随后依依不舍出了卧房。 “昨夜没睡吗？”望着叶玄眼中泛起的红丝，木青儿轻声关切道。 “眯了半个时辰，算睡了吧。”木青儿面前，叶玄没有故作轻松，一脸疲惫地躺在了鬼蛾方才趴伏处，将头枕在木青儿双腿之上。 “‘外城’越来越乱，虽还没到吃人的地步，可杀人、抢人的案卷一日多过一日。‘城外’流民随来随死、随死随来，总数虽已渐少，却不知何时才能死净。更麻烦的是，天气渐热，尸臭越来越重。再这么下去，难保没有瘟疫呀。” “嗯。”木青儿双手抵在他两侧太阳穴上轻轻按揉，修长的手指不时抚过额间，试着熨平他微蹙的眉心。面对叶玄的诉苦，她没有出言安慰，更没有出谋划策，就只安坐榻沿，静默相陪。 对于叶玄来说，这无疑是最好的安慰。她在，便是擎天定海。 ………… “青玄书院”一间中等大小的讲堂内，“苗甫”刚刚做完今日的讲学，正与围坐的学子们闲谈。 曾是“泰然城”说书人的“苗甫”，如今已是“青玄书院”中一位人望颇高、非议颇多的“学师”。初登讲堂时，他独辟蹊径的史学见解便在书院内引发了风波。称其“振聋发聩”者众，指其“哗众取宠”者亦不在少数。直至今日，书院内的学师、学子们仍隐隐分做两派，其间泾渭，便是“苗甫”的“地缘史学”。 不过此时的“苗甫”并没有在谈论他的学问。真真正正是在与这些早已相熟的学子们“闲谈”。正如那时在“泰然城”的茶馆中与茶客们闲谈无异： “当今这世道啊，靠读书，已读不出什么功名、权柄。却不承想，我一个教书匠，靠着‘说书’竟‘说’出了一家七口的性命。要是一直留在‘泰然城’中，我那两个还没长大的女儿，就算我自己不舍得吃，只怕也早就入了流民肚腹。 所以说呀，我一直告诫家中那三个不成器的儿子，包括那两个…长大后多半也不会如何漂亮的女儿：不管什么世道、什么年景；不管文人当道，还是武人当道；也不管是‘中原’说了算，还是‘草原’说了算，多读书，总是不会错的。” 觉察到场间气氛有些凝重，苗甫回过神后，摆手笑道：“哈哈，与你们说这些作甚。” “苗师所言甚是。王朝兴替，不过万载荣枯；武道高手，更如零落孤峰。唯有文脉不朽，可与日月同辉！”一个“身穿白衣，腰悬墨玉”的学子，昂首傲然附和。 “梁璟虞，你激动个屁。苗师哪有这个意思？”说话的学子身形高大，只是坐着，也比身边众人高出半头。那是“陆烬”的幼子“陆铭”。 众人哄笑间，“梁璟虞”满脸通红地瞪着“陆铭”，怒不敢言。“陆铭”入书院不过两年，算是新人，在一众学子当中地位却是颇高。更有不少女学子对其青眼有加。 “青玄书院”不同于“夕霞派”，学子男女皆有。学师授课时，学子们就如今日这般混坐在一起。北地之人于“男女大防”远不如南人看重。更有不少学子坦言，到此求学，就是想寻个良配。 过去几年，“青玄书院”冒出两名“新师”，抢尽了一众学阀的风头。其中一位自然是残影从“泰然城”请来的“苗甫”，另一位非议更盛的，则是凭借先人遗赠，一手搅动江湖的“陆烬”。 如果说“苗甫”入“青玄书院”讲学乃是心之所向；那“陆烬”来此讲学，则更多是想借“学师”美誉冲淡“罗摩余孽”的凶名。 宝藏搬回“枯荣城”后，“陆家”分得的金砖约有两百万两之巨。如此一来，“陆烬父子”的身份便是想藏也藏不住了。现下他只希望人们将他看做一个“富可敌国、人畜无害”的“学师”。 论及学养，“陆烬”可算得博闻强记、博古通今，但他不会如“苗甫”那般，呕心沥血去钻研某一门学问。然而整个书院，没有一个人不愿听“陆烬”讲学，无论喜欢他的，还是厌恶他的。毕竟他知晓太多的“秘辛”。 与叶玄不同，“陆烬”回城后只将半数金砖存入了“通汇钱庄”，另外一半则匀数放在“日升、宝商、开源”三个北地钱庄之内。如今半数身家眼看便要付之一炬，也不见他如何焦急。 先祖连“江山”都可得而复失，一百万两黄金，实在算不上沉重。更何况，即便那“三大钱庄”的存银一文都要不回，只要抛开新、旧两位城主不算，他“陆家”也仍是“枯荣城”无可争议的首富。 “陆烬”虽无复国之野望，满心“制衡术”却是家学渊源。现如今，“陆家”同时是“莫问佣兵团、长风镖局、霄云镖局”在城内最大的雇主。除一直守在身边的次子“陆醒”之外，早年被他遣散的两子一女亦先后回到身边。而今整日在“青玄书院”拈花惹草的幼子“陆铭”，便是最早归家的一个。 随着“枯荣城”易主，“陆烬”与“薛让”二人也由“眉来眼去”变为“过从甚密”，如今已有“沆瀣一气”之势。 正是“陆家”带头将“三大钱庄”的银票卖给“薛让”，引得踌躇、摇摆之民下定决心。私下里薛、陆二人有何勾兑，其余各家就不得而知了。 总之，“陆家”俨然已凭着家主“陆烬”的长袖善舞，坐实了先祖的遗赠。短短几年工夫，便将那座“金山”消化成了“战力”与“权势”。 “内城”之中，当然也有不肯将银票卖给“薛让”的硬茬子。“霄云镖局”总镖头“山均”便是一个。他仔仔细细掂过自己的分量，只要“苍城”不破，每张“百两银票”他至少有把握能要回“十五两”。运气好的话，“二十两”也难说。可那是以后的事，今时今日，他只好硬着头皮忤逆独子“山魁”的旨意，战战兢兢断了“云山盟”的供奉。 对于那个勾去了爱子魂魄的“云二小姐”，山均并不如何反感。他唯一担心的是“万一这女子学她娘亲一般，不许夫家纳妾可怎么办？”山均十岁练气，五十余岁方才“入门”，其后再不能育，膝下唯此一子。而那云洛与自己一样，是个早已不能生育的武人。山均虽有兄弟子侄，可自己这一脉香火…总不能就这么断了。 更麻烦处在于，那云洛练气习武也就罢了，可她偏偏还是个与自己一般，品阶修至“旱境”的强人。但凡“军队”长在了身上，再温润的男子也难免生出棱角，再温柔的女子也难免藏些厉煞。这个小儿媳，只怕不是什么“家规家法”能约束得了的。日后自己这做父亲的，岂不要眼睁睁瞧着儿子看人脸色、给人欺负？ 就这还嫌不够。那百多年如一日，像祖宗般供着的傻儿子，前些时候还逼着自己将压箱底的“大开碑手”传给了云洛。山均有些后悔，现下不光是没过门，连亲都还没定，这聘礼给的……是不是太重了些，也太草率了些？ 如果说“山家”有本难念的经，“云府”内的气氛可算得黑云压城，让人想透出半口气也难。 云家长女“云溱”，未嫁先守寡，闺房内竟摆着“吴禄”的牌位。此事现已是个满城尽知的笑话。初时云母怒不可遏，戒尺都打断了数根。终有一次云溱吃痛不住，以额撞桌，求死明志，才迫得云母不敢相逼。 所谓不敢相逼，也只是不去拆那桌上的牌位，不去撕她身上的丧服。“你要嫁那畜生，除非我死！”自打那日，云母丢下半截戒尺，恨恨甩下一语后……一墙之隔的母女二人，再也不相往来。“云大”劝过几次便置之不理，懒得再去两头讨好、两头挨骂。似乎他对“云溱”这个长女并不如何关切，至少远不如对“云洛”那般。 城内倒是有许多女子，尤其是“青玄书院”的“女学子”，对这位离经叛道、敢爱敢恨的“云大小姐”十分倾慕，以至云府正门，不时便有人丢下“素花、祭纸”等物，以为声援。胆子大些的，更会在“祭纸”上留下姓名，不怕云府告状，也不怕家中责罚。哪个“女学子”要是因此被打肿了手心，次日到了书院，反倒可以好生吹嘘一番。 而书院一众“男学子”们，每每提及那“苍城”的“吴禄”，可谓切齿痛恨。这畜生祸害自家嫂嫂也就罢了，更害得他们再没机会与“云溱小姐”同坐一室。若非打不过，定要狠狠揍他不可！ 云溱、云洛，原都是青玄书院“不挂名”的学子。不挂名，绝非不入流的意思。而是代表其“地位超然，没有课业；想来就来，想走便走。”只有门第极高，亦或自身名头、本领极大的学子，才有资格“不挂名”。二女的父亲“云大”作为青玄书院“不挂牌”的学师，亦是相同的道理。 “云大”自“西域”回到“枯荣城”后，便隐于家中，深居简出。再不去“忘月楼”寻欢，再不到“书院”讲学，再不替人诊病，甚至连他自己医馆中那些亲传弟子，也难见师傅一面。云洛总觉得，爹爹心中藏了极沉重的东西。可问他时，他每次都说“不清楚，还不清楚。” ………… 落日残辉透过半掩的窗格，温存着一张绝美的面庞。 寒星座在妆台前，轻柔梳理着自己丝毫未乱的长发，双颊晕红渐淡，眉眼脉脉含情。从没有人见过她此刻的样子，包括木青儿。 身后床沿上，放着一册淡青色封皮的《竹亭雨》，那是“浅草生”所着的“言情话本”。寒星读过他写的每一个故事，算上《竹亭雨》在内，共有一十三卷。每一卷，至少都读过不下百遍，如果不是数百的话。她没有残影那般过目不忘的本领，但这些故事她定能默背下来。 “浅草生”写的话本，不算太受欢迎。他的新作，通常能勉强挤入各个“书局”货架的角落，而早先那些，已渐渐寻不到了。对寒星来说，藏在自己床屉中那些绝版的珍本，是比“寒剑-裁决”还要宝贵的东西。 幼时的遭遇，让“肌肤相触、耳鬓厮磨”成为寒星最最厌恶的事情。而“浅草生”的故事，一向“只谈风月，不沾云雨。” 一十三卷话本，不论悲喜、浓淡，从来不曾有任何一个桥段，哪怕是一句话、一个字，令她生出过“作呕”的感觉。 “浅草生”当然是化名。寒星不知道他是谁，甚至不知他是男子还是女子。如果她肯付钱，哪怕只是开口要求，“莫问塔”多半能帮她找到这位笔者。但她不想这样。 “你不要男人，也不要女人。却是整日打扮给谁看呢？”很多年前，残影曾当着寒星的面，这样刻薄地挖苦。那时她没理会，是鬼蛾帮她说话：“你懂个屁！这叫‘为悦己容’。” 只有寒星自己清楚，她每日花大半个时辰仔仔细细地梳妆，是为得什么；哪怕独自在卧房中用膳、沐浴、安睡时也从无不雅之态，是为得什么。她幻想中的那个人，始终坐在不远处，静静地望着她。 近段时日，寒星有些不安，甚至有些后悔不曾请残影帮忙寻他。现下这光景，自是想寻也寻不到了。他活着吗？哪怕是“她”也好，还活着吗？ 第六十四章 玄素坊，云山盟 “玄素衣坊”临街的店面，不似往常那般门庭若市。眼下这年景，哪怕是家境殷实的“内城”之民也要将“置办新衣”的闲事往后推一推。 这间衣坊，算是“枯荣城”中的老字号。在“木叶家族”入主前，便已在此落地生根。那时的“城主”是“寒极门”的“颜戎”。那时的“枯荣城”也还没有“外城”。 以衣着色彩而论，南人偏爱“柔暖”，北人多好“冷硬”。正如云洛与寒星都喜穿黄衣，却又截然不同。云洛的黄，是初春第一朵花瓣的“嫩黄”；寒星的黄，则是凛冬之季干冷坚土般的“褐黄”。即便在北方，也几乎没有女子会选这种服色。大概只有明艳冷厉如她，才能压得住这般色彩；也只有这般色彩，才能恰到好处敛藏她的锋芒。 玄素衣坊，更是将北人“单调、冷硬”的偏好发挥到了极致，偌大一个衣坊，就只做黑、白两色衣衫。 叶玄与木青儿平日所穿的衣裤、轻鞋、斗篷，皆出自此间衣坊的裁缝与鞋匠之手。 三年前，为叶玄量体裁衣几十年的裁缝“李四”生出了白发。他衰老的速度很快，短短数载，背驼齿摇，枯萎之态毕现。“李四”不是“玄青书院”出身，他真的姓李，真的叫四。 “眼睛花了没？手艺可还做得？”叶玄望着眼前略感陌生的老人，神色有些恻然。 “殿下派人唤一声就是，何必来这里啊。做得，做得。”见城主亲至，李四颇感惊讶。“锁城前夕，刚好到了一批墨缎，日光之下泛青，烛光之下泛紫。取给殿下瞧瞧？” “不了，这次要白衣。你力气够的话，八十套吧。样式不用换新，料子你瞧着办。” 在李四的印象中，百多年来，城主殿下就只穿黑衣。他没有多问，只是依言确认道：“四款样式，各二十？” “嗯。”四款样式，并非春夏秋冬。通常“火境”以上的武人，不论什么季节都只穿轻鞋、薄衫，“旱、蝗”更是如此。 “款式不变，换色也属‘大改’。另则，针带、镖囊虽在里衬，外衫换色之后能否浑然一体，也不确实。制出四套‘首样’后，还是先送到城主府，殿下试穿看看。”李四对“白衣”仍不太放心。 “嗯，好。” “至于鞋子，换色定要换料，换了料材，也需亲自试过。不过…鞋子的‘料材与样式’，最好等衣裳的‘料材与样式’敲定后，再做取舍。”李四是个十分仔细的匠人，生怕自己制出的东西有半点瑕疵。但他同时又怕城主嫌自己啰嗦，后半句的语速便加快了些。 “嗯，好。”叶玄没有厌烦的情绪，只是不免有些伤感。他知道，这是最后一次请李四帮他制衣了。倒并非做了百多年的衣裳，就能生出怎样深厚的情分。或许更重要的缘故是，叶玄面对“衰老期”的男人，总会有种莫名的恻隐。 敲诈自己的老混子“章檀”是如此；被娘亲误了终生，又将自己错认做儿子的“林觉”是如此；裁缝“李四”亦是如此。 “这个你收下。”叶玄将入屋后随手放在桌上的黑色木匣，轻轻朝李四所站的方向推了推。 “殿下，这是…”李四瞧着眼前的木匣，没好意思伸手去开。 “我不想解释，也盼你莫要推辞。”叶玄本想将木匣递给李四便走，想想还是没这么做。受他一谢，更能使他安心。 李四终于缓缓将木匣打开，匣内并排躺着七只拇指粗细的“雪参”。其实李四方才瞧着木匣的外观，就已隐约猜出里面藏得何物，可见到雪参后，还是表现出在他看来十分必要的惶恐：“殿下，这…这忒也贵重，我……” “盼你莫要推辞。”叶玄又将先前的话重复一遍，语气和缓而坚决。 李四心中一宽，不再推诿，佝偻着背脊，诚挚地一揖到地：“谢殿下厚恩！” 叶玄伸出左手，轻轻将四李扶起。依礼法而言，对长揖之人，应出双手相扶。即便尊卑有别，也当用右手。叶玄惯伸左手，纯是武夫的恶习——他要将杀人之手，留给偷袭之辈。 李四当然不会与城主计较这些。并且他相信，城主殿下若知自己没吃这些雪参，而是将它们换成金子，留给孙儿，也必不会计较。 ………… 自打有了“云山盟”，云洛便不再是个闲人。灾情一起，更忙得不亦乐乎。她早已不再如几年前那般，整日穿梭于城内各大青楼、妓馆，去给染了隐疾的姐姐们诊病，但“忘月楼”作为她的“发祥之地”，每月晦日出诊的规矩，倒是一直沿袭至今。 这日，又是晦日。从清晨起，在“后园、主楼”忙活了小半天，才终于诊过了最后一位。此时已过正午，她腹中饥饿，就想着到云笛房中去蹭些糕点。这个与她同姓，但其实根本就没有姓的混血女子，是她在“忘月楼”中最好的朋友。 然而今日，云笛的房门上挂着一块玫红色的小木牌，这是示意龟公和仆妇们“屋内有客，不要打扰”的意思。白日惯常无客，若有定是熟客。 “唉…”云洛轻叹一声，想着只好下个月再来找她。正转身欲走，忽听屋内一声娇喝：“云洛？进来罢。”竟是鬼蛾。 也难怪是她，隔着如此厚实的门窗，没几个人能听见屋外那一声轻叹，更没几个人能仅凭一声轻叹就辨出她是谁。可怪就怪在，小笛不是一向不接女客，更不接受鬼蛾那变态的嗜好吗？难不成…… “那你倒是开门呀！”只听鬼蛾说话，不见小笛应声，云洛更增了几分焦急，用力拍了拍紧锁的房门，恼怒道。 “来了来了。”鬼蛾不耐烦地拨开门栓，拉开厚重的紫衫木门，低头扫了云洛一眼，转头朝内室走去。云洛随在身后，见她赤着双脚，披头散发，身上只裹了件纯白睡袍。 “小笛，没事吧？”距内室“帘门”尚有几步远，云洛便急不可耐地关切道。 “没事……”云笛气若游丝，仿佛顷刻便要死了一般。云洛心头顿时火起，一闪身，抢在鬼蛾身前闯入内室。只见半透纱帐内，一条欣长曼妙的倩影伏于床榻，就连侧头望向自己都显得那么无力。 云洛惶急地跃到床前，却见几不蔽体的浅粉睡裙之下，小笛身上似乎并无伤痕。至少露在外面的部分没有。“她怎么你了啦！” 云笛轻喘了几声，望着云洛的眼神有些迷离：“没有啊。刚不是说…没事么。” “她是你朋友，我能怎么她呀！把我当什么人了，真是……”伴着云笛有气无力的低语，鬼蛾也慢悠悠走回了内室，坐入椅中时却显得小心翼翼，不敢将背脊靠上椅背。 云洛回过头白了鬼蛾一眼，心道：“你是什么人，干过什么事，自己心里没点数吗？”不过眼见云笛无事，嘴上也就没再刻薄。反而对着云笛有些不满地质问道：“你不是不接女客的吗？”话一出口，自己也觉奇怪。也不知心头那小小莫名的幽怨是源起何处。 云笛给她瞧得有点尴尬，不情不愿地懒懒起身，裹了件更为宽大的“浅白色丝袍”在身上，侧头瞥了眼坐在椅中的鬼蛾，悠悠应道：“她说不付钱，还要收银子。我没忍住，试了一下。” “怎么样，值不值‘一百两’啊？”鬼蛾一脸玩味地望着云笛，戏谑语调中，竟还夹杂着几分“匠人”式的骄傲。 云笛给她一问，才渐浅淡的双颊又现红晕，嫣然道：“往后…可不兴涨价。” “你们、你们……我走啦！”云洛给她二人唱和得好不羞赧，轻一跺脚，转身要走。鬼蛾抄起摊在桌上的绳鞭，随手一个鞭花，拦住她去路。“走个屁！你多久没来瞧我了？云笛是你好朋友，我不是吗！” 云洛停住脚步，没好气地哼了一声：“你也没找我呀！本座日理万机，你是个闲人。不来寻我，倒数落起我的不是了！再说‘夜宫’又不让进，我堂堂云山盟主，还蹲在门口守你不成？”云洛越说越气，似是将对叶玄的不满，也尽数发泄到了鬼蛾头上。 脑中浮出那小小身形抱膝缩成更小一团，蹲在门口等着自己的画面，鬼蛾不禁会心一笑：“等我就等我，干嘛蹲着？” 云洛给她一问，自己也觉好笑，不知方才怎么就说出那样的话来。剑拔弩张的情绪顿时溃散，眼见这架是吵不起来了：“你…你先把前襟合上。” 鬼蛾垂目一望，旋即媚态丛生：“我没露着呀。该遮的都遮上了，遮不住的，你也嫉妒不来。” 云洛实在不怎么擅长斗嘴，朝着鬼蛾狠狠剐了一眼，索性不再理她。转向云笛问道：“有吃的没？” 云笛自己腹中更是饥饿，起身走到“外室”，捧了一个“棕黑色的精美食匣”回来。掀开密封极好的木盖，蜜糕、枣花饯、蝴蝶酥，一列三枚，并排躺于九宫格中。 云笛喜欢甜食，暖阁“外室”长年备着存放糕点的食匣，无分冬夏，每日午间有仆妇帮她换新。 云洛与云笛分别吃下一枚蝴蝶酥时，三块蜜糕都已下了鬼蛾肚腹。鬼蛾其实并不太饿，只是吃着玩儿，在二女看来已有风卷残云之势。 “一人一块，你怎么全吃了？”云洛质问道。 云笛见状，默默将“食匣”朝自己和云洛的方向挪了半尺：“一块糕，一百两。”她先前对鬼蛾尚有些畏惧，云洛一来，便彻底不怕了。 鬼蛾凤眼一勾，娇嗔道：“先欠着吧。过几日连本带息，一并还你。” 云笛闻言，低眉莞尔。就只云洛傻呆呆的，没有辨出二人语中湿潮的潜意。 “什么时候跟‘山魁’定的亲啊？这么大事都不知会我，你是当真不想交我这朋友了？”鬼蛾盯视着云洛，怨责道。提及此事，语调真真切切带了些怒意。 云洛正小口嚼着枣花饯，听了鬼蛾的话，一动一动的小嘴立时停住，过了许久才“咕咚”一声，将口中酸甜咽了下去：“定亲？谁说我定亲了？” 一旁目瞪口呆的“云笛”好似全没听到“云洛”的反问，恍恍惚惚道：“你……跟‘山魁’定亲了？” “没有！”见云笛也跟着乱弹琴，云洛更是焦急。 瞧云洛的模样不像在说谎，鬼蛾也有些蒙了：“没定亲？‘山家’的‘大开碑手’都传你了，没定亲？” 云洛看向鬼蛾，一脸不可理喻的神色：“那又如何呀？我还学了‘鹊桥’呢，难不成…难不成……”说到后面，云洛脸颊羞红，又仿佛有所明悟——所以…他是见到我使“大开碑手”，误会我跟“山魁”定了亲，才故意刁难我、欺负我吗？ “别不要脸了，你能学会‘鹊桥’？”鬼蛾一脸不屑地讽道，片刻后神色微变，小心翼翼地询道：“你…没学会吧？” “木叶六式”中，最难练的当属“陌掌”，其次便是“鹊桥”。鬼蛾至今也没能学会这两式，对此始终耿耿于怀。几年前，叶玄是传过云洛一些功夫，可总共也没教几次，二人就因“云山盟”的事闹僵了。她要是这么轻易就能把“鹊桥”学会，那自己得有多没用啊？ 云洛小嘴一瘪，显得有些委屈、有些不甘：“‘鹊桥’是没学会……可‘骨鹊桥’我学会了呀。” 鬼蛾噗哧一笑，心下顿时宽了：“骨鹊桥？那功夫没用的。”随即又有点歉疚，她是真心将云洛当作好朋友的。既是好朋友，怎能如此这般“恨人有，笑人无”呢？ 对于鬼蛾的讥刺，云洛倒是不以为意，只有些怅然地在心中低语：“没用，也是好的。” 当年，叶玄就只传给云洛两式武功，一是“鹊桥”，一是“骨鹊桥”。其间潜藏情愫，昭然若揭。然而就连未识字的稚童也知，《鹊桥》是个“情深缘浅、易散难聚”的悲苦话本。 鬼蛾、云洛各怀心事，屋内气氛一时有些凝滞。云笛见状，适时开口打破了僵局：“到底怎么回事啊？没定亲，就收人家的礼？”云笛虽不习武，但久居“枯荣城”，也知那“大开碑手”是“霄云镖局”总镖头“山均”的成名绝技。 云洛有些亏心地嗫嚅道：“山伯伯说…我的修为要想再精进，就得多练‘不适合自己’的功夫。”那时山均说要传艺，云洛也觉得不太妥当，但想着自己与山魁是何等要好的朋友，也就没怎么推诿、矫情。此刻给二人一番提点，当真是越想越不对劲…… “这种屁话你都能信？真傻还是装傻呀你。”鬼蛾冷言奚落道。 “可不。那分明就是‘聘礼’呀。”一旁的云笛也附和道：“小洛，你要是没打算嫁给山公子，这可过分了。” “山魁”作为“枯荣城”内一干纨绔的小头目，在风月场中声名极好。出手阔绰、性情温良；皮相俊美、又兼诗赋。正妻是不敢想，却不知曾多少姐妹盼着有朝一日，能被迎入“山府”做个侧室。然而自从城内有了“云山盟”，“忘月楼”中就再没见过“山公子”的身影。 云笛只在数年前，与山魁有过浅浅一夜的露水情缘，身为一个“碧玉”阶的小伶人，她对“山公子”也没什么不切实际的幻想。此刻出言打抱不平，当真是替山魁感到憋屈。或多或少，也对这“占尽了天下所有好事，却不自知、不惜福”的好朋友有些嫉妒。 云洛已急得快要哭了：“我…我真的没多想啊。师傅教我功夫，叶玄也教我功夫，都没说是聘礼呀。怎么到了山伯伯，就成聘礼了呢？” “个中微妙，你自己体会吧。”鬼蛾幸灾乐祸，悠悠然轻语道。 终是云笛更加务实，瞧着云洛，颇感为难地关切道：“那你接下来，怎么打算呀？这礼…退不回去吧？” “我找山魁去！”云洛抄起放在桌上的短剑，忿忿离开了云笛的暖阁。 ………… “云山盟”的总会，位于“内城”城西，一处幽静却不偏僻的宅邸之内。这原是“山家”的私产。 副盟主“山魁”的书房内，“案卷”与“账本”错落如小山一般，却又仿佛乱中有序，不似随手堆置而成。 见云洛推门而入，面有怒容，山魁忙从椅中站起，赔罪道：“小洛，实在对不住。爹爹说，家中财产多是‘地契’，现银并不甚足，现下镖局没了流水，地契也不好出手，所以每月给咱‘云山盟’的银子…暂时供不上了。我瞧他说得也不像谎话，你看能不能…能不能……你放心，等这灾情过去，我定让他加倍的赔，加倍的赔！”山魁哪里知道，云洛此番确有“兴师问罪”之意，却不是为了“断供”的事。 “大开碑手，是定亲的聘礼吗？”云洛眼眶湿红，逼视着山魁问道。 山魁闻听此语，立时惊慌失措。双手举在胸前，没有章法地胡乱挥着：“不是，不是的！小洛，你别…你别误会。我……我只想让你……知我心意，绝没有为难你的意思！绝没有！”山魁当然希望云洛将“大开碑手”视作聘礼。可她既然不喜，自己就不能认！ 爹爹的“看家本事”，镖局的“吃饭家伙”，那又如何？只需有千一、万一的机会讨她欢心，这就值了。倘若她还是不肯嫁给自己，区区“开碑手”而已，就白送给她，又能怎地！ 山魁的应对，显然没能安慰到云洛：“心意？你不会直接告诉我吗！现下人人都说我与你订了亲，我以后怎么办！” “这…这个……你告诉我，谁生了误会，我去同他们解释，成吗？” “不成！不许跟她们解释！”云洛又羞又怒，只觉得这种事情……主动找人解释成什么话？云笛还好，若是鬼蛾见了，又不知会怎样嘲笑自己了。 云洛说不许，山魁这边却会错了意，立时欣喜若狂，口不择言：“小洛，那……既然生了误会，不如你就……干脆我们、我们……我不纳妾，不逛青楼，我也没有师姐！这一辈子，我什么都听你的，你说什么就是什么！” 山魁的爱慕，云洛也并非全然感觉不到，只是山魁从不说破，云洛也就乐得蒙在鼓里。她幼时常受姐姐欺负，每次被云溱打了，总是哭着闹着，让娘亲给她生个哥哥出来。跟随父亲迁居“枯荣城”后，她结识了山魁，这些年便感觉自己有了哥哥。此刻山魁终于将窗纸捅破，云洛顿时无措，方才的骄蛮之气也敛去大半。 “山魁哥，我不能嫁你。对不起。”云洛入屋时眼眶已红，此时更是泫然欲泣，大颗的泪水在眼中打着转。 山魁心中，更是大喜大悲，整个人如赘冰窟。然而有些事情一旦说破，就再也回不去了：“你心中…有喜欢的人了？叶玄，还是吴福？” 云洛有些迷糊，她不明白关“吴福”什么事。她更不知道，那日她随在姐姐身后，搀着断臂的“吴福”与“山魁”擦身而过，在他心中留下了何等的震骇。那一胭一黄，分别包裹了福、禄二人两条残臂的衣摆，仿佛预示着某种宿命。 “我不会嫁给叶玄，我也不想嫁人。”云洛哽咽着，没有正面回答山魁。但这分明是个更让人绝望的答案。不嫁你，与旁人无关。 “好，我懂了。”山魁就只颓然了半瞬，立即强做欢颜，说笑道：“今日冒犯了盟主，当真罪该万死。这副盟主的头衔……还请盟主开恩，可千万别给我褫夺了去。” 山魁若是软磨硬泡、寻死觅活，云洛或许还好受些。可见他如此宽和、体贴，云洛再也压抑不住心中的歉疚，“哇”一声哭了出来。透过泪眼，望着书房内一叠叠、一摞摞的案卷和账目，更觉自己实是个刻薄寡恩、不可救药的混账！ “云山盟”的银子大半出自山魁，自不必说。就连会中大小事务，也多是由他亲理。云洛直到这时才忽然忆起，她自认对“云山盟”的热情无人可及，不说废寝忘食，好歹也算殚精竭虑。可每日清晨自己到此，山魁便已在了；每晚自己离去时，他总说“还有些琐碎要理。” 而自己这个从头到尾只出了一百两银子的便宜盟主，平日就只管花钱，只管去跟那些孤苦困病的人家嘘寒问暖。银子虽不是用在自己身上、事情虽也需掂量急缓轻重，可总归是花钱、总归是帮人，那总比理账、防人要舒心多了。她这才发觉原来从一开始，自己所做的，就都是自己爱做的事。 可他呢？他做的，是自己爱做的事吗？没记错的话，他是个流连青楼、吟诗作赋的家伙。与他初识，就是自己在“忘月楼”给人诊病，而他白日里去寻相好的女子；没记错的话，他曾说在赌坊中只玩儿骰子，不玩儿骨牌，因为他讨厌数术，不喜欢算来算去的东西。那他现下做的、一直做的，是自己爱做的事吗？ 眼见云洛越哭越凶，山魁站在一旁，心急如焚、手足无措。他不知该说什么言语安慰她，更不敢伸手去触碰她。终是云洛自己一头扑进山魁怀里，不住口地说着：“对不起，对不起，对不起……” 山魁身子颤抖，他不敢学云洛抱着自己那般，用双臂狠狠将她环住。怕那样的话，就再也不舍得放开。饶是如此，山魁也觉这一切都值得！之前的，和以后的。“傻妹子，我就在此守着。你不嫁，我便不娶。”山魁没有将这话说予云洛，他知道，那样并不使她欢喜。 流亡日记-节选（67） 身体渐渐复原，可以开始练气了。 我很兴奋，也很忐忑。按照林觉的说法，这似乎不是练气该有的心境。 第六十五章 雀牌响，倡伶默 以往晚间闲暇，木青儿、残影、鬼蛾、孤雁四人，不时便会围坐一桌，打打“雀牌”。寒星只窝在房中，一个人反反复复瞧她的言情话本，从不凑手。 自锁城之后，残影留在“城主府”给叶玄和薛让帮手，常彻夜不归。孤雁领两千兵士值守“外城”，也多在营房留宿。现下夜宫内多了“冥烛”，仍欠一人。这几日，都由孤雁不肯带去兵营的贴身婢女“小檀”补缺。 木青儿不喜与外人亲近，更不习惯被人贴身伺候，因此她所住的“青院”中，没有所谓的“大丫头”，只有些来来去去，如做贼一般，只待主人离院时才敢入内洒扫的仆妇。木青儿的卧房更如雷池一般，她与叶玄不在时，便是残影、鬼蛾也不能入。 “小檀”还听说，早在数十年前，一个在“青院”做事十几年的仆妇，有日不知是什么缘故，清扫厅堂时顺手将宫主卧房的“外门”擦了擦。待到宫主自己擦拭时觉察到异样，当即命令“禁卫”将那一批三名仆妇全部处死。 那是木青儿百多年来，唯一一次主动惩罚婢仆。也是那一次之后，人们对这位从不挑刺、从不苛责，甚至有些温吞、木讷的夜宫女主人，真正开始心生畏惧。 因此“小檀”打牌时，总有些战战兢兢。或许真的有“新手气运”一说，她这几日手风极顺，顺到令她不安。她不知道能不能赢“宫主殿下”的银子。孤雁说能，可她还是很害怕。而且这几日，她赢得实在太多了。 “小檀”原想着故意输上几把，反正输赢都是孤雁的钱。但“蛾大人”有个坏习惯，每一把结束后，她总喜欢瞧瞧别人手中都握着什么牌。 小檀学会“打雀牌”不久，很是喜欢这个游戏。但她实在不愿跟“这几位”坐在一桌。她宁愿陪着自己的主子，住在臭烘烘的兵营里。可自从城外的“尸臭”盖过了兵营的“汗臭”，孤雁就命手下兵士将她送回了“夜宫”，不准她贴身服侍了。 直到这次“打雀牌”需要凑手，小檀才忽然意识到，自己好像是“夜宫”之内地位最高的婢女。“宫主”的“青院”没有“大丫头”，与她同住的“城主殿下”自然也没有。 “影大人”院中有几个丫头，但似乎没有很亲近的。“星院”没有长驻的婢女、卧房不准进、主人在时不准洒扫……仿佛“寒星大人”一切的一切都在模仿“宫主”，除了没有男人。 至于“蛾院”，小檀一直没弄明白。好像“蛾院”的“大丫头”是“冥烛”。可“冥烛”分明不是婢女，她甚至还有自己的院子，就叫“烛院”。夜宫里，有“私院”的人都是主子，错不了。 听说这位不分冬夏，左手始终戴着白色狐皮手套的“冥烛”大人，几年前当众烧得“蛾大人”满地打滚，还尿了裤子……不、不，快停下！这件事不能想，尤其不能在这个时候！“蛾大人”就坐对面，若是给她瞧穿了心思，不死也丢半条命啊。 唉，主子什么时候回来，真是累呀…… “摸牌呀，到你了！”猛然听见鬼蛾的声音，小檀吓得一个激灵，急忙应声道：“是，是。” “你紧张什么，怕我输红眼了打你不成？”鬼蛾半真半戏地恼怒道。她虽没输红眼，但的确有点上头。自从靠着“做花账”占下的财货被罚没一空，“治安兵团”团长的职司也被褫夺，鬼蛾便成了一个既没财产，也没薪俸的“富贵穷人”。 这几年就靠着从残影处要些、从叶玄处讹些，一身行头，才终于又有了“紫金钗、琥珀扣”等物什。靠着艰苦度日、涓滴成流，眼看还差五百多两，就能把当初从“甘甜”手中夺下的那柄“墨绿刀鞘嵌着暗红宝石”的漂亮弯刀赎回来了。那弯刀明明是她的“战利品”，并非贪墨所得，当时竟也被叶玄就着其它宝贝一起卖了，这事鬼蛾至今仍耿耿于怀。 然而过去几日，光输给小檀的银子，足足就有二千多两，再这么下去，怕是又要倾家荡产了。 冥烛这几日也输得有些肉疼。她的处境几乎与鬼蛾一样，没有职司、没有薪俸。但她又与鬼蛾不同，她的银子若输没了，定是没脸去蹭叶玄，更不敢招惹残影。 鬼蛾的窘迫，是叶玄有意整她，一来瞧着好玩儿，二来也当真不想再安排什么重要职司给她。但叶玄从没想过要给冥烛“断粮”，是她自己坚持说“有了职司，再拿薪俸”。 她还说，她自己有钱。当初连杀“邬常安、沈忠、诸铁生、解应宗、何无休、郑识、雕大宝”七人，随手在尸身上摸了些“灰票”和“挂件儿”，更收了“邬常安”的“轻眉刺”和“诸铁生”的“折花刀”，加在一起，应值不少银子。 只是行刺叶玄那日，没有随身带着。后来在冥烛所说之处，的确寻到了一摞灰票和不少值钱东西，合计换出九千多两银子。按照鬼蛾打趣的说法，这是冥烛带到木叶家的“嫁妆”。 起初叶玄将这九千多两扣了下来，每月还给冥烛一百两，免得这一大笔银子转瞬给鬼蛾吞了去。后来想想，又觉得这样不妥。她自己的银子，给不给人骗，该由她自己决定。 “小檀”上桌后的这几日，冥烛输的银子比鬼蛾还要多，没记错的话，将近三千两了……刨去数年间被鬼蛾刮去的四千多两，再刨去自己也花了些，她手中存银已不剩多少了。 可自她入了“夜宫”后，叶玄迟迟没有安排给她任何职司，也没交待过什么任务。这让冥烛有些不安。 倒也不是叶玄不想用她，只是她加入之后，准确来说，是带着她从“剑湖山庄”回来之后，吴家兄弟、薛老板、大灾荒……计划中的、意料外的，各种事情接踵而至。因此便没将主要心思放在她身上。 另则，真要安排她也并不那么容易。去莫问塔？残影不喜欢她。去城主府？左右没几年了。更麻烦处在于，众所周知她曾是敌人，瞧得出她自己心中也未释然。几年了，除了与鬼蛾一起时能闹些小脾气、露些真性情，她对谁都很客气，包括禁卫和婢仆。这使得叶玄愈发不敢轻易将她丢入眼下的乱局之中。她很勇敢，又极胆小；她很强大，又极脆弱。 ………… “忘月楼”仍叫“忘月楼”，却再也不是“木叶家”的财产。还有“千金阁、演武坛、斗兽场”，如今都已姓薛。 “清尘”仍是“清尘”，却已再难享受那“清风两袖，肆意红尘”的逍遥。她更愿意旁人当她是个婊子，而非什么“隐于秽浊，不妖不染”的仙子。你们才是仙子，你们全家女人都是仙子。 “清尘”已很少在“忘月楼”露面。她喜欢皮相俊美的男子，可她厌极了他们用那种奇异的目光望着自己。仿佛上了她的床，然后活着下来，才是“真正过瘾”的事。更有人掷下重金入了暖阁后，不解衣带、不掀罗裙……说要比武。 真是荒唐！ 清尘讨厌武人。更准确地说，她讨厌“人可以练气”的事实。 她讨厌“灾害纪元”。讨厌这个“一人一剑可欺君，火水旱蝗恣狷狂”的时代。 她倾慕狼王“髯蓠”，那才是真豪杰！ 她仰慕“安史、金拓”，那才是真风流！ 可现如今，唯有“武人”才是贵族。任你经天纬地、眉目山河，却抵不过那“匹夫一怒”！ 丰临城“薛家”，大凉末叶的“皇商”，积淀千载，富可敌国，底蕴何其深厚。被一个连字都不识的“风大矛”搅得灰头土脸、怒不敢言。“薛家”二子夺嫡，一南一北，分庭抗礼，又何尝不是一种默契、一种逃离。 那时她不经事、不甘心，偏要帮着夫家和“武人”扳板手腕儿，终害得满门男丁尽绝。丈夫五马分尸，两个未入壮年的儿子也给当街砍了脑袋。全凭对方只以为她是个宠妾，这才被充入“奴籍”，身陷勾栏，侥幸得活。 后来，印有她掌纹、足印的“奴契”辗转流入“忘月楼”，随即销毁。 起初她不明白，相隔数百里的“忘月楼”为何会注意到她。推窗而望，看见不远处的“莫问塔”，隐约有了猜想。 她又不明白，这分明叫做“莫问”的佣兵团，为何会多管闲事。完成任务之余，还帮忙改善“雇主”的处境。 是万念俱灰，也是无处可去。知晓原委后，清尘便以“自由民”之身栖于忘月楼，醉生梦死、残喘韶光。眨眼间，已过了七十几年。 这期间，莫名其妙地，她自己也成了“武人”，竟然还是“不得了”的那种。对此她并不如何高兴，更从没动过复仇的念头。 丈夫死了，两个儿子死了，多少桶旁人的脑浆也换不回。另则，她其实一直觉得，真正害死丈夫和儿子的是她自己。那个时候，丈夫举棋不定，正妻又是个蠢货。整个家族，忍辱还是顽抗，实是凭她一言而决。她做了错误的决定，一战族灭。 这世道啊，看似百花齐放，实则一潭死水。文人出不了头，武人有不了后；能臣济不了世，枭雄翻不了天。几个破城，争来抢去；一群混混，飞檐走壁。没意思，实在没意思。 流亡日记-节选（68） 我没办法像“安涅瑟”一样耐心打坐。那时她在林府练气，一坐就是四、五个时辰，腿麻了也不动。我做不到！ 腿麻不是最严重的问题，我的心静不下来！ “将全部心神凝注在小腹丹田处，然后幻想从那里涌现出力量。”哼，说得容易。全部心神？怎么可能凝注起全部心神？不自觉就会胡思乱想啊。 唉……我大概是练不出了吧。 第六十六章 重甲铁骑 去年秋季，大旱焦金。茫茫北地，几近颗粒无收。 今年春天，流民相食。沃野万里，闲废无人敢耕。 转眼又是深秋，凛冬将至。 淤积城外的流民，躺下后还能坐起的，一日少过一日。天时渐冷，飘入城内尸臭也淡了许多。 “入冬前仍不起瘟疫，这一关就算过了。”薛让说这话时，语气却不怎么轻松。南边的“通汇钱庄总号”已受了他的裹胁，承诺南北两地的银票一视同仁，全额兑付。父亲再如何震怒，也不会干出“临阵换帅”的蠢事。待到天河南岸有舟船北渡，对他的审判也会降临。 “粮不多了。万一南边的‘糠米’运过不来……到了‘仲冬’，城里就得吃人。”叶玄仍不放心。虽然散出了十数名“火境”的部从去到各处观瞧、打探；虽然往来“枯荣城”与“薛园”的信鸦还未用尽，但他毕竟是困守孤城，对于外面的状况，尤其是远处的状况，掌握的还是太少，也太粗糙。 薛让对此显得乐观许多：“放心吧，没几个流民能抗过‘初冬’。运粮的事，父亲已和‘经纬镖局’谈妥，就算残喘的流民比我预想的略多，只要不是‘群蚁吞象’的局面，他们都能应付。” “嗯。但愿吧。” 虽然早料到会是如此，但听到“经纬镖局”的名字，叶玄还是略感宽心。 论起南边“银钱最多、部从最众”的几个豪阀，数一数二的，当然是“通汇钱庄”与“航帮”。排第三的，则毫无疑问是“经纬镖局”。 与“通汇钱庄”不同，“经纬镖局”在南边虽算得一家独大，却远远谈不上“独此一家”。 又与“航帮”不同，“经纬镖局”的分号遍及天河北南，是极罕有的北人听到其名号后，不生恶感反生敬畏的南方势力。 不过经此一劫，世上恐怕已不剩多少“北人”了。日后的局面，必有大批“南人”北迁，填满空置的城邑，占尽闲废的田垄。不出千载，他们的后代又会将自己视作“北人”。 ………… “枯荣城”内，三不五时便可见到一幕“复古”的奇景。见得多了，也就不怎么奇。 星月无光，夜雨沥沥。一营三百人的“铁骑”执摇曳火把分做两列，于“外城”主街之上肃穆缓行。弯刀长枪、黑骑黑甲；无弓无弩、铁面獠牙。这是“古战场”才该出现的“重甲骑兵”，而且这一营人马所穿、所负，更是重甲之中最重的“板甲”。 在没有“练气者”横行的“古战场”中，最常见的四种甲胄，由轻到重，分为：皮甲、锁甲、鳞甲和板甲。其中唯“板甲”因过于沉重，无法兼顾骑射。 当年狼王“髯蓠”麾下，轻骑多配皮甲、重骑多配鳞甲。能披锁甲的轻骑皆为草原勋贵。板甲重骑，在狼王眼中更是比妻女还要宝贵的东西。 到了“凉帝国”鼎盛时期，“锁甲轻骑”与“板甲重骑”号称皇皇百万。只可惜，那时的雄兵已没有“横扫天下”的余地。那时的天下，尽归罗摩。 如今，距“重甲”被彻底扫入尘埃，已有六百多个年头。 早在史上第一个“蝗境”武夫“安修”敲响“帝国的丧钟”之前，“凉帝国”的将领们就已发现，“重甲骑兵”面对“练气的武人”，尤其是“火境”以上的那些，几乎毫无用处。就像搬起一块巨石，去砸那胡蜂。能否砸中且不说，即便成了，也得不偿失。铁蹄一响，黄金万两！ 起初靠着“重骑”合围，还能扑灭一些脑袋不够灵光的武夫，到得后来，就连正面一战的机会也寻不见了。 话说两头。饶是“重骑”无用，脑筋正常的城主也不会容忍辖内之民公然豢养这样“一营”武装到牙齿的私兵。因此这“铁甲仪仗”便成了“容七五”的独家生意。 “容七五”出身玄青书院，是“禁卫兵团”上一任“团副”。于十二年前“解剑卸任”时，她在“夜宫”执事已足足四十年。 卸任后，“容七五”以自由民之身，在城内做起了婚丧嫁娶的“红白生意”。“枯荣城”繁盛日久，这等门槛不算太高的生意早已被人瓜分殆尽，竞客、压价何其激烈？可谓利薄如纸。 然而“容七五”的店铺开业当日，三百“黑甲铁骑”手执开了刃锋的刀、矛，悍然列阵。自此，“内城”殷实之家的“红白之事”，尤其是“白事”，再无旁人染指。 当然不是靠这“三百铁骑”欺行霸市。只因“重骑开路”原是帝王下葬之礼。灾害纪元，礼崩乐坏，但“重骑开路”的待遇仍非寻常商贾可享。倒不再是因为规矩、礼制所限，只是没有“重骑”。就算有，也没有整整“一营”。 另则，“白事”天天有，富商的爹娘却不是每日都死。整个天河以北，也就只“枯荣城”、“苍城”、“天默城”等寥寥数座大城，才能有足够多的殷实之家“撑住”这盘生意。三百“铁甲重骑”即便不去搏杀、没有战损，单摆在那里，就是条吞金巨蟒。 这日，“枯荣城”最大的药商“管杰”家中老父出殡，享年三百三十四岁，于“素人”而言，这般年岁算得“喜丧”。现下城门紧闭，所幸逝者的“墓园”也在“外城”围墙之内。 北地之民受“草原”风俗浸染，“落叶归根”的执念不似“南人”那般深重。“枯荣城”的富商又多是近百年内乔迁而至，是以许多人家的“墓园”就买在城里。 “内城”寸土寸金，自是没有留给死人的道理。城中最贵的“墓园”位于“外城”西南。那一片园子，是“冥神庙”的私产。 “枯荣城”新、旧两位城主皆不敬神，于“冥神、圣神、道宗”三教，同寻常商贾视之。无禁制、亦不偏扶；无苛政，亦不撤税。 “死人”的生意，从来都是信奉“轮回”的“冥神教”做得最好，南北皆如此。 “道宗”供奉“诸神”，实质乃是“泛灵”。因此“道宗”神明最多，却不怎么厉害。最有人望的几尊神只，如财神、谷神、河神、武神、月神、送子神，都只管得了“活人”之事。 “圣神教”则奉行“苦修”。受捐赠、好施舍，但不交易。至少表面上不。 “管氏一族”是“枯荣城”位列前十的毫阀，说是“一族”，其实主要靠“管杰”一人，其余旁支多是蹭闲饭的。不论如何，“管氏”地位超然，族中死了辈分最高的尊长，便是“城主府”也难置若罔闻。“内城”西城门，破例在“四更”为其敞开。 三百“重骑”平日养在“外城”，出殡当夜，冒雨入城，开至“管府”正门迎棺。后分做两列，护持棺木，徐缓行往墓园。所有“铁骑”均附黑铁面罩，怒目獠牙。是谓“百鬼夜行，魍魉退散。”至于说这般行止与“冥神教”的教义是否相悖，反正“冥神庙”的“修士”是不计较的。 “容七五”本人未披甲胄。骑白马，着丧服，于队前领路。以这等“不合身份、伤损气运”的规格，传达着对银票的敬重。尤其是“通汇钱庄”的银票。 敢如此做，一是她在“夜宫”待得久了，近墨者黑，不太相信“气运”之说。二来她出身“玄青书院”。没有爹娘，也就不怕咒死爹娘。 “仪队”行得极缓，待将亡者棺木送入墓园，时辰已过五更。 天光微蒙雨渐息。“容七五”褪去湿透的丧服，领着已被全身重甲闷得双眼发晕的三百铁骑，准备往“库房”行去。库房处，早有百多人相侯，准备为“重骑”卸甲。着“板甲”的兵士，勉强能够自行上马、下马，但甲胄穿脱，则需专人服侍。“马铠”穿脱也殊为不易。面甲、颈甲、胸甲、背甲再加护腿，总重超过百斤。 队尾转队首，堪堪行出半里。忽而南城墙处，巨钟骤响！随后城内“相隔两百丈一座”的简易“望楼”之上，银锣、艟鼓之声此起彼落。不多时，满城皆惊！ 锣、鼓交叠，原可传递极精密、极复杂的情报，但那多是古时候的光景。“枯荣城”的兵士，只会最简单的几种——外城，南墙，破！ “容五七”花了片晌去思索：自己究竟是“缴过税银，理应受城主府庇护的商贾”，还是“因玄青书院救济才侥幸得活，永远欠城主一条性命的孤儿”。 “随！”一声压过银锣、艟鼓之音的号令，惊悚了已褪下铁面具的三百重骑，也斥退了她自己心中的犹疑——枯荣城是家，我手上有兵！就这么简单。 三百铁骑，竟真如训练有素的军伍一般，紧紧随在“容五七”身后，朝那巨钟鸣警、焰火腾起的方向奔去。三百铁骑心中，实则也有着与“容五七”类似的天人交战。 所幸“玄青书院”一系，向来有抱团、排外的恶习，这三百份薪俸颇高的好差事，“容五七”自始之终，一个坑位也没便宜了外人。否则今日之势，一个“雇主”要将三百名“伙计”带去“前线”，可当真是痴人说梦了。 枯荣城“外城”，东、南、西、北每一侧城墙之下，等距摆放有二十面“巨钟”，用以遭遇敌袭时示警，并指引遇袭处的方位。城头之上腾起的焰火，也是这般用途。 “外城”周长三十余里，守军就只两千。加之“两班轮换”，各处防卫之稀疏可想而知。此时随着钟鸣指引，城头渐有“弓弩手”汇聚于城墙破损处。城下，亦有披轻甲、持长刀的兵士，随各队官长闻声而至。 钟鸣之处，距“墓园”不足二里，待到铁骑奔至，“容五七”心头顿时一紧。见城脚之下，仅有一处“堪堪一人等高，宽不足一丈”的损毁，却宛如浴桶底侧被猛然敲出个破口般……数之不尽的流民，喷涌而入！ 城外越来越多的流民朝破口处淤积，渐成滂沱之势，稀疏箭雨没入人潮，连一声回响也无。城头的箭手们早已慌了心神，就连领头的官长，也不知该先射远处的，还是先射脚下的。 城内“持长刀”的兵士，一小批一小批地陆续赶到。他们来不及结阵，也想不起结阵，砍翻几人之后，便给“浪头”吞没，根本欺不近那破口之处。 在场的两位“兵长”闻听隆隆闷雷声响，眼见身后三百“重甲铁骑”开至，眼中均闪出异彩，随后又相顾茫然。如今只有“读史、治学”的文人，才知“重骑”这兵种该是怎生用法，军人是半点也不懂的。 “容五七”也不懂。那三百副开了刃锋的弯刀、寒枪，连一滴血也没饮过；那三百副每日由专人擦拭、养护的战甲，更是连一丝刮痕也无。她不懂，但可以想。 “容五七”跃下自己所乘那匹“未披甲”的高头白马，她等不及下令，凭着“水境”武者的蛮力，直接将身后距自己最近的一名骑手从马上拽了下来。 “重甲骑卒”铿锵落地，随即懂事地艰难爬起，退到骑队侧旁待命。 “容五七”矫捷地跨上披着“乌黑重铠”的纯黑战马，双腿用力一夹马腹，朝着城墙破口处悍然冲刺！ 披“重铠”的高头战马，不算骑手，自重便超千斤。猛冲之下，更是雷霆万钧！绝非“锁甲长刀”的“步足”可以相提并论。似浪头般淹没“步足”的汹涌流民，此时犹如一坨软泥，被锥头破开。 冲至“城墙破口”近旁，“容五七”双足离镫，跃下马背。身形几个起落，回至骑队前首。战马前奔之势不止，马头堪堪擦着“破口顶沿”冲出城外，在淤积成坨的人群中撕开一条深缝。巨力冲撞之下，城外流民朝着“破口处”汹涌的势头稍见滞缓。 “三骑并列，照做！” 首队的三骑，在“容五七”不容置疑的令遣下，忐忑朝着“破口处”奔去。三骑速度不一，未能成阵。饶是最慢的一骑，一路仍撞飞、踏碎肉身无数。奔行稍快的两个骑手，距“破口处”甚远便主动弃马而坠，战马随着惯力直冲出城，其势与“容五七”那一骑相较，弱了许多，最终滞在了城外距“破口”六、七丈处。 奔得最慢那一骑，不知是吓傻了还是如何，始终没有弃马，战马钻入洞口的一瞬，那骑卒一身铁甲与城墙轰然相撞，落地后一动不动，也不知是晕厥，还是死了。 “继续！” 这一次，“容五七”的“军令”没有生效。眼见那坠下马的两人正摇摇晃晃地起身，另一人躺在洞口，遭后续涌入的流民踩踏，生死不知。没有“铁骑”再敢前冲。 与“容五七”不同，他们终究只是到了年纪便被“玄青书院”赶走的普通院生。他们没有在乱局之中保全性命的身手，没有为达目的不惜踏死同袍的狠厉，更没有做好牺牲自己的觉悟。 “容五七，上马！”正不知如何是好的“容五七”，忽而听到一个曾经无比熟悉的声音，不及惊喜，“一黑、一蓝”两道身影已挤掉两名骑卒，跨坐于“重铠黑骑”之上。 “是！”容五七毫不犹豫地领命，毫不犹豫地照做。目光决绝，一如往昔。却不知为何，眼眶有些湿热。 叶玄与残影座下战马，奔得并不甚快。“容五七”维持着相同的速度，不问因由。三骑并行，铁甲几乎相蹭。 “跳！”迫近洞口时，容五七与残影随着叶玄指示，同时跃下马背。叶玄片刻后弃马坠地。灰芒轻闪，“雪脏”脱鞘。几无破空之声的“烟波刃”顷刻卸去一十二条马腿。挤入“破洞”前的一霎，三马轰然而倒，身子伴着前冲之势斜斜打横，重铠与重铠相碰，嘶鸣与嘶鸣交织。钢铁包裹着骨肉，铸成一道浅浅的壁垒。 这“低矮壁垒”没有封堵住那“一人高的破洞”，更远远阻不住那些“方被先前几骑冲撞，即刻便踩着尸身前涌”的流民，只绊得他们脚步稍缓。现下蜂拥之势已成，后面的流民什么也瞧不见，前面那些即便想退，也回不了头！ “重复。”残影跃下马背后，没有片刻停留，迅疾回奔向骑队的同时，对着容五七简洁地下令。待她回至骑队前首，已有数名看懂情势的“骑卒”主动下了马。 “战马送至‘破口’五丈处，得银三百两。死了给一万两！”当残影再一次跨上战马朝着破洞奔行，身后除“容五七”外，或疾或缓，已随了三十余骑。重赏之下，必有赌徒！ 不知怎地，叶玄竟没有朝那些翻过马身，涌入城内的流民挥刀。亦如方才“烟波刃”的尾芒，在截断马腿之后分明可以扫到更远处，他却在出刀的一瞬，鬼使神差地控住了力道。 他杀过人。也从来不觉得人分好人、坏人；或者该杀的、不该杀的。但他没杀过这么多人，更没亲手杀过。 “干什么！傻了嘛！”呵斥声中，残影座下战马掠过叶玄身侧，朝破口处撞去。而后“被踏断了脊骨”的战马恰到好处地倒毙在先前三马身上，将那“壁垒”铸得更高了些。 随后赶至的“容五七”只将战马停在了叶玄左侧，便即跃下马背。杀马不难，但她没有把握如残影那般，在极短的时刻内，巧妙地将重逾千斤的战马“放”到最合适的位置。胡乱冲击的话，恐将“壁垒”撞得散了。 叶玄给残影一喝，顿时回了心神。“雪脏”归鞘，插于腰间。双手环住左侧战马脖颈，猛地将战马朝破洞处甩去。甩脱战马的一瞬，隔着精铁所铸的“颈甲”以冷脆劲力扼断了马颈。战马摔入破洞后，扭了几扭，不再挣扎。 这当口，数十“铁骑”已陆续开至身后，骑卒仓皇跌撞着下马，随即笨拙地转头奔逃。 叶玄循着相同手法，将负了“重铠”的战马一匹接一匹地摔向破洞，洞口封死后手上依旧不停，直将身侧所有马匹都丢向一处。片晌过后，洞口马尸积成一座小山。 叶玄不住丢马时，残影则游荡在洞口处，或凌空跃起，或腾挪闪转，一脚一脚将逐渐高耸的“小山”踩实。 “容五七”瞧在眼里，心中艳羡。这身形纤弱到瞧来却与“流民”有三分相似的“小影团长”，每一脚盈盈踏出，便闻“精铁凹陷、马骨断裂”之声。 尸山起，溃穴封，狂涌的流民终于暂时被阻在墙外。至于已经进入墙内的那些，叶玄没有派人索拿。枯荣城，一向来去自由；城内之民，本就没有户籍。总不成每抓到一个报不出住所的，就当街杀了。 进来了，是“城主府”的失职；既来了，就当以“城律”约束。只不过如此一来，却不知要给“刑律司”的文吏和衙兵们加多少薪俸才够。 当叶玄掷出第五匹战马时，被满城鸣响从睡梦中惊醒的木青儿，终于用最快的速度奔到了“外城南墙巨钟轰响”之处。见叶玄无恙，便停在不远处静静观瞧。她大致猜出少主在做什么，看上去有些滑稽，但不算危险。她没有上前帮忙，自己这一身装束，实在不太方便。 那一列列覆上“面甲”后直如恶鬼般骇人的骑卒，初瞥见身侧女子时，却当真以为遇到了鬼魅。只见那身形高挑的女人一袭素白睡袍，手执黑鞘长剑，双足赤裸，披头散发，静默无声。 没有人敢去看“女鬼”的眼睛，否则就可凭着一对淡灰色眼眸，更早辨出她的身份。木青儿甚少在城中闲逛，“外城”来得更少。“玄青书院”的孤苦儿，若非离院后进入“夜宫”或“城主府”执事，几乎没有机会见她一面。以至于场间多数骑卒是透过“城主殿下”和“影大人”的反应才猜出她究竟是谁。 “穿个鞋的工夫，我死不了的。”叶玄想尽量让语气显得轻快一些，话一出口，却饱含柔情。木叶二人的羁绊，早已脱离了为一些琐碎而感动的浅薄，但望着她满身狼狈却又一脸平静的模样，叶玄还是忍不住有些感动。 “嗯。”木青儿点了点头，没有什么话想说。 叶玄解下自己的长衫，披在木青儿肩头。二人身高本不相差几许，“黑色长衫下摆”堪堪盖住了“睡袍的下摆”，却丝毫不能遮蔽她欣长的小腿和沾了泥垢的莹玉双足。 江湖儿女，不拘小节。在她长大的那个地方，女人的双脚也从来不需藏羞。但身侧无数男人的炙热目光，仍令木青儿感到不适。“雌鬼”微一偏头，一众“雄鬼”顿时低眉敛目、噤若寒蝉，连呼吸也不敢粗重。 “仗没打完呢，将军！”残影不知何时已纵身跃上城头，站在城垛之上翩然回望，瞧见二人不合时宜的亲昵，冷言讥刺道。 城墙另一侧，前端的流民拥在城脚，进退不得。后方的流民不知情状，仍奋力向前挤去。 “松油还剩多少？”此时天光昏暗，流民狂暴有如困兽。驱退他们，最好的办法就是用火。 “引火示警时，已用完了！”这一段守军的官长答道。“松油”原是昂贵之物，“沾星火骤燃，淋细雨不灭”的“精炼松油”更是稀罕之极。城头的兵士，哪怕是原“孤雁”麾下“野战兵团”的那些……他们打从出生起就只知道：欲夺一城，需刺杀城主及其主要部从，或直接找城主比武。从没听说过有“攻城、守城”这回事。忽遇城墙破损，仓促间引火示警，“松油”使得多了。 “去近处取！”残影语中带了怒意。 “已派人去了。”官长惶恐应道。 “别乱放箭！控弦听令，射十丈处！”瞧着城上、城下一片错杂，残影不禁有些茫然。都是按照“古兵书”上训练的，怎么事到临头，就连“孤雁”的兵也乱成这样？ 数十波羽箭齐发齐至，悉数落在相同一排的位置，周而复始，终于在距城墙十丈之处，也在十丈外的流民心中，划出一条“死线”。临近“死线”的流民渐有退却之势，虽仍遭背后人潮压迫，但看清情势、住足相抗者，已明显越来越多。 叶玄与木青儿早已跃上头城，却见残影指挥若定。城头兵道狭窄，二人不敢挤了箭手的位置，临风立于里侧垛沿之上，也不知该帮些什么。 “游子，射马臀。破甲入肉，不要透骨！”残影看着墙外人群中耸立的几匹高头战马，冷然下令。 叶玄闻言便明其意，没空计较她的态度，摸出三枚“游子”夹于指缝，右手轻挥，战马哀鸣！巨痛之下，三匹身负重铠的战马，发了疯似地纵跳、奔逃，“死线”与“墙城”之间，几近板结的人群顿时溃乱。片晌后，更有两骑破开了人群，朝东南逃去。 “马能吃，快追呀！”残影内劲暗生，用尖利到几乎划破晨曦的嗓音，对着城下喊道。语气中，竟似有种师长般的怒其不争，极尽蛊惑之能。 闻听残影暴喝，大半流民陡然一愕。对呀，那铁疙瘩里面，包的是肉！人潮边沿当即分出两条支流，淌向马匹奔逃的方位。 仍陷在人群中的那匹，蹄下早已横尸无数。终于精疲力尽，口吐白沫，倒毙当场。战马肚腹处无甲，倒地后尚未死透，顷刻被手中持有利器的流民切割、哄抢。 起初被“容五七”驾驭，冲到最远处的那一骑，臀上没挨钢镖，此时背上驮了一名骑术可称精绝的流民。只见那战马在骑手驾驭之下，人立嘶鸣、蹦跳起落，几个转身便在人潮中撕开一块可供助跑的余地。随后毫不犹豫地破开人群，扬长而去。也不知是要变成马匪，还是寻个无人处宰掉战马，去吃独食。 不多时，左近营房中的“精炼松油”陆续送至城头。随着城脚“破口处”焰火冲天而起，本已现破溃之势的流民，终于退散。 还有些不甘心的流民，退去之后，始终在羽箭射程的边缘游荡。那些封堵着城墙破口的马匹，也是食物！直到不计其数的沙包、檑石自城头落下，在城脚“破洞”的外侧也堆出了一座小山，他们眼中泛起的幽光才终于暗淡。 第六十七章 谁是凶徒 不知什么时候起，城垛上站了一个比木青儿更像鬼的女子。同样披头散发，同样赤着双足，同样一袭睡袍。只不过那睡袍的颜色，是血火般的鲜红！这回真的是鬼，她是鬼蛾。 瞧着与木青儿一样狼狈的鬼蛾，这一次叶玄心中却没泛起太多涟漪。他很清楚，她这副德行，一定是为了追逐木青儿。他甚至能想象那幅…似乎还挺美的画面：鬼蛾惊醒之后，推开偏房木门，白影一闪，红影相随。 倒不是叶玄觉得鬼蛾不在意自己，但若只为了自己，她不至于连鞋也不及穿，更不至于将“绳鞭”落在屋内。武人遇急遇险，可以不穿鞋子，可以不穿衣裳，但绝没有不拿兵刃的道理！ 鬼蛾的轻功并不差，木青儿的轻功也算不得甚好。但鬼蛾仍远远落在后面。这是“旱”与“蝗”本身的鸿沟。能在表面上隐隐迈过这道鸿沟的疯子，也不是没有。残影能在五、六里内跟上木青儿；孤雁一刀之威，堪比叶玄“烟波刃”。 然而这些终是假象。残影强追木青儿，超过六里便难望其背，若是总共需跑百里，她不追木青儿反而到得快些；孤雁一刀斩出，三次吐纳之内，没有第二刀！临敌之际，三个吐纳的功夫，死一百回都够了。 听到“望楼”鸣警后，正在“城主府”书房内由“议事”转为“吵架”的残、叶二人，第一时刻赶至“外城南墙”。紧接着是木青儿与鬼蛾。寒星和冥烛以及宿在“城北兵营”中的孤雁，都冷静地留在了原地，等待着另外一侧、甚至另外几侧城墙皆被损毁的消息。“薛让”手下的高手未动，也是这般道理。 “城主府”虽然事忙，倒并非每个夜晚都要如此殚精竭虑。只不过“雨夜不睡”是叶玄在“锁城”之后养出的习惯。 “冯龛，这里发生了什么事？”叶玄询问城南守军的官长，语中暂无责难之意。 冯龛颤声道：“回殿下，五更刚过，有兵士发现城墙破了个洞，未及封堵，城外流民也发觉了，然后……就涌过来了。” “发现？”不等叶玄再问，憋了一肚子火的残影立时察觉到异样：“所以说，城墙是谁弄破的，怎么破的，根本没人看见？” “是。”见残影语气不善，冯龛更增惶恐。他不知该不该补上一句“卑职失察，卑职有罪。” “城墙里侧，每一段、每一寸，半个时辰内必有‘巡兵’经过两次。下雨时盯得更紧，绝不会错！”冷静下来的冯龛没有急于请罪，而是提供了更有价值的情报。 “也就是说，对方能在‘两盏茶’的工夫内，让城墙开出一个‘一人高，一马宽’的破洞。”残影敛了怒意，眼光望向叶玄。 “至少七八个‘水’，或者一两个‘旱’。”叶玄评估着对方的实力，随后疑惑道：“如果是‘航帮’的人，为什么等到快入冬了才动手？几个月前，雨多雷密，城外流民的数量更是如今的十倍不止。那个时候他们干什么去了？” “我也想不通，兴许在内斗吧？也未必就是‘航帮’的人。”残影轻声说。 “咱还得罪过谁呀？”焦、甘？夕霞？寒极门？冬荫商团？燕池派的曲崆，在千金阁输了大半身家，表面不说，心里恨上我了？又或者，是如周莲这种莫名其妙惹上，我们却不知道的家伙？干，别是凉城吧？叶玄在心中将可能的敌人挨个过了一遍。 “空想没用。补那缺口时我去盯着，看能不能发现什么。”残影瞧叶玄神情，猜出他正在罗列以往得罪过的人。 “嗯，我跟你一起。师姐，小蛾，你们先回。” 四人沿着石阶行至城下，却见“容五七”如一名侍卫般，肃立相侯。 “卑职容五七，见过宫主殿下、城主殿下；见过影大人、蛾大人！”容五七的语气有些激动。她早已不是夜宫禁卫，见到四人，仍自称卑职。 “容五七，今日多亏你了。”叶玄无论如何也料想不到，当初准了她三百铁骑的“仪仗”，居然能在今日派上这般用场。 “都是卑职应做之事。”容五七只简短一应，旋即转向木青儿，以极快的语速说道：“宫主殿下，卑职已派人去驾马车，另让手下净空了最近的一间民房，马车到前，宫主与蛾大人可在房内歇息。只民房有些脏乱，宫主见谅。” “嗯。”木青儿点了点头，与鬼蛾一起随容五七去了。 ………… 数十名用吊船坠到城外的工匠，在城头无数箭手的护持下，战战兢兢对外墙做了些简单的修补。之后才开始清理墙体里侧那座用马匹堆城的尸山。 并非城主如何体恤部下，实在是半刻也不敢耽误。叶玄作为场间力气最大的一个，正与众兵士一起，将刚刚好不容易堆成的小山一点点搬开。 “这小娘皮，踩得也忒结实了。”叶玄心中暗骂。更可恶的是…有好多匹，连肠子都给踏出来了。 残影嫌弃马尸脏臭，背着双手站在一旁，不肯帮忙。 终于清空了马匹后，残影踏着一地粘稠血水，悠悠走入破洞之内。 “瞧出些什么？”叶玄用兵士端来的木盆洗了两遍手，回到残影身边，低声问道。 “你之前说，对方至少是‘七八个水’或者‘一两个旱’，不全对。刚才我审过‘巡兵’，冯龛没说谎。那也就是说，城墙是在警钟鸣响之前的‘两盏茶’时分内，才被催破的。但那时候，雨已经很小了。 如果是七、八个‘水境’武人，大刀阔斧、叮叮咣咣的，很难不被察觉。同样是把这土墙搞破，功力越深，动静越小。”残影一边说着，一边将左手五指刺入墙体，破墙之声，没有盖过她的轻语。 “嗯。是‘旱’。”叶玄点头认可，面色凝重，“能猜出是谁吗？”他随口一问，没抱什么期望。就算残影想事情很快，也就比他多看了“洗两遍手”的工夫。更何况，一个“旱境”武人若是铁了心要与他玩这“老鼠打洞”的把戏，最大的可能就是永远都抓不到。 过段时日城墙再破，他们再补，然后再破，再补。直到“外城”失序、陷落。又或者，坚持到灾情和缓，摧城无用。再然后，敌人悄然退走，木叶家族带着一口永远出不了的恶气，黯然南渡——叶玄心中，已做好了这样的准备。 “猜不出是谁，但多少有些痕迹可寻。”残影说到此处停了下来，一对灵动的眼眸顽皮地打量着叶玄。 “想出什么就说，别考校我。”叶玄疲倦地低斥道。 残影撇了撇嘴，旋即又显得认真了些：“你瞧墙体这些伤痕，像是谁弄的？如果是‘孤雁’来做，以她刀意之凶暴，只需四斩就能在这破烂土墙的任意一处，开个‘门’出来；如果是‘小蛾’那蠢丫头，使蛮力照着同一块墙面抽上几百鞭，也能奏效。可是单看这个破洞的模样，倒更像是我干的。 这土墙虽不结实，可毕竟厚度摆在那儿。凭我的火候，一脚定是踏不破的。所以要是我来做的话，会先将墙体削得薄一些。你看地上这些碎块儿，是不是这样弄出来的？” 说着残影拔出腰间短刀挥了四下，转瞬在墙面划出一个正方。刀刀深没至柄，瞧着却不如何费力。四刀斩过，又侧过身子在那“正方的左上角处”斜划了一下，随后一刀捅入墙面，缓缓拔出，如卖瓜汉使“果刀”掏西瓜一般，带出一块“里瓤”。 “你说话就说话，拆墙做什么！不演示一遍怕我听不懂吗？”叶玄用指节在残影额头敲了一下。 残影抬眼扮了个怒脸，随手将插在短刀上的土块甩落，继续道：“那些土块儿，有少量被马铠压碎。余下完好的，多数比我切出的这块大些，但也大不许多。也就是说，对方使的很可能是‘短兵刃’” 叶玄思忖片刻，疑虑道：“这个要做伪，很容易吧？” “很容易，但没道理。混江湖的武夫，八成以上使刀、剑。使刀、剑的，又有八成以上，使的是像‘雪脏、裁决’这样‘中等长度’的刀、剑。所以说，如果对方是个拿‘正常’兵刃的家伙，根本就没必要做伪。 而如果对方的兵刃像‘鸿湖’或‘暗水’一样，比寻常刀、剑长出一截，要做伪，也该往‘中等长度’的方向去做。拆墙这事，毕竟是趁着雨夜偷偷摸摸干的，为了求快，就更不该去仿‘短兵刃’。 我现下能想到的，就两个可能：要么对方真是个使‘短兵刃’的，而且还足够蠢。要么就是处心积虑，想栽赃给某个人。” “柳成荫，要赃孟黄平？”听完残影的话，叶玄脑中闪出的第一个念头就是如此。“胡亢”时期，“航帮”坐第五把交椅的“孟黄平”与残影一样，使两柄短刀。 不同处在于，“残影”的双刀一模一样，“孟黄平”的双刀一长一短，短的那柄比“晏鹊”略长，长的那柄约莫是“男子前臂加上手掌”的长度，似与残影先前所指的土块儿暗合。 “不对，这不高明啊。”叶玄很快否定了自己的未加思索的闪念。 众所周知，“孟黄平”不蠢。一个蠢人，不可能在脱离“航帮”自立门户后短短几年，便将天河“支流”上的生意做得风生水起。现如今“白帆商团”已不知占了多少原属“航帮”的河道。要说他念念不忘“老帮主”的血仇，暗中与自己为难，叶玄勉强能信。但要说他亲身犯险，还像个傻子一样留了尾巴，叶玄死都不信。 “柳成荫”更不蠢。短短数年，他收拢伤重不治的“熊清四”麾下人手与码头；劝诱明哲保身的“余媚儿”重出江湖；兵不血刃压服联手夺权的“江童彦”和“郁满”。偌大一个“航帮”在他手中得以残喘、保全，渐有重振旗鼓之势。要说他这等人物，用如此低劣的手段构陷“孟黄平”，叶玄更不能信。 “嗯，我就随口一说。应该不是栽赃。”残影在脑中飞快地思索着各种可能。 “那…旱境武人、跟咱有仇、使短兵刃、脑子又笨的，还有谁呀？” “甘甜。”残影就只想到这一个。 “别打岔，那是死人。”叶玄不满道。 “我又没说是她干的，只是回答你的问题。”残影轻轻翻了个白眼儿，继续道：“兴许是自做多情了呢？未必就是冲咱们来的。” 叶玄恍然一惊：“对呀。早不来，晚不来，这时机选的……是‘薛谦’在整治‘薛让’？”有了这个念头，便觉越想越有道理，“灾情一过，就是裁决‘薛让’的时刻。一座城都管不好，还当个屁的‘北地总掌’。” “有这可能。但没法确证，也很难追查。除非那人下次再弄时，当场将他擒住。” “不容易呀。一侧城墙‘九里’长，四侧墙，任意一处，都可能破。普通兵士就算侥幸撞见了他，也擒拿不住。总不能一入夜，咱几个就绕着城墙一圈圈地跑吧。 再说现下只知对方有‘旱境’品阶，不知身手如何。若你们几个单独撞见，还不定谁吃亏呢。”叶玄也算看过不少史书，纸上得来终觉浅。直到此刻，他对于当年“凉帝国”一寸寸被武人“肢解”的过程，才真正有了切身之感。 残影对“你们几个”的说法很不服气。她不觉得天底下哪个“旱境”武人能让自己吃亏。就算有，也屈指可数。 她的底气，并非没来由的自负。武道一途，最终决定一名武者修为高下的，是三个因素。 一是内力：但凡“丹田”中有了真气，哪怕只一丝半缕，那便是“武人”而非“素人”。能将丹田贮满而不漏的，是“旱”。贮满“丹田”后，又胀满“经脉”的，是“蝗”。这一节全凭天赋，半分进取的余地也无。 二是技艺：杀人那一瞬，殊途同归，无外乎“切割、穿刺、钝击”而已。但为了达成“那一瞬”，各家的招式、法门，可谓千变万化。能不能找到适合自己的，找到后，又能精进到何种地步，是“同阶武者”对决时，分高下、判生死的关键。 这一节既看天赋，也看勤勉，还看师承。天赋极好的，如“仇诗迈”，师傅是谁都一样，有没有师傅，也一个样。天赋平平的，如“阮棋”，是仇诗迈教她，还是乱七八糟的人教她，仇诗迈是仔细教，还是随意教…最终的差距，将判若云泥。残影，也是那种“有没有师傅都一样”的天才。 三是临敌：经历过生死搏杀的武人，遇到那些整日与“同门”切磋对练的，往往差之毫厘，谬以阴阳。“权剑季”不比“心剑季”，到了“旱境”还常与人厮杀搏命的，没有几个。似“楚天穷”那种一生杀过十四名“同境”武者的疯子，更是再也找不出了。若想在“对练”时拟出“生死一线”的压迫感，却不当真冒生死之险，惟有依靠“更高品阶”的武人。 也正是这样的奢侈，使得在“技艺”层面天赋平平，至多至多可算中上的“鬼蛾”、“寒星”，临敌时能稳稳压制同为“旱境”的“焦怀”与“甘甜”。而残影……认真起来，她有信心同时杀掉鬼蛾、寒星两人。虽然她没试过，也永远不会去试。 寒星极不合群，她从不与“木青儿”之外的人对练。但残影在嬉闹时，对付过联手合攻自己的“鬼蛾”与“冥烛”。能赢，尚有余力。 这便是残影的底气，她不惧怕单独面对天底下任何一个“旱灾”。但她没有选择在这种时刻与叶玄争执这个问题。 残影挥手唤来主事的工匠，告诉他可以开始补内墙了。折腾了半夜，这时天光已明。“日间不会有事，咱们回吧。”她有些倦了，想好好睡上一觉。后面，还不知有多少个不眠夜。 流亡日记-节选（69） 成了！我练出了，还不到两年半！这感觉太有趣了，果然有了“真气”之后，自然而然就能体会到“丹田”和“经脉”的所在。 林觉说的完全不对。心性质朴，心无旁骛，我一条也没做到。 失败很多次之后，我决定顺从自己的感觉，不再刻意回避“施沃茨”，随着他一天天长大，吵闹倒也越来越少。 说到心性质朴，我至少比“安涅瑟”阴险一千倍，“入门”却比她还快了一年。难道说，“安涅瑟”其实没有我以为的那么单纯？不对，肯定是“林觉”从“欧阳桐”那儿学来的道理对“洛拉玛人”不太适用。也不知“欧阳桐”还活着吗。 到了这一步，后面就全看运气了。我有点紧张，不知道我的“池塘”会不会漏水。 第六十八章 男人的直觉 叶玄、残影回至“城主府”时，木青儿与鬼蛾已换了衣衫，正等在叶玄的书房内。得知木青儿在，残影便没急着回自己书房，尽管她此刻很想缩在那张小床上补觉。 青儿与鬼蛾并无要紧事，只是一番惊吓后，二人谁也没心思再睡，索性到此等个结果。占了原木青儿书房的“薛让”听说她来，并未露面招呼。都知木青儿不喜寒暄。 叶玄饮着冷茶，将事情的经过原原本本对师姐与小蛾讲了一遍，是倾诉、是宣泄，也是对自己思绪的梳理。 “短兵刃…云洛吗？”鬼蛾漫不经心地随口一言，当即令叶玄脑中“嗡”地一响。仿佛女人的直觉，终于唤醒了男人的直觉！ “你为什么怀疑是她？”叶玄瞪视着鬼蛾的眼睛。那神情在鬼蛾瞧来，有些可怕。 “我…我没怀疑呀。听你说着，就想起她了。”鬼蛾恍惚应道。 此刻没有半点实据，但不知为何，叶玄几乎断定小蛾的猜测是对的。 “师姐，小影，你们带人盯住‘云府’，先不要动。小蛾，跟我去‘云山盟’。”叶玄说完，即刻转身出了房门，也不去看鬼蛾跟没跟上。 “少主，真是她么？不能吧。”鬼蛾快步追上叶玄，一时却不知该不该拦、该不该劝。只隐隐觉得，自己好像又惹事了。 云洛不在自己的书房。当叶玄推开“副盟主”的房门后，见“山魁”霍然站起挡在云洛身前那一副“誓死护驾”的模样……他甚至都懒得再问了。 “是你做的吗？”叶玄面沉如水，目光仿佛透过山魁的胸膛，死死盯着云洛的双眼。虽不用问，还是要问。 山魁只觉脊柱两侧被什么东西触了一下，随即没了知觉，瘫软下去。云洛一只小手极轻柔地托着他的后颈，缓缓将他平放在地上。“我才告诉他的，不关他事。” 对于叶玄竟能如此快地找上自己，云洛也觉惊讶。但她没有试图抵赖，甚至莫名感到一丝轻松和解脱。 “把她绑了！”叶玄目不转睛瞪视着云洛，但当然是在对鬼蛾下令。 鬼蛾犹豫片刻，从左臂袖管中缓缓抽出绳鞭“鬼哭”，朝云洛走了几步，又回过头望着叶玄，轻轻张了张嘴，没说出话，那神色分明是要求情。 这一瞬，叶玄忽然感到无比愤怒，却不是“城主遣不动部从”的那种愤怒。准确说来，更像是一种委屈，那种“你到底跟她好还是跟我好”的委屈。 叶玄大步走向云洛，经过鬼蛾身边时，粗暴地将“雪脏”塞入她怀中，随后伸手从自己袖管抽出另一条几乎一模一样的绳鞭，那是几年前自“镜阁”购得的赝品，后来叶玄也学着鬼蛾一般，将绳鞭绕于小臂，藏在袖中。还随口给这假鞭取了个名儿，叫“鬼泣”。 “不想受罪就别乱动。”说罢叶玄左手扣住云洛的肩头，将她身子扭了过去，持着“绳鞭”的右手迅疾在后颈、肩背、腰肋上戳了几指，云洛顿时感觉自己上半身好似瘫了一般。 其实武人遭“封穴”之后，身子仍可活动如常，最坏不过形同素人。只是云洛这个品阶的武人，早已习惯了内息运转，昼夜循环不滞。此刻整个身子只能靠“骨骼与筋肉”支撑，那种溢涌自脏腑深处的不安，直如龟、蟹忽而失了甲壳。 绳鞭反绑住手双，又在脖颈绕了几绕，随后笨拙且毫无美感地一圈圈缠在腰、腹处。叶玄显然从没做过这等活计，捆得全无章法，到得后面更是只想赶快将这又细又长的黑绳用完。终于将云洛裹成个粽糕后，又恨恨地朝鬼蛾瞪了一眼。 鬼蛾没有回应叶玄的目光，一手拎着“鬼哭”，一手抱着“雪脏”，低头不语。 “走！”叶玄捏起云洛的后颈，押着她走出书房。院中，一众“云山盟”的执事与帮工，瞧着这一幕无不面面相觑、目瞪口呆。 叶玄走得很疾，以至云洛有些踉跄。透过“如铁钳般扣在后颈”的沁凉手掌，云洛体察不到丝毫怜惜。若自己真的跌到，他大概也不会停、不会缓，只会像手里拎了只小鸡一样，继续自顾自地往前走吧…… 自小到大，云洛从没当众受过这般羞辱，初时泪水噙在眼中，倔强不肯滑落；快到正门时，已如雨珠难停。只紧紧咬着嘴唇，不肯哭出声来。肩膀好痛、后颈好痛、心头更痛。她已下定决心，再不与他和好了！ 站在正门处，叶玄忽觉有些不妥。这地方距“夜宫”说远不远，说近也实在不近，就这么押着她走回去，似乎不成体统。倒并非云洛不该受这“游街”之辱，她做下的事，也根本不是游个街就能了结的。只不过，城主亲自抓人已经很失体面，再亲手捏着一个女人的脖子在街上走，成什么话？更何况，这女人从远处看去，还像极了是个小孩儿。 “马车停到门口，立刻！”叶玄转头对着已然看呆的门房，下令道。 门房愣了半晌，似乎花了些工夫才想明白发生了何事，眼前又是何人。旋即唯唯称是，转身跑走。 过了约莫一盏茶时分，一辆由“两马拉乘的宽厢马车”停在“云山盟”正门之外。 “夜宫。”叶玄对着车夫简单说了两字，拎起云洛，一把将她丢入车厢，自己也跟着进入。随后接过鬼蛾递还的“雪脏”，却将鬼蛾拦在车外。“告诉小影，抓人。”云洛缩着身子侧卧在车内，听在耳中也没多想。抓什么人？ 厢外熙攘，厢中静默。二人一路无话。叶玄闭着眼，不看云洛；云洛咬着唇，不瞧叶玄。只是……鼻涕流到嘴边却不能伸手去擦，这样的窘迫，是哭之前没预想到的。否则的话，或许还能再坚强一点。 行至“夜宫”，马车遭禁卫拦阻，不得入内。叶玄原也没打算破例，拎出云洛，径直往“刑院”走去。鬼蛾革职后，夜宫“刑院”明面上已归“寒星”统辖。但真正关心此处的，仍是“鬼蛾”。这个在“寒星”看来根本没用的地方，平日没有太多守卫，甚至没有太多人手。 “玄铁桩，在哪一室？” 执领“刑院”的禁卫“陶三五”怔了片刻，答道：“刑三”。随即引着叶玄，来到一间有着漆黑铁门的刑室。 鬼蛾执掌的那几十年，“刑院”几乎被她弄成了一座“陈列馆”。由鬼蛾购置，甚至订制的各类刑具，摆满了整整三间“刑室”。当初罚没鬼蛾财物时，没有动这些刑具，一来是嫌太过沉重；二来这东西实在不好卖；三来依理“刑院”的财物属“夜宫”所有，并非鬼蛾私产。 “刑一”是古刑具。若鬼蛾没被人骗的话，此间每一件皆属“文物”。 “刑二”中的物件，是“做工精巧、用料豪奢”的藏品，曾用以绑缚周莲的那副以冻土“墨酸枝”榫卯而成的木架，便摆在此间。 “刑三”所藏，则是专门用来对付“武人”的东西。当初周莲那一身系满银铃的“精钢锁链”，这时就挂在墙头。除此之外，还有“封穴”用的钢针，以及同样用于“封穴”但更为阴毒的“生有毛边倒刺的乌金软针”。 叶玄要的不是这些。他指了指墙角处，一桩通体乌黑的柱状刑架：“绑上。” “是。”陶三五领命后，指示两名部下去解云洛身上的绑缚，自己则亲手打开“玄铁桩”的镣铐。不算“雪脏、暗水”那种“集天下手眼、耗千载光阴”亦难得一二的古怪料材，这世上“蝗境”武夫不可徒手碎裂之物惟有“玄铁”；而“旱境”武人不能徒手撕破的，玄铁之下，尚有“精钢”。 咔嗒、咔嗒，几声不怎么清脆的落锁之后，云洛靠着冰冷的玄铁，双手被反扣于铁桩背后，双脚微开至与肩同宽，足踝也分别扣了铁锁。“颈箍”和“腰箍”则是特意调至最矮后，才勉强扣住。这姿势不算太扭曲，她尚能正常站立。 “院门外侯着。”遣走陶三五后，室内又只剩叶、云两人。仍如在车厢内一般，没人开口说话，没人去看对方的眼睛。云洛已不再哭，唇上的鼻涕也已干了。 不多时，寒星闻讯赶至。她看了看云洛，又瞧了瞧叶玄，猜出些许，但没有问。只站在距叶玄甚远处，低声唤了句：“少主。” “调‘蔡九一’入刑院。没别的事。”叶玄面无表情地说道。 “是。”寒星同样面无表情地领命，欠身退了两步，转头走了。 房内再次寂然无声。奇怪的是，这沉默居然不怎么尴尬。奇也不奇，有话想说才会尴尬，此刻的二人，皆无话可说。云洛忽然想到一事，自己视若珍宝、视若伙伴的短剑“无用”，落在了“山魁”的书房中。但这实在不是一个能在此情此景丢出的话头。 约莫半盏茶时分后，残影、鬼蛾双双走入刑室，木青儿没有来。 “云大、鲍蕊、云溱，已在监房了。”残影语声平静，说给叶玄，也说给云洛。 云洛顿时惊怒，带得脚上铁拷也“咣”一声响：“抓我家人做什么！” 叶玄缓缓抬头，二人目光终于相触。瞧着她如遭雷击、目眦欲裂的模样，叶玄心中愤怒之极，又觉荒唐之极。她当然知道自己做了什么，却又当真不知自己做了什么。 “你说话呀！关我爹娘什么事，关我姐姐什么事！”眼中噙着泪，却仿佛喷着火。 “是我审你，不是你审我。是你的家人在我手上，不是我的家人在你手上。下面我开始问话，你可以选择答，或者不答。”又是那种让云洛感到背脊发寒的平静。虽然完全不是这么回事，但至少在云洛瞧来，今日的叶玄，自见面起就没有过任何情绪。 “为什么这样做？”叶玄说着从椅中站起，缓缓走近云洛。居高临下，盯着她赤红的双目和俊俏的面庞。 “城外…没多少人了。城里还有好多粮。”云洛避开叶玄的目光，颤声答道。原该理直气壮的她，语调中夹杂着渴望被人谅解的乞怜。在她看来，此刻的叶玄无疑是个疯子。而自己的家人，就在这疯子手上。 “没多少人了，是多少人？好多粮，是多少粮？”叶玄低声追问。 云了一怔，对这心觉混账之极的问题，却也不敢发作：“我…不知具体数目，只看到城外那些……” “啪！”不待云洛讲完，一个耳光重重抽在她左颊之上：“不知道！不知道就敢毁城墙！”突如其来的耳光，打得云洛有些发蒙。一直看似古井无波的叶玄，忽然暴跳如雷，更是将站在身后的鬼蛾也吓了一跳。正要上前劝阻，手腕却被残影捏住。 片晌后，终于回过神来的云洛，再也抑制不住充塞胸臆的委屈与狂怒，扬起头冲着叶玄咆哮道：“城外人都快死绝了！‘西粮仓’还是满的，满的！” “啪！”又一耳光，又是左脸。“谁许你爬城头的！谁许你进粮仓的！” 云洛又挨一掌，嘴角溢出鲜血。她猛地将脸扭转回来，发疯似地叫骂：“我爬了怎样！进了又怎样！去你妈的！” 悬在半空的手掌骤然停滞，落下前的一刻，他惊觉到右掌之上，竟不自主地附了内劲。从来没有人咒骂过他的娘亲，除了他自己。云洛也当然不是在骂叶玄的娘亲，只不过自古以来，这世上一切最最恶毒的言语，统统指向母亲。 叶玄放下手，向后退了几步，有意让自己离云洛远些。他在心中不住告诫自己：“不要失控，这是审讯，是审讯……” 云洛重重地喘着粗气。生平第一次骂脏话，竟有种说不出的畅快、没来由的过瘾！正想等第三个耳光抽过来，自己好再痛快一句，不料叶玄这混蛋却退走了。如此，一句脏话卡在喉头出不了口，只得转成一连串的怨毒： “你不肯救人，那我帮你救！明明你是城主，却总不肯救人，总是我帮你救！城外的人你不管，城里的人你也不管！那么多没饭吃的，要不是‘云山盟’派粥，城里早就乱了！我如此帮你，你还故意‘屯粮涨价’，骗我‘云山盟’的银子！你、你利欲熏心，寡廉鲜耻……去你妈的！”酝酿许久，云洛终于将最想说的那四个字吐了出来。 此刻若不是身边有人，叶玄真想狠狠抽自己一个耳光。都已将自己欺负到了这种地步，方才那一瞬，竟还觉得她有点可爱…… “你少给我胡搅蛮缠！‘枯荣城’的人，一向自食其力，哪儿有那么多讨饭的？那些他妈本来就是你从别处惹来的！没你又怎样，没你能怎样？敢抢，我就剁他们手！杀人，我就要他们命！没你的时候，‘外城’一直都好好的，就是他妈有了你，才弄得鸡飞狗跳！ 你还知道‘西粮仓’是满的？那你知不知道，二十多万人，一个冬天要吃多少粮？你知不知道，人在天冷的时候吃粮更多？你又知不知道，城里的‘火炭’和‘木柴’都是不够的！取不得暖，只能硬熬，那就得比往年每一个冬天，多吃更多的粮！ 还说我屯粮控价，骗你的钱？那些不识字的这么想也就罢了，你没念过书吗！自打闹灾之后，城里的金银一块没少，粮食却一斛一斛、一石一石被人吃进肚中，再变成屎，一坨一坨地拉出来。你倒给我算算，钱不增不减，粮越来越少，屎越来越多，那粮价到底该不该涨！你吃屎吗！” 叶玄越骂越凶，身后的残影却“噗嗤”一声笑了出来。叶玄后面要说的话便给噎在了喉头。他回过头狠狠剐了残影一眼，转回来时，索性将没说完的内容尽数咽了。“哼，我跟你一个将死之人…讲什么道理？” “将死之人”四字，也惊得云洛喉头一紧，暂时将几欲喷涌的咒骂吞了回去。若是叶玄如先前那般，声嘶力竭地咆哮着说要弄死她，云洛绝不会信。可方才那漫不经心、轻描淡写的一语，倒有点……有点像是真的。 “你要杀我？好啊！来呀！你现在就动手，一掌打死我呀！”云洛认为自己遮掩得极好，但场间三人无不清楚地辨出，她的叫嚣与上一句相比，弱了许多。 叶玄再退几步，坐回椅中，声音又一次恢复了先前的平静与漠然：“一掌？哪有这么便宜的事。小影，你告诉她，关于‘谋逆’，城律是怎么写的？” “主犯凌迟，血亲枭首。”残影的声音听不出半分情感，没有恻隐，也没有愤怒。仿佛云洛只是个随随便便的陌生人。 “不成！”一旁的鬼蛾立时惊叫出声。 “不成？”叶玄闻言，抬眼望向鬼蛾。神情冰冷，语调更冷：“我决定的事，你能怎样？” 此时瞧着叶玄的脸孔，鬼蛾感到格外陌生。百多年来，他从没用这样的眼神看过自己，从没用这样的语气说过自己。就连自己在“忘月楼”当众滥杀那次，也不是这样……鬼蛾怕极了眼前这个“不认识”的叶玄，甚至有些不敢再帮云洛求情。 退却、迟疑了片刻，她还是毅然挡在叶玄和云洛之间，“扑通”一声跪了下去：“少主，求你！云洛是我的朋友，很好很好的朋友。她也是你的朋友，是吧……” “是，然后她为了那些……连名字都叫不出的人，背叛了我。”叶玄看着云洛，却又好似望着极遥远的地方。他说着当下，却又好似忆着极久远的往昔。 “也…也没酿成什么大祸，要不，这次就……” “你要是没有造反的觉悟，就不用劝了。”叶玄打断了她，冷漠而决绝。 鬼蛾跪直的身子缓缓瘫坐下去，她不敢再看叶玄，更不忍去看云洛。乞求的目光投向残影，没得到任何回应。 云洛的面容呆滞许久，才意识到残影刚刚说了什么，纤薄的下唇开始不受控地颤抖。她不是没想过自己被抓后会遭遇什么，云山盟被驱散、自己被收入监房，甚至如几年前鬼蛾那次一样，被藤鞭抽上几十下。这些，她都有准备。可是，凌迟？灭门？是不是刚刚那两巴掌，把耳朵打坏了啊…… “主犯凌迟，血亲枭首。”似是瞧穿了云洛的心思，残影又将方才之语重复了一次。语声寡淡，入耳却如重锤轰砸，“你干这事，有没有人指使啊？凌迟之苦，三日方休。你若不是主犯，能死得干净些。朋友一场，我也盼你临了落个体面。”残影凝视着云洛的双眸，信口胡言。就算再供出一千个人，她也是主犯。不过这样的谎话要骗云洛，已足够了。城律是啥？显然她一个字也没看过。 如果说云洛原本还有一丝幻想，鬼蛾的态度和残影的问话，此刻已令她彻底坠入深渊。这时她的脸色像极了比武那日，刚被人从冰窟里拎出的苍白：“没有…没人。” “既如此，就按规矩办吧。”叶玄说着轻轻叹了口气，显得有些不舍，有些惋惜。就只是有些。 “不……”云洛说着话，却好像听不清自己的声音。她只能听见对面的。 “七日之后，游街，行刑。在那之前，你就住这儿，上枷铐，不封穴。想自尽的话，也由得你。但你记住，云家的人，左右都要剐一个。你死，就轮到他们。”平静说完这段使得云洛每一根汗毛都要竖起的言语，叶玄转而看向残影，嘱咐道：“想吃什么，叫膳房给她做；要洗澡，给她热水；写遗书，就给她纸笔。” “是。”残影轻声应道。 “押走吧。”叶玄疲倦地摆摆手，身子往椅中陷得更深了些。 残影走到墙边，取下系着银铃的精钢镣铐，随即先后解开云洛扣在“玄铁桩”上的手足。解了双手，锁双手；解了双足，锁双足。最后才松脱将她紧紧缚在铁桩上的“颈箍”和“腰箍”。 云洛小脸煞白，就连朱红的薄唇也没了血色，如一具行尸走肉般任凭残影摆弄。 “小洛。”刑室的厚重铁门再次打开时，叶玄从身后叫住了她，缓步走到身前，柔声道：“到时候，我就不送你了。这一世，遇见你我是欢喜的。你遇上我…算你倒霉吧。” “我不闹了！别杀我，求求你！我不闹啦！”云洛终于不肯放过最后一丝希望，或说是终于捕捉到了最后一丝希望。内息未复的她，被残影扯着前扑不得，只对着叶玄声嘶力竭地哭喊。 食中二指，深深点入心窝，不疼不痒。云洛眼前一黑，即刻昏厥过去。 “行了，就这样吧。”叶玄看了眼被残影拎着后领轻轻放在地上的云洛，一脸阴沉地离了“刑院”。 第六十九章 省油的灯 “干嘛，劫狱呀？”监房内，躺着昏迷不醒的云洛；监房外，果然等到了有意隐去脚步声息的鬼蛾。 鬼蛾虽蹑手蹑脚地来，自己却也没想清楚，是否要强行将云洛带出去。虽然叶玄今日表现出的冷血完全出乎她的意料，但鬼蛾仍有十足的把握：若放跑了云洛，自己绝对不用抵命。大不了再挨一次鞭刑罢了。 然而……那可不能算是“大不了”的事。太疼了，太他妈疼了！不到万不得已，她实在不想将这祸端引到自己身上。 “啪”一声闷响，鬼蛾将自己的踌躇和胆怯，全数发泄到残影肩头。除了未含内劲，这一巴掌几乎用了全力。 “她是我朋友，不是你朋友吗！你为什么不拦阻，为什么不求情！自打抓了云洛……不对，是从我一不小心念出她的名字开始，你他妈就一脸事不关己的鬼样子！知道你跟她情分不深，可就凭我在乎，你就应该帮她！不是吗！” “是。但凡你在乎的人，我都该救。可除此之外呢？你是云洛的朋友，很好很好的朋友。那你是‘木叶家族’的‘鬼蛾’吗？你的朋友与家族为敌，你该站在哪儿，该做什么？”残影说着很严肃的事，语调却清淡得仿佛在问地瓜多少钱一斤。 鬼蛾怔了一下，有些茫然、有些错愕。论心不论迹，她虽知云洛做了什么，但从没将她划归到“敌人”一列。更从未想过自己该是什么立场。“你少给我拽这些道理。我只知道，眼下城没破，但云洛要死了！我要救她，非救不可。一句话，帮不帮我！” “唉……”望着那一对直勾勾盯着自己的凤眼，瞧着那一副“答错就跟你绝交”的颟顸模样，残影微叹一声，这才开始按轻轻按揉自己生疼的左肩：“我说你是真的傻呢，还是就想借故撒泼，打我这一下？” “啊？什么呀？”残影的答非所问，让鬼蛾不知如何接话，甚至不知该报以何种情绪。 “这么多年了，你还是不了解他呀。就你那不咸不淡的一顿鞭刑，他都能扶着铁栅哭半宿。凌迟？开什么玩笑。”残影勾起一侧嘴角，柔声细语中带着不尽的讥讽与嘲弄。 鬼蛾杵在原地，愣了许久，一双大眼睛数不清眨了多少下：“…骗她的？为什么呀！”忽又想到，那夜迷迷糊糊的，好像是梦见他在哭。不是梦吗？ 残影又一次让人恼怒的答非所问：“一开始我还暗赞你演技不错，配合得挺好呢。后来越瞧越不对劲儿，原来不是默契，是真蠢。” 鬼蛾心头一块高悬的巨石刚刚落地，她没有斗嘴的心情，只想喘息。“别废话，到底怎么回事？” 残影正要开口，身后银铃声响，如泉鸣叮咚。“她醒了，进去说吧。” “小蛾，小影……”刚刚醒转的云洛，目光有些模糊。但仍在第一时刻捕捉到了那紫黑、淡蓝两道身影，乞怜地望向渐渐清晰起来的二人。 “别说，别动。”残影的声音如两道无形的符咒，止住了云洛的话语，也定住了她堪堪坐起的身形。她不知道云洛接下来打算干嘛，万一是爬过来抱着腿哭求，往后可就不好见面了。“你先喘口气，醒醒神。觉着脑筋足够清楚了，就点头。” 云洛依着残影吩咐，匆忙地猛力吸了口气，不待吐尽就开始啄米似地点头。鬼蛾在一旁瞧着好笑，可惜还没有恢复到能笑出声的心情。 “刑室中说的话，是骗你的。没有凌迟处死，也不会杀你全家。你得不到这些，并非你不应得，只是因为你欺负了一个好欺负的人。他能想出的最恶毒的报复，就是骗你相信——他会依循‘城律’对你公事公办。听懂了吗？”残影总觉得被“阴风指”点晕的云洛，睁眼后醒得不太彻底。于是她一句一顿，说得很慢。 云洛也的确呆滞了很久，才终于有了残影预想中的反应。她开始哭，从咬着手背嘤嘤吟泣，很快转为撕心裂肺地嚎啕。 鬼蛾见状，不自觉地想要走上前去安抚一番，踏出一步便给残影拉住：“干什么？”残影厉声喝问。 “我…我瞧着生气，要过去踹她一脚。怎了？”鬼蛾躲开残影的目光，低声狡辩。 “我前世要作多少孽，才换得这辈子跟你们两个没出息的色胚共事！”残影愤愤地自言自语，任由云洛将满身银铃哭得叮咚作响。 自从鬼蛾不再执掌刑院，她精心设计的“空无一物”的监房里，便有了床，寒凉彻骨的“太阴石”地板上，也铺了厚厚的棉毯和干草。寒星不喜欢鬼蛾的“艺术”，监房就是监房，刑房就是刑房。眼见自己的杰作被人糟蹋，鬼蛾也是怒不敢言。寒星说：再啰嗦，就把那些没用的“破木架”全砍了。 良久良久，云洛终于哭不动了，抱膝缩在狭窄的小木床上，可怜兮兮地打量着二人：“我能回家了么？” 残影立时露出一副不可理喻的神情，双眼死死盯住云洛：“回个屁！你以为吓唬你一番，这事就过去了？不杀不剐已是最大的宽仁。我告诉你，就算我们容你，薛家也容不得你；就算薛家容你，这满城的兵、民也容不得你！我还告诉你，‘枯荣城’不是叶玄一个人的，‘木叶家族’的脸面，也不是叶玄一个人的。就算他能容你，我也容不得你！” 原就抱膝而坐的云洛，随着残影的呵斥，渐渐缩成更小的一团，低着头不敢再问。 “回家也见不着人，你爹娘和姐姐已关起来了。”鬼蛾柔声补道。 “啊？”云洛惊疑地望向鬼蛾：“刚不是说……” “除了‘杀你们’是假的，其余都是真的。”残影有些不耐烦地解释，“啊，不对。能点菜、能洗澡，也是假的。你就老老实实待在这儿，喝粥、发臭吧。”语罢拉起鬼蛾，转身出了监房。 ………… 残影难得睡了个奢侈的长觉，入夜后，才在“城主府”与叶玄碰头。又是雨夜。好在破城的“凶徒”已经抓到，二人的精神不至太过紧绷。 “得知是她，我还挺高兴的。若真是别人，那可麻烦透了。”残影捧着热气腾腾的松萝茶，临窗赏雨，倒有些惬意。 “我是真没想到她能干出这事，先前可小瞧她了。”叶玄语带忿忿，更多却是无奈：“要没有小蛾，你多久能猜到是她呀？” “确认是‘短兵刃’后，第一时刻我就想到她，可转念又排除了，总觉得应该是城外的人。不过就凭她那点心机，我只要见着她就能瞧出来。”残影说得很轻，伴着沥沥雨声，却听得格外清晰：“对了，有件需要在意的事。” “怎么？”叶玄沉声问。 “苍城，吴禄。”残影尽力拟着当时所见的神情和口吻，“昨日我跟青儿姐、小蛾在云府拿人，说是拿，也没动粗。押着三人走到云府门口时，云溱说了这四个字。那时门口聚着不少人，她目不斜视，看不出在跟谁说。” 叶玄静了半晌，说道：“或许人群中有替她传话之人。也有可能…根本就是说给咱们听的。她在提醒咱们，或者说是警告：她与吴禄的往来，从未断绝；她对吴禄的情愫，更不是一厢情愿。” “嗯，关乎莫问塔‘六层’。动她，是要掂掂轻重才行。”莫问塔“五层”接的是十万两以上的委托。而“六层”是“吴家双子”许诺的六个任务。“六层”没有价码，也不会卖给外人。 叶玄同意残影说的，但对她给出的理由不太满意：“就算没有‘六层’，云家的人也不能碰。‘云大夫’在南方是什么声望？背着‘胡亢’的血债已经够麻烦了，再砍了云家四口……咱到了南边，不变成武林公敌才有鬼呢！” “那也不能就这么放了。云洛做下这么大的事，我们对她、对云家，总要有个说得出口的处置才行。这不光是脸面的问题。”残影今日表现得格外淡泊，她没有在意叶玄的语气，也没有指摘叶玄胆小，反倒让叶玄感觉不太适应。 “唉……事已至此，既然不能做成干尸，那就做成生意。”叶玄望着窗外渐转瓢泼的雨幕，轻声说道。 ………… 翌日午后，叶玄只身来到关押着“鲍蕊”和“云溱”的监室，正是当初关过周莲与鬼蛾的那间。除了不能自由进出，这里大体算是个卧房。对云家除云洛以外的三人，从抓捕到关押，一时一刻也不曾粗鲁、轻慢过。 “云夫人，云小姐。这两日，禁卫可有怠慢之处？”叶玄让守在“外间”的禁卫通报后，确知二人衣衫齐整，才缓步走进监房“里间”，隔着铁栅轻声询道。 “罪民鲍蕊，叩见城主殿下！”鲍蕊对着铁栅外的叶玄，深深下了一个万福，姿态之低，几近跪拜。 这全然出乎意料的行止，令叶玄手足无措。一时也不知该不该还礼，该不该搀扶。纯以法理而论，她此刻自称“罪民”倒是贴切，甚至跪拜也无不妥。但是有必要吗？她难道不知自己身份特殊，难道完全没看懂形势吗？ 叶玄正要有所应对，仿佛怕他屈尊搀扶一般，鲍蕊急忙起身，低眉敛目，恭顺得让人心疼。 “云夫人，不必如此……”此情此景，叶玄完全没有准备，想出言安慰几句都不知该说什么。 “罪民教女无方。叩请殿下慈悲，念‘云洛’蠢钝无知，允罪民代她受死；叩请殿下慈悲，放过‘外子’和‘云溱’，他二人一个潜心学问、一个负气守寡，与‘云洛’做下的事…实无半分干系！叩请殿下慈悲！”连说了三个叩请，鲍蕊心神激荡、哽咽难言，终于撕下最后一分体面，伏地叩首。这一次，行的已不再是“女子礼”。 “起来说话！”叶玄也终于不再思量她这般作态究竟是真是戏，甚至已无心顾及男女之嫌，急忙蹲低身子，左手探入铁栅紧紧扣住她的右肘。内息微动之下，看似谦恭，实则不容抗拒地将她“扶”了起来。若不如此，瞧她这阵仗怕是不打算起身了。 “云夫人，你这是做什么！”叶玄莫名地有些恼怒，隐隐约约间，他总感觉自己被人耍了。 听叶玄语气不善，又不肯受自己叩拜，鲍蕊心中更增绝望，凄然哀恳道：“城主殿下见谅。其实……我知云洛所犯，是‘诛满门’的重罪，妄求殿下杀一人，放三人，是罪民无耻了！”鲍蕊哽咽着、颤抖着，不甚平稳地喘了口长气，神色渐转坚毅，“恳请殿下，允我收回适才的荒唐言语。现下，罪民只求殿下一事：盼殿下念在…念在云洛对殿下有情，赐她一个体面的死法。如果定要有人当街受那千刀万剐，以正刑律威严……我来！” 叶玄勃然大怒，手右“嘭”地一声重重按在粗如小臂的铁栅之上：“你他妈到底想干什么！” 鲍蕊吓得倒退几步，狠狠一咬牙，又一次拜了下去：“叩请殿下慈悲！”这回，是连伸手去扶的机会也不给他了。 叶玄呆望着眼前伏地颤抖的美妇，气息凌乱，神情恍惚。他不太明白，自己为何会如此愤怒，如此失态。 叶玄此行，真正的目的是去找云大“谈生意”。鲍蕊是什么态度，并不十分重要。对于鲍蕊和云溱，他只是不太放心，才顺道看上一眼。鲍蕊瞧不清形势、估不准自己的斤两和价码，对叶玄来说，总归不是件坏事。为什么要生气呢？ “云夫人，我失礼了。”叶玄后退两步，敛了气息，对着鲍蕊浅浅一揖，转身朝“外间”走去。每行出一步，便觉心如刀绞，将至门口处，终于忍不住回头，望着鲍蕊一字一顿，沉声说道：“没有人会遭罪，也没有人会受辱。我只能向你保证这一点。” 待走出监房“内室”，行至“外间”，鲍蕊止不住的哭泣，隔着轻薄木门一声声刺入叶玄耳中。也是最后一次回头，余光瞥见抱膝坐在床首的云溱，叶玄才忽然记起了她的存在。好像她从头到尾，就那样静静地坐着，一声未出、一字未吐，甚至连一个动作也无。 ………… 离开那间刑院中最不像监房的监房，叶玄不顾禁卫的目光，无力地将背脊重重靠在灰色砖墙之上。莫名其妙的，此刻他很想手中有个烟斗，可惜没有。 “为何别人的娘亲，能如此厚待自己的孩子；为何那个小东西，能占尽天下所有的好事？唉…还是跟小蛾一起更舒心些。至少她的妈妈，也不要她。” 心底哀怨半晌，叶玄喘了口气，直起身子，朝着关押“云大”的监室走去，那才是今日的“正经事”。 名医云大，单独关在一间与“云洛”所住样式相同，但相隔甚远的监房之中。有酒、有菜；热水、新衣。刚刚饱餐过的云大，正坐在入监起第一日便跟禁卫要来的书桌前，伏案写着什么。那神情，不像遗书。 “这事，如何了啊？”室中没有第二张椅子，云大也没有表现出一个“罪民”的自觉，叶玄只好端坐在床首，尽量摆出一个肃穆些的姿态。 “不要牵连到我。”云大想也未想，脱口而出。 “你说什么！”先是云洛，后是云母，再是云大。云家的人一次又一次地，让他目瞪口呆。 “快要触碰到了。仍隔着一层纱，但我总觉得，快要触碰到了。没有比这更重要的，妻子、女儿，任何人、任何事，没有比这更重要的。云洛是云洛，不要牵连到我。”云大静静地诉说，没有半点愧疚：“如果在这之后，我们的交情还没用尽，我依次恳请你放过鲍蕊、云洛以及云溱。” 对于云家人带给他的震骇，叶玄甚至已有些麻木。那歹事分明是“云洛”做下的，“云大”求情时竟将“云洛”摆在“云溱”前面。 “我不是来跟你谈‘交情’的。想从我手里拿东西，只能‘交易’。”云大令人发指的冷静，也帮助叶玄迅速摆脱了恼人的情感，开始专注于他的“生意”。 “我不会随机应变，你尽可以趁人之危。我全答应。”云大的脑筋分外清明，他提了条件，叶玄说要交易，那就表示自己所图之事已经成了。此时他的心思已飘回到“那件事”上，至于叶玄想要什么，随他拿去。 鲍蕊的迟钝、云大的决绝，对叶玄和他的“生意”而言，无疑都是极好的。但他高兴不起来。似乎在这个比云洛还要矮小的男人面前，自己才是真正的矮子。 “第一笔交易：你可以活，把你的声誉给我。任何时候，我要求你对任何人，说任何话，你必须配合。”叶玄开始交易，语声郑重。 “可以。” “很好。第二笔交易：云洛可以活，但‘云洛’这个名字，必须死。从此以后，她带上面具，夺去姓名，给木叶家做奴。你与她上一次见面，就是最后一面。” “可以。”叶玄以为，他至少会有半瞬的迟疑。没有。 片晌无言，云大抬头问道：“第三笔呢？” “没有第三笔，我不会为难尊夫人和大小姐。”顿了半刻，叶玄仍是没能忍住，说了句在云大看来，必定是毫无价值的屁话，“只觉得……云溱有点可怜。” “嗯。”云大漫不经心地应了一声。 叶玄实在有些羡慕眼前这个男人。他与自己一样，都有一个遥不可及的执念。又与自己不同，他无所顾忌、他押上一切，没有半点犹疑。 ………… 离开关押着云家四口的“夜宫刑院”，叶玄在深秋的艳阳下踩着浅灰色石砖，漫无目的地行走。不知不觉，到了“演武场”。这个时辰，木青儿没有在此练剑，大概是在为鬼蛾刺青。 那个“小水潭”此刻尚未结冰，呆望着脚下不怎么清澈的潭水，叶玄脑中却忽然感到一阵清明，随之而来的，是背脊冒出的阵阵森寒。 “去刑院，带‘云溱’到此见我。”演武场中无人，叶玄回至入口处，随手拦住一名禁卫，将一枚“木叶令牌”交到她手中。 不多时，顶替不受叶玄信任的“陶三五”暂领“刑院”的“蔡九一”，与那名持令牌的禁卫一起，将“云溱”送至小水潭边，同时将令牌交还给叶玄。 “回去时我送，你不用等。”蔡九一闻言，行了一礼，领着那名禁卫退出“演武场”。 “‘苍城’那边，用我帮你联络吗？”叶玄坐在潭畔青石上，随手将一粒小石丢入水中。 “云溱”静了半晌，似乎不是在思考如此简单的问题。后轻声应道：“已有人去了。为求周全，你再派个人也是好的。” “你跟吴禄私奔，谁能拦阻？闹出这么大动静，有必要吗？” 静立于潭畔的“云溱”盈盈踱步，悠悠然在叶玄身侧两尺处落座，目光仍望向水面：“我要堂堂正正的嫁。”语声淡漠，波澜不惊。 “一家人的性命、满城人的性命，全都押上赌桌，就换你一个‘堂堂正正’？”云溱虽已认了，叶玄仍觉得不可置信。 “是。”浅浅一字，轻慢优柔。听不出半分愧疚。 “赌这么大，你输得起吗？” “无论‘外城’陷落还是不陷落，你最好的选择都是‘将我卖给吴禄’。万一‘外城’没守住，无非是开出个更高的价码。杀我不智。你是生意人，这几枚算珠，定能拨得清楚。只要母亲知道是‘吴禄’救下我全家性命，待到提亲下聘时，不管她情不情愿，都得乖乖在椅上给我坐着。”说到后半段，遣词用句分明已是满腔怨愤，语调却仍似仙子一般，不染烟尘。 “如此说来，我可能一不小心…已坏了你的大事啊。” “怎么？”云溱侧头望向叶玄，就连惊疑时，也带着几分妩媚。 “不知为何，你千算万算，独独算漏了你父亲的价值。我已和‘云大夫’做了交易，答应不杀你们。吴禄，晚了。”语罢，叶玄强行将目光移开半寸。他发现，说话时只要望着云溱的眼睛，语调就会不自觉变得格外温柔。 此事实在怪不得云溱失算，真计较起来，叶玄也会觉得与“云大夫”相比，“吴禄”的用处更大些。只是云溱并不知道，早在“吴家兄弟”与她初见时，便已经欠了“莫问塔”六个任务。 这一次，叶玄决意要“白送”一个人情给吴家，以求将那“六个任务”坐得更实，而不是讹出更多任务。人心不足，反受其累。若一个人欠得债实在太多，就会盼着债主去死；欠得更多，就会“帮”着债主去死。六个任务，其实已经有点危险。 “爹爹？他跟你换了什么？”云溱柔声询道。 “不重要，回头你自己问他吧。” “叶先生，我想求你件事。不对，应该说，跟你做个生意。别放我们四人出监牢，一直关到‘吴禄’来，成吗？”云溱只是静静地说话，却显得如泣如诉。 “这有什么用？你拿什么换？”叶玄强敛心神，冷淡道。 “我娘，很蠢的。只要时间对得上，我就有办法让她相信，真正救下我们的是吴禄。而爹爹‘以为’是他换出了家人的性命，那也是吴禄好心，为全爹爹颜面，才求你骗我爹爹的。所以，为了方便我说谎，还是希望你能告诉我，爹爹究竟跟你换了什么。 至于说，我拿什么跟你换……我现下拿不出。不过，等我成了‘苍城商会’的‘执佬’，相信总能够帮你些什么。” 闻言，叶玄又没忍住，看了下云溱的眼睛：“哼，以往对你…可真是失敬了。你想不想当‘苍城’城主？” 云溱淡淡一笑：“随缘吧。”说罢，也从地上捏起一块小石，轻轻投入潭中，“你是什么时候怀疑到我的？” “就是今日，见了你娘之后。” “哦。我娘怎了？” “你娘虽蠢……啊，冒犯了，令堂虽有些淳朴，但对情势的判断，应不至于荒唐到如此地步。除非你手里握着‘保命符’的事，刻意没让她知道。我甚至怀疑，你不仅没有安慰她，还存心诱导她将局面往最坏处想。所以她今日见到我，才会表现出那般反常的失态。” 云溱对叶玄的后半句不置可否，只幽幽应了前半句：“我与娘亲反目，满城皆知。暗通‘吴禄’的事不告诉她，有什么不妥吗？” “那是你娘啊。她跪在地上，乞求别人将她凌迟，心里该是什么滋味儿？你呢？你坐在一旁静静看着，心里又是什么滋味儿？”叶玄勉力压住嗓音的颤栗，勉力表现得和身旁女子一样，云淡风轻。他是个生意人，不是“圣人弟子”，更不是“伦理先生”。若一时没忍住，教训起别人家的女儿该如何孝敬娘亲……事后回想，他定会觉得自己恶心。 “寻常的母女赌气，万没有到了‘生死关头’还解不开的道理。当然，还是我反应太慢，跟你说的这些，都是后想的。真正让我感觉到不对劲儿的，是走出监房前，回头那一瞬。你们二人同处一室的画面，实在太不协调。不协到…让我觉得恐怖。 另则，云洛虽一直是个混账东西，但她这次所行之事，实在远远超出了我对她的认识。所以，我始终隐隐觉得此事没那么单纯。说是男人的直觉也好，说是我有意无意，想要为她开脱也行。总之，将线头牵扯到你身上后，我才终于觉得这一切都说得通了。” 云溱莞尔一笑，悠悠轻语：“嗯。她就算做了坏事，也不能是坏人，谁让她是云洛呢。” “哟，听上去…积怨还不浅呐。我很好奇，你是怎么说服她去干那种蠢事的？” “说服？”云溱很不满意叶玄的说法，“没有说服。我只是‘引导’她，去做她自己想做的事。” “好吧，你的引导非常有效。”叶玄不愿再在细微处纠缠，目光望向水面，语调渐转阴冷：“接下来，我们谈些伤情分的话题。虽然你我之间，暂时还没有情分可伤。” “嗯，暂时。”云溱极敏锐地捕捉到叶玄话语中潜藏的一丝善意，也极聪明地回馈了她的。 “依常理，你‘用’完我，应该会盼着我死吧。那我如何放心让你活？又如何放心你在‘苍城商会’翻云覆雨？”如果可以干涉，叶玄绝不会允许“吴家兄弟”身边，或者说“莫问塔六层”之内，有这么样一个人物。但事已至此，他没有办法。 云溱又笑，笑得有些轻蔑：“叶先生，小看我了。你以为，有个把柄落在你手，我就会整日吃不香、睡不好，非要除你而后快？可能在你眼里我是个疯子吧，但你至少应该知道，我不是傻子。 你死了，是还不错，但主动与你为敌，不智；爹爹、妈妈、妹妹，一家人其乐融融，是还不错，但只要我能‘名正言顺’地嫁给我想嫁的人，之后翻脸，无妨；至于吴禄，他若知晓我做了什么，只会感激。”一颦一笑，沁人心脾；一言一语，悚人毛骨。 “针锋相对不智。落井下石，可就难说了。云小姐，我不是小看你，只是对自己没什么信心。既决意与我为善，想必你也不在乎多一个把柄寄存在我这儿。” “你……想要什么？”云溱的眼神，变得有些意味深长。 叶玄发现，云溱似乎错解了自己的意思。但他也并不如何委屈，毕竟他接下去要说的话，只比云溱以为的更加下作：“捕你的时候，残影在你卧房见到一封写给‘吴禄’的书信，信中提及‘吴福’的亡妻‘徐素’，言辞之恶毒……嗯，就恶毒到，足以令‘徐飞、上静官’重出江湖，将你千刀万剐、挫骨扬灰的地步就行。 凭你是‘吴家’第二个儿媳，我猜‘徐飞、上官’对这书信上的内容，应该会深信不疑，或者说，宁信其有。至于说在必要的时候，那封书信中的内容会如何不着痕迹、不显刻意地让‘徐飞、上官’知晓，你就不用操心了。‘莫问塔’会办妥。现下，只劳烦云小姐将那封‘真实存在’的书信，补上。” 云溱望向叶玄，那神情就像遇到了一个更加下贱的婊子：“没做过的事，我不会认。” “你会。只要跟‘鬼蛾’单独待上半盏茶的工夫，你会答应任何事。云小姐，你是极聪明的人，我们把这麻烦又不体面的过程，省了吧。”叶玄温柔地劝慰道。 “叶先生，你也是极聪明的人，莫要将事情做绝！”生平第一次被人如此要挟，还是一个理所当然应该体恤自己的“男人”，云溱终于动了真怒。 叶玄霍地站起，转身直面向云溱。他背对着日光，黑衣黑影，瞧不清面上神情：“你摧我城池，算留了余地？我逼你写信，是将事做绝？云小姐，你真当自己是‘天之骄女’，真当我这‘生意人’没半点儿脾气吗！我告诉你，杀你不智，却非不能！你以为你在‘吴禄’中心是什么分量？你活着，他肯为你死；你死了，他会好好活！你就值这个价钱，只低不高。 我还告诉你，如有一日，‘吴家兄弟’或者‘苍城商会’不管因为任何原因与我翻脸，鱼死网破之际，‘莫问塔’的刺客一定不会漏掉你！想必你听说过，残影独创了一门生意叫‘复仇金’吧。今日起，‘五层’的佣兵会永远记住‘云溱’这个动听的名字。” 云溱没有起身，抬眼瞪视着叶玄。怒火中烧，泫然欲泣。 仿佛是背后的日光，让叶玄有了直视云溱而不迷乱的定力：“我的耐心已经用尽。请你立即告诉我：书房，还是鬼蛾！” 云溱深吸了一口气，强压下升涌的愤怒与屈辱，柔声应道：“我写。” ………… 二人走出书房时，日光已渐转柔暖。叶玄手中，多了两只棕黑色的“硬纸信封”。一封是云溱的“亲笔信”，另一封是由叶玄执笔，云溱口述并签字画押的“供词”，如何萌生的恶念、如何布局与落子、如何唆使的云洛、如何欺骗的鲍蕊……从头至尾，添油加醋，清清楚楚。 “离开监房几个时辰，去了哪儿，做了什么，你自己编个合理的解释，不为难吧？”送云溱回去的路上，叶玄轻声问道。 “嗯。好说。”云溱的心绪早已平复，仿佛二人从没生过半分嫌隙。 “你与我为难，并非针对我；我与你为难，只因忌惮你。相信你能明白，忌惮也是一种敬重。”叶玄尽力修缮着与云溱之间，原本就不存在的友谊。 “索命信、认罪书、复仇金。叶先生，你对云溱，真是好生敬重啊。”语笑嫣然，竟带着几分顽皮与亲昵。 于是叶玄也用格外轻松的口吻，聊着并不那么轻松的话题：“哈哈…我承认，我是胆小了些。用残影的话说，除了家人之外，我永远觉得这世上每一个人都要害我。不管如何吧，迄今为止，真正让我直觉到危险的‘素人’只有三个。薛瑞、陆烬、你。 这其中，‘薛瑞’最强大。但同时，他的危险也最小。因为他在乎什么，我能看懂； ‘陆烬’有些不同，他甘不甘心永远姓‘陆’，我拿不准。但即便他想做些什么，也是‘留存血脉，保全自己，而后谋胜’这么个次序。从初见到今日，他的种种行径已基本确证了这一点； 而你……除了‘驾驭世上最强的男人、染指北地最大的商会’，我不知道你心里还藏着多少欲望，也不清楚你为了那些欲望，肯押上多少筹码。对于你，我唯一能把握的一点就是——你爱自己胜过一切。” “没人疼的孩子，要疼自己。”叶玄印象中，这是云溱语调中第一次流露出悲苦，似乎也是第一次，带了些真情。就连先前受到要挟时她眼中的屈辱与愤怒，叶玄都瞧不出究竟是“真的”还是“扮的”。但这一次，好像是真的。 晚霞映照着两道背影，一胭一玄，半肩之距。后半段路程，二人没再言语，只步调与喘息，渐转融洽。 流亡日记-节选（70） 今天是“施沃茨”五岁生日，“安涅瑟”作了一柄小木剑、一张小木弓，当成我们二人送他的礼物。“施沃茨”很像我，机敏又刻薄，他看出两个礼物都是“安涅瑟”做的，就只对着她又亲又抱。 我的“池塘”仍没有漏水，已经快蓄满了。“池塘”之后就是“江河”，我有预感，最终我会变得跟“安涅瑟”一样。 但愿父亲还活着，就算被囚禁着也好。 至于那边的“洛拉玛人”，应该不会轻易被洗光吧……毕竟世上有那么多愚蠢、好色的男人。 我下贱的族人们，在地窖里、竹笼里、狗棚里，给我顽强地生存，放肆地繁衍吧！烧死多少都没关系，只要留一小把种子给我。 第七十章 私刑 被收入“刑律司”监房后仍一刻也不肯消停的“山魁”，这日收到了一片“轻薄若蝉翼，莹透如素玉”的……极漂亮的指甲。 “不是云二小姐的。你再闹，就是了。” “刑律司”主办“耿四一”冷冷甩下一语，不给山魁任何答话的空隙，拂袖而去。 “山总镖头放心，令公子不会再自残了。” “多谢耿大人！”监院外，满眼血丝的“霄云镖局”总镖头“山均”，面如死灰，长揖及地。 对此早有预料的耿四一忙伸双手相扶，却仍给“山均”狠狠拜了下去。 耿四一口中假装惶恐地不住说着“万不敢当，万不敢当！”心中咒骂道：“他娘的，这就是‘高品武夫’的霸道。想拜谁，就能拜谁！” ………… 抓捕云家四口后仅仅五日，“吴禄”便到了枯荣城。同来的，还有仍蓄着短须的“吴福”。 这说明帮“云溱”传递消息之人用的是“信鸦”，至少包括“信鸦”。还说明“吴家兄弟”没有骑马，是跑着来的！ 这是一次颇为微妙的会面，“吴家兄弟”只在“枯荣城”待了一晚，没有与叶玄叙旧，更没有推杯换盏。只临别时，“吴禄”单手捧着双剑，郑重道：“叶兄，‘双子’赠你。万请莫要推辞！” “吴兄，心意我领。几番交道，若认我是朋友，此事就再也休提。来年开春我就要去南边。这一次，真正是‘山长水远，后会有期’了。”叶玄当然不会收下“双子”，但他很满意“吴家兄弟”的态度。 吴禄赠他双剑，其意有二： 一来，于武夫而言，主动将贴身兵刃赠人不仅是至高的礼敬，更是莫大的亲近； 二来，吴禄赠出双剑，就表示记下此情的非他一人。吴家双子，共进退、共荣辱、共恩仇。 “吴禄”闻听叶玄之语，捧着双剑的右手纹丝不动，身侧“吴福”一把将双剑抽出，肃然道：“既如此，剑我们‘借’去，鞘留做信物。” 叶玄一笑，不再推辞，伸手接过两柄“剑鞘”。他也说不清楚，这双双断了左臂的“吴家兄弟”与几年前相较，究竟是更爽利了，还是更矫情了。 最后，无法抱拳的福、禄二人插剑于地，单掌扶于左胸，躬身对着残影行了一礼。这回，残影没有顽皮、嬉笑，恭敬抱拳，长揖回谢。 “莫问塔”佣兵七人，“长风镖局”镖师、镖客十五人，伴着艳阳与凛风，与两名“蝗灾”一起，护送三位“素人”踏上尸横遍野的道路，往“苍城”而去。 “有了这事打底，我应该不用亲自去‘苍城’找那两个钱庄逼债了。哼，算是意外的补偿吧……”叶玄站在城头，望着一行人的背影，喃喃心语道。 ………… 缩在监房床角饮着冰冷稀粥的云洛，对外面发生的一切毫不知情。 “蹲下，手抱着头。” “啊？干嘛呀……”云洛站在监室正中，一脸迷茫地望着残影，又瞧了瞧低头不肯看她的鬼蛾。二人一进监房，就解了她身上镣铐。正当云洛以为自己终于能得自由，四手八指，又转瞬封住了她周身三十六处要穴。 “算了，随你吧。”残影不再啰嗦，右足一闪，重重蹬在云洛胸口！这一脚没附内劲，但使了全力。云洛双足没有离地，却仍感觉自己向后飞了出去，随即“砰”一声坐倒在地，屁股摔得生疼，撑地那一瞬，手腕也辍得剧痛。甚至来不及惊愕，右脸便给如鞭似的一腿扫中，小小的身子立时倒卧在地，而后鼻尖一酸、上唇一麻，面门又挨一脚。涕泪伴着血水，几乎同时淌出。 接下来，是一顿仿佛永远不会结束的殴打，很快云洛的身子就缩成一团，双手紧紧地抱住头脸，与残影初时要求的一模一样。 一声听不清内容的叱骂过后，不住踢打、踩踏自己的鞋子又多了一只。多出的那只，似乎力气稍小些、踹得略慢些，而且全数踢在屁股、大腿这些勉强还算有肉的地方，因此与先前相比，并没有难熬太多。但是先前已经十分难熬了！ “啊…啊…饶……啊！”云洛根本说不出整话，肚腹、腰肋，每隔半瞬便传来一阵剧痛，阵阵相连，此起彼伏。若伸手去护，头脸必结结实实挨上一记重脚，已试过好多次，再不敢了。 完全搞不清过了多久，先是臀、腿不再痛了，随即头脸、腰腹的巨震也渐止息。云洛侧卧着缩在地上，不是猛烈地喘，而是疯狂地咳！她早就被口唇淌出的血水呛到了，只不过先前连一次完整的咳嗽都是奢望。 残影面无表情地站在一旁，低头静静看着云洛。看着她一边拼命地咳，一边还不忘像条受惊的小肉虫般，将身子蹭得离自己双脚远了些。 “唉…真是可怜之虫，必有可恨之处啊。”残影险些被这滑稽的举止逗笑，仍勉励板着面孔，心中暗骂道。接着左足一弹，轻轻踹退了站在斜对处，欲上前帮云洛拍背的鬼蛾。 这一动，惊得云洛不顾尚未结束的痛咳，以更快的速度朝后方蹭去。 “不管你咳没咳完，我数到三，自己坐起来。二……” 她没说办不到会怎样，但云洛清楚，哪怕脑子还不清楚，身体也无比清楚，绝对绝对…不能违抗。监房不大，此时已缩到墙根处的云洛，根本记不得她究竟数“一”了没有，一面咳着，一面极艰难又极迅速地倚靠着墙壁坐了起来。 待到云洛痛咳渐止、喘息渐匀，残影入怀摸出一块手帕，缓缓走到她身前，蹲下身子替她轻沾着嘴角的血渍。就仿佛这靠坐在墙边的娇小女子，只嘴角处有那么一丝丝血迹，而非满鼻、满口、满脸都是。 此时此刻，云洛不想要她的温柔，又不敢不要。只要微一缩头，马上就会有一记重到可以撕裂耳膜的巴掌，无情地抽在脸上。虽然这一幕没有发生，但她仿佛知道，就是这么回事。 残影手上动作未停，口中悠悠道：“这一餐，是我俩的‘友情价’。你若不是我的朋友，我会将你十根手指、十根脚趾上的漂亮指甲全拔了。长出来，再拔，再长出来，再拔……你若不是小蛾的朋友，哼，那你就会知道，拔指甲是多么幸福的一件事。” 话落，残影双指一松，只染了一小滴鲜红的白帕，嘲弄般滑落到云洛微微隆起的胸脯。站在身边的鬼蛾从头至尾未发一语，在残影的拉扯下，不情不愿地离了监房。 “镣铐给她带上。”残影经过守在门口的“蔡九一”时，轻声下令。鬼蛾则目光不善地扫了她一眼，加快步子走了。 “蔡九一”心中暗苦，她实在厌极了这桩差事。上一次调入“刑院”，恪尽职守，得罪了鬼蛾。这一回，眼见又要惹上“云山盟”的小盟主了。爹娘、姐姐都给放了，瞧这阵势，里面那小丫头……九成九也是不会死的。 莫名其妙跟两个女“旱”匪结了怨。一个“当街滥杀”不用偿命，一个“公然谋逆”不用偿命！我一个小小禁卫，够死几次？“刑院”又不是没有执领，凭什么她“陶三五”整日拿着薪俸不干活儿，遇事还能躲过去？不对，就因为她不干活儿，才给发配到无事可做的“刑院”；就因为她什么都干不好，“刑院”忽然有了事，才会把她调走！唉，早知如此，以往多懒散些就好了…… 叶玄并不知晓“蔡九一”的心思，他也懒得知晓。 “枯荣城”交接初始，叶玄给了薛让一份名单。只要薛家执掌“枯荣城”一日，名单上的人，就不能被人欺负。这不是额外的人情，是交易的一部分。如今，那份名单上多出了“容五七”这个名字。也不是额外的人情，为此夜宫的私库中少了一摞银票。 流亡日记-节选（71） 如我所料，池塘已满，现在可以往河中蓄水了。 这验证了我一直以来的猜想，“洛拉玛人”在“练气”这件事上有极高的天赋。不过，有天赋的究竟是“洛拉玛人”还是全部“沃夫冈伽人”，依旧无法确定。 第七十一章 浮雨清尘 木叶青玄，枯荣交征。茫茫尸骸滋养出的草木，于初春之季焕发着狂野的生机。 这几日，木青儿的卧房有些凌乱。她与叶玄远不及鬼蛾那般奢靡，哪怕与残影、寒星相较，室内也算得空旷、简洁。然而经年所积，仍遗下不少想要带走的物件儿，装满了三十多只木箱。 木青儿坐在床沿，斜身望着紧挨床首的那一只，怔怔有些出神。三柄不值钱的细刀、几套女子的衣衫、数十本掉渣的书册、拳头大小的一包金币、一十三张“灰票”。 “这些金币和银票抢来，是给咱享福用的。若知你藏到今日，她定要骂你。”叶玄扮出一副轻快的口吻，想将师姐从怅惘的心绪中解脱出来。 但这没能安慰到木青儿，只令她淡灰的眼眸中更增悲苦：“公主走前，早已不愿骂我了……” “她不骂，我替她骂。”叶玄坐到木青儿身后，双臂如两条黑蛇绕住她的脖颈，口唇抵在耳畔，柔声轻语：“骂你这蠢儿媳是个守财奴。出谷之后，自己怀里揣着这么大一笔钱，就只给了我半袋碎银。吃喝住宿，还都从我钱袋里出。天河南、北游了个遍，连草原都去了，硬是一枚金币也不给我。 不给我钱也就罢了，你还不会做贼！‘偷鸡、药狗、牵驴、顺马’害得我全学会了。想去有名的酒楼吃顿好的，还得去抢二层窗边的座位，吃完一起往下跳。你自己说说，你这家当的…混不混账。” 靠在叶玄怀中，给他紧紧锁着脖颈，被迫忆着那段……还挺有意思的往昔，木青儿的眉心渐渐舒展：“后来，不是有钱了么。” “哼，要不是生计所迫，谁愿意在赌坊里出千呀。”叶玄说着说着，自己忍不住轻笑：“还有一次，在北边一个小城，那地方叫什么来着？为了不赢得太过惹眼，我在赌坊里亏亏赚赚，折腾了一个下晌。到了日头快落山时，咱二人在街上闲逛。你说想吃‘烤蜜饼’，我瞧排队的脏汉拥成一团，怕他们趁乱摸你，就让你在稍远处等着。 哪知你傻乎乎的，跟几个站街的娼妓立在一排，人家还以为你这新来的‘西域婊子’要抢生意，抬手就抓你脸……结果‘烤蜜饼’也没吃上，给‘地痞’和‘衙兵’追得一路奔出城去。天寒地冻，还下着雪，城外连只野兔都打不着，咱就只好饿着肚子，在树底下睡了一宿。” “嗯，该抢了烤饼再跑。”木青儿记起了那件事，挺认真地责备道。 “分明是你站错队，怎还成了我的不是？”叶玄饶有兴味地争执。同木青儿吵架的机会实在稀罕，哪怕只是如此清淡的一来一回。 果然木青儿还是不会吵架。她应对不出，索性将头轻枕在叶玄的肘弯内，闭目不再言语。 以这般近乎绞杀的姿态拥着怀中人，叶玄自己也闭目良久，分不清是休养还是疗愈：“日记，也放这箱里吧。你一路抱着，给小影她们瞧见了不妥。”说话间，双臂仍没有放脱木青儿纤细、欣长，又丝毫觉不出脆弱的脖颈。 “嗯。”木青儿缓缓睁开双眼，目光投向那棕红、暗沉的“床格”。里面藏的，是真正重要的东西。比那箱子要重，比这夜宫要重，比整座枯荣城…还要重。 ………… 午后，忘月楼后园，清尘小院。 “尘儿，七日后我就动身去南边，再不回来了。你至今仍没答复我，屋里的东西也没收拾，其实我知道，这就是答复了。可我不死心，我仍要问：尘儿，一起走吗？”入屋前，叶玄遣退了清尘的贴身婢女“可儿”，在窗门半掩的卧房中，沉着声音，祈盼道。 以往，但凡他在屋内与人说话，一贯紧闭门窗，不论所谈之事算不算机密。今日开口前，没有依着习惯去合那半敞的木门，总觉得唯有如此，才有一丝丝机会将她领出去。 “既来了，住一晚吧。今夜我要三次，你行吗？”清尘幽幽开口，语声与平日相较听不出特异。一字一言，却分明透着诀别。 数十年来，这是第一次，叶玄对清尘的撩拨无动于衷：“你还没休息够吗？真要将自己囚在这巴掌大的地方，舔着伤口歇一辈子？我知道你不甘心！” “你也知道，我不甘心的是什么。”清尘没有迎上叶玄的目光，慵懒地望着窗外，只语调变得低沉了些：“我不甘的，是这世上再不会有‘蒲禹、髯蓠、罗摩苦’；我不喜的，是这世上冒出一个又一个‘萧饮、安修、顾长卿’。我留在这儿斗那些婊子，又或随你去南边算计那些‘执佬’，有什么差别吗？ 当然，左右都是无趣，你我也算有情。跟着你去南边，也无不可。但我是个女人啊，就算做过囚、做过奴、做过娼，不幸还是残留了些女人的倔强，说是矫情也行。”说到此处，清尘终于将视线从窗外收回，温柔又极坚定地望着叶玄的眼睛，“我不在乎我是木青儿的影子，可我不想在‘正主’身边，当个影子。” 叶玄怔怔地、怔怔地与清尘对视良久，而后一声自弃地叹息，微微垂下眼帘：“我这样说，大概不能取悦到你。可毕竟这许多年了，有些话还是讲清楚。你不是青儿的影子，你是她的‘倒影’。我痴迷于你，不是因为你像她，而是因为你除了像她，就没一处像她。 倒影终究是影，我不奢望你听了这些就改变心意。只不想你临别时，仍不知我。影子……哼，我他妈才是别人的影子。” 清尘听不懂叶玄那最后半句，只觉得语中悲苦无以复加。此刻她不想追问，不想追究。只缓缓站起身子，又盈盈滑入对方怀中：“不说这些。天时尚早，你想先吃荤的，还是素的？” “我想离城那日，你去送我。”叶玄缓慢而又不容抗拒地，将清尘从自己膝头拽下。像个坐怀不乱的伪君子，又像个受了委屈的小孩子。 “好，送你。”清尘透过窗格，望着那一袭黑衣颓丧的背影，怅然轻语。 未及细细品味心头一抹感伤，那黑影消失在转角，又霎时闪现屋内。只顷刻别离，他身上气息陡变，用仿佛同归于尽的姿态，轰隆几声，将窗门全数闭锁。转过身，居高临下瞪着窗畔软椅中一脸茫然的清尘，低吼道：“你不是一直厌憎这个时代吗？你不是一心想做那‘安史、金拓’吗？跟我走，我给你一个干干净净的世界！” 叶玄身子颤抖，握着“雪脏”的左手抖得更凶。话已至此，若她仍然拒绝，就只有拔刀斩她！然而叶玄清楚，自己当然办不到。一时激愤，覆水难收。此刻，已是进无可进、退无可退！ 清尘迷惘的双眸中，渐渐燃起欲火。就如鬼蛾见到美丽的女子一般。良久良久，清尘没有发问。叶玄不知她听懂了多少，又推断出多少。但他相信，已多到能坏他的事，多到能要他的命！所以，她才不问。 “走吧，少主。”行过叶玄身侧时，清尘悠然开口。叶玄已记不清，她曾多少次柔声唤他少主。唯有这次，不是调情。 ………… 午后，夜宫青院，青儿卧房。 绳铃响时，木青儿又仔细望了眼床头那只木箱，确定它紧紧闭着，才开门将鬼蛾放了进来。 此时的鬼蛾，已再次拥有了那幅只属于她的“暗域荆蝰”，更拥有了曾不属于她的……木青儿偶尔释出的寡淡温情。 “青儿姐，师傅昨日…还问起你。去跟师傅道个别吧。”鬼蛾小心翼翼地求道。“粟宓什”不去南边，也不肯收她从叶玄处撒泼打滚闹来的五千两银票。师傅说，他不能一辈子靠着一个徒弟养活。还说，先前欠她的那些原以为迟早能还上，如今看来，怕是难了。 “不了。”木青儿淡淡回绝。行礼归整已毕，她坐在房中有些无聊，随手摆弄着妆台上的木梳和发簪。 “青儿姐，这几日不去，往后可能……再也见不着了。”鬼蛾壮着胆子，坚持道。 “嗯。他已没用，不必见。”轻描淡写，理所当然。 鬼蛾一怔，眼眶霎时湿红，低了头，再不敢劝。只轻声嗫嚅道：“知道了。青儿姐，我先退了。” “嗯。” 行至门边，鬼蛾终于忍不住涌出泪水。也不知哪里偷来的勇气，竟回过身，对着木青儿低吼道：“如有一日，我和小影没用了，你是不是也不见我们！”这似乎也是她生平第一次，主动直视她的眼睛。 木青儿愣了一下，目光落在一旁的某只木箱。并非闪躲，而是……竟真的在思索这个问题。 “还见吧。你们…有些不同。”半晌后，木青儿给出了自己刚刚想出的答案。 早已在心中扇了自己无数耳光的鬼蛾，闻言顿时饮泣失声。 “而且，你一直都没什么用啊。”伴着令人烦躁的呜咽，木青儿还是说出了这句…在她看来可有可无的言语。这是一个她自己不曾意识，却隐约被残影捕捉到的习惯——面对亲近之人，她会说些略长的句子。虽然也是偶尔。 仿佛中了巫咒一般，听见后半句的鬼蛾，手背抵着鼻尖，缓缓躬下身子，跪在地上边哭边笑、又哭又笑…… ………… “不像我呀。”木青儿有些茫然地对叶玄说道。她以前从没见过清尘，清尘却有几次远远望见过她。 尽管清尘不太喜欢这个事实，但自己与木青儿，的确生得极像。就连“眼瞳的颜色”，自己与旁的“中原人”相较也略浅淡一些。可木青儿说不像。 除非木青儿的情绪异常激烈，否则初见之人很难读懂她的神色。清尘仅凭女子的直觉，认为木青儿这样说似乎不是出于厌恶，也不是在和谁赌气。这就奇了。 一旁的叶玄，很快明白发生了什么事。 安置好清尘后，回到“青院”，叶玄极严肃地对木青儿说道：“师姐，清尘像你。这是命令。” 惯常不爱想事，动起心思却并不当真迟滞的木青儿，片刻便也通晓了玄机。“嗯。清尘，像我。” ………… 七日后，“木叶家族”一行两百余人，携着装了一百多辆马车的行李，缓缓穿过“内城”南城门。两百余人中，约莫一百五十人是夜宫的禁卫。到了丰临城，“夜宫、禁卫”这种名字，统统不能再用。这些人，将是“木叶府”的“护卫”。 另外五十多人中，有“治安、野战”两个兵团尚未在“枯荣城”安家的精锐；有“节吏、财税、刑律”三司愿意南迁的文吏。其中另有几位极特殊的，是在“莫问塔”做事的人。 原“治安兵团”团长“季九三”没有成家，也不受新城主信任。他主动辞去了团长一职，却留在城中不肯走。这日前来送行，又惹得“鬼蛾”扑进这黑铁塔般的巨汉怀中，哭哭啼啼了许久才休。 一袭淡金色长衫的“薛让”鲜衣怒马行于队首，与叶玄并骑相送。他的豪赌，最终还是赢了。如今，他是“通汇钱庄”的北地总掌，亦是“枯荣城”真正的主人。 随在薛、叶二人身后，溜着马慵懒徐行的八骑，似是心不在焉又有意无意地将木青儿拢在正中。“扇叶”边沿，有两张“薛让”并不陌生，但也算不上熟识的面孔。准确来说，是一张半。 那“一张”，是“薛让”垂涎了四十多年，也避嫌了四十多年的“清尘”。任何一个有钱且俊秀的男子，都可以入她的暖阁、上她的鸾榻，偏偏最有钱、最俊秀的那个，不行。当然，“薛让”自己清楚，他对“清尘”的垂涎也主要是源于——需要避嫌。 另外那半张，则是令“薛让”提不起半分性趣，只想快些送走、快些送走的瘟神“云洛”。她仍是一袭淡黄绸衫，仍是手持“无用”短剑，仍是那副孩童般娇小的身躯。人人都知她是谁，却并不妨碍她面上覆着半张“银灰色精钢面罩”。透了两孔的面罩，遮住了前额与双目周围的全部肌肤，进而斜斜向下，盖住半座直挺的鼻梁后，堪堪避过右侧嘴角。 直到出了“外城”，下马道别，薛让仍刻意不去瞧云洛一眼。他心知肚明，那副无比滑稽的面庞，半张是“刑律威严”的遮羞，半张是“王在法上”的嘲弄。隐去的半张，丢的是“木叶家”的脸；透出的半张，打的是“薛家”的脸。 “小洛，别怪我没提醒你。这一路山高水深，半途要是有人丢了，我可没力气找。”辞别薛让后，浅浅行出二里，叶玄对着身侧一抹淡黄，冷声训道。 “少主，我叫‘浮雨’。”高头白马，瘦小娇躯。尖细的嗓音，凄苦而炽热。 第七十二章 好人才做好事 “‘剑湖山庄’破了。你的东西，想必要拖延些时日。不过只要‘顾长卿’没死，肯定不会赖账。”行出小半日后，前首的队伍渐渐散乱。鬼蛾寻衅说，残影就只两条腿时够快，四条腿跑不过她，于是二人开始赛马，双双奔得远了。冥烛平日就只跟着鬼蛾，现下落了单，一人一骑，可怜巴巴地溜着土路边沿缓行，直显得比“七日前才入伙的清尘”和“带着奴契入伙的云洛”更不自在、更像外人。 叶玄同她说的，是鬼蛾早已告诉过她的事，不过随意寻个话头，聊上两句。 “嗯。没想到，那里也会……”想着那只去过一次的“剑湖山庄”，心中竟也有些惋惜。那地方，还挺美的。 “遇到这种事，高手没什么用。杂兵多、城墙厚才是关键。‘剑湖庄’那围墙，你也见过，跟花园没什么两样。他们还没有兵，除了高手，就是工匠。”对于剑湖山庄的陷落，残、叶二人于灾变之初已有所预料，“你看‘镜月城’就挺过来了。” “镜月城的‘炸面肠’最好吃。枯荣城的小摊铺也卖，总不是那个味道。”冥烛柔声细语，跟叶玄叙着闲话。 “哈哈，没想到你惦记那个。可惜呀，到了南边，更吃不上。要不咱给‘顾老板’去封信：派人给你送东西的时候，顺带捎个会做‘炸面肠’的师傅到‘丰临’。” 正说笑间，前面一枣红、一纯黑，两匹阉过的骏马疾驰而反，卷起一路扬尘扑向逆风的骑队。 “怎么样，服不服啊？”鬼蛾拿眼角瞧着残影，笑得很是得意。 “哼…跑马、刺青、吃饼。反正什么没用，你就擅长什么。”残影输了阵，嘴上不依不饶。 “别废话！五百两，拿来！”残影不知那日木青儿房中的对话，因而也不晓得“没用”二字有些触痛了鬼蛾。 “吼什么吼。见过输不起的，没见过赢不起的。”残影翻了个白眼，随手从鞍袋里扯出几张银票，揉成一团，摔在鬼蛾身上。 此次南行的队伍中，除“木叶家族”及一众部从外，另有“长风镖局”镖师、镖客一百零六人。 骑队大体分成三截。 前首是“木叶家族”九人。说是九人，其实谁也分不清，那“影、蛾、星、雁、烛、雨、尘”中的“雨”，究竟该算“人”还是“财货”。 照理说，应是财货。就在此刻，身后某只木箱中，正压着印有她掌纹、足印的“奴契”。奴契之上，她不叫云洛，也不叫浮雨。奴隶没有名字，只有掌纹、足印。可叶玄分明知道，那奴契是张废纸。 若算她是人，依次序而言，她堪堪排“清尘”之前。虽然“木叶家族”并不以“上贼船”的先后来排座次，然而每临大事，残影那“先斩后奏、喧宾夺主”气魄，难说与她“入贼窝”最早的事实毫无关系。 “九人”身后，是装着他们各自行李的马车。放着木青儿行李的那一车，理所当然距前队最近。却没人知道，其中一只“大木箱”里的“小木匣”，藏着足以让这世界天翻地覆的东西。 九人的“行李车”两侧及后方，是“禁卫、治安、野战”三团的武人，随后是一众文吏、无数车行李及百多名镖师、镖客混编而成的长队。 此次出行，是真真正正的“倾巢而出”，顷到连巢都没了。却远没有上一次“千驼千骑”那般声势浩大。沿途遇到城邑，也敢入内休养、补给，不再一味扎帐过夜。 为了避免“与人交道”的麻烦，一行人尽量不入大城，选的多是一些“若城主邀约宴请，不受也无不可”的中小城邑。住进客栈时，禁卫每每将五只装着木、叶二人衣物、用品的大木箱搬入房内，其中自然包括“无比重要”的那一只。 在一个名叫“怀宿”的小城休整了两日后，一众人马于日升时分启程，继续南行。昨日下过雨，道路泥泞，马车走得缓慢。约莫行了一个多时辰后，但见远处有一片灰松木林。“灰松”自然是北地之物。 与南方相较，天河以北原就地广人稀。遭天灾洗礼后过，北迁的南民增补不及，松枝簌簌，更显荒凉。 若没有那片松林参照，几乎分不清哪里是路，哪里又算“路边”。松林不大，也不甚小。如无特殊紧要，队伍不会穿林而行，尤其在北方腹地，绕开一片树林通常不是什么难事。 没有路的地方，便处处都是路。车马沿着“松林”左侧约二十丈处，徐缓前行。隐约闻听一阵女子的惊呼，继续前行，叫骂、哭求之声愈发清晰，更伴有男子的喝斥与狞笑，似乎不止一个。 云洛闻声，立时便要飞身入林。双足闪电般脱出马镫后，又顷刻僵住。看看残影，再瞧瞧叶玄，见二人都无动于衷，她小嘴微张，欲言又止。在监牢中住了数月，每日半桶糠粥，没洗过一次澡，没换过一身衣。又加上残影那一顿几乎将她鼻骨踢断、肋骨踏碎却又堪堪没有的痛揍……此时的云洛比以往乖巧了许多，或者说，正处在最乖巧的那个阶段。 叶玄没有奸污女子的经验，不过这事不难想象。凭声音而断，那三个男人还没有得手。 瞧着云洛紧咬下唇，百爪挠心的焦躁模样，叶玄无奈地轻叹一声，黑影飘离了马背，没入林间。云洛没得口头上的允肯，但见这情势，便理所当然地追了过去。鬼蛾好瞧热闹，也是怕那两人又为些小事争执，足尖一点马腹，纵身跟上云洛。骑队暂止，余人未动。 “这是我生平第一次做好事，三位英雄，能不能给几分薄面，寻个我听不见的地方，去奸污别的女子？”随着声音寻到时，那女子的棉裤已被扯到脚踝处。三个男人忽听见身后有异，立时抄起丢在近旁的“直刀”。 见对面黑衣男子手中“柳叶刀”并未出鞘，三个男人也没有拔刀，只右手紧紧攥着刀柄。 有刀，懂规矩，不是寻常混混；耳背，转身慢，不是正经武人。哪怕只是在树林中行下作事的渣滓，叶玄仍依着习惯，评估起对方的危险程度。 “你…你怎能这样！”紧随而至的云洛，清清楚楚听到了叶玄方才的劝诫。不救人也就罢了，这般救法，当真是月可忍，云不可忍！另则，她此时敢偷偷摸摸发个小的脾气，也是因为残影终于不在。她确信只是呛上两句，不会有人揍她。 “那你想怎样啊？”叶玄侧头瞧着身边只有半张脸的云洛，低声道：“今日这事若给你单独撞见，你会杀他们吗？你要阉了他们，或是弄残他们吗？” “啊？我……”云洛能感觉到，叶玄的话里有圈套，但她的确只想阻止眼下的恶行，没打算从那三人身上卸掉什么零件儿下来。 “你会把他们赶走，对吧？那后面不就是我说的那个结果么？”叶玄此时心情不错，继续出言逗弄着云洛：“我现下不光救人，连救的人的手法都跟你一样了，只是‘喊话’稍有些不同，这也要纠正我吗？” 五、六丈外的三个歹人，瞧着对面一男一女旁若无人地闲聊，全不将自己放在眼中，怒意、怯意同时陡升。是第三个女子的出现，彻底压倒了他们心中贪婪与恐惧的天平。“能日这个娘们儿，死了也值！” 鬼蛾刚一站定，便见三柄明晃晃的“直刀”先后砍向叶玄，随即三只脑壳几乎同时被柳叶刀的“灰黑木鞘”砸中，晕厥过去。 云洛见状，忙闪到女子身侧帮扶。鬼蛾瞧着好笑，仿佛没她搭手那棉裤就穿不上似的。 “送他们去最近的‘府衙’，你愿意作证吗？”叶玄走到近前，对着衣衫已经齐整，头发依旧散乱的女子，轻声询问道。他当然不关心陌生人的荣辱与死活，当然仍是在针对云洛。 “不、不成……我不去！”女子一脸惊惶地死命摇头。似乎是南方的口音。 叶玄偏头望向云洛，一副“我没辙了，你说咋办”的神情，无可奈何之中，分明又透着寻衅。 云洛看着倒卧在地的三个男人，左手死死捏着短剑，却不知接下来该当如何。 “赶紧弄死啊，你不是杀过人么？”鬼蛾站在不远处，催促道。 见云洛仍杵在原地，一动不动。叶玄随手拾起地上一块拳头大小的圆石，丢到女子脚边：“这三人，一时半刻不会醒。你自行处置吧。”说罢拽着云洛走了。 “那你说，该如何呀？”云洛边走边转头回望那“双手捧着圆石，举起、放下，又举起、又放下”的女子，不甘问道。 “好人才做好事，我又不是好人。”叶玄将问题丢回给场间唯一一个好人，慢悠悠归了骑队，继续朝着南边缓行。 流亡日记-节选（72） 我开始试着跟“安涅瑟”打架，她力气比我大，速度比我快，却总是打不过我。“安涅瑟”不敢出全力当然是最重要的原因，但另一方面，她在打斗方面真的没什么天赋。我只用些简单的身法和虚招，就能轻易骗过她，抵消她速度快过我的优势。她打我的时候，动作简单笨拙，很容易就能预判来路。 后来我教她出拳要虚实结合，她倒听话，可哪招是实招，哪招是虚招，一眼就能看破。加了虚招，还不如蛮打时厉害。我很担心她，这样的水准回到“沃夫冈伽”，能行吗？ 忽然间有个念头，像飞蚊钻入耳蜗一般让我头皮发麻、汗毛耸起。我知道这念头一旦有了，就再也不会放过我。 第七十三章 柳成荫 叶玄与残影难得有想法一致的时候。对于“渡不渡沛港”的问题，居然没起什么争执。 从“枯荣”到“丰临”，渡天河时最方便的大港，毫无疑问是距“航帮”主城“沛城”最近的“沛港”。 上一次北归，“胡亢”活着，“木叶家族”退避三舍，仍遭截阻。这一次南迁，仇视他们的人只会更多。他们必须以这样的方式告诉南人：我们来了。理直气壮，问心无愧！ 至于“航帮”帮主“柳成荫”的颜面……渡沛港，不入沛城，已是木叶家族最大的善意。若仍有人不依不饶，叶玄不介意再杀一个航帮帮主。这世上，他最不怕结仇的，就是反正早已结了血仇的“航帮”。 ………… “他妈的，当真不知死吗？”与几年前带着“驼队”从南往北走不同。这一次“木叶家族”派出的哨探可以活着回来。因此这日傍晚，停脚在一条小溪旁，正围着篝火吃烤鱼的九人，得到了哨探带回的情报——天河南畔的“沛港”渡廊上，停了七艘挂着“航帮”旗帜的巨船！虽然不惧，但当叶玄听到这个消息，心头仍是一沉。 “‘航帮’现下实力不济，若有心拼命，不该是这般阵仗。”说话的是清尘。 这让残影很不适应。其实清尘没说什么不得了的内容。叶玄讲了句蠢话，她指出来，仅此而已。 但残影就是觉得别扭，觉得有人抢了自己的话。于是她说了相反的：“那可未必，兴许人家知道咱这边有‘聪明人’，又多想了一层呢？” “小影，别抬杠。咱一个小小家族，不是什么帝国中枢、草原王帐。‘谋士将左右正反的道理全说尽，其实又屁都没说’的那种把戏，咱们玩儿不起。距离‘沛港’还有三日路程。正经问你：这事怎么看？咱该怎么办？”叶玄虽在责备，语声却极温柔。若不考虑轻重缓急，他很珍惜残影此时的小心思、小妒忌。 十年也未必能有一次，残影这回，竟好似真给叶玄说得亏了心，又或许只是满意他的语气……总之，她有些羞赧地撇了撇下唇，随后轻声道：“我同意清尘说的，‘航帮’不是来跟咱玩儿命。我猜这回的情形跟‘夕霞’那次有点儿像：领头的不想来，又不得不来。至于说来了之后，会拿什么事儿恶心咱们，我一时想不出。清尘，你猜到什么就说。刚才对不起。” “我也猜不出更多。”清尘淡淡一笑。她笑的时候最不像木青儿。木青儿很少笑，笑起来，更浅。 ………… 三日后，木叶家族一行在天河北岸，登上了“野战兵团”团副“石六八”于半月前雇好，更由三百兵士肃清了船舱、甲板，靠港相候的三只大船。 “野战兵团”千余人，已于枯荣城“开城”后陆续被新城主“薛让”重金遣散。对于团副“石六八”及余下三百兵士而言，这也是最后一个任务。 “恭送团长大人！”众兵士在家族队伍到港后全数下船，一个“兵长”装束的男人未得令遣，擅自单膝跪地，朝着“孤雁”抱拳呼喊。 “恭送团长大人！”三百兵甲随着那一人的带动，呼啦啦跪了一地，异口同声却又不怎么齐整地，喊出相同的言语。唯有团副“石六八”站在原地未动，看看身后兵士，看看叶玄，又看看孤雁，显得有些无措。 “野战兵团”千余人，大都是招募而来，只有极少数是“玄青书院”一系，加之叶玄也不是那种对部属如何关切的城主，因而该团的兵士几乎只认孤雁。 那擅自“拜别”的兵长性情耿直，没想过此举是否会给团长惹出麻烦。好在叶玄并未上心，孤雁更不在乎叶玄高兴还是不高兴。她持着长刀，缓缓上前几步，出乎所有人预料，对着三百兵士盈盈欠身，行了个“女子礼”。而后不发一语，决然转头，第一个上了渡船。 “恭送团长大人！恭送团长大人！恭送团长大人！”三呼，喝声如雷，犹似喊杀。 三百戎装肃整的兵士，交接渡船后只留在北岸，并不一起向南。从这一刻起，他们是“枯荣城”的“自由民”，与“城主府”再无半分瓜葛。 ………… “木叶家族”于“沛港”登岸时，这整条“天河”之上最大的港口已遭肃清。除了“航帮”七艘巨船与“家族”一行三船外，整整六十条“渡廊”空空如也。而那七艘巨船，叶玄还有印象，正是当年“胡亢”率众拦阻自己时所乘的七艘。物是人非，又似曾相识。 “航帮‘柳成荫’，见过叶先生、木先生。恭迎木叶家族一众英侠！”一个剑眉入鬓、眼眸清澈、长衫墨绿、双手空空的高瘦男子，对着杀死自己恩师的凶徒，慨然抱拳。 “柳帮主，久违了。”只叶玄一人答话。木青儿持剑浅浅抱拳，身后七人更不言语，只还礼之姿倍加恭谨，不敢示出与“航帮帮主”平起平坐的倨傲。 叶玄不咸不淡地与“柳成荫”见过礼，余光扫视他身侧众人，静待下文。毫无意外的，“柳成荫”为木、叶二人引荐了“航帮”之外的九位宗主、掌门。 其中有“当年一役”在场的，也有不在场的。剑盟“楚天穷”、经纬镖局“桑寿通”、落叶门“言禾”、夕霞派“仇诗迈”等几位于南方武林举足轻重的人物，皆不在侧。 而后，是“航帮”现任两位副帮主“江童彦”和“郁满”在帮主点名之下冷漠抱拳。受柳成荫三顾之邀重出江湖，如今在“航帮”无司无职，却分明是一人之下、只手遮天的大客卿“余媚儿”盈盈立于两位副帮主身侧，与木、叶二人相见却不见礼。 同“胡亢”时期相较，“航帮”的阵仗小了许多。 “叶先生、木先生，在下此番冒昧，实有两件小事要与二位相叙。”柳成荫自重身份，也不与对方多所客套。 “其一：当年先师与叶先生比武，曾言倘若叶先生得胜，‘水龙吟’及‘航帮七艘主船’皆归叶先生所有。承蒙叶先生慷慨，借‘夕霞仙子’之手将‘水龙吟’交还我帮。此情此恩，柳成荫及航帮上下，时时感念。亦盼他日有缘，得以相报。” 叶玄闻言，浅浅笑意中透出丝缕杀机。这话体面，滴水不露；这话恶毒，绵里藏针。“盼他日有缘，得以相报。”那是惦记着有朝一日将他弄死，“雪脏”还给木青儿。 柳成荫全不理会叶玄神情的些微变化，指着港口方向，义正辞严道：“只是，那日叶先生走得匆忙，‘枯荣城’近旁亦无水系相连。这七艘主船，在下只好擅作主张，暂替先生看管、养护。今日先生驾临‘沛港’，七船理应物归原主！当然，先生举家南下，想必早已定好了线路，七船不是小物，交接不便。这里只需先生点个头，在下自会派人将七船送往‘丰临’。” “柳帮主周到，叶玄在此谢过了。”叶玄郑重抱拳，不愿纠缠此事。他很清楚，接下来的“其二”才是今日的正菜。 柳成荫也抱了抱拳，算是翻过了这一章：“这其二……在下恬为‘航帮’第二任帮主，数年来却始终难以服众。‘才疏德薄’自是主因不假，‘忘恩负义，不替老帮主复仇’更惹得全帮上下义愤难平。今日在此，当着天下英雄，当着叶先生、木先生，亦当着航帮众弟子的面，我柳成荫，索性便将此事说个清楚、明白。” 话及此处，柳成荫侧身望向“当年在场”的几位掌门。目中含泪，慷慨悲怆：“‘分胜负、决生死！有敢寻仇者，如掘我墓，如鞭我尸！’先师与叶先生战前，曾互有重诺。字字铿锵，言犹在耳！ 却不料我堂堂‘航帮’竟有宵小鼠辈，明里暗里，诱我逼我，派刺客行那暗杀之事！更有甚者，欲在‘枯荣城’遭流民围困之际，落井下石，摧墙毁城！端的是寡廉鲜耻，枉立于天地为人！ 即便没有此诺在先，‘比武输后寻仇、争斗波累无辜’者，亦为武林正道所不容。航帮弟子，此前种种‘有辱先师清誉、有悖江湖道义’的言行，虽被我强行压下，未酿出什么祸端，可究竟是我柳成荫治帮不力、驭下无能。在此，给叶先生、木先生及‘木叶家族’诸位英侠，赔罪了！”说罢双手抱拳，长揖到地。 “柳帮主，言重了。”叶玄抱拳浅浅躬身，算是受了他这一礼。木青儿紧随其后，保持着与叶玄相同的幅度。 柳成荫起身后，面色一变，话锋斗转：“江湖道义，不敢违。师恩深重，更不敢忘。老帮主与叶先生一战，堂堂正正、光明磊落。先师输了比武、输了性命，仍是震古烁今的大英雄、大豪杰！ 我心知，若要‘名正言顺’的为先师找回场面，便只有光明正大，再寻叶先生比武一途！怎奈，我柳成荫根骨不堪，资质更是愚鲁。同‘叶先生’之云泥霄壤，只怕远较‘言掌门与顾老板’更甚。想要凭着侥幸与‘叶先生’拼个两败俱伤，此生怕是无望了。” 残影细细听着柳成荫的言语，面上浮出一抹赞许的讽笑，心中暗道：“这柳帮主真是狡猾。三百多年前，‘落叶门’现任门主‘言禾’的师傅‘宿穆’，于‘心剑季’末叶被同为‘蝗境’的‘顾长卿’一剑贯脑。事到如今，没有谁觉得‘言禾’应该去找‘顾长卿’单挑，更没有谁敢因此对‘言掌门’有半分不敬。柳帮主绕了这么大一个圈子，扯出这桩陈年旧事来为自己开脱，也真是难为他了。” 只见柳成荫顿了一顿，神色愈加郑重：“今日，我柳成荫以航帮帮主之名起誓：自此刻起，不论是帮中的兄弟，还是帮外的朋友；不论是成名已久的前辈，还是初入江湖的后生。只要堂堂正正与叶先生比武，堂堂正正将叶先生‘送走’，他，就是下一任‘航帮帮主’！天地山河，共为见证！” 此言一出，帮内、帮外无不大哗！叶玄更恨不得当场拔出“雪脏”，将他一刀两断！不，碎尸万段！ 柳成荫此刻，猜也能猜出叶玄的神情，他故意不看叶玄，对着邀来的一众宾朋继续道：“众位英雄，大可放心。真有那么一日，我柳成荫不会恬不知耻，在这帮主之位上赖到寿终正寝。也不会留在帮内尾大不掉、指手画脚，碍新帮主的眼。若有哪位豪侠能替在下报还师恩，柳成荫必以‘三退’谢之：退位让贤、退出航帮、退隐江湖！ 但是！我丑话说在前头：如若有人胆敢用阴损、下作的手段对付‘叶先生’，那便是侮辱‘老帮主’，便是我‘航帮’不共戴天的仇敌！” 一语言罢，他仍不去瞧叶玄，回过身，对着航帮帮众厉声道：“众位兄弟，有哪个不甘心、不服气的，给我咬碎了牙，咽进肚里！帮主之命，哪怕混账、荒唐、儿戏，那也是帮主之命！老帮主如此，现任帮主如此，日后换了新帮主，亦是如此！”话尽，柳成荫冷眼望着百多名目瞪口呆的帮众，长身而立、不动不语。 “遵帮主命！”几名均匀错落于阵内的帮众，在“余媚儿”无声的令遣下单膝跪地，肃然领命。余下摇摆之人见状，立时呼啦啦跪倒一片。只留“江童彦、郁满”两位副帮主面面相觑。“航帮”人多势大，有资格站在此处的百多名帮众，没一个小鱼小虾。每一人，至少是一条航道、一座码头。 “郁满”正欲开口喝骂，迎上“余媚儿”那双……好似会说话的眼眸，又生生将涌到喉头的言语咽了回去。她带着痛惜与劝慰的目光，分明在问：“小郁呀，此时搅局，你与柳成荫便是‘不死不休’了。值当吗？想清了吗？赢得了吗？” 柳成荫没有理会“不跪”的两位副帮主。他知道自己终究不是胡亢，也永远不会是。那二人此时不闹，已是最好的局面。并不敢僵持太久的柳成荫，终于转向叶玄。他要借仇人之手，将自己死死按在那张象征着“天河共主”的沁凉铁椅上，哪怕只百年也好。哪怕……五十年也好。 “叶先生，在下今日斗胆，当着宗师之面坐井说天、妄言生死。无礼冒犯之处，盼君海涵。若是海涵不了……在下双目、手足，任凭先生摘取。眨一下眼、生半分怨，我柳成荫，便同猪狗！”说完此话，柳成荫再不言语。坦坦荡荡、视死如归般望着眼前这个——莫名其妙给了自己机会，却又让自己在那张梦寐以求的铁椅上…永远坐不踏实的男人。 叶玄更是直勾勾、恶狠狠地，盯视着“柳成荫”那清澈却又深不见底的双瞳，良久不言。 他真想叫冥烛用“烬手”烧烂他嘴，且看他叫是不叫！可他不能；他真想唤残影过来，问问此时该如何答话。可他不能。于是只好在身前、身后数百道目光的注视之下，心焦如焚，慢慢地想…… “柳帮主，你想错了两件事。”当场间空气凝滞到几乎炸裂，叶玄缓缓迈出几步，终于开口： “第一，我是武人，却不是你们江湖中人。我不比武，只做生意。你以为，当着你的部下、我的部下，还有诸位掌门、宗主的面，一番慷慨陈词，就能拿话将我挤住？就能让我老老实实待在‘丰临’，坐等不知什么时候，会从什么地方冒出来的赌徒，一个接一个地向我挑战？” 说到此处，叶玄有意无意，将目光侧向“航帮”之外的一众江湖人物，却又留了余地，没有直直盯着他们：“再说一次。我不比武，只做生意。挑衅我的人，请你开出一个高到让我难以拒绝的价码。否则，视同宣战！ 如果不想面对刀、剑合璧的叶玄与木青儿；如果不想被我身后七人扑杀合围；如果不想自己的家门、师门给‘莫问塔’源源不断的佣兵和刺客骚扰一世，请不要两手空空的来找我。” 说完此语，叶玄的目光重新转向站在对面的柳成荫。他也不知道自己临时编造出的一番恫吓，轻了还是重了，得体还是不得体。他只能假装胸有成竹，只能故作镇静。 “第二，并非坐上了帮主之位，你柳成荫的头颅就更值钱。今日你一番言辞包藏祸心，欲借天下赌徒之手取我性命。竟还想着将我坑死之后，你能退隐江湖？” 正欲开口抖个威风，忽然想到这样的场合，自己接下来要说的话可能会令木青儿无措，叶玄回身轻揽住师姐持剑的左臂，柔声道：“你不用说，也不用动。”直到今日，他依然没有梳理清楚，自己与木青儿究竟算是什么关系。但至少，他可以众目睽睽、旁若无人地与她亲昵。 “木叶家族，听令！”嘱咐好木青儿后，叶玄霍然转身，满眼杀意逼视着柳成荫，沉声喝道。 残影左手轻挥，带得衣摆“呼啦”一声厉响，飒然俯身，单膝跪地。余下六人见状，立时效仿。只不似残影那般肃穆，更没弄出做作的声响。 “叶玄死，杀柳成荫！” “遵少主命！”木叶家族偏安西北，极少经历这般阵仗。平日也没专门演练过。所幸这套把戏数年前被“胡亢”逼着做过一次。影、蛾、星、雁四人，此时算是按图索骥、照本宣科。清尘好读史，知道这样的场合该如何表演，只冥烛、云洛二人，应得慢了。 “木青儿死，杀柳成荫！” “遵少主命！”这一次，七人应得齐了，声势立显浩大。 “家族任意一人死于非命，查不出凶徒，杀柳成荫！” “遵少主命！”演到此处，再不会的人也都会了。这一回，七人极默契地在声息中附了内劲，“遵少主命”响彻沛港。而木青儿，在这一浪高过一浪的唱和中，始终手执长剑，静立无声，只衬得场间意境更增肃杀。 柳成荫背负双手，傲然而立。面容沉静，波澜不惊。 “柳帮主，若没别的事，今日就到此为止罢。”话已说到这个地步，没必要再寒暄、客套。 柳成荫倒也爽快，闻言侧身而立，大袖一挥：“送叶先生！”身后航帮人众即时分立两侧，让出足使车、马通行的间距。 叶玄这才意识到，柳成荫今日前来，除了没带兵刃，还特地穿了“文人”的麻烦衣裳。难怪他方才一番慷慨陈词，举手投足间总透着一副“高风峻节”的圣贤模样，原来是他妈这个缘故。 “诸位英雄，少陪了。”叶玄领木青儿对着场间不属“航帮”的一众掌门行了一礼。未与“柳成荫”抱拳，也没跟“余媚儿”点头，径直离了“沛港”。 流亡日记-节选（73） “施沃茨”午睡后，我牵着“安涅瑟”的手走到篱笆院外。可能是动作过于轻柔，她显得不太适应。 “我要为‘昆斯特’和‘洛拉玛’在‘黄土大陆’留一颗种子。”我故作高深望着远处的山林，其实是不忍看她的表情。 “啊？” 事实证明，跟她说话不能太隐晦。她没听懂。 “你们留下，我一个人回去。”这一次说得够直白了，而我也决定勇敢一点，转过身看着她的眼睛，一字一句说了出来。 “不…不行！”安涅瑟猛地抬起头盯视着我，目光与我相触，竟没闪躲。 “你这么笨，带着你也没用。”我想让气氛轻松些，却无疑说了句蠢话。 “公主，我……我好好练功，你别…你别。”她一着急，说话就乱七八糟。 “还记得‘林觉’是怎么说‘顾长卿’吗？一人之力，可乱天下。要真行的话，我一人就够了，要是不行，多你一个也没用。”我用自己不信的话安慰着她。 安涅瑟红着眼，用力摇头：“为什么…要分开？活一起活，死一起死！” “我不想一起死，我不要一起死，你明白吗？”我没有发火，目光柔和地望着安涅瑟。 “不回去，行吗？”安涅瑟哽咽着哀求。 “父亲生死未卜，洛拉玛人被教廷清洗，你要我假装什么也没发生吗？不，我不能。”我的声音也开始发颤，“我已经决定了，安涅瑟，这是命令。” 安涅瑟没有回话，背靠着一块山石慢慢坐下，抱着膝盖缩成一团，将左手小臂咬在口中，压抑着声音，放肆着泪水。每次哭都是这样。 我慢慢跪坐在她对面，伸出右手扶着她的肩膀：“我刚刚乱说的，不是嫌你没用才不带你。回想起来，我可能从一开始就有这样的念头，只是我自己没察觉到。山谷里没有外人，这些年我跟你们说话，却一直都是‘沃夫冈伽语’和‘中原语’混着说，甚至‘中原语’说得还更多些。大概心中有另一个我，早就知道你们会在这里待很久吧……” 安涅瑟没有点头，也没有摇头，只是哭得更凶。 “进山打猎吧，情绪缓些再回。”我轻抚着她的头，极温柔地命令道，“还有，从今天起，我们只说‘中原语’。” 第七十四章 酒囊饭袋 绕过“沛城”不入，晚间便只能扎帐歇宿。 入夜前，九人围着篝火坐成一圈，各自饮着皮囊中醉不得人，勉强可以暖暖身子的辛烈“谷酒”。 正对叶玄的鬼蛾，一手握着冥烛的蛮腰、一手揽在云洛肩头，那一副酒足饭饱后又得左拥右抱的惬意模样，直看得叶玄又气又笑。 一枚小石，划成一道优美的半弧，轻轻落向云洛被“精钢面罩”遮挡的前额，将触未触之际，被她挥手扫开。 “摘了吧，不人不鬼的……”叶玄偷袭未果，略带不满地说道。 “不摘！你说戴就戴，你说摘就摘吗？”云洛不想配合，又不敢当真如此回呛。只隔着铁面看了叶玄一眼，随即低下了头。如今只要残影在场，云洛便乖巧得像只小麻雀。对此，残影瞧在眼中，却似不以为意，更没有急着修缮与云洛的关系。 “我的应对，有没有疏漏啊？”叶玄问话时，理所当然地望向“冥烛”左手边的“残影”，随即又无意地瞥了眼坐在“云洛”右侧的“清尘”。 “没什么大错。只最后一句，画蛇添足了。”残影就如一位学师日常品评着学子的课业一般，轻描淡写地说道：“‘叶玄死，杀柳成荫；木青儿死，杀柳成荫’，这两句很漂亮。‘家族任意一人死于非命，查不出凶徒，杀柳成荫’，就显得有些跋扈，而且……怎么说呢，打破了一种微妙的平衡。” “唉…是有些冲动了，怨我。”叶玄颇感自责，望着篝火摇了摇头，“给他打了个措手不及，一时怒火攻心、口不择言呐。” 残影轻轻一笑，灵动双眸透出狡黠：“是怒火攻心，还是得意忘形啊？我们七人跪成一排，望着你的背影三呼‘遵命’，挺过瘾吧？第一遍不够整齐，第二遍不够洪亮，你听得百爪挠心、意犹未尽呐，于是又硬憋出一句狠话，朝我们要了第三遍。是这么回事不？” 残影话落，场间肃然的气氛顿时松脱。大笑的、轻笑的、冷笑的、想笑不敢笑的……就连侧头瞪视残影的木青儿，也没能怒得起来。 叶玄气得狠狠喝了一大口酒，左手捂着额头，不再说话。此刻，他实在恨透了“武人喝不醉”这荒唐又真切的事实。 “那柳帮主，厉害得紧呀。”过得许久，久到连鬼蛾都已笑够，清尘寻了个片晌无声的空档，幽幽开口。语气颇为赞许。 “可不，真正是须眉不让巾帼呢。”叶玄听了清尘的话，转头又看残影。阴阳怪气、余怒未消。 残影只轻轻“哼”了声，没再与叶玄斗嘴，接过清尘的话头道：“能把敌人使唤到这等地步，确是高手。” 鬼蛾几次咸手云洛不成，被弹得有些红肿的右掌，只得老老实实搭在云洛瘦小的肩头。左手指尖，却放肆地享用着冥烛纤细腰肢的紧致。听得残影说话，迷迷糊糊地“嗯”了一声。怎料这一“嗯”给自己惹上了麻烦。 “‘嗯’个屁呀，你懂你说！那柳帮主，高在何处啊？”残影盯着鬼蛾，寻衅道。 “啊？”鬼蛾闻言，立时僵在当场。饱满的双唇微微张着，一脸茫然。 “说呀，高在何处。平日都白教你了！”回过神的鬼蛾，一巴掌拍在冥烛背上，怒目训斥道。 冥烛悚然一惊，更是一副“散步踩到癞蛤蟆”的神情，呆呆瞪视着鬼蛾，心中暗骂：“教…教个鬼呀！” 心头再如何气恼，总之是给人推搡到了台前。众目睽睽之下，又当着两个“新来的”，冥烛也不愿让人觉得，自己跟着谁混，脑筋就是随谁。喘了两喘，悠悠开口道： “我就…边想边说，也不知对是不对。柳成荫的师傅死在少主手里，他接了帮主之位，想来…也挺难的。平日里，该有不少人说风凉话，讥他胆小怕事，不敢找……咱们拼命。”冥烛踌躇半晌，终于鼓足勇气用了“咱们”二字。说出后，没有听见冷笑，只闻篝火噼啪，心间不觉升出一股暖意。 “他不敢拼命，又不能让人瞧出他不敢。咱们来了，他正好借这机会，说些平日里没法开口的言语。今日一番话，他说了好几次‘堂堂正正’。大概是因为，堂堂正正这四个字，只有当着仇人的面说，才显得堂堂正正。私下里说，就不那么堂堂正正了。我瞧柳帮主说那几个字，说得咬牙切齿的，想来他这些年…也是憋坏了。 还有就是……他说，谁能在‘比武’中杀死少主，航帮帮主就给谁做。其实他真正的意思是：在那之前，他都是‘名正言顺’的帮主。是吧？”冥烛说完后，用探询的目光怯生生望向残影。 “嗯，继续。”残影轻轻点头，像个教官一般鼓舞、令遣着她。 “还有……他是觉着少主不好杀，单靠比武，更不好杀，才故意那样说的。柳帮主，并不希望少主死。” “很好。还有吗？”残影继续考校着冥烛，不依不饶。 “还有…还有……”冥烛有点着急，她觉得只要再给些时间，自己定能想出更多。 “清尘，你说。”残影没有给她时间。 清尘不喜欢残影这般盛气凌人的作派，但她告诫自己：我是新人，不能跟这个积威深重的大姐头作对。她又劝慰自己：我是大人，不必跟这个一百多岁的小屁孩儿计较。 “除非我们着众人的面，直接说破他的心思，就如刚才冥烛那样。否则无论怎么应对，都是在增加他的威信。然而当众点破他并不明智。 一来，杀了人家师傅，还用下作心思揣度人家，那会显得我们下作； 二来，柳成荫是航帮帮主，这对我们不算坏事，至少…不最坏。若是他倒了，换个疯子或者蠢货上去，保不齐真会受人挑唆，顷全帮之力跟我们鱼死网破。航帮高品战力虽渐凋零，毕竟人多势大，麾下‘火、水’二境武夫之众，整个天下只有‘通汇钱庄’和‘经纬镖局’可比。论及财力，我们得了罗摩遗产，也未必就比人家豪阔多少。 柳帮主今日种种，高明处在于，他耍的是‘阳谋’。航帮内的主要人物，还有他邀来的那些宗主、掌门，最后也包括我们。人人都知他在做什么，却偏偏又说不出什么。分明瞧出他做戏，却不得不帮他做戏。 少主不肯比武，正中下怀。最后喊出那‘三杀’，更是解了他最大的顽疾。自今而后，柳成荫算是为‘老帮主’冒过生死大险了。 于我们而言，实在也没有更好的法子。少主发怒是真，但也是‘不敢不怒’。给人逼迫到这个份儿上，总不能连点儿火气也无。”清尘说话时眼望篝火，说完，依旧望着篝火。 “哼，总算有个能帮我想事的人了。”残影有些阴阳怪气地赞许道。 “嗯，可不能太嚣张。以后你就没用了。”叶玄知道残影的心思，越是这样说，越能让她少些介怀。 “那可好啊。往后我就管贪赃、花钱和惹祸，你什么也别问我。” “找死啊你！”鬼蛾右手松开云洛，拾起脚边装酒的皮囊朝残影身上砸去。 残影随手接住，假惺惺拿到眼前端详了下：“哟，酒囊啊，还差个饭袋呢？” 窸窸窣窣的低笑声中，鬼蛾隔着两人一跃而起，将残影扑倒在地。左手扼着她的咽喉，右掌悬在半空，咬牙叱骂道：“贱人，抽你信不信！” “青儿姐，饭袋打我！咱还有没有家规了……”残影假装转不动脖子，翻着白眼儿望向木青儿求救。 “都滚。”木青儿不胜其烦，冷然吐出二字。 鬼蛾闻声立时怯了，急忙松脱残影的脖颈，从她身上翻了下来。残影也悻悻起身，回了自己营帐。余人见状，也都自觉散了。 整个世界，终于只剩“笼在头顶的黑夜”、“搭在膝头的黑剑”和“守在身畔的黑衣”。木青儿呆坐半晌，忽而想到一事，有些歉仄地轻问道：“事情…说完了么？” “不差这一时半刻。”叶玄朝篝火中投了几根枯枝，伴着升涌的暖意，温言轻语。 第七十五章 白嫖诗人 “木叶城，瞧这名字就是给咱预备的呀，就住这儿吧。”一间客栈的二楼客房内，残影指着舆图上一座只有名字，没有任何注释的小城，心情欢快地规划着未来八、九日的行程。 “有些绕路啊，没必要。”叶玄假装思量了下，也不知演得像是不像。 “哪里绕了？这几条路分明差不多嘛。‘木叶城’是稍远些，可走这边还少渡一次河呢！我就要住‘木叶城’，我想家了！”残影娇嗔着蛮横道。 “我们全在这儿，你想个屁的家。你家什么时候叫‘木叶城’了？”叶玄伸出右手，作势要敲残影额头，屈起的食指却终是没有弹出。并非出于疼惜，只是惟恐这一下控不好力道，让残影觉察出他此刻的紧张。 “咱们会在‘木叶城’休整两日。你不用刻意掩饰什么，就和以前一样‘懒得出门，谁也不见’。”叶玄回房后，语音轻柔却又一脸严肃地嘱咐木青儿。 “木叶城…不避开那儿吗？”木青儿惊疑道。 “当然应该避开。可残影这小贱人……撒泼打滚儿、不依不饶的，非要住在‘木叶城’。那地方的路线、大小又都合适，挑不出太硬的毛病。我若为了这点小事发火，凭她的机敏，只怕反而给她瞧出异常。”叶玄温言狡辩道。他心知，自己这话想要骗过木青儿多半不难。但为了让谎言更可信些，还是假装恨恨地补了半句：“改日寻个由头，揍她。” “嗯，揍她。”木青儿一脸认真地点头应道。 残影对“木叶城”的往事一无所知。以有心算无心，叶玄若决意避开此处，远在“枯荣城”的时候，甚至早在他决定要卖“枯荣城”的时候，就可以开始谋划。残影再如何机智，叶玄“处心积虑”也断不至于抵不过她“一时兴起”。 叶玄想去“木叶城”，极想极想。但他不能特地去，以“木叶城”的体量和分量而言，如果不是恰好路过，他根本不该知道世上有这么一个地方。 关于这件事，叶玄反复思量过很久，很久很久。 约莫两百年前，两个“西域妓女”杀了木叶城的“四个地痞”和“三名城卫”。知晓那件事的人，如今肯定还没死光。不过叶玄觉得，问题应该不大。 “心剑季”虽不似“权剑季”那般满地血光，但与“帝国纪元”相较仍混乱得多。两百年的尺度上看，“弄死三个城卫”算不上什么大事。 另则，天河以南，城邑数千，名称多半与“水、木”相关。像是“汐云、榕和、烟波。”没有人会认为，百多年前崛起于“西北边陲”的“木叶家族”和南方腹地一个名不见经传的“木叶小城”能有什么关联。更没有人会将赫赫凶名天下知的“木叶家族女主人”与一个“私窑中的低微娼妓”联系在一起。 当初叶玄选择在“枯荣城”落脚生根，也是相近的缘故：一个以“西域女子”为首脑的家族，崛起于一个“西域商旅”聚集的边城，再合理不过了。 因此，“木叶家族”途经“木叶城”，入内歇宿两晚，怎么想都不至于牵连到当年那桩旧事，更不会牵扯出什么“血统之迷”。 当然，这一切理由终究只是借口；这一番“无事生非”更不符合叶玄的本来心性。真正的原因依然是——他太想去“木叶城”看看了。 叶玄是个极胆小的人。然而每当他“太想”要什么、“太想”做什么的时候，也会愿意为之…担上千百分之一的凶险。比如清尘，比如林觉。 原“节吏司”的使官“钟万楼”领着原“治安兵团”的三名武官，提前五日进入“木叶城”。用市价三倍的金银，订下了“银杏客栈”的全部客房，并主动与“城主府”打了招呼。没有征询许可，只是招呼。 入城当日，木、叶二人同这“一路南行”的每一次一样，躲在马车之中，不与任何人交道。马车再如何华奢，仍难免逼仄、颠簸，无风无雨时，二人在路上都更喜溜马缓行，只入城时乘车避目。藏在车中，也是传递一种态度：别来，不见。 临近客栈时，叶玄伸手解开木青儿的“发带”，取下她头顶的“乌木发簪”，又故意逆着发丝垂泻的方向轻轻揉了几下。 木青儿缓缓走出马车时，古井深潭般乌黑的长发，凌乱披散着，遮蔽了大半张精致如雕塑的面庞。客栈的店伙瞥见，更觉她像极了“说书人”口中的那种“杀人不眨眼的女魔头”，谁也不敢定睛细细瞧她。 对于这个细节，多疑机警的残影倒也不以为意。在她的印象中：青儿姐很爱干净，动不动就洗澡。但她同时又很邋遢，不爱梳妆、不修边幅。 其实，就算“见当年过那一幕”的人活着，多半也早记不清“两个西域妓女”的面容，更何况木青儿还是“不常露面，也不接客”的那个。就算有人隐隐约约记得……两百年岁月浸腐，她已不是当初那个蠕蠕诺诺、垂首敛目的小奴。虽容颜不曾变改，内心深处那份“视生命如草木”的漠然，却早已无所顾忌地由心头浮上眉宇。 “你们当年住过的，是这间客栈吗？”正是在“木叶城”的某间客栈，公主和女奴被要求登记姓名。于是“格罗萨”成了“叶红儿”，“安涅瑟”成了“木青儿”。 “记不得名字了，但不叫‘银杏客栈’。”木青儿忆着往昔，浅淡灰眸中透着股黯然。 叶玄并不担心当年那个歪歪扭扭写着“木青儿”三字的簿册。他在“枯荣城”拥有一间大得多的客栈，那是“木叶家族”很边缘的一个小生意，他理会得不多。但他至少知道：登记住客姓名的簿册，至多一两年，就会变成“生炭的火引”或者“茅房的厕纸”。刑律司为此还找他抱怨过几次。 “嗯。你们‘做生意’的小房子在哪儿，还记得吗？”叶玄小心翼翼地问道。 “在城西。离‘主街’不远。具体……记不得了。” “嗯。我出去随便走走。不会太晚回来。”叶玄不敢再问，他知道这对青儿来说，是那种虽然珍贵，但一点儿也不美好的回忆。 叶玄有理由相信，也大致能瞧得出，“城主府”应该是派了些人在盯着“银杏客栈”。那多半只是一种出于不安的防备，算不上什么监视。 叶玄也能够确信，自己从客栈出来，身后没人尾随。小小木叶城，没这个胆子，更没有不被他察觉的能耐。用江湖上的黑话来说，木叶城是个“水城”。 也就是说，“城主府”所能调动的最高战力，包括城主本人及其麾下部从，至多不过“水境”。这并不代表“木叶城”如何凄惨、如何不济。天河南、北，九成以上都是“水城”。更荒僻处，甚至还有“火城”。 叶玄拎着轻刀，慢悠悠往城西走着。他故意走得比平日散步时更慢，但还是不一会儿就穿了小半个城。城主府、衙堂、酒楼、茶铺、妓馆、赌坊、书舍、学堂，还有各式各样的破败作坊、简陋摊铺……木叶虽小，五脏俱全。 “五张饼的钱，都朝你要三回了！我就不信，几个铜板你真就拿不出吗？”一个身型壮硕的妇人，指着书生模样的男子叫骂道。 “拿……是拿得出，可要是给了你，我今日就没钱买饼了不是。韦姐，你给通融通融。我再写首诗赠你，如何？”那书生一袭陈旧而整洁的青衫，颌下蓄着两寸来长的胡须。如果不是故意扮老的话，依着南地“蓄须以辨长幼”的风气，他年岁应是不浅了。 “通融个屁！不就是夸我漂亮，说我长得像仙子吗？上嘴皮碰下嘴皮，连我儿子都会！你夸得对仗些又能怎地，能当饭吃？一回、两回就得了，我告诉你姓林的，今日还不出饼钱，我掀了你摊子信不！”妇人叫骂声越来越高，周围人看着，倒也不以为意。显然这场面不是头一回了。 书生急忙摆手：“别别，别掀摊子呀。还你，还你。”说着从怀中摸出几枚铜钱。他怀中藏钱，腰上却挂了个钱袋，空空如也，“你看这……钱都还你了，赊我两张饼成不？”书生右手握着铜钱舍不得松，嬉皮笑脸地讨价道。 “一张！日头落了再去，卖剩了有你的，卖不剩就没有。”妇人也不避男女之嫌，直接掰开书生右手，将铜板取了。 “那可多谢韦姐了，我再写首诗赠你啊。”书生对着妇人的背影高声道。那妇人有些厌弃地甩了下手，也不知算是答应，还是拒绝。 “你能卜卦？”妇人离开后，叶玄走到那书生的小摊子前，随口问道。 书生见来了生意，精神陡然一振，腰杆也直了几分：“能。卜卦看相、代写书信。公子若想写诗赠给心仪的女子，也能代笔。” “嗯，卜一卦吧。”叶玄说着，在桌摊对面一张窄凳上坐了。 “问姻缘，还是问前程？”见这面生的男子没问价钱，书生心中暗喜。凭他多年经验，不问价的客要么没想给钱，要么出手豪阔。两番相抵，仍比一上来就问价的要好上许多。 “前程吧。想算算，生意顺是不顺。” “姻缘相面，前程解字。烦请公子将姓名、生辰写下。”书生渐渐回转过心神，开始盯着叶玄仔细观瞧。解字、相面，均是托辞。想要装神弄鬼、窥破天机，全凭模棱两可的话术，和对细枝末节的捕捉。 书生瞧着眼前的男子，忽然觉出不对，背脊一阵发寒。这人…… “木叶家族”入“木叶城”，这在城内是人尽皆知的轶闻。无数人跑去城北观望，却都不敢靠得太近。在北地以西，“木叶家族”的名声还算不坏。虽与“扶危济困，云天高义”扯不上半分干系，但至少“遇事能商量，说话有信用”这两条，基本算是“左近势力”对他们共同的观感。 然而到了南边，尤其是南边的市井、街巷中，“一言不和屠焦、甘；二言不和杀胡亢”就是这群“西北悍匪”的统一脸谱。至少“说书人”都是这么讲的。 回想他刚才的说话……口音似乎不重，没有明显的“干土渣子”味儿。但这也算不得什么。自“凉帝国”中叶起，读书人、生意人乃至军伍中的高阶将领，都说“通语”，也叫“苍城话”。因为方便且显身份，这风气沿袭至今。 口音虽然不显，但眼前这男子“衣黑如墨、发短齐颈”。就算书生不知叶玄是何模样，至少也能看出，这不像是个“南方人”。 “一字可够？”叶玄没有理会“生辰、姓名”的要求，只潦草写下一个“叶”字。 书生望着“粗笺”上墨迹未干的一字，不自觉咽了口唾沫。春寒料峭，冷汗涔涔。 “顺，顺。大吉。公子的生意，一帆风顺。” “微风细雨水潺潺，一叶轻舟下江南。”意识到自己失态，书生急忙补上一句乱七八糟的谶语，以示自己是认真算过的，没有信口胡诌。 叶玄轻声一笑：“江南是何处啊？我去‘丰临’。” “啊，‘丰临城’在‘澜菱江’以南，正是江南。大吉，上上。错不了。”书生急切地解释道。 “江南”一词，是书生自己编造的“切口”。世上本没有“江南”这个说法，因此客人通常会问。他只需由北至南，背下几十条“细江”的名字，则“沛城”以南的任何一处，都是“江南”。若不知对方要去“丰临”，稳妥起见，他会提另一条更靠北的。 “嗯，如此便安心了。”叶玄兴味索然。原是要寻个看着有些年岁的人，旁敲侧击聊些旧事，想想还是算了。他准备付账，却发现身上没带金叶，也没带银币。无奈只得抽出一张“灰票”递给书生。十两，这种地方，这种面额，他觉得自己像个蠢货。但没法子，总不能让人白卜一卦。 书生捧着银票，双手忍不住微微发颤。在他眼中，这不是十只浑圆、硕大的银币，而是满满一箩筐，整整一万枚铜板！恭恭敬敬将银票收入怀中后，他忽然觉得眼前这男人……好像也不怎么可怕。见他起身要走，就更不害怕，反倒莫名地有些不舍：“公子，赠您首诗吧。” “呃…好啊。”正要起身的叶玄听见这话，倒是当真有些好奇。叶玄读书，但不懂诗。琴棋书画诗酒茶，没一样“雅致”下过苦功。不过他很想知道，这给卖饼妇人写诗的书生，是个什么水准。“挺好”和“极好”的区别他辨不出，但押不押韵还是能分清的。 书生笔下生风，只片刻就将一张粗笺递给叶玄。 “虽是没有让客人久等的道理，可这……写首诗比杀个人还快，观感也不太好啊。”叶玄心中暗道。 微风细雨水潺潺，一叶轻舟下江南。 停船坐看丰临晚，默海无涯倚天还。 叶玄瞧着粗笺上的诗句，神情尴尬。卜卦的两句谶语，就这么直接当成诗词给用了，挺会过日子……后两句，也不知是不是现编的，反正有“丰临”，有“默海”，就当是吧。 “嗯，好诗。”叶玄说得有些亏心，可毕竟是白拿了人家东西，总不好当面指摘。更何况真让他说，他也说不出什么。只隐约记得有哪本书上提过：四句诗，每一句都押韵，好像是不对的。 书生自己也没想明白，为什么要赠诗给这人。他虽时常写诗赠人，但从来只赠女子，哪怕是不那么姣美的。他也并没指望这人再给一张银票，只要别把先前的要回去就好。那……这是图个啥呢？ “先生见笑了。”书生见叶玄赞得敷衍，笑容有些窘迫。他也意识到不该再称对方做“公子”。这是北人，嘴上没毛不见得年岁就小。 “你姓林？”叶玄收起写着歪诗的粗笺，随口问道。他主动给他生意做，与听见那卖饼妇人喊他“姓林的”不无关系。林是大姓，在南、在北都是。这世上任何一个角落有人姓林都毫不稀奇，但叶玄听见“姓林的”三字，还是不自主地想起了林觉。 他并不知道，此次南渡天河，自己所乘的大船就从林觉的尸骸上方漂过。他并不知道，数年前林觉离开“枯荣城”返家时，所乘的那艘载了几十名渡客的小帆船自天河北岸出发，而后无踪无影。 “是了，在下姓林‘林’，草字‘广远’。”书生见对方竟问自己姓名，心中起了臆想“莫不是相中了我的诗才，要请我去做‘客卿’？” 一想到可以白吃白喝，“林广远”的闲话立时多了起来，也不担心什么木叶家的魔头了：“说来可笑，在下虽名‘广远’，这大半辈子，都没怎么离开过‘木叶城’。最远一次，就是百岁那年，去到百里外的‘诸神庙’。 一众神仙拜了个遍，求声名、求姻缘、求钱财……唉，想是欲念太多，供奉太少的缘故，各路仙人都没理会我。若是当年只拜一个‘诗仙’，说不定混到今日，这街头巷尾的书舍、学堂中，也能摆上一两本我林某人的诗集呢。” 此处已是木青儿所说的“城西”，叶玄到了这儿，也就只是闲逛，并非真的有处可去。见书生不再畏缩，索性就随口与他攀谈起来：“卜卦、写信、卖诗，哪个好赚些呀？” 生意人，开口就问生意。叶玄是真的挺喜欢做买卖，若心中没那执念，他可能不夺“枯荣城”，不起“莫问塔”，但多半也会是个商人。 林广远有些羞赧地一笑：“哈哈，这个……代写书信，稳妥些，每月能有十来个熟客、一两个生客。就是利太薄了，单靠这，吃饱都难； 卜卦的都是生客。哎，可不是因为不准啊，只不过，这一行有一行的规矩。一个卦师，一辈子只能给每个人卜一卦。说到底，这一行抢的是神仙的饭碗，若犯了忌，要遭天劫的……话说回来，这等‘损自身气运’的买卖，确是比写信赚得多些； 至于说卖诗，哈哈，不怕先生笑话，这小小‘木叶城’没有识货之人。在下百千首诗词，迄今还没换出过一钱银子。哎不过，早早年间倒是有个女子，很喜欢我的诗。 那是个…嘿嘿，做勾栏生意的姑娘，二钱银子一回。我哪里拿得出二钱银子呀，可每次，我只要赠她首诗，她就肯陪我。前前后后，赠出十几首吧，如此算来，在下的诗词也算是卖出过……约莫三两银子呢。” 叶玄闻言，身子立时僵硬。那几册“日记”近百年间他已不再翻了，但就算活到顾长卿那般年岁，里面的内容他也能倒背如流。日记中，提到过一个“写诗白嫖的书生”，提了两次。 “你说的…像是‘青楼’里才有的事。勾栏女，能有这种雅兴？”叶玄在桌下紧紧握着拳，故作轻松地调笑道，“别是梦见的吧。” 听了叶玄的讥刺，林广远的目光变得犹疑起来：“唉…有时我自己回想，也怕是撞了狐妖。那女子，脸上妆容浓得瞧不清面目，但身子…漂亮得着实有些不像话呀。那弹软的腰肢、紧实的大腿、雪白的臀儿……” “行了！”叶玄忙伸手将口无遮拦的林广远阻住。望着眼前这个…可能有几十或者几百分之一的机会是自己生父的男人，不知说些什么、不知如何是好。 “在下失言，在下失言……”忽见叶玄不悦，林广远立即惊惶地抱拳赔罪，当“客卿”的事也不敢惦记了。或许还是在这安逸的小城中苟且度日，更轻松些。 “那妇人许给你的饼，该赊还是要赊。”叶玄莫可奈何地丢出一语，留下满脸迷惑的书生，起身走了。 他没有心思再在“木叶城”闲逛，也不打算将今日的遭遇说与木青儿。 流亡日记-节选（74） 近几个月，我一边练气，一边跟青儿打架。打架消耗一些真气，会影响我向河中蓄水的进程，但我觉得这是有必要的。 现在我真气不如她，跟她打是慢对快、弱克强，这种压迫感能让我更好地钻研体内真气的用法。等我的真气练到跟青儿一样充沛时，胜她就太容易了。 青儿也有进步，她的招式还是很蛮横，也没什么虚实变化，但想从她的拳掌间骗出破绽越来越难了。 第七十六章 丰临城 丰临城，没有围墙。也大到根本不可能有围墙。以至于如果没有深入“丰临”内腹，只游荡在其边缘的话，根本没法确定自己是不是到了“丰临”。 “薛一”和“薛五”，就在这样一处说不清是否属于“丰临城”的“圣神庙”外，等候着“木叶家族”一行的到来。 “通汇钱庄-丰临城总号”，有五名“大掌柜”。薛一、薛二、薛三、薛四、薛五。 “薛一”主经营； “薛二”主账目； “薛三”主防卫； “薛四”主监察； “薛五”主政交。 一、二、三、四、五，既是名字，也是职司。任何一个人，不论他先前姓甚名谁，当了“薛一”，就叫“薛一”；当了“薛五”，就叫“薛五”。 这五人在“通汇钱庄”的地位，可说“一人之下。”五大掌柜之间，没有高低从属，皆只听命于“薛瑞”一人。就连长子“薛谦”也调遣不动。 “五大掌柜”只有两种情形下会被替换。要么开始“衰老”，要么被薛家宗主屠尽满门。第二种情形，“薛瑞”的父亲“薛常”在世时发生过两次。“薛瑞”当家后，尚无。 “通汇钱庄薛一、薛五，恭迎叶先生、木先生。”二人对着叶玄与木青儿恭谨行礼，并未与残影等人招呼。腰弯得很低，底气却足。真正是低眉顺眼、不卑不亢。 “见过城主殿下、宫主殿下。”早在枯荣城尚未“开城”时便被叶玄派佣兵护送到此与“薛家”接洽的原“节吏司”副主办“倪辛”，随在“薛一、薛五”之后，与木、叶二人见礼。 这是“三团、三司”中愿随“木叶家族”南迁的职司最高的文吏。这大概也是“倪辛”最后一次将二人唤做“城主、宫主”。入了丰临城，他们就只是“木叶商团”的叶老板和“木叶府”的木先生。 令“倪辛”有些意外的是：从来只穿黑衣的叶玄，今日竟是一袭白衫。除了左手那柄“柳叶刀”依旧是他熟悉的“灰黑木鞘”，城主殿下从头到脚，尽是素白、莹白、雪白，三色冷暖交叠。 叶玄不喜欢白衣。他喜欢木青儿的白衣，不喜欢自己的。但这身白衣他非穿不可。或者说，那一身黑衣非脱不可。与“北人”相较，“南人”穿黑衣的很少。越往南，就越少。他要做的事，绝非一家之力可为，因此他必须获得各方势力的接受和谅解，而且，要快！初来乍到，他不想用那一袭扎眼的黑衣反复提醒众人“我是个北边来的蛮子。” “原来是一掌柜、五掌柜，劳二位大驾，实不敢当。” 以通汇钱庄“薛老板”的位份，除“顾长卿”外，天底下没有谁能让他出城恭候，就算“胡亢”活着，也不能。 依常理，由“薛五”亲自相迎、引路，已是“薛家”所能示出的最高敬意。今日“薛一”也在，这无疑是种破格的礼遇。至于“二、三、四”，叶玄心知，他们是不与外人交道的。 “哈哈，‘木叶家’不只是‘薛家’极重要的朋友，也是‘通汇钱庄’最大的客商之一。于公于私，‘薛一’、‘薛五’没有不一起恭候道理。”说话的，是薛一。 叶玄一面客套，一面细细玩味着此语：也就是说，取了罗摩遗产后，“木叶家族”仍不是“通汇钱庄”最大的客商，只是最大的之一。南人豪富，可见一斑。 叶玄一行，这日午后与“薛一、薛五”碰面。而后溜马并骑缓行，得到傍晚，竟没能走到与“薛园”比邻而建的“木叶府”。 问过“客人”的意思后，“一、五”两位掌柜引着一众人马继续前行，没有伫足晚膳，终于在日头落山前抵达了“木叶府”正门。 “家主说，照礼该当第一时刻与叶老板相叙。但又想贵客一路劳顿，过早叨扰不妥。故此，若先生不怪，家主三日后在‘薛园’设宴，给诸位朋友接风。” 薛五说罢，也没问叶玄意下如何，转身朝不远处一座足有三层高，灯火通明、空无一客的酒楼指道：“那座酒楼名曰‘阑珊阁’，家主说，是个不成话的小小赠礼。稍后楼中店伙会将膳食送到府上。另则，楼中常驻三位‘薛园’的管事，先生有任何需要，随时吩咐他们。待先生一行彻底安顿好后，再将他们驱散了便是。” 谢别了“一、五”二位掌柜，叶玄望着“木叶府”那高阔、厚重的暗红色木门，用低到连自己都听不清的声息喃喃道：“不知要在这里住上多久，但愿…别太快，也别太久吧。” “木叶府”的宅邸原是“薛家”的一座别院，距“薛园”不足三里路程。西南方七里处，是“丰临城”名义上的中枢“丰临商会”。至于说，丰临城真正的中枢在何处？丰临城，没有中枢。 “丰临商会”只不过是一个供豪商巨贾们“吵架”的地方。多吵架，少杀人——这便是“丰临商会”的宗旨。 “丰临城”虽是滨海之城，然而从“丰临商会”到“默海”之畔，尚有二十五、六里的路程，对于生活在“丰临内腹”的自由民，“看海”也算是一次短途的小小旅行。 四十多年前杀死“梅容”，独占了“默海”的“风大矛”，就住在可以听见潮声涨落的地方。出身“大漠”的“风大矛”迷恋“默海”。这对于拥有浅滩的“丰临城”来说无疑是一种不幸，却也是不幸中的万幸。为了每日都能听海、看海，“风家”的老巢至少没有设在“丰临内腹”。 木青儿与叶玄一夜未睡。花了整宿的工夫，终于将卧房布置成了还算熟悉的样子。室中需要改动的地方仍然很多，院中更多，但勉强算是能住了。 与“夜宫”相较，“木叶府”小上许多，跟“薛园”就更不能比。但整体而言，内里的结构仍是个“园子”而非“院子”。家族九人，每人独享一个小院还是绰绰有余。 依着以往在“夜宫”中的情形，“青院”是木青儿与叶玄共同的居所，“玄院”主要供家族内部议事之用，而“议事厅”几乎闲废。如今“业大家小”，议事厅就不要了，更没有多余的闲地给鬼蛾玩儿什么“刑院”，她哭着喊着非要搬来的那些“古刑具”，就随便寻个库房堆起来受潮、发霉吧。 但“演武场”必须要有。哪怕填了池塘、推了院子，也要挤出一块足够大的空场。大到可以供“旱、蝗”二境的武人奔袭、游斗。 以“木叶家族”当下的财力，哪怕只凭曾经的财力，在“丰临城”重建一个“夜宫”出来并不为难。但若想建在靠近“薛园”与“丰临商会”的地段，不可能。这一带，早已没有闲地。 木叶府，必须挨着薛园。木叶家，必须时时刻刻在众人面前，表演与薛家的亲近。 ………… 三日后。“薛园”宴厅内。 “木叶家族”九人在“薛瑞”薛老板的引荐下，见过了“丰临商会”十五位“执老”中的九人。算上“薛瑞”的话，是十人。对于木青儿来说，这无疑是个灾难般的日子。每当遇到这样的场合，她总是发自肺腑地觉着：什么木叶家族的家主，还是当奴好。 叶玄与残影则尽可能地挡在木青儿身前，与那早已在心中背得滚瓜烂熟九个姓名推杯换盏、虚与委蛇。鬼蛾的心病，数年下来已好了大半，加之当初烧了她手臂的冥烛，如今只要当着外人的面，必定对她俯首帖耳，乖顺得像只小狗。如此一来，性情原就张扬、外放的鬼蛾，也就能忍着面上热辣，勉强与人交道。 寒星则只在初时露了一面，与众人见过礼后，装作有事的样子同木青儿耳语了几句，便即离场。木青儿是真想跟着她走，可惜今日……不能。 孤雁也不想待，但她没脸说。这么些年，孤雁瞧在眼中，总觉得寒星是个特殊的存在，却始终没明白她特殊在何处。反正…好像人人都哄着她，好像谁也不敢惹她。 清尘应对这般场合，自是炉火纯青、游刃有余。倒是今早出门前给叶玄强行扯掉了面具的云洛，此时被“丰临城”最大的药商“辛夷”谢得百般无措。“云大夫”早年间在南地行医，救活过“辛夷”最亲最亲的小妹，那时世上还没有云洛，连云溱也无。 如今“辛夷”的小妹已做了祖母，辛老板对于此事仍念念不忘。这时见到云家的闺女，当着众人之面，不顾身份、不顾辈分地千恩万谢。云洛只得一边不住还礼，一边一个劲儿地摆手道：“我不是云洛，我叫浮雨。”说到后来，开始想念爹爹、妈妈，忍不住哭了。 场间诸人，皆是消息极灵通的人物。对于枯荣城“锁城”期间发生的荒唐事早有耳闻，云洛、浮雨是怎么回事，也都能猜出个大概。瞧着这一幕小小闹剧，笑而不语。主营“茶、酒”生意的“徐邱骆”更是暗暗冷哼：“亏你‘辛夷’是个武人，拿着‘恩人家小姐’的伤心事跟‘木叶家’示好？下作。” “丰临商会”由“丰临城”中最大的十一股势力组成，共计十五名“执佬”。每临大事，十五名“执佬”便代表十五个可以“出票”的“议席”。 这套“依出票多寡定纷止争”的法子发源于“丰临”，成型于“心剑季”与“权剑季”交叠的岁月。其要旨在于——通过出票的数目，最大限度拟出开战的真实结果。 若各方势力能在开战之前，就对输赢、胜败达成共识，那无疑会少流很多血、少死许多人。因此，每一个“议席”都是战力、财力、威望、信誉等诸多成分的凝结。 然而“梅容”的出现和“风大矛”的到来，打破了“丰临商会”的均衡。正如“吴家双子”现世，打破了“苍城商会”的均衡一样。 如今的“苍城商会”，遇事依然可凭出票多寡而决，只因“吴家兄弟”从不表态，他们甚至连“执佬”都不是。碰上这样两个与世无争的闲散“蝗灾”，实在是“苍城商会”的幸运，更是“苍城”的幸运。 而如今的“丰临商会”，恐怕已处在支离破碎的边缘。 不管如何，眼下“丰临商会”的十五个“议席”中： “薛家”占了三席，三位“执佬”分别是薛瑞、薛兰、薛棠。由两个女儿来做“执佬”，而将注定成为“薛家”下任宗主的嫡长子“薛谦”排除在外，昭示着今日的“薛家”仍是“薛瑞”一人大权独揽，没有旁人说话的余地。 “风家”占两席。“风大矛”理所当然地继承了“梅容”那一席，他可不管“议席”到底能不能通过这样的手段“继承”。而“风四矛”的那一席，则是在“风大矛”的威逼之下，凭空增出来的。他说：不能增也没关系，再杀一个执佬，腾出座位也就是了。 “风大矛”要这“议席”，并非是为了“出票”。他也从不觉得“十三票”比“两票”更大。只不过自己有的东西，弟弟不能没有，就这么简单。 余下十票，分属不同势力的十人。依照他们成为“执佬”的次序，这十人分别是：宿竹、崔吉、辛夷、慕冬阳、伍余元、蓟柏枫、徐邱骆、姚远、古易、汪屠。 宿竹：主营“青楼、赌坊”生意的女老板。她拥有整个“丰临城”最大的，亦是全天下名头最响的赌坊“凤尾竹”。那远不是“枯荣城”的“千金阁”可以相提并论。除了“凤尾竹”外，“丰临城”七成以上的赌坊，三成以上的青楼、妓馆都属“宿家”。旱灾； 崔吉：主营“河运”生意。崔吉掌控的航道，远不止“丰临运河”一条。此人曾是“胡亢”的一枚眼中钉，奈何鞭长莫及，始终没能收拾掉他。如今“柳成荫”主事，航帮势力渐小，更无心力与崔吉计较。旱灾； 辛夷：“丰临城”最大的“药商”，也是天河以南“雪参和梦菇”最大的买主。旱灾； 慕冬阳：拥有一半西域血统，主营“成衣、珠玉、古玩、字画”。当年“薛让”口中，那个“竟卖会”上与“风沙雁”结仇的女子，正是慕冬阳的小女儿“慕雪”。慕冬阳是素人，慕雪则是武人，品阶不明，据说很美； 伍余元：拥有“丰临城”最多的“客栈、酒楼”，还兼有大、小百余座“工坊”。素人； 蓟柏枫：“林枫镖局”总镖头。“林枫镖局”是天河以南仅次于“经纬镖局”的第二大镖局。但并非“不相伯仲”的那种仅次。旱灾； 徐邱骆：主营“茶、酒”，也倒卖“粮食”。他是“丰临商会”中除了“风家兄弟”之外，唯一一个北人。旱灾； 姚远：主营三层以上“楼宇、高塔”的修建，据说拥有满满两大箱的“地契、房契”。素人； 古易：让叶玄与残影倍加留心的“朔月佣兵团”团长。此人自称曾是“莫问塔”的刺客，叶玄对他却毫无印象。“古易”于七十多年前，将“莫问佣兵团”不出人、不出钱的“大掮客”路数完全照搬到“丰临城”。 那个时候，“莫问佣兵团”的团长还是叶玄，“莫问塔”也仅在“北地以西”小有声名。若非“木叶家族”出了“残影”，如今全天下叫得最响的佣兵团，只怕名为“朔月”。 古易在四十多年前，刚好是“风大矛”杀掉“梅容”之前不久，借着一位“执佬”寿终正寝的机会，得到了一个“议席”。按照“丰临商会”的规矩，“一日执佬，一世执佬”。但“执佬”之位不可继承，也不可由上任“执佬”指定。 当上一任“执佬”过世，或主动请求退位时，余下每位“执佬”可提名一人，最终归属“出票”而决。古易在那一次中，正是凭着实际由“薛家”所控的“梅容”那一票，险险挤掉了“宿竹”的亲妹“宿苓”。 “古易”是武人，品阶不明。 汪屠：他是除“风家兄弟”外，今日唯一没有被邀请的“执佬”，也是商会中唯一亲近“风家”的一个。场间诸人戒惧风家，厌憎汪屠，已到了不需遮掩的地步。 汪屠自身并不构成一脉势力，他更像是“风家”的附庸。用“徐邱骆”的话说，这是“风家”的一条狗。还不是“风家”养的，而是自己主动舔上门的那种。汪屠是南方人，极少有南人会用屠夫的“屠”字做名。北地倒是不少，“吴家兄弟”的其中一个师傅就叫“侯申屠”。 没人知道“汪屠”是从哪里冒出来，以前又是做什么的。很多人怀疑“汪屠”根本是个假名，是为了让“风大矛”听着亲近，特地改的。 当年“风大矛”杀了“梅容”，占了默海，想让每一个“渔夫”和“盐客”都交银子给他。浅滩绵延百里，“风家”手中有刀，却没人懂得“慢慢抢”该是怎个抢法。一年多折腾下来，“渔夫”少了九成，“盐客”几乎尽绝。 这档口，冒出一个自称“汪屠”的瘦小男子，他告诉“风大矛”，将渔、盐之事交予他管，每年至少能拿出“比当下多十倍”的孝敬。而“风家”只需在必要的时候，砍死一些他指定的人。 “风大矛”本就不喜这些麻烦事。坐地收钱、偶尔砍人，正合他心意。“渔、盐”也实在不是什么复杂的营生，“汪屠”接手，数月便见成效。那之后，“汪屠”就成了浅滩、近海一带实际的“王”。 中原遍地盐矿，“晒盐”算不得太好的生意，近水楼台、薄利多销而已。但“打渔”不同。天河北、南的整片陆地，抵呈隆起之状。靠海处多崖峭嶙峋，极少能见浅滩。海鱼、海蟹之类，真正算是稀罕东西。一些“肥美海鱼”熏制成干后，甚至卖到远在天边的“枯荣城”和“凉城”。偶有漂亮的“海螺、海贝”，也能换出不少银两。 “汪屠”靠着“风家”手中的刀，硬生生吃下“渔、盐”两业大半的盈余，再从中拿出大半供奉“风家”，几十年积淀下来，自己也成了“丰临城”数进前三十的豪商巨贾。十二年前，商会中一位名叫“娄江”的执佬，见不得好好一个“丰临”弄得乌烟瘴气，愤而变卖家产，迁离此地。空出一个席位，又在“风家”的胁迫之下给了“汪屠”。 据说“风大矛”原没想插手此事。“汪屠”拿下“风家”的特许后，只老老实实如期缴纳供奉，并不如何巴结“风大矛”，而是整日跟着“风四矛”厮混。初时讨好献媚，后来称兄道弟。这便算是死死捏住了“风大矛”的七寸。 与“风四矛”一样，“汪屠”也是素人。 这次“薛家”的宴请，可算让叶玄开了眼界。惯常来说，南地的宴席是“饮汤、吃菜、品茶”三个阶段。这一宴的奇处在于，主菜上齐后，过了约莫半个时辰，“薛瑞”将众人引到另一间更为宽阔的宴厅之中。宴厅各处，错落摆放着上百种各色茗茶、糕点。琳琅满目，却不使人缭乱。 “哈哈…甜咸浓淡，众口难调。自取、自便可好？”薛瑞语罢，也不顾众人惊异，自行走入宴厅，取了杯“雾山岩茶”，配着一块奶白色的“马蹄糕”边嚼边饮。这饮茶、吃糕的作派，倒很有些寻常商贩的烟火气，与方才“正宴”长桌之上判若两人。 主人做了示范，场间众人也自效仿。叶玄这时发觉，还真不是他“北边来的眼窝子浅”，“丰临商会”那九人，明显也是头一次见识。几个不怎么端架子的，更是忙不迭地走马看花、啧啧称奇。 这宴厅之大，长宽足有十数丈。每一处茶点旁边，都有供人休憩处。有的临窗望湖，有的倚廊而靠。可坐可站，亦可一边闲谈、一边闲逛。 这般形式，明显较方才轻快许多，却令木青儿更加不适。她像个害怕被人遗弃的孩子般紧紧跟随着叶玄，惟恐离得远了，自己便要单独与人客套。 身形娇小，容色算不得绝美但极有风韵的女老板“宿竹”拉着“清尘”的纤手，言笑晏晏，好不亲热。叶玄瞧在眼中，心头忽然一紧，暗忖道：“尘儿……应该是不做了吧。邀她加入的时候，没谈这个，但默认应该是不做了吧。嗯，应该是。” “古易”和“残影”倚着窗栏，似是相见恨晚、相谈甚欢。然而真实的情况是：“木叶家”此次携重金迁居“丰临城”，会给场间所有人带来更多生意，惟独会抢占“古易”的生意。此时的叶玄，已不怎么稀罕“莫问塔”所赚的金银，至少家底败光之前暂不稀罕。但“佣兵团”那盘生意，还是要做。 不管叶玄真正的目的是什么、遇到的困难又是什么，“莫问塔”的存在皆妙用无穷。另则，“莫问塔”所拥有的“战力”及“情报能力”属于残影，又不真正属于残影。一旦不再使用，就会彻底消失。叶玄不舍得，残影更不舍得。 “辛夷”已将云洛惹哭过一次，此时不敢再纠缠她，自顾饮着清茶，也没去理会旁人。 鹤立鸡群、面容冷峻，瞧着最难相与的“慕冬阳”瞥见鬼蛾侧颈之上，衣衫难以遮蔽的斑斓刺青，似是很有兴趣，主动与她攀谈起来。随口几句，鬼蛾便发觉这“慕冬阳”真是识货。只凭侧颈那一抹幽蓝、两点猩红，竟能说出这么多道行。若不是此间人多，真恨不得当场脱给他看。 “慕冬阳”生在南地，父亲是“白桦城”富商，母亲是个西域妓女，他记事起便从未见过母亲。因此“慕冬阳”对西域的了解，其实还不及在“枯荣城”混迹了百多年的“鬼蛾”，对“刺青”之艺更全不知晓。只不过此人对于“图案和色彩”眼光极为毒辣。也正因此，他家的“衣舍”能将相同的绸缎卖出百倍的价钱。只凭侧颈处浅浅透出的一角，“慕冬阳”便敏锐地直觉到——这女子身上的东西，绝非凡品！ 贼眉鼠眼的“崔吉”和憨态可掬的“伍余元”坐在两张竹椅上与“薛老板”叙着闲话。 由于孤雁摆出了一副生人勿近的面孔，木、叶二人暂时被“蓟柏枫”和“姚远”占着，冥烛又与鬼蛾靠得太近，似在仔仔细细听着“慕冬阳”说话，五大三粗的“徐邱骆”只好去跟那小孩儿模样的云洛搭腔。咧嘴嘿嘿一笑，忽觉自己像个逗弄少女的流氓，又赶忙收敛，一时好不尴尬。 九位“执佬”对“木叶家”的态度冷热不一。总体而言，叶玄没有感受到太过明显的敌意。不知这与他“换了白衣”有没有关系。 流亡日记-节选（75） 下个月玄儿就满六岁了，我决定一个人出谷看看，顺便给他买些青儿做不出的礼物，不能再像去年一样了。我现在行走坐卧都能练气，只要不打架，不消耗，“河水”就能一直涨。青儿当初是不行的，林觉也没提过有这种事。 青儿有些害怕。我告诉她，现在我至少比“烟波城”那两个耍把式的人厉害多了。林觉说过，那两个人在“欧阳桐”面前，跟普通人也没什么区别。如今我回想那日的情景，就是这个感觉。虽然我不知道这世上还有多少人比我厉害，但只要不去大城，应该没有问题。 安抚好青儿后，我轻松地翻出了山谷。已经完全记不得当年是走哪条路来的，只好随便找了个方向往前走。我拿着本子和木笔，仔细标记沿路的景物，绝对不能迷路！身上没有墨石，就算有我也懒得兑水研磨，只划开手指手用血替代。青儿不在，现在也只有我自己能让自己流血了。 我不敢走得太快，花了四天功夫，找到了一个小村子，按照农妇的指点，到了一个名叫“临阳”的小城。金叶子还剩三张半，我不想在城中惹眼，撕下一角跟那农妇换了些碎银和铜钱。进城之前，我把微卷的长发盘了起来，又跟农妇要了条头巾。 我在小城中闲逛，看到一家书铺。玄儿已经识得好多字了，却没见过书，我打算买几本回去送他。 进到店中，店家问我想买什么样的书，我随口问了句：“有教人练武的书吗？”没想到还真有，店家拿出两本挺干净的小册子，封皮上分别写着《金刚掌》、《无极印》，看名字就觉得很厉害。 我问店家：“多少钱一本呀。” 店家答道：“姑娘两本都要的话，一共三百文。” 我本不想在城中生事，但还是没忍住讥讽道：“神功秘籍，就卖三百文？” “姑娘说笑了，这只是最粗浅的入门功法，随便找个拳馆、武堂，里面人人都会的。听姑娘说话，不是武人吧？为何要看这种书啊？”店家脾气极好，笑盈盈对我说道。 听他这样说，我倒有兴趣了：“这两本我要了，还有别的吗，更厉害的。” “抱歉姑娘，小店就只这两本了，真正厉害的功夫，怕是不舍得写在书上的。而且我听一个老拳师说：那些高深的功法，就是想写也写不出，精微之处，需得口传身授，切磋演练才行。” “嗯，说得有理。再帮我挑四本史书，四本故事，史书要不同代的，故事捡好看的就行。”我瞧这店家挺顺眼，多给了他三、四本的生意。 从书铺出来，我去买了些盐，还有针线、剪刀之类的物品，又给玄儿、青儿和自己各买了一套衣裤、鞋子。玄儿出生后一直穿兽皮，青儿也好多年没穿过鞋了。 许多年不穿鞋，她的脚底却没生出硬茧，比贵族家的懒小孩儿还要细嫩。手心也是，青儿的手心原本有些硬茧，不知什么时候起，全消失了。那还是有次她服侍我泡浴时，我才突然发觉的。毫无疑问，肯定是“真气”的关系。 随着体内贮藏的“真气”越来越多，我近段时日也有类似的感觉。肌肤被粗粝的东西剐蹭时，自然而然会生出一层保护。那保护很轻微，我猜完全适应了之后，反而会感觉不到。 再多东西拿不了，我不想在城里雇车。这么多年第一出山谷，心里还是很慌，又怕时候久了忘记来路，在城中待了半日，也没用饭，就回了。 又见到玄儿和青儿，心里踏实多了。 第七十七章 慕衣舍 那日宴会过后，叶玄又与“薛老板”有过两次私晤，连残影也未跟去。转眼间，木叶家族入驻“丰临城”已半月有余。未与前队同行的百多名厨娘和婢仆，也已入了“木叶府”。 这些人，在“夜宫”执事均已超过三十年。此次南下，涨了五倍的薪俸。原就愿意跟来的自是欢天喜地；不愿来的，想想再干个二、三十年，自己就不必嫁人去看婆家脸色，可以直接买宅子、聘家丁、养面首……咬咬牙也就来了。 半月以来，叶玄三入“薛园”，没有见过“薛谦”；六次出府，也没敢去看海。 “薛家”所赠的那座“三层高的酒楼”，在残影的安排下，正忙着改造成“莫问塔”，用的是“姚远”的“工队”。她等不及，也没兴趣再建一座五层高的“黑砖塔”。 “一、二”两层的生意，她带不过来，也不想再做。“四、五”两层的佣兵，全部保持着联络，更有一小批随着她迁到了“丰临”。当然，没人知道这回事，更没人知道他们是谁。“六层”不可与人言，真正需要重建的，只有“三层”。 那酒楼一共只有三层。自今而后，一层就是三层、二层就是四层、三层就是五层。并不是单纯的比喻，她真的在酒楼一层挂了个写着“三层”的巨大匾额，二层写着“四层”，三层写着“五层”。 整个酒楼，或者说整座“莫问塔”，没有挂出“莫问”二字。残影有这样的把握，更有这样的气魄——不懂，就别来了。 叶玄瞧着滑稽，也没多嘴。反正“莫问塔”的事，残影怎么说就怎么算。残影，就是莫问塔。 ………… “你去不合适吧？人也没请你呀。”鬼蛾瞧着叶玄，一脸不情不愿。 “我买票还不行嘛！”叶玄咬着牙根，恨恨道，“这‘慕冬阳’安的什么心呐，请你不请我，算怎么回事儿？” “那是‘艺展’。请你去了，你也看不懂啊。”鬼蛾轻轻翻了个白眼，刻薄道。 五日前，“木叶府”收到一封请柬，邀鬼蛾、冥烛两位去赏“慕衣舍”筹办的“艺展”。请柬寄给“木叶府”，不是寄给“鬼蛾、冥烛”，这是大大方方的告诉叶玄：没请你，别来。 慕冬阳的“冬阳商团”，下辖三个遍布丰临、远播南北的驰名商号：慕衣舍、慕光阁、慕文轩。 “慕衣舍”主营成衣。是“冬阳商团”最主要的生意； “慕光阁”主营珠玉、宝石。慕家当然不卖原材，“价值百两的铂金”和“价值千两的夜光石”，依“慕冬阳”要求的方式捏合在一起，转手便是市价三、四千两的手环、项坠。 “慕文轩”主营古玩、字画。这生意不赚钱，纯是慕老板的个人享乐。 “尾巴给我夹紧了，不许惹事！”叶玄最终还是没有同去。家中这些人，总不能全都禁足在府内，也总不能谁一出门，自己就溜溜跟着，“小烛，她是浑人，你可不是。出了事情唯你是问。” “是，少主。” 见冥烛唯唯诺诺，应得有些勉强，叶玄极严肃地补道：“我可没跟你说笑，丰临城什么都有，更不缺山羊。” “是，是！”隔着一丈多远，还没有直直对视，仍可隐约感觉到冥烛的瞳孔缩了一下。叶玄心中暗笑，想来应该是“嘱咐”得差不多了。 今日的鬼蛾，身着一袭紫黑长衣，铂金钗、琥珀扣、墨玉带，腰畔更悬着那柄离开“枯荣城”前夕，终于被她赎回来的原属“甘甜”的漂亮弯刀，左臂袖管内，当然还缠着一条曾带给过她不尽苦楚，却仍爱不释手的“绳鞭-鬼哭”。 通身宝气，华美无伦。外人却哪里知晓，她这是将自己的全部财产都穿上了。 随在身边的冥烛，则是一袭浅浅的桃色薄衫，除了一支鬼蛾赠她的镶嵌着“淡紫色夜光石”的发簪之外，身上没有太多点缀。然而左手那只雪白的“狐皮手套”在这温暖的滨海之城，比什么妆饰都更加惹人注目。 二人乘着“冬阳商团”早早派去“木叶府”正门迎候的马车来到“慕衣舍”的“展楼”近旁时，“艺展”尚未开始。正门处排了二、三百人，目测女子多些，大都衣饰华贵、气态不俗。 三十来个穿着淡青色短衫，没有带刀却一看就不好惹的护卫，优漫而有序地游荡在“正门”外的小广场中，不时泛出凶厉的目光，扫向几丛“着沙黄短衫、戴沙黄头巾”的混混。那些，是风家的“虾米”。 每逢“丰临城”的重要人物要在公开场合兴办什么重要活动，必有两封纯金打造的厚重请柬，寄给“风大矛、风四矛”二人。只要请了，风家的人就不会出现。几十年下来，这已是一种不成文的默契。 “风家”虽不好惹，却也并非“风家”的随便什么人都敢在“慕冬阳”的地头撒野。这些“虾米”很清楚：凭自己的分量，“慕家”弄死他们，后续只是赔多少银子的问题。“风家”倒是乐得如此，“虾米”给人踩死后的赔偿，亦是“风家”一个挺重要的收入来源。 这些“虾米”今日到此，也不是受了谁的指使，只不过……这里聚着太多漂亮的小娘。 蛾、烛二人由管事引着，先行自侧门进入“展楼”。一入正厅，便开了眼。她们还是头一次见到“丁”字型的舞台，也不知待会儿要演些什么。 鬼蛾见过“艺展”。当年在枯荣城，“千金阁”与西域的珠宝商人们合着搞过挺多次。形式就与“镜月城”中那“镜阁”差不多：好多名贵东西摆在厅内，人们来来去去、停停走走、品头论足…… 但今日的“艺展”好像不是这样。阔大的正厅内，并没有摆出许多“漂亮衣裳”，就是一个舞台，一些座位。 “老板在雅室相候。”管事将两人引到二楼，叩门、推门，随后退走。 一身暖白衣衫的“慕冬阳”坐在窗格之畔，没有起身相迎，大大方方比了个“请”的手势，邀二人入座。 左手边的“窗格”很低，“窗叶”极大，鬼蛾坐的地方，刚好可以完整地俯瞰整个舞台。对“素人”来说，这距离可能稍远了些。于她，恰到好处。 “慕老板，可别嫌我土气呀。以前从没见过这样的‘台子’，怎么用啊？”鬼蛾指着楼下的舞台，笑问道。 面容冷峻的“慕冬阳”也回以轻轻一笑：“先卖个关子，稍后便知。”语罢转头望向冥烛：“冥烛姑娘，今日邀你同来，并非诚心。一为监查，二是陪衬。不敬之处，这里先行告罪了。” “啊？啊…不碍的。”她没有半点生气的意思，只是有些摸不着头脑。 “鬼蛾姑娘。我想看你身上刺青，不知妥不妥当。两番交道，也不知该称你‘夫人’还是‘小姐’。” 依照古礼，未嫁的女子称“小姐”，嫁为人妇的称“夫人”，那时没有哪个女子敢单独出远门的。灾害纪元，离家远行的女子渐多，武人装束又都简洁，单凭穿着瞧不出嫁了没有。于是人们遇到不明身份的女子，便称“姑娘”。 “成啊，妥当的。”鬼蛾爽朗一笑，觉得慕冬阳这人不错，挺磊落，“我不是他的妾，你叫我小蛾就行。” 冥烛此刻终于懂了。原来邀她一起，是这个意思。 “那就多谢蛾小姐了。对冥烛姑娘，也是一般称呼可行？”慕冬阳不太有兴趣跟冥烛说话，但毕竟是自己邀了人家，总不好冷落。 没等冥烛回应，鬼蛾便将话头抢过：“行的。我们都不是妾，只不过残影和清尘同他睡过，余人没有罢了。至于青儿姐……你就当她是正妻吧。”鬼蛾也是说着说着才意识到，她还真不知道青儿姐和少主究竟成婚了没有。不过江湖儿女，也不计较这个。 冥烛轻轻拽了拽鬼蛾的衣袖，提醒她，是不是说得太多了。 鬼蛾扫了冥烛一眼，有些不满：“这…不算机密吧。” “蛾小姐这般洒脱的性子，倒是颇像我那小女儿‘慕雪’。只是…唉，丫头惹上了风家的人。躲到外边，已好几年没回来了。”见鬼蛾似乎没什么心机，慕冬阳临时起意，便想借着她探一探“木叶家”对“风家”的真实态度。 这话套的，实在不怎么高明，不过慕冬阳并不在乎。明摆着所有人都想查探“木叶家”的态度，瞧穿了无妨。 “哦，我知道，她打了‘风沙雁’是吧。后来她去哪儿了？”鬼蛾听说过这件事，但细节处记得不准。入“丰临”之前，残影根据“莫问塔”的情报，给众人讲解各家势力及关系的时候，提到过很多事，其中包括这一件。各家之中，跟“风家”结怨最深的应该是“宿家”。“慕家”这点破事，算不上深仇大恨。 慕冬阳觉察到鬼蛾憨直，却不曾想憨直到这种地步，竟冒出如此不得体的问话，只得无奈一笑：“哈哈，虽然‘风家’早就不追了，但毕竟事关小女安危，还是再让她…隐上几年。” 其实“慕雪”跑是跑了，但并没有特别奋力地躲藏。她更没有打过“风沙雁”，“慕雪”再如何气盛，也不会蠢到去打“风大矛”的侄女。只不过那次竟卖会上，“风沙雁”口头没说过人家，动起手后，也没能如愿将“慕雪”当场扒光了衣服好生羞辱，自己几个护卫还挂了彩……事后砸抢了“慕家”的店铺，“慕家”也赔了大笔金银，这事就算过了。 然而经了此事之后，“慕冬阳”也没敢再让女儿回来。幼女“慕雪”不如长女“慕雨”聪明，帮不了生意，还常常惹事。暂且就让她乖乖在“夕霞山”住着，挺好。 就是“仇诗迈”的“夕霞山”，就是“木叶家族”取罗摩遗产后，途径的那座“夕霞山”。他们不知道的是，那一日挡在“千驼千骑”前的二十几名女子，其中就有“慕雪”。 自从“仇诗迈”创立“夕霞派”，两百年可谓顺风顺水。然而“夕霞仙子”这掌门，近几年当得有些闹心。闹她心的有两人：慕雪、丁兰。 “仇诗迈”事后内省，也是求仁得仁、自作自受。便宜徒弟收多了，难免会惹出自己摆不平的滥事。迟或早而已。 几年前“慕雪”回山，跟师傅说自己在躲“风大矛”。“仇诗迈”顿时感觉脑袋“嗡”地一响。那之后整整两年，她一直暗中派人在“丰临城”紧紧盯着“风家”。一旦信鸦传来消息，说“风大矛”离了“丰临”，她立即便要求助“那二人”中的一个，半刻耽误不得。可是究竟该去找谁，却始终没能决断。 两根救命稻草，一是胡亢、一是墨白。她有绝对的把握，墨白会二话不说，挡在自己身前与风大矛死战！至于胡伯伯…… 她信不过胡亢；她舍不得墨白。也不是没想过同时求他们两人，可那样一来，既是丢自己的脸，更是丢南方武林的脸！万幸中的万幸，风大矛没有动，自己总算不用去做那难煞了人的决定。 见“慕冬阳”闪躲不答，鬼蛾也知自己问了不该问的，歉仄一笑，丢掉了这个话头。 慢悠悠饮着茶，又聊了几句刺青的事，楼下开始有了动静。 “原来是这么玩儿的，有意思。”鬼蛾目不转睛地望着楼下，眼中满是新奇。 只见那“丁”字舞台的两端，陆续有些身形高挑的女子走出。有雍容华贵的“凤冠罗裙”，也有清丽飒爽的“薄靴短衫”。行到“丁”字舞台正中后，摆出个架势停上片刻，或妩媚婀娜，或清冷倨傲。随后从“横台”转入“竖台”，走到“竖台”尽头再摆个架势，然后转身花差不多的工夫再走回去，隐入“横台”尽头的帷幕。 “蛾小姐、烛小姐，有看中的就指给我。要是觉得哪一身丑陋，更请直言。”慕冬阳望着楼下的舞台，轻声说。 “有看中的，你就送我？”鬼蛾笑问道。 “嗯，自然。”他觉得自己前一句已说得足够清楚了。鬼蛾这敲钉转角的问话，实在显得很没出息。不过倒是颇有几分童趣，还蛮可爱的。 “我要那个！今日就领走，成不？”鬼蛾指着一个肤白胜雪、面容淡漠，与木青儿有一两分神似的女子，一脸诚挚地望向慕冬阳。 被眼前这憨直女子摆了一道的慕冬阳，脸上只僵硬片刻便恢复如常：“这…我稍后叫管事问问，尽力而为。” 鬼蛾不再说话，满心欢喜继续赏着艺展。其间“慕冬阳”用绳铃唤来管事，低声交代了几句。 “艺展”并不甚久，约莫一个多时辰便即散场。两天后，今日出现在“丁字舞台”的各色服饰就会挂在“慕衣舍”各家店铺最醒目的展台之上。 鬼蛾站起身，缓缓合上那两扇巨大的窗叶，走到“雅室”正中的空旷处。双脚不知何时已从一对墨色轻鞋中滑出。 “谢蛾小姐。”话音与紫衫齐落，斑斓乍现。 第七十八章 乌金细弩 “不坐车了，我要走走。你回吧。”鬼蛾一脸明媚，笑着对管事说道。 三人离开“展楼”时，日头偏西，将将才至傍晚。那位被鬼蛾“相中”的女子，名叫“江曼曼”。此时她已换了一身寻常的米色衣裙，战战兢兢随在鬼蛾身侧。瞧得出，慕冬阳答应鬼蛾叫管事和她“说说”，只怕说得时候除了动之以情、诱之以利，也没留给她太多拒绝的余地。 “别害怕，不会打你的。” “是，是。” 鬼蛾略微有些失望。此时的江曼曼，面无血色、目光闪躲，连与木青儿那一两分的神似也没了。不过美还是很美的。 “慕衣舍”的“展楼”位于“木叶府”的东南方位，相距约莫十一、二里。鬼蛾并不知道“回家”具体应该怎么走，只朝着大致的方向信步闲游。 “丰临城”没有“城主府”，更没有什么“正南正北、七横七纵”的主街。但是这里有无所不在、无孔不入的商贩。“丰临城”外客甚多，指路、带路，本就是个养着不少人的活计。而且随便哪个客栈、酒楼，只要付了银子，都能派车马或者轿夫将客人送至城内的任意一处。 “丰临城”没有中枢。“丰临商会”左近算得繁华，却绝不似“苍城”那般以商会为核，越近越荣、越远越荒。 “苍城商会”在“苍城”的地位和作用基本等同于“城主府”，只不过没有城主而已。 “丰临商会”之于“丰临”则全然不同。“丰临城”甚至没有“城律”。非要说有的话，也有三条：不可杀人、不可劫夺、不可偷盗。就只是“不可”，如若有人犯了，怎么惩罚？没说。 在丰临城，“不杀不抢”只是人们心中对“正义”的一种共识。至于如何确保“不杀不抢”，则是生意。 这里的一切都是生意。没有“城主府”，没有“衙兵”，没有“税”！ 丰临城的自由民，可以雇佣任何人、任何商团、任何门派、任何帮会，使用任意的方式来保护自己。经年累月的试探与欺骗过后，渐渐沉淀出了为数不多的能被众人信赖的几个，或说几种。 一是“林枫镖局”。“蓟柏枫”的“林枫镖局”与江湖上其他镖局有些不同。“林枫镖局”七成以上的收入并非来自“走镖”，而是靠着“看家护院”。“林枫镖局”的护卫，名声极好。收了雇主银子后，不仅能够持刀巡查、震慑宵小，什么猫挂树上了、狗掉井里了，都能一并帮着解决。 豪阔的人家，当然是以自家宅邸为基，单独与镖局交易。 贫困些的，以“区、片”为基联合雇佣，镖局自也乐意。只是效果定然有差。至于说“区、片”内所居之民相互之间如何商议，有没有人摸鱼、搭车，不肯出钱……镖局不管那么许多，由雇主们自行解决便是。惯常来说，不肯出钱的人家会被左邻右舍欺凌、排挤。但有些时候，不幸遇上孤儿寡母，那他娘的也就算了。 二是“朔月佣兵团”。可以说，近几十年来“林枫镖局”的价格愈发公道，对雇主的态度愈发谄媚，“古易”的“朔月佣兵团”功不可没。 “朔月湖”与“莫问塔”一样，自己并不出人。但胜在消息灵通、花言巧辩，引得各家能做此种营生的势力竞相压价，自己居中收钱，亦负监察、赏罚之责。若有哪家护卫惹得雇主不满，“朔月湖”不仅能帮雇主换人，还能罚没尚未结清的“尾银”。 近些年，想要通过“朔月湖”做“护院”生意的势力，甚至要先交一大笔“保银”质押在“古易”手中。 第三种“护卫”营生，是“宿竹”的“凤竹商团”独家的买卖，“林枫”与“朔月”谁也没能沾手。这桩生意，名曰“伶卫”。顾名思义，“伶卫”既是护卫，亦是娼伶，贴身又暖心。“伶卫”多为女子，也有男伶。“伶卫”的武功大都并不甚高，只比寻常盗匪强些，“火境”已经属极品。这生意虽无旁人染指，但实在忒也刁钻，价高量少，无关大局。 前述三种虽各不相同，但都可归入“佣兵”一类。第四种，则是更接近于“衙兵”的“府兵”。 所谓“府兵”，是指“丰临城”中一些大到不需要，也不太敢单靠“外聘的佣兵”来护持的家族，其府邸左近会有自家护卫常年巡视。那些地方，通常是极安稳的所在，比如“伍余元”的“伍府”、“慕冬阳”的“慕府”、“崔吉”的“崔府”…… “大府”近旁的“小宅、小院”，有些可买，有些可租，但盖有“蓝印”的“地契”通常死死攥在“大府”手中。“府兵”不收税银，地租胜似税银。 在一个没有“城主府”，没有“城律”也没有“衙兵”的地方，对“地契、商契”等各类契约的保护，自然也成了一桩生意。“丰临商会”就是这桩生意的“魁首”。商会的日常开销，也全靠这桩生意维持。 做生意，可以全凭口诺，可以签订契约，若白纸黑字仍不放心，那就找人担保。在丰临城：任何人，都可以为任何人，担保任何事。“保人”可以收钱，也可以不收。问题在于，“保人”究竟有没有能力执行自己所担保的事。 假若“伍余元”和“慕冬阳”私下签了契约，白纸黑字，“慕冬阳”事后却翻脸不认，试问“伍余元”又能如何？两家开战，自己未必讨得好去，就算赢又如何？ 但如果契约之上盖有“丰临商会”的“蓝印”，则“慕冬阳”背信，打得就是“丰临商会”的脸。没有人敢打“丰临商会”的脸，至少“风大矛”出现之前，没有。就算到了今日，只要不牵扯到“风家”，“丰临商会”的淫威…仍在。 “给姨说说，左近有什么好逛的地方啊？”得知江曼曼年芳四十出头，鬼蛾便主动给自己升了辈分。 “今日…是月初，往西约莫二里，‘白玉斋’的‘开蛇宴’很有名气的。只是……有些瘆人。”江曼曼诺诺应道。 “怎么个瘆人法儿啊？”鬼蛾话一出口，急忙补道：“哎，别说。领我去。”语罢轻轻牵起了江曼曼的左手。 江曼曼手心给她一握，先是吓得更慌，而后竟觉心底有了着落，渐渐没那么怕了：“今日‘开蛇’，‘白玉斋’的桌位至少半月前就订满了，临时去，只怕吃不上。不过‘开蛇’倒是看得。”三人已行出半里，定了心神的江曼曼才忽然想到这事。怕鬼蛾怪罪，又变得有些紧张。 “没事，那就只看。”鬼蛾柔声慰道。 “您要是…想尝的话，老板应该有办法。我是说，慕老板。”江曼曼仍不死心地替鬼蛾着想道。 “你再啰嗦，姨可打你了。”鬼蛾半真半戏地唬道。她可没脸为这点屁事回去找慕冬阳。 “是，是。”江曼曼不敢再言，低头领着鬼蛾往“白玉斋”走去。 “开蛇”的具体时刻，随季节而变，总是选在堪堪可以直视太阳的那个片晌。路上鬼蛾被旁的东西吸住，驻足两次，三人慢悠悠走到时，刚好赶上“开蛇。” “白玉斋”是座临街的二层酒楼，“开蛇”的仪式就在酒楼正门处。为免伤及客人，酒楼门口的“巨大长桌”被两层“及胸高的木栏”围拢起来，木栏周围已积满了人。 江曼曼不是本地人，来“丰临城”两年，看过三次“开蛇”，都是跟着掌柜宴请其他商团的老板，坐的都是二层临窗处那几个视野最好的包厢。此时站在人群外侧什么也瞧不清楚，她又没想到。 “你先撑着，一会儿换你。”江曼曼还未及道歉，便听鬼蛾对身边的冥烛说了句奇怪言语。随后只见她左手往她右肩一搭，毫不费力地只用单臂将自己整个身子撑了起来。这下可比前面最高的男子还要高了。 而那一眼看去弱不禁风的冥烛，竟仿佛什么也没感觉到一样，就这么站在原地，纹丝不动。不对，比纹丝不动还要恐怖，她在动。就是那种……跟肩上没人时一样，悠悠慢慢，自然而然地动。 江曼曼知道她二人是谁，也知道“高阶武人”能做到这种事并不奇怪。但毕竟头一次在这样的距离亲眼瞧见，还是好生艳羡。同时她也觉得，这比“开蛇”要美得多、有趣得多。 鬼蛾一双凤眼瞪得老大。她生平第一次见到这么粗、这么长的蟒蛇！那蛇头、蛇身，被八九个壮汉用“铁钳”按在将近两丈长的木桌之上，后面竟还有大半条身子垂落在地。“嚯，还真够一整楼的人吃了。” 掌柜的对着人群一番啰嗦后，一个白衣白裤的男子，双手执着一柄形似“鸿湖”的长刀，高举过顶，“唰”地一声将蛇头与木桌齐齐斩断，血浆顷刻染透了白衣，紧接便是人群一阵暴雷般的喝彩。 蛇头斩落的一瞬，蛇身顿时如遭火炙般疯狂地乱颤，没被“铁钳”按住的后半截身子颤动尤为猛烈，蛇尾立时扫翻了“靠里一侧”的木栏。围观的“素人”若离得再近些，真给抽碎了骨头也说不定。 那无头巨蟒扑腾了一盏茶的时分，才终于不动。 其实在蛇头被斩落后不久，围观人众便已散了大半，他们显然不是第一次看“开蛇”了。倒是有不少人回过头时，望见“一紫一桃”两个美人用这般难拿的姿态“一悬一立”，又定下脚步直勾勾瞧了许久。不过人群渐稀后，鬼蛾便松开左手盈盈落地，挤到第一排去看蛇了。“你先撑着，一会儿换你”那句话，早给忘到脑后。 “走吧。”鬼蛾直等到那巨蛇一动不动，才颇为不舍地挪动脚步。她这时有点后悔，有点想吃这蛇，但此刻去求“慕冬阳”已经来不及了。 若是在“枯荣城”，哪怕随便什么别的地方，直接赶走一桌客人也就是了。但这里是“丰临”，入城之前，叶玄千叮万嘱，叫她一定不能生事，就连残影也说了同样的话。 “每月都有是吧？”得到江曼曼的确认后，鬼蛾转头对冥烛道：“下次我要坐二楼看，回去叫人把包厢订上。” “嗯，记下了。”当着外人的面，冥烛像个乖巧的贴身丫头，回应着鬼蛾的令遣。 堪堪行出十几步远，鬼蛾与冥烛同时觉出身后有异，回头间，一只如小水缸般巨大的酒坛，在仅四、五步开外的距离轰然落地！坛身乍破，酒浆四溅。 打起架来根本全无用处的“骨鹊桥”，此刻在江曼曼看来，便如一道肉眼瞧不见的神幕般，隔绝了溅射的酒浆与自己轻柔的裙摆。那一瞬，她忽然觉得身边这个女人，就是自己想要依靠的那种男人。 “哪个不长眼的东西，作死吗！”鬼蛾分不清酒坛是从哪个包厢掷出来的，只冲着大致的方位厉声喝骂。目光扫过二楼临街一侧的五间包厢，其中两间窗叶紧紧闭着，另外三厢中皆有人被巨响吸引，正在临窗下望。 居中那一窗格中探出头的女子，与鬼蛾目芒相交后，发觉对方竟不收敛，还敢用那衙判般的目光打量自己，心头登时火起：“叫你看！”说话间，拔出腰畔一支巴掌大小的“乌金细弩”，瞄着鬼蛾左眼射去。那“细弩”做工极精，说是兵刃，更近“艺品”。弩箭长年在弦，机括处附有“扣锁”，可用拇指搬弄。 那女子拔弩、解锁、放箭，行云流水、一气呵成，准头竟也极好，瞄左眼便射左眼，若鬼蛾一动不动，定能直直刺入瞳孔，不向眼白处偏上分毫。 所幸对于鬼蛾来说，这弩箭还算不上快。微一拧腰，侧头避过弩箭的同时，绳鞭“鬼哭”如一条细长的黑蛇般卷向女子面门。当真是一个心狠，一个手辣，这一鞭若是卷中，整长脸孔非给搅烂不可。 那女子不及反应，甚至不及惊恐，一柄比之柔刺“腥芒”还要纤细的“乌金软剑”顺着鞭梢转动的方向卷出一个旋涡，将绳鞭紧紧缠绕在剑身之上。 鬼蛾内劲陡升，正要夺那软剑，却不料换气的瞬息绳鞭脱手而飞。眨眼间，已被那使软剑的男人如拎“套锁”般挂在了手肘臂弯处。 “拿了，都拿了！”一个身形高壮如铁塔的大汉，指着楼下三名女子，兴奋地下令。方才“开蛇”时他就相中了楼下三个小娘们儿，尤其是穿紫衣的那个，真他娘的有味道。 他平日欺男霸女，早已惯了。只不过做爹爹的，总归是做爹爹的，当着亲闺女的面，欺男无妨，霸女……终究还是有所收敛。此时见双方起了冲突，端的是欢喜不尽。现下索拿，可就不是因为自己馋人家身子了。 “四爷，这几个……”使软剑的男子侧头转向风四矛，“恐吃不得”四字尚未出口，身旁一个身形瘦小、肌肤暗黄、背负金锏的光头男子已二话不说跃出窗格。双臂呈猿抱之势，直扑鬼蛾。胸前门户洞开，竟似完全不怕她反击一般。 鬼蛾右手拈起“毒蛾刺”，不及甩出，冥烛已抢到身前，双掌不管不顾地齐齐推出，将那瘦小男子封堵在一臂开外。她比鬼蛾更先辨出了对方的路数，因为她对此更加熟悉——那是“换命”的路数。 “嘭”一声闷响，四掌轰然相撞。一凌空、一着地，却是冥烛退得更多。那瘦小男人所使的，竟是与木青儿一样的笨功夫——金刚掌。而冥烛所使，仍是那比“金刚掌”更为笨拙、更为古老的“铁沙掌”。这些年她已学会了“无痕手”，学会了“阴风指”，学会了“烟波刃”。临敌之际，却还是“现了原形”。 “嘿嘿嘿，有意思。”这皮肤暗黄的男子，嗓音有些尖细。 巨震之下，冥烛双臂酥麻，指掌微颤。对面男子却仿若无事。其实冥烛方才的判断，对也不对。那瘦小男子名为“小金钟”，习武练气以来，便只修三路功法：金刚掌、金刚指、金钟罩。一身横练，可算得刀枪不入。他那般打法，的确是准备受鬼蛾一击，却不是换命。他不想杀鬼蛾，自己更没打算死。“四爷”说要“拿人”，他只想拼个轻伤，一招将那紫衣女人敲晕。 狐皮焦烂，焰火腾起！冥烛坚毅、决绝的目光，迎上的却是“小金钟”那满眼的亢奋。 “来，烧我！”他摊开双臂，身上肌肤似变得更加暗沉。 一旁的鬼蛾不敢擅动。那持弩女子自窗格一跃而下，轻盈矫健。足尖触地一霎，鬼蛾便知她未臻“火境”，不足为虑。她戒惧的，当然是那身着一袭水青色长衫，揽着壮汉悠悠飘落的美丽男子。他那柄没有“剑鞘”、没有“格手”甚至连“剑柄”也无的“细长软剑”已重新环在腰间，夺来的“绳鞭”也收入了袖管。两手空空、长发披肩、眉目含情。鬼蛾再如何糊涂，此时也隐约猜出了对方身份——他是“秀秀”。 秀秀落地的一瞬，“烬手”与“金钟罩”相撞，分不清是谁的皮肉泛出焦香。胸前衣衫和缚着“金锏”的牛皮带，让焰火腾得更烈，金钟笑得更厉。 “小金！”秀秀一惊之下，转瞬朝“小金钟”身后掷出一把钢针。散射的钢针，每一枚都比先前那弩箭凶暴数倍、迅疾数倍，却仍然未能奏效。当钢针尽数穿透对街的砖墙，“小金钟”的咽喉已被他自己的“金锏”点中。所幸金身不坏，对方更未下死手，只身子摇晃着退了几步，胸膛与烬手分离。 秀秀瞧在眼中，不禁倒抽冷气。那赤着双脚的白衣书生，身法竟快到如此地步！隐匿声息的能耐更是令人发指。他分明是从不远处蹿出来的，可究竟是从哪儿，自己竟没能瞧见。 “丫头，了不起呀。”与小金钟相较，秀秀的嗓音动听百倍。媚而不娇，引人迷醉。 “还是姐姐厉害。”白衣束发的病弱书生，右臂缓缓渗出殷红。 白衣书生被唤做“丫头”，青衫男子被称做“姐姐”，二人都欣然而受，谁也不觉有异。 那白衣书生，正是残影。为了打架，假扮书生用的厚底长靴只好脱了。众目睽睽之下就这么光着脚丫，也不如何羞赧。残影十分满意自己的双足，并非因为叶玄觉得，这是她通身上下唯一好看到能跟眼睛媲美的地方；更因为，这纤弱雪白的双脚，是比双刃“晏鹊”更加恐怖的凶器。 “哼，木叶家的？”南方、北方都很少见的古铜色肌肤，身型比鬼蛾略高，腰、腿较鬼蛾略壮。是“风沙雁”。 残影一到，鬼蛾心下大定。此时定睛细瞧这刚刚朝自己放箭的女子，倒真有几分漂亮。不是寒星那种，连女人都觉得漂亮的漂亮；也不是木青儿那种，尤其令女人觉得漂亮的漂亮。“风沙雁”的漂亮，或许只有鬼蛾这样的人才能看懂。“没错，你再放一箭试试？” “闭嘴！”残影强压着嗓音低斥道。她此时有些体会到叶玄的处境，心中暗骂：“我要是家主，藤鞭早就打断几百根了。” “咱们两家，好像都被人算计了呀。”抢在“风沙雁”回骂之前，残影急忙接过话头，望着对面似乎唯一能讲道理的“秀秀”，扮出同病相怜的口吻，苦笑着说道。 秀秀抿嘴一笑，眼波流动：“好像是这么回事儿。” “秀姨，怎么回事儿啊？”风沙雁一脸迷惑地看向秀秀，忽然想到那假扮书生的女子刚喊过他姐姐，心中更增恼怒。自己这一叫，岂不矮了一辈？ 前因后果，秀秀自己也需梳理，更不好当众给风沙雁解释，只极温柔地望了她一眼，然后转向那魁梧汉子道：“四爷，误会。” “哼，那还不走！”风四矛极不甘心地瞪了鬼蛾一眼，恨恨转身而去。他再如何蛮横，也知这穿紫衣的小娘今日定是吃不进嘴了。这一阵，己方先动手，对方见了血。没吃亏，没栽面。算来算去，对面能打的好像多出一人……哼，总有一日，要将这几个娘们儿扒光衣服、五花大绑，在我榻上趴成一排，一个接一个地收拾！ “姐姐，换一下呗。”残影用没受伤的左手，将“金锏”抛向紧随“风四矛”而去的“秀秀”。 “秀秀”既不回头，也不停步，右手抄住“金锏”的同时，左袖中宛若钻出一条活蛇，贴着地面，游到残影脚边。 流亡日记-节选（76） 那两本书，早些看到就好了。 玄儿在小院中自己读着话本，我把青儿拉到远处。 “书看完了。”我告诉青儿。 “这么快，有用吗公主？” “有用。大部分内容都是废话。但其中有那么几页，有用！”我有点兴奋。 “哪几页呀？” “你不用看了，我教你更快些。”我把左手轻放到一块石壁之上，手掌慢慢陷入石中。青儿起初不怎么惊讶，直至发现掌印边缘轮廓清晰，并非自己蛮力可为，才终于有所触动。 “公主，这是……” “往下看。”我后退一步，右掌微抬运劲，缓缓拍向石壁。岩片、石屑，随着一阵刺刺拉拉的碎裂声，四散纷飞。我右掌收回时，壁上出现一个圆形的深坑，圆心处入石最深，外层边缘长短不一的裂痕，隐约可以看出是朝着同一个方向扭曲。 “从没打出过这种形状，都是书上教的？”青儿惊奇道。 “嗯，这叫‘无极印’，刚才是‘金刚掌’。看出和我们之前胡闹有什么区别吗？”我考校青儿。 “石壁的伤痕，更…更漂亮，而且你好像没怎么用力。”青儿自己显然对这个答案也不满意，缩着脖子似在等我骂她。 “伤痕更漂亮，是因为运劲的方法不同了。没怎么用力……因为我也是第一次，不太敢。” “哦。”青儿语气中，有种如释重负的感觉。 “哦什么哦！下面要说的很重要，你给我听仔细了！卖书的告诉我，‘金刚掌’和‘无极印’是最粗浅的入门功法，练气的几乎人人都会。而这两种功法，我感觉是完全不同的两个方向。 ‘金刚掌’是真气的凝结；‘无极印’是真气的流转。这两本书的末页，介绍了‘进阶功法’的名字和效果，还附了拳馆的名称、详址。这两本书，都是一个名叫‘伏虎堂’的拳馆出的。‘金刚掌’的进阶是‘金刚指’和‘金钟罩’，‘无极印’的进阶是‘催心掌’和‘镰风钩’。 从书里对进阶武功的描述看，我猜‘金刚指’就是把凝结的真气压缩到一个点上，‘金钟罩’就是让凝结的真气胀满全身；‘催心掌’是把‘无极印’那种快速旋转的真气推到更远处，‘镰风钩’嘛……说是可以用手指隔空划破敌人的身体，甚至随手一挥就能把人切成好几段。怎么做到我还没想通，但肯定也是真气流转那一路的。 还有，如果书中对‘进阶功法’的描述不是胡编乱造，那就说明‘真气’是可以打出体外的。我们以前从没发现。” “哦。”这次她哦得虔诚了许多。 “我现在有个猜想：这世上所有的武功，本质应该都是真气的‘凝结’和‘流转’。我们之前犯了一个错误，练气的时候，我们发现体内的真气越多，自己的身体就越强悍，跑得快、跳得高、力气大，还能吃骨头。于是我们傻呼呼地以为，真气就只是用来强健体魄的。所以我们一直试图‘呵护’体内的真气，或者说，一直在不自觉地寻求一种平衡。 我们不敢让真气淤积在一处，也不敢让真气流转得太快，包括刚才拍向石壁那两下，我明明已经懂了，却还是不太敢。真气这东西…太强大，完全超出‘沃夫冈伽’的常识，就像身体里住着条恶龙，我们本能地盼望它乖巧、温驯，可是这全然错了！” “哦？”她连说了三个哦，再说一个我就揍她。 “还有，我们也被‘林觉’误导了。我对武学最初的认识，是由‘林觉’启蒙，所以他说的话在我心里扎根最深。他说‘练气时，如果真气走到岔路出不来了，也不用担心，不理它就好。’这让我一直以为，真气流到某处转不回来至少是件坏事。每次遇到这种情况我就们不敢动了，后来对真气的操控日益熟练，不怎么再进岔路，我们还沾沾自喜。” “啊？这不对吗？”青儿一脸懵懂问道。 “不让真气走入岔路，那是‘练气’的方法。而那些‘真气走进去就再也回不来’的岔路，才是打架用的！那些根本不是岔路，是出路。” “啊？”又来，攒够三个就抽你。 “练气的时候，真气的消耗会妨碍我们‘蓄水’的进程，所以我们在练气时养成的习惯，总觉得真气是好东西，要留在身体里。真气一旦走进岔路就算是丢了，所以我们极力避免这种事。岔路里跑进一丁点真气，我们立刻就会停下。 看过书之后我才明白，当你的岔路中淤积了足够多的真气时，身体会变得像钢铁一样坚硬，‘金刚掌’就是这么回事。还有，真气跑进岔路后，只是再也回不到丹田和经脉，但并非不能控制。 这些岔路之间也是贯通相连的，就像天河在南方的支脉一样，纵横交错，而且越靠近身体表皮的岔路就越纤细，也越柔韧，是可以被随意扭曲的。让真气在这些岔路中以极快的速度朝同一个方向旋转，就是‘无极印’。” “公主，这些……都是书上说的吗？”虽然她从不主动想，但听到和打架有关的事，还是很有兴趣。 “书上的情报很散乱，这些是我梳理过的。所以我说你不用看书，听我讲更容易些。哎，练武这种事，还是要有人点拨才行。这两本书，至少能让我们变强十倍。不，远远不止……这些年我们一直把利剑当木棍用。现在，剑终于要出鞘了！” 青儿张口想要说些什么，我没有理会，沉浸在自己的情绪中，继续道：“林觉提到顾长卿时，说一人之力，可乱天下。现在我有点儿懂了。沃夫冈伽，哼，说不定我真能活着回来！” “公主，你不会……就要走了吧。”提到沃夫冈伽，周围的空气瞬间凝重起来。 “还不是时候。”我朝青儿笑笑，以示安慰。但要开始筹划了，后半句我没说出来。 第七十九章 花名与诨名 “你一直都在吗？”马车厢内，鬼蛾神情复杂地望着残影。有些屈辱，有些愤怒；有些温暖，有些感动。 “你说呢？”残影靠着板壁，无所顾忌地将染了纤尘的双脚搭在鬼蛾腿上。右臂被“秀秀”的钢针划破，没有透骨。一进车厢，鬼蛾便为她包扎过了。 “艺展…你也进去了？” “你说呢？”江曼曼也在车内，残影不想讲太多细节。艺展的票，提前十几日就订光了，残影原可从入口处的“票贩”手中买，但她没有，直接在护卫眼皮底下偷了排队的人。 车厢并不甚大，江曼曼就坐在冥烛身边，强忍着不敢哭，也不敢吐，更一眼也不敢去瞧她那焦烂的左手。冥烛的手，还隐隐泛着香气，一时也包扎不得，回去“木叶府”刚好交云洛拾掇。 马车将至“木叶府”正门，鬼蛾才忽然想到一事：这从“艺展”上讹来的“江曼曼”，该安置在哪儿呢？住在“枯荣城”时，“夜宫”向来不许外人入内。来到“丰临”后，似乎变了。前两日“辛夷”还到了府上做客。那江曼曼是不是也能领进去？ “带去客室，别让她闲逛。”四人下车后，残影直接把江曼曼交给了护卫。她想着，或许能从她口中问出些什么。有些事情不是机密，也有价值。 百步之外，两道不起眼的阴影，没入更深的阴影。残影没有察觉这一幕，残影知道这一幕。她不禁觉得有些荒唐，“莫问塔”迁到“丰临”之后的第一笔生意，雇主竟是团长本人。 “你…怎么又烧自己啦？”云洛跟着云大学医多年，内外兼修，自然见过烧伤，但她没见过“烬手”。 “嗯，麻烦你了。” “不…不麻烦。”云洛惊得目瞪口呆，不是因为烧伤，而是因为……烧成这样，她居然还笑得出来。 给冥烛处理伤手时，“木叶家族”九人陆续到齐。鬼蛾将今日的遭遇从头至尾详述了一遍，包括“展楼”二层包厢内，残影没瞧见的那一段。 “你虽不是妾，给外人脱衣服是不是也该请示一下？至少打个招呼吧！”叶玄忍住了没说这句，因为有比这重要百倍的事： “所有人都希望咱们和‘风家’冲突。咱们自己更需时刻警醒，不能钻进别人的套子里。”他看着鬼蛾，却不光在看鬼蛾。和声细语，没有训斥的意思。 “是‘慕冬阳’算计我吗？你们提前就猜到了？”鬼蛾抬眼望着叶玄，语声满是懊恼、沮丧。自从木青儿说她“没用”，她就愈发在意这一点。 “大概不是‘慕冬阳’吧。也不排除他狡诈到极致，返璞归真的可能。反正我要是他，我不敢让你折在从‘艺展’回去的路上。”这是叶玄真切的想法，同时他也知道，这对鬼蛾算是个小小的安慰，“我跟小影，也没猜到任何具体的事。于我而言，是胆小；于她，算是坏人的直觉吧。” 残影轻轻一笑，收下了这句在她看来算是夸赞的讥讽。随后“刷“地将脸一沉，盯着鬼蛾训斥道：“你没进过酒楼吗？没坐过包厢吗？你在包厢里，会用那种水缸似的酒坛喝酒吗！事出反常必有妖，遇上奇怪的事，要多想！” “嗯，知道了。”鬼蛾这一次没有争辩、没有争吵，像个犯了错的孩童，受着长姐的教训，“可是……就算那酒坛是旁人丢的，他怎知我会去那儿，又怎知‘风家’的人会刚好坐在窗边呢？” 残影依旧一脸严肃，应道：“慕冬阳的请柬，五日前送到‘木叶府’。他决定请你，定然是在更早的时候。‘白玉斋’的包厢想必也是早就订出去的。‘丰临城’这地方，虎踞龙盘、犬牙交错，不是一两日了。用脚趾想也能知道，各家之内，自然少不了别家的暗桩。想要提前知道你今日会去‘艺展’，风家会去‘白玉斋’，并不太难。 难处在于，没人知道你会不会去看‘开蛇宴’。这一节无法计算，但可以赌！这世上的阴谋分两种：一种是草蛇灰线、丝丝入扣；另一种，是锲而不舍、念念不忘。凭我当坏人的经验来说，前一种更精彩、更刺激，但后一种才更恐怖。很不幸，咱们遇到的…正是后者。 盯着咱们的人，反正都要盯着咱们；盯着风家的人，反正都要盯着风家。这种情形下，他们只需‘假设’你今日会去看‘开蛇’，反正抢个包厢、备个酒坛，也费不了什么工夫。你要不去，那就算了，他们有的是耐心等待下次机会。别忘了，他们忍受风家，已忍了四十年了！” “开蛇宴，是江曼曼引我去的。”鬼蛾的眼神，开始变得阴冷。 “蠢货呀你，不关人家的事！哪个神算子能料到，你这女流氓会将她领走啊？” “哦…”鬼蛾诺诺一应，心下轻松了些。她跟江曼曼虽只半日的情分，但想到要弄死她，还真有点不舍得。 见鬼蛾今日乖巧，残影便有些不依不饶，骂上了瘾头：“你跟那‘风沙雁’，当真是天造地设的一对儿混蛋。甭管是‘青皮打架’还是‘江湖厮杀’，哪儿有只骂一句就动手的？但凡多骂几个回来，我就能赶得及拦下！” “这…这不能怪我吧！是她动的手啊！”忍了许久，鬼蛾终于给残影骂出了火气。然而一想到今日被人夺走绳鞭的屈辱，刚刚长起的气焰便弱了下去。又是自己惹的事，又是自己摆不平，又是残影出来收拾……还害得残影和冥烛一个流了血、一个烧了手。给人骂上几句，哪还有脸回嘴呢？ “那使软剑的是‘秀秀’，光头的叫‘小金钟’，对吧？”其实鬼蛾对此并不怀疑，只想给自己寻个台阶，换个不会争吵的话头。 “是。这么‘边缘’的情报，难为你还记着。”残影瞧出鬼蛾的心思，又刻薄了一句，随后正经道：“风大矛以下，‘两恶棍、四凶徒’今日算是给咱见识了大半。恶棍究竟有多‘恶’，没瞧出来；凶徒可真是够‘凶’的。那个‘秀秀’，说了你别害怕，一对一我没把握胜他。 ‘小金钟’也不好惹。‘阴风指’透骨钻心，未必能破那一身横练。赤手空拳已有了‘烬手烧不动’的迹象，若背上那支‘金锏’也握在手里，该是怎样的声势啊？‘秀秀’如此，‘小金钟’如此，那‘素包子’和‘老土龙’呢？” “莫问塔”的情报只说“四凶徒”皆为“旱灾”，残影也是今日亲眼见了才知：不是山均、云洛那种旱灾，而是仇诗迈那种！ 残影就只见“仇诗迈”出过一次手，只出了一招，打得还是她自己的徒弟“吕凌”，甚至还是偷袭！可残影就是对那一记耳光心驰神往、念念不忘。今日见到“秀秀”出手，她背脊和脖颈上汗毛又升出了相似的快感。 见鬼蛾的情绪愈发低落，叶玄随口寻了个轻松的话头：“两恶棍、四凶徒……这都谁给起的名儿啊。南人读书多，不该更文雅些才对吗？” 江湖人的绰号，分为“花名”和“诨名”两种。 花名是自己取的：比如残影、鬼蛾、小金钟、老土龙。几乎没人知道，其实“叶玄”也是个花名。他的本名，叫“施沃茨-昆斯特”。施沃茨，是“黑色”的意思。 诨名是外人赠的：比如血筹官、凌迟手、裙下之主……还有仇诗迈的“夕霞仙子”、顾长卿的“鬼裁”，这些都是从旁人给取的无数绰号中脱颖而出，最终与各人的本名或花名深深烙印在一起的。 当然，诨名也可以花钱买。很多人怀疑“夕霞仙子”这个名号就是“仇诗迈”自己找人传出去的。此事究竟真是不真，经年日久已不可考。但“莫问塔”的确是接过不少帮人“造势”的委托。 “人这才叫‘拎得清’呢。给‘北人’取些粗鄙名号，才好跟‘南人’区别开不是？”残影随口应声，转瞬露出一脸顽皮，“你‘裙下之主’的名号近几年不怎么响亮了，劝你抓紧这个空当，自己想个好听些的。‘莫问塔’可以帮你造势，价钱好商量。” “哼，我可多谢你了！”叶玄面上生气，心中倒觉残影说得有理，诨名这种东西，还是控在自己手中更稳妥些。好不好听不要紧，至少得是个让“南人”听来没什么恶感的才行。 见冥烛的左手已处理得差不多了，叶玄缓步走到她身边，轻声道：“烬手…还是少用。这个给你。” “这……”冥烛本能地想要站起，伸双手去接。屁股刚一离座，肩头被叶玄按住；左臂刚一抬起，又被云洛按了回去。 “谢谢少主。”她只好坐在椅中，右手接过了那只“做工精巧、有锋无刃、内里中空”的短刺“鼠胆”。或者说，是花三千五百两银子从“镜阁”购得的“假鼠胆”。 “也不知‘顾老板’给小烛做的东西，什么时候能到。”一直以来，鬼蛾似乎比冥烛本人更惦记这事，“对了，尘姐姐……还没有兵刃呢。” “清尘”于“木叶家族”迁离“枯荣城”前七日入伙。一路南行，而至今日，鬼蛾一直没能拉下脸去与她道歉，此时借了这个话头，示好、求和。 叶玄闻言，眼望清尘柔声道：“嗯。照理说，家里每个人都该去找‘顾老板’量身订制一件。可现下到了南边，山高路远，‘新生意’也需你帮衬。暂时委屈一阵吧，日后闲下来，我陪你去‘剑湖庄’。” “不用麻烦，‘腥芒’给我就成。”清尘没有兴趣万里迢迢去见顾长卿，她总觉得那人是个骗子。兵刃这东西，有什么趁手不趁手的？练练都一样。叶玄和木青儿见着更好的，还不是二话不说就换了？ “不成！”云洛心中怒喊，嘴上却没出声。见叶玄毫不犹豫就答应下来，更觉委屈至极。在她看来，“腥芒”是自己与叶玄之间的“信物”。虽然谁也没说过，但她就是这样觉得，也认为对方理应这样觉得。 “哎？你怎么啦？”见云洛忽然哭了，鬼蛾忙走近关切道。 “我…我也没有，为什么没人问我呀？”云洛不愿吐露心事，急中生智，编造出个理由。众人也都是这时才意识到，原来她的短剑，是她师傅“无用散人”所赠，虽也是“顾长卿”亲铸，却并非为她“量身订制”。只是那短剑与她太过般配，她自己也爱不释手，因此平日里谁也不会想到这一层。 与云洛不怎么相熟的孤雁、寒星，甚至包括冥烛，听了她的话，都觉得“这丫头真是好矫情啊……” 叶玄此时已隐隐觉出了什么，没有立即安慰，更不打算反悔。 众人各自散去，叶玄单独叫住了鬼蛾与残影：“那叫‘江曼曼’的姑娘被你从‘艺展’上领走，不是自愿的吧？赔一千两，送人回家！小影，你办。”交给残影，一是不放心鬼蛾；二来他不确定鬼蛾手中有没有一千两。 “嗯。我要问她几句话，完事就派车送她回去。”残影轻声应道。 “还有啊，这钱事后不给你补。想收回来，卖她钗子！” 流亡日记-节选（77） 熟练掌握“金刚掌”和“无极印”之后，我不再浪费真气和青儿对战，只专注地往河中蓄水。虽然我行走坐卧都能练气，但总不如专心致志时的进境快，所以我能陪玄儿嬉闹，教他读书的时间还是不多。 这孩子真的像我一样聪慧，刚过六岁，已能读懂我随手买来的故事书。不认识的字当然有，跳过去也是能看的。等故事都看完，他就只能读史书了。 每年生日，我都会仔细检查他的身体，至今仍是白璧无瑕、通体无痣。他是“洛拉玛人”！我不明白这有什么可欢喜的，但我就是很欢喜。特别欢喜。 每晚睡前，我会给他讲个故事。 今天讲的，是“封臣之子”爱上“公主”，明知自己永远配不上她，却始终默默守护，最终为“公主的丈夫”挡箭陨命的英勇故事。 听完之后，玄儿问我“爱”与“忠诚”有什么区别。 我告诉他：“如果你或青儿要杀我，我只会逃，不会杀你们，这就是爱；如果你或我要杀青儿，她不会逃，只会跪在地上任我们处置，这就是忠诚。” “我也要对妈妈和青儿姐姐，爱和忠诚！”玄儿语调亢奋，小小年纪似是感受到了这两个词汇的壮丽。 “记住，你可以爱，永远不许对任何人忠诚！”我捧起他的小脸，严厉地教训道。他被我盯得有些怕，最终还是轻轻点了点头。也不知是不是真的懂了。 第八十章 风大矛 就在“鬼蛾”与“风沙雁”冲突的第二日，“柳成荫”终于兑现了他所承诺的事。航帮七艘巨船，齐齐停靠在“丰临运河”东岸。那是“崔吉”的港口。 天河的“源水”不止一处，几支最大的源流皆始于“霄云山脉”。 天河的主干，横贯东西，入海口在“天默”。 天河以北，旷野无垠；天河以南，支流遍布。 然而这些遍布南地的天河支流，却无一条入海。 总体而言，天河的支流“越北越粗、越南越细。”一些“孤流”细到极处，便即消隐于山林。另有一些汇集至低洼、凹陷处，形成无数大大小小的湖泊。这些湖泊大半是死湖。也有一些与地底的水系相连。 距“丰临城”最近的一处湖泊，是“默海”以东两百六十里的“泽聪湖”。帝国纪元中叶，“凉帝国”为商贸与治理之便修建“丰临运河”，引“泽聪湖”之水直通丰临，直入默海。 运河宽阔，航帮巨船行驶其间也丝毫不显逼仄。然而叶玄心知，将这七船从“沛港”弄到“泽聪湖”实是艰难已极。最南端的那些细小支流，就算能勉强容纳巨船通行，也难保不触礁石。如今这七船毫发无损地停泊在港，却不知耗去了“航帮”多少人力、多少金银。 “丰临城”的船只，要么入“默海”捕鱼，要么经“泽聪湖”北上。近海礁石奇布，河道窄浅蜿蜒，是以“丰临城”之民虽然见过大船，却多半从未见过如此巨大的“楼船”。七船入港后，引得无数城民蜂拥瞧看。 ………… “莫问塔”的改建并不十分繁复。只不过要让一、二、三层，或者说是被残影指鹿为马的“三、四、五”层相互隔绝，使其各有各的入口。另外就是将“区、片”隔断，窗门改为铁铸，包厢变成密室。再建一条仅供“内员”上下的通道。均不是什么浩大工程。 “莫问塔”的开业没有任何仪式。甚至根本说不清是何时开的业。早在七、八日前，“五层”仍在叮咣作响时，残影便已急不可耐地开始在“三层”谈起了生意。 不过截至目前，还没接到什么“正经”生意。入“三层”的人，大都是想花些银子，看看这传闻中的“血筹官”究竟是什么模样。 “五层”的生意，十万两起步，入楼需付五千两； “四层”的生意，一万两起步，入楼需付五百两； “三层”的生意，一千两起步，入楼需付五十两。 在许多殷实且好事的人眼中：付五十两瞧一眼“血筹官”，还能坐下喝杯清水，聊上几句，实在划算得很。城中各大青楼的花魁，五十两可未必能见。 残影自己也乐得赚这些碎银。好的开始是成功的一半，而互相试探，是个极好的开始。 很快，一些真正想与“木叶家”交道的商团，直接拿出五百两，上到“四层”去聊。残影当然也会很懂事地…分配给他们更多笑颜与时间。但茶和酒，是没有的。“莫问塔”只有清水，这是规矩。 “莫问塔”的另一个规矩是：团长一次只见一人。如此，整个天下便只有“一张小纸能写尽的人”可以威胁到残影的安全。 ………… 这日午后，刚刚在自家宴厅与“崔吉”推杯换盏了一个多时辰的叶玄回到“青院”卧房，正要抱着师姐小憩一会儿。未及脱衣，已上了锁的房门便“喀拉”一响，被寒星硬生生推开：“风大矛，进了莫问塔！” 迁居“丰临”后，“夜宫”变成“木叶府”，禀事的流程已简略许多，然而“莫问塔”的执事终究不能直接闯入“青院”，必定已在府门处耽误了些工夫。 “走！”木叶二人，全不顾家主风度地在“木叶府”内纵跃，遇水掠水、遇墙翻墙。惹得不少护卫慌忙中发了“响箭”。 “哈哈哈哈……我连刀都没带，你紧张什么！”铜黄肌肤、沙黄衣裤、干枯高瘦、眼窝深陷的光头男子，摊开双臂放肆地耻笑着叶玄。倒是木青儿浅淡灰眸中透出的漠然，换得了这个男人的几分敬重。 “是风兄吧，在下叶玄。”他终于亲眼见到了这个横亘在他与默海之间的男人，却不是按照他计划的方式——沙暴-风大矛。 “叶老弟，两个娘们儿可都比你刚。”嗓音雄浑，尤甚徐飞。一字一句，声如撞钟。 “木叶家族向来阴盛阳衰。‘裙下之主’的名号，你当是白叫的吗？”见残影无事，风大矛无刀，叶玄心中顿时宽了。谈笑间，也多出几分气定神闲。 “哈哈哈哈哈哈……”叶玄的无耻坦荡，惹得风大矛一愕，随即又放声狂笑。“你这人，倒也爽利。” “小影，风老板来莫问塔，是有什么生意要给你做吗？”借着问话的档口，叶玄极迅速地与残影换了个眼神。 不等残影答复，风大矛抢先接口道：“没有。就来看看，能让‘秀秀’念叨好几天的，是个什么娘们儿。” 透过风大矛的神情与口吻，残、叶二人渐渐懂了：于他而言，“娘们儿”大概不是一句脏话。 “嘻，看过之后，觉得如何呀。是个好娘们儿不？”得知秀秀念叨自己，残影心中不禁升出几分惺惺相惜的欢快。 “哈哈哈，是！可惜不是我喜欢的那种。”瞧得出，叶玄与木青儿没到时，他俩聊得还不错。 “风兄，没料到你今天会来。就这几日，我正打算去海边找你。”叶玄敛了笑意，有些严肃地说道。 “找我有事？”风大矛语气变得不善。他以为叶玄所指，是那日两家剐蹭之事。 叶玄要的就是这个效果。这是他以往跟人谈生意时，摸索出的龌龊伎俩：故意引导对方“曲解”自己的善意，如此便能在抖出真相的一瞬，从对方心里讹出一份愧疚。 “咱们北人虽没那许多讲究，但初次登门，总不好两手空空的去。哈，我可不是指摘你啊。”说到两手空空，叶玄指着风大矛连刀没有的双手，轻笑道：“这次来丰临，我给风兄备了份薄礼，前几日才终于到了。” “薄礼？什么薄礼呀？”风大矛闻言，面色果然好转。好奇询问道。 “航帮，七只小船。”叶玄故意说得悠悠慢慢，轻描淡写。 “哈哈哈哈哈哈哈……好！就凭这，咱认了你这兄弟！”风大矛放声大笑，极是开怀。 叶玄见此情状，心中暗忖：见过柳成荫后，决定改换给风大矛的赠礼，果然是对的。 这七艘航帮巨船，刚好是风大矛最喜欢，而叶玄最不喜欢的东西！ 叶玄不喜欢：因为这东西除了坑人，没有任何用处。留在自己手中，唯一的效果就是不断地、不断地提醒众人：我杀了你们南方武林的魁首“胡亢”。 风大矛喜欢：恰恰因为这是“航帮”的东西，恰恰因为这是杀了“航帮帮主”才能得到的东西。“木叶家”赠“航帮巨船”给“风家”，那意味着：“西北”最大的势力、“天河”最大的势力，一同在他“风大矛”面前——低头！ 叶玄没去附和风大矛的豪迈，在他不容抗拒的气场面前，勉力维持着自己的节奏：“成了亲兄弟，更要明算账。风大哥，择日不入撞日，我们谈个生意可好？” “啊。啥生意？” “要么血本无归，要么一本万利的生意。话多，边喝边聊？”屋内四人全都站着，实在没个谈生意的氛围。“莫问塔”原是个酒楼，现下厨房已经没了，地窖中的好酒却还未及搬走。 “好。带着酒，去我船上聊！”叶玄与残影相顾愕然，都觉这风大矛……粗犷之下倒真有几分童趣。这才一口茶的工夫，竟已等不及要去看他的新玩具了。 巨船停泊的河港与“莫问塔”相距甚远。风大矛座下，一匹同样干枯高瘦，与主人神形俱似的“姜黄”，一路风驰电掣、横冲直撞。这是“草原”与“沙漠”交界处常见的马种，名唤姜黄，毛色姜黄；奔行迅猛，耐力极佳。缺欠处在于，此马种性情过于暴烈，即使自幼阉割，仍会时常炸缰。 白衣白裤的叶玄，骑一匹高头白马随在风大矛身后。他不愿剐到路人，又不能落得太远，一时狼狈不堪。四人之中，属叶玄骑术最差，残影和木青儿各乘一匹枣骝色骏马，跟上叶玄并不为难。 四骑奔出十数里后，残影终于断定：这风大矛真的是只身前来，手中无刀、身后无人。何等的自负，何等的狂妄！ ………… “嘿，真是他娘的好东西，就当个宅子住也不委屈。”如今的风大矛，早已不是“大漠深处”那个除了“一身蛮力”和“三个弟弟”之外，一穷二白、一无所有的少年。他已住在了全天下最富庶的地方，见过了全天下最豪阔的商贾。然而“航帮”的楼船之大，内里装潢之奢，仍远远超过他的预想。 “嗯，这么好的东西，没捂热就送了人，还真有点儿舍不得。要不你还我一艘？”风大矛、叶玄与残影三人，先后走出楼船三层的“主舱”，来到一处极适合赏景的宽阔甲板之上。说是甲板，几乎像个庭园。木青儿则独自留在一层甲板上，一手持剑、一手扶拦，望着“丰临运河”发呆。 “哈哈，那可不成！我、老四、沙雁、秀秀、包子、小金、土龙，一人一艘，没有多余啦。”这七船的归属，风大矛已在心中分配好了。 残影没有坐在叶玄身边，也没有垂手侍立。她坐在墨色石桌的另一侧，乖巧地为二人斟着酒，自己也饮。其实她根本不用带酒，船中的藏酒与“莫问塔”地窖里的相比，只好不差。七艘巨船，每一船上的水手、仆役便将近百人，这哪里是船，分明是七只吞金巨兽。 “说吧，什么生意？”三人将碗中淡黄“谷酒”一饮而尽，说开了正事。 “海上的生意。”叶玄面色平静，缓缓开口道：“我想弄几只船队，去看看东边和南边究竟有些什么。当然，我自己是不去的。这种送死的事，自然是花银子送别人去死。要探‘默海’，小渔船肯定不行，需在海岸处修建‘船坞’和‘船港’。我虽是新来的，也懂规矩。这事得你同意才行。” 风大矛对此有些惊奇。但他没念过书、没读过史，因而初听此语，并没有惊奇到“薛瑞”那种地步：“不错。海上的事、海边的事，都得我同意。我为什么要同意呀？” “渔夫打鱼、盐客晒盐，都要交租给你。我不特殊，也不例外：每年，一万两黄金。” 风大矛的瞳孔微微缩了一下。“汪屠”每年给他的全部供奉加在一起，也不足此数。但他没有立即答应，他很清楚“木叶家族”和“汪屠”有着怎样的不同。 “叶老弟，你为何要干这事啊？”风、叶二人均不知对方年岁，但风大矛成名晚于叶玄。如果他不是百多岁才开始练气的话，依常理推断，他大概比叶玄小些。然而在“莫问塔”初一见面，他就毫不客气地将叶玄喊成“叶老弟”，叶玄也仿佛理所当然地，在风大矛收下自己的赠礼后，将“风兄”改成了“风大哥”。 “顾长卿，已活了七百多岁。哪怕‘蝗灾’的天限就是如此，哪怕他明日便‘老’，粗算下来，我也还有五百多年可活。五百多年呐，风大哥。五百多年，我该干些什么？就一直蜗在西北，当个枯荣城主？不甘心，实在不甘心…… 可是不甘心能怎样？什么时代了，难不成还能打天下，当皇帝吗？别说我当不了皇帝，就算当上了又如何？‘一统天下’这种事，八千多年前罗摩家的人就已干成过一次。 这世上的福啊，旁人享过一次，自己再享，总归差那么点儿意思。我翻烂了上千本史籍，最后发现，这古往今来，连‘皇帝’也干不成的事就只有两件：通天、探海！通天咱不敢想，那就只剩下‘探海’一事，还能容咱赌上一把！” 风大矛的神情变得凝重了些。自见面起，残、叶二人还是头一次见到他沉默。“叶老弟，小看你了。罚一碗。”说罢，风大矛将碗中谷酒一口喝干。 武人根本喝不醉，原谈不上“罚酒”一说。但后来发现，也谈得上。谁先去尿，谁就丢脸。叶玄与残影没有让风大矛独饮，也随在他之后，喝干了碗中谷酒。 “我要是不同意，你想怎地呀？”说到此处，风大矛外放的豪气陡然收敛，目中透出让人不敢直视的凶光。 叶玄没有针锋相对去迎接风大矛的目光，正如他当年避开了徐飞的。 “哼，当然是想仗着人多，把你弄死。”一语言罢，叶玄自嘲一笑，这才让两道如奸商般精明、市侩的目光与风大矛的眼芒相撞。 “可惜生意人胆小，舍不得本钱啊。自从杀了胡亢，这些南方人…都当我是个亡命徒，可他们却故意忘了我是如何退避，胡亢又是如何逼我。你若详察过那件事，就该知道我不怕低头、不怕丢脸，更不怕绕远！ 天下之大，不是只有你一处靠海。我能从‘枯荣’迁到‘丰临’，自然也能搬去‘烟波’或者‘天默’。怎么算，最好的选择都不是跟你玩儿命。只不过……” 叶玄故意沉默了很久，才又重新开口：“风大哥，咱们先不谈钱，也不谈脸面。我只想问你：我不甘心，难道你就甘心吗？当然，我瞧得出，你挺满意现在的日子。可是，如果不用付出太多，就能得到很多，难道有什么不好吗？ 我不是说那每年一万两金子。我是说：一万年后，茶铺里的说书人，会讲些什么？永远会有人记得狼王‘髯蓠’、凉祖‘罗摩苦’，后人大概也不会忘记史上第一个‘蝗境’武夫——那个敲响了‘帝国丧钟’的‘安修’。 可一万年后，哪个会知道徐飞是谁、胡亢是谁、梅容是谁、风大矛又是谁！你半点都不想一万年后，甚至五万年后，史书上有你的名字、茶铺里讲你的故事吗？半点都不想吗！” 风大矛的面容有些僵硬，目中的凶芒，渐渐转为混沌。他从来没想过这样的事。 他出生在整个天下最最贫瘠的沙漠腹地。那是一个“草原游骑”连抢都懒得去抢的地方。爹娘死后，他最大的心愿，就是带着三个弟弟离开那个鬼地方。不久后，二矛和三矛被“沙狼”吃了，他抱着四矛钻入荆棘丛内，眼睁睁看着，无能为力。没有人会相信，他最初练气是为了找狼报仇！ 后来，他用自己做饵，撕碎了数不清多少只“沙狼”。他吃狼肉、喝狼血、嚼狼骨，连狼毛也吞！ 再后来，四矛大了，他也“满了”。二人走出大漠，神挡杀神，蝗挡杀蝗！ 如今的日子，比他当年想象中最好的，还要好上千倍。吃不尽的羊肉、饮不尽的清水、干不尽的美人；身边有四矛、有沙雁；有肯为他拼命的包子、小金、土龙，还有肯为他做任何事的秀秀。他很满足！ 最远最远，他想过几百年。他希望几百年后，四矛已经老死，自己仍然年轻时，身边围着好多好多四矛的孩子，孩子膝下，还有孩子。 可刚刚，这个穿白衣，叫叶玄的人，问他想不想一万年、五万年……想，还是不想呢？ “哎？不对吧。就算成了事，书上也是写你！我一个收租的，跟我他娘的有啥关系呀？”时间太短，风大矛没能想清楚一万年的问题，但他发现了眼前的。 “木风商团。”叶玄沉声，一字一顿：“如果真能画一张新的‘天下舆图’出来，完成这件事的商团，名叫‘木风商团’。木叶家的木，风大矛的风。另则，除了每年旱涝保收的一万两黄金，若海中真能探出什么好东西，赚了银子，你占两成。” 风大矛仰头干掉了碗中的酒，这一回叶玄没有陪。残影帮他倒满，他又喝干。一连三次之后，狠狠将酒碗一摔：“这买卖，干了！” “风大哥，爽快。”残、叶二人也将谷酒喝尽，终是没有学着绿林好汉的样子，将空碗摔碎。 第八十一章 薛园与风寨 “木风商团”的消息炸出，“丰临商会”一众“执佬”们顿觉五雷轰顶！ 一个风家，已是如鲠在喉、如芒在背。原想着“木叶家”到此之后，就算不能两败俱伤，好歹换个三足鼎立。哪曾想，短短不足一月，这两股北边来的悍匪竟已是狼狈为奸、沆瀣一气！ 一众“执佬”当中，心绪最为复杂的要属“汪屠”。他当然不愿看到“风家”与“木叶家”冲突。然而这两家出乎意料地过从甚密，更让他有种难以言说的不安。像极了一个早已习惯“独宠”的美妾，忽然发现…家中有了正妻。 ………… “早说过外人靠不住，父亲是越来越糊涂了。”一身暖黄色长衫，颌下蓄着短须，面容儒雅，眼芒却极锋锐的男子，语声低沉地说道。 “父亲做事，总归有父亲的道理。大哥，倒是你，近几年愈发焦躁了。那样的话，以往你都是憋在心里，就算对我也不说的。”薛棠平日都是“短衣长裤”的武人装束，今日偷懒不练剑，难得穿了罗裙。 “也就剩你，还能说说心里话。就别教训我了。”薛谦笑得有些苦涩，却透着旁人永远没机会得见的亲近。就连他的妻子，也不能。 “薛瑞”膝下，四子三女：薛谦、薛让、薛温、薛俭；长女薛兰、幼女薛棠、义女余垚。其中薛谦、薛让、薛棠是正妻嫡出，一母同胞。诞下“薛棠”后不久，薛夫人病逝。薛瑞没有续弦，也无侧室得以扶正。 “未必有你想得那么糟。二哥说过，那叶老板是个‘生意人’。精明、凉薄，但不混账。要我看呢，‘木叶家’跟‘风家’合伙，既是迫不得已，也是惦记着两头要价。他那‘探海’的生意，早先跟父亲谈过。来到丰临后，跟辛夷、姚远、崔吉也都谈过，没人理他……换做是我，大概也会气闷吧。” “哼，鬼知道‘木叶家’的人究竟想干什么。早年就不该‘养虎遗患’，后面更不该妄想什么‘驱狼吞虎’。我现在愈发觉得，木叶家卖‘枯荣城’给咱们，实是没安好心。 父亲也不知中了什么邪，前前后后派了‘六人’到‘枯荣城’。硬生生将‘薛园’的战力撕去一半！‘西北’哪里需要那么多人手？‘家里’又怎么够用？‘老二’也不是东西，‘丰临城’是什么状况，他难道不清楚吗？父亲给人，他就敢要？” 薛棠眼望大哥，双眸之中更添忧虑。以大哥的城府之深，他对父亲、对二哥的怨气，竟已到了“非得找人说说不可”的地步。 薛谦讲得隐晦，但她当然知道大哥在说什么： 当年的“风家”，还没凑齐如今的“四凶徒”。而“薛家”麾下“旱灾”十三，“水灾”过百。再加上“丰临商会”中，除“薛家”以外势力最大，对“风家”也最是恨之入骨的“宿家”。咬咬牙，把心一横，未必不能做掉“风大矛”。可是父亲不肯。 后来，老二从北边回来，说想买“枯荣城”，张口就要四十万两黄金！四十万两，父亲连价都没还，就这么给了。给钱也就罢了，竟还多派了三名“旱将”过去。 再后来，北边闹了大灾，秩序全无。存在北地大小分号中的金银，几乎已给抢的毛都不剩了。这档口，老二居然绕过自己，甚至跃过父亲，直接以“薛家”的名义昭告天下：银票全额兑付！他知不知道，自己上嘴皮一碰下嘴皮，父亲过去一百年都白干了！他当然知道。但他仍敢，他仍要。 父亲听到消息，在家中气得摔了茶杯。就连“风大矛”杀死“梅容”那次，父亲都不曾如此。可是最终，老二居然没受任何责罚。父亲对外宣称，甚至对内也宣称：一切都是他的意思。老二办得极好，立了大功劳！那之后，老二不仅彻底坐实了“枯荣城主”和“通汇钱庄北地总掌”的位子，父亲还又增派了两名“旱将”给他。这一来，老二麾下明面上的“旱灾”就有六个，还没算他私底下偷摸养的。 父亲这是要做什么？是不是再过几年，就该“废储”了！ “父亲怎么想，我不敢猜。但我相信，父亲只要没‘老’，就不会糊涂。”薛棠不知怎样安慰大哥，只说了她心里想的。 ………… “包爷，您慢用。” 一个满身肥肉，瞧着足有三百来斤的大白胖子，坐在他熟悉的小酒馆内，狼吞虎咽，一脸幸福与满足。木桌上摆了两个瓷盆：稀饭泡饼、水煮白菜。旁边桌上，还摆了四个盆。盛的也是相同的东西。 “看你吃，我都忍不住想来一盆。”伴着呼噜呼噜的饕餮声，酒馆中慢悠悠走进一个……丑陋到能让人觉得“顾长卿”与“墨白”几乎没有区别的男人。他是“老土龙。” “老土龙”并不老，只背脊微有些驼。南方俗语，“土龙”就是“蚯蚓”。人如其名，老土龙五官俱全，瞧着却好似没有脸，尤其在他不笑的时候。 老土龙的面门上有两个小孔，是眼睛，没有眼白；小孔下面还有小孔，是鼻子，没有鼻梁；四孔之下，有个大孔，是嘴，没有下巴；他当然有脖子，却很难一眼瞧出哪里算是脖子，从头顶到锁骨，几乎就是一个“长条”。 老土龙的父亲，干的是“盗墓”的营生。人们都说，他爹生出这样的儿子，是因为损了阴德、招了诅咒。他小时候，会怕那些怕他的人；长大后，会杀那些怕他的人。再后来，他开始享受别人怕他，甚至直接给自己取了“老土龙”这样的花名。 “砰”一声响，“素包子”抄过邻桌的一个瓷盆，放在自己对面：“吃，俺请。” “淡出个鸟来。”老土龙用木勺擓了一口稀饭泡饼，嫌弃地咂嘴道。“鸡！”他只对着店伙说了一字，店伙立即躬身称是，跑往后厨去了。白斩鸡、葱油鸡、碳烧鸡。老土龙每次来这家酒馆，都是这老三样。 这间临海的小酒馆，几乎只做“风家”的生意。并非老板有意想要如此，只是风家的人聚得多了，旁人一般也不敢来。好在风家的“虾米”足够多，而且近些年越来越多。只伺候他们一家，生意倒也兴隆。更好在“包爷”和“龙爷”都喜爱他家的菜品，风家的“虾米”到此吃喝，也就不怎么赖账。 “哎，你说‘木叶家’那些娘们儿，哪个最有滋味儿？”老土龙已不再碰眼前的食盆，对着素包子一脸兴奋地问道。 几日前，“木风商团”成立，“风家”与“木叶家”有过一次颇为尴尬的会面。“风沙雁”与“鬼蛾”又生口角，终被“秀秀”与“残影”一唱一喝地化解。 “都不咋地。俺就觉得‘沙雁’最有滋味儿。每次弄别的娘们儿，俺都闭着眼，就想‘沙雁’。”素包子口中不停，一边吃，一边含混而洪亮地说道。 “找死啊你。”老土龙闻言，侧头看了看坐在稍远处的几桌虾米：“滚！” “怕啥，俺就这么想的，当着大哥也是这么说。嘿，就是‘沙雁’在的时候不敢。那小黑弩，顶着俺肚皮射呀，躲都没处躲去。”素包子满不在意，继续吃他的白菜：“要非得委屈俺从‘木叶家’挑个娘们儿，俺要‘大长刀’那个！你嘞，你稀罕哪个？” 老土龙听着“大长刀”三字，露出一副“道不同，不想为谋”的鄙夷：“大长刀有啥好的。我最想弄那灰眼珠的西域婶婶，弄一下，少活一百年都干！唉，可惜呀……弄她，怕是得少活四百多年。” “嘿嘿嘿……你还说俺。你惦记的婆娘可比‘沙雁’还吓人嘞。哎，你听‘秀姐’说没，那婆娘跟‘小金’一样，使‘金刚掌’的。一巴掌拍碎你脸！”说到后半句，素包子使劲儿将头往前探去，捏着嗓子，像在分享什么绝密。 “你知道个屁！我早打听清楚了，人是一手‘金刚掌’，一手‘无极印’。那叫刚柔并济、内外兼修，懂不？‘小金’那愣子，除了硬，还有个啥？”见素包子将自己相中的女子说得低了，老土龙极不满意地反驳道。 “无极印？那不是也愣子才练的笨功夫？啥刚柔并济呀，一个转，一个不转！不就这样么。”素包子说着，将肥硕的食指放进眼前那盆“水煮白菜”，盆中吃剩的汤水和菜叶立时拧成一个漩涡，围着手指转动起来。 “金刚掌、无极印”在如今的武人看来，都是极粗浅、极笨拙的功夫。“金刚、无极”二词，源自“兴起于凉帝国中叶，销匿于凉帝国末叶”的两个古老宗教。据说那两个宗教与现今的“冥神教”和“道宗”有着千丝万缕的关联。 “老土龙”被“素包子”怼得有些哑火，只好故作高深地胡赖道：“哎，你念书少，跟你说不清楚。啥也不懂！” 不多时，素包子已将五个盆中的菜肴吃尽，老土龙的鸡也上齐了：“你还吃不？不吃给俺。”不等老土龙答复，素包子便将仅剩的那盆“稀饭泡饼”端了起来。 “小白，吃饱没。”用极快的速度吃光最后一盆后，素包子抚着自己又白又圆的肚子，无比宠溺地询问道。 “哼哼。”两声像极了幼小猪豚哼叫。素包子决定到此为止，不再加了。 他年少时，养了一只通身雪白的小猪，名叫“小白”。与同龄的孩子相较，他个头更大、开智更晚。由于总是挂着口水和鼻涕，少时的素包子没什么朋友，“小白”就是他最好的朋友。 有天午睡时，他梦见自己将“小白”炖了。乳猪肥美滑嫩，不需任何蘸料便好吃极了。他越吃越香、越吃越香，很快把一整只吃得只剩骨架。抚着肚子，打着饱嗝，觉得差不多可以醒了。可用力醒了几次，总也醒不来。他有些焦急，伸手去摸“火钳”。皮焦肉绽，疼得哇哇大叫，竟还是醒不来。 他这才意识到，好像不是做梦，好像自己真把“小白”吃了。然后他开始哭，声嘶力竭地哭！哭着哭着，又笑了。他知道“小白”没死，“小白”就住在自己身体里，永远长不大，永远不会死。那之后，他每天都用“小白”最喜欢的食物喂它。稀饭泡饼、水煮白菜。 素包子相信，他终有一日会梦到自己与“沙雁”欢好。那是他最期待、最渴望的事。但“沙雁”不喜欢。于是他一个人住在外面，从不在“风寨”中过夜，也不午睡。 “俺吃好了，不等你啦。”素包子说话间，撂下一小枚银币。拾起长凳上那柄与自己身型极不相称的“精钢短斧”，摸着肚子，一颤一颤地走了。 ………… “风沙雁”不喜欢“素包子”，更不喜欢“老土龙”。她跟“秀姨”很亲，与“小金钟”相处得也还不错。女人，总是更容易亲近那些“不喜欢女人的男人”。 “秀姨”平日总是寸步不离地跟着爹爹，那是伯父交待的。只要是伯父交代的事，对秀姨来说，就是比天还大的事。 伯父也说“让小金护着沙雁”，但风沙雁不肯。 她不喜欢时时刻刻被伯父的人盯着，仿佛自己是个没长大的孩子。她想带她自己的人，哪怕她们不够强。多带些也就是了。再者说，就算不带人，谁又敢对自己如何呢？伯父早就放出过话去，四矛、沙雁要是死了，他就屠遍整个丰临！从商会执佬开始，然后是那些名头大的、武艺好的、银子多的……一个挨一个，全都宰了！ 风沙雁身边，长年随着二十女兵。持长刀、配细弩、披锁甲。身形高壮、马尾垂腰，飒爽之极。另有三名“持长剑、不披甲”的女子，是贴身更近的护卫。这三女皆有“水境”的身手。天下武人，分“贼、盗、寇、匪、火、水、旱、蝗”八境。“火境”以上，无人披甲。披了反会变弱。 然而那日与“鬼蛾”的摩擦，让“风沙雁”多了几分警醒。绳鞭扑面卷到的一瞬，她来不及有任何感觉，“秀姨”已将那鞭子夺了。可事后，越想越觉不安。要不是爹爹与自己一样喜欢吃“蛇宴”，那日就不会去。爹爹不去，“秀姨”就不会去，“小金钟”也不会去。 如果那一日，是此时身后这二十三人跟着，她当然仍会射出那只弩箭。可要是那样的话，自己现在是已经死了，还是变得比“老土龙”更丑了？那还不如死了。 其实数年前在“竟卖会”上，没能凭身后那三名持剑的护卫拿下“慕雪”时，她就已经有些警醒。可事后“慕雪”跑了，至今也没敢露头，慕家还赔了一大笔银子。时日一久，她便将“慕雪双指逼到颈前，后又撤手”的事，忘到脑后了。 这回的“鬼蛾”却不一样。“风沙雁”活到今日，还从没见过能在自己面前“嚣张两次”的人。她心中很不痛快，总觉得“丰临城”不再是自己一个人的“丰临城”了。想着想着，右手不自觉摸上了腰间的“乌金细弩”。今日，必须要找个人，或是找些人，发泄一下。 ………… “小金钟”赤着身子，躺在自己院中那条连接着“池水”与“凉亭”的碎石小径之上。和煦的日光，温暖着他胸腹间被“烬手”微微灼伤的皮肉，有些舒服，也有些痒。 精壮小巧的两排腹肌之下，空无一物。与“秀秀”不同，与“鬼蛾”不同，“小金钟”不知道自己喜欢男人还是女人。他还来不及知道，就永远没机会知道了。对此，他并不如何难过。就像看不到光的蚯蚓，不会去艳羡一目千里的鹰鹫。 “小金钟”出生在大漠边缘的一个小小村落。在南地之人看来，那里自是贫瘠得一塌糊涂，但与“风大矛”长大的地方相比，还是好上许多。 年幼时，小金钟见过一名“能从一个屋脊飞到另一个屋脊”的男人。现在回想，那人应该也就和“沙雁”一个水准。不过对于那时的他来说，实与天人无异。 他决心要成为那样的人！爹爹笑着说：“哈哈，要练神功，得先自宫才行。”他兴奋极了，问爹爹：“啥叫自宫？”爹爹没理他，出门干活去了。爹爹走后，他挨家挨户，问了大半个村子的人，终于知道了啥叫“自宫”。 爹爹回来时，小金钟晕倒在自家土屋内，血浆淌了满地。他已将自己“宫”了。 那之后，他和他爹成了全村人的笑柄。以前跟他玩儿的孩子，在他做了那件“很勇敢的事”后，也不跟他玩儿。他不太明白，不过没关系。反正以后要专心“练气”，也没空跟他们玩儿了。 当他自己终于也可以“从一个屋脊飞到另一个屋脊”的时候，他才知道了一件事：原来爹是骗他的，不用自宫，也行。 告诉他真相的第二日，爹爹出门干活，不久后家里来了一个同村的小孩儿，给了他一张字条。他看着字条，只认得上面有个“不”字。又是问了村里的人，才知纸上写的是啥：“爹对不起你。爹不能无后。”那之后，就再没见过爹爹了。 又过了些年，他感觉肚脐下面那个叫“丹田”的地方已经塞满了，再怎么费力也装不下更多。那个时候，他已长成了现在的模样，只不过还有头发。 离开村子后，他从一伙马贼口中听说——沙漠中出了个天下无敌的大英雄！他一路打听，一路找寻。路上打了不少架，也遇上好几个比马贼凶悍许多的家伙，但他没输过。 也不知走了多久，终于在海边那个叫“风寨”的地方，被一个“身披青袍，长发飘飘”，长得如“仙人”一般的高个男子一剑挑翻。他坐在地上，顾不得肩头的血洞，就开始笑。终于见到沙漠的“大英雄”了！ 后来他才知道，那“仙人”不是“大英雄”。原来大漠的英雄，比仙人还厉害！ 理所当然地，他学着大英雄的样子：剃了光头，穿上黄衣……当他告诉仙人，想要一双和大英雄一模一样的“金刀”时，仙人摇摇头，给了他一支“金锏”。 流亡日记-节选（78） 我的“河”终于蓄满，自开始练气至今，七年半。居然比青儿还快。 现在可以确信无疑，我和青儿的体质与黄土大陆的人不同，我们更适合练气。不能确定的是，合适练气的究竟是“洛拉玛人”，还是全部“沃夫冈伽人”。 这一段好像……之前是不是写过同样的内容？ 天呐，还真是！练气…该不会让人变笨吧？ 要是全部“沃夫冈伽人”都和我们一样，那练气的方法绝对不能让那边的任何人知道！ 要是只有“洛拉玛人”能行……唉，那依然很麻烦。不知有多少“洛拉玛人”直到被绑上火刑架，还在吟唱赞颂“厄古斯”的神曲。 还有件事我一直有些担心。既然我和青儿的体质与“黄土大陆”的人不同，那我们的“河”与“池塘”是更深还是更浅？高阶的练气者，我们就只见过“欧阳桐”一人，而“欧阳桐”究竟有多厉害，也完全没弄清楚。 必须找人测试一下。 林觉说过，这个世界的强者，分为“火灾、水灾、旱灾、蝗灾”几个品阶。顾长卿是“蝗灾”，这一阶的强者，全天下就只有那么几个，欧阳桐是“旱灾”，而那两个卖艺人，连“火灾”也够不上。 我要依次找不同品阶的强者试一试，这有些危险，却是必要的。我很在意林觉说的“一人之力，可乱天下”这句话，如果我能打赢“顾长卿”，或者至少能从他手中逃走……那我就有信心改写“沃夫冈伽”的历史！ 不过还是要慢慢来，先从“火灾”开始吧。为了保命，最好只找男人挑战，万一打不过又逃不了，就把面巾扯下来，跪在地上叫师傅。这样活下来的希望比较大，兴许还能骗到一些高妙的功法。只可惜现在即使被奸污，也生不出孩子了。这该死的“诅咒”啊。 再跟青儿打半个月架，就出发。 第八十二章 陌掌与鹊桥 “‘莫问塔’的生意马上就要多起来了，过几日你也要去忙‘商团’的事。趁着有空，打一架呗。”这日小议过后，“残影”当着家中所有人的面，心平气和地对“清尘”发起挑衅。 “小影，好生盯着你的‘酒楼’，不要无事生非。”莫问塔重建后，叶玄总是习惯将那处讽为“酒楼”。 “你猜打过架后，我俩是会结仇呢，还是变得更熟络些？”残影没有正面回应叶玄的责难。若不是木青儿在场，她会直接说“我偏要生非。” “木叶六式”中，残影唯一没能学会的，就是“陌掌”。 眼下“木叶家族”能使“陌掌”的就只两人：叶玄、清尘。木青儿也会，但临敌使不出，等于不会。 撇开木、叶二人不算。家族中，残影一直是毫无疑问的“武功第一，智谋第一”。而今，她自认依然如此。只是有些事，仿佛变得“需要证明”。 “试一下，无妨的。”清尘对着叶玄，淡淡诉说，全没有请示的意思。无奈之下，叶玄惟有装出“只要自己将脸一沉，就能阻止得了”的样子。然后苦笑着应允。 演武场中，围观的几人似比入阵的还要兴奋。鬼蛾押了六百两，赌清尘胜。这是她当下全部的积蓄。冥烛则毫不犹豫，押在了鬼蛾对面，她不相信清尘也能凭一己之力，收拾自己与鬼蛾两人。 云洛略做踌躇，也押在了残影一方。虽然她毒打过自己，而且至今也没道歉，但总觉得还是清尘更讨厌些。孤雁也被逼着下了注，她不相信鬼蛾的眼光，她相信残影。于是场间的赔率变成了“一赔三”。寒星则一如既往，冷眼旁观，不肯和她们一起玩耍。 “‘腥芒’还没练熟吧？不占你便宜，咱们空手。”残影说着，将悬挂双刃“晏鹊”的刀囊解下，远远抛给鬼蛾。 “好。”清尘将手中“木鞘木柄，没有格手”的长剑深深地、缓缓地按入地面。以这样的方式，宣示着自己的郑重。 “点到为止，不许玩儿命。”虽是理所当然之事，叶玄仍觉得要嘱咐一句才能放心。 没有人发令，也没说清楚怎样定判输赢。残影的身形开始摇闪，化作一道诡异的曲线，向着清尘迫近。 出乎意料地，清尘也开始摇闪。不似残影那般，快到眨一下眼就要重新捕捉她的残影。清尘的摇闪更为飘忽。 目光追视残影，总有些辨不清她“这一瞬”双脚踏在何处，只能辨清“上一瞬”；而扫望清晨，总觉得她既在“这一处”，又在“上一处”。至少云洛是这般观感。 云洛一直以为，自己在“忘月楼”小胜鬼蛾，虽未与残影对过，大概也是半斤八两。此刻方知，根本不是这么回事！她一直以为，自己的师傅“无用散人”在“旱境”中已属绝顶，此刻方知，根本不是这么回事！ 淡蓝、素白，两道身影如流风回雪，纠而不缠。意境之妙，几乎让人忘了这是一场比武。 终于，是清尘率先探出了右手。“陌掌”与“鹊桥”相撞，温柔撕咬着温柔，不闻半声轰响。一触，清尘退。残影静立，袖管稀碎。 若是文斗，残影已经输了；若是死战，一招堪堪起手。 “小影，干什么！”见残影双脚自鞋中滑出，叶玄忙厉声喝斥。身子微微前倾，将动未动。 “我保证出不了人命，你也拦不了我一辈子。”残影赤着双足，一步步向前，眼望清尘，说予叶玄。 “青儿姐，不管输赢，你事后打我便是。”她敢违抗叶玄，却不敢违抗木青儿。于是她只好算计她，只好尝试着用话讲她挤住。 抢在木青儿回应亦或沉默之前，一抹淡蓝魅影已盈盈飘向清尘。 纤白素手，轻抚蓝衫。残影肩头刮出两条浅浅的血线，是“无痕手”。两道身形交错而过，地面坚土留下一处小小凹陷。只差半寸，清尘右足小趾，便遭踏断。 擦肩一霎，二人同时拧身，只残影快了瞬息。于是残影攻，清尘守。左腿如鞭，横扫胸腹！鞭梢划破了“鹊桥”，划破了衣袖，划破了手臂。血流如注！ 那一腿，不是“岚步”。她将“鹊桥”练到了刀上，更将“烟波刃”练到了脚上。 “够了！”叶玄这一吼并不如何急切，只想表达愤怒。他当然知道，已经结束了。 “我尽了力，你赢。”血雨沥沥中，清尘的声息依旧清冷。 所有人中，最讨厌清尘的是云洛。终是医者仁心，见清尘受伤，第一个冲入场间的也是云洛。只是她冲得太快，清尘白衣浸血、长身而立，刚刚升出几分豪迈，便被那尖尖细细的关切声搅扰了心境。 为了便于包扎，也为让鲜血涌得慢些，云洛引着清尘就地坐下。这是她一月内第二次给人疗伤了。随在云洛之后，余人也都走近，只近得或深或浅。 “不管你怎么想吧，在我心里，你算自己人了。”残影俯身蹲在清尘左侧，极郑重地说过此语。不待对方尴尬，立即展颜一笑：“等你伤好了，我陪你练剑。‘残影’和‘清尘’对过，‘晏鹊’跟‘腥芒’可还欠一场呢。” ………… “不弄些事端出来，睡不安稳是吧！‘丰临城’什么环境，你俩伤得起吗！”叶玄捏着残影的耳朵，将她一路拎回了“青院”。木青儿嫌残影聒噪，便没有跟着一道。入屋后，叶玄一面关门、关窗，一面等不及开口斥骂。 “哪儿有那么严重。伤了就在家养着，先别出门呗。”残影此时心情大好，就连回呛的语调也透着股轻快，“哎…先别急，听我说完呀。就因为这里杀机四伏，你最‘有用’的两个部下之间，就更不能有疙瘩。你细想想，是这个道理不？” “有什么疙瘩，非要见了血才能解吗？要是断了骨头怎么办！” “伤了皮肉，养半月；断了骨头，养两月。武人好的快，不妨事。”残影柔声细语，浑不在意，“而且，你就一点儿都不觉得‘残影’和‘清尘’内讧的消息传出去是有好处的吗？你觉得！所以你才拎着我的耳朵，从演武场一路拎回这里。用了人，还骂人，那叫不义。” “你少他妈废话！我让你比武了吗？让你动真格了吗？让你用杀手锏，朝自家人身上招呼了吗！” 见叶玄好像动了真怒，残影小嘴一撇，扮起可怜：“你连声招呼也不打，忽然就领回一个比我漂亮、比我聪明、又比我厉害的。想过我是什么心情么？” 虽然明知她在胡搅蛮缠，叶玄还是略觉亏心，语调便缓了稍许：“怎么就比你聪明、比你厉害了？这不刚输给你了？” “那就是比我漂亮呗！”残影终于抓到把柄，嗓音立时高了。 “闭嘴吧你！一个整日宿男伶的，跟我装什么小姨娘。”叶玄无奈恨恨道。残影的初夜，没给叶玄，也没给鬼蛾，正是给了忘月楼中她最喜欢的一个男伶。如今那男伶仍在楼中待客，算是头牌的名伶，但残影早已不喜欢了。“再提醒你一次。‘丰临’不比‘枯荣’，这里水深，男伶不许玩儿了。” “要不要脸呀你！自己把娼妓领回家，不许我嫖？”残影心中暗骂，嘴上没说。只敷衍应了句：“哦，知道了。”她现下不想争执这个问题，因为她忽然意识到了一个更紧急的。 “青儿姐…也没回来。她还打我不打呀？不打…我可走了。”说罢如偷腥的小猫般，朝紧闭的窗、门处瞄了几下。 “别以为师姐忘了，你就没事！”叶玄说着，转身走向一只灰檀衣柜。 “你…你要干嘛？”残影闻言，不自觉朝后挪了半步。搬家之后，好些东西放得乱了，她也不确定那条软鞭是不是如先前一样，藏在衣柜中。 柜门闭合后，回过身的叶玄手里多了一卷“纱棉”。 “哼，这还差不多……”残影见状，乖巧地走到软榻边沿坐下，缓缓解开衣襟，露出肩头两条早已不再溢血的剐痕。 用蘸着温水的棉巾将伤口擦拭干净，又轻轻吹了几下，叶玄将“纱棉”一圈一圈，慢慢缠上她的肩头。这个品阶的武人根本无需擦药，擦了也不管用。“纱棉”只为了让她动的时候，可以不痛。 “写封悔罪书。既要声泪俱下，又要阿谀谄媚。总之就是最卑微、最不要脸的那种！写完拿给我审。然后把尘儿叫来，你当着我面，一字一句念给她听。”叶玄极轻柔地给“纱棉”打着结，扮做余怒未消的口吻，命令道。 “嘻，那还不简单。要多无耻就有多无耻。我今晚就写，一万字够不够？”于残影而言，这实在算不得什么惩罚。至多是个小任务，还是挺有意思的那种。 “两、三千就行了。本座现在日理万机，没空听你的‘万言书’。” “哦。那我念的时候，是哇哇地哭呢，还是抽抽噎噎、泫然欲泣好些？”残影像个即将登台的伶人一般，与师傅请教着拿捏情绪的火候。 “你…当成耍宝卖艺了是吧。让你干这事什么目的，清不清楚啊？”叶玄不满道。 残影轻声一笑，缠了纱棉的肩头缩入衣中：“清尘是何等聪慧的人呐。明眼人做戏给明眼人看，太真了反而更假。我们俩，你就别操心了。多盯着小蛾、云洛，那是才是能坏大事的货。” 说话间，卧房“外室”木门轻响。 “青儿姐，莫问塔有事，我先退啦。”残影说罢，直接从“内室”窗格中一跃而出，与木青儿连面也未照。 流亡日记-节选（79） 我已经记熟了“临阳城”到“山谷”之间的路线，现在走多远都不怕了。就算迷了路，只要打听“临阳城”在哪儿就行。我们住了八年多的山谷，也没个名字，我不在时就只有“玄儿”和“青儿”在谷里，以后就叫“玄青谷”吧。名字里没我的痕迹，这样也好。 我在“临阳城”饱餐了一顿，买了骡子和干粮，小城没有马卖，就算有我也不买，金叶要省着点用了。我还特意找了找“伏虎堂”，只在门口看看，没敢进去。不能在“临阳城”生事，这里离“玄青谷”太近了。 按照骡子主人的指引，我出了“临阳”一路往东，来到“宁逸城”，这城比“临阳”大很多，也比“木叶城”大些，但是远不如“烟波城”。 我找了间客栈住下，换了些铜钱和碎银。晚间我趁小二来送饭时偷偷跟他打听，这城里谁的武功比较厉害。很快得到三个名字：城主次子“丁朋”、宁远镖局总镖头“林雨常”、寸手堂堂主“莫志梅”。 我确认了一下“莫志梅”的性别，又问小二这三人都是什么品阶，谁更强些。小二明显不知道了，后面的话都像是信口胡诌。我只能自己判断，“欧阳桐”是“旱灾”，宁逸城更小更穷，我猜这个城的高手也比“欧阳桐”弱些。 这三人之中，城主家的应该更强吧。至于剩下两个，没什么头绪，我决定不跟姓林的人为难。 睡前拉动屋内的绳铃，找小二买了些细纸和笔墨，出门在外，本子不便携带，经历的事情只好先记在纸上。这些年积攒的日记，出谷前已用油纸包了藏在林中。我警告青儿不许偷看，更不许让玄儿知道本子的事。我从不担心青儿骗我。她没有说谎的习惯，也没有说谎的本事。而叶玄……小小孩童，我已没把握辨清他话中真伪。回想起来，我大概也是在这样的年纪发觉父亲是个蠢货的。 明天是第一次真正的比武，有点害怕。 第八十三章 鼠胆与鸿湖 第85章 “鼠胆”与“鸿湖” 入丰临城伊始，“木叶家族”便立下一条规矩：在家族被“丰临”各方势力彻底接纳之前，蝗境以下，不得独自一人离开“木叶府”。当然，残影例外。 “剐蹭”了风家之后，又单独为鬼蛾立了条规矩：以木叶府、薛园、丰临商会为基点，她的行动范围，暂时不能超出这个“三角”。与之相应的补偿是，如今她每月有了二百两的俸银，在小三角之内，可以随意地花。 寒星厌憎叶玄，因此从不私下与他说话；寒星感激叶玄，因此从不违抗他的命令。这日，寒星想要出门，于是她去求了…长得最像木青儿的清尘。 清尘右臂的伤，已好了大半。“木风商团”的事，还只处在“银钱调拨”的阶段，叶玄坚持要她先养好伤，再做事。 左右清闲，她便与寒星一道，去了“晓荷书局”。 世间可以淘书的所在，大些的称为“书局”，些小的称为“书舍、书屋、书铺”。更大的叫“藏书馆”。但藏书馆的书通常不卖，有些押了银钱可以借阅，有些则不能带走，只可在书馆内观瞧。与北地相较，南方豪族修建“藏书馆”的风气更盛。若将一个家族比做一人，则藏书馆就像“玉佩、发钗”一类的饰品。 整个“丰临城”中，对“风家”怨气最小的，大概就是一众书局、书铺的老板。那些穿沙黄衣裤的“虾米”们最不会去的，就是这种地方。霸王宴吃得，霸王娼宿得，霸王书……还是免读。油腥的归油腥，清静的归清静。 寒星不愿在清尘面前失态，然而手中这本淡青色封皮的崭新书册，令她的呼吸难以抑制地变得急促。这是“浅草生”的话本，第十四卷！ 找遍了整个书局，侍者也帮忙查过，没有“第一卷”到“第十三卷”，独独见到最新的“第十四卷”。他活着！没有死于灾变，到了南边！ “你也看这个？”清尘略带惊奇地询道。 寒星的惊奇，何止百倍。也？ “一个娼妓，怎会看如此寡淡的东西？”清尘望着寒星的双眼，几乎一字不差地，道出了她的心语。 “对不起。”寒星没有狡辩，低头致歉。 “这人，学问大得很。”清尘没生气，也就谈不上原谅，只轻声解释着寒星的疑惑。 清尘与寒星，都读“浅草生”的话本。看的，却是不同的东西。他的一十三卷话本，讲了一十三个不同的故事，主线皆是男女情爱。但没有任何一对儿进展到拉手的地步。即使拜堂成亲、白头偕老，也绝不会放肆到“执子之手”。仿佛男人与女人，分明共用同一个世界，其间却隔着无尽的虚空。 那一十三个故事，全部发生在“灾害纪元”以前。也就是说，讲的都是“古人”的事。其中更有三个，将背景设在“顺、凉”交替的混乱时期。 清尘好读史。读得越多，越觉这个笔名叫做“浅草生”的人很了不起。胸中所藏史料，说汗牛充栋不足以形容其博；下笔细微处，说举重若轻不足以形容其妙。她不知道的是，“枯荣城”中另有一位“浅草生”的书迷，名叫“苗甫”。正是被残影从“泰然城”挖到“青玄书院”，后写出《地缘史学》的苗甫。 “学问？能…给我说说么？”寒星只觉得故事很美，浅浅淡淡噬人心。却不明白里面有什么“学问”。 一说，便是几个时辰。午膳时说、马车中说……回至“尘院”，见寒星仍不愿走，清尘又请她到卧房里说。入夜后，她竟问“明日还能来么？” 过了三日，寒星终于下定决心，递给残影一册书卷，求她帮忙去寻那笔者。 ………… 这日，人人事忙。就连最闲散的鬼蛾，也主动缠着最不受信任的云洛，要学医术。她不学别的，只想知道“烧伤”怎么弄。若有一日冥烛再使“烬手”，她觉得给她包扎、让她不痛的人，该是自己才对。 “冥烛”并不清楚“鬼蛾”做什么去了，总之演武场中，就只到了她和“孤雁”两人。 一个持着长刀“鸿湖”，一个握着短刺“鼠胆”，面面相觑。也不知拔还是不拔，打还是不打。 “要不…算了吧。”孤雁并非看不起使短兵刃的，残影珠玉在前，也不容她有这般想法。只是，那“鼠胆”实在太短了。 “嗯，好。”冥烛诺诺答道。她进入“木叶家族”的时日已不短了，孤雁却没与她说过太多话。二人独处的情形更是从所未有，场面一时有些尴尬。 “姐姐……”见孤雁要走，冥烛一咬牙，叫住了这个总是拎着长刀，几乎从来不笑的女子：“少主说，我受刑讯那日，姐姐曾替我求情。我……” “我只是，一时想到自己。”孤雁打断了冥烛，不等她说出相谢之语。 “嗯，我从小蛾口中，听过一些姐姐的事。或许是因‘同病相怜’才生恻隐，那并不妨碍我对姐姐的感激，一点儿也不。我知姐姐不爱说话，又觉道谢分量太轻，所以一直没敢啰嗦。今日…今日……总之，姐姐的恩情，小妹时时念着。更盼来日得以报答。”怕惹对方心烦，冥烛一语说完，对着孤雁深深下了一个万福，而后躬身退出两步，转身欲走。 “回来。”低沉而柔谧的嗓音，响起在冥烛身后：“谁告诉你我不爱说话的，你试过吗？谁又同意你来日报答了，我现在要什么，你问了吗？” 两句问话，让冥烛目瞪口呆、惊喜交集。她赶忙小跑着回到孤雁身前，轻柔而又急切地询问：“姐姐…想要什么？” “我要喝酒。” 此时正午已过，“木叶府”的宴厅中，主客皆无。孤雁寻了宴厅内一个私密的小间，要了六壶谷酒，两只酒碗，连下酒的小菜也未点，便将侍者打发走了。 “其实，我以前是爱说话的。”一碗辛烈的谷酒下肚，孤雁语调中便仿佛有了酒意，就好像自己真能喝醉一般，“不光爱说话，还爱吵架。吵急了，还爱打人。” 冥烛当然不会戳穿，当然乐得对方装醉。孤雁想跟她说话，她实在欢喜得有些无措：“这些…小蛾就没跟我说过了。姐姐说得‘以前’，是指很久以前吧？” “嗯，我夫君活着时。”没说几句，孤雁仰头又饮一碗，也不与冥烛的酒碗相碰，说喝就喝。 “我夫君……唉，死都死了，我干嘛学他文绉绉的酸腐。我丈夫，叫‘穆西东’，是我幼时的邻居。小时候我们就总吵架，吵不过，我就动手打他。他也从不让我，每次都会狠狠打回来。 我们每天都一起玩儿，每天都打架。夏日里脾气燥，一天能打好几架。有时候他赢，有时候我赢。我们年岁相仿，女孩儿长得快些，所以我赢得多。”说这话时，孤雁语中竟带着几分骄傲。 “我小时候，以为生活就是这样，永远都是这样。妈妈永远都是妈妈，邻居永远都是邻居。突然有一天，他说他要走了，跟他爹娘和两个哥哥一起，去很远很远的地方。他还说，让我别嫁人，长大回来娶我。 长大后，事情懂得多了，也就不觉得他会回来。可即便是这样，所有上门说亲的，我还是统统拒了。不是赌气，就是没想过要嫁旁人。娘也不逼我，她也信不过男人。只是一直劝我说：没男人，也没孩子，将来会很寂寞。 我四十一岁那年，出乎我娘预料，也出乎我自己预料，‘穆西东’真回来了。三十年不见，我一眼就认出他来，他也一眼就认出我。后来才知，他爹爹做生意，发了大财。而他，也已练出一身真气，成了很厉害的武人。不过‘发大财’和‘很厉害’，是一个从没离开过小城的女子所觉，并不是真的‘大财’，也不是真的‘厉害’。 不管怎么说，那时的他，娶一个小城里的‘纺纱娘’做‘正妻’是不成体统的。他爹在大城中给他安排了亲事，叫他纳我做妾便好，可‘穆西东’不干。为了此事，他与家中反目，独自跑来找我。 哼，说得挺吓人的，后来我慢慢知道，其实也没反目，他就是跑了而已，想回还能回去。可‘穆郎’跟我说，还是别回去。说我一个蠢妇，入了大户人家定要受气，留在小城挺好。” 孤雁口中“穆西东”变成了“穆郎”，冥烛猜测，她是将“成婚”的事跳了过去。又或者，那时他们已有了夫妻之实。 “说我是‘蠢妇’，我自然又打了他，可心里是欢喜的。他用离家时偷出的银子，买回了他儿时住的那个破烂小院儿，我们又做了邻居。只不过这一回，我成了他媳妇儿，邻院儿住着我娘。就这么过了二十多年，有丈夫、有娘亲，那是最好的日子。 ‘穆郎’从家里偷的银子也不太多，买了小院儿，就没剩几两了。他在院中起了个小作坊，用泥巴制‘陶埙’。他爹早年做生意，几次亏光了本钱，后来就是靠这起的家。可小城中没几人懂得风雅，‘陶埙’一月也卖不出几只。为了卖‘陶埙’，他就出去卖艺。小城中，连个正经青楼也无。他卖艺，就只能去勾栏、茶铺这些地方。 渐渐地，竟真给他闹出了点名声，城中那些读书的、有钱的，都说他吹得极好。我原本听不出什么，旁人都说好，我慢慢也觉着好了。旁人还说，‘穆郎’是城中最俊俏的男子，这我就觉不出了。他就长那个样子，小时候有鼻涕，大了干净些。 后来，城中闹了场瘟疫。不光是城中，好像整个西北都闹了疫，叫‘血眼病’，据说是西域那边传过来的。一旦染上，眼白就变成红色，神仙也救不了。我娘就是在那次瘟疫中染了恶疾，不到三天就死了。 那几日，是‘穆郎’亲自照顾我娘。他将我绑在床上，连最后一面也没让见，娘就烧了。”提及此事，孤雁语气还算平静，只是又饮了碗酒。冥烛这时也懂了，自己不需与她对饮，乖乖当个听客就好。 “我当然知道，这也是娘的意思。可我无处发泄，只整日骂他、打他。有次打得急了，他一把将我按在榻上，掐着我的脖子恶狠狠说：‘整日挨打不还手，老子受不了了！你练武吧。练好了，咱们痛痛快快地打，就跟小时候一样。’ 其实我瞧得出，他不是恼恨我打他。是怕我不知哪天…也忽然病死了。我自小好动，以往从没想过自己能受‘打坐练气’的苦。更何况‘真气’这东西，十个人练，九个半都练不出，凭什么我能练出了？可既是‘穆郎’想我练，那我就认认真真的练。认真到…连打骂他的工夫都少了。而且打坐久了，似乎脾气也变得好些。 七年半。穆郎做梦也没想到，七年半就给我练出来了。他说我是个天才，兴许不出十年，就轮该到我‘打不还手’了。”说完这句，孤雁沉默了很久。冥烛当然知道，接下去会有不好的事情发生。否则，她今日不会坐在这里。 “可就在我练气‘入门’后不久，穆郎给人杀了！他死得荒唐，在勾栏卖艺吹曲儿的时候，眼见有个外客欺侮本地的娼妓，他出手阻拦，给人一拳轰碎了心脏。 我运气比你好些，至少仇人是谁不难打听。杀了穆郎的，是‘驼帮’一个分舵的副主，名叫‘方直’。我当然要报仇，亲手报仇。可我不知‘方直’究竟有多厉害，只知道穆郎说，我是个天才，将来会很强很强，兴许一巴掌就能拍死他。穆郎就是给‘方直’一拳轰死的，所以我当时觉着，自己将来也就跟‘方直’差不多吧。穆郎还说，空有一身真气是不行的，等我力气比他大时，他就教我‘杀人技’。可是穆郎死了，‘杀人技’又和谁去学呢？” “莫问塔？”冥烛已大致知道后面的事，但她当然盼着孤雁说下去。 “嗯。那时候‘莫问塔’仅在西北一带有些名气。当时也没有‘上四层先付五百两，上五层先付五千两’的规矩，我就直接上了五层。椅中坐的是叶玄，残影背着手立在他身侧，像个侍官。” 冥烛愕然发现，孤雁背后竟不喊少主，张口就是叶玄。 “我就直接告诉叶玄，我是天才，将来会很厉害的那种。请他在我练气的空当，教我‘杀人技’。等我亲手宰了仇人，‘莫问塔’叫我杀谁我就杀谁。不收银子，直到我死。 叶玄来了兴趣，让残影给我倒了水，极详细地询问我的事，问了得有一个多时辰。然后他忽地将脸一沉，质问我：究竟是爱亡夫多些，还是爱自己多些。 我一时给他问得懵了，只照实说：为了穆郎，刀山火海我也去得，自是爱他多些。 叶玄‘哼’了一声，他说在他瞧来，我仍是爱自己多些。为了能‘亲手’复仇，我宁愿让仇人多活十几年，甚至几十年。他说复仇是件极快意的事，亲手割下仇人头颅那一刹的欢愉，就是连饮十杯‘忘忧果浆’也不能比。他说我想亲手复仇，只不过是为了自己快活，只不过……是因为恨得还不够深！ 听他如此说，我当即怒了。不知死活地将茶杯砸到他身上。他坐着没躲，衣裳也没湿。茶杯和清水，都滑到了没站着残影的那一边。 待我撒完了泼，他又问我：若真是仇深似海，你肯不肯让‘方直’死在别人手里？为了让仇人少活几年，哪怕只是少活几月、几天，你肯不肯舍弃‘看着仇人的眼睛，将手掌一寸一寸慢慢刺入他咽喉的快慰？’你肯不肯，就只为了一个‘方直已死’的消息，将自己的后半生抵押给我？ 事情交由‘莫问塔’来做，半年之内，‘方直’必死。但你没机会亲眼看着他死，也没机会见到他的尸首。依照你的说法，‘方直’轰杀你丈夫时，你并不在场。那也就意味着，从头至尾，你连仇人长什么样子都没机会知道。你肯不肯，为这样一场虚无缥缈的仇杀，付出一切？” 这话，叶玄当然只说过一次，而冥烛诧异地发现，孤雁竟能背得出来。虽然她不知道是否一字不差，但那绝对是叶玄的口吻。 “那之后，‘方直’后脑中针，死在了驼背上。而我，成了‘木叶家族’的‘孤雁’。记得残影说过，我是叶玄最后一单‘四层’以上的生意。再往后，‘莫问塔’就是残影主事了。” 见孤雁久久不言，冥烛终于怯生生开口：“你好像…对少主挺不满的。是怨他没让你亲手复仇吗？” “不是。”孤雁斩钉截铁地说道，“直到今日，我也认他说的道理。没能亲手杀死‘方直’，我很难受，但不后悔。我厌憎他，是因为相处得久了，我渐渐发觉…说给我听的道理，他自己是不认的。 他那般说法，只是为了早些将我占下，只是怕‘方直’等不到我成事，死在旁人手里。若是相反的道理对他有利，他立即就能说一套相反的给我。 他守诺，我也守诺。‘方直’死，我的性命归他。但我没办法喜欢他，没办法将他视做朋友。对我来说，叶玄只是‘债主’。我入‘木叶家族’，也只是‘莫问塔’的‘任务’。” 冥烛轻轻啜了口酒，还是决意将那番“不知当讲不当讲”的话，极轻柔地讲了出来：“残影跟我说过一句话。同你一样，我也不知她说的道理，她自己认还是不认。但不管如何，我是认的。 她说：‘人与人，一开始都是利用。利用得久了，便生真情。’我在这里待得越久，越觉得此话无错。少主看重我的战力，小蛾贪恋我的…美貌。这些，我都知道。我若不是有些能耐、有些漂亮，他们早该将我杀了。这些，我也知道。 可事到如今，我若是突然废了、或者丑了，那就不同。我相信，他们不会因为我没用了便将我弃掉。我是如此，姐姐比我多出数十个年头，想必更是如此。” “哼。”孤雁轻哼了声，不置可否。接下来的话，让冥烛红了眼眶：“一个没有尽头的任务，也就分不清是不是任务了。这里，至少还有人陪我打雀牌。这么些年了，就算没有契约，我也会护着她们。也包括你。” “姐姐……”冥烛一时哽咽。 不管是真是假，终究是冷着脸孔渡过了数十载光阴，如今的孤雁已不太适应这样的场面：“别叫我姐姐，听着怪别扭的。跟她们一样，叫我‘雁子’就行。还有，我是给你求过情，但凭我对叶玄的了解，你能得自由，跟我那几句话没多大关系。别老觉得我帮过你什么。” “嗯。既是一家人，有恩没恩的，不提也罢。是我见外了，罚一碗。”冥烛动作轻柔，却极畅快地饮干了碗中烈酒，“不过，还是让我叫你姐姐吧。我本来很怕残影，处得久了，也敢叫她小影。可是你……你举手投足、一颦一怒，实在太像‘姐’了。” “什么一颦一怒，不是一颦一笑吗？”孤雁冷声道。 “可…你也不笑啊。”冥烛一脸幽怨，似是受了好大的委屈。 这一次，孤雁笑了。 ………… 与孤雁饮酒后的第六日，冥烛收到了一杆细长的银枪。枪身磨砂，冷硬难曲；枪头雪亮，无缨无穗。 她练了半月也没明白，为什么“顾长卿”觉得这东西适合自己。不过她仍很高兴，自己终于和众人一样，有了独属的兵刃——冥泉。 流亡日记-节选（80） 睡到日头高起，吃过早饭，我盘起头发，带了面巾，徒步来到“寸手堂”门外。这宅院比寻常的大很多，正门开着，偶尔有人进出。我试着直接往里走，还是被拦了。我告诉拦我那人，我想找“莫堂主”切磋一下。那人愣了半刻，转身进去通禀，不一会儿便出来，引我进到了一个空旷的内院。走得不深，我仔细记清了路线。 内院中有三个男人，看架势是在等我，中间那个抱拳一礼，沉声说：“在下‘罗琼’，是家师的二弟子，敢问女侠师承、尊姓，因何来我‘寸手堂’挑战？” 听他说话，用词、语调和寻常聊天有些不同，林觉极少带我见他的朋友，欧阳桐如何跟外人打交道，我更是一次也没见过，因此不太清楚见了武人该怎么说，只好学着他的样子一抱拳： “在下……我叫陈栗儿，人人都说‘莫堂主’武功深不可测，是‘宁逸城’中最了不起的人物，我仰慕得紧，想请‘莫堂主’指点一下。师承嘛，我有没师傅，要是我输了，想求‘莫堂主’做我师傅。” 罗琼脸色和缓了些，也不再叫我女侠：“姑娘言重了，不过家师是不轻易与人过手的。若姑娘执意要在我‘寸手堂’内找人切磋，在下可以奉陪。” “谢谢罗大哥。若我没有输给你，就能向莫堂主请教了，是吗？”气氛不错，我感觉即使打输了，也不会被杀。 “这……我不能替家师做主，若是姑娘胜了，我会去向家师禀报。”他也不自称“在下”了，很好。 “那就请罗大哥赐教啦。”我左脚后撤，摆出一个开打的架势。 “姑娘不肯摘下面巾，也不肯透露师承，这名字恐怕也是假名吧。若罗某侥幸胜得半招，还请姑娘赐下真名。师父问起，也好有个交代。”他很介意我蒙面的事，这也难怪。 “那是自然。罗大哥，我要攻过去啦。”我不想再啰嗦，缓缓向前挪了几步，轻轻慢慢拍出一掌，就像在谷中跟叶玄打闹时一样。罗琼轻松躲过，左脚探出，作势勾我右踝，却分明是在等我闪避。我突然加速把他推了个跟头。 罗琼倒地后急忙打了个滚儿站起来，样子十分狼狈：“姑娘，你……” 一推之后，我对罗琼的实力已经有底了。刚才那一下，青儿就是单指点地倒立着都能避开。 罗琼抖了抖身上的灰尘，开始认真地一拳一脚向我攻来。嗯，正合我意。我一边躲，一边悉心观察。动作连贯紧密，开阖很小。出拳不递肩、弹腿不过膝，就招式本身而言，比青儿严密太多。我试着把身法降低到和他相近的速度，又把真气向内收了半层，这样一来，我肌肤表浅处就没什么防护，不至于给他觉出异样。慢下来后，右肩和左颊立刻挨了两拳，真疼啊。 隔着面巾打了我脸之后，罗琼有些不好意思，进攻不再犀利，我只好又把他推了个跟头，逼他严肃起来。但我也不想再挨他的拳头了，要在挨揍时强行压抑反震的真气，还挺难的。 我连闪带挡，接了罗琼上百招，竟感觉动作没什么重复。很难提前预判他下一招会是什么，几乎每一下都是因为太慢才没打到我的。我突然有点可怜罗琼。慢，纯粹是运气的问题，如果他已经开始“漏”了，这让人心疼的慢，会粘他一辈子。 除了动作精巧细密，真气运行上并未看出罗琼有什么过人之处。也可能是我不懂吧。 我在他小腹上轻弹一拳，赢下了这场难分伯仲的切磋。 “罗大哥，多谢你没用力打我。现在能让我见见莫堂主吗？”我没有讽刺的意思。对待一个上门挑衅者，他的打法实在太宽厚了。 “姑娘稍候，我去禀报师傅。”罗琼忍着腹上的疼痛朝我行了个礼，转身走了。 和“罗琼”对过之后，我对“莫志梅”已经不怎么害怕。在院中寻了张竹椅坐着静等。居然还有人送了茶水过来。我没敢喝。林觉说，若真气练到欧阳桐那般，便是再毒的毒药，哪怕是全天下最毒的“黑霜”，一杯一碗的剂量，也伤不了身。可我真到了那种境界吗？ 按我练气之前“喝茶还怕烫嘴”的时候来计算，大概过了“喝完两杯热茶”的工夫，一个穿着棕色长衫的男人，在罗琼的陪伴下走进内院，另外两个跟罗琼一起的男人没有来。我远远听见院外脚步，提前从椅上站了起来。 “姑娘，这位便是家师。”罗琼恭敬地说道。 我赶忙抱拳行了一礼：“见过莫大师。”他比罗琼看上去要瘦弱些。 “莫志梅”盯着我的脚看了好一会儿，这在“黄土大陆”是很无礼的举动，他却全不掩饰。然后也假假抱了个拳：“陈女侠，莫某人已经在此，现在可否告知你的师承、来历？”直截了当，语气不善。 “莫大师，我真的没有师傅，都是自己凭着感觉练的，因此才想找名家指点一下。”我诚恳说道。 “哼，没人教便胜得我徒弟？”他显然不信我说的话。“我若不肯指点，你待如何？” “莫大师，罗大哥，我真的不是来闹事的。若您不肯指点，那我只好走了。”我装做有点害怕的样子，可怜巴巴地说道。 莫志梅见我这样，语气顿时缓了：“切磋一下，倒也无妨。只是，姑娘何故始终带着面巾，莫不是江湖上哪位名宿仙子，跑到这小地方寻莫某开心的吧？” “这个……我生得美貌，怕大师看了不忍教训。待我输了，定以真面目请罪。”见他松口，我赶紧用话把他挤住。 “哈哈。”他被我气得笑了：“那就请姑娘进招吧。”莫志梅脱下长衫，随手抛给身后的罗琼，摆开过手的架势。罗琼接了长衫，自觉退到远处。 我虽猜想莫志梅不怎么厉害，但也不敢大意，双手交错护在胸前，小心翼翼地朝他蹭过去。 莫志梅可不像罗琼那么温和，他猛然加速，眨眼间朝自己“左前方”斜进了几个身位，右拳向我肋下崩来。速度比罗琼不知快了多少倍。我全神贯注，看清倒也不难。 微一拧腰，我挥出右手，要格开他这一拳，小臂碰到他拳背时，被一股大力震了一下，却还是勉强格开了。好奇怪，为什么感觉震我这一下，比那崩拳的力道还大？ 拳头被我格开后，莫志梅整个身子像被烫了一样，“噌”的一下向后滑出一人多长的距离，我看得很清楚，轻薄布鞋之内，他双脚根本没动，连脚趾都没动。我能猜出这和“无极印”是相似的原理，但我做不到。 莫志梅望着我，露出极古怪的神情。好厉害，一招就看出我不对劲儿吗？ 我跟他对望了很久，他好像不想再动了，身子缓缓直立，双手回缩要做抱拳的姿势。那可不成！我连忙滑步上前，右拳朝他心窝崩去，不自觉地用了他的招式。 莫志梅立即还招，侧身、拔挡、崩拳，以我的速度，竟分不出是哪个动作在先，哪个动作在后。不对，这三个动作是同一招！我身子前倾，撤步来不及了，索性直接向后坐倒，屁股狠狠地砸在了地上。莫志梅也不追击，我急忙向右一滚站了起来。 “行了！”我还想再打，莫志梅抬起右手喝止了我。“你赢了。” 我只好收势抱拳，深深朝他行了一礼。我学到了东西，这是真心感激。 莫志梅也抱拳郑重还礼，随后不满而又警惕地说道：“姑娘，你究竟是什么来头？” 我缓缓扯下面巾露出真容。他们师徒二人的表情，我很满意。 沉默片刻，我噗通一声跪倒在地，不住地向莫志梅磕头。额头砸在青砖上砰砰作响，倒也不疼。磕到第四下，莫志梅才从惊愕中反应过来，急忙上前扶我。“姑娘，你这是为何？” “我有必须要救的人，求师傅教我！”说罢一滴泪水从我眼角滑了出来。 “起来，起来再说。”他强硬地将我拉起，语气中透出些心疼。 我只是不住地哭，等他开口说话。 “琼儿，出去。”梅志梅命令。罗琼应了声是，行礼后转身出了内院。 “姑娘想让我教什么？”莫志梅明知故问。 “想必师傅也看得出，我空有一身真气，却不会用。求师傅教教我。”我乞怜道。莫志梅是个完美的师傅，他很弱，没有威胁，却掌握很多我需要的法门。 “空有一身真气？哈哈哈哈……”莫志梅的笑声有些酸楚：“你这样天赋异禀的徒儿，人人求之不得。可话说回来，我教你三年，你一招便能毙我，这样的徒弟，却也不是谁都敢要。你方才说，你有非救不可之人，那也意味着，你有非杀不可之人吧？弄不清你的来历，‘寸手堂’是决计不会收你的。还有，叫我莫先生。” “好吧…莫先生。我没有三年的时间，如果可以，恳请您在三天之内，将最重要、最根本的道理教给我。我也不知…日后有没有机会报答您，如果您愿意，我可以现在报答。”我凝望莫志梅的双眼，确认他听懂了我的意思。 “姑娘休要胡言，莫某岂会趁人之危，做这等天理难容之事！”他这样说，定是极想。 “我的危，不是您造成的。您只是救我。”我恳切道。 “够了！”见莫志梅恼羞成怒，我又跪在地上不住地磕头。 “唉……”他深深叹了口气：“你有什么不懂，现在可以问我。日落前，离开我寸手堂。” “谢谢莫先生！”我又磕了几个头。 “行了，问吧。”莫志梅不耐道。 我请莫志梅坐在竹椅上，自己恭顺地站在他斜对面，身子微倾，用虔诚又崇拜的口吻询道：“我的问题很多，先生不要烦我。刚才您双脚没动，身子凭空滑开，这是怎么做到的？” “控制真气的流动。道理说来简单，具体的做法，我却不能一两句话和你讲清楚，这需经年累月的习练。”莫志梅开始有了林觉教我东西时的那种口吻，非常好。 “‘无极印’是通过真气的旋转撕扯对手，我把无极印练到脚上，反过来撕扯自己，这想法对吗？”我怯生生地问，假装为自己的浅薄感到羞耻，又像在等待师长的责骂。 “嗯，准确地说，是撕扯地面。” “是，多谢先生指正。刚才我挥臂格您拳背，遇到巨大的反震。人的手背上，似乎并没有太多的……我不知这样说准不准，‘主经脉的支流’吧。我的支流更多是在手心一侧，如果您也一样的话，手背怎么可能发出如此大的劲力？” “那一下的力道，于你而言并不算大。你却说力很大，是交了两招就察觉到我的极限吗？姑娘，我小看你了，你不仅仅是个‘练气’的天才。” “先生过奖了，我只是心中有些感觉，却说不出来。”我谦虚着，心底沾沾自喜。 “那叫‘纤络’，称‘支流’也无不可。你是不是听人说过‘经络像河流’啊？那条贯通全身的大河，称为‘经’，河流的支脉，称为‘络’，因其细小，也称‘纤络’。我跟你一样，掌心处的‘纤络’更密，人人都是如此。这也是为什么‘人在练气之前打架都用拳，练气之后便改用掌’的道理。 不过，人的‘纤络’是可以锻炼的。经年累月的熬炼，可以使‘纤洛’变得更粗壮，真气长年冲刷某些特定部位的‘纤洛’，也能让通路变得更顺畅。另外，‘纤络’的末端，是可以‘主动破坏并重新桥接’的，就像河流的各个支脉，可以被挖通，或者阻断。 这也就是为什么在江湖仇杀中，武者很难冒充别派弟子的原因，用自己不常练的武功与人对决，无异于自断一臂。这一节，再如何惊才绝艳的高手，也解不开。 ‘寸手堂’的宗旨，就在于返璞归真，驯化‘纤络’以服从于人体本身的构造。如果你能用‘拳’打出和‘掌’一样致密的真气，当遇到品阶相近的对手，动起手来，总是‘拳头’更好用些。唉……我啰嗦了，你对‘寸手’本身没兴趣吧？而且你说过，你没有时间，‘寸手’不适合你。” “原来是这样！书上有时候说‘经脉’，有时候说‘经络’，我一直分不清有什么区别，先生一说，我这才懂了。‘寸手’的拳理，质朴端严、堂堂正正。待我的事情办完，若先生不嫌弃…我愿追随先生，潜心修习这门功法。”我可不练这么笨的功夫。 莫志梅动容。他想要我，也想“要”我。不过他最终还是叹了口气，没有接我后半句话。“书？什么书啊。” “《金刚掌》和《无极印》，我就只看过这两本”。我答道。 “什么？这东西，还有书？姑娘你怕是遇上骗子了。”莫志梅笑了，这还是他第一次表现出松弛的样子。 “‘金刚掌’就是真气的凝结，‘无极印’就是真气的流转。书上说的。这道理对吗？” “对，当然对。只是…这也能出书吗？书上还说什么？” “余下是讲…练气如何能够强健身体，高阶的武者有多厉害…之类的。” “哈哈哈哈哈哈……”梅志梅爽朗地大笑。 “先生不要取笑我了，我还有个疑问。”我一脸羞怯地怨声道。 “嗯，你说。”气氛越来越轻松了。 “刚才，我与先生交的第二招，您只要把真气喷吐出来，就能打到我腹，您为何没这么做呢？是怕伤了我，还是有什么别的关窍？”我诚心请教，心中却已经藏了一个答案。 “喷吐出来？哈哈，那岂是我能做到的事。寻常的武者，最多能把真气附着在兵刃上，即便如此，消耗也还是大了些。是以‘寸手堂’近些年已摒弃了‘长兵刃’，只练‘折花短刀’。问得如此理所当然，想来你是可以的了？”果然是这样。 “嗯。”我尽量让声音显得怯懦一些。 “你问了我这许多问题，我也问你一个。你的真气，练到何种程度了？” “我…丹田满了。”我说谎道。 “哼，果然。我那一震，分明撞到了你‘内关穴’，可你居然还能把我的拳拔开，事后也不见有任何异常。想想也知，唯一的可能，就是我们的差距太大了。”他的情绪又渐低落。 “什么学？那是什么？”我奇道。 “这个你也不懂？这可不纯是武学的范畴了。姑娘，你究竟是从哪儿来的？”我是真的不懂，林觉没提过，书上也没见过。 “我、我是在山里长大，后来爹爹……先生，我能不能，不说我的事？”我见势不对，忙又哭了起来。 “罢了罢了，我不问。医者认为，人体周身，有大小七百二十处穴位，也有说七百零二处的。刺激这些穴位，可以愈治疾病，亦或强健体魄。说得颇为玄妙，也不知是不是真的。这无所谓，反正咱们练气之人，也不生病。 不过，人身上至少有‘三十六处’要穴，对我们是有影响的。这些要穴被击或是受制，会阻碍真气的流动，使身体的一部分暂时瘫软。说是瘫软，也并非全不能动，只是变得和没练气的‘素人’一样而已。 三十六处要穴，全部都在‘经’脉之上，‘络’脉是没有的。你刚才受震的‘内关穴’，就是三十六处要穴中的一处。记住，若遇到高手，要像保护眼睛一样，防护这些要穴。”莫志梅极严肃地警告我，大概他已经隐隐盼望我日后回来做他徒弟了。 “那……这三十六处要穴，在什么位置啊？”这又是个极重要的情报。 “如果把经脉当成河流，要穴所在，皆是河流狭窄湍急之处。至于这些要穴的位置，男女有别，我就不便亲自指点你了。‘穴位图’是寻常之物，医馆就能买到。算了，医馆卖的多是全图，七百多处眼花缭乱，我这里有专门给武人看的，你走的时候带一幅吧。”他用嫌弃的口吻包裹着疼惜。 “那就…太感激先生了。”我知道现在即使不用身体，也能从莫志梅手中骗到很多东西。但我有点想用，很多年没有过了。 “还有啊，就算你能喷吐真气，最好也不要养成那种恶习。若遇到跟你相同品阶的敌人，喷吐真气，绝对是取死之道！” “啊？这是为什么呀？” “没人知道‘真气’究竟是什么，但这东西离开身体之后，会急速衰减，哪怕只是很短的距离。‘离体的真气’撞上‘附体的真气’，结果就是消散于无。然而喷吐真气，是个损耗极大的动作，便是家财万贯，也经不起肆意挥霍。这种蠢招，只能对付比你弱很多的人。可就算要对付比你弱的人，‘有形的暗器’也比‘无形的真气’好使多了。” “我懂了，多谢先生。若没先生指点，不定哪日我就会死在这一节上。”喷吐真气的功夫，还是要仔细练一下。到了沃夫冈伽，对付杂兵会很方便。 莫志梅点了点头，对我的谄媚十分受用。 “先生，我有个无礼的问题，若有冒犯，还请先生责罚。”我试着在重要的提问之前做好铺垫。 “哦？有多无礼，说来听听。” “先生您，在这世上的武者中……大概处于什么位置呢？”我扮出极惶恐样子地问道。 “你是想用我做参照，了解你自己的位置，是不是啊？练气这事，由天不由人，我没什么好生气的。‘火、水、旱、蝗’是什么意思，你清楚吗？”莫志梅问。 “大概知道一些，越后面的越强，是吧？” “不错。‘火境’和‘水境’是打出来的，泾渭并不分明。非要强分的话，我勉强算个‘水’吧。‘旱境’和‘蝗境’是生出来的，你丹田满了就是‘旱’，丹田和经脉全满的人，就是‘蝗’。”提到“蝗”时，莫志梅那心驰神往的样子，跟林觉毫无二致。 “若是有人在‘络脉’中也能贮藏真气，那不是比‘蝗’还厉害？”这并不是我预先备好的问题。 “哈哈哈哈，何等疯狂的念头啊。我没听说过有那样的人，若是‘络脉’中常年胀满真气，要么把自己撑死，要么把身边的人全害死，就算能超过‘蝗’，我也不愿变成那样。”我好像是有些贪得无厌了。 后来我又问了些细枝末节的问题，比如怎样破坏和桥接“纤络”之类，他还教了我些无关真气的打架技巧。直到日薄西山，莫志梅也没赶我。 我还是决定主动告辞，又朝他磕了五个头。若此刻求他多教我几天，或许他碍着自己先前说过的话，不肯答应。但要是过段日子我还有什么疑难，攒了跑来问他，他一定不会赶我。 临别前，莫志梅又叫住我：“你这鞋子……习武之人，怎能穿这么厚的鞋？这是找死。” 第八十四章 百岁 “木叶家族”入驻“丰临城”已有半年。酷暑退散，天时渐凉。 “木风商团”的九座船坞，在距离“风寨”不近不远的一处浅滩错落而列。若一切顺利，再过半年，商团的第一艘大船便能入水。当然，远远没有“航帮”主船那么巨大。 时至今日，“木风商团”仍只是“一家出钱，两家占股”的局面。除了“风大矛”和“风四矛”之外……“丰临商会”另外十三位“执佬”，叶玄用了半年的工夫，喝了足有上百斤谷酒，花言巧语、苦口婆心，一个也没能说动。 这日，“薛老板”的幼女“薛棠”，满百岁。这算大事还是小事，全看“薛老板”在意还是不在意。于薛家如此。于外人，更是如此。 “薛棠”似是很得父亲宠爱，因此商会一众执佬除风大矛、风四矛与汪屠外，都收到了请柬。毫不意外地，没请叶玄。自从“木风商团”设立，“丰临商会”的执佬们明显抱得更紧。就连“辛夷”与“徐邱骆”都开始捏着鼻子，把酒言欢。 薛老板今日兴致很高。“薛园”的宴厅自正午开始喧闹，将至傍晚仍未散席。期间，“姚远”挂念重病的幼子，提前告假离场。 眼看再喝便是“晚宴”，蹒跚半醉的“薛老板”神秘兮兮地告诉众人，自己近日得了件“至宝”。赠与“薛棠”之前，要先请诸位到湖心的“阅闻斋”观瞧一番。 众人都感好奇，能让“薛老板”得意忘形，那得是多宝贵的东西？“安修”的剑？还是“安史”的字？ 天下最大的赌坊凤尾竹的女老板“宿竹”；主营河运的“崔吉”；药商“辛夷”；慕衣舍老板“慕冬阳”；酒楼、工坊二业巨枭“伍余元”；林枫镖局总镖头“蓟柏枫”；主营茶酒的“徐邱骆”；朔月佣兵团团长“古易”，八名执佬跟随着薛瑞，更是搀扶着薛瑞，一并登上渡船。 场间各家的晚辈、弟子，除了今日的主角“薛棠”外，都乖巧地留在宴厅之中，不敢去凑薛老板的热闹。就算有什么至宝，就算他们能看，也没有跟各家“宗主”一起观瞧的道理。 离船登岸，入“阅闻斋”。薛瑞领着众人进入一间雅室。雅室之内，有密室。 密室无窗，烛火通明。“无价无市”的至宝两件：暗水、雪脏。“有价无市”的七件：晏鹊、鬼哭、裁决、鸿湖、冥泉、无用、腥芒。 “今日，杀风大矛！无议程，不出票。”薛瑞的双颊，依旧泛着酒后的红晕，语气森冷肃杀，无半分醉意，“诸位，没有中立的余地。每人可以问一个问题。” 良久良久，鸦雀无声。 眼尖的“辛夷”第一个发现，“叶玄”一改往日风度，通体黑衣。他靠坐在墙根角落处的地板上，与众人相见，未发一语。满身杀机却丝毫不加敛藏。辛夷猜想，只要此刻有人说一个“不”字，他手中那柄柳叶刀，转瞬就会出鞘。 “你们两家，何时联手的？”徐邱骆对刚刚惊闻之事，没有异议。于是他问了一个不值钱的问题。 “三年前，在枯荣城。”薛瑞简短应道。 “哼，所以‘木风商团’什么的，都是演戏？” “每人，一个问题！”旱境修为的徐邱骆面对薛瑞的逼视，目光竟不自住地朝斜下偏移。 “今日之事，有多少人提前知道？”蓟柏枫不是在抱怨事出突然。正相反，他只盼知道的人越少越好，他在评估泄密的可能。 “我、叶老板、残影。”薛瑞答得极简，一字不肯多说。事实上，叶玄当然提前告诉了木青儿。但也只有木青儿。 “姚远提前走了。”崔吉的嗓音，尖细而阴冷。 对于这个问题，薛瑞答得郑重许多：“是。强行留他，反会显得有鬼。诸位只好相信我的判断：姚老板不知情，也不是猜出了什么才走的。”薛瑞的口吻，明显不容讨论。姚远的事，一锤定音。 长相最为富态的伍余元开口道：“我和‘老慕’怎么办？”场间除薛瑞以外的八位执佬中，“伍余元”与“慕冬阳”不是武人。生意做到他们这等地步，家中自会豢养，或是供奉一位甚至多位有“旱境”水准的护卫。然而“护卫”并非都是“杀手”，更不全是“死士”。他们未必肯为了自己的老板与“风家”拼命。身为全天下豢养了最多“旱灾”的大老板，薛瑞当然清楚这一点。 “你们负责‘增援’和‘扫尾’。后面会说。”薛瑞道。 “孩子们，是不是送走？”战端未启，慕冬阳已在思虑长女“慕雨”的退路。“薛园”距“风寨”约有三十里路程。拿刀的往南，孩子们往北，完全来得及。“慕雨”此时就坐在宴厅之中，与“薛温”相谈甚欢。 “算上稍后便回的‘薛棠’，宴厅之中，有我‘薛瑞’五个孩子。诸位带来的家眷、弟子，一个也不能动。孩子们就坐在这里，等着‘风大矛’来杀。”越是语惊四座，越是云淡风轻。 静立一旁的“薛棠”面上倒已恢复了稍许血色。她猜到可能会有这么一天，却不曾想，是自己百岁这天。 慕冬阳闭上双眼，不再言语。他此时不免有些庆幸，至少“慕雪”那惹事精提前逃去了“夕霞”。露出獠牙的薛老板，当真比任何奸商都更阴险，比任何盗匪都更凶横。难怪他要借“薛棠”之名将众人聚齐，原来是为了将“孩子们”一并引入薛园！ 薛瑞的目光迅速扫过“宿竹”、“辛夷”和“古易”。就只有他们三人还没提问。 辛夷终于迷着眼睛，缓缓开口：“我来薛园，没带兵刃。蓟总镖头也是吧？” “那你们，就多几分凶险。”薛瑞语声平淡，语调决绝。他的意思很明白：不可能让你们回家去取！ “十几个‘旱灾’对付四个，大概能行。两个‘蝗灾’对付一个，就算赢了，留得下吗？”终是“朔月佣兵团”团长“古易”对此战真正的凶险处瞧得最为透彻。重点根本不在输赢，风大矛若是跑了，那将意味着——场间众人联手，逼出了一位“蝗境刺客”。 “三个。”薛瑞只吐出短短两字，场间骤然静默。 古易知道，自己没资格再问，只好用双眼紧紧盯着与“木叶家族”一同等在密室，此刻正垂手侍立于“薛瑞”身旁，通汇钱庄“五大掌柜”中，主防卫的“薛三”。 他知道“三掌柜”是位高手，却从没想过，有这么高。他更不曾想过，“薛老板”手中握有这样的底牌，却能面对“风家”忍气吞声，一忍就是四十几年。这是何等的猥琐，又是何等的气魄！ 薛老板身后，一幅覆盖了小半张墙壁的水墨，无声碎裂。一同纷飞的，还有画卷之后的乌木隔板。密室之内，有暗室。 除却“木叶家”与“薛家”的高手外，场间“旱境”执佬五名，无一人察觉到水墨背后的心跳与喘息。 一架银丝楠木制成的轮椅，在无人推扶的情形下，缓缓滑出暗室。椅中静秀残女，宛如来自刚刚被她破开的那幅水墨。白衣白裙，白鞋白袜；静若处子，般般入画。不是薛三，是余垚。 “哼，什么故友遗孤，什么胜似亲生。原来是他娘的这么回事儿！”徐邱骆心中暗骂，对“薛瑞”这只老狐狸更增忌惮。 “宿老板。”薛瑞轻声提醒。 “我没有问题。”宿竹语声低沉，阴厉的目光中，透着掩藏不住的亢奋。 “好。下面我问。”薛瑞的语速不快，但句与句之间，停顿极短：“古易团长，什么品阶？” “旱。”自“朔月佣兵团”设立以来，没人见过团长出手。但此情此景，面对此人，古易不再遮掩。 “辛老板、蓟总镖头。需要我提供兵刃吗？” “不必。”辛夷、蓟柏枫几乎异口同声答道。品阶越高，出手越快。出手越快，越争纤毫。除非是“顾长卿”那样的天才，通常“旱境”或以上的武人若不能使自己的兵刃，都宁愿空手。 “诸位，请将能调动自家战力的‘信物’放在桌上。如果没有，就写手书。立刻。”事已至此，箭已在弦，没有人拖泥带水。 “我会在家中守着‘孩子们’。后面，都听叶老板的。”说罢，薛瑞退到墙边檀椅中坐下，闭目不语。他没有帮叶玄托付什么，守着“孩子们”就是最好的托付。 薛老板入坐的一刻，叶玄已站到他方才的位置。时间紧迫，容不得谦虚客套。他与薛老板，都自觉地省略了一段极重要的内容：为何是今日，为何是此刻？没有人问，说明全都清楚。 此时，正值“血乌鳟”回游之季，近一月内，只要没有天大的事，“风大矛”每日傍晚都会坐在浅滩之畔，享用刚刚捕捞上来的鳟鱼。至于其他人在不在，要看运气。多数时候“风四矛”是在的，毕竟赌钱、宿娼通常是在晚膳过后。另则，选在“血乌鳟”开始回游的头几日，风家人在海边聚齐的可能，要更大些。 “援兵，要有。但不能指望。最大的可能是：当你们的部从收到信物，做出决断，一切都已结束。我们必须假定：此间屋内，就是全部战力。 蝗灾三，旱灾十五。远远不够，但也只能如此。不要小看‘虾米’和‘螃蟹’，有将无兵，是我们此番‘奇袭’致命的缺陷。”风家的部从，自“四凶徒”以下，“水、火”二境称作“螃蟹”，“火境”之下以至素人，皆称“虾米”。 无数道目光直直盯着叶玄，没有人说话。 “我们必须同时到达‘风家’的渔港，因此要迁就跑得最慢的一人。照面后，我、青儿、余垚，直扑‘风大矛’； 残影、清尘、薛三，须在第一时刻从‘秀秀’手中擒下‘风四矛’； 宿竹、辛夷、蓟柏枫，擒‘风沙雁’。记住，活捉这两个人，比杀‘四凶徒’更为紧要！ ‘崔吉、徐邱骆、古易、老许’，分别盯着‘秀秀、素包子、小金钟、老土龙’。你们的任务，就是弄死对方。不用配合拿人，但绝不能妨碍拿人。” 叶玄极其无礼地，直呼了众位“执佬”的姓名，事先、事后均未致歉。他必须在最短的时间内，逼迫所有人进入自己的节奏。黝黑精壮的“老许”，是薛家除“余垚”和“薛三”之外，唯一参与此次奇袭的高手。 薛家麾下“旱灾”十三，六个在“枯荣城”，两个带着隐秘任务暂离“丰临”，另外三个留在“宴厅”守着“薛老板”和“孩子们”。 “鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛。你们四人，用最残忍的手段清理虾、蟹，务求哀号之声盖过海浪！让那些未死、未伤的，不敢擅动。”尚未与风家开战，临时拼凑的联盟内部已开始勾心斗角。叶玄就这么堂而皇之地，将凶险最小的任务分派给了自家之人。 场间诸人虽有不满，却只能闭口不言。今日一役，木叶家出力最大、出人最多。更重要的是：薛老板的态度，和宴厅里的“人质”。 “崔吉”心知，“秀秀”必贴身护着“风四矛”，因此不会出现自己与秀秀单挑的场面，心中怨愤稍浅。“老许”于薛家而言，可算死士。不管叶玄做出怎样的安排，他都无异议。 “徐邱骆”和“古易”则暗自切齿。他们不知“四凶徒”里的谁，会护着“风沙雁”。运气不好的话，在擒下“二风”之前，自己或有片刻需单独面对“四凶徒”中的一个。不止如此，还要将后背交给“木叶家”的四个女人，她们靠得住吗？能帮自己肃清身后的全部虾、蟹吗？ “擒住‘二风’之后，交残影看管。残影会确保‘风四矛’和‘风沙雁’可以看到‘风大矛’。更会确保‘风大矛’知道‘弟弟’和‘侄女’在看着自己！自这一步起，指挥权交予残影。她的命令，我、青儿和余垚也必须服从。 若残影没有额外的命令，默认薛三、崔吉杀‘秀秀’；宿竹、徐邱骆杀‘素包子’；辛夷、古易杀‘小金钟’；蓟柏枫、老许杀‘老土龙’。万一杀乱了，无妨。尽量确保两个打一个，不要形成单挑的局面。清尘，默认保护残影和人质，同时作为‘活子’，随时补缺。” “我呢？”云洛一直竖着耳朵细听，确认所有人都已点过，唯独没念到自己的名字。 “三个‘蝗灾’的性命都交给你，你敢不敢？”叶玄没打算等她回答，只顿了半刻便继续道：“游走在二十步外，肃清所有试图靠近我们的虾、蟹。不许迫近到战圈十五步之内，更不许偷袭风大矛。” 叶玄心知，云洛的心境根本不适合杀人，她只能救人。若是叫她如小蛾那般，无差别地虐杀虾、蟹，只怕砍不番几个，她自己先要崩溃。叶玄还知，自从在枯荣城外，以“青丝连吐”的手法帮她救下了十几个流民，她就一直在偷偷地练“飞针”。如今连发连射，已有了不俗的准头。 只不过，叶玄当然不敢真的将性命交到云洛手上。他自负以三围一，不至没有余暇料理身后的杂兵。但多个小高手护持，总是好的。 任务安排已毕，叶玄回头与薛瑞换了个眼神，随即肃然沉声：“沙地细软，宜赤足相搏。动身！” 蝗灾三，旱灾十五，共计一十八人。离开湖心小岛时并未乘船，提气掠水而过。虎背熊腰的“徐邱骆”许是自重较大的关系，一口气没能到岸，“水上飘”变成“水里游”。恶战在即，竟无人哄笑。 受累于“暗水”的分量，气机最为浑厚、绵长的“木青儿”一入水便湿了裤角。出水时，仍只湿裤角。 “叶玄”持刀踏水，如履平地，没人觉得惊奇。又是“残影”惹人侧目：碧波微荡的湖面之上，竟如灵狐、脱兔般纵跃起落。虽与叶玄同时到岸，双足点水的次数却少他十倍不止。 “余垚”弃了轮椅，一对纤长的“精钢手杖”将身子高高撑起，足尖离地一尺有余。手杖如双桨般荡水飞掠，翩然随在残、叶二人身后，遥遥望去，宛若遣着凡夫的仙子。 她自尾椎以下，全无知觉。若偏要勉强，也能如常人一般站立、行走，甚至还能踹人。但那只是高阶武者的“以气御物”，正如“秀秀”能让臂上绳鞭似灵蛇游动；正如“木青儿”能朝心意所指的方向，逆着惯力逼弯“暗水”的剑尖。然而今日要战的，是与她同为“蝗境”的风大矛，余垚不敢儿戏，她必须请出最强的自己。 回至薛园宴厅，宿竹、崔吉、徐邱骆、古易四人，各自取回寄存的兵刃。木叶家九人和薛家三人，本就持着兵刃。只辛夷、蓟柏枫两手空空。 六名旱境执佬，只匆匆朝自己带入狼窝的家眷、弟子们望上一眼，甚至不及解释什么，身形一闪，便至厅外。再看，已是人影不见。方才那一顾，也不知是不是永诀。 第八十五章 袭杀 “丰临城”不是“苍城”，不是“沛城”，也不是“枯荣城”。它没有如棋盘一般横平竖直的“主街”。 一十八人不肯陷入那丛丛片片，或稠密、或稀疏的街巷之中。遇墙翻墙，朝着“风寨”近旁的渔港笔直纵跃。 距目标不足四里处，叶玄自一个屋脊掠至另一个屋脊的瞬息，留下了紧紧包裹双足的墨色轻鞋。于是下一座青砖房的顶檐上，多出了一十五双大大小小、材质各异的鞋子，皆是“极轻薄又极细密”的武人制式。这些轻鞋加在一起，本身便值百多两银子，又兼一众鞋主身份悚人……这间砖房的租客，事后发了笔不小的横财。 房东则认为，那十五双轻鞋落在房屋顶檐，因归自己所有，与租客毫无关系。两方闹得不可开交。再后来，这事愈演愈烈。丰临城内，上至名流巨贾，下至贩夫走卒，皆在茶余饭后为了“鞋子应该归谁”争执不休。以至于，城中各大“书院”竟专门为此开设“辩坛”。 若干年后，一部名曰《拓殖》的着典横空出世，影响之深远，绝非今日“匹夫殴斗”所能相提并论。那是后话。 “宿竹”没有脱鞋。“余垚”更不必脱，她连裙子都穿。也只有不用腿的人，才敢穿着罗裙去杀人。 渔港不在“风寨”之内，但靠得极近。所谓“风寨”，其边界不过是一些“等人高的木栅”，连视线都不遮挡，更全无防卫之效。“风寨”以风家的阔大宅邸为核，“宅邸”之外，是一排排普通的砖房、街巷，与寨外并无二致。寨里住的，大都是早期归入“风家”的“螃蟹”和“虾米”，其中一些甚至比“小金钟”和“老土龙”还早。 也可以说，“风寨”内住的，才是真正属于“风家”的势力，与后期那些如瘟疫般愈演愈多，纯粹为了白吃白嫖才给“风四矛”的喽啰的喽啰磕了头的喽啰全然不同。 日半西垂，霞光和暖。沙海相接处、海天相接处，尽数瞧得分明，又堪堪不刺人眼。正是最美的光景。 风家的人在，全都在！还有许多“螃蟹”和“虾米”，饮着小酒，尝着海味。好不惬意。 远远望见对方的一霎，众人不再迁就彼此的脚步，各自朝着目标疾扑而上。一十八人，转瞬拉开间距。 “叶玄”可以不顾及“徐邱骆”的速度，但他必须顾及“木青儿”。好在两百丈内，也落不下师姐几步。“余垚”钢杖点地，与木青儿相较竟是丝毫不慢。 “残影”可以不顾及“老许”的速度，但她必须顾及同组的“薛三”。“薛三”也是同样的想法，二人一并稍缓了脚步，只为不甩下“清尘”太远。 “风大矛”见到此状，或者准确说来，面朝“默海”的他，根本就是听到了此状。尚未辨明发生了何事，他已凭着野兽般的直觉，霍然拎起了随手置于沙地的两柄“金黄巨刀”！ 待看清来人是谁，毫不犹豫地对冲而上。眨眼间，双刀已如巨蟹的鳌钳一般，拦腰剪向奔在最首的叶玄！身前五尺，神挡杀神。 金芒轰闪，墨影飘退。叶玄不知风大矛的深浅，整个丰临城，没有人真正知道风大矛的深浅。他不敢，也不想硬接，相距二十步时，叶玄的内息早已开始流变。不管风大矛的第一招是什么，他都要退！ 饶是刀锋离胸腹最近时尚有尺许之距，叶玄的黑衫仍遭划破，“岚步”全力施为之下，气息受滞的“鹊桥”没能彻底化开破空的刀芒，两条浅浅血线，方现即敛。 一招换过，两道白影飘至“风大矛”侧后。合围之势，已成！ 铜黄肌肤、沙黄衣裤、金黄双刀。干枯高瘦的风大矛宛若一尊战神，傲立阵中。对身后二女，瞧也未瞧，只以睥睨之态眯眼望向叶玄：“叶老弟，何意呀？” 灰芒轻闪，“烟波刃”就是答复。 不远处，惨嚎声起。“绳鞭”尚未卷出，两枚“毒蛾刺”已深深钉入三只虾米腿中。力道更劲的那枚，斜斜钻透一人大腿，又埋进身后那人髌骨。 “风沙雁”没和父亲、伯父同坐。她赤脚站于浅滩“干湿交界”处，用手中那支比“铁甲重骑”还要昂贵的“乌金细弩”一下下点杀着破土而出的小螃蟹。十几步外，三名马尾垂腰的持剑女子，慵懒瘫坐在沙地之上，撕着烤鱼，饮酒闲谈。 她们比“风沙雁”更早察觉到异样，长剑出鞘，鱼酒满地。 只一个回合，只擦肩一瞬，“宿竹”的“子母刀”已凭借毫无技巧的凶暴，横割过一女半侧胸脯，随刀而落的，还有大半条左臂。 “蓟柏枫”没有兵刃，面对直刺而来的长剑，竟伸手硬接。右掌轻拔，左掌疾挥，划出一大一小两个半弧，大的那个，霎时扫断了对方右腋之下数根肋骨。“蓟柏枫”手上拆招，足下未停。但一式过后，仍比“宿竹”缓了几个身位。 身形修长，也同样两手空空的“辛夷”则根本不与女护卫纠缠，虚步一晃，绕身而过，直奔“风沙雁”。与“宿竹”一左一右，几乎同时迫近。 “风沙雁”反应稍慢，一时慌乱。刚刚上弦的弩箭只有一发，面对眨眼便至的一女一男，竟不知该射谁。 三枚驴粪大小的“铁丸”呼啸破空，阻住了宿竹、辛夷的脚步。一只手握“精钢短斧”的肉球，以迅疾到不可思议的速度，舍身直扑辛夷。辛夷是来杀人，不是来换命。更何况，自己双手空空，面对一个持着短斧的肉球，就算舍得死，也未必真能换出对方性命，于是辛夷避退。 “素包子”撞过“辛夷”所在的位置，重心微偏，又扑“宿竹”。 却未料“宿竹”之悍勇远非“辛夷”可比。她双足如锥，死死将自己钉在原地，半步不退。一对“子母双刀”，左手短刀反握，右手长刀正握。迎着山呼海啸的冲击，反握的“左刀”竟悍然横至额前，硬生生抗下那“三百来斤的大白胖子”携着“前扑之势”劈头斩下的一斧！抬臂格挡的同一刹那，无分先后，“宿竹”的“右刀”雷霆般横削向“素包子”侧颈，那是一截因肥肉堆积而几乎找寻不见的脖颈。 “当”一声闷响，“左刀”刀背深深嵌入臂骨。剧痛之下，“宿竹”险些晕厥。“素包子”显然低估了这娇小女子的倔狠，而“宿竹”也低估了大白胖子的敏捷。侧颈划破，油腻与血浆迸溅，却没能割到咽喉。 退辛夷、残宿竹，只顷刻瞬息。面对这样一个不合常理的胖子，“蓟柏枫”有些怯了。原就慢了几个身位的他，足下略一滞缓，错过了“宿竹”以“伤残一臂”为代价换出的绝好时机，没能趁势擒下“风沙雁”。 胖子杀回，弩箭飞至。那名被“辛夷”绕过的女护卫，也已悍不畏死地凌空纵跃，挺剑刺向“蓟柏枫”后心。 “蓟柏枫”身子急缩、伏地侧滚，主动用肩头接下激射向自己小腹的弩箭，这才堪堪避过了短斧、长剑的侵袭。所幸凭着气机雄浑，弩箭入肉而未透骨。起身后的“蓟柏枫”，满身沙垢、发髻蓬乱、青衫沥血……他出道以来，从未如今日这般狼狈。此情此景，更与“叶玄的部署”和“众人的预想”全然不符。强凌弱、众暴寡，竟打成了这副局面！ 战前被叶玄安排，负责盯杀“素包子”的“徐邱骆”，半途被“小金钟”截下。只一招，“银背环刀”便被“金锏”震飞！ 照理应该主动盯杀“小金钟”的“古易”，作风最是油滑。身为“朔月佣兵团”团长的他，也比旁人更加清楚“高手搏命”的凶险。哪怕只是片晌、哪怕只交数招，他也不愿单独面对“小金钟”亦或“四凶徒”中的任何一个。 “徐邱骆”的遭遇，让他愈发确信自己的决断是对的，虽然他同样确信，若换作自己，应该不至如此。左手一记“崩捶”，震退了全然将自己视做无物，只一心想用第二锏将“徐邱骆”轰碎的“小金钟”，右手“钢刺”却始终未动。他不仅担心手中“钢刺”能否破掉对方金身，更怕万一刺了进去，“小金钟”这浑人会抱着自己同归于尽。 薛家的死士“老许”，在自己负责盯杀的“老土龙”手上亦是吃足了苦头。右腿、右肋，已给“老土龙”手中的“玄铁短钩”剐出了两道血口，就在刚刚，左脚足筋更是只差分毫便遭挑断。 “老土龙”的“玄铁短钩”，乍看与寻常“水匪”所使的“船钩”无异。实则钩身扁平，内外开锋。尖处是钩、外侧是刀、内里是镰。 “老土龙”极擅地趟功夫，原就佝偻、矮小的身躯，贴着地面翻滚来去，钩抹脚踹，又兼攘沙，端的是难防难御。“老许”手中一柄“狭长直刀”已在沙地上斩出七、八条深缝，却没一刀能沾他衣角。 终是距“老许”最近的“寒星”见势不妙，匆忙挑翻一只“螃蟹”后，挺剑入阵。好巧不巧，“木叶家”最不擅长应对“地趟功法”的人，正是寒星。她从来只与木青儿对练，而木青儿…高她半头。 “老土龙”避开“寒星”自侧后刺来的一剑，心中一惊，随即一喜。“哟，这不是‘木叶家族’里我第二喜欢的姑娘么？”亢奋之下，“老土龙”在地上滚得愈发欢快。老许、寒星，一刀一剑，不仅未能合壁，反而一并跌入“老土龙”的节奏，两次险些划伤了彼此。 “老土龙”越打越顺，也就越发嚣张行险，一个疾滚自二人中间掠过，铁钩剐破“老许”裤管的同时，左手竟在“寒星”赤裸的足背上摸了一把。 这一触，算是拂了“寒星”的逆鳞！她不再管“老许”的死活，甚至不再管自己的死活，一柄“长剑”生劈猛斩，硬是被她使出了“大砍刀”的气魄。失了方寸，反倒以力破巧，莫名闯出了那只“老土龙”用诡异身法所构陷的樊笼。 叶玄战前的第二句话，便是警告众人不要小看“螃蟹”和“虾米”。他如此说法，是真心忧虑，更是出于私心。他希望这一战中，武功各有缺陷的“鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛”四人，不要直接面对“四凶徒”。却不料一语成谶，风寨的“虾蟹”真的比自己想象中更难对付，真的与自己所说一样凶悍。 “毒蛾刺”引发的凄厉惨嚎不仅没能吓退杂兵，反而激怒了他们！顷刻间，七只“螃蟹”和三十多只“虾米”一同围向“鬼蛾”。 三丈来长的绳鞭，舞得如一团黑色的龙卷，迫退了持着刀、剑、斧、锤的“螃蟹”，却挡不住“虾米”射出的无数弩箭。“风沙雁”和这群“虾米”也不知是谁跟谁学，都喜持弩。只不过“风沙雁”的“乌金细弩”要精良百倍，弩身更小，威力更大。而风寨中的“虾米”，惯常装束便是腰悬“直刀”，背负“轻弩”。 遭到一众“虾蟹”合围的鬼蛾，挥鞭、躲箭，一时左支右绌。偶尔于箭雨缝隙中甩出“毒蛾刺”，劲道和准头却都已欠奉，射中“螃蟹”已不可能，就算钉死一两只“虾米”，也于事无补。 另则，这些风寨的“虾蟹”根本不是各自为战的散兵游勇。“虾米”射出的弩箭十分均匀，没有大段间隔、停顿。“上弦”与“激发”，分明是在有节奏地交替。“螃蟹”围而不进，逼迫“鬼蛾”不住挥鞭，耗损气力，更不时便有袖箭、钢钉、铁丸等轻重不一的暗器藏在弩雨之中，奇袭“鬼蛾”身周各处要害。 鬼蛾残忍，但不怎么勇敢。原以为的“跨阶虐杀”，眼下却是自己迭遭凶险。心头渐生惊怖。 如果场间没有“螃蟹”，只有持弩的“虾米”，哪怕再多数倍，哪怕再多十倍，凭着遇到高手全无用处的“骨鹊桥”，她都可以强行冲阵！ 如果没有持弩的“虾米”，只有“螃蟹”，一旱灭七水，她也自负绰绰有余。更何况以暗器的劲道而辨，这七只“螃蟹”还不全是“水”。 再退一步说，即便“虾蟹”合围，只要配合得不够好，她都有把握凭着“岚步”与“鬼哭”撕扯出回旋的余地。 然而，没有如果。她面对的，是“秀秀”亲手调教出来的“虾蟹”。 由于“鬼蛾”初时的“辣手”吸引了最多的兵力和仇恨，“寒星、孤雁、冥烛”三人的处境便略微好些。因此“寒星”尚有余暇去搭救“老许”。但当“寒星”抽身去砍“老土龙”后，“孤雁”与“冥烛”顿觉压力陡增。 更麻烦的是，稍远处的“虾蟹”正陆续奔至战场，再过片刻，她们就不止要顾自己，更要照看友军的后背。而“风寨”中的援兵，也不知什么时候会赶来这片海滩。但可以确信，会比各家“执佬”们的援兵早到很多。 “冥烛”手中的细长银枪“冥泉”使得还不太熟。刺入敌人胸腹后，不免陷得过深，几次拔枪都险些被人砍中。焦急起来，便将长枪当作棍棒挥扫。纯以武技娴熟而论，此时的“冥烛”仍远远不及“鬼蛾”，但所幸她也不似鬼蛾那般怜惜自己。 哪个用弩箭射她，她就立即朝着哪边急冲过去，身上中箭流血，宛若全无知觉。也正因此，她没有陷入合围，反倒是那张“人畜无害”的脸孔配以“亡命之徒”的凶悍，当真震慑住了一群“虾蟹”。恍惚中，近处的“虾蟹”只感觉自己见到了一个没有金身的“小金钟”，或是没有肥肉的“素包子”。 捅杀的杂兵越多，“冥烛”越觉得……有什么地方不大对劲。手中这杆银枪，没有用来阻血的枪缨，照理说，血浆早该顺着枪身淌到手上才对，然而并没有。这磨砂枪身，不知是什么古怪料材所制，遇血吸血！ 此时正在滴血的枪头，依旧雪亮。枪身自前端而下，猩红、绯红、水红，层层渐变。她没有伸手去摸，但她有种直觉：那枪身上的“红”永远擦不去了。冥泉，原来是这个意思。 长刀“鸿湖”，无疑是除却绳鞭“鬼哭”之外，场间最适合“清理杂兵”的兵刃。“孤雁”却绝非最适合的人。她很强，但用力总是过猛。自战端开启而至此刻，孤雁挥刀七次，杀二十九人、重伤八人，长刀滴血未沾。身周六丈之内，刀芒携着罡气，纵横恣意！ 这般打法，若余人久战不下，待到“风寨”中增援的“虾蟹”赶至，只怕她早已气衰。但于孤雁所觉，自己已经十分克制。那斩出之后，需至少吐纳三次才能重新凝聚内息的“狂暴一刀”根本用也未用，甚至想也未想。委实是“顾大局、识大体”到了“忍气吞声”的地步。 战前，叶玄并不知晓己方所有人的深浅。残影、清尘、薛三，是他想象当中，蝗灾以下身手最好的三人。因此，他给这三人安排了最紧要的任务——生擒“风四矛”。 两百多丈开外，残影一眼就寻到了容貌、气度与“风家”迥然不符的“秀秀”。而“秀秀”身边，当然坐着“风四矛”。 晏鹊出，刀囊坠；腥芒颤，长鞘碎。彼此时常对练，也合力战过叶玄的“残影”与“清尘”直扑“秀秀”而去。擒“风四矛”则交由擅使“流星短鞭”的“薛三”。一路奔行中，三人已拟好了计划。 然而计划终究只是计划，哪怕是“血筹官-残影”的计划。 “四爷，别回！”遥遥望见人影的一霎，几乎就在“风大矛”冲向“叶玄”的同一个瞬息，“秀秀”没有片刻犹疑，拦腰抱住正在饮酒的“风四矛”，拧身一个兜转，将他凌空抛起，如一只铅坨般狠狠掷入海中！ “干你娘啊！”恼羞成怒到暴出粗口，对残影来说，已是几十年都不曾有过的经历。此刻正值潮汐，是“默海”浪头最为汹涌的时分，即便那“风四矛”过不多时就要将头露出海面换一口气，单凭肉眼也是难寻。 “崔吉，下海！”残影头也不回，对着紧随在自己三人身后，负责盯杀“秀秀”的“崔吉”下令。 “崔吉”不发一语，直奔默海而去。他当然乐得去干这不会危及性命的差事。如果说场间唯有一人可能在“战端结束之前”将“风四矛”捞回来，那也只能是曾被航帮“胡亢”视作眼中钉的“崔吉”。做河运生意的他，无疑是众人当中水性最好的那个。 抛出“风四矛”后，“秀秀”对径直冲向自己的三人看也不看，一枚中指长短的“螺纹钢锥”携着极恐怖的劲道，朝刚刚围住“风大矛”的“余垚”后心打去！ 负责替“蝗战”掠阵的“云洛”堪堪奔至战圈近旁，根本来不及去挡那“钢锥”。战圈正中的“风大矛”竟似心有灵犀，并未迎面去接“叶玄”飘忽而至的一刀。他眨眼间向左后疾退，手中两柄“金黄巨刀”随着腰身拧转，风卷狂龙般一上一下朝着“余垚”斩去！ “余垚”双杖杵地，比之常人高出小半个身位，“风大矛”那两刀，正是一刀拦腰，一刀及膝。“余垚”双手未动，内劲疾吐，身子骤然腾空。“风大矛”双刀挥至，及膝一刀落空，拦腰一刀如削切豆腐般，毫无阻滞地斩下了“余垚”的双腿。原本打向后心的“螺纹钢锥”直没左臀，嵌入股骨之内！ 余垚面上，没有丝毫波澜。尾椎以下，没有半点知觉。双腿齐坠的同时，右手“钢杖”闪电般戳进“风大矛”左眼。杖尾入目一寸，眼看便要贯脑，余垚也不知是不是自己的错觉，仿佛“钢杖”刺得越深，向前挺进就越发艰难，最终竟是全无道理地…被他疾退两步，生生将一颗光头拔了出去！ “风大矛”撤步同时，身子后仰，全然不避“雪脏”与“暗水”的锋芒，两柄“巨刀”直挺挺刺向自身后袭来的“叶玄”与“木青儿”。悍然便是“一命换两命”的架势。 风大矛的身型很高，比叶玄更高。风大矛的金刀很长，比暗水更长。 战前，叶玄私下只给了木青儿一个指令：“不许换命！宁可放跑了他，也不许换命！” 于是，木青儿退。叶玄当然也退。 几招换过，仍是三人围住一人。差别在于：“风大矛”左目，腥红呈洞；“余垚”的双腿，血流如瀑！ 比之先前，这是更坏的局面。“风大矛”战力稍损，战意更狂。而“余垚”过不多时便要枯萎。她要么分出内息与心神，去强压腿上两道“比酒碗还大”的断口，要么任凭血浆喷涌，速战速决！ 至此，叶玄战前的所有安排，全数落空。 “绕开旁人，杀木叶家的！”喊话间，“秀秀”左手轻挥，散射出一把“钢针”。滞缓了“残影、清尘与薛三”脚步的同时，身子朝斜后闪退，根本不与三人正面交锋。扯出回旋的空当后，更是“片刻似灵蛇、转瞬如狐兔”，以极诡异的身法，看似漫无目的地于战场中穿梭。实则奔逃之余，手中“细短钢针”一下下朝着“寒星、孤雁、冥烛”三人点射。 三大高手围追堵截之下，饶是秀秀，手上暗器也失了三分劲道、三分准头。他不求毙敌，只求伤敌、扰敌。终于在射出第五针时，打中了疯狂砍杀“老土龙”的“寒星”。 秀秀很清楚，敌方的主力是木叶家族。敌方的主心骨，更是木叶家族。也唯有“木叶家”的这些人，敢真正将后背交给彼此。只要击垮了木叶，余人貌合神离，根本不足为虑。 战场另一处的“云洛”，也正一面游走，一面用“钢针”一下下点杀着试图靠近那个“恐怖战圈”的“虾米”。持弩的最好杀，他们瞄准时会停住不动；持刀的麻烦些，如果太多，她会先清理“余垚”身后的。毕竟这个姐姐……一直在流血。而且两次惊呼示警过后，她发现对于“叶玄”和“木青儿”来说，自己的保护似乎也没那么重要。 叶玄盯着战圈正中那个只剩一只眼睛的人，看似全神贯注间，左手在腰后轻划出一个小小的半弧，“烟波刃”立时剖开了身后三只“虾米”的肚腹，没有一人的身子被削断，都只到“刚好能死”的地步。这种场合、这种时刻，仍是个斤斤计较的商人。木青儿则根本连躲都不躲，任凭“虾米”手中的直刀砍在自己背上、腰上、腿上，“风大矛”金刀斩落，她才在撤身之际“顺便”撞死了背后两个杂兵。 “螃蟹”需要云洛仔细对付，距离太远的话，“钢针”就射不中。好在“螃蟹”不多，而且极容易辨认。“沙黄衣裤、直刀轻弩”的是“虾米”；其他装扮的，就是“螃蟹”。 正因有了这种印象，当余光瞥见那一抹“水青色”时，云洛依然顾自清理着近处的“虾米”，只分出了对付“螃蟹”应有的心神。 下一瞬，“螺纹钢锥”携着狮虎哼吟般的破空之声，极速飞旋着刺向云洛心口。她意识到危险时，已来不及挥剑格挡。不足二尺的纤细腰肢凭着本能向左疾扭。“钢锥”刮破左肩，旋转的劲道令鲜血夹杂着极细小的肉渣，甚至包括锁骨的碎屑，溅射到云洛侧颈和脸颊之上。 “啊！！！”云洛的惨叫，压过了场间所有“虾蟹”的呼嚎，“旱境”武人的中气总是更加充沛。她跌卧在地，丢了短剑，捂住肩头。从来没有这么痛过！自小到大，从来没有这么痛过！母亲的戒尺，师傅的木剑，甚至包括监房中残影的那顿毒打，从来没有这么痛过！她像是一只被兽夹钳住的小鹿，缩在地上凄声哀鸣，任人宰割。 激射“钢锥”所需的劲力，远远大过“钢针”。因此秀秀慢了。他终于被三人围住，终于被三人中跑得最慢的“清尘”从身后截断了退路。这不是失算，是他主动的选择。一只鼠，避三只猫，又不能真的脱离战场，始终朝一个方向疾奔，时刻一久，他会最先衰竭。他决定不再跑，决定变成猫！那“穿黄衣的小老鼠”就是第一个“猎物”。 “战斗或者自杀，不要拖累我们！”为了喊出这句“或许能救云洛性命”的恶语，“残影”万般不舍地给了“秀秀”喘息、换气的机会。方才的“猫鼠追逐”中，“残影”已经证明了自己比“薛三”更快。因此“残影”不动，“薛三”就不动，“清尘”更加不会擅动。 残影想救云洛的性命，是真。但更重要的是，她怕极了叶玄会被“云洛的惨叫”所扰！ 生死关头，最见亲疏。叶玄没有乱。若惨叫的是青儿，他一定会乱。是残影、是鬼蛾，多半也会。而云洛…尚不足以在他与人搏命时，击穿他的心防。 “咔、砰”。脆响过后，是一声闷响。缩在地上的云洛忍着剧痛，踹断了一只虾米的腿骨，随即一脚蹬在头颅之上。尖细的哀鸣转为呜咽，她咬破了嘴唇，拾起了短剑。 第八十六章 混战 第88章 混战 “素包子”肚里，住着最亲近的伙伴“小白”；身后，护着最心爱的女子“沙雁”。此刻他感到无比地欢愉、无比地满足。面对“辛夷、蓟柏枫”两个空手且怕死之人，他招招搏命，只攻不守。 虽是只攻不守，却绝非“寒星”砍杀“老土龙”那般失心狂怒。一只“首尾具呈尖锥之状”的“精钢短斧”握在“素包子”手中，如大人持着稚童的玩具，随心所欲便挥洒出了“短斧、短棍、短刺”三种兵刃的神意。 他身形腾转极快，右手出招更快，左拳却似金铸铁打的重锤一般，不时便见雷霆之击。若不是必须在七步之内守着“沙雁”，那个叫什么枫的总镖头，早给自己一拳轰死了。 卖药的瘦高个儿，难对付些。他跟自己差不多快，小刀儿似的手指，已在自己身上划出了三条血口。要不是他胆小怕死，肯定能划得更深。“沙雁”那个“持剑的女护卫”刚刚也被这“卖药的”一肘顶死了…… 臂骨中嵌着短刀的“宿竹”，嘴唇绛紫，面上已无半分血色。此时她左臂只要微一晃动，立时便是锥心的巨痛！“宿竹”很清楚，自己绝无可能以这样的状态继续厮杀。哪怕抬脚踹死一只“虾米”，保不准都会疼晕过去。 无论如何都要痛，好歹换个能忍受的！她咬紧牙，右手刀“唰”地一声斩落了自己的左臂。另一种痛，果然好受许多。 “宿竹”没有调动内息去压抑血浆的喷涌，只深深吐纳两次，旋即如一只发了疯的母狼般，狂吼着扑向“风沙雁”。她再不管那“叶玄”的什么狗屁部署。风家的人，砍死！全都砍死！ “素包子”以一敌二，无暇抽身去挡“宿竹”。但他硬要抽身！为此左腰挨了“蓟柏枫”一记重捶。这家伙虽慢，拳劲却当真不小。一击之后，“素包子”顿觉整条左腿都不太好使了。 “铛”一声响，短斧还是弹开了“宿竹”手右的“子母刀”，然而震荡之下，“素包子”左腿一软，失了支撑，跪倒在半干半湿的沙地上。与此同时，背脊上钉了一支乌黑的弩箭，那原是“风沙雁”射向“宿竹”的。 起身的刹那，一枚“通体莹白的玉佩”半透着火红的霞光破空飞至，击中了他的后脑。素玉稀碎，没能使“素包子”昏厥，只令他心神迟滞了半刻。 “素包子”回过神时，口中已多了些细沙，天地以飞快的速度一圈圈打着转。是他的头颅正在浅滩上翻滚。最后的一瞬，他用尽仅有的力气，扯动右侧嘴角和脸颊，使自己的双眼停留在了能够望见“沙雁”的角度。人们都说，他死前仍在狞笑。 “住！”痛失贴身玉佩的“辛夷”一闪而至，出掌击退了刚刚斩首“素包子”，举刀又砍“风沙雁”的“宿竹”。 “风沙雁”的腰带上，还别着最后一支弩箭。不及伸手去拔，左臂和后颈已被“蓟柏枫”两只铁钳般的大手死死捏住。 秀秀喊出“杀木叶家的”之后，孤雁与冥烛二处，压力骤增。更多“虾蟹”朝她们涌去，场间的，和新至的。 鬼蛾不敢迎着弩箭硬冲，不敢“以鲜血换先机”，于是被越来越多的“虾米”凭轻弩压制在战圈之内，围她的七只“螃蟹”变成了九只，此时就连偶尔甩出“毒蛾刺”回击也已不能。中箭，只是迟早。 “帮我！”心境已处在崩溃边缘的鬼蛾，高声呼救。 孤雁也开始有所警觉：这样下去不行。叶玄那边，没能速杀“风大矛”。“素包子”此时也还未死。十五个旱灾欺凌四个，竟无一处建功。“虾蟹”源源不绝，自己换气的间隙却已越来越长。 “护我！”孤雁虚起双眼，悍然用肉身撞破刀林箭雨，冲至围拢鬼蛾的战圈外沿，“长刀”顺着腰身拧转的方向，兜出一个正圆。 下一瞬，低沉到几不可闻的嗡吟，仿佛压抑了场间所有喊杀。一道半弧的刀芒，断开了鬼蛾身前每一根脊柱，无分虾蟹！ 刀芒骤然衰弱，强弩之末，余势不止，直撞上鬼蛾匆忙释出的“骨鹊桥”才终于散入虚空。 焰火在“孤雁”背后腾起！“冥烛”右手握着枪尾，左手持着一个正在熊熊燃烧、凄厉呼号的男人，发了疯似地朝试图迫近孤雁的杂兵们挥扫。一众虾蟹，见状无不胆寒。 “火”这种东西，总是能令敌人恐惧，总是能令同伴勇敢。比火更能使人勇敢的，是“知道自己能行”的底气。望着被“孤雁”撕开了小半的战圈，“鬼蛾”一对凤目之中，凶芒暴涨！ “绳鞭-鬼哭”毫无疑问是比“长刀-鸿湖”更适合清扫“虾蟹”的兵刃。突出重围的鬼蛾，再不肯于任何一处多停半步，“紫黑魅影”携着“墨色长蛇”肆意飘忽、纵情挥打。触者骨碎肉溅。 鬼蛾看似在场间乱飘乱打，实则已长了教训。她所祸乱之处连在一起，刚好可以阻碍杂兵再对“孤雁”与“冥烛”形成合围。 蹲伏于地的“孤雁”，身上钉着六支弩箭。在“冥烛”的护持下，焦急却又不敢匆忙地深深做完了“三次吐呐”。内劲升涌，六支嵌在血肉中的弩箭弹跳而出，透着几分顽皮、几分滑稽。 又一次站立起身的孤雁，不再耗损真气以“刀芒”毙敌，老老实实地见招拆招，一个一个将身旁的“虾蟹”砍翻在地。她遇到“排成一排”或“连成一串”的，总是忍不住。但这一次……为全大局，只好强行忍住。 “寒星”的处境丝毫不比“鬼蛾”更妙，但她倔强不肯求援。就在片刻前，她与“老许”刚刚找到了压制“老土龙”的法子。或者说，是“老许”自己找到了。说来也不复杂：就是既不配合、也不干扰“寒星”的砍杀，自己退到稍远处，用“钱镖”随意激射。“钱镖”只求不伤到“寒星”，根本不瞄“老土龙”。 “老许”已经发现：自己预判“老土龙”的动向，总是错的。那索性就去他娘的，索性就不再预判！如此一来，“老土龙”也就摸不准“钱镖”的去向。此法已见奇效，“老土龙”的身法明显钝了，一次险被“寒星”割喉，另有一次如自寻死路般，几乎撞到“钱镖”之上。“老许”手中“钱镖”还剩大半，他相信“家底败光”之前，定能重创“老土龙”。 就在此时，“寒星”持剑的右臂忽被钉入了一枚钢针！那是正与残影三人玩儿着“猫鼠游戏”的秀秀所发。 “呃！”一声不自主的痛呼，寒剑“裁决”脱手坠地。祸不单行，一群虾蟹听到“秀秀”令遣，舍弃了“战圈”更为稳定的“徐邱骆”与“古易”，转头杀向追着“老土龙”奔来蹿去的“寒星”。 “老许”大手一挥，一十七枚“钱镖”全数打向扑击“寒星”的“虾蟹”，几乎同时间，回手一刀斩向趁势偷袭的“老土龙”。这一次，他赌对了！“寒星”受伤，“老土龙”不攻“寒星”而攻自己。到此一步，“老许”终于跟上了“老土龙”的节奏。至少在思绪的层面。 “寒星”只在中针的刹那不经意呼了声痛，而后便再不吭声。她咬着牙，狠狠拔出深没至尾的“钢针”，左手拾起地上长剑，继续追砍。 “寒星”的坚忍有些出乎“老土龙”的预料。臂伤透骨，剑交左手，战力、战意竟丝毫未损！好在她原本并没有很强。 没了“钱镖”，又增“虾蟹”。“寒星”与“老许”这边好不容易才渐扭转的局面，又现颓势。“老土龙”屡遭生死大险，此时也不敢再生轻慢、调戏之意，在“寒星”剑光笼罩下迅疾翻滚，只待寻到机会，一钩挑断她脚筋。忽闻耳后风响，一条细长“绳鞭”劈头甩落。原来是乱滚乱蹿，撞到了“鬼蛾”手里。 “老土龙”急忙侧滚。“鬼蛾”一鞭落空，手腕轻抖，没入沙中的绳鞭当即兜出一道漩涡，细沙如龙卷般四散飞溅，眼耳口鼻贴地最近的“老土龙”知觉立时大损。黑蛇卷地龙，一物降一物。 就在“老土龙”晃神的一瞬，就在沙尘迫得“老土龙”闭目而自己尚未闭目的一瞬，“寒星”抢步探身，长剑终于钉入了“土龙”的背脊。将死未死之际，“老土龙”的左手又一次摸上了“寒星”的脚背。 羞愤欲狂的“寒星”一剑削断了那“不知还有没有痛觉”的左手，随后满脸作呕地退出三步，剑芒隔空喷吐，将地上已然不动的“老土龙”大卸八块。 “徐邱骆”功夫不济，为人却颇讲究。他觉得“古易”救了自己，为此，“环刀”脱手之后，赤手空拳面对着“小金钟”竟是力战不退。徐邱骆不蠢，只是应激之下，没有古易、辛夷那般机敏。回去之后，他一定能想明白，是“古易”怯战坑了自己。如果他能回去的话。 但至少此时，他将“古易”当成了过命的袍泽。 “徐邱骆”没了环刀，更知道了“小金钟”的厉害，自也不会再使蛮力与他对撞。“古易”更不敢硬来。二人绕着“小金钟”边游边斗，战圈却始终压得很小，因为“小金钟”不喜欢追逐与闪避。哪一个打来，他就抡起“金锏”轰砸过去。换了十余招后，背上已给“古易”的“钢刺”点出四个小小血洞，但都刺得不深。 “古易”占得便宜，丝毫不觉喜慰。他很清楚，这般打将下去，虽有可能慢慢将“小金钟”耗死，但对方能抗很久，自己挨一下便死。准确来说，“古易”根本就不想亲手刺死“小金钟”。直觉告诉他，“最后一下”会无比凶险！指望“徐邱骆”用重拳将对方轰杀，绝无可能。他只盼着“另外几处”有人功成，赶快退下来助阵。怎奈却是左等不来，右等不来。 远处“宿竹”那婆娘，已被“素包子”给砍废了；“穿紫衣”的傻妞儿，居然眼睁睁看着自己被人围上；薛老板那张…在众目睽睽之下藏了半辈子的底牌“余垚”，眨眼工夫就没了双腿；“秀秀”和“老土龙”都在满场乱蹿，自己可万万要顾好后背，切莫给这二人阴死！ 若说“古易”有什么旁人没有的能耐，那便是“一心多用”。并且他对“距离的远近、色彩的明暗、声息的层次”皆有着极敏锐的感知。这是每一个刺客都渴望，更是顶级刺客所必须的天赋。然而今日，他不是刺客，是战士。 “丫头，可惜不能单独对你。”望着眼前淡蓝轻衫、双目如炬、蓄势待发的残影，秀秀满心抱憾地幽幽吐出一语。 千言万语，唯此一句最能在此时此刻击中残影。她极想有朝一日，能一对一地与秀秀、仇诗迈、楚天穷这样的高手，来一场真真正正的生死搏杀。极想极想。 “嗯，可惜。” 残影的“惜”字刚一出口，秀秀右手“纤长软剑”已如一道黑色闪电，直刺面门。同时间，左手一把“钢针”朝侧后的“清尘”洒去。他欲扰乱“残影”趁势袭杀，是真；恨酒逢知己却难对饮，也是真。残影常说：真诚，是最好的欺骗。 四人初一站定，清尘的“鹊桥”便已笼罩周身。秀秀难施全力的一把钢针，宛若一群开了心窍的小鱼儿般，尽数在她身前半尺偏头避让。只不过，清尘持剑挺进的速度仍在“鱼儿”的侵扰下缓了半分。 秀秀的话，击中了残影，却没能骗过残影。似是心有灵犀一般，“惜”字尚未落地，她左手短刀已脱手而飞，携着极凶暴的劲道，直射向对方胸口。 拦在“秀秀”右后的“薛三”，既无软剑袭面，也无针雨泼身，手中短鞭毫无滞碍地朝“秀秀”头顶挥去。“薛三”的短鞭，名曰“落雷”。长不足一丈，鞭梢缠拧着一枚玄铁所制的小菩提。是软鞭，亦是流星锤。 “软剑”与“短刀”擦身一瞬，剑尖全然不合惯力地朝左轻轻一舔，引偏了“晏鹊”的锋芒。短刀临阵变节，朝着清尘飞去。秀秀若真心想刺残影，那一剑半途绝难回转。软剑、钢针，竟全是虚招！ 一头黑瀑般披肩的长发，逆着海风吹拂的方向飘起，无比温柔地抚过短鞭“落雷”的七寸。梢头的“铁菩提”眼看便要砸碎“秀秀”的盖骨，最终斜斜擦过头皮，又斜斜蹭过左肩，深深没入沙地之中。“剑吻晏鹊、发抚落雷”又是同一瞬息，全无先后之别。 忽闻一阵极轻盈、极悦耳的破裂之声。刚刚亲吻过“晏鹊”的软剑骤然甩向身后，没有直刺“薛三”。比之世间最美的女子仍要多出几分妩媚的“秀秀”以狂暴到令人发指的内劲，震碎了手中的“乌金软剑”！一同震碎的，还有握剑的右手。剑片如一窝归巢的蝙蝠，撞入“薛三”胸腹。 这一击，才是他真正的图谋！残影面前有剑，清尘身前有针，二人一招之内都不可能尽全力攻他。唯有“薛三”那一鞭，毫无顾忌。“秀秀”拼着性命，以“四两拨千斤”的手法化开那“胸前一刀”和“脑后一鞭”，只为抢出“薛三”不得不换气的一霎。他赌赢了。 能赌赢的人，从不全凭运气。他显然是了解过“薛三”。其余家人在“丰临城”享乐的这些年间，“秀秀”主动了解过城中每一个厉害人物。他当然也尝试了解过“木叶家的”，但时日毕竟尚短，情报多为传闻，因此他选了更有把握的“薛三”。也是那“三掌柜”命里该有此劫，谁叫他不知死活，站在了自己“右后”呢？ 以一只“右手”为代价解决掉“薛三”后，仅过半瞬，“残影”的短刀和“清尘”的软剑同时袭到。同为“旱境”武人，论及内力深浅，即便有差也是半斤八两。然而“秀秀”在祭出雷霆一击后，“调息”之迅速却远非“薛三”可比。更远远、远远不是“孤雁”所能企及。 剑锋与刀尖，没能刺破那一袭水青长衫。眨眼间，“秀秀”已擦着“三掌柜”的尸身飘然而退，又一次使出那鬼魅般的身法，在战场内疾奔。此时他没了软剑、没了右手，钢针也已尽数洒完。仅剩一只的左手中，捏着仅剩一枚的“螺纹钢锥”。 “爷，退吧！”即便秀秀能一心三用，方才也只敢用在残影、清尘和薛三身上，无法如“古易”那般观照全局。突出三人的包围后，他发现“素包子”和“老土龙”已经死了。而“沙雁”落在了“蓟柏枫”手里。 “让她叫！”残影的声音，清晰地传入场间每一人耳中，但她当然是说给靠海最近的“蓟柏枫”。原初的计划中，“风四矛”和“风沙雁”此时都该捏在残影手里。然而风四矛已经丢了。风沙雁…她也只能隔着一个信不过的外人，遥遥掌控。 果不其然，“蓟柏枫”自重身份，不愿做这样的事。哪怕那没了箭头，却仍被这女子死死握在手里的“小弩”之上，早已数不清系了多少冤魂。他仍不愿做这样的事。 “啊！！！” 见“蓟柏枫”不动，一旁的“辛夷”毫不犹豫将左手五指钉入了“风沙雁”的肩胛。 风沙雁的内力，远不及云洛浑厚。因此她的惨嚎没能盖过“海浪”与“喊杀”。但残影相信，她的伯父一定能听见。 “风大矛”不是一个极聪慧的人，更不是一个有远见的人，但他绝对不是傻子。他很清楚：只有自己逃了，对方才有理由留下“沙雁”的性命。然而残影刚刚已经用侄女那一声惨嚎警告了他：沙雁能活，生不如死！ 就算没有残影“多此一举”，风大矛也不会跑。那日抱着“四矛”躲入“荆棘丛”中，眼睁睁看着“二矛、三矛”被沙狼一块块撕碎，一口口吃进肚中，他便死死握着长满尖刺的荆条对自己发誓：此生，再也不逃！ 要救沙雁，还有一个法子——所有敌人全宰了！ 此时面上只余一目，腰、背也在酣战中给“雪脏”划出了两条狭长血口的风大矛，一对金黄巨刀，挥舞得愈发狷狂。 高悬于双杖顶端的“余垚”已是摇摇欲坠。战圈之内，地上“红沙”多过“黄沙”。终于在左杖点中敌人“后心”却没能透体之际…撑地的右杖被霍然回身的“风大矛”一刀扫翻。 面对失重下落的“余垚”，“风大矛”没有抓住良机，将她一刀两断。他毫不犹豫地借着前一刀的惯力再度拧身，两柄巨刀一上一下，回砍向木叶二人！他很清楚，此时“余垚”的手杖已点不穿自己的背脊，那柄“黑剑”却能。他很清楚，此刻最该去换谁的性命！ 一如风大矛所直觉的那般，木青儿的“黑剑”果然在他背后刺到。剑尾处，却没有木青儿。“金刀”长过“暗水”，“风大矛”的手臂长出“木青儿”更多。因此每一次风大矛“主动换命”，木青儿都遭迫退。然而这一回，没有青儿，只有剑！ 没有青儿，青儿就不用退；没有青儿，剑也不用退。风大矛一刀斩空，右肋被黑剑刺透。只是刺透，没能洞穿。“暗水”失了主人，威力终是大减。 叶玄站在木青儿身旁，没有进击，也没有掷刀。只待“暗水”刺入风大矛右肋的一霎，双手紧握“雪脏”，右脚踏前一步，十成劲力的“烟波刃”以近乎蛮横的姿态凌空斩出。叶玄当然知道，仅凭“真气喷吐”重创风大矛，绝无可能。因此他一刀斩落，刀芒直冲着卡在肋骨间颤动不止的“暗水”撞去。 黑剑剑尾受击，“嗤”地一声，没入风大矛身躯的“剑尖”在他肋下开出一条半尺长的裂缝，血浆迸溅。 木青儿失了“暗水”，风大矛则主动弃掉了右手“金刀”。右肋损了，右刀会慢。慢了，就是废了！ “嚯！”风大矛低吼一声，直冲手中有刀的叶玄扑去。空手的木青儿想要如何，他懒得去管，也已无力去管。 “铛！”一声巨震。叶玄双手握刀，硬接了风大矛“左手金刀”雷霆万钧的一记劈砍。整场恶战，叶玄只硬了这么一次！且只是看上去硬，而非真硬。这一接一架，携了“鹊桥”的柔劲。为保护自己，更为了两刀相撞的一瞬，“雪脏”能与“金刀”多缠绵半刻。 就这半刻，为木青儿抢出了“全力一击”的空档。 “嘭”一声闷响，“金刚掌”轰击在风大矛左肩。肩头凹陷，肩周碎裂，余波荡停了心跳！大漠枭杰，就此陨命。 右腕处喷薄着鲜血于场间奔驰来去的“秀秀”，在“残影”与“清尘”追迫之下，左手那枚本拟再次袭扰“余垚”的“螺纹钢锥”始终没能寻到合适的机会打出。眼见“风大矛”身死，他并不显得如何惊怒，就只略带悲苦地…淡淡吐出三字：“爷，等我。” “钢锥”脱手，不再寻觅战机；“秀秀”静立，不再以退为进。 残影没有扑上去厮杀，大局已定。秀秀不动，那些空出来的人才能更好地将他包围。其实包围也是多余，在他随手朝“古易”射出“钢锥”而后转身站定那一霎，残影就知道，秀秀已经没有威胁。 “丫头，别辱沙雁。算姐求你的。”秀秀轻声对残影说过这句，也不看她点头还是摇头，随即满眼温柔地朝稍远处的“小金钟”望去。像是瞧着一个还没长大就要出门远行的孩子：“小金，玩儿个痛快吧。” 包括叶玄、木青儿在内的数名高手围拢过来时，“秀秀”长身而立，已然气绝。 “小金钟”手里的金锏，仍在一下一下抡砸向“徐邱骆”和“古易”，对于场间所发生的事，浑然不觉。他的腰背，已被“古易”右手的“钢刺”扎出了九个血洞。胸腹头脸，也挨了“徐邱骆”四、五记重拳。自己除了初时一锏震飞了“徐邱骆”的环刀，至此寸功未建。 然而越战越惊的是“古易”，越战越疲的是“徐邱骆”。“小金钟”则好似顽童般不知疲倦地…进行着一场欢快至极的嬉戏。 越来越多的“虾蟹”瞧清了状况，开始转身奔逃。除却以“小金钟”为核的那个小小战圈，场间已无人厮杀，只留下“天际的残阳”与“遍地的残肢”。 云洛强忍着剧痛，匆忙包扎了自己。然后一边哭，一边用单手处置着“余垚”的腿伤。确认了秀秀已死后，鬼蛾也跑去帮忙。“余垚”面上没有什么表情，她是真的不痛。但流血太多使她晕眩，更令她的脸色无比苍白。 “老许”默默收敛着“三掌柜”的尸身，瞧不出悲伤还是不悲伤。 “辛夷”的五指早已从“风沙雁”的肩头拔出，正撕下衣摆，为“宿竹”包裹断臂。他刚才打了“宿竹”一掌，虽然没什么好抱歉的，但仍要尽力修缮原就还算不错的关系。为“宿竹”包扎时，“辛夷”极小心地不让自己的手指触到对方肌肤。他知道这“开青楼的女子”实际迂腐得紧，很是介怀男女之别。明知要在沙地上死斗，却连鞋子也不肯脱。 本来“辛夷”的任务是擒住“风沙雁”后，再配合“古易”一起杀掉“小金钟”。此时见“徐邱骆”补了他的缺，近处又有其他高手，“辛夷”便主动将这事忘了。 中了一弩的“蓟柏枫”依然钳着“风沙雁”的后颈，反拧着她的左臂。他有些茫然，不知下一步该做什么。风家的人，未死未逃也没被擒的，只剩“小金钟”一个。现在该算“战时”还是“战后”呢？ “风四矛，抓了！”崔吉尖细的嗓音穿破海浪，刺入众人耳中。出水的时机，恰到好处。好到让人很难相信真的是“上一刻”才刚刚抓住。 “孤雁”与“冥烛”最先凑到“小金钟”的战圈近旁，瞧着小金钟一脸欢愉、享受的模样，心头莫名泛起一阵哀怜，长刀、冥枪竟都没出手。紧随而至的寒星不明所以，见她二人不动，自己也就未动。 “徐邱骆”根本无暇顾及这些。“古易”怨念暗生，只觉“木叶家”的人就是在等自己死。 确认“秀秀”不是装死之后，“叶玄”急忙赶至。灰刀轻刺，“雪脏”携着“阴风指”的暗劲，点在了“小金钟”的眉心。这名武痴，全没弄懂发生了什么，心里还在打，身子已不打了。片刻后，只感觉今日无比畅快的“小金钟”眯起双眼，睡了一个再也醒不来的长觉。 送走小金钟后，叶玄回过头，有些不解、有些不满地扫了一眼“袖手旁观”的寒星、孤雁与冥烛，随即对着“徐邱骆”和“古易”抱拳欠身，赔了一礼。他没有解释什么，也不知该如何解释。 以叶玄所站之处为核，场间一十七人，终于渐渐围拢到了一起。外加一具尸身和两名俘虏。 薛三身死、宿竹断臂、余垚断腿。惨胜后的众人，个个心有余悸，尚没有谁透出“大敌终去”的喜慰。 “小蛾、老许先回。尘儿，护送。”叶玄望着“鬼蛾”背上的“余垚”，语速极快地说道。 云洛身形瘦小，本就不便背人，何况这时左肩更痛得不行，因此是“鬼蛾”背着“余垚”。“老许”则恭恭敬敬抱着已然气绝的“薛三”。 “余垚”的流血，已被她自己凭内息强行压住。但瞧她此刻的情状，不知何时就会晕厥，须尽快送回薛园。 “宿老板，你……”遣走了五人之后，准确来说，遣走了四人一尸之后，叶玄有些为难地望向宿竹。她断了一臂，原本也该派人将她送回。但瞧她恶狠狠盯着“风四矛”那几欲将其生吞活剥的表情，显然没有要回家的意思。 “不碍事。”宿竹一张颇有风韵的面庞，白中泛青。 面色同样惨淡的，还有肩头被“辛夷”戳出五个血洞的“风沙雁”。而满身海水的“风四矛”好像直至此刻，还没彻底明白究竟发生了何事。或者说…还没彻底接受。 “没伤的，劳烦清理下战场。”叶玄胸腹间，有两条极浅极浅的血线，自觉也算是力战负伤之人。下令之后，站在原地未动。 所谓清理战场，其实是四件事：捡自己的兵刃、捡敌人的兵刃；了结未死的虾米、活捉未死的螃蟹。 灾害纪元，武夫当道。世面上最值钱的东西，不是珠玉、不是古董、不是字画，而是“上品兵刃”。若被高手用过，更属奇珍。 江湖规矩：人是谁杀的，兵刃就归谁。 因此风大矛的“金刀”归木青儿；小金钟的“金锏”归叶玄；素包子的“精钢短斧”归宿竹；老土龙的“玄铁短钩”归寒星。 秀秀是“自断心脉”而死，他的“软剑”该归谁，有点说不清楚。不过那柄软剑已被他自己震碎，谁也不会去争抢嵌在“薛三”尸身里的残片。 战场清扫已毕，生擒了两只“螃蟹”。其中一人是“风沙雁”的女护卫，她被“蓟柏枫”一掌震断了不知多少根肋骨，奄奄一息。 除此之外，宿竹的残臂、余垚的断腿，也不能就这么弃在海边。 直至此刻，“丰临商会”众位“执佬”家中的高手，终于陆续奔到这片血染的海滩。那些不够“高”的，仍在半途。依照早先与“薛老板”的商定，清剿“风寨”由这些“援兵”负责，叶玄不必再管。 ………… “‘风沙雁’我会带走，没得商量。”薛园入口处，残影与宿竹起了争执。如果没有拔刀互砍就不算“冲突”的话。 “‘风沙雁’归我，‘凤尾竹’归你。”只剩一臂的宿竹，右手垂在腰畔，紧紧捏着“风四矛”的后颈。“风四矛”个头极高，比之“风大矛”也矮不几许，又与“风大矛”的枯瘦不同，“风四矛”虎背熊腰，壮如铁塔。此时被身形娇小的“宿竹”以这般姿态擒在手中，只得像一条巨獒般四肢着地，半伏半跪。 听见“凤尾竹”三字，叶玄瞳孔陡然微缩。这一次，倒不是贪慕那座“全天下最大的赌坊”。而是“宿竹”不惜压上自己大半身家的决绝，让他感到惊骇与不安。然而残影那边，没有丝毫退让、商谈的意思。当着外人的面，叶玄不便问。在他看来，残影铁了心非要夺“风沙雁”不可，必定是在方才的交战中发觉了什么极重要的事。 “没得商量，对不住了。”残影说完，一把从“蓟柏枫”肩头拽下“已被缚了手足，口中塞了棉布”的“风沙雁”，夹在肋下，转身就走。全不顾自己纤瘦的身躯携着高壮出好几圈的“风沙雁”样子有多么滑稽。叶玄发现，她竟不打算随自己与青儿再入“薛园”议事，径直朝着“木叶府”的方向走去。“蓟柏枫”当然乐得如此，他才不想卷入这种莫名其妙的纷争。 叶玄一个晃身，拦下了居然打算拎着“四风矛”去阻截“残影”的“宿竹”。 “残影”要“风沙雁”做什么，叶玄尚不清楚；但“宿竹”要“风沙雁”做什么，他用脚趾都能想明白。“宿竹”会当着“风四矛”的面，将他唯一的女儿千刀万剐。然后用比“千刀万剐”残忍千万倍手段，慢慢收拾“风四矛”。 约莫三十年前，喝醉了酒的“风四矛”在“宿家”的赌坊中大闹，发了狂一般欧打筹官。“宿竹”的亲妹“宿苓”刚好在场，就是那个四十年前以“一票之差”被“古易”挤掉，险些便成为“宿家”在“丰临商会”第二位“执佬”的“宿苓”。她不愿当着手下人的面，就这么怕事地躲藏起来，只得硬着头皮走近，温言劝解。 哪知“风四矛”一见“宿苓”，顿觉欲血沸涌，立即命贴身护持自己的“秀秀”将这娘们儿扛走。“秀秀”心中没什么是非善恶，但他知道丰临城“宿家”的女人如果不是非蹂躏不可的话，那最好还是不要蹂躏。 怎奈“风四矛”就是非蹂躏不可，他甚至因为“秀秀”多劝了几次而动手打了他。“秀秀”其实也不喜欢“风四矛”，他替“风四矛”做的一切，都是为了“风大矛”——那个他心目中“真正的男人”。 将“宿苓”掳回去后，“风四矛”的酒也醒了大半。复了些神智的他，大致也能明白自己其实是个“素人”。那“宿家”在丰临城所拥有的战力，仅次于“风家”和“薛家”，真将她们逼到鱼死网破的地步，也不太妙。更重要的是，酒醒之后，他发现“宿苓”这娘们儿长得……也就那么回事儿，根本没有喝醉时以为的那般漂亮。 当得到消息的“宿竹”带着一众敢战敢死的部从杀到“风寨”准备拼命时，却见“宿苓”孤零零站在“风寨”门口。衣衫齐整，毫发无伤。 “宿家”做的虽是赌坊和青楼的生意，但那只是生意。当家的“宿竹”、“宿苓”姐妹，与寻常“南地大族”中的女子无异，于贞操之事瞧得极重。尤其是不习武的“宿苓”。大自己两百多岁的姐姐已决心不嫁，决心一辈子做“宿家”的家主。但“宿苓”是要嫁的。“宿家”虽有无数旁枝，可已故的爹娘这一脉，就只自己和姐姐两人。能有后的，唯自己一人。 回去之后，“宿苓”逢人便说：“他没将我如何，只是关了一会儿！”然而，她在众目睽睽之下被“风四矛”带走，却根本没人知道“风寨”内发生了什么。 “宿苓”当然瞧得出，没有人相信她。不怕她的人，怜悯宽慰；怕她的人，瑟缩谄媚。就是没有人相信她！ “宿竹”相信妹妹，却帮不了她。这世上，“宿苓”最不在乎的，或说唯一可以不在乎的，就是姐姐如何看她！ “宿竹”百千次地乞求妹妹：“别再和人说了，别再主动提起这事。放过自己！”但没有用。 后来，“宿苓”找了产娘给自己“验身”。很可惜，也没人相信产娘的话。毕竟天底下有哪个产娘敢得罪“宿苓”呢？ 再后来，“宿苓”疯了。直至今日，她依旧逢人便说：“他没将我如何，只是关了一会儿！”姐姐不许她出门，她就和婢女、仆妇们说；婢仆们躲了，她就跟桌子、椅子们说，跟手帕、棉巾们说…… “你们四个也回。”拦下宿竹后，叶玄面无表情地下令。“你们四个”当然是指寒星、孤雁、冥烛和云洛。这四人都在方才那场恶战中受了伤，若“素人”伤成这样，事后难保不死于“高烧”或者“溃烂”。但以武人的尺度而言，都属轻伤。好生将养些时日，必能痊愈。 他原是打算先将四人带入“薛园”，为她们寻个僻静的“客院”疗伤。后面的事，其实已不需她们参与，但恶战方休，叶玄总是不太放心她们单独回去“木叶府”。只要带着伤，哪怕四人一起，在叶玄眼里也算“单独”。不过此时残影出乎意料地回了，他便索性将四人一并遣回。残影能保护她们，她们也保护残影。 “叶老板，你开个价。”宿竹仍不死心。她不相信区区一个“风沙雁”，能抵“凤尾竹”。她觉得叶玄是在讹她，更盼望叶玄是在讹她。她不甘心苦苦忍了三十年，大恨终于将报，却只能杀人，不能诛心。 “宿老板，听我句劝。再拖下去，你连手里这个也带不走。”叶玄极不想让“宿竹”带走“风四矛”，思量权衡之下，还是决定将这“也不知顺不顺水”的人情送给“宿竹”。 “宿竹”闻言一惊。被失血、剧痛和仇恨冲昏的头脑，终于复了些清明。“风四矛”无疑是此战中最有价值的俘虏。如果说，“风家”有些众人“需要知道却还不知道”的秘密，那当然最有可能藏在“风四矛”心中。 此时“木叶家的”不知什么因由，强行带走了“风沙雁”。如此一来，他们当然没脸阻拦自己硬抢“风四矛”。场间余下这些人，大概是带着五分“同情恻隐”和五分“怒不敢言”。慑于“宿家”的淫威，没人愿意第一个出头与自己为难。“薛老板”在的话，可就不一定了。 其实若不是“薛三”横死，若不是“老许”抱着“三掌柜”的尸身提前走了……这二人在场，也不会容她将“风四矛”带回自己家中私刑。 “谢了。”宿竹简短撂下一句，拖了风四矛便走。行至街角处，又一次锲而不舍地将声息送回：“叶老板，我方才说的，七日内都作数。” 入“薛园”后，众人在管事的接引下，又一次回至宴厅。“薛老板”安排过“援兵”之事后，便真的一直守在此处。此刻他当然已经知晓了“余垚”的伤情和“薛三”的死讯。 滞留在宴厅内的一众家眷，终于盼到家主活着回来，几个心思重的、眼窝浅的，已开始忍不住啼哭、抹泪。 过不多时，没有直接参战，而是各自回府调派援兵的“伍余元”和“慕冬阳”也分别赶回。 这一晚，没再谈任何紧要的事。众人自薛园出发，回薛园碰头，只为给今日之事划上句点。对于“宿竹”的缺席，对于“风四矛”与“风沙雁”的失踪，“薛老板”看在眼里，没有多问。 一女一男，两名重伤未死的“螃蟹”，被留在了薛园。 流亡日记-节选（81） 第一次出谷找人打架，我若耽搁太久，青儿定会以为我死了。从“寸手堂”出来后，又在城中采买了些物品，第二天就骑马往“玄青谷”的方向赶路。 路上遇到一辆挺漂亮的马车，有四个带刀的护卫徒步跟着。连马都没有的护卫，应该不怎么厉害，我拉上面巾挡在他们面前，也没说话，探手抢过一个护卫刚拔出一半的刀，运起金刚掌力，轻捏了一下。木鞘碎裂，刀身曲扭。三个拔出刀的护卫见状，连忙把刀收回鞘中。一个护卫把我扔在地上的刀捡起，掀起车帘递进厢内，不一会儿又从车中接过一小包银币，捧了给我。 我转向另一个护卫，指了指他手中的刀，又伸出两指朝自己的方向勾了勾。看那护卫的表情，似是受了极大的侮辱，但还是单手将刀递给了我。我又看了看另外两人，一共收获了三把刀。刀鞘漆黑，刀身狭长，跟“木叶城”的侍卫用的不同。 回到玄青谷，玄儿正蹲在潭边洗衣服。我心中顿时火起，转念又平复下来，绝不是青儿让他做的，准是自己喜欢。唉…没出息的东西。 “妈妈！”玄儿见我回来，扔下湿衣服跑过来抱我。“给我带书了吗？” “也不问妈妈辛不辛苦！”我随手把一大包书丢在地上，砰的一声卷起些沙尘，又将三柄“黑鞘细刀”扔在地上。 “不辛苦。”玄儿解开包裹，望着里面那些书册，满眼饥渴，边上三柄黑刀他只瞥了一眼，都没伸手去摸一下。该不会是那个“写诗白嫖”的穷酸书生的种吧？ “公主！”青儿提了只兔子从林中跑出，语调又急又喜。 我笑着朝她挤了下眼睛，示意我没受伤。当着玄儿，她不敢问。 青儿点了点头，帮我把包裹和刀都搬回小院。 吃了兔肉，我们三人坐在小院中休息。玄儿捧着本新书，仔仔细细地读着。 “公主，学到东西了吗？”玄儿知道我出去拜师学艺，只是不知道我和人打架。我们谈论也不避他。 “学到了不得了的东西。”我神秘兮兮地说。 “什么呀？”青儿问。 “谁说要教你了？你知道为了学这些，我给人磕了多少个头吗！”我佯怒道。 “啊？哦。”青儿明知我在逗她，却一时接不上话。戏弄她从来都是这样，既有趣，又扫兴。 “想学吗？跪下给我磕头，叫师傅！”青儿虽然是奴，自小却很少跪我，除了受罚的时候。 “师傅。”青儿怔了怔，旋即笨拙地跪地叩头。 “师傅在上，受徒儿一拜。有福同享，有难同当！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”叶玄紧跟着跪在地上，说了一堆乱七八糟的戏词，砰砰砰冲我磕了三个头。 我跟青儿都瞧呆了，还是我先反应过来：“哈哈哈哈…玄儿，你这头磕得晚了，要是抢先一步，你就是大师兄。现在傻了吧，你只能当小师弟了。给你师姐磕个头吧。” “师姐在上，受师弟一拜。”玄儿转身朝向青儿，说完便拜。 青儿急忙把他扶住：“少主，你别……” 但求同年同月同日死。看着他俩嬉闹，我突然想到玄儿这句不知从哪本书上学来的鬼话，笑不出了。 第八十七章 他死是个交易 月明星稀，夜深人静。 木叶府内，九人个个疲惫，却全无睡意。寒星、孤雁、冥烛、云洛四人身上的伤口，均做了极精细的处置。尤其是云洛，在她自己的帮助和指点下，木叶府的医侍已用细布和沙棉将她的左肩包扎到了“只要不动就不会疼哭”的地步。晚间所有人聚在一起，谈论着今日的事。云洛不肯独自休息，于是坐轿去“玄院”的路上，又疼哭了。 入夜后的“玄院”难得有光。表面上是“叶玄的卧房”，实际用途则是“家族议事厅”的主屋内，九人或坐或靠，懒散地散落于房间各处，就连“冥烛”都不再拘谨。戮力同心、并肩一战后，早已被家族承认的她，也终于承认了自己。 “秀秀？你抢风沙雁，是为了秀秀？”叶玄陷坐在屏风近旁的软椅之中，手里正把玩着风大矛的“金刀”，听见残影的答复，气得险些将刀上金屑扣进指甲缝里。如叶玄所料，那一对“金黄巨刀”果然是玄铁所铸，刀身镀了黄金。 “是。‘秀秀’死前，求我别让‘风沙雁’受辱。我没说话，心里答应了。”残影席地坐在那张铺满整间“内室”的“纯白色狐皮毯”上，背靠着塌沿，姿态慵懒，语气却极郑重。郑重之外，似乎还有些沉痛。 很少看到残影这副模样，叶玄一时也不知该不该继续发火。 “秀秀若继续顽抗，兴许还能重创一人。他死，是个交易。”见叶玄不语，清尘出言替残影开解道。众人围住“秀秀”之前，唯有清尘与残影一起，听清了他的求肯。 残影感激地望了清尘一眼，随即坦言道：“不是为这个。我就想帮他。”白玉斋外，她与“秀秀”轻描淡写又不遗余力地交了半招，那时便生相惜之意。今日一战，对方的机敏与从容、霸道与风度，更令残影心驰神往。 掷“风四矛”入海，只一招便去了己方软肋、乱了敌方部署；在残影、薛三、清尘三大高手围追堵截下，竟能一针、一锥，击伤寒星、云洛两人；身陷合围，以一敌三之际，那一手“剑吻晏鹊，发抚落雷”更是令残影惊为天人的神来之笔！ 她庆幸，遇到这样的对手；她荣幸，遇到这样的对手。 “怎么罚我都成。‘风沙雁’不能还给‘商会’。”残影的身姿，由“靠坐”改为“直跪”。语罢，俯身叩首，五体投地。却不是朝向“拿主意”的叶玄，而是转身冲着“一旦惹毛，她当真害怕”的木青儿。残影的赤诚，从来超不过半口茶的工夫。吐了真言，又耍心机。 此时的木青儿，难得未与叶玄腻在一处。她正盘膝坐于残影“方才背靠，此时正对”的软榻之上。配着冷茶，吃着错落摆放在“短脚案桌”上的各色糕点。木青儿吃糕的动作轻缓幽慢，每一口咬得却着实不浅。鬼蛾、冥烛、孤雁也围坐在案桌之旁。傍晚见了太多血，就连嗜血的鬼蛾也坏了食欲，几乎没人用过晚膳。入夜后，都开始饿了。 “你少给我来这套，起来！”不待木青儿反应，叶玄随手抄起软椅左侧小圆桌上一枚核桃，照着残影的屁股砸去，“念你今日有功，‘风沙雁’的事不跟你计较。后日到了‘商会’，照刚才‘清尘’的说法给人解释，明白吗！” 论心不论迹，残影这事，可大可小。按照清尘的说法，那叫“江湖信义”。若按她自己的解释，则毫无疑问算是“通敌”。 “哎哟！知道啦，当我是傻子么……”残影抚着左臀，嘟着小嘴，又变回了先前那副懒散的坐姿。 她心中有着极为赤诚的一面，赤诚到愿意在后续全无回报的情形下，真心帮敌人办事；赤诚到分明能用“清尘”给出的理由搪塞过去，却不愿对叶玄说谎。但她绝没有赤诚到连那些“商会执佬”也不肯欺骗的地步。 “这事…都谁知道啊？”鬼蛾嘴里塞着蜜糕，口齿不清不楚，却又分明带着股幽怨地朝叶玄问道。傍晚的恶战，此时整个“丰临城”都已知道了，她的意思，当然是问有谁“提前”知道。 “我、师姐、小影。”简短答复后，叶玄立即伸手指向鬼蛾：“哎，你可别问出不要脸的话啊。就算提前告诉‘徐邱骆’的通房丫头，也不可能告诉你。” 鬼蛾一脸忿忿地“哼”了一声，自己也没好意思纠缠这个话题：“对了，我一直忙着杀敌，没瞧清你们那几处，给我说说呗。”叶玄正要开口，马上被鬼蛾阻住：“诶，你最后讲！听没听过说书啊…真是。寒星，你先说嘛。” “我不想说。”寒星冷声道。她没与鬼蛾几人坐在一处，也没吃糕点。 “你…要没我那一鞭，你杀得了‘老土龙’吗！用人朝前，不用人朝后是吧？” “嗯，谢你。”寒星虽不合群，却也没到连话都不肯说的地步。只是今日一战，她被“老土龙”贱嗖嗖地摸了两次脚背，想起便要作呕。 见寒星道谢之后就闭口不言，完全没有要说的意思，鬼蛾只好自己找了个台阶：“那…老土龙的‘钩子’归我，成不？” “好，归你。”寒星当然不会留着那恶心东西。老土龙的“玄铁短钩”被残影捡回，此时正与小金钟的“金锏”及风大矛的另一把“金刀”一起，躺在空空如也的妆台之上。 鬼蛾得了宝贝，心情大好，也不再计较寒星的冷淡，转头对残影道：“她不肯说，那你说吧。” 残影一说，就说了一炷香的工夫。声情并茂、荡气回肠。她不是那种“摔琴谢知音”的人。木叶家很好，很温暖；丰临城很好，很刺激。她会记得那个名叫“秀秀”，一张嘴就喊她丫头的姐姐，然后继续享受自己的生活。这一番倾诉，讲给小蛾，也讲给自己。是宣泄，也是告别。 鬼蛾越听，越觉惊心动魄。白玉斋初见，鬼蛾只一招便给“秀秀”夺去了绳鞭，她当然知道“秀秀”很强。却怎么也料不到，竟可怕到这种地步。 “少主，该你了。”鬼蛾这时有点后悔让残影先讲。“风大矛”虽更厉害，但她不太相信故事还能更精彩了。 叶玄讲得的确不够精彩，但有一处却很惊悚。 “所以说，‘风大矛’是把‘金钟罩’练到眼珠上了？青儿姐，你行么？” 木青儿没有作声，叶玄接口道：“你小看‘余垚’了，人家腿瘸，手可不瘸。她那一记点刺，‘金钟罩’绝挡不下；你更小看了‘风大矛’。不是‘金钟罩’，他是把‘金刚指’练到了眼珠上。” “这么厉害？那…青儿姐，你行么？”相比风大矛，相比任何人，鬼蛾最关心的永远是木青儿。 似是被问得恼了，木青儿终于转头，双眼直直看向鬼蛾。鬼蛾一凛，忙低眉敛目，不敢与青儿姐对视。侧旁的冥烛却隐约瞧见，那一对如琥珀般清浅，又如琥珀般深邃的“淡灰”色眼瞳，顷刻转为“暗灰”。 ………… “不许骂人，也不许叫。”两句简单的警告之后，残影从一个肌肤古铜、身形高壮、手足被缚的女子口中，扯出了一大块浸满唾液的棉布。 被“阴风指”封了穴道的“风沙雁”，就绑在“玄院”偏房的大床上。她的内力实在太浅，因此周身三十六处要穴之中，一根钢针也无。 “木叶府”不比“夜宫”。这里没有“刑院”，没有“监房”。就算有，残影也不放心“风沙雁”离自己太远。她不确定“宿竹”为了复仇，会不会疯狂到胆敢潜入“木叶府”掳人。因此方才议事，就直接将她绑在了“偏房”。也因此她今晚不打算走，更邀了“清尘”同住。就住在“玄院”这间“偏房”里。“风沙雁”又长又重，搬来搬去的太过麻烦。 口上得了自由的“风沙雁”果然没有叫骂。她肩头被“辛夷”戳出的五个血洞虽已包扎仔细，但方才拽出口中棉布时，自己倔强甩了下头，不慎扯动伤处，正痛得嘴唇发颤。 “你要怎地！”风沙雁恶狠狠瞪着残影，尽量不使自己的嗓音透出恐惧。 “我答应了秀秀，不让你受辱。因此接下来的问话，你即使不答，也不会对你用刑。为防‘宿竹’抢你，这两日我与‘清尘’吃住都在这里。两日后，我离开‘木叶府’到‘丰临商会’议事。出发前，会用完全不疼的手法让你死掉。”残影淡淡诉说，语调几乎没有起伏。 “小婊子，装什么好人！你以为用刑我就怕了？” 听到这句蠢话，残影没有用“长久的沉默”迫使她浮出懊悔的神色。答应了不辱，就是不辱。 “我俩会轮流守夜，也会反复封你穴道。相应的好处是，你手脚能得解脱。”残影说着，探手去解她脚上的筋绳与钢链。双足得脱后，“风沙雁”不等双手解绑，立即朝着残影小腹踹了一脚。即便封了穴，即便形同素人，那一脚却分明是“不敢真正激怒对方”的力道。 啪！一个不轻不重的耳光抽在风沙雁脸上：“我只答应不欺负你，可没说你能欺负我。别挣扎了。真受辱时你就会知道，敌人施舍给你的尊严，也是尊严。” 这一句刻薄，彻底击垮了本就处在崩溃边缘的风沙雁。她的双脚不再乱踢，手上束缚解开后，也没有挥打。 “两夜一昼，是给你的最远时限。你要觉着等死难受，想提早解脱，我也答应。不过在那之前，我要跟你谈个生意。你先喘口气，确定自己脑筋清醒了，知会一声。”残影说着，将一杯清水喂到风沙雁嘴边。她没抵抗，接过杯子乖乖喝了。 “你说吧。”就在残影起身将瓷杯放回桌上时，风沙雁无力地开口道。 “你爹落在‘宿竹’手里，一入‘宿园’，神仙也帮不了他。这一节我先说清楚，你别抱任何幻想。不过呢…你那三个还挺漂亮的护卫，其中一个没死，羁押在了‘薛园’。她的性命无关大局，只要我开口，她就能活。如果我的情报无错，你跟这三人还是有点情分的吧。今夜我会问你许多问题，你答得诚恳、详尽，我就帮你。” 想到“宿竹”，想到爹爹接下来可能的遭遇，“风沙雁”胃里止不住一阵翻江倒海。又想到若没有眼前这人，自己此时只怕也已身陷“宿园”，心中竟不可遏制地……对这不共戴天的仇敌生出几分感激。她当然知道这感激是不对的，是下贱的！怎奈“身”不由己之时，“心”又岂能由己？ “你怎知…我说的是真话还是假话？”大概以这样一句反问作为开头，会比直接答应显得更有尊严一些。她与那三名护卫说不上情同姐妹，但毕竟朝夕相处多年。能救，总是好的。 残影一笑：“你以为‘莫问塔’是做什么用的？日后若发现你骗我，她就算躲到‘西域’，我也弄得死她。”残影这话，就纯属吹牛了。根本用不着跑去“西域”那么远。除非“莫问塔”一直派人盯着，否则行踪一断……那护卫只需随便找个名不见经传的小城住下，乖乖做个素人，别乱显功夫。大海捞针又谈何容易？不过话说回来，让一个有“水境”品阶武者，终其一生老老实实地泯于众人，不露半点锋芒，同样是谈何容易。 风沙雁默然低头，残影开始问话。此时清尘已侧卧在软榻上睡了。更为舒适的大床，留给了即将“促膝长谈”两人。 还没问上几句，鬼蛾推门而入。 “问话呢，出去。”残影有些不满她的打扰。 “你问话，我也问话呀。她是你一个人抓来的吗？”鬼蛾毫不示弱地回呛。说着自顾走到床边，居高临下、目光玩味地打量着靠坐在床头的“风沙雁”。 “不借。”不待鬼蛾开口，残影直接回绝了她接下来必定要恳求自己的事——借我玩儿两天成不？ 被戳破心事的鬼蛾，忿忿地白了残影一眼，随即竟带着股大义凛然的口吻道：“知道你答应了不欺负她。可她要是自愿，那就不算受辱！”说罢又一次望向风沙雁，凤目含情，语声妖魅，“尝过做女人的滋味儿吗？左右都是死。最后几天，我能让你快活。” “呸！”风沙雁周身穴道被封，就连口水也吐不远。一口唾沫，啐到了鬼蛾衣摆之上。 鬼蛾抬手欲扇，被斜坐在床沿的残影一脚踹开：“问好了？” 见残影面色阴沉，似乎真有些动怒，鬼蛾只好暂时放弃了她此行最重要的目的，转向了第二重要的那个：“你那只‘小黑弩’在何处啊？”头回见面时，她便瞧中了风沙雁那只做工极其精细，又极其精美的“乌金细弩”。大战后，鬼蛾背着“余垚”先行赶回“薛园”，没顾上这事。此时“风沙雁”抓了，“小黑弩”却不在。 “别跟她计较，就当是我问的。你答了，我赶她走。”见风沙雁抿嘴不言，残影像安慰一个赌气的好朋友般，手右轻拍着她修长、紧实的小腿，柔声劝慰道。 “绑我的时候，给人夺了。没瞧清是谁，不是‘看门的’就是‘卖药的’。”看门的和卖药的，当然是指总镖头“蓟柏枫”和药商“辛夷”。 “那…你能帮我要回来么？”鬼蛾闻言，识趣地蹭到残影身边，捏起她肩头一小块衣角，轻轻摇晃着撒娇、乞求道。两日后，要去“丰临商会”议事的，是叶玄、木青儿与残影。没有鬼蛾。 “那要看你滚得有多快了。”话落，房中已不见鬼蛾。清尘装睡，全程不曾起身。 流亡日记-节选（82） 我把从“寸手堂”学来的道理嚼得细碎，一口口喂给青儿。她不擅长主动想，学现成的东西倒挺快的。认字是，武功也是。 抢来的刀，我尝试用了一下。这刀远不如我们从“沃夫冈伽”带来的“钢剑”坚硬，用它砍树，没几下刃就卷了，还好一共抢了三柄。后来我按照“莫志梅”教的，试着把真气附着在刀身上，果然有效，这下连山石都能斩开。起初我和青儿都挺兴奋，很快我就发觉不对，根本是我在保护这把破刀！莫志梅说得有理，直接把功夫练到手上比较方便。 通过“莫志梅”的指点，我知道真气是可以“驯化”的。于是我花了一个多月的工夫，把右手练成了刀。左手进境慢些，也快成了。这小小成果让我十分欣喜，真气可以驯化，意味着我可以随心创造自己喜欢的武功。 《无极印》那本书上说，高阶的武者可以用手指隔空将人切成好几段，接下来我要尝试做到这个。 就“切割”本身来说，用“手指”或用“掌缘”应该没有实质的区别，只不过手指更灵巧，也更难练。然而把一个人切成好几段有什么用呢？真正应该练的，是一击之下，同时将好几个人切成两段才对吧。 “莫志梅”那招“双脚不动，身子向后滑”的功法，我也学会了。只是细微之处还欠着火候，有时会一下滑出老远。 第八十八章 因何杀你全家 “你问完了？那我能问问你么？”风沙雁没有想到，残影会问自己这么多问题。此刻已是“五更”了。清尘也从装睡变成了真睡，侧卧如弓、缩膝抱臂，透出几分与她“轻慢悠长的鼻息”不甚协调的防备与不安。 “可以，问吧。”凭着语调和神色，残影已大致猜出风沙雁想问什么。她反正都要守夜，乐得有人相谈。 “你们为什么？‘那些人’恨伯父，我都明白，可你们为什么！我风家没有触犯过你们。你们说要用海，伯父就给你们用海！他私下里还赞过叶玄，说他出手大方、做事讲究，念头也够狂野；秀姨对你更是喜爱的紧，还说‘那丫头要是咱家的就好了’。你们为什么！就因为我用弩箭打了鬼蛾吗？我也没打中啊！”风沙雁越说越急，越说越怒，到最后已不顾伤口疼痛，扯开嗓子凄声嘶吼。 “你那只小黑弩，钉死过多少人呐？几百个有吗？”残影只是问，并未等对方回答，“你别误会啊。我一个佣兵头子，不会无耻到说‘杀你全家是为了正义’。我只想告诉你：杀特定的人，和当街随意杀人，是不同的。 你听说过‘凉城’的‘徐飞’吧？徐飞每次杀人都是灭门。不光灭家门，还灭师门。不光杀主人，还杀婢仆。一杀，就是几百、上千人。出道将近三百年，不算部众所为，只‘徐飞’亲手宰掉的人，保不准都能过万。 ‘风大矛’杀的人，远没有那么多。可论及江湖上的声名，你们‘风家’远远坏过‘徐家’，知道为什么吗？因为，哪怕不是‘刺杀’特定的几个人，而是‘屠杀’特定的一群人，那跟‘当街随意杀人’仍是不同的。 人们害怕‘徐飞’，但至少知道怎样才算触犯‘徐飞’；人们害怕你，却根本不知怎样就算触犯了你。薛老板说，你杀人是看心情的。没冤枉你吧？不光是你，风四矛、素包子、小金钟、龙土龙，都是如此。只不过程度深浅不同。反倒是‘风大矛’杀人少些，但他是‘风家’的家主，更是你和‘风四矛’穷凶极恶的底气。 当然，到此为止这些，都跟我们无关。但我接下去要说的，就有关了。要不…边吃边聊？”残影说着，将一小盒“梅子饼”放到风沙雁手边。风沙雁被擒时，腹中还是饱的。然而半宿未睡，又兼惊恐、疼痛，此刻早已饿得发慌。她伸手拿起“梅子饼”，一面吃着敌人的糕点，一面听敌人讲述“为什么要杀自己全家”。 残影没有吃饼，只饮了口清水，继续说道：“你知道‘木叶家’来丰临城是为了‘探海’吧？探海，探海呀。而且是探‘南边’和‘东边’的海，那是何等荒唐的事情！ 可你知道更荒唐的是什么吗？更荒唐的是，少主劝诱商会那些‘执佬’们入伙时，没有人问‘近海都是礁石，大船怎么远航’，所有人更先关心的，都是同一个问题：风家怎么办。 后来，我跟少主又撩拨了‘执佬’之外，更小一些的商团。得到的反馈别无二致。海岸控在‘风家’手里。风家不参与，这事没人敢做；风家参与，更没人敢做！没有人相信，风家占股两成，意味着赚了银子只拿两成。因为所有人都知道，‘丰临商会’中，风家的‘两票’大过余下的‘一十三票’！ 浅滩是风家的、默海是风家的，这事早在四十年前，整个‘丰临城’就已捏着鼻子认了；‘丰临商会’从来没有‘杀执佬，抢议席’的规矩，风家硬是杀了、抢了，他们咬碎满口的牙，也认下了。 抢了议席，又不承认议席；扎根丰临，又不维护丰临。一手好牌，是你们自己打成了今日这副局面。 还有件事，我猜你可能不知道——丰临城，正在枯萎。商人、匠人、诗人、艺人，当然还包括他们手中的金子、银子，都在渐渐流往别处。我没有十成的把握说这一切就是你们造成的。但要说九成九，那定是少了。 提到风家，人们最惧的，当然是‘沙暴-风大矛’，以及包括你在内…那所谓的‘两恶棍，四凶徒’。但要说危害最广、波累最众，还要属‘螃蟹’和‘虾米’，尤其就‘虾米’。 你们风家…名声虽然坏，可好歹也是威震江湖的一方坐寇啊。收人，也忒不讲究了！街上随便一个混混，买身沙黄衣裤，再买条沙黄头巾，一穿一戴，就成风家的人了？就能白吃白嫖了？你们居然也认！ 在你看来，这些当然只是‘屁大点事’。但屁事多了，能坏大事。对于这里任意一个讨生活的自由民来说，被你用小弩射死，或被风四矛掳走奸污的机会，其实不大。但只要住得久了，几乎人人都会遇到‘虾米’！用‘崔吉’的话说，‘虾米’之于‘丰临’，就好比莫名多出的‘苛捐杂税’一样。 总之呢，就是自从有了你们，‘丰临城’从上到下、从里到外，会武的、不会武的；有钱的、没有钱的；识字的、不识字的……个个都不得安逸。 木叶家，需要一个繁盛的丰临！我们要干的，是当初‘罗摩夏’倾一国之力都没能干成的事。虽然我们有把握做得更轻巧、更便宜，但那也绝不是一座‘小小金山’能够填满的，更不是一句‘旷日持久、劳师动众’所能形容的。我们需要整个‘丰临城’的帮助。 归根结底，一言以蔽：要探海，就必须杀你全家。说得够清楚吗？” 风沙雁盯着残影，久久没有说话。听到后面时，口中的梅子饼也不怎么嚼了。残影一开口就坦言，袭杀风家绝非善举。而风沙雁，似乎一时也找不出伯父、爹爹以及自己“绝不该死”的理由。 她很少看书，但常听“说书”。说书人讲的故事中，欺男霸女、滥杀无辜的魔头，最终总是会被英雄、女侠什么的…给收拾掉。她听了没觉着哪里不对，也没将自己跟那些“大魔头”划到一起。更多时候，她带入的是“女侠”的角色。 “你们……为什么非要探海？一家在枯荣、一家在丰临，各过各的日子，不好吗？为什么非要探海！”叶玄瞎编的那套说辞，后来“风大矛”也给家里人讲过。“风大矛”和“风四矛”都信了，可“风沙雁”不信。为此爹爹和伯父还一起笑她，说她小女儿家，不懂男人的豪迈。 残影眼望风沙雁，笑而不语。那笑容之中，有兴奋、也有幸福。与风家开战前的七日，叶玄将一切都告诉了残影。包括林觉、欧阳桐；包括木叶城、玄青谷；包括“叶红儿”和那几本“日记”。一切的一切，只说予她一人。 而更早触碰到一些线头的清尘，似乎在享受着另一种游戏。离开“忘月楼”后，她一句也没问过。甚至包括那日，在“忘月楼”后园的小院之中，在叶玄失言、失态的时刻，她一句也没问过。 她在等待，等待一幅宏阔的画卷，在她眼前一寸一寸，缓缓地展开。她想慢慢地知道，当初仅凭“只言片语”在脑海中勾勒出的图景，究竟与真相吻合到什么地步。这可比提前掀开全部谜底，有趣多了。 ………… 两日后。“丰临商会”议事厅。 那张足有五丈来长的“沉香木桌”之畔，仍摆放着一十五张“檀椅”。其中三椅空置，少了“风大矛、风四矛和汪屠”。为了显示“商会”的温和，为了表明前日的那场屠杀绝非党同伐异……场间众人没有去碰“汪屠”。汪屠当然也不会蠢到再一次出现在众人眼前，他早已带着这些年积攒下的银票，销声匿迹。 叶玄、木青儿和残影，规规矩矩地坐在“长桌”下首的“旁席”。然而“旁席”一域，那整整八十张“褐色软椅”之上，除却木叶家的三人外，空空如也。 人人都知，这是做戏。但“肯不肯做戏”至关重要。风家不肯，木叶家是肯的。 “此次，‘丰临城’刮骨祛毒，‘木叶家’出力最多。商会空出的三个‘议席’，照规矩，仍是‘执佬提名，票高者得’。我提三人：叶老板、木先生、残影团长。诸位若有其他人选，烦请依次提名。”薛老板坐于长桌首席，不紧不慢，语声郑重。 “没有”“没有”“没有”“没有”…… “哈哈，每席只一人角逐，这倒少见。”薛老板散去了初时的肃穆，轻笑着打趣道，“即便如此，仍要‘出票而决’。诸位，请动笔吧。”商会议事，执佬出票皆为“明票”。白纸黑字，留档封存。 “呃，那个……坐旁席的人，能说话么？”残影扮作一副懵懂少女模样，假装不清楚商会的规矩，举起右手，怯生生问道。 “照理只可旁听，除非有‘执佬’请你说话。哈哈…那就由我来请吧，残影团长，想说什么？”薛瑞与残影一唱一和，竟是半点也不尴尬。 “谢谢薛老板。”残影闻言，立即乖巧地从椅中站起，“你方才说的，我不同意。剿灭‘风家’一事，‘木叶家’出了九人，但‘薛家’筹谋了四十年！要说我们‘功不可没’，那是无错。可要说‘出力最多’，当然还是‘薛家’。更何况那一战中，‘余垚’断腿，‘三掌柜’阵亡，代价何其惨烈！我们‘木叶家’无论如何认不下这份‘首功’。少主，你说是吧？” 叶玄没有开口，只是点头。他此刻尚不是“执佬”，尚坐在“旁席”。“执佬”没请他说话，他就不能说话！桌上众人瞧着叶玄“守规矩”到了如此做作的地步，既感宽心，又觉好笑。 与叶玄“对过戏”后，残影又回转过头，指着长桌旁最靠近自己的一张檀椅道：“再者呢，这椅子又高又硬，一看就不怎么舒服，我反正是不坐的。要不…你们再找个人呗？” “我提‘薛俭’！还有人说话没有？没有就出票！”宿竹情绪极差，她没有耐心陪这些人演下去了。那条被自己削断的左臂，仍在作痛。更重要的是，风四矛快不行了！他娘的才虐了两日，就不行了！她必须尽早回去，必须亲眼看着他死！ 宿竹的发作，破坏了场间气氛，也大大加速了进程。不到一盏茶工夫，“叶玄”、“木青儿”以及根本不在场的薛家幼子“薛俭”，依次成为了“丰临商会”的新任“执佬”。三人皆是满票。 “风四矛审过了，没有值得在意的事。”议程结束，宿竹撂下这句，起身便走。 “风沙雁也问了，没有值得在意的事。”残影望着宿竹的背影，也顺着宿竹的话头，补充道。 “另外，带走风沙雁的原因，还请容我解释一下。那日……”残影添油加醋、绘声绘色地，将清尘说予叶玄的借口讲给了场间众人。在场除了木、叶之外的诸位执佬，大半信了残影的说辞。不信的，也懒得计较。 各家执佬们想要一同审讯“风四矛”与“风沙雁”，并非为了织罗出“十大罪状”之类的东西来粉饰前日那场屠杀。他们想要了解的事情，分主、次两件。 主要的，是确认“风家”有没有不为人知的“残党”。普通朋友不算，只问有没有“交情过命，又很厉害”的那种。 次要的，是了解“风家”有没有不为人知的“财产”。于场间众人而言，若说想要灭掉“风家”的理由共计“一百文”，那么“抢钱”这个动机连“半文”也占不到。但“风家”的人终归已经死绝，或说即将死绝。“风家”的财产成了“无主之物”也是不争的事实。 然而至少残影从“风沙雁”口中得到的情报是：风家，没什么钱。 “风沙雁”不知道这些年“汪屠”孝敬的金银，以及那些“风家”用各种手段刮来、抢来的金银都被谁花了，又花到何处了。自己肯定是花了不少，具体多少，没个准数；爹爹肯定也花了不少，具体多少，更没个准数。算来算去，“风家”最值钱的财产，居然是叶玄赠给风大矛的七艘楼船！至于“木风商团”预付给风家，用于租赁海滩的一万两黄金，自然也找不回了。 “诸位若无急事，不妨听叶老板说说他的生意？”该演的戏，到此已彻底演完。空出的“议席”也已瓜分殆尽。接下来，就是生意人之间，真正的磋商和算计。 今日的叶玄，仍是一袭黑衫。在残影坚决且激烈的主张下，没有换回白衣。为了迫使叶玄穿黑，残影接连甩出了十几个乍听之下极难辩驳的道理，但真正的因由却很莫明。她总觉得：黑衣叶玄是真小人，白衣叶玄是伪君子。虽然这狗屁不通，但也不需要通。她喜欢黑衣叶玄，不喜欢白衣叶玄。这是感觉，不是推理。 一丛柔暖、明艳之中，叶玄像一根扎眼的野草。只得勉力用面容的温和，来遮掩色调的锋利与不协。残影孤零零坐在“旁席”的软椅上，望着眼前的少主，目光透出罕有的欣赏与满足。 这仍是那个在枯荣城内，宿娼、赌钱的叶玄；仍是那个夜宫之中，总爱逆着日光晒后背的叶玄；仍是那个她最习惯、最亲近的叶玄。 “我要做的事，在枯荣城中跟薛老板谈过。来到丰临后，跟伍老板、崔老板、辛老板、徐老板、姚老板、古团长也都私下聊过。至于慕老板、蓟总镖头，还有现下没在的宿老板，我猜三位对我心中那盘生意，也都知晓个大概。 我先前撩拨各位的那些慷慨之词，都是真心。但很显然，这一套只对‘风大矛’好使，真正的生意人是不认的。所以今日，我们只说生意，只说‘代价与报偿’。 ‘探海’这事之所以荒唐，主要在于‘近海一带礁石奇布、深海之处风高浪疾’。因此‘大船出不去，小船行不远’。凉帝‘罗摩夏’解决这个问题的法子，简单、粗暴。他命人造了四百艘巨船，朝着东、南两向，强突近海礁石带。其结果，史书上写得明白：闯出去不到四十艘，然后一艘也没回来。（注：岸上的人如何知道有多少艘船闯出了“礁石带”？后人猜想，船上可能携有“信鸦”。） ‘没回来’不是问题。他们没回来，才能轮到我们；他们没回来，更是一个极有价值的情报。这说明：默海深处，并非什么也无。至少至少，还有‘危险’。 我不知道‘帝国’的船队遭遇了什么，或许只是‘更高更疾的风浪’，或许真的找到传说中‘让人长生不老的仙岛’，不肯走了。当然，前者的可能更大。我只是想说：这桩生意‘下限可知’而‘上限不可知’。下限，就是赔光所有的金银。不对，准确来说，是赔光我们‘愿意压上赌桌’的所有金银。 不妨跟各位交个底。上一次入南地，我们自洞中取出的金砖，约莫五百万两出头。一路被抢、被讹，加之有不少骆驼渡河时不慎落水，回到枯荣城时，还剩四百万二十两。按照事先所约，‘陆烬’陆老板，也就是那宝藏真正的主人，得四成五；‘木叶家’替主人将宝藏取回，得五成五。抹了零头，就算‘两百三十万两’。 ‘枯荣城’卖给‘薛老板’，得黄金四十万两。 我做‘城主’的头几十年……是读书少，又兼脑筋笨，小小一座‘边城’根本管不明白。‘枯荣城’真正繁盛起来，也就是最近三十几年的事。勉强能说鼎盛的，至多十年。 当然，鼎盛是指在‘木叶家’手中的鼎盛。交到‘薛二公子’手上，再好生经营个三十年，人口、税盈统统超过‘苍城’也未可知。哈哈…扯得远了，我要说的是：偏居‘西北’的一百多年，我们积攒下的银子，折成黄金，约莫六十万两。 后来北地遭了大劫，‘木叶家’存在北边‘三大钱庄’的银子，也折成黄金，损失了近三十万两。所幸从南边取回的那批金砖，绝大部分都放在了‘通汇钱庄’。卖枯荣城，更是直接收的‘通汇钱庄’银票。一座大城，转眼变成了一小摞白纸，初时还真有些恍惚。 总而言之吧，一番加减下来，我‘木叶家’带到‘丰临城’的家底，共计：黄金三百万两。这三百万两金子，我愿全数‘洒进海里’。”有件事，叶玄没提，众人也都默契地不问——莫问塔这些年赚了多少金银？那些钱，是否糅在方才所说的数额之中了？ “三百万两”之数，众人心下虽有准备，闻言并不如何惊诧。但这般豪赌，仍令他们感觉有些兴奋、有些刺激。 “‘帝国’那次探海，究竟花了多少金银？我翻遍古籍，也没找出个准数。不过我们大致可以知道，‘罗摩夏’登基那年，国库的存银有‘七亿六千万两’。那时‘凉帝国’一年的税收，约是‘白银三千万两’，至于‘税盈’是多少，不清楚。 罗摩夏‘探海’的同时，还在‘大雪山’那边修建‘通天塔’。据说‘通天塔’所耗的人力、料材，绝非‘边境长城’所能相提并论。因此所谓‘通天探海’，大部分银钱，应该是花在了‘通天’上。加之‘罗摩夏’也并未真的疯狂到将国库榨干……那么‘探海’投入了多少？我们姑且认为，是一整年的税收吧。那样的话，折成黄金，刚好‘三百万两’。 为便于心算，我接下去所说数额，就都以黄金计。毕竟是在‘诱’你们上船，这样也显得少些。 罗摩夏洒了‘三百万两’入海。四百艘‘艨艟巨舰’，一万只‘小叶舟’，茫茫多的人命……没能收回半个铜板。 但是，我们这次，有三处不同。 其一：‘罗摩探海’将一半的金子，花到了‘西、北’两个方向，那两处已知就是‘西域’和‘冻土’，我们不去。西域以西是什么，冻土深处又有什么，我也不管； 其二：帝国的四百艘巨舰，九成毁于‘礁石带’。入‘深海’的不足四十，且只探了‘东、南’两个方向。这是一手大大的昏招！要知道，东、南可不是两个方向，而是无穷多个。如果我是‘罗摩夏’，会让舰队‘呈扇叶状’散开，每舰各探一处。不过‘帝王’的心思究竟与‘商人’不同。我猜他给舰队的旨令，除了‘探索’，还包括‘征服’。如此的话，将尽可能多的舰船合在一处，也就说得通了。 其三，也是至关重要的一点：与帝国相较，我们能让‘探海’所需的本钱，降到不足‘十一’。考虑到帝王豪迈，商人市侩。我甚至怀疑，能降到不足‘百一’！ 诸位，‘灾害纪元’与‘帝国纪元’最大的差别是什么？当然是‘武人’。那么，武人除了杀皇帝、杀彼此，还擅长什么？还擅长——砍石头！ 没错。我们要做的第一件事，不是探海。而是要在‘近海’处，拓出一条没有‘明礁’也没有‘暗礁’的，干干净净的‘航道’。 很不幸，这条‘航道’可能有数百里长。但没关系，只要有个尽头，哪怕千里也行。尽头之外，就是‘深海’。 我不知道这几百里内，究竟有多少块礁石。我也不清楚凭自己的气力，在水面之下半丈深的地方，一天又能‘铲平’多少块礁石。毕竟有些礁石是尖的，另有一些，是连成片的。但不管如何，礁石不是草木，砍过之后不会再长出来。 这活计，照理也可以花钱雇人来做，实际却不容易。持‘精钢刀剑’的话，能在陆地上切开花岗石，至少得是‘水境’。到了海中，发力受阻。能干这事的惟有‘旱、蝗’。就算我舍得出钱，又有几位高手肯做这个呀？”说到此处，叶玄有些自嘲地轻轻一笑，随即面色又转为郑重。 “啊，对了。有件事情，要请各位老板帮忙。风大矛一死，‘浅滩’成了无主之物。‘木叶家’想占下其中极小的一块，用以修建‘港口’和‘船坞’。但是不能白拿，我必须得花钱买！如此一来，恐要劳烦各位议出个共识，告诉我该朝谁买。” 薛瑞饮了口茶，慢悠悠开口道：“按道理来说，‘无主之物，先占先得。’可那海滩绵延百里，每一处究竟是谁先占的，早已说不清了。我瞧，不如这样：叶老板看重哪一块，可以告诉我。由我薛家出人，查一下‘该处岸滩若被占用，会不会妨碍到哪些渔夫、盐客的生意’。如果碍到了谁，就请叶老板给些补偿。 具体价钱，由薛家出面去谈。放心，保证让你吃大亏。绝不会落下‘灭了风家，又变成风家’的口实。万一万一，叶老板看重的地方，当真谁的事也不碍……我可以捏造一些‘渔夫’和‘盐客’出来。想赔钱，总有法子。” “那就多谢薛老板了。”叶玄坐在长桌末端，对着薛瑞微一颔首，随即又将话头牵回到“探海”的生意上。 “另有件事，也需提前与诸位言明：如薛老板所说，无主之物，先占先得。海滩非我先占，因此要花钱买。可那数百里的‘航道’开出之后，会是‘木叶商团’私属的东西。旁人想用的话，要么‘交租’，要么‘占股’。 日后…万一深海之中，真探出什么值钱东西，‘租费’水涨船高自不必说，‘占股’也当然不是今日的价钱。 近段时日，‘木叶商团’会开始雇佣渔船，坠小坨重物去探近海礁石。一来，评估明、暗礁石之数目；二来，也作港口选址的参照。‘木风商团’那九座未完工的‘船坞’，故意建在了距‘风寨’不算太近，也不太远的地方。那是因为我与‘薛老板’事先谋划的三个方略中，其中一个是‘分两路奇袭’。现下我只盼望那九座‘船坞’的纵线上，礁石不要太过密集，否则那些‘船坞’只好废了。 好像又扯远了。简短截说吧：‘三百万两黄金’折合‘三百股’，算作‘木叶商团’的‘基股’。这些‘基股’永远持在‘木叶家族’手中，不换不卖。在‘港口’的选址落定之前：在坐各位，每‘入金’一万两，可增一股； ‘港口’落定后，‘航道’开通前，‘丰临城’内任意商团，‘入金’一万二千两，可增一股。自由民不能‘入金’，必须通过商团； ‘航道’开通之后，‘木叶商团’每一股，拆分为一万股。自此，任意一位自由民，都可‘入金增股’。增股之价，随行就市。也就是说，届时‘木叶商团’不再为新增之股‘定价’，只依据对方的‘报价’，决定接受还是不接受。接受，就增股；不接受，就退钱。 当然，接不接受‘增股’，或说什么价钱才接受，不是我一人说了算，要由包括‘木叶家族’在内，占股最多的前十位东家，出票而决。” 叶玄依照预先的演练，将这“八字还没一撇”的买卖，硬说成像个“有人争抢的香饽饽”后，便将双手交叉置于长桌之上。面容沉静，不再言语。 “薛家，出‘四十万两’。”在一个有意为之的停顿后，薛瑞迎着除了木青儿之外，场间所有“执佬”探寻的目光，轻声补充道：“我说的，也是金子。” 最喜的，自是叶玄。最惊的，也是叶玄。 一直以来，薛老板对这桩生意表现得十分冷淡。先在“夜宫别院”，后在“薛园”，耐着性子听叶玄讲了三次，主要是为了与他联手，杀风大矛。至少叶玄始终都是这么觉得。很显然，他读错了。 另则，叶玄也没想到，刚刚给“薛让”填了那个“比天还大”的窟窿，薛家竟还能这么轻描淡写地丢出四十万两。白银也就算了，这可是黄金！置产也就算了，这可是赌博！惊喜之余，叶玄心中也暗自有些后悔：枯荣城，可能是卖便宜了。 “我出十万。”姚远第一个开口附和。他这十万两中，至少一半，是为了修缮与“薛家”和“木叶家”的关系。杀“风大矛”那天，姚远缺席了。虽然他没有任何过错，虽然从道理上说，他的缺席完全是因为“薛瑞”与“叶玄”不诚所致，但他毕竟是缺席了。更要命的是，所有人中，就只缺他一个。两日前那个傍晚，要说受惊吓最大的是“汪屠”，那其次就是“姚远”。莫名其妙地，风家就没了……这两日里，姚远心中总有些惴惴不安。 “我也十万。”绵里藏针的“古易团长”，总担心口蜜腹剑的“残影团长”憋着要将自己弄死。毕竟同行是冤家。而且找来找去，偌大一个“木叶家族”在偌大一个“丰临城”中，就只有自己这么一个同行。古易想着，在“木叶商团”占了股，残影再动什么心思，好歹多出几分顾忌。一个佣兵团长，弄死另一个佣兵团长，这种狗咬狗的事，没人会当真计较。可若是“木叶商团”的一个东家弄死了另一个东家……想必“木叶家”的人，能掂出此事的轻重。 “我出十万。” “我出十万。” 除“薛老板”的四十万两之外，姚远、古易、崔吉、蓟柏枫，各出了十万两。余下几人，没有应声。 又过两日，提前离场的“宿竹”找到叶玄，说她出二十万。叶玄当然清楚，这其中至少一半，是谢他在“剿灭风家”一事中出了大力。另有一半……想来这全天下最大的赌坊“凤尾竹”的女主人，自己也是个好赌之人吧。 半月之后，“木叶商团”设立。“基股”三百，“增股”一百。总值共计“黄金四百万两”。 四百张以“浅灰色山牛皮”制成，由“丰临商会”作保，下角盖有“蓝印”的“商票”，被丰临商会的司仪当着一众宾客之面，分别送入叶玄、薛瑞、宿竹、崔吉、蓟柏枫、姚远与古易手中。“商票”既厚且大，不比银票。叶玄的三百张，交递时只好放在箱中，场面蔚为壮观。 第八十九章 我全部的客人 木叶府。尘院，清尘卧房。 “往后，你就是我‘全部的客人’了。身子能行吗？”这日没去演武场，二人只在清尘的小院里浅浅对练了一会儿。入屋后，清尘一扇接一扇，悠悠然闭着窗门，口中微带媚惑地嘲弄道。 “好说。你在‘忘月楼’时，每月也就二、三客，超过五个的月份很少，而且都在春季。现下已是‘晚秋’了。”叶玄面无惧色，胸有成竹道。 “你…监视我？”清尘面上透出些许不悦。 “诶？这可不能乱说。”叶玄一副受了莫大冤屈的模样：“‘忘月楼’的账本，除了‘流水’之外，还有‘附录’和‘明细’。我看账比较用心而已。” “哦。那‘苏米米’每月，大概几位客人？是春天浪些，还是秋天浪些？” “这个……我看了所有人，只记住你，也是人之常情吧。” 清尘一笑，对他这一语双关的辩解与逢迎，还算满意。 八扇敞开的窗叶全数闭锁，饶是午后日头正烈，屋内也顿时幽暗。 “啪！”斜身坐上叶玄膝头的一瞬，清尘左臀忽而吃痛。这一巴掌，当然算不上“攻袭”，但若说是“调情”似乎又重了些。 “谁让你‘抖剑裂鞘’的。‘腥芒’的木鞘，值一千多两呢！”叶玄半真半戏地斥责道。那日在海边袭杀风家，“清尘”疾奔向“秀秀”时，根本懒得拔剑，右腕一抖，直接将鞘碎了。 “雪脏”的刀鞘换了多次，才终于找到“握感”与“色调”都勉强让叶玄满意的。“腥芒”不同，“腥芒”的没有格手，“乌木剑鞘”与“乌木剑柄”浑然一体，顾长卿将剑交给他时就是如此，从没换过。 到了清尘手中，第一战就给毁了。他有些生气，有些心疼。然而“腥芒”已不是自己的东西，他不好指摘新主人使得不够仔细。于是只好拿银子说事，责她败家，不知节俭。其实“腥芒”的剑鞘也没单独买过，值多少银子，哪有准数。 “直接碎开，比较美。”清尘当然知道叶玄在恼什么。她毫无愧疚，碎得理直气壮，“让‘剑湖庄’送批新的过来吧。以后每次杀人，都要碎。”清尘对那柄“匠人临时制出的新鞘”很不满意。在她看来，只有完美的东西，才值得破碎。 “哼。你现下这点薪俸，可买不起‘剑湖庄’的东西。”叶玄终于抓到清尘一个把柄，幸灾乐祸地讽道。 清尘眼下的身份，是“木叶商团”的副主。这职司该领多少薪俸，谁也说不清楚。初时叶玄的想法，是“每月五百两银子”，清尘则坚持“每月十两”。明面上，她给出的理由是：“其他东家都在看着，多了不妥。”而实际上叶玄清楚，这又是清尘自娱自乐，寻找“刺激”的一个法子。她就是故意让自己陷入匮乏，然后再去解决那些因为“缺银子”而造成的困扰。 更加令人咋舌的是：清尘离开“忘月楼”时，除了一些衣裳，什么东西也没带走。数十年积攒下的古书、古画、古器，还有花剩的三万多两银票，全数留给了那名…早年间由“忘月楼”指派给她的贴身婢女“可儿”。当然，这一节并非纯为自娱，也有为那一段“肆意红尘的清闲岁月”划上句点之意。 “今日起，入我暖阁要收银子了。‘尘儿’是什么价，账本上记得可还清楚？”清尘的声音愈来愈低，鼻尖贴得愈来愈近。语罢，薄唇与薄唇相触。 这个午后，清尘赚回了她的剑鞘。 ………… 同一日，已嫁为人妻的“云溱”在“吴府”后园散步时，叫住了一直以来持礼、避嫌，连话也不肯同自己多说半句的夫兄“吴福”。 “大哥，你可以将胡须剃了。”悠然轻语，似是诉着家常。 一个蝗境武夫，顿时如遭天雷轰顶，僵在原地，连眼珠也不敢乱动：“弟妹，你……这是何意？” “你心中何想，我便是何意。”云溱语罢，对着吴福浅浅一礼，转身而去。 ………… 比“苍城”更远的“枯荣城”。“薛让”此时正在“千金阁”三楼的包厢中，与人玩儿着骨牌。被他揽在左手臂弯内，脸贴着脸一同看牌的，却是“忘月楼”那位曾只有“碧玉”品阶的伶人“云笛”。 “薛让”自小风流不定，百多年辗转北、南，早已尝遍了天下“珍馐”。而今能令他心动的，只有一种女子。就是“别人喜欢的女子”。 云笛能入薛让的眼，主要因为薛让后来得知：鬼蛾想要将她带去南边。劝诱了无数次，云笛却不肯走。倒也并非是她眷恋风尘，不肯做那笼中的雀儿。她只是觉得，委身一个女子实在有些荒唐。更何况那女子……瞧着也不怎么可靠。 她拒绝鬼蛾的邀约，更感激鬼蛾的邀约。事到如今，若不出意外的话，云笛将会是“新城主”的第七十九房妾室。这意味着余生只需“不跟别的男人睡觉”便能唾手可得的优裕、富足。或许还意味着……如果薛让不娶正妻，亦或正妻诞不下子嗣，则自己的后代至少有那么一丝丝的机会，有朝一日成为这“枯荣城”的主人。 云笛不知道的是，在自己此刻依偎的这个男人眼中，“枯荣城”早已算不上什么值钱的物件儿。薛让心中所想，是三十年内，鲸吞北地“三大钱庄”。 牌桌上的另外几人，与“木叶家族”时期大致相同。粮商“唐谧”、长风镖局总镖头“伏森”、药商“管杰”、宝石商人“宗辉”。多出的一人，是本名“罗摩烬”的“陆烬”。千年前的“皇族”与“皇商”，如今对调了主次，依旧和气生财。 专走“西域”一路的“霄云镖局”，仍是“枯荣城”的重要势力之一。总镖头“山均”也仍然不会打牌。山均唯一的儿子“山魁”，却不再是“云山盟”的副盟主。枯荣城中，也再不会有“白给人治病、白给人派粥”的“云山盟”。 杀人偿命，欠债还钱；自食其力，自生自灭。 ………… “薛园”中，一处三面临水的凉亭内，“薛谦”的面容一如既往地儒雅、温和，眼芒竟也不似先前那般峰锐。 依稀间，“薛棠”感觉大哥仿佛变回了九十年前，抱着自己上街去买糖人儿的模样。尽管她心里清楚，那其实是不同的。 “我没瞧出也就罢了，你可是‘师出名门’的女剑侠，也瞧不出？” 薛棠当然知道，大哥没有责难自己的意思，只是想找人说说话。她轻轻一笑，破去端庄，露出外人难见的娇蛮： “我上‘夕霞山’学艺那年，大哥非要亲自送我，不就是知我朽木难雕，才想着当面嘱托师父‘多费些心思，但又别太严厉’么？上山时送我也就罢了，最过分的是，下山时……你竟也带着护卫亲自去接。那不是明摆着担心我这‘师出名门的女剑侠’连路上毛贼也收拾不了吗？你可知为了这事，‘慕雪’将我取笑成什么样子？ 怕我打不过毛贼是你，责我瞧不出‘隐蝗’也是你。大哥，这是不是忒也蛮不讲理了？”面上虽是斗嘴，薛棠说着，心中却泛起一阵暖意。 “哈哈…是大哥混账了。”薛谦极难得的，语调真的有些轻松，但也只轻松了那短短一句。 “父亲的一些动作，直到今日，我才隐约懂了： 他如此那般的扶植老二，并非为了替代我，也不是为了打熬我、磨砺我。他就是想要‘分家’！ ‘木叶家族’的南迁，应不在父亲原本的布局当中，但却是父亲乐见之事。因此他顺水推舟，借‘枯荣城’交割之由，撕去了‘薛家’的一小半战力，喂给老二。起初我还以为，既是帮扶，也是监察。现在终于明白，那六名‘旱灾’，三十多个‘水灾’，就是给了老二。除非他管不了，否则就再没有‘收回来’的一天了。 ‘银票兑付’之事，我不知道父亲有没有暗中提点过老二。但至少，他应该没有自己表现出的那般愤怒。最终顺了老二的意，也并非真的迫不得已。 还有……余垚。早在‘风大矛’出现之前，甚至早在父亲接掌‘通汇钱庄’，正式成为‘薛家’宗主之前，他就整日推着‘余垚’。所以说…如果‘余垚’这张暗牌，原本不是给‘风大矛’预备的，那又是为谁？ 另则，‘余垚’从不亲近我们‘兄弟姐妹’中的任何一人，就只黏着父亲。我们一直觉得，是性格使然。父亲也只解释说，她幼时受过些刺激。现在想来，她对我们的疏远，至少还有另外一层缘由。”薛谦没有再说下去，那“另外一层缘由”是指什么，已经再明白不过。就算当着最亲近的小妹，他也不想说破。 薛棠静了半晌，似有些胆怯地开口道：“大哥，我若说了冒犯你的话，你能念在……小时候我的糖人儿只让你咬，不给二哥也不给爹爹的份上，不生我气吗？” “嗯，不生。”薛谦没有调笑，望着小妹颇为郑重地点了点头。他知道薛棠语气中的胆怯有六、七分是扮出来的。他更知道，小妹如此谨慎，接下去定是要说些很重、很重的话了。 “就算生气了，往后有了心事也还找我说。成吗？”这句找补，纯是脱口而出，未藏机巧。终是无心之言最见真心。说完这句，薛棠竟真的眼眶湿红，泫然欲泣。她忽然有些心疼大哥，也心疼自己。 “丫头，你再这样，我可真生气了。”薛谦出言责备，语中满是怜爱。一如当年小妹吃完了糖人儿，将满手糖浆抹在他脸上时一般无异。 薛棠微微低头，笑容里带了几分童真。片晌过后，又抬起头，目光中有了剑客的清澈与坚毅，更有了读过太多书后，难以遮掩的幽深与混沌。 “分家的事，我猜父亲是在‘风大矛’杀死‘梅容先生’后，才开始想的。因为父亲知道，以大哥的性情……待你成为‘薛家宗主’之后，或迟或早，必定会与‘风家’开战。 拔掉‘风家’这根毒刺，当然无错。可如果没有恰当的时机，父亲会等一辈子。你不能，你会在有生之年，自己动手解决所有问题，不管付出多少代价。 但如果是‘二哥’接掌薛家，他可以忍。他可以花一百年、两百年，去等最好的时机，若等不到，就留给子孙去等。大哥，单就这一点而言，你不如二哥。 因此那个时候，为了避免‘薛家’一朝倾覆，摆在父亲面前的，是两个选择：‘废储’或者‘分家’。父亲选了后者。 要说‘保存实力、保留退路’，‘枯荣城’倒真是个不错的地方。若有那么一日，我们在‘丰临城’全军覆没，满门被屠，至少二哥能在收到消息后，第一时刻逃往‘西域’。 ‘枯荣城’交割前后，表面上看，父亲分配了过多的‘战力’去到二哥那边。我猜想，这其中另有两层用意。 一来，绝了你‘孤注一掷、鱼死网破’的念头； 二来，也是跟‘木叶家’的一番勾心斗角。父亲不想将薛家的全部高手，都押到海边那一场决战中。话说回来，也不是所有高手都像‘三掌柜’和‘老许’那般，敢战敢死的。将六位高手派到西北，帮着二哥守护‘枯荣城’，叶老板瞧在眼里，或许心中恨极，却不好指摘。谁叫那‘枯荣城’是他卖给咱们的呢？ 现如今，该拔的刺已经拔了，但分家之势已成。父亲派给二哥的人手和银钱，往后只会更多。大哥，在你跟二哥之间，我自是亲你多些。但我决计不想有朝一日，见到你与二哥反目。父亲也决计不会允许那样的事情发生。 自我们这一辈起，薛家要分‘南、北’了。这个事实，大哥你接受得越晚，父亲分给二哥的东西就会越多。因为父亲相信，当二哥更强大时，他不会主动来寻你的麻烦。” 一番洞若观火，甚至微含警示之意的言辞过后，薛棠重新低下了头，像个做了错事，等候训诫的孩子般，惴惴不安。 “哼，你不如挑明了说，我‘隐忍守成’不如老二，‘开疆拓土’也不如老二。要不是凭着嫡长子的身份，我连‘半个薛家’也得不到，连‘划江而治’也是妄想！”薛谦将茶杯重重往石台上一放，逼视着小妹，厉声低吼道。 “大哥，我…没有这个意思。”薛家规矩极严，见兄长斥责，薛棠当即从椅中站起，双手叠放在小腹，躬腰垂首，唯唯听训。 “我发过脾气，再原谅你，你会觉得更安心些？丫头，咱们之间从什么时候开始，也需要这样了？” “大哥，我知错了……”已好多年不曾哭过的薛棠，终于哭了。她好想出言认错时，将脸埋在大哥膝头，将眼泪和鼻涕都蹭到他腿上。但她不能。哪怕四下无人，她也不能。 多年以前，当她知道“慕雪”在家中是如何与“慕冬阳”撒娇耍赖；多年以后，当她知道“鬼蛾”在家中是如何与“叶玄”没大没小……她好羡慕“西域的夷狄”和“北方的蛮子”。但她不能。长大之后，便永远不能。因为她是“薛家”的女儿。 “不能怨你。这些年，是大哥的心思越来越重了。你说我不如老二，我真的很气。可我越生气，也就越开心。家里除了你，谁还肯对我说这些话呢？怕是连父亲也不肯的……怎么还站着听训呀？以后在大哥面前，少来这一套。”薛棠闻言，乖巧地重新坐回椅中。薛谦却站起身，绕到石桌对面，伸手捏了捏小妹的脸颊。他们已有数十年不曾触碰过彼此的肌肤，只因这“不合规矩”。但今日，薛谦不在乎。 流亡日记-节选（83） 我已经可以隔空砍树了，进境还不错。不过又让“莫志梅”说对了，这种隔空的斩击，对同品阶的武者没有用。青儿一抬手就能轻松化开，就算结结实实斩在她身上，也只划开一道细细的血口，这还是她死活不肯练“金钟罩”的情况下。 听我转述“莫志梅”的拳理之后，青儿做了与我完全相反的事，不仅没有想办法研习新的招式，还说“金刚掌”和“无极印”的运气方式不同，以后左手只练“金刚掌”，右手只练“无极印”。彻底掌握之后，再考虑交换。 我起初有些错愕。转念一想，这倒的确符合青儿的心性。可我还是心有不甘，至少嘴上不能认同：“‘金钟罩’和‘金刚指’你总要学会吧。那跟‘金刚掌’完全是同一路功法。你可别想偷懒！” 青儿用一种不可理喻的目光望着我：“既然是同一路，那我先把‘金刚掌’练好，再练后面两个不是更容易吗？”我竟被她挤的哑口无言。 有点生气。要不要找个借口罚她一下？ 第九十章 慕雪与薛棠 叶玄赠给风大矛的七艘“航帮巨船”，在屠灭风家后，理所当然地收了回来，虽说真要计较的话，也没那么“理所当然”。同样是赠给风家的东西，数十年间，一众执佬送出的那不计其数的“纯金请柬”就半张也收不回了。 七艘巨船，于叶玄来说纯是累赘。航帮的楼船太大，吃水太深。木叶商团根本没打算用如此巨大的楼船探海。若是非要将这七船扔到海中，则叶玄日后入海斩礁石之际，每一块都要再深上几尺。 于是乎，叶玄又用比“公道”还要低上几成的价钱，将船卖了出去。两艘卖给了做“河运生意”的“崔吉”。五艘卖给了“朔月佣兵团”的团长“古易”。 于崔吉而言，这两艘巨船往南入不得“默海”，往北出不了“泽聪湖”。两船唯二的作用，就是“待客”与“炫财”。 对古易来说，五艘楼船，真正是物尽其用。莫问佣兵团，原是一座五层高的黑砖塔，故而也称“莫问塔”。朔月佣兵团，则位于“朔月湖”湖心处，由五艘常年停泊不动的大船组成。五船的功用，完全照搬“莫问塔”的一至五层。 妙处在于：相较于拔地而起的砖塔，湖中的客船多了一层隐秘。谁也不知靠近大船的“小叶舟”是从何处驶来，舱内坐得又是何人。 不妙处在于：残影在“莫问塔”一到五层流窜，十分便捷。而古易在五船之间摆渡，则要繁琐许多。 当年“凉帝国”开凿“丰临运河”，引“泽聪湖”之水入“默海”。同时也在运河两侧开出十数条支流。十数支流，分别引向三处洼地，形成三个大小不一的湖泊。最大的一湖，取名“云湖”。中、小两湖，取名“满日”与“朔月”。 时至今日，“云湖”仍是云湖，“满日湖”仍是满日湖，而“朔月湖”三字则有了全然不同的含义。“朔月佣兵团”声势之盛，可见一斑。 自从“朔月湖”湖心的五艘大船，换成了五艘“巨型楼船”，湖中来来往往的小叶舟便络绎不绝。这当然不是因为“丰临城”一夜之间多出了无数“买凶杀人”的需要。只是因为：五船之中，那艘功用相当于“莫问塔一层”的楼船，也就是根本不做“见血勾当”的那一艘，只需付“铜钱五十文”便可登船赏玩。 散客们的嚣嚷喧哗，使得小小“朔月湖”不再如往日那般阴气森森。似群鲤一般自“河道支流”鱼贯而入的无数轻舟，也让那些“真正来做生意”的小船变得更难追索。 ………… 就在“木叶商团”设立后不久，对“探海”一事毫无兴趣，也根本没有参股的“慕冬阳”悄然离开“丰临”。六个月后，带回两人。一是躲在“夕霞山”避祸的幼女“慕雪”。另一位，是远在“枯荣城”的西域刺青师“粟宓什”。 “慕冬阳”费了一番唇舌，终于让“粟宓什”相信：只要“慕衣舍”肯花心力，定能让来自西域的“刺青”之艺在民风更为守旧的“南方”落地生根、开枝散叶。 而“慕雪”也成了继“鬼蛾”之后，“粟宓什”在中原的第二个弟子。准确来说，是第三个。但“慕雪”此刻尚不知晓“木青儿”这位“师姐”的存在，“粟宓什”也没有提及。 归途之中，马车厢内，“慕雪”便已决心：一定要将自己最好的朋友“薛棠”变成师妹，虽然她本来就是师妹。“慕雪”当然知道，以“薛棠”家教之严，刺青绝不可能。就因为不可能，才更有趣。 “师父！”慕衣舍总号的包厢内，鬼蛾顾不得“粟宓什”是否窘迫，狠狠将脸埋进他的肩头，喜极而泣：“我以为……要很久很久都见不着你了。” “粟宓什”也想念鬼蛾。他很孤独，因此他对鬼蛾的想念，甚至超过鬼蛾对他的想念。但“粟宓什”与鬼蛾不同，他不擅长用“绘画”与“刺青”之外的方式表达自己的情感。他只是伸出右手，拍了拍鬼蛾的后背，轻声问道：“小蛾，你好吗？” 放脱师傅后，鬼蛾感激地望了“慕冬阳”一眼。来不及抹泪，便又看向站在慕老板身侧的“慕雪”。她当然不会错过这个近看之下，漂亮到触目惊心的美人。然而瞧着瞧着，眼中又多了几分古怪。 “小妹慕雪，见过师姐。”慕雪对着鬼蛾，以武人之礼盈盈抱拳。语声清脆，目光明媚。 “见过……咱们是不是见过？”鬼蛾没有回礼，也没有点头。如果那隐隐约约、朦朦胧胧的记忆无错，上次相遇时，这女人朝自己拔过剑。 “嘻，师姐好眼力。我那日一句话也没说，还想着…师姐应该认不出我呢。”慕雪顽皮一笑，眼中没有半分敌意。 “哼，那个骂我贱种的，左数三格，站的就是你吧？”数年之前，夕霞山中，残影记下了场间每一人的面容。而鬼蛾，记住了最漂亮的几个。 “哈？我自己都记不得‘那日’是站在何处了。师姐，咱们一事归一事，分开论好不好呀。‘夕霞山’中，我是拿剑指了你，可那是门派间的冲突，未得师命，我不能擅自给你赔罪。 但是呢…我觉得哈……咱们两派之间，说是有些小怨却无深仇，不过分吧。而且…再者呢，咱俩又不是宗主、不是掌门的，你看这嫌隙…是不是又淡了一层？归根结底，落到咱二人身上，我就是拿剑指了你一下嘛。瞧在师傅面上，师姐你就宽宏大量，认下我这小师妹吧……” 鬼蛾原就没打算为难对方。只要生得美，她连那“烧得自己满地打滚”的冥烛都能容下，更何况是冤仇更浅，皮相更好的慕雪。 慕雪说话时，鬼蛾一直目不转睛地瞧她。心中只觉得：天呐，这简直就是个会笑的“寒星”。其实，慕雪的容貌与寒星并不相近。寒星像狐，慕雪像鹿。但鬼蛾看见慕雪，就是第一时刻没来由地想到寒星。 听着那娇俏可人的央求……扮出一脸怒意的鬼蛾，心神早已摇荡了不知多少个来回。她没能憋到对方再求，终于忍不住嗤地一笑，随即毫无威严地蛮横道：“以后买你家的衣裳，收不收银子啊？” “不收，当然不收啦。” “那珠宝呢？” “不收，不收。”见师姐得寸进尺，慕雪笑得更甜。她理所当然地认为鬼蛾是在逗她。却没承想，师姐是真惦记白拿。 不久之后，当慕雪惊奇地发现“小蛾师姐”真的仅凭几枚宝石、几支珠钗就能收买时，她高兴得不行，只觉再好也没有了。很快她又发现，珠宝可以，字画不行。或者说，师姐对珠宝是真心喜欢，而字画……她只在乎价钱。 ………… 鬼蛾没想到，慕雪居然也逛自家的衣舍，而且逛得十分起劲儿。 “慕衣舍”十三分号，一间如小宴厅般宽阔的包厢内，慕雪几乎试遍了店面中的所有服饰。对她来说，前年的旧款也是新款。“夕霞派”再如何豪阔，毕竟是在山上，要买新衣，还是多有不便。 头次上山学艺时，“慕雪”曾建言将“慕衣舍”与“慕光阁”直接开到夕霞山去，反正价钱再贵个几倍，那些师姐、师妹们也买得起。“慕冬阳”欣然应允，但“仇诗迈”拒绝了。并非“夕霞仙子”不喜欢“慕衣舍”的东西，相反她喜欢极了。只是……这实在不成体统。高门大派，总归还是要有些不近人情的庄严。 “薛棠”靠坐在软椅之中，右拳抵着脸颊，慵懒又饶有兴致地瞧着两人在“换衣室”出出进进。包厢内的“换衣室”有三间。但“薛棠”始终不能习惯在卧房以外的地方脱衣服。因此她看中什么，会直接让人送到家中。试到合意的，再由“顾小莞”去到“薛园”为她量身裁剪。“顾小莞”是“慕衣舍”最好的裁缝之一，她不纯是个干活的工匠，新款“衣饰”与“珠宝”的设计中，也有她的心思。 试衣的那两人，终是内力更为浑厚的“鬼蛾”败下阵来，瘫坐到“薛棠”左手边的软椅中，食中二指揉着眉心，闭目娇喘。试衣这事，耗的不是真气，而是心神。 “真不当我师妹吗？再想想呗。”鬼蛾语带疲惫地撩拨道。方才，在慕雪的撺掇下，薛棠已看过了完整的“暗域荆蝰”。她的反应，跟当年的云洛很像，只是没那么一惊一乍。 鬼蛾与慕雪都瞧得出，薛棠自己也没想掩饰——她的确被那一身诡异的斑斓吸引。但当二人问她想不想尝试，她毫不犹豫，断然拒绝。薛棠的顾虑，与云洛相似，又与云洛不同。云洛怕的，只是母亲手中的戒尺。而薛棠，她自己心中有个方圆，或者说…囹圄。 身为薛家的女儿，她此生最最重要的两个任务，就是“不给薛家丢脸、不给薛家惹祸”。读过太多书的她，当然清楚这是何其可悲的宗旨。然而更加可悲的是——她认同。越长大，就越认同。薛家，作为横跨两个纪元的古老豪族，它的腐朽和沉重，不是压在子孙后代的肩头，而是早在娘胎之中，便已溶进他们的血液与骨髓。 “抱歉，不可能的。”薛棠望着鬼蛾，答得很十分诚恳。仿佛这是她第一次拒绝，而不是一天之内的第四次。 这一日，也是鬼蛾第四次见到薛棠。头一次，是在薛园“阅闻斋”的密室。其后两次，都是商会、宴厅这样的虚伪场合。薛棠总是安分地坐在角落，不怎么说话，更不会出任何风头。鬼蛾对这乍看并不如何漂亮的女子也一直没什么兴趣。 然而今日，几个时辰相处下来，鬼蛾慢慢发觉：薛棠虽不算漂亮，却有种莫名的媚惑。绝非青楼之中，高品伶人最为擅长的“欲拒还迎”。而是那种……因其不可亵玩，反而让人愈发想要亵玩的媚惑。 “我发现，身上有了刺青之后，衣饰的搭配会比先前困难许多。”鬼蛾落座后不久，慕雪满眼兴奋地一边说着，一边坐入侧对二人的另一张软椅。她要试的衣裳还没试完，此时就只穿了一身堪堪遮掩私密的轻薄亵衣，旁若无人、肆无忌惮。慕雪当然知道鬼蛾是个怎样的人，她不在乎。既不蓄意勾引，也不刻意回避。以往同薛棠一起时怎样，如今多了鬼蛾，依然怎样。 “侧颈、手腕两处，动起来时会露出浅浅一抹，如果穿‘武人装’，足踝也会。如此一来，‘刺青’和‘衣裳’的色彩交叠，就极有讲究了。搭得不好，会像个怪胎。若搭得好，那就是画龙点睛的妙笔！” 慕家两个女儿，长女“慕雨”得到了父亲经商才能，而幼女“慕雪”则承袭了父亲对于“图案与色彩”那与生俱来的敏锐，甚至犹有过之。此时慕雪根本没有刺青。但她试衣时，却生生凭着想象，将鬼蛾的“暗域荆蝰”移到了自己身上。 “发型、衣裳、配饰。一套装束，无非是这三样的组合，多了刺青，就变成四样。也可以说，是肌肤与衣裳之间，又多了一层衣裳。”慕雪眼中闪着光，一张小嘴巴巴说个不停，似也不需旁人回应。 “哎…真想知道，是怎样的天才头一个想出这样的主意。可惜师父也不清楚，只说这技艺十分古老，在‘西域’那边已快要绝了。这么了不起的东西，居然快要绝了！那些西域人都是傻子吗？”慕雪说到激昂处，竟全不顾及这一句怨怼同时冒犯了父亲、师傅两人，还顺带剐蹭了自己。 薛棠忍不住轻轻一笑：“慎言呀。这屋内，可就你一个傻子。” “嘿嘿…”慕雪也知自己说瓢了嘴，嬉皮笑脸道，“你俩可不许告我的刁状。” “等师傅画好图，我给你刺，成吗？”鬼蛾没有笑，她望着“慕雪”窈窕到几近妖魔的身姿、细嫩到几乎透光的肌肤，痴痴问道。 “师傅同意就行。”慕雪对“小蛾师姐”的手艺不是特别放心，于是她在心中，默默说了后半句：“反正…万一你没刺好，过些年也能褪尽。” 真正让慕雪忧虑的，是另一件事：她几乎可以断定，父亲和师傅迟早会发生冲突。她坚信父亲的想法是对的，或者说，她确信父亲会有跟自己一模一样的想法。可越是如此，就越心疼师傅。念及此处，慕雪也不再笑。屋内的气氛忽然变得有些凝重。 薛棠察觉到了这份凝重，却不知是什么缘故。见二人一时都没再说话，为免尴尬，她索性换了个新的话题，侧头望向鬼蛾，温声道：“我打算…写一部书。书里有你，可以吗？” “啊？” “啊？” 这话头转得突兀，慕雪、鬼蛾同时一惊。 “啊”过之后，慕雪仍是满眼好奇，鬼蛾心头却猛然一沉，暗叫道：“去你妈的，不会要写我尿裤子的事吧？” “什么书啊？写什么的？”终是慕雪抢在鬼蛾之前，开口询问。 “‘房顶的鞋子应该归谁’。这事，各大书院已论了小半年，延展甚广。两个月前，讨论到‘捡回来的牛粪，是该归牛的主人，还是该归收集牛粪的人’。近段时日，已经开始争辩‘世上第一个拥有财货的人，究竟是如何拥有，又凭什么拥有’。 我琢磨着，‘无主之物的归属’应是个挺重要的问题。而且，这原该是‘商贾’最常遇到的麻烦，现下却主要是‘文人’在吵。咱们都是做生意的人家，我觉得，生意人来谈这些事，会更有着落一些。”薛棠不紧不慢地轻声道。 “这……跟我也没什么关系呀。”得知薛棠要写的内容后，鬼蛾反倒有些失落。她当然容不得薛棠将自己的糗事写进书中，可怎么也没料到，主角竟然是她的鞋子。心中一起一落，总感觉自己被人耍了。 倒是慕雪若有所思：“小棠，你这野心……可不小啊。”慕雪读过的书，远没有薛棠那么多。但她隐隐约约也能觉察到，这事若当真论明白了，此书该有怎样的分量。“这书，得有多厚啊？名字取了吗？” 薛棠浅浅一笑：“都还没动笔呢，哪知会有多厚啊。反正一时半刻是写不完的。名字…没细想过。可能叫《拓殖》吧。” “哈？什么鬼名字呀，叫这…能有人看？”鬼蛾毫不遮掩自己的一脸嫌弃。她不太希望自己的名字，或者说，自己的鞋子，出现在这么难听的一部书中。 “名字，不要紧吧。想有人看的话，手抄一遍给一两，背诵下来给十两，不就成了。”轻描淡写的一语，让鬼蛾这个见过不少银子，也贪过不少银子的人，对“豪富”一词有了全新的认识。 她当然不会想到，正是凭借这部书稿，“鬼蛾”这个名字在几万年后的人世间，依然留有一道浅浅的印记。只不过，没有人在意这名字所代表的那个女孩儿，更没人想知道，那女孩儿是否尿过裤子。 第九十一章 虎饕与锐吻 鬼蛾与慕雪、薛棠在“慕衣舍”的包厢内试衣、闲谈时，叶玄正潜在海中，一刀一刀砍着礁石。倒也并非鬼蛾娇懒，不肯下海帮忙。做半月，休半月，这是她与叶玄商讨出的规矩。同时，她干这苦力所得薪俸之高，已到了“不用再白拿慕雪家东西”的地步。 木叶家族中，从不下海的有两人：残影、清尘。一个执掌“莫问塔”，一个主事“木叶商团”。 常在海中劳作，甚少歇息的有两人：木青儿、叶玄。也并非真有那么迫切，只不过叶玄发现，师姐对这艰苦的差事似有些乐此不疲。 木青儿很喜欢海，虽未到风大矛那般痴狂的程度，但的确很喜欢。又与风大矛喜好“听海、看海”不同，她更愿将自己的身子浸泡在海水之中。 她喜欢在海中与叶玄比武，不论空手对决，还是各执兵刃，十次有九次，都是她赢； 她喜欢在海中与叶玄亲近，不论按在滩底，还是悬停水中，十次有九次，都能尽欢。 这日退潮之际，刚刚闭气了两盏茶时分的叶玄，怀中揽着师姐，拥坐在一块浴盆大小的礁石之上，二人的喘息尚有些粗重。不远处，斜躺着两柄“金黄巨刀”。巨刀的刃锋依旧锐利，然而刀身上的“镀金”已磨损了大半，透出内里玄铁应有的冷硬与黝黑。 斩礁石这事，他们不舍得，也没必要拿出“万一坏了，根本无处去补”的“暗水”与“雪脏”。风大矛的“金刀”刚好合用。虽说他们也很想知道，那两柄不知是由何种“古怪料材”所铸造的兵刃，用得多了究竟会不会损。不过……这样的好奇还是忍住为妙。 “航道”拓至海岸四十里外时，遇到了不小的麻烦。这麻烦在预料之内。严重拖慢了开拓“航道”的进度，也在预料之内。 有个问题，史书上不曾提及，但叶玄很早便有疑惑。“罗摩夏”的四百艘大船，为什么非要强突“礁石带”？既然那四百艘大船，其中有将近四十艘闯入了深海，那就表明，大船是能出去的。为什么不找些小舟坠上重物，领在大船之前，将大船一点点带出去？ 一百多年前，叶玄还没有成为“枯荣城主”时，也就是木、叶二人离开“玄青谷”，游历天下的那段日子，他们到过一次“丰临城”，在这里知晓了答案。后来，又在第二次去到“天默城”时验出了相同的答案：风浪、凶鱼。 海岸四十里开外，风浪便已大到寻常舟船无法承受，更远处，风浪更疾。另有一则几不可解的难题，便是“凶鱼”。最多也最麻烦的凶鱼，有两种。细长的叫“锐吻”，扁圆的叫“虎饕”。“锐吻”毁舟，“虎饕”吃人。 “锐吻”名副其实：嘴尖如钢刺、鳍锐如刀锋、游走如飞箭。“锐吻”不食人肉，但会被木舟吸引。成群的“锐吻”如箭雨般呼啸而来、呼啸而去。来去之间，小舟便是千疮百孔。 “虎饕”吃人，也吃“锐吻”。但它们最喜爱的食物，是海鸟。也可能，它们其实分不清“人”和“海鸟”，毕竟距海岸四十里开外的地方，根本不该有人。总之，“虎饕”一旦发觉水面之上有任何活物，便会一跃而出，血口大张。“虎饕”的体形，与寻常南方女子相若，分量却沉重得多。口中六排尖牙，咬力十分骇人。 “天默城”以东的外海，也有“锐吻”和“虎饕”。叶玄由此推想，“东边的海”跟“南边的海”，应该是同一片海。 没有人知道，叶玄与木青儿曾到过“丰临”。更没有人知道，他们曾在默海之滨，见过“孤舟客-梅容”。当然，他们没有随着“梅容”一起泛舟出海，而是在他离去后很久，才偷了另一只渔船。那时的“梅容”也只当与他闲谈的叶玄是个领着“西域妓女”到此一游的纨绔公子。 “继续吧。”鼻尖不再冰凉，身体也不再滚烫的木青儿，慢慢滑了出叶玄的臂弯。她赤脚踩在礁石之上，刚刚站直身子，日光之下，黝黑鳞片隐隐泛着金黄的一只成年“虎饕”呼地一声自海面跃出，直扑头脸。 木青儿左手轻抬，准确地将整条前臂竖直喂入“虎饕”口中。感受着那“兽夹般恐怖的咬合”与“困兽般疯狂地撕扯”，她又一次确认：这种凶鱼若是爬上了岸，变成武夫，大概得有“火境”。 “咱们待在水下它就不咬。真是奇了。”叶玄也站起身，手背朝着鱼头一拍，“虎饕”片刻晕厥，不再摇身甩尾。“我去送吧。”说着掰开鱼嘴，将整条大鱼从师姐手臂上摘了下来。 稍远处，停着一艘“风浪掀不翻、锐吻刮不破、虎饕跃不上”的大船。大船沿着过去半年所斩出的“航道”开至此处。眼下最远最远，也只能开至此处。说是大船，与航帮的“楼船”相比，形同玩具。但比之木青儿逃离“沃夫冈伽”时所乘的“双帆渔船”略大一些。那个时候，她叫“安涅瑟”。 大船之上，除了九位海员，还有“孤雁、冥烛与云洛”。“旱灾”的气力，终是难与“蝗灾”相较。她们三人今天已不能再斩了。 时至今日，世人仍不清楚“真气”究竟是什么东西，又是从何而来。但即便搞不清缘由，人们至少掌握了关于“真气”的一些规律。 比如：武人体内的“真气”耗损之后，会自行恢复。但耗损越多，恢复越慢。耗损一成，只需半个时辰就能全复；耗损三成，便需一天一夜；耗损五成，至少三天；若耗损超过九成，则十天半月也未必能复。 另则：武人体内的“真气”不能一边耗损、一边恢复。不能如一个池塘开出两孔般，边失边得、边出边进。这个特质，使得武人比较容易应付“危险”的环境，比如“霄云山脉”。但很难真正适应“恶劣”的环境，比如“极北冻土”。 同时，这也意味着：武人不可能在没有船的情形下，长期浸泡在“会缓慢腐蚀肌肤”的海水之中。哪怕是“蝗灾”，也不能。 “我不上去了。”一手拖着“虎饕”游到大船附近，叶玄朝坐在桅杆顶上看海的“云洛”喊了一声，随即在海中做出一个近似“背摔”的动作，将大鱼抛掷到甲板之上。 “坐那么高，在偷看我和师姐吗？水面下…应该看不见吧。”叶玄转身游开，心中腹诽道。 “虎饕”能吃，肉质鲜美至极。但“卖肉”并不是叶玄“抓鱼”的主要目的。他只想尽早向更多的人证明：海中，有好东西！如果离岸四十里外有好东西，那么四百里外、四千里外、四万里外呢？ 其实“虎饕”的存在本身算不上震骇。当年“梅容”孤舟入海，又只身游回岸滩时，也曾带回过“虎饕”。现下的不同处在于：大型帆船可以在海中走得更远，以至持续地、批量地捕捞“虎饕”成为可能。待“船坞”之中造出更多艘大船，“木叶商团”便会开始这个生意。反正直到真正开始“探海”之前，造出的大船闲着也是闲着。 当初“木风商团”未完工的九座船坞，没有废弃。如今“木叶商团”的港口，就选在船坞近旁。为便宜行事，“木叶家族”也已搬离了靠近“薛园”的“木叶府”。如今，他们住在“风家”的府邸。那里更早之前，其实是“梅容”的家。 现下的住处，当然也是买的。“梅容”没有后人，在“薛老板”的帮忙下，他们找到了早已逃离“丰临城”多年的“梅家一干旁系子侄”。 “风府”之外，“风寨”之内，原住着一众“螃蟹、虾米”的那些房屋，倒并非全是“风家”硬抢来的。但跟“硬抢”也没太大分别。先是最靠近“风府”的屋主自觉搬离。而后是外面一层、再外面一层……再然后，就有了比之“薛园”也小不太多的“风寨”。 曾经的“风寨”，如今变成了“木园”。 本该是叫“木叶园”更为贴切，但中原大地自古以来，只有“单字园”，没有“双字园”。为了迎合文人的矫情，也为了不被南人视做“土鳖”，“木叶园”去掉了“叶”字，称为“木园”。 “风家”首脑死绝，一干“虾蟹”作鸟兽散。“风寨”内的屋舍，原是有主之物。能拿出“房契”的屋主，都按照市价的三倍补了银子。能拿出“地契”的，一个也无。那一片土地，全都是“梅容”家的。 然而“梅容”的子侄们，手中也没有“地契”；寻遍了那座府邸，仍旧找不出“地契”。想来是不知何年何月，早被“风府”的仆人拿去当了厕纸。反正对于“风家”来说，“地契”的价值本就不如厕纸。 无奈，只得在“丰临商会”一众执佬的主持下，强出了一份新的“地契”，然后由“木叶家”买下，再将银子分给那些能找到的“梅家子侄”。 这桩交易，埋着两层隐患。 其一，若日后有人拿了“旧地契”出来，认是不认？ 其二，若日后有“现下没能找到”的“梅家子侄”冒出，赔是不赔？ 凡此种种，细细纠缠起来，可谓无穷无尽。只有事到临头，再交由“丰临商会”去争吵、决断。 “财货的传承与分割；契约的延续与断裂”，亘古以降便是困扰着无数商贾、官吏乃至帝王的难解之题。亦是“薛棠”所着《拓殖》一书中，呕尽心血、浓墨重彩的篇章。 “风寨”改建成“木园”，动静说大不大，说小不小。 首先，是将最外一层的“木栅”改成“围墙”； 接下来，便是推平园内“主府邸”左近二里的所有房屋，留出巨大到“便是蝗境武夫，也难一闪而过”的空地。做“佣兵团”生意起家的叶玄，始终对“刺客”抱有极大的敬畏。 所幸“风府”或者说“梅府”本身的占地大小，与位于“丰临城”内腹的“木叶府”相差无几，内里构造也颇为近似，因此“木园”之中最紧要的一座府邸无须大动，更不必重修。 第三步，便是在“清尘”的主持下，此时正在进行的一步——将“木园”分隔为前、后两园。占地更广的“前园”作为“木叶商团”的中枢，亦为“木叶家族”招待外客之用。 “莫问塔”也随着家族迁到了海边，就设在“木园”近旁。仍是一座三层高的酒楼改建，但比之“薛家”所赠的那座要简陋许多。残影终是没有耐心再起砖塔。同时她也觉得：有些极昂贵的东西，越是平易近人，越显高高在上。 “千两、万两乃至十万两”起步的生意，就在一幢吱呀作响的破败酒楼内商谈。这比黑砖砌成的巍巍高塔更能衬托她“小影团长”的不可一世。 当“朔月佣兵团”还在挖空心思将“大船”升为“楼船”时，她“莫问佣兵团”的选址，就是短短三字：离家近。 “寒星”的官邸，离家更近。就在“木园”之内。到了丰临城，仍是由她总领防卫，只不过她所统辖的那些兵士，不敢再叫“禁卫”，只称“护卫”。 “我找到你问的那个人了。”残影极少与寒星说话，更从不会主动上门找她。今日是个例外。 家里所有人中，残影最不喜欢寒星。因此，当寒星请她动用“莫问塔”的情报网，帮忙寻找那个笔名“浅草生”的作者时……她毫不犹豫地一口应下，却不肯收半两银子。这样，寒星就不是“莫问塔”的雇主，就算是求了自己、欠了自己。 今日残影主动上门，倒并非想要示恩，更多是心中存了几分歉疚。她不认为自己有任何错，但这不妨碍她感到歉疚。其实，寒星将那卷书册交给残影后的第二个月，“莫问塔”就找到了“浅草生”。但残影隐匿了这个情报，没有告诉寒星，也没有告诉叶玄。 那个时候，风大矛还没死。寒星也根本不知道叶玄、残影与薛瑞三人的密谋。在那种时刻，残影不能接受、不能允许作为重要战力之一的寒星因“浅草生”的消息而出现任何变数。哪怕是心头的一丝扰动，也不行。 “必要的时候，寒星须为了‘家族’去死，而不是去见什么‘臆想出的情郎’。”残影心中，就是这样想的。 那时的残影，还不知道全部的事。她已知道少主和青儿姐想要探海，探海为了什么，却不清楚。但这不重要。“少主和青儿姐决心要做的事，重于寒星的性命。”残影心中，就是这样想的。 她出身“玄青书院”，入“木叶家族”最早。在她心中，早已将自己当成了“半个家主”。事实上，六年前她差一点就成了“真正的家主”，如果天河之畔那一战，是叶玄死在胡亢手中的话。 现如今，风大矛已死了半年有余，残影这时才将“浅草生”的事说与寒星，主要是有两层顾虑。 其一：风家有没有残党，其他势力又是否真的友善，都需要一段时日来观察； 其二：也正是残影心中那几分歉疚的源头。若“风家”刚一了结，立即就将“浅草生”的消息说与她听……寒星虽远不及自己聪明，但也不是傻子，一定能够猜出些什么。 “在哪儿？”残影说找到了，寒星当然知道她在说谁。 寒星没能掩饰住“神情和语调”间的急切，残影并不意外。意外的是，她都不先问问那人姓甚名谁、是男是女、多大年岁、娶妻了没……张口就问在哪儿！ “付宗元，平江城。他住在一个商人家里，那商人姓秦。你到了城中，打听‘秦府’就行。”残影说着，递给寒星一张纸笺。纸上抄录着与她方才口述相差无几的内容。 “谢谢你。”寒星望着残影的眼睛，极诚挚地道谢。 残影微微偏头，避过她的目光：“你出行前至少十日，要知会我或少主。园中‘护卫’得有人接管。” “嗯。那我十日后动身。” “你……好吧。” 流亡日记-节选（84） 没有外人做参照，我也分不清自己是“惊才绝艳”还是“贪得无厌”。斩击学会之后，我又钻研了指法、步法、腿法、还按照书中对“镰风钩”的描述，改良出一种新的斩击功法，叫“烟波刃”。 每次想出的新招式，总能立即制服青儿，但时候一久，又渐渐占不到便宜。她始终就只“金刚掌”和“无极印”两招，威力越来越大，面对我“时而飘忽，时而滑腻”的身形步法，她出手的“分寸”和“时机”也拿捏的越来越准。 与“莫志梅”过手，已经是一年多前的事了。其间我出谷几次，也只是去“临阳城”买些书和衣裳。有次玄儿闹着非要跟我去，被我拎着耳朵凶了一顿，也就不再提了。 他从小就只见过我与青儿两人，原觉得世界就是如此。书看得多了，对谷外开始有了好奇。不过这好奇还没有达到令他压抑、痛苦的地步，我暂时不打算让他出去，也没完全想好将来要怎么办。 我没有急于去找“旱灾”挑战，只是潜心和青儿对练。一来上次险些给“莫志梅”击中一拳，让我觉得空有一身真气去挑战“旱灾”是很危险的。另一方面…大概也是不自觉想要拖延吧。 第九十二章 独行女 “还回来么？”叶玄没有假装云淡风轻。他不舍得、不情愿，只是无法拒绝。“木叶家族”不是帮会，没有什么“三刀六洞，只进不出”的规矩。更何况，寒星从来没有正式承认过自己是“木叶家族”的一员。当年叶玄劝诱她在“夜宫”住下，原话本就是说：“待你武功担得起‘逆子’之名，再决去留。” 寒星沉默。她不知道去这一趟，会是如何。她也不知道叶玄所说的“回来”是什么含义。自己若是跟了“他”，还能回吗？ 真正令寒星感到不舍的“青儿姐”，静静坐在一旁，没有表现出丝毫不舍。木青儿对寒星，自然是有感情的。正如她对残影、对鬼蛾、对孤雁。但那份情感，尚不足以从她浅淡的灰眸中挤出悲伤。 于她而言，“木青儿”只是自己扮演的一个角色。虽然迄今为止所渡过的人生中，她使用“木青儿”这个名字的年头，早已远远超过了“安涅瑟”。但她从未忘记过自己是谁，更从未怀疑过…自己是谁。 十日后，寒星一人一骑，离了丰临，往“平江城”而去。 ………… 此时正值初夏。北地尚有几分凉爽，南方已颇炎热。寒星仍穿着那一身色泽如“冷硬坚土”的褐黄衣裤。坐下一匹性情温顺、耐力极佳的“枣红色母马”奔得有些脱力，正喘着粗气，溜着路沿，徐徐缓行。 过往数年间，寒星随着家族三渡天河，转战南北，算是行过万里路的人。但如现下这般独自出门远行，还是生平头一回。谈不上害怕，只是心中难免有些“没着没落”的感觉。 将至正午，忽而骤雨瓢泼。衣衫湿透的寒星，驱着气力尚未恢复的马匹，沿路小跑了半个时辰，终于在三条道路的交汇处寻到一间客栈。 客栈分上下两层。寒星到时，二楼客房已经住满。一楼小厅之中，尚有三张空着的方桌。 寒星选了墙角的一桌，入坐后才解下遮雨的笠帽：“一荤一素，一碗白饭。”说罢摸出一枚银币放在桌角，将头侧向紧紧闭着的窗格。 店伙很是机灵，这种不在城中的客栈，店伙也必须灵机。见寒星这副做派，已明白了她的意思：别问我点什么菜，看着上。别告诉我多少钱，看着收。 他露出一脸为难的神色，歉疚道：“这位女侠，实在对不住。今日不巧没有肉了，补货的伙计也没回来。您看这……给您换一份‘山菇’可好？” “嗯。”寒星应了一声，没有转头。 店伙悻悻然地欠了欠原就一直躬着的身子，转头报菜去了。 他说没有肉了，是真。见到笠帽之下一副“祸国殃民”的面孔，想要多瞧几眼、多说几句，也是真。但除此之外，不敢动半分下作念头。就算在心中想，也只能等到夜深人静时，偷偷地想，绝不能当着对方的面。那个只因为“眼神太不干净”便给一位女剑客用竹筷戳瞎了右眼的堂哥，就是血淋淋的教训。 两碟素菜、一大碗白饭上齐，寒星湿透的衣衫已经“不可理喻”地彻底干了。店伙不是武人，见到这等情形也大致明白应该惊骇到何种地步。毕竟这里是南方，那些淋了雨进来，吃到酒足饭饱、待到衣衫半干后，才开始装模作样，盘膝运功的“大宗师”他着实见过不少。 寒星等菜时，一下也没碰店伙倒给她的那杯清茶，只浅浅饮了几口自己水馕之中，刚刚在路上灌满的雨水。一路行来，她已经无数次地确认，几乎所有小店中的清水或茶水，都有些不同的怪味儿。因此她现在只喝“泉水”和“雨水”。 只有当真一个人的时候，才能深切体会到“一个人”的种种不便。 她那匹连名字都没有的“枣红色母马”，离家越远，越显得过于名贵。她一面吃着饭，还要担心马匹是否会给人顺手牵了去； 一摞“银票”揣在怀中，两张“金叶”也揣在怀中。武人衣衫本就单薄，藏不住富，还显臃肿。那只装满银币的“钱囊”悬在腰间，行动时也十分别扭。更麻烦的是，她的腰带内侧，平日里通常别着六支“银梭”，那是她最顺手的“暗器”。然后她发现，别了“银梭”再挂“钱囊”，腰带有些承受不住。于是只好将“钱囊”里的银币倒出大半，放入装着换洗衣物的包裹。 自己孤身在外，寒剑“裁决”更是片刻也不敢离身。用饭时倚在桌畔；睡觉时抱在怀里；沐浴时更要陪着她一起浸泡在河水之中。寒星不肯在客栈中沐浴，她不愿用旁人用过的浴桶，尤其是男人用过的。于是只好在河水中洗、在雨水中洗。洗的时候，不敢脱衣，索性将衣裳和自己一同洗了。 六年前那次自“枯荣城”至“南方腹地”取宝的一去一返，虽也免不了风餐露宿，却绝没有这般狼狈。其实，根本无需什么“木叶家族，倾巢而出”，无需什么“千驼千骑，浩浩荡荡”，只要贴身带着一个武艺平平的女护卫，自己的处境立时便会好上许多。但寒星不肯，她偏要独行。 店伙推荐的“山菇”很是鲜美，菇头弹软滑嫩、菇柄致密紧实，入口竟有“溜鱼片”与“白斩鸡”混同的错觉。一盘“山菇”吃净，身前堆得如小山般的一碗“白饭”也下去大半。旁边那盘“香芹豆干”几乎未动。 寒星尚未吃饱，想再要一盘“山菇”。犹豫片刻，还是懒得与店伙啰嗦。她决定硬着头皮，用那盘芹菜解决掉剩下的白饭。 就在这时，客栈的木门被人粗暴地推开，十五、六个高矮不一的汉子浑身湿淋淋地闯进店中。他们身后，紧随一位背着竹箱，身形干瘦的“步行商”，瞧来并非一路。 那十五、六个汉子人人配刀，左手拇指皆戴有一枚“血红色扳指”。寒星认不出“血红扳指”代表哪家势力，但想来应是某个帮会的象征。 寒星认不出，店伙和掌柜却一眼便知，这些是“赤棘商团”的老爷们。万万不能怠慢。“赤棘商团”原叫“赤棘帮”，把控着方圆百余里的山林。任何人想要入山伐取“红坚木”，须得“赤棘帮”点头。 惯常来说： 靠“维持秩序”谋利的，称为“帮会”。比如“航帮、丐帮、驼帮。” 靠“讨好取悦”谋利的，称为“商团”。比如“冬阳商团、冬荫商团”。 靠传授“杀人技”谋利的，称为“门派”。比如“燕池派、落叶门”。 不谋利，或至少名义上不谋利的，称为“盟会”。比如“剑盟、云山盟”。 “城主府”与“帮会”相似，都提供“秩序”。但又与“帮会”不同，“城主府”统辖“一地”，而“帮会”通常把控着某个“行当”。 无论怎么看，这“占山拥林”的买卖都属“帮会”范畴。只不过相比于航帮的“波涛万里”和驼帮的“横贯东西”，占据一片山林实在容易太多。 约莫半年前，“赤棘帮”新任帮主“房远龄”上位。他总觉得“帮会”一词不如“商团”雅致，于是便将“赤棘帮”更名为“赤棘商团”。改名归改名，所做营生与先前毫无二致。入山、出山时所收“路银”更有水涨船高之势。 见是“赤棘商团”的人入店，掌柜连忙自“柜桌”后走出，点头哈腰，招呼这群“被突如其来的暴雨浇得满脸不悦”的老爷，又转头看向那仅剩的两张…根本不够坐的方桌，心下正感为难，为首的汉子目光已落到“一人占了一桌”的带剑女子身上。 不待对方吩咐，掌柜懂事地走到“寒星”桌畔，陪笑道：“这位仙子……” “不行。”寒星没等掌柜说完，断然拒绝。她不愿与这群男人同坐一桌，更厌极了他们打量自己的目光。 掌柜一脸窘迫地转过头时，为首的汉子已大步走到桌边，执刀抱拳道：“在下姓‘董’，单名一个‘傲’字，在‘赤棘商团’坐第二把交椅。这位女侠，行个方便、交个朋友可好？”第二把交椅，仍是“帮会”中的说法。他显然还没适应“赤棘商团副主”这个换汤不换药的新身份。 “不好。”寒星冷冷吐出二字，左手握住斜倚桌畔的长剑。右手没有去摸剑柄，却在取剑的同时，解下了挂在腰带上的钱囊。 寒星并不想要如何。握长剑、除重物，两个动作皆是“出于忌惮所做的防卫”。然而在“董傲”眼中，对方从言辞到举止都满含寻衅之意。他原以为，这持剑女子听到“赤棘商团-董傲”的名号，不论出于敬重还是畏惧，都会乖乖起身行礼，恭请自己入座。至于对方的芳名、师承，更是想着落坐之后，再慢慢相询不迟。万没承想，她竟当着一众部从的面，回绝了自己。而且回得这般无礼、这般轻慢。 “姑娘，副帮主赏你面子，别不识好歹！”站在稍远处的一个壮汉凶神恶煞般怒斥道。他显然更没适应“赤棘商团”这名号，称呼“董傲”时，说的仍是“副帮主”，而非“副主办”或是“董老板、董掌柜”。 寒星会杀人，不会吵架。见对方既不动手，也不退走，只虎视眈眈地瞪着自己……她一时没了主意，不知接下去该当如何。 见这女子一脸冰霜，静坐不言，“董傲”只得继续开口：“既不肯交我这个朋友，也不肯卖‘赤棘商团’的面子，那就请姑娘留下姓名、师承。山高水远，来日方长，我董傲不会在此为难你一介女流。”这话说得难听，但远远算不得穷凶极恶。意思也很明白：你不让老子坐，那他娘的就算了。日后遇到你师傅、师兄，老子与他们为难便是。 寒星听了，却忍不住怒火中烧，心中暗道：“我好端端坐在这儿躲雨，好端端地吃蘑菇。你们一大群人，进了门就扰我、烦我。我不想跟你同坐、不想跟你说话，表示的还不够清楚吗？我先占的座位，凭什么不让你用，就得告诉你姓名？” “走开！”寒星念着出门在外，多一事不如少一事。话到口边，将“滚开”换成了“走开”。 听得对方驱赶自己，那口吻就如驱赶路边一条野狗，董傲勃然大怒。他猛地向前迈出一步，咬着牙根恶狠狠道：“姑娘，当真不留余地吗！” 双方都觉自己已极尽隐忍、克制，都觉对方实在是得寸进尺、逼人太甚。 初一照面，寒星就对这伙“直愣愣打量自己”的男人有着极强烈的恶感。此时更已认定，对方就是有意要找麻烦。她不再废话，右手搭上剑柄，做出迎敌之态。此刻她仍坐在凳上，惟恐贸然起身的一霎会露出破绽。于是身子微倾，双足交错，拟将“拔剑、起身、斩人”融进同一个瞬息。 然而董傲的右手并没有去摸刀柄。他潇洒地将持在左手的配刀丢掷给身后的部从，傲然朗声道：“我空手，让你十招。” 瞧着场间阵势不对，两桌胆小、惜命的客人忙起身上了二楼，避回自己房内。另有几桌没客房的，也跟着上了二楼，缩在廊道中避祸。余下好瞧热闹的虽不肯走，也都默默将坐凳挪远了些，更有几人索性站起身子，贴到了墙边。 “有空位了，你坐不坐？”见董傲抛了刀，余下那十几个带“血红板指”的男人似也没有合围之意。寒星不想错杀，耗尽残存的最后一丝耐性，出言确认。 这么多年，寒星跟着木青儿，却终究不是木青儿。在她心中，人命与草木，到底是不同的；这么些年，寒星弑养父、杀焦怀、斩土龙……她名动江湖，却始终不懂江湖。她不明白，方才那一问，在“江湖中人”听来是种怎样的羞辱。 “少废话，进招！”董傲一声暴喝，震痛了众人的耳膜。 余音未散，寒芒乍闪！木桌的一角、董傲的半身，几乎同时坠地。而后，便是落针可闻的寂静。 似乎过了很久，其实并不甚久。有人开始呕吐，有人开始奔逃。这一回，没人逃往二楼。他们迎着暴雨，冲出客栈。冲在最前头的，正是掌柜。他奔到后院的马厩中，拽出最近的一匹黄马，骑了就跑，也不管这是哪位客人的马。“赤棘帮”的副帮主死在自己店中……这客栈，不能要了；这地方，不能待了。他必须立即赶到家中，带上妻小一同逃命。 “呛啷、呛啷”，一阵不太齐整的金铁擦蹭，十余柄钢刀出鞘。“胆子最小”和“动作最慢”的二人钢刀尚没彻底拔出，已有两位师兄遭“银梭”贯脑。转瞬又是两位，再转瞬…又是两位。寒星不擅暗器，一手双梭，是她确保准头的极限。 六支“银梭”打光，寒星才隐约看懂：对方只是拔刀，根本没往前冲。 寒星持着剑，也没有冲。“银梭”用尽的她，左手缓缓自“筷桶”中拈出两支木筷，但没再打出。此刻她已不再紧张。她已知道眼前这些男人，比刚才那个弱小太多。刚才那个叫“董什么”的，虽也是一剑了结，但寒星瞧得分明：他闪避的时机、方位，全都准确，只是不够快。而后来那六个中了“银梭”的……他们根本就没躲。“银梭”入脑，才知“银梭”已到。 直到寒星停手，余下未死的帮众才终于回过神，抛下钢刀，夺门逃命。 这一架，打得荒唐。这七人，死得荒唐。 若寒星肯交谈，若董傲肯退避，这一架便不用打； 若董傲倒下后，余下帮众不拔刀，后面六人便不用死； 若众人拔刀后，寒星敢多观察片刻，六只银梭便不用射。 但寒星不敢。头回独自一人应付这样的场面，她心里很怕。恐惧之余，就只一个念头：绝不能落在这些男人手里，要么战胜，要么战死！因此她一出手就是杀招。再出手，还是杀招。没有试探，没有余地。 此地已不能留。寒星收起长剑，拎起凳上的“钱袋”和桌上的“水囊”，牵出后院的“枣红母马”，顶着暴雨继续赶路。 “再跟，我会杀你。”声息穿透瓢泼的雨幕，却不知要送往何处。那个“步行商”模样的男人，假装随着帮众一起逃了。但寒星确信，他就躲藏在附近的某处，偷偷瞧着，或是听着自己。 寒星没什么江湖经验，不懂得如何与“江湖人”交道。但她对叶玄和残影，多少还算有些了解。因此她知道“莫问塔”一定派了佣兵跟她。无需判断有还是没有，只需找出那人是谁。今日，那个“步行商”来得太巧，逃得又实在太晚。 她不想再欠残影的人情，更不想被残影监视。 “唉…你当跟着你是什么好差事了？河里洗澡，不脱衣裳也就罢了。杀了人，不拔暗器算怎么回事儿？你这‘漂亮梭子’又不是随便哪个铁匠铺都能打出的飞刀、袖剑。就这么大喇喇留在尸体上，是生怕对方找不出凶手吗？ 可你要是不介意泄露身份，刚才干嘛不报出名号？对方知你是谁，就会自己找个台阶溜下去，这架也不用打呀……到底是你脑筋不清楚呢，还是这其中另有什么关窍，我没想透？” 待寒星驱马上路，那扮作“步行商”模样的佣兵转回店中，一边从六具尸体头上拔下“银梭”，一边在口中幽怨地嘟囔着。 暴雨倾盆，寒星一面遛马缓行，一面从行囊中摸出六支新的“银梭”，补进腰带之中。“该省着点用的……”她心中暗想。 这是备用的六支，也是仅剩的六支。再有下次，她仍不会拔。只因不想去触碰沾了男人脑浆的东西。 第九十三章 付宗元 山道崎岖，水系蜿蜒。沿途迷路三次、拔剑两次，四十多天后，寒星终于在一个细雨蒙蒙的深夜赶到了“平江城”。她从家中带出的那匹“枣红母马”已在山中给匪人用弩箭射死，此时坐下所乘，是一匹从山匪手中抢来的“干枯老迈的黄马”。别在腰带内侧“银梭”还剩四支。 “平江城”勉强算是一座大城，但还没大到分出“内城”和“外城”的地步。“平江城”有宵禁，夜间城门紧闭。寒星懒得再去找什么城外的“驿馆、客栈”，更不好意思去敲农家的门，直接找了棵小树，栓上马匹，自己则在稍远处寻了个“草浅石多、蚊虫较少”的空地，盘膝静坐。 天边第一抹朝霞扣了开城门，这日大晴。 入城后的第一件事，当然是找一间最好的客栈，要一间最好的客房，仔细清洁一番。无论如何，要干干净净地去见他。 手捧半张“金叶”的店伙，觉得这位仙子想要一只“没人用过的新浴涌”实在是入情入理，半点也不矫情。 不到一个时辰，残留着“桐油漆”香气的新浴桶已搬入客栈三楼的套房内。 “要滚水。”寒星像是在做什么见不得人的事情一般，不敢去瞧店伙的眼睛。这间客栈，已是“平江城”最好的客栈。但“平江”毕竟不是“枯荣”，更不是“丰临”。即便最好的客栈，也没奢侈到配有“女官”的地步。 寒星晨曦入城，沐浴完毕，已过正午。她一夜未睡，丝毫不觉困倦。一面对镜梳妆，一面犹豫着是今日便去找他，还是明日再去。事到临头，反而有些畏缩。抛了三次银币，都是反面。最终她决定……就当没抛过。 下到一楼，朝店伙打听“秦府”所在时，她握着剑鞘的左手止不住微微颤抖。店伙见状，还道她要做什么歹事，竟一时不敢开口。终是一枚浑圆的银币令他茅塞顿开：城中人人都知“秦府”在哪儿，反正是能找着的，这银币我不收，也是便宜别人。 “秦府”距寒星所住的客栈不远，步行就只“一盏茶”的路程。 到得“秦府”，见正门紧闭，偏门开着。门口站了两名不带刀的侍卫。“灾害纪元”以降，刀、剑早非禁品，更没有任何一地的“城主府”敢在自己辖内禁制刀、剑。 富商宅邸的侍卫无刀，通常昭示着此城治安甚好。至少左近这一带，甚好。 “我叫…寒星。求见‘付宗元’付先生。”理所当然被侍卫拦下后，寒星有些胆怯地支吾道。登门求见，不递“拜贴”已是不合规矩。只报姓名，不提家门、师承、来历，更属无礼。可除了“寒星”二字，她实在不知还能报些什么。 “韩兮”这个本名，她宁可死也不会再用。至于木叶家族……她甚至不能确定，自己还算不算家族的人。即便现在还算，可见到“他”之后呢？ 好在侍卫没有计较，只依照她的说法，入府禀报。约莫过了半柱香时分，侍卫与一名身穿“淡绿衣裙”的婢女一同回至正门，婢女对着寒星恭谨行了一礼，柔声道：“奴婢‘翠倚’，姑娘请随我来。” 不多时，二人行至一处偏僻、幽静的小院。只见一个文士装束的青衫男子正站在院门处相候。男子望见寒星，略微有些意外。他不记得自己往日相识的女子中有人姓“韩”，但对方却能道出自己姓名，故而猜想是某位旧识，有意化名而来，要给自己惊喜。见到对方后，才确认真的不曾见过此女。 青衫文士随即儒雅抱拳，和声道：“在下‘付宗元’，这边有礼了。”他只浅浅说了一句，没再多言。对方求见时并未自报家门，是以“付宗元”也拿不准何事当问，何事不当问。索性静等对方起头。 寒星踌躇了片刻，还是决定以武人姿态抱拳回礼，面上神情却是羞怯至极：“付先生好。我叫寒星，是…是先生的…书迷。” “付宗元”闻言更觉惊讶，但忍住没有立即发问，只温言说道：“原来如此。韩小姐若不介意，不妨入院饮茶相谈。”非到万不得已，文人是不愿将陌生女子称作“姑娘”的，觉得那样太过粗鄙。“付宗元”推想，对方若已嫁为人妇，断不会只身前来求见一个素未谋面的男子，因此称“小姐”而非“夫人”应当无错。 “是。打…叨扰先生了。”寒星唯唯诺诺，心中砰砰乱跳。对面男子与她臆想中的“浅草生”不能说一模一样，但形貌、气度的确相差不远：面容清癯、没有胡须；算不上俊美，略带些憔悴。最重要的是，他的目光很干净！特别干净！不是那种视若无睹的漠然，寒星能感觉到，他一眼望见自己时，是被吸引的。但他的眼中，没有让人恶心的东西。 院子不算大，院中有个竹制的个小小凉亭，可以遮阳，却难挡雨。亭边是一片略显不协的“菜圃”。惯常而言，即便主人有种菜的闲情，“菜圃”也在后院。前院待客，应种些美丽而无用的花卉才是。 二人在亭中入座，婢女“翠倚”用木盘端来一杯清茶。亭内藤桌之上已有一只茶杯、一卷书册，脚边驱蚊的香叶也未燃尽。寒星心想，自己求见时，先生大概原就坐在此间。“翠倚”上了茶，正欲退走，寒星将自己的配剑递给了她。 “先生，我…不姓韩。我叫寒星，我没有姓。”寒星用这样的方式，委婉地诉说着自己的来历。 付宗元思忖了片刻，开口道：“是‘枯荣城’的寒星？失敬，失敬。”他口中说着失敬，并未矫情地起身再次抱拳，只微微颔首。语调也十分平和。 或许是一种直觉，他认为此情此景“枯荣城的寒星”是比“木叶家族的寒星”更为妥当的说法。 “是。先生别如此说，我…我……” “你好像有些拘谨。”付宗元体恤地截断了寒星接续不上的话头：“初次见面，其实我也拘谨。但我的僵硬似乎浅些，或者说，我掩饰得好些。既然如此，可否容我问几个问题？就算问得很蠢，总好过‘一人一杯茶，大眼瞪小眼’，你说是吧。” 寒星闻言，如蒙大赦：“是。先生请说。” 付宗元捧着茶杯，轻饮了一口：“在下迁居南地并不甚久。所着一十四卷，用得也都是‘浅草生’这个笔名。寒星小姐，是如何找到在下？” “我在‘丰临城’见到先生的新着，然后…请了‘莫问塔’帮忙寻找先生。我知道这很无礼……对不起。”寒星坐在椅中，将头埋得极低。她知道此刻起身赔罪会显得更有诚意，但她不愿、她不敢。只怕站起之后，就坐不回了。 “这的确很无礼。我最初用笔名着书，也正是因为不想被人打扰。不过很快我就发觉，我写的东西，远不如自己预想的那般受捧。第一卷是如此，写到第十四卷，仍是如此。 这么些年，我写的书只有很少人看。偏偏又没少到让我彻底心灰意冷的地步。写书卖稿所赚的银子，维持生计倒是不难。可若是想买书、藏书，甚至请人帮忙搜寻一些生僻的古籍，就难免拮据。哈哈，终是没能做到‘自食其力’，现下迁到南边，还要赖在‘秦老板’家里白吃白住。 啊…好像扯远了。我说这些，其实只想告诉寒星小姐：写了一十四卷，总算遇到一个如你这般无礼的书迷，我实在没办法假装气恼。” 寒星面上终于有了一丝笑意，坐姿也终于不似先前那般僵硬。但仍不知该说些什么。 “若非小姐相告，我还不知‘话本’已经卖到了‘丰临’。小姐在丰临城看到的，是‘十四卷’吧？” “是。‘丰临城’的书局，只找到第十四卷。先前的十三卷，我都读过，也…都有收藏。”寒星有些难为情，又有些骄傲地解释道。 付宗元轻轻点头，瞧得出很是欣慰，甚至略带感动。似是这样一种无声的接纳，给了寒星莫大的勇气。她缓慢地抬起头，仍不敢直视对方的眼睛，但至少目光已停留在先生的面孔之上： “初次读到先生的话本，是六十一年前了。那时我还在‘枯荣城’，先生应该也还在北边。我没…没探查过，是猜的。在北边的那些年，我不敢打扰先生，也是怕…怕先生与我想的不同。 后来，北边闹了灾，死了太多的人。想到其中…或许也有先生，我后悔了。可那个时候，就算想找…也找不得了。 再后来，我到了南边，看到先生新着的‘第十四卷’。就决心…什么也不管了。哪怕先生不是我想的那样，哪怕先生…是个女子，我也不管了。” “不知我本人，让小姐失望了没有。”依旧轻缓、宽和的语调之中，带了几分郑重。 “嗯！”寒星极诚挚地重重点了下头。旋即一愣，急忙摆手道：“啊不，我、我的意思是，我是说，先生和我想的…是一样的。” “哈哈…那就好，那就好。”他的笑声不大，但听来十分畅快。寒星也随着羞怯一笑。竹亭内的气氛顿时协调了许多，甚至隐隐有了一丝暧昧。 寒星端过瓷杯，轻轻饮了口茶，以为这样能遮掩自己的窘迫。然而双颊泛红的程度，早已不是“妆容”和“酷暑”所能解释。 “先生所写一十四个故事，为何…都发生在上古？您也不喜欢现在吗？”寒星自己也觉，这话头转得有些突兀。但心中惶乱的人，总是无法忍受沉默。 “一个读书人，若说喜欢这个‘读不出功名，更读不成宰辅’的时代，那是假话。但要说我如何厌憎，也谈不上。现下这世道，文人想要‘做官’，至多不过‘为一城谋’，‘治国、平天下’那是痴人说梦了。但话说两头，现下文人要‘做学问’，比之‘帝国纪元’也少了诸般桎梏。虽不乏歪理邪说，也算得百家争鸣。 我的一十四卷话本，尽数将背景放在‘上古’或‘先古’，因为我真正想写的，不是情爱，而是历史。可‘学问’这种东西，不能以‘学问’的面目出现，人们只爱听故事。这是我的老师弥留之际，怀着莫大的悲愤…教给我的道理。 我听了先师的话，但做得并不算好。想来是书中夹带的私货太多，故事又太过清淡的缘故。唉，其实也曾想过，将书中情爱涂抹得更浓烈些……” “别！”脱口一声，仓惶而激愤，“对不起先生，我…失礼了。” 付宗元意味深长地望着寒星：“‘说红尘，偏又不染红尘’。若寒星小姐正是醉心于此，那你大可放心。更浓烈的东西，我不愿写，也写不出。” “先生，我能不能问，这是为何？” “为何…我自己也说不清为何。我心中，很喜欢美丽的女子。并且我眼中的美丽，与旁人也无甚不同。只是，我无法接受那些亲昵的举止，单是想，就觉毛骨悚然。郎中告诉我说，这是病。可我并不以此为苦，也就不曾想过医治。于我而言，似现下这般对坐饮茶，最是恰到好处。”透过寒星方才的反应，付宗元当然能够瞧出，她也不喜与人亲近。具体因由，却不便问。 “对坐饮茶，恰到好处。”像是随声附和，又似喃喃自语。 呢喃过后，又是半晌无言。付宗元于是捡回了刚刚不小心滑过的一个话头：“我若没记错的话，小姐方才问我，是否不喜欢如今的世道。问的时候，前面加了个‘也’字。敢请教小姐，这‘也’字…是何意味？你更向往那个没有‘武人’的时代吗？” “我…自己没想过这些。是我的一个……朋友。” 说到“朋友”二字，寒星有些犹疑。她不清楚自己算不算是“清尘”的朋友，甚至不确定自己心中，到底将“清尘”当做什么。她只知道，过去一年，自己像个稚童缠着大人讲故事一般，每每得了空闲，总会厚着脸皮，捧着“浅草生”的话本到“尘院”找她。从第一卷，捧到第十四卷，然后翻过头来，又是第一卷。 “清尘”总能顺着某个极细微处，比如“衣襟的开口朝左还是朝右”，讲出好多好多书中没写的东西。寒星也不知道，自己想到“清尘”时心中泛起的那丝缕暖意，究竟与“清尘”本人有没有关系。 “她说，如今这世道：看似百花齐放，实则一潭死水。文人出不了头，武人有不了后；能臣济不了世，枭雄翻不了天。一群飞檐走壁的混混打来打去，实在无趣得紧。她喜欢古时候，喜欢狼王‘髯蓠’，喜欢‘安史’、‘金拓’。对了，她也是先生的书迷，她还说……” 提及书中所写，一言一语，便没了尽头。不知不觉，整整两个时辰，几乎就是“清尘”与“付宗元”相谈甚欢。寒星惊讶地发觉，清尘讲的那些，自己竟记得如此清晰；她更惊讶地发觉，自己化作清尘的“传信鸦”后，付宗元清澈的眼瞳之中才真正有了光彩。她不恼恨、不嫉妒，惟有感激。若不是清尘，自己绝难与他一口气说上这么久，更绝难见到他“真正快活”的样子。 日半西垂，血红的晚霞将“寒星”早已不见丝毫冰冷的脸庞映得更美。 付宗元不想散，寒星更不想走。但付宗元身为主人，无论如何不能将一个尚未出嫁的小姐留到日落之后。 寒星站起身，接过了“翠倚”递还的配剑，而后却笔直地立在原地，没有走出凉亭。如此一来，付宗元也只好站在亭中。 “先生，让我跟着你吧。” 这一次，付宗元沉默。甚至没有宽和、暖人的笑容，只是沉默。 “先生，寒星绝没有非分之想，只求和她一样。”寒星说着，望了眼递还长剑后，已经退出凉亭的“翠倚”。 “端茶、研墨、种菜，我都做得。呃…种菜，现下不会。我可以学。” 付宗元还是沉默，面上浮出一丝悲苦。 “我知道，先生喜欢有学问的女子。往后我会多读书，我……” “寒星小姐，还是坐下说吧。”寒星已然如此，付宗元自也不再顾及什么规矩、礼数。 赤霞笼罩着竹亭，笼罩着重新坐回藤椅的二人。 “在下付宗元，生于‘翎瑶城’。三十二岁入‘临渊书院’求学，师承史学名家‘关倨’。后尊先师建言，以文说史，化名‘浅草生’，着书一十四卷。不曾取妻，不曾有子，不曾收徒。于‘灾害纪元’六百四十九年夏，渡入‘衰老期’，时年三百一十二岁。” 一字一句，声如暮鼓，轰砸着寒星的心房。她一人一骑，离开丰临，正是“灾害纪元”六百四十九年，夏。 “先生，让我跟着你吧。”寒星重复，双目湿红。语调中少了惶恐，多了决绝。 “拔去白发，又生白发。今晨，劳碌了‘翠倚’大半个时辰。我已决心，明日起不再自欺欺人。而寒星小姐，刚巧就是今日到此。我素来不信命数、不敬鬼神，此时却愿意相信，这是冥冥中最好的安排。 这么些年，第一个也是唯一一个‘找上门来’的书迷，是我一生所见最美的女子。而这最美的女子，又恰好出现在我‘枯萎’前的最后一幕。便在书中，我也写不出这样完满的结局。 末章之后强写续章，那会毁掉一本好书。寒星小姐，我感激你到来，也恳求你离去。” 寒星怔怔地坐在椅中，没有说话，也没有动。她不甘心，她不甘心。 “先师‘衰老’的那些年，恰逢书院衰败，婢仆尽散。是我们六名弟子一同照料。寒星小姐，你或许知道，或许不知道：衰老，并非‘发白齿落、背脊佝偻’那么简单。后面的内容，我不想说出口，更不想有朝一日…被你亲眼瞧见。 我年轻时，也爱过人。在‘话本’中，爱过更多的人。因此我大致明白，这种时候，你必须为我做些什么，才能心安。若能做些原本不肯做、不愿做的事，就更心安。但是寒星小姐，我不想在风烛之年，舍去尊严和体面，换你的心安。这份自私，盼你能够体谅。”他的声音很轻，语速很慢。却未留半分余地。 “先生，我懂了。”良久良久，寒星用蚊蝇般的声息，缓缓吐出五字。那份凄然、那份孱弱，直仿佛刚被抽空了魂魄。 和先生一样，她也不信鬼神。但从这日起，从此刻起，她开始盼望世间有鬼神！开始盼望那茫茫大地之下、茫茫云海之上，能有一尊神明，供她祈求，给她来世。 “如果，我是说…如果。如果我死前，还有力气动笔‘第十五卷’，会将下一个故事中的女子，想象成你的模样。”临别时，付宗元没能忍住，说出了这句在他自己看来，虽是真心诚意，却又无耻至极的言语。他不爱眼前这个美丽的女子，但又盼她……永远念着自己。 流亡日记-节选（85） 我用细刀的“木鞘”斩断了一棵齐腰粗的柏树，断口平滑。这比用手可难多了，我对自己的进步还算满意。 “过几日我去找个‘旱灾’试试。”我抚着分毫未损的刀鞘，对青儿说。 青儿有些焦急地反对：“公主，你现在…连我都打不过，别冒险吧。” 我用刀鞘狠狠在她左腿上抽了一下，怒斥道：“说什么鬼话，你一共赢过几次？” “啊！”青儿用手心捂着大腿，向右蹭了两步，看得出这下挨得极疼，我猜它正在缓慢地肿起。“可你也赢不了我呀。”青儿余痛未消，仍倔强地说道。 “真以为我收拾不了你吗？”我双掌交错，摆出对决的架势。 青儿向前走了一步，白净的双足自然而然地从布鞋中滑出，双肩微沉做出与我相似的姿态，全无退让之意。 我不再废话，右手“食中两指”凌空点出，手臂只堪堪伸直，我身子已朝左前方闪去，左拳直崩她右肋，这是莫志梅的招。这一招青儿已接过无数次，微一侧身，右掌“无极印”似缓实疾，拂了上来。 我可没本事用“手背”上的内劲弹开这几乎撕破虚空的一拂。然而这一拂将到未到时，青儿身子微微一晃，腕脉已被我右手掐实，后颈要穴也被我左手捏住。 青儿已全无反抗之力，我却不停手，抬起左脚轻踹向她膝窝。青儿立刻向前跪倒，我顺势坐在她腰间，左手捏住后颈不松，右手迅速封了她肩、背、腰、腿上的各处穴道。青儿困兽犹斗，左手回探要掐我腰窝，于是整条左臂的穴道也被我封了。 “服不服？”我伸指戳着她腰肋间的麻痒处。 “服了，服了。”青儿忍着笑哀求道。 “哼，你以为凌空点你是虚招，那是一个‘先缓后疾’的小风锥。这招是我新想出的，叫‘阴风指’，厉害吧？”我得意道。其实“阴风指”隔空点出，伤不得青儿分毫，只让她动作迟滞半瞬。不过这已经足够了。 “嗯，我感觉有东西过来，但来不及了。”青儿委屈地说。 “废话，用‘寸手’攻你，就是分你的心。”我训道。 “公主，多来几次我就能对付了。” “真遇到敌人，一次你就死了！谁给你机会多来几次？”我严厉地斥责中，透出忧虑。 “公主，你多打我，用各种招式……我都见过，以后就不怕了。”青儿恳切求道。我知道她想说什么，但我不能让气氛滑往那个方向。 我伸出双手，掐在她腰窝上揉捏，“阴风指”劲力微吐。 “啊哈哈哈哈，饶…饶了我吧……”青儿立即狂笑不止。 “你个贱种敢挡我去路，真是越来越放肆了。不好好治你，我看你迟早要造我的反。”不把她笑哭，绝不算完。 这回…可能有点过分了，我把满脸涕泪的青儿扶起后，她居然甩开了我手。其实我知道，那麻痒的滋味绝不比挨鞭子好过，可这手段……不伤筋骨，也不流血，我就没忍住多折磨了她一会儿。嗯，就是一会儿。 第九十四章 自欺欺人 一路归途，杀山贼十六、水匪十一。拦路的一剑刺死，拔刀的一剑刺死，转身逃命的，也追上去，一剑刺死！贼匪之外，残登徒子七人，一句污秽言语，就戳瞎一只眼珠。“逆子-寒星”，凶芒毕露。 家里大多数人，寒星都不喜欢。但有个可以回去的家，仍是好的。更何况，家中还有瞧不出究竟喜不喜欢自己的“青儿姐”，以及不知道算不算是朋友的“清尘”。 返程时，寒星没再迷路。那匹“老迈到连牙齿都不齐整”的枯瘦黄马，她始终没有弃掉。因此从“平江”到“丰临”所耗的时日，竟比去时还久。黄衣黄马，踩着残阳的最后一抹余晖缓缓踱入“木园”。离家、返家，刚好百日。 这百日间，“丰临城”没再发生剧变。但有件轶闻，沸腾着街头巷尾的每一处角落。 就在寒星归家前的五日，“慕衣舍”筹办了一场规格空前的“艺展”。展程最后，独自一人压轴出场的，是一丝不挂，通体斑斓的“慕雪”。 灰蒙蒙的大雪山，被赤红的落雷剖开肚腹，流淌出淡金色的岩浆。千万片雪花，自大雪山的背脊升腾而起，坠入茫茫天际。与“鬼蛾”的“暗域荆蝰”一样，又是人间不曾有的景致。 “慕雪”身上这一幅刺青，是“粟宓什”为她量身绘制，取名：低语。 然而仅仅过了五日，已没有人记得那幅作品本来的名字。人们只将它称作——慕雪的新衣。 这一身“新衣”，终是由“粟宓什”亲自替“慕雪”披上，“鬼蛾”没能沾手。第一眼见到师傅的绘出的原图，鬼蛾就知道，自己不行。就算她能刺出“赤雷的狂怒与咆哮”，也决然掌控不住那“雪山的无声哀鸣”。 “丁字舞台”之上，慕雪展现出的从容与气魄，更令身为“大师姐”的鬼蛾瞠目结舌，进而有些自惭形秽。她自认与迂腐守旧的南方女子相较，自己的狂放已算得令人发指。第二次见面，她就敢在“雅室”之内脱给慧眼如炬的“慕冬阳”看，可当“慕雪”邀她一同站到台上，展露给更多人观赏时，她退缩了。 于是若干年后，“刺青”这门“上至殿堂，下至街井”都占得一席之地的恢宏技艺，其别名，就叫“慕雪的新衣”。那时候的“刺青师”们，人人讲述着“慕雪”的故事。渐渐少有人知：煌煌东土，第一幅真正镌刻于血肉之身的刺青，名为“暗域荆蝰”。 寒星一去一回，心中有愧。只浸泡在海中，更为奋力地斩着礁石。“木园”的护卫，她不在时已交由“孤雁”统辖。待她回家后，完全没有“物归原主”的迹象。 孤雁的心上人死了，寒星的心上人活着。死去的“心上人”比活着的可爱千倍，也安全千倍。一个在“家族”之外有牵挂的人，不适合总领防卫。叶玄与残影，都是这样认为。 ………… 当人们看到“木叶商团”的大船真的一艘艘下水；“木叶家族”的高手真的经年累月浸在海中，一块块斩着越来越远的礁石，许多在“丰临商会”中没有“议席”却可坐在“旁席”的商团主事们，开始蠢蠢欲动。再后来，那些没资格坐在“旁席”的，也开始动。 商会执佬入股，一股黄金一万两；其余商团入股，一股一万二千两。同股不同价。这是明目张胆的歧视。然而在“丰临城”的商贾看来——“事先说清楚，事后不赖账”就叫公正。 此事中，“清尘”展现出了一位高品娼伶最为致命的才华——勾引。当然，这时身为“木叶商团”副主的她，贩卖的不是“身子”，而是“未来”。 在“清尘”的蛊惑下，短短三年，已有大大小小四十六家商团“入金参股”，皆是“每股一万二千两黄金”的价钱。如此一来，原初以“每股一万两”入金的东家们，账面已开始有了小小的浮盈。 那些“高价入股”的商团，也并非真的将希望全数寄托在“探海”这等虚无缥缈的事情上。只不过，此时眼尖的商贾已隐隐约约察觉到一个前景：“木叶商团”正门外的“通示栏”中早有明文——“航道”拓成后，“木叶商团”每一股，拆成一万股！那意味着，“丰临城”将近一半的“自由民”都买得起。 透过“木叶商团”与“丰临商会”的数十块“通示栏”近旁淤积、攒动的人头，便可瞧出那些“拿不出一万两，却能轻而易举拿出一两、十两、百两”的自由民们是何等的跃跃欲试。能跟着“通汇钱庄-薛家”这样的豪阀参股到“同一桩生意”当中……千百年来，这是从所未闻、从所未见的事情。 另则，“木叶商团”居然在城内各大“藏书馆”中公示了自己的“账目”。就连并未参股之人，也能随意翻看。这更是从所未闻、从所未见之事！ 通过公示出的账目，众人发觉“造船”所耗金银虽巨，却还算不得触目惊心。会有这样的感觉，是因为商团所造的第一批大船没有使用上好的木料。更是因为截至当下尚没有人见识过，什么是真正的“泥牛入海”。 相比于“造船”，“开拓航道”所花费的金银更是微乎其微。毕竟“砍礁石”这等活计，耗费的都是“不要钱的真气”。加之干活最多的“叶玄”与“木青儿”分文不取，派给“鬼蛾”等人的薪俸，也就不显得如何高昂。 然而“航道”开拓的进度，却不尽如人意。越到风浪高疾的远海处，想要探明礁石的所在，难度越大，耗时越久。 于是乎，越来越多已经参股的商人，开始向“清尘”施压。所谓施压，当然不是让她以“商团副主”的身份，去敦促“海上那些拿刀的家伙”好好干活。他们是想逼迫“木叶商团”尽早完成“拆股”。 “通示栏”前围拢的人头，眼见一日少过一日，“丰临城”的自由民们，正慢慢磨损着热情、消耗着耐性。 直到“出金十万”的姚远、古易、崔吉、蓟柏枫也加入“逼宫”之列，清尘终于不得不派出一艘大船，押回了在“远海”处躲清静的叶玄。 而“出金四十万”的“商团第二大东家”薛瑞，则自始至终不闻不问。更将“议事、出票”之权直接甩给了叶玄。当然，仅限“拆股”一事。 最终，于“灾害纪元”六百五十三年秋，也就是“木叶商团”设立后的第五年，商团在那条“直通深海”的航道尚未拓成之前，强行“拆股”。自此，“木叶商团”的每一股，变为一万股。每股之价，随行就市。 “拆股”本身，是个颇为浩大的工程。由十分稀罕的“浅灰色山牛皮”制成，代表“木叶商团占股之权”的“商票”，原本只有“数百张”。 “拆股”之后，每一张，变成一万张。自然不能再用“山牛皮”这等厚重之物。拆分后的“新商票”，与“通汇钱庄”的“银票”制式相近。只不过，商票下角所盖是“丰临商会”的“蓝印”，而非“通汇钱庄”的“黄印”。 由于担负了“新商票”的“增信、防伪”之责，“丰临商会”与“通汇钱庄”也赚得一笔为数不小的金银。 为造声势，“新商票”现世当日，“丰临商会”正门前的广场处，数百张“旧商票”当着众人之面，全数焚毁。而数百万张“新商票”——由无数架马车，拉着一只只巨大的灰檀木箱，悍然列阵。 当然，这只是“造势”。“新商票”并未真的印出“数百万张”之多。“旧商票”尽数烧毁，绝无虚假。而“新商票”则与“银票”一样，有面额大小之分。 顺遂所有人的愿景，却出乎所有人的预料——半月之后，“商票”的价钱竟被炒高到“每股十二两黄金”。更加让叶玄感到不可理喻的是，那些曾以“每股一两二”入金的“小商团”，并未大举抛售手中“商票”。 更有甚者，竟还推波助澜，面对如此丧心病狂的价钱，砸出了更多金银，大肆抢购流通到市面上的“商票”。要知“拆股”之后，每一张“商票”所对应的账面上的“黄金”只有“一两”出头。 “那些‘小商团’一直逼着我‘拆股’，不就是为了卖给‘看不懂账目的自由民’吗？怎么现如今……他们自己还买上了？” “宿园”的小宴厅内，叶玄一脸探询地扫望围坐圆桌的几人。只见宿竹、崔吉、蓟柏枫、姚远、古易五个，喜慰之余也是满心狐疑。 当年，叶玄绞尽脑汁，憋出“航道拓成后，一股拆成一万股”这种史无前例的荒唐主意，实际只想诱导各个“商团”，让他们觉得：除了坐等“派红”之外，还有“将商票转卖给自由民”这么一条可能的“退路”。叶玄自己心底，其实并不觉得此事可行。万没成想，丰临城的自由民居然如此狂野！ 有资格被“宿竹”宴请的这一屋人，脑筋好歹都还算清醒。然而眼见“商票”的价钱一日高过一日，各人心下也不禁怀疑：自己的目光……是不是短浅了？是不是有些连“自由民”和“小商团”都能看懂的事，自己身为“商会执佬”以及“木叶商团占股前十的东家”却没想明白？ “不满诸位，升到‘三两一股’的时候，我出手了‘二万股’。原以为这么大的数目会冲垮市价，心下还有些不安。哪料到，就只溅出个小小浪花。‘二万股’不到两个时辰就给吃光了。当时还想，这丰临城中，怎一下冒出这么多傻子？现下回过头看，哈哈…傻子竟是我自己呀。”瞧得出，蓟柏枫一番感慨，场间诸人无不心有戚戚。 叶玄手中，持着“三百万股”。然而这“三百万股”乃是“基股”，不可转让，不可售卖。这是商团设立时便已定下的规矩。此刻，叶玄有些后悔。 今日小聚，主要是为商讨“增股”一事。 “丰临城”内大小商团乃至自由民，想要获得“木叶商团”的“商票”，渠道有二：一是在市面上购买；二是直接将金银交予“木叶商团”，获得“增股”。 只不过，按照先前定立的规矩：“增股”一事，需由“占股前十”的东家“出票而决”。这十票权重相等，不以占股多寡而分大小、先后，十票之中，至少七票同意，方可“增股”。 眼下“木叶商团”占股前十的东家，分别是：叶玄、薛瑞、宿竹、崔吉、蓟柏枫、姚远、古易，以及另外三个并非“商会执佬”的商团主事。 “增股”一事，今日未在席间的“薛老板”已然首肯，“宿竹”也已被“清尘”说动。若“崔吉、蓟柏枫、姚远、古易”四人也尽数点头，算上叶玄，便可凑足七票。如此，就不用再去理会那另外三名“几乎不可能同意增股”的“小东家”。 对于眼下“商票”如此癫狂的价钱，尚没人明白究竟是何缘故。但“增股”一事，道理却清楚得多：增股之价，必定远远低于“市价”，但又必定远远高于“账面所含真金”。 因此越大的东家，越愿意增股；越小的，越不愿意。越是不打算脱手、抽身的，越愿意增股；相反，则越不愿意。 叶玄和薛瑞，毫无疑问属于前者。宿竹踩在二者之间，重心靠前多些。余下四位，则靠后多些。 “我可能…已不在‘前十’之列了。”崔吉略带歉疚的一语，让叶玄如坠冰窟。七票，凑不出了。 “你卖掉多少了？”“什么价卖的？”姚远和蓟柏枫一人一句，忙不迭追问道。 “就……一路升，一路卖呗。叶老板，见谅哈。”崔吉没有正面回应二人，仍是望着叶玄，赧颜笑道。 叶玄无可奈何，只得故作轻松地摆手：“崔老板这是哪里话。” 此时叶玄已知，“增股”的事，多半是不成了。他并非不能亲自出面，或者派清尘出面，去劝诱另外几个“小东家”，但此举十分不妥。 劝诱不成，还好说。万一几个“小东家”一口应下，那更加麻烦。面对弱小太多的势力，他无法证明，自己的劝诱是否带有威逼的成分。就算他自己心知没有，却绝无可能分说清楚。其根源还是在于，“木叶家族”在南方、在丰临，远远没有积累出足够令人安心的信誉。 于是乎，增股之事化为泡影。 转年初秋，包括西域在内，整个大陆唯一一条直通“深海”的航道，终于拓成。航道两侧，耸立着“间距不一、高矮不一”的黝黑砖塔。之所以间距、高矮不一，只因砖塔须以“大块礁石”为基。何处有礁石，礁石有多大，全然不是人力所能规划。 “砖塔”的用法，与古战场的“望楼”大同小异。日间狼烟，夜间明火。 就在“木叶商团”正式宣告“航道”落成的当日，已升至“每股二十五两黄金”的“商票”骤然崩泻。仅三日后，落至“一两二”。 直至此刻，叶玄才彻底明白，这是一场怎样的游戏。自始至终，没有几人相信“探海”这事能成。而不信的人，却相信总有一些傻子是真信的。“每股一两二”，就是“傻子们”心中的底价。在此之上，都是“聪明人骗聪明人”的勾当。 一众“执佬”当中，所持“商票”几乎售罄的“崔吉”获利最丰。 “宿竹”在“商票”升至“每股二十两”后，终是没能忍住，浅浅卖出“一万股”，得金二十万两，尽数收回了本钱。余下“十九万股”决心赌了。然而眼见手中“商票”转瞬缩水超过九成，心中仍难免郁郁。 每当这时，她就会乘着一叶小舟，带上一包饵料，去观瞧自家湖中那万尾锦鲤。一想到“挫骨扬灰”后的“风四矛”就藏在这些鱼儿腹中，“宿竹”便觉豁然。凭这，被“木叶家”骗走多少金银她都甘愿。更何况，眼下还是赚的。 身为“木叶商团”第二大东家的“薛瑞”，从头至尾好似事不关己一般，一动不动。 “灾害纪元”六百五十四年，秋。时隔两千六百余载，“黄土大陆”的白帆，再入“默海”。 第九十五章 吸干他们 “航道”尚未彻底落成时，准确来说，是“航道”开拓堪堪过半时，从不下海砍礁石的“残影”与“清尘”二人，便已开始收集和招募“送死的水手”。 第一批水手，多为“死囚”。虽说此事全凭自愿，但死囚也分三六九等，并非随便哪个死囚，都有机会“到海中去死。”有家人的优先，识字的优先。会武的不要。 至于“船长”和“船副”，其实当今世上，有一个堪称完美的出处——航帮。 这世间，能服从命令的人，很多；敢死的人，也多。但敢死的同时，又能服从命令的，却十分稀罕。这样的人，古时多在军伍，今时多在帮会。 “航帮”的帮规之繁复，堪比城律。但归根结底，令人服从的手段其实相当淳朴：一人背叛，祸及全家。 古战场上，所谓“军令如山”，同样也得是“家眷在后，宪兵在侧”，军令才能如山。据史书所记：“顺帝国”的都城内，半数城民皆为“军属”。后来“凉帝国”的帝都“苍城”更是如此。 哪怕“木叶家族”与“航帮”没有半分交情，凭着银钱开道，“敢死不敢叛”的船长、船副，必能源源不断送至“木叶商团”。只可惜，造化弄人、报应不爽。“航帮”与“木叶”不仅有仇，且仇深似海。 话说两头。即便能与“航帮”合作，叶玄和“已知晓全部真相”的残影也都认为，长远而言“探海”之事假手他人不妥。“木叶商团”须有“完全控在自己手中”的班底，才能安心。至于说，安的是什么心，二人就连“蒙在被中私话”时也没彻底说破。心领神悟，心照不宣。 此时，由“木叶商团”出资设立的“蓝水书院”已初具雏形。但还远远没到“足用”的地步。 “蓝水书院”之所以敢称“书院”，除了残、叶二人都不怎么要脸之外，那份小小的底气，也是来自于“莫问塔”费尽心力，分从南、北二地请到了“茅宣”、“田浩”两位史学巨擘。两位学究，都已近三百高龄，着作等身。 其中，“茅宣”所专研的，是早已消失了数百年的“官家漕运”和“古代水师”；而“田浩”大半生的心力都用来考究“通天探海”那一段历史的诸般细碎及深远影响。 这两位巨匠，站得太高，看得太远，并不能直接帮“木叶商团”培养合格的船长、船副。但这二人的存在，能给“探海”这桩生意注入一些虚无缥缈的价值。 “文人”的恐怖之处，就在于此。他们能让这世上的一些人，为了“家眷和银钱”以外的理由，心甘情愿地去死。更重要的是，他们象征着“高洁”。即便在武夫当道的“灾害纪元”，依旧如此。商人得势，修“藏书馆”；武人得势，修“藏书馆”。 无需他们“奔走疾呼”，只要这二人安安静静在“蓝水书院”讲学，只要这二人大大方方成为“木叶家族”的客卿。“木叶商团”所做之事，就能在度量“低贱”与“高洁”的标尺上，升格半寸。 “蓝水书院”之下，以用途论，实质切割成泾渭分明的两块。 “茅宣”、“田浩”两位师匠，是真的在讲学。座下学子，也是真正的学子。这一部分，算是“门面”。 另一部分，则在培育“将来要去送死”的“船长和船副”。这些人，不是“死囚”。茫茫大海之上，一船首脑，便是那一方小千世界的“王”。这等角色，不可能由死囚担当。 “木叶商团”与这些“主动求死”的“船长、船副”之间，当然也是生意。大船出航后，若超过特定时限仍未归港，他们的家眷会得到一笔极丰厚的补偿，实质就是“买命银”。 若大船顺利归港，且找到了商团“指定”的东西。则船长、船副所得犒赏，将会是“买命银”的十倍，乃至百倍。并且，根据其找到的东西不同，所得“红利”上不封顶。 所谓商团指定的东西，简单来说，就是两类： 一是“岛屿或陆地”； 二是“不曾有记载的海中之物”。 若找到的是“第一类”，则船长、船副必须领着商团的人再次返回，才能作数。这一类发现，犒赏更多，是“买命银”的百倍起步。同时，若探明之处能使商团获利，船长、船副，皆有分红。 若找到的是“第二类”，船长、船副所得犒赏，是“买命银”的十倍起步。而海中所得的“新物种”或“新物件”会被“画师”记录，纳入“图鉴”。之后再有人找到相同的东西，便没有犒赏。同时，若“海中新物”能卖出价钱，或直接被“木叶商团”收藏，船长、船副，皆有分红。 明眼人一看便知：依照这样的规矩，早先出海之人能占很大的便宜。极有可能行不出多远，便找到“图鉴上没有的新东西”。一去一返，可顶旁人一世辛劳。因此“第一批”的船长、船副并不难找。甚至已有“抢破头”的迹象。 这正是叶玄想要看到的情景。万事开头难，因此开头的时候，总要给出足够分量的彩头。 第一批：七船出航，六船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值； 第二批：九船出航，九船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值； 第三批：十船出航，七船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值； …… 第五批：九船出航，六船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值； …… 第八批：十船出航，六船归港。寻得一岛，尚无价值，可做路标。 …… 第十二批：十船出航，四船归港。寻得一岛，尚无价值，可做路标。 “木叶商团”账面的金银，有如黄沙、灰屑般一盆盆泼入默海，全无回响。“宿竹”的赌坊却由此多出一桩生意，更多出一桩热闹。每每自深海之中，捞出奇形怪状的新鱼，“凤尾竹”都会开出盘口，赌活人吃了会不会死。 生吃死了，改熟吃；素人死了，换武人。一条鱼，能赌好多次。 迄今为止，最毒的一个鱼种，名叫“黄斑刺豚”。两月前，吃死了一名“火灾”。再往上，“水境”武者日子大都过得不错，重金悬赏之下，尚未找到乐意“赌命”的。 第十四批航船，终于从海中捞出一件值钱东西。说“价值连成”言过其实，最终在“竞卖会”上拍出的价钱，约莫可换“木叶商团”的两艘“航船”。那是一只体型介于“脸盆”和“浴盆”之间的海龟。与“近海”处所能见到的不同，这只雄龟的背甲，黑暗中会泛出淡蓝的柔光。 陆地之上，“鹅卵”大小的“夜光石”已可算稀世奇珍。如此庞大的夜明之物，绝无仅有！之所以只卖出“两艘航船”的价钱，主要是因“藏家”们忧心二事： 其一，与产自“西域”的“夜光石”不同。龟甲无需日晒，自生柔光。而龟甲究竟因何发光，没人搞得明白。那么…等这龟死了，还亮不亮？ 其二，“夜光龟”这种东西，“远海”处究竟有多少，尚不清楚。会不会如“锐吻”一般，满海都是？ 后来的事实证明： 第一重顾虑是多余的。雄龟死后，背甲依旧发光。只是这东西长期放在卧房之内会让“素人”难以受孕的事实，却要等到几十年后才慢慢被人发觉； 第二重顾虑，确有其先见之明。“夜光龟”虽不似“锐吻”那般密如繁星，但只要大船停在特定的海域等上十天半月，总能收获一两只。 抓得多了以后，“夜光龟”也分出三六九等。淡蓝色最不值钱，其次是淡绿和淡金。而一只淡粉色的“夜光龟”，其价钱堪比“航帮楼船”。 大致确认了“夜光龟”出没的海域之后，“木叶商团”并未分出人手与心力去经营这桩生意。只将“航船”与“航道”租借给其他商团，收些“买路钱”。 “风家”独占“海滩”，“木叶家”独占“航道”，同样是把持着紧要之地，却没人为此觉得“木叶家”霸道。只因那片海滩“千年前”甚至“万年前”就已有人在用，而那“航道”从前并不存在，是“木叶家”花了数年工夫，泡在海里一刀一刀斩出来的。 只不过“夜光龟”这桩买卖，不论自己专营还是与旁人分利，比之“木叶商团”在“探海”一事上的投入，实在杯水车薪。“商团”账面的金银，一日少过一日。象征着“占股之权”的“商票”，价钱一日低过一日。 最惨淡时，每一股只能在市面上卖出“三钱金子”。就这，仍是应者寥寥，若一次卖得多了，还要再折！也因此，“木叶家族”在“丰临城”的声名，随着“商票”的跌价，一日坏过一日。 他们虽未像“风家”一般，被整个丰临视为“盗匪、仇寇”，但在无数买了“商票”却未能及时“脱手”的“自由民”眼中，“木叶家族”毫无疑问是一群无耻至极的骗子！ ………… “灾害纪元”六百五十七年，“木叶家族”的声名，又随着“商票”之价急转直上。那是“木叶商团”设立后的第九年，是“航道”拓成后的第三年。东南方向，探出了一座巨大到几乎可以称为“陆地”的岛屿。更为惊悚的是：巨岛之上，发现了“人”！ 其实谁也不能确定，这些“银发金眸，塌鼻尖耳，直立行走，身形矮壮”的家伙究竟算不算“人”。若说不算，他们实在比任何动物都像。若说算，那“尖牙利爪”算怎么回事？那“虬结如山石的肌肉”和“手撕红竖木的怪力”又算怎么回事？ 但不论如何，那座巨岛足以纳入“天下舆图”，这个事件足可“载入史册”！既如此，“木叶商团”的“商票”岂有只卖“三钱金子”的道理？“三钱”太低，“三两”太低，“三十两”仍然太低！ 身为“商团副主”的“清尘”，又一次感受到“身价暴涨”的荒诞。现如今，外人与她见上一面、喝杯清茶的价钱，甚至比当年在“枯荣城”嫖她一次还要贵。这倒并非“清尘”明码标价，做起了“见客”的生意。而是近两月间……莫问塔不止一次接到了“要见清尘”的委托。各个商团的主事不惜砸下重金，只盼能从她口中“提前听到些什么”。 “见你一次，一千六百两。见我，二千两。看来还是我的品相好些。”叶玄洋洋得意地，将残影报给他的“最新价”说予清尘。 “哦，那以后每次…补你四百两银子。”叶玄走入书房时，清尘正处理着手上一份颇为重要的文书，头也不抬地悠悠讽道。 “以后？哪儿有什么以后。就趁今日价钱好，先赚你‘八百两’再说！”话落，不等清尘放下手中毛笔，叶玄弯腰探手，一把将她抱起，走进书房里侧那间平日供“尘掌柜”偷懒、小憩的内室。 …… “不是说…要赚‘八百两’么？这才‘四百’。叶老板，咱们生意人可不能坏了信誉。”仍裹在薄被中的“清尘”侧卧着身子，口唇抵在叶玄耳畔，吐气如兰。 “我说‘趁今日’，可没说‘连着’。尘掌柜，你莫要讹人。”叶玄只觉右耳奇痒难耐，带得半侧身子都感酥麻，索性将上半身从被中滑出，疏懒地靠坐在床头。这才彻底复了神智。 清尘最喜欢在叶玄“坐怀不乱”的那一盏茶时分撩拨他，在“枯荣城”就是如此，几十年下来，只成过寥寥数次。到了“丰临”仍乐此不疲。 眼见“媚术”未果，清尘也不气恼。素玉般不着半缕的身子仍缩在被中，腰肢一扭，侧卧转为趴伏，两截莲藕似的雪白前臂从被下探中，“左手指尖”轻轻抚摸着自己“右手掌心”之上那“浅淡而又细密”的纹理，漫不经意地说起正事：“巨石、矮树、野人、海鸟……那个破岛除了当‘路标’之外，没任何用。 那些买了咱们‘商票’的家伙…花一千多两银子跑来见我，想提前知道岛上的事。我照实说，他们却又不信。旁敲侧击、千方百计地诱导我告诉他们‘之后还会探岛，兴许下次就能探出值钱东西’，然后欢天喜地、一脸满足地离去。每次他们走后，我总感觉……我还是个妓女。” 叶玄轻笑：“拿人钱财，讨人欢心。你要这么算的话，全天的商贾都是娼妓。至于那些花钱见你的人，经了‘上次’之后，我大概也明白一二。‘想骗别人，先骗自己’，也算得至真至诚吧。” “嗯。”清尘应了一声，没有再讲“恩客”们的闲话，语调也变得郑重了些：“眼下这情形，你待如何？” “唉…我能如何呀。卖股、增股两途，全堵死了。当初为引诱各个商团入伙，是咱们自己公然宣称：‘基股’永不转让。后来‘丰临商会’委托‘通汇钱庄’帮咱们印制‘商票’，拆股前也好，拆股后也好，木叶家的‘商票’都与别家做了区分，咱就是想偷着卖，也卖不掉。 ‘增股’的事，怨我嘴欠。‘排名前十的东家，至少七人同意方可增股’这话当初就是随口一说，根本没觉得能有‘增股’的一天。结果‘商团’设立时，这一条写进了‘规程’。现今回过头看，真正是一招不慎，画地为牢啊。”一想到自己是何等的鼠目寸光，叶玄语中满是懊丧。 “那如果，不面向整个‘丰临城’的自由民，而只针对特定的商团‘增股’呢？就针对…排名前十的东家中，不同意增股的那几个！让他们用‘现价的一半’入金。还不同意，那就三成，甚至两成也行。” 饶是叶玄靠坐在床头，本就没什么动作，清尘仍可感觉到他的身子有那么一瞬的僵硬。准确来说，是呼吸有了一瞬的迟滞。 自“航道”拓成后，“木叶商团”正、副两位主事，叶玄的心力更多花在“探海”的具体事宜，像是“航船的改良，船长的培育，气候的记载，海图的更新……”而清尘，主要负责“钱的运筹”和“人的应酬”。因此，关于“商票涨落”、“入金增股”等事，近些年，自然是清尘体察更细、思索更多。 见叶玄半晌没有说话，清尘继续道：“当初，咱们账面上有几百万两金子，现下已花去两成。折算到每一股，账面余存早不足一两。但今日的报价，是三十六两黄金一股。我估摸着，让他们用‘十两一股’的价钱增股，多半能行。” “现如今，排名前十的东家都有谁呀？这整日卖来卖去的，还说得清么？”随口问出这样的问题，叶玄忽而有所警觉：航道拓成之后，自己过度沉迷于“探海”，沉迷到几乎像个“匠人”而非“商人”；沉迷到太久太久，没有理会过银钱与账目；近段时日，更是沉迷到似乎已有大半年，不曾亲自与“薛瑞、宿竹”这些至关重要的人物交到。就连“丰临商会”每月一次的“例行议事”，也都由“清尘”代行。不能这样，下月起，要调拨一些心力回到陆上。 “木叶家、薛家、宿家，还有‘朔月佣兵团’的古易。原初几位最大的东家，现在还能排进前十的，就这四家了。余下六家，懒得背给你听，总之谁家占股更多，是能说清楚的。 当然，不是每天都能说清楚。每月末尾三日，自认为‘占股之数’能挤进前十的，需主动派人来找咱们，要求‘点票’。不来，就算没有。‘点票’的时候，‘木叶商团、丰临商会、通汇钱庄’各出两人。三人点票，三人复核。 ‘商票’不记名，也没有‘密纹’，就跟‘通汇钱庄’的‘灰票’一样，反正在谁手里，就是谁的。这东西面额本就不小，近半年升了百多倍，愈发烫手。不少人遭了偷抢，有的还丢了性命。因此这些日子，许多人将‘商票’当成金、银，存到‘通汇钱庄’去了。 存取‘商票’的单据，钱庄给取了个新名字，叫‘股票’。‘股票’也不记名，但有‘密纹’，更像是钱庄的‘白票’。我估计，往后除了‘宿竹、古易’这些不怕抢的，多数自由民和小商团手里的‘商票’都会存到‘钱庄’去。那样的话，月末‘点票’会容易许多。 简单说吧：排名前十的东家是谁，咱们每月末知晓一次。点票之后，隔月月初的‘例行月议’上，在册的前十位东家有‘议事、出票’之权。 过去三个月‘菱漓、宇啸、茗轩、卧弓’四个商团，占股始终都在‘前十’之列。而且他们一直在买，越升越买。四团加在一起，总数已逼近‘古易’了。增股，就找他们。” “哦。这几位呀。”这四个商团的主事，都有资格坐在“丰临商会”的旁席，叶玄见过他们，见过很多次，“可照你的说法，他们显然已砸出了极多的本钱。‘增股’的事，就算他们愿意，还能掏出多少呢？” “这几人已经疯了。你点个头，我能吸干他们。具体数额…说不太准，保守估计是全副身家。运气好的话，还会举债。”排名前十的东家，要见清尘自然是更容易些。因此过去几月，他们就像四只美丽的公蝴蝶，整日围绕着她。也因此，清尘对他们的心境了如指掌。 清尘的嗓音，像极了木青儿。此刻叶玄靠坐，清尘俯卧，看不见她的面容。恍惚间，叶玄有意无意地将清尘想成了青儿。耳听师姐说出如此言语，又不禁有些毛骨悚然。 “这样…不太好吧。”叶玄也未细想，只是脱口而出。 清尘对这个回答很不满意：“账目全是真的，增股全凭自愿。不骗不抢，哪里不妥了？他们已经开变卖‘茶庄、工坊和地契’，你以为…咱们不增股，他们就不赌了？再者说，你又怎知什么是对，什么是错？你是云洛吗？”最后一句，噎得叶玄哑口无言。然而自己方才那一瞬的反应，的确很像是云洛的心境与口吻。 “哼，也对。上一回，每股升到二十多两，咱一股没增，一股没卖。骂咱的人又何尝少了？”叶玄当然知道，清尘与云洛彼此看不顺眼，已不是一两日了。于是他只应了她前面的话，后面五字，全当没听见。“增股的事，就照你说的办。只要拿得出真金，只要能凑足‘七票’，想要多少，就给他们多少。” “嗯。”清尘浅浅一应，半晌不再言语。静默，也是一种召唤。 叶玄缓缓偏头，望向清尘。目光顺着后颈，一路扫过轻薄绒被难以遮蔽的柔美曲线，最终落在微微隆起的臀上。“尘掌柜…要荤的，还是素的？” 流亡日记-节选（86） 找“旱灾”寻衅，有两个难处。 一是没把握赢，直到现在我也不能确定，我与青儿“满”得快，究竟是不是因为“浅”。 二来，万一我不浅，万一我真是个“蝗”，这世上活着的“蝗灾”总共也没几个，忽然冒出个新的，恐怕会闹出不小的动静。 因此，最好能找个落单的“旱”，在四下无人处比试。若能打赢，就当场杀了。这一节我已经跟青儿讲透：如果这一趟去得久了，那是因为寻找“合适的对手”不易，等待“合适的时机”更难，别总担心我被人宰了。 我决定去南方。惹出的事端越大，就要离“玄青谷”越远。 上一次是在哪儿坐的渡船，我已记不清了。总之只要往南，就一定能见到天河，沿着天河走，就一定有船。 再一次横渡天河，我还是沉沦于这美景。若有机会，真想顺着天河从走头漂到尾，再从尾漂到头。 我包了条小船，一为看景没人打扰，二来也方便跟船家打听些事。 看够了景，我拿出一枚银币递给船家：“跟你打听些事啊。” 这打赏显然过了头，船家眉开眼笑：“仙子尽管吩咐！” “南边有什么厉害人物啊？我是说武功高强的那种。”我懒得装出天真烂漫的样子，我要做什么，想来他也不在乎。 船家没想到我会问这个，愣了一下，陪笑道：“小人是在船上讨生活的，于我们而言，这世上最厉害的人物，那自然是‘航帮’的帮主，‘胡亢’胡爷了。这整条天河，加上南方支脉上所有靠这条河过日子帮会、商会，都得听胡爷号令。 “嗯，我听说过，他是个‘蝗’，对吧？”我随口附和道。 “是了。这天河横贯东西，支流更密密麻麻，像蜘蛛网一样。这是多大的地界，多大的生意，也只有‘蝗’才罩得住啊。” “嗯。只是这等人物，我高攀不起。有没有稍微低一点儿的，比如……旱？” “要说起‘旱境’的武人，我们‘南方’可比‘北方’多出不少。”船家语带傲娇，旋即问道：“仙子您是……是西域来的仙子吗？” “小时候跟着爹爹来的。”他也觉得我是西域人，真想去西域看看。 “仙子既不是北人，那小人可就实话实话了，仙子亲朋中若有北人，小人先跟您谢个罪。”瞧这样子，他要说北人的坏话了。 “你尽管说，不碍事。”我安慰道。 “是、是。我们南方自古富庶，北地自古贫瘠。‘帝国’还在的那些年，有名的文人才子，就大都出自南方。后来‘帝国’没了，可真正厉害的武人，大都也是出自南方。 这全天下最有名的武人，当属‘顾长卿’顾爷爷，不知仙子是否晓得，顾爷爷现今虽然住在北地，可也是咱们南边出身。当今‘五蝗’之中，只有‘徐飞’是真正的北人。‘旱境’的强者，我南方更是数不胜数。”我注意到他只有提到徐飞时，不称“爷”。 “哦？那你数几个离天河近些的，给我听听。” “比如‘沛城’的熊清四、柳成荫、余媚儿、孟黄平、江童彦、项柱梁，单洪、康齐。都是江湖上大名鼎鼎的人物。”船家如数家珍。 “怎么这些人……都是沛城的？” “是啊。沛城是‘航帮’总舵所在，也是‘胡亢’胡爷的主城，高手自然是极多的。”船家道。 我闭目狠狠翻了个白眼儿：“所以这些都是‘胡亢’的人啊？” “也不全是，多半吧。” “大城喧哗，我喜静。有没有居荒僻处，独来独往的那种？”我继续询道。 “仙子您这是要……”瞧他神色并不怎么警惕，只是好奇。 “拜师。我想找个高人教我，这高人呢，最好不要有太多徒弟，我可不想当什么九师妹、十师妹。” “哟，瞧不出仙子是个练气之人呐。那还真是巧了，就前几月，裕山城‘仇家’的二小姐‘仇诗迈’，不知什么缘故跟家里翻了脸，跑到‘夕霞山’自立门户，就叫‘夕霞派’。 这仇二小姐可是个厉害人物，早些年为家人出头，楞是一人一剑人打上门去，挑了‘单洪’的手筋。后来据说是胡爷出面，才压下了‘仇、单’两家的事。‘单洪’因为此事在‘裕山城’待不下去了，才跑到‘沛城’投奔‘康总镖头’。 仙子若想寻僻静处找高人拜师，‘夕霞山’再合适不过了。仇二小姐是赌气上山，据说只带了些婢女、仆妇，仙子此时去了，别说九师妹、十师妹，当个大师姐也说不定呢。”船家眉飞色舞地说道。 “嗯，这听着倒是不错。夕霞山远不远呀？” “走水路，约莫五、六天路程。” “好，多谢小哥，我会去夕霞山看看。不过……我更想拜个男师傅，小哥你见多识广，可有合适的人选吗？” 船家的神情变得有些暧昧：“这……容小人想想，想想。”说着不自觉得地瞄了下船棚。 又一枚银币，让船家的目光恢复了澄澈。我虽很想，却不是和他，更不是这样。 “‘榕和城’城郊的‘乌蒙山’，山顶有个‘财神庙’。庙中住持‘清静散人’，不光能施法通灵，更是有名的武道宗师。只不过…这‘清净散人’是个闲云野鹤般的人物，似是没收过徒。” “财神庙？清净散人？闲云野鹤？小哥你莫要耍我呀。”我尽量压制话音中的怒意。 “仙子说哪里话，银币上的指痕小人瞧得清清楚楚。”船家见我语气不善，慌忙说道。“这财神庙的住持，原是另有其人，约莫十几年前吧，老住持仙去，‘财神庙’便由老住持的胞弟‘清净散人’接掌了。 那庙原是在山脚下，散人接掌后，将‘财神庙’搬到了山顶。那‘乌蒙山’比云彩还高，山路更是险极，凡俗之人可再也拜不着了。 山高，门槛也高。现在能给‘乌蒙山’的‘财神庙’供奉银子的，可都不是寻常的豪富之人呐。对了，刚跟仙子提过‘仇家’，那仇家宗主‘仇静水’仇老爷，据说跟‘清净散人’交情不浅呐。” “原来如此，所以那‘财神庙’很清净是吧？庙中还有其他高人吗？我是说武学上的高人。”我忙问道。 “是了，想来是清静得很，似小人这等凡夫，可不敢去攀那险峰。至于庙中的其他高人，就没听说了。‘财神庙’原不是习武练气的所在，上一任老住持也不是武人。”船家耐心解释。 “这清净散人，好女色吗？”孤舟之上，我也懒得矜持。 “啊这……这小人可就不清楚了。” “那我见了散人，应该怎么称呼？” “称‘仙人’或‘真人’都行。您是仙子，称仙人更登对些。”船家又在贫嘴。 我又问了些有关“清净散人”的事。细究之下，船家所知也很有限。目光所及没有其他渡船时，我扭断了他的脖子，轻轻放入河中。撒手前，我感觉有东西在水下撕扯他。 第九十六章 众怒 近段时日，清尘有些忧郁。她自认没有做错任何事，但后续的发展，毕竟与她设想的大不相同。 听闻“折价增股”之事，“菱漓、宇啸、茗轩、卧弓”四个商团的主事无不欢喜若狂。最终商定的“增股之价”，是每股一十四两黄金。 “薛瑞、宿竹、古易”三个不管因什么缘故决心“一条道走到黑”的东家，对于“价钱高出账面十数倍”的增股提议，自是欣然接受。 怎料就在“清尘”以商团副主的身份公开提出此议的当日，“商票”之价骤然崩泻。仅仅半日，由“每股三十六两”落至“不足三两”。其后半月，更一路滑至“半两”上下，方才渐稳。 清尘提出的“增股”之议，最终出票结果：八许二否。顺利过关后，转眼化为泡影。哪怕有悖信约，意图参与“增股”的四个商团，也决计不肯用“每股一十四两”的价钱去买“市价只有半两”的商票。 更为麻烦的是，这一回，几乎所有参与了此事的“商团”和“自由民”，都将矛头指向了“木叶家族”。三年前，“木叶商团”的“商票”也有过一次巨大的起落。但那一次，整个“木叶家族”都泡在海中，一刀一刀拓着“航道”。风起风过，一地鸡毛，事后当然有人咒骂，但也只是咒骂。 这次不同！这一次，那七彩琉璃般的梦幻轰然破碎，罪魁祸首就是提议“增股”的“木叶家族”！不管“真正的原因”是什么，至少“先后顺序”就是如此！ 血本无归的自由民，倾家荡产的自由民，债台高筑的自由民……狂怒着，嘶吼着，拥堵在“木园”的正门、旁门、后门；拥堵在“木叶商团”的港口和船坞；甚至围住了“莫问塔”！ 围住“莫问塔”的人中，赫然便有那几位前段时日砸出一千六百两银子，只为“与清尘聊上两句”的男人。 一只并不甚大的酒坛，以绝非自然下坠的速度飞快撞向地面。“啪啦”一声巨响，换出片刻寂静。 “去你妈的！哪个敢攻‘莫问塔’，左脚迈进来砍左脚，右脚迈进来砍右脚！”满脸激愤的残影，站在三层北侧露台破口大骂，“你们亏了钱、背了债，关我屁事！木叶商团，往南两里！” “团长大人，您、您这……”身后，一个面容清秀的侍官，手中抱着另一只酒坛，瞠目结舌。 得知“木叶家”各处要址皆被围堵的第一时刻，叶玄并不如何担心身在“莫问塔”的残影，更不担心“官廨”本就在“木园”之内的清尘。他心中，主要忧惧两事：一是时常在街上闲逛的鬼蛾，会不会乱杀人；二是整日在医馆讲学的云洛，会不会乱说话。所幸很快确知，鬼蛾今日并未出门。 冥烛晚间仍睡在“蛾院”，但白日早已没空扮演鬼蛾的贴身丫头。她如今在“商团”做事，心思沉稳、脑筋清明，颇得“尘掌柜”倚重。 孤雁顶替寒星，总领“木园”防卫。这差事比她原先以为的要辛苦些。相较于当年的“夜宫”，“木园”占地更广。而且“木园”现下一分为二，前园商团、后园府宅，护卫也是两套班底。 寒星性情本就孤僻，自“平江城”返家后，愈发沉默寡言、深居简出。 总而言之，此刻落在“木园”高墙之外的，就只残影、云洛两人。 “带小影回来。别听任何借口，不回抽她！”虽说叶玄不相信残影会吃亏，但这等情形下，还是亲眼瞧见她毫发无损站在自己面前，比较安心。同时叶玄也能猜到，残影大概更愿意守在莫问塔。因为那样比较刺激。 “尽量走高处，避开人群。” “嗯。” 与师姐一并跃出“北墙”后，木、叶二人，分向两处而去。破旧酒楼改建而成的“莫问塔”就在“木园”正北两里处。凭着木青儿的身法，转眼便至。轻身功夫更好的叶玄则一路沿着屋脊，掠向更远处的“浮云医馆”。 ………… “谁许你给人道歉的，你……我再晚到一会儿，你是不是就答应赔他们银子了！”木园，雨院。叶玄放开了“头脸朝下，被自己扣锁在肩头”的云洛，一把丢掷在软榻之上，终是没舍得太过用力，而后有些无可奈何地愤懑道。 “谁许你那样抱我的，弟子们都…都瞧着呢。”云洛答非所问地回呛，却是三分恼怒，七分羞赧。 约莫“半柱香”时分前，“浮云医馆”正门口，匆匆赶至的叶玄二话不说，一把将“正在给人作揖赔礼”的云洛拦腰抱起，甩到自己肩头。而后迅疾跃上屋脊，慌忙逃离。饶是这般如影而来，如风而去，仍有不少机敏之人，瞧出或猜出了这黑衣男子的身份。所幸背后那些“鸡蛋”与“球葱”未携内劲，飞得既不够快，也不够远。 时至今日，“木叶家族”迁居“丰临城”已近十年。而“浮云医馆”设立于三年多前，也就是“航道”拓成之后。 叶玄喜欢云洛，但完全信不过她。因此从一开始，他就没打算让云洛沾手“商团”的生意。如果不是“枯荣城”中那场荒唐的“叛乱”，如果没有从天而降的那个难以抗拒的借口，他甚至不会将她带到这里。“天各一方，偶尔思念”才是叶玄原本预想中，他与云洛的终局。 云洛喜欢行医，但不愿意收钱。她喜欢温情脉脉地“白拿、白送”。其实云洛也不明白，这样的自己，为何会喜欢那样一个冷血的商人。或许只是因为…那家伙的血还没冷透？ 设立医馆，是叶玄的提议。那时刚刚斩通了“航道”，正觉百无聊赖的云洛自是欣然接受。后面的事，二人又起争执。云洛想不通，为什么叶玄那般霸道，非要将医馆的名字取作“浮云医馆”，而不是遵照自己的意思，叫“浮雨医馆”。虽然钱是他出，可主事的分明是自己呀！ 其实，不光是“医馆”的问题。十年了，跟着“木叶家族”从“枯荣”跑到“丰临”，已经十年了。自己叫什么名字，却总也弄不明白。小蛾曾告诉自己，“木叶家族”不收有家的人，因为：只有无家可归，才会真心以木叶为家。 后来，自己在“枯荣城”犯下“株连满门”的死罪。那“法”，当然是狗屁不通的“恶法”，但身为城主的叶玄，至少在最后一刻幡然悔悟，没有依着城律剐了自己，也没有牵连自己的家人。他“杀死”了“云洛”这个名字，然后随随便便将“浮雨”二字安在自己头上。 残影、鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛、清尘。这些人，名字都是自己取的，唯独自己不是。照叶玄的混账说法“她们是人，你是财货。再废话，你以后就叫死囚一号。”哼，浮雨就浮雨。自己认下了这个名字，可偏偏，他又始终将自己唤作“小洛”。十年了，还不肯改！也不知…他是适应不了，还是割舍不下。 医馆设立后，叶玄又提了奇怪的要求：“给人治病，可以；不收银子，也由得你。但你必须收徒，只收女徒。第一批，至少二十，至多三十。三十女徒当中，二十个由我指定。另外十个，你可以自行招募。” 对于这个提议，或说指示，云洛并不抗拒，只是有些不明所以。可以选的话，她还是更喜欢“亲自”救助别人，不论是“治病”、“派粥”还是“发钱”。 对此，叶玄解释说：“这世上最稀罕的两份差事，就是‘男伶’和‘女医’。你要能让‘丰临城’的‘女医’数量翻上几番，不说功德无量，至少此城此地，会有一代人念你的好。” 叶玄说的，是实情。但“实情”未必等于“实话”。商人做事，从来都有两个理由。一个“说给别人听的理由”和一个“真正的理由”。 世上的确很缺“女医”，南北皆是如此，自古便是如此。 一女子，左乳生了烂疮，不让男医诊治，后全身溃烂而亡； 一女子，右乳生了烂疮，想让男医诊治，夫家不允，后全身溃烂而亡。 此等惨事，屡见不鲜。 女子一朝学医，终身难嫁。即便“女医”不替男子诊病，仍会被视作“不祥”与“不洁”。相较于北地，更为持礼守旧的南方，桎梏尤甚。 也是因此缘故，“胆敢学医”的女子，多处在人群两极：要么豪阔至极，不论怎么嫁都是“下嫁”；要么贫苦至极，也不在乎能不能嫁。叶玄看重的正是这一点。他想凭借云洛，将“前一类”女子筛选出来、吸引过来。这才是取名“浮云医馆”的真正因由。他要以此提醒众人：开馆收徒的，是我“木叶家族”的“浮雨”，更是名医“云大”的女儿“云洛”。 他才不在乎南方的女人患病后，有没有更多机会得到诊治。他要的，是将“云洛”、“慕雪”这般出身的女子聚到一起，在“丰临城”弄一个类似“青玄书院”甚至类似“夕霞山”的地方出来。这是一步闲棋。将云洛的精力占满，也可少生祸端。 隐隐约约，叶玄总有一种感觉：“夕霞山”这种东西，跟“莫问塔”其实很像。截然相反，但又很像。“夕霞山”就是阳光下的“莫问塔”；“莫问塔”就是阴影里的“夕霞山”。 初听到这个荒诞的说法，残影愣了一愣，而后极难得、极罕见地拍案叫绝。再然后，她说了句无比猖狂的言语：“若是有朝一日，莫问塔、夕霞山合为一体，天下就没有办不成的事。”这当然是仗着没有赌注的胡吹大气，但不管如何，叶玄盼望有那么一日，也相信“浮云医馆”这东西前途无量、妙用无穷。只是好处能不能落到自己手里，就难说了。 果不其然，借着“云大”的金字招牌，凭着“莫问塔”与“朔月湖”动用各种手段推波助澜，再加上早已名满丰临的“慕雪”在“鬼蛾师姐”的鼓动下仗义求学，做了“小云大夫”的第一个弟子……短短三年，“浮云医馆”声名鹊起。“女子公然聚众学医”这等离经叛道的行径，也成了继“慕雪的新衣”之后，又一个沸腾了街头巷尾的热议。 几年下来，那个在“云家”被姐姐欺负，到了“木叶家”仍被姐姐欺负的小丫头，座下已有百多名弟子。不知不觉间，竟也莫名其妙生出了几分“师长的威严”。 现下医馆的学子人人皆知，“小云大夫”虽生得一张娇俏玲珑、人畜无害的面庞，为人却十分严厉。传业授课，动辄便用戒尺打人手心。她们却哪里晓得云洛心中所想：“嘿嘿…总算有我拎着戒尺抽别人的一天了！” 她爱用戒尺打人，原本只是小孩儿心性，却不知这等恶事干得多了，真会生威。实则一点儿也不勇敢的鬼蛾，一双凤眼能将八尺大汉盯得两腿发软，正是以往虐过太多人的缘故。 三年积威，一朝全破。 今日“浮云医馆”正门前，“小云大夫”面对输红了眼、闹上了门的一众男女，临危不乱、镇定自若，尽显大家风范。正当她慨然抱拳，顶着天大的委屈为“叶玄”与“清尘”做下的无良勾当赔礼致歉时，一个不注意，转瞬屁股朝天，给人扛到了肩上，那画面……仿佛是个日头落了还在河边玩儿泥巴的稚童，被终于找到自己的大人拎回了家。想到此处，云洛心中十分恼怒。而更令她羞愤的是，本该有十分的恼怒，偏偏没有十分。本该破口大骂，偏偏骂不出口。 上一次，上一次被他用这般羞人的姿态扛在肩头，是多少年前了？算不清，反正很久了。那时候，还是在‘枯荣城’，还是在‘夜宫’的‘演武场’。他将我从冰窟中抱上来，也是这样…… “那些人，没拿鸡蛋砸你吧？”叶玄本已做好准备，要狠狠吵上一架。却没想过如何应对她突如其来的羞怯。 “没有啊…你要不来，我都不知那些婶婶还藏了鸡蛋。哼，冤有头，债有主。人家还是蛮讲道理的。”云洛坐在榻上，依旧红着小脸，低声道。 “什么冤有头，债有主？那些人，他们……唉，你就不能向着我一次？”叶玄满肚子的道理，想想又咽了回去，只挤出一句叹息。而后一脸颓丧地坐到榻沿之上。他不是一个多么坚强的男人，从来不是。但这却是他头一次，在云洛面前显露出如此程度的虚弱与委屈。以往不曾，一来是还不够亲近，二来…也是不够委屈。 身为“木叶家族”的家主、“木叶商团”的老板，这种时候，他本不该有资格，更不该有闲暇坐在这里委屈。敢于如此，只因当他扛着云洛避开“木园”大门，翻“北墙”跃回时，从守在那处的侍卫口中确知：师姐和残影早已回来了。后园有残影，前园有清尘。于是没有资格委屈的叶玄，觉得自己有资格任性一会儿。 “我、我自然是向着你的。”许是被叶玄从所未见的哀怨激起了怜惜之意，云洛的语调愈发轻柔起来：“你骗了那么多人的银子，我方才…可是一直在帮你开脱呐。” “放…”面对云洛真挚的眼神，后面那个屁字，终是没能出口。“我没骗他们银子！”虽已在用力克制，满腹屈枉之下，声音仍难免有些激愤。 “好、好。没骗，没骗。”云洛伸出小手，轻拍着叶玄的手臂，仿若是在安抚一个“犯错后拼死抵赖”的男孩儿。木叶家所有人当中，云洛形貌最像小孩儿、脾气最像小孩儿，却又偏偏是她，最容易被勾出母性。 这番举止，让叶玄感到如沐甘霖的同时，又仿佛吃了只苍蝇。 他坐在原处，享受着云洛的安抚。直到她缩回了小手，不再轻拍自己，才缓缓抬起头，极温柔地说道：“小洛，你能不问对错跟我站在一边，我很欢喜，也很感激。这么些年了，我知道很多事情，咱们的想法都不一样。也发觉很多话题，只要一碰就会争吵。说实话，今天我很想跟你吵一架的。挺长一段时日不吵了，倒有些怀念。只可惜……现在的气氛像是吵不起来了。要不咱们试着，心平气和地聊一次？” “嗯。”云洛很认真、很用力地点了下头，眼中柔情多过温情。然后毫无防备地，额头被人重重地弹了一下。“嗯什么嗯，就还觉得我是骗子呗！” “啊！你……”云洛刚要发怒，却见叶玄笑了。笑得很干净，没有愚弄，没有嘲讽。片刻迟疑过后，云洛也跟着笑了。屋内的气息顿时轻快了些，情愫似也浅淡了些。 “我赌一枚金币，整件事情，你其实连完整的经过也复述不出，对不对？你只知道，许多人买了‘木叶商团’的商票，赔了大钱，闹得满城风雨。所以你就想当然地认为，是我骗了他们。”叶玄一边说着，一边探出左手，缓缓从云洛头顶取下一支象牙发簪。 一头早已凌乱不堪的青丝，刹那倾泻如瀑。 此时的云洛，头顶只有一支发簪，未系发带。这是“慕雪”教的。她告诉云洛说：去掉发带后，身子微微一动，发丝就会膨松、撒乱，那样才有师匠风度。慕雪还说：讲学授课时，不要穿淡黄色的衣裳，白衫、青衫最佳，非要穿黄，就穿褐黄。至于发簪……要么木制，要么骨制，绝不能用金银，更不能镶宝石。 云洛听从了慕雪的建言，因此这时坐在软榻上的她，一袭青衣，披头散发。相较于叶玄更为熟悉的模样，平添了几分风韵与妩媚。 “那个婶婶说，她丈夫花三十两金子买了咱们的‘商票’，现下只剩半两了。中间那二十九两多，难道…不是你赚去的？你拔我簪子干什么呀？”她手边没有梳子，也懒得跑到妆台去取，只好用纤细的手指一下下理着发丝。 叶玄没有直接回答，手中拈着发簪，轻声道：“假定这支簪子，是你花一两黄金从‘首饰铺’买的。刚走出‘首饰铺’门口，就遇到个傻子……簪子在我手里，就当那傻子是我吧。总之，我给了你三十两金子，把发簪买了。然后我找到小蛾，跟她说：我有好东西，六十两卖你，要不要？她说不要。我又问她：那五十两成不？她还不要。 我一路问，她一路摇头，最后压到一两，她说：那行吧，要了。 这时候，簪子若是卖她，我就实实在在亏了二十九两；若不卖她，我心里仍会觉得，好像是亏了二十九两。那我问你，中间的二十九两，是谁赚去了？” “我呀，怎了？” “那你为何要骂‘首饰铺’的老板是骗子？”刚刚说好的“心平气和”，讲到这句时，叶玄差一点就食了言。 “啊？”云洛眨了眨眼，一时有些犯蒙。 “刚刚的故事中，提到了‘首饰铺、你、我、小蛾’。你仔细想想，在真实的‘丰临城’中，‘木叶商团’该对应哪个角色？” “首饰铺？”云洛当然听得出，叶玄想引诱她说出这三字。但思来想去，好像的确是这个答案更为贴切。 “对呀。所以说，那‘首饰铺’的老板，是不是很冤枉？” “可是…为什么人人都说，钱是给你骗去了？”云洛不服气地追问。 “人人都说，就成真的了？他们还说‘女医不洁，会给家族招来厄运’呢。你信还是不信？” “这……不一样吧。”云洛心知，这二者当然不是一回事，但一时又说不出究竟哪里不同，“对了，他们还说，本来一切都好好的，是清尘……呃，我也没听明白，反正是她干了些什么事，‘商票’才从三十多两，一下子变成半两的。” “增股。”叶玄拉长声音，无奈地帮她将整个句子补齐，“你可真是…话都说不明白，就敢断人是非。所以‘增股’是什么意思，你也不清楚呗？” “嗯。哼！”云洛点了点头，而后不满地将小脸偏向一旁。 “心平气和，心平气和。”叶玄这时也意识到，不知不觉，自己又变作了吵架和训人的口吻。于是忙将“心平气和”四字在心中默念了两遍。 “有天，‘首饰铺’的老板发现，‘一两金子’卖给你的发簪，转手就被你用‘三十两’的价钱，卖给了一个穿黑衣的傻子。这时候，老板就想啊：我手里还有支一模一样的簪子，要不我去问问那穿黑衣的，三十两他还买不？嫌贵的话，二十两也成，十两也成啊。所谓‘增股’，大致就是这个意思。你觉得，‘首饰铺’老板动了这样的心思，算是不讲信义吗？” 云洛很认真地想了想，没什么底气地轻声道：“…不算吧” 不承想这一次，叶玄居然摇头：“不一定。这要看老板卖你簪子时，是怎么说的。如果他当初告诉你说：‘这簪子是孤品，全天下再也找不出第二支。’后来却又拿了支一模一样的出来，那他就是个彻头彻尾的骗子。 可如果老板在你刚刚走进店铺，还没付钱的时候，就已清清楚楚地告诉你，簪子不是孤品。甚至就连‘什么情形下，他可能会拿出第二支’都主动做了说明，那他就不是骗子。即使他拿出第二支簪子的举动，影响了第一支簪子价钱，他也不是骗子。” 至此，云洛已基本明白了叶玄的意思。然而簪子的事，毕竟只是打个比方，真相到底如何，并不确实。可话说回来，什么商票、增股之类的，真要掰开揉碎，一桩桩、一件件地讲给她听，云洛想想也觉头大：“如果…事情真像你说的这样，那你去跟他们解释清楚，不就成了？” “女子行医，其实不会招来厄运。可你能解释清楚吗？很多事情，要旨不在于相信什么，而在于‘愿意’相信什么。你觉得，人们真的相信女子给人诊个病、开副药，就能牵累整个家族遭天谴吗？真正的原因是：男人不喜欢自己的妻子或女儿时常接触外人。 商票的事，也是一样的道理。男人花‘三十两’黄金，买了个只值‘一两’的簪子，盼望着来日用‘六十两’的价钱卖给不识货的傻子。过了几日，发现事情跟自己想得不一样，傻子没找见，簪子…砸手里了。男人回了家，怎么跟夫人说呢？偷鸡不成蚀把米？那也太丢脸了。‘遇上了坏人’是个不错的借口。‘首饰铺老板’是个合适的箭靶。 唉……我何尝不想解释，可‘道理’这东西，没办法说给‘装糊涂’的人听。只有你，是真糊涂；也只有你，真的在意我到底骗没骗人。”说到此处，叶玄犹豫了片刻，继续道：“小洛，谢谢你在意。跟你抱怨一通，我心里畅快多了。” “嗯。你有心事，都可以和我说的。”云洛最终也没想清，他说的道理究竟对是不对。她更在意的是，已许久不曾和他…这样单独坐在一起，好好地说说话了。就连好好地吵架，也许久不曾。不知是不是错觉，自从到了南边，他似乎有意无意地，总是回避。果然，刚一动情，他又起身。 “嗯。你这几日暂时别去‘医馆’。商团还有事，我就…先回。”叶玄说着，将发簪递还云洛。见她并未伸手，只得轻轻放在榻沿之上。 “下个月…我就满八十岁了。”云洛缓缓抬头，望着不肯与自己对视的叶玄，两道目光狠狠灼烧着他的面庞。炽热、悲苦、怨毒。 轻薄的双唇，吻去滚烫的珠泪。一滴入喉，血浆沸涌。 …… 漫长的痛楚，与直到最后一刻才终于压过了痛楚的欢愉，正缓缓消散。被“身侧的臂弯”与“身周的绒毯”紧紧包裹着的云洛，用一声略带不满的哼吟，回应着那句不合时宜的“对不起”。 很多年后，她才终于明白：今日的“对不起”不是为了曾经，也不是为了今日。 第九十七章 拓殖 “要不要脸呀你！我在外头一遍遍地巡查，你就躲在这儿跟她……什么时候不行，非得今日？”残影找到叶玄，并没有什么要紧的事，只为和他算账。 一个时辰前，木青儿到了“莫问塔”时，残影已经驱退了第一批围堵之人，塔下正渐渐聚拢着第二批。她想再玩儿一次，自然不愿跟木青儿走。眼珠一转的工夫，捏造出四个“非留下不可”的理由。 哪料刚说出半句，脸上就挨了一耳光。残影是何等七窍玲珑的心思，她转瞬便想明白：青儿姐虽然很不好说话，但她以往不是这样做事的！准是叶玄那家伙…提前交待了什么。 残影随着木青儿翻墙回入“木园”时，去到更远处捉云洛的叶玄尚未归家。 一刻也不愿清闲的残影重新翻上墙头，绕着“木园”的围墙溜了两个圈子。第一圈溜得极快，兼有评估风险、查漏补缺的念头。第二圈便是闲庭信步，饶有兴致地观瞧着、挑逗着墙外暴跳如雷的自由民。两圈溜完，收获鸡蛋五枚、鹅蛋一枚。 今日这般阵仗，对于曾在“枯荣城”与流民对峙过一整年的残影而言，实在算不得惊悚，也实在不够刺激。人数太少还在其次，更关键的是：与饥饿相比，愤怒赋予人的凶狠委实微不足道。 玩儿够了之后，她又想起找叶玄算账的事。这才在园中侍卫的指引下，气鼓鼓跑到“雨院”。一把推开没有落锁的房门，愕然将一对“狗男女”捉奸在床。 二人此时被绒毯裹得严严实实，只比平日穿着衣服时露得还少。但云洛仍吓得惊叫一声，急忙将头脸缩进毯中，仿佛自己真做了什么见不得人的事情，仿佛自己根本不是这间屋子的主人。 叶玄也是头回遭遇这样的尴尬，一时有些慌乱、有些错愕。就连发火骂人也显得没什么底气：“你…怎么进来的？滚出去！” “我来都来了，要不一起？”残影一脸戏谑，阴阳怪气地说道。瞧着二人的狼狈模样，心中莫名满足。 “先出去，求你了。”叶玄一口气没能顶上，立时败下阵来。他实在不愿这般姿态与残影争吵。同时也担心，她找到这里…会不会真有什么紧迫之事。 “哼，院中等你。”一耳光的仇，算是报了。她不想让云洛太过难堪，轻轻甩下一句，出门去了。 片刻，叶玄穿戴整齐，来到屋外。院中却根本无人。“小贱人，你给我等着。” 对“木叶家”的围堵、声讨，持续了六、七日。所幸没有闹出人命。 一方骂不还口、死不认错；另一方也极为克制地，没有动用比“鹅卵石”更凶猛的兵器。事情就如叶玄所预料，亦如叶玄所祈盼的那样…不了了之。 “木叶商团”依旧泼洒着金银，将一艘又一艘大船驱往默海的更深处。持着“商票”的自由民，在围过、骂过之后，反而比任何人都更加虔诚地祈祷，盼“木叶商团”鸿运当头、吉星高照。 ………… 另有件事，与“木叶商团”自“巨岛”之上探出“野人”几乎同时发生，也同样令整个“丰临城”为之亢奋。耗时将近十载，“薛棠”呕心沥血着写的那部被“鬼蛾”讥讽为“什么鬼名字”的《拓殖》，终于付梓成书。 城中的“自由民”们，当然没道理去关心这样一部“不淫不乱亦无秘辛”的学典。但这里是“丰临”，没有人不尊重钱。 “手抄一遍给一两，背诵下来给十两。”薛棠原是这么计划。怎奈这部书稿的字数比预想中多出太多，印制成书时不得不分成上、下两卷。为此，薛家预备出的赏银也只好翻上一番。 一时之间，“丰临城”内所有识字、认字之民，几乎人人手捧《拓殖》。街头巷尾处，诵读、默背之音不绝于耳。就连“工坊”中一些不识字的纺纱娘，也一边干活，一边神神叨叨、念念有词。懂不懂得不要紧，背下来就是一年的薪俸。“上卷”全是道理，“下卷”有好多故事，她们只背下卷。而且据说“薛家”的“校考官”并不十分严苛，那些只背出小半的，也能得些碎银。 各大“书院”中，恃才傲物的学师、学子们自不会为了区区十两、二十两的银钱折腰。但若是“一千两”，那就不同。“薛棠”不要他们背诵，要他们看懂！ 唯有看懂，才能“评议”。每月末晌，各“书院”会将归集到的“评议”送往“薛园”，凡得“薛棠”应复者，哪怕只字片语，哪怕只回一个“阅”字，即可得银千两。 若“评议”之文章被薛棠认做“有所启示”——可得谢酬一万两，可入薛园为客卿。将于来年印制成版的《拓殖-评议集》亦会援引此文，着者姓名皆以“师长之尊”列于薛棠之前。 一个没有庙堂的时代，此等境遇于“文人”而言可谓“一步登天”。 由此，“薛小姐”渐成“薛大家”。万年以后，再不会有人如今日这般嘲讽、质疑。那时人人皆知、人人皆信：这座由金砖堆砌而成的“高坛”，实至名归。 ………… “依着你定的规矩，是不是书中提了我的名字，也得给我‘一万两’啊？” “提你名字不算，得用了你的文章才行。”不等薛棠开口，路见不平的慕雪当即驳回了鬼蛾的敲诈。 “下一版，将你删了也成。”薛棠望着鬼蛾，一脸诚挚地逗弄道。 “算了…留着吧。姐不计较就是。” ………… 那座发现了野人的巨岛，被叶玄极其敷衍地随口命名为“霓安岛”。只因最先探到了那座巨岛的“航船”，叫“霓安号” 时至今日，“霓安岛”已来回反复，探了许多次，终究还是没有价值。当然，所谓没有价值，纯粹是指不能为“商团”赚到金银。在“茅宣”、“田浩”这样的学匠眼中，此等能够于“史书”上留下笔墨的发现，是多少金山、银山也换不回的。 岛上带回的野人，着实太野。以至于随着时间推移，越来越多的“史学家”、“杂学家”和“医者”都认定这些“银发金眸，两足行走，却如虎豹般拥有尖牙利爪，又如苍猿般满身肌肉虬结”的家伙，并不是“人”。 金瞳猿、立猿、兽人、矮人……众人凭着自己的理解和喜好，为其编造出了不同的名字。迄今还没有哪个名字脱颖而出。不管外面如何称呼，为防歧义、混淆，“木叶商团”内部的文书中，统一称作“霓安兽人”。 “宿竹”不在乎这些，她问了三个问题：打得过花豹吗？打得过山牛吗？打得过蟒蛇吗？至于为什么只问了三个……因为不幸败给了蟒蛇。 “不行！早知你干这个用，当初就不该给你。”叶玄断然拒绝了宿竹“再来一只”的要求。 “这次不白拿，我买还不行吗？你开个价。”宿竹语笑嫣然，对叶玄表现出的愠怒浑不在意。 瞧着桌对面…用仅剩的一条手臂拈起酒杯，笑望向自己的“宿竹”，叶玄实在发不出脾气，只得举杯与她轻碰了一下：“不是银子的问题，竹姐。‘霓安岛’不会再探了。” 话未说透，但“宿竹”当然能听懂他的意思。不再探岛，就是说那岛上带回的任何东西，从此只减不增了。其实“霓安岛”上并非没有好物。至少那里捕来的“岩背龟”和“银鳞巨蜥”都能卖出挺高的价钱。只是远远没有高到能够覆盖“航船往返”的本钱。即便是已经“探明”的航路，也仍避免不了“船毁人亡”的可能。 “唉，可惜呢。我还想着得空时，去那岛上瞧瞧。”宿竹轻叹一声，语调有些幽怨。随即又仰头独饮了一杯。 这一回，叶玄不客气地揶揄道：“劝你‘老了’以后再去。‘海涡’跟‘龙卷’，可不认你‘火水旱蝗’。” 默海深处，现下已知的凶险有三。海涡、龙卷、雷暴。皆与天象有关，并称“三灾”。 雷暴就是“暴风雨”。惯常来说，雷声愈响，风雨愈狂。故而也称“雷暴”。三灾中，雷暴最为常见。也唯有雷暴，可以通过“更大、更坚的航船”勉强抵御。若不幸遇到“海涡”和“龙卷”，任你是“航帮的楼船”还是“帝国的巨舰”，跟“小叶舟”也没太大分别。 据归港的船员所述：远远望见“龙卷”，便是生死由天。那如巨龙一般直通天际的风柱，游走迅疾无伦，且毫无规律可遵。要不要撕碎你的船只，全依巨龙的“心情”而定。 而“海涡”则会莫名其妙地忽然出现，又忽然消失。曾有一船，眼见四周海水如高墙般缓缓升起，一时仿若置身于传闻中的“龙宫”之内。小半个时辰后，高墙消逝。无风无雨之际，顿觉海浪汹涌狂暴，航船险些倾覆。 船长事后推想，并不是海水升起，而是自己“陷了下去”。会做此想，也是因为“近海”处时常可见“忽现忽隐”的漩涡，只不过其体量远远没有大到如此骇人的地步。由此进一步推想，许多销声匿迹的航船或许就是被“海涡”所吞。 作为“只出钱，不出海”的商团主事，叶玄头次获得这样的情报时，也不敢尽信。待逐个问过船上所有人后，信了六、七分。过得一月，再问一次，信了八、九分。若是谎话，一船数十人，供词很难对得如此一致；若是幻觉，各人脑海中的景象，更不可能如此相近。 “嗯。”宿竹不置可否地一应，又捡回了先前的话头：“不舍得给我，还真能教会它们说话不成？” 叶玄苦笑：“没什么进展。‘先生’倒是咬死了一个。” “别费事了，那分明就是畜生。要我说呀……” “哎，免开尊口啊。教不会也不给你。”不等宿竹说完，叶玄很没礼貌地伸手将她打断。宿竹是个很执拗的人，想干的事情，想买的东西，总会锲而不舍。 迁居“丰临”已有十年，在叶玄心里，商会一众“执佬”中，当真算是“有了些交情”的唯有“宿竹”。 叶玄原是“很好交道，但很难亲近”的性情，成了精的商人，大抵都是如此。能在短短十年内将“宿竹”视做半个朋友，这与“宿竹”待他以诚，有莫大的关系。“宿竹”待他以诚，又与他出力屠灭风家有莫大的关系。 没等“宿竹”接口，也是怕她继续纠缠，叶玄自说自话地将话题转了：“说到畜生，我最近…总有个奇怪念头。你说这世上的活物，只要不是人，就得是畜生吗？会不会有些东西，它既不是人，也不是畜生？呃…怎么说呢，我的意思是，人和畜生，到底是怎么区分的？或者说，人和畜生之间……有东西吗？” “当然有了。要没东西隔着，还不全让那些畜生给吃了？” “哈哈哈…竹姐，听我句劝。你不适合讲笑话。”叶玄没被“宿竹的笑话”逗笑，是被“一本正经讲笑话的宿竹”逗笑。宿竹说的，当然是她的“斗兽场”。 “我不讲笑话行吗？你自己想想，你都说了些什么东西，那话我怎么接？”宿竹重重将酒杯往桌上一放，像被恶人告了刁状一般，满脸愤懑。 “是是，我胡言乱语了，罚一杯。”叶玄歉笑着伸长手臂，用自己的酒杯轻轻碰了一下宿竹撂在桌上的空杯，仰头一饮而尽。 之后，二人有一句没一句地说了些闲话。乘兴而来的宿竹，空手而归。 流亡日记-节选（87） 我若没练气，这“乌蒙山”还真上不去。 到山顶后，山下景致全被白茫茫一片遮蔽，云层看上去柔软又结实，让人有种往下跳的冲动。 “财神庙”并不在山顶的最高处，我沿着山脊走了许久，见到零零落落几个小木屋，一个农夫装扮的人坐在屋前，用小刀削着块木头，像是在雕琢什么。他见我蒙着面，神色警惕地站了起来。其实我也没想清“蒙面”究竟有没有必要，眼瞳的颜色肯定会出卖我“西域人”的身份，真正要紧的是隐藏“玄青谷”的位置。 “在下糜松，不敢请教阁下尊姓。”听他这样说话，应该不是个农夫。 “你好糜大哥，我叫冯念。请问这里是财神庙吗？”我还是决定好好说话，不学他装模作样。 “正是财神庙，不知冯姑娘来此，求神还是问道？”果然，只要叫他大哥，他就会叫我姑娘。 我取下面巾：“都不是，师傅派我来给‘清静真人’送一封信。”或许这面巾唯一的作用，就是扯下来时会显得很有诚意。 糜松立刻变得亲和又恭敬：“原来如此，请教尊师是哪位前辈？” “对不起，糜大哥。师傅交待，要把信亲手交给‘清净真人’，不可向旁人透露我的来历。”我信口胡说道。 “财迷散人在此，姑娘的信，可当真拿得出啊？”最远处那木屋中笑盈盈走出一个穿着蓬松睡衣的男人。糜松见了忙走到他身后侍立。 “拜见清净真人，您怎么瞧出我说的是假话？”我浅浅行了一礼。 “哈哈哈，这哪瞧得出，只是感觉。”这人形貌邋遢，言语温和，对我全无敌意。 “真人如此厉害，不知能否觉出我此行来意？”我扮出一副顽皮嘴脸，嬉笑道。 “真当我是神算子呐，行，那我算算。”说完闭上双眼，手指做了些奇怪的动作。“找我打架，是吗？” 我背脊生出一阵寒意。不搞清他是怎么知道的，我可不敢轻易跟他动手了。 “真人您……是怎么算出的呀？”我又装出天真烂漫的样子。 “信非亲手交我不可，不见我面，连来历都不能说，想必那是极紧要的事了。可你语气轻佻，全无郑重之意，因此我猜‘信’的事，你是瞎编的。 至于比武…你见我走出来那一霎，做了沉胯、侧身、屈膝三个动作，虽做得极轻微，我还是不小心瞧见了，哈哈…你为何担心我会打你呀？是因为你想打我吧。哪有什么神算子，江湖经验而已。” 原来如此，我松了口气。不过这人着实厉害。 “果然什么也瞒不过您，若是‘算’出来的也就罢了，‘瞧’出来，那才是真正的了不起。”我吹捧道。 “好刻薄的姑娘，你是刺我机敏狡黠，全不合‘清净’之理。不错，我也一直恼于此节。奈何生性如此，再怎么‘清修’也‘静’不下来。啊，对了，既要跟我打架，你的来历能告诉我吗？”面对上门寻衅者，这人放松得就像一滩泥，我是真有些怕他。 “我是山里长大的，没有师傅。一会儿我若输了，求真人收我做徒弟。不过师傅打我之前，弟子还有一事不明，这地方真是‘财神庙’吗？‘财神’和‘庙’在哪儿啊？”我不想被盘问来历，先拿话挤住比武的事，然后岔开话头。 “你不想说，那也罢了，总之来了便是客。乌蒙山下，原本有座财神庙，后来我把它拆了，神像也给碎了。凡人为神灵塑像，本就是种亵渎，他们还建个房子把神关起来，用砖石泥瓦，遮住风雨日月。神在屋里待着做什么？吃饭睡觉生孩子吗？”散人轻描淡写地说。提到神灵时，语气中也没太多谦卑敬畏，我喜欢这态度，也喜欢这说法。 “师傅说得有理，弟子受教了。”我这句，说得很诚恳。 “哎！”散人伸手止住我的说辞：“刚没说完呢，打架就打架，收徒的事免谈。这口子一开，往后还清净个屁？”这散人说话，全没有大宗师或假神仙的样子。 “那好吧。我挨您一顿打，也算受教。真人手下留情，可不要打我脸呀。”我摆开架势，准备动手了。 这散人好不要脸！还没说开始，十几枚铜钱迎面朝我扑来，至少一半的铜钱根本不是打我，只为笼住我身周去路。 铜钱覆盖虽广，却算不上凶暴。我只怕其中有什么古怪，还是伸双手搭了个“鹊桥”，用真气叠出两道屏障，封住身前一尺。七八枚铜钱撞上“鹊桥”，滑向左右两旁。左边几枚，听声音像是击穿了身后木屋。 几乎是在铜钱脱手的同时，散人飞掠而起，居高临下朝我扑来。将到未到的一瞬，忽地分出两个身形，一个正面扑我，另一个闪到我右侧。我双手“鹊桥”未撤，来不及细想，双翼一上一右，分击两个身形。 “砰”的一声，右侧一个赤着上身的男人向后退出几步，上面那个竟只是件睡衣。好妙的招！ 赤膊散人双手护在胸前，终于露出惊愕的神色。 见到这神情，我不再害怕，脚下运起“岚步”在他身周游走，同时双手并用，使“阴风指”不住凌空点他。“阴风指”是我极得意的功夫，点出的“风锥”有急有缓，还有的忽急忽缓，迫得他只守不攻，却没一指能点中他。 我步法越来越疾，出指越来越密，真气不要钱似地射向他周身要穴。散人虽给逼得手忙脚乱，却总能抵挡得住、闪避得开。我心下急躁，出指同时，袖中甩出三枚钢针，分击他左眼、心窝和右腹，散人右臂流云似的一拔一带，化开了钢针，小臂终于还是划破了一道血口。 我不再发指挥霍真气，身子腾空而起，朝他扑去。身在半空时，我全身衣裤自上而下，瞬息间分成两片，身前一片朝他兜头盖去。 我不会散人那种“在半空突然转向”的身法，身子继续如箭般向前激射，越过他头顶时用力一拧腰，使尽全身气力将“夹在指间的一枚钢针”向他背心射去，根本没有“认穴”的余暇，只朝一个大致的方位打出。 “啊”一声惨呼，散人扑到在地，钢针钉在了脊柱稍稍偏右的位置。他被“自己的”下作招式慑住片刻心神，闪避慢了半分。 “我认……”不等他输字出口，我疯狂地出指，不断凌空点向他肩背、腰腿，依旧懒得认穴，用得也不再是“阴风指”的暗劲，只是肆意地、狂暴地喷吐真气，朝他激射。几十指后，散人瘫软在地，不动了。我仍不放心，取下束发用的头簪向他后颈射去，头簪贯颈而入，散人应该没可能暴起伤人了。 “住持！”糜松这才从震惊中回过神来，扑倒在散人身前，随即抬起头恶狠狠盯着我，激愤欲狂。 我浑身上下，就只双脚还穿着轻薄的布鞋。糜松那几乎喷出火来的双目中，有仇恨，也有欲望。我右手自下而上，斜斜轻挥。“烟波刃”将他连肩带头，分成两截。 我不太想杀这两个人，尤其是散人。如果换个不同的际遇，我很愿意做他的朋友，情人也行。 小木屋共有七个，地上只有两人，说不定过会儿还会有人回来。眼下的状况是极好的，船家死了，散人和糜松死了，我确认了我想确认的事，不希望再有新的麻烦。 总不能光着身子下山。我走进散人的那间木屋，找了套不合身的衣裳穿了，又在一个木匣中，翻出一摞灰色银票，和一小包压在银票上的金币。银票共十三张，其中十张是“一千两”的，另外三张，竟然是“一万两”。这种面额的银票对我没什么用，如此大枚的金币也不好换零，我其实更想要“金叶”和“碎银”。但我还是拿了，也许青儿和玄儿以后能使得上。 谨慎起见，我搜寻了全部的木屋，确认没有人躲在里面，其中五个木屋看上去无人居住，大概是给客人的。这样的话，山上只住了他们二人也说不定。下山前，我拔出了钉入散人后颈的簪子，捡走了散落的衣裳。簪子、衣裳虽都是寻常物品，样式毕竟不同，不能留下任何线索。 下山后，我没敢进“榕和城”，不知山上的事会不会很快传下来。系在山下的马匹也找不到了。我信步朝北而行，没去找来时那条水路。在一个村落里朝农妇买了身衣裤，又买了骡子连夜赶路。 这是头一次遇到拦路的劫匪，从他们身上又摸到一些碎银。 行了三天路，渡了两次河，来到一座名叫“银杏城”的小城，我才敢找客栈休息。 三天前和散人打的那场架，路上我一直在想。至少有这么几处教训，得永远记着，回去也要教给青儿。 一：散人打我的十几枚“钱镖”并不凶暴，我因为胆小才用双手搭“鹊桥”去接，其实单手就足够了。即使单手接，也不该使全力。这个差错，致使太多真气灌注到双臂，以至于散人第二招那诡异身法迫近时，我来不及闪避，只能硬接。莫志梅说过，功夫是纤毫之争，确实如此。一招行错，招招受制。 二：散人靠近我的瞬息，我没能立即辨出哪个是真身，于是用双手“鹊桥”分击两个身形。遇到真气品阶更低的人，这样打是对的。但我正是因为不能确定自己的品阶，才上山找人比武的。 要不是因为运气好，内劲上占着极大便宜，那一招我已经输了。假使我和散人的品阶相同，那一招的恰当解法，应该是“赌一把”，凝注全部的真气和心神，去对付其中一个身形。赌错了会输，赌对了就能填平第一招所犯的错误，将双方拉回到相同的起点。另外，同样的境遇下，还有没有更好的解法？不用赌博的那种？我相信一定有！莫志梅说过，要将攻防融进同一个招式中。那种状况下，什么招可以做到？ 三：莫志梅警告过我，“隔空喷吐真气”的打法遇到相同品阶的敌人，就是找死，只能用来对付品阶更低的对手。但他没有说透的一点是：这办法对付品阶更低的对手，分外好用。 莫志梅大概没有过这样的体验，“喷吐真气”的利弊，我猜他也只是听别人说的。与散人一战，他唯一的机会，就是用诡异身法靠近我的那一瞬。当我开始用“阴风指”隔空点他，他就不再有任何威胁。那之后于我而言最坏的结果，就是被他逃掉。 我隔空射出的真气，打在青儿身上没什么效果，但对散人却有极大的威胁。不过还是得承认，“喷吐真气”是个过于粗豪的打法，若同时对付好几个散人，就算是我也会枯竭。据说当年有个名叫“安修”的武人，一人一剑从正门杀入帝宫，他肯定不是像我这样打的。 四：人在半空疾速转向，是可以办到的。既知道了，我和青儿也必须要练。 嗯，差不多就是这样。这次上山收获很大，确认了我和青儿的品阶是远远高于“旱灾”的。但是和“蝗灾”相比，我们的“河”究竟浅不浅，现在仍是未知。 以我现在的水准，轻易不敢去招惹“蝗”。回想前面两战，莫志梅和清净散人，我全是仗着“真气充沛”才赢下的。尤其遇上莫志梅那次，输招可谓极惨。第一招被撞了要穴，第二招又摔了屁股。 与清静散人对战虽也输了招，但并未觉得莫名其妙。同时我能觉察到，单以招式而论，散人的“恣意挥洒”相较于莫志梅的“法度森严”应该是种更高的境界。这说明仅在谷中与青儿打架，也是很有用的。 这次行动所耗的时日，比预想中要短很多。我决定奖励自己，玩儿几天再回家。 第九十八章 早衰 天妒英才，人杰早衰。“灾害纪元”六百五十九年，年仅两百七十六岁的薛瑞，老了。 确知自己生出白发后的第二个月，“薛老板”将早已在心中拟好的一份文书落于笔端，昭告天下。 洋洋千字，要旨有三： 其一：“通汇钱庄”天河以北的分号，全数更名为“汇通钱庄”； 其二：“通汇钱庄”与“汇通钱庄”的银票，可以互兑； 其三：自己死后，“通汇钱庄”由长子“薛谦”继承，“汇通钱庄”由次子“薛让”继承。 此信一出，举世哗然。对于“南人”来说，也就只是哗然，反正天河以南根本没有第二家钱庄可选。天河以北，却炸开了锅。 “诸位，不要急，不要急，听我解释！通汇、汇通，只是变个名字而已。各位先前在本号寄存的银子，还是能在本号兑取！不用怕，能在本号兑取！” 汇通钱庄-枯荣城第三支号。掌柜“冯希”沙哑着嗓子，高声劝慰着众人。精于“算学”的他，已数不清这是第多少次喊出同样的话。 ………… 丰临城，丰临商会。 一次例行公事的“月议”结束后，刚刚开始衰老的“薛瑞”当真表现得如一个老人一般，没头没尾、自说自话地叙起了家常： “我薛家祖辈做‘钱庄’生意的第一日起，就立下规矩——永不放贷。什么‘天下第一大钱庄’，说穿了，我们就是‘看库房的’。只不过‘库房’中存的是金银而已。‘通汇钱庄’能有今日的体量，凭得就是‘薛家’一代人接着一代人，老老实实地‘看库房’，从不惦记将‘库房里的金银’拿出去做生意。 七百年前，天河以南有‘九大钱庄’，后来变成‘四大’，最终独剩一家。并非‘薛家’做了什么不得了的事，或出了什么不得了的人，我们就是‘不偷东西’而已。 十二年前那场旱灾，‘北边库房’破了个天大的窟窿，也可以说，就是被老天爷伸手捅了个窟窿。即便那一次，我们也是用‘薛家’几百年积攒下的老底把窟窿填上的，没碰过‘南边库房’里半两银子。 哈哈，人老了就是活多。其实不用我说，诸位自然明白：只要我们不拿‘库房里的金银’放贷，‘现银’对比‘银票’的总数，就绝不会乱。所谓分家，不过是从此以后：南、北两边的钱庄按月‘轧差、补欠’。算不上什么技术活儿。一块豆腐如果是干净的，你从任何一处把它切开，它都是干净的。” “薛瑞”额前的白发没有拔去，也不曾漂染。从他眼中，更瞧不出太多迟暮之人的颓丧，仿佛已坦然接受了“早衰”的事实。薛瑞老了，但当然没有糊涂。他很清楚，今日没人质询，绝不意味着没人忧虑。 ………… 枯荣城，城主府。心力交瘁、满眼血丝的“薛让”实不知该分出多少心神与情感，用以哀伤父亲的早衰。 随着“天河以北”的各个“分号”尽数更名为“汇通钱庄”，那有如星火燎原般的扩张之势，戛然而止。 “只需再给我十五年，哪怕十年也好……父亲，您‘老’得不是时候啊。” ………… 早衰之人，往往枯萎更快。即便考虑到此节，“薛瑞”老去的速度仍有些出乎预料。短短三年，已不能行走。“薛园”之中，再也不见一个身形消瘦、面容沉静的男人，缓缓推着那架由温润的“银丝楠木”制成的轮椅漫步。取而代之的，是两架“银丝楠木”制成的轮椅。 这日清晨，沿薛园“内湖”东畔推着“薛瑞”徐缓而行的，是他的幼女“薛棠”。“余垚”不远不近，随在二人侧后。她的轮椅，其实根本不需要推。 “有件事，原该再想一想。但过不多久，我可能会失去‘想’的能力。小三呐，你心中，有喜欢的男人没有？”不算义女余垚，薛瑞膝下有六个子女。但只有薛谦、薛让、薛棠是正妻嫡出。因此私下里，薛瑞将薛棠唤作“小三”，哪怕当着长女薛兰的面，也是如此。嫡庶之别，近乎主臣。 “还不曾有，父亲。”薛棠微微将头垂下，尽量使自己的口唇与父亲的右耳靠得近些。 喜欢的人，有。他叫“慕冬阳”。但此事没必要说予父亲，也没必要说予大哥，或是任何人。当然更不会告诉“慕雪”，以及……“他”本人。 “嗯，没有最好。有的话，也得舍下。今日起，你来替我照顾余垚。往后，她只听你一人的话。你这一世，就不要嫁了。” “是，父亲。”没有惶恐，没有推脱，没有迟疑。但仍可听出几分悲苦。 薛瑞扯动褶皱的嘴角，浅浅一笑：“你提前猜到，我就不必解释了。小三，委屈你了。” “薛家的女儿不好做。贫苦人家的女儿，更不好做。父亲，我没有什么可委屈的。”薛棠当然委屈，可既已认下了这份委屈，她不想把父亲的内疚当作补偿。父亲的决断虽然冷酷，但无疑是正确的。余垚，不能控在大哥或者二哥手里。 “唉……”薛瑞轻叹一声，不再言语。粼粼波光伴着东升的日头，渐渐由赤红转为淡金。望着湖面的老人，终于可以安心做个老人。 一年后，薛瑞失智。五年后，老死床榻。次子薛让、幼女薛棠、义女余垚，因故皆不在侧。 流亡日记-节选（88） 回到玄青谷，见玄儿与青儿在小院中“闭目盘膝”打坐。我顿时感觉被雷狠狠霹了一下，几乎站立不定。我用力甩了甩头，又睁开眼，确认不是做梦。 我花了好大力气平复心神，才故作轻松地走进小院。青儿也不对劲，她远远就能听见我回来，竟没跑过来问安，直到我进了小院，她才慢慢站起身来，唤了声“公主”。玄儿似是陷入很深，听到青儿叫我才缓缓睁眼。 我看也不看青儿，蹲下关切道：“玄儿，你这是在做什么呀？” “妈妈？师姐在教我练气。你给我带书了吗？”如果我没带书，他见到我会高兴吗？ “别练了，先让妈妈抱一个时辰的。”我没回答他的问题，有些蛮横地将他抱起，走入木屋。 我斜倚在床上抱着玄儿，他兴奋地问东问西，我也不答，只用右手柔和地抚触他的脖颈，过不多会儿，玄儿伏在我怀中，沉沉地睡着了。我轻轻将玄儿放在床上，吻了吻他的额头，走出木屋。 “跟我过来。”我面无表情地命令道。 “是，公主。”她的回答很沉稳，也很沉重。我能确定她脑子没坏。 领她来到小院外，一处被切割过的山石旁边：“解释。”我简单地下令。 “公主，你走之后没几天，少主病了。吃什么都吐，喝水也吐，身体一直抖。这样持续了五天，最后连抖的力气也没了。我当时觉得…少主要死了。第六天，他又开始能吃东西，然后渐渐好了。我想…他练了气，就不会再病了。”如此天大的事情，说了这么长一段，几乎没有结巴。我万分确信，这话她一定在心中反复演练过很多、很多次。 听着青儿前半段说话，我惶急地朝木屋望了望，随后回过头狠狠盯着她。待她一整段说完，我强压住打她耳光的冲动，怕忍不住使了内劲：“你想？你想？你什么时候开始会‘想’事了！你又什么时候有资格‘想’这种事了！” 青儿见我发火，居然没有跪下认错：“公主，你没见到他当时的样子，他……” “闭嘴！我不想看见当时的样子，我不需要看见当时的样子！我说过，他是‘昆斯特’和‘洛拉玛’在黄土大陆的种子！”我不敢再听青儿的描述，我不能心软。 “他不是种子，他是叶玄！”青儿抬起头，直视我的眼睛。她竟敢直视我的眼睛。 “你是什么身份？你是什么东西！我儿子是什么，不是什么，几时论到你来多嘴！”我逼视着青儿，歇斯底里地怒骂。 “公主，你在意他吗？你在意我吗？这世上，你有在意的人吗？”青儿望着我的眼睛，毫不闪躲。 我右臂暴起，狠狠捏住了她的咽喉：“这话绝不是你刚想出的，告诉我贱种，你憋在心里多久了？多久了！” 青儿脸颊胀得通红，强忍着不运内劲抵抗。我微微放松手指，让她勉强可以呼吸和说话。 “从你说……不带我走的时候。”青儿艰难地说道。 “哼，所以呢？你想把我的种子废了！你以为这样，我就会带着你们回沃夫冈伽，是吗！” “啪！”我右手小臂一阵剧痛，随即左颊上重重挨了一个耳光。脑中一阵晕眩后，我用手背蘸着嘴角淌出的鲜血，目瞪口呆地望着青儿。 “公主，你杀我吧。我活着，不肯再听你话了。”青儿收回几乎要烧穿我双瞳的目光，慢慢低下头说道。语气中没了刚才的委屈，仿佛只是诉说一个理所当然的事实。 我站在自己的女奴面前，像只找不到家的小鹿，彷徨无措。我就这样，被自己最亲近、最信任的女奴，生生将死在这儿。进不得半分，退不得半寸。 呆立了不知多久，我像个失了魂魄的空壳般，转身走向小院。青儿幽冷的嗓音从背后追到：“杀我可以。带走他，不行。” 我没理她，默默走进自己的木屋。 第九十九章 最后一注 “灾害纪元”六百六十三年，夏。薛家嫡长子“薛谦”接替尚未身死但已然失语、失智的“薛瑞”，正式成为薛家宗主。同月，以“满票”之数成为“丰临商会”会长。 此时距“航道”拓成已近九年，“木叶商团”账面的数百万两黄金，堪堪还剩两成。九年间，失陷了不计其数的航船，探出了不计其数的岛屿，行到了越来越远的海域，也发现了除“霓安兽人”之外，另外五种形貌各异的野人。迄今所见的六种野人，皆茹毛饮血，没有发现使用火的痕迹，亦没有使用木棍或尖石的意识，更没有学会或听懂语言的能力。这与西域“大雨林”中的“蛮人”截然不同。 这些在不同岛屿上被发现，说不清算“人”还是算“兽”的野人，渐渐有了一个统一且洁简的称谓——疑人。也就是，疑似的人。 再后，有学者编纂典籍，发现“疑人”和“人”两词反复出现于同一篇章时，阅读起来颇为吃力，也颇为不美。 后为求对仗，也为防歧义，故将“中原人、草原人、西域人、雨林人”并归一类，统称“智人”。 ………… 木园，青院。 杂物室的角落，摆放着一只不起眼的木箱。每过一段时日，木青儿便会打开瞧瞧。 三柄不值钱的细刀、几套女子的衣衫、数十本掉渣的书册、拳头大小的一包金币、一十三张“灰票”。 晚归的叶玄在这间被三只“淡金色夜光龟背甲”映得勉强可以见物的“杂室”找到师姐时，一柄细刀已经出鞘。锈迹斑驳的铁刀，被随手置于邻近的另一只木箱之上，木青儿抚着手中现出“纹裂”的木鞘，神色凄然。 “时常抹蜡，还是烂了。”她抬眼望向叶玄，委屈得像个丢了小猫的孩子。 叶玄走近，手背轻触她的左肩。木青儿旋即向右挪开半个臀位，一只木箱，堪堪可容二人并坐。“毕竟不是好木，能坚持到今日，不容易了。” “公主最后一次罚我，用的就是这支木鞘。”语调悲苦，尤甚方才。 叶玄静坐相陪，没有出言安慰。唯有此事，他无力安慰、无法安慰。 良久，叶玄探手取过眼前木箱中，那一摞深灰色的“通汇钱庄”制式的银票：“咱们把这些，用在生意上吧。” “别，这是公主的……” “她的什么？”叶玄的声音很轻，却透着难掩的沉重。后面三字并未出口，但以二人的默契，自能心照：“遗物吗？” 木青儿知自己说错了话，右手紧紧扣着膝盖，扣得指节泛白。而握着刀鞘的左手丝毫不敢用力，惟恐这条曾带给她不尽痛楚的“烂木”再添半分伤损。 “这点银子，当然是杯水车薪。唉……说我是鬼迷心窍也好、病急乱投医也行，我就是觉着：用她留下的银子找她，兴许更容易找到。”叶玄一张张翻看着手中银票，其实只是翻，并没细看。他当然清楚这是多少：十张一千两、三张一万两。一十三张，共四万两。这是娘亲从外面带回的最大的一笔银钱，也是怀揣着这摞银票回至山谷的那一次，公主和她的女奴，生出了再也没能弥合的裂痕。 “嗯。”迟疑片晌，淡灰眼瞳盯着深灰的银票，重重点头。 “这个，也用了吧！”刚刚闭合的木箱，又慢慢张开了嘴巴。木青儿跪在箱前，似是下了好大的决心，又像掷出最后一注的赌徒，双手颤微微捧出了那包……当年与银票一起被带回山谷的金币。 ………… “这不是我要传的东西。” “这本来就不是你的东西。” 西域人“粟宓什”和有着一半西域血统却从没到过西域的“慕冬阳”终于起了冲突。“慕雪”侍立在一旁，心中极不是滋味儿。不光因为父亲和师傅之间的裂痕。更因为师傅的忍无可忍，早在父亲的计算之中，也早在自己的预料之内。 在“枯荣城”与“粟宓什”长谈之后，“慕冬阳”就知道，会有这么一日； 对着不肯接受跪拜的“粟宓什”，娇嗔地、虔诚地唤出第一声“师傅”之前，“慕雪”就知道，会有这么一日。 “你答应，守我说的规矩。我答应，到丰临城传艺。”粟宓什不会吵架，他只是不满地重复着十多年前，自己与慕冬阳的约定。粟宓什说的“规矩”，当然是指“同一幅刺青，不能出现在多个人身上。”这是个古老相传的规矩，是西域刺青师的信仰，是粟宓什不能妥协的底线。 “我没有食言。‘彩绘’和‘蚕衣’不是刺青。”慕冬阳理直气壮，毫不退让。 “狡辩！这是亵渎，是玷污！”粟宓什握紧双拳，愤怒道。 “粟宓什大师，你将‘刺青’这门技艺带到了中原，你让我见识到从前不可想象的瑰丽。对此我感激不尽。但这门技艺不是你的，从前不是，以后不是，现在也不是。你没资格决定它该怎样、不该怎样；更没资格独断它是什么，不是什么！ “我当然知道它是什么。停止你做的事，否则我不会再教你们了。” “如今，‘雪儿’和‘顾小莞’已尽得你的真传，另外几个天资有限，我看也就止步于此了。大师，你的威胁无效。” 之前的十四年，“慕衣舍”始终谨守“粟宓什”的“门规”，不跃雷池半步。直到“顾小莞”的接连十几幅“成品”已找不出任何瑕疵；直到“慕雪”已能源源不断地构想、描绘出一幅又一幅迥然不同的诡秘画卷……印染着“慕雪”身上那幅“低语”的轻薄“蚕衣”，仿佛一夜之间铺遍了“慕衣舍”的每一家商号。“粟宓什”这才明白，原来“慕冬阳”不是犯了一个错误，而是从一开始就在算计自己。 “慕冬阳，你是个无耻的骗子。” 涉及艺术的争执，慕冬阳尚有些情绪。面对辱骂，则完全无动于衷：“我是个守信的商人。但你要弄清楚，我究竟答应过你什么。 我答应会让‘刺青’之艺在中原开枝散叶，但从没答应过要用‘你认为对’的方法； 我答应‘遵守’你的规矩，但从没答应过要‘传承’你的规矩。因此‘每幅刺青，只能落在一人身上’这种自掘坟墓的师命，跟你学艺的七人，会遵从一辈子。但他们的传人，不会再理。这一节，也希望大师提早有个准备。” 粟宓什怒到极处，反而没了怒容。对于慕冬阳做的事，他无能为力；对于慕冬阳这个人，也已无话可说。“雪，我走了。” 慕雪当然清楚，师傅说的“走了”不是离开这间书房。他要离开这个欺骗了他的地方。 “师傅，别走，求你了。我身上这幅，没人能补得了。”慕雪跑过去，双手握住粟宓什的左臂，轻摇、呜咽。她了解师傅的执拗，不敢认为这样就能将他留下。可如果只因做不到就省去，那也太残忍了。 “小莞可以，不会比我差。”粟宓什能猜到，其实“雪”也骗了自己。但他不愿多说什么，甚至不愿抻手抹开慕雪的抓握，怕那样的话，她会立即哭出声来。他只是默默地、缓缓地朝门口的方向走去，无声诉说着自己的坚决。 慕雪不敢强拉，也不愿放手。就这么握着，跟着……跟至门外，跟出廊道，跟入院中。“师傅，要是知道我把你气走了，小蛾师姐…会打我的。” “别害怕，我会劝她。”粟宓什极认真地安慰道。 慕雪再也忍受不住，双手紧紧锁着粟宓什的左臂，“哇”地哭了出来。“师傅，你为什么不骂我……为什么不骂我。” 粟宓什任由她环着手臂，任由她将脸埋在自己肩头。但他的另一只手没有抬起，没有轻拍慕雪的后背。对于这位天资极好，但为人有些缺陷的弟子，这已经是他能做出的…最狠毒的事。 “雪，我走了。”过了半盏茶时分，慕雪已经不哭了，但双手仍不肯放。粟宓什没有办法，只好重复。 慕雪慢慢抬起头，顾不得入怀拿出丝帕，只用左手袖管抹干了面上残留的涕泪，另一只手仍紧紧握着粟宓什的手臂。她深深吸了口气，又缓缓吐了出去。似是要说什么，却欲言又止。踌躇片晌，终于还是咬牙开口：“师傅，我知道这些话，说出来没有用。说出来…你会更不喜欢我。但我还是想说。是替父亲说，也是为我自己说。 模拟‘刺青’的‘蚕衣’和‘彩绘’，是可以让父亲赚到更多钱，这没有错。但他也是真的爱极了‘刺青’这门技艺，是真心要将它传承下去。‘如此伟大的艺术，不能就这么绝了！’这是父亲的原话，真的，师傅。他讲过好多次，好多次……”就语义而论，慕雪没有说谎。唯一不同处在于，慕冬阳的原话其实是“如此伟大的艺术，不能就这么断送在你师傅手上！” 粟宓什没有回应，只站在原地，静静听着。 “其实父亲想做的事，和师傅是一样的。只是…他的方法有些不同。这一点上，我认同父亲多些。不，不是多些…对不起，师傅，对不起。我完全认同父亲！ ‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤。’这句话，就连不识字的稚童也能背出。师傅，刺青这门技艺，在中原之地，委实太过离经叛道。让人知晓容易，让人接受，千难万难。‘蚕衣’和‘彩绘’，是必要的过渡；‘一幅只落一人身’的规矩，必须废除！ 父亲知道…不，是父亲和我都知道，师傅定然不会接受。所以十多年来，一直不敢擅动，只能在每一场‘慕衣舍’的‘艺展’最后，让身有刺青的艺人压轴登台，以此维持人们对‘刺青之艺’的热情。可这并不容易，毕竟能看‘艺展’是只是极少数人。想点燃整个丰临，只能靠口耳相传。时日久了，看的人仍然爱看，看过之后却不怎么‘传’了。 其实，我们推出‘蚕衣’和‘彩绘’最好的时机，应是‘慕雪的新衣’那一次。但是当然不行，师傅当然不会答应。如今，我和‘顾小莞’日臻圆满，‘慕衣舍’也开始……用自己的方法做事。 ‘艺展’只能让人们知道‘刺青’，惟有凭借‘蚕衣’和‘彩绘’，才能将它铺展出去。也只有当足够多的人将它‘穿’在身上、‘绘’在身上之后，才会渐渐有人起心动念，试图将它‘刺’在身上。 ‘蚕衣’瞧着可笑，却最容易引外人‘入门’；‘彩绘’就繁复许多，通身绘完需一整日，两三天就全花了，但胜在逼真。 师傅，咱们这座庙，门槛太高了！想让更多人进来，必须一块一块，将‘垫脚石’给人摆好才行。” 粟宓什紧紧皱着眉，缓慢而坚决地摇头：“不，这不能交换！雪，我很难过。你身上的东西，被你亲手弄脏了。我不该相信慕冬阳，我不该……”他闭住嘴，没有说出最后一句。慕雪知道，师傅是想说“不该收你这个徒弟。” 话已至此，慕雪也不再保留。如果这是此生最后一次与师傅说话，她想说真话： “师傅，从‘契约’上看，父亲的确没有背信。但他也的确是从一开始就在算计您，从一开始就在利用您不懂‘契约’。这一切，从头到尾，我都知道。所以，就算师傅不认我这个弟子，就算小蛾师姐真要打我，我都无话可说。 但是师傅，要传承这门技艺，您之前的做法…是没有希望的。您如果认为，一幅刺青，每多落在一人身上，就多一分污秽。那我只好提前告诉师傅：我身上这幅‘低语’，将会是全天下最脏、最脏的一幅。 就如父亲所说，我和‘顾小莞’不会亲手将这一幅刺到别人身上，但我们的弟子会。我们会有很多很多弟子，他们将不再遵守您的规矩。如果我猜得没错，第一批客人大都是娼妓，她们大会都选我身上这幅‘低语’，毕竟这是整个‘丰临城’最有名的一幅。千针万刺之苦，不能白受，总要确保自己的身价翻上几番。 而我和‘小莞’的弟子们…当然不会拒绝。不管是‘娼妓’，还是‘重复’。客人要什么，我们就给什么。过不多久，会有越来越多的人看过‘低语’，摸过‘低语’。看腻、摸腻了之后，就会有新的需要。 我绘出的新作，也会一幅接一幅落在不同的娼妓身上。总有一日，‘丰临城’会出现一位身披刺青，通体斑斓的‘花魁’。若是没有，我们就用银子堆出一位。直到‘丰临城’以外的地方也开始有人效仿，这一脉就算通了。 除此之外，我们还会在很多地方想办法，或者说…动手脚。比如，与‘刺青’有关的画作，会在‘慕文轩’和‘凤尾竹’拍出匪夷所思的高价。擅用‘硬笔’的‘画师’会登堂入室，跟那些画‘水墨’的平起平坐。还有，我会披着这幅‘低语’回到‘夕霞山’，给那里的另一个师傅和所有师姐、师妹们看。 师傅，我会让‘刺青’之艺，传遍整个中原。” 此时，慕雪已不再拉着师傅的手臂。她知师傅不肯接受跪拜，缓缓倒退两步，深深抱拳，长揖不起。是告罪，也是告别。 粟宓什没有说话，也没有伸手去扶。他重重叹了口气，颓丧地绕过院门口的假山，默然离去。 半月后，粟宓什离开“丰临”，去往“天默城”。走时只鬼蛾人一相送。他反复叮嘱：不要欺负慕雪。 流亡日记-节选（89） 十几天了，玄儿若跟师姐睡，青儿必紧紧将他锁在怀中，彻夜警醒。若跟我睡，青儿便成宿在屋外站着，站累了就蹲，从不敢坐，生怕自己不小心睡着了。真是蠢货，我若想抱着玄儿跑，岂是这样就能看住的？ 玄儿同我在一起时，总用自己的小脸轻蹭我红肿的左颊，却竟然什么也不问。不问，就是知道；不说，就是难决。 我走出木屋，青儿正蹲在地上打瞌睡，我狠狠捏住她左脸，把她从地上拎了起来，扯着她弹嫩的脸皮快步走到院外。 “让他自己决定。”昆斯特的公主，屈辱地跟女奴交涉。 “少主还不到九岁。”我以为像往常一样狠狠捏她的脸，可以让我们的关系缓和些，但青儿的语气还是如陌生人一样冷淡。 “是，还不到九岁。所以你就可以绕过他的母亲，还有他本人，做出让他断子绝孙的安排。是吗？”我极力压抑心中的情绪。 “他是弃子，我是弃奴。你是什么？”她居然能想出这么恶毒的说辞！ “安涅瑟，你别逼我！”我被刺痛，被激怒，用沙哑的嗓音低吼出一句蠢话。 青儿抬起头，无声地望着我，满眼可怖的血丝替她诉说着决绝。我知道这个时候，咒骂她不是个好主意。 “就算你是陪他一辈子的人，我至少还是他的母亲。”我的眼神转为哀怜，语调变得凄苦。 青儿的站姿柔顺了些，微低下头，仍倔强不肯答话。 “公主，你别……”我跪倒在青儿脚下，才终于将她拖入我的节奏。青儿拉不起我，也跪在了地上。 “你可真笨…我怎么可能拐跑他呢？他若几十年结不出果子，我难道等他几十年，护他几十年吗？要是等得起，我晚些练气，多生两个不就成了？怎么看…都应该是我怕你将他拐跑才对。”我凄然说道。 “公主，我……” “这事，你若死硬到底，最终必定是顺了你。所以青儿，算我求你，让他自己选，成吗？”见来软的有用，我便不顾身份哀求道。 “可是…他要是再病……”青儿呜咽。 我轻轻抱过青儿，在双唇紧贴在她耳边，低语道：“所以我才说，让他自己选。你当初为了护我，决定先练；我为了留后，决定晚练。我们都做了自己的选择。现在，轮到他选。” 青儿将脸靠在我肩头，发出一声自弃的叹息，这算是答应我了。 第一百章 不速之客 这一日，莫问塔“五层”来了一个“身着雪白长衣、手执古朴长刀”的男子。这是一个就连残影见了，也只能故作镇静的男子。 当年在“枯荣城”，残影闲极无事，跟着鬼蛾学过一些画功。世间所有画师，都知晓一个最为基本的通识：过于完美的五观强行堆砌到同一张脸孔之上，效果总是差强人意。残影想当然地认为，事情本就如此，也理应如此。 然而此时此刻望着此人，残影当即明白：什么“画师的通识”全是放屁！他们就是功力差，画不出罢了。 “我叫残影，先生要做什么见不得人的事？”残影又一次念出这句令她舒适且引以为豪的开场。 “咽喉。”男人语调平顺地吐出两字，而后转身离去，好似是来知会一个无关紧要的消息。 长桌之后，椅中的残影瞳仁里倒映着对方“缓缓纳刀归鞘”的背影，眼眸绝望而空洞。血浆瀑泻之汹涌，堪比呕吐。她右手捂住脖颈，左手扶着右手，却不敢使半分力。她不敢动，不敢呼，不敢吸。仿佛这样……可以死得慢些。 良久良久，窒息的苦楚终于压过了死亡的恐惧。残影“呼”地喷出一口浊气，然后抢在生命的最后一瞬，饥渴地、放肆地、疯狂地喘息！ 内劲绵绵生，一瞬又一瞬。吐旧纳新后的残影，神思渐明。若是喉腔真被切破，岂有闭住呼吸就不“呛血”的道理？ “团长大人！”接引男人上楼的侍官，感觉他在密室中待的工夫实在太短，短到不可能谈妥或是谈崩一桩生意。侍官心生疑窦，大着胆子叩响密室的铁门，没有回应。踌躇片晌，终于将心一横，推门而入。赫然见到团长大人两手托着脖颈，双眼紧闭，腰背直挺，端坐椅中。那件从没见她换过的淡蓝衣衫，正面已寻不见丝缕淡蓝，取而代之，是隐隐泛着黑紫的暗红。 见到这一幕画面，侍官第一瞬的反应，是向后退，而不是冲过去察探她的死活。因为在他看来，或说，从正面看去，团长大人分明是给人割去了头颅，然后端端正正摆在断颈之上，再用她自己的双手托住。 究竟是残影亲手调教出的侍官，第二瞬的反应，便开始与常人不同。他没有呕吐，没有歇斯底里地喊人，而是回身闭住房门，颤着双腿缓步走向团长的尸身。 “那男人还没走远，以他的脚步计算，约莫刚至一层外的正院。此时大喊大叫，不知会引发什么。团长大人死前，可能留下了线索或者暗示。若真有隐秘情报，更不能贸然喊来多余的人。”侍官强摄心神，一步步靠近残影。他不是武人，听不见她并未刻意隐藏的心跳，更瞧不清她“悠慢到若有若无的呼吸”在胸腹间引动的起伏。因此哪怕残影睁眼的速度并不算快，仍吓得他惊叫一声，险些坐跌在地。 内劲强压之下，残影的脖颈终于不再溢血。收敛后的创痕，竟比血流如注时更显恐怖。那是一抹几乎从“右耳耳根”开到“左耳耳根”的狞笑。 确认自己真的没死，残影的心念开始急速运转。一转方知，并不急速。许是流血太多，亦或惊吓太大的缘故，她发现自己想事比以往慢了。 毫无疑问，那个男人是“墨白”。在他出刀之前，残影就知道这一点。身为“莫问佣兵团”的团长，她当然有能力弄到所有“蝗灾”的画像，虽说画得还不够像，但结合情报与传闻，外加那柄古朴长刀，足以辨个大概。 “墨白”没杀自己，显然是故意的。这一切为了什么，全无头绪。但仅凭方才的遭遇，仍可大致做些推想： “首先，基本可以断定，我是第一个。他没有硬闯莫问塔，而是按规矩付了订银，坐等侍官通禀，然后才上到‘五层’。整个过程需耗时多久，他完全不能把控。因此他必定不是先弄了别人，再来砍我。 其二，如果我是第一个，那么家里其他人应该暂时没有性命之虞。青儿姐不爱出门，几乎一直待在‘木园’。少主白日里要么在‘木园’，要么在‘船港’。如果‘墨白’有暗杀的念头，就该在‘船港’潜伏，没道理先来弄我，打草惊蛇。至于其他几个……日间经常流落在‘木园’之外的，主要是无所事事的‘小蛾’和在医馆讲学的‘云洛’。实在想不出‘留我性命却宰掉她俩’的理由。 其三：他不易容、不遮面、不偷袭，就这么堂而皇之地上门砍我，偏偏还不夺命。这是宣战！一个没有部从、没有势力的诗人，他接下来打算做什么？” “派两组人去‘船港’和‘医馆’。余下所有人，想办法尽快找到鬼蛾。”为防牵动伤口，残影说话时，上下两排牙齿始终咬在一起，只口唇微动。 ………… 木园，青院。九人到齐。 卧房内室，软榻边沿。残影靠坐在木青儿怀中，紧紧抓着她微凉的手掌，浑身颤栗，泪珠溢涌，强忍着不叫出声。云洛正一针一针，缝合着她脖颈处的创口。对于一个无法靠“忘忧果浆”缓解痛楚的“旱境”武人，这无异于一场处刑。云洛的手很稳，但嘴唇在抖。那“形如狞笑”的半月状刀痕，令她毛骨悚然。 “墨白”的诗文，艳绝古今。画功之精纯，更已到了“泼墨描骨，一笔入神”的境地。没有人怀疑那是一抹狞笑，没有人怀疑那张“血口”正在诉说。可究竟…在说什么呢？ 其实到了残影这个品阶，她的伤口不缝合反而恢复得快些。但如今的情形，不允许她享用这份专属于“高阶练气者”的实惠。她不能一面与人搏命，一面调运内息去收敛脖颈上的创口。更关键的是，她不知道什么时候会与人搏命。 铺着“雪白狐皮裘毯”的温暖内室中，二蝗七旱，九个合在一起几乎可以“屠掉这天下任意一座城池、灭掉这天下任何一个门派”的高品强者，人人只觉冷意森然、芒刺在背。 “分享情报，说你的看法。”叶玄瞧着残影的模样，心尖揪痛欲狂。但他没将这种祸乱军心的情绪写在脸上。对此，残影十分满意。 伤口很长，云洛的动作很快。这时，残影颈上已裹了薄薄的一层纱棉。她感激地看了云洛一眼，随即轻轻抹去眼角那几道不争气的泪痕。 残影没什么廉耻心，她不在乎当着家人甚至外人的面哭泣；但她有极强的好胜心，不想因敌人留下的伤口而哭。可泪水这东西，从来不像口水和尿水那般容易掌控。 她的左手，依旧紧紧握着木青儿的左手，虽然木青儿的五指已松开了；她的身子，依旧靠坐在木青儿怀中，赖着不肯滑出。 “从头到尾，只说了‘咽喉’两个字。砍我的因由不曾交代。从他今日的行止，至少可以看出一点，就是骄傲。砍我之前，还得出言示警，以证不是偷袭。这也跟‘情报’中对他性情的描述基本吻合。” 莫问塔会收集所有“高阶武者”的情报，其中当然包括“墨白”。但与“风大矛”和“胡亢”不同，在残影心中那座壮阔的“情报宫殿”内，“墨白”的“卷宗”始终摆放在紧挨着“吴福、吴禄”的那条“抽屉”里。属于“极端强大，却无威胁”一类。 如今，不知因为什么，也不管因为什么。墨白显然要被挪到“最最危险”的那格。 残影的伤口很疼，张嘴的动作很小，望着叶玄轻声继续道：“能杀我却没杀，说明不是针对‘莫问塔’，那就基本可以确定，是针对你或青儿姐；能留话却不留，后续肯定还有动作。但不会是暗杀，事实证明，他已经主动错过了暗杀的最好时机。” “不管如何，所有人住到‘青院’。每晚三人值夜，六人睡觉。”叶玄认同残影的判断，但他不能行险。 “嗯。”残影应了一声。在她看来这没有必要，不过也没什么危害。或者说，与“叶玄整日担惊受怕、无法入眠，连续积累疲劳导致拔刀越来越慢”相比，“九人住在一起，忍受拥挤和不便”危害更小。好在只是“住进同一个院中”，好在叶玄没有丧心病狂到说“睡在同屋”。 “那白天呢？”鬼蛾接口问道。听见“住在一起”的命令，唯一可能欢喜的就是鬼蛾。然而此时此刻，她害怕极了，没有丝毫心力去想那些“天真烂漫“的事。 “白天也在一起！”叶玄几乎不假思索地回答，顿了片刻，补充道：“如遇到天大的事情，非得分开办不可，九人至多分成两组。” 没人提出异议，屋内一片死寂。 许久许久，鬼蛾又问出一个……其实她自己也能猜出答案的问题：“那接下去，我们做什么？” “什么也做不了，只能等他出下一招。”残影的语气，透出极少见的无力。这无力，不是因为她流了太多血，而是因为这一次…即便是她，也暂时想不出更好的办法，“除非他自己现身。咱们找不到他，也逼不了他。” “墨白”是家中独子，已经三百多岁。父母寿终正寝，膝下无儿无女。他父亲“墨齐”、祖父“墨韩”皆是独子，以至于“墨白”在这世间…连个旁支亲眷也无。 母系更是无从下手，情报上说：他娘是个通房丫头，诞下男婴升格成妾。惯常来说，这种高门大户的“独庶子”，幼时绝没有机会接触到“生母”之外的任何母族亲眷，遇到心狠手黑的家主，连“生母”本人都要弄死。因此什么外公、外婆、舅父、姨母、表兄、表妹之类的，他大概连听都没听说过。 他没有师傅，也没有妻子。两百多年前，跟“夕霞仙子-仇诗迈”有过一段情愫。据传“仇诗迈”当年正是因为此事败坏了家风，才与父亲“仇静水”反目，愤而自立门户。然而，与他有过情愫的女侠、花魁，何止数百？妄图用“仇诗迈”的生死要挟于他，除了得罪整个南方武林，只怕毫无裨益。 初出江湖，墨白便说了句混账至极的言语：“不死不休，不老不娶。”此语如今已和他的诗词一样，名满天下。 前半句的意思是：墨白此生，不负发妻，至死不渝。这当然是句屁话，因为要旨在于后半句——不老不娶。人人皆知，高品武夫命长。与他同为“蝗境”的“顾长卿”已活了七百多岁，还没见老。就算真有女子肯花一辈子等他，也得去坟墓里等。 “掘他爹娘的坟，会有用吗？”坐在鬼蛾身边的冥烛，幽幽然冒出一语。 满脸肃杀的叶玄闻听此言，竟险些被她逗笑。她总是担心会有仇人去掘她爹娘的坟，此时将自己的心魔使到了敌人身上。 “三代香火，一脉单传。一个明知如此还要‘练气’的人，能是孝子？”话已出口，叶玄才觉察到此言不妥，可惜收不回了。他猜想冥烛应该不清楚“墨白”的出身，这话既有调侃之意，同时也是在给她解释。然而实际上…叶玄自己也是相似的情况。 靠坐在木青儿怀中的残影，顿时感到背后传来一阵僵硬，耳畔喘息的节奏也略微有些凌乱。 第一百零一章 战还是逃 风声鹤唳，草木皆兵。“木叶家族”九人，像是被串在同一根竹签上的山楂，又像被黏到同一块蜜糕上的枣子，就这么形影不离、如胶似漆地苦熬了九天，墨白的第二招，终于祭出。面对墨白的发难，叶玄第一时刻竟有些感激。他若十年不动，自己会被逼疯。 这日晨曦，“上值”的“侍官”愕然惊见，“丰临商会”的“南墙”之上，出现一封“等人高”的书信。墙下灰屑满地，字字入石三分。细瞧那墙身凹陷处，不似刀刻斧凿，竟像是以手指写就。 那“侍官”是自东往西而行，先瞧见的是信尾落款处的“墨白”二字，再读信中内容，怵目惊心之余，又觉有些疑惑：诗仙写信，如此直白的吗？ “叶玄听了：七日之后，正午时分。丰临北，演武坛。决胜负，定生死。影、蛾、星、雁、烛、雨、尘，你不来，我挨个杀。墨白。” “侍官”瞧了糊涂，两个有门派背景的“护卫执领”心中却如明镜。“战帖”这东西，分明、暗两种。“暗”的一种，会私下递到府上，措辞通常也较温和，给对方留着“避战”和“低头”的余地。“明”的那种，则就是要逼对方应战，就是要打对方的脸，就是要给所有人看！措辞越简越好。 当然，墨白留下的那几句，已经不是“战帖”的范畴，已经彻底坏了“江湖规矩”。 ………… 木园，青院。 “这是要等决战之前，才告诉我因由吗？还是说，根本就想让我死不瞑目？”叶玄拈着抄写后送来的纸柬，像是自言自语，也是说给身旁二人。 墨白没有留给他任何余地，也没有留给他太多时间。故而这一次，他没有唤进所有人，只叫了残影一人入屋。屋内，当然还有木青儿。 “难道……真是为了‘那件事’？”残影小心翼翼地低声道。这个猜想，她先前已私下说过一次，今日见了墨白的战帖，旧事重提。 叶玄愁眉紧锁，缓缓摇头：“绝不是。” “嗯。”残影没有辩驳，那个理由她自己也觉牵强。顿了片刻，平静问道：“战还是逃？” 这几日，残影吃了好多肉。此时她的脑筋已可运转如常。如常，就是飞速。问话间，她已在同时思索“战”与“逃”两套方略。另外还分出了一小块心神，试图在听见回复之前，想清楚自己真正期待的是哪个答案。 许多年来，她一直不切实际地幻想着…叶玄有朝一日变得刚毅、勇敢，像个男人。唯有那样，自己才能爱他，而不仅仅是亲近和喜欢。事到临头，残影有些畏缩。七步之内，一刀抹她咽喉，残影坚信叶玄也能办到。可是……他能画出那诡秘的狞笑吗？ “战。”语调决绝，没有犹豫。和勇敢无关，只因一种恐惧，压倒了另一种恐惧。 百多年以来，准确的说，是自从他与师姐一起离开“玄青谷”，真正走进这片天地、走入这座江湖以来，叶玄始终有意无意地…尽量疏远那些“无力自保”或“可能成为负累”的人。 与师姐相较，叶玄的心性明显更接近“凡俗”，因此这对他来说并不简单。截至当下，他自认勉强算是做到了，除却“云洛”这个小小缺口之外，“木叶家族”几乎可说是铜墙铁壁——无亲、无故、无后。 饶是如此，身为家主的叶玄，今日仍被死死捏住了“七寸”。七个“七寸”！ 当对面站着一个“时刻准备没入阴影”的“蝗灾”，这“张嘴就能吃人，吃完还能不吐骨头”的一干“旱境”强手，竟统统成了“软肋”。 “其实…逃也不是不行。我们可以先……” “我难得硬气一回，不要损我心境。”不等残影说完，叶玄蛮横地打断了她。静了片刻，复又温言道：“将你们性命押上赌桌的事情，我干过不止一次，没脸说保护你们。但这次不一样。不管什么缘故，他是冲我来的！我舍得让你为我死，但不能让你替我死。 我相信，不管战还是逃，你都能想出足够下流的主意来对付他。可我也知道，这两条路都不足够好。真有把握的话，你不会问。 如果‘逃’并不‘更好’，只是‘差不多好’，就别告诉我你的计划了。生死相搏，总是有退路的那个更容易死。” “好！那咱们，就堂堂正正地把他阴死。”退散了犹疑的血筹官，眼中泛起异样的神采。这原本，就是她最爱做的事。 “墨白，我杀。”清冷的嗓音，将刚刚转为亢奋的残影惊得一个激灵，同时也将她撩拨得更加亢奋。瞬息间，残影眼前浮现出了“第三条路”。 “不行！”叶玄断然拒绝。残影的印象中，这是第一次见到他对青儿姐示出怒意。 “少主，这或许…” “我说不行！”瞧着叶玄那宛若泛出腥红的棕黑色眼瞳，残影几乎断定，若不是颈上有伤，自己左脸必会重重挨一耳光。 “这或许是个办法。”她不理会叶玄的激愤，迎着他的目光，将没有说完的后半句补全。 叶玄吸深了口气，不再跟残影纠缠，眼光转向木青儿，以不容置疑的口吻沉声道：“此事不许再提，这是命令。” “少主，你娶我吧。我不配做奴。”语声悲楚，全无退让之意。 饶是残影已经知晓许多“过去的事”，仍听得目瞪口呆。“她心里……是这样排序的吗？” 短短一言，有如一道雷矛破开皮肉，轰进叶玄的心房。两百年前，她违抗过她的公主，就只那么一次；两百年来，她从未违抗过自己，这是唯一一次。 叶玄很清楚，当她决心违抗时，会倔强到怎样的地步。 “他是冲我来的。不是你想战他，就能战他。”叶玄说着，将抄录墨白“战帖”的纸柬，拍到木青儿身侧的案几上。命令无效，他开始试着劝服。 木青儿没有辩驳，只缓缓将头转向残影：“帮我办到，不然杀你。” 叶玄猛地攥紧了右拳，强压住用“阴风指”偷袭木青儿的冲动。他知道师姐是认真的，不管残影因为任何原因没能办到，她真的会杀了她。如果说，这世上有师姐不忍心弄死的人，至多两个，其中绝不包括残影。更何况，就算暂时制住了她，然后呢？将三十六枚钢针，一根一根刺进她周身要穴吗？ 残影坐在木青儿对面，失失然有些呆怔。入屋后，青儿姐只说了三句话，句句惊心动魄。最后一句，更是……更是……他妈的，漂亮。 残影想不出恰当的词句来形容此刻的心情。转瞬，她又强抑着泪水在心中告诫自己：“不许哭！大敌当前，容不得你矫情！” “师姐…咱们逃吧。”最后一句哀恳，被无声的寂静吞没。良久良久，叶玄身上的气息不再散乱，目光透出从所未有的阴鸷。残影心知，大事已定。 四个时辰后，残影退出卧房，轻轻地、乖巧地掩上房门。而后将额头抵在门沿，蚊声低语：“青儿姐，果然在你心里，我终究不算是亲人啊。” 流亡日记-节选（90） 我抱着玄儿，给他讲了个已听过无数遍的故事。 我早就没有新故事可讲，但我们默契地延续了“睡前故事”这个习惯。 “先别睡，妈妈有事和你说。”我把有些昏沉的玄儿强拉起来，又快步走进另一个木屋，把已经入睡的青儿揪了出来。她这几日终于不再像只幽魂般蹲在屋外。 “近日我和你师姐…有些争执，原委你都了解，是吧？”我柔声对玄儿说道，右手随意地搭在他后颈上揉捏着。 “嗯。”玄儿点点头，简单、清晰地回应。 “明明练了气，就不会再生病，妈妈却不让你练，你是不是觉得妈妈比半夜闯进女巫家里的神卫还坏？”我试图诱导他。 “不啊。”玄儿淡淡说道，丝毫没有被撩拨起维护母亲的情绪。多么愚蠢的计划。 “妈妈不让你练气，是什么原因，你清楚吗？”我柔和的语调变得严肃了些。 “清楚。练出真气，就不能有孩子。”玄儿认真答道。 “你不清楚！你不清楚有孩子是什么感觉。知道‘鸡’是什么吗？”我问道。 “知道啊，你给我讲过，一种特别能下蛋的鸟。”玄儿的表情有些疑惑。 “对，那鸡有什么用？”我追问。 “啊？”玄儿疑惑地望着我。 “鸡，是蛋生蛋的工具。”我一字一句地告诉他。玄儿的目光透着不可理喻，又像若有所思。 我趁热打铁，继续说道：“同样的道理，大人有什么用？大人就是小孩生小孩的工具。鸡如果不能下蛋，就没用了，只能杀了吃掉；小孩如果不能生小孩，也就没用了，只能留着干活，或者干脆扔掉节省粮食。” 玄儿惊恐地看着我，身子开始颤抖，眼圈开始泛红。嗯，情绪终于对了。 “公主，你说什么！”青儿惊怒地喊道。 我沉默片刻，让空气紧绷到破碎的边缘，然后扳过玄儿的身子，深深凝望着他：“可是你啊……我心中问过自己无数次，要是你生不出孩子，也练不出真气；续不了我血脉，又干不了活，我还给你讲故事吗？还给你背大包、大包的书回来吗？我会。这没道理，但我就是会。” 玄儿哭了，我知道这不全是我心思更深的缘故。也因这次，我说得是真话。 我趁势把他紧紧锁进怀中，在他耳边低语：“小时候，家乡的女巫告诉我，孩子不只是血脉的延续，也是生命的完整。有了你之后，我才懂后半句的意思。我不让你练气，是为了延续我的血脉，也为了让你的生命完整。” 我给了玄儿一些时间，然后继续道：“当然，不练气的话，你有可能会再生病，甚至有可能…会死。当初妈妈为了怀上你，也遇到过这样、那样的危险，再来一次的话，我还会做相同的选择。现在，玄儿，你要做出你的选择。” 我不再说话，任由玄儿在我怀中哭泣。 许久之后，玄儿哭声渐缓，轻轻从我怀中滑出，望着我抽抽噎噎问道：“妈妈，师姐说，我要是死了，妈妈和师姐就都没了，对吗？” 我身子一颤，扭过头满眼怨毒地瞪向青儿，知道完了。那一瞬，我突然觉得青儿并不像我一直以为的那样单纯。 我特地选在晚上，玄儿疲乏困倦，将睡未睡时谈这件事；花了好几日，算计该用怎样的话语拨弄他的心神，甚至偷偷躲在后山抱着石头演练。而这一切，分量远远抵不过她轻描淡写的一句。这贱种，平日寡言少语，开口字字诛心！ 我机关算尽。跪青儿，激叶玄，则时辰，露真情。我机关算尽！可是我其实，根本没有机会。从我回到山谷，站在小院外热血上冲、激愤欲狂时，我就开始算计。可是我其实，根本没有机会。 我深深地、深深地叹了一口气，无力地说道：“青儿，你出去吧。” “是，公主。”青儿的语气一如往常，我却总觉得有股嘲讽夹在其中。 第一百零二章 斗兽场 第104章 斗兽场 叶玄没有心思卖弄风流，就算有，也写不出那样一手好字。不管在墙上，还是纸上。 翌日，“丰临商会”正门处最大的一块“通示栏”，被一张丹笔写就的“回信”遮盖了其余全部内容。 “墨白听了：欲见雪脏，先过暗水。凤尾竹，斗兽场。全天下的诗仙、花魁，你不来，我一并杀。叶玄。” 此信一出，再次沸腾了整个丰临，当然还有整个武林。事先全不知情的“宿竹”在心中将叶玄骂了一千遍，又谢了一千遍。 墨白原定之地，是“丰临城北”的“演武坛”。那是一片巨大的、荒芜的空地，亦是“丰临城”的“无法之地”。武人死斗、帮派仇杀，若不想其他势力插手，多约在那个地方。 荒地中央那高阔的青冈石擂台，是“丰临商会”出钱修建，也由“商会”定期派人修缮，但并不归谁所有。其目的就是为了将“乖戾之气”聚拢一处，以换得城中其他地界能有更好的治安。 而“凤尾竹”下属的“斗兽场”，则完完全全是“宿竹”自家的生意。那是一座由砖石垒砌而成的“半弧型”建筑，占地并不甚大，勉强可纳千人。观台高耸，内场凹陷，各种喂了“凶药”的猛兽，每日傍晚在此撕咬、相食。 “木叶家的”自作主张，将决战之地放在这里，是送了她一笔“天大的生意”。然而，这银子可不好赚。此时距决战还剩六日，那意味着“天河以南”大半座江湖的各路货色，都来得及赶至“丰临”。门券怎么卖？盘口怎么开？墨白要是不来怎么办？这毕竟是畜生打架的地方。那种高悬云端的人物，肯受此侮？唉…既然拿不准，那就再开一个盘口，赌他来不来好了。 另有两重凶险，几乎避无可避。 一来，那日高手云集，想必混账也是云集。“宿家”虽是整个“丰临城”中除“薛家”与“木叶家”之外高手最多、根底最深的家族，可真遇上那“过江龙比鲤鱼还密”的阵仗，自己这“地头蛇”压得住吗？ 二来，墨白会不会由此恨上自己？若恨上了，会干出什么？八十多年前，墨白曾勾搭过自家青楼的花魁。自己身为老板，于情与理，当尽地主之谊，因此与他也算浅浅有过交道。那时只觉他与风闻中一样，俊美如神、温润如玉。可如今，似乎得重新审视一下此人的性情。 叶玄这厮究竟干了什么事情，竟将他得罪到如此地步？ ………… 沛城，航帮总舵。 信鸦传来的消息让“柳成荫”十分为难。手底的帮众、道上的朋友，全都认定此事是他一手安排。他百口莫辩。就算辩得清，也不能辩。只好故作高深，叫他们不要多问。 ………… 竹林尽头，小溪畔。 一个“不大却极精致”的小木屋内：嘤咛透出窗格，与泉鸣交奏，而后被潺潺的流水带入山坳更深处。 …… “哼。女人？斗兽场？想用这点小伎俩激怒我？” “你看得穿，可还是生气了。”面颊挂着几丝绯红的女人，慢悠悠撑起身子，紧紧贴着男人已渐微凉的背脊。语声疲惫，也透着仍未退散的欢愉和满足。 她叫“龙玖”，天河南、北数百颗沾染过“墨白”的露水当中，不怎么惹眼的一滴。也是“墨白”不惜花一整夜的工夫潜行、疾奔、渡水，非要在战前见上一面的女子。 ………… 战前两日。斗兽场“乙等席”和“丙等席”的“门券”已经售罄，视野最好也最危险的“甲等席”售出大半，余下的小半被“宿竹”扣留。毕竟有些人物，不能因为“到得晚了”就“不让进来”。也不会因为“不让进来”就“真进不来”。既如此，不如将最好的席位当做人情，送给他们。 叶玄的“回信”示出后，墨白迄今仍没有任何动静。赌他“两日后会不会出现在斗兽场”的盘口，已由最初的“九比一”倒转成了“四比六”。 虽说在赌客们眼中，“墨白不到”的可能已越来越大，但“押胜负”的盘口依然开着。“八比二”，墨白“八”，木青儿“二”。也就是说，花一两银子买木青儿胜，买中可得四两。若打不起来，赌金全退。 当然，这仅是“丰临城”的盘口。越往北，看好“木青儿”的越多。“枯荣城”的盘口，是“六比四”。墨白“六”，木青儿“四”。 于是，薛让在枯荣城买“墨白胜”，薛谦在丰临城买“木青儿胜”。分家却未反目的两兄弟，凭着“信鸦”传书，隔空做了笔“只赚不赔”的买卖。 枯荣、丰临，天各一方，信鸦飞渡来不及多次往复。又是薛让慧眼如炬，他凭借信鸦得知丰临城约战详情后，立即猜出两地盘口有差，于是先行押注墨白，同时飞书告诉大哥：我押了谁，押了多少，赔率几何。你依据丰临的盘口押注对应的金额即可。 薛让赌得很大，对薛家而言又不算太大。以他们的财力，认真起来势必会冲垮盘口、改变赔率。这生意并不是非做不可，但商人的本性又驱使他非做不可。明摆着可以白赚的银子若眼睁睁放过，在薛让看来那无异于丢。 ………… 决战当日。此时距“正午时分”只剩不到小半个时辰。 “子母双刀”中的“右手刀”，被“宿竹”用包裹着细绸的“牛筋皮带”紧紧缚在背上，本该悬于腰间的“左手刀”已经不见，“宿竹”已经没有左手。镂空的袖管，伴着微风栩栩轻摆。远远望去，比之健全时更显宗师风度。她面容平静地扫望着半弧型的“斗兽场”中那早已座无虚席的观台，心底有些不安。 这座砖石垒成的“斗兽场”仅有两个“包厢”，皆位于西首。除了这两个宽阔的包厢之外，“斗兽场”西侧没有“观台”。 三层高的半弧型“斗兽场”，东、南、北三侧是一阶高过一阶的“观台”，而西面则留下一个巨大缺口。 每日傍晚，残阳转为血色，透过缺口洒入“凹陷的内场”，而后从同一处缺口换出野兽的嘶吼与哀鸣。宛如一场献祭。 “木叶家族”九人作为此事的“正主”，理所当然占了仅有的两个“包厢”之一。不远处的另一间，巨窗紧闭，空空如也。“宿竹”谨慎地没有将它售卖，或是白送给任何人。“胡亢”已死，“薛瑞”失智。除非“顾长卿”亲临，亦或另一位“正主”提前到场，否则普天之下，没谁再有资格比“甲等席”那几位高出半头。 包厢靠近“内场”的一侧，窗格之大，已到了无法开合的地步。叶玄卸下一块窗板，任由自己的黑衣吸纳日芒的灼热；任凭千百道目光打量自己的面庞。 临窗平视，正对自己的“东首”观台“甲等席”，两道熟悉的倩影手执长剑，扶栏而立。是“仇诗迈”和她的首徒，曾在“夕霞山”与残影对过一阵的“阮棋”。 叶玄瞧着二人，牙根轻咬，剑眉微蹙。“仇诗迈”现身此地虽与大局无碍，但绝对是件坏事。“夕霞山”与“丰临城”相距数千里，其间群山阻隔，水系蜿蜒交错，并非“凉城”到“苍城”那样一马平川。 就算她通过“信鸦”收到消息，而后立即动身，“骑马、乘船”也决计不能在今日赶至“丰临”。她是“跑着”来的！星夜兼程、翻山越岭、风餐露宿，叶玄不相信她仅仅是来看一场比武。 “甲等席”南首，另一张熟悉的面孔是“剑盟”盟主“楚天穷”。依照剑盟所在的位置反推，他今日能到，很可能是“乘船一大段，奔行一小段”的结果。 “这老东西，挺爱凑热闹啊。”颈上仍缠着“纱棉”的残影轻声讥讽道。从面相上看，“楚天穷”尚未“衰老”，但他如今已超过五百二十岁，史上活得最久的一位“旱灾”，入“衰老期”时也未满五百三十岁。残影帮他算着年纪，怎么都该差不多了。 “但愿只是凑热闹。”叶玄口唇微动，语调阴冷。 正说话间，只见对面一个长须青袍的高瘦男子走近“仇诗迈”，正要抱拳问候，“阮棋”几步上前，将他挡了。叶玄见此情状，心头又是一沉。他不知那灰袍男子是谁，但能坐在“甲等席”的，身份必不简单。瞧他走近、抱拳时的神情，与“仇诗迈”似也并非初见。这“夕霞仙子”本是长袖善舞之人，今日因何如此轻慢？是在凝神养意？还是他妈的根本不打算回去了？ “弟子‘慕雪’，叩见师傅。”照规矩，日常伴在身侧的弟子，见到师傅需行“躬身礼”。漂泊在外，经年未见的，行“叩拜礼”。 斗兽场东、南、北三侧观台不可互通，坐于北侧“甲等席”左顾右盼的“慕雪”不意间瞥见师傅、师姐，虽远远相隔，仍起身走到围栏边的过道处，遥对着“仇诗迈”恭谨叩首。拜过师傅，又朝“阮棋”师姐深深一揖。 “仇诗迈”依旧置若罔闻，左手持剑，右手扶拦，不动不语。“阮棋”也未回礼，对着“慕雪”轻轻点了下头，同时扫看“慕雪”近旁的几人，没有见到当初在“山上”与她形影不离的“薛棠”。 “慕雪”叩拜、行礼后，乖巧坐回椅中。她身边几张镶嵌于石阶的“褐红色蛇皮软椅”上，坐得是“崔吉、辛夷、蓟柏枫、徐邱骆和古易”。 “丰临商会”中，有“旱境”身手的“执佬”皆被“宿竹”安排在此处。只有“水境”品阶却偏要在第一排观战的“慕雪”夹在这几人中间，或能少些凶险。 “宿竹”本人，则站在东侧“丙等席”的边角处，居高临下，扫望全场。 包厢之内，双刃晏鹊、绳鞭鬼哭、寒剑裁决、长刀鸿湖、银枪冥泉、短剑无用、柔刺腥芒，七柄“顾长卿”亲铸的凶器，皆时刻准备罔顾信义，合力扑杀墨白。然而叶玄心中明白：该准备的必须准备，可多半没有这样的机会。 与“风大矛”一战后，他比世间任何人都更加清楚地知道，困住一个“蝗灾”是何其艰难。那日“风大矛”若决意要逃，叶玄几乎断定他能逃掉。那时的“缺口”是“余垚”。而今，“影、蛾、星、雁、烛、雨、尘”，又有谁能抵半个“余垚”？ 合在一起更强，是没用的。因为根本“合”不到一起，永远“合”不到一起。人的武力若能简单叠加，那就根本不会有“灾害纪元”。 除非“墨白”受到足以滞缓行动的创伤，亦或他体内真气消耗到足以滞缓行动的地步。扑杀或能有一丝希望。 木青儿安静靠着柔软的椅背，没有盘膝打坐，也未闭目养神。与平日旁听议事、闲极无聊时一般，轻轻用指尖摩挲着“暗水”剑鞘与格手衔接处的缝隙。 胸有激雷而面如平湖者，未必可拜上将军。她或许，只是木青儿。 斗兽场中，没有放置每隔半个时辰便会发出闷响的“水钟”，是以坐在“观台”的众人，并不能准确知晓约定的“正午时分”究竟是堪堪未到，还是已然过了。他们只知道，日头升得越来越高，暖黄的日芒渐转金黄，而后炽烈几近银白。场内氛围，由原本的喧嚣变作鼓噪。片晌过后，又随着一声惊呼，骤然鼎沸。 斗兽场东侧，围墙顶沿之上，一个手执古朴长刀的白子男子长身而立。 引得场内看客尽数转头、尽皆起身之后，他没有如话本、演义中所描绘的那些“云天高义又目中无人”的名侠一般，踏着众人的颅顶或肩头飘然飞落，只是顺着石阶，一步一步、一步一步，缓缓走下。 石阶两侧，手握直刀、五步一岗、神情凶厉的侍卫们，当然不会蠢到问他有没有票。待那飘逸宛若天人的侧影踱过自己身前时，皆不自主地将刀握得更紧、腰杆挺得更直。眼中有敬畏、有艳羡，亦有妒恨。 墨白走得很慢，慢到给人一种错觉，仿佛他每走一步、每下一阶，头顶的白云和云顶的天空也随之下沉。 当他沿着石阶下到“甲等席”尽头，将将触到那“为防看客跌落”而竖立起的坚固木栏时，方才还沸腾到几近炸裂的斗兽场内，已是鸦雀无声。 木栏之前，“墨白”停住脚步，侧头迎上“仇诗迈”那两道几欲将他烧穿又几欲将他融化的目光，眼中透出淡淡柔情和深深的感激。 “女人死后，男人可敢接战？”再次回转过头的墨白，终于正眼看向对面“包厢”内临窗而立的黑衣男子。一语落地，千夫耸然。这言下之意，是要连挑两蝗！何等狷狂，何等豪迈。 “你想当‘航帮’帮主？”叶玄没理会对方的挑衅，沉声发问。他当然不相信这就是答案，只盼墨白将这视作一种侮辱，只盼以此诱导他、逼迫他，给出真正的因由。事到如今，叶玄已不敢祈望这一切只是一场“动动嘴皮就能分说清楚”的误会，但他至少得弄明白，这他妈究竟为了什么！ 古朴长刀，一寸一寸，缓慢而无声地出鞘。墨白要他死，要他死不瞑目。 叶玄伫立于高阔的窗格之后，身子一动未动。左右两侧，四块未及卸下的巨大窗板，砰然碎裂。他必须，也只能，以这样的方式宣泄心头的狂怒、收摄心底的恐惧。他必须，也只能，以宝贵真气的涓滴耗损，换出一个镇静的自己。 木屑纷飞中，一对如琥珀般清浅又如琥珀般深邃的淡灰眼眸，自石室的阴影处浮现。白衣、黑剑，精致如雕塑的异域脸孔，瞧不出一丝悲喜。 待到木青儿的欣长身影缓缓踱至“下沿堪堪及膝”的巨大窗格之畔，彻底曝露于灼烈的日芒之下……躁动的会场，又一次恢复了落针可闻的寂静。 没有多余的说话，没有多余的动作。一道白影飘然落入凹陷的“内场”，长剑脱鞘，长鞘离手。 对面，另一道白影有如天外飞仙一般，以缓慢到不可思议的速度，斜斜坠向这片仅五丈见方，却浸染过万千禽兽的血浆与屎溺的焦黄坚土。 此刻，满场千人，无一人落座。两千道目光，居高临下，兴奋地、饥渴地俯视着“斗场”之内那两头已然露出獠牙，转眼便见生死的“困兽”。帝国以降，这是天河南、北整片陆地的“斗兽”史上，最美丽、最凶悍的两头“困兽”，当然更是古往今来，最昂贵的一场“斗兽”。昂贵到“观台”上的众人，没有谁舍得多眨一下眼睛。 一片死寂之中，墨白身后，忽闻金铁擦蹭。长剑“白虹”，苍然出鞘。剑尖斜指地面，一双杏眼平视着对面包厢内手执“灰刀”，未按刀柄，却分明时刻准备拔刀的叶玄。“仇诗迈”目光中没有半分挑衅的意味，更没有丝毫退让的余地。 “以多欺少，得先过我。”她什么也没说，场间却无一人看不懂“夕霞仙子”的诉说。 “仇诗迈”身侧，当年一念之差，险些便与她结为姐妹的首徒“阮棋”随在师傅之后，轻缓而坚定地拔出了配剑。没有长虹贯日般的磅礴剑意，就连日芒照在剑身上的映反，似也少了几分夺目。 然而，这包藏着乖巧与顺从的一剑滑出木鞘之后，三侧“观台”几乎同时折射出上百道光斑，放眼望去，有如白昼中的点点星辰。 “哼…这就是‘夕霞仙子’的恐怖啊。从来没敢小瞧过你，却终究还是小瞧你了。”残影站在叶玄右手，扫看着全场，喃喃自语。 百多位“帮手”当然不是仇诗迈邀来的。但她就是有本事让那些“看热闹的”站到自己身后。 七步之距，墨白盯着眼前这个…即将死在自己刀下的女人，目中闪过转瞬即逝的犹疑。他当然不曾见过这个长发灰眸的女人，冥冥中，却又仿佛见过。 七步之距，木青儿盯着眼前这个…必须死在自己剑下的男人，毫无预兆地扑身直进。长剑划弧，自上而下，全然不合剑理地斜斜劈砍向对方肩头。这是风大矛的刀招！ 墨白左足后撤，沉肩抖腕，犹如挥毫泼墨般，写意地将长刀兜转成半个扇叶。“嗵呜……”一声怪响，大弧与小弧相撞，“黑剑”被“长刀”撕咬，发出压抑而狂暴的颤鸣！ 断刃“苍峦”。直到六十年前，墨白才终于亲手锻造出自己满意的兵刃。 身为一个武者，他不能接受重要到足以视做“伙伴”的贴身兵刃出自旁人之手。哪怕那个旁人，名叫顾长卿。 身为一名墨客，他不能接受自己的贴身兵刃仅仅是件趁手的“凶器”。它必须同时是绝顶的“艺品”。 眼下这一瞬“咬”住了“暗水”的“苍峦”，正是一件令“墨白”自觉在“文坛”与“武林”皆拿得出手的妙品。这是一柄极罕见的，以“玄铁”、“精钢”和“乌金”共同熔炼而成的长刀。世间名品兵刃，多选此三种料材之一作为“主材”，绝少有“三材并举”之事。 “玄铁”与“精钢”性相相斥，化而不融，根本炼不成一体。“玄铁”和“精钢”融化之后，倒是都可与“乌金”相融。因此可将“乌金”当做媒介，“炼合”三材。 只不过三材“炼合”后，融出来的那东西……既不够坚硬，也不能弯曲，还不甚锋利。可说是“得其缺欠，去其精华”。 此料“色泽灰暗，遇光不反”，称为“灰金”。熔炼之时，“玄铁”占比愈多，“灰金”颜色愈暗；“精钢”占比愈多，“灰金”颜色愈浅。但无论追求哪种特质，皆不如单取其一。若为求三者均衡，更不如单取“精钢”。 墨白偏不信邪，偏要倒行逆施。人力当然不可胜天，他当然没能炼制出“更坚、更利、更柔”的料材。但他是卓然超群的武夫，画龙点睛的艺者。不能颠倒乾坤，却可变废为宝。 墨白之刀，自然是“灰金”所铸，长短与“暗水”相若，刀身约四指宽窄。精绝处在于，他竟将不同深浅、不同硬度的“灰金”熔铸到了同一柄长刀之上。 近刀背处，色泽暗沉，硬度只略逊玄铁。近刀刃处，反而愈发灰白，容易崩坏。数十年来，每逢“以武会友，切磋对练”，于他而言都是一次“作画”。刃锋之上，大小、深浅不一的二十几处缺损与纹裂，侧看犹如重山复岭，层峦叠嶂。其中最深、最缓的一处山坳，来自“水龙吟”。 至于那场“密林中的切磋”究竟胜负如何，胡亢生前从未说起。墨白每每被人问及，也只笑而不语。 就在脆白刀锋“咬”住黑剑的一霎，墨白也同时惊觉到对方兵刃的诡异。这剑重得不可理喻，薄薄一片，竟似堪比胡亢的“铁鞭”。一剑砍落，刀锋被豁开的缺口之深，与他预想全不相合。更离奇的是，正当他临机而变，顺势欲将黑剑引偏……那日芒照耀下映出暗淡猩红的长剑，宛如被钳住了腰身的毒蛇般，侧头“吻”向自己的左颊。 电光火石间，长刀不及“松口”。墨白左手一扬，“食指”竟恰到好处地弹在了“剑尖”朝下半寸的“剑脊”之上。“蛇首”如遭火烫，猛地甩向另边。墨白手中长刀也乘势往斜下一沉，将黑剑“吐出”。 他没有尝试抢在这一瞬息结果掉对面的女人。可以稳胜的一方，不必行险。墨白退了一步，他只需要一个进退的工夫，回想刚才的感受，消化新得的情报。 而今，木叶家族之外，整个江湖除却已死的“风大矛”，“接”过暗水的就只有“吴家兄弟”，“拿”过暗水的也只有“顾长卿”和本姓罗摩的“陆家父子”。而墨白与“吴家兄弟、陆家父子”皆无交道，上一次见顾老板，亦是将近三十年前的事情。因此，他对木青儿手中这条“黑蟒”的脾性并不熟知。 而“苍峦”是柄什么刀，怪在何处，木青儿却心中有数。这跟“莫问塔”的情报无关，断刃“苍峦”天下闻名。自从此刀出炉，墨白从不吝惜将它当做“诗画”一般与友人共赏。是以就连不习武的文人也能说出其中门道。 墨白撤步同时，木青儿欺身又进。长剑拦腰兜斩，仍是“刀招”。墨白双足未动，右腕倒转，刀尖朝下护住左肋。平平无奇的守御。“咚”一声与先前截然不同的闷响，木青儿只觉像是击中了牛蛙鼓胀的肚腹。 墨白连人带刀，轻盈地向右弹出两丈有余，而后又似没有缓冲地骤然停立。从头至尾，双脚不曾离地。木青儿这一剑兜斩的力道，丝毫不逊上招，然而这一次碰撞，“苍峦”的刀锋却只现出微不可见的细小纹裂。一动一滞、一拨一挡，不是“岚步”，胜似“岚步”，不是“鹊桥”，胜似“鹊桥”。 接下第二招后，暂时将自己“弹”出了战圈的墨白，心中已然大定。这既重且软的怪剑，不过如此。 “速战速决，还有另一个要宰。”身形随心念而动，墨白开始摇晃。不同于残影惯用的那种“摇闪”，他的上身摆动更大，脚步挪移更小，像个蹒跚、踉跄的醉汉般朝着木青儿一步步迫近。 饶是木青儿不擅机变，也能瞧出那是种极高妙的身法。她没敢冒然递出下一剑，而是横剑当胸，悍然将整个身子直直撞了过去！ 身陷“斗兽场”的木青儿，当真拥有“野兽般的直觉”和“困兽般的凶厉”。墨白所使，是他近些年才自悟出的一套步法，名唤“仙人醉”。迄今还未在人前显过。这身法飘忽至极，奇诡难辨。木青儿若挺剑直刺，亦或挥剑劈砍，多半会被他滑步绕过，然后因“近身露出空门”死伤在他刀下。 露出空门会死，那就让全身都变成空门，让空门变成凶器！要是“一点”刺不中他，“一线”划不到他，那就化成“一面”墙。撞过去，玉石俱焚！ 木青儿当然不会如此推想，也根本来不及推想。这一切更像是身体自己做出的决定。是战心，亦是本心。 猛冲之下，摇摇晃晃的墨白当即身形疾闪、伏地侧滚，避开了这悍不畏死的舍身一撞。白衣染了黄尘，显得颇为狼狈。扮作蹒跚、踉跄的他，虽不是真的蹒跚、踉跄，但如此神鬼莫测的步法使动开来，下盘终是不稳的。 见此情状，场间押了“木青儿胜”的看客心头不禁振奋。然而真正能看懂门道的，心中“胜负的天平”都进一步朝着墨白倾斜。 起身后的墨白，有些恼怒、有些敬佩，但没有半分错乱。他清楚地知道，自己在下棋，而对方在赌命。只不过此情此景，赌命不失为一手好棋。刚刚那一撞，只要他肯，定然可以拼着重伤，剖开对方肚腹。但他不能。木青儿只须杀一人，而他要杀两人、要防九人。他不能赌，不能换；不能死，不能伤！ 确认过眼前这灰眸女子“不吝同归于尽”的悍勇，墨白收起了“一招索命”的念头，身法、路数，立转端严。端严到近乎笨拙。他脚踩桩位，步步生根，长刀“苍峦”一下一下与“暗水”对撞，一块一块崩碎着刃锋。 然而刀剑交击之下，木青儿只觉手中“黑剑”仿佛渐渐生出了痞性，颤鸣、曲扭，愈发不顺自己心意。 凭“峰峦起伏”操控“力的流向”，这才是“苍峦”的真意！只不过，对面的黑剑有些不同，对面的黑剑…需要适应。 一男一女，一刀一剑，他们都在“适应”。可毕竟这一方凹陷的斗场之内，只有墨白一个天才。他了解对方更少，但他适应得更快。暗水之重，暗水之柔，现下竟反过来成了墨白对付木青儿的手段。 七、八记或悠长、或短促、或尖利、或低沉，如奏乐般“声息全然不同的鸣响”过后，木青儿脚步未乱，回剑的速度却越来越慢。眼看不出数合，便要给对方撕扯出“一刀透心”的空当。 骤然间“铛”一声巨震，木青儿横剑格下了一记“实则只为将长剑远远荡开”的劈斩。长刀、黑剑，携着刀锋、剑刃之上所附着的雄浑内劲，轰然对撞！三尺之内，二人身前无辜受到波累的空气亦转瞬随之狂暴。 下一瞬，墨白仿佛被无形的暗器袭中，身影一闪，刹那间退开数步。 自从落入“斗场”便宛若化身“凶兽”，半步不曾退过的木青儿，此时浅浅低头，扫了眼左侧那只浑圆、饱满，却不似“鬼蛾”那般能遮挡住自己足尖的胸脯。 满场看客这才悚然，不知何时，木青儿身前的衣衫已遭残损，心房一侧酥胸半透，“雪白肌肤”交映着“素白衣衫”，血宝石般的鲜红若隐若现。 没有人敢当真像观看一场“斗兽”般恣意惊呼、纵声狞笑。居高临下的百千男女，压抑着心中几欲喷薄的亢奋，散发出比喧嚣更令人躁狂的窸窣低语。于墨白而言，这无疑是一种嘲弄、一种羞辱。 低凹内陷的斗场、高高在上的看客、早已和脚下泥土融为一体的腥臊恶臭……从一开始，就在一口一口噬咬着他的自尊。 墨白是个浪子，也是个君子，他更是个无比爱惜自己声誉的诗人。他可以离经叛道，可以邪魅狷狂，但不能下作！为了杀掉“非杀不可的人”，他可以自取其辱、自甘下贱，但不能下流！ 不可一世的骄傲，让他闭住了双眼。在大敌当前，身陷重围之际，闭住了双眼。 闭目侧耳间，七步之外的女人又已迫近到身前，剑招内藏刀意，一如所料比之先前更增凶暴。然而主动舍去了视觉的墨白，却没能看到因“势如疯狼的劈砍”而愈显散乱的长发之下……那张古井无波的面宠。 “剑身的颤鸣”伴着“刀锋的破碎”，再一次奏响恢弘。十余击震痛耳膜的音节后过，双目紧闭、眉心紧锁的墨白竟丝毫未落下风。然而再想凭借妙到巅毫的牵引，于凛冽剑芒中一刀刀拨弄出足以索去对方性命的空门，却也难能。 光阴，如象征着死亡的沙漏般，一瞬一瞬，缓慢又飞快地流淌。久战不下的墨白，心头渐感焦躁。这不是一场单纯的比武，也不是一场签了“生死契约”的公平决斗。这是一场没有规矩、没有底线的撕咬！受创损血，必遭扑杀；气力衰竭，必遭扑杀！从一开始他就知道：这一战不能受伤，且必须速胜。可他仍旧闭着双眼，倔强地不肯睁开。 “快睁眼，这是计！”观台东首，仇诗迈终于没能忍住，凄厉而决然地嘶喊出声。她清楚地知道，观“生死斗”，出言指点是江湖大忌。她清楚地知道，若墨白睁眼后斩杀了木青儿，自己与叶玄便是再也解不开的死仇！ 她此番来，事先已有为“墨郎”舍命的觉悟，“墨郎”若遭合围，她真会拼死相护。但归根结底，仇诗迈不是木青儿，她和叶玄是同一类人——念念不忘、耿耿于怀；瞻前顾后、首鼠两端。 她不认为在自己“引动百多名南方武人一同拔剑相胁”之后，木叶家的还敢“扑杀合围”。至少至少，触发“扑杀”的那个“界点”会一退再退。 换言之，仇诗迈怀着“拼死”之志，却未抱“必死”之心，更没有“求死”之念。若那灰眼珠的贱人真凭一己之力杀了墨郎……她会束手旁观，听天由命。毕竟，那早已不是“她的”墨郎，从来不是“她的”墨郎。 然而眼见“墨郎”遇险，她没能忍住。热血上涌，脱口而出。其实她自己也不确定那胸前撕破的白衫…到底是不是“计”。毕竟这是一场“更高品阶”的较量。 就算是“计”，那也发生在战圈之内，那也是“墨白”与“木青儿”两个人的事。亘古以降，从来没有打架不让脱衣服的道理。自己这一语叫出，对面便是飞过一支钢锥，钉进自己眼珠，也不算“坏了规矩”。 那牵连着“墨白、木青儿、自己、阮棋”至少四条性命的短短一言喊出后，仇诗迈立即分出大半心神，窥察着对面窗格后黑衣男子的动静。所幸，叶玄没有动，至少暂时没动。 当局者迷。场内的“墨白”闻听“仇诗迈”那有如天外冰泉的一语，脑筋顿时清明。 “不错。她功夫不济，内息流转之速慢我许多。刀剑交击的巨震下，损了衣衫并不稀奇。可她衣衫破损后与我交了十几招，攻守进退间，却无藏羞之态。就算我闭着眼睛……不对！她不仅没藏，对‘那一处’的防护反而少了。若说是羞愤欲狂，为何头颈知道护、腰腹知道护、就连右边胸脯也知道护！是算准了我不会攻‘那一处’吗？好，很好。你自甘下贱，就让你自食其果！” 心念及此，墨白双目霍然开睁，凶芒大盛。右手长刀携着风雷之势，闪电般朝木青儿心脏刺出。 “噗！”一声几不可闻，却足以让天地为之寂静的轻响。 破皮，入肉，透骨，穿心。 白衣被腥红浸染，没入胸膛又钻出背胛的黑剑，血水沥沥。 观台之上，只有“楚天穷”、“仇诗迈”等寥寥数人勉强看清了方才那一幕。故而与旁人相较，更觉不可置信：墨白的长刀分明先至，为何反而是他…被洞穿了心房？ 斗场正中，心脉已然断绝，神思尚未寂灭的墨白，怔怔呆望着刀锋停滞处，雪白胸脯上那一列殷红的小字——徐瞳儿。 木青儿没有等他死透，也不肯等他死透。黑剑朝右一拧，浑沛的真气凝成一道漩涡，绞碎了心脏，绞烂了胸腔，绞断了脊柱！是“无极印”。 临高而下，望着断了脊梁的墨白以这丑陋、可怖到近乎滑稽的姿态倒在自己脚边，平素总是“漠然不显悲喜”的木青儿，面上浮出一抹就连站在最远处的“宿竹”也能瞧清的阴冷笑意。虽不知因由，但“宿竹”无比熟悉，那是一种大恨终于得报时才有的狰狞。她从“风四矛”口中拔下第一颗牙齿，从他脚上扯下第一片趾甲的时候，也是同样的笑意。 自从有记忆起，木青儿似乎永远知道自己“该做什么”。然而每当“一种以上”的情感交叠、缠扭在一起，她总是弄不清自己“为了什么”。这次不同。这一次，她无比明晰地区分出了“两种”截然不同情感。 七日前，卧房内，她当着残影的面，以残影的性命相胁，逼迫叶玄许自己出战。那当然是为了保护少主，但绝不仅仅是保护。如遇到不相干的旁人，生死关头，她会相信少主的判断，服从少主的安排。正如天河之畔，胡亢那一次。 墨白不是旁人，她恨墨白。这世上，她最恨最恨的人，就是墨白。超过恨林觉，超过恨神卫。超过一百个林觉，加一万个神卫！ 观台之上，“仇诗迈”几乎捏碎了长剑“白虹”的剑柄，却再没做出任何多余的举动。心上人已死，她现在，要顾自己。 “退。”一字轻吐，师徒二人迅疾转身，几个起落，飘至“丙等席”后方的墙沿之上，毫不迟疑地纵身跃下，以最快的速度逃离了丰临。夕霞山，不能回了。 叶玄的背脊早已被冷汗湿透，哪有心思去管“仇诗迈”的去留。他身形一闪跃出窗格，疾速落至木青儿身后，脱下自己的黑色长衣披在她肩头，随即紧紧拥着，竟一时松不开手。 他当然知道这不合时宜，腥臭泥土之上、碎烂尸身之畔、众目睽睽之下，他当然知道…不差这一时半晌。但此时此刻，强忍住没哭，已是他最大限度的克制。 “再不会了，往后…全听你的。”木青儿闭起双眼，散去狰狞。靠在结实的胸膛上，缩在颤抖的怀抱中，蚊声低语。 旁若无人、恬不知耻地拥了许久，久到观台之上又一次开始躁动，叶玄终于放脱了师姐，左手握着柳叶刀，右手轻揽在她的肩头，缓缓朝西面的“包厢”走去。待木青儿披着黑衣，持着黑剑，轻盈跃回“包厢”之内，叶玄却没有立即跟上。 他转过身，神情复杂地凝望着倒在黄土之上，死不瞑目的墨白，用微弱到连自己也难听清的声音轻叹道：“唉…本该有机会喊你一声爹爹。不知是你没福气，还是我没福气。” 流亡日记-节选（91） 那一晚，我在青儿面前一败涂地。玄青谷也终于恢复了些许祥和。 玄儿多数时候都在练气，只偶尔看看书，抓抓鱼，居然真静得下心。我和青儿大部分时候都在打架，我们现在…就只有打架时气氛最好。平日里，我不再欺负她，使唤她也少了，有些事情能自己做，我就自己做。也不全是赌气，就是不想欺负她了。 青儿武学上的进境，一直没让我失望，也从来没有惊喜。无论我如何提升，她总能跟上我，无论我创出多么诡异的招式，打得次数多了她总能拆解。青儿已学会了“金刚指”和“金钟罩”，但打架时仍是“金刚掌、无极印”那么两招。 对付“清静散人”那诡异身法的招，我想出来了。 寻常的招式，击中对手身体或迎上对方掌力之后，都试图将对方击退，而我的办法，是让自己退。这一招的难处在于，确保下盘虚浮的同时，还不能让出掌的威力减弱太多。这与“力从地发”的基本拳理不合，好在真气是自丹田生发，内劲越充沛，对大地的依赖越小。 为配合这种新的掌法，我重新调整了“岚步”的轨迹，使得出招的速度相较于那些“需要从大地借力”的掌法更快了半分。但无论怎么努力，出掌的威力仍是有损。不过我认为这种交换是值得的，以后若遇到强过我的人，至少不会被轻易震伤。我给这招起了个名字，叫“陌掌”。 “陌掌”初战青儿，并未像其他阴损招式那样收到奇效，这也在我意料之中。毕竟“陌掌”的真意不在杀，在逃。 算上“陌掌”，我已经自创了六路武功。全都是依着我的心性所创，青儿学得会，却用不好。但我几乎不用测试就能断定，它们适合叶玄。 第一百零三章 分赃 待到回身凝望“墨白”，口唇轻动不知说了些什么的叶玄，也一跃回入窗格后的“包厢”之内，满场千余看客竟一时面面相觑，谁也不清楚接下去该做些什么。 众人也是直到这时，才意识到一个小小的问题：被“粗壮红绳”分隔成大小九个区块的“观台”之上，有着不下两百名“手握直刀”维持秩序的侍卫。台上、场下，却好像缺少一个……活络氛围、把控进程的角色。换言之：这场有史以来票价最为昂贵的“斗兽”，没有司仪。 这也实在怨不得“斗场”的主人不周，毕竟这样一场“斗兽”不是谁能“主持”得了的。莫说“把控进程”，那些离得最近的“甲等席”的看客，就连能不能保住性命，都得各凭本事，亦或自求多福。所幸一场厮杀过后，没人被刀芒、剑气所伤，只几个不知死、不听劝的“素人”此刻正抱着痛到几乎炸裂的脑袋，鼻孔中止不出地溢出鲜血。 刀剑交击数十记，他们一下也没瞧清，几乎全是靠听。最初几下，还勉强能忍，到得后面，便觉有只巨大的铁锤，一下下轰砸着自己的脑壳。双手堵住耳朵，只稍稍得缓，也无大用。早知如此，不如买个“丙等席”的座位。反正离得近也看不清，受这份活罪，真是何苦来哉。 始终站在高处注视着全场的“宿竹”，到此终于深深地吐了口长气。木青儿胜，墨白死；没有殃及看客，没有酿成群战。于她而言，这是最好的终局。 没有司仪，是个事先没空理会，事后也无需烦恼的小问题。然而正当“宿竹”气沉丹田，准备出言退散全场时，深灰、淡蓝，两道身影只一个眨眼的瞬息，几乎同时蹿入场中，又几乎同时停滞在“墨白”的尸身边缘。 二人一起一停，速度之快足以扯断天底下任何一个“水境”武者的脊柱。即便是入了“旱境”，火候稍差些的莫说快不到此等地步，就算做到，也难保不伤筋骨。 “一袭深灰长袍，手执古旧长剑”的男人，是“楚天穷”。 “淡蓝轻衫，颈缠纱棉”的，自是“残影”。 陪木青儿坐回软椅之上，享受着劫后余生的叶玄，见窗格之畔蓝影一闪而逝，这才猛然意识到自己犯了一个愚蠢的错误。他满心、满眼都是师姐，竟忘了收墨白的刀！依江湖规矩，胜者取败者兵刃，旁人谁也无话可说。可木、叶二人双双跃回包厢，那就表示将“苍峦”弃了。 “楚前辈，这是我家的东西。”残影说话间，颈上纱棉又染殷红。莫问塔中，墨白那一刀斩得既长且深，但毕竟只是皮肉之伤。“旱境”武人复原极快，残影挨刀是半月前的事，现下已好了八、九分。只是方才那一冲实在太猛，缝线未拆的“创口”扯出了不算严重的撕裂。疼痛的程度，刚好被直面“大高手”带来的亢奋所抵消，或者说……升华。 “无主之物，先占先得。相信木、叶两位先生不会反复无常。”此时全天下的活人之中，“楚天穷”的辈分仅矮于“顾长卿”一人，当年天河之畔，就连“胡亢”见他，也要假假叫声前辈。但他当然不敢仗着辈分高、年岁大，去抢木青儿的东西。只不过在他看来……既然木、叶二人不取，那这小小一方斗场，自是“舍我其谁”了。 虽说“剑盟”的宗旨之一，就是抱团讥笑使刀之人，但眼前这柄，可不是什么乱七八糟的好货。 断刃“苍峦”，南方武林公认的“天下第一名刀”，就那么静静地躺在地上。走过去，捡起来，就归自己。实在没有不取的道理！ 他万没想到，“仇丫头”退走之后，这场间居然还有人能跟自己一样快。居然还是这个“身上带伤”的妮子。 “残影”令“楚天穷”惊异，却远不足以让他胆怯。他既已从“观台”跃入场内，只要木、叶二人讲规矩，不插手，他绝不可能就这么灰溜溜地退走。这小妮子……若真有不输“仇丫头”的本事，那更是好极。他正乐得酣畅淋漓地战上一场。 就算一招不慎折在她手里，也不可惜。反正今日不死，又还能活几年？自己一代江湖名宿，何必等到发秃齿落、耳聋眼花，连睡个觉都要尿裤子的时候，再全无尊严地死去？ 唯一的问题是，这妮子带着伤，打赢她，有些胜之不武啊……唉，不武就不武吧，这一世，能打的架没几场了。 心中这般想着，手中那柄数百年间曾斩杀过一十四位“旱灾”的名剑“谷稻”，伴着秋虫似的哼鸣，一寸一寸，缓缓脱离剑鞘。 残影两只纤瘦的手掌刚要搭上“晏鹊”的刀柄，立时被一条“黑绳”卷住了同样纤瘦的腰肢。随即，一道温柔到仿若微风、仿若云雾的劲力，将她像只纸鸢一般轻盈地提起，拉回到窗格之内。残影不用回头，也知不是“鬼哭”，那是叶玄手中的赝品“鬼泣”。 虽说早就料到这一架多半打不成，但残影还是十分恼火。她没有哭，也没有闹，裹着薄薄一层纱棉的脖颈，缓缓淌落了两滴血珠，仿佛诉说着委屈。云洛没给她时间“委屈”太久，急忙拉着她手到椅中坐下，解开纱棉，细细查检她的伤处。 叶玄站在窗格畔，静静看着已经收起长剑，拾起“苍峦”的楚天穷，没与“前辈”见礼，转头回入包厢深处日光照射不到的阴影之内。一柄死人的刀、一个将死之人……不值得自己反复，更不值得小影犯险。 长椅旁，鬼蛾如一只受了惊吓的小兽般，乖巧地、瑟缩地跪在木青儿脚边，没有请示、未经允肯，壮着胆子将脸颊一侧枕在她的膝头，双臂环抱住她的小腿，紧咬着下唇，无声抽泣。她不敢抱得太紧、不敢哭出声响、也不敢让眼泪涌得太凶，然而时刻稍久，泪水还是浸湿了青儿姐的裤管。 极难得的，木青儿没有冷言斥责，只伸出微凉的右手，轻轻在她肩头拍了两下，示意差不多可以滚了。 包厢外，斗场内。众人在“宿竹”礼貌且不容拒绝的送请下，依循侍卫们的导引，有序地顺着“甬道”离开了“观台”。一场没人知道因由的闹剧，就此落幕。荡起的余波，久久难平。 经此一役，实际至少有一半作用是为“宿竹”个人享乐的“斗兽场”，短短几日工夫，赚下的银子超过了“凤尾竹”过去十年的总和。这钱，定是要分些给叶玄，怎么分、分多少，事先并未谈过。她知道，大战前夕，存亡之际，饶是财迷如叶玄那般，也没力气谈钱。 “不用，竹姐。我们逼着‘墨白’将决死之地改在‘斗兽场’，不是为了照顾你的生意。没同你商量就先斩后奏，更是给你惹了天大的麻烦。该是我跟你赔罪才对，怎么有脸拿你的钱呢？”叶玄望着桌上装了厚厚一摞灰票的“青檀木盒”，这一次，是真的有些感动。 “赔罪是赔罪，分赃是分赃。一码归一码。”宿竹说着，不容回绝地将“木盒”朝叶玄的方向又推了半尺，“你那‘商团’是什么状况，心里没数？” 叶玄苦笑一声，没再推让，心中记下了这份人情。只是不知…究竟有没有报还的一日。黄金，七万两。雪中送炭，杯水车薪。 他此时有些后悔，为何没有将账上仅剩的几十万两黄金全数押在青儿身上？当然，也就只是想想。那几日，他实在分不出半点心力去计较钱财。更重要的是：他心中以为的胜算，与“盘口”全然不符。这一点，无论如何，不能被任何人捕捉到一丝半缕的痕迹。 流亡日记-节选（92） “公主，你不罚我么？”今日在后山打过架，坐在扁石上休息时，青儿怯怯地冒出一句。 我轻叹一声，凄然道：“你对我无礼，我用软鞭打你。你练功不勤，我用刀鞘抽你。可你如今…绝我血脉，我该怎么罚你？我又能怎么罚你？”我知道这样回答，会伤青儿的心。但我实在想不出更温柔的说法，我也无力想。 青儿不再说话，低着头，用手背轻轻蹭了蹭眼角。 “你若觉得有愧，答应我一件事。日后，玄儿要是练功不勤，你别督促太紧。给我存个念想。”不等青儿回答，我说完便回了小院。 第一百零四章 拔剑 木园，蛾院。“鬼蛾”房内。 细长绳鞭，劈面打向慕雪，巧妙地避过了颅顶。“啪！”一声厉响，衣衫破碎。皮未开，肉没绽。一条长长的血痕，自肩头直至臀尖。袒露出的背脊之上“撕咬着灰蒙雪山的赤红落雷”仿佛凭空多出了一道。 “拔剑指我，两次！”鬼蛾一双凤眼，死死盯着不远处那张…即使因剧痛而扭曲，仍美丽到惊心动魄的面庞。这是唯一的一次，她目中怒意竟似压过了情欲。 慕雪的功力，当然不及鬼蛾。但对于一名“水境”武者而言，那一鞭落得绝不算快。她没有躲，没有叫，也没有哭。乖顺得让人心疼，坚忍得让人吃惊。 “师姐，我没指你。只是那日…师傅拔了剑，我做弟子的，没有站着不动的道理。”慕雪立在原地，忍着痛、低着头，无比恳切地解释道。“师傅”当然是指“仇诗迈”。那声“师姐”论的却是“粟宓什”这一系。 “你还有脸叫我师姐！”鬼蛾握鞭的右手轻颤，黑绳嘶嘶悸动，终是没有挥出。慕雪惹恼她的事情太多，一时竟不知该先骂哪一件。 慕雪当然明白，小蛾师姐的怨愤，不光是因为前日“斗兽场”内，自己与“观台”各处“百多名南方武人”一起，随着师傅“仇诗迈”拔出了配剑。更是因为，自己气走了另一位师傅“粟宓什”。 “自从师傅离了丰临，你就再不去家里找我了。我怕你打我，也没敢来找你。原是想着…等过段时日，你气消了再来。可经了‘前日’那事，我知道我要再不来，咱们同门之谊、朋友之义，就真的尽了。 小蛾师姐，谢谢你今日还肯见我，还肯听我说话。不管你认不认我，反正…反正在我心里，你永远是师姐，永远是好朋友。”其实慕雪清楚，这段话哭着说效果更佳。但她不愿如此。 她来，是为告诉鬼蛾：我在意你的感受，我珍惜咱们的情分。可她不是来道歉，更不是来请罪。“慕衣舍”的事、“斗兽场”的事，她心里十分难受，但也坚信自己没有做错。 “你‘指’的是谁，有分别吗？真打起来，还不是站我对面！”鬼蛾手中的绳鞭没再颤动，也没放下。她喘息有些凌乱，脑中有些混乱。“气走师傅”的账还没算完，慕雪提到“前日”，她便也愤愤地说回了“前日”的事。 “真打起来，身边的‘崔吉’和‘辛夷’会把我制住。我帮不上师父的忙，更站不到你对面。”慕雪没有说出心中所想。这是事实，却无关她的立场。 她不会因为“仇诗迈”一道懿旨，千里迢迢跑去别处送死，但若在自家门口撞见了师傅与人搏杀，也绝没有袖手旁观的道理。“夕霞派”弟子对师傅的情感多是如此；对师傅的忠诚，也大抵都在这个程度。 “是。真动起手，我会站在你对面。我当然打不过你，可就算能打过，遇上你，我的剑也会慢。朋友…不就是这样吗。” 听对方说得诚恳，鬼蛾眼中的凶意稍浅了些。可这并不意味着她已原谅了她。对鬼蛾而言，前日“斗兽场”一役，与二十年前“夕霞山”那次全然不同。“慕雪”是她来到“丰临城”后认识的第一个朋友，也是她在“丰临城”中最好的朋友。偏偏是这个最好的朋友，在她最害怕、最恐惧的时候，拔出长剑，站到了敌人一边。 “你走吧。我不需要一个明知我在对面，还能拔出剑的朋友。”鬼蛾不再高声叱骂，将头转向一边。右拳微张，放脱了手中黑绳。 “师姐……”慕雪没有动。她仍不肯哭，也仍不肯走。 “我说了，别叫我师姐！”她本已不想多言。心中两团怨火，刚刚压下一团，又被那一声“师姐”引燃了另一团。 “师傅是多么不爱啰嗦的人，他走的那日，叮嘱我不要欺负你，来来回回说了五遍，五遍！”若绳鞭没有坠地，或许会再一次伴着她的咆哮挥打出去。 听到这个，慕雪终于忍受不住。右手掩住口鼻，强抑着汹涌而出的涕泪，慢慢蹲了下去。没有人可以抱，她只好抱住自己。 鬼蛾站在原处，许久许久。慕雪哭得越来越凶，两条袖管都已湿透，竟不见有停下的迹象。仿佛她真的是个雪人，正在融化的雪人。 心头的怒火，渐渐被融化的雪水浇熄。鬼蛾慢慢走了过去，轻轻一脚，将蹲在地上环抱着自己肩头的慕雪踹倒。随即叹了口气，自己也抱膝坐到地上，幽幽开口： “其实…我从来没认真想过，该怎么帮师傅‘传艺’。我喜欢刺青，就仔仔细细地学。我喜欢师傅，就希望时常能见到他。我喜欢少主、喜欢青儿姐、喜欢小影、喜欢云洛……这才总是撺掇他们一起学。 我不喜欢当着几百个陌生人脱光衣服，所以那次‘艺展’你叫我一起上台，我犹豫很久，还是拒绝。从头到尾，都是为了‘我喜欢’、‘我不喜欢’。作为师傅的弟子，我才是更差劲的那个。” 鬼蛾的声音很低，半是诉说，半是自语。为了听清她说些什么，慕雪难止的饮泣总算收敛了几许：“我伤了师傅的心，师姐，你打我吧。” 鬼蛾摇摇头，微露出一抹自嘲的讽笑：“算了吧。我是很想抽你，可我分不清…那是替师傅出气，还是满足自己。师傅说不让欺负你，我就听他的话好了。”话落，忽又想到了什么，连忙补道，“刚刚打你那鞭，是为‘仇诗迈’的事。一码归一码，可不算违了师命。” 听着对方无礼直呼自己另一位师傅的名讳，慕雪此时也不敢如何计较。她抬眼望着鬼蛾，抽抽噎噎，可怜兮兮地问道：“那以后…还喊你师姐，行么？” “哼，随便吧。反正师傅临走也没说还认不认你。”鬼蛾不置可否地一应，算是留了些弥补的余地。 “那以后…还送你宝石，行么？”慕雪其实是想问：还是好朋友，行么。但她直觉这一问会得到不太妙的答复，临机变了个说法。 “半年之内，我不想看见你。滚！”鬼蛾手一撑地，霍地站起，脱下身上的紫黑色长衣，揉成一团摔到了慕雪脸上，丢下她一个人，忿忿回了“内室”。 “半年不要宝石……当真是生了好大的气啊。”慕雪忍着痛楚，缓慢披上长衣，遮盖住背上的伤痕，悻悻然走出了“蛾院”。 流亡日记-节选（93） 回到玄青谷将近两个月了。我的心绪已渐平复，慢慢接受了玄儿练气的事实。青儿平日一贯浅淡的面容之下，如今总藏着让人心疼的悲苦。哼，我输得那么惨，还要想办法安抚她吗？ 近段日子，我减少了与青儿对战，更多时候逼着她习练我的六路武功。尤其是真气运转的精微处，更要她记得烂熟。玄儿尚没有真气，我想教也教不了，只能将来由青儿传他。 这六路武功，大半是为了对付青儿想出来的，我给它们起了个名字，叫“木叶六式”。希望这名字可以安慰到青儿。我再也没办法捏着她的脸，逼她笑了。 第一百零五章 龙玖 第107章 龙玖 自“墨白”斩伤“残影”，直至死于“木青儿”剑下，历时一十六天。事情以叶玄所能祈盼的最好的结局收场，但心中波荡却很难随着强敌的陨命而彻底平息。 经了此事之后，身为一名“武人”的他，仿佛才终于真正地……或说更加真切地体会到了“武人”的恐怖。他原就知道，却又仿佛此事之后，才真正明白了统辖“天河北南”八千年之久的“大凉帝国”在“武人”如毒草般一丛丛冒出之后，究竟是以怎样的方式在极短的时间内支离破碎。 且不管那先前从未见过面的“墨白”到底是因什么缘故突然将自己视作死敌，只要他能再多些阴险、多些隐忍，只要他砍过残影之后不再现身，只要他活着并且让人知道他还活着……他不用做太多事，就能让整个“木叶家族”什么事也做不成。 开拓一条“航道”，将源源不断的“船只”与“性命”填入默海，这需要劳动数以万计的人，耗费数以百万计的黄金。而终结这一切、摧毁这一切，只需一人、一刀。 所幸“墨白”之事威胁虽然巨大，巨大到一招不慎“木叶家族”便会满盘倾覆，但终归“耗时”不算太长。因此“木叶商团”的运转并未受到太大的影响。同时，这也意味着，账面金银流失的速度丝毫没有减缓。商团……快不行了。 “海图”之上，陆地所占之比越来越小，大到可做路标的岛屿越来越多。怪石、怪蛇、怪鸟、怪树……却没有一处能给“商团”补血，没有一处能找出比“夜光龟”更值钱的东西。 即便如此，即便已到了“山穷水尽”的边缘，“木叶商团”仍勒紧腰带，从牙缝中挤出了“白银六万八千两”，大张旗鼓又诚惶诚恐地孝敬给了“子衿诗会”。这是天河以南最有名望的“诗会”，在文坛的地位近似武林中的“剑盟”。 那时为了逼迫无亲无故的“墨白”，想不出更好主意的叶玄只得顺从残影之意，用天下“诗仙、花魁”的性命相挟，只赌这两类人中，必有他“舍不下的朋友”和“斩不断的孽缘”。 而今“墨白”身死，谁也说不清那份“要挟”究竟起了多大作用，但“诗人”和“伶人”这两个行当无疑是得罪透了，必须想办法弥补、修缮。只是…各大青楼的“花魁”姐姐们并没有属于自己的“盟会”。叶玄无奈，只好将全部的“歉意”都宣泄到“诗人”身上。 给“诗会”捐钱的同时，叶玄写了封长帖，意图疏解此事。言辞恳切，遣词拙朴，不敢在文人面前卖弄半点风骚。洋洋千字，要旨一语可蔽：“我就说说，不会真干。” ………… 某小城，某客栈，甲等房。 “当初…就该坚持与你结拜，干嘛要收你做徒弟呢？你若是我妹妹，我就能抱着你哭。” “师傅，徒儿无礼了。”阮棋说着，一把拽过仇诗迈，狠狠将她锁入怀中。片刻，哀痛欲绝的哭声刺破粗劣的门板、砖墙，回荡于小小客栈仅有的一条幽暗廊道之中。惊扰了旅者的安眠，也撩拨着、躁动着那一个个身在异乡，心神和右手皆无处安放的男人。 ………… 距“斗兽场”一役过了一月有余。那全天下最最恐怖的“诗人”究竟为何忽然露出獠牙，迄今仍没有任何头绪。 这日，叶玄没有去港口。这一个多月，叶玄都没怎么去港口。他依然沉浸在“劫后余生”的惊惧与狂喜之中，几乎寸步不离地守着木青儿。两百多年，二人之间早已没太多话可说；更早已有了“相对无言”也丝毫不觉尴尬的默契。 比武，欢爱，精疲力竭后睡上一觉，醒来同她一起蹲在院中，摆弄房前的花草和屋后的菜圃。这段日子，叶玄不时有种错觉，仿佛回到了整片天地就只有他们二人的“玄青谷”。 绳铃轻响，“孤雁”的到来惊扰了午睡。心玄心头一紧，她亲自来报，多半不是小事。 “有个叫‘龙玖’的女人，想见你和青儿姐。她说…是‘墨白’的妻子。”孤雁一脸严肃，语声低沉，口吻中却透着不信。 “妻子？”叶玄也不信。人人皆知，墨白未娶。只不过……人人皆知的事情，经常是错的。且先不管她真假，送上门的情报，没有不听一听的道理，“嗯，带我去。”叶玄尚不清楚是在“前园”还是“后园”。如果是在“前园”，客室共有九处。 孤雁转身带路。走出两步，却被“里间”的木青儿叫住：“我也去。” 虽然那自称“墨白之妻”的女人说要见木、叶两人，但孤雁根本没想过木青儿会理睬。 片刻，穿好了衣裳却未及梳头的木青儿，披散着垂腰的黑发，执握着狭长的黑剑，与二人一道出了“青院”。 见到“龙玖”的一瞬，握剑的左手一紧，木青儿眼中又一次泛起杀意。每当“需要”杀人的时候，视生命如草木的她，眼中从来不见杀意。杀“熊清四”、杀“风大矛”，皆是如此。惟有“想要”杀人时，她浅淡的灰眸中才会真正透出杀意。比如“林觉”，比如“墨白”，还有眼前这个叫“龙玖”的女人。 见到“龙玖”的一瞬，叶玄瞳孔一缩，显出片晌的呆怔。随即心下恍然，眼底尽是悲苦与嘲弄。长发微卷，少了顽皮；眼瞳棕红，缺了伶俐；水蛇般修长的身形，动、静之间却不见水蛇般的灵敏与矫捷。处处像她，又无一处像她。 “你是什么人？”孤雁早已禀过，叶玄故意又问一次，他要亲耳听她说。 见木、叶二人推门而入，等在客室中的“龙玖”立刻站起，棕红的眼瞳一转不转，死死盯视着木青儿。 “我是墨郎的妻子。”问她话的是叶玄，她说话时，却仍盯着木青儿。语调之中满带骄傲与示威。仿佛木青儿是个“争抢”她丈夫的女人，而非“杀死”她丈夫的女人。 “他有几百个妻子，你是哪一个？”叶玄刻薄地讥讽道。这没什么道理，但他就是莫名地想要激怒她。 果然，这一针刺出，收获了她的注视：“你错了。他有几百个女人，唯有我一个妻子。”奇怪的是，从她的话语中，叶玄听不出恼羞成怒，听不出歇斯底里。那是一种居高临下、胸有成竹的笃定。 “哼，好吧。那请问‘墨夫人’，你来此有何目的？”叶玄看得出，这女子不是武人。但他谨慎地没有放松警觉，顶极的刺客，都擅长“表演”。 “你胸前的衣裳，是怎么破的？”龙玖重新看向木青儿，语中透着不尽的轻蔑与鄙夷。 木青儿迎着龙玖的目光，没有回答。 叶玄能够体谅“龙玖”的恨意，但对她此刻看向师姐的眼神十分不满，于是回以了更轻蔑的一笑：“你叫龙玖，西域语中‘宝石’的意思？何等艳俗的名字。真把自己当成‘墨夫人’了吗？就算你是，你以为‘墨白正妻’的身份值几两银子？” “我当然是‘墨郎’的妻子！”龙玖再一次看向叶玄，语中再次透出舍我其谁的骄横和不容置疑的笃信，“不曾三媒六聘迎我入门，是因他四海为家，厌憎繁文缛节。更因他不想让人知道，我是如何不同。这是秘密，也是保护。没有外人的时候，‘墨郎’将我唤做‘夫人’。他此生，就只将我唤做‘夫人’！” 听来可笑至极，只有最下乘的言情话本，才会写出这般无耻的浪子和这般愚蠢的红颜。然而叶玄心中，却至少有七、八分是信的。 “行了。我们不要再纠缠这种的问题。你是‘墨夫人’也好，随便什么人也好。我是商人，只做生意。你想问话…拿出你的筹码。”叶玄相信，相信对墨白而言，这女人真的有些不同；因此叶玄期盼，期盼她真能知道一些别人不知道的事。 “你可知，‘墨郎’因何想要杀你？” “为何？”叶玄听得分明，自己的心跳在加重。他懒得遮掩神情的变化，这女人显然知道他想要什么。 “我有两个要求。告诉我衣裳破损的原因；然后……用杀死‘墨郎’的那柄剑，杀死我。”龙玖说着，目光落在木青儿左手的黑剑之上。她几乎可以断定就是这一柄，但停顿片刻，还是选择了更为精准的描述。 “冥神教的信徒？”叶玄有些惊讶。 “希望来得及。”言下之意，她原本不是。为续前缘，临时有了信仰。 按照“冥神教”某些“修士”的说法，当世夫妻若死在同一件“凶器”之下，来世还能相遇。 “好，我答应你。”叶玄忽然有些怜悯这个女人。这怜悯一闪而逝，转瞬化作自嘲。“她做着如此可笑的事，半点也不迷茫、半点也不犹疑。就连死……都有本事带着希望去死。我有什么资格怜悯。” “坐下说吧。”至此，三人仍一直在软椅旁站着。叶玄率先坐入“客室”左侧，那张象征着主人的椅子，木青儿、龙玖也先后在他身旁与对面落坐。 “你先。”龙玖望着叶玄，冷声道。此刻她已发觉，那灰眼珠的贱人是不说话的。 “你猜的没错。凹陷的斗场、腥臭的土地、临高下望的看客、临阵破损的衣裳，都是陷阱。我们没有把握胜他，只知道他很骄傲。” “无耻。”龙玖的辱骂并没有夹杂太多怒意。这是她想要的答案。 “一个时刻准备杀我全家的人，我应该跟他堂堂正正？”叶玄不算很用力地忍了忍，没有脱口而出这句心语。眼下自己已经支付了一半的“报酬”，而对方还没开口。这时候与她争辩是非曲直，实在不怎么明智。更何况在他看来，“无耻”也不算是句太脏的话。 “墨夫人，该你了。” “五个月前，‘木叶商团’兑过一笔银票。其中有一十三张‘灰票’，是两百多年前‘薛常’时期的印式。”龙玖说完一句，便即停住。静静观察着对方的反应。 没有反应。 “果然是你们杀的。‘墨郎’没找错人。”龙玖并不蠢，面对这样一句没头没尾的言语，没有反应，才是最不寻常的反应。 叶玄没有反应，实则只是僵硬。实则已在心里抽了自己千百个耳光！干他娘的！这他娘的真是……真是……干他娘的！ “清静散人，跟墨白是什么关系？”呆滞良久，叶玄终于发问。所有细节仍是一团乱麻，但最粗的那条绳线，已然分明。木青儿想得稍慢些，听到“清净散人”四字，也立即跟上了节奏。 “‘散人’是‘墨郎’的师傅。没有人知道此事，就像没有人知道我是‘墨郎’的妻子。”墨郎的妻子，这是龙玖最骄傲、最在意的事。哪怕当着仇人的面，能多说一次，就要多说一次。 “‘散人’要修‘清净’，不想旁人知道他收过弟子。因此‘墨郎’也从未对外人提及，就只说予我听。 当年，‘墨郎’独自一人上到‘乌蒙山’去看望师傅，到了山顶，却见师傅倒在木屋之前，已经暴毙。木屋内，装银票的‘钱匣’开着，里面空了。 ‘散人’那时承接了兄长的衣钵，做了住持。为求清静，将‘庙门’升得极高。不是随便什么人都有资格供奉。因此‘墨郎’大致能够猜到，哪几人可能会给师傅送钱。 下山后问了三人，确知钱匣中至少有‘四万两’银票是一个……叫童什么的人，小半年前到山上奉的。三张一万两，十张一千两，全是‘灰票’。也全是上山之前，才用‘白票’兑成的。” 叶玄一字不漏、仔仔细细地听着。截至此处，尚没有信口胡诌的感觉。惯常来说，豪富之家若要将“银票”直接当做“赠礼”，尤其是要赠予位格高过己方的尊者，定会事先将“白票”兑成“灰票”。“送白票，附密纹”会被当做没见过世面的土财主。 “那个姓童的，背不出银票的编号。‘墨郎’便直接找到‘榕和城分号’的掌柜，将留存在钱庄的‘底单’逼了出来。万两‘灰票’的兑换本就罕见，那一批‘四万两’兑在同一日，更不难找。 再然后，‘墨郎’去到丰临城，叫‘汇通钱庄’的老板‘薛常’时时刻刻盯着这一十三张‘灰票’，一旦有人动用，立即报他。薛家，怎敢不听‘墨郎’的话？这一盯，就是两百多年。” “所以……是‘薛谦’主动找的‘墨白’？”叶玄语调阴冷地问道。 “是。‘墨郎’不许我对外人提及。他说…答应了‘薛谦’，不会让此事牵连到‘薛家’。” “那你就这么告诉我了？” “哈哈哈……”龙玖仿佛听到了一个愚蠢至极的笑话，“我一个弱女子，怎么替夫君报仇？只能寄望于‘薛家’了。” 青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。 二者皆不毒，最毒妇人心。 叶玄不是诗人。更没有话说一半，张口吟诗的怪癖。只是心中不自觉地飘过这么一首……根本算不得诗的小调。 “放屁！银票是‘榕和城分号’开出来的，谁又能猜到我刚好会在‘丰临城’兑取？这天底下，大大小小数千家分号，我要是兑在别处，薛谦如何知道？又如何告诉墨白！”叶玄怒目瞪视着龙玖，突然提高了嗓音，厉声喝问。 “这、这我不懂。总之，墨郎就是这样告诉我的！”龙玖一时受惊，而后好似受了极大的冤屈，愈发蛮横地高声道。 这般应对，让叶玄更加相信“龙玖”所言不虚。显然，她并未细想过此事。“墨白”说什么她就信什么。她也不懂“钱庄”是如何运转，更没听出叶玄在信口胡说。 事实上，“万两灰票”这种稀罕东西，并非在任何一个“分号”都能兑取。整个南方，只有几十个“大城”可以，北边更少。“龙玖”不知此节，一来她从未使过这种面额的银票，二来她几乎没去过“小城”。 另则，所有“千两”以上的银票，不论是兑成了现银，还是换成了面额更小的银票，当地钱庄回收、盖印之后，都需按月或者按季送回“丰临城总号”留档，以备查审、追责。 因此那“四万两”的“灰票”，只要“兑过”或是“换过”，只要“总号”还在“盯”，薛家或迟或早，一定可以知道。 “好，那就姑且不管这些。”叶玄诈唬过之后，也不给对方解释，只无赖地滑了过去，“我再问你，就算银票在我们手中，又凭什么认定是我们杀了‘清净散人’？”到此，已基本是明知故问。但出于谨慎，他仍要问。 “时隔两百多年，一十三张‘灰票’全在你们手里。那还有什么可说？总不成是收来的吧。” “‘木叶商团’的流水，折成白银，每年以数百万计。区区‘四万两’，为何不能是收来的？” “这…墨郎说不能，就是不能！你都已承认杀了‘清静散人’，还问这些做什么！”龙玖没想到，这木、叶二人，一个一言不发，一个如此啰嗦。 叶玄也再一次从“龙玖”的反应中得到确认，她先前那句，又是在背诵“墨白”的原话，并未弄清要旨。 其实，除了“一十三张”之外，另一处重点在于“时隔两百多年”。那种印式的“大额灰票”，早在一百五十年前，就已很难直接在市面上流通。但也并不会作废，想要使用，需先到钱庄兑换成“新版”。相比于金银，伪造银票毕竟容易许多，因此不论是通汇钱庄，还是北边另外三个钱庄，都不得不用“定期改换印版”的笨法子来应对。 所以，那些银票不可能是“木叶商团”设立之后才收来的，甚至不可能是在“木叶家”拿下“枯荣城”之后收来的，他们必定是在更早时得到。这就更进一步，大大增加了木、叶二人的嫌疑。配以“一十三张全数在手”的事实，再配以二人日后所展现出的武境……虽不能说铁案如山、万无一漏。但要说杀他们一千次，能有一次以上是冤的，几乎没有可能。至少墨白心中是如此认定。 虽然实际上“清净散人”陨命时，叶玄还不到九岁，但这是只有木青儿和残影两人才知道的事。截至当下，整个黄土大陆尚没有第四个人知晓叶玄的年龄，就连清尘也不清楚。 “我还有很多很多问题。要想死在‘暗水’剑下，你最好有点耐心。”叶玄沉着声音，冷漠道。 “龙玖”早就决意殉情，但“等死”的滋味儿毕竟不怎么好受。因而在将“想问的事情问明”又将“想说的事情说出”后，她开始变得焦躁。叶玄能够体察，但没打算迁就。经过最初的不适与调节，他已能彻底将对面的女子当作陌生人看待。 一多个时辰后，木、叶二人出了客室，与侍卫交代了几句，径直回了“青院”。 流亡日记-节选（94） 也许不该去招惹“蝗”，但我非去不可。 一来，我很在意“一人之力，可乱天下”这句话，林觉第一次说，就深深扎进我心里，如今已成燎天的野草。不拔掉，我会痒死。 二来，若没有这座大山横亘在前，我就再也找不到借口，多留半刻了。 依据早先林觉的讲述，加上几次出门探听到的情报，我知道这世上活着的“蝗灾”大半都是座寇。习惯独来独往的，就只“墨白”和“梅容”两个。但“梅容”总是待在自己的地盘，唯有“墨白”会在天河南、北到处游荡，不过主要是在南边。 好在“墨白”不是个隐士，据说整日和文人混在一起，不是作诗就是逛青楼，找他应该不难。爱作诗的该是个斯文人，常逛青楼说明好女色，我若不济输了给他，想来他不至于杀我。 这次南下，也该问问出海的事了。 流亡日记-节选（95） 出海的事，比我想得更麻烦些。原以为“黄土大陆”的人与“沃夫冈伽”一样，只是理所当然地不朝“无尽海”的方向航行。现在才知道，黄土大陆近海有极多、极密的暗礁。 所以当年我们的船触礁也并非意外。也因此，“天河”中能看到很多巨大的渔船、货船，“烟波城”的海岸上停的，却都是小叶舟。 小叶舟是绝对航行不到“沃夫冈伽”的，我眼下只想到一个蠢办法。可以在“天河”临近入海口的地方，劫一艘大船，逼着他们朝海中航行。沉就沉了，反正近海处我死不了，能游得回。几十次中，只需有一次不触礁，我就能逃离近海。到了深海中，应该就没太多暗礁了。 “天河”中全是凶鱼，谅他们也不敢跳河。近海的情形还不了解，如有必要，用“阴风指”暂废他们双腿也就是了。 到了海上，反正就一直往南，看运气吧。航程漫漫，我会适时用身体作为奖赏，以防他们生出自暴自弃的念头。若抓到自戕未遂的，我会当着所有人的面，让他知道“无痕手”是什么。 流亡日记-节选（96） 我打听到墨白在“巫宗城”。这不是一座特别大的城，在这里找一个不刻意隐匿行踪的名人，想必没什么困难。墨白爱作诗、爱逛青楼，我不知道作诗应去什么地方，城中的青楼却只有两处。 自“烟波城”起，我就想见识一下青楼了，只是青楼不接女客，我也不敢在城中生事，一直没能如愿。 傍晚时分，我扮了男装，摇晃着一把折扇遮住半张脸孔，想随着稀稀落落的人流混进青楼，却还是被拦下了。 “凭什么说我是女人？你瞧过我身子不成？那个人，他怎么就是男人了，你验过他吗！”贿赂不成，我开始耍赖。 拦我的小二倒很客气，一个劲儿陪着笑，求我不要寻他开心。后来我才知道，青楼里的小二，叫做“龟公。” 我今日非要进去不可，打起来也没关系。 “这位公子是与我同来的。”我正要推开龟公硬闯时，有个极动听的声音从我身后飘来。 不及回头，一个穿着白衣的男人站到我右手旁，朝堂内伸了伸手，示意请我先进。修长的手臂，恰到好处地拦在了我与“龟公”之间。我侧头朝他一笑，便往里走。走出几步，才觉出刚刚一瞥间，似乎看到了不可置信的东西，于是停步回身，想再瞧一次。那男人只晚我几步，转眼间又已经走到我身侧。 从没见过这样的男人。若单是俊美也就罢了，那身形、顾盼，就像从“水墨画”中走出的一样。其实这许多年，我一直很难欣赏“黄土大陆”的水墨，这时看到他，有些懂了。若把各色颜料堆在我面前叫我画他，我会蘸些黑，就只蘸些黑。 他见我怔怔望着他，也不说话，又做了个邀我同行的手势。正好，第一次进青楼，我根本不知该去哪儿，做些什么。随着他穿过短廊，转了两转，来到一个宽阔的厅堂，戏台下摆了大概二十张圆桌，桌上已备了茶点。 可能是来得有些早，只五、六桌坐了人，戏台空着。男人主动坐在厅角僻静处，视野不算好，我却暗自有些满意。 “在下墨白，未请教兄台高姓。”这男人开口就吓了我一跳。 “你就是墨白？在下……小弟徐瑾。”我突然不知说什么好。 “哈哈，就不跟你叙年岁了，徐贤弟。”墨白性情倒挺随和。 “那我就叫你‘墨大哥’了。我这是头一次逛青楼呢，要不是你带着，都不知怎么走。”跟他说话，总觉得有些紧张。 墨白笑望着我，目光半是好奇，半是戏谑：“这‘细雨阁’我也是头次来，朝有人的地方随意走就是了，错了便会有龟公指引。徐贤弟你……是如何想到要逛青楼啊？” “我听人说墨白在‘巫宗城’，才特地追过来的。我想找你比武，又不知你在哪儿，只好到青楼碰碰运气。不过嘛…也的确是很早就想看看，青楼里究竟什么样子。”我思绪有些凌乱，索性实话实说。 “哦？贤弟好雅兴。比武不急，我是个闲人，随时都能奉陪。青楼却不是每日都这样热闹的。”墨白听了我的话，没有丝毫戒惧。 “青楼，每日不一样吗？” “嗯，青楼每日迎客，却不是每日都有表演。花魁更只在每月初露面一次，南边的青楼多是如此。”墨白解释道。 “哦，那表演之后呢？” “伶人们表演过后，你若想打赏金银，便在这里写上数额。”墨白指了指桌角的一叠印有桌号的细纸，“写诗也可以。” “写诗？”我惊奇道。 “嗯。也未必是写诗，你想作画也行，送个小物件也行。总之你想打赏什么，龟公都会送去。最终每位伶人只会收一位客人的赏，其余全部退回。得青的客人，可进香阁饮酒。” “平滑青的客人，可去房去。该怎么走。“还真有写诗白嫖这种事！”我压在心里没敢说。饮酒之后怎样，也不太好追问。 墨白好像看穿了我的心思，一笑说道：“饮酒就只是饮酒，之后怎样，那要看缘分了。卖艺不卖身之说，倒也并非全是笑话。” 我突然觉得青楼的玩儿法，跟“清静散人”有点像。那些人给“财神庙”捐了银子，却见不着“财神”。 “是这样啊，有趣。墨大哥，你要打赏这位姑娘吗？或者应该叫……伶人？”说话间，一个女人已经开始抚琴弹唱。唱些什么我听不大懂，调子蛮好听的。 墨白看着台上，轻声道：“今日就只听曲。” “那我一会儿可独自进香阁饮酒了。”我坏笑着说。 墨白要了壶淡得像水的酒，我们听曲赏舞，有一句没一句的聊着。这一晚共有五位伶人献技。花魁最后出场，一身素色长衣，头发有些散乱地束起，看着颇有英气。她只坐着弹了首淡淡的曲子，我也听不出好坏。只觉得她抚琴的样子很美。每一动间，舒缓、克制，却能让人不自住地跌入她的节奏。精妙之处，近乎拳理。我要是通音律，岂不陷得更深？ “墨大哥，你来这儿是为瞧她吧？”一曲弹过，我笑盈盈地问。 “是了。花魁‘清雪’。我来‘巫宗城’就是想看看她，不成想在这儿遇到徐贤弟。”一带而过，不赞不贬，墨白似乎不愿多谈花魁的事。 “你去哪儿都会遇见我的。”唉…干嘛要说这句。 “原来‘命中注定’是这个意思，我书读得浅了。”墨白笑着应道。 我双颊顿时有些热热的，别是红了吧。脸上这种滚烫，用“真气催逼”也能仿个大概，可心中那一下荡漾，却是从未有过的感觉。我想和他睡觉。 “花魁”选定“青客”之后，场子便散了。墨白付了茶酒钱，说顺路送我回去，并肩走了好长一段，也没问我住在哪儿。 “我住城郊，坐船送我吧。”我随口扯谎道。 “好。”墨白在河边寻了条最小的木舟，递给船家一枚金币，船家欢喜地上岸独自走了。 月半初升，河道两旁灯火稀落，人声也渐少了。墨白轻轻摇着木舟，行得极慢。我惬意地坐在舟中，随手抚着微荡的河水。“嗤”地一响，一道凌厉的真气射入水中，没激起什么浪花，我的“右腕”随即被一只微凉的手掌握住、托起。“当心针鱼。” “水里什么都没有，这墨白不是好人。”我心中暗喜。 墨白握着我的手腕，好一会儿也没放开。我感到耳畔悠长的呼吸越来越密，正要顺势靠上他胸膛……一个在站“河沿”探身朝我们张望的矮胖女人，让墨白又变回了谦谦君子。 没有胸膛可靠，我索性直接躺倒在船肚之中，望着皎洁的半月和稠密的星辰，没忍住轻叹了一声。 “你有心事？”墨白问道。 “有。” “若是想说，我愿听。”墨白的声音更温柔了。 “不想骗你，不说了吧。”我忽然有些哀怨，有些自怜。 “好，那我不问。”墨白淡淡安慰。 我闭了眼睛，身子更深地陷入船肚，享受着轻舟划破水面的触感。 半梦半醒间，小舟停了。 “门已闭了，退！”守夜的侍卫不耐烦地斥道。河道贯通南北，穿城而过，城墙处有两道栅门，木栅关了，铁栅或许因为太过沉重，平日并不落下。 “时候不早了，我送你回去吧。”墨白望向我，柔声道。 “我说过住在城郊的，骗你不成？”我半坐起身，冲墨白凶道。这气生的好没道理，但我就是莫名地火了。 “这位兄弟，可否行个方便？”墨白客气而又恳切地求道。 “方便？私开城门是重罪，你有令牌吗？”侍卫警觉起来。 墨白面色尴尬，有些为难。 我从舟中站起，左手斜挥，隔空朝“木栅”左下斩去，嗤地一声轻响，“木栅”纹丝未动。我一惊之后方才恍然，“木栅”下端肯定是扎进河底淤泥，并非悬在河中，我今日怎这么蠢？ 墨白在我身后，瞧不见他神情。那侍卫没看懂我做了什么，一脸莫名，像见到个傻子。我恼羞成怒，右手如猫爪般劲疾挠了出去，三道细长的“风镰”顺着手指划破水面，“木栅”的几截“残段”先后浮了出来，露在外面那一截也应手而碎。 侍卫终于开始惊恐，拔出腰刀，不住后退。这小城平日大概十分安逸，侍卫竟一时喊不出同伴。 墨白将小舟缓缓摇出栅门，歉声道：“烦请转告‘廖城主’，墨白会亲去致歉。” 小舟缓缓驶向城外，河道两旁寂静、漆黑。 “徐贤弟，先前可小瞧你了。”墨白沉稳的声音中，多了几丝兴奋与惊奇。 “墨大哥，我不该发脾气。”我低声嗫嚅。发了脾气又怎样，我也不知…为什么要道歉。 “我的不是，答应了要送你出城的。” “让我试试吧。”我说着从墨白手中接过木杆。在南边住过不少年，我知道这东西叫“橹”，自己却从没用过。“沃夫冈伽”的小舟用的都是双桨，也没有这种东西。 我摇了几下，船身立刻在河中打横。墨白趁机握住我手，带着我轻摇橹杆，又见我摇船时身子僵硬，便将左手搭在我腰上，教我如何协调。 月到中天，我摇得越来越好，墨白的身子也贴得越来越近。我松了橹杆，想要推开那只…在我腰间越来越不规矩的手掌，却一不小心推到了腰带结扣处。 …… 天际泛起微白，我脱下属于“墨白”的宽大长袍盖在他脸上。将自己一身书生行头穿戴整齐。 “傍晚还在初见处，我等你比武。”说完，我飘身上岸，潜入道旁的林中。 “傍晚，初见处。”墨白温柔的声音自背后追来。 我在林中藏着，顺便解决了些小问题。半个时辰后回到河畔，墨白已经走了，将小舟留了给我。我已没了摇船的兴致，沿河走回了“巫宗城”。从城门进入时心中有些惴惴，不过侍卫并没增多，也没人向我查问。大概“墨白”已将昨夜的事情解了。 流亡日记-节选（97） 还未到傍晚，我就没出息地去到昨日那间“青楼”附近闲逛。墨白已经在了，几个拿扇子的人围着他，正说些什么。 “墨大哥。”我径直走过去叫他。 “徐贤弟…”他见我今日穿了女装，依然唤我贤弟。 “以后叫我‘瞳儿’吧。”我旁若无人地说道，看也不看旁边围着他那几人。我可没说“瞳儿”是真名，不算骗人。 墨白抱歉地看了看身边几人，随着我走了。“瞳儿，你还是扮成书生的样子，我更习惯些。”墨白笑道。 “你别是个……”我冲他翻个白眼，轻佻地讽道。 墨白浑不在意：“哈哈，龙阳之好，自古有之，那又有什么稀奇了。” 我没再回嘴，与他并肩朝城门处走着。 “瞳儿，我们今日要比武吗？”墨白侧头望着我，柔声问。 “我肚子痛，明日再比吧。”我原是来比武的，事到临头，却又拖延。 墨白像是有些慌了神，低声关切道：“昨夜…伤了你吗？” 我随口编的瞎话，这时却不知怎么回答。昨晚已在他面前露了不浅的身手，我这样的人，能因为什么腹痛呢？ “不严重，不碍事。”我羞怯应道。 “你身子不适，我们…找个地方歇歇吧。” “嗯，我想去城外走走。”我也不知想去哪，就想寻个僻静处。 “好，就去城外走走。”说完竟直接牵了我手。一路有不少人瞧我们，我耳力好，能听见一些闲碎的言语，还有人念出墨白的名字。他在“巫宗城”已住了些时日，应该有不少文人、武者都识得他面容。我们就这样懒散地走着，出了西门，一路也没怎么讲话。 “瞳儿，你怕蛇吗？”墨白忽然没头没尾地问了一句。 “不怕呀，怎么？” “我烤蛇给你吃吧。” “好啊。”我兴奋地答应，“我们自己抓，是吗？” “嗯，那边小山上有不少青蛇，我进城之前，独享过一餐。” 我们进山时，天色已经暗了。墨白牵着我手，在草木间缓行，暗运真气护住我周身肌肤，使我不受蚊虫侵扰。墨白昨晚已见过我的身手，明知不必如此，若说真气是武者的第三只手，我这算是从头到脚又给他摸了一遍。 我们没有隐匿声息，有意打草惊蛇，那蠕动的声音很独特，能辨得出。没一会儿，我们抓了一长一短两条蛇青，墨白说长的无毒，短的剧毒。其实对我们而言，没什么差别。 寻了个空旷处，墨白切树、捡枝，熟练地搭出个烤架，有模有样。看来他这只喜欢独来独往的“蝗”，也没少风餐露宿。蛇肉弹嫩，不佐任何调料才最鲜美，这一点上我与墨白的口味倒极相似。我上次到南方也吃了蛇肉，当时在店中不敢放肆，这回大快朵颐，将蛇骨也都嚼了。 墨白看着我痛快的样子，轻笑道：“瞳儿，我随便猜猜，你不必答。你这一身真气，才练出不久吧？日子长了，会觉得还是肉更好吃。” 我不置可否地“嗯”了一声，继续享受着蛇骨在我口中碎裂，渐渐与蛇肉纠缠不清的美妙。 饱餐之后，我靠在墨白怀中歇息，轻抚着他贴在我小腹上的“修长五指”和“玉石般微凉的手背”，身子开始燥热。 墨白今晚小心翼翼，轻柔至极。虽说另有一番滋味，却总觉得与昨日相比……欠着些什么。唉，我干嘛要说肚子痛呢？ 这一晚缠绵甚久，歇息时夜已深了。 我睁开眼时，地上满是刺目的亮斑，那是日光钻过林叶的缝隙。 墨白正望着我，那神情不是爱怜，也不是好奇。像极了当初“林觉”呆立在书房，欣赏一幅我瞧不出好在哪里的画卷。 “你醒了。”声音轻到仿佛怕将我吵醒。 “嗯，怎睡了这么久，我没打呼吧？”我慵懒地从他腿上坐起。 “打了呀，鼾声很轻，像小狗。”墨白说得诚挚，我几乎信了。 “不可能。”我边赖边站了起来。 墨白也站起身，背靠着树干坐了一夜，却不显得怎么僵硬。我们对望着彼此，谁也不知接下去该做些什么。 “你有要去的地方吗？”墨白轻声问。 “我……是来找你比武的，分出胜负之前，会先住在‘巫宗城’。”我沉吟片刻说道。 “我也没别的要紧事，原就想着在‘巫宗城’住些时日。”墨白会意，决口不提比武的事。 “天色不晚了，先回城去吧。”我心神纷乱，说了句蠢话，也不知是有心还是无意。 后面几日，我们每天都约在“傍晚”比武，但总是遇到各种麻烦。 第一日，我的鞋子裂了道缝，墨白陪我去了衣坊。夜间我们一起去攀了座小山，试我的新鞋。当夜无云，山顶无荫，月光毫无阻滞地倾洒在他身上，真美。 第二日，墨白说昨夜冒犯了“月神”，需要寻“月光倒映之潭水”涤清身上的诅咒。 第三日，我感觉身上的诅咒还没洗净，又与他去了水潭一次。 第四日，墨白说是自己生日，我起了恻隐之心，觉得不宜在这日揍他。当夜，墨白讲了他的身世。 他生在“榆城”，父亲是个颇有名望的文士，母亲原是通房丫头，后被父亲收做小妾。他虽是庶子，却是家中独子，自小也是众星捧月。后来未续香火便开始练气习武，父亲气得险些将他逐出家门。 我问他为何要这样做，墨白却说：“香火、血脉这东西，迟早都要绝的，无非自绝或是天绝；无非一世而绝，亦或万世而绝。”我想到叶玄，想到父亲，想到沃夫冈伽，感觉墨白的话像一支冰锥刺入心窝。 第五日，我连借口也懒得找了，一见面就直接牵起他手去了城外。吃了十几只茶杯大小的烤蛙，我靠在墨白胸膛上，身子开始燥热。 墨白的手掌轻轻贴上我的小腹，柔和的真气顺着“丹田”涌入，毫无侵伐之意，像海浪般一波一波抚摸我的经络，渐渐平息了我的欲念。沁入心脾的波荡，慢慢蒸腾出一团祥云，散在胸腹间说不出的安宁、惬意。 从第五日起，接连三天，墨白每晚仍与我一起出城，却再不与我亲近。这夜细雨绵绵，潮湿的空气最是撩人，我右手挣脱了心智，如腾蛇般顺着墨白领口钻入，却被他捏住七寸，温柔而缓慢地拽了出来。 “墨白，你这是何意！”我甩开他手，羞怒交集地骂道。 “瞳儿，我娶你罢。”墨白深深望着我的眼睛，语声诚挚。我虽不可置信，却知他并未耍我。 “不肯碰我，就为了这个？”我嗤笑着讽道，心中却为这幼稚可笑的想法感动。 “是。你愿嫁我吗？”墨白丝毫不为我的刻薄所动。 “哼，你知道我多少事，你就娶我？” “瞳儿，我要娶你，你愿嫁我吗？”他不回答，只坚定地重复。 “我背着血仇，你清楚吗？”我逼视着墨白，凶狠地问道。 “我给你杀。” “我有孩子，你清楚吗？” “多大了，一起养。” “我做过妓女，一枚银币好几次的那种，你清楚吗？”我咬牙切齿，泪水已噙满双眼，竟好像盼着从他脸上读出厌弃、鄙夷。 “瞳儿，我决意娶你，也知道你有很多故事。往后日子长着，你说多少，我听多少。不说，我便不问。”墨白没有半分动容，语声沉稳而坚决。 我再也忍受不住，泪水崩涌而出。墨白蛮横地一把将我按入怀中，无言轻抚着我，安慰着我。我放肆地哭，放肆地哭……也不知有多少委屈蹭在了白衣之上。 双手猛一用力，我重重将墨白推开，决绝地盯着他的双眼，一字一句，狠狠问道：“我要屠一城的人，女人、老人、小孩儿，一个不留。你帮我吗？”我已下定决心，他若毫不犹豫地点头，我就将一切都告诉他。叶玄、青儿、昆斯特、洛拉玛、火刑架、沃夫冈伽……将一切都告诉他，这一世就赖上他！ 可是他动摇了。 “这……总不会一城的人都害过你。瞳儿，别说气话，好吗？”墨白柔声劝道。 “我要屠一城的人！女人、老人、小孩儿，一个不留。你帮我嘛！”我用凄厉的语调再次逼问。或者说，乞求。 “瞳儿，告诉我仇人是谁，好吗？我不问因由，给我一个名字，我会灭他满门！女人、老人、小孩儿，一个不留。”墨白紧紧握着拳，发狠地说道。仿佛有什么圣洁的东西正在破碎。 “别废话！我要屠一城的人，你帮我吗！”我狂怒、嘶吼。沃夫冈伽的事，岂是区区“一城”的人命能了结的？ “不…这不行。”语声悲苦，却极坚定。 “你不是说香火、血脉这种东西，迟早都要绝的吗？一世而绝，万世而绝，有什么分别！你绝，我绝，还是天绝，又有什么分别！”我知道已经完了，偏要给他机会，偏要自取其辱。 “这不行，瞳儿。这不行。” 我绝望地闭了双眼，不再说话。墨白也静默良久，不发一语。我们就像两枚铁钉，细雨靡靡中扎在这清潭之畔。 “原就是来找你比武的，这事，今日了结了吧”。我缓缓抬起双手，摆出决斗的姿态。 “瞳儿，真的没半分余地吗？”这是我第一次，在墨白语中听出怒意。 我不再多言，手右金刚掌含了六、七成力道，当胸拍去。墨白随意伸手挡下，身子一震，向后退出几步。 “瞳儿，你……”墨白眼中，终于露出了与“莫志梅”和“清净散人”相似的惊异。 “没错，全满了。给我认真些，输了我会杀你！”我撂下狠话，纵身扑上，双手招招攻他要害，没舍得使出“木叶六式”的阴毒功夫。 墨白且退且避，却不反击。几十招下来，我竟没碰到他身子一下。 “最后一刻还要羞辱我吗！”我歇斯底里冲着墨白喊道。 “最后一刻”四个字，或许触痛了他，墨白绝望地深深叹了口气，双掌一错，终于攻了过来。 墨白出掌并不算快，却完全寻不到破绽。每一招攻来，我要反击就只有一条路径，或者说，只留给我一条路径。我要么逃跑，要么跌入他的节奏，别无他法。认真起来的墨白，终于让我感受到“蝗”的恐怖。不，“蝗”其实并不高绝，这是墨白的恐怖。十几招后，我脚步已被他逼得凌乱。一式撤步稍浅，眼见一只白玉般的手掌朝我左心房拍到。 情急之下，我体内真气不受控地激发，一招“陌掌”拍出，却没能逼退墨白。他右掌按到我胸上，力道如同调戏。我的“陌掌”全凭应激，几乎用了十成力，一掌到处，墨白微退半步，我身子如纸鸢般向后飘出，隐入潭边密林之内。茂密的桑叶遮住视线前的一瞬，我看到墨白口中溢出鲜血。 幸好“陌掌”是我近段时日练得最多、最勤的一式功法；幸好“陌掌”的真意在逃，不在杀。 墨白不会死。我刚拍出的若是金刚掌，若是无极印或其他什么，他也必定受了。这是做什么？冒死挨我一掌，是想我留下照顾他？还是让我念他一辈子？ 我隐在林中，听着墨白的呼吸渐趋均匀，用袖口重重抹了下眼睛，转身走了。不知他恨不恨我。 我必须要狠下心肠！一个玄儿，一个青儿，已让我无数次动了不管父亲死活、不顾族人存亡的念头。再加一个墨白……我若回头，怕是真走不得了。 陌掌。哼，我当初是怎么想到这个名字？一掌过后，便同陌路。 第一百零六章 威慑 “少主，我听得…有些乱。”一入屋，木青儿便略显急切地望着叶玄低声问道，“‘公主’不知道‘清静散人’是‘墨白’的师傅。‘墨白’以为是咱们杀了‘清静散人’，但他…不知道咱们和‘公主’的关系。对吗？” “嗯，应该是这样。”叶玄拿起桌上喝剩的冷茶，饮了一口：“咱们从头捋一遍吧。”他试着说给她听，也梳理自己的思绪。 “嗯。”木青儿极认真地点了下头。 “当年，她化名‘冯念’，上‘乌蒙山’找‘清净散人’比武。打赢后直接将人杀了。然后她回到‘玄青谷’，悟出‘陌掌’。又过了两个多月，她再次出谷南下，化名‘徐瞳儿’，在‘巫宗城’的青楼遇到‘墨白’。 那个时候，‘散人’的尸身还没被发觉，‘墨白’不知道他师傅已经死了。他们俩在一起，总共待了八天。哼，‘教廷’说你们是‘女巫’，我看也不冤枉。只八天，墨白好像真的‘爱上’了。不过话说两头…那‘墨白’又何尝不是个祸害，这就叫恶人自有恶人磨吧。” 说这一段时，叶玄尽量将诸般细节滑过，尽量让口吻显得轻快一些。他知道，这对师姐而言，不是什么美好的记忆。 “‘墨白’上‘乌蒙山’，应该就在‘徐瞳儿’打了他一掌之后不久。按照‘龙玖’的说法，‘墨白’与父亲关系疏淡，跟师傅倒亲近得很。说不定他上山，就是为了找师傅倾诉‘瞳儿’的事。也可能，想借师傅的阅历和关系，找寻‘瞳儿’的下落。 再然后，他就见到了‘散人’的尸身和被掏空的钱匣。我猜那个时候‘散人’已经烂了，至少腐烂到完全瞧不出背上的伤痕是‘真气隔空激射’所致。否则，墨白就能将‘凶徒’的范围收锁到‘蝗灾’之内。 但即便如此，他应该还是怀疑过‘瞳儿’。一个来历不明，忽然冒出的高手，总归是可疑的。只不过‘瞳儿’消失得无影无踪，他无从查证。 散人曝尸山顶，墨白仅有的线索就是那一十三张‘银票’。唉……我干了件什么样的蠢事啊。”说到此处，叶玄忍不住深深叹了口气，满脸的懊丧与悔恨。 “这…没可能想到吧？”木青儿小声安慰。 叶玄当然没有自负到，认为自己应该提前预判出这种事情。谁能想到两百多年前的命案仍有人追？谁又能想到堂堂薛家会在外人的胁迫下透露雇主的隐私？只不过在他看来，这桩祸事原本不必发生，完全是自己“无事生非”才惹出来的。自己分明不信鬼神，怎么偏偏那一瞬就鬼使神差似的，非要“用她留下的银子找她”呢？ 叶玄勉强牵动嘴角轻笑了下：“算了，他死都死了。”话落，目光又转阴鸷，“接下来，得找‘薛家’谈谈了。” 叶玄基本可以断定，“薛谦”并不知晓“龙玖”的存在。为避免打草惊蛇，也为避免鱼死网破，他准备耐心等待四日之后“丰临商会”的例行议事，没有直接上门去“薛园”问罪。 但在此之前，他还是极谨慎地，没让“残影”去莫问塔、没让“鬼蛾”去街上闲逛、没让“云洛”去医馆讲学…总之，将所有人留在了“木园”之内。 毕竟至少有四、五名侍卫知道：有位自称“墨白之妻”的女人来过。 “丰临城”的复杂，远非“枯荣城”可比，他无法确定自家的侍卫究竟可信到什么地步。在“薛家恶意已明，事情尚未谈清”的这几天，还是不要冒险让她们单独行动。 出乎预料地，残影这次竟没有反对，也没再讥讽叶玄胆小。她脖颈上的伤已完全好了，瞧不出半点曾被砍过的痕迹。但那月牙般、狞笑般的一抹创痕，仍深深地烙在心中。 “对不起，小影。我没能护好你。”残影意外的乖顺，令叶玄试图压在心底的内疚与痛惜汹涌难抑。他轻轻地拥过她，仿佛她小小的脑袋微一摇晃就会掉落；然后深深地锁进怀中，仿佛她纤瘦的身子再经不起半点吹打。 “你……别不要脸了，一直不都是我护着你们？”残影勉力维持着倔强，语声还是有些呜咽。扭了几扭，挣扎不出，呜咽转为饮泣。她哭了并不太久，也不如何激烈，但一波涕泪流过，还是感觉十分畅快，“你不该忽然这样，本座…很不适应。下回…最好没有下回，万一还有的话，你至少提前三日…请示一下。” “是。卑职记住了。”叶玄仍没松手，不过二人身周的空气与刚才相较，变得轻盈了些。 ………… 丰临城，丰临商会。 没什么紧要内容的“例行议事”只花了不到半个时辰便即结束。 散议后，对于叶玄“单独谈谈”的要求，薛谦理所当然地答应下来。但他显然已经看出对方的异常。木青儿与叶玄一起现身“议事厅”，参与“商会”的“例行议事”，这本身就很异常。 “木叶家”的“木青儿”，和“薛家”的“薛兰、薛棠、薛俭”一样，都只是“议事桌”旁“空置的座椅”和“被代表的票”。这才是过往十五年间，商会众位“执佬”早就习以为常的惯例。 “请你给我一个解释。”丰临商会二层，一间私密、清雅的小室之内，叶玄开门见山，盯着薛谦的眼睛，冷声质问。 “我能不能先问问，是怎么泄露出去的？”薛谦连“解释什么”都没问，就这样大大方方地承认了。语声平静，听不出波澜。 “墨白将事情说给了一个女人。”叶玄没有详述“龙玖”的事，只给出一个模糊的答案。 “哼，写诗的，果然靠不住。”薛谦冷笑一声，随即端起瓷杯，掀开杯盖，慢悠悠饮了口热茶。盖不颤、手不抖。 放下茶杯，扫了眼木青儿，而后直视着叶玄的眼睛，平稳开口： “薛老板，这一十三张银票，恳请‘薛家’一直帮我盯着。‘一直’的意思，是直到我死，而不是您。如能顺着银票抓出凶徒，我‘墨白’发誓，会为‘薛家’办一件事。刀山火海也行、伤天害理也行，便是叫我屠一城之人，我也做得！ 可若有一日，我用别的办法抓出了凶徒，却审出银票已经兑过，没知会我……墨白与薛家满门，便同水火。女人、老人、小孩儿，一个不留。” “这是当年‘墨白’跪在我祖父面前所说的话。无疑，祖父答应了他的要求。于是这段话，像一笔遗产、一个诅咒，传给了父亲，又传给我。然后在我接掌‘薛家’的第一年，那一十三张银票浮了出来。 我该不该冒着跟‘墨白’结上死仇的风险隐瞒此事？该不该押上‘薛家’满门两百多条性命，去保护一个外人？叶老板，一位‘蝗境刺客’有着怎样的分量，这世上，相信没人比你的体会更深。”说到此处，薛谦意味深长地顿了一顿，而后继续道： “当然，将‘墨白在追这些银票’的消息卖给你，也是一种选择。或许在你看来，那才是我更好的选择。但事实已经证明了并非如此。事实证明，招惹了‘墨白’的人，只能被迫豁出性命，下到‘斗场’中死战。而得罪了你的人，正坐在这里，喝茶、谈判。” “暂时。”叶玄语声阴冷地补充道。他极不满意薛谦的态度，但同时，他几乎可以断定，薛谦的复述绝无虚假。“便是屠一城之人……”“女人、老人、小孩儿，一个不留……”只有自己知道，这些根本不属于墨白的乖戾是出自何处。而薛家，不管是薛常、薛瑞还是薛谦，都绝对编造不出。 “叶老板，我希望你不要误会。”不满于对方态度的，不止叶玄，还有薛谦。“原原本本将我所知道的因果说与你听，已经是‘薛家’最大的诚意。设身处地，我能理解你的愤怒。但身为‘薛家’的宗主，对于你们所遭遇的事，我没有任何歉疚，更不会做任何赔补。 如果你们决意杀我，显然我没有半点侥幸的余地；如果你们要屠‘薛园’，现下也是百年来最容易的时候。因为‘余垚’已经不在‘丰临’了。叶老板，一位‘蝗境刺客’有着怎样的分量，这世上，相信没人比你的体会更深。” 叶玄无声地望着对面又一次捧起茶杯的薛谦，这一刻，他安静得有如坐在身旁的木青儿。 避免“鱼死网破”的结局，当然是两家共同的诉求。但“薛谦”的强硬，完全出乎他的预料。“言辞”和“手段”都是。 如果事情发生得再早一些，如果“薛家”的宗主仍是“薛瑞”，叶玄很想知道，上一任“薛老板”会怎样应对。 长久的沉默之后，叶玄重又开口：“不错，哪怕她是残的。薛老板，你的威胁有效。但你也无需装出一副凛然的样子。这件事，你们‘薛家’夹在中间，无辜受累不假。但不论怎么看，都是‘墨白’欺你们更甚。 你选择站在他一边，不光是因为‘诗人’比‘商人’更疯狂；不光是因为你预判到一朝撕破脸皮，‘我们’可以被要挟而‘墨白’不能。更是因为，你本就希望我们消失；你不愿卧榻之侧，盘踞着一股你压制不了的势力。” 既然“薛谦”喜欢赤裸裸地谈，叶玄也不再有所忌讳。他现在明白，“薛谦”时代，两家的交恶已成定局。往后所能谋求的，不再是精诚合作、蛇鼠一窝，而是“高品刺客”相互威慑下“恐怖的平衡”。 “风大矛”一役后，他对“余垚”的深浅大致了然。单打独斗，自己与师姐多半能胜，但绝不轻松。他也曾私下与师姐论过，二人都觉得：若是没有双腿的“余垚”单独对上双剑不能合璧的“吴福”、“吴禄”中的一个，恐怕是“余垚”的赢面大些。 然而这些都没有用，都不重要。 重要的是，自己和师姐永远没有机会“正面”对上“余垚”；重要的是，隐没在阴暗里的“余垚”要想弄死落单的“鬼蛾”几人，也就一招的事。或许“残影”能逼她多出几招，根本上也无二致。 “看在上一任‘薛老板’的份上，更瞧在‘余垚’那两根‘精钢手杖’的份上……第一次，我可以忍。话已至此，我不指望我的隐忍能换取你半分善意。只盼你珍惜刚刚得到的一切，别再玩儿火。否则，你会是‘薛家’有史以来，在任最短的一位宗主。也可能，是最后一位。” 薛谦面无表情地听着，仿若一切都在预料之内、都在掌控之中。直到木、叶二人离去很久，直到所剩的半杯清茶已经凉透，他仍静静地坐在原处，手中摩挲着那枚象征“薛家宗主”的“古铜扳指”。口唇未动，心底喃喃：“父亲，我做错了吗？” 流亡日记-节选（98） 这次回谷，我带了好多书，还买了一笼小雏鸡。 玄儿见我回来，高兴地跑过来抱着我，居然就只抱我，没问书的事。我搂着玄儿，朝青儿点了点头，示意我没受伤，身子安好。 “公主，这次如何？”玄儿在院中逗弄雏鸡，青儿趁我在潭水边假装看鱼时，走过来问道。 “我们就是‘蝗’，不更深，也不更浅。”我轻声说。 “嗯。”青儿只应了一声，仿佛理所当然。 “船的事，也想好办法了。”我尽力让语调显得没有情绪。 “嗯。” “我会在谷中多住些日子。” “嗯。”青儿伸出右手，浅浅在我手背一握，转身回了小院。 第一百零七章 漂泊 “魏阳城”是“天河以北”一个勉强还算富庶的城邑。午后街市上，三位并肩缓行的窈窕女子引得众人纷纷侧目。 左手边身穿松绿色短衫的女子带刀，中间米色长衣的女子持剑，皆是明显的武人装扮。右侧的那名女子未携兵刃，一袭素白罗裙，容色静秀，气度出尘。她背上，负了一只半人多高的“乌木琴匣”。 “三位小姐，烦请留步。”四名无所事事，富家纨绔模样的男子一番私议，均不识得这是哪家府邸的小姐，于是四人中较为好事的两个，当即打了个五两银子的赌。 左边拿刀的是护卫，中间持剑的是小姐。二人对此瞧得分明，并无争执。分歧处在于，右边那个“素衣白裙”的，究竟是“琴师”还是“给小姐背琴的丫头”。打这个赌，也不当真是想赢对方五两银子，更是为上前搭讪平添些莫名的理由。 “公子，有事？”回身应话的，是身穿松绿短衫，手执“雁翎刀”的女人。语声清脆，笑容和善。精明干练之中，透着股浓浓的市井气。 中间持剑的小姐，只浅浅侧过小半个身子。握着剑鞘的左手，自然而然地斜垂在自己与四位公子之间。 而那背负琴匣的女子，裙底双足更是动也未动，只微微朝左偏了偏头，像是将耳朵递了出来，又好像只是瞥眼看着中间的小姐。 “在下…‘白石商团’副主‘季贤’。”见对面只有护卫答话，余下二女连个正眼也没赏他，名叫“季贤”的男子话到口边，临时给自己升了位格。看不懂账也管不了事的“少东家”，就这么未经磨砺成了“商团副主”。 “原不敢惊扰三位姐姐，只是…在下自小喜好音律，见这位小姐背上所负‘琴匣’颇不凡俗，是以…是以……”他原不是什么怯场之人，然而被那持“雁翎刀”的绿衣女子静静看着，心中愈发没有底气。 “啊！啊！！！”话说到一半，“季贤”和身后三名男子几乎同时发出惊叫，仿佛大白天撞到了鬼。不，不是仿佛，就是大白天撞到了鬼！真真正正的鬼！他想要倒退，想要奔逃，却只感觉到屁股重重砸在地上。双腿如失了骨头一般，酥软地不听使唤。 说到“喜好音律…颇不凡俗”，正觉后面有些编不下去时，那背负琴匣的静秀女子转过了身，微乱发丝下姣好的面庞、系着琥珀项坠的纤细脖颈、轻薄衣衫内玲珑的胸脯，就这么缓慢却毫无征兆地转了过来，直直正对着自己。 然而裙摆之下，那对“莹白纤巧的绣鞋”一动不动，鞋跟、胸脯、项坠、眉眼，形成一道让人毛骨悚然的竖直。 摔坐在地上的“季贤”惊恐地瞧着眼前的女鬼，绝望地听着同伴们远去……臀下灰砖，染上了一片湿潮。 “姐姐…别在人多处玩儿这个，求你了。” 薛棠至今也没能彻底适应。这位从自己记事起，就一直坐在轮椅中被父亲推着，几乎从不跟别人说话的义姐……内心竟藏着如此恶趣。 背负“乌木琴匣”的女子，正是“余垚”。那足有半人多高的长方琴匣内，放的也不是“瑶琴”，而是两根细长的“精钢手杖”。 轮椅不便，手杖惹眼。此时“余垚”双腿腿根处，分别紧紧缠绑着九条“细长的皮质绳鞭”。于“旱、蝗”二境的武者而言，“以气御物”并不如何艰难，差别只在于“精细到何种地步”以及“能坚持多久时长”。 “余垚”自然能坚持很久。但她对绳鞭的操控还不够精细，尚需裙摆遮掩，才能“行走如常”。 也幸而有裙摆遮掩，站在稍远处的路人并未看清发生了何事。只是被四个大男人突如其来的惊叫所慑，也都慌了心神，本能地朝更远处退去。 “对不起，没忍住。”余垚的声音很小，显得有些愧疚。而薛棠却听得分明，那愧疚之中，透着一股掩藏不住的欢快。就是自己小时候吃过糖人儿，把满手糖浆抹在大哥脸上的那种欢快。 这欢快，也感染着薛棠，令她清澈而幽深的眼眸弯出一抹笑意。这位义姐，出乎意料地让她有些头痛。但同时，她更觉得无比庆幸，庆幸这位义姐不是“自己原本以为”的那种性情。 “走吧，回客栈收拾一下。这城不能待了。”手持雁翎刀，一身松绿短衫的女子，对这般场景似已见怪不怪，轻笑着朝二人说道。 她叫“裴小桥”。“薛家”麾下众多“旱境”强手中，唯一一个女子，唯一一个北人。 ………… “裴姨，是咱们运气好，还是北边真的如此安生？”一条颇显荒僻的古道上，“薛棠”心有不甘地望着“裴小桥”，幽幽开口。 “三小姐，这种事情…就跟顺眼的情郎一样，可遇不可求的。”裴小桥满脸笑意地打趣道。 薛棠很喜欢“裴姨”。在她的印象中，“裴姨”总是像北方的天气一样晴朗。 此时，三匹良马被当作骆驼一般，用缰绳系成一串。而领头的那匹属于“裴小桥”的黄马，其实同另外两匹一样，都是到了北边后才随意买的，并未如何调教。怎料没过几日便能认主，无需伸手牵引，就会自觉跟在“裴小桥”身后。 世上当然没那么多有灵性的畜牲。只不过，对于自小混迹“驼帮”的“裴小桥”而言，操控骆驼、马匹，就跟摆弄刀、剑没什么两样。尤其是这种阉过的。 两百多年前，“裴小桥”便在当时仅次于“航帮”、“丐帮”的天下第三大帮会“驼帮”坐到了第三把交椅。那时的“枯荣城”还是一个普通的小小边城。那时的叶玄还在缩“玄青谷”打坐练气。那时的“驼帮帮主”也还不是如今的“林漠”。 后来“老帮主”过世，“裴小桥”也厌倦了打打杀杀的日子，更不太喜欢自己的“小兄弟们”三不五时便祸害些良家女子。 她不愿留在“驼帮”，给手下弟兄们找好新的靠山之后，自己干脆去了南边。 而后的几十年，她换过许多姓名。做过镖师、做过佣兵、做过教头；做过渔人、做过猎户、做过厨娘；也曾异想天开尝试着做过生意。很快她就发觉：不动刀、不见血的生意，实在太他妈难做了。 也是做生意的时候，她结识了那时还没有接掌“通汇钱庄”的“薛瑞”。过不几年，终于赔光了在“驼帮”攒下的全部积蓄之后，“裴小桥”成了“薛家”的客卿。 入了“薛园”，白吃白住。三进的私宅，十二位婢仆，每年五千两俸银……百多年过去，好像也没给“薛家”办过什么大事。更因为从一开始就讲好了“出力不出命”，风大矛一役，不光没叫她参与，事先根本连一点风声也没透给她。 如今“薛瑞”老迈失智，她陪着“三小姐”走一趟江湖，算是对老友的一份报偿，也算对自己有个交代。即使这一趟没有终点，没有目地。即使这一趟不是远行，而是漂泊。 懒散步行了小半个时辰，“薛棠”跟“裴小桥”有一句没一句地聊着闲话。 “有好多马。”一直侧耳静听，不怎么搭腔的“余垚”忽然开口。 过得片刻，“裴小桥”也有所觉。她听见的更晚，对类似的情景却更为熟悉：“三十多匹，脚步很重，跑得很疾。” 薛棠什么也没听见，但她明显是三人中最兴奋的那个：“裴姨，我来！” 裴小桥噗嗤一笑：“哈…谁说一定是马匪了。就算是，也未必是冲咱们来的。”惯常来说，普通旅人很难直接遭遇到大股马匪，总会先有一个“被盯上”的过程。而如果自己一行被人“盯上”，身为大行家的“裴小桥”自负不可能毫无察觉。 待到“薛棠”也能清晰地听到马蹄声后不久，一股骑队，从一片“在南人看来大概不算是山”的土丘侧方绕了出来。定睛细数，果然如“裴小桥”所言，共有三十来匹。准确说，是三十四匹。高矮不一、毛色各异，且大半驮着货物。 遥遥望见三人，未驮货物的六骑猛然加速，迅疾奔至近前，将三人围住。 “裴姨，我来！”薛棠握着剑鞘的左手轻轻发抖，嗓音微微发颤，又将方才之语重复了一次。自打习武以来，她还从未真正与人对敌过。 “裴小桥”以极快的速度，再次将那些骑手挨个打量了一遍，而后没看“薛棠”，只无奈地朝“余垚”点了点头。 “余垚”会意，快速取下背上那只颇为沉重的“乌木琴匣”抛给了“裴姨”。而后像一个走不动了，撒娇使赖的孩子般，将前胸贴到“薛棠”背上，纤细的手臂缠绕住她的脖颈，裙下两条实际比手臂还要轻盈的“秀腿”也灵巧地盘上了她的腰肋。尽量扮得像“腿”的同时，又尽量不妨碍她可能的剑路和步伐。只能是“尽量”。 “薛棠”立在原地，默默忍受这滑稽而又诡异的一幕，没有任何异议。她当然不会忘记自己是谁，又担负着什么。就算要寻刺激，也只能用这种“不够刺激”的方式。 “裴姨”背上琴匣，“薛棠”也背起“余垚”后，待了片刻，又有两个骑白马的来到“六马围成的囹圄”近旁，瞧着应是的首领。后面驮着货物的二十几骑也紧随而至，无需命令便自觉分出三骑，控住了“薛、裴、余”三人身后的马匹。 “嘿嘿，看来今日拜对了神仙呐。”为首那名黑衣黑裤，持着“宽背马刀”的粗壮男子洪声道。像是说给众人，又像自言自语。 “薛棠”和“余垚”皆不明其意。“裴小桥”到此一步，对眼下的遭遇已大致了然。这些确是“马匪”无疑，但不是冲着自己三人来的。他们刚刚抢下了一支商队，货物凌乱地驮、挂在马上。身上没血、刀都在鞘，说明抢劫很顺利，没开战，没死人。 所谓“今日拜对了神仙”当然是指：抢过商队，又遇上三个落单的娘们儿，运气忒也好了。拜神仙不是说笑，他们真的会拜。由于干的实在不是什么死后、来世能得善报的营生，因此“圣神”和“冥神”是不考虑的。 “道宗”的“诸神”只管“现世”，却也没有一个专门庇佑强盗的“匪神”，故而马匪们下山“干活”之前，多是一通乱拜。“财神、武神、福神”为主，“山神、谷神、月神、送子神”等，偶尔也能沾光。 “大哥，这两个不定扎手，需仔细些。”匪首身旁，一个白白胖胖的男人跨坐在白马之上，侧头叮嘱道。“裴小桥”扫量他们的同时，白胖男人也转瞬从对方身上瞧出不少异样。 其一：仅凭当下的站姿而断，带刀、持剑的两个娘们儿，应该是真的会武。兵刃不是唬人用的； 其二：“持剑小娘”背上的那个女子，不是武人，但金贵得紧。大敌当前，她居然宁可将她负在背上，而不是撇在一边； 其三：“持刀小娘”背着“琴匣”不放，说明那“琴匣”中有极贵重的东西。可能是价值千金的名琴，也可能根本不是琴； 其四：“持剑小娘”害怕，她在抖。“持刀小娘”不害怕。这说明“持刀小娘”武功更强。也说明“持刀小娘”背上的“琴匣”，比“持剑小娘”背上的“女子”更值钱。 “扔下刀剑、财物。放你们走！”为首的男人连刀带鞘，指着三人高声喝道。 裴小桥被这“将人当做蠢货”的言语险些逗笑：“大哥，贴身的小衣算财物吗？” “哈哈哈哈，爹爹今晚先要你！”穿黑衣的匪首狂放一笑，随即将马刀在空中挥了半圈，“全拿下了！”语罢自己并不前冲，先前那六个未驮货物的马匪，闻言取出“套索”，策马游弋于刀、剑砍刺不到的范围之外，意图兵不血刃地擒拿三人。 第一手，居然是这个……这和薛棠幻想中的场面有些不同。 寒芒闪，长剑出。两条粗重的套索在“薛棠”头顶先后断裂。“余垚”抱得极好，像一片荷叶般包裹着她，几乎没有影响到挥剑的动作。 另外四条抛向“持刀小娘”的套索没被斩断，也没能建功。“裴小桥”假装狼狈地踉跄闪身，堪堪避了过去。得喘后，才终于“恼羞成怒”地呛啷一声，拔出了手中的“雁翎刀”。 “放箭！”瞧见刚刚斩断“套索”那凌厉、泼辣的两剑，匪首毫不犹豫地大声下令。同时他胯下那匹白马竟好似开了心窍般，向后缓缓倒退了几步。 “什么？这…这就不打算活捉了吗？”匪首的应对，又一次突破了薛棠对江湖的想象。与此同时，薛棠感觉自己全身的肌肤正以飞快的速度，一寸一寸…被什么极温柔的东西抚摸，然后淹没。她不曾有过这样的体验，但她当然清楚，那是“余垚”掌心溢散的真气。 持“套索”的六骑闻声立即退开，到得足够安全处，才随在同伙之后，开始挽弓搭箭。余下那些马匪，不是人人有弓。有弓的那些，也没在战端初起时便控弦瞄准猎物。 这倒并非疏忽。一来时候久了手臂支持不住，二来若是有人将弓拉满，先前持套索的六人则根本不敢上前。他们信不过彼此的本事，也信不过彼此的为人。 “嗖嗖嗖嗖……”羽箭破空。没有章法，没有节律。二十几人各射各的，但由于准头太差，竟也勉强达成一些“覆盖”的效果。 “薛棠”手腕一抖，不算艰难地拔开两支羽箭，趁着后箭未至的空挡，朝左前方急蹿而出。身形游动起来便不再停，背着“余垚”跑出一条完全没有规则的曲线，几个晃身，迫近到一个弓弦尚未拉满的马匪身侧，提剑撩抹，在对方右肋与胯骨之间，划开一条半尺深的血口。 那马匪“啊”一声惨呼，松脱了弓箭，捂着创口坠于马下。薛棠一招得手却未停步，脚下奔得更疾。 “啊”、“啊”，接连又是两声惨叫，两人坠马。长剑只抹不刺，不求每出一剑必夺一命，只求伤敌一瞬脚步全无滞缓。 到此，二十几名箭手已完全慌了心神。对着静靶都射不太准的他们，眼下更是连瞄都不知该瞄向哪处。 “薛棠”被“余垚”用致密真气包裹住全身，其实中不中箭都没两样，但她仍在心底力求逼真，将戏做得很足。只当做真的是自己在护着“余垚”，只当做一招不慎，自己与义姐真的会沦为任人蹂躏的囚奴。 于是她谨慎且不惜力地，奔跑出更加难以预料的路线。伤过一个之后，并不直接扑向距离最近另一个，而是绕开一个、再绕开一个，去弄“以为轮不到自己”的那个。 终于，在她又划破了一条大腿、切下了一条小腿之后，有人开始胡乱放箭，射伤了自己的匪伴。紧接着，就在“跑晕了敌人，也跑晕了自己”的薛棠收敛心神，想要重新确认一下匪首的位置，试图“擒贼擒王”的刹那，她几乎是与一众马匪同时发觉，那“穿黑衣的首领”跟他的“白胖军师”早已调转马头，跑出老远了。 众匪一哄而散，留下满地箭矢和残肢。属于薛棠的那匹高头白马，不知何时已中箭倒毙。 从头至尾，“裴小桥”一刀没出。那个扬言“今晚要做她爹爹”的匪首，就这么眼睁睁地放了。更脏的话，她自小听过无数。实在没办法因为这个而生气。就是有点儿可惜了那个“白白胖胖”的。那个…合她口味。 只不过，“裴小桥”终究与盗匪不同，就算当年在“驼帮”的时候，她碰见可心的男人也从不用强。如今，就更不能。 美人在背，长剑沥血。此时的“薛棠”若是个男子，倒像极了艳俗话本中那些英侠。呆望着四散而逃的马匹，生平第一次快意恩仇的她，有些失神。 一人一剑，杀退三十多名马匪，她当然很兴奋。只是……这和她听过的所有故事都不太一样。一场厮杀，只有“套索”和“弓箭”，没一人拔刀向她劈砍，没一人策马朝她冲刺，没一人主动与她接战。而且，最厉害的匪首……提前跑了？ “裴姨，这不对吧……” “‘匪’就是这样。不会真和你玩儿命的。”裴小桥见怪不怪地解释道。 “哦…”薛棠悻悻地点了点头。忽而感觉包裹着全身的那一层“致密到天衣无缝”又“浅薄到若有若无”的真气，转瞬散于虚空。 放下“余垚”，“薛棠”取出手帕，拭干了剑上血污。而后归剑入鞘，缓步走向倒在地上的白马，要去收捡自己的行礼。行至近前，却见白马尚未死透，当即蹲下身子，运起内劲，一掌击在马头之上。出手干脆利落，白马口中的白沫也没溅起一滴。 裴小桥从“死了主人”的几匹马中挑了匹健壮些的，帮着“薛棠”一起换了马鞍。三人乘马而行，依旧懒散、缓慢。 “裴姨，我若是你徒弟，刚才那一阵，得几分夸，几分骂呀？”薛棠是真心求教，惟恐“裴姨”说不出重话，于是暂将自己扮做徒弟。她故意不问“余垚”，一来知义姐话少，不擅言谈。另则也是觉着“余垚”其实瞧不出什么。她太“高”了，一些细微处，大概没办法设身处地。 “三小姐，以前真没杀过人吗？”裴小桥侧头，满眼玩味地望着薛棠。 “不曾。”薛棠迎着裴姨的目光，语声柔和而笃定。 “哈…我一个自小混在‘驼帮’的，头一次还吓哭了呢。具体应对先不提，你这心境是过关得很呐。” 薛棠一笑：“那就是具体应对，很不过关吧？” “如果只想尝尝血腥，那就无错。但瞧你刚刚的打法，是将‘余垚’想成了不会武的素人；将我想成了勉强自保，帮不上忙的护卫。这样的话，就有几个问题。”裴小桥的面容依旧和煦，只语调稍稍郑重了些： “其一呢，你不该等对方出手。当先那六骑围拢过来，歹意已明。背起‘余垚’之后，两波骑手合流之前，你该以最快的速度出剑，果断将那六骑灭了。是削弱，也是震慑。另则，如果那六骑比你预想的强，首领必定更强。这样你至少可以抢出一口茶的工夫，在被大队合围之前，重新决定‘战’还是‘逃’。 其二嘛，你不该等对方放箭。那领头的喊出‘放箭’二字，但喽啰们弓没拉满的间隙，你就该开始‘游动’。以你‘火境’的品阶，没办法硬抗羽箭，给他们机会瞄准你，是个严重的失误。 要是更严苛一些……你看见对方不少人有弓，就该预判到后面的事，因此动上手的第一时刻，最晚是‘套索’罩向你的那一瞬，就该开始‘游动’。拔剑去斩那两条‘套索’，是多余的。两剑挥出，没能杀伤任何一个敌人，却让那匪首瞧出了你的深浅。这是做了笔‘亏本儿的买卖’。 其三，你斩杀骑卒的时候，太过全神贯注，以至于匪首跑了你都没立即瞧见。那就代表如果他暗算你，得手的机会也会变高。遇到‘以寡敌众’的场面，必须时刻分出心神，去盯对方头领的动作。要是发现想分却分不出……那就说明，该逃命了。 哈，都是些临敌应对的缺欠。至于‘剑招’和‘身法’，我还真挑不出一丁点儿毛病。”最后一句倒并非自谦。“三小姐”究竟是“夕霞仙子”手把手调教过的，一招一剑，可谓“行云流水”而又“涓滴不漏”。 “嗯，谢谢裴姨。我会牢牢记着。”薛棠诚恳地感激，随后莞尔一笑，换了副略显顽皮的口吻，“用人朝前，不用人朝后。我就不下马拜你了，成么？”她刚刚以弟子之姿请教裴姨，此刻受教，按规矩当以弟子礼拜谢。但规矩是规矩……此处天高地阔，三人信马由缰，正自爽朗。若这时矫情起来，不免煞了风景。 “哎呦…那可太好了。”裴小桥明显松了口气的样子。在“薛园”做“客卿”的百多年，她对“薛家”唯一的不满，就是“一切都太他妈有规矩了”。虽然她自身地位超然，没人会在细微处苛求她什么，然而“规矩”这东西带给人的滞重和压抑，从不仅仅来自威胁与惩罚。若有人“命令”她跪下，她当然可以凭手中刀傲然说不。但是当有人“给”她跪下，她就只能、只好低头弯腰，跌入对方的节奏。 这一趟重归江湖，虽暂时没了骄奢淫逸的好日子……久违的漂泊、浪荡，却也是别样的轻松、快慰。 薛棠那边，更是从离家起就表现得格外亢奋。她当然记得，但又仿佛根本不记得，自己是背负着怎样使命，被迫“出走丰临，有家难归”。至少截至当下，她丝毫没有感受到浪迹天涯的辛酸与苦楚。只觉这段日子，才是她“长大后”最快活的一段。其次快活的，是在“夕霞山”那九年。 父亲“衰老”的伤感，四年多的时间早已消化得差不多了。准确说来，一个“永远不能与人言”的事实是：父亲“早衰”带给她的沉重，远远大过伤感。让她完全喘不过气的沉重，让她根本没有余力去伤感的沉重。 自从父亲将余垚“托付”给她……她住在家中，更是坐卧难安，不知该以何种姿态面对大哥。过不多久，万分不幸，又有些万幸地，发生了“那件事”。 她不知道大哥的选择对还是不对，但既然大哥做出了那样的决断，自己提前带着“余垚”离开丰临，无疑是最合理的安排。而这一走，便似游鱼入海、鹰隼出笼，说不尽的酣畅与自在。她只盼，一生一世都能这样活着。她决定，一生一世就要这样活着。 流亡日记-节选（99） 给玄儿讲过故事，哄他睡着。我端着木盆进到青儿房内。 “公主。”青儿还没睡，正抱膝坐在床上发呆，桌上油灯泛着孱弱的幽光。我将木盆放到地上，右掌浸入水中，将水加热到微烫。 “公主，你……”青儿不解地看我。 “这么多年了，让我也服侍你一次。”我懒得遮掩语调中的哽咽，也遮掩不了。 “嗯。”青儿就这么应了，没有半点矫情。 她撑着身子向床沿处蹭了蹭，缓缓将双脚放入木盆之中。我在水中捧着她的双足，十指轻轻摩挲，却弄得她忍不住把脚缩了回去。本以为伺候人有什么难，其实我根本不会。 “太轻，就会痒。”青儿低声道。 “嗯。”我加了些力道，果然她就不乱动了。青儿的脚还挺好看的，十趾修长，趾甲又薄又亮。以前我都没仔细看过。 我跪坐在地上，贪婪地珍惜这最后的时光。水凉了，加热，凉了，再热。 大颗大颗的泪珠终于止不住滴进盆中。青儿足踝上的一层细肉被我双手捏得泛白，几乎没了血色。 一大片衣摆揉成一团，缓慢而又蛮横地塞进我嘴里。“没事，听不见。” 我紧紧咬着衣摆，将头抵在青儿膝上，放肆地、疯狂地哭。青儿右手抚着我的头上的乱发，好像有些颤抖。 不知哭了多久，我感觉身体已被拔干，嗓子燥热到想要去喝盆中的水，这才将青儿的衣摆从口中揪了出来。 盆中水已经凉透，我将青儿的双足捧起，放在膝上，用衣服擦干。然后慢慢站起。 “我今夜走。走时不想看见你，也不许你看着我。”我以为自己所有情绪都已耗尽，此刻说出任何话都能保持冷漠。可我错了。 “是，公主。”青儿就在身旁，声音显得遥远而绝望。 “你去玄儿房里，我最后记些东西。所有日记会放在那处，何时给他看，你自己定。” “是，公主。”青儿答应，人却不动。 “走！”和青儿说的最后一句，竟是这个，竟是这个。 第一百零八章 分家 “我想二哥了，咱们去‘枯荣城’吧。”浅浅入草原游荡了半月，又随着偶遇的驼队，耗时三日，穿过一片不大不小的戈壁后，“薛棠”临时决定了下一站的去处。 半年多来，游历了不少名山大川，也住过一些“舆图上根本没有”的残破小镇，她们始终没有规划过行程、线路，想起一处，就去一处。 “嗯。我带了‘饮芙叶’，不惜马的话，四天能到。”裴小桥闻言敛去笑意，正色说道。 “不用，裴姨。‘叶老板’不会动的。”薛棠当然知道裴姨为什么要使“饮芙叶”。 “枯荣城”虽然已经易主，但“北地以西”那一大片地界，必定仍有很多与“莫问塔”并无从属却随时可凭银钱启用的“眼睛”。己方三人远远未至“枯荣城”时，“眼睛”们便可凭借“行进的大致方向”推断出“最有可能的”那个去处。 薛棠、裴小桥、余垚三人，其实尚不清楚“木叶家”是否知晓了“墨白一役”中“薛家”所扮演的角色。但她们当然要假定对方“知道了一切”，这也是她们此时时刻身在此处，而没有留在“丰临”的缘由。 因此，若以最大的恶意揣度“木叶”，若假定他们念念不忘想要拔掉“余垚”这根悬在背后的芒刺，则“枯荣城”会是个极危险的地方，最好“速去速离”，不给他们收到“信鸦”飞送的情报后星夜兼程赶来“扑杀”的机会。 然而“薛棠”有着无比接近十成的把握，确信“叶老板”不会这么做。 “薛棠”在丰临城见过“叶玄”挺多次，但二人几乎没说过话。不过她对叶玄的了解，远远多过叶玄对她的了解。这归功于父亲、归功于二哥、更归功于鬼蛾。 从父亲处，她了解到叶玄作为“盟友”的一面；从二哥处，她了解到叶玄作为“朋友”的一面；从鬼蛾处，她了解到叶玄作为“家人”的一面，那是更真实，也更软弱的一面。 这段时日，三人行踪不定，没办法及时依靠“信鸦”获知“丰临城”的情报，但如果“丰临”出了大事，比如“薛园遭到血洗”或者“薛家新任宗主殒命”，这样的消息很快就会传到北边，随便一个茶馆都能听着。 然而最近一次她们听到有关“丰临城”的消息，说的是——那边出了一位全身刺满了图案的花魁。 ………… “大哥在想些什么？居然相信一个‘写诗的’！‘叶玄’不是‘风大矛’，我信上讲过，当面也说过，难道还不够清楚吗？亏得父亲将‘余垚’托给了你。若是控在他手，不定干出什么事来。” 汇通钱庄-枯荣城总号。私密的雅室内，见到“小妹”的“薛让”无所顾忌地倾吐着他对“大哥”的不满。而半年来始终行踪无定，收不到消息的“薛棠”，也终于从“二哥”口中获知了“大哥”与“叶老板”那场既不愉快也不友好的对谈。 “如果‘诗人’的要挟是真，那我不认为‘大哥’做了极坏的选择。‘清净散人’的事情上，‘木叶家’能露出‘银票’这一个马脚，往后就难保不露出第二个、第三个。 即便我们主动提醒，即便他们以后更加小心，可谁又能保证‘银票’就是‘第一个’马脚呢？说不定在那之前，他们早已留下过一些‘抹不去的线索’，只是暂时没被‘墨白’揪住。 事关满门生死。在‘能谈判的’和‘不能谈判的’之间，大哥决定去触犯那个‘能谈判的’。事情败露，首当其冲直面‘木叶家’怒火的，也是大哥自己。 如果还是‘父亲’当家，或许能够想出两全的法子。但我想不出。二哥，你要是也想不出，就别数落大哥的不是。”一杯松茶未冷，一盘糕点未尽，久别重逢的兄妹二人间，气氛已变得不太美妙。 “好、好，是二哥不对。咱们先不说他。”薛让收敛起不悦，温言笑道，“眼下这局面，‘丰临城’不好回去，你就在二哥这儿住下。二哥不取妻，到了家里就是你最大，没有嫂子给你添堵。你要喜欢清净，住‘别院’也行。想做学问，‘青玄书院’也不比南边几大书院差着。” 薛让说的“家里”，就是曾经的“夜宫”。“别院”当然是“夜宫别院”。只不过如今这两处早已变了名字，内里的风貌、景致也都焕然一新。 薛棠一笑，顺着二哥的言语转了话头，但没有回应“长住”一事，柔声戏谑道：“不取妻，是怕给你自己添堵吧？小二十年没见了，二哥，不知这边又增了多少位‘小嫂’啊？进了门，就是一家人。小妹既然来了，总要逐个拜见才合礼数。” 通常只有“添了子女”时，薛让才会在寄往“丰临城”的家书中草草提上一句。“纳妾”这种日常，他向来是不费笔墨的。因此薛棠只知二哥膝下，现有“六子、三女”，人丁可谓兴盛。至于其中两位尚没见过面的“小侄”究竟是哪位“小嫂”所生，她完全搞不清楚。 “哈哈，拜个屁的‘小嫂’，这又不是‘薛园’，没那许多麻烦规矩。倒是‘霄儿’那孩子，你非得帮二哥仔细瞧瞧不可。不到十五岁，已能‘写得出像样的文章、理得清钱庄的账目’。比不上你小时候，可与我们相较，究竟是强太多了。”提及幼子“薛霄”，薛让脸上立即透出掩不住的喜慰。 “对了，你知他近段时日，读得什么书？”薛让只等小妹眼中微露探询之意，便迫不及待道：“咱们‘薛大家’的《拓殖》。当然，是我勾引他读的。可我没想到，他不光能懂，竟还问出许多连我也答不上的刁钻问题。刚巧你来，‘授业解惑’那是责无旁贷了。” “聪不聪慧，都是我小侄。若不聪慧，就不给我见了？”薛棠每每见到二哥，总是忍不住想要拌嘴，自小就是如此。只不过碍于规矩，长大后就不敢了。如今没了管束，不自觉便复了些本性。另有一层难以言明的缘故是，她对于“极聪明”的孩子并无天然的好感。相反，她喜欢笨一些的。 “从没见你如此偏爱过哪个孩子呢。‘霄儿’的娘亲是哪位‘小嫂’啊？我识得么？” “你没见过。原是‘忘月楼’的一个伶人。唉……”薛让轻叹一声，“‘霄儿’处处都好，就是娘不好。她这般出身，是如何也‘扶不正’的。”薛霄的娘亲，正是“云笛”。那个本名“笛云扎逸普”，有着一半“西域人”血统的云笛。 “小妹，其实你该知道，我一直不娶，确有浪荡的缘故，也是为待价而沽。若是一直待在丰临，那我娶谁都没分别。可我一个人到了北边，联姻这种事情，必须慎之又慎。如今呢……若是决意‘培养’霄儿，往后我就更不好娶。有了正妻，难保没有嫡子；有了嫡子，难保不是蠢货。急着让你见‘霄儿’，也是想叫你帮我验验，这孩子究竟是几等成色。” “嗯。那晚膳叫上‘霄儿’和‘小嫂’一起吧，就咱四人。”薛棠也不客套，没入家门就开始做主，决定起晚膳的安排。她有几十个“小嫂”，如果尚未增到一百多的话，但此处当然是指“薛霄”的娘亲。 “义姐…真就连面都不能见了？”薛让再一次犹疑地确认道。此时“余垚”正在不远处一家客栈三楼的套房内小睡。陪着薛棠去“汇通钱庄-总号”找二哥的“裴小桥”，与“薛让”草草见过礼后，转头到“千金阁”赌钱去了。 “没什么不能，她只是…不太想。你要见的话，我领你去。”薛棠尽量让自己的口吻显得轻松、随意。自从接替父亲开始“照顾”余垚后，她在“薛家”的身份与处境，变得异常尴尬和敏感。 以往不管在大哥还是二哥面前，她都是“嫡亲的小妹”。而今，她仍是。但与此同时，不管怎么遮掩、怎么假装，她都不再仅仅是那个“喜欢读书、喜欢练剑，人畜无害的小妹”了。 薛让摆了摆手，同样故作轻松道：“算了，义姐不爱说话，我就不去惹她心烦了。只是让她跟裴姨住在客栈…这总归不妥，还是接到家里吧。找个僻静院落，不叫人打扰便是。” “好，晚些我去接她。”薛棠没有迟疑地答应下来。她必须亲自去接，旁人是接不动的，“裴姨…就让她住客栈吧。”薛棠极体贴地补道。住在外面，某些事情终究是方便一些。 ………… 枯荣城，薛园，薛让住处。 “薛棠拜见小嫂。”一身武人装扮的“薛棠”对着头回见面的“小嫂”，以女子礼盈盈下拜。方才听二哥说起“云笛”这个名字，她总觉得莫明有些熟悉，现下看到这张带有“异域风情”的面孔，终于想起：原来是好多年前，听鬼蛾提过。 在“丰临城”的时候，因为师姐“慕雪”的关系，她与木叶家的“鬼蛾”时常聚在一起。也因为“慕雪”有着小半西域血统却从没到过西域的缘故，三人小聚时，鬼蛾便会偶尔说起“枯荣城”中一些有关“西域”的人和事。其中就包括她美丽的小情人，云笛。 薛棠来到“枯荣城”，就连薛让事先也全不知情。“云笛”忽然被府中管事请到“主宅”，更是没有丝毫准备。她这还是头一次见到“婆家人”。给“薛棠”这么一拜，当即手足无措，一时竟不知是该“还礼”还是该“伸手去扶”。 最终，念及自己出身污秽，对方这样的金千小姐多半不愿被自己触碰，她没敢贸然伸手。只两手虚扣腰畔，右腿藏于左腿之后，对着“薛棠”深深地下了一个万福。完全不及细想“依礼是该比对方更深一些，还是更浅一些”，她只知道，放低自己的身段，就是得体。 “薛霄”倒是全不怯场，拜过姑姑之后，主动问起默海是什么样子。 用过晚膳，薛让遣走了“不停与姑姑说话的霄儿”和“从始至终都很拘谨的云笛”，小厅之内，只剩兄妹二人。 “霄儿这孩子，如何呀？” 一餐的工夫，薛棠对这个伶俐的小侄印象颇为不错，除了有些聒噪之外。她觉得“霄儿”的聪慧至少眼下还是比较纯粹的那种，并无太多与年龄不符的狡黠。但薛棠没有谈论这些，没有回答二哥的问题。她全无铺垫地转了个话头，意味深长地问道：“二哥，‘分家’是什么用意，你想过吗？” 薛让愣了一下，疑惑道：“小妹，这怎么说？” 薛棠略微顿了半晌，似乎也是在边想边说：“‘风家’存在的威胁，二哥展现的才能，还有你在北边已然独当一面的事实……这些，自然都是极重要的因由。我是想说，父亲当初决定‘分家’，除了‘情势使然’，是否还有更深一层的想法？” 不等“薛让”再次相询，“薛棠”读懂了二哥的眼色，极轻微地摇头道：“没有，父亲没和我多说什么。也是这一路游荡，我没太多事情可想，才开始胡思乱想。 现如今，是‘灾害纪元’六百六十四年。算上帝国末叶的混乱，‘武人’当道，已有将近八百年的历史了。八百年过去，我们‘薛家’成了整个天下最豪富的家族，也是整个天下最有权势的‘素人’。 我们强大到，能集结整个‘丰临城’的战力屠灭‘风大矛’；我们强大到，能让‘木、叶’两位蝗灾被摆了一道之后，选择忍气吞声。 这样的强大，是不是让我们生出了某种幻觉？是不是让我们想当然地以为，‘薛家’拥有的东西，真能像‘罗摩一族’的王座那样，一代代地传下去，至少再传个几千年？二哥，当今世上，第二强大的‘素人家族’是哪一家？” 薛让一时哑口，却已隐约明白了小妹这一问的涵义。 薛棠和缓而郑重地继续道：“是啊，除了咱们，根本没有真正强大的‘素人家族’，至少没有能和咱们相提并论的。我猜…父亲可能很早就意识到这个问题。在一个不属于素人的时代，‘薛家’拥有太多的东西。多到了不合理、不寻常的地步。 我思来想去，薛家何以拥有这一切？当然与我们祖上是‘帝国’的‘皇商’有关。可千年以前，南边有多少‘皇商’？我们远不是最大的那个。 薛家能有今日，当然也和底蕴深沉、香火兴旺，过往千年几乎代代都出人杰有关。就权且认为，这是咱们自己的本事。 然而‘通汇钱庄’之所以能做到‘汇通天下’的地步，还有一个更加重要的关节，那就是我们历经千载的积累，中间从未被打断过，一次都没有。我绞尽脑汁，实在找不到借口安慰自己。二哥，我们得承认，这主要是凭运气。 我们有‘余垚’，那是父亲年轻时的机缘，只可遇，不可求。若没有她…莫说挟制‘木叶’，‘风大矛’那一关也许都过不去。那‘风大矛’之前呢？之前的几百年，我们卧榻之侧，最强大的武人是‘梅容’。一个与世无争，喜欢捕鱼，同时又与薛家有些交情的闲散‘蝗灾’。这也是运气。 再往前，‘心剑季’那种的根本不讲道理的乱世，多少豪族给人连根拔起……覆巢之下，区区几枚‘完卵’当中就有我们薛家，那更是运气。 天下最富庶的‘丰临城’有‘梅容、风大矛’； 霄云山脉入口的‘枯荣城’有‘叶玄、木青儿’； 旧帝都‘苍城’有‘吴福、吴禄’； 大雪山脚下的‘凉城’有‘徐飞、上官静’； 天河七寸处的‘沛城’有‘胡亢’…… 天底下‘紧要的位置’和‘值钱的东西’，终有一日会被高品武人染指，这才是历史的必然。钱庄，也莫能外。 ‘帝国末叶’只有‘安修’一个；到了‘心剑季’增至六个；‘权剑季’十二个。虽然他们之间总会为了各种原因‘兑毁’掉一部分。但不管如何，几百年后，这世上的‘蝗灾’应该还会更多，不会更少。 而我们薛家……几乎没可能拥有下一个‘余垚’。相反，随着我们一代代老去，‘薛家’一点点失去她的忠诚和亲近，这已经是我能想象到的最好的结局。 二哥，我认为我们更需要考虑的，不是‘钱庄、祖产’传给哪个孩子，而是将来要以什么方式、和哪些人，共有、共治。我们更需要考虑的，是如何安稳、体面地，失去现在拥有的东西。 这些话…我不会说与大哥，二哥你寄往‘丰临’的书信中，也不必提。”薛棠很清楚，这样的混账道理，大哥是听不进的。万一听进了，也只会“更用力地”去解决这个问题。 薛让手中，习惯地揉捏着一枚鸽卵大小的夜光石，沉默许久才开口道：“所以…若换做你是我，你会如何？” 薛棠缓慢地摇了摇头，微蹙着眉，轻言道：“我也不知具体该当如何，或许……不断地、不断地‘分家’，是个笨拙但有用的法子？” 流亡日记-节选（100） 说给叶玄： 多少遍对不起，也不可能安慰到你，那就不说了。我和青儿的事，沃夫冈伽的事，黄土大陆的事……你自己从日记里看吧。 你是个聪明的孩子，下面说的，相信你自己也能想明白。 一：你不找我，重逢的机会更大。我的品阶已修至“蝗境”，一人之力，可乱天下。真正的凶险不是“教廷”和“帝国”，是“无尽海”。你若追着我出航，说不定我回来时，你却陷在海中。 二：不要迁怒于青儿，她瞒你或不瞒你，不会改变任何事。过去几年…我意早决，你不知情，心里最苦的就是青儿。 三：青儿不习惯想事情，不擅与外人交道。日后出了山谷，人心多变，世情繁复，你须凡事替她决断。令行禁止，赏罚分明。她这样寡淡的性情也没什么可赏，以罚为主吧。切不可因她是师姐，就依赖她。 再说些闲话吧。练气的事，由得你们。我这等行径，也不配求你延我血脉。只是你若没练出来，相信妈妈的话：多生几个孩子，你会没那么想我。 这些年虽没出过山谷，但瞧你心性，也不是个清净之人。在这黄土之上做些事情也好，你若闯出点名气，我回来时寻你也容易些。但要切记，保住小命才是最要紧的。必要时，钱财、尊严什么的，要毫不犹豫地舍弃。尤其是尊严，不知有多少男人死在这一节上，你是我的儿子，可别像那些人一样蠢。 你若想藏起来过小日子，那也是好的。我回来寻不到你，会惹出些事端让你找我。玄青谷这地方，不要给旁人知道。 你机敏如我，又爱读书，倒不担心你被人骗。可做了妈妈的人总难免啰嗦，还是叮嘱一句：不要信任青儿以外的任何人，哪怕那人曾帮过你，甚至救过你的命。 还有，如有一日遇到墨白，不想惹麻烦的话，别让他瞧见你使“陌掌”。但要是碰上过不去的难事，倒不妨去找他。当真走投无路，就赌一把，说不定他念着旧情，会肯帮你。那时候，“陌掌”也是信物。 嗯，就这样吧。剩下的，回来说。 说给青儿： 小贱种，好久没捏你脸了。不是生你气，是有点害怕舍不得那美妙的手感。我回来之后，还会像以前一样欺负你的。 沃夫冈伽、无尽海、黄土大陆……从我记事起，就一直充满恐惧。也是从我记事起，身边就一直有你。瞧着你什么也不想的样子，我总生气，却也觉得安心。你就继续这样吧，叶玄是和我一样的人，难事交他去想。 先前你问我，这世上有没有我真正在意的人。虽是明知故问，我还是回答你：有的。一个好吹牛的酒鬼，一个不想事的贱种，一个爱说谎的男孩儿。 你或许永远不能理解，永远不愿理解，但我终归与你不同。除了在意的人，我还有在意的事。 昆斯特的归属，洛拉玛的延续……一些在你瞧来纯属虚妄的东西，我就是没办法轻描淡写地放下。 我要是和你一般想法，今天我们大概还留在“肉球岛”上，一边陪着“咕噜”，一边吃它的家人。没有离别，没有争执；没有烟波城，没有玄青谷；没有真气，没有叶玄。 如今这一切，好的也罢，坏的也罢，皆因我在可以停的时候，选择了进。我相信“肉球岛”之后的故事，即便对你而言也不是全无意义。至少至少，叶玄不是。 和你讲这些，并不指望你原谅我，就只想再跟你说说话。我就是这样的人，我总是这样的人，我又一次在可以停的时候，选择了进。上一次，我没有带走咕噜。这一次，又没带上你们。我相信咕噜在肉球岛活得很好，也盼你们在这片黄土之上，安稳、安逸。 依你的心性，大概乐得在玄青谷住一辈子。不可能了，玄儿读了太多书，这小小山谷关不住他的。 玄儿若没练出真气，到了年纪要找人给他生孩子。一边炼人，一边练气，不妨碍的。他若真练出了，倒可晚些出谷，成了气候再去闹这人间。 我买这些小鸡，就是想干扰玄儿练气。怎么处置，都由得你。 就是这样，回来再收拾你！ 第一百零九章 及时雨 “灾害纪元”六百六十四年，夏。此时距“墨白”砍伤“残影”已过了九个多月。 探出了大小数千座岛屿，却始终没有一处觅得真正值钱之物，“木叶商团”距离山穷水尽，只一步之遥。 “派信使去苍城。‘云大’欠咱们的，是时候还了。” 傍晚，木园，“影”院。卧房内，一只足可容纳三人的宽大浴桶中，伴着蒸腾的水气，叶玄以手指做梳，蘸着带有微毒的“丹缨粉”，轻柔而缓慢地替残影梳理着那一头乌黑浓密，却总是略显干枯的发丝。 “嗯，好。”残影两臂交叠，轻搭在浴桶边沿，语声慵懒。瞧得出此刻十分惬意。 “不知凭着‘云大夫’的声名，最后能骗出多少。‘吴家兄弟’的六个任务，怎样尽可能多地换成钱，也得开始琢磨一下……这桩难事，就交你去想了。”叶玄手上不停，口中有些无奈、又有些不甘地轻声道。非到万不得已，他不想轻易用掉“吴家兄弟”欠他的人情和许诺。这东西可以换钱，可一旦用完，却是多少金银也换不回的。 “嗯，好。”残影少见的接连两句，只这般浅浅应答。她喜欢“丹缨粉”的暗香，喜欢头皮和发丝被那修长的十指反反复复极温柔地抚摸。水雾蒸腾中，她不自觉有些昏昏欲睡。 耳听残影的鼻息愈发舒懒、绵长，叶玄不再言语，凭借少量外溢的内息，维持着微烫的水温，双手有如带着使人安魂的巫术，缓慢将她送入了深眠。 两日后，“木园”的“信使”分做三批，沿不同线路去往“苍城”。 “木叶家”与“吴家”当然互有彼此府园的“信鸦”。但那多是维持联络、互通有无之用。除非十万火急，否则没有用“信鸦”请人的道理。依照不成文的规矩，“三批信使”属于“常规邀请”的最高礼敬。 “信使”策马驶离“丰临城”的第六天，莫问塔“四层”迎入了一位“手拎古旧木匣，白色兜帽遮住大半张脸孔”的窈窕女子。 上楼之前，值守的侍官并未察看那只“古旧木匣”是否有异。那“木匣”约莫食盒大小，最坏的结果就是里面藏有一支完整的“暗弩”，而“匣中的暗弩”远不如“旱境武人的暗器”更隐蔽、更凶暴。既然入塔之前并不搜身，刀、剑也不收缴，那查检一只可能藏有凶器的木匣就没有任何意义。 “莫问塔”保护团长的方式很简单，就是“一次只上一人”。真遇到“墨白”那种，怎么防范都没有用。 “我要见叶先生，不想给人知晓。”女子语声和煦，听不出“莫问塔的雇主”常有的慌乱与紧张。 “薛棠？”残影与薛棠照面不多，凭着声音和体态，仍迅速辨出了对方是谁。 薛棠摘下兜帽，礼貌地点了点头。没有因为此处是“莫问塔”的“四层”而做作地掏出一万两银票。这不是“委托”。 “我派人去请，就在这里见。”残影没有再询问薛棠的意见，她说不想给人知晓，那么留在这里不动显然是最稳妥的安排。 “好。多谢了。”薛棠微微颔首，随后重新罩上兜帽，跟着残影进入同在“四层”的团长书房。相比于刚才那处，这里宽敞、明亮了许多。而且不止有清水，还有茶和糕点。“只提供清水”是莫问塔的规矩，即使上了“五层”也一样。但薛棠不同，她不是“雇主”。只要两家尚未彻底翻脸，便要以朋友待之。 等待叶玄的空当，残影与薛棠相对而坐，倒也不会如何尴尬。二人虽不熟络，却有不少能够轻易牵出的话头。比如鬼蛾，比如薛让，比如夕霞。 “夕霞”的话题略微有些敏感，于是残影主动选了这个。为了好玩儿，同时也是试探。不出所料，薛棠一脸轻松地接过了这个话头，娓娓讲述起自己在“夕霞山”学艺的过往。仿佛根本不知道“阮棋师姐”的胸脯曾被对面这女子划过一刀；仿佛根本没听说过“师傅”在斗兽场内，引得上百位好手朝“木叶家”亮了兵刃。 惯常来说，叶玄出门时会在“木园”门禁处留下去向。为节省时间，残影还是派了六名侍从分头去寻。虽然她知道，白天大部分时候少主会在“木叶商团”或“船港”中的一处。但也不排除“蓝水书院”、“浮云医馆”或者“赌坊”、“青楼”的可能。直接去找，总比辗转一次快些。 “青楼”的可能比较小，尽管“宿竹”家的青楼很多都是昼夜无休，但自从“清尘”不做了，叶玄就没再嫖过。偶尔去逛青楼，也只看舞、听曲。 “赌坊”的可能也不大。迁居“丰临城”后，他仍然保持着“玩儿骨牌”的爱好，但多半是在晚间。 过了将近三炷香时分，一袭黑衣、手执灰刀的叶玄终于出现在书房。残影凭此猜想，他刚刚应该是在“船港”。 “薛棠见过叶先生。”残影书房内，薛棠早已解下了带兜帽的轻薄斗篷，一身“短衣长裤”的武人装扮，对着叶玄端庄而持重地行了个女子礼。 “薛大家，有礼了。”叶玄深深抱拳，极郑重地还了一礼。就如当初面对“薛瑞”时无异。入屋前，他并不清楚是“薛棠”在此。寻到他的“莫问塔侍从”更是什么也不知道，只说“团长大人有要紧的事情找您。” 薛棠闻言，礼貌地露出一抹浅笑：“先生莫要取笑。” “《拓殖》上下两卷，《评议集》一卷，我已通读了二十多遍。若能背诵的出，薛家许诺的‘赏银’可还作数？”叶玄猜不到薛棠会来，但能猜出稍后的对话不会太过轻松。此时初见，有意让氛围显得轻快、融洽一些。他说得不是假话，《拓殖》他真的能背，对薛棠也是真心相敬。 “这…得先生错爱，薛棠惶恐。”她依旧彬彬有礼、落落大方。面上浮现出的错愕与惊喜亦有着明显的节制。但在侧对二人的残影看来，薛棠的笑容似是更深了些。 “坐下说吧。”残影在叶玄到后，仍保持着主人家的姿态，将薛、叶二人引到方才饮茶处坐了。给叶玄斟过茶后，理所当然地坐到另张软椅之上，一副“你们可以开始了”的表情。完全不问薛棠想不想自己在场。 叶玄对此早就习以为常，心中苦笑了一下，望向薛棠道：“棠小姐，有任何事情，尽可直言。”他称对方做“棠小姐”而非“薛小姐”，以二人眼下的关系来说，这是“得体”范畴内最大尺度的亲善。 残影同为女子，若是赖皮一些，叫声“小棠”也无不可。但叶玄不能。至于“薛大家”的称谓，初见时唤一次是敬重，入座之后再叫，就是不给人台阶了。 “叶先生，我是来向您致歉。”薛棠开门见山，直言不讳，“当然，我没有资格替‘薛家’说话，只能表示我自己的歉意。”语罢起身避席，两手虚扣腰畔，右腿藏于左腿之后，对着叶玄深深下了一个万福，右膝几乎及地。 这一次，叶玄坐在椅中，没有站起。只身子微微前倾，以示受了此礼。在他心中，薛家当然欠自己一个道歉。而且这远远不够。 薛棠低着头，但她能够察觉到叶玄的姿态。等到叶玄身子前倾，静默了约一口茶的工夫，薛棠缓慢而优雅地起身，大方坐回了椅中。随即以探询的目光做出请示之意，得了允肯后，轻轻探出双手，熟练地拔动锁扣，打开了早就摆于桌案之上的古旧木匣。 木匣之内，并排摆放着三只更小的木匣。毫无疑问，那是存放银票的钱匣：“叶先生，我知道先前之事，不是浅浅一礼所能弥补，也不是区区银钱所能弥补。因此万望先生不要误会。这只是薛棠的一份歉意，不用来交换任何东西。”薛棠诚挚地说完此句后，双手缓缓捧出最左侧一只钱匣，轻轻搁置在桌案上。 “金，二十九万七千两。我分到的家产中，无需变卖就能拿出的，暂时只有这些。”提及金额时，薛棠尽量让自己的语气保持平淡。没有羞赧，没有漠然。 于“薛家”而言，这的确是笔小钱。小到只是分给“不继承主产”的女儿，并且只是“无需变卖”的那一部分。但她同时又很清楚，对“木叶家”来说，尤其是此时此刻的“木叶家”，这是补血续命的甘霖。因此，平淡是最得体的态度。 “好。我收下了。”叶玄此时，与薛棠是同一般的心思。他很清楚这笔钱于她于己，分别意味着什么。因此也只能尽量保持平淡。 “‘需要变卖’的那部分，也卖了给我呗，我可以等。”叶玄很想无耻地说出这句，但也只能想想。他当然知道“薛棠”为什么不将分得的田产、地产也卖了赔给自己，因为那些东西，实际上控在“薛谦”手中。而她通过“莫问塔”联络自己，显然是不想让“薛谦”知道。 在叶玄勉力压抑着企盼的目光中，“薛棠”善解人意地从那“古旧木匣”中取出了第二只钱匣。轻轻放在了第一只钱匣旁边：“金，六十万两。这是‘二哥’借给先生的。” 叶玄面无表情，棕黑色的眼瞳却难以抑制地缩了一下。为这六十万两，更为了一个猜想：第三只钱匣是谁的？她又是按照什么顺序往外拿的？难道…… 薛棠有意不去瞧叶玄的面容，继续娓娓说道：“二哥还让我转述一句话，说先生能听懂。原话是……当真走投无路时，可以找我借一次钱。” 叶玄闻言，与侧对而坐的残影对视了一眼，旋即会心浅笑。这是多年以前，“枯荣城”城主府的书房内，他曾对“薛让”说过的话。 那个时候，薛让刚刚掷下了一笔天大的赌注，尚不知晓自己是能顶着一个“没有任何过错的嫡长子”硬生生咬下薛家的小半家业，还是会被扫地出门，变作连枯荣城主也当不成的丧家之犬。 现如今，薛让将这句“带着几分真情实义，又夹着几分居高临下”话语一字不差地还给了他，并且还附了六十万两黄金。 “他知不知道我在干什么？说没说还不上怎么办啊？”叶玄明知故问地轻佻了一句。 薛棠温婉一笑，她当然能听懂，这就是“谢谢”的意思。只不过相隔万里，叶玄不好动容。 “二哥说，亏了就算借的，赚了就算入股。但不是入‘木叶商团’的股，是入‘木叶家族’的股。往后不管什么事情、什么地方赚了钱，都要分他一份。具体分多少，就凭良心。” “哈，我怎么突然觉得，被他占了好大的便宜呢。”叶玄轻笑一声，心道这的确是薛让的作风。 “二哥还说……”薛棠的语调变得凝重了些，“将来有一日，如果他死了，你还活着，希望你能尽量保护他的孩子们。这不强求，容易时便做，有危险或有难处，就不用理。”这句虽不是背诵原话，但仍是在转述薛让的语意，因此指代叶玄时，薛棠没有使用“先生”或“您”这样的敬称，而是带入二哥的立场，直接说“你”。连口吻也学得很像。 “我知道了。”静了片晌，叶玄沉着声音说道。他不能答应，可薛让的说辞滴水不漏，他又没办法不答应。只好不置可否地回了句“我知道了。” 薛棠只将话带到，没做任何纠缠。她清楚这种“长远且无法约束”的事情，惟有给予对方最大的信任和绝对的自由，最终才有那么一丝丝的可能，真正收获些什么。 交待完二哥的事，她探手捧出第三只钱匣，端端正正，摆在了先前两只的右侧：“金，一百万两。这是‘陆烬’先生的。我也不知这算是赠予、拆借还是入股，先生只让我带了一句话：‘探海，本就是罗摩家的事。’” 狂喜之余，叶玄竟无言以对。“陆烬”这份人情送的，让他想说个“谢”字都难。就仿佛一直以来，都是自己在帮他做事。 叶玄从一开始就明白，“陆烬”不是一个餍足于钱财的商人，他是个“看清了时局，却不甘心退场”的家伙。可叶玄依旧没有想到，他会将注下在自己身上，而且一次赌这么大。 沉默半晌，叶玄用更加深重的眼光望着薛棠道：“棠小姐，我不能装糊涂。请你告诉我，后面那两只钱匣……有你多少心力？” “二哥那里，我略微起了些作用。陆先生那份，真的不关我事。”薛棠坦然应答，不示恩，也不矫情，“陆先生原想着亲自来‘丰临城’看看，但近日先生刚得了‘嫡长孙’，不舍得离家。恰好我到了‘枯荣城’，于是顺路接了趟‘押镖’的买卖。” “将近二百万两，还是黄金。你这趟镖…可有点儿大呀。就不怕有个闪失？”叶玄随口感慨了句。 薛棠脸上极难得地，透出一抹顽皮与狡黠：“不怕，都是‘白票’。” “哈哈哈…是，我糊涂了。”叶玄闻言立即恍然。白票有“密纹”，一旦丢失，原主和新主谁也取不出，会全数变成钱庄账上的“死钱”，而钱庄……本就是她们家的。肥水不流外人田。 随着叶玄爽朗一笑，书房内的氛围变得更加轻盈。薛棠于是浅浅吸了口气，在她认为恰当的时机，开启了今日最后一个，也是最为重要的一个话题：“叶先生，我此番来，另有句极要紧的话，定要当面说与您听，才能安心。” “嗯。”叶玄收起笑意，温言道：“棠小姐请说。” “余垚，不会主动伤害任何人。不仅指您的家人，是任何人；她只会在薛家受到侵犯后，才做出必要的反馈。这一点，我可以保证。”即使说到“保证”二字，薛棠的语调依旧和缓而平顺，几乎辨不出重音落在哪处。更像在诉说一个事实，而非勉力地取信于人。 “所以说，‘余垚’是控在你手里的。‘薛谦’和‘薛让’谁也指挥不动？”其实薛棠已讲得十分明白，但叶玄还是谨慎地换了种说法，再次确认。 “是。”薛棠微微颔首，没有迟疑。 “嗯，很好。”余垚不受薛谦驱使，这让叶玄感觉安心很多。他相信薛棠没有说谎。猜想这种“南北分治，利刃空悬”的局面，多半是“薛瑞”失智前做出的安排。 “棠小姐，你可以带着余垚回家。我和师姐不会做你们担心的那件事。”他说不出“墨白之事，一笔勾销”之类的言语，若真咬牙说了，也只会适得其反，让薛棠更增疑虑。双方心知肚明，他心里那根暗刺永远都拔不去。因此只能以这样的方式，表达“木叶家”的善意。 “谢谢先生。”薛棠端坐椅中，幅度不大但极显郑重地颔首欠身。相比于“吴家兄弟”动不动就起立行礼，薛棠的分寸让人舒服很多，“不过……我不会回家，今日之事，还盼先生不要与人提及。要是…能不告诉小蛾，那就更好。” 一直没怎么说话的残影，闻言忍不住苦笑出声：“哈…她跟你说了多少我们家的秘密呀？我是不是该杀了你灭口？” 薛棠侧头浅笑：“灭我一人，只怕不够。”薛棠并不担心自己的话会令鬼蛾受到惩处。连她都清楚鬼蛾是个什么人，叶玄和残影怎会不知？真有需要“灭口”的机密，从源头上就会避开鬼蛾。比如“莫问塔”的事，她就半点也套问不出。 “棠小姐，我有个冒昧的问题，若是为难，你可以不答。你刚刚说‘不会回家’，是眼下不回，还是往后也不回了？”叶玄问得很小心，惟恐惹出不必要的误会。他并没有什么恶意的盘算，只是单纯地出于防备，渴望知道更多。 “偶尔探亲，但不久留。‘丰临’和‘枯荣’都是。”薛棠不假思索地坦言。她有意顿了半刻，后又恳切补道：“叶先生，我展示了我的善意，也收到您所回馈的。不在家中长住，是我先前就已决定了的，并非为了提防什么。我喜欢居无定所、四处漂泊的日子。 这次远游，游得还不够远。往北，只浅浅入了草原，没有看到‘萧饮’与‘安修’决战过的‘冰河’，更没有踩到冰河以北的‘冻土’；往西，只到了‘枯荣城’，没有深入‘霄云山脉’，更没有见到‘西域’。除了这些，我还有好多想去的地方。接下来，我都要去。” 说到这些，薛棠才终于有了“属于自己”的悲喜和好恶，也终于表现出与“得体”一词略微有些偏离的兴奋和雀跃。 “你今天…难得废话不多呀。”临窗目送走重新带上兜帽，一出“莫问塔”便入了马车的“薛棠”后，叶玄合上厚重且隔音的窗叶，重又坐回椅中，瞧着残影打趣道。 “嗯…这小娘皮实在太周全了。本座居然没有什么可干预，也没有什么可补充的。”外人离场，残影不再给叶玄倒茶，拎起茶壶给自己续了半杯，翘腿靠着椅背，慵懒说道。 “她说的一切，都可信吗？”叶玄没瞧出任何问题，只担心自己是给银票砸昏了头，遗下什么错漏。 “我暂时没觉出哪里不对。”残影回忆着方才的每一幕、每一句，边想边说道：“唉…早知道‘薛棠’如此重要，我前些年就该找机会多接近她。” “嗯，原以为只是个潜心做学问的，不成想啊……薛大家，实在不简单。这要是咱们的人就好了。”叶玄随口轻叹了句。 残影闻言翻了个白眼，阴阳怪气道：“我跟她换换呗？” “那可不成！”叶玄毫不犹豫，斩钉截铁地回绝，“再搭个小蛾还差不多。”发了笔意料之外的横财，虽不免有些忐忑，但心情终是大好。明知赢不了，他还是主动跟残影斗起嘴来。 “嘁…换来换去的麻烦死了。你直接入赘，岂不更美？当然了，人家‘薛大家’未必能瞧上你。不过嘛……凭你的姿色，我再赔个‘莫问塔’给你当嫁妆，‘做小’应该还是过得。”残影几乎不假思索便怼了回去，仿佛伶人登台之前，早已将戏词对过千百遍，而非眨眼工夫现编、现想的。 “……”叶玄深深吸了口气，感觉“三只钱匣”带来的喜悦，瞬间变做了“两只”。 “派去‘苍城’的信使，追不回了吧？”没脸认输，也无力继续，他只好生硬地转了话头，明知故问地谈起正事。 “六天了，追个屁呀。”残影完全不理会叶玄的用意，只拿出对待一个蠢问题该有的口吻，冷冷回应道。 “那就辛苦‘云大夫’白跑一趟吧。作为补偿，可以让他看一眼云洛。”叶玄无奈而又略显轻松地自语了一句。他也考虑过放出“信鸦”，送去和“信使”相反的消息，告诉“云大”不必来了。转念一想，又觉不必。那桩歹事，眼下虽不必做了，过些年金子花净，指不定还要重启。提前见一见“云大”也好。 “唉……”残影轻叹一声，满脸不甘不愿的样子。他们原本的计划，是借着“云大的声名”加上“海中探得的某些古怪物什”，搞一场关于“延年益寿”的惊天骗局。这事由她主导，已暗中筹谋了许多年，耗在上面的心力，前前后后超过几百个时辰。如此好玩儿又刺激的一件事，眼看做不成了。残影心中的失落，非三言两语所能倾吐。 “不用行骗，总归是件好事。你白费的心思，也未必真的白费。至少你心中已有了个完整、成型的骗局，指不定别处还能用上。”叶玄瞧出残影的苦闷，有些同情，又有些好笑地假假安慰了两句。 当年“商票”的事情，城中许多人骂他是骗子。那一次他问心无愧，还花了不少心力，给云洛解释为什么自己不是坏人。然而这一回，若没有薛棠这场及时雨，自己接下来恐怕只能恬不知耻地诱导云洛，去思索这样一个更加深邃的问题——少主明明可以抢，为何他只是骗呢？这…莫不是一个大大的好人？ “交易”好过“欺诈”，“欺诈”好过“硬抢”。叶玄心中，的确是这样认为。薛棠的书中，也是这样说。然而身为一介凡人，“心中认为的正义”和“心中在意的事”总是很难合一。 就像“薛棠”心中，分明认为“墨白”之局“薛家”于“木叶”有愧，但事到临头，她仍毫不犹豫地带着“余垚”隐没于江湖，毫不犹豫地以“杀你全家”为要挟，遏止着潜在的报复，维护着自己的兄长。 人分远近亲疏，事有轻重缓急。对于叶玄来说，“找寻那个地方”远远重过“做个好人”。这执念折磨着他，这心魔纠缠着他，已有两百多年。 无数次、无数次，他曾怀疑自己是不是一开始就错了，他曾质问自己是不是现在就该停下。毕竟这执念…已给自己和家人带来过太多凶险。计划之内的“风大矛”，预料之外的“墨白”、“胡亢”…… 这是已经死了的。而活着的，还有时刻隐于暗处，一朝不慎兴许就变成敌人的“余垚”；极大可能已经恨上自己和师姐，至今仍不明下落的“仇诗迈”；念念不忘，至少表面上必须装做念念不忘要将自己“送走”的“柳成荫”…… 烧掉那些日记，忘记那个女人，舍弃那份念想。就把脚下这片黄土当成整个世界，做一辈子的富贵闲人，不好吗？ 可是，富贵闲人该怎么做呢？每天干些什么，想些什么，又盼些什么？ 第一百一十章 仇诗闻 “灾害纪元”六百六十四年，秋。 “云大”一行十人，轻车简从抵达“丰临城”。同来的，有“云大”的夫人“鲍蕊”、四名云府的护卫、两名苍城商会的护卫、一个浅浅有些武艺的婢女，以及“吴家兄弟”的“六师傅”，苍城商会执佬之一“臧青雷”。 “云溱”未到，“吴福、吴禄”未到。 照理来说，岳丈远行万里，闲着没事做的女婿“吴禄”该当亲自护送才对。然而……这一路有“鲍蕊”同行，他实在没有脸皮，也没有胆量凑近。只得恳请最为亲近的“六师傅”替了自己。 大婚之后，嫁入“吴府”的“云溱”与爹娘甚少往来。只每逢“年节”才会见上一面。现如今，“云溱”已是“苍城商会”一十六位“执佬”之一。春风得意，日理万机。 叶玄送往“苍城”的请柬中，有意没邀“鲍蕊”。明面上，“鲍蕊”也没有来。各自心照不宣，避免了再次相见的尴尬。二人最后一次说话，是在枯荣城“夜宫刑院”的监房内。那一回……实在不怎么体面。 “你不邀我，我近日原也打算来找你。”木园，木叶商团客室内，听叶玄讲过一遍前因后果的“云大”，似乎很满意可以暂时搁置那个“骗局”。但并非出于良知上的为难。他有件更迫切的事情想要完成：“借我一艘船，我要去‘远海’看看你们探出的那些岛屿。” “远海？那些？”从云大的话语中，叶玄捕捉到两个相当不妙的词汇。 “是。越远越好，越多越好。”云大像是没听出叶玄的疑虑，如同雇主一般补充道。 “你是不是觉得‘已探明’意味着没有危险？这条‘航道’拓成，已有十年了。十年，我一次也没去过‘远海’。最远最远，我只敢去那些‘万一船沉了，我自己能游回来’的地方。 ‘已探明’只是代表去那些‘特定的岛屿’不太容易迷路。遇到海涡、龙卷，或者只是过于狂暴的风雨，该死照样会死。‘默海’不是‘霄云山脉’，有高手护你是没用的。”叶玄加重了口吻，极严正地警告道。 “我知道，没关系。”云大显然已有所了解，甚至没问危险到什么地步。 叶玄眉头微蹙，不满道：“你欠我的债，还没偿还干净。这不是单纯关心你的死活。” “我从没答应过要保重身体。欠你的，活着还，死了就不还。”云大的语调没什么起伏，“这一趟，我非去不可。不想我死，就借我最好的船、最好的人。” “全天下就这么一条‘航道’。不给你用，你能如何？”话到口边，叶玄忍住了没有问出这句。他很清楚云大为了“那件事”夫人可以不要、女儿可以不要、性命可以不要……此情此景，没必要、也不应该去测试他的决心。如果终归拗不过他，还不如妥协得干脆一点。 “好吧……这需要准备。” 两个时辰后，根据云大的种种要求，以及“木叶商团”当前掌握的海图与情报，初步确定此次航程将以“霓安岛”作为终点。抵达之后，原路折反，不再绕行别处。 “霓安岛”是第一座发现“疑人”的岛屿，也是“商团”派遣十数批航船，往返过最多次的岛屿。那里足够远，中途可做“路标”的岛屿也足够密集。 这个时代，人们对世界的理解仍处在“天圆地方”的阶段。海中航行，所能倚仗的只有十分简陋的“罗盘”与“星图”。因此，另外两个于“后世航海者”看来十分可笑，可笑到近乎可怜的辅助，在当前却起着至关重要的作用。 一是沿途岛屿的密度，一是船长本人的“感觉”。 万年后，有人凭借遗存的零星史料，复原出“木叶商团”往返“霓安岛”的路线。落于纸面，像极了一条“丑陋的蠕虫”。所谓“航路”，就是从“丰临城”的“木叶港”出发，朝着某个方向，去寻找临近的某座“标记过的岛屿”，然后再找下一座，再找下一座…… 即便如此，持有“海图”的前提下，想从“一座岛”航行到“另一座岛”也仍要依赖“船长”本人的经验和感觉。上次去的时候是什么季节？天象如何？风有多大？浪有多高？诸般细节，都会被极详尽地记录下来。然而，由于缺少“更深层”的知识，不管记录多么详尽，仍无法替代“个人的感觉”。 如果两个“路标岛屿”相隔太远，“一位船长的死亡”甚至等同于“一条航路的丢失”。愈到后期，探得愈远，问题就愈发显着。对此，“商团”始终没能想出太好的办法，无可奈何之下的两个应对： 一是砸下更多金银，尽量使“蓝水书院”培养出更多的“船长”和“船副”； 二是每探明一条新航路后，同船的“船长”和“船副”从此拆分，不再登上同一艘船。 因此，“云大”所求之事，对叶玄来说当真不是“随手指派一艘航船”那么简单。他的确需要时间，做出严谨的规划与筹备。其中最重要的一点是：哪位船长“既认识路，又可以死”。 十九天后，“云大”登上一艘名为“云吉号”的航船，启程往“霓安岛”而去。筹备期间，“云大夫”依循叶玄的要求，到“浮云医馆”讲学三日。“小云大夫”则从头至尾像个赤诚学子般跪坐静听，一字一言也不肯漏。 ………… 正午。木园“前园”。木叶商团“枢机院”，叶玄的书房内。 “少主，出了件事，有点麻烦。”就在“云大”出海后的第二日，“莫问塔”收到一个让残影不得不在意的消息。 “何事啊？”叶玄最怕看到残影严肃的表情，她郑重时，通常都是坏事。 “‘仇诗闻’被人杀了。死在自己卧房，和他四岁的小儿子一起。尚不知凶徒是谁。”仇诗闻，是仇诗迈一母同胞的亲弟弟，是“裕山城”巨贾“仇家”的现任宗主。 “所以…凶徒是我？”叶玄立即明白了残影的意思，面色愈发阴沉。 “是。那日斗兽场里，仇诗迈先是怂恿百多名看客朝你拔剑，后又在青儿姐与墨白生死相搏时，不顾江湖规矩，出言指点，喊破了青儿姐的‘诡计’。当然不会有人知道，正是她那一喊害死了墨白，她自己更不明白。 因此在她看来，咱们想弄死她是天经地义的事。她从‘斗兽场’逃离后，没再回‘夕霞山’，就这么销声匿迹了一整年。咱们寻她不到，恼羞成怒，杀了她弟弟和侄儿。这说得通。” “仇诗闻，是怎么死法？”叶玄追问道。 “说是怀中抱着孩子，被一支长笛洞穿了胸腹，父子俩串在一起。这个只是传闻，并不确实。但‘仇家父子’死了，绝对是真。” “嗯。‘仇家’现在是什么状况？”仇诗迈这等举足轻重的人物，有关她家人的情报“莫问塔”当然会收集，叶玄也当然看过。因此“仇家”的状况，叶玄心中大致有数。但他没有残影那般过目不忘的本领。更新的案卷，也不会时时察看。出于谨慎，须再跟残影确认一遍。 裕山城“仇家”，是个两百多年前能与“胡亢”称兄道弟的豪族，与他们相关的案卷，“莫问塔”有厚厚一摞。残影眨了下眼，很快想好了哪些事情需要详述，哪些可以省略： “当年，‘仇二小姐’和他爹‘仇静水’翻脸，叛出家门。但根据情报，她与‘姐姐和弟弟’并无嫌隙，之后也有往来。‘仇诗迈’的姐姐‘仇诗鸿’很早嫁人，现已老死，没有遗下子嗣。弟弟‘仇诗闻’是‘夕霞仙子’在世唯一的直系血亲。那个一起被杀掉的男孩儿叫‘仇远博’，是‘仇诗闻’唯一的个孩子。 这仇家…也是香火不济。长姐无后，二姐练气，‘仇诗闻’两百三十六岁才终于得子。据说疼惜到就连‘欢好之事’都统统改在了白天，每晚只抱着小儿子睡。现下‘仇家父子’死于非命，‘仇诗迈’更不能育。也就是说，仇家的‘主脉’，绝了。” “所以‘仇家’偌大的家业，会落入‘旁系’手中？”叶玄发自本能地思索着，此事中获益最多的人是谁。 两百多岁才有第一个孩子，这当然可能。但乍一听来，也总不免有些蹊跷。这种大户人家的公子，必定会有自己的“通房丫头”。也就是说，初沾云雨应是二十岁上下。两百多年播不下种，多半会认为不是“次数太少”，而是“身子不行”，此生无望了。 旁系子弟理所当然，会提前盘算起“仇家”的“主产”。如此情形下，宗主忽而得子，对旁系自是不小的冲击。生出“清理门户”的念头，那也难说……一时之间，叶玄心思飘散，想了许多。 短短一句，残影便听懂了叶玄的想法，或说企盼。当即泼了一小盆冷水下来：“如果真是这种俗套的‘夺产’戏码，当然最好。问题在于，很可能不会有水落石出的一天。刺杀这种事，只要凶徒没当场被擒，大半都会永远成为悬案。就跟‘周莲她爹’一样。 更何况，仇家的‘旁系’共有六支，最后多半是个‘瓜分’的局面，并没有哪一系能完整地获得‘主产’，这就让所有人的嫌疑都变得更小，从而也就更难查证。嗯…也可能不是他们干的。这种繁盛了几百年的大族，明里暗里总会结下不少冤家，谁知道呢。 总之，‘仇诗闻’横死的时机很不妙，非常不妙。如果‘斗兽场’的事刚过，‘仇诗闻’立即被杀，那倒很像是借题发挥、祸水东引的勾当；如果过个十年八年，‘仇诗迈’多半也能瞧出，咱们不打算对她如何。可偏偏发生在这个时候……很难洗脱干净啊。” “唉……干他娘的！”叶玄此时的感觉，就仿佛刚刚吃下去一大碗苍蝇。这事不光是“洗不干净”，而是根本没机会解释，仇诗迈更不会问。她只会从此藏得更深。 其实，只要叶玄能见到“仇诗迈”，能迫近到可以“一刀取她性命”的距离却不动手，基本就能证明“仇诗闻”父子的死与“木叶家”无关。然而这是个死结，“仇诗迈”没任何道理以性命为赌注，去验证“木叶家”的清白。 另则，“仇诗迈”也不是“墨白”，她不会明目张胆地索战。隐于暗处的她，可能查得出真凶，更可能不行；可能会报复，也可能不会…… ………… 傍晚。木园，玄院。 待得九人聚齐，残影将“仇诗闻”的事又仔仔细细说了一遍后，叶玄一如既往坐于软榻边沿，双脚陷入铺满整间卧房的“纯白色狐皮裘毯”中，对着身前或端正跪坐，或懒散盘坐的七人，肃然说道：“明日起…不，就从此刻。无事少出门，离开‘木园’至少两人一起。” 警示的对象，没有包括木青儿。木青儿也没在对面，同样一如既往安静地跪坐在他侧后。长剑“暗水”斜搭在膝头，左手指尖轻轻摩挲着“剑鞘”与“格手”衔接处的缝隙。 “少主，有这么严重？‘仇诗迈’又不是‘墨白’，就算怀疑咱们，她敢怎样？”听到“无事少出门”，鬼蛾立马皱起好看的眉头，反问道。 “正因为她不是‘墨白’，所以不会直接找上我和师姐，所以你们才更须防备。我们不知她在何处，更不知她是怎么想的，暂时只能做最坏的打算。假使她决意要害咱们，你告诉我，最有效的法子是什么？”叶玄没等鬼蛾回答，这也无需回答，“明日起，你就拜小洛为师，正经跟着她学些医术。” “啊？”鬼蛾惊了一声，很快明白了叶玄的用意。“家里都是武人，学那东西何用”的疑问，也就没有出口。他刚说“离开木园，至少两人一起。”这是将自己和云洛凑了一对儿。 “哦。”鬼蛾不情不愿地“哦”了一声，想到木青儿在场，忙又补了一句：“是，少主。” 云洛也是全无准备，一时有些错愕。看了看鬼蛾，又望了望叶玄，也不知该不该应声。 “这是任务，不是玩儿闹。”叶玄盯着正在无辜眨眼的云洛，神色肃然，“小蛾明晨给你磕头敬茶，之后任你打骂。三年之内，她须配得起‘大夫’二字。办不到，唯你是问。”其实叶玄也不知道，让小蛾学医究竟有什么用。或许能进一步丰富她刑讯的手段？这不重要。重要的是，若想让这二人认真地、长久地执行“待在一起”的命令，单靠监督是不行的。须给她俩找件“共同的事情”去做。 “…是，少主。”云洛也学着鬼蛾的样子，诺诺应了一句。鬼蛾三年出师？对此她可没什么信心。不过“磕头敬茶”和“任凭打骂”还挺好的。 “啊？”鬼蛾又“啊”一声，感觉青儿姐的目光扫了过来，悻悻低下头，不再出声。 叶玄没有理她，偏头望向鬼蛾侧后：“寒星。明日起，执领‘莫问塔’防卫。” 在叶玄看来，面前七人之中，最危险的是残影。“仇诗迈”毕竟是位宗师，就算她真的红了眼，只要还残存那么一星半点的骄傲，应该就不屑去拾掇“位格低她甚多”的鬼蛾、云洛等人。唯有“血筹官”是一个配得起“夕霞仙子”的身份。 “是，少主。”寒星领命，没有任何矫情。她很清楚，莫问塔原址，不过是幢三层高的破败酒楼。那处需要“防卫”不假，但实在没有什么可“执领”的。她实际上，就是去充当残影的一名护卫。 寒星不喜欢残影，但她没有怨言。是残影替她寻到了“浅草生”的住处，她自觉欠她一份极大的人情；自己叛离了家族前去找“他”，没能称心如意才又回来，她更深深地觉着对不住叶玄，对不住青儿姐。虽然叶玄并不认为她那次离家算得上背叛，木青儿也并不十分在意她的去留。 片晌无声，一肚子怨气的鬼蛾才忽然意识到，那种“不太对劲儿”的感觉源自何处。这样的安排，小影…居然没反对。也不知她是先前就已争吵过了，还是……总之，自从脖子给墨白抹过一刀，她的胆子好像没以前那么大了。想到此处，鬼蛾有些心疼，更有些后怕。 盘膝坐在毯上的清尘，侧头看了眼身旁端正跪坐的冥烛，复又望向叶玄，默契地点了下头。 看清尘的反应，叶玄便知她二人已经不必多说。最后望向默然跪坐，长刀在侧的孤雁，轻声嘱咐道：“家里也要仔细些。”他知孤雁不喜欢啰嗦，脑筋也足够清楚，便没再叮咛“出门需找人陪”之类的言语。 “是，少主。”孤雁颔首领命，规矩中透着疏离。 “可是……她也可能不来对付咱们呀。如此下去，要‘仔细’到什么时候？”这问题，不止一人想问，但还是鬼蛾忍不住最先开口。 叶玄对此，显然已有过一番思量。没怎么犹豫直接应道：“都说‘君子报仇，百年不晚’。但实际上，复仇的行动绝大部分发生在‘三年’之内。超过十年还没报的仇，多半就不会再报了。这不是凭感觉说的，当年在‘枯荣城’闲极无聊时，我和小影对‘莫问塔’与‘刑律司’的所有案卷做过一次归结。” 话及此处，他不自觉地瞥眼看了下冥烛，苦笑补了一句：“当然，也有极个别的例外。”而后言归正传，继续道：“复仇这种事，说穿了就是鱼死网破、害人害己。害人很容易，害己…心中那团火得足够猛烈才行。时日一久，火光会变得微弱，最后彻底熄灭。 因此，我们的防备，或者说‘仔细’，主要也集中在最初的三年。再往后，可以慢慢松懈。就算我们不想，三年不出事，自然而然也会松懈。小蛾，这是阳谋，不怕给人知道。但你也不要到处去说！” “我…我不会乱说的！”鬼蛾有些气闷，不成想说到最后，又数落到自己头上。 几天后，“莫问塔”收到新的情报。“仇诗闻”出丧之日，“仇诗迈”不曾现身。 第一百一十一章 滴水恩 “云大”出航后的第二日，叶玄从残影处得知了“仇诗闻”横死的事，他只紧急地做出些应对，心中的不安还未及消散。 事情不来则已，来时，便一件接着一件。 这日，是云大出航后的第十五日。一艘“主帆完好，前帆微现破损”的航船缓缓归入“木叶港”。与以往不同的是，这一回，水手们眼中的狂热与饥渴，远不是单纯的“劫后余生”和“想要女人”所能形容。那是一种……近似于遥远的帝国纪元，穷书生霍然得知自己考取了功名的亢奋。 木叶港，可以清楚听见海浪声的一幢二层高的小楼。东首套间，是叶玄的书房。 一张结实、宽大，材质普通的木桌上，摆了三枚“巴掌大小，覆满黑绿色苔藓”的扁石。每一块扁石的肚腹，都有被尖锥刺入的伤痕，内里泛出不怎么明艳的暗黄。 虽与“经过熔炼的金砖”仍有差异，但以“原矿”而论，这纯度足可说令人发指。只有那些初涉江湖、全无经验，技巧最为拙劣的骗子，才敢宣称自己找到了这种纯度的金矿。 那是一座小到没办法当作“路标”的岛屿； 岛上有几个低矮到没办法称之为山的“小丘”； “小丘”近旁，遍布与桌上三枚一样的扁石，“小丘”本身，似乎也是相同的质地。 这是“风平号”的船长“韩吉”刚刚报给叶玄的消息。汇报已毕，船长没有离开，正与另外一人同坐在书房的软椅上歇息。一名船长，一名船副，此刻已重要到值得用“雪脏”去守护的地步。 直到他们分别带领更多的船长、船副重新找到那座小岛之前，他们本人连同家眷，都将是“木园-后园”中，最最尊贵的客人。 ………… “薛棠的‘二十九万七千两’，薛让的‘六十万两’，陆烬的‘一百万两’……我他妈一张也没花出去，就要开始‘报恩’了么？”七批航船，先后、分别、反复确认了那座小岛的方位。默海深处的金矿，开始源源不绝地送入“丰临”。总能从好事中琢磨出坏事的叶玄，手握灰刀赤脚踩在“木叶港”一条废弃无人的渡廊之上，与一同前来观望的“残影”和“清尘”随口抱怨道。 数月之前，“薛棠”曾潜回“丰临城”面见叶玄的事，眼下除木青儿外，就只残影、清尘二人知晓。别人都以为，那些从天而降的银票是“枯荣城的使者”送来的。这是“薛棠”希望保密的关系。 “嘻。”残影轻笑一声，“你也可以把银票退给他们。” “哼，我倒是想。”这当然只是说笑。那时的叶玄，已穷途末路到时刻准备行骗的地步；那时的银票，毫无疑问属于“滴水之恩，当报涌泉”中的“滴水”。 “船好说。蓝水书院那边，需要更多时间。”清尘不用问也能猜到，从深海中一船船运回来的金子，必定要变成更多的“航船”，更多的“船长和船副”，然后重新填入海中。只不过，建更多船坞、造更多船还算容易。培育更多的船长、船副却非朝夕可成。 要看懂“在后世瞧来，简陋到不可救药”的“星图”；要记录“风力、风向、海流和航速”且弄清它们之间的关系……这需要船长掌握一些粗浅的“数术”。当今世上，“数术”能勉强过关的人，与“识字”之人相较不足百一。许多时候，蓝水书院只能从头教起。 “嗯。”叶玄微微朝右偏头，对清尘道：“对未知海域的探索，可以暂缓。当得了‘教员’的船长，尽量调回书院培育新人。三年内，我要蓝水书院每年的‘新出’至少是现在的十倍。水准差些也没关系。” “好。”清尘应了一声，看向远处的码头和水手，不再有新的问题。 ………… “丰临城”内，越来越多的人开始记起：自己家中曾有过一种废纸，叫“木叶商团的商票”。这东西早在数年之前已基本不能流通，近日却有传闻说，要“派红”了。也不知……还能不能翻找出来。 由于先前两次的教训，这一回，商票的市价，只浅浅升到了“每股三两黄金”。商团正、副两位主办叶玄和清尘再也不惦记“增股募资”之事，只想着凭借隐蔽渠道，尽量多收一些“商票”回来。再过几个月，到了“公示账目”的日子，就来不及了。 ………… “少主，咱们现在比‘薛家’还有钱了吧？”两个没办法喝醉的人，忙里偷闲对坐饮酒时，鬼蛾满眼兴奋地盯着叶玄问道。 叶玄望了眼对面“连喝酒也要配蜜糕”的鬼蛾，轻笑一声：“这些情报…反正是藏不住，说给你也无妨。 当年在‘枯荣城’的时候，‘薛让’给我打过一个比方。他说全天下的金砖熔炼成一整块，约莫是个‘一丈高的演武坛’。哈，也只有‘薛家’才能估算出这种东西。当然了，就算是他们，估得也必定不准，所以咱们就忽略不同演武坛的具体大小好了。 小岛上那几座小金山，我没亲眼看过，要是他们的测量不出大错，加在一起应该比一个普通的演武坛大得多。而且那岛上的原矿纯度高得吓人。二两原矿，就能熔出一两纯金，陆地上从没听说过有这种事。 如果那小金山‘内腹’跟‘表皮’是完全相同的质地，那就不是‘薛家’的问题了，咱们可能会比‘罗摩夏’还富裕。” “咕咚。”鬼蛾将一块还没嚼完的蜜糕狠狠咽了下去：“这么多！” 其实她心中还另有一个小小的惊异：“原来全天下的金砖加在一起，只有一个演武坛那么大吗？”不过这个非常次要，她没问出口。相比于全天下的金砖共有多少，她更在乎的是：“那以后…我每月的薪俸……” “啊，对了。近日实在太忙，你要不提，我险些忘了。下月起，你的薪俸就直接发到‘云洛’手里。给你多少、克扣多少，或者拖欠多久，全是你‘小云师傅’说了算。” “凭什么呀，不成！”鬼蛾的身形立刻乍起，像是要咬人一般，“小贱人告我状了？” “是，小贱人告你状了。”叶玄完全没有替云洛遮掩的意思，一脸玩味地重复道。“你撅了师傅的戒尺，还叫嚣说要掀了她的医馆，是不是啊？哼，我瞧她也收拾不动你。硬的不行，那就来软的吧。” 鬼蛾恨恨盯着叶玄，气得脸颊通红。这下倒很像是“素人”喝下小半壶谷酒后的样子。 一个失神，便起了情欲。叶玄忙端起暗棕色的桃木杯，吞下一大口酒。就好像那是能压惊、能安神的东西。 一场闲谈，不欢而散。叶玄信步回了“青院”，想着已有挺长一段日子没跟师姐打过架了。墨白死了、风大矛死了、胡亢死了，但自己的功夫可不能懒散荒废。 “蝗灾”这种东西，就跟韭菜一样，是会自行生长出来的。割过一茬，还有一茬。他只能盼着新一茬生得慢些。 鬼蛾背负着双手，右手指尖浅浅探入左臂袖管之内，摩挲着那条细长黝黑的绳鞭，气鼓鼓朝着云洛的住处走去。跨入门槛时，她仍没想清楚，是要狠狠跟这小贱人算上一账，还是看在银子的份儿上…给师傅认个错呢？ 第一百一十二章 刻骨恨 “灾害纪元”六百六十五年，夏。 出海已接近九个月的“云大”终于归港。若不是他一早就交待过，可能会在沿途每一座岛屿上停留很久，所有人都会以为他早就死了。饶是如此，云洛见到父亲仍忍不住泪如泉涌，直哭了一炷香的工夫，喘息才渐平顺。 云母“鲍蕊”则早在半年前就依依难舍地离开了“丰临”，回“苍城”去了。她很把当年那桩交易当回事，直到今日，“鲍蕊”依然相信：除了“吴禄”的人情之外，“木叶家”不杀云洛，跟那张实际早已不知丢到了哪里的“奴契”有着莫大的关系。 她怕极了自己待得太久，会使“木叶家”生出恶感，会让寄人篱下的女儿遭受欺凌和虐待。 云洛见母亲如此，很是揪心、难过，但她实在没法儿解释，实在不敢让母亲知道…自己其实可以走。 “云大”头回出海，便在海上漂了九个月。仗着自己医术高绝，归港时仍已是苟延残喘、半死不活的模样。留在“丰临”休养了一月有余，才由“莫问塔”派人护送，回往“苍城”。 仅仅一年多后，一部煌煌百万字的着典横空降世。若放在某些“教宗仍握有权柄”的西域番国，仅二字书名，就够上一千次火刑架。饶是中原腹地，饶是凭着“云大”的声名，众人也都觉得，这书名实在忒也猖狂。“大凉帝国”八千年，“灾害纪元”六百年，亘古以降，还没有哪个狂徒敢将自己写的东西称作《天演》。 提及“灾害纪元”，当世的人们最先想到的，必是那两个人名：安修、萧饮；而后世之人，则更多想到两部书名：《天演》、《拓殖》。越遥远的后世，越是如此。 那时的人们大都已经忘了“灾害纪元”何以称为“灾害纪元”；那时的人们大半已经回答不出“火、水、旱、蝗”究竟代表什么。 几万年后，有位自称“第一公民”的好事者，认为《拓殖》这名字太过随意，也太过小气，实在难与《天演》登对，便妄图凭手中权柄，强修经典，硬要将“薛棠”所着《拓殖》改名《经济》。这件事情，随着“第一公民”女士被叛变的部属丢入“气化炉”而不了了之。 这些，都是后话。 ………… “灾害纪元”六百六十五年，冬。 自“木叶商团”的航船于“默海”深处探得金矿，过了一年零三个月。岛上那几座本就不高的小小金山，已比当初矮了好大一截。源源不断运回“丰临城”的金矿，也已开始冲击到“黄金”与“白银”间的兑价。 这片陆地上的金、银矿脉，于“凉帝国”中叶便几乎开采殆尽。其后数千年，偶有小矿探出，基本无碍大局。金、银兑价始终维持在“一比十”。以至于“金票”和“银票”早已被人们习惯地统一说成“银票”。 好在这只是“说法”上的模糊。好在钱庄内部泾渭分明。存黄金，兑黄金；存白银，兑白银。否则的话…非惹出天大的乱子不可。 自外海运回“木叶港”的金块，在“丰临城”就地熔炼之后，理所当然变成了“更多的船坞”和“更多的航船”，但这远远不能平衡。饶是黄金已经跌价，仍连所得之数的“一成”也没花净。 余下的金子，“商团”并没有全数就近存入“通汇钱庄”，而是不计成本、不计损耗地，将其中大半存入了“薛让”的“汇通钱庄”，以及现下已呈残喘之势的“日升、宝商、开源”这几个曾经所谓的“北地三大钱庄”。 这么一笔足以“扰乱秩序”的钱财，实是放到任何一处都难安心。 “薛让”与“陆烬”先前更是全没想到，送去“丰临城”的银票，或者准确来说，该叫金票，居然这么快就数倍奉还。这虽是极好的结果，却好到有些不够真实。而且看叶玄书信中的言辞，显然没有“就此两清”的意味。不出意外的话，报偿将持续到金矿采净为止。 至于“薛棠”的“二十九万七千两”，因其纯粹是对“木叶家”的赔补，故而没有回馈。 ………… 天默城，城主府的豪华宴厅内。 十几张圆桌，聚了百来号宾客。主桌之上，坐得是“天默城”城主“石越”与六个“大商团”的主办。以“财力、声望”而论，这六个商团，在整个中原相对不算富庶的“北地以东”均可挤入前十之列。而坐落于大陆最东侧“天河入海口”北岸的“天默城”，则是在整个“北地”都能勉强排进前十的大城。 这个时代虽无“海运”一说，但由于整片大陆抵呈隆起之状，浅滩极少，因此“海鱼”始终是稀罕且昂贵的食材。近海处捕捞到的海鱼，经“天默港”顺“天河主脉”逆流而上，可让“沿河两岸”乃至“苍城”、“沛城”的人家享用到还算新鲜的海味。这绝不是“丰临城”和“烟波城”熏制的鱼干所能替代。 又兼西北四十里处，有着全天下最大的一座“铜矿”，故而虽难与“苍城、凉城、枯荣城”相提并论，“天默城”的殷实与繁盛在“北地”也算得屈指可数了。 以“天默城”为首的这七股势力汇集一处，所谋之事，自是“探海”。 “惟无中生有，方能一本万利。”现如今，整个天下都信了叶玄这句鬼话。 觥筹交错间，一名亲信快步来到主桌近前，躬身对城主“石越”耳语了两句。“石越”闻言后，双眼微微虚起，白皙的面宠变得有些凝重。心中极快速地思忖起来： “吴福、吴禄前来道贺？这是何意呀？‘苍城商会’坐不住了？莫说八字没一撇，现下连纸笔都没备好，他们……嗯，是了，‘斩礁石、拓航道’，若‘苍城商会’当真垂涎海上的生意，又自重身份不肯强夺，那的确是从‘第一步’开始参与最为体面。” 不管情不情愿，“吴家兄弟”终究是不能怠慢的贵客。“石越”与一众“主宾”只得放下酒杯，亲自出门相迎。 依礼而言，六位“商团主办”是客，原没有随同主人一起出门迎客的道理。但现下，“石家”与“六大商团”共同占股的“东海商团”已然设立，相对于代表“苍城商会”的不速之客，七人也可说皆是“主人”。 “嘿呀，不知‘双子’大驾，有失远迎，万恳恕罪。在下‘天默城’城主‘石越’……” “石越”做梦也想不到，自己此生念出的最后两个字，就是“石越”。 “双子”手中的“双子”没有出鞘。剑柄朝前，以短棍手法齐齐点出，同时轰碎了“天默城主”左右两侧的心房。 这一击太过突然。突然到场间的武人来不及摸向刀柄；突然到场间的素人来不及发出惊叫。 “叩请诸位，不要沾染‘海上的生意’。”场间尚有七、八位“旱境”强手在侧，说是叩请，二人却极谨慎地没敢低头弯腰。语罢，一须一净，两位独臂的白衣书生转身而去。无人敢拦，无人敢问。 “吴家兄弟”未对杀死“石越”的缘由做出任何解释，这也无需解释。过不多时，整座江湖便都已明白：人，是替叶玄杀的。因为“苍城商会”根本没去探海。 经此，世人对“木叶家族”的戒惧和憎恶，皆攀升至了从所未有的高度。 这伙歹人，短短二十余年，先后弄死了胡亢、风大矛、墨白三个蝗灾； 这伙歹人，居然遣得动吴福、吴禄； 这伙歹人，一直假扮成守规矩、讲道理的商贾…大利当前，凶相毕露！ 穷凶极恶如“风家”，也只强占了“丰临城”一地的岸滩。他们，却要占下整片默海！ ………… “哼，不见血，留全尸。这心慈手软的恶习，终是难改呀。”面上云淡风轻，实则残影心中很是雀跃。“六层”的力量，还是头回动用。除了“手法”上有些缺欠，“吴家兄弟”的诚信和效率，她都很满意。 “这是你的失职。密信上，为何不把‘恰当的’杀人手法也交代清楚？”手法，当然是“触目惊心”的更好些，不过叶玄原没打算为这种细枝末节责备残影。见她自己提了，这才随口数落一句。没成想，反惹来残影对自己的一通教训： “那是蝗，不是狗。”残影轻轻翻了个白眼，语气却不再轻佻，“对待高品刺客，给他们的情报越清晰越好；给他们的指示越简洁越好。没有哪个大高手喜欢被人指手画脚。除非杀人的‘具体手法’重要到可以算做任务的一部分。否则，不要多嘴。” 这次刺杀，残影给出的唯一一个具体指示，是“当众”。 “嗯…但愿不用再有下一次。”叶玄没空理会残影的态度，做了这样的事，他心中很是不安。但无论如何，不能允许这世上有另一条“不控在自己手中”的“航道”，不能允许这世上有成百上千艘归港之后，不第一时刻向自己禀报见闻的“航船”。那太危险了！ “只要‘吴家兄弟’不反水，只要‘顾老板’不掺和……新的‘蝗灾’冒出来之前，‘探海’这桩生意应该是没人敢做了。”残影对此还是很有信心。毕竟“斩礁石、拓航道、扩海港”均是颇为浩大的工程，绝没有可能暗中进行。而“莫问塔”已通过“双子”的行动，明白无误地让所有人知道，干这些事情会遭遇什么。 没有干预、没有示警。待到“东海商团”设立当日，干脆利落地处决“石越”，这是残影和叶玄没有经过争吵便达成的共识。他们相信，事先的威胁与恫吓，只能暂缓对方的动作，只会迫使其割让更多的份额，汇集更多的势力。 “木叶家”声名虽不算好，但也不够恶。远远不够！被威胁的人，会想当然地认为，事情是可以斡旋的，叶玄是可以谈判的。到时候，会流更多的血、结更多的仇。 杀“天默城主-石越”，残、叶之间没有半点争议，但“杀一人”还是“杀三人”，他们却是不同的想法。这一回，反倒是残影主张少杀。 天默城城主“石越”自身并非武人。“石家”所掌握的高阶战力，有“旱灾”两人。一唤“郭沧”，一唤“石伦”。 “郭沧”据传是城主“石越”早年间结交的挚友，在“石家”的地位介于“客卿”与“供奉”之间。 “石伦”则是城主“石越”的次子。也正因“次子”入了旱境，“石家”才有底气于上一任城主衰老后，去争那烫手的“城主”之位。 叶玄认为，应将三人一并杀了，至少“石伦”是不能留的。 残影则反驳说：“杀得越多，越证明我们胆怯。惟有‘对事不对人’，扮出一副‘老子根本不怕你报复’的模样，才能更好地震慑后来者。再说‘石伦’也不是什么‘不得了的高手’，咱们反正在防‘仇诗迈’了，多他一个不多。” 另有一层不可言说的理由是：残影实在舍不得一口气用掉“三个任务”。对她而言，“吴家兄弟”在“莫问塔-六层”的欠账，就如同鬼蛾手中的“夜光石、琥珀扣”一样，那是宝贝到不得了的东西。 她当然也不能无耻地将“弄死一位城主、两名旱灾”硬说成是“一个任务”。就像当年“木青儿”曾许过她一个愿望，她再怎么也不敢说：“我的愿望是给我十个愿望。” ………… 凤尾竹，老板“宿竹”的私人包厢内。 “你这事，做得可不讲究。” “是…装了百多年的斯文，终于还是露了痞性。”叶玄没有生气，“木园外，丰临内”如今肯和他说这种话的，只有“宿竹”。叶玄也没解释，他总不能告诉她“我不是怕探出新的金矿”。 其实准确来说，他也怕探出新的金矿。只是如果单纯为这，断不至于去杀一个势力颇不算小的“天默城主”。 他不想探出新的金矿，甚至不想自己的商团探出。最好的结果，是花上几年工夫，将那小岛上的金矿全数采净。然后再也没有新的，再也没有。若是再探出一座、两座甚至更多座更大的“金矿”，他很担心自己会成为全天下的公敌。 已经有越来越多的人想明白了这一点：外海探出金矿，这世上的粮食一粒也没增、丝绸一匹也没多、牛羊一头也没添……木叶商团，实际是洗劫了所有人。 黄金、白银这种东西，总数不变的话，多些、少些，其实无碍。但总数突然变多，绝对他娘的是桩祸害！ 然而事已至此，叶玄并不认为“采得慢些”是个有效的法子。相反，他要加速，不择手段、不计后果地加速！他要趁着“黄金”这东西还被认可；他要趁着新一茬“蝗灾”还没长出，趁着自己暂时能凭手中刀为所欲为……尽快去完成“那件事”。 见叶玄坦然承认，全不辩解，“宿竹”想要再指摘两句，一时却也说不下去了。木叶商团，她占着“十九万股”，份额仅次于“木叶家”和“薛家”。现如今，与商团的“派红”相比，“风尾竹”这天下最大的赌坊竟成了一桩可有可无的生意。 叶玄的蛮横与杀伐，至少在她看来，完全是一种“护食”的行径，完全是在维护“商团”的利益。也就是…维护她的利益。除非下一次“派红”自己梗着脖子不拿，否则的话……不是“又当又立”么？ 第一百一十三章 羊皮本 “青儿姐，我能…再看一次‘日记’么？”木园，青院。木青儿的卧房内。 直接向“木青儿”请求，让残影略微有些不安。此时天色已晚，还未入夜。她觉得这个时候叶玄应该已经回来了，然而值守在“青院”门外的侍女告诉她，并没有。迟疑了两个眨眼的工夫，残影走了进去。她不认为自己所求、所想有任何不妥，没道理就这么灰溜溜退走。 “你不是只看一遍，就能默背吗？”一如残影所直觉的那般，青儿姐果然有些抵触。正因直觉到这一点，以往她每次借阅，都会选叶玄在的时候。 “我…就想再看一遍，可以么？”残影没有回答，只是怯生生地重复。她当然可以默背，但“心中想”和“亲眼看”终究是不同的。 “我就在这儿看，不拿走。你…要是想一个人，我去‘外间’坐着。”木青儿的卧房，分内、外两室。“外室”之外，是“正厅”。“正厅”连通着不常用的“书房”和没人住的“耳房”。 “不必…快些。”打开床格，木青儿捧出装着“日记”的木匣，不大情愿地递入残影手中。她当然不担心残影会将“日记”偷了去，不让她去“外间”，只是出于本能想将“公主的东西”笼在视线之内。 坐到木青儿那空旷的“妆台”旁，残影轻轻打开木匣，小心翼翼解开防水、防潮的“油布”。里面是一个“羊皮本”和两卷“褐黄封皮的薄册”。那羊皮本质料极好，若不运内劲，便是主动想要撕坏也难。可两卷“薄册”用的是普通纸张，已经有了掉渣的迹象。残影每每触碰总是极其谨慎，她可不想知道万一弄坏了，会不会有比“一顿毒打”更严重的后果。 翻开“羊皮本”，残影就这样在木青儿的注视下，又一次沉浸到那个令她神往、令她迷醉的故事当中。 三册日记，通篇以形似海浪的“沃夫冈伽语”写就。残影第一次看见它们，是在十七年前。那是袭杀“风大矛”之前七日的一个夜晚。虽是以众暴寡、以有心算无心，叶玄仍担心自己可能会死，或者残影可能会死。他怕师姐讲不清楚，更怕小影死不瞑目，于是那一晚，他把小影唤到房中，用了一整夜的功夫，将一切的一切，都说予她。 今日的残影，早已在叶玄的教授下掌握了“沃夫冈伽语”。即便在“木叶家族”内部，这也仍是个秘密。听和说，只蒙在被中练；读和写，只在手心上练。残影原以为，用青儿姐的母语和她说话，理应收获到不同以往的亲近。然而四下无人时偷偷试过几次，无一例外，木青儿仍用“中原语”回她。 但不管如何，那一晚后，残影心中真正将自己视作了“木叶家族”的第三位家主。她不再只是因为“喜欢他们”而待在这里；不再只是因为“无处可去”才哪儿也不去。 自作多情也好，一厢情愿也罢，她深深地迷恋起那个名叫“叶红儿”的女人。全然不同于“鬼蛾”对“木青儿”的那种迷恋。于残影而言，那更接近一种图腾，一份原初。她仿佛一下子发现：除了“刺激”之外，这世上还有更值得找寻的东西。更何况……找她，实在比什么都刺激。默海深处的那片“红土”，此生非要亲眼瞧瞧不可！ 羊皮本一页一页，缓缓地翻过。残影看得很慢，大致相当于依照她自己平日的语速一字一句地“诵读”，主动忘记了木青儿先前曾命她“快些。” 不多时，她“来到”了那艘漂泊在“无尽海”的帆船之上，与“安涅瑟”各持钢剑，毫不犹豫杀死了七名同族的女奴，只因为一个眼神、一次对视； 几页之后，她手握软鞭，一记接着一记，狠狠抽打着赤身抱住桅杆的“安涅瑟”，只因她拼死从敌人手中救下自己性命的时候，忽略了对待“公主”应有的礼数； 又过俄顷，入“烟波城”，进“林府”。尚没学会说话，便将“城主家的独孙”控在了股掌之间…… 每每读到“木叶城”一段，又总是忍不住因唏嘘而出离：原来堂堂“木叶家族”竟源起于入住客栈时，随手写下的两个假名。 “羊皮本”上的内容，就到“木叶城”为止。当她极小心地翻开记载着后续的“褐黄薄册”，叶玄已回来一会儿了。没打扰、也没打断。就像屋中没她一样。 旁若无人当然只是假装，究竟因为她的存在，叶玄没能与师姐做那件原本想做的事。 残影继续阅读，继续沉浸其中，完全没有因叶玄回来而加快，相反她看得更仔细了。过往二十几次的经验让她确信，叶玄不会在她做这件事的时候催促、驱赶她。日记不能拿走，就坐在这儿，看到天亮也行。 唯一美中不足的是，青儿姐不肯将“公主”的容貌用木笔绘在纸上给她看。青儿姐会作画，而且画得极好极好，这她还是从“小蛾”口中听说的。叶玄倒是不介意给她画，可少主的画功……残影想想，觉得还是算了。他画出来，绝不会比口述清楚，顶多也就能再确认一遍，公主是个女人。 “要能活着见面，本座认你做娘。”三更时分，翻过最末一页有字的干枯薄纸，残影望着后面的空白，低声喃喃了句。 第一百一十四章 长草街 “丰临商会”每月一次的“例行议事”，一如既往发生了些小小的争吵，没有特别值得在意的事。如今对叶玄来说，没有大事就是好事。他需要时间，将金矿转化成对他“真正有用”的东西。 散议之后，叶玄与宿竹、辛夷一起用过午膳，婉拒了“傍晚观赏斗兽”的邀约，乘马返家。 “木园”临海而建，距离位处“丰临城”内腹的“丰临商会”直线有二十五、六里。实际走下，还要长出不少。一来一返，颇为耗时。高品武夫，赶路当然是“跑着”最快，但身为“丰临商会”的执佬、“木叶家族”的家主，动辄飞檐走壁实在不怎么体面。 二十五、六里，说近不近，说远也不甚远。一匹好马撒腿狂奔，也就两柱香的工夫。同样的问题是，城内纵马也不体面，比飞檐走壁更惹人憎。 因此若不当真有急，他这一路惯常溜马缓行，或者干脆步行。马车，是不肯坐的。除非雨大。 马有四蹄。不奔跑时，比“素人”也快不几许。大半个时辰后，高头黑马载着黑衫黑裤的叶玄，路过一条嘈杂喧闹的小街。 小街位处“木园”西北约三里处，名为“长草街”。这名儿就跟狗娃、二蛋一样，一听就是胡乱取的。这不是它原本的名字。叶玄只记得，原本那个名字好像更粗鄙些，具体叫什么已经忘了。 这地方曾经萧索，无人敢居，以至道路正中都生满了长草。但叶玄并不认为“长草街”之名是因此而得，因为现在的“木园”原先叫做“风寨”，风寨外方圆数里的所有街巷都是此般光景。良民尽散，商贾难行。 而今，曾经“海边最危险、最荒凉的地方”，已变成了“海边最安全、最热闹的地方”。随着人丛渐密，木园左近自发形成了一个市集。市集不大，胜在“长年无休”。近些年，临街处酒棚、勾栏渐多，已有了“昼夜无休”的迹象。 与“宿家”、“薛家”这些扎根“丰临城”数百年甚至上千年的大族不同，“木园”周边的土地，并不归“木叶家”所有。但叶玄还是下了些本钱、派了些人手，以维护“木园”附近数里范围内的治安。在他看来，这算是“木叶家”的一张“好人牌”。至少说明，有足够多的人认为靠近自己更加安全，而不是相反。 每每自“丰临商会”返家，若无急事，叶玄会顺路沿“长草街”的小市集走上一段。这日也是如此。 小街不算宽阔，但“丰临城”毕竟是一个没有“围墙”的地方，此处又并非“寸土寸金”的丰临内腹。所谓小街，比之“枯荣城-外城”的街巷仍宽敞许多。三辆“一骑拉乘的窄厢马车”并行，也能在不碰撞沿街摊贩的情形下勉强通过。 虽是如此，进入“长草街”后，叶玄仍将座下黑马交给了伴从的侍官。一人一刀，徐缓步行。 不一刻，米香扑鼻。小街左侧，一个身形矮壮的男子双手抡着木锤，一下下轰砸着身前那只半人高的木桶。形似木桶，却不储水。木桶顶端有着半月状的浅浅凹陷，内里放着黏黏糯糯、脸盆大小的一块米糕。叶玄认得，这是北地以东“凉城”一带极有名的一种小食——打糕。 之所以要用“木桶”，是因北方的冬季太冷，为确保天寒地冻时米糕不至凝冻，需在木桶内腹放置炭炉保温，到了南边其实不必如此。摊主仍沿袭了“木桶”的风俗，大概是有意为之。外来的东西，总是要“格格不入”才显正宗。 小街对面，卖“打糕”的斜对处，一片小小树荫之下，有个女人在卖自己。不是站街的娼妓，那女子麻衣缟素、五体投地，后颈插有一根长长的干草，这是要“卖身葬母”。 之所以能辨出是“葬母”而非“葬父”，只因女子身侧，卷着尸身的草席末端，露出两只破烂草鞋。瞧大小，多半不是男尸。 在“丰临城”，卖身葬父或者葬母，是很常见的事。只要尸身还没发臭，左近摊贩通常不会驱赶，遇到女子卖身，有时还会主动凑近。倒并非为了轻薄、非礼，只因“贩卖自己”的女子，常常能引来更多荷包鼓胀的客人。 在“丰临城”以及“天河以南”的多数地方，女子当街卖身葬父、葬母时，有个不成文的规矩：卖身女脸上会遮一块面巾，任何人丢下一枚铜钱，女子就会扯开面巾一角，给潜在的买主瞥上一眼。若是满意，便可详询要价；不满意，铜钱不退。 对于买得起婢仆的老爷、公子们来说，这无异于一场“盲开宝盒”的小小赌局。最坏也不过浪费一枚铜钱而已。 女子沦落到“卖身葬母”的地步，定然是贫苦人家。但也未必真就凄惨到了走投无路的地步，未必真就“无能为力”到了做不得“纺纱娘、浆洗工”的地步。卖身，是一种选择。或说是另一种赌博，也无不可。在丰临城，一切皆是生意，一切皆有兑价。包括自由，包括自己。 在大户人家府中，签了“死契”的奴仆往往比签“活契”的地位更高，吃穿用度更好。这无分男女。道理也很简单，永远属于自己的奴仆，当然要省着用；二十年后就归别人、就得自由的，当然要可劲儿用。 严格来说，“汇通钱庄”所谓一人之下的“五大掌柜”，薛一、薛二、薛三、薛四、薛五，由于掌握了太多隐秘，不老不死不得离任，实质也是奴仆。 其实在“丰临城”这种地方，想要“卖掉”自己并非没有别的渠道，只不过自古以来，准确地说是自“顺帝国”以来，为了安葬自己爹娘而卖身，总是更容易得到同情和善待。对买主而言，领一个“走投无路又孝顺”的可怜女子回家，心中也能得到更多满足，甚至面对家人的责难时也更能理直气壮。 真真假假、假假真真，这近乎成了一种心照不宣的默契。以至于叶玄瞧着那一身缟素、匍匐在地的孤女，根本无法分辨她身前那个“娘”是亲生的还是租来的。好在没打算买，辨不清也无关紧要。 他没有为她缓下脚步，但随着越走越近，目光还是忍不住在“孤女”身上扫量一番。粗糙的白麻丧服十分宽松，但仍隐约可见内里玲珑，身段应是不差的。到了下晌仍没将自己“成交”出去，面巾之下…脸蛋多半是不太妙。叶玄忽然有股“递出一枚铜钱，验证一下猜想”的冲动。正犹豫间，一个身穿淡金色绸袍的大黑胖子，摇摇晃晃走到孤女身前，有些费力地蹲了下去。 见被旁人抢了先，叶玄也没脸凑上去白看，只得无趣地收回目光，继续前行。 对面一个头发斑白、背脊佝偻的老人，让他轻轻皱起了眉。 叶玄有病，这一点他自己清楚：一看到“老人”就伤春悲秋、多愁善感的病。但这一回，却不是为人，而是为狗。那老人手中，一条裹着牛皮的破旧锁链，一端握在手中，另一端栓着一只老黄狗。 那黄狗两条后腿全都瘸了，仅有前肢能动。老人弓着背，走得很慢，但是老狗更慢，完全跟不上主人的脚步。两条前腿无力而又拼尽全力地来回捯着，后腿如挂件一般垂在坚硬地黄土地上，发出让人绝望的拖蹭声。 叶玄望着老狗，莫名想要将它买下，给它吃一顿最好的肉，然后用附着内劲的手掌，拍拍它已经掉毛掉到半秃的狗头，让它永远睡去。只是…老成这样的狗，不知还能否吃得下肉，或许只能喝粥了罢。 “老叶？”南方姓叶的人很多，只比姓林的略少。但叶玄完全没有怀疑，背后那一声老叶就是在叫自己。他记得那公鸭似的嗓音。 “小乙？”中等偏瘦的身形，深棕色廉价布衣，稀疏到若有若无的眉毛，腰带上插着“黑柄黑鞘”的细短狭刀……正是他认识的那个小乙。 身为“莫问佣兵团”的“第一任团长”，眼前这个不知真名，自称“小乙”的男人，几乎是叶玄在面对“第二任团长”时唯一的骄傲与底气。 他是叶玄在任时，“莫问塔”仅有的一位“旱境”刺客，是残影接手时能够联络上的最强的佣兵。 “莫问塔”的任务，也是“小乙”佣兵生涯的第一单生意。如果小乙没说谎的话。虽无实据，但叶玄绝对相信，他没说谎。 那时的“小乙”，虽已是个入了“旱境”的武人，但作为刺客，分明是个生瓜蛋子。彼此全无了解的情形下，他从某个镖客口中听到“莫问佣兵团”的名字，想也没想，便亲自上门去“莫问塔”找活干。初次见面，没派替身试探也就罢了，“易容”也易得乱七八糟。不知在哪儿买了副假胡子，往脸上一贴就去了。那完全就是他自己“蓄须”后真正的模样。 叶玄第一次违背“莫问佣兵团”的原则，亲身参与一场刺杀，也是跟“小乙”一起。为了讨好这个自己送上门来的宝贝，也为了确保“四层”的第一桩生意不出纰漏，他不顾“团长”的身份，亲自守在外围给“小乙”充当暗哨。万没成想，最后竟真的需要替他补刀。 叶玄第二次到第十九次违背原则，都是陪着残影。但不管怎么说，第一次终究是给了眼前这个男人。他不知道“小乙”的真名叫什么，可这并不妨碍那时也是个初哥他，对这个“并肩作战”过的家伙生出一丝袍泽之情。 “你不是在北边么？”只一闪念，话未出口，叶玄心中忽地一紧，暗忖道：他已经不是当年那个憨货，已经做了一百多年的刺客，就算来南边“办事”，就算已经“办妥”，那也不该当街跟一个曾经的“佣兵头子”打招呼，何况还没易容。别是…… 恰到好处，抢在叶玄发觉“对方已错过了最好的出手时机”，正因自己的警惕而生出些许愧疚的瞬息，斜插在“小乙”左腰的“细短狭刀”乍然出鞘！ 艳阳之下，因磨砂而毫不反光的刀身，全然不寻脖颈、心脏等人身要害，以“反握刀柄的左手”所能释出的最快速度，朝叶玄右腰上抹去！刺客出刀，不求一击索命，只可能是一个原因。 老狗仍是老狗，拖狗的老人，却不再是个老人。裹着牛皮的“锁链”末端，不知何时已不再系着那条黄狗。牵狗的刺客距叶玄更远，“锁链”比“狭刀”更慢，因此那一鞭没有击向叶玄，而是携着风雷之势，抽向一个莫名的方位，那甚至不是闪避“狭刀”最合理的方位。 叶玄侧后，一柄长剑闪电般刺向他的脊柱，而袭他左腰的另一柄剑…慢了半分。只因她扑击前冲时，撞死了那个大黑胖子。“阮棋”没有选择，那胖子如半座小山般横在身前，“撞开”是比“绕开”更快的办法。但终究，还是慢了。 所幸慢了也不打紧，所幸她的一剑只是辅助。裹在草席内的“师傅”没被胖子妨碍，这就够了。“白虹”没有出鞘，长剑“白虹”早已无鞘。它始终和自己的主人一起，睡在包裹“尸体”的草席之中。名剑忍辱，破席而出，正似白虹贯日！ “锁链”挥扫处，恰是可以同时避开“剑尖”与“刀锋”的唯一方位。 如同寻死一般，迎着足以“切割”而非“轰碎”一头山牛的鞭风，叶玄仍退向了那个“唯一”的方位。“锁链”击中了头发，却竟然没有击中头骨。“链梢”顺着齐颈的发丝滑落肩头，又顺着肩头滑向地面。只扫落了“几缕黑发”和“一片黑衣”。 又是“鹊桥”。 残影能将“烟波刃”练到脚上，木青儿能将“金钢指”练到眼珠上，叶玄没有任何理由不能将“鹊桥”练到天灵盖上。胆小如他，实则早已将“鹊桥”这手“保命多于攻袭”的招式练到了身体的每一处。包括骨头最硬的那处，也包括没有骨头的那处。 化去“锁链”一击后，叶玄没有立即拔刀，黑影一荡，转瞬飘忽至十步以外的空旷处，凝神观察着场间局势。他必须先弄清楚发生了什么，自己又面对着什么。 “哈哈哈…早说了偷袭没用，你非要试试。”朗笑声中，一个“长须长发，手执古旧长剑，身穿灰色长袍”的男人，从远处一辆不起眼的“窄厢马车”内走出。随在他身后的，是一个与叶玄一般，通体黑衣，手握“柳叶刀”的男子。只不过相较之下，他同样修长的身子显得有些单薄。手中“柳叶刀”裹着“银白钢鞘”，而非与“雪脏”相近的“灰黑木鞘”。 “楚天穷，你他妈的想干嘛？”此时此刻，此情此景，面对这个年长自己三百多岁的男人，叶玄连一声“前辈”也懒得再唤。 “叶玄！爷爷今日…必杀你！”一字一句，振得屋瓦轻颤。喊话的，不是年岁当真可做叶玄爷爷的“楚天穷”，而是小他将近一百岁的“天默城二少主-石伦”。说话间，手中“柳叶刀”已然拔出，刀尖直指叶玄。那一日，他当着北地诸位大佬之面，眼睁睁瞧着“吴家兄弟”杀死自己的父亲。事先慢得不及拔刀，事后吓得未发一语。醒过神时，“双子”早已去得远了。 奇耻大辱，唯有鲜血才能洗刷。敌人的，或自己的。以六围一，他握刀的手仍在战栗。但不论如何，他已下定决心：两柄“柳叶刀”，今日非有一柄落在地上不可！ “你不逃，我就不逃。”楚天穷没有拔剑，一脸轻快地扔出自己的筹码，好似一个“压了全副身家，却对输赢浑不在意”的极品赌客。他言下之意再明白不过：你逃，我就去弄“那几个”。 “你不逃，我就不逃。”重复相同言语的，是仇诗迈。又与楚天穷不同，她的语调，冰冷到仿佛让“地上那具胖大尸身”正狂涌外溢的血浆都为之凝冻。正是那个身穿淡金绸袍，蹲在“卖身葬母的阮棋”面前的大黑胖子。 阮棋从“裹尸草席”中抽出长剑，冲向叶玄的一霎，左半侧身子横在阮棋身前的胖子，哼也没来得及哼一声，如陀螺般旋了半圈，仰面躺倒在地。上臂臂骨断裂，锋利的白骨从淡金色的袖管中斜斜扎出，血流如注，惨不忍睹。 胖子躺在地上，不见挣扎，睡得像头死猪。想是来不及惊恐、来不及疼痛，给阮棋那一冲直接震碎了心房。 也是那一冲一撞间，遮住“阮棋”面容的方巾滑落。此时露给叶玄的，是一张有着明显烫伤痕迹的面孔。这烫伤恰到好处，没有令她丑陋到触目惊心，以至吓到每一位花钱看她真容的过客，但却足以抵消她在这炎炎夏季难以深藏的婀娜身段，让那些意图买下她的老爷、公子们敛去亵玩之意，退而远观。 “她肯为你死，你就舍得她死？”叶玄看着仇诗迈，口中所说的“她”当然是指阮棋。叶玄并不指望这样的小手段，真能挑拨对面师徒的关系。只求用多余的言语，换出些宝贵的时间。 换取时间，不是为了等待援兵。他很清楚，不可能换出那么多时间。虽然“莫问塔”和“木园”距此都不算远；虽然名为侍卫，实际做“杂役”和“通传”之用的两名伴从，见状已毫不犹豫地分头逃离；虽然即使没有他俩，这条街上发生的事也会很快传入残影耳中……但叶玄很清楚，自己不可能等到援兵。敌人，只有十步。 换取时间，只为了更加审慎地做出决断：战，还是逃。 “仇诗迈”没有答，也没有动。余下五人也是，就连“石伦”拔出刀后也没再动。仿佛就是要给他时间，等他决断。 “‘仇天楚’和‘仇诗迈’的要挟，应该是真。但这二人毕竟不是‘墨白’。影、蛾、星、雁、烛、雨、尘七个，现在每每出门必三两成群，更有‘木园低阶护卫前呼后拥围拢出的人墙’和‘莫问塔不计代价雇聘的高品佣兵’护持，想要一击必杀、全身而退，并不容易。 如果情报无错，与我一样穿黑衣，使柳叶刀的，应是‘石伦’。听他言语、瞧他面色，对我切齿痛恨不似作伪。那就更是‘石伦’。 方才四人同时攻我，而非六人。是‘不能’还是‘不愿’？至少石伦应该是‘不能’。他根本藏不住杀意，甚至藏不住恐惧。至于楚天穷，估且认为他是‘不愿’，是放不下大宗师的架子。可如果当真如此……不肯忍辱、不愿偷袭，是否进一步佐证了他与我没有深仇？那他究竟为了什么？ 牵狗的那个是谁，毫无头绪。我从没听说过一位使‘链鞭’的高品刺客。这也不稀奇。有些刺客，就是同时拥有很多假名、同时擅用很多兵刃。而且他显然极擅易容，从内到外的易容。出手前，我完全没看出他不是老人。 小乙……在枯荣城时，我曾问他：‘若有一日请你去杀顾长卿，你敢不敢？’他回答说：‘一百万两，一次付清。不是顾老板的命只值这点碎银，是我自己的脑袋，卖这个数。’这是个从不拒绝任何委托的疯子。他出刀的速度，比我最后一次见时快了不少。” 心念电转间，叶玄迅速权衡着“应战”所面临的风险，以及“逃走”可能引发的后果。 “‘云洛’和‘清尘’被我拐到‘丰临城’之后，一人单挑六个‘旱灾’，我试过四十几次。她们配合得越来越好，我取胜越来越难，但没输过。可惜‘寒星’不肯参与，否则就能知道对付‘七个’是怎样。虽然‘日常对练’与‘生死搏杀’有天壤之别，但以一敌六，我至少试过。而此刻站在我对面的六人，大概没有‘围猎蝗灾’的经验。 问题在于，眼前这六个，跟我日常对付的那六个不太一样。 成名于‘心剑季’的‘楚天穷’，一生杀同境武夫十四。更曾一人一剑，同时斩杀三名‘旱灾’。‘蝗境以下楚无敌’的说法，传了几百年。有人不服，却始终没人能用一场胜利，甚至一场平局破去这个说法。 ‘仇诗迈’成名时，已是厮杀渐少的‘权剑季’。她有没有‘一剑裁三旱’的本事，我不知道。夕霞山中，我见过她奇袭‘吕凌’；斗兽场内，我见过她转身逃命。只凭那一袭一退，可以确信这婆娘的身手绝不在‘小影’之下。那就意味着，至少得换算成两个‘小蛾’，至少。 ‘阮棋’，当年‘小影’与她战过，可以稳稳压制。她不算太强，但为了帮师傅复仇，可以自毁容颜。虽然‘旱境’者最终能复，以火燎面也必痛不欲生。这等倔狠之人就算身手不济，也不能小觑。 ‘小乙’和‘牵狗的’……刚刚已交过一招。刺客首重突袭，第一招，往往就是最强的一招。正面搏杀，这两人都不算厉害。‘小乙’很快，但也就跟‘小洛’差不多快；‘牵狗的’那一记链鞭，已露了深浅。时机、方位拿捏的无比巧妙，但破不开我惊慌中没能完整施出的‘鹊桥’，若堂堂正正地攻守，多半也破不开‘清尘’的。 至于‘石伦’……” “嗡”一声怪啸。两枚通体乌黑的“游子”带着极快的旋转，竖直飞向最远处的“楚天穷”与“石伦”二人。 灰袍一晃，“钢镖”擦着“楚天穷”右臂飞过，几乎没有声息地洞穿了身后的马车厢壁，随即朝着更远处飞去。最终不知嵌在了何处。 避开“钢镖”的一瞬，楚天穷顿觉右耳钻入一声让人牙酸的厉响。那是“游子”与“柳叶刀”碰撞的声音。紧接着“喀拉”一声，“右手紧攥刀柄、左臂抵住刀身”才勉强接下“游子”的“石伦”身子倒飞出去，撞碎了背后的“窄厢马车”。拉车的马匹受惊，拽着“壁残、轮损”的车厢狂奔出去，拖起一阵沙尘的同时，也让叶玄收获了两个极重要的情报：厢内无人、石伦很弱。 两枚“钢镖”齐射，叶玄没指望“楚天穷”能受半分伤损，他只想试试“石伦”。分出一枚给“楚天穷”，只为扰他无暇援救。 空空如也的车厢、措手不及的石伦，让叶玄增了两分“决一死战”的贪念。如果可以，他也想一口气解决所有问题。但他仍在观察：“目光所及，整条街基本空了。最近的‘窥视者’在两百步外，这样的距离，就算是‘余垚’也没有‘偷袭’我的可能。附近唯一有条件藏人的，是那个‘打糕’用的木桶。至多，可藏一人。” “嗖！”一枚“游子”朝木桶射去，未附着半点使之“划弧”或“回旋”的阴柔之劲，只是蛮横地打出。 “叮……”一声悦耳的轻响，仇诗迈手中长剑看似漫不经心地撩抹，极轻微地偏转了“钢镖”的去向。“游子”擦着桶壁飞过，如削果皮般切下了一小层木片。桶身完好依旧。 没有后招，没有合围，场面又归沉寂。 叶玄正欲拈出身上最后两枚“游子”，以更凶暴、更不可挡的力道击穿木桶时，摸向腰间的右手一滞，忽然有所明悟：“不对……桶内多半无人。就算有人，也绝不是我最担心的那个。方才四人齐攻那一瞬，木桶虽然离得较远，但‘蝗灾’身法更快。如果桶里藏着‘余垚’，必定能赶上与‘仇诗迈’那一剑形成合击。 还有，如果桶内藏着人，哪怕不是‘余垚’，只是随便一个高品刺客，‘阮棋’卖身葬母完全可以跪得离‘打糕人’更近，‘小乙’完全可以更早叫住我…这些，都是能提前布置的。桶里没人，‘仇诗迈’在耍我。是想消耗我随身的‘暗器’？” 这种“跨品阶”的对战，一对一怎么打都是赢，因此很难觉出什么。而一对多的时候，即便“蝗灾”也要顾及真气的耗损。“暗器”的牵制，是“群战”中十分关键且必要的手段。 攻敌时，真气隔空喷吐消耗最大、威力最小；近身劈砍消耗最小、威力最大。暗器的威力与损耗，介于二者之间，胜在范围更大、射程更远。 “雪脏”一柄、“游子”两枚、“青丝”十六。默数着身上凶器，叶玄的右手缓缓摸向刀柄。与此同时，名剑“谷稻”伴着秋虫般的哼鸣，寸寸脱离剑鞘。被“钢镖”震退，又险些被马车带走的“石伦”也已踉跄回至“楚天穷”身侧。 破烂衣衫下，四只“破烂草鞋”被无形的刃风割裂，两对纤足肆意亲吻着黄尘，也任由脚下黄尘肆意亲吻。 死战，一触即发。 第一百一十五章 生死线 “仇诗迈、阮棋”；“楚天穷、石伦”；“牵狗客、小乙”。六人自觉地分成三组，于右前、正前、左前三个方位，一步步同时逼近叶玄。没有谁试图绕到他背后去截退路。 叶玄也在移动。他不会蠢到去攻正前方的“楚天穷和石伦”，他不想主动陷入那个“凹”字型的口袋。 艳阳凌空，墨雨簌簌。九支“黑针”朝着左前方的“仇、阮”二人泼洒而去。“青丝”暴射的同时，黑影擎着灰刀，眨眼间袭向右前方的“小乙”。 迎着灰白刀锋，左手“狭刀”已由反握改为正握的“小乙”求死般直冲而上，刀尖霍然朝着叶玄小腹捅去。日光下的“小乙”出手半点不像刺客，倒似个要钱没有、要命一条的泼皮。同一刹那，“小乙”身畔的“牵狗客”腾空跃起，“链鞭”划了个半弧，不留余力地扫向叶玄侧脸。 仗着“旱、蝗”之间不可逾越的鸿沟，叶玄能用肉身硬接那条“链鞭”。唯有出刀的瞬息例外！“烟波刃”与“鹊桥”一脉相承，内息的运转却截然相反。 链鞭扫落，黑影消散。小乙左手的狭刀没能换出鲜血，右腋之下却见一柄长剑挺出。原来叶玄袭向小乙的同时，楚天穷也从背后袭向小乙。若叶玄不退，即便腰斩小乙的同时，真能用头脸接下那记链鞭，左胸也必遭长剑洞穿。 被针雨覆盖的“仇诗迈”和“阮棋”眼见先机已失，没有强攻。九支“青丝”也未能伤她二人分毫。“青丝”细软，首重夜袭，胜在阴损无声，正面攻敌不够迅疾，也不够凶暴。 若单对单，叶玄有把握在四针之内点死“阮棋”。然而这一战的难处恰恰在于，没有办法将心神凝注在一人身上。 叶玄撤身的同时，一剑刺空的“楚天穷”与反应不及的“石伦”一退一进，重又并在一处。 失了九支“青丝”，未建寸功，仅验证了一个情理之中的猜想：对面三组敌人，每组中至少有一个是用来死的。 一停步间，攻防倒转。麻衣赤足的“仇、阮”二人已各挺长剑，袭至身前。另侧，慢了半步的“牵狗客”和“小乙”跟着杀到，转眼又呈合攻之势。 本拟再退的叶玄忽觉头顶一暗，当机立断，晃身朝右前斜进。“岚步”斗转，借着“两名刺客”较“夕霞二女”慢出的半步，足下滑出一条“折线”，堪堪从左、右两组的缝隙间闪过，而后如一颗黑星般射向落单的“楚天穷”。 方才头顶一暗，正是气急败坏、凌空下击的“石伦”。算上“游子”奇袭，先前四轮换招，唯有他一人未攻、唯有他一人受挫。本就满眼红丝的“石伦”在仇恨与羞愤交击之下，乱了心神，出了昏招。 顾不得恼怒、叱骂，原只打算在这一回合浅浅迫近战圈“掠阵、补刀”的“楚天穷”，见状毫不犹豫，悍然直进！究竟是“心剑季”血火淬炼出的宗师，危局之下，头脑愈发清明。此刻挺剑向前，只须坚持一、两招，“仇丫头”几人就能杀到。若退，便是将自己与叶玄单独拎出了战圈，那必死无疑。 长剑“谷稻”映着刺目的日芒，端端正正点向叶玄的心窝。 强敌环伺，叶玄当然不肯以伤换命。足下飘忽，身形极轻微地摇闪，却悚然发觉对方的剑锋以“不可思议的速度”跟随自己偏转了三次。没有先后，没有过程。 “隐蝗！”刀尖、剑锋，一人之距。叶玄身子猛地一缩，引动全身气力，顺着摇闪之势朝左前方弹出，险险避过了长剑所及之方寸。炎炎夏日，冷汗涔涔。 只一个纵跃，一个闪避，叶玄马上明白自己想歪了。这世上，有人能跟上自己的身法并不奇怪；有人能预判自己的脚步，提前半瞬将剑尖摆在突进的线路上也不奇怪。但无先无后亦无过程的跟随，绝不可能。没人能拥有那样的速度，“蝗”也不能。是那剑有古怪！ 自己狼狈如斯，“楚天穷”却无后手跟进，更加确凿地证实了这一点。然而究竟“怪”在何处，一时之间却难通透。只隐约察觉到，是和“光影”有关。不论如何，良机已失。余下五人俱已折返，羞怒交集、惊魂未定的“石伦”重又站回到“楚天穷”身侧。 趁着双方全都顿住脚步，短暂对峙的间隙，叶玄忙凝神细瞧“楚天穷”那柄名剑，发觉日芒映照之下，剑身各段，反光似有极轻微的不同。轻微到若没有刚才的遭遇，自己定会以为那只是错觉。尽管仍不明白他是配以何种手法，熬练了多少年头才成就那一式古怪，但叶玄心中惧意已消。花样终究只是花样。快过自己的是光，不是“剑客”。 花样虽然只是花样，“同境”对敌却可占先机、可定生死。故而几百年间，有资格体验那一式古怪的高手，全在比武中陨命。而旁观者由于没站在“恰到好处”的方位，便体会不到瞬息间光影迷离的诡异。也正因此，那一式的隐秘才能留到今日，留给叶玄。 左手轻扬，墨雨又至。这一回，叶玄仅剩的七支“青丝”全数射向正对自己的“楚天穷”，没舍得分一支给“石伦”。一如所料，吸取了教训的“石伦”死守在“楚天穷”身畔，半步也不敢离。 针雨暴射的一瞬，黑影陡然朝“左前”蹿出。“仇、阮”师徒两百年喂养出的默契，远非其余二组可比。双剑齐出，皆是有攻无守。合击之下却分明在身前刺出一个夹角，又同时守住了彼此。 黑影扑面，不停不缓。剑锋刺入黑衣，透出黑衣。黑衣之下，却不见血肉。那只是半件黑衣，或者更像一块黑布。研习了两百多年，叶玄仍没想通“清静散人”是如何做到“瞬息之间脱掉整件上衣”兜头罩向敌人。两百多年，他仍只用得出“半招”，正是当初“叶红儿”险些被“散人”衣衫兜头后，当场改良出的“半招”。 无形刃风之下，叶玄的纯黑上衣被切割成前、后两片，扑向“仇、阮”二人的，正是身前那片。 双剑刺穿黑衣的刹那，半身赤裸的叶玄已然转向，挥刀迎向右方袭来的两名刺客。“噗”一声响。“狭刀”未至，“雪脏”贯脑。出刀刺死“小乙”的同一瞬，叶玄硬生生接下了风雷般扫向面颊的“链鞭”。不是“鹊桥”，是“镜阁”的赝品，绕在左手前臂的“绳鞭-鬼泣”。那“噗”地一响，也并非灰刀贯脑之音，而是“链鞭”与“绳鞭”的交击。 七支黑针，笼住“楚天穷”一人，只赌“石伦”这回该动却不敢动；一片黑衣，逗出“仇、阮”双剑，只抢她们回剑护身的空档。叶玄真正想要猎杀的目标，仍是“小乙”。 叶玄不恨小乙。“莫问塔”只是他的雇主，不是主人。“老叶”和“小乙”曾有些情分，仅仅是有些。只要“小乙”接下“刺杀叶玄”的委托时，因念着往昔的情分而要求加钱，叶玄就不恨他。 他针对“小乙”，只是因为对他了解更多，杀他把握更大。 左臂剧痛，筋骨未损。灰白轻刀在“小乙”眉心一点即撤，却已来不及斩杀“链鞭”尚没收拢的“牵狗客”。名剑“谷稻”、名剑“白虹”几乎同时杀到，“石伦”、“阮棋”的一刀一剑，紧随而至。 这一回，叶玄的撤步没能换得半刻喘息。“小乙”方死，如“棋手对弈”般一来一往的场面，立时转为“群狼撕咬”似的砍杀。对面六人，招式上虽不默契，但于战局的走向及应对，事先显然有过商议。 折掉一人后，可互为犄角、两面应缓的“品”字阵再难成势，落单的“一角”必遭屠杀。人多靠“阵”，人少靠“乱”。其间临界，正是“六人”。 这样的乱局，常与家人对练的“叶玄”显然比对面“临时拼凑的联盟”更为熟悉。疾退间，两枚“游子”划着几不可见的弧线，同时飞向持“链鞭”的“牵狗客”。与刀、剑相较，“软兵刃”更难用于格挡、守御。 “牵狗客”显然知道，并且提防着这一点。然而闪避的瞬息，还是被其中一枚“中途骤然偏转，拧身朝右下滑坠”的“钢镖”割伤了腿根。踉跄间，一条细长的“黑蛇”自右肋“扇骨”的缝隙钻入脏腑。无名刺客，就此陨命。 “牵狗客”犯了一个错误。一个单独看来，不能算是错误的错误。“小乙”中刀的刹那，也就是“链鞭”被“绳鞭”弹开的刹那，他凭着本能向“斜后方”跃了半丈。以至于和“随后杀到”的几人拉开了更大的间距，“游子”飞至时，己方武功最高的“楚天穷”没办法挥剑帮他化去“钢镖”。最终还是死于“落单”。 杀掉“牵狗客”之后，叶玄没有再退。他主动冲入敌阵，主动陷入合围，只是左手不住挥舞“绳鞭”，控制着“战圈”的大小。昙花朝露，乾坤电转。此刻不再是对方担心他会逃命，而是相反。 恰在这时，“石伦”又犯了一个错误。眼见鞭风凛冽，一时难进。他左手猛力一挥，三支“袖箭”携着劲风当胸甩向叶玄。初旱便逢甘露，正愁暗器用尽的叶玄右腕一抖，欣然用灰白的刀影卷住了“精钢袖箭”，而后几无时滞地松开左掌，任由“绳鞭”落地，轻刀顺着兜转之势全力朝“左后”劈斩。被“粘劲”吸附在刀身上的三支“袖箭”如电芒般击向“仇诗迈”右胸。只是大致方位，这一击只求凶暴，不在乎精准。 这等力道，便是“夕霞仙子”也不敢硬接。她明知叶玄要干什么，仍只能向左跃开，只能眼睁睁看着那一道黑影飘向“阮棋”，迎着长剑，划开了首徒的侧颈。 “师傅…好想一起，去西域。”最后一刻，阮棋什么也说不出。极速流失神采的双瞳中，定格了几分不甘，和几分满足。她有许多话，想亲口告诉她，可是来不及了。 “我不是因为和家里翻脸，才上山找你。是为了上山找你，才和家里翻脸的；你说杀了叶玄，就一起逃去西域，再不回来了。知道吗，我已决心到了那边，就不再喊你‘师傅’。我没说，但…你是知道的吧。” 朝右跃开的一霎，“仇诗迈”便知道下一幕会发生什么。一跃之后，复又再跃，待到“阮棋”倒地，她已和“楚、石”二人站在一处。 叶玄回转身形，眼望对面，一时有些恍惚。仿佛间，一个麻衣赤足的绝美女子、一个仙风道骨的灰袍宗师，分立两侧，拱卫着全身黑衣，手执柳叶刀的少主。莫名有些羡慕啊…… 念头刚起，便见“石伦”拦腰断成两截，双膝未及曲折，上身已如肉砖般砸向地面。出剑的，是“楚天穷”。 “行了，你也退开。”斩了同伴的“灰袍宗师”信步朝叶玄走去，语调依旧轻松，只是和先前相较显出几分不耐。像是随手掀翻了一盘无需再看的残局。 瞧着“仇诗迈”瞠目结舌的神情，叶玄便知她与自己一样，全没料到“楚天穷”会有这等行径。不过到此为止，叶玄也大致猜出“楚天穷”今日所为何来：“他不针对我，就是临老临死，想杀个‘蝗灾’玩玩。干他娘的！” “楚天穷”的姿态已再明白不过——他不打算回去了。 叶玄只想速战速决，只怕“仇诗迈”跑了。 剑起，刀落。“楚天穷”没再玩弄“光影”的花样，堂堂正正、大气磅礴，递出了此生最后一剑。 叶玄则用自己所能释出的最快、最强的一刀，成全了“楚天穷”的剑心。“雪脏”浸血，“谷稻”断折。只有他自己清楚，这一刀没半点敬重的意思。他就是怕“仇诗迈”跑了。 “仇诗迈”没有逃，也不及逃。她退到了小街边沿，那个“打糕”的木桶近旁。长剑微扬，目光犹疑。似乎是在挣扎：要自戕还是死战。 叶玄一步步迫近，在一个确保可以杀死她，但未必能够打晕她的间距，停了下来。再走一步，她就会自断心脉。不管是真是假，至少“仇诗迈”的眼神在传达这样的决心。 “此刻放你走，就能证明‘仇诗闻’的死与‘木叶家’无关。只不过，现在于你、于我，这都已不重要了吧。或者…从一开始就不重要？‘仇诗闻’只是送到你嘴边的一个借口。让你可以骗别人、骗自己：我不是为了一个‘不要我的男人’复仇。我是为了家族，一点也不下贱。”叶玄不知道自己信口胡说的内容是不是真有几分道理。他只想激怒她。激怒了，好活捉。 活捉，不是为了凌辱、泄愤。他只想逼问出这场袭杀背后，还有没有更深的隐情。 “仇诗迈”的反应，让叶玄愈发警惕。他相信，她的愤怒是真的、恐惧也是真的。但与此同时，她眼角余光瞥了“木桶”两次。那个“打糕”用的木桶，两次。 从一开始，叶玄就断定桶中没有埋伏。厮杀中，却还是有意无意地和那木桶保持着安全的间距，这半点儿也不困难，因为完全感觉不到有人试图将他引向那处。随着敌人一个个死去，死到只剩一人，木桶仍没动静，他就更加笃定那里没有古怪。 然而“仇诗迈”的异常，让他觉得有必要验证一下。灰芒轻闪，“烟波”破空。木桶朝向自己的一侧，如豆腐般被斜斜剖开。刀芒的余波，却没能毫无阻滞地延伸至另一侧。那股顺着刀刃喷吐而出的真气似乎撞上了什么东西，霎时在“桶腹”内汹涌、凌乱。 桶壁碎裂，里面跌出一个被乌黑细长的“绳鞭”紧紧绑缚着的，通体血污的，一身紫衣的女人！ 瞳孔收缩间，“白虹”直刺心房。 长剑将至，背脊微凉。叶玄身后，赫然立着一个“穿淡金绸袍的大黑胖子”！左臂臂骨支出，血肉模糊。右手一柄“细短钢刺”已有半截没入叶玄后心。全凭自行生发的磅礴内劲，才令“钢刺”进得缓些。但也只是缓些…… 千钧一发之际，生死一线之间，不知哪里偷来的勇敢，叶玄迎着“白虹”的剑锋，悍然向前挺进了半步，抢在“长剑破开皮肉，尚没贯穿心脏”前的半瞬，凝注所能凝注的全部真气在左手指尖，倏地将剑锋向上顶出寸许。长剑擦过心脏，透出肩胛，扎向胖子的咽喉。 小山般的身形无声飘退，迅疾得像只鬼魅，轻盈得像只纸鸢。悬挂在肩头，主骨断折，只以肥肉相连的那条残臂，仿佛根本不能影响他的行动。 长剑透体的瞬息，叶玄手中“柳叶刀”同时豁开了“仇诗迈”的肚腹。这一刀全无思索，全凭本能。因此他也不晓得，灰刀入腹后恰好击穿了脊柱，这其中究竟有几分运气，又有几分是“经年熬炼”以至熔铸在本能中的本领。总之就是这份“恰好”，致使对方来不及拧转长剑，用刃风搅碎他的肩胛、剐蹭他的咽喉与内脏。 “仇诗迈”睁着那双好看至极的杏眼，无声瘫软了下去。身上插着两件凶器的叶玄同时跪倒，倒下的速度丝毫不比尸体更慢。胖子仍在飘退，身后已经无人。但这一刻，叶玄分明感觉自己正遭受前所未有的重创！比胡亢的“铁鞭”更重，比风大矛的“金刀”更重。比二者加在一起，还要重。背上那柄“精钢短刺”的锥头，在摩擦他的心脏！ 方才那一击，委实太快。钢刺入背，长剑透胸，灰刀穿腹，几乎发生在同一个瞬息。整个过程，没超过一次完整的心跳。以至于此刻方觉。 又是不及思索的本能，尚没耗尽的内息骤然倒转，如一只无形的大手，紧紧握住了膨胀后再次收缩的心脏。这一刻，他跪在地上，成了一个“只有呼吸，没有心跳”的活人。 仅一个喘息过后，剧痛稍缓，堪堪复了些神智的叶玄，立即回转右手，食中二指拈住“钢刺”尾柄，稍一使力，向外拔了半寸。伤口太深，直通要害，他不敢冒然将“钢刺”彻底拔出。就这半寸，也让双膝杵地的他眼前一黑，险些栽倒。 他忽然庆幸自己不是个胖子，否则左侧肩胛洞穿，左手已不能用的他，可能没办法用右手够到背后那个位置。他忽然又懊恼自己不是个胖子，多出一层肥肉，或许就扎不到心脏。 援兵未至，强敌未死。恢复了心跳的叶玄右手回至身前，重新握住了“雪脏”的刀柄。仇诗迈倒卧于地，刀身嵌入脊骨。运起内劲将刀拔出的刹那，叶玄眼前又是一黑，忙以刀尖杵地，才勉强保持了平稳。 他清楚自己快要衰竭。衰竭的不是真气，而是体力和精神。没有什么比重伤和流血更消耗体力，没有什么比剧痛和生死更消耗精神。 他闭上眼睛，调整呼吸，不再动。甚至没去压制溢涌的血浆。他要用全部的精神，去喂养最后的一刀。如果胖子杀回，他要确保自己有足够的体能和毅力，释出最后的雷霆一击。 惟有如此，才能活命。惟有让“不知隐在何处的胖子”察觉到、直觉到这一点，才有可能不必真的施出那同归于尽的一击。惟有如此，才能活命。 事实证明，给自己加这场戏，是多余的。叶玄再也没见过那个胖子，一生一世，再没见过。 胖子装死，流了比叶玄更多的血。看似身轻如燕，实则已是强弩之末。就算没有受伤、没有失血，胖子也不会回。“成与不成，一击而退”这是他的信条，是他活到今日的因由，也是他继续活下去的倚仗。 叶玄没有等到胖子，等来了一群油滑的赌徒、一群食腐的秃鹫。缩在几百步外窥视这场盛宴的人们，当然是临时撞见，而非事先安排好的。他们不是“仇诗迈”的人，绝大多数甚至不是武人。 就算不是武人，也能看懂这里发生了什么。就算没见过叶玄，也能凭那“一身扮相”加“此处的位置”大致猜出他是哪位。接下去，一个简单的推想就是：能把他弄到奄奄一息的人，有可能是谁？具体是谁并不重要，重要的是，他们死了。而散落在街上的那些兵刃，任意一件，都极有可能值几万两银子！持着“万两兵刃”的家伙，身上的其他物件儿又值多少？ 去捡那些兵刃，去摸那些物件儿，当然危险。可什么也不做，难道就不危险吗？白天在市集上帮工还好，夜里回去，睡在“七百多户人家筹钱雇佣两个护卫”的街区，难道就不危险吗？浑身冷颤、腹痛如绞、上吐下泻的时候，只能他妈的多喝热水，难道就不危险吗…… 一双双泛着幽光，透着贪婪与饥渴的眼睛，谨慎地、试探地一步步靠近。谁都不敢先动，仿佛有种野兽般的敏锐，直觉到先动难得善果，直觉到应该等待混乱。 每个人都觉得，自己只是在靠近。于叶玄来说，却是包围。虽然这些人不是为索命而来，但一个伤重之人，被数百道饥饿的目光笼罩，实在是种难以忍受的煎熬。强烈的孤独与无助，几乎就要将他吞没。 恍惚间，他突然想明白一件事：“不对，我必须动一下。这满地的横尸，满地的财宝，慢慢围过来的那些家伙，干嘛都盯着我？他们没有‘黑胖子’的眼力，他们在观察我死了没有！万一觉得我已不是活人，万一‘哄’地一下涌过来，我现在可无力分辨其间藏没藏着歹人。” 心念及此，正欲抬手提刀，忽而闻听一声天籁般的聒噪：“百丈之内，不活一人。都给我退！” 残影跃过人群，轻盈落在叶玄已不能动的左手旁边，目光急速扫量着身周的人群，口中不带情绪地简短问道：“你会死吗？”她完整的意思是：不立即治疗，你会死吗？ “不。”叶玄从没受过如此重的伤，甚至没受过比这轻许多的。但凭着高品武夫的知觉，他能断定只要不再激战，自己就不会死。 “有敌人吗？”瞎子都能看出有敌人，她是在问：附近还有活着的敌人吗？ “胖子，左臂有伤。旱。”他只说胖子，没说黑胖子。因为不确定“黑”是真的还是扮的。“胖”很难假装。 二问二答的工夫，与残影一同奔出“莫问塔”的寒星也提着长剑赶到。她看了眼叶玄，没有说话，只手按剑柄，警惕地瞧着四周。 “小蛾…”这时叶玄已经想明白，木桶中血肉模糊的紫衣女人，不太可能是真正的鬼蛾。那样的布置难度太高、变数太大，而且根本就没必要。木桶破碎的一瞬，自己愚蠢到简直活该被人弄死的反应，无疑证明了这一点。但他仍不放心，仍想得到确证。 “假的。”残影到场后的第一时刻就注意到了那个木桶，几乎是注意到的同时，就已猜出是怎么回事。她会走过去察看，但不是现在。 不一刻，持着黑剑的白影飘然而至，飘然得有些仓惶。 “少主！”木青儿想也未想，当即跪倒在叶玄身侧，双手扶住他艰难杵刀的右臂。黑剑“暗水”当啷一声落在地上。 这是一个没有酿成恶果的错误。她未能从“影、星”二人的站姿中，瞧出左近一带可能尚有隐伏的敌人。此时合理的行动是：由最强的人，也就是她自己接过护持之责，再从二女中分出一人，进行医治和照料。 当赤裸的臂膀感受到那两只无比熟悉的，总是有些微凉的素手，叶玄知道，自己终于可以晕过去了…… 第一百一十六章 弱有理 没能如“话本”中所描绘的那般，重伤后昏迷个七天七夜。叶玄醒来，是在次日清晨。一张轻薄的被单遮住腹脐以下。身上除了绷带，没有衣物。身边除了青儿，没有旁人。 “喝得下粥么？”听了一夜心跳，未觉出有逐渐衰弱的迹象。此时木青儿已经恢复了镇静。 “…想吃肉。”前前后后，总计也就欠了两餐。但昨日失了太多的血。叶玄自有记忆起，从未感受过如此程度的饥饿，饿到仿佛自己的“肠胃”正试图吞掉周围的脏腑。 “嗯。”斜坐在床沿的木青儿起身走了几步，轻轻拉动“绳铃”。 “先…把粥喂我。”他一刻也等不了了。 两碗菜粥见底后，“鬼蛾”捧着汤皿，将一整只连骨头也几乎炖烂的肥鸡端入“内室”。肥鸡是昨日傍晚就开始炖的，没人知道用不用得上。 让鬼蛾送饭，是残影的一份小小用心。与其告诉他小蛾没死，不如让他亲眼看见活的。 其余几人得知叶玄醒了，都依着云洛的嘱咐，没有入屋打扰。昨夜，所有人留宿在“青院”，就和“墨白”未死时一样。 一整只肥鸡下肚，叶玄再一次陷入昏睡。相似的过程循环往复了几次，也数不清具体是几次。待到可以在床头靠坐、可以被搀扶着小心行走，已是第三日的傍晚。其间梦到了一些很羞耻的事，神智渐复清明后，他尽量不去思索“小腹处的鼓胀感”是怎么凭空消失的。 “这东西，眼熟吗？”说话间，残影将一支做工精美、没有护手的“精钢短刺”递入靠坐在床头的少主手中。此时的叶玄，穿着一身不知哪里找来的纯白睡衣…他根本没有白色的睡衣。按照云洛的要求，这是为了伤口渗血时更易发觉。 “我送给‘小烛’的‘鼠胆’。怎么了？”叶玄当然记得，这是当年去往“剑湖庄”的路上，途径“镜月城”时在一个叫“镜阁”的地方，花“三千五百两银子”买的假货。 残影目光玩味地瞧着叶玄，一副“你脑袋果然被打坏了”的表情。若不是木青儿在，她会直接说出来。 “这是‘正品’？”残影寻衅的模样，终于激活了他因昏睡而滞涩的心神。“那个大黑胖子…是‘硕硕’！” “嗯。除非这支也是假的。但我想一个刺客应该没必要扮演另一个刺客。”说完，残影又变戏法似的从左臂袖管中，拽出一条乌黑细长的“绳鞭”。 “这是第三条？”这一回叶玄不再迟钝，用指尖摩挲着眼前的黑绳，确认着它与“鬼哭”和“鬼泣”几乎难分的质感，用询问的口吻说出确定的真相。这条“假绳鞭”当然是从木桶中的“假鬼蛾”身上解的。 “是。应该是为求逼真，专程去‘镜阁’买的。”残影点点头，对叶玄的“恢复”还算满意：“你现在可以大段说话么？” 得到肯定的答复，残影又问：“有没有‘只能告诉我’的事？” 见叶玄摇头，残影出门而去。不多时，家族九人在卧房中聚齐。 叶玄将那日的经过原原本本地复述了一遍。从清早出门说起，到“丰临商会”的常规议事，包括与“宿竹”和“辛夷”一起午膳……一步一步说到“长草街”，最后结束在木青儿赶到那一刻。尽量不漏掉任何细节。 许是说得太细的缘故，鬼蛾听到木桶中跌出“紫衣”，而后叶玄险些送命那一段，没忍住哭了出来。初时只是默默抹泪，慢慢地…呜咽声压过了叶玄有气无力的叙述。眼见没法儿安抚，只好等她哭完。叶玄心中很是内疚，觉得自己不配拥有这样的关切和疼惜。他清楚是自己的执念，将家人一次一次带入凶险之中。这一次，恶果绽放在自己身上。下回呢？ “我想过可能会有麻烦，但没想到直接冲着你来，更没想到会有这样的阵仗。如此大的一件事，筹划、布置，必定已经有一段时间了。‘莫问塔’竟然什么也没察觉到。是我失职。”听叶玄讲完全部之后，残影极罕见地自责道。近一两年，除了派高品佣兵护持小蛾等人，她同时布置了很多战力与眼线，防备着有人去屠“蓝水书院”。事实证明，她搞错了重点，也小看了对手。 “你没想到…不奇怪。就连胆小如我，也没想到。胡亢死了，风大矛死了，墨白死了，余垚也飘在外面……我他妈还以为从此以后，就可以横着走了。不成想啊……唉，可能我的命格，就不适合嚣张。 至于你说的筹划和布置，刺杀我的七人，没一个长驻在‘丰临’。密谋串联，都不在咱们眼皮底下。从‘楚天穷’和‘石伦’之间那生疏到可笑的配合来看，他俩很可能是行动当日才头回见面。‘小乙’和‘牵狗客’略微有几分默契，但‘合击’时的路数过于单调，显然也没有长久磨练过。将这些人捏合到一起的，应该是‘仇诗迈’。 小街上那些‘布置’，其实不算复杂。‘卖身葬母’和‘打糕’都是市集里的寻常事物，那个‘打糕’的摊位我记得从前就有，搞定一个摊主，换个人抡木锤，这没什么难度。‘小乙’和‘牵狗客’现身的时机，取决于我，他们不用持续在街上表演，提前露陷儿的机会更小。真正令人发指的，是‘硕硕’。” 说到此处，叶玄顿了一顿。仿佛每次提到这个人、这件事，都需要重新鼓足勇气：“为了更像个死人，他主动被‘阮棋’撞断臂骨，还故意让臂骨扎出皮肉。就那样躺在地上，一动不动。不怕死的人，我见过一些，不怕痛的……小烛，同样情景下，你能做到没有任何反应吗？就像身体不是你自己的一样。” “别试啊，凭感觉说就行。”忽然想到冥烛可能没有过“断骨”的经验，叶玄连忙补了一句。 冥烛仔细想了想，很认真地答道：“应该不能。‘烬手’燃起的时候，我的整条左臂连同左半边身子，会微微发颤。打架时不显，装死的话，定能瞧出来。” “嗯…连你都不行，那个胖子是怎么做到的？”这一句，更像自言自语，已不是在问冥烛了。 片晌无声后，大概是九人中读书最多清尘幽幽开口：“我记得有本古籍上写过：‘凉帝国’中叶有个…说不清是‘门派’还是‘教派’的团伙，叫‘灵明会’。他们修行的宗旨，是切断‘痛’与‘苦’的关联。另一种说法，是以‘神识’驯化‘肉身’。 后来，这个团伙被帝国剿灭。起因是有个朝臣因‘谤主’而受‘水凌迟’之刑，天河中的凶鱼，将他从脚趾一寸寸吃到膝盖，整个过程，那朝臣悠然吟唱，声息中没有痛苦、没有颤栗，就好像只是一次普通的吟唱。那位朝臣，暗里就是‘灵明会’的长老之一。 这些都是书中写的，我本不信。但‘硕硕’表现出的特异，倒与那位‘朝臣’有几分像。如果古籍中所记都是真的，说明这奇异的能耐与‘练气’无关，‘素人’也能办到。” “灵明会……”叶玄将这听来有几分邪意的名字轻声念了一遍，没再多说什么。“硕硕”如何办到，如今已不重要了。总之从此以后，他永远不会再信任“尸体”。 “我还有一件事想不明白。”叶玄又将心思转向了刺杀本身，“‘硕硕’故意假死在距‘木桶’不近不远的地方，木桶里藏着假鬼蛾，最后是‘仇诗迈’把我引到木桶附近。问题是…她怎么知道自己能在混战中活到最后？ 如果最后是‘石伦’活着，他一定演不好。如果是‘楚天穷’，他大概根本就不屑去演。我甚至怀疑，‘硕硕’和‘木桶’是一条独立的暗线，除‘仇诗迈、阮棋’之外，另外四人并不知道。 那就又回到同样的问题：仇诗迈怎么知道自己或者阮棋能活到最后？她们要是先死，谁引我靠近木桶？” 残影先是点了点头，认可叶玄的判断：“嗯。我也觉得‘硕硕’那条线是单独的。我要是‘硕硕’，绝不会允许足足六个人知道我在装死，两个我都嫌多。 ‘清扫战场’的时候，我在木桶里发现一个已经损毁的小物件儿，损得很严重，多半是先被你砍坏，又给‘紫衣女人’压了一下。不过还是能瞧得出，那是个‘一端连着沙漏，一端连着银锣’的小天平，做工很精细。 也就是说，即便没人勾引你，过会儿‘木桶’也会自己发出响动。我猜发声的时刻，应该不会设得太晚。如果我是‘硕硕’，我会假定刺死你的同时，自己受到重创。会在这样的前提下，预留出足够撤离的时间。 那个‘卖打糕’的，应该就是负责开启沙漏的人。他此时肯定不在‘丰临城’了。”谈起刺杀的细节，残影语气中明显夹杂着一丝兴奋，像是不自觉带入了“硕硕”的角色。 叶玄想了想道：“嗯，这大概能说通，但还是有不小的漏洞。比如，很难保证我从哪个方向靠近木桶，很难保证我看到‘假鬼蛾’的时候，是背对‘硕硕’。” “是，这不能保证。跨境刺杀一个‘蝗灾’，没有天衣无缝的可能。‘硕硕’出手的时机，也不是非要限定在你看见‘紫衣女人’那一瞬。只不过你凭着多疑的秉性，有意无意避开那只木桶，这使得整场厮杀中‘硕硕’一直找不到机会。照你说的，他为了装死躺在地上一直流血，所以于他而言，应该很不想等到‘最后’。嗯…万一沙漏流尽你们还没打完，他直接诈尸跑了也说不定。” 残影已经暗暗决定，等少主伤好之后，她要用自己的方式，认认真真地策划两起刺杀。一起针对叶玄，一起针对木青儿。当然，就只策划，不会付诸行动。既是乐趣，也是保护。 “最大的侥幸，就是‘硕硕’还算惜命。他要是舍得跟我同归于尽……”后半句，叶玄没再说下去。一来不想让关切自己的人再揪心一次，二来…他感觉后心处的伤口，又开始痛。 “行了，退吧。”眼见叶玄额头沁出密密麻麻的细小汗珠，木青儿开始驱逐残影等人。 叶玄幅度极小地抬起右手，轻摇了两下，示意先不用动。转头看向跪坐于床榻里侧的师姐，安慰道：“过一阵…就疼一次，间隔已越来越长了，无碍的。” 过了约莫半盏茶时分，痛楚稍缓，叶玄又能说话，但没再继续“刺杀”的话题。转而向清尘问了些“木叶商团”的事。商团“主事”被刺，致使“木叶商团”的“商票”半日内跌去七成。这两日“叶玄未死”的消息坐实，又升回去不少。更重要的是，商团的运转没受太大影响。 接下去，他又与孤雁说起“木园”内部的防卫。即使他知道这并不紧迫，也不是非他主持不可。众人听叶玄说话，好像气若游丝却又绵绵不绝。许是一连躺了三日的缘故，他总觉得内心有些空洞需要填补。而填补的方式，就是做事。或者说假装有事可做。 假装有事可做，是叶玄本人的自省。在孤雁瞧来，就是无事生非。她不认为“木园”的防卫有什么可改进的，但明面上没表现出任何不满。叶玄…勉强算是半个家人。面对他，也只好遵循家人之间的守则——谁弱，谁就有理。伤口长好之前，他说的全都对。 第一百一十七章 闭口音 “灾害纪元”六百六十七年，冬。 历时三年零三个月，小小岛屿上几座小小金山，地面以上连同地表以下，开采殆尽。也可以说，损毁殆尽。 矿藏这种东西，无分金银铜铁，地表之下部分的采掘都是极考验技艺的。同一处矿坑，懂行与不懂行的工队最终所能有效开采之数，相差十倍以上绝不稀奇。“塌陷”只是其中一个问题，更难处在于“渗水”和“透气”。若初时没将结构弄清楚，一个矿坑采不出多少斤两，就会彻底废掉。 让人不解的是，“木叶商团”对岛上金矿开采手段之粗鲁，近乎掠夺。若给不知情者瞧见，绝不会相信那是他们自家的东西。 对出航采矿的工队，叶玄只有一个要求：要快！别他妈告诉我慢慢来能多赚多少。我只要快！ 金矿被一船船运回“木叶港”的同时，“蓝水书院”也以十几倍于先前的数量，不断涌出“勉强能够胜任”的船长、船副。与前辈们相较，他们拥有更好的“航船”，但也势必因为培育时长的不足而遭遇更多危险。这同时意味着更高的薪俸、更厚的赔补。 航船上的水手，早已不再由“死囚”组成。“航道”拓成的第二年，就已不是。 万物有价，人命也莫能外。那些年岁在“两百七十”到“三百”之间，儿女皆已成年，身体尚未衰老，但也自知时日无多的男人当中，总有一些愿意将剩余的生命兑成金银。 这意味着自己的儿孙，哪怕最不争气的那个也能娶到媳妇，延续香火。金银，从来不止是金银。用生命换回的金银，同样能换出更多的生命。 总有人相信这一套，总有人在意身后事。不管对还是不对，蠢还是不蠢，整个天下终会属于他们，属于那些“渴望繁育”胜过“及时行乐”的他们。 或许有朝一日，连“天”都会崩解，或许。但无论如何，在那之前，天下属于他们。 ………… 这日，自“苍城”传回“莫问塔”的一份情报，让“木叶家”的所有人目瞪口呆。这是基本可以确信的情报，不是轶闻。但叶玄相信，用不了多久，这条消息就会以轶闻的形式遍传北南——“云溱”有了身孕。 残影并没有派人监视“吴家”，但派了人驻守在“苍城”。一“监”一“驻”，天壤之别。驻守之人，不会主动窥探隐秘，他们的任务只是将“苍城”明面上发生的事，更及时、更详尽地禀报给“团长”。 这个消息没有紧迫到必须立即告诉叶玄，残、叶二人平日各忙各事，也并非每天都会见面。因此残影隔了两日，待到九人在“木园”的“演武场”中聚齐时，才当众说了出来。自从叶玄伤愈，九人在“演武场”中演练群战、混战的频次较以往高出许多。就连“寒星”也被迫参与进来，因为木青儿极罕见地“命令”了她。 “这……不可能是‘吴禄’的种吧？”一小阵静默之后，满身香汗的鬼蛾第一个沉不住气，开口惊疑道。 “练气者不能育”，这在“灾害纪元”几乎是与“日头东升西落”一样坚固的常识。因此残影没有回答鬼蛾的问题，只是继续丢出了情报的后半段：“‘云溱’依旧是‘苍城商会’的执佬。每次商会议事，‘吴禄’从不参与，但会亲自接送夫人。这一切，在她小腹隆起之后没有改变。” “就是说，‘吴禄’认下了那个孩子？”演武场西南角，叶玄将手中“白坚木”仿制的柳叶刀横放在兵器架上，有些惊讶，又不十分惊讶。吴家那对双子的想法，不可用常理度之，“也可能……他从一开始就知道。” 有剑，有权，有后。不论从哪方面看去，“云溱”都是真正的赢家。她满意当前的局面，却并不真正满意。在她看来，自己赢得还不够彻底。 染指“北地最大的商会”，始终只是染指；驾驭“世上最强的男人”，始终只有一个。直到今日，“吴福”那两撇与自身气度全不相称短须，仍固执地挂在脸上。每日修剪，从未剃光。 “我很快…要有个小侄，或者小侄女了？”场间唯一真正跟此事有关的，就是云洛。武人不能育，姐姐的孩子将是血脉与她最近的后代；武人寿命长，姐姐的孩子迟早有一天，将是她在这世上仅有的血亲。 ………… 出乎所有人的意料，云溱一事荡出的波澜，转瞬被更为汹涌的巨浪淹没——顾长卿，老了。 自五百岁起，“顾长卿”就再不过寿。然而这世上从来没有人能忘记自己最想忘记的事。对着铜镜，扯下额角的第一根白发时，他清楚地知道：这一年，是七百三十二岁。 奔走相传，信鸦漫天。不多久，人们渐渐发觉，这看似惊天的消息其实远不如“吴家”那事更有嚼劲。就像是一道数百年不曾晃动过的帷幕，搔弄得人人都想探头去看。真掀开了，也不过如此。 “蝗境武人，阳寿有尽。大限七百余。”真正关乎切身，必须去思索这条新情报之内涵的，只有寥寥数人。 自此，“薛谦”和“薛让”可以计算出“余垚”护持薛家，至多还能几代； “云溱”可以推想出自己离世后，夫君再娶几次； 于“木叶”而言，要做的事、要怕的事，都没有变。唯一的不同在于，大致知晓了自己与师姐“最远的死期”后，叶玄在最初一段时日脾气变坏了些。半个月后，复归平常。 ………… “灾害纪元”六百六十九年，春末夏初。 子夜。木园，青院。因没有婢仆居住而长年闲废的“耳房”内，一个身形修长，眼瞳棕红的女人，通身一丝不挂，瑟缩地站立着。烛火映照下，女人望着对面身穿素雅白衣，有着淡灰色双眸和雕塑般面庞的女子，惊异、惊恐、惊喜，几种不同的情绪，笨拙而僵硬地，争抢着浮上她那张早已瞧不出真容的脸孔。 “啊…哇…啊，呃。”女人不会说话，又分明是在说话。棕红色的眼瞳，一只有神，一只无神。无神的那只，像是瞎了；黑发干枯稀疏，头顶满是斑秃，凭借残存的丝丝缕缕，仍可勉强瞧出她的头发带有浅浅水波似的微卷；“门牙”缺损三颗，“切齿”缺损一颗，余下的也不完整；皮肉干瘪褶皱，满是疮瘢与疤痕，双乳像是暴晒后脱水的茄子一般，累赘地挂在胸前；胯骨略显歪斜，左脚没了小趾。 “师姐，是吗？”叶玄的嗓音有些发颤。 “哈拉咕，瓦里西塔！”木青儿紧紧握着右手，语调失去了平素的清冷与淡漠。这是沃夫冈伽语“转过身去，背对我”的意思。面前的女人磨损得太过严重，即使木青儿，也无法单凭肉眼断定她是不是自己的同族。然而见过上千名“洛拉玛人”的安涅瑟，显然比她的少主拥有更加准确的直觉。 棕红眼瞳的女人呆怔了半刻，像是没听懂木青儿的指令，但下一瞬，她的情绪明显变得更加激烈：“啊…呃哇、嗯啊、哦，帕！”女人挥动着双手，嘶叫了许久之后，发出一个“闭口音”。这让叶玄愈发确信，她原本是会说话的。 “她能辨认出这是‘沃夫冈伽语’，但太久没和人说话，一时听不懂了。”叶玄望着师姐，说出自己的判断。话只说到一半，女人立即转身看向叶玄。这个黑发棕瞳的男人，说得也是“沃夫冈伽语”。 带回“棕红色眼瞳女人”的，是船长“霍轩”、船副“宫朋”所执领的“细雨号”。船副“宫朋”是蓝水书院的“新出”。而船长“霍轩”此次归港，已是第十九次返航。 据“霍轩”所述：航船是在一座新探出的“大小勉强可做路标”的岛屿上，捕获了这个“疑人”。与“疑人”一并带回的，还有一筐手腕粗的棕色长蛇，和十几只“外表像熊，体形像鼠”的小兽，以及一些植物和树果。到港的时候，蛇还活着不少，小兽已死光了。树果全部烂透，只剩泛着青黑的细小果核。 “收获‘图鉴’上未曾记载的活物后，尽量确保其存活，不可做额外的测试与探究”。这是“航海守则”第三十七条。其实“后半句”与“前半句”是完全相同的含义。反过来说，面对未知的活物，喂食、保暖以外的测试和探究，基本就是“弄死”的意思。 “守则”上并未专门注明遇到“疑人”有什么特殊，在“蓝水书院”受过完整训练的船长“霍轩”无比清楚，“疑人”是归入“活物”一类。这就意味着要“尽量确保其存活”，同时减少接触。这当然也意味着不可以放任粗暴、饥渴的海员们拿她泄欲。 让船长感到安慰的是，虽然这次发现的“疑人”明显比“图鉴”上的那些都更像“人”，而且明显是个雌性，但她实在太丑了。丑到无需动用武力对海员们进行弹压，就能轻而易举地保护好她。 每每发现新的“疑人”，“老板”都会亲自过问。因此船长“霍轩”对“叶老板”的召见毫不意外。整个“蓝水书院”，整个“木叶商团”，整个“丰临城”的人都知道，多少年来，“叶老板”始终锲而不舍，或说丧心病狂地，企图教“疑人”们说话。从最初的“霓安兽人”开始，到后来的每一批、每一个…… 没人知道叶玄为什么执着于此，“宿竹”问过他许多次：“就算它们听懂人话，会说人话，那又有什么用呢？” 对此，叶玄总是回以讽刺：“你个开赌坊的婆娘，不懂我们‘读书人’的情趣。” 事实上，叶玄当然没有“读书人”该有的风雅和情趣。多少年来，他对“所有”疑人表现出极大的热情，当然是为了遮掩对“某一类”疑人真正的热情。 一如叶玄所料，不出三日，棕红眼瞳的“洛拉玛人”重新听懂了“沃夫冈伽语”，十几天后，不太完整地恢复了“说”了能力。 “都死…五个…都死，剩我。”语序颠倒，发音含混，但已不妨碍听懂和回答略微复杂的问题。这一句说的是，岛上原本有六个同族，另五个都死了，只剩下她自己。 从她“初时不会说话，甚至听不懂话”这一点推断，她失去最后一名同伴已有不短的时日。 经过这几日断断续续地询问，叶玄知道了这个千疮百孔的“洛拉玛人”名叫“尼斯娅”。按照木青儿所理解的规则：三个音节的名字，没有姓氏，这表明她既非贵族，也非奴隶，是一个平民。后续的问话验证了木青儿的猜想，“尼斯娅”出生在海边，靠打渔维生。 但“尼斯娅”生活的地方，不叫“昆斯特王国”。她们的国王姓“利乌坦”，因此她所在的国家，名叫“利乌坦王国”。 这超出了木青儿的认识，生活在“沃夫冈伽”的三十九年中，她从来只知道自己所在的王国名叫“昆斯特”。如果不是“日记”中有过随口的一句抱怨，提及了宴会上与“昆斯特王”破口对骂的“霍森特王”，她根本不会记得“昆斯特王国”的邻国叫“霍森特王国”。对一个女奴而言，这是毫无意义的内容。 她甚至不记得“昆斯特王”的全名究竟是什么，只知道自己的公主叫“格罗萨-昆斯特”，而少主叶玄自离开“玄青谷”后就从未使用过的本名，是“施沃茨-昆斯特”。 “尼斯娅”也没听说过“昆斯特王国”，对一个渔家女而言，另一个王国的名字，同样是毫无意义的内容。 在“尼斯娅”之前，叶玄所掌握的关于“沃夫冈伽”的全部情报，只来源于那几本“日记”和木青儿的“记忆”。 “沃夫冈伽”这个词，是“全部陆地”的意思。叶玄与残影谈及时，更习惯称它为“红土大陆”。而自己出生的地方，既不是“中原”，也不是“天下”。私下里，他依循娘亲在“日记”中遗留的说法，将这里称作“黄土大陆”。 透过“日记”里的只言片语，叶玄大致知晓“红土大陆”有一个“帝国”和若干“王国”。“王国”具体有多少个，不清楚。 “帝国”想要吞并所有“王国”，为此还将国名改成了“沃夫冈伽帝国”。帝国原本的名字叫什么，不清楚。但根据“日记”中的描述，在此之前“红土大陆”从未有过类似“凉帝国”那样的“一统”。 “红土大陆”的绝大多数人，都信仰一位被称作“厄古斯”的神明。教廷权势之盛，用“黄土大陆”的常识几乎不可想象。七名“神卫”可以毫无阻滞地进出一个“王国”的宫廷；可以命令国王交出自己唯一的女儿，以供剥光衣服，当众烧死。 “教廷”和“帝国”之间是什么关系，“日记”中没有详述，但可以看出并非敌对。帝国的“皇帝”和教廷的“大祭司”，也基本可以确定不是同一个人。 当然，这一切都是两百多年前的记载。 匮乏且支离破碎的情报，使得叶玄无法构想出“红土大陆”的全景。“尼斯娅”的记忆，则是另一个麻烦的问题。 她可以回想起很多事。比如她的母亲由于“洛拉玛血统”的关系，在“大清洁”中被神卫抓捕；比如自己和两个姐姐、三个邻居一起偷了渔船，逃入“无尽海”，而后遇到了一个岛屿。但她说不清这些事发生在什么时候，也不记得在岛上活了多久。 一个起不了多大作用的旁证是：船长“霍轩”告诉叶玄，岛上的“树果”非常酸，有个海员只轻轻舔了一下，鼻涕当即流了满嘴。而“尼斯娅”说自己的牙齿不是打斗或受伤时弄坏的。 “日记”的开篇，也就是“公主”逃亡的时候，“大清洁”并不是刚刚开始，显然也不会立刻结束。因此叶玄甚至无从判断“尼斯娅”逃离红土是在“公主”之前还是之后。如果是之前，那意味着“尼斯娅”距离“衰老”已经很近。 唯一庆幸的是，“尼斯娅”记得自己一行六人，是在一个满月之夜乘渔船离开“红土”，一直向北，太阳第四次升起时，遇到岛屿。关于这件事，叶玄在不同时刻，用不同的态度，换不同的人，反复确认了二十遍以上。有时自己问，有时师姐问。有时温柔，有时凶恶。另有几次半夜将她摇醒，趁着半梦半醒时逼问。每次都得到同样的答案。叶玄愿意相信，也只能相信她的记忆。至少那个时候，“时间”对她还有意义。可万一她记错了，万一错得太过离谱……那或许会要了自己全家人的命。 第一百一十八章 尘掌柜 “这木叶家，近些年真是血光不断呐。也不知‘尘掌柜’能不能活。” “唉…要说那些‘北人’再怎么讨厌，总比‘风家’好些。希望‘丰临城’不要生乱呐。” 正午。“白玉斋”二楼包厢内。三个衣饰华贵的男人，饮着淡绿的“青竹酒”，吃着鲜美的“竹青蛇”，语调随意地谈论着昨夜的血案。客坐下首，一个“身形高挑、肤色雪白、五官精致、面容清冷”的女子从旁服侍，倒酒添菜，又兼陪饮，没有太多言语。她叫“江曼曼”。 许多年了，她仍在“艺展”的“丁字舞台”上走来走去，没能成为最耀眼的宝石；仍隔三差五被“掌柜”唤出来待客，没有遇到可以依靠的男人。“丰临城”有她幻想中的一切。近在咫尺，遥不可及。 “我听说不光是‘尘掌柜’挨了一刀，她手底两个‘执官’昨夜也死在家中。不知是真的不是。‘费老板’可有消息？”带着两、三分醉意的男子，压低嗓音对江曼曼身边“短须微胖”一直没有接话的男人问道。 被称作“费老板”的男人摆了摆手，半真半戏地笑言道：“曲老板，可不敢乱说，我是‘费掌柜’。”费掌柜名叫“费玉”，任“慕衣舍”的“大掌柜”已有四十多年，勤勉尽职，贪墨有度，深得“慕冬阳”倚重。 掌柜就是掌柜，他很忌讳别人叫他“费老板”，虽然这在商贾间的往来中是很寻常的事：“‘尘掌柜’生死不明。两位‘执官’死得悄无声息，清早被家中女眷察觉有异时，身子已经凉透。我听到的消息就是这样。道听途说，不保真啊。” “但凡他说‘不保真’的事，最后都是真的。”另个明显跟“费掌柜”更为熟络的男子，对着方才发问之人解释道。 昨夜的事，“木叶家”没有刻意隐瞒。就像残影当年在“莫问塔”被抹了脖子一样，这种事无法隐瞒，也无须隐瞒。仅仅半日，满城皆知。流言传得快，变得更快，现下已有了七、八套不同的说法。 ………… 木园，尘院。清尘卧房。 刚刚从昏迷中醒转，被叶玄喂下一碗蛋羹的“清尘”面容依旧惨白，只嘴唇略微有了些血色。她俯卧在软床靠外的一侧，一张比指甲还要轻薄的“丝被”覆在膝窝与腰肋之间。春末夏初，丰临城已颇炎热。一层浅浅“丝被”只为顾及伤者的体面。昏迷中的“清尘”已失禁过一次，两名贴身婢女实在不敢翻来覆去地给主人换衣。 “清尘”的上身，一圈圈缠绑着的素白“纱棉”却比她平日穿惯的亵衣厚重许多。 与险些夺去叶玄性命的那一刺相同，“清尘”的伤口也在后心。万幸中的万幸，钢刺入肉透骨，锥头却偏了稍许。 “我没看见刺客，直觉…是个比我矮小很多的人。他刺中我的时候，‘腥芒’的鞘尾也扫到了他。大概……是腿吧。”清尘气若游丝，艰难地回忆，艰难地诉说。唯一还算欣慰的是，醒来时床边没有围着一大群人。贴身服侍的两名婢女已被遣退，屋内只剩叶玄、寒星和孤雁。 “寒星”早已不再缠着“清尘”讲解“浅草生”的话本，但许多年来，她始终将她视做自己唯一的朋友。她不知道“唯一的朋友”是否也将自己当做朋友。她与这“唯一的朋友”平日也不怎么说话。今日朋友受了伤，她要守在朋友身边。 “孤雁”本非好事之人，与“清尘”也没有太深的交往。只是“清尘”在“木园”之内遭遇刺杀，总领防卫的她难辞其咎。前因后果，须亲自问个明白。 “清尘”被刺，是在昨夜四更，处理完积压的文书，自“前园”返回“后园”的路上。并非真的“日理万机”到如此地步，而是“尘掌柜”习惯晚睡，喜欢在夜间做事。照残影的说法：这是仍留存着“婊子”的作息。话是当面说的，反倒没什么恶意。 “比你矮小许多……是女人吗？”孤雁很不习惯这样半蹲半跪在枕前与人说话，但此时伤者最大，头脸凑得近些，她声音就可小些。 小女人，木园内？不知为何，寒星听到这些，脑中首先浮出的竟是云洛。念头只是一闪，她不会真的相信云洛能干出这事。更关键的是，她也不相信云洛能干成这事。七人之中，清尘的武功只稍逊残影，远高于出其余几人一大截。从未受过潜行、暗杀等训练的云洛，就算偷袭，也没可能重创清尘。而且清尘说剑鞘扫中了刺客，云洛却不像受过伤的样子。 “他被我扫中时，轻哼了…一声。像男人，我…不能确认。” 趁着清尘额角的汗珠还浅，孤雁又追了十多个问题。叶玄轻扣着她的手腕，一面察着脉息，一面以刺客的眼光，对孤雁的提问做些修改和补充。叶玄不是个正经刺客，可毕竟曾给“小乙”和“残影”做过把风、放哨的勾当，于细微处，比之孤雁还是略懂一些。 小半个时辰后，“清尘”再一次陷入深眠。孤雁头一个离开卧房，不敢再多打扰。她失望地发觉，除了“矮小、男人”两条之外，几乎不再有可用的情报。即便是这两条，也不确实。刺客是如何潜入、何时潜入，更是全无头绪。 木园“前园”白日虽有外客进出，但绝不会放行到“清尘”书房所在的“枢机院”一带。便在最喧闹的时候，“枢机院”左近也属清净之地，同时更是“前园”中巡视最为密集的所在，很难有“生面孔”混入。日间“清尘”如需会客，也都是在远离“枢机院”的“宴厅”或者“客室”。 另则，“枢机院”的位置并不在“前园”正中，而是紧邻“后园”。从“枢机院后门”回至“后园”，距离不足两百步。“清尘”就是在这段“没有凉亭、没有假山、没有池塘”的宽阔石板路上，被突如其来的“钢刺”扎中了背心。 孤雁想不明白，如何都想不明白。就算自己手下人疏忽，日间放了不该放的人进来，可白天到深夜那么长的工夫，刺客藏在什么地方？又是怎样潜行到清尘身后的？或许，她是困倦极了以至有所松懈…可她不是习惯晚睡的吗？不，不一定。清尘不是单纯的晚睡晚起，而是作息混乱。那是不是意味着，她白天可能精神，可能困倦；夜晚同样可能精神，可能困倦？ 皱眉思索间，叶玄也轻轻推门走出。寒星仍留在屋内守护，两名候在院中回避的贴身婢女得到叶玄示意后，立即踩着碎步，迅速而无声地返回。 “是我失职。请少主责罚。”孤雁暂时还没想通，自己具体失职在哪一处。但“清尘”伤在“木园”之内，这是无可辩驳的事实。 “站在院中等我，就为说这个？”叶玄的语气有些冷硬。一直以来，孤雁、寒星与他最不亲近，因此他面对这两人，几乎从来不说重话。唯独这次，有些冷硬。 “……” “等等看吧，或许小影那边能查出什么。”孤雁正不知如何接话，叶玄继续开口，略显生硬地将责罚的事滑了过去。 残影去查的，正是“清尘”手下两位“执官”的死因。 “木叶商团”正、副两位主办“叶玄”与“清尘”手下，各配有三位“执官”。其职责近似于“通汇钱庄”的“五大掌柜”。虽然权柄和才能皆不可同日而语，但也是商团中极重要的人物。 叶玄手下三位“执官”，主要负责与“探海”有关的具体事宜，居所与家眷都在靠海的“木园”之内。他们白日常往返于“木叶港”与“枢机院”，晚间住在“前园”西南区域各自独立的宅院之内。与“清尘”遭遇行刺的地方相隔甚远。 清尘手下三位“执官”主司“运筹”与“政交”，其中两位是本地豪族出身，居住在“丰临城内腹”，昨夜横死家中的，正是他们。“尘掌柜”手下另外一位没死的“执官”，是“冥烛”。 “细针贯脑。手法很干净，几乎没有流血。二人都是睡梦中死去，清早才被发现……”傍晚，残影带回了许许多多细节，可惜仍缺少明确指向的线索。 这是一场精心策划的、蓄谋已久的，针对“木叶商团”高层的暗杀。正当人们这样以为的时候，甚至还来不及以为的时候……隐在暗中的势力，又用三十二具尸体宣示了自己的底线。或者说，宣示了自己没有底线！ 就在“清尘”遇刺后的下一个夜晚，“木叶商团”三十二名船长惨遭暗杀。说是“暗杀”有些牵强。杀手只是在深夜行动，却根本不管目标睡了没有。翻墙入院，直奔“主屋”，破门杀人，一刀毙命。 与前夜相较，这一晚的行动粗暴得多，也粗糙得多。三十二个目标，竟有九个杀错。事后不难看出，杀手只明白无误地获知了每一位船长的住处，却不清楚他们的样貌。杀手行动的准则也很简单：杀“主屋”里的男人。于是九位与爹娘同住的船长，一夜之间失去了父亲。 据一众目睹惨案的眷属所述，杀手黑衣蒙面，头罩兜帽。入屋时手持短刀，刀身也是纯黑。这是最常见的刺客行头，甚至可说完全是“标准”的刺客行头，没有任何特殊。眷属们对杀手的“身形高矮”说法不一，这证明杀手不止一人；从船长们遇刺的间隔上看，杀手又没有太多，更像是事先规划好线路，趁夜逐个击杀。 如此这般袭杀没有还手之力的“素人”，自然为江湖所不耻。但要说杀手完全没有底线……似乎又还有些。三十二户人家，女眷、孩童无一伤损。据说有个抄起剪刀上前拼命的悍妇，也只被杀手一脚踹翻，皮肉未破、筋骨无碍。 正是那残存的一丝丝底线，让人愈发觉得：行这下作之事的，并非原就声名狼藉的宵小，反倒更像是狗急跳墙的“名门正派”或者“高门大户”所为。 夕霞山、天默城。如果赌坊肯开盘口，这两个名字或排前二。航帮、剑盟、诗仙旧友、风家余孽，多半也在前十之列。只不过，像这种“不知何时能够查明，不知最终能否查明，即便查明了也仍会有人不信”的盲局，赌坊很难坐庄，也很难居中撮合。 叶玄的震怒，暂时无处宣泄。当务之急，他立即将“丰临城”内数百名船长、船副连同家眷，一并接入了“木园”。“蓝水书院”的一众“教员”自然也在其列。 此番迁居，实是避难。人人仓惶至极，两千五百余口，抢在日头西落之前便已全数涌入高墙之内，谁也不想在外边多睡一宿。匆忙间，能够带入木园的贵重之物，只有银票、金银、珠玉和海图。 每一位船长，都有自己独属的“海图”，对他们而言，这几乎是和生命同等宝贵的东西。在这个单凭“工器”和“计算”无法精准定位的时代，每一位长久存活的船长，都必然也必须擅长“时时捕捉并记录”自己的“感觉”。 而“感觉”本身又只是“工器”和“计算”的辅助，因此这种对“感觉”的“记录”通常会直接落在“海图”上。 “船长”手中的“海图”，当然不是“全图”。每位船长，通常只掌握一条“航路”，能同时掌握几条的，在同伴眼中都是疯子中的极品。所谓“探海”，就是沿着一条已知的“航路”，沿着一座座已经探明的“路标岛屿”，去寻找下一座“可做路标”的岛屿。这是无比笨拙，却唯一可行的办法。有些时候“一位船长的死亡”甚至等同于“一条航路的丢失”。 “木园”占地虽广，半日之内增出两千多人，也是措手不及。诸般供应一时难以接续。第一晚最大的麻烦，就是“便桶”不够。 事有轻重缓急，人分三六九等。对“木叶商团”而言，船长和船副，显然比他们的家眷宝贵许多。屋舍有限，可靠的护卫更有限，于是一众船长、船副只得与家眷分开居住。 船长、船副们，住在占地更小，护卫更多的“后园”。“后园”本是禁地，事急从权，顾不得了；眷属们则住在“前园”，享有更加宽阔的庭院，承受相对稀松的防卫。 如此安排，倒没有引发太过激烈的怨怼。他们愿意相信，也只能相信这是暂时的。一墙之隔，并非断绝往来。只“后园”不能擅入。实际每日白天，都可在“前园”相见。 “木叶港”与“蓝水书院”外围，亦分别新增了两百名“白衣护卫”，全数出自“蓟柏枫”的“林枫镖局”。这种时候，委身于特定镖局的镖师、镖客们，比拿钱办事的佣兵更可靠些。 陆续归港的船长、船副们，一下船便被守在港口的护卫接入“木园”。他们的家眷早已在“前园”相候。 “商团”中、高二层连遭重创，运转受滞又兼人心惶惶，原定出港的“航船”几乎尽数搁置。 而“莫问塔”的悬赏，只换来了成百上千条“没有实据且互相矛盾”的线索。暗里对“夕霞山”、“天默城”和“航帮”的调查，也毫不意外地全无收获。其后月余，杀手销声匿迹，再无举动。 正当人们以为，这几桩血案会跟“灾害纪元”绝大多数刺杀一样，无头无尾、不了了之的时候，杀手再一次用突破众人想像的手段，宣告了自己的存在。很多人相信，这一次行动也同时宣告着——事情永远不会结束。 昨夜被杀的，是三位“木叶商团”已经离任的“小管事”。其中一位，还是被辞退的。“木叶商团”的雇员大都出自“丰临城”本地，离任后自然也长居于此。 照这般杀法…一层层推想下去，就连曾经在“木园”做过门房、仆役之人也难幸免。一时人人自危。 “木叶家”断然拒绝了“老管事、老账房、老仆役”们寻求保护的恳请。“木园”之内，日渐焦躁与不满的船长及家眷们，转瞬也都噤若寒蝉。住得拥挤些，总好过身首异处。 过不几日，伤势渐好的“清尘”重又主持起园内大小事务。头件事，便是在已无闲废屋舍的“前园”强行清理出一排砖房，做“客栈”之用。“后园”的船长们知晓此事，无不悲喜交集。往后日子算是能过了，却不知这样的日子…要过到什么时候。 他们不是江湖人，多多少少也懂些江湖事。杀几百人、几千人简单，抓出三两个隐在暗处的刺客，谈何容易？ 第一百一十九章 夜火 木园，雨院。 在云洛的记忆中，不穿黑衣的叶玄总是很温柔。但从来不曾像今日这样温柔过。 一张轻薄如翼，却大到足以遮盖整张床榻的暖黄色“丝被”，勾勒出两道浅浅相拥着的身形。二人鼻息轻缓，似有默契般地此起彼落，悠长而平顺。他们伴着“晚霞浸透窗纸”的最后一抹光晕渡入深眠，醒转已是子夜。 “不走，好吗…”她知道，他几乎不在“青院”以外的地方过夜，但绝非没有例外。她相信，只要她开口，今晚就是例外。 “穿好衣服，有任务给你。”鼻尖轻抵着鼻尖，拇指轻蹭着侧颊。语调和暖到让“云洛”一时竟没听懂话语本身的含义。直到叶玄起身穿衣，她才恍惚跟随着，做出同样的动作。 半盏茶时分后，穿戴已毕的“云洛”一身干净爽利的淡黄色武人装束，赤着双脚站在“芙蓉石”铺就的“浅玫色地板”上。以“发带”扎绑过的墨黑长丝顺从地垂拢腰间，只边缘处仍有些凌乱。 此刻的她神思已彻底清明，声音中夹着难以遮掩的不安与兴奋：“什么任务？”这还是头一次，叶玄单独安排任务给她。月黑风高，深更半夜……莫不是要去杀人？ “去苍城，将这个交给‘吴福’。”重新穿上黑衣的叶玄，语气变得无比郑重。他递给云洛的，是一只涂着好几层厚重的“火漆”，肚腹鼓胀到似要撑破的深褐色“蛇皮纸信封”。 信封很厚，叶玄的黑衣很薄。下晌入屋的时候，云洛却没注意到他随身带了这个东西。更没看见他何时将这信封藏在了自己的衣柜里。 “这是……” “千万不要打开！如果‘吴福’发现信封拆开过，他可能会不敢救我。” “救你？”云洛忍不住尖声重复道。叶玄的语调与言辞，让她心中的亢奋彻底消散，只剩下深深的惊惧与忐忑。什么事情，会让一个“蝗灾”需要求救？又是什么事情，能让另一个“蝗灾”不敢？前段时日清尘遭遇行刺，事后云洛出入“木园”自也加了小心，但她从没想过这事竟严重到如此地步。 “是，救我。小洛，我没办法解释太多。接下来的话，你听仔细。” “嗯！”云洛重重点头。左手不自觉地握紧，才意识到短剑“无用”没在手中。 “第一：这封信，亲手交给‘吴福’。万一‘吴福’不在，可以给‘吴禄’，其他任何人都不行，包括你爹娘和姐姐。” “嗯！” “第二：路上或有凶险，你要学会避人耳目。最根本的准则，就是‘不要接触人’。不要入城，不要进村，不要走有‘路’的地方，‘小路’也不行。必须渡河的时候，不要雇船，直接游过去。信封内做了几层防水，浸湿没有关系。” “嗯！”云洛继续点头，心中的慌乱被叶玄沉稳的声音抚平了些。她渐渐进入了状态，乌黑清澈的眼眸里，透出“任重道远”的决绝与豪迈。 “第三：如果‘吴福’肯帮我，他或许需要几天工夫准备。你不要急着折返，等他一起结伴赶路。如果他不肯动，你就逼着他、求着他，将你护送到天河以南，最好能一路送到‘丰临’。总之，‘回’时要比‘去’时更加小心。” “嗯！”云洛越听就越发确信：他这是将性命悠关的大事托付给了自己。再点头时，不禁升出几分“士为知己者死”的悲怆。比悲怆更浓烈的，是甘甜。 “重复。”简短的命令之后，叶玄面无表情地听着云洛用全然不同的遣词复述了自己交代的事，基本没有错漏。 “我现在就动身，对吗？”读懂对方认可、满意的目光后，云洛语声轻和，神情肃穆地开口道。 “对。我送你出城。”看着云洛拎起短剑，穿好鞋子，又将十几枚“细短钢针”别入腰带内沿，叶玄轻盈地、爱怜地牵起她的右手，就这么堂而皇之地走出“雨院”，走出“木园”，半点也看不出掩藏行迹的意味。 云洛不懂，也不询问。一路携手无言，任由他牵引着，并肩行到“丰临运河”之畔，跃上一艘有“船棚”的小叶舟。舟尾没有船夫相候。棚内低矮狭小，至多可纳二人。缩在里面，倒有种“裹在被中”的错觉。有点拥挤，有点温馨。 叶玄小心翼翼晃亮火折，点燃棚内矮桌上一盏“凹肚烛灯”。幽暗的船棚中顿时染上昏黄。 “会用这个吗？”说话间，叶玄自怀中摸出三根做工精致的“细长木管”。木管中空，末端有着圆润且顺滑的弯曲，便于含在口中。 “会。”云洛认得这种木管，知道这是“潜行者”长久隐伏水下，用于换气的东西。还是当年泡在海中“拓航道，斩礁石”的时候，“鬼蛾”带去过几根。其实斩礁石用不上这个，纯为玩闹之用。 “这些熏肉，尽量用油布包好。弄湿或者吃完，你就得自己采果、打猎了。” 云洛这才发觉，触手可及的船棚角落里，还藏着一个不大的包袱。里面除了裹在层层油布之内的一块块肉干，再无其它。 捧着这包“坚硬到几乎能当凶器”的沉甸甸的东西，置身狭小船仓中的她，仿佛提前体会到了所谓“江湖之远”。尽管“苍城”并没有“枯荣城”那么远。但这次，她是一个人。 一叶轻船，沿着“丰临运河”逆流北上。直至“丰临城”没有围墙的边沿，仍不止歇。深沉夜色中，皎白月光下，船尾黑衣长身的男子轻摇着橹杆。密闭幽暗的船棚之内，烛火燃尽。短剑、黄衣、密信、布包，都已不见。船底一个铜盆大小的破洞，似被无形而又致密的气息封堵，令河水难以倒灌。 良久良久，黑衣男子怅然地松开橹杆，撤去遮蔽整条船身的“鹊桥”，任凭小舟带着自己，缓缓坠入河底。待到回至岸边，眼角泪痕已被清冷湍急的暗流涤尽。 ………… 木园，后园。血洒遍地，火光冲天！ 这是“云洛”潜出“丰临城”后第三个夜晚，距“清尘”遭到刺杀，历时整整三月。 “前园”的眷属见“后园”起火，仓惶奔走，放声疾呼。全不知一墙之隔，对面的男人们在烈焰腾起之前，便已死绝。 “前园”的护卫们，持刀封堵着通往“后园”那三扇高阔厚重的木门。不明所以，但恪尽职守。他们最重要的职责之一，就是防止任何人擅入“后园”。至于“后园”发生了什么，或者正在发生什么……那不是他们需要理会的事！ 大火惊动了“薛谦”，惊动了“宿竹”，惊动了“辛夷”……直到“丰临商会”的每一位“执佬”都亲自或者派人赶到“木园”附近，大火仍未止息。“后园”外墙处各门紧闭，门口执守的护卫仍在，可哪个也说不出里面究竟发生了何事。无人换岗，他们不能擅离。 “宿竹”不顾护卫的喝止，跃上墙头向里张望。却瞧不出，也听不出有任何“扑救”的迹象。悍勇如她，一时也不敢深入。这是“木叶家族”的“后园”，住着“两个蝗灾，七个旱灾”的“后园”。能把这处给点了的，该是个什么人物？或者……是些什么人物？ “莫问塔”顶层，千百张信纸似雪片一般泼洒而下，又被微凉的夜风卷入左近的街巷与院落。信纸之上，硬笔写就的小字密密麻麻、张牙舞爪。半盏茶后，“木叶港”的海风与细沙，也翻阅、亲吻了相同的内容。 ………… “‘不准救火，不准任何人进出。’殿下的命令就是这样。” 隔日，“丰临商会”除“木、叶”之外的所有“执佬”在“木园”聚齐。这时答话的，是“后园”护卫执领“程七七”。 这样的名字，以及对叶玄的称谓，都表明她毫无疑问是“枯荣城”过来的人。昨夜火势虽猛，实际却只集于一域。焚毁的屋舍中，全部都是已被杀死的人，还有他们最宝贵的财产——海图。 “你们问多少遍也没用！我知道得不比你们更多。再者说，我要是知道‘殿下’不想让你们知道的事，他能容你们见着我吗？再不信，你们直接用刑好了！”原就茫然无措的“程七七”终于恼了。她比谁都更想知道，从“书院”到“夜宫”，从“枯荣”到“丰临”，自己追随了七十多年的“木叶家族”，怎么就一夜之间没了踪影！ “我瞧说得不像假话。把信给她看看吧。”宿竹微微侧头，对薛谦道。遣词像是商量，却分明是已经做出决定的口吻。 宿竹说的“信”，就是昨夜随风散了满地的那些纸片。拾回来的已近千张，落在外面的必定更多。每张纸片，都是相同的内容，要藏住是绝无可能了。之所以“程七七”还没看过，纯粹是从昨夜起就被薛谦等人“软禁”的缘故。 “程七七”接过信纸，一眼就认出了“残影”的字迹。这是“玄青书院”中她最景仰的一位前辈。 字很小，字数不算太多。“程七七”看了很久，看了很多遍。她仿佛明白了什么，却又完全不懂这究竟是为了什么。 “任务： 筹谋探海者，杀全家；损近海礁石者，杀全家；有大船入海，屠港口；有大船归港，屠全船。船头至船尾超过两丈半，就算大船。 那个谁、那个谁、那个谁、那个谁还有那个谁：我提前给了你们银票，但没说任务是什么，现在清楚了吗？任务期限是永久，接还是不接，你们可想好了。不接的话，银票烧掉，无需退我。 嘻，我有九成九的把握，你们五个当中，至少有四个会接。娘娘叽叽，瞻前顾后的那个，你他妈给老娘像个男人！晚上去赌坊押一把骰子，赢就接，输就不接。万一输了，烧银票之前可以去城中最好的青楼住一宿，算我请你嫖的。 到你了，那个谁：别人能选，你必须接。没有佣金，至死方休。本座的大恩大德，你这一世无论如何也报不完。下辈子，接着还吧。 那个谁：提前给了你那么多银票，当然不是让你亲自干活儿。你的任务，就是不断帮我雇佣新的刺客，去做开头说的那个任务。直到银票用完，或者你死了为止。你可别死太早啊。 那个谁和那个谁：你俩的任务跟那个谁一样。敢吃本座的钱，回来弄死你们！没错，别以为我这一去就不回来了。可能回，可能不回。我也说不准呢。 在“四层”和“五层”存了“复仇金”的雇主大人们，对不起了。超过一万两的委托皆是口诺，从上到下，只我一人心知。我不能提早退你们银子，那会暴露我的计划；也不能事后退你们银子，那会暴露你们的身份。所以，对不起了。 上面的话，仅指存了“暗金”的雇主。存了“明金”的，会有人照原数的十倍，将“白票”和“密纹”分开寄送到你们府上。那个谁：前日给你的银票，就是这个用途。 《拓殖-评议集》通汇书局第一版。” 书信不足千字，“程七七”看了足足一盏茶的工夫，还没放下。薛谦最先失去了耐心，沉声问道：“看完了吧。最后一句是什么意思？” “我不知道，这不是‘薛棠’小姐写的书吗？”程七七的困惑，丝毫不比薛谦更浅。她甚至都不知道那本书是讲什么的。 《拓殖》是“薛棠”所着，《拓殖-评议集》是各个书院的学师、学子们所写，后由“薛棠”编纂。“薛谦”没去纠正“程七七”语中的错漏。那不重要。 “搜检木园，找这本书。”薛谦对自己的部从下令道。 “程七七”闻言，立时涌出一股怒意：“他凭什么搜检木园！”转念细想，又觉荒诞：“我现在又算什么身份？还有资格守护这里吗？” 第一百二十章 唇血 自相识起，云洛几乎从没乖乖听过叶玄的话。唯独这次，分毫不差地执行着他的指示。翻山涉水、风餐露宿，尽寻荒僻无人处行路。直到遥遥望见那“巍巍天下第一雄城”高耸、厚重的外墙，才终于无所顾忌地发足狂奔。 苍城“外城”的城门，日间不闭。三教九流皆可随意进出，除大股车队之外，惯常不会遭遇盘查。然而“那淡黄的小小身影”如貂鼠般蹿进城门的速度实在过于迅捷，迅捷到令“北城门”的“兵长”不得不心生戒惧：“何人，站下！” 云洛没有理会背后的呼喝，奔行间，她只感觉“第一道城门”到“第二道城门”的距离，近得有些不可理喻。“‘苍城’不是北方最大的城吗？不是应该比‘枯荣城’大很多吗？这就到‘内城’了？”她心中迷惑，没空细想，只庆幸下一道城门也是开着的。 如果清尘在场，她或许可以告诉云洛：两道城门，都是“外城”的城门。这东西，叫做“瓮城”。 所谓“瓮城”，就是沿城墙边缘而建的小城，分“内凹”与“外凸”两种，取“瓮中捉鳖”之意。“苍城”的“瓮城”便是“内凹”之形。 上古时代，几乎所有大城都会修筑“瓮城”。这是极重要的“城防”之器。但凡城池，最薄弱处必是城门。而“瓮城”的存在，会令攻破第一层城门的敌军陷入狭小囹圄，遭三侧箭矢合击。 后“凉帝国”崛起于灾变之季。“南抵默海、北至冻土”的每一寸土地，尽归“罗摩”。 鼎盛时，放眼天下已无外敌的“大凉帝国”勒令辖内所有城邑拆除“瓮城”，违者以谋逆论。唯有“帝都-苍城”和“旧都-凉城”的“瓮城”得以保全。再后来，到了武人横行、飞檐走壁的“灾害纪元”，“瓮城”已无任何用处，更不会有哪位城主去修建这种东西。是以从未到过“苍城”的“云洛”不识此物，也在情理之中。 蹿过第二道城门，以为此处就是“内城”的云洛，一时反倒没了方向。她只知“吴府”在内城，却不知具体是在何处。于是只好停了脚步，转头求助追缉自己的那队“城卫”。 “我叫云洛，我找吴福！”不等城卫喝问，云洛抢先开口。 兵长依循惯例，一个简单的手势，先令七名部从将眼前的矮小女子围了起来，但并未拔刀。而后才琢磨起她刚刚说了什么：“云洛？‘云大夫’家的‘云洛’吗？” “是，我找吴福！”云洛焦急地重复。全不想自己跑了那么多天，其实不差这一时半刻。越靠近，就越焦急。 “兵长”这时细瞧眼前女子，衣裤到处都是破口，满头乱发打绺儿，一张小脸也不干不净……乍看根本像个乞儿。饶是如此，女子的话“兵长”还是信了九分。凭那入城时一闪而过的身法，凭那一看就值不少银子的短剑，更凭那个基本已经坐实的传闻。 云洛的轻功很好，却如何也及不上“信鸦”。她听从叶玄的安排，不入城、不进村、不乘船，路上几乎一个活人也没瞧见。 “丰临城”的血案、“木叶家”的失踪以及“残影”那耐人寻味又令人发指的“遗嘱”，早已在“苍城”传得沸沸扬扬。唯有云洛，全不知情。 “兵长”并不知道“云洛”不知情，他理所当然地认为“云洛”是带着绝密的情报回到“苍城”。既然涉及绝密，最好不要多问；既然涉及“吴福”，最好不要拖延。 “请随我来。”兵长无需询问，瞧她神情、举止，便知她没有进出“内城”的“手牌”。浅浅致了一礼后，引着她往设于“外城南区”的“刑律司-四分所”行去。 “杜执领，这位小姐自称是‘云大人’的妹妹‘云洛’，有急事要找‘吴福’先生。”他口中称所的“云大人”，是指“云溱”。此时的“云溱”早已是象征着“苍城”最高权力的“苍城商会-执佬”之一。兵长身为“苍城城卫”，对上司禀报“云洛”自称的身份时，按规矩要以“云溱”为源点，不能说她是“云大夫的二女儿”。而“吴福”虽是“苍城”无可争议的至高战力，但于城内无司无职，亦不是哪个宗派的掌门或哪个商团的老板。故此兵长提及“吴福”时，只称“先生”。 “我是云洛，带我去见吴福！”发现自己没有被带到“吴府”，而是进了“刑律所”，云洛十分恼怒。对着被称为“杜执领”的男人，疾言厉色地重复了自己的来意。 那位“兵长”也并非有意刁难，实是他无权发放出入“内城”用的“手牌”，更无权判断自称“云洛”的女子身份属不属实。带她来见“杜执领”而不是要她“依规程去申领手牌”，这已经是职权范畴内最大的帮忙。同时，以“兵长”的老练、油滑，他能猜出满眼焦急的“云洛”不会满意这种曲折、繁复的处置，惟恐生出什么事端，因此在城门处只说“请随我来”，没告诉她要去什么地方。现下，这枚“烫手的小山芋”总算是扔出去了。 “兵长”禀报时，右手拇指微不可见地划了两个小小圆弧。被称作“杜执领”的男人的见状心知，这矮小女子武功很高，至少在“兵长”看来，很高。 打量了女子片刻，“杜执领”从桌后站起，走出几步，对着云洛和颜悦色道：“在下‘杜驰’，是‘刑律司-四分所’执领。云小姐莫急，我立即派人，骑马前去‘吴府’通禀。小姐可有‘物品’或‘留言’需要一并带给‘吴先生’吗？” “杜驰”没有要求矮小女子“证明”自己的身份。因为不管她拿出什么东西，或说出什么言语，“杜驰”都没有足够的把握分辨真伪。他也没说“云小姐见谅，没手牌不行”之类的话，直接将进程滑到了下个步骤，仿佛“云洛”已经答应过要乖乖在这儿侯着。 “苍城”与“枯荣城”不同。“枯荣城”的“内城”明码标价，持“手牌”能入，没“手牌”的，给钱也能入。“苍城”的“内城”只认“手牌”。唯有一种情形下，没有“手牌”者也能进入“内城”，那就是持有更高阶“令牌”的人亲自将她领进去。比如“吴府”的管事。 “这…把这个给他！”云洛虽然焦急，一时却也想不出更快、更好的办法。而且这姓杜的执领，看上去的确是在帮忙的样子。这般想着，云洛“刷”地拔出短剑，将剑鞘递给了对方。 “杜驰”当然没看过“无用”，但望见那裸露在外，泛着“柔暖的淡黄色微芒”的细短剑身，他对眼前女子的身份又多了几分确信。遗憾的是，对方就只递出了剑鞘。“顾长卿”亲铸的名剑近在咫尺却无缘触碰，这让将大半薪俸都花费在“兵刃收藏”上的他心痒至极。 “等一下。”正当“杜驰”唤来门外的部从，交代他持着信物，快马赶去“吴府”时，云洛开口将剑鞘要了回去，割下一片已沾染了不少污秽的淡黄衣摆，打了个结，系在剑鞘之上，才又递还给那名部从。 她忽然想到，自己与“吴福”只见过一次面。那时虽然也持着这柄短剑，可时隔二十多年，他又怎会记得自己的剑鞘是什么模样？那一日，“吴福”断了手臂，是自己割下衣摆为他包扎。这件事……他多半不会忘记。这事不算秘密，却是独属于他们二人的纽带。 部从带着剑鞘离去，“杜驰”将“云洛”请到客室，命人端上各色茶点，并送来一件比她身形宽大许多的黑色斗篷。云洛一路之上翻了不少山林。手臂、小腿处的衣裳，划破得最多也最严重。有好几处已隐隐透出肌肤。虽说江湖儿女不拘小节，云洛还是很感激这位“杜执领”的体贴。 狼吞虎咽吃着茶点，心焦如焚等着吴福，云洛还是警惕地察觉到屋内气氛有一丝古怪。抬眼看去，只见“杜驰”正色眯眯盯着“赤身露体”横陈在桌面的短剑“无用”，垂涎欲滴。 云洛吓了一跳，本能地丢下捏在右手的“桂花酥”，闪电般握住了剑柄：“你要干嘛！”她口中不怎么优雅地塞着一大块糕点，仅凭戒惧的目光，也能明白无误传达出心中所想。 杜驰也是一惊，意识到自己的失态后，忙抬起双手，尽量将身子靠向椅背，略显慌张也是扮演慌张地快速说道：“不、不，别误会。我……嘿嘿，云小姐莫要取笑，我一看见好兵刃，就挪不开眼。这短剑…是‘无用’吧？” “嗯。”云洛点了点头，慢慢地松开剑柄，重新置于桌面。她爱极了这柄短剑，每每有人称赞，总是欢喜不已。只不过今日，她实在没有心思与这“识货之人”闲谈。 一番插曲过后，“云洛”吃点心的样子矜持了许多。“杜驰”那边更是坐立难安。短剑还摆在桌上，不看肯定是忍不住的。看，又不好意思直勾勾盯着。仿佛间，竟又是“少年时偷瞧邻家姐姐”的那般滋味儿。现如今，“邻家姐姐”已成了“自家媳妇”，整日因不满“收藏刀剑”的嗜好而争吵不休的“自家媳妇”。 顾忌男女之别，客室的正门始终敞着。“杜驰”好几次干脆想要出去，未及离坐，脑中又不自主地编织出“非留下不可”的理由：她若真是“云大人”的妹妹、“云大夫”的女儿，我身为此处的最高官长，怠慢了可不太妥；她若是个假的，我身为此处的最高官长，不时刻盯着岂非渎职？嗯…还是留下。 日间寻找“吴福”，总是比夜晚容易许多。“苍城”有太多妓馆、青楼，“吴府”却只有一座。即便考虑了此节，事情得到反馈的速度仍然超出“杜驰”的预料。马没这么快，“吴福”是“跑着”来的。 “吴大哥！”终于看到独臂、短须的吴福，云洛一时心神激荡。跳下座椅，拖着及地的纯黑斗篷，几个箭步奔到他身前又立即停住。饶是她不太理会“授受不亲”那一套，二人也没有熟络到可以“无故触碰彼此”的地步。 方才一瞬，之所以不自觉地朝着“吴福”扑去，实在是由于这一路累积了太多的孤独、恐惧与委屈。 “小洛…”吴福极轻柔地念着她的名字，伸出仅剩的右手，将短剑“无用”的钢鞘递还。系在钢鞘之上那一抹“沾染了污秽的淡黄衣摆”却早已被他收入怀中。 见“吴福”已到，“杜驰”与他浅浅互行一礼，寒暄了一两句后，自觉退出屋子，将客室留给二人，同时带走了院中值守的侍卫。离开时并未顺手关门。 重任在肩，云洛可没有避嫌的念头，披着一身纯黑斗篷的她当即抢到门边，极迅速地分向左右探望了下，旋即将厚重的“对开木门”紧紧闭合，里侧两副精铁所制的门栓，一别一扣，也全数锁好。这才转过头，从怀中摸出“叶玄”交托给她的“蛇皮信封”，急切中透着哀恳地颤声道：“吴大哥，求你救救他……不、不是！我没看，我没看过！你瞧，火漆封印得好好的，我真没看过！” 话说到一半，云洛忽然想起什么，当即语无伦次地辩解起来。叶玄曾警告说：若知你偷看，吴福或不肯救我。虽然她全不明白这是什么道理，此刻还是惟恐“吴福”误以为自己偷瞧过信中内容。 “不用急，慢慢说。”吴福接过信封，假装察看了下头尾两端“用于封印信口的暗红色火漆”，又假装满意地点了点头。他根本不清楚是怎么回事，只隐约感觉如此做能安慰到她。 吴福的镇静，似乎的确影响到云洛。被重新引回椅中坐下的她，呼吸变得均匀了些：“吴大哥，他遇上了难事，请你去‘丰临城’救他。我也不知究竟发生了什么，他只让我…将这封信交给你。” “救他？木叶家不是已经……小洛是知道更多，还是根本什么也不知道呢？”吴福微皱着带有几分秀气的眉头，满心疑惑地裁开“蛇皮信封”，破去一层层防水用的蜡封、油纸，终于从里面抽出厚厚一摞信纸。 “这是？”吴福用快到根本不可能的速度，将所有信纸浏览了一遍，而后全数递到云洛面前。 吴福拆信时，云洛仍惦着不能偷瞧之事，强忍着好奇将头偏到一旁。此刻只余光轻轻扫过纸面，转瞬就明白了吴福看信为何如此之快。 三十六、九、十二； 四十一、十二、八； 三、六、十； 七十、十、十一； …… 满纸都是数字，每页都是如此。 “《拓殖-评议集》通汇书局第一版。”就在云洛一脸迷惑时，吴福猜出了数字的含义，低声自语了句。“苍城商会”当然已通过信鸦知晓了残影“遗嘱”的全部内容。那莫名其妙的最后一句，就是破解密文的“译本”。 第三十六页、第九列、第十二个字。每三个数，可译出一字。这是个很古老的法子。 “啊？什么呀……” 透过云洛的反应，吴福愈发觉得她是被蒙在鼓里。甚至隐约猜出，这封书信以“密文”写就，其中一个用意正是为了防止云洛偷看。 “没什么，我或许能看懂这信，但要费些工夫。叶兄现下如何了？”吴福假做关切，实为试探地问道。 “现下…反正我动身的时候，他还好好的。只过了半月，应该…不会有事吧。”云洛答得很不笃定。说是答复，倒像祈求，“吴大哥，你能看懂信上写了什么？” 听她如此说法，吴福已彻底明白了云洛的处境。也大致猜出叶玄何故将她诓骗到“苍城”。 “嗯。我要‘解’这封信，需得请人去‘某处’取些东西过来。你是想一起等，还是先回‘云府’拜见爹娘？”不怎么高明，但十分有用的欲擒故纵。吴福借此暂时稳住了云洛，成功将她“禁”在了这间消息闭塞的客室之中。 吴福的算计，不含丝毫歹意：成为“弃子”的事情，必定会刺激到她。密信之上多半另有重要内容。我先弄清楚所有事，才好决定如何劝慰。小洛指名道姓要找我，而我已经接下此事，“弟弟”没跟过来但也已知情，府里的“管事”多半不会专程跑到“苍城商会”去通禀“弟妹”，更不会自作主张跑去“云府”知会“二老”。至于方才见过小洛的那些“城卫”……有可能涉及大事、密事的情形下，“官长”应该会勒令他们禁声。 “小洛，你也许知道，也许不知。总之我还欠着叶兄一份很大的人情。他有麻烦，我不会坐视不管的。” 哄得云洛安下心来，继续饮茶、吃糕后，吴福找到“杜驰”，请他帮忙去取对应的书册。《拓殖-评议集》第一版虽然已是十年前的“旧版”，但一点也不难找，甚至无需去藏书馆。残影的“遗嘱”传开后，当即便有许多好事者，怀着探秘的心思搜寻、求购此书。近几日来，这一“旧版”的《评议集》已经作为“藏品”在市面上明码标价地流通。 回到客室时，“吴福”手中多出一只蓄满热水的铜盆。铜盆很大，常人仅用一手扣着盆沿，怕是连端起都难。到了“吴福”手中却似没有重量一般，行走间，盆中清水也不见如何波荡：“吃饱喝足，把脸洗了。”语调透着七分宠溺，三分笑讽。 “哦…”云洛有些尴尬地应了一声，起身走到铜盆边上，用棉巾蘸了热水，顺着额角在脸上缓缓抹过。只几下，雪白的棉巾便已泛灰。 吴福到来之前，杜驰当然也瞧见云洛面带灰尘，但仍只为她备了用以擦手的干、湿两条棉巾。并非杜驰不够周全，只不过……这样的场合下，主动请一位小姐洗脸是极不得体的行径。吴福做得，杜驰却不敢。 吴福与云洛之间，想找出能够打发时间的话头，实在太过容易。比如爹娘和姐姐的近况，比如已经一岁多的小侄。即便今日的云洛远不似以往那般健谈，小半个时辰的光阴仍无比顺畅地流过，丝毫不显黏稠。 绳铃轻响，书册送到。“苍城”的“刑律司”办事，比“枯荣城”的更麻利些。 “你去小睡一会儿，译好我会叫你。”不知是不是错觉，一直和声细语的吴福，这一句中似乎夹了些令遣的意味。到此一步，云洛当然不会计较这等琐碎。况且她的确困倦极了。这半月来，她一觉也没睡安稳过。 尽管她自己才是山林中最凶猛的野兽，可每到黑夜降临，那不绝于耳的猿鸣、狼嚎、蛇嘶……还是令她汗毛倒竖，冷汗不自觉地顺背脊浸透衣衫。另则，年芳九十一岁，或者说已经九十一岁的云洛，还是入了山林之后才头次发觉，原来…自己怕鬼。 客室内无床，但有软椅。穿着满是泥泞的轻鞋，裹着宽大纯黑的斗篷，缩膝抱臂，侧卧椅中。堪堪十几个呼吸，筋疲力竭的云洛坠入深眠。 然后，她做了个噩梦。如何挣扎也醒不来。直到她狠狠咬破了下唇，血水伴着泪水一同浸湿宣纸，仍没能逃出那不可理喻的虚假。 梦里，一个长得像极了“吴福”的男人将她唤醒，递给她一封刚刚译好，泛着墨香的书信。 致云洛： “‘你没用了，勿念。’起初只留了这六个字给你，后来觉得，这不是一句合格的谎话。因为你对我从来就没有用。不光没用，你有害。 我喜欢你。将一个背叛过我，而且根本没有悔意的小东西留在身边，唯一合理的解释就是，我喜欢你。 二十一年零六个月。从你摧破‘枯荣城’的外墙，到我给你写这封信，二十一年零六个月。知道吗，当发现是你毁了城墙，第一时刻我居然是欢喜的。因为我终于有了一个不必尊重你、善待你的理由。我终于有了一个可以想怎样对你，就怎样对你的借口。于是我将你带到‘丰临’。决定不再遮掩对你的喜欢。 尽情享受‘喜欢你’和‘被你喜欢’所能带给我的欢愉，然后在必须离去的时候离去。我本来是这么想的。没能完整地做到，我很后悔。 该离开的时候，我离开。该享受的时候，却总想着终会离开而不能尽情。我很后悔。 你是我见过的最善良的女子，虽然我从不认可你善良的方式。你的善良坑害了许多人，至少比你帮助到的人要多。但我完全确信：那是蠢，不是坏。所以你依旧是我见过的，最善良的女子。 哼，你肯定又不同意我说的。那就当是最后一次吵架吧。和小影吵架，我每次都输。和小蛾吵，每次都赢。唯独跟你吵架的时候，每次我都觉得我赢了，你也都觉得你赢了。我会想念跟你吵架的日子。 小洛，对不起。我要去做一件很坏很坏的事，不能带你一起。善良和忠诚是矛盾的，我喜欢你，但我信不过你。 要是我没记错，他也没骗我的话，‘云大夫’今年，两百六十岁整。自古天妒英才，人杰每每早衰。就算他不是人杰，也没几十年可活了。盼你不要因为恨我而做出太过激烈的事情。若是非做不可，等他死了再说。你的命，我的命，都还长着。 不和你说再见了，保重。” 第一滴朱红的唇血，刚好淹没了最后一句“保重”。半蹲半跪在软椅侧旁的吴福蓄势待发，时刻准备以最快的速度将她制住。所幸朱唇溢血后的云洛，没再有更加激烈的自残。她手中捏着信纸，怔怔地陷在软椅之中，良久未动。血珠顺着尖巧的下巴点点滴落，令那张人畜无害的俏脸平添出几分难以名状的邪魅。 直至唇瓣的创口凝结，颌下温血冷却，云洛终于确信，这梦…是不会醒了。 第一百二十一章 公主女奴 厚厚一摞信纸，译出的文字不止一段。唤醒蜷缩在软椅中熟睡的云洛之前，吴福已经读过了写给自己的内容。 致双子： “福兄、禄兄，见信如晤。 君子坦荡荡，小人斤斤计。我是来要债的。二位还欠‘莫问塔’五个任务。我不知回不回得来，存下的，这就一并挥霍了。 任务一：保护云洛。 于情于理，你们本来也会护她，但我还是想为此用掉一个任务。恳请你们护得仔细些，再仔细些。‘丰临城’的血案，必有余波。‘木叶家’的失踪，也藏着隐情。云洛当然什么都不知道，旁人却未必相信。可能的话，近段时日最好别让她离开‘苍城’。 另则，请以‘苍城商会’的名义昭告天下：即日起，‘云洛’与‘木叶家族’再无瓜葛。她是执佬‘云溱’之血亲，受‘苍城商会’庇护。你们当然已经想到此节，我啰嗦了。 任务二、三、四、五：筹谋探海者，替我杀了。‘旱境’以下的，二位不用理会。 按照当年的约定，牵扯到‘蝗灾’的事，不在‘任务’范畴之内。不过当世这一批，死的死、隐的隐、老的老、走的走……新一茬长出之前，天下就只剩你们。这样舒适的环境，说实话，我真有点羡慕。 我如此这般，处心积虑地阻挠旁人探海，当然不是因为找到了更大的宝藏。没有贫困衬托，哪里来的豪富？我当然也没找到能让人长生不老的仙岛，要真有那样的地方，船长、船员们，又怎么可能个个都舍得回来？ 火水旱蝗，俱为蝼蚁。我只能提醒到这个地步；探海，会危及所有人，但首当其冲必是你们。我只能提醒到这个地步。 余生漫长，安好、珍重。” ………… 默海深处，“细雨号”。 “木叶商团”标准制式的“航船”上，此时乘有十一人。叶玄、木青儿、残影、鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛、清尘、船长“霍轩”、船副“宫朋”，还有棕红眼瞳的洛拉玛人“尼斯娅”。 吃了三个月“正常”食物的“尼斯娅”，已不像刚被带回“黄土”时那样丑陋，但要彻底恢复“洛拉玛人”与生俱来的美丽，显然是不可能了。 一对棕红色眼瞳，未瞎的那只渐渐有了光彩，不再呆滞、浑浊；满是斑秃的头顶上，带有浅浅水波似的微卷黑发浓密了些，但依旧满是斑秃；干瘪褶皱的皮肉变得饱满了些；歪斜的胯骨和失了小趾的左足，却不是果蔬、熟肉、蛋奶之类的东西所能修复。 此时的“尼斯娅”已能比较流利地使用“沃夫冈伽语”同“木、叶、影”三人交谈。她对那个淡灰眼瞳的“洛拉玛人”满心好奇，对于乘船重入“无尽海”满心恐惧。截至今日，关于木青儿、关于木叶家族、关于黄土大陆、关于火水旱蝗……她什么也不知道。 仅有的那三个能和自己说话的人，几个月来不曾解释过任何事。他们只提问，从不回答。直到乘船离开黄土，“尼斯娅”甚至都不清楚那里究竟是“陆地”还是“巨大的岛屿”。最远最远，她只到过“夜深人静时，能直接听见海浪声”的“木园”。 日华初升，海风徐徐。此时甲板之上控帆、驾船的，就只船长“霍轩”、船副“宫朋”、“残影”、“尼斯娅”四人。 “霍轩”与“宫朋”身上的绑缚已尽数除去，残影相信，昨夜一番推心置腹的长谈后，二人不会再有多余的幻想。 “自北向南，找一个小岛，没二位相助我们绝做不到；但是从南往北，找一片纵横几万里的陆地，可就容易多了。别耍花样，否则我回去之后，你们父母妻儿、兄弟姐妹，一个也活不了。”没人敢怀疑“血筹官”的要挟，更何况“航船”已行了一整夜，早已过了遍布“虎饕”与“锐吻”的海域，两个“素人”即使水性再好，也断没有“活着游回去”的可能。 密闭幽暗的“船长卧舱”内，“舷窗”紧扣，“舱门”紧锁。 通体黑衣的叶玄，依旧坐于床榻边沿，赤脚踩着地面，就如以往在“玄院”时一般。只是脚掌之下，再没有“铺满整间卧房的纯白色狐皮裘毯”，取而代之的，是粗糙、坚硬的条形板木。 叶玄身前几人，也像曾经无数次“玄院议事”时一样，有的端正跪坐，有的懒散盘坐。只是缺了“几丈之隔，甲板上的残影”和“千里之外，陆地上的云洛”。 唯一不变的，是安静跪坐于叶玄侧后的木青儿。通身素色白衫，墨剑斜搭膝头。不染脂粉，不饰珠玉，黑发垂腰，灰眸浅淡。 “我一旦开始说，哪怕只说出一个字……反悔可就来不及了。”叶玄说话时，没有假装均匀地扫视身前每一个人，他避过“鬼蛾”与“清尘”，目光只落在“寒星、孤雁、冥烛”三人身上。昨夜，不比任何人知道更多的她们，只收到一个命令，和一只可以负在背上的竹箱：“带上你最珍惜的东西。” 鬼蛾也不知情，但叶玄不会问她。残影、叶玄、青儿，她最亲的姐妹、最好的朋友、最爱的女人。只要这三人没有撕裂，只要这三人往同处去，她就不可能有第二种选择。叶玄唯一不能确定的是：在鬼蛾心中，自己与残影究竟谁是朋友，谁是姐妹。 清尘更不必问，她从“枯荣”随至“丰临”，就是为了今日。 “寒星、孤雁、冥烛”不同，她们在那片“分明两面临海，却被称作中原”的黄土之上有着各自的羁绊，或说执念。 “寒星”最终也没能等到“浅草生”话本“第十五卷”； “孤雁”从来不曾忘记爱吹陶埙的亡夫，大概永远不会忘记； “冥烛”相对好些，她已彻底认同了现在的身份，只是仍总记挂着爹娘的坟冢。 虽然她们牵挂的人都已不在，叶玄却不敢肯定，“木叶家族”在她们心中的分量，能不能与死去的人相提并论。 “我丈夫…葬在那里。我……”片晌静默之后，先开口的是孤雁。语声犹疑，踌躇不决。丈夫死后，她只草草将他安葬，再没去坟头看过。决心报仇的时候，没去告诉他；得到仇人的死讯后，也没去说予他。孤雁不信“坟冢可通冥灵”那一套。死了，就是烂了。对她而言，那只陶埙才是寄托，因此每晚都放在枕边。 然而随着“航船”越行越远，孤雁心底开始发慌。仿佛有条看不见的纽带，被扯得越来越细，崩得越来越紧…… “雁子…我们也是家人，对吧？你不爱跟我说话，但我也是你的家人，对吧？”鬼蛾侧过身，面对着孤雁。二人同样都是“跪坐”，可此情此景，孤雁更像是“坐”，鬼蛾却更接近“跪”。目光幽怨，语声哀恳。 孤雁不是她心中最最要紧的人，但也是很靠前、很靠前的一位。她不能接受从此与她永别，更不愿“木叶家族”就这样分崩离析。“小洛”已经来不及了，说什么也要将“雁子”留下。 “嗯。”俄顷，细不可闻的一应，仿佛抽干了“孤雁”体内的全部气力。端正跪坐的她，脊柱依旧笔直，全身的肌肉却好似只在一呼一吸间，骤然泄弱。 “孤雁”垂下眼帘，不再有说话的意思。一旁的“鬼蛾”长长吐了口气，知道“雁子”不会走了。至少这一刻，她确信自己是在帮忙，确信自己做了好事。 “寒星”一如既往，跪坐在人丛边沿“距叶玄较远，距青儿较近”那一侧。或许是一种审美上的默契，自“枯荣城”伊始，不管议事的共有几人，她们总会错落而坐，从不坐成一排。而“寒星”则永远选择“靠边且靠后”的位置。今日也不例外。 面对叶玄敲钉转角式的询问，“寒星”没有作声。她依然念着那个人，死后念得更深。可她却连一个为他“守坟”的身份都没有，连第一时刻知晓他死讯的资格都没有。“灾害纪元六百六十七年，‘付宗元’寿终正寝，老死榻中，享年三百三十岁。”这还是两年之前，“莫问塔”报给她的消息。 “冥烛”也没作声，这在叶玄的预料之内。“死去的人不是活在坟冢里，而是活在惦念他们的人心中。”二十几年来，叶玄尽量不着痕迹地反复灌输这一观念给她，此时已有了不浅的成效。尽管叶玄自己只相信前半句。 于“鬼蛾”而言，“孤雁”、“寒星”中的任何一人动摇，她都会哭着恳求她们留下。若是“冥烛”动了离去的念头，她会毫不犹豫当场抽她耳光。在她看来，自己与“小烛”的关系不止“情同姐妹”，亦是“恩同再造”。 “默海对面，有一片红色的陆地，叫‘沃夫冈伽’。”叶玄相信，舱内沉默的时长已足够久，久到足以看作是一种答复。于是他开始了诉说。 这一刻起，“木叶家族”的内部，再也没有隐秘； 这一刻起，“木叶家族”的成员，永远失去自由。 “‘沃夫冈伽’的边陲，一个靠海的王国，叫‘昆斯特’。那是‘青儿’出生的地方，也是我娘出生的地方。 在‘沃夫冈伽’，有一个不太寻常的种族，被称为‘洛拉玛人’。这一族的人，有三个共同的特质：身型修长、通体无痣、只生女孩儿。青儿和我娘，都是‘洛拉玛人’，尼斯娅也是。 ‘沃夫冈伽’几乎所有人，都信仰一个名叫……” “唉？你等一下。”幽暗卧舱内，刚刚有了一丝讲故事的氛围，立即就被鬼蛾打断：“只生女孩儿，是怎么生出你的？”仅一个开头，包藏了太多情报。比如青儿姐不是西域人，比如少主有个娘亲……鬼蛾一时消化不掉，只揪住了最关键的。 “哎呀，这么明显的漏洞，我自己怎么两百多年都没发现呢？”叶玄此时欠缺发火的心境，只好用“阴阳怪气”表达自己的不满。 “呃…那我先不问，你继续说嘛。”木青儿没有任何动静，但鬼蛾仿佛直觉到青儿姐的一丝不悦，悻悻地乖巧下来。 叶玄又白了她一眼，重新调整情绪，继续道：“‘沃夫冈伽’几乎所有人，都信仰一个叫做‘厄古斯’的神明。那片红土之上，宗教的权势很大。扮演神仆的那些家伙，可以直接伸手干预世俗。 青儿二十六岁的时候，嗯…按照中原的编年，就是‘灾害纪元’四百二十七年，‘沃夫冈伽’遭遇了一场席卷整片陆地的‘大瘟疫’，‘昆斯特王国’死了将近一半的人，其他地方想必不会更好。瘟疫过后，人们发现‘洛拉玛人’几乎安然无恙。 加之这个种族原本就有‘生女不生男’的特异，因此‘洛拉玛人’被教廷判作‘女巫’，更被认定为‘大瘟疫’的元凶。于是‘大瘟疫’过后，整个‘沃夫冈伽’开始了‘大清洁’。 ‘大清洁’的宗旨很简单，就是烧死所有‘女巫’。但这实施起来不太容易，因为‘洛拉玛人’并不群聚，她们分布在‘沃夫冈伽’各个地方，各个国家、城镇和村落。 身型修长、通体无痣、只生女孩儿。‘洛拉玛人’有这三个特质，反过来说，也只能凭借这三个特质，才能准确分辨出谁是真正的‘洛拉玛人’。当然，‘洛拉玛人’和任何种族一样，在相貌上有一定的相似，但作为判定‘谁该被烧死’的依据，这种相似过于模糊了。 三个特质当中，‘身型修长’和‘只生女孩儿’都不作准。唯有‘通体无痣’可以几乎没有错漏地将‘洛拉玛人’甄别出来。随后的十几年中，街市上时常便有高挑女人被‘神卫’擒拿，剥光衣服，一寸一寸地查检。身上没痣的，如果是平民或奴隶，当天就被烧死。如果是贵族，可以‘享受’一次‘复核’，这样的‘特权’能避免误杀，也意味着死前受到更多凌辱。 我说的这些，都是‘昆斯特王国’内的情形，其他地方如何，我不知道。但有一事可以明确：在已知的势力中，‘昆斯特王国’对‘洛拉玛人’算是十分亲善的。虽然‘昆斯特’也搜捕女巫，但仍有其他王国的‘洛拉玛人’逃往‘昆斯特’。 这种亲善的根源在于，‘昆斯特王’的‘王后’是‘洛拉玛人’。 ‘洛拉玛人’不论跟哪一族的男人结合，生出的后代必然都是女孩儿，也都继承‘洛拉玛人’的三个特质。但眼瞳的颜色会随父亲。 ‘王后’是‘洛拉玛人’，那‘昆斯特王’的孩子当然也是。‘大清洁’开始的时候，‘王后’已经去世很多年，是病死的。所以‘洛拉玛人’其实会生病，只是不知什么原因，恰好能适应那场‘大瘟疫’。 ‘昆斯特王’与‘王后’只有一个孩子，她叫‘格罗萨-昆斯特’。” “啊？”鬼蛾没忍住又啊了一声，这回倒不是刻意打断。 叶玄当然清楚她“啊”的是什么，其他几人眼中也有相似的困惑：“没错，国王是‘昆斯特’，公主也是‘昆斯特’。‘昆斯特王’不姓‘昆’，也不叫‘斯特’。 ‘昆斯特’是个姓氏。我知道这很奇怪，但他们就是这样：名在前，姓在后。所以‘格罗萨’才是公主的名，至于国王的名是什么，我不知道。 总而言之，‘格罗萨-昆斯特’是‘昆斯特王’唯一的女儿。也是‘昆斯特王国’第一顺位的继承人。按照中原的说法，就是‘嫡长女’。 ‘格罗萨’将满四十岁那年，教廷派了七名‘神卫’到‘昆斯特王国’，要求将公主烧死。对，‘沃夫冈伽’的教廷就是嚣张到这种地步。‘教廷’的神卫，和‘昆斯特王国’内原住的神卫不同，强做比喻的话，大概是‘凉帝国’的‘地方官’与‘苍城官’的区别。 但‘教廷’本身，却不能直接比作‘皇帝’。它是一种……中原历史上从没有过的东西，有点像‘太上皇’和‘武林盟主’的揉合，位格比‘太上皇’更高，权势比‘武林盟主’更大。 就是这样的背景下，公主带着她最亲近的仆从，乘船逃往深海。那名仆从，名叫‘安涅瑟’，沃夫冈伽语中‘青色’的意思。”说到这里，叶玄停了下来。给她们时间消化，也等待有人发问。 “所以…公主就是你娘。然后，青儿姐是公主的婢女？”鬼蛾心中，淤积了许多许多问题，初时想问的几个，被后面新冒出的挤占，已经有点忘了。但不管任何时候，鬼蛾最在意的问题永远跟木青儿有关。 “女奴。”先前一言未发的木青儿主动开口，纠正道。叶玄不喜欢这样的称谓，因此方才的叙述中，他用了更为模糊的“仆从”一词。然而木青儿对自己身份的认同，始终死死锚定在同一个位置——公主的女奴。为了更加完整地保有这个身份，她甚至不太情愿在名份上成为叶玄的妻子。当然，这绝不意味着她能容忍别人成为。 “在‘昆斯特’，没有‘婢女’这样的身份，要么是奴隶，要么不是；也没有‘小妾’这样的身份，要么是正妻，要么是情人；更没有‘庶子’这样的身份，要么是‘嫡子’，要么是‘私生子’。”接在木青儿短短二字之后，抢在有人继续发问之前，叶玄插口补充道。 于叶玄而言，这算是一种顽抗。于听者而言，他的解释也的确淡化了“女奴”一词所带来的冲击。 鬼蛾没再纠缠“身份”的问题，转而捡起了初时的疑惑：“可你还是没说清‘只生女孩儿’是怎么回事儿啊。难不成……你…其实是个女人？” “对呀，他馋我身子，馋了这么多年，却一次也没吃过。原来是怕我守不了秘？对、对，我从没见过他脱光衣服的样子，从来没有。他分明爱逛青楼，却永远只嫖‘清尘’一个，我就觉得奇怪，原来…是有这天大的秘密要藏！对，就是这么回事儿，肯定是这么回事儿！”鬼蛾越想越觉通透，越想越觉有理。初时浮上脸庞的惊惧，逐渐转为极强烈的亢奋。仿佛凭着自己的推想，破了一桩惊天巨案。 包括木青儿在内，所有人都被鬼蛾的奇想震住，一时谁也说不出话。 “呃…不对，好像不对。”半晌无声，神捕蛾大人发觉自己的推理有个小小漏洞，眼中光芒立时暗淡了不少。下身虽没见过，上身却瞧过无数次。女人胸脯再平，线条、轮廓终究和男人是不同的。 “哈，你不当‘说书人’真是可惜了。”叶玄又觉好气，又觉好笑地呛了一句，而后语调渐转沉凝：“乘船出海之后，她开始有了‘写日记’的习惯。我先前所说那段，大半是青儿的回忆，小半是凭借‘日记’中的内容延伸出的推想。 后面的事，你们直接看‘日记’就好，我也没办法讲得更清楚。不过‘日记’是用‘沃夫冈伽语’写的，你们看不懂。稍后我和师姐去甲板，把小影换下来，让她一字一句给你们念吧。 你们心中的疑问，听过之后大半能解，但肯定又会生出新的疑问。明天吧，那些‘日记’用‘中原语’完整地读一遍，得花不少工夫。明天这个时候，我和师姐还坐在这儿，任凭你们审问。” 叶玄说罢，起身朝舱门走去。船上没有敌人，但他已习惯了刀不离身。木青儿紧随其后，左手握着“暗水”。 之所以要换残影进来，而不亲自译读，实是因为“日记”中有些桥段不怎么体面。只当着残影一人，叶玄可以毫无顾忌，因为他知道残影这人没什么廉耻。伴着一个没有廉耻之心的贱人，念出什么都不尴尬。但一想到要当着所有人，尤其是“寒星”和“孤雁”的面，他总觉得不太妥当。 “记住，日记不能让‘尼斯娅’看见，说话不能让‘霍轩、宫朋’听见。”拉开舱门的“铁栓”前，叶玄回头对着众人叮嘱了句。 第一百二十二章 木叶前史 第124章 木叶前史 残影回至卧舱，依着叶玄的提示，没怎么费力就翻找出了那只存放“日记”的木匣。其实她无需看着“原本”，也能将“日记”中的内容一字不漏地译成“中原语”讲给众人。只是…那样会显得很奇怪。 “日记”不同于“话本”，没有旁白，全是诉说。她需要借助“她”亲笔写下的文字，才能更迅速、更完整地进入“她”的角色。舱内舷窗紧闭，烛火昏暗，于残影而言，这点微光已足够了。要讲故事，这样的朦胧恰到好处。 残影捧着“日记”，背靠低矮的床沿，面朝五人而坐。翻开羊皮本的第一页，望着荡漾如水波的“沃夫冈伽文”，情绪正自酝酿时，鬼蛾略带幽怨地冒出一句：“除了你，还有谁知道吗？” 残影早就知晓一切，甚至连文字也偷偷学了，对此鬼蛾并不意外。她就想问清楚，蒙在鼓里的……是不是只有自己一人。 残影没有回答，只意味深长地望了“清尘”一眼。目光随即又落回捧在手中的羊皮本上： “神卫”要来了。他们会烧死所有“洛拉玛”人，包括公主。如果父亲反抗，托托莫的“铁军”就会亲临。 没有人能抵挡铁军，父亲也不能。不，根本到不了那一步。对抗神卫会让父亲失去部下的忠诚，叔叔和堂兄不可能放过这样的机会。 我已做好了自尽的准备，绝不受神卫的凌辱与酷刑。 父亲虽然是个蠢货，但真的非常爱我。所以此刻，本该啃噬父亲心脏的内疚，正折磨着我。我的船，漂泊在无尽海，此生大概再也见不到父亲了。他要怎样面对神卫呢？叔叔、堂兄和那些下贱的贵族又会怎么对待他？永远没办法知道了。 …… 本皮羊一页页翻过，残影忘我地诉说，神情语调随着文字内容而变幻，时而愤恨、时而恶毒、时而迷惘、时而决绝……仿佛她的心智与身躯，不知何时已被那个名叫“格罗萨”的女人悄然侵占。 接下去，帆船极幸运地在“近海”触礁，公主和她的女奴极幸运地渡过了“虎饕”与“锐吻”密布的海域……手捧日记的残影好似根本不了解这一点，说及此处，语中满是怨愤，仿佛命运一次又一次捉弄了她，却总是还嫌不够。 再接下去，鬼蛾几人渐渐听到了越来越多熟悉的名字。先是“烟波城”，再是“欧阳桐”。没有人知道“林觉”是谁，“欧阳桐”三字却如雷贯耳。 “毒鸮-欧阳桐”，那是与“顾长卿”同辈的强者，那是死后两百年仍不时被“说书人”提及的女匪，那是极少数几个完整历经“心剑季”还能寿终正寝的“旱灾”之一。 不知不觉，羊皮本翻过最后一页。残影小心翼翼地拿起匣中另一卷已经有些掉渣的“薄册”。话语停顿间，无人发问。几位“茶客”早已被残影的情绪所侵染，深深陷入了那个故事…… “薄册”共有两卷。末尾三篇，纸满尽是诀别。鬼蛾哭得上气不接下气，终于再也无力去妒恨那个“竟敢欺负青儿姐”的恶女人。 ………… 翌日晨曦，“木叶家族”七人再次聚于不算宽敞的“船长卧舱”。甲板上帮忙控帆，同时负责看管“霍轩”、“宫朋”、“尼斯娅”三人的，仍是“残影”。此时的她，一脸不情不愿。对她而言，早已没有半点“新情报”能从叶玄口中获得，可她不想错过任何热闹。 “残影”很想跟“清尘”商量，能不能一人一次，最终还是没好意思开口。她俩都是提前知晓隐秘的人，但相比之下，“残影”知道一切，而“清尘”缺少细节。 “‘日记’末尾，跟‘枯荣城’接不上啊。中间还隔着一大段呢……”刚在船板上坐定，“鬼蛾”便忙不迭地抱怨起来。习惯跪坐的她，今日极少见地选择了盘膝而坐。倒并非嫌弃地上没有软毯，主要是因为…海面上晃来晃去的，时候久了不太舒服。与跪坐相比，盘坐时重心更低。 “寒星、孤雁、冥烛”三人，没受浪头的影响，一如既往，端正笔挺地跪坐。“清尘”与正在甲板上生闷气的“残影”一样，几乎从不跪坐，她们通常会在“盘膝”与“抱膝”两种姿态间任选一种。 “不用急，这就给你补上。”叶玄望了眼鬼蛾，平稳说道：“从‘玄青谷’到‘枯荣城’，时日不短，事情不算太多。 大概是血脉混融的缘故，我练气的进度，比师姐、比我娘，都要缓慢许多。‘入门’花了六年，从‘入门’至‘蝗境’，用了四十三年。 ‘练气’这种事，你们都懂。‘入门’之后，很容易‘陷进去’。因此在我的记忆中，那四十几年就是一晃眼的工夫。 ‘玄青谷’的位置，在天河以北，但远远没有‘枯荣城’那么北。到了冬天，潭水不会结冰，天上也不下雪。我只知道，天气一热一冷、草木一黄一绿，就是一年。一年，就长一岁。 第一次出‘玄青谷’，是五十九岁。第一次吃‘糖人儿’，也是五十九岁。当时只觉得，怎么会有这么难吃的东西！ 我在山谷里看过‘日记’，也看过不少乱七八糟的‘话本’。真到了外面，还是跟臆想中大不相同。所有那些没见过的人，都很奇怪。他们看我的眼神，让我害怕。 花了足有一年多的工夫，我才慢慢适应了跟‘不认识的人’交道。 一开始，就是壮着胆子，用‘山谷’里带出来的碎银，跟小村里的人换些东西。后来发现，把碎银切得更碎，还能换出同样多的东西…… 再后来，我学会用吃不完，或者不爱吃的猎物换东西。一只鹰，换十只鸡。头一次我觉得占了好大便宜，鹰肉是最难吃的，十只鹰换一只鸡还差不多。隔了两天，我带去三只野兔。那人说不要兔子，问我有鹰没有，他还有鸡。 我想吃鸡，又去找鹰。找着找着，琢磨出一件事。一只鹰换十只鸡，我可能没占便宜。不久又看见鹰，我把三只野兔放了，鹰追兔子，我也追兔子，等鹰飞得低些，就用石子打下来。 又找到那个人后，我说要换三十只鸡，他想了几个眨眼的工夫就答应了。这下变成我为难。我和师姐两人一天吃六只鸡，当时是夏天，烤熟的鸡一两日就发臭，活着的又不便带走……那是我生平第一次赚到钱，也终于知道一小粒碎银能换二十四只鸡。” 说到自己头回做生意的事，叶玄有点兴奋。他是真心喜欢这种换来换去的把戏。 “清尘”的思绪，没有完全被叶玄的话头牵引。她清楚地察觉到，“公主”走后最初的那几年，被轻描淡写地滑了过去。照理说，那该是段“天塌地陷”的日子。“清尘”不想多问，哪怕日后二人单独在一起时，也不会问。叶玄心中的执念究竟何时生根，何以生根，土壤里藏着牵挂多些，还是怨恨多些……事到如今，早已无关紧要。 “很长一段时日，我不敢在有人的地方睡觉。白天换些东西，入夜就拉着师姐躲到树林深处。每过一两个月，还要再跑回‘玄青谷’住上十天半月，感觉只有在那里才能真正得到休息。 我头回‘进城’，去的是‘临阳城’。按照‘日记’中所说，那应该是距离‘玄青谷’最近的小城，《金刚掌》和《无极印》就是在那小城里买的。具体怎么走，我和师姐都不认路，还是跟村子里的人打听才找到。 头回住客栈，也是在‘临阳’。小城里只有一家客栈。想到一墙之隔躺着个不认识的陌生人，我怎么也睡不着。抱着师姐的胳膊，闭着眼清醒了一宿。第二晚，我们要了三个紧挨着的客房，住在居中一间。左右两边都空着，这才勉强能睡。 ‘临阳城’里，我知道了酒馆、茶铺是什么模样，听过了‘说书人’讲故事，还在赌坊里学会了玩儿‘骰子’。那里的赌坊太小，没有‘骨牌’，只有‘骰子’和‘斗狗’。我后来才知道，大城里的‘赌坊’跟‘斗兽场’是分开的。 ‘临阳城’没有妓馆。到了傍晚，会有些身上香到刺鼻的女人，在客栈周围走来走去。客栈的掌柜从一开始就认定青儿是个‘西域妓女’，我当然看不出他怎么想，住了几天之后掌柜悄悄问我：这么好的婊子是哪儿找的，一天要多少银子……那天起我才明白，原来正经夫妻是不能在街上拉手的。 ‘日记’里提过的‘伏虎堂’，我们去时已寻不见了。‘书铺’倒还有间，也分不清是不是当年卖《金刚掌》的地方。 那时候，我已经几十年没看过新书了，铺里的书总共也就百多本，在我眼里可算琳琅满目。店伙主动告诉我，书是可以租的。每本书每天五十文，押五百文在书铺，就能将书拿走。若超过十天没还，就不必还了。 我就这么租来租去，把书铺里的书看了个遍，也不管写的什么，反正就一本接一本地看。铺里的书册大都很薄，有时一天能看三、五本。 小城里各种店铺，林林总总加在一起，也不过几十间。最初的十几日新鲜过了，发觉只有茶铺里的‘说书人’每天讲的故事不同；还有赌坊里的‘骰子’每把掷出的点数不同。到得后半月，我也就不怎么在城里闲逛，每日晨起读书，下晌在赌坊押大小，傍晚去茶铺听故事……就是那时候起，我真正开始觉得‘玄青谷’外的世界，也挺好的。 我喜欢赌钱，但适应不了赌坊里的喧闹。青儿更不喜欢人多，所以我们只在下晌赌坊刚开，赌客最少的时候去。下晌也不‘斗狗’，整间赌坊除了‘筹官’和‘护卫’，常常就我们两人，安安静静地坐在桌边下注。 散客跟‘庄家’赌，当然是输多赢少。眼见手里的银子越来越少，我们开始妄想凭耳力去听骰盅中的‘点数’。试了几天，发现根本不行。说来可笑，第一次靠‘出千’赚到钱，是通过‘斗狗’。用的手法也实在粗鄙，就是押那只个头小的赢，然后悄悄用‘阴风指’戳那只大的…… 是为赢钱不假，但更多是一个战战兢兢的测试。‘日记’上说‘真气贮满全身经脉’的人很强；师姐也说她跟‘拿棍的混混’和‘拿刀的城卫’打过架，没受伤就赢了。我当然相信她们，可心里相信是一回事，切身感受是另一回事。 当众使出‘阴风指’没被任何人发觉，顺利领走了‘一赔三’的赌银，我对‘玄青谷’外的世界又多了几分好感。 后面一段时日，就没再‘出千’。还是晨起读书，下晌赌钱，傍晚茶铺。总共在‘临阳城’住了一月有余，先前一年靠打猎换来的银子快用完时，我们回了‘玄青谷’。回去路上，又打了些猎物，在沿途村子中换了小半包碎银。 其实‘玄青谷’中有一摞‘银票’和一小包‘金币’。我们去‘临阳’的时候没带在身上。哼，就算带着，也不舍得给我用。”说到此处，叶玄侧过头，目光有些幽怨地望了青儿一眼。不待木青儿尴尬，复又看向对面几人，继续道： “从‘临阳’回去，我们在谷中住了三个月。再次出谷，又是夏天了。我们把‘日记’一层层包好，放入泥罐，埋在离小木屋很远，只有我们才能找到的地方。然后带上所有银票、金币、碎银和铜钱。这回，一走就是二十多年。 出谷后，先是一路往南到找到‘天河’，随后乘船顺流，自西向东，见到了‘日记’中的‘无尽海’。我更喜欢‘默海’这个名字。 见到‘默海’之前，我们走得疾，一路没怎么停留，也因此错过了‘苍城’。我生平第一次见到的‘大城’，就是紧挨着东海的‘天默城’。那时候，城主还不叫‘石越’。 在‘天默城’里，我头回看见‘三层高的楼’。一楼正门大敞，瞧着是在迎客，我却不太敢进。还是门口的店伙笑着招呼，我们才跟着他上到二层。那是一家酒楼。入座之后，店伙推荐了几道招牌菜，我还记得其中一道，叫‘四季鸡尖’。 那是满满一盘，十六只鸡屁股！油烹、火烤、卤制、清炖，每种味道各四。唉…好吃得我险些哭了。 我爱吃鸡。先前用乱七八糟的猎物跟村里人换了鸡，我和师姐都是跑到没人处，生火烤着吃。我们的食量，每餐大概两只。我总是用我的鸡腿和师姐换，那样一顿就能吃到两份鸡屁股，我觉得已经很美了。到了‘大城’才知道，人还能这样享福。 大城里什么都贵。那一餐，就吃掉三粒碎银。我感觉身上的钱袋应该撑不了几日。师姐的‘银票’和‘金币’既不揣在怀里，也不挂在腰上，都藏在包裹最深一层，根本没有拿出来的意思。 我只好开始琢磨赚钱的法子。城里没处打猎，我又惦记起‘出千’的事。可进了赌坊才发现，没有‘斗狗’。侍者一脸嫌弃地告诉我：‘我们这儿是赌坊，你得去斗兽场’。 到了‘斗兽场’，我发现还是没有‘斗狗’。告示牌上说，傍晚有一场斗兽，是‘一头草原雄狮’对‘九只大漠沙狼。’我从没见过‘狮子’，也不知‘沙狼’跟我以往猎过的那些狼有什么不同。单就‘出千’而言，我觉得该买‘沙狼’赢，毕竟‘狮子’只有一头，点它更容易些。 还有个预想之外的麻烦，看‘斗兽’是单收钱的，不像‘斗狗’，下了注就能围观。‘天默城’的‘斗兽场’没有‘丰临城’的那么大，但也分甲、乙两等区位。甲等席的‘门券’很贵，我跟师姐各买一张，就没有余钱下注了。那个时候，我们一刻也不敢分开、一步也不敢分开。虽然早就说好了‘万一走散，在西城门会合’，但还是一步也不敢分开。 为了始终待在一起，我们买了‘乙等席’的座位，然后押了‘沙狼’赢。一入座我就发觉，离得太远了。那样的间距，我绝没有办法恰到好处地弄出轻伤，还不损皮肉。原本想着‘出千’，最后真是‘赌’了。 ‘狮子’的体型比我想象中还大不少，‘沙狼’的凶猛更远超预料。九只‘沙狼’被咬死七只，但它们几乎一口一口，活活把一头‘雄狮’给撕了。那群畜生跟我以往猎过的‘土狼’完全不同，好像不知道怕，不会躲闪。进攻时也不寻要害，张嘴就咬，一甩头就扯下一块肉。 我们赌赢了，钱袋里的碎银，变成三大一小，四枚银币。这能让我们多撑一阵，也只是多撑一阵。经了这一遭，我放弃了在‘斗兽场’出千的念头。即便坐在‘甲等席’也还是有点远。没把握做到神不知鬼不觉。” “鬼蛾”很爱听故事，尤其这故事还涉及木青儿，她只盼讲得越详细越好。“寒星”几人当然也不介意多知道些过去的事，只是不自觉地想到一个问题：他们离开玄青谷，游历了二十多年。照这种讲法，今日…能说完吗？ “清尘”默默听着，心中隐约有个猜测：天默城中，叶玄可能遭遇了某件对他影响很大的事。 “大城的客栈，当然也贵。像在‘临阳城’那样包下三间相连的客房，只睡中间，凭那几枚银币肯定是不行的，哪怕不吃不喝，也撑不了三天。好在我对陌生人的恐惧已没那么深了，大客栈的隔墙也更厚实些。 付了钱，有个店伙把我们引到客房。我问他，城里有没有赚钱的事好做？店伙很热心，合上房门，问了我们好些问题。确认我们会武之后，他告诉我们，如果是自己单干，不加入镖局、帮派什么的，有三种活计来钱比较快：抓大鱼、打擂台、杀矿匪。 抓大鱼，就是潜到海里去抓‘个头儿比人更大’的鱼，越大越好。河鱼不值钱，必须是海鱼。河里有大渔船，而海中因为礁石的缘故，渔船都是小叶舟，所以海里的大鱼值钱。不用分辨是什么鱼，遇到大的，抓就对了。 打擂台，我很容易就听明白。其实就是‘斗兽’变成‘斗人’。打的人不用押注，赢了就有赏银。想押注也行，可以买自己赢，不能买自己输。 杀矿匪，我就不懂了。单凭发音，我连‘矿匪’是哪两个字都拿不准。店伙解释说，‘天默城’西北四十里，是全天下最大的铜矿。‘矿匪’就是抢铜矿的盗匪。 我一听就不敢了，但还是忍不住好奇，问他：能抢全天下最大的铜矿，矿匪很厉害吧？店伙又给我解释，他说不是，‘矿匪’不怎么强。那座铜矿太大了，光‘矿坑’就有上千个，根本守不过来。‘矿匪’都是小股小股的。铜不值钱，原矿更不值钱。真有大本领，不会去抢那种东西。那座铜矿是‘城主府’和城中几个大家族共有，之所以‘城主府’不亲自剿匪，是因为‘矿匪’永远都剿不完。 听店伙这么一说，我对‘矿匪’又有兴趣了。哈，你们别笑我胆小啊。其实出谷之后，我也想找人打一架试试。按照‘日记’里的说法，我应该是挺厉害的才对。但当时的我还打不过青儿，嗯…现在也打不过。准确地说，是还打不成平手。师姐这人又不太会装，所以我当时的记忆，就是‘此生打架没赢过’。那样的心境，自然不敢找高手挑衅。 一旦觉得‘杀矿匪’这条路可行，‘抓鱼’和‘打擂’两个选择，我没太多想就放弃了。我那时候只在‘玄青谷’的‘水潭’里游过泳，连‘天河’都还没潜过，别说‘默海’了。至于‘打擂’，我本能地有些排斥。我站中间，一群人围着我看……直到现在我也不喜欢这种感觉。 决定之后，我接着又问店伙，该怎么找‘矿匪’？杀完又跟谁换钱？他告诉我，要先去‘卫所’领个‘手牌’，然后听那里的大人吩咐就行。说完他又推开窗子，主动将‘卫所’的方位指给了我。 我心里挺感激的，觉得‘大城’里真是什么都好。我特别诚恳地跟他道谢，他笑着回礼，但是不走。我抱拳躬身又谢了一次，他脸色立马变了，看看我，又看看师姐，然后很不高兴地摔门走了。后来我才明白，他帮了那么多，我应该给他些铜板。 ‘卫所’是个院子，守门人腰上挂着刀，瞧着有点凶恶。我说要杀‘矿匪’，他就直接把我们带了进去。在一间小屋里，有个拿着笔的人，问了我们一些问题。其实问得不算详细，但我当时完全没想到除了姓名之外，还要说清楚自己是从哪儿来，师从哪个门派……我只好临时瞎编，说是从‘临阳城’来的，门派是‘伏虎堂’。青儿是我师姐，也是‘伏虎堂’的。 问过之后，他让我们各自在纸上按了一个‘掌纹’，又给了我们一人一个小木片。然后告诉我说：出西城门，打听一个叫‘铜黄镇’的地方。到了镇里，把‘手牌’交给那边的‘卫所’就行。 我们在城里住了几天，银币快用完的时候，依着卫所那人的指示，一路边走边问，找到了‘铜黄镇’。我以为‘铜黄镇’是个很小很小的地方，到了才发现，镇里的人好像不比‘临阳城’少。 找到‘卫所’，还是一样被门口‘带刀侍卫’领进院里一间小屋。小屋里的男人草草看了下‘手牌’，又看了眼师姐，就让人带我们去旁边一个小院里等着。 小院有四个膀大腰圆的男人，坐在墙荫底下喝茶、吃花生。见到我们有点警惕。脸最黑的那个主动跟我们说话，得知我们是新手，挺热心地讲了不少事。 我们要等一个绰号叫‘飞鹰’的人。他们四人已经在这小院里住了三天。那个铜矿很大，有上千个矿坑。铜矿东、西两边各有一个镇子，一叫‘铜青镇’，一叫‘铜黄镇’。所有的‘原矿’都是拉到这两个镇子冶炼，炼出的‘纯铜’，会由‘镖局’直接送到买主指定的地方。 敢在镇子附近直接抢‘镖车’的‘矿匪’近十几年已经没有了。如今的‘矿匪’都是小股小股，隐在矿区之内，伺机抢夺从‘矿坑’运往‘冶炼工坊’途中的‘原矿’。我们要对付的，就是这些家伙。 可我们这些外来的刀客，很难找到‘矿匪’的据点，‘飞鹰’就是专门干这事的。‘飞鹰’的轻功极好，刀法据说也强。但他从不亲自杀‘矿匪’，只会远远地把‘矿匪据点’指给刀客们。然后等着其中一方将另一方杀尽。要是刀客输了，‘飞鹰’转头就跑，绝不会出手帮忙。 一颗人头，二十两银子，活着回来的刀客平分。‘卫所’不会问具体哪颗人头是谁斩下的，或者谁又救了谁的性命。二番分配，是刀客们自己的事；如果刀客被杀，‘卫所’不给任何赔补。生死，也是刀客们自己的事。 ‘飞鹰’不分刀客们的赏银，他跟‘卫所’单独结账。 又说了会儿话，黑脸男人忽然问我：‘你俩的兵刃呢？’。我实话实说，告诉他没有兵刃。他脸色变得有点古怪，然后盯着师姐的包裹看了几眼。后来回想，他应该是怀疑里头藏着‘短刀’或者‘暗器’。但师姐当时以为他瞧出里面有‘金币’和‘银票’，呼一下拎着包裹站了起来。把那黑脸吓了一跳。 我们从晌午等到晚上，‘飞鹰’还是没来，这很寻常。院里只有四间房，已经被先前四人占了。又是黑脸、热心的那个，主动让出自己的房间给我们。可入夜之后，我们发现四人躲在窗格下偷听。行迹太过明显，我们想装睡都难。虽说是很生气，但我心中也安了。这样的人，曾经杀过‘矿匪’，而且活了下来。 我们运气不错，没等太久。第二天清早‘飞鹰’到了。‘飞鹰’个子很高，几乎和‘风大矛’一样高；腰上悬着弯刀，比小蛾从‘甘甜’手里抢的那柄大着一倍还多。‘飞鹰’告诉我们，他找到两个‘据点’。一个当日能到，另一个得走两日。黑脸问他‘据点’里有多少人。他说太远了，看不出。 路上黑脸跟我说，‘矿匪’大都是十人左右一股，正常来说‘匪头’是‘武人’，手下都是‘素人’。运气不好的话，一股‘矿匪’中有两个‘武人’也说不定。还说他们四个收拾‘矿匪’其实足够了，但多两个人也没坏处，人在江湖，总要互相帮扶才是。我当时没听懂，这是暗示我不想平分赏银。 ‘飞鹰’见我们不拿兵刃，师姐还背着包裹，好像也觉得挺奇怪。但他只是多瞧了几眼，什么也没问。 进了‘矿区’我就更加明白‘矿匪’为什么难找，只走了半个时辰，我连来时的路都记不清了。将近正午的时候，‘飞鹰’隔着几里开外，把‘据点’指给了我们。那是一片高低错落的小土丘，他说‘据点’就在那一带，具体位置我们得自己找，他没走近过。 我还以为得暗中潜过去，就跟打猎一样。结果四个刀客带着我俩，直接朝最高的那个土丘冲过去了。上到丘顶，四下瞧不见人，我们又跟着刀客爬上更深处的另一个土丘，这回远远看见六个‘跟土地颜色差不多’的帐篷，帐篷周围有几个穿土黄色衣服的人。 黑脸立刻变得紧张，缩下身子，疾言厉色地问我：‘你俩到底使什么兵刃，武功行不行，说清楚点！’ 我的底气，有一半是基于‘我知道刀客不强，而刀客不怕矿匪’。见刀客突然害怕了，我也开始害怕，同样急切地问他：‘怎么回事？不说清楚我俩逃了！’ 黑脸明显是舍不得我们，语气缓和不少，但说话的速度比刚刚更快。他告诉我，‘六个帐篷’说明这股‘矿匪’有三十人左右。这是笔大买卖，但相当危险，他必须知道我俩的深浅，才能决定干是不干。 我说：‘我真的没兵刃，但我俩应该能打过你们四个，这样行吗？’ 他没啰嗦，马上伸出右手到我面前说：‘试一下’。 我猜他是想‘掰手腕’的意思，这个我和师姐在谷里玩儿过。见我真能赢他，黑脸决定干这一票。然后他教我说：‘等会儿冲过去的时候，要大声喊。但不能跑直线，得防备他们手中有弩。’ 我能听懂后半句，但完全不明白‘大声喊’是做什么。黑脸有点着急，还是给我解释说：最好能吓跑他们，我们从背后追着砍杀。那样虽然赚不到所有人头，但危险小得多。要是正面打起来，就只能各凭本事了。 看我终于没有问题，黑脸用手语数了三个数，领着所有人一起冲了过去。我和师姐紧紧跟着，但终究还是没喊出来。 见到我们，‘矿匪’没跑。帐篷外的几个也叫喊起来，很快帐篷里面有更多人拎着刀出来，还有拿锤子和斧子的，但没有弩。 四个刀客很有默契，虽然一路都在跑折线，等双方离得很近时，却全都一股脑冲向‘最左边’的矿匪。‘中间’和‘靠右’的那些匪徒见我俩落单，自然全都冲我们来了。 青儿甩出一把石子，一下打死了五、六个。我冲出来之前也捡了把碎石，一时竟没扔出去。我在路边看见过死人，但从没见过当场死掉的人，这跟我想得不太一样。我以为用小石子打人，跟打鹰、打狼没有区别，可事到临头，我发现我打不出去。其实我猜…如果他们再冲过来一点，我手里的石子就能甩出去。但他们眼见同伙被杀，转头就跑了。 刀客那边还没正经交上手，‘矿匪’们听见同伴逃命，立刻也跟着逃命。黑脸愣了一下，马上挥手招呼我们一起追。我这才反应过来，是按人头算钱的，打赢没用。‘矿匪’们是分头跑的，四个刀客分头追。我和师姐也追过去，但我们不分开。 我弃了手里的碎石，用‘阴风指’挨个点他们。背后杀人，比当面杀容易很多。不用见血，也比穿肠破肚容易很多。我们和四个刀客追不同的方向，最后清点‘战利’，总共二十四具尸体。 黑脸再次开口的时候，我从‘叶老弟’变成了‘叶兄弟’。他主动提出，事后赏银分成‘八份’，他们四人各拿一份，剩下一半全归我们。尸体身上搜出的碎银、铜钱，总计二十多两，也当场给了我一半。 割人头的事，全是刀客们做的。头颅太多，用‘头发’跟‘头发’系成一串，总共系了三串。就这么拖着走了好几里，场面挺吓人的。路上我问黑脸，不是有两处‘矿匪据点’吗？这些人头难道一直带着？ 他说不用，人头给‘飞鹰’看过，然后割下右耳带着就行。我又问，那为什么不直接割右耳呢？他告诉我，因为‘飞鹰’信不过我们。只看右耳的话，走投无路的‘矿匪’就会主动割下右耳扔给刀客。刀客也不想拼命，拿了耳朵就会放走‘矿匪’。至于为什么看过人头还要割耳朵，因为‘卫所’也不完全信任‘飞鹰’，不会只凭他口说就派出赏银。 当时真给我听傻了。我一直觉得‘杀矿匪’这事跟以前‘打猎’是差不多的，没想到这么复杂。 我接着又问他：矿匪那么多人，为什么不派几个在土丘顶上望风？黑脸说，那样做的话，‘据点’会更容易被‘飞鹰’这样的人发觉。 往回走了一阵，我们见到等在原处的‘飞鹰’。人头的数目显然也超出他的预想。清点过后，‘飞鹰’提出一个让刀客们非常愤怒的想法。他问我和青儿，愿不愿意甩下四名刀客，用更快的速度赶到下一处‘据点’。带着刀客得走两天，而我们如果能跟上‘飞鹰’的话，傍晚前就能到。‘矿匪’会经常更换据点，两天之后，那个据点可能已经废了。 他还告诉我们，不用担心眼前这批‘战利’被刀客们独吞。‘卫所’派发赏银的条件，是同时见到‘刀客、耳朵和飞鹰’，缺一不可。‘飞鹰’跟‘黑脸’明显不是第一次合作，但他完全不在乎‘黑脸’的感受。 回想起来，那应该是我第一次真正体验到，跟人相处有多麻烦。那一刻我同时冒出好多相互冲突的念头： 我想早点回城，不愿意在‘矿区’多走两天； 又觉得答应‘飞鹰’有点对不住‘黑脸’； 转念一想，‘黑脸’昨天夜里偷听我和师姐睡觉，也不是好人； 转念又想，‘卫所’发钱是按人头平分的，但‘黑脸’答应给我们一半，我要是跟‘飞鹰’跑了，这事还算数吗？ 最后我还是决定跟‘黑脸’他们一起。因为我不想亲手割人头，也不想师姐做。 ‘飞鹰’这人，从一开始就冷着脸，不太喜欢交谈的样子。‘黑脸’爱说话，所以路上我又问‘黑脸’：‘飞鹰’留在远处，根本没瞧见动手的过程，为什么一去一回，他忽然就觉得我俩能跟上他了？ ‘黑脸’嘿嘿一笑，说这很简单。‘飞鹰’知道他们四人的深浅，如果这次多出的两个‘新人’跟他们差不多的话，六人运气好或许能杀掉二十四个‘矿匪’，但个个毫发无伤就太离谱了。所以‘问题’肯定出在‘新人’身上。 赶到第二个‘据点’时，‘矿匪’果然已经不在了。‘黑脸’有点过意不去，说会再多分我们二十两。现在想来，其实那几天最大的收获就是跟‘黑脸’说了好多话。刚‘出谷’那几年的事，我都记得特别清楚。但那个教了我不少东西的黑脸刀客，我没记住他的名字。 回到‘铜黄镇’的‘卫所’，我们六人总计拿到‘四百八十两’银票。黑脸按照约定，给了我和师姐‘二百六十两’。我还是头回收到‘银票’。算上从‘矿匪’身上摸来了碎银，那一趟总共赚了‘二百七十多两’。当佣兵，果然比打猎来钱快得多。 分好银子之后，‘黑脸’他们几个说要请我们喝酒。我那时还不太懂得虚情假意与人结交这一套。只觉得自己不太想去，师姐肯定更不想去，就编了个瞎话说有事要回‘天默城’，各走各的了。 那几天说的话，比在‘山谷’里好几年还要多。跟刀客们分开后，我突然特别想念‘玄青谷’安安静静的日子。就我和师姐两人，一天只说几句话。 ‘铜黄镇’有股很难闻的味道，比‘矿区’里还要重。我们原本也没计划过后续，既然说了要回‘天默城’，就真的往‘天默城’去了。 回到城里，我马上又去那家‘酒楼’吃了一次‘四季鸡尖’。揣着二百七十多两，觉得酒楼也没那么贵了。 我其实在‘日记’和‘话本’里读到过更奢侈的生活，但那些都太遥远，对我来说过于梦幻。发了横财，我全部的想象力还是集中在‘衣、食、住、行’，从酒楼出来，立即雇了辆马车，让车夫带我们去最好的‘客栈’。那也是头回坐车，又新奇又难受。 隔天，我又和人打听‘城内最好的衣坊’，但没再雇车，还是走路比较舒服。到了‘最好的衣坊’，我立刻感觉到原来‘二百七十两银子’也不算很多。衣架上那些，随便一套就要‘十两’往上，还不包括鞋。 知道为什么我穿黑衣，青儿穿白衣吗？当然是因为我们喜欢，可那是后来。第一次穿上‘纯黑’、‘素白’二色，主要因为那家衣坊中，这两个颜色最便宜。 两套衣鞋，花去近三十两。换上之后，店伙瞧着我俩，很动感情地夸赞了一番，接着又引我们去挑选‘搭配衣裳’的玉佩、扳指、手环、项坠、发簪、袖扣……问了价钱我才知道，原来十几颗‘矿匪的人头’还换不出两身‘体面的行头’。 大大小小十几种配饰，我们一件也没敢要。但师姐换了‘城里富人’的衣裳，还整日背着包裹，实在有些不搭。为此我们挑了一个可以斜挎在肩上的‘白蜥皮软包’。那皮包很小，能装的物件不多，也勉强够了。 师姐真正不肯放下、不肯寄存的，其实就是包裹最底层那‘一摞银票’和‘一包金币’而已。哈…早知道说什么也不肯花，直接跟‘日记’一起藏在‘玄青谷’就好了。”对于师姐有钱却不给自己花的事，叶玄很是耿耿于怀，对此毫不遮掩。 “回客栈放下‘粗布包裹’，再出门时，我俩乍看真有点像‘内城的有钱人’了。也只经得起‘乍看’。 经了‘矿匪’那一遭，我意识到‘武人没有兵刃’在旁人看来是十分古怪的事。想着不管如何，我跟师姐得各有一件才行。其实‘玄青谷’中有几柄‘铁刀’，也正是那几柄一碰就碎的‘铁刀’加上‘日记’中片言只语的误导，让我一直对兵刃不怎么重视。 ‘内城’的‘兵器铺’里，我头回摸到‘精钢’、‘乌金’和‘纯钢’这三种东西。‘兵器铺’的掌柜比我还要惊讶，居然有武人念不出这些料材的名字。也是跟掌柜交谈，我才知道这世上最坚硬的东西叫‘玄铁’。但‘玄铁’制成的兵刃极少人用，因此只能订做，铺中没有存货。 我还知道了‘乌金’和‘玄铁’是极昂贵的东西，二百多两银子，根本买不起。最后，我花了九十多两，换来一柄“精钢长剑”。师姐只花五两，买了柄可以悬在腰带上的普通“弯刀”，没打算练，更没打算用。对她而言，店铺里的每一件都太轻了。 配齐了武人该有的东西，手中能花的银子还剩一百多两。单纯吃住的话，一时半刻花不净。买东西，就难说了。我不想再去杀‘矿匪’，至少不想很快就去。所以暂时要节俭一点。按照‘临阳城’的经验，我知道‘茶馆里听故事、书铺里租书’这两件事，花钱是有数的。大城里就算贵几倍，那也是有数的。 客栈隔街，就有茶馆。大城的茶馆还是不同，午后开始就有‘说书’，四、五个‘说书人’轮番说，一直说到晚上。不听‘说书’只喝茶的，二楼还有专门的包厢。 我跟师姐可没有‘对坐品茶’的雅兴，自然是留在一楼听书。那天最后一场，说的是‘罗摩探海’……”这句之后，叶玄沉默了至少五、六次心跳的工夫，才又继续开口。理所当然，他跳过了那个黄土大陆人尽皆知的故事，没去复述说书人具体讲了什么： “在那之前，我只是怀着满心的怨恨和希望，等待有朝一日她能回来。日子隔得越久，怨恨越深，希望越浅。我从未想过要亲自驾着帆船，出海去找那个叫‘沃夫冈伽’的地方。我不想死！她越不回来，我就越知道出海有多危险。我不想死！ 那个时候，我只想留在这边，跟师姐一起，好好生活。 多可恨的说书人呐！多可恨的罗摩夏呀！ 这就好比，我都已经决心在‘山谷’里困一辈子，我都已经喜欢上‘山谷’里的一草一木。他们忽然冒出来告诉我说——有一条‘出谷’的路，也许通，也许不通。 ‘希望’是种诅咒。沾上了，就永远甩不脱。 我可以寻找‘我想寻找’的东西，或许九死一生，或许百死一生，但只要有足够多的金银，就能让别人替我去死——自从有了这样的念头，我就再也没办法‘好好生活’。 那天晚上，我给了‘说书人’一张十两的银票，恳请他把‘探海’有关的事全告诉我。说书人眼睛一亮，立马拉着我们去了二楼的包厢。滔滔不绝说了一个多时辰。我越听越不对劲，发现他只是换了不同说法，翻来覆去在讲同一个故事。不过十两银子也没白花，换来三个有用的字——藏书馆。 手头一百多两银子花净之前，我在‘藏书馆’里看了几个月‘探海’相关的‘话本’和‘史料’。‘话本’很多，‘史料’很少。而且大半‘史料’都非常难读，凭我当时的学养，连一小半都看不懂。可不管怎么说，我基本确信了‘罗摩探海’这事不是瞎编的。也明白了这不是师姐把皮包里那‘几万两银票’拿出来就能办的。 离开‘天默城’，我们用所剩不多的银两雇船渡过天河，去南方游历。其后二十多年，我们把整个‘中原’连同‘草原’走了个遍。北边有两个地方没敢深入：草原深处的‘大漠’、冰河以北的‘冻土’。南边有一个大城没敢靠近，是‘烟波城’。 除了‘烟波’之外，天河南北所有‘大城’我们都住过。每到一处，我都会先去‘藏书馆’看看。不同地方归集的史料，还是有不小的差异。相互矛盾的情报越来越多，我脑中对‘探海’这事的图景反而越来越明。 当然，我并不是一心扑在这件事上。游历途中，我没忘记享乐。只是再不像‘临阳城’中那么纯粹，读书就是读书，赌钱就是赌钱。 那感觉就像是……有根无形的细线在牵引着我。那细线很柔和，从不会崩得太紧，却永远也挥斩不断。我要做什么都行，可不管做什么，又都会不自觉地去想：这对‘探海’有什么帮助？ 那些年，我尝试过许多赚钱的法子。试过正心诚意地帮人做事，也试过骗、偷和抢。偷抢的过程里，我们当然也在主动选择不同层次的对手，谨慎地测试自己的武功。一般而言，能从一个人手里偷到东西，就意味着可以悄无声息地杀死他。 去过的地方多了，看过的事情多了，我慢慢有点明悟：这世上最豪富的，似乎都是‘手里有刀，但依旧好好做生意’的人。南边最大最富的城、北边最大最富的城，它们的‘城主府’都叫‘商会’。 各种尝试之后，我也明显地感觉到，跟‘出千、劫镖’相比，通过‘好好合作’赚到银子，心里更愉悦些。如果没有那个妄念，我大概会很享受一点一滴的积累。从‘当佣兵’或者‘打猎’做起，一步一步挣下自己的产业。可要是把‘探海’当做目标，这就太慢了。 后面的事，你们或多或少就知道一些了。我们凭着强硬手段夺下了‘枯荣城’，以这笔不义之财为本钱，开始做起生意。说来也怪，路上劫‘镖车’，总觉得有些过意不去，抢‘枯荣城’却半点愧疚也无。那时候我才明白，古书上有个圣人说‘勿以恶小而为之’原来是这个意思——坏事做得越大，越能心安理得。” “不能这么说吧。”鬼蛾从来都是对“家族”最有归属感的那个，哪怕是叶玄的自嘲，哪怕指向百多年前，她仍要站出来抱个不平，“上任城主，叫颜什么来着，‘枯荣城’本来就是他从别人手里抢的。许他抢别人，不许别人抢他么？” “你看，坏事做得大了，自会有人帮你找借口，说这不算坏事。”叶玄笑望着鬼蛾，戏谑道，“我当时也的确有和你差不多的想法。不过‘强取硬夺’这种事，可一不可二。掀一张桌子，是在江湖上‘立足’，掀多了就会变成‘公敌’。 拿下‘枯荣城’之后，我不想，也不敢再去抢更多的城。可是经营一座城，并不简单。虽然最终的结果是，我们靠着‘更简的税制’和‘更好的治安’，慢慢吸干了周边的商城，吸走了往返‘霄云山脉’的大半行商。但整个过程中，我干了很多很多蠢事，犯了很多很多错误。 浪费了大几十年工夫，我才慢慢发觉，原来想让一个地方繁盛起来，规矩是越少越好。即便某些规矩纯粹出于善意，仍然是越少越好。‘城主府’除了治安，最好什么也别管。 如果重来一遍，我想我能用二十年左右，将‘枯荣城’变成卖给‘薛家’之前的样子，而不是一百多年。唉……”说到此处，叶玄苦笑着长长叹了口气，也不知是自责还是自嘲： “赚钱赚得慢，是我脑筋不够用。花钱花得狠，却是不自觉地想要拖延。理智上，我知道‘探海’这事害人害己，无论如何都不该做。可我又知道我一定会做，这欲念早已是我身体的一部分。 就好像心里有两个自己在较劲，一个奋力找死，一个要拖后腿。设立玄青书院、纵容小蛾贪墨、供养野战兵团，大概都是那个‘没发疯’的我，在想办法拖慢找死的进程。雁子…我可不是说‘你’没用啊。你也清楚，一千个装备精良的‘轻甲骑兵’每年得花多少银子，那绝对是笔血亏的买卖。 当然了，我做梦也没想到，那一千轻骑后来能用在取‘罗摩遗产’上。要是见完‘陆烬’再临时招募骑军，一路归途不定要额外损失多少金砖。回过头来算总账的话，‘野战兵团’这桩生意，其实是赚的。‘玄青书院’也是。 说来真是讽刺，但凡主动想要亏钱，最后都是赚的。唯独‘小蛾’比较争气，贪赃就是贪赃，半点意外的回报也无。” “这……怎么就说到我头上了？”鬼蛾低声怨怼，神情委屈至极。 “取回金砖之后，那个‘没发疯’的我，再也找不到借口拖延。果不其然，后面的凶险一桩接着一桩，一件大过一件。对了，有个事…你们还不知道内情，‘墨白’也是因为‘探海’才惹来的。或者更准确地说，如果我们不‘探海’，有桩两百年前的‘血仇’永远不会被揭开……” 随后，叶玄简短地说明了“墨白”与“清净散人”不为人知的师徒关系，以及那一摞“灰票”与“通汇钱庄-薛谦”所起的作用。近几日，鬼蛾几人已经习惯了惊骇，听过此事，也就不觉得如何惊骇。 “你娘真是个祸害……”鬼蛾只在心里嘀咕，这话她可不敢当面说出来。即使不能骂娘，她仍有话要说：“‘公主’从头到尾就只杀了一个‘旱灾’，刚好就是‘墨白’的师傅，这也太巧了吧！后来又去找‘墨白’比武，再后来‘墨白’又找咱们拼命……真是，命犯‘墨白’呀这是。” “嗯，我一开始也觉得太巧了，是不是老天存心跟我过不去。后来细想，这事巧也不巧。她们还在‘沃夫冈伽’的时候，‘清净散人’和‘墨白’就已经是师徒了。这是个早已定下来的事实，只不过很少有人知道。 她要找人试招，‘旱、蝗’二境是绕不过去的。‘蝗灾’就那么几个，独来独往且好色的，只有‘墨白’。她俩最终对上，半点也不巧合，那几乎是必然的。 至于说‘清净散人’，几百个‘旱灾’里头，偏偏挑中了他，这的确有点倒霉。可按照那些‘准则’层层过滤下来，潜在的人选其实没剩几个：必须离群索居，不能前呼后拥。仅这一条，就筛掉九成九的高手；还必须是公认的‘旱灾’，品阶不能有误；必须在天河以南，但又不能离‘烟波城、木叶城’太近；最好是个男人，必要时可以色诱；不能有乖戾、嗜血的凶名……这么反着想的话，‘清净散人’简直就是专门给她预备的。 命犯‘墨白’。哼，你这说法…倒也无错。”翻过墨白这一篇，叶玄极简略地说了些见到“尼斯娅”后收获的情报，完全跳过了中间“仇诗闻横死，仇诗迈行刺”那段。那事虽然惊险，其间却无隐秘。 “嗯，差不多就是这样。你们想问什么，这就问吧。”叶玄说了很多话，并未觉得口干舌燥。但他还是从摆在右手边的茶盘上拿起木杯，饮了一口。不为解渴，更接近一种收尾的象征。 出乎他的预想，第一个开口的人，是寒星：“所以‘清尘’被刺，是在做戏？”她说话时看着叶玄，说完却望向清尘。 “是。‘钢刺’是我自己扎到背上的。对不起。”清尘语调平静，却极诚恳。养伤的一个多月，寒星执拗地留在身边守她，如何都劝不走，也不肯与人换班。这虽然添了不少麻烦，但清尘还是感念这份情谊。因此她觉得，自己欠寒星一个道歉。 “嗯。”寒星应了一声，没再多说，重又低头看向地面。冥烛和孤雁早在出海那日就已猜出了实情，此刻只鬼蛾的神情略显茫然。她也并非真想不出，只是想得慢些。 “我需要一个合理的借口，将所有船长引到‘木园’之内。也需要一个能说通的理由，让商团的‘航船’在几个月内‘只归不出’。”叶玄看着所有人做出解释，但目光主要还是落在鬼蛾脸上。 “杀死所有船长，烧毁所有‘海图’，是为了隐藏通往‘红土’的那条航路？”冥烛顺着当前话头，小声追问道。这些年她跟着“尘掌柜”做事，为“木叶商团”倾注了不少心血。就这么一夜之间抹去所有，总不免有些介怀。 “算是吧。更准确地说，是要增加‘探海’这件事后续的难度。‘丰临城’熟悉我们的那些人，迟早能够推想出真正的‘转折点’发生在‘从某个岛屿带回了一种新的疑人’。也就是说，他们迟早能推想出我要‘隐匿’的究竟是哪条航路。 抹去所有航路，一来是防止他们反向排除，但更重要的是，我要让那些不想窥探‘木叶家’隐秘，只想凭‘探海’谋利的生意人，知难而退。想从‘默海’深处捞些好东西出来，几百万两黄金的本钱，他们得重新洒一遍。” 叶玄说得不算透彻，但冥烛已完全听懂。最有可能找到“红土”的，不是一心要找“红土”的人，而是那些为了寻宝，在海上到处乱窜的人。只要这样的人足够多，只要持续的时长足够久，他们能找到“航船所及”的任何地方。叶玄出海前做下的事，包括残影留给“佣兵”的那些任务，都是为了让“探海”这桩生意变得更昂贵、更凶险，以至看上去无利可图、得不偿失。 “要是……呃……见到‘公主’之后，咱们接下去做什么呀？”鬼蛾问得吞吞吐吐，甚至有点战战兢兢，全没有先前那副心直口快的模样。 叶玄轻笑一声，尽量使语调不显悲苦：“你是想问，如果见不到‘公主’，接下去做什么吧？” 鬼蛾闻言变得更加无措，一手紧紧握拳，一手攥着衣角，低着头不敢看叶玄，更不敢看木青儿。其实很多事情，她本想先问问残影。让她没想到的是，残影昨天念完“日记”，离开这间卧舱后，又去跟“霍轩、宫朋”二人“谈心”。下午谈到傍晚，傍晚谈到深夜，最后居然同吃同住，直到今晨才见到人影。那时身边聚的人多，想说些私话已来不及了。 “没关系。你一天就想到的事，我跟青儿再怎么自欺欺人，也不至于两百年还想不通。就算到得了‘沃夫冈伽’，咱们九成九也见不着她。哼…说不自欺，本就是种自欺。认命认到九成九，本就是个笑话。可我要干这么蠢的事，总得为自己留一分‘念想’。 至于说，到了那边要做些什么……我们对‘沃夫冈伽’的现状一无所知，先活着上了岸再说吧。希望到时候，不是最坏的那种情况。” “最坏？最坏…是怎么样啊？”鬼蛾犹疑着重新抬起头，一对凤眼半是惊慌半是无辜地望着叶玄。在她心中，只预想了“好”和“坏”两种情况，“好”就是找到了公主，“坏”就是没找到。可刚刚叶玄的意思，分明是说还有更糟的可能。 叶玄开口前，清尘已在心中拟出了自己的答案： “两百多年前，叶红儿在‘天河入海口’附近抢了大船，胁迫满船水手将帆船开入默海，强突‘礁石带’，不管重复了多少次，撞毁了多少条船，最终必定是成了。否则后面的一切都不一样。 嗯，‘日记’里说的未必全是真话。抢船出海要很多次才能成，这意味着可能需要很长时间。她得防备木青儿临时反悔，跑去‘日记’中指明的地方追她。 如果她离开‘玄青谷’单独去南方的那几次，补全了缺失的情报，那她应该知道‘丰临运河’里也能抢到‘大船’，而相比于‘天河’，‘丰临运河’的入海口距离她初登‘黄土’的‘烟波城’更近。不识路的前提下，从‘丰临’入海明显是更好的选择。 即便选择‘丰临’，强行渡海仍是个愚蠢至极的做法。但如果她不肯等，不肯像叶玄一样‘慢慢来’，那这个‘蠢办法’也的确是唯一的办法。 出海之后，盲目向南航行，叶红儿可能的遭遇大概有这么几种： 第一，她没能找到‘红土大陆’，也没能掉转船头，回到‘黄土大陆’，直接死在了海里。没有‘海图’，不识‘航路’的情形下，这是最大的可能。比后面所有的可能加在一起还要大； 第二，她回到‘红土大陆’，解决了那边的所有问题，返回‘黄土大陆’的航程中，死在了海里； 第三，她回到‘红土大陆’，但解决不了那边的问题。或许像当年的‘安修’一样，她能杀掉想杀的任何人，比如‘日记’中提过的‘皇帝’和‘大祭司’。但她重现不了‘火水旱蝗’撕碎‘大凉帝国’的历程。为了维持超然的地位，为了防止族人背叛，她不敢将‘练气’的秘密泄漏给任何人。按照她在‘日记’里的说法，‘红土大陆’几乎所有人都信仰‘厄古斯’，包括被教廷迫害的‘洛拉玛人’。嗯，她的族人愚蠢到令人感动。这种事情没理由瞎编，应该是真的。 按照这个情景往下推演，她有可能已经统治了‘红土大陆’，或者成为了统治者中的一个，比如‘昆斯特王’。凭借‘巫术’的威慑，她也许能保护被‘教廷’追杀的‘洛拉玛人’，也许能让‘昆斯特’成为那片陆地上举足轻重的势力。但一切力量的源头，都藏在她的‘丹田’与‘经脉’中。她不能离开。同样出于‘守秘’的困境，她不敢派遣部下到‘黄土大陆’寻人。 这就是叶玄的那份‘念想’。 除此之外，还有最糟的一种可能。那就是叶红儿已经泄露了‘巫术’的秘密，已经将‘练气’的法门传授给了她的族人。然后她遭到背叛，死在了另外一个‘蝗灾’或者另外一群‘蝗灾’的手里。那样的话，我们登上‘红土大陆’，下场不会比在海中遇到‘龙卷风’更好。” 一如预料，叶玄开口之后，几乎复述了清尘所想，只是措辞柔和许多，更没提‘日记’可能撒谎的事。末了，他又十分郑重地补了句很不吉利的话：“后面的一切，都要以活着登上那片红土为提前。要是陷在海里，我只能提前和你们说一声……对不起了。这一世遇见你们，实在是极好的运气。” 即便“航路”全明，深入默海依旧是件足够危险的事。更何况，从找到“尼斯娅”的那个“岛屿”到“红土大陆”之间，还有一小段航程是半盲的。因此生性悲观的叶玄，忍不住提前说了些近似于诀别的言语。 云洛不在，场间最容易动感情的就属鬼蛾。幽暗卧舱内，仍瞧得出她眼眶微现湿红：“你别说这样的话……”原想安慰少主几句，可琢磨着叶玄刚说的那些，她自己也愈发害怕起来。 余下几人或是动容，或是漠然，均未出声。舱内一时寂静。 片晌，冥烛略显胆怯的声音，自鬼蛾侧后飘起：“是不是‘红土大陆’的所有人…或者很多人，一旦掌握了‘练气’的要诀，就都能修至‘蝗境’？ 这样的话，如果‘红土’和‘黄土’有了…有了更紧密的联系，那‘黄土’岂不是……” “是。”叶玄没有等她说完，直接点头确认。他很清楚冥烛的胆怯不仅源于问题本身，更因为这句问话表面像是询问，实质乃是责问。“我做的事情，一着不慎会将中原、草原乃至西域，全都拖进深渊。就为了一个荒唐的执念。如果提前告诉你真相，你会阻止我吗？” “我……少主，我……” “抱歉，小烛，我问了不该问的话。你不用回答，反正现在都一样了。如果她活在‘红土’，见到我和青儿，就更不会有重返‘黄土’的念头；如果她不在那里，我们登陆之后，也会由‘牵系’两个大陆的力量，变成不遗余力‘阻断连结’的力量。” “嗯，嗯！”冥烛啄米似地点头。惶乱的眼神和凌乱的喘息，仿佛刚从难以忍受的酷刑中解脱。她是那种只会对敌人说谎的人。叶玄随口一句反问，令她瞬时感觉心尖被疯狂地撕扯。若给她选择，她绝不想提前知道真相。此刻的冥烛无比庆幸，庆幸少主对自己不够坦诚，庆幸家族对自己不够信任。 冥烛的庆幸发自真心，叶玄却无论如何也没法认为自己的“不坦诚”值得赞许，他觉得这需要更多解释：“我和师姐活跃在‘黄土大陆’的这些年，最大的凶险不是某个具体的对手，而是有关‘红土大陆’的秘密。 我们的‘来历’和‘目的’一旦被人察觉，整个中原的所有势力，极有可能会联手铲除我们。若说有什么事情，能让‘顾长卿’重出江湖与人拼命，这大概是其中一件。因此很多很多年里，我们连‘小影’都瞒着。” “嗯，嗯。”叶玄这段，已不光是说予冥烛一人，但冥烛仍是抢先用力点头。她的惶恐还没散尽，十分后悔问了那个问题。 昏暗卧舱内，又有了一小阵沉默。气氛不太美妙。 “人人都说我和‘青儿姐’长得很像，我自己也觉得像。但初见那日，‘青儿姐’却说不像。这是什么缘故？”这个疑问，清尘在心中埋藏多年，昨日听过完整的“日记”，已隐约有了猜想。这还是清尘第一次将“木青儿”称作“青儿姐”。以往背地里提她，都是直接说“木青儿”，而当着她面，从来只唤“宫主殿下”。是敬重，也是疏远。 然而从昨天起，从残影读完“日记”开始，“木叶家族”的谱系里凭空多出了一位“公主”。虽然“宫主”和“公主”不是同一个“公”，但发音究竟是撞了。两声“青儿姐”念出，清尘两条手臂外侧，不受控地冒出一层细小的鸡皮疙瘩。 尽管念了“青儿姐”三字，她询问的对象仍是叶玄。回答的人，自然也是叶玄：“我们觉得很像，当然是真的。青儿觉得不像，也是真的。我猜根源在于……抛开面目全非的‘尼斯娅’不算，你们迄今只见过一个真正的‘洛拉玛人’，我见过两个，而师姐见过上千个。 换句话说，在你们见过的所有人中，‘清尘’的相貌无疑是最接近‘青儿’的，但‘青儿’曾见过上千个比‘清尘’更像自己的人。 有件事，我也是亲眼看见‘青儿’与‘清尘’站在一起，亲耳听见师姐说‘不像’之后，才意识到。一直以来，我认为师姐和我娘长相完全不同，其实是受到‘眼瞳颜色’和‘头发线条’的蒙蔽。 后来我凭着记忆和想象，在脑海中将她的眼瞳变成灰色，再将微卷的头发拉直……那张脸孔，变得和青儿无比接近。当然，那只是我的感觉。在青儿看来，仍是截然不同的。” “嗯。”清尘点了点头，没有露出恍然的神情。叶玄的答案，和她想象中差不太多。清尘接下去所说的话，却让鬼蛾、寒星这些平素不爱想事的，惊得好几个呼吸的工夫没能眨眼： “也就是说，我们仍然是像的，只不过没那么像。所以她是‘蝗境’，而长得有点像她的我，是‘旱境’； 每一个‘洛拉玛人’都比我更像她，所以每一个‘洛拉玛人’练气之后都是‘蝗境’； 所以如果我们要在‘黄土大陆’甄选‘练气的天才’，最有效的办法其实是寻找那些外表接近‘洛拉玛’的人； 所以你当初因为我长得像她而救下我，后来发现我‘练气’的天赋竟然极好，这并非纯粹的巧合。” “这……这都…什么乱七八糟的呀！那我们几个长得也不像啊，不是照样很厉害么。”说到自己很厉害时，鬼蛾瞧着清尘，底气有些不足。但她清楚这不是重点。 “所以不像的人，万里出一。像的人，没准个个都行？我只是乱猜，也没机会证实了。”清尘回望向鬼蛾，语声没什么起伏道。 “嗯，或许真有某种关联。”直到叶玄开口，鬼蛾才发觉他对“清尘”的奇谈怪论似乎不怎么惊讶。 “看过‘云大夫’的《天演》，我愈发怀疑‘红土’和‘黄土’两个地方的人，往上可以追溯到同一个源头。或许非常久远，或许比万年前的‘顺帝国’还要早得多，但应该是有一个相同的源头。至少你们和青儿的差别，比和‘霓安兽人’的差别小太多了。”依靠这个类比，叶玄完美地收获了包括木青儿在内，船舱里所有人不满的目光。 其后两个多时辰，仍是鬼蛾问得最多。她提的问题很散乱，似是想到什么就问什么，其中大半指向木青儿。冥烛与清尘也问了几句，全部关于“沃夫冈伽”。寒星、孤雁，未发一语。 众人散去，已是黄昏。 第一百二十三章 归途莫问 “木叶”一行人的运气还算不错，或者至少可以说，运气没有在这段时间为难他们。沿途遇到不大不小的“雷暴”，凭着航船的体量和坚韧抗了过去。没有遭遇更恐怖的“海涡”与“龙卷”，更没见到只在《日记》中出现过的“沧龙”。 自“木叶商团”第一艘航船入海至今，没有任何人提过《日记》中的“沧龙”，叶玄猜想：要么“沧龙”极其罕见，要么见过“沧龙”的人很难生还。另有一种可能是，公主将海中的某种“气候”幻想成了“动物”。 之所以有此猜想，因为当时的青儿没见到“沧龙”，或者说，她看到了相同的情景，但没有联想到“龙”。木青儿的描述是：海面的颜色变暗了一会儿，然后变回原色。再然后远处升起一个水包。水包消失后，打过来一个巨浪。她全程没有看到“龙”，或者“龙身体的某个部分”。 靠着船长“霍轩”、船副“宫朋”的引领，“细雨号”顺利抵达了那座“尼斯娅”曾经住了不知多少年的岛屿。 “手腕粗”的棕色长蛇，“外表像熊，体形像鼠”的小兽，盘旋在天空，张开翅膀后“比浴盆还大”的白色海鸟…… 白鸟要是再大些，说不定能直接把“尼斯娅”拎走。残影望着白鸟，不自觉就想到这个。 几枚酸到让人生无可恋的树果，进一步确认了这个岛屿的“身份”。众人没有在岛上多做停留，将航船绕到岛屿另一侧，拉满风帆，朝着南方开去。到此一步，只能盲信“尼斯娅”的记忆。 “霍轩”和“宫朋”还不能死，万一南边什么也没有，那就只能退回到这座岛上。有他俩在，迷路的机会更小。 ………… 天两半后，一个微风无雨的正午，众人眼前渐渐浮起一条模糊的黑线。所谓“众人”，暂时还不包括“霍轩”、“宫朋”和“尼斯娅”。“素人”的目力比之“旱蝗”，终是弱着许多。 光阴寸寸流逝，黑线渐渐清晰。左边没有尽头，右边没有尽头。黑线、海面、天边，三者于目光所及的最远处汇成一点。叶玄尚没有绝对的把握确认那就是“沃夫冈伽”，但至少这一路航程所见的“路标岛屿”，没一座能与眼前的情景相提并论。 “尼斯娅”说，当初逃到那座岛上，花了四天工夫。“木叶商团”的“细雨号”大概比她和同伴们偷来的“渔船”要快很多。 “带上你们的东西，做好沉船的准备。”按照“日记”和“尼斯娅”提供的情报，“红土大陆”的近海，并不像“黄土大陆”的近海那般礁石密布。但叶玄仍谨慎地提醒了句。礁石这种东西，总是离岸越近就越多才对。 不多时，残影、鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛、清尘几人，各自持着兵刃，背负一只“竹箱”回到甲板。神情最为紧张的便是“寒星”，满满一箱的“浅草生话本”，虽然包了油布，却未封油蜡。万一落入海中，难免会有伤损。 黑线越来越粗，逐渐显露出“参差”和“暗红”，船上的人终于看清，那是一片连绵的崖壁。“红土大陆”的临海处，并非全是浅滩。“尼斯娅”的记忆中，却从没见过靠海的崖壁。 看到崖壁，说明航船抵达的不是“尼斯娅”当年出海的地方。对此叶玄并不惊讶。这一段根本没有“海图”，若“尼斯娅”随手一指，就能将航船不偏不倚地带回原点，那才真正是见鬼了。 他们原本的计划，就是在僻静无人处悄悄登陆，崖壁是极好的遮掩。 “细雨号”在离岸四里处下锚停泊。仅“木青儿”与“叶玄”二人乘“小叶舟”渡往崖壁，余人皆留下待命。 “小叶舟”刚一入水，立时便受到冲撞和撕咬，二人暗运内息，以真气裹住船底，木青儿随即将左手探入水中，用肉掌“钓”上一条黑红相间，外表滑稽可笑的东西。“日记”里提到的“小丑鱼”，此处也有。 崖壁之下，叶玄将“小叶舟”拎起，卡在两块露出水面的大石之间。而后彼此帮忙，将刀、剑紧紧绑缚于背，徒手攀援而上。除刀剑外，叶玄背上还系着一只勉强可供二人维持五天的水囊，木青儿肩上则挂着一大包已接近发霉的干肉。 之所以两人先行探路，正是担心“最坏”的那种情况。万一不幸真是那样，则转身逃命时，连“残影”都会是个拖累。自备清水和干粮，是为尽量节省“探路”的时长，避免将精力浪费在“找水”和“打猎”上。拖得越久，船上的人会越焦躁。 崖壁约二十丈高，遇到光滑且陡峭处，叶玄以“鹊桥”的暗劲使手掌紧紧吸附在石面，木青儿则简单、粗暴地将手指刺进石壁。 没花太多气力，二人攀上崖顶。映入眼帘是一片没有边际的密林。树叶深绿近黑，遮天蔽日。树干粗壮高耸，树皮上“褶皱间的缝隙”几乎可以塞进半只手掌。脚下泥土，是沉血般的暗红。叶玄放下水囊，几个纵跃上到树顶，仿佛化作巨大树叶中的一片。临高眺望，眼肉可及仍瞧不清哪里才是尽头。 二人不敢深入密林，也不敢凭“轻身功夫”在茂密的树顶上飘然行进。那样虽更难迷路，却极耗内息。他们尚不清楚自己将要面对什么，尽量确保“神完气足”是唯一能做的防备。 树林与崖壁间的窄小缝隙，既是天然的道路，也是“折返”时的极好路引，于是叶玄决定，沿着密林边缘向右行进。动身之前他拔出“雪脏”，在眼前粗壮树干上斩出一个大大的“十字”，以做标记。 他与残影的约定是“十天为限”。如果十天之后他与青儿没能回来，残影就是“木叶家族”的下任家主。她要带领众人退回到最近的一座“路标岛屿”。 至于接下去如何，是找一座舒适的岛屿茹毛饮血，还是大摇大摆返回中原，亦或在某个岛屿上苟延一段时日，再偷偷潜回中原……那就不是“上一任家主”所能掌控的事了。 他甚至怀疑，即便明知“红土大陆”是连自己与师姐都无法存活，甚至没能逃离的地方，残影仍要不知死活地登上去瞧瞧。“鬼蛾”的存在，让叶玄最大限度地打消了这个顾虑。他清楚“影、蛾”二人的感情深厚到何种地步，她不会带着小蛾深入必死之地，也不会忍心让她重新变成孤儿。 挂着沉重的水囊与干肉，一黑一白两道身影沿着密林边缘轻盈地行进。二人维持着与“公驴全速奔跑”相近的速度。对需要长途奔袭的“蝗境”武者来说，如果既想节约内力，又要争取时间，“驴速”是最好的平衡。二人在“黄土大陆”时已经测试过无数次。即便“驴速奔跑”，每个时辰也最好停下来休息一会儿。 很快他们就发觉，自己每个时辰需要更多次休息，而赶路的时段或许安排在晚间更妥当些——这里比“丰临城”最热的时候，还要炎热。 比“丰临城”热，但没那么潮湿。木青儿的肌肤渐渐“回忆”起这熟悉的感觉。 二人就地在巨树的荫凉下歇息，一人看护，一人小睡。就像刚刚离开“玄青谷”时一样警惕。 皎白的半月探出头时，两人结束休整，继续赶路。一个多时辰后，“密林边沿”与“崖壁边沿”渐渐分开，离得越来越远。第二日晨曦，二人站在“密林边沿”已望不到崖壁，听不见海浪。虽然明知沿着“林边”就能原路折返，听不见海浪仍令叶玄感觉十分不安，仿佛自己和“细雨号”之间忽然失去了某种牵连。他没有办法，时间还够，情报尚无，只能继续往前。 此时日头还不够灼热，但二人暂时没再奔跑，手牵着手，缓步慢行。这也是一种休息。其实两人并非每次走路都要拉手，越是害怕，越会如此。比如初到“临阳城”的那几天，叶玄的右手与木青儿的左手，几乎就没松开过。 “你看那儿！”走了一阵，叶玄指着稍远处一块泥草，有点兴奋，同时又不自觉地压低声音，轻喊道。 眨了下眼，木青儿也瞧出异常。两人紧扣在一起的手终于分开，各自缓缓拔出刀、剑，隐去脚步声息，悄然潜行。到得近处，木青儿探出长剑，在那块“杂草形态有些古怪的泥地”上刺了一下，而后翻腕一挑，果然带出一张破旧草席，下面是“将近一丈的深坑”，坑底竖着七、八根尖刺。这是陷阱，附近有人！ 叶玄再一次攀上树顶眺望，与“密林边沿”相反的方向，目光勉强可及处，有一小片稀稀落落，不像岩石也不像树木的东西。很可能是个村子。二人小心翼翼地将陷阱复原，隐藏在远处一棵大树后等待。他们决定在这里蹲守，至多两天一夜。如果布置陷阱的猎人没有回来查看，两名鬼鬼祟祟的大宗师，将会在下下个夜晚偷偷靠近村子。 ………… 世人所能想象的绝大多数情景中，“等待”都是一种折磨。一条孤悬海面，进退两难的“航船”，尤其如此。太阳第三次沉入默海后，鬼蛾开始变得暴躁。“霍轩”“宫朋”与“尼斯娅”由残影和清尘看护，寒星、孤雁更不可能容忍她肆意发泄。于是当天夜里，她打了冥烛。 第四日清早，躲到甲板上吹风的冥烛再也忍耐不住，一脚踹翻了为丁点小事不依不饶的鬼蛾。这不寻常，在众人的印象中，这是从没有过的事。二十几年来，冥烛被鬼蛾欺负，早已成为一种习惯。是当事者的习惯，也是旁观者的习惯。愿打愿挨，没人制止，更没人当真。 冥烛这一瞬的反常，绝不可能是因为她忽然有了骨气。事实上已是“船长”的残影，直到此刻才察觉到自己的失职。原来不止是鬼蛾，冥烛也早就开始暴躁，只不过她遮掩得很好，若没人揍她，或许再忍好几天才会显露出来。 “冥烛是这样，那寒星呢？孤雁呢？清尘呢？我自己呢……我自己，我从第二天起，就开始后悔听了叶玄的鬼话，没坚持所有人一起登岸。活一起活，死一起死，有什么大了不的！”残影暗暗生着叶玄的气，更生着自己的气，面上没有丝毫表露。鬼蛾急了可以打人，冥烛急了可以还手，她不能。她连呼吸都不敢急促。叶玄和木青儿没回来，她就是全船的主心骨，必须假装镇定。 尽管约定的期限是十天，但从第五天起，残影已非常认真地开始思索最坏的那种结果。她从来不是悲观的人，自打成为首领，却不由自主地沾染上“前任”的悲观。若一直下去，她无法想象自己还会有怎样的变化。 所幸“前任”没有失踪太久，因此“前任”的阴影也没将她腐蚀得太深。叶玄与师姐一同回来时，残影仍是残影，只是眼圈有些泛黑。 二人登船时正值日落，“霍轩”、“宫朋”与“尼斯娅”三人也都在甲板上透气。叶玄没有多说，只看着残影的眼睛意味深长地点了下头，又摇了摇头，而后独自走入卧舱。 木青儿上船后，未理会任何人的招呼，始终呆呆望着远处，立在船首一动不动。没人敢问。可人人都瞧得出，这不是她一直以来的那种安静。 这样的氛围中，残影无需细想，转瞬就明白了叶玄点头、摇头的含义——红土可以登陆，但公主不在。短暂而又漫长的七天里，他初步打探到的情报应是如此。 残影的猜想大致无错，但她不知道的是：回来的路上，木青儿反悔了。 那件早在“枯荣城”时就已讲好的事；那件出海之前，木青儿当着叶玄与残影两个人的面，又重新答应过一遍的事。事到临头，她反悔了。这才是他们回船较晚的主要原因。 争执、劝慰、安抚，她无动于衷；发怒、下令、哀求，仍倔强摇头。后来，叶玄被彻底击溃，靠坐在巨树下，抱着头失声痛哭，木青儿才有了一丝松动。 “她的字迹，是不是比我的性命还重？你看着我的眼睛说是，一切都听你的！”最终，是这样一句伤人伤己，不留余地的怨毒，让那双淡灰色眼眸涣散了焦距。 过了约半盏茶的工夫，叶玄从舱内走出，右手多了三册日记：“师姐，必须得这样，对不起……” 木青儿侧过头，深深地看了一眼，又将头转了回去。极少见地，在叶玄说话之后，木青儿没做任何答复。众人记忆中，青儿姐的话总是很少，但从不吝惜点头说“嗯”。 叶玄避开师姐，走到船舷另一侧。右手轻抬，三册“日记”在无形刃风搅动下，碎成比米粒还要细小的粉末，轻盈而又顽皮地飞舞、雀跃，随即与海水融为一体。 无需更多解释，知晓“日记”内容的人，都清楚叶玄在做什么。在“黄土大陆”，这些以“沃夫冈伽语”写就的文字万一万一给人看到，最坏的结果是凭此推想出“木青儿或许并非来自西域”，但这并不容易。西域百千诸国，已知的文字有几十种之多，更何况还有未知的。 因此“日记”在“中原”时虽然也可能带来危险，却远远没到“非毁不可”的地步。然而这里是“沃夫冈伽”。 “霍轩”没见过日记。漫漫航程中，每日与他同吃同住的残影，也没告诉过他日记中的任何内容。但“霍轩”是个聪明人，他能感觉到，叶玄“杀掉”日记之后，接下来就是自己。 “老板，我想死个明白。”霍轩的声音很镇定。他的航船曾经与直通天际的“水龙卷”擦身而过；他的航船曾经被“海涡”吸进，又吐了出来；他的航船曾在“暴风雨”中飘摇，曾被小山一样的巨浪凌空抛起……作为一个从未死过的人，他对死亡却已经感到麻木。 叶玄伸出空无一物的右手，指向那片连绵高耸的崖壁：“满满一国的‘蝗卵’，只需一句‘咒语’，就能破茧。”他不可能把“日记”再背一遍，就只解释了这么一句。瞧得出，即便对于“直面生死亦能从容不迫”的“霍轩”来说，这样的情报也足够震骇。 “你有没有想问的事？”叶玄转向船副“宫朋”，面无表情地开口道。他有限的内疚，此刻没必要写在脸上。若对方将他的内疚误解为活下去的希望，那无疑是件更残忍的事。 “我死了，赔钱吗？”这个问题，他在航程中已问过残影无数次，临死还是想听叶玄亲口答应一遍，才能安心。与“霍轩”相比，“宫朋”是个新人。他还没给父母妻儿挣下足够多的家产，因此他关心的内容更加实际。 “木叶商团”的船长、船副，除了极少数真心认为“探海”是件伟业，甘愿为之付出生命，余下绝大部分，都是为了用自己一条性命，换全家人的富贵。 “木叶商团”的契约，只有最初两年比较宽松，后面因为“薪酬太丰，求死者众”的缘故，条件日趋严苛：凡入“蓝水书院”受训者，皆需订立至少三十年的契约；皆需将直系眷属迁至“丰临城”居住。 即便只在“已探明”的航路上小心翼翼地向外拓展；甚至，即便根本不去探索未知的海域，只在“陆地”和几座“路标岛屿”间往返……服役三十年也近乎必死无疑。 “霍轩”早已给妻儿挣下了一辈子也花不完的金银，却仍然在做船长，也是因为“契约”的关系。 身为“蓝水书院”的“新出”，“宫鹏”尚未如“霍轩”那样对死亡感到麻木，但是相比于怕死，他更怕自己白死。 “‘薛让’会处理这件的事。被我害死的人，会比‘正常死去’的多赔十倍。你还没怎么享福，就变成家人手里的银票，对不起了。”借云洛之手送往“苍城”的秘信，实际译出了三封。一封给云洛，一封给福禄，另有一封极简短的，是叫吴福转给薛让，请“汇通钱庄”派人去往“丰临城”负责善后事宜。至于报偿，可说天大，也可说没有。 所谓“天大”，是因为海上那座金矿熔炼出的金砖，半数都存入了“薛让”的“汇通钱庄”。残影出海前，预支了一些银票给她信任的佣兵，也就是信上提到的“那个谁”们。那些钱，多到足以买下一众佣兵的性命，但与存入钱庄的总数相比，不值一提。“木叶家族”一走，会有难以计数的“白票”变成废纸，再也无人知晓“密纹”，再也无人能够兑取。那些“白票”所对应的“金砖”，从此便是永远留在钱庄里的“死钱”。 所谓“没有”，则是因为即便“薛让”不理善后之事，那些“无主的金砖”实际也是归他。但“薛让”当然不会去占这么小的便宜。 “唉，那我就放……”心了二字还没出口，叶玄手右“阴风指”已用极快的速度先后点中了“霍轩、宫朋”的眉心。 除了赔偿，叶玄填补心中歉疚的手段相当匮乏。不见血、留全尸、出手前不喊一二三。他能想到并且愿意做的，就是这些。 自此，“红土”与“黄土”之间，再没有“安全且明晰”的航路。意图跨海者，要么百死一生，要么黄金百万。 “啊！”尼斯娅愣了半刻才开始惊叫，开始后退。而残影早在她瞳孔收缩的一霎便已闪到身侧，紧紧扣住她的肩膀。 “别害怕，不杀你。”残影的沃夫冈伽语，总是带着些许中原口音。这有点怪，但不妨碍“尼斯娅”听懂。于是她慢慢恢复了冷静，也恢复了因胯骨损伤而永远略显歪斜的站姿。 “尼斯娅”不知道“咒语”，因此她可以活着。更重要的是，如果“大清洁”做得足够彻底，那“尼斯娅”就是唯一一个也许还能繁育的“洛拉玛人”。 当然，若真如“日记”所说，“洛拉玛人”整体而言比别族女人更“漂亮”，那叶玄有理由相信，“大清洁”是“洗”不干净的。地窖里、马厩里、狗棚里……总会遗下一些“种子”。 同时，他也相信某些未探明的岛屿上，多半仍零星残喘着其他“洛拉玛人”，如果“安涅瑟”能逃到岛上，“尼斯娅”能逃到岛上，别人也能。 但这些都只是猜想。眼下必须假定“尼斯娅”就是最后一个。 当年，玄青谷中，叶红儿为了远方的“昆斯特”和“洛拉玛”，抛弃了的眼前的。后来叶玄练气，再不能育，断绝了“昆斯特”的血脉。如果今日再杀掉最后一个“洛拉玛”，那无疑是对她最好的报复……望着黑发微卷，眼瞳棕红的“尼斯娅”，叶玄心中不自觉闪过这样的念头。 恶毒的念头令他在绝望之余，莫名有些畅快。但也仅此而已。他回来，或说来到这里，带着怨恨，却不是为了报复。 “休整两日，毁船登岸。” 第一百二十四章 黄土往事 “灾害纪元”六百七十二年，秋。“木叶家族”失踪后第三年。 “枯荣城”的繁盛一如往昔，尤甚往昔。枯荣城主，却已不是“薛让”。于他而言，“钱庄”才是真正的生意。 年仅二十三岁的“薛霄”，无疑是南、北两地最年轻的城主。“薛让”没有正妻，他以这样的方式告诉所有想要联姻的家族：我无嫡子，但传人已定。 “薛霄”的生母“云笛”由于出身的关系，终是不能扶正。因此没有资格与“薛让”一同住在“主宅”。尽管如此，她也绝无可能再与一众“来历各异”的百多名妾室们混居。 “云笛”如今的居所，是一座规格与“主宅”几乎无异，只是位置稍偏的宅院。二十五年前，此处名为“玄院”。 来此探望旧友的“云洛”并不清楚这一点。曾经住在“枯荣城”的那些年，她总计在“夜宫”之内待过一百二十二天，其中半日是在“蛾院”安抚烧伤的鬼蛾，半日是在“演武场”跟叶玄打架。余下时光，全部都在监牢。 “小笛，你不开心？”终于盼走了出于礼数不得不彼此寒暄、客套了好一阵的“薛让”，“云洛”觉得总算能跟这位许久未见的好朋友说些私话了。小笛的脸庞比在“忘月楼”时清瘦了些，除此之外，样貌几乎没变。可她的神情很不对劲儿。从一开始，就很不对劲儿。 “唔…不，没有。‘霄儿’去了‘烽烟城’，赴‘驼帮’副帮主的寿宴。这是‘霄儿’头回独自出远门，我…不太安心。”云笛说得是实话，可当作对上一个问题的答复，却是谎话。“薛霄”独自出门是真，所谓独自，意思是身边只陪着两名“旱灾”以及“火、水”若干。所谓独自，意思是“薛让”没有同去。 儿行千里母担忧。云笛心中确有不安，可真正致使她今日“不对劲儿”的原因，并非如此。 “蠢妇。什么心思都挂在脸上。”薛让转身后，心中暗骂了云笛一句。即使四下无人，他面上也仍留存着与云洛寒暄时的和煦。 薛让不喜欢云洛，甚至可说厌憎。如果她仍是“云山盟”的云洛，或者仍是“木叶家”的云洛，薛让不会对她如此重视。因为“云山盟”完全没用，而“木叶家”的关系也用不着靠她来维系。 时过境迁，现如今她最主要的身份是“云溱的妹妹”，这隐隐象征着“苍城商会”，隐隐牵连着“吴家兄弟”。 更关键的是，“汇通钱庄”与“苍城商会”的关系一直不怎么好。越是如此，他对待“云洛”就越要仔细。至于说“云洛”本人喜不喜欢这样的“仔细”，那是次要的问题。 “哦，‘烽烟城’挨着‘边境长城’，是吧？”气氛仍不太妙，云洛尴尬地没话找话，明知故问。她当然清楚“烽烟城”在哪儿。虽然很想见见那位据说是个天才的小侄，但“薛霄”应邀去了“烽烟城”她也完全不觉意外。 事实上，云洛之所以选在这个时候到“枯荣城”探望云笛，正是因为“驼帮”副帮主近日要办“四百岁”的寿宴。 “驼帮”是“霄云镖局”最大的雇主。但凡“驼帮”的重要宴请，“山均”伯伯一定会去。爱热闹的“山魁”哥，多半也会跟去。 她想念“山魁”，也听舌头比马还长的“鬼蛾”说起过“山魁”曾在狱中为了她而自残的事。正因如此，她觉得自己需要积攒更多勇气，才敢见他的面。 “是…还挺远的。”云笛神不守舍，答得无比敷衍。云洛当年犯下重罪，被人带去南边，这二十几年是怎么过的，都经历了什么，她连问也没问一句。 “小笛，你究竟怎么了？是‘薛让’欺负你吗，还是说…你不喜欢我来？”饶是她不擅察言观色，也能感受到这太过明显的疏离。 不知是被击中了心事，还是被对方的委屈激起了自己的委屈，云笛看向云洛的目光，终于恢复了一丝做娼妓时才有的赤诚：“是，我不想你来。” 云洛怔怔地看着好友，嘴唇微动，最终没有开口。她认为自己有资格不经追问，就得到一个完整的解释。 “小洛，我好不容易才忘记以前的事。”云笛语带怨怒，又透着难以遮掩的歉疚。 “果然是这样吗……”云洛心中暗叹。许多年过去，如今的她其实已不像当初“云山盟”时那样单纯。然而…隐隐约约能够猜出别人的心思，并不是一件令她欣喜的事。方才一瞬，不自觉猜准了小笛的心思，更令她感到说不尽的酸涩与悲哀。曾经她最讨厌被人当成小孩儿。越长大，越不想长大。 “对不起，小笛。我不该不打招呼就来找你，我……你需要我在这儿住几天吗？我可以早睡晚起，尽量少和你见面。”不知什么时候起，云洛渐渐有点学会了设身处地为别人着想，因而她知道事已至此，自己过早离开会让小笛更加难堪。 她恼恨自己没有真正学会“设身处地”，以至于一头撞进这早已物是人非的富丽边城，一头撞破了只属于往昔的美好虚影…… ………… 四天之后，云笛、云洛当着众人的面，依依惜别。这很得体，没人挑剔演得像还是不像。 回至卧房，云笛顾不得宽衣，顶着一身雍容，直接瘫倒在床，用棉被紧紧将自己包裹起来。裹得密不透风，裹得香汗淋漓。强烈的孤独与无助，并未因此得到半分舒解。 她不知自己做对了没有，身边连一个能商量的人也无。差一点，只差一点，她几乎要将真正的心思说与云洛。她甚至觉得，只要对方再多住一天，自己就崩不住了。 那还是八年多以前，“薛棠”第一次来“枯荣城”探望二哥，“云笛”寻了个时机私下见到“小姑”，不分长幼、不顾劝阻地跪求一句指教：“我不想争，也不敢争。我只想知道，如何才能不拖累‘霄儿’。” “在你身上，最好不要发生任何事。”这就是“薛棠”搀起她后，给出的答复。 八年来，“云笛”如遵圣谕般，一丝不苟地执行着“小姑”的教诲，半点也不敢变通。与“木叶家族”和“苍城商会”都有渊源的“云洛”，则毫无疑问属于“任何事”的范畴。 ………… 深灰近黑的斗篷内，藏着朴拙无华的“精钢长剑”，也遮掩着左侧空空如也的袖管。身在“枯荣城”的几日，“吴福”一直保持这样的装扮。他所住的客栈紧邻“忘月楼”，却始终强忍着没去荒唐。 “保护云洛”是“莫问塔”派给“吴福”的任务之一。期限是多久也没说清楚。“吴福”感激这个任务，也感激这样的含糊。如此，他就可以理直气壮地尾随她。 “苍城”与“枯荣城”远隔数千里，“吴福”不是什么追踪、潜行的行家。一路之上，“云洛”当然知道他的存在，也没想着刻意甩脱。相反她觉得有点安心，有点温暖。近些年，她愈发珍视那些善待自己的人。或者说，她愈发在乎“有哪些人愿意善待自己”，而不是只想着“喜欢谁，不喜欢谁”。 “吴大哥，一起走吧。”枯荣城郊，一条偏僻的林间小路。云洛跨坐在一匹与自己身型极不相称的高头白马之上，气沉丹田，将尖细的声音稳稳送至树林深处。 ………… “灾害纪元”六百七十四年，春。 游历多年，再一次回到“丰临城”的“薛棠”，站在“商会”近旁宽阔的主街之上，神情略显错愕。满街满眼，尽是斑斓妖异的“蚕衣、彩绘”。她相信“慕雪”能将事情做成。却不曾想过，居然“成”到这种地步！ 得知“薛棠”返家，“慕雪”第一时刻便闯进“薛园”找她，也不管她是否要先和家人相叙。结果就是，“慕雪”在“薛棠”房中坐到日落，独自用了“午茶”与“晚膳”，才终于见到这位同门之中关系最好的师妹。等得稍久，她也不气恼。 “小棠，下月我要回‘夕霞山’祭拜师傅，你和我一起吗？” “嗯，好啊。”游历途中，“薛棠”已回过“夕霞山”一次。她此时漫无目的，也不需再隐匿行踪。师姐邀她，她便应了。 “仇诗迈”死后，“夕霞派”由排行第四的女徒“盛文眉”接掌，声势大不如前，但并未就此倾覆。南地各大豪族们，需要这样的纽带。合适的替代品浮现之前，“夕霞”仍是最方便的选择。 自从杀死掌门的仇敌销声匿迹，祭拜“仇诗迈”便成了夕霞众徒定期相聚的盛会。“慕雪”此次回山，三分为了师恩，七分为了生意。她要将刺青之艺，传遍整个中原；她身上那幅“低语”，要脱给所有人看。 “薛棠”对此心知肚明，看破也不说破。除却“阮棋师姐”等寥寥几人，“夕霞派”弟子对师傅的情感与忠诚，大抵都在这个程度。 离开“夕霞山”后，“慕雪”没有直返“丰临”，而是随着“薛棠”四处游历。每到一地，总要闹出些动静，不遗余力地传播那来自西域的“伟艺”。 爱杀马贼的“薛棠”、爱脱衣裳的“慕雪”、爱说荤话的“裴小桥”、爱扮鬼怪的“余垚”，一行四人，凑齐了“火水旱蝗”。往后十余年，这是江湖上的一道风景；往后百余载，亦是市井中的一段佳话。 ………… “柳成荫”的帮主之位，坐得稳当。三十几年来，他没对“木叶家”做过任何事。一场决斗，一场刺杀，却全被说成是幕后主使。虽然“木、叶”二人最终未死，然而柳帮主“手腕高妙”、“不忘师恩”的声名，已足可使他服众。 同样什么也没做的“江童彦”和“郁满”，在帮中威望一日低过一日。眼见大势已定，早已不再和师兄争斗，假装心悦诚服地沦为附庸。 ………… “灾害纪元”六百七十七年，夏。 这是“顾长卿”衰老后的第十年。他老得不算快，也不算慢。齿掉光，发尽白，走路暂时无需搀扶。 自从生出第一缕白发，“顾长卿”就不再铸剑。他没惦记过“临死前，完成此生最好的一件作品”这样的事。风烛之年，他只想被徒子徒孙们包围、环绕，听他们吹捧，跟他们吹牛。要说与寻常老人有什么差别，无非就是他吹牛时，不用胡编乱造，也不用太过夸大其词。 十年前，“顾长卿”的首徒“郑晨”调集“剑湖山庄”内一众高品工匠，意图在师傅死前，仿制出其一生所铸“一百三十九件”兵刃，一并摆在“镜阁”展出。当时“镜阁”中未卖出的赝品有“八十六件”，全数封存后，还差“五十三件”。 今日“镜阁”重开，“一百三十九件”足可乱真的赝品悉数陈列，引得一众豪侠与巨贾纷至。其中不乏“持着真货的正主”。这是一场盛会，偌大一座“镜阁”落成几十年来，还是头回显得拥挤。 短剑“无用”的前后两任主人，这时都在场间。云洛没料到师傅会来，忽见之下喜极而泣，又伤心欲绝。三十九年前，“无用散人”将“有用、无用”两手绝学和一柄“泛着淡黄微芒的短剑”传给云洛，从此归隐山林，销声匿迹。今日再见，已是鬓发花白，门牙透风。 若非觉察到那位亦师亦友，不知该称“前辈”还是“大哥”的“顾长卿”多半会走在自己前面，“无用散人”大概致死也不会露面。惯常来说，信奉“道宗”的“散人”会在油尽灯枯之前，以自己身躯喂养山川河流，借此重归天地。 “枯荣城”城主“薛霄”不是武人，但他也拥有一件“顾长卿”亲铸的兵刃。那“格柄枯黄，刀身暗金”的匕首，名曰“芥草”，是“顾老板”早期的成品之一，主人已不知换过几任。“薛霄”二十岁生日当天，父亲“薛让”将匕首赠给了他。 得知此事，“云笛”不喜反惊，以为这是暗指“霄儿”生母出身低贱，有如草芥。“薛霄”对娘亲的猜想很是不以为然：“爹爹要想贬我，还用得着‘暗示’？”后来的事实证明，的确是“云笛”想多了。 “小侄‘薛霄’，拜见‘云姨’，拜见‘吴世叔’。”薛霄从没见过“云洛”和“吴福”，但这两人十分好认，凑在一起，就更好认。他不清楚云姨身边那个老者是谁，身为小辈，也没资格乱问。拜过云、吴二人之后，单独转向老者深深行了一礼。 “啊…你是‘霄儿’？”云洛没想到师傅会来，也没想到薛霄会来。她只是自己想瞧热闹，事先根本没去琢磨到了“镜阁”之后，可能会遇见谁。 其实“薛霄”会出现在这里，是很容易猜到的事。身为新晋的“枯荣城主”、“汇通钱庄少主”，他的根基尚浅，不会错过这种可以结识众多“头面人物”的盛会。就算“结识”不了，他也必须常在这样的场合露面，以宣示自己的存在。 “上回去‘枯荣城’没见着你。你娘…呃，小笛好吗？”云洛抬眼望着高自己一头还多的薛霄，轻声询道。她当长辈的经验还少，一时没想清楚与薛霄说话时，该怎么称呼云笛。 “母亲很好，常与小侄念起云姨。”薛霄并不知晓云洛、云笛二人最后一次会面时的尴尬，做了个寻常且得体的答复。 云洛却觉得，小笛应该是不会常常提起自己的：“嗯。回去代我问候，就说…我也很挂念她。” 云姨看向自己的目光很温柔，但也仅此而已。薛霄没有收获预想中的热情，云姨也没为他引荐那位鬓发花白的老者。“镜阁”的展厅甚大，暂时拜别了云姨，薛霄领着一名实是“护卫”的伴从，又去鉴赏下一件兵刃。或者说，寻觅下一位可以拜见的前辈。 “弟子‘慕雪’，叩见师傅！”慕雪手提长剑，笑盈盈看着云洛，嘴上说叩见，实际连腰也没弯一下。当年“丰临城”中，为了帮“浮云医馆”造势，“慕雪”在“鬼蛾”撺掇下做了“小云大夫”第一个徒弟。那时是真磕了头，但纯粹是演给外人看。她从没打算正经学医，心中对“云洛”这位小师傅也从没半分敬畏。 “慕雪？薛棠？你们也在啊。余垚，你…你……”云洛跟余垚只见过一面，说“萍水相逢”也对，说“生死之交”也行。那唯一一次见面，是在默海之滨袭杀“风大矛”。余垚的双腿，是云洛亲眼看着被“风大矛”一刀斩断的。那两个碗大的断口，战后还是她第一时刻帮忙处置的。可眼前这分明就是余垚的女子，正背着琴匣，好端端站着。 同样手提长剑的“薛棠”随在“慕雪”身侧，落落大方地朝“云洛”与“吴福”点头致意，而后对着旁边“不知是谁的老人”欠身行了个女子礼。 “慕雪”和“余垚”也一并对着老者行礼。动作稍大，“云洛”便瞧出了“余垚”的双腿是怎么回事，心中暗自惊叹：“不愧是‘蝗灾’，真气好足啊……” “啊，这位是我师傅‘无用散人’。”三人礼毕，云洛才想起引荐。眼看师傅衰老，她心绪很是低落。也是“慕雪”的明媚，终于让她从阴郁中解脱出来。 “散人”的还礼有些乱七八糟，像是没学过世俗规矩的山民。“薛棠”几人倒也不觉有异。返璞归真，或者假装返璞归真，“道宗”一脉多是如此。因而“散人”也称“真人”。 寒暄数语后，“薛棠”感觉眼前这位“真人”的“真”，不像装的。并非因为他说了什么，做了什么。就是纯粹的一种感觉。同样的感觉，“裴姨”身上也有。 “裴小桥”当然也在“镜月城”，但没与三人一起进入“镜阁”。她猜想，那里会遇到一些不太想见的故人。 “前辈，师傅请您到‘后厅’相叙。”轻步走到“无用散人”面前躬身说话的，是“顾长卿”的七徒“莫南孙”。 “师傅，我在这儿等你。你不回来，我可不走。”顾老板没说请她，云洛也很懂事地没有跟去。但她很怕师傅见过顾老板后，会直接没了踪影。 “哈哈…你们接着逛，接着赏。师傅不跑。”散人没打算跟唯一的爱徒玩儿“神龙见首不见尾”那一套。既然又见着了，他会留给她足够的时长，再跟自己告别一次。 “镜阁”后厅，“头发全白的老人”指着“头发花白的老人”；“头发花白的老人”指着“头发全白老人”，相顾放声大笑。笑得指尖狂颤，颤得好似手臂已经孱弱到很难抬起了一般。 “莫南孙”望着眼前这一幕，忍不住捂着口鼻呜呜哭了起来。 第二部完。 《木叶青玄》第三部《蝗蜂漫舞》，敬请期待。 第一百二十五章 黑方 第127章 黑方 沃夫冈伽近海处的风浪，比之“丰临城”要温和许多。千百条盘绕在周围的“小丑鱼”仿佛永远不会知到，自己无力咬开“细雨号”的船底。它们撕咬漂浮在海面的任何东西，不管是船，还是同伴的尸体。 云大所着《天演》中写得明白：这并不蠢，而是一种近乎于大巧的拙。通常来说，漂浮在海面的不是鱼尸，就是鸟尸。“通常”的意思大概是千百万年，乃至更久。 日暮西垂，霞光和煦。有些吃腻了残影和冥烛的鬼蛾，正蜷缩在卧舱的小木床上，自食其力。 发霉的木门传来刺耳吱呀，破坏了舱内的淫靡。紧随在残影身后入屋的少主，显然不具备足够的威严来止息鬼蛾的谩骂。此情此景，能令她将脏话与口水一同咽进肚里的，唯有一人。 “青儿姐，我……”后面的话，她不知如何说。 “我刚刚没想你”像是不打自招。“我再也不敢了”更是句连自己都骗不过的鬼话。而且…只是想，应该没关系吧？ 气氛有些不对。残影这贱人居然没有趁机挖苦自己；叶玄窥见了这样一幕，目光居然没有波荡。青儿姐倒是无甚异常，但她出现在这里，本身就很异常。 “你们…有事吗？” 没人回答。却见木青儿缓步走到床首，矮身坐于榻沿，自背后拥住了鬼蛾。上一次，她上一次这样拥着她，还是鬼蛾被“烬手”灼伤了左臂，寒星替她解下烙进肉里的绳鞭时。 木青儿的胸脯和体温令鬼蛾的身子瞬时瘫软。片晌后，鬼蛾才知觉到，这是真正的瘫软，而非心中的荡漾。 没有一处一处点她穴道，强横无匹的真气悍然侵入经脉，霸占了所有通路。 “我得将你的舌头剪了。”鬼蛾迷惑的神情尚来不及转为惊恐，叶玄给了她答案。 “别！唔……”不等鬼蛾指天发誓，残影捏住了她的鼻子。利索得仿佛每天都做。通常而言，滑腻的舌头很难用手指钳住，通常。如果一个练过“鹊桥”，一个被封了经脉，那就不同。 “呃！！！”剧痛只有一瞬，随之而来的，是昏厥赐予的深眠。 ………… “她的舌头，果然比别人更长。”鬼蛾很难分辨，这话是听见的还是梦见的。凤眼迷离的她，用了十几个呼吸的工夫才彻底找回了意识。残影还站在床边，只是没再捏她的鼻子。 像是发自本能，又像发了疯一般，鬼蛾猛力将双手一齐塞入口中。真真切切摸到一根完整的肉条之后才忽然想起，要确认舌头还在不在，根本无需用手。 醒来后的鬼蛾仍靠在木青儿怀中，透入窗缝的赤霞早已不见。孤月高悬，孤船轻荡。 “我们所有人中，就属你最爱吃。要是余生既不能说话，又不能知味，那该多难受啊。对不起，小蛾，我用这种狗屁借口，将守秘的责任丢给了你。其实…只是因为我太自私、太软弱。如果有朝一日，你的片言只语害死了所有人，临死前你要记得，这事怨我。”低矮狭窄的床面坐了三人，显得十分拥挤。一身黑衣的叶玄望着对面裤带松垮的鬼蛾，极难得地，没有生出猥琐之念。 鬼蛾的双手，已从嘴中退了出来。舌头肥了一圈，感觉像被钳子夹过，而非被剪刀剪过。体内真气流转也已畅行无碍。惊魂未定的她终于相信，舌头应该是保住了。 狂喜与狂怒争相喷涌，皆一闪而逝。“片言只语”“害死所有人”……包藏在安抚里的训诫，技巧十分拙劣。拙劣，但是沉重。沉重到足以令她怀疑，舌头留在自己口中，真的是一件好事吗？ “在枯荣城的时候，我和小影用假情报试过你上百次。初时是真正的试探，后来就只为了好玩儿。无一例外，你全都说了出去。久而久之，我们对你的了解也更深了些。 你一旦开始说话，就绝无可能控制自己说什么，不说什么，事后也很可能不记得自己说过什么。曾有很多次，至少超过十次，当我们质问你，你发誓赌咒说自己没有漏嘴，我们也基本相信你的赌咒，尤其当你委屈得快要哭出来的时候。真相就是：你说过，又忘了。因此，要是指望你谨言慎行，我还不如现在就抹了脖子。 但是……你可以不说话。你无法控制自己说什么，不说什么。但你能控制自己说，还是不说。取‘罗摩遗产’那次，为防泄密，我把你禁足在我身边。你很生气，整整五天五夜，没跟我说一句话！ 小蛾，全家人的性命，就系在你的舌头上。我能不能恳请你……余生，做个哑巴。” 舱内，烛灯昏暗。鬼蛾依旧靠坐在木青儿怀中，凌乱的喘息渐转平顺，进而安静悠长。她用一整夜的沉默，给出了答复。 ………… 青、玄、影、蛾、星、雁、烛、尘八人，分立在两条小木舟上，眼看着“细雨号”的船身一寸一寸被海水吞没。小舟在浪头的冲击下，摇晃得让人难受，八人却似商量好的一般，直待到烈日烧灼的海面之上再也寻不见“细雨”的思缕痕迹，才纷纷坐入舟腹。 仿佛是一场诀别，与那片黄土的诀别。自认为对那片土地从未生出半分情感，更绝不会有半点留恋的木青儿，竟也莫明有些动容。只有“尼斯娅”始终坐着，胯骨歪斜的她在摇晃的小舟里，就算想站也站不住。 蚊蝇般密集的小丑鱼，锲而不舍地追逐、撕咬着被真气包裹的小木舟，发出令人焦躁的哆哆声。若有一日，黄土与红土的文字得以互通互译，“众星捧月”一词，大概会被误认为是种恶毒的诅咒。 划至距崖壁约二十丈处，众人弃了小舟，踏水掠向崖底。小丑鱼会帮忙撕碎小舟，销毁掉源自“黄土大陆”的最后几片木料。 八人带着一个不会武、半残废的“洛拉玛人”攀上崖顶，临高回望。除了刺眼的波光与无尽的苍茫，海天之间，再无他物。 “手中的兵刃”和“背上的竹箱”，这是他们除了彼此之外，仅有的东西。 “找个容易辨认的地方，把箱子埋了。”叶玄简短下令。无需额外的解释，这是在船上就已说好的事。他们不能背着满满八箱不属于这个世界的东西到处招摇。待到进一步确认“沃夫冈伽”没有练气者之后，贴身的兵刃也要埋葬。唯一一件危险到不能埋在土中，必须彻底毁灭的东西，就是《日记》。用“沃夫冈伽文”记载着“巫术”秘奥的《日记》。 寒星的竹箱内，数十册各种版本的“浅草生”裹了六、七层厚厚的油布，没有油蜡封印，仍不放心。清尘只好将自己的油布分了大半给她，至于在丰临城搜购、索贿而得的那些珍本古籍，其实也无大用，烂就烂了吧。 甘甜的“弯刀”、风沙雁的“乌金细弩”、老土龙的“玄铁短钩”也伴着鬼蛾的满箱珠玉一并葬入红土。再见天日，不知是何年月了。 风大矛的“金刀”、仇诗迈的“白虹”以及楚天穷那柄被斩断的“谷稻”则根本没有上船。它们被弃在木园之内，任凭能者得之。 “先打猎吧，熏些肉干出来。落单的‘神卫’怕是没那么好找。”念及今晨和正午的两餐，残影觉得该首先解决食物的问题。发霉的东西，她再也不想吃了。 “不是找到村子了么？抢就行了！”鬼蛾深深吸了口气，将涌到口边的质问咽了回去。不能说话，太他妈难受了！只是这一次，她没有纵容自己。事关全家人的生死，禁言一事，绝非儿戏。她也曾想过，能不能只和家人说话，不跟外人说。但既然叶玄和残影都认为不行，那就是不行。事关全家人的生死，她宁愿相信他们，而非自己。 于是她一把拽过叶玄的右手，用指甲在对方手心狠狠写了一个“抢”字。 叶玄手心被划得生疼，望向鬼蛾的目光满是歉疚。他轻轻握住停留在掌心的指尖，温声开解道：“我们对这边的了解还太少，低调行事。” 毁船登岸前，木叶二人先行探路，趁夜潜入了一个村落。借着稀薄的月光，寻了个外墙最高的院子，翻身而入。制住屋舍中的一对男女后，黑衣蒙面的叶玄命令对方交出所有财物，无甚波折地得到一个沉甸甸的小布袋。这究竟是不是全部财物，他并不在乎。抢劫，是为了遮掩后面问话的意图。 叶玄问了三个问题：附近最有钱的人住在哪儿？距此最近的“圣所”在哪儿？这个王国最强的武士是谁，有多强？ 他真正关心的问题，是后两个。第一个问题与抢劫一样，都是遮掩。 对话刚一开始，叶玄就发现自己听不懂对方在说什么。每一个音节，都让他确信对方讲的是“沃夫冈伽语”，但所有音节拼凑在一起，他就是听不懂对方在说什么。倒是木青儿不怎么费力就听懂了对方的意思，而后翻译给了叶玄。说翻译不太准确，实际只是复述。 当年的“维泽”虽然是奴，但公主走到哪里都带着她。因此木青儿至少听过数千名不同的沃夫冈伽人讲话。而叶玄总共只听过四个人说沃夫冈伽语，其中一个，还是他自己教出来的残影。 一场艰难的对话，套问出这样几条情报： 其一：最近的“圣所”距此约两万脒；“圣堂”没去过，不知道有多远；“圣殿”更没去过，那不是普通人能去的地方。 其二：这个村落属于“歌格舒”王国，王国的“首席武士”名叫“汉萨尔”。至于“汉萨尔”强到什么地步，这问题让被抢的屋主十分为难，他当然没见过“首席武士”大人。直到被黑衣劫匪追问“汉萨尔能一拳打断你院中那棵树吗？”始终保持着惊惧的屋主，神情里透出明显的诧异：“这…怎么可能？” “如果汉萨尔不行，那谁能做到？”黑衣劫匪不依不饶。 “斑牙象？不…不，是您！比汉萨尔更威猛的勇者，求求您，放过我和我的妻子。” 由此，叶玄大致可以推断出“巫术”并未在这个世界泛滥，这片土地也没有类似“安修”那样的传说。 沃夫冈伽计量长度的“脒”，让叶玄感觉很不适应，虽然他从小就知道那是什么意思。中原人说的“一丈”大致可以换算成沃夫冈伽的“三脒”。但叶玄此时尚不清楚“脒”这种说法的由来。 沃夫冈伽最为常见的一种家畜，叫做“脒脒”。形貌近似于黄土大陆的“羊”。又与“羊”不同，“脒脒”吃草，也吃屎。几乎所有草食动物的粪便，都能作为“脒脒”的饲料，是种极好养活的畜生。“脒脒”之名，是模拟此物的叫声而得。正如中原人也将“羊”称为“咩咩”。叶红儿带到中原的那个羊皮本，实际应该叫“脒皮本”。 一只成年公“脒脒”的体长，大致就是“一脒”。当需要描述较长的间距时，沃夫冈伽人不会像中原人一样，将“丈”换算成“里”，而是直接使用“十脒、百脒、千脒、万脒、十万脒……”总而言之，“脒”就是计量长短的唯一基准。 一根“脒脒毛”的粗细，是一“毫脒”；一只“脒脒碲”的宽度，是一“碲脒”。当然，沃夫冈伽人不会蠢到牵着一头“脒脒”去度量短长，有史记载的数千年前，他们就有了“脒尺”。 “武士”是一个叶玄开口时有些拿不准的词汇，从对方的回答来看，应该是没有用错。按照沃夫冈伽的传统，“武士”和“战士”是两个完全不同的身份。战士的职责是战争，武士的职责是“御前决斗”和“比武审判”。 通常来说，“首席武士”象征着一个王国的最强单人战力。如此宝贵的资源，当然不能直接投入战场。他们的责任是——在战争开始前，结束战争。 “御前决斗”用于解决不同“王国”之间的争端。当两国发生分歧，且双方国王都不愿兵戎相向时，就会由两国的“首席武士”进行“御前决斗”。所谓“御前”，最初的意思是指：双方国王共同在场，亲眼见证。后来这种事情越来越多，慢慢演变成了“国王的使者带着信物”也行。“御前决斗”由“圣堂”指派的神卫的主持，战败一方若违背信约，视同渎神。 “比武审判”则用于解决“王国内部”的争端。通常是贵族与贵族间的摩擦，偶尔也涉及贵族与王族的冲突。贵族所豢养的“家族武士”若能在决斗中立下功勋，就有机会“嫁给”贵族的女儿。对平民而言，这是最快的晋升途径。换言之，一个没有女儿的贵族，很难招募到真正强悍的“武士”。 为了尽快捕到足够多的猎物，也为了捕猎时所展现的“不合常理”的手段莫要给人瞧见，木叶一行人小心翼翼走入了巨树组成的林海。如此巨大的树木在中原十分罕见，这里却是寻常。 每经过一棵巨树，叶玄就挥刀划上一下，以防在林海之中迷失方向。没走太久，凭借武人的知觉，便已隐约感受到高处传来的窥视。 粗壮的枝蔓和深绿近黑的叶片后，藏匿着十几对碧幽幽的瞳孔，好奇似乎大过杀意。事实证明，好奇是一种极端危险的品质。这些半人高的“棕毛、碧眼的猿猴”绝非森林中最先遇到“访客”的动物，最终却是它们，变成了访客背囊中焦黑的肉干。 猿肉味道酸苦，九人皱着眉头饱餐一顿后，便依照那日“被抢的男人”所指，朝“圣所”的方向行去。一个大致的方位，脚下没有明显的路，只依稀有些人畜踩过的痕迹。据说“圣所”与村落之间，还隔着许多个村落。 “尼斯娅”被留在了一处陡峭到绝无可能活着蹭下去的山顶上。一张防雨的帐布、烘烤到几乎变成焦炭的猿肉、六只鼓胀的水囊、一柄锋利的匕首。这是留给尼斯娅的全部。猿肉的分量吃上几个月不成问题，会不会变质，没有把握，只能寄望于这里比海上干燥许多。六只水囊，应该足够支撑到下一次降雨。 鬼蛾的舌头，叶玄无论如何也不忍心剪掉。尼斯娅的“哑药”却是早在“丰临城”就备好了的。毁船登岸之前，已经逼着她服下。她不识字、不能开口，就算亲眼看过木叶一行在攀山和狩猎时所展现的特异，如今也很难清楚地告诉别人。万一她落在别人手里的话。 在这山多林密的地方，迷路几乎是必然的。他们只能强行能记住“这座山”相对于那个“被抢村落”和那片“广袤林海”的方位与距离。凭残影的记忆，应该不会将她弄丢。 接下去要做的，就是找人。只要找到有人的地方，就能顺着人的指引，找到人更多的地方。人足够多的地方，必有“圣所”。他们不在乎自己找到的是哪一个“圣所”，只要有穿紫袍的神卫就行。他们要的，是“紫袍。” “这身衣裳太难受了！鞋更难受！”鬼蛾可以忍着不说话，但这不代表她能憋得住抱怨。步行赶路两个多时辰后，坐在树荫下休息的她拉过残影的左手，极快速地在手心写道。 “你一个吃过土的人，还怕硌脚？”残影的心情不怎么好，没有多余的情绪安慰鬼蛾。公主不在这里，她的失落似乎比叶玄更甚。 那日木、叶二人潜入村子，不止抢了钱，还有衣裳。也亏得是选了一户围墙最高的院子，寻常人家只怕未必能刮出整整十套女人的衣裳。还有硬底布鞋，对平民而言这是很奢侈的东西，无论沃夫冈伽还是中原。 其实那“被抢的妇人”身型与鬼蛾最是相近，其余几人的衣鞋更加别扭。然而正是小时候受过最多苦的鬼蛾，长大后，最受不得苦。路上有好几次，鬼蛾试图脱掉鞋子赤脚走路，都被残影勒令穿上。他们必须学会隐藏与“巫术”有关的一切特质，从现在起，就要开始适应。 这一行队伍，绝无可能长久隐匿在人群之中。无论走到哪里都势必会吸引周围的目光。原因在于，残影、鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛五个，有着太过明显的“中原人”相貌，沃夫冈伽没有“中原人”。反倒是叶玄、木青儿、清尘三个，若是单独行动或许没那么扎眼。 叶玄有着一半的“洛拉玛人”血统，本地人见了他，大概会强行认为：这个男人只是长得有点奇怪。 木青儿是纯粹的“洛拉玛人”。洛拉玛在红土虽属异类，但再怎么不同，也只是“皮相”的不同。“骨相”层面上，“洛拉玛人”与其他族群的“沃夫冈伽人”并无太大差别。否则当年的“大清洁”也就无需辛苦神卫剥光路人的衣服，一寸一寸察看身上是否有痣了。 清尘的容貌与木青儿有些相似。木青儿觉得不像，但就算是她也不得不承认，至少比残影、鬼蛾等人更像。像木青儿，像洛拉玛，那就意味着她与叶玄一样，可以被强行看做“长相奇怪的本地人”。毕竟，对于那些“不知有黄土”的沃夫冈伽人来说，“长相奇怪”是比“来自异大陆”合理太多的解释。 八人的兵刃，都用粗布裹着。虽然从外观上仍可猜出那是兵刃，但至少藏住了内里的“异域风情”。 令人庆幸的一点是，在炎热更甚“丰临”的沃夫冈伽，草帽、兜帽之类的东西算是寻常之物。偶尔遇到路人，只要对方不走近细瞧，帽檐遮蔽之下倒也看不出太过明显的特异。 “这种山野小路，能混过去。进了城麻烦就大了。”刚刚用凶狠的目光逼退了六个手执钢叉，拎着不知是什么动物的尸体的男人，叶玄语带忧虑地嘟囔道。他不确定刚刚那六个男人有没有歹意，对方喊的话，他又没听懂。“是我太紧张了，应该拿他们练练对话。”叶玄心想。 一门语言，无非“听、说、读、写。”后面三样，叶玄都没问题。唯独听，欠着火候。 “我们五个先不进城。”残影心不甘情不愿地，讲出了自己的看法。若换做从前，她多半会说“她们四个先不进城。” 一行人主动放慢进行之速，寻机与路上遇到的人攀谈，尽量在不引起猜疑的情形下获取更多情报。他们不能揪住一个人问太多问题，否则会暴露出他们对过往两百多年的历史一无所知，那就只好将路人杀了。叶玄不想这样。涉及到自己与家人的安危时，他能够动手杀掉无辜的人，但做不到毫无负担。如果可以，他更愿意用不血流的手段达成目的。 与更多人交谈，也让叶玄逐渐适应了“通俗”的沃夫冈伽语。他已经明白为什么“初时听不懂别人说话”了。不仅仅是“不同的人有不同的节奏”，更重要的原因在于：格罗萨与安涅瑟都在王宫长大，承袭的是贵族那一套繁复且矫情话语体系。安涅瑟说话虽以短句为主，但这不妨碍她的修辞中包含许多“平民根本没学过”的“敬语”和“贬语”。 而叶玄登陆红土之后，对话的都是平民。若类比成中原语，就有点像是听惯了“不敢请教尊驾高姓”的人，忽然问被“你谁呀”…… 六天后，木叶一行在路人的指引下，找到一座名叫“珂隆陀”的城池。而原本的目标“歌格舒城”也不知偏离了多远。沃夫冈伽“南境”有“帝国”君临；“北境”则诸国林立，“一城即一国”是较为寻常的图景。这样的格局在公主逃离后的两百多年，似乎没有改变。他由此猜想，或许沃夫冈伽的“南境”地势平坦，“北境”则以山地为主。 残影、鬼蛾、寒星、孤雁、冥烛五人，在“珂隆陀城”附近的一座山顶上扎营。说是扎营，根本没带帐篷，只能拔草、砍树以做床榻。那是一座不算太高，但极其陡峭的小山，没练过“巫术”的人几乎不可能攀上去。对她们而言，这是比“密林”更安稳的所在。 “珂隆陀城”的城墙是夯土所筑，呈暗红之色，墙面未附砖石。城墙高九脒左右，厚度更远非枯荣城的“外城”可比。但这并不代表它比枯荣城更大。事实上，“珂隆陀城”比“枯荣城”小好几倍，城墙更高更厚，主要是因为这个世界有“军队”。黄土大陆在“灾害纪元”以前，有记载的近万年历史中，“城墙”也永远是最最重要的军器，比刀枪重要得多。 叶玄、木青儿、清尘三人，当然不敢从正门入城，他们被粗布包裹着的兵刃经不起盘查，那是雪脏、暗水和腥芒。木青儿被粗布包裹着的身体更经不起盘查，那是一副白璧无瑕、通身无痣的胴体。 在城郊候至深夜，三人攀墙而上，纵身跃入城内。只要距城门够远，避过巡查不算太难。毕竟这个世界的常识，尚未被“火水旱蝗”所冲毁。 “珂隆陀城”没有宵禁，不过除了酒馆附近的地方，后半夜街上也没什么人。城内有一处“圣所”，他们需要向人打听具体的方位。进入人多眼杂的酒馆不是个好主意。叶玄与人沟通的本领虽在突飞猛进，但还没有信心听懂醉汉的说话。总不能隔几句就让师姐翻译一句。清尘更开不了口，她再如何聪慧，也绝难在如此短的时间内通晓一门语言。 泛着刺鼻腥臊的巷角处，无家可归的流浪汉是个不错的情报来源。拇指盖大小的一枚暗白色钱币，轻易换取到了“圣所”的位置，还附带一条额外的惊喜——两天前，有一批从“圣堂”来的使者入了“珂隆陀城”。使者们来做什么，流浪汉不清楚。 “运气不错。”听过叶玄转述的情报，清尘小声道。 《日记》中没有详细描述过“厄古斯神教”是一个怎样的势力，不过木青儿毕竟在“昆斯特”生活了将近四十年，对于这种在红土大陆属于“常识”的内容还是有所了解。 神教自上而下，分为三个层阶：圣殿；圣堂；圣所。 “圣殿”是“厄古斯神教”的中枢，也称教廷。据说是世间唯一可以聆听到“神谕”的地方，也是距离“神殿”最近的地方。当初就是在那里，“大祭司”经由神明启示，确知了“洛拉玛一族”是散播瘟疫的“女巫”。 “圣堂”是平民、贵族乃至国王们可以前往膜拜、奉献的至高之处，“圣殿”只对极少数受到眷顾的神卫敞开，凡人不可直视。 “圣所”是圣堂的分支。整个红土大陆只有且只能有十三座“圣堂”，这似乎也是很久以前传下的“神谕”。至于为什么是十三，木青儿不懂。“圣所”则可以无穷多，有城的地方，必有圣所。没有城的地方，也可以有圣所。 代表“厄古斯神教”的颜色，是紫色。这片陆地不知什么原因，没有天然形成的紫。没有紫木、没有紫花、没有紫色皮毛的畜生、没有紫色身体的蛇虫、没有紫水晶、没有紫宝石。 依据教廷的宣称：神明取走了紫色，赐予衪的仆役。 因此在沃夫冈伽，只有“神教”的人可以穿紫袍。紫色的染料，更是只有“圣堂”和“圣殿”才有资格调制。就连“圣所”也不行。“圣所”的神卫们穿的紫袍，都是由“圣堂”派发。 叶玄需要紫袍，需要很多套。唯有披上紫袍，他才能带着残影等人，堂而皇之地跋涉尚不知有多远的路程，去到“昆斯特”；唯有披上紫袍，酒馆和旅店中的人们才不敢窥视兜帽遮掩下的容颜；唯有披上紫袍，城中的巡兵才不敢勒令因帽沿拉得太低而完全瞧不清面孔的他们：把脸给我露出来！ 如清尘所说，遇到“圣堂”派出的使者，的确是种莫大的幸运。“一群神卫在归途中失踪”和“一个圣所丢了七八套紫袍”所引发的猜疑，不可同日而语。失踪可能是各种各样的原因，比如野兽，比如毒蜂，比如泥流。但丢了七八套紫袍就只可能是一个原因——有人想冒充神卫。 叶玄很喜欢遇事有人商量的感觉，但这件事，实在简单到无需与清尘商量。他们最好的选择，毫无疑问是截杀那批使者。就算只从获取情报的层面考虑，“圣堂”出来的人，也必定对这个世界的历史和现状有更多了解。 如果“黄土大陆”的人情世故对神教中人同样适用的话，那基本可以推断出使者们住在“圣所”而不是“旅店”。正如航帮总舵的人物去到分舵，绝没有住客栈的道理。 麻烦处在于，不知道使者们会在“圣所”住多久。盯梢不是个好主意。在城内，帽沿遮住整张脸是不被允许的，而叶玄和清尘都有着“一旦仔细看，就会觉得奇怪”的容貌。木青儿更是顶着一张血统纯正的“洛拉玛人”面孔。 叶玄直到现在也没搞清楚，两百多年后的今天，“洛拉玛人”究竟是怎样的处境。他曾试着询问路人：“你见过洛拉玛人吗？”路人立即变得十分紧张，然后斩钉截铁地说“没有！”两次询问不同的人，都是这种的反应。如果是一个早已不存在的种族，他们为什么要紧张？ 这是否说明，“洛拉玛人”没有在“大清洁”中被彻底洗光？ 这是否说明，今时今日的沃夫冈伽，仍有人在窝藏“女巫”？ 这是否说明，教廷对此仍穷追不舍，念念不忘？ 无论如何，木青儿、叶玄这一个半“洛拉玛人”和清尘这个长得很像“洛拉玛”的中原人，实在不适合游荡在“圣所”附近盯梢。“珂隆陀城”也不像“枯荣城”那样，有着许多三层甚至更高的楼宇可供藏匿。“圣所”周围最高的房子，就是一层。若是大白天趴在屋顶上，那跟自首也没什么区别。 昨夜翻墙入城时并不觉得，到了白天叶玄才发现，城里居然有这么多人！师姐早就说过，“昆斯特城”里人挺多的。当时叶玄自然而然地认为，挺多的意思，就是挺多。现在他忽然意识到一个问题：师姐对“量词”的使用向来都很敷衍。略多是挺多，挺多是挺多，很多是挺多，极多也是挺多。 其实严格说来，这里的人不是“多”，而是“密”。“密”到有些违背中原人的常识。一路从海崖之畔走到“珂隆陀”，沿途到处是山，他不觉得有那么多耕地。一夜一日在城中所见，他也不觉得这座城很富裕。 究竟是当过百多年城主的人，他不自觉地开始琢磨：粮是哪儿来的？这样的地形地貌，要从远处运粮过来，得多贵呢？然而这城里的人，衣不蔽体的比比皆是，皮包骨头的好像还真没几个。 虽然很想弄清楚这是怎么回事，但此刻还是要先解决眼前的问题。他们已经绕着“圣所”转了三圈，既不入内也不离去，再这么下去怕是会引起猜疑。 “嗯，有点意思。”转身离开时，清尘喃喃自语。 当年忘月楼中，叶玄答应要给她一个新世界。今日，是登陆后的第十三天，她对这个新世界愈发满意。亲眼看过“圣所”之后，清尘至少可以确信：这不是一个“蠢人驯化了更蠢的人，只需她一剑出鞘，就能海晏河清”的世界。神教…有点意思。 在清尘原本的想象中，“圣所”应该和黄土大陆的“圣神庙”“冥神庙”没太大差别：高高的围墙，庄严的殿宇，假装虔诚却掩不住市侩的神仆……这里的观感截然不同。 “圣所”没有围墙，那是一幢诡异得让人毛骨悚然的建筑。清尘第一眼看去，或者说任何一个中原人第一眼看去，脑中都会浮现出同一种东西——棺材。 那是一个横平竖直，棱角分明的“方”。没有尖尖的屋顶，没有遮阳挡雨的屋檐，就是一个横平竖直，棱角分明的“方”！ “方”并不太大。围着“圣所”绕了一圈后，她确定这个“方”的每一面都是相等的长度。“方”也不算太高，目测有两个风大矛叠在一起那么高。 “方”是纯黑色的，坐落在赤红的泥土之上，显得格外扎眼。 当年“风寨”改建成“木园”是由清尘全权主持，她自认于建筑之道略懂些皮毛。要筑起这样一个“方”，可不简单。 “平顶”的房子非常容易坍塌，与“尖顶”相较，内里所需的“撑力”数倍不止。如果“黑方”的平顶与外墙一样，也是砖石所筑，那就还要再增出数倍的艰难。但不知为何，或许是一种审美上的默契，或许是隐约读懂了神教的诉说，她确信“屋顶”与“外墙”是相同的材质。 如果只是这样，还不足以让执掌过“木叶商团”的“尘掌柜”在意到这种地步。同样的事，丰临城“姚老板”的工队也能做到。 真正不可思议处在于：这黑方“横平竖直”到近乎和空想出来的一样精准，“棱角分明”到三沿交汇处给人一种“扎手”的感觉。 真正不可思议处在于：这幢其实不怎么宏伟的“黑方”，乍看之下竟让她这个根本不信鬼神的人…生出了敬畏。 乍看悚人，那也罢了。就当是两个世界的差异，还没彻底适应。然而细细一品，更让她有种透不过气的压抑。 “圣所”没有围墙，那是不是意味着，神卫没有隐私？他们是不是就连出门散个步，都要完全暴露在信众的注视之下？装神弄鬼是件很辛苦的事，他们想喘几口大气的时候，能去哪儿呢？ 清尘再如何惊叹于那“黑方”的工艺，也不会真的相信“神迹”。只要那东西是人建的，想都不用想，就知道里面透光、透气绝不会好。装神弄鬼是件很辛苦的事，他们想喘几口大气的时候，会去哪儿呢？ 如果神卫的“形貌”真的如木青儿所说的一样，想扮成平民混出去玩玩儿，几乎是不可能的。装神弄鬼是件很辛苦的事，他们想喘几口大气的时候，该去哪儿呢？ 要么在棺材里憋屈，要么在人群中演戏。站在人世顶端的神卫，每天就过这样的日子？一生一世，就过这样的日子？ 装神弄鬼是件很辛苦的事……除非，他们真的信奉。 第一百二十六章 哲思者 “黑方”带给叶玄的震骇，远不如清尘那么强烈。经由木青儿以往的叙述，他知道“昆斯特城”里的“圣所”也是这样。通过木青儿告诉他的常识，他知道沃夫冈伽所有的“圣所”都一个样。只是这样的情报太过边缘，他还没来得及分享给清尘。 不过亲眼见到“黑方”，对叶玄也并非全无影响。 “使者们真的住在‘圣所’吗？他们会不会更想住在旅店？或者说……在一个有‘圣所’的地方，教规允许他们住旅店吗？”这就是叶玄见到那棺墓般的黑方后生出的疑虑。于是他不抱太大希望地看向木青儿。 “…不知道。” “我们三人，分开潜伏在东、南、西三个城门附近就行。北边是海，无论他们下一站去哪儿，走北门的机会不大。若他们今日不走，入夜我再去山上，把残影带来。明日各守一门。”清尘说出了自己的计划。 “最好不要分开。我们还不能断定这个世界没有练气者，万一万一，练气之法只掌握在极少数人手中，最有可能的就是‘圣殿’和‘圣堂’。而且…要是他们队伍里人很多，四散而逃的话，一个人未必能杀干净。”叶玄说话的底气有些不足，他知道这两个借口很弱。或许成立，但是很弱。真正的原因是：在没有获得足够的安全感时，他不愿和师姐分开。 “嗯。”清尘点头，不再坚持。这就是清尘比残影美妙的地方，她能看穿，也能体谅。从另一方面来说，她不像残影那么在乎叶玄，因此从没动过改造他的念头。 “我们去打听一下，使者是从哪个城门进来的。既然这里是个边陲之地，那不管他们的行程共有几站，这里很可能就是最后一站。他们来、去走同一个城门的机会更大。”一个漏洞百出的布置。天赐良机若因此弄丢，他一定会后悔。可眼下，他就是不想和师姐分开。 西城门外，一颗孤树之下。这是蹲守的第三天，叶玄有些焦躁。他决定今日若再等不到，夜晚就冒险翻进城去，打听一下使者们是否已经走了，然后趁夜再翻出来。之所以不每夜都去打听，主要是怕翻来复去地次数多了，难免一朝不慎给人瞧见。 在城外蹲守，不用太过讲究。来来往往的路人，不会留意另外三名在树荫下饮水的路人。若有好事者找他们聊天，说上一两句，他们就扮做出城的人，朝远处走上一段。过半个时辰再回来。 正午将至，原本叶玄觉得今日没什么希望了，却在这时凭借远超素人的目力，遥遥望见一丛紫色的斑点。他不明白，这些人为什么要选在一天当中最炎热的时段赶路，莫不是真有神力护体？ “九……不对，十个人。有一个没穿紫袍。”光顾着数紫色的斑点，他险些漏掉夹在队伍中间棕色的那个。 “这世上，还有比紫袍更高贵的东西吗？九个紫，护送一个棕？”叶玄有些疑惑地问向师姐。不等师姐回答，他已经想明白了，“不是护送，是押送。” “圣堂使者亲自押人，那个穿棕衣的，该值多少钱啊？”这样的距离，以清尘的目力尚不足以分辨色彩，她只能隐约看到一些小黑点。听了叶玄叙述，心中对这一单买卖又增出几分期待。“神卫，是不是不许骑马？” “应该是。圣堂总不至于买不起吧。”叶玄感觉有用的常识又增加了一些。不骑马，跟踪起来就方便多了，可能连“巫术”都用不上。 沃夫冈伽有马，叶玄和清尘早就知道。沃夫冈伽的马比中原的大，《日记》里也提过。但头回在路上遇到马匹时，没见过世面的尘、叶二人还是吓了一小跳。瘦死的骆驼比马大，这话到了红土，可能得改一改了。至少瘦死的母骆驼不一定比马大。 这里的“马镫”是“双环”的。右脚踩镫，左脚踩镫，然后翻身上马。换脚的过程分外娇羞，像极了勾栏中造作的莺娥。叶玄很想知道，这个世界统率千军的将领是否也这样上马。 夜长梦多，因此三人没有等到深夜。傍晚将至，在一行十人的队伍尚未找到歇脚的村落之前，他们动手了。 出于谨慎，叶玄并未直接冲到神卫身前，他迫近到二十步左右的距离，用捡来的石子依次射中了每个神卫的左腿。这样的力道，连紫袍都打不穿的力道，他们避不开，也挡不下。这些人…不是练气者。 这是一个山坳的转角处，此刻四下无人，不代表下一刻也没人经过。三人六手，用最快的速度点中了场间每个人的肘弯和膝窝，包括“穿棕袍、带镣铐”的那个。而后一人看护，两人搬运，分几次将他们扛到了山腰一块凸起的巨石背后。 素人没有真气，因此不存在“封穴”一说。他们只是被戳了麻筋，过不多时就能复原。三人身上没有足够多的绳子，所幸四名神卫背着分拆后的简易帐篷，麻绳刚好合用。 捆绑之后，三人又将“九紫一棕”分批扛到了山顶最高处，以便逐个剥光衣服，或是盘查审问。言语不通的清尘则借着地势，临高窥察周围的人迹。 “他们谁是首领？”为防呼救，十人的嘴里都塞着帐篷的碎片。叶玄从身型高大的棕袍男子口中抽出布片，用沃夫冈伽语平缓地问道。 “戒指最大的那个。”棕袍男子眼中满是惊疑。既惊讶于对方的力量，也惊讶于对方的无知。谁是首领…还用问？ 叶玄闻言看了师姐一眼，探询的目光中夹着极轻微的责备。两百多年，他们每天至少说上几句话，多的时候几百句。叶玄却从来不知道神卫是带戒指的。 九枚木戒都是紫色。红土大陆没有紫木，紫戒是颜料浸染而成。圆形戒环，方形戒首，做工十分考究。其中一枚的戒首比其它八枚更大，宣示着戒指主人更高的位阶。 “你是什么人，他们为何抓你？”确认了谁是首领后，叶玄又问。 “渎神者‘泰伯坦-托托莫’。”满脸胡须的棕袍男人笑了一下，分不清是悲苦还是嘲弄，“如果您也被教廷通缉，请允许我修正刚才的说法。我是哲思者‘泰伯坦-托托莫’。” 托托莫，叶玄在《日记》中看到过这个姓氏。《日记》只是草草一提，没有详述，师姐却能凭着记忆说出不少有关“托托莫”的内容。如果某样东西与师姐无关，而她又能记得，就代表它在红土属于“常识”范畴。但叶玄此刻更关心的，是曾在《日记》中出现过的另一个词汇。 “哲思……你认为这个世界是假的？”叶玄始终想不清楚，这个词该怎么翻译成中原语。 这一回，棕袍男人露出真正的笑意：“您的见识令人赞叹。请容我做出微小的纠正，我并非‘认为’这个世界是假的，只是怀疑有这种可能。” “嗯。所以他们要烧死你？” “在我认罪并且忏悔之后。如果我拒绝忏悔，他们会先用残忍的手段折磨我，比如用沾了盐的贝壳刮我大腿上的肉。直到我诚心忏悔，才把我送上火刑架。”泰伯坦似乎很喜欢纠正别人。叶玄不清楚这是他个人的癖好还是哲思者的通病。但叶玄很满意这一点。无需太过用力，就能从他口中得到非常丰富的情报。 另外叶玄发现，与之前对话过的人相比，听懂“泰伯坦”说话要容易很多。他的遣词方式和叶玄自小听惯的那种很像，一句话中“敬语”和“贬语”多过“平语”。虽然零星有些没听过的词汇，前后结合一下也能猜出大概。 “恩人阁下，我是否可以询问您的身份，以及救我的原因？如此我才能精准且礼貌地表达我的感激。” 叶玄的沃夫冈伽语终是欠着火候。他听懂了这句话中的每一个词，但没领会其中的内涵。“身份”是个很微妙的用词，泰伯坦没有寻问对方的“姓名”，因为不确定对方有没有“姓”。 “我的目标是他们，救你是个意外。至于我的身份……”叶玄这才发觉，他不知道该怎么向这个世界的人介绍自己，“凭你的博学，也不能猜出我的来历吗？”答不出来就反问，是个非常好用的技巧。如果对方没力气打人，就更好用。 “我为自己的浅薄感到羞愧，恩人阁下。您刚刚展示出的力量，完全脱离我的常识。我得说，若是经由您之口来宣称‘厄古斯’的存在，或许可以在极微小的程度上动摇我对‘神教’的看法。嗯，极微小的程度上。” “以你所知，这世上还有其他人…或者宣称自己高于人的家伙，拥有相似的力量吗？包括现存的，也包括历史上的。”泰伯坦的言语有种莫名的魔力，才和他说了几句话，叶玄的遣词用句不自觉变得严谨起来。 “不，没有。”泰伯坦极难得地说了个短句。答案令人安心，也让人绝望。 “诅咒厄古斯。”叶玄看向粽糕般捆了一地的神卫，沉声道，“说出这句，可以活。” “赞颂厄古斯！”布片从口中抽出，神卫当即用一种近乎吟唱的口吻，虔诚颂念。脊柱被扭断的一瞬，眼中仍充满狂热。不，那不是狂热所能形容。应该说…狂喜。 “赞颂厄古斯！”第二个。 “赞颂厄古斯！”第三个。 ……第七个。 叶玄也是后来才知，在紫袍的观念中，与“异教徒”争斗而死，是叩响“神殿”之门的一条捷径。只可惜，这个世界已经太久太久没出过正经的“异教徒”了。 活着紫袍还剩两个，当然包括戒指更大的那个。不能再杀了。 “剥光，埋了。”叶玄对木青儿下令，自己也一起动手。 七颗光头，并列躺成一排，脊柱朝不同的方向扭曲着。 头顶无发，胯下无卵。果然神卫都是这样，并非“昆斯特”独有。 即便是两个“蝗灾”，徒手挖出一个“足以埋葬七人的深坑”也花了不少工夫。 几日几夜的潜伏和蹲守，三人都很疲惫。叶玄没再问话，去崖边换下了清尘。一人盯着山下，一人看着俘虏，只有一人能睡。两个时辰的静默，三人轮流小憩。 待到深夜，木青儿、清尘各扛一名神卫，叶玄扛着哲思者，如鬼魅一般疾速赶往残影等人所在的山顶。飞在半空的感觉，不知能否动摇神卫的信仰，在极微小的程度上。 旱境武人在野外生存的本领，着实令人发指。短短几天不到，山顶已堆出一座小小尸山。各种没见过的野兽落在一起，宛如一场献祭。鬼蛾当然不肯只吃一种，她要把最好的试出来。 当年的“昆斯特王”酷爱打猎，公主和青儿也时常跟随。按照木青儿所了解的常识，所有带毛的禽兽都无毒；依据云大所着《天演》的推论，体型越大的动物，带毒的可能越小，“重量”本身是比“毒液”更直接也更有效的武器。 因此，木叶家族登陆红土之后，就只吃野兽，植物暂时不碰。旱、蝗二境的武者并非不能中毒，只是对各种东西的抗性远超素人。黄土大陆最毒的“黑霜”，一杯、一碗的剂量难以致命。但这不代表一盆、一桶也吃不死。红土大陆会不会有比“黑霜”更毒的东西？没人知道。 “你们再不回来，小蛾就该用尿来调味了。”见到叶玄三人，残影略微紧绷的心弦顿时松了。鬼蛾忙跑到木青儿身边，懂事地接过她扛在肩头的紫袍男人。其实就算不接，木青儿也正准备将男人放下。但一接一递之间，可以触碰到青儿姐的身体，这样的机会鬼蛾不想错过。 寒星、孤雁、冥烛三人也围拢过来，对着木、叶二人浅浅行了一礼，谨慎地没有用中原语交谈。 “没关系，都得杀。”叶玄主动当着外人的面说了中原语。雁、烛二人松了口气，知道暂时不用有什么顾忌了。禁言，挺苦。寒星倒是没什么所谓，在中原的时候，她也经常一整天不说一句话。见过“浅草生”之后，话就更少。 “这两个不怕死，交给你了。走远些。”叶玄扫了眼地上两个神卫，对鬼蛾道。 鬼蛾刚把紫袍男人放在地上，闻言立马又扛了起来，疾步朝一块山石背面走去。残影无需吩咐，顺手扛起另一个，紧紧跟随。鬼蛾永远不许单独和外人相处，永远不许！这是毁船登岸之前，立下的家规。 “这是一种……语言吗？”和两个神卫不同，泰伯坦的嘴里没塞碎布，他能说话。手上的镣铐和脚上的麻绳，上山后也被解除。叶玄打开镣铐，用的是神卫身上摸出的钥匙，未使蛮力。 “没关系，都得杀。”这是泰伯坦听到的第一句中原语。起初他想当然地认为，这是一句暗语。由六个“连在一起不构成任何含义”的音节所组成的暗语。军队中常以这种暗语作为口令，但通常只有三到四个音节。 “这两个不怕死，交给你了。走远些。”这是泰伯坦听到的第二句中原语。他马上就意识到不对。十三个毫不相关的音节组在一起……世上绝没有这么蠢的口令。 “对，这是一种语言。所以现在，你能猜出我的来历吗？”沃夫冈伽的午夜还算凉爽，洒在山顶的月光分外明亮。嚼着一块不知是什么，但比猿肉美妙许多的肉条，叶玄再一次考校哲人。 “这很有趣，让我想想……”与手边的肉条相比，泰伯坦显然对眼前的男人更感兴趣。 “早在几千年前，世间的语言就在‘神教’的威压下，凋零到只剩一种。如果您刚才所说的是一种语言，那应该是种更古老的语言，不是‘契策语’的变种。啊，抱歉。‘契策语’就是现在的‘沃夫冈伽语’。 您用沃夫冈伽语和我对话时，我发现您有使用‘敬语’和‘贬语’的习惯，起初我怀疑您是一位贵族。但您不懂得通过戒指来分辨神卫的等阶，这不合常理。 刚刚您一边咀嚼一边说话，这让我更加确信您不是一位贵族。喝了酒的贵族偶尔会有这样的行为，但您没有饮酒。 就算您是平民，也丝毫不会减少我的感激。不过……您的身份或许不能用我所熟知的伦理来定义。如果我没猜错，沃夫冈伽语不是您的母语。” “请继续。”叶玄只好用咀嚼来遮掩自己复杂的心绪。 “您的族人，世代生活在一个与世隔绝的地方，因此古老的语言得以延续至今。”说到族人，泰伯坦不加掩饰地望向坐在稍远处的星、雁、烛三人，而后又回过头来，细细端详叶玄的面容。“您的容貌，与您的族人有些不同。我甚至不敢断言她们就是您的族人。和她们在一起，您像她们；和我们在一起，您像我们。所以…会不会有这样一种可能：您的父亲和母亲，分属两个族群？” 泰伯坦并不擅长察言观色，但叶玄的沉默还是给了他信心。停顿了两个呼吸的时长，他继续道：“您的族人，不知道外面的世界。又或者是，知道，但不愿触及外面的世界。直到一个或者一批外来者，闯入了那个与世隔绝的地方。我猜，那一个或者一批外来者当中，有您的父亲或母亲。 我所能做出的推想就是这样。关于您不可思议的力量，我找不出能让自己满意的解释。” “所以…会不会有这样一种可能：与世隔绝的，是你们。”依靠情报上的不对称，叶玄终于令泰伯坦陷入长久的沉思。这让他感觉好受了些。 或许是沉思比说话更消耗体力，也可能咀嚼只是一种厘清思绪的辅助，泰伯坦终于吃起手边那根已经微微变冷的肉条。 咬下第二口肉条的一瞬，泰伯坦忽然加快了咀嚼，囫囵将口中之物吞进腹中，像在完成一个任务，又像是解决一个麻烦。总之，贵族是不会一边咀嚼一边说话的。“她……我的其中一位恩人，是洛拉玛人吗？” 回到山顶的营地后，清尘第一时刻便摘下了兜帽。在泰伯坦的推想中，这个女人和一直与自己说话的男人，应该有着相似的身世。木青儿的兜帽则始终严严实实地罩在头上，帽沿遮挡住大半张脸孔。她不擅长临机应变，只牢牢记着叶玄的指示——兜帽要一直戴着。她不会去想，或说懒得去想，少主的指示在回到营地后是否已经失效？对她而言，等待下一个指示才是最方便的做法。 叶玄没有指示，直接伸手为她摘去了兜帽。月光之下，一张血统纯正的“洛拉玛人”面孔，这就是泰伯坦加快咀嚼的原因。 “是。洛拉玛人这么容易辨认吗？”叶玄有些吃惊。之前在“珂隆陀城”，木青儿混迹于人群之中，兜帽按规矩只遮住小半个前额，并未出什么事。泰伯坦仅仅瞥了一眼，怎么就…… “不。普通的平民或贵族，大概认不出来。我是‘北境’最大的王国第七顺位的继承人，‘巫奴’享用过不少，可惜我自己家里没有私藏。我的父亲是个很古板的信徒。 如果我的记忆没出错的话，这位洛拉玛恩人，她下山的速度和您一样快，上山时跳得和您一样高。这是否意味着，您那不可思意的力量并非族群特质，而是…可习得的？” “你是说…你的父亲是‘托托莫王’？‘托托莫王国’里，有许多贵族在暗中豢养‘洛拉玛人’吗？教廷知道吗？”泰伯坦的一段话里包含了太多情报，叶玄甚至没想好该揪住哪一条，他索性将涌到嘴边的问题全问了。 托托莫是个极庞大的家族，庞大到连生长在边陲的安涅瑟都能听闻。但…泰伯坦居然是那个家族的主脉，叶玄没想到。 “我的父亲不是国王。‘托托莫王’没有子女，所以我才是第七顺位的继承人。啊，抱歉，请容我修正前一句中的错误。我‘曾经’是托托莫王国第七顺位的继承人，被‘圣堂’判为‘渎神者’后，我的继承权就无效了。 关于您的后两个问题：王国中并没有‘许多’贵族私藏‘洛拉玛人’，只有极少数大贵族敢这么做。类似的事情并非‘托托莫王国’独有，‘圣堂’和‘圣殿’肯定是知道的。但他们要掌握具体的细节并不容易，比如谁在私藏，藏在哪一处地室。” “那些大贵族，他们不惧怕‘深渊‘吗？”据叶玄所知，厄古斯神教的“深渊”和黄土大陆“圣神教”的“暗域”是相似的概念。 “‘虔诚奉献者入神殿，愚者永坠深渊’。神教极少对世人宣讲详实的律令，只有寥寥数语的‘神谕’。甚至就连‘虔诚’和‘奉献’这两个词是什么关系都不肯解释。那些信仰了一辈子的人，至死也无法知道，究竟是‘虔诚或奉献’还是‘虔诚且奉献’。 就算是我这样的‘亵神者’也必须承认，这很高明。不说清楚，教廷就永远不会错；不说清楚，那些无力‘奉献’的人会更加‘虔诚’；不说清楚，那些不够‘虔诚’的人也会更用力地‘奉献’。 当然，不说清楚总会带来一些小小的麻烦，比如私藏巫奴的大贵族可以安慰自己说：我‘奉献’了那么多，而这些女巫只是晚一点烧死罢了。” 叶玄正准备继续追问，鬼蛾一脸失落地小步走了回来，拉过叶玄的右手写道：“行了。没劲。”对她而言，单纯不怕死的人算不上什么挑战。残影和两名神卫都没回来，叶玄知道，那边的审问已经开始了。 “泰伯坦阁下…我不太懂这个世界的礼仪，或许应该称你为殿下？先不计较这些吧。我决定，对你坦诚。”鬼蛾的回归让叶玄意识到，自己刚刚与泰伯坦的对话更像是一种审讯，而非交谈。骨子里，叶玄是个商人，他相信与单向的“索取”相比，“交换”能得到更多、更好的东西。哪怕是不平等的交换，也好过纯粹的抢。 “我问了很多问题，却只回答了很少。我为此道歉。你是一位渊博的智者，我理应给你足够的尊重。从现在开始，你问一次，我问一次。我承诺，知无不言。 不过在此之前，有件重要的事，请容我如实相告：我从神卫手中救了你，但你只能多活一小段日子。在我动身去往‘昆斯特’之前，我会杀掉你。你可以选择任何一种有尊严的死法，要是你不在乎，我也能提供一种不疼的。 就让我们之间的坦诚从姓名开始。我叫‘施沃茨-昆斯特’。” 第一百二十七章 神卫 雨后的道路尚有些泥泞，七名身披紫袍的神卫，押送着一个手带镣铐、身着布衣的“洛拉玛人”。布衣明显不太合身，小臂和小腿分别露出一截。木青儿罕见的任性，促成了眼前的一幕。她不想扮演神卫，也不想被剃成光头。 其实叶玄知道，这件事远没有严重到“杀墨白”那种地步，只要他多求一句，或者直接说“这是命令”，师姐就会顺从。但他不想。师姐极少主动要求什么，因此他很珍惜这份任性。 他们所在之处与“昆斯特城”的距离，至少相隔三十个“万脒”，若不是抓到了“圣堂”的神卫，叶玄怀疑就连“昆斯特城”的大致方向都很难轻易打听出来。 下山之前，他们在山顶的“营地”住了足足二十天。泰伯坦的渊博与睿智，远远超出叶玄的预想，他甚至无数次生出了“带他一起上路，到了昆斯特再杀”的念头。 他忍住了。叶玄了解自己，他清楚自己是个很凡俗的人。再相处下去，他会对那个满脸胡须的哲思者生出“师友”的情谊。到了“昆斯特”，他又能找到另外的借口，将他带去下一个地方。 叶玄对泰伯坦感到惋惜，鬼蛾同样对那两名“神卫”万分不舍。她从没见过这样的人。以往落在她手里的家伙，坚持的时间或长或短，但只要崩溃一次，后面从来都是“让说什么就说什么，让干什么就干什么”。然而过去的二十天，两名神卫一次又一次颠覆着她的常识。 撬开他们的嘴，并不需要太丰富的手段。枯荣城里骨头更硬的混混，她至少见过一百个。神奇的地方在于：只要让他们休息，哪怕只是吃块肉干，睡个午觉，醒来之后他们就会重新开始“赞颂厄古斯”。于是鬼蛾只好反反复复与他们“谈心”。少的时候一天两次，多的时候得五、六次。 到了第十天，残影表示已经没有什么话想问了，鬼蛾却不依不饶地在她手心写道：“必须有！” 直到最后，鬼蛾也没能真正取得胜利。每一阵都是她赢，想要的情报、不想要的情报，统统到手。但她就是觉得，自己输了。 身穿紫袍在路上行走，叶玄仿佛感受到权力带来的欢愉，这是做“城主”的那些年不曾有的体验。枯荣城的自由民大都不认识他，就算认出来，也顶多给他让个路，绝不会如此虔诚地行礼，虔诚到直至他的背影在视线中消失，才惶恐地、缓慢地将腰直起。 透过“泰伯坦”和两名“圣堂神卫”的叙述，叶玄进一步确认了这个世界没有“练气者”，因此雪脏、暗水、晏鹊、鸿湖、裁决、鬼哭、冥泉、腥芒、鬼泣九件不属于这个世界的兵刃，已经埋葬在“珂隆陀城”附近另一座更高的山峰顶端。 从先前九名神卫手中缴获了两支“短柄钢锤”，“锤头”是“长方”之形，两端皆钝，比成年男子的拳头略小一些。叶玄猜想，这应该就是《日记》中提过的“法锤”。此时两支“法锤”分别悬挂在清尘与孤雁腰间，日芒之下，灿然生辉。另外缴获了两根木棍，左看右看，觉得就是普通的木棍，不像“法棍”。 木棍显然是用来训导不乖巧的罪徒，残影拎在手中，却哪里敢朝带镣铐的女犯身上招呼：“青儿姐，你走慢点。腰杆儿别挺那么直。” 身上的紫袍使他们可以肆无忌惮地在“大路”上进行，甚至敢于明目张胆入住路旁的“旅店”，但他们终究不敢进城。城中有“圣所”，不能去，又不能不去。通过先前的审讯，他们已经知道一旦入城，住在“圣所”是必须的。“圣堂”来的大人物们，并不是想要怎样就能怎样。 山顶营地中，残影到了第十天就已无话可问。一入尘世，发觉还是遗漏了不少细节。比如：神卫住店，用给钱吗？ 好在旅店的老板并未将难题丢给他们，弯腰行礼之后，满怀敬畏地报出了价——每日半枚“铝币”，餐食另计。只收“圣币”，不收“帝国币”。叶玄很想知道，不收“帝国币”的说法，是否仅仅在讨好神卫。 与店家交道，包括与路上的任何人交道，都是叶玄的职责。因为沃夫冈伽没有“女神卫”。残影等人，只好将六颗小光头深深掩藏在兜帽之内，庄严而静默地站在一旁。总体而言，她们身上的紫袍偏大，虽然已做过改动，仍不太合体。更麻烦的是鞋子，脚丫最小的残影甚至只能运起内力，将鞋吸在脚上。好在紫袍够长，勉强能遮住脚。只要别从下往上看。 比残影更难受的是寒星。虽然她踩的那双“质料上好的紫色布鞋”不是直接从神卫脚上扒下来的，而是他们背囊里备用的，是干干净净，没有汗味的……可那毕竟是男人穿过又洗过的东西。万幸中的万幸，神卫的袜子并无特殊，就是普通的白色布袜。因此她可以穿自己的，准确地说，是木、叶从“小村富户”家里抢来的。当初那十套女人的衣裤包括鞋袜，明显“全新”的两套未经争夺，一并给了寒星。寒星也没推让，木青儿穿旧的仿佛理所当然。所有人都承认寒星受委屈了，包括看她最不顺眼的残影。 尽管扮相与姿态透着种种不协，但从来没有人怀疑过她们。毕竟“冒充神卫”这种丧心病狂的行径，远超出这片陆地上绝大多数人的常识。 沃夫冈伽流通的钱币，分为“圣币”和“帝国币”两种。顾名思义，“圣币”是由“圣殿”所铸，“帝国币”是由《日记》中提及的那个，君临“南境”并妄图吞并“北境”的“帝国”所铸。 “帝国币”与“圣币”仅仅在“纹印”上有所差异，成色和分量并无区别。 钱币分三种材质：乌、铝、银。每种材质的钱币，又分大、小两种制式，刚刚店主说的“铝币”是指“小铝币”。而“大铝币”称作“铝元”。 普通的自由民很少用到“乌币”和“乌元”，叶玄仅从神卫身上得了两枚。切割、揉捏之后，他确定这就是“乌金”，与“腥芒”是相同的材质。“铝”是以往不曾见过的东西，分量极轻，色泽暗白。“银”是他最熟悉的银，与“黄土大陆”的毫无差别。 不同处在于，“红土大陆”的“银”非常贱，五十枚“银元”才能兑换一枚“铝币”。由于“银”和“铝”之间缺少合适的“过渡”，那些“品质最低劣的宝石”偶尔也作为钱币的补充。但宝石无法熔炼，大小不一，成色各异，用起来极不方便。 “乌金”也很贱，按照泰伯坦的描述，叶玄感觉“乌金”在“红土”的价值与“黄金”在“黄土”的价值差不多。而在黄土那边，同等大小的乌金，价值是黄金的十二倍。 更夸张的是黄金。在红土，黄金不是一种钱币，甚至不能用“财宝”来形容。当年的“昆斯特”，整个王国就只有两枚“金戒”，国王一枚，王后一枚。 要是能在两个大陆间贸易……他若真敢这么做，到时候黄金不值钱了，蝗灾也不值钱了。 一枚“铝币”，换出两间客房。这让寒星无比郁闷，她不习惯与人同住。叶玄也很郁闷，他已经好多天没和师姐亲近了。可惜旅店太小，剩余的客房只有两间。既然神卫住店需要给钱，那么由此推想，他们多半也不方便“以神之名”驱赶其它房间的客人。 两间客房，木、叶、蛾、尘一间；影、烛、星、雁一间。如果将残影和鬼蛾对调一下，叶玄还能抱有那么一丝丝的希望，想想四人一起的事，当然也只是想想，唯一不介意的大概只有残影。 可是另外一间屋子里，总不能连一个会说“沃夫冈伽语”的人都没有。残影必须留在那边，应对可能的突发状况。残影没练过“口技”，模仿不出男人的声线，但这不是问题。神卫无卵，嗓音尖细或者低沉都属寻常。按照中原的经验，成年之后再行阉割的男子，有些会变声，有些则不变。残影只要用兜帽藏好自己的“异域风情”，与人说上一两句话应该不至于露馅。 沃夫冈伽的男子若想加入神教，成为神卫，需在成年之后到“圣所”请求“净身”。净身的器具和环境都十分“俭朴”，大约每二十个净身者，能活一个。数千年来，“神教”以这样的方式，还算成功地阻挡了“贵族”们的渗透。 有钱有势的贵族们，当然更愿意用“奉献”而非“祭献”的方式，为死后的自己换取“神殿”中的一个“房间”。 木叶一行人所住的旅店，每间客房有两张“勉强能挤下两个人”木床，叶玄怀疑这就是旅店的标准配置。沃夫冈伽的人，比中原更“密”。 房内，一夜无话。叶玄蒙在轻薄的被单里，抚着师姐的身体聊以慰藉。鬼蛾也蒙在轻薄的被单里，抚着自己。她很想摸摸睡在身旁的清尘，然而清尘用另一条被单将自己裹得像只蚕蛹，以这样的方式划出了界线。于是鬼蛾决定强打精神，等清尘睡着。 另一间房内，同样无话。冥烛和孤雁挤在同一张木床，盖着同一张被单，没一会儿就先后进入了睡眠，一点儿也不尴尬。自从在“木园宴厅”的小包厢中一起喝过酒，吐过心事，同病相怜的二人关系愈发亲密。时至今日，如果让冥烛在心中排序，孤雁的位置恐怕还在鬼蛾之前。当然，她是不会说出来的。不管如何，每一位家人她都会豁出性命去维护，哪怕是一年也聊不上几句话的寒星。 两张床，四个人，四副被单。多出来的那副，被寒星铺在地上。她可以容忍被剃成光头，但不接受与人同床，无分男女。残影倒也乐得宽敞，她完全没有谦让的意思，谁忍不了，谁睡地上。 这是启程前往“昆斯特”的第十四天，不能骑马，不使轻功，自然走得很慢，但迷路的情况渐渐少了。他们慢慢熟悉了这个世界的地形，严格来说，是沃夫冈伽“北境”的地形。与黄土大陆“天河以南”相比，这里的山没那么高，但明显更为陡峭。所谓“一夫当关，万夫莫开”，在中原只用来形容“古战场”上极少的几处关隘，这里却是寻常。 亲眼所见，也让叶玄更加明白了“一城即一国”是怎么回事。在这样的鬼地方，“进攻”与“防御”的困难，实属一天一地。泰伯坦说，他的伯父“伽沃林-托托莫”统辖着十四座城池，要是那边的地形也差不多，叶玄很难想象“托托莫王”有着怎样的王者风度与人格魅力。 对此，清尘给出了一个听上去更合理的解释：“托托莫王国”在“北境”的最南端，那里离“帝国”太近了。是强大的外敌迫使他们团结。纵使你把守着“万夫莫开”的关隘，但如果对面有百万雄兵呢？ 正与清尘小声嘀咕，远处隐隐传来呼救与追逐声，不多时，前山转角跑出一个没穿裤子的女人，刚刚进入视线，就被后面追来的男人按倒，接着便是一阵殴打与惨嚎。追来的男人共有八个，落在后面的七人，全都拿着长柄铁叉。 “停手。”叶玄分不清那八个男人是匪徒还是猎户，他也懒得知道。路见不平，拔刀相助，从来不是叶玄的作风，何况他手中已没有刀。然而此刻，他不是叶玄。神卫大人当街撞见这样的事，总没有绕开的道理。 男人们远远望见紫袍，当即凛然躬身。按着女人的那个索性没有起身，直接匍匐在地。匍匐的同时，依旧按着女人。 “放了。”言出法随，令行禁止。叶玄觉得神卫大人理应如此。没必要像个判官一样，问什么前因后果、是非曲直。 果然，那“按着女人的男人”像被叶玄的法令收走了力气一般，全身的肌肉顿时松了。女人用满是淤青的手臂一把将男人推开，站起身后，竟不忘光着屁股朝神卫行了一礼，然后才发了疯似的跑开。 紫袍缓缓向前，仿佛路上空无一物。手持铁叉的男人自觉分开，如仪仗般恭送神卫大人离去，久久不敢抬头。手中无叉的那个则始终没有起身，直接爬到路边，继续匍匐。 “这可比拿刀吓唬人过瘾多了。”行出一小段路，见四下无人，叶玄忍不住说了句中原语。 “再多来几次，你真会相信自己有神力吧？”残影小声挖苦到。 “她光着脚，能跑多远？她没有裤子，怎么见人！你为什么不给她衣裳和钱！”冥冥中，有个声音在脑中质问。是云洛的声音。 “那几个男人可能是匪，也可能只是老老实实的猎户。那个女人可能无辜，也可能是个‘四处嫁人’骗彩礼的。这种事中原还少吗？我凭什么知道？我凭什么调查？关我什么事！”叶玄觉得…自己可能有点疯了。用“阴风指”点死泰伯坦的时候，云洛也出来过一次。他没告诉任何人。他享受和那个声音争吵，享受那个声音的陪伴。 身后又一次传来密集的脚步。七个手持铁叉的男人奔来，将他们包围，锋锐的尖刺直指神卫大人的胸膛。另一个没有武器，双手分别握着两块石头。正是刚刚匍匐在地的那个男人。 “你们…不是神卫！。” “跟我们去圣所！放下锤和棍！” 说话间，七柄铁叉颤抖着，朝紫袍们迫近了两步。 “我们错在哪儿？”叶玄正要自暴自弃，正准备杀人灭口前问个明白。不及张嘴，一根木棍带着呼啸的劲风，自下而上朝他双腿间抡了过来！ “砰！”一声令场间所有男人只是看到、听到便觉痛不欲生的闷响过后，紫袍岿然不动。 几个男人呆愣半晌，呼啦啦跪了满地！个个伸出舌头，用力抵住被烈日烤得滚烫的红泥。叶玄还是头回见到这样的礼节，一时有些毛骨悚然。这是…沃夫冈伽的“五体投地”？ “说出理由。”叶玄故作镇静，面无表情地发问。体内真气仍不受控地朝着“没有骨头”的那处涌去。 一小阵沉默后，八人中似是尊长的那位，痛哭着忏悔道：“神卫…不管世俗。我们以为是这样……对不起，冕下！我们有罪！请惩罚我们！” “忏悔吧。”丢下一句没有实质内容的训导，挨了一记闷棍的紫袍引着另外六名紫袍和一个手戴镣铐的女犯，伴着身后声嘶力竭的哭告，继续前行。 其实泰伯坦说过，神卫不干预世俗的争斗。叶玄想当然地认为，只是不干预王国间的征伐。万没想到，居然“不干预”到这种地步。 “神明之下，人只分两种：信奉者和亵渎者。很干净，很彻底。神教…了不起。”听叶玄阐明因由后，清尘由衷地赞叹道。 ………… “砰，砰……”入夜后，小山顶，篝火旁。残影抱着小光头蜷缩在地，身上已挨了四十多记木棍。每一下，叶玄都咬着牙根，用尽全身的力气！ 棍上未着内劲，残影也没被封穴。场间最疼的，就是那根木棍。 “哎哟，痛死啦，饶了我吧。”叶玄已扔下木棍，坐在地上喝了几大口水。侧身缩在地上的残影才终于开始做作地讨饶起来。她很满意自己日间的急智，此时心情大好，也乐得陪叶玄演上一出。 比残影更满意的，是叶玄。他赞叹这个贱人竟能在眨眼间想出如此古怪的主意。那是一条主路，连接两座城池和沿途数十个村落的主路，一条随时可能有人经过的主路。光天化日之下杀人灭口，极有可能引发一连串的杀人灭口。 现在的情形虽然仍有隐患，但相比之下要好太多了。今日发生的只是一场闹剧，而非血案。它多半不会传到附近的“圣所”。就算传到了，“圣所”那边多半也是一头雾水，只凭几个猎户或者匪徒的言辞，很难直接认定“神卫”是假的。毕竟——“非同寻常的答案，需要非同寻常的证据。”这话，是泰伯坦教给叶玄的。 一通倾尽全力却根本不疼的乱棍，就是叶玄表达赞许的方式。这比直接夸赞更令残影自得，因为这乱棍之中，还包含了少主的失心狂怒与无可奈何。 “还是得加紧赶路，做最坏的打算吧。前半夜我守，你们早睡。”叶玄感到庆幸，这个世界没有“信鸦”或者类似的东西，传递情报最快的方式就是骑马。如此，沿途的“圣所”即便能知，至少也不会很快得知：有一批神卫赶了那么远的路，却没在任何一个“圣所”入住。 翌日晨曦，踩灭篝火。七人披上紫袍，一人带上镣铐，下山继续赶路。 第一百二十九章 金戒 为了让审讯更显真实，叶玄追问了许多问题。为了和粉胖子多说说话，又问了更多问题。到了这一步，他已经没有非知道不可的事。因此他想尽量避开那些会令粉胖子伤感的内容，尽量谈些轻松的。然而只要牵扯到女巫，根本就避不开。 “引我去‘内库’。”他已经决定不和粉胖子相认，这就是不相认的退场方式。 据泰伯坦所说，王宫里贮藏财富的地方分为“内库”和“钱库”。也有一些小王国是将两库合在一起的。 “钱库”贮藏钱币。正常来说就是乌元、乌币，或者铝元、铝币。没有哪个王国会藏“银”这么贱的东西。据说“帝国”的钱库还分“家库”和“国库”两类，“王国”没那么矫情，钱也没那么多。 “内库”贮藏珍宝。除了钱币以外，值钱的东西大都锁在内库。 听到神卫的指示，摩巴布愣了一瞬。他已经两百多年不曾走出过这个院子。就连对自由的向往，都成了一种很遥远的记忆。 站在院门外的金甲禁卫看到一众紫袍将摩巴布大人领了出来，似乎想要拦阻，但又识趣地忍住，默默跟随。 两百多年过去，“内库”的位置仍没有变。那是一幢站在“主殿”二层的露台就能望见的小房子。房子只有一层，地面用砖石垫得老高，以防虫吃鼠咬。然而钥匙在国王手里，这一回，就算是圣堂的执事，也只好等待。 国王到得很快，他一直勉励维持着王者的尊严。但很显然，冒犯到神卫才是更严重的事。又一次毫无尊严地…国王被挡在了自己的宝库之外，仿佛只是个送钥匙的。他也想过将钥匙扔给禁卫长，可是…禁卫长告诉他摩巴布被领出来了。 内库没有窗，但进入的一瞬可以明显感受到，这里是通风的。 “把曾经属于‘女巫’的物品指出来。”紫袍命令摩巴布。内库守卫熟练地将屋内“高地错落的几十盏烛灯”点亮，随后恭谨地退了出去。从他们麻利的程度推断，国王大概经常来此“享用”自己的财宝。 清尘注意到，屋内的蜡烛燃烧时几乎没有烟熏。按照中原的常识，“无烟烛”大都是“蜂蜡”所制，造价十分昂贵。就算在“忘月楼”那样的地方，也只有“墨玉”、“素玉”两阶的伶人才用得起。国王当然比妓女有钱，让清尘觉得有趣的是，这些蜡烛的烛身也是微微发亮的。方才入屋时，一片漆黑中仿若透着点点萤火。 鬼蛾的心思，则更多放在宝石上。成千上万颗宝石以这般狂野的姿态泼洒在地上、桌上，哪怕对于见过世面的她来说，也是“话本”里才有的事。地上这些密密麻麻的，虽然不是“夜光石”，且多是未经雕琢的“原石”，但以中原人的眼光看去，随便一件的成色，都足以放到千金阁的艺展上“竞卖”。在这里却只是点缀，用来衬托那些放在盒中的。她几乎迫不及待，想去打开每一个盒子。 冥烛曾因为愧疚与感激，给鬼蛾当过许多年的婢女。相较场间诸人，多出了一份仆人心思：这么多宝石撒在地上，该怎么清洁呢？蹲在地上，一枚一枚地擦吗？还是全部扫到一处，擦干净再撒回来？ 满室珠光，实际有资格放在盒里的东西，不过百来件。摩巴布只用了很短的工夫，就寻到了他熟悉的那只盒子。盒子本身就是宝物，上面点缀的七颗淡粉色小石，比地上那些大的值钱许多。掀开盒盖，透出一双碧幽幽的“竖瞳”。 这是一对由乌金丝勾勒而成的，形似眼眸的碧绿耳坠。宝石的深色纹理恰好在正中形成螺旋状的瞳孔，更难得的是，两枚绿宝石的纹理几乎一模一样。依照中原的传说，“竖眼”本身就是妖魔才有的特质，漩涡般的瞳孔更让这一对“竖眼”媚惑到无以复加。 叶玄忍不住去想象祖母“塞薇娅”戴上它们之后的样子。他知道祖母的眼瞳就是绿色，但那副从没见过的面庞，自然而然在他心中替换成了“格罗萨”的。一个身形修长，眼眸碧绿的女子，挂着这样一对耳坠……不是女巫是什么。 “讲述它的来历。”望着失失然有些呆怔的祖父，叶玄假装不耐烦地提醒道。 “啊…这是‘塞薇娅’最喜欢的一对宝石。她在一次宴会上，见到‘图卡卡王国’的女王戴着它们。塞薇娅说：‘那是我的宝石’。两年后我攻下了‘图卡卡城’，把女王和宝石一起送给了她。那是我成为国王之后，攻下的第一座城。后来…又被人抢走了。” 叶玄猜得没错，这对耳坠果然是塞薇娅的。这塞薇娅……果然也是个妖女。迄今为止，叶玄还没能从自己的家谱中找出一个好人。 祖父的父亲貌似也不是善种，透过刚才在小院中的审问得知，曾祖父的名字是“棕色”，他的爱好，是亲自抡着铁斧腰斩刑犯。有次大概是遇到一个身染恶疾的，血浆溅进嘴里，上吐下泻了好几日，不治身亡。因此粉胖子三十岁出头就当上了国王。 “这是塞薇娅的项链……” “这是塞薇娅的手环……” “这是塞薇娅的腰链……” “这是塞薇娅的足环……” “这是塞薇娅的酒壶……” “这是塞薇娅的匕首……” “这是塞薇娅的……” …… 属于塞薇娅东西，一共翻出九件，好在没有浴盆之类的大家伙，否则会有点麻烦。 “只有这一个女巫的物品吗？” “啊，是的。格罗萨…不太喜欢这些玩意儿。” “一件都没有吗？”他假借神卫的质疑，表达自己的不甘。娘亲留下的东西，要么被他毁了，要么被他埋了。他很想拿走一件不那么危险的，带在身边。 “唉…每次我送她珍宝，她都会翻个白眼，说那本来就是她的。啊对了，她朝我要过一件东西，一块刻着符文的黑石头。啊……不不，不是！”尽管摩巴布尚未衰老，但他的神思显然像极了一个老人。喜欢絮叨，且口不择言。 话说出来，他才意识到这可能引发多么危险的误解。他已经没有了妻子，没有了女儿，但他仍有想要保护的人。包括他口中的蠢侄子以及蠢侄子的儿女们，也包括行将老去的他自己。“那块黑石绝不是什么‘禁咒’！它很早很早就在王宫里了，连我父亲都不知道是哪儿来的。说不定…比我的祖父还早。它绝不是什么‘禁咒’。” “石头在哪儿？”逼到这一步，叶玄只好明知故问。《日记》里写得清清楚楚，他当然知道石头在哪儿。就在烟波城的近海，和帆船一起沉了。 “石头……她…带走了。” 神卫沉默。 叶玄需要消耗一些脑汁来思索——怎么把这个话题滑过去。 “我忏悔！”神卫的沉默，被摩巴布当成了最后的警告。这是一个太过拙劣的谎言。一个即将被烧死的女巫，怎么可能在仓皇逃命的时刻还惦记着一块石头？嫌自己跑得不够慢吗？除非那真是禁咒！或者…… “是我把‘格罗萨’放走的，是我给她的船，还让她带走了几个女奴。‘圣殿使者’们还没到昆斯特城的时候，我就知道了，是我的情报官告诉我的。我忏悔！我有罪！那块石头真的不是‘禁咒’，她带走了很多东西，石头只是其中一件。我忏悔！我有罪！” “你有个屁的罪！去他妈的忏悔！你就算有罪，也是因为抢劫！你就算有罪，也不能跪我！”看着小山一样跪倒在自己面前的祖父，他几乎想要扶着他水桶般粗壮的肩膀，哭嚎着咆哮。然而他只能沉默。几个呼吸过后，转身离去。这样的行径，不符合神卫的身份。结束审讯，理应有个恰当的说辞。去他妈的说辞！ “我还有机会吗，冕下。我这样的罪人…还有机会吗？”心底最深的恐惧，已经折磨了他两百多年的，用暴饮暴食和疯狂交媾也无法消弭其万一的，最深最深的恐惧，在双膝砸向地面的一刻，终于如毒液一般顺着双眼流淌出来。 叶玄清楚，他说的“机会”是指“神殿”。这样一个曾触犯过教廷又欺骗了教廷的人，他无论再怎么用力，也很难让自己相信：神殿还留有一丝缝隙。 神殿之外，就是深渊。 厄古斯不是一位仁慈的神明。没有轮回，没有湮灭。神殿之外，就是深渊。 “神说：虔诚最好的时刻是从来。其次，是现在。”已经缓步走到门边的紫袍执事停下脚步，诵念出一段胡编乱造、狗屁不通的启示。叶玄也不知道自己是怎么想的，给人希望又任其破碎，分明是件很残忍的事。但此刻，他就是忍不住要安慰他。 两道被养护得极好的厚重木门，几乎无声地缓缓开启。从中走出的七名紫袍，只有为首的那个双手空空，余下六人，有些持着一件珍宝，有些持着两件。都是塞微娅的东西。手心里同样空无一物的，还有那个女囚，她只拥有一身不合体的衣裳和锁着双腕的镣铐。 “我要带走女巫的物品。”圣堂的执事拿几件东西，当然不必跟国王解释，“还差一枚金戒。” 这一刻，国王的愤怒险些就要冲破理智的封锁：“金戒属于我的王后！那不是女巫的物品。尊敬的执事。”他的措辞仍勉强保持恭谨，嗓音已微微发颤。那是一种强压下嘶吼的战栗。 “黄金”是王权的象征。没有“金戒”的国王或王后，会在宴会上成为所有人的笑柄。通常来说，一个王国不会有第三枚金戒，而是会把抢到的所有黄金，熔铸成两枚。一枚属于国王，一枚属于王后。哪怕是“托托莫”那样的王国，也只会把多到无法做成戒指的黄金铸成头冠、手环、项链甚至酒杯之类的物品，不会弄出第三枚金戒。 “感谢你的提醒。请把金戒和王后一起带来，她需要一次‘验身’。” “不…尊敬的执事，我用我的人格发誓，我用昆斯特家族的荣誉发誓，我用妻子和女儿的贞洁发誓！我的王后不是女巫！我知道，我的家族有过无比恶劣的前史，可是那与她无关！我向您致歉，我会把金戒给您，恳请您…不要侮辱她。”他是真的在意王后的尊严，而不仅仅是他自己的。透过他几近失控的情绪，叶玄能体会到这其中微妙的差别。 “你认为这是‘侮辱’？” “不不，请原谅我错误的遣词。我是说…她只是个平凡的王后，没有资格劳驾您亲自为她‘验身’。”对话越多，错漏越多。国王意识到了症结所在，转头对着金甲侍卫厉声道：“去，把金戒取来！” “遵从您的令遣，陛下。”侍卫躬身领命，浅浅倒退几步，而后停住。 提希尔这才想起解下腰间那柄镶满宝石的配剑，掷给了侍卫。没有足够分量的信物，他怎么可能从王后那里取到金戒？ 得到一枚“几乎能用来锻炼腕力”的金戒后，神卫没有在王宫停留。他们拒绝了国王献上的清水和食物，当然更不会接受企图护送他们的卫队。 “昆斯特城”的“圣所”内，以“主教”为首的百多名“圣仆”在“忏悔厅”站立了一天一夜，直到有人晕厥，他们仍然相信这是惩戒的一部分。 远处，一座依稀可以望见“昆斯特城”的小山顶上，另一个穿紫袍的男人同样站了很久：“请好好地活着，给我一些时间。我会让你怀着美好的憧憬死去。祖父，这是我欠你。” 第一百三十章 巫风起 紫袍神卫离开“昆斯特城”后的二十天内，接连又有三个的王国遭到“来自圣堂的敲诈”。宫内所藏珍宝，搜刮了无数。最后一个真的窝藏了女巫的国王当场就被吓瘫，他痛哭流涕地许诺“奉献出所有”，更将锁在“地室”中的三个“女巫”牵了出来。这可难煞了叶玄。“所有”是带不走的，只能由当地“圣所”接收。三个累赘却必须带走，不然使者们干嘛来了？ 这是残影等人第一次见到除“木青儿”与“尼斯娅”之外的洛拉玛人，见到之后，她们再也不觉得清尘长得像青儿姐了。其实半个月前她们就不太觉得了。沃夫冈伽其他种族的女人，也有一些比清尘更像木青儿，尽管为数不多。 洗劫另外三个王宫，其用意是制造烟幕，避免“粉胖子”被真正的神卫注视。用不了多久人们就会发觉，有一群丧心病狂的渎神者，假冒神卫，堂而皇之地走入王宫，当着国王的面，拿走了他们的珍宝！而“摩巴布”和他的“蠢侄子”以及另外三国的“蠢王”一样，都是可怜的受骗者。 其实这个时候“昆斯特”已经开始通缉这些狂徒。他们不过是仗着情报传递的时差，才得以继续行骗。 见到摩巴布之前，叶玄心中还有另一套计划。如果祖父受人虐待，苟延残喘，他会想办法将他带走。找一处无人的山林，建几座结实的木屋，给他养老送终。他会与他相认，告诉他一切，除了巫术的秘密。 他不敢冒险让他变成史上最胖的蝗灾。“粉胖子”是个信徒，就算没那么虔诚，仍是信徒。上一次，他没有为了信仰出卖自己的女儿。但这一次，叶玄不敢肯定，他会不会为了信仰出卖孙儿。 被救走的粉胖子，依然只能过着“软禁”的生活。区别只在于：山里或者宫里，侄儿或者孙儿。 他现在有妓女，而且很漂亮；他胖成这样，吃得肯定不差。叶玄没有信心给他更好的生活。既然如此，那就不要给他更残忍的真相——你女儿原本活了下来，原本可以在另一个世界征得比“昆斯特城”大得多的领地，过上比“昆斯特王”好得多的生活。她为了回来找你，死在海里。 “走吧。”离开被敲诈的王城，行到一处足够偏僻的山脚，叶玄解开三名“女巫”手上的绑缚，同时塞给她们每人一小把铝币，语带愧疚地说道。如果囚奴的生活比流亡更好，那叶玄就是坑了她们。 这里是行骗的最后一站，从离开王城的那一刻起，叶玄的表演就没那么用心了。路上，他问了三个女巫许多问题。和声细语，神威尽退。 “冕下…慈悲。”叶玄不确定另外两名如何，但这个蓝眼睛的女巫肯定瞧出自己是假的了。语调之中，竟含调侃之意。与旁边瑟瑟发抖的二女不同，这个女人见过世面。 “大清洁”之前，她是一个什么家族的长女。姓氏的发音不像“托托莫、图卡卡”那么顺口，叶玄没记清楚。逃亡了一段日子，她被“赏金猎人”捕获。猎人没将她交给神卫，而是卖入了王宫。旁边两个女巫是她的女儿，就在王宫的“地室”里出生。 叶玄一伙入宫诈骗的行径，意外地使她们得到自由，但也几乎是杀了她们。 “对不起。如果你们能活十年，也许就能活更久。”留下一句莫名其妙的鬼话，神卫、巫女，分道扬镳。 “去接‘尼斯娅’吧。趁你还记得路。” “‘尼斯娅’不是最后一个能繁育的洛拉玛人，她已经没用了。”残影轻声提醒。 “我知道。” ………… “假神卫”的事，在“北境”惹起轩然大波。而那八个骗子从此销声匿迹，再没人见过他们的踪影。 两年后，群山深处的小木屋内。一张如雕塑般精致的面庞缓缓凑近，吻上男人的唇。 师姐极少有主动求欢的时候。若她白天想要，说话的次数会略微变多，语句会略微变长；若她夜晚想要，翻身的次数会略微变多，呼吸会略微变重。这些极微弱的迹象，只能靠叶玄自己去捕捉。 师姐极少有主动求欢的时候。过往两百多年，总共三次。第一次，是他们两人共同的初夜，在玄青谷；第二次，是袭杀风大矛的前夜，在木叶府；第三次，是决战墨白的前夜，在木园。眼下，是第四次。 “没什么危险，也不会特别久。安心。”云雨过后，二人侧卧相依，叶玄抵着师姐的前额，轻声道。 群山深处的小木屋，共十六座。有厨房，有茅厕，有议事间，还有已经废弃的旧舍。 木栅围成的园子里，养着好多鸡。比中原的鸭子还大，但确实是鸡。这些鸡的主人，是“尼斯娅”。两年多的相处，她已经不太惧怕这些能飞的怪人，甚至敢阻止那个男人吃她的鸡，偷她的蛋。只是暂时还不敢用耙子打他。 这一天，尼斯娅忍痛宰了六只鸡，煮了几十枚蛋。因为她知道，未来挺长一段日子，自己又要一个人了。和“山顶上”那次不同，这一回，她不害怕。她有鸡、有球着、有火石、有长矛，还有结实的木屋。只是…又要一个人了。 “木叶家族，听令。”满桌的鸡骨和蛋壳还未收拾，没有外人，就不讲究了。“今日起，残影接任家主之位。是接任，不是暂领。往后…一切都听她的。” “遵少主命。”包括残影在内，七人单膝跪地，六人语声平和地领命，唯有鬼蛾禁声。没人意外，这是已经说好的事，但走个过场还是有必要的。 ………… “往后…该叫你‘少主’还是‘老家主’啊？”山谷外，荒无人烟的野道上，清尘用中原语幽幽调戏着叶玄。登陆红土以来，她的心情一直不错。只是鉴于叶玄没找到妈妈，宫主没找到公主，残影没认成干娘，她的好心情在最初一段日子也没有溢于言表。现在无所谓了，时间过去挺久，身边又只有叶玄。 “你再说中原语，少主可要打你了。”叶玄用沃夫冈伽语警告清尘。 “你再说宫廷语，为师可要训你了。”清尘也换成沃夫冈伽语，反击道。 清尘的“沃夫冈伽语”如今已经非常流利。更神奇的是，残影等人发音中无论如何也抹不去的“中原风味”，对于同样说“中原语”长大的清尘而言，从一开始就不是问题。不光如此，她还能很从容地在“宫廷式”和“平民式”之间来回切换。叶玄花了两年工夫，才只能勉强做到，直到现在，还需要清尘帮他练习。 清尘对“平民式”的掌握，当然是通过与人对话，慢慢摸索出来的。她不是一直住在群山深处的幽谷中，除了“尼斯娅”之外，每个人都不是。那只是他们的一个营地，一个“可以回去”的地方。 一个固定且隐秘的“营地”，妙用无穷。最直接的好处是：尼斯娅不用杀掉，也不必时时带在身边。最重要的好处是：众人可以分开行动，不用担心失散。 那是一个比当年的“玄青谷”更为险峻的幽谷，群峰环绕，没有进出的道路。叶玄没来得及给那美丽的幽谷取个特别的名字，木叶家族的营地，被残影随口念成“木叶谷”，之后就这样叫了。 清尘与残影，无疑是“木叶家族”最聪慧的两人。相比之下，叶玄觉得清尘长于大略，残影则更擅具体的阴谋诡计。 这也是他选择和清尘一起行动的原因之一：大略已定，清尘就可有可无了。原因之二，是那边除了师姐之外，只有清尘能陪他一起冒充普通的沃夫冈伽人。至于说，叶玄为什么要和众人分开行动……因为在清尘的大略中，这个男人是多余的。他之后几年，或者十几年内要做的事，都属“废物利用”的范畴。 巫风将起。风眼，是木青儿。 ………… “青儿姐，往后没我的允许，你不可以在外人面前说话。一个字也不行。”木叶谷内，残影走进门扉半掩的木屋，对坐在床沿发呆的木青儿说道。 “嗯。”点头，不问因由。 “跪下，重复。” 木青儿照做，没有不满，没有迟疑。 望着双膝着地，腰身直挺，端端正正跪在自己脚边的青儿姐，残影心中并未涌起预想中的快慰。木青儿仿佛有种独特的、出离的气质，哪怕她正在跪你，你也感觉不到她卑微；哪怕她正在杀你，你也感觉不到她残忍。 残影也跪了下来，借着家主的特权，放肆地伸出双手，捧起她的脸；放肆地睁大双眼，凝视她的眸：“青儿姐，你就一直这样，安安静静、不悲不喜。剩下的，交给我。” 第一百三十一章 斗场选拔 得到一个“王国”最快的办法是成为将军，征战凯旋，携兵威窃国；成为将军最快的办法是由国王任命，而非一点一滴的积累功军；身为一个没有背景的自由民，得到国王重用的最快方法是成为“宫廷武士”；成为宫廷武士的最快方法是“斗场选拔”。 赢下比武，是最简单的一步。难处在于，挑选一位时常征战且容易欺骗的国王。如果一个国王经历过很多次战争后仍是国王，他不太可能是个蠢货。 依据过去两年所收集到的情报，叶玄只好在众多不完美的人选中，挑了一个不太差的——达达利王“巴鲁塔-达达利”。他最有名的事迹是，同一个邻国被他征服过三次，如今，仍是邻国。 巴鲁塔不到两百岁，继承王位后的四十多年里，打过至少二十场仗。有大仗，也有小仗。有主动的，也有被迫的。他目前统辖着一大一小两座城池，大的那座，看上去比昆斯特城雄伟不少。 “达达利王国”位处“昆斯特”以南，“托托莫”以北，与两国都不接壤，但相比之下离“托托莫”更近一些。总体而言，“达达利城”在“北境”之内属于“中间偏东”的位置。 现在叶玄已经知道，“沃夫冈伽”是个“长条状”的大陆，“窄”的那一面对着“黄土”。长条大陆的“正北”和“西北”两侧有少量浅滩，浅滩并不相连。浅滩之外，其他靠海的地方和“黄土”一样，也都是“隆起”的。 与“黄土”不同的是，沃夫冈伽的近海没那么多礁石，却有可以撕碎轻舟的“小丑鱼”。因此与“黄土”相反，沃夫冈伽的近海有大渔船，没有小叶舟。 生意人总是不自觉地想到生意。叶玄初时还琢磨过，既然有大渔船，为什么没有大货船呢？浅滩与浅滩之间，不可以运输吗？ 在“北境”各处流窜了一段时间后，他有点明白了。一来，那些靠近浅滩的地方物产差不太多。不像黄土，东边有“雪参”，西边有“梦菇”；二来，“北境”只是“关隘”很多且易守难攻，并非没有路。只要没人拦阻，大部分路段马车、牛车都是能走的。这和“霄云山脉”的状况截然不同；三来，沃夫冈伽…其实没那么大，这可能才是最重要的原因。距离越短，海路相比于陆路，就越不值当。 叶玄至今也不清楚沃夫冈伽具体有多大，至今也没见过一张有精准刻度的“天下舆图”，或者说，红土舆图。但叶玄基本可以确定，“红土大陆”比“黄土大陆”小，小很多。 娘亲当年不肯带着师姐和自己上船，有这个原因吗？很难说。一个从没离开过昆斯特领地的边陲公主，她对这片红土，究竟了解多少呢？ 巴鲁塔-达达利不是一个愚蠢的王，叶玄之所以选则他，是因为他有一个别人不具备的优点——他没有女儿。 没有女儿，“宫廷武士”就没有机会嫁给他的女儿，因此他很难招募到顶尖的“武士”。这可能也是他经常打仗，却从不发起也从不接受“御前决斗”的原因。为了满足他的需要，叶玄有了妻子。有了妻子，他就无法嫁给国王的女儿，这样一来，“卓越的武士”效忠于一个“没有女儿的王”就说得通了。 这对有名有实的假夫妻，丈夫叫“莫维坦”，妻子叫“巫依洛”。其实就是莫问塔和忘月楼。 他们没有姓，因为假扮贵族很容易露馅儿。哪怕是破落贵族，也得有一段可供吹嘘的“家族史”才行。编得好不好还在其次，万一有人调查，麻烦就大了。平民的身份方便许多，因此叶玄一直很努力地，试图改掉“宫廷式”的恶习。这没那么简单，并不是把“敬语”和“贬语”全都换成“平语”就完事了。平民也说“敬语”和“贬语”，只是频次更低，词汇更少。这其中的差别很微妙，有时候只能凭感觉。 “莫维坦”和“巫依洛”已经在“达达利城”最好的旅店住了半个月。店主大概很长一段时间都不会忘记那个“每天穿着黑布衣，每餐只吃鸡屁股”的男人。 沃夫冈伽的大多数东西，叶玄觉得都不如中原好。鸡是个例外。这里的“鸡屁股”比中原更肥，更嫩，更油。然而这里找不到“四季鸡尖”之类的菜品，他们似乎没有单吃鸡屁股的习惯。 叶玄不在乎，他每餐要十只鸡，半只吃肉，剩下的只吃屁股。有时在客房里吃，有时在“餐堂”里吃。他不怕惹眼，不怕旁人议论，对于一个准备参加“斗场选拔”男人，把每一餐都当成最后一餐才是合理的行径。 清尘喜欢喝汤，所以她不满意。这里的鸡汤太油了。嗯，是鸡的问题。蘑菇汤也太浓了，是蘑菇的问题。她倒是对“只要点了蘑菇就不要钱、不限量”的“球薯”比较中意，淡淡的香气，糯糯的口感，咽下后有一丝回甘。 清尘喜欢“入口即化”的东西，对此叶玄曾调侃说“实在对不住你，几十年都没化。”如今，已经百多年了。 达达利王国的“斗场选拔”每三年一次。只要国王没亲自带兵去外面打仗，他肯定会到场观看。 登陆红土至今的所见所闻，让叶玄愈发确信“红土”是一个比“黄土”更残忍的世界，当初仅凭《日记》就有这种感觉。这里没有以武会友，没有点到为止。比武，就是决生死。因此这种“选拔”不会有太多人参与，国王没有女儿，愿意来赌命的就更少。 参与“斗场选拔”的人无论多少，最终只活一个。活着的那个如果没残，就可以成为“宫廷武士”。如果残了，给一笔钱。 在一个更残忍的世界，人对自己性命的估价也会更贱。所以“不会有太多人参与”的意思是，一百多人。武器自备，禁弓弩，禁盾牌，禁铠甲。当然，王国本来也不让私藏铠甲，所以禁铠甲的意思是：不准在胸前挂个铁盆，或者背后挂个铁锅。 参与“斗场选拔”的一百多人，其中有竟有小半是当天才到。他们要么是城外的农夫、猎户，要么是从更远处来，却住不起旅店的贫苦人。叶玄注意到，有几个人的武器居然是铁镐、铁耙。这真真正正是来赌命的！叶玄忽然感觉有些对不住他们。转念又想，发现不对。他真正对不住的，是本来会赢的那个。 “哼，每次都有这种蠢货。”斗场甬道里，一个倒拖着“长柄钢剑”的魁梧男人轻蔑道。他目光盯着稍远处那个拿铁耙的，但叶玄知道，他是在和自己搭话。 “怎么，你每次都来？”叶玄不喜欢这人，偏头看着他，讥讽道。身旁的短发男人有一双淡灰色的眼睛，这是叶玄讨厌他的原因之一。他不愿意联想到一个肌肉虬结，满脸胡茬的木青儿，可联想这种事，不由他自己控制。 站在同一个甬道中的，暂时不是敌人。对手是另外一个甬道里的人。 比武的方式，和王国之间“首席武士”进行“御前决斗”一样，是一对一。两个甬道各出一人，进到斗场中央厮杀。赢的那个进入第三条甬道，尸体由卫兵拖走。下一对中，赢的进入第四条甬道，再下一对又是第三条。如此，第二轮对决的两批人也隔开了。 决定出场顺序的办法，随意到让叶玄在心底直呼“长了见识”。甬道中有五名维持秩序的卫兵，领头的卫兵根据心情，随手点出一人，下一场就是他上。连抽签都省了。 斗场中央，已经染了六滩血亏。就在刚刚，一个使长枪的，捅穿了一个使剑男人的肚子，只用了一招，干净利索。叶玄不看好那个精瘦的汉子，或者说，不看好任何一个使长枪的。 长枪是所有兵刃中最容易上手的，即便只练一个动作，也能有不俗的威力。但长枪也是所有兵刃中最危险的，长枪遇到长枪，非常容易同归于尽，或者一死一伤。战场之上，长枪摆开阵列，往往不是刀手和剑手所能匹敌。而眼前这种环境下，兼顾攻防与闪避的剑手更有可能毫发无损地活到最后一战。 叶玄不敢认为自己有多了解“素人”之间的战斗，毕竟他自己练气之前，就只拿小木剑追砍过两个“蝗灾”。但以目前的情报来看，“北境”那些有名的“宫廷武士”几乎都用“双手剑”。这肯定是有原因的。 叶玄的武器，也是双手剑。半年前去到另一个王城收集情报时，师姐在一间兵器铺中替他选的。是的，木青儿偶尔也上街。叶玄会给她简单地化个妆，遮住真容，藏不住皮相。万一有人要验她的身，跑就行了。用不着飞檐走壁，“跑丢”还是很容易的。 这柄剑，和当年的“青芒”有几分像。“青芒”与“赤焰”是青儿与公主从沃夫冈伽带到中原的两柄钢剑，名字是公主随意取的。这两柄剑都在“木叶城”遗失了。木青儿对此很是耿耿于怀，因为那是公主送她的。 叶玄的剑像青芒，意味着这是一柄女人用的剑。长度和男人用的差不多，但剑身更为纤细。当然，所谓纤细是跟“红土”这边的剑相比。若与“暗水”摆在一起，它仍是个腰粗腿壮的胖子。 在沃夫冈伽人的观念中，“单手剑”就不是用来战斗的，而是一种“配饰”。自登陆以来，叶玄从没见过不镶宝石的“单手剑”。 “你。”那个刚刚和叶玄搭话的灰眼男人，被指定出战。卫兵长之所以注意到他，可能就是因为他说话了。 灰眼男人深吸了口气，拖着“长柄钢剑”走出甬道。叶玄猜想，这个男人应该不弱，至少从细节上看，他是专门为了这场“选拔”用过心思的。他的钢剑，剑身和别人的差不多，但剑柄长出一截。可能是为了…万一遇到剑技明显高出自己的人，就把“长剑”当成“短枪”来用？ 这也许能行，但最好提前决断。打到一半发现对方更强再临时变招，恐怕来不及。所以每当有别人上阵，他都目不转睛地盯着。场上打完，他就回过头，观察甬道里的人。叶玄觉得，说不定他和自己搭话也是有用意的，他可能是感觉到这个使“女剑”的男人不害怕，才想了解更多。 还有，他走向场地中央时，用左手倒拖着剑，大概右手是他控剑的主手。这是连一丝一毫的体力也要节约。 另一条甬道里走出的，是一个棕黑色眼睛的卷发男人。他的武器是“猎叉”。这种狩猎用的铁叉跟长枪很像，只是多出了一个尖，便于控制尚未死透的野兽。 二人走到场中，相距十步左右的距离站定不动。“观台”上只有很少的人，应该是国王、王子和一些贵族。“宫廷选拔”不是付几枚铝币就能进来看的。 每一场决斗开始前，台上的“裁官”会点燃一根新的“时烛”，放入半透光的纱制“防风罩”内，然后敲响乌钟。“时烛”细短，燃烧极快。如果“时烛”燃尽仍未决出胜者，“裁官”将再次敲响乌钟，台上的箭手会把场中二人全都射死。这样的事已经发生了一次，叶玄掐算着，“时烛”燃尽大约是一百二十次心跳。 “灰眼男人”杀死“棕眼男人”，只用了四个心跳。佯冲，急停，在铁叉的杀伤范围外逗出了铁叉，顺着对方撤手的间隙轻盈而快速地将铁叉扫离中线，抢步再进，一剑穿胸。 整个过程，持铁叉的男人只双手动了一下，两脚如木桩般扎在地上，一步没挪。中原有句古话：教拳不教步，教步打师傅。剑技，也是同理。 “你。”刚刚说话的两人，依次被点。那卫兵长仿佛是个学堂的先生，仿佛不喜欢有人在自己的地盘交头接耳。 叶玄听话地朝场中走去，有点后悔搭理那个灰眼珠的大个儿。如果可以，他希望最后一个上。虽然早就定好要用什么招，但他仍想多观察一下这个世界的武者是如何打斗。他得尽最大努力，让自己赢得合理。 叶玄对面，又是一个使长枪的男人。这个斗场里见到最多的，就是“双手剑”和“长枪”，拿刀的没几个。大概是因为“双手剑”除了击刺之外，本身也兼具劈砍的功能。虽然缺少了弧形刀刃带来的顺滑，直接砍在肉上也没什么分别。 水桶大的“乌钟”在小钢锤的敲击下，发出悦耳又不失庄严的嗡响。 长枪突刺，剑手滚地；黑衣红垢，青芒沥血。叶玄只用一招，划开了对手的侧腹。这样不对等的战斗，他没脸通过戏耍对手来炫耀武技。 击杀对手的方式，是和清尘商量过的。无论对方用什么兵刃，他都会这样杀。一个身形修长的男子该有多大力气，打过仗的人肯定是有常识的，因此他最好不要凭力量取胜；一柄女人用的双手剑能挥出多快的速度，可能有点混乱，但至少不能比单手剑还快。 一个人在地上滚，能滚多快？这个好像不在常识的范畴之内。因此“莫维坦”的杀手锏，就是“地趟剑法”。凭这令人发指的怪招，“莫维坦”一路赢到最后，成为了“选拔”中唯一活下来的那个。 后面的每一个对手都知道他要干什么，然而知道并没有用。如此奇异的战法，不是仅凭知道就能适应的。他希望国王这样认为。 最后一战的对手，不是那个灰眼男人。他在第三战中被刺穿了右腿，第四战开始前，因为失血和疼痛晕了过去。沃夫冈伽是个人命不值钱的地方，“斗场选拔”更不是一场晕过去就能退出的游戏。他被卫兵抬到场中，毫无悬念地落败。 “说你的名字。” “莫维坦。陛下。”叶玄单膝跪地，面向观台上的国王，大声说道。他低着头，不敢直视国王。尽管此前已偷偷打量了许久。巴鲁塔-达达利，一个传闻中和摩巴布-昆斯特一样，穷兵黩武的王。但他不胖也不丑，他很英俊。 与叶玄一样堪堪齐颈的短发，表明了这个世界的贵族并不将“蓄发”看做基本的教养。淡蓝色的眼瞳本该使人显得温柔，然而在“浓密的深黑色直发”与“白皙到有些病态的面庞”映衬下，那两点天空般的淡蓝…宛如鬼火。仅凭身形与面色推断，他就算御驾亲征，也是坐在车辇里发号施令的那种。 国王走了。就在新得到的武士单膝跪地，念出自己的名字后，国王带着几十名衣甲鲜亮的卫兵，走了。 叶玄久久没有起身。他不相信之后就没人管他了，相反他这时的表现应该也会传入国王耳中。 “跟我来，武士。”那个负责敲钟的裁官，刚刚随国王一起离开的裁官，从甬道里走了出来，对莫维坦说。“宫廷武士”在王国中有很高的地位，哪怕是末席。裁官理所当然用“上位者”的口吻对武士说话，这让叶玄迅速明白：他要么是国王的近臣，要么是位贵族，更可能两者都是。他身后，跟着九名卫兵。 裁官上了一辆马车，叶玄被带上另一辆。马车在王宫门口的广场停下，裁官领着九名卫兵和一名武士，顺利地进入王宫，没有受到盘查。自宫门口开始，叶玄就始终处于九名卫兵的包围之内，形似“青芒”的双手剑也交到了其中一名卫兵手里。与“押送”的唯一区别，是没戴镣铐。 叶玄被带进一个院子，送入一个房间。屋内，水气蒸腾的浴池旁，站着两名赤裸的美丽女子。她们身上唯一的配饰，是镶嵌着宝石的项圈。红色眼瞳的那个，深棕色皮制项圈中央有一枚拇指盖大小的红宝石。碧绿眼瞳的那个，绿宝石。 “我们为您沐浴，武士大人。”绿宝石的女子柔声道。语罢未经允肯，便直接将手双探入衣中。叶玄有些慌乱，其中固然有表演的成分，真实也占了小半。 时年两百二十二岁的他，迄今为止亲近过四位女子。木青儿、残影、清尘、云洛。他没有尝试过全无情感羁绊的陌生人，更不曾试过三人一起。这是考验还是奖赏？应该接受还是拒绝？ 换上干净的丝绵衣裤后，叶玄觉得自己可能是想多了。两名女奴，应该就是这间浴室的基本配置。她们搓得很用心，也很用力，相比于“有没有服侍好这位大人”，她们好像更关心“身上的泥垢洗净了没？香粉撒得均匀吗，会不会太浓或者太淡了？” 如果武士要做什么，女奴也会顺从，叶玄感觉是这样。自己身上没有痣，一颗也没有。希望小绿和小红不要注意到这一点。 从浴室出来，叶玄又被带到一个有点心和果汁的房间，没有肉，没有酒。这里的点心比“忘月楼”的难吃太多，五颜六色的果汁还不错。初登红土时，叶玄谨慎地不敢吃“兽肉”以外的任何东西，现在没关系了。并非因为确信这里没人会害他，而是过去的两年中，他已经完成了“试毒”。 沃夫冈伽公认最毒的东西，叫“青盐”。青盐并不是盐，是一种“毒蛙”晒干、捣碎后形成的淡青色粉末。青盐也不咸，有着极强烈的苦味。这东西算不上禁品。即便是禁品，在一个“城邦林立、各自为政”的地方，也很容易弄到。 “试毒”花了不少时间。第一次是将“一耳匙”的粉末倒进一只大水桶内，只喝一小口。如果没什么反应，三天后喝两小口。之所以要等三天，是为了防止剧毒在体内淤积。两个月后，他无比庆幸地试出了自己想要的答案——红土大陆的“青盐”并不比黄土大陆的“黑霜”更毒，至少没有差出一个品阶。 这两种剧毒，一个来自动物，一个来自矿物。相比之下，“黑霜”更适合用来害人。“青盐”太他妈苦了，试到“一杯兑一匙”的时候，他必须用真气包裹住舌头，否则根本咽不下去。 他们从远方的黄土而来，没带半两黄金，没带半包黑霜。其实叶玄犹豫过，因为黑霜可能会很有用，但最终他还是决定：不属于这个世界的东西，越少越好。 在“点心和果汁的房间”等待了一个“大时”左右，新晋武士受到了国王的召见。沃夫冈伽人将一天分为十二个“大时”，或者二十四个“小时”。每个“大时”相当于中原的“一个时辰”，每个“小时”相当于中原的“半个时辰”。 召见的地点，是国王的寝宫。不是议事厅，不是宴会厅，而是寝宫。这意味着什么？宠幸还是轻慢？如果按照中原人的想法，这毫无疑问是莫大的荣宠。然而这个世界的许多观念和中原不同，叶玄无力解读“寝宫”所代表的含义。与泰伯坦相处的时间毕竟太短，这种细节还来不及请教。 这里是寝宫的“内厅”，不是“外厅”，也不是“寝室”。国王穿着宽松的浅蓝色丝衣，赤脚踩着光滑而清凉的湖绿色石板地，坐在一张宽大到说是王座也不过分的石椅上。洁白的椅面铺着纯白的软毯。椅子这东西，有个悖论：气派庄严的，必不舒适。 国王不是巨人，他靠不到椅背。端严的坐姿配上宽松的丝衣，透着几分不协。寝宫里有这种拿腔拿调的家具，是否表明…国王经常在此召见外人？也不一定，那椅子若当成午睡用的小床，卧在上面应该挺惬意的。 还有更不协的。作为一名新晋的武士，“莫维坦”没有资格跪在“俯身就能亲吻到国王脚背”的地方，他离得很远。国王的座椅两侧，站着六名穿“烟青色鱼鳞甲”的禁卫，四个持矛，两个持剑。 这样的画面，对一个中原人来说无疑是错乱的。“你要么选个更肃穆的场合，要么让这些披甲的出去。这他妈的算什么？” 他当然只敢腹诽一下。国王不可能单独会见一个来历不明且身有武技的陌生人，何况他仇家还那么多。规规矩矩地行礼过后，一个带着绿宝石项圈的女奴搬了张圆凳给他。不是那个帮他搓澡的小绿。 “感激您，陛下。”同样的，他也不清楚以自己当前的身份，坐着和国王说话是恩宠还是寻常。反正…恭敬就对了。 “说你的过去。”达达利王命令道。他不只英俊，嗓音也很动听。 “我出生在‘昂利奥城’。我的父母…卖腌菜，战乱的时候死了。”故事当然是早就编好的，“昂利奥城”过去几十年间被攻陷过两次，现在连名字也改了。一户卖腌菜的人家几乎无法调查。 难点在于表演。不能假装完全没有准备，“莫维坦”的设定不是蠢货，他理应想到会有“盘问来历”这一环。也不能答得太流利，第一次，总会有点紧张：“我做过‘赏金猎人’，也做过一阵…盗贼。” 在沃夫冈伽，“赏金猎人”和“雇佣兵”是两个不同的行当。“雇佣兵”主要负责打仗，“赏金猎人”通常是单干或几人一伙，做的事情和黄土那边“莫问塔的佣兵”比较像——给钱，什么都干。 “说你的野心。”国王的问话十分简略。有关“过去”的盘问，好像就这么结束了。腌菜的功课、赏金猎人的功课、盗贼的功课，都白做了。当然，也可能之后会有别人来做更详细的盘查。 “我想当将军，陛下。”叶玄尽量使自己的语调显得有些亢奋、有些狂热。他原本的计划，是先成为“首席武士”，通过“御前决斗”替国王赢下一些东西，然后再提这个。可国王既然看出他有野心，那也无需掩饰。 “决斗和打仗，是两回事。”读不出国王的情绪。瞧不出他惊讶还是不惊讶，也听不出轻蔑还是不轻蔑。 “我小的时候，打不过比我强壮的人。现在，我能轻易杀掉体重是我两倍的人，徒手也行。打仗…我可以学。”沃夫冈伽人，整体而言比中原人更高、更壮。体重是自己两倍的男人，在中原两百多年叶玄从没见过，即使是“素包子”也欠些斤两。但到了这边，两年来他至少见过十个以上。 “学？你知道那有多贵吗？”反问时，他的语调依然像是陈述。没有起伏。 “‘王军’有多贵，我不知道。‘雇佣军’的价钱，知道一些。我会先为您赢得更多。什么时候可以挑战您的‘首席’，陛下。” “要是我不允许呢？”这个世界没有朕、孤、寡人、哀家之类的说法。上位者面对下位者，称“我”时用敬语；下位者面对上位者，称“我”时用贬语。 第一个难关，来了。 “……我用我妻子的贞洁发誓：无论我向谁效忠，永远会不与您的武士决斗。”这一句，他是真的想了一会儿才说出来，不是演的。话里包含三层意思： 其一：“不让我带兵，我就投奔别人。”武士不是奴隶，不是国王的私产。从伦理上说，只要还没宣誓效忠，他就可以改投另外的王。如果没被杀死的话。 其二：“决斗，就是我赢。”适度的嚣张，也许更能促使国王在自己身上下注。 其三：“我有妻子，我有妻子，我有妻子！”这个太重要了。你出去打仗，万一赢了，转头把关隘一锁，自立为王咋办？有妻子，就有人质。仅有一个妻子，其实不太够，最好父母、儿女、兄弟姐妹全都在，最好连祖父、祖母和孙子、孙女也在，越多越好。可惜叶玄没有，他只能提供一个人质。但他有十足的把握增加这个人质在国王心中的分量。只要别立即翻脸，后面就有把握。 用“妻子的贞洁”发誓并不会显得特别刻意，因为他是个平民。一般来说，只有贵族会用“自己的人格”和“家族的荣誉”发誓，平民不这么说。当然，像“宫廷武士”这种地位很高的平民，就算用“自己的人格”发誓也不会遭到耻笑。但他刚刚成为武士，没这种习惯才是正常的。至于贞洁……国王当然不会知道“巫依洛”是“忘月楼”的意思。 “你刚才说，可以徒手杀掉体重是你两倍的人。我给你机会证明这一点。赢下明天的决斗，你就是‘席首’。”国王终于说了一个长句。叶玄知道，自己赌赢了。 “我，莫维坦，宣誓向您效忠！陛下。”叶玄起身离开圆凳，迈前一步，单膝跪地。 “哈哈…不是这样。”长句之后，又见笑容。国王应该算是初步认可了他。“宣誓效忠”得有个公开的仪式，叶玄其实明白。只不过…这种时刻显露出一些急切和无知是必要的。 当夜，莫维坦被恩准留宿在那个搓澡、喝果汁的小院里——在卫兵的看护下。“宫廷武士”不是禁卫，是臣子。他们不负责保护国王，也没资格保护国王。平日里，武士们和其他臣子一样，住在王宫之外。 次日傍晚，王宫内的“练武场”中，一个棕桐色肌肤的巨汉站在了莫维坦对面。他的分量，目测和“粉胖子”摩巴布差不多，区别在于：钢铁般虬结凸起的肌肉表面，没有层层叠叠的柔腻肥油。观战者除了国王之外，还有包括“首席”在内的另外七名“宫廷武士”。棕桐巨汉名叫“霍里户”，他不是首席，是次席。 “御前决斗”经历数千年的传承，规矩已基本分明：禁弓弩、禁盾牌、禁铠甲，不是哪位国王可以更改。而王国内部的选拔方式，则全凭王的喜好而定。比如“时烛燃尽未分胜负，两人一起射死”的创意，就是达达利王自己加的。 “首席武士”的归属，也是由国王一言而决。打败“次席”就能挤掉“首席”，这听起来无比荒唐。实际上，这的确是对“首席”的羞辱，同时也是保护。 现任“首席”名叫“玛格玛”。他在宫廷武士内部的“竞技”中，以双手剑对双手剑的形式战胜过巨汉“霍里户”。若是徒手对徒手，他连二十个心跳都过不了。这一点，他自己比谁都清楚。 宫廷武士的内部“竞技”允许穿锁甲、戴轻盔，武器也不开刃。国王嗜血好杀，但也会算账。他不能让“选拔”出来的宫廷武士一个接一个死在同僚的手里，那会使之后参与“选拔”的人越来越少。另则，国王也需要确保自己同时拥有七名或以上的“宫廷武士”，虽然一直没什么用。这和金戒一样，是王权的一种象征。 “霍里户”想不明白，对面的小家伙打算怎么徒手将自己杀死。捏卵蛋还是抠眼珠？就算他真能做到其中之一，自己也会同时将他撕碎，那有意义吗？这样想着，“霍里户”不自觉将双腿间的距离收窄了些。 乌钟敲响，小个子果然朝着“霍里户”下身冲去，却不是要拿卵蛋。他借着前冲的惯力将巨汉的左腿撞偏，随即紧紧抱着大树般的左腿猛一拧腰，彻底破坏了对方的重心，同时也失去了自己的。 直到二人双双倒地，“霍里户”仍想着要保护卵蛋。当他开始惊恐的时候，已经来不及了。就连场边观战的人也没完全看清发生了什么，倒地后的“莫维坦”极快速地扭蹭了几下，不知怎么就用一种…乍看像是“房术”的姿势，以双腿箍住了“霍里户”的脖子。 然后……就结束了。“霍里户”被箍住之后，几乎没什么像样的反抗。如铁扣般锁住脖颈的双腿，不止阻断了呼吸，更阻断了流向脑部的血液。“失血”造成的晕厥，比窒息要快太多。以至于巨汉还没感受到窒息的痛苦，就彻底失去了意识。 此时松开腿，巨汉能活。但叶玄不会松。这一战，国王的命令是“决生死”。松开腿，他醒来后还会再战。必须，也只能再战。 草原的“摔揉术”，中原的“错骨手”，这两种武技都源起于“灾害纪元”之前，属于没有内力也能习练的功法。叶玄选择了前者。“错骨手”不适合对付体型相差太多的人，那对“指力”的要求太高了。另则，“错骨手”是医家所创，对人体构造的掌握也过于精微了，一个平民出身的赏金猎人，不该懂得怎样将人的肘关节卸下来。 “莫维坦”杀死了“霍里户”，用不可理喻又好像有点道理的方式。没出一拳一脚。 “参加两天后的晚宴。带上你的妻子。” 第一百三十二章 湿地沼泽 “北境”以东，湿地沼泽。 这是沃夫冈伽少有的几块“非地”之一。“非地”的意思，不是说这里无人居住。没人住的地方太多了。 “非地”的意思，是无人争夺。这片沼泽，不属于任何一个王国。更准确地说，与它相邻的每个王国都宣称自己拥有它，但从没有谁为了它发动过战争。这里不宜居住，没有值得开采的物资，也不是去往任何要地的必经之路。 这片湿地很大，超过多数王国实际掌控的领地。如果从高处往下看，会觉得这地方美如仙境。青烟蒙蒙，碧草如波。只不过…人们能以神明的视角俯瞰这片湿地，是几万年后的事了。 眼下的人们，只知道这里山少林稀，水雾障目；湿毒索命，草泽吃人。而且…还有妖怪。 当地人说的“湿毒”，在中原被称为“瘴气”。它不是某种特定的毒，但凡某个地方：人进去走一圈再出来，回家后极易生病，都会被说成“有瘴气”。瘴气通常不是剧毒，它会让人慢慢病死，也可能只病不死，没有“入口封喉”的效果。稍沾即死的毒烟，也是几万年后才有的东西。 水柳、水松、荆棘、灌木、苔藓、蝇草、芦苇、地梅……这是残影心中可以强行安上中原名字的草木，更多奇形怪状的植物，她根本叫不上来。 “已经两天了，一个人影也没见着。这里真的有吗？妖怪什么的，会不会只是他们瞎……”编的两个字还没写完，木青儿已将手掌抽了回去。她确信鬼蛾并没有正经事要说，只是在摸她。 这地方山不多，两天时间就算以常人的脚力，也足以深入腹地。水雾时浓时淡，从未彻底消散过。辨认方向，主要靠太阳。也亏得日光能透进来，如此她们才能确保在想离开的时候真能走出去，而不是莫名其妙地兜圈。 两天多的时间，一起行动的青、影、蛾、星、雁、烛六人，已经踩入过十几片沼泽，没有任何一片是能用肉眼看出来的。有些沼泽可以提前预判，比如脚下的路越走越软。还有一些根本无从预判，前一步还没事，后一步突然就陷下去了。 脖子以下全部陷入泥沼后，残影可以自己挣脱出来，鬼蛾也勉强能够。但孤雁和冥烛不行。这当然是她们主动脱光衣服跳进去试的，否则不至于陷那么深。要挣出湿软的泥沼，最方便的功法是“鹊桥”。“岚步”也管用，麻烦许多。“阴风指、无痕手、烟波刃”则屁事不顶。 因此完全不会“鹊桥”，也不擅长“岚步”的孤雁和冥烛挣不出，最后是用绳子拽上来的。木青儿和寒星不愿尝试，残影也懒得仗“家主”的身份命令她们。她几乎可以断定，青儿姐能出来，寒星不行。 包括“陌掌”在内的“木叶六式”，木青儿全都会，只是这些功法没一样适合她，临敌使用会让她变弱许多。沼泽不打人，“鹊桥”对着静靶，自是手到擒来。残影甚至怀疑，以青儿姐内力之深，她单凭“无极印”也能把自己转出来，只要方向别搞反就行。 陷得越深，挣出来越难。但陷进去之前，凭轻身功夫在“沼面”纵跃，比之“踏水”可容易太多了。所以星、雁、烛三人，仍是仙女。 旱、蝗二境的武者，目力是极好的。可到了水雾缭绕的环境中，便与素人无异。她们在深入湿地后的第五天终于寻到了人迹，是靠木青儿“听”出来的。 “那边…有人说话。”她已经习惯了遇事向残影禀报。顺着木青儿所指的方向，六人展动身形，飞掠而去，对这份奇异完全不加遮掩。几个纵跃之后，残影也能听见了。 “沼泽里的妖怪，就是你们吧？”残影望着脚踩木橇的三女，有点亢奋，有点雀跃。无需剥光她们的衣服验身——长得像木青儿，又住在这种地方，肯定是洛拉玛人！ 三名妖女呆呆望着眼前六名真正的妖女，既没有逃，也没有叫。离残影最近的那个，在她说话时朝后退了一步，橇板撞上另外一女的橇板，身子一晃，坐了个屁墩儿。幸好脚下这块地不是沼泽，否则她就该往下陷了。 “这东西不错呀，谁给你们做的？”残影蹲下身子，指着绑在女子脚上那两只长条状的橇板问道。这样的套问其实没有意义，她就是有点兴奋，想多说话。她几乎确定“湿地沼泽”中还有更多人。如此险恶的环境，若只有她们三个，不太可能活下来。 “……”坐倒的女人似乎没听清残影的问话，似乎还在回想她们出现时的速度与姿态。此处水雾较淡，约莫能见二、三十脒的距离。几十脒……跳一下就到了？这怎么可能。 残影不知道的是：这三个女人没有特别害怕，是因为常年生活在雾瘴之中，早已习惯了幻觉。过了一小会儿，她们才终于显出与残影预想相吻合的惊恐。因为她们发现……同伴也看到了这六只妖怪！ 逃跑，毫不意外地失败。残影只走着便追上了她们。橇板这种东西，实在不适合心慌意乱时使用。 “带我去营地。”残影收起顽皮，命令道。 不成想，三个妖女还蛮硬气。两个拼命摇头，另有一个竟抽出匕首，一把扎向自己的咽喉！力道之猛，以至于拳头撞上脖颈后，咳了几十下才堪堪止住。匕首，早在半途就落入了残影手中。 “诅咒厄古斯。”凭此一句，六名妖人成功来到营地。以残影的机智，只走了一次的情况下，她也没弄懂对方是如何辨路的。 营地不大，稀疏低矮的林木间，错落着极其简陋的帐篷和木屋。从大小和数量上推断，这里应该有一百来人。营地里的女子，无不惶恐而又好奇地盯着六个陌生来客，尤其是那五个长相奇怪的。不过没人拦阻她们，只陆续有人持着长矛和弹弓围拢过来，默默跟随。长矛，就是削尖的木头。弹弓…是的，弹弓。 从衣着上看，绝大多数人的衣裳都比残影遇到的三个女人更加破旧，甚至还有许多披着树叶。因此那三个女人在营中的地位，应该挺高的。 在一座看上去最大、最结实的小木屋外，残影见到了这一群洛拉玛人的首领。 “她说了，诅咒……”那个试图自杀的女人，畏畏缩缩地向首领解释着将陌生人带来的原因。诅咒什么，她居然不敢说！她敢用匕首扎自己的咽喉，却不敢接在“诅咒”之后，说那个名字。 首领是一位同样身形修长，但比之余人健壮许多的女子。她配着一柄镶嵌淡金色宝石的单手剑。剑鞘已经生锈，宝石依旧璀璨。配剑跟随主人，又仿佛诉说着主人。她脸上有疤，肌肤粗糙暗沉，淡金色的双眸…依旧璀璨。 “你们是什么人？”首领警惕地打量着六人，目光最终停留在一身白衣的木青儿身上。她的白衣，几乎不见污泥；她的容貌，像是洛拉玛人。 “问问自己。你是谁，你们是谁？”木青儿没有开口，说话的仍是残影。 “回答！”首领的右手按上剑柄。同时间，六杆“木矛”和四支拉满的“弹弓”对向了残影。身后原本不敢靠近的人群，也缓缓朝着六个陌生人压迫过来。 “别，她们……”亲眼看过“妖法”的女人想提醒首领，说到一半就被打断。 “区区九万载须臾，你们忘记了自己的源初，忘记了自己的神。”残影的声音越来越沉，神情愈发肃穆。 这个长相奇特，穿淡蓝丝衣的瘦小女人，她没有甲，木矛一下就能刺穿；她没有盔，弹弓一击就能崩碎。但她不害怕。不是那种视死如归的悍勇，也不是献身的狂热，她是…真真正正的视而不见。她说什么？源初？ 首领还不知道对方有“妖法”的事，但瘦小女人的举止令她直觉到，拔剑不是个好主意。瘦小女人的言辞同样令她直觉到，刚刚所说的“神”，不是“厄古斯”。 “请给我更多解释。”首领依然按着剑柄，金眸中透出的威压之意淡了许多。 残影不再作声。负在背后的双手微不可见地动了两下。 “我代替我的眼，注视你们；我代替我的心，怜悯你们；我代替我的手，拯救你们。”震耳似天雷，悦耳如泉鸣。从没有人听过这样的声音。这……不是人的声音。 第一百三十三章 首席武士 “宣誓效忠”的仪式算不上繁复，要点是“当众”。 过程中最关键的两个环节：先是武士单膝跪地，宣誓此生只忠于面前的王。之后国王抽出配剑，搭在武士左肩说一段话，主要内容是夸赞。再将配剑从左肩挪到右肩，说另一段话，主要内容是期许。 叶玄觉得，这和在中原加入一个“帮派”有点像，又与拜入某个“门派”不同。门派是师徒制，其内涵更近父子；帮派称兄道弟，其内涵更近主臣。从“莫问塔”经年积累下的情报与委托看去，师父杀徒弟、徒弟杀师傅的案例都是极少的。而大哥杀起兄弟，兄弟杀起大哥，那是真不手软…… “宣誓效忠”过后，是“宫廷晚宴”。宴会是早就定好的，并非为了新晋的“首席武士”举办。但两件事凑在一起，“莫维坦”自然成了这场宴会中最受瞩目的人物。这或许…也是君恩。 如果还有更受瞩目的人，那就是“莫维坦”的妻子“巫依洛”了。准确地说，更受瞩目的是“巫依洛”与“莫维坦”的关系。 “夫妻？他俩要是夫妻，我把右手砍下来自己吃了！”末席宫廷武士“哈方索”仰头喝了一大口果酒，高声又不敢太高声地，对身边一个贵族家的武士说道。 这是叶玄头一次见到沃夫冈伽的宴会，跟中原的感觉有些不同。中原的宴会多用“圆桌”，这里是“长方桌”，很长很长的那种。主桌在宴厅最里侧，横向对着大门。只“面门”的一侧有人，“背门”一侧和两个“窄边”无人。副桌，或者叫陪桌，是纵放在主桌下首两侧，每一侧有好几排，四个桌边中，只有背对国王的那一窄边不可坐人。换句话说，这里的宴会等阶更加分明。 若说是“红土”与“黄土”的区别，也不确切。这更多是“帝国纪元”与“灾害纪元”的区别。在那个没有武人的时代，中原帝王的“宫宴”或权臣的“家宴”，也是叶玄眼下看到的这种形式。只不过粗豪的“长方桌”变成一个个独立的“矮桌”，身份较低的宾客盘坐或跪坐在席垫上，没有长凳。 首席武士和他的妻子，有资格坐在“主桌”边缘。这个世界的各种细节都透着残忍与野蛮，唯独女人的地位比“古中原”更高。在沃夫冈伽，但凡丈夫可以出席的场合，妻子一定可以出席。女人可以做将军，可以做权臣，也可以做国王。要说红土最排挤女人的地方，当属神教。神卫只能是男人，付出过代价的男人。 原首席武士，现任次席的“玛格玛”，看着主桌之上本属于自己的位置，心中有妒恨，更多是确幸。他曾有过气盛的年岁，因此他主动挑战了前前任首席“霍里户”。尽管他知道自己就算穿了锁甲，也很可能被那个巨汉一剑砸死。他曾主动恳请国王为自己安排“御前决斗”，国王夸赞了他，再无后续。他决定效忠一位没有女儿的王，不是为了混吃混喝，只因他不喜欢女人，也没兴趣延续自己的血脉。 后来，不，很快他就发现，混吃混喝的日子其实挺好。城里最好的妓院中最贵的男娼，滋味真是美妙。这样的日子，最好能一直下去。干嘛要挑战“霍里户”呢？干嘛要当“首席”呢？就算只是“末席”，也能喝最好的酒，干城里最美的男人。干嘛要当“首席”呢？“御前决斗”什么的，再也不提了，别来…永远别来。 现在好了，有个蠢货顶了上去。危险的事，离自己越来越远。 “小子，你想打仗？”叶玄右手边，距国王更近的位置，坐着一位将军。他是三位将军中座位离国王最远的那个，是三位将军中唯一当过士兵的那个，也是三位将军中仅有的靠“军功”而非“血统”成为贵族的那个。那座附属于“达达利王国”的小城，就是他打下来的。小城当然属于国王，他的庄园与封地在那座小城的西郊。 叶玄想当将军的真实目的，是窃国。因此他必须有个表面上的目的。对一位平民而言，渴望成为贵族，永远是一个无懈可击的理由。平民晋升为贵族的先决条件，是拥有“封地”。嫁给公主是最方便的选择，她自带封地，用不着抢。如果自家的封地后来丢了，贵族仍是贵族，这就是所谓的“破落贵族”。但次序倒过来是不行的。 破落贵族失去的，不止是尊严和土地，还有“将平民或奴隶变成贵族”的权柄。“破落”之后迎娶的妻子或丈夫，以及“破落”之后所生的孩子，都没有姓。换言之，“破落贵族”的后代，是平民。 成为将军，替国王打下一块领地，然后获封其中的一小部分，是成为贵族的第二条路径。 成为武士，替国王赢下一块领地，然后获封其中的一小部分，是成为贵族的第三条路径。但是，这几乎不可行！靠“御前决斗”通常只能赢得赔款、珍宝、战兽之类的东西，最多最多，赢下一些极边缘的、极小块的、根本无法防守的土地。对国王来说，那还不如要钱；对武士而言，那远不足以“获封”。 除非确信自己在战场必败无疑，否则没有哪个国王会把主城的归属赌在“御前决斗”上。反过来说，如果被侵略的一方在“地形优势”的加持下仍必败无疑，那侵略者又何须冒险“发起”或“接受”决斗呢？ 只有在双方都懒得打仗时，“御前决斗”才成为可能。国与国之间，真正解决大问题的，仍是军队。所以，即便是“首席武士”也只能坐在桌边。所以，莫维坦身为顶尖的武士，却哭着喊着要去打仗。 “是，将军。我想成为像你一样的男人。”一个男人拍另一个男人的马屁，这句话基本不会错。当然，绝不能对国王说。 “哈哈哈哈……我欣赏你，小子。”他用狗熊一样的胖巴掌狠狠拍了拍叶玄的肩膀。 被一个八十岁初头的熊孩子如此轻慢，叶玄只得面上陪笑，心中苦笑。为了使自己不切实际的野心显得合理，也为了没有太多前史可供追查，他宣称自己五十九岁。五十九，这是他拉着师姐的手，第一次走出“玄青谷”时的年纪，不折不扣的“毛头小子”。 有着与叶玄一样棕黑色眼瞳的胖将军，名叫“萨林新-墩墩陶”。墩墩陶是他成为贵族后，自己编的姓氏。其实“萨林新”可以嫁给一位贵族家的小姐，以获得“更多的封地”和一个“更古老的姓氏”。他改姓是不用担心“失去继承权”的，因为他没有东西可继承，封地是他自己的。这是“新贵”独有的优势。但他不肯，他偏要姓“墩墩陶”。想到这个，叶玄感觉被拍肩膀的气闷也消散了不少。 叶玄很想跟着“墩墩陶”学打仗。他在中原时读过不少“古兵书”，要论纸上谈兵，肯定比墩墩陶厉害百倍。但叶玄清楚，兵书这玩意儿就跟拳谱一样，光看是没用的。 他此生参与过的唯一一场脱离“打架”范畴的战役，就是枯荣城的守城战。对手不是军伍，是流民。而且最终还是靠着“打架”和“运气”才赢的。若没有烟波刃，没有怪力，没有残影，没有容五七及时送来的铁骑……他根本堵不上那个被云洛搞出的破洞。 “敬你，将军。”叶玄举了下杯，随即将满满一大杯果酒灌入喉中。说是大杯，在中原人看来这几乎是个“有把手的小桶”。 这个世界没有“碰杯礼”，只有“举杯礼”。用自己的酒杯去撞别人的，会被认为是一种挑衅，其恶劣程度仅次于泼人一脸。这个世界也没有“感情深，一口闷”的说法，只有“酒喝干，再添满”的规矩。宴会结束前，杯不能空。至于你喝得快还是慢，没人计较。 尽管如此，叶玄还是觉得这种喝法应该能增加“墩墩陶”的好感。果然，“墩墩陶”楞了一下，跟着也豪爽地举杯，喝光了自己的。后面的一小时，莫维坦与墩墩陶的感情疾速升温，几乎到了勾肩搭背、称兄道弟的地步。因为墩墩陶喝醉了。 武人喝不醉，但在中原时，叶玄跟“素人”喝过不少次酒。比如枯荣城的薛让、管杰；丰临城的姚远、伍余元……因此他大概摸清了一个规律：喝酒时增出真情，酒醒后会缩回去一大截，但偏偏又会留个小尾巴。随着喝酒的次数越来越多，这条小尾巴会越来越长，最终，就是实实在在的酒肉朋友。 宴会的后半程，各人可以离开自己的位置，随意走动。唯一的禁区，是主桌的座席。要给国王敬酒，可以。只能站在他对面，不能绕到他侧面，更不能去背后。主桌的宽度，远远超过一剑外加一臂，换言之，给国王敬酒的人，非得拿着长矛才能刺伤他。 国王当然也可以离开座位到处溜达，这时，那六名穿“烟青色鱼鳞甲”的禁卫会随在身边，确保国王的正面只站着一人，也就是国王想与之交谈的那个。侧面和背面，全部隔开。 参加宴会的人，除国王腰上配着单手剑之外，余人是不可以带武器的。“卫兵”有武器，但他们不属于“参加”宴会的人。 在真气催逼之下满脸潮红的莫维坦，举着酒杯，牵着妻子的手，晃晃悠悠走向“武士”们坐的那条长桌，举杯致意后，缠着前任首席“玛格玛”说了许多掏心掏肺的酒话，大意就是初来乍到、诚惶诚恐、请多指教。之后又和桌上每一位“宫廷武士”客套了几句。“巫依洛”也乖巧地随在丈夫身边，依次向各位武士举杯行礼，随即浅浅饮上一口。 这张桌上坐的不止“宫廷武士”，还有很多贵族家的武士。莫维坦没主动理会，有人敬酒，他就聊上两句，小喝一口。 就这么消磨了半小时左右，厨匠为这一桌送来了新的“烤脒脒肉”。这也是宴会的规矩，只要没散场，烤肉会一直换新。吃不完，那就对了。在沃夫冈伽的贵族看来：客人把自己提供的食物吃光，是奇耻大辱。只有丢了封地，没了赋税，连珠宝也变卖一空的破落户，才能干出这种糗事。 “烤脒脒肉”不是切好才送上来，而是好几位厨匠推着一辆内藏碳火的餐车，去到每一条长桌旁，用“餐刀”现切。除了保持烤肉的温度，这也让宴会变得更有气氛。只有国王那一桌例外。国王吃的东西，是在另一间厨室里单做的，多出一道“验毒”的工序。 在整个宴会厅中，除了国王的配剑和卫兵的武器之外，“餐刀”是唯一开过刃的铁器。对国王来说，这没什么危险。餐刀很薄，也很短。只侧面开刃，刀尖是圆的。想用这东西行刺是痴人说梦。 厨匠依着规程，先给这一桌“地位最高者”切最嫩的肉。他认的是座位，不是具体的人。然后，他被不属于这桌的“首席武士”推倒了，餐刀也被夺了过去。 “对不起，大人！对不起！”厨匠吓坏了，他以为自己搞错了次序。 餐刀斩落，一只血淋淋的右掌掉在地上，五根手指像是垂死昆虫的触脚，挣扎了几下，不动了。 “啊！啊！！！”末席武士“哈方索”捏着齐腕而断的右臂，蜷缩在地上打滚、惨嚎。 莫维坦扔下餐刀，一脚踩住哈方索的前胸，蹲下身子，捡起地上的血手，喂到他口边：“吃了。” 哈方索上身动不了，蹬着双腿继续惨嚎，根本分不出心神去想前因后果。 “吃了！！！”莫维坦发出野兽般的咆哮，远远压过惨嚎的咆哮。他死死捏住哈方索的下巴，一把将血手塞了进去。哈方索的手掌又粗又厚，嘴却只有常人大小，一只手很难完整地塞入。莫维坦不管，他撕扯着对方的下巴，发了疯一般，死命地往里塞！死命地塞。 没能彻底成功。在哈方索的嘴角开始撕裂时，莫维坦被两名卫兵从身后锁住了腰和脖子，拖了开去。 剧痛、挣扎和流血，比任何打斗都更耗体力。血掌从口中拽出后，哈方索已经不怎么叫了。 “你在干什么。”人群自觉朝两侧分开，国王走了过来。六名烟青色铠甲的禁卫紧紧随护，其中两人抽出了剑，在国王身前交错出一道隔栏。国王在和莫维坦讲话，他们不能挡住王的视线，也绝不能让莫维坦靠近国王。 “他侮辱我的妻子。陛下。”莫维坦挣开卫兵的束缚，单膝跪地。 国王看了眼站在一旁，默不作声的巫依洛。随即巫依洛也跪了下去，她没有表演惊恐，只在跪姿上显示出自己不懂宫廷的礼节。 “你用了刀。这是重罪。”国王看着莫维坦，冷声道。 “……听凭您的处置。陛下。”叶玄故意沉默了一会儿，才小声开口。他扮演的是个有血性、有野心的年轻人，大好前程眼看毁于一旦，得有点懊悔才行。 “请您斩掉我的右手。陛下。”巫依洛说。 “闭嘴！”这一段没排练过，二人一唱一喝，倒也默契。 巫依洛不理会丈夫的呵斥，更像个不懂规矩的蠢妇一般，抬起头望着国王的眼睛。然后，蠢妇说出了一段令所有人刮目相看的言词：“我的右手，属于我丈夫；我丈夫的右手，属于您。” 国王用淡蓝而幽深的双眸，久久凝视眼前这个穿色白纱衣，跪在地上仰望自己的女人。他仿佛明白了“首席武士”的野心源自何处。想当贵族的，原来是你。 “说你的名字。”宴会开始前，莫维坦介绍过她。国王没记住，这当然是对方的责任。 “巫依洛。陛下。” “我判决：‘莫维坦’身为武士的全部薪俸，归‘哈方索’所有，永远； 我判决：‘莫维坦’首次赢得‘御前决斗’的赏金，归‘哈方索’所有； 我判决：‘莫给坦’首次‘御前决斗’如果失败，‘巫依洛’的右手归‘哈方索’所有。” 国王的判决，完全符合“达达利王国”的律法。宪纲第一条：王在法上。 “感激您，陛下！”谢恩之后，叶玄长长地舒了口气。这口气不是装的，他确实很紧张。还好，赌赢了。事后被清尘敲打，他才意识到自己犯了一个错误。他不该当众“感激”，国王是“公正”的，没有偏袒过他。 ………… 次日，国王寝宫。 莫维坦又一次受到国王的单独召见。单独的意思，当然是国王加六名“烟青色鱼鳞甲”的禁卫。 “跟我说实话。”这一次，没有赐座。叶玄跪地行礼后，也没让他起来。 “‘哈方索’确实侮辱了我的妻子，陛下。” “别装傻。”国王说话一般没有语气，但这回有点不耐烦了。叶玄当然知道，他不是在问打架的事。在国王眼中，哈方索和配剑上的一块宝石没什么区别。 “她曾经…是我姐姐。”莫维坦将头埋得更低，难以启齿地小声道。 “哈哈，我知道了。走吧。”国王得到了满意的答案，尽管这再明显不过。他要他说出来，这是忠诚的一部分。 ………… 砍掉“哈方索”的右手，是昨日晚宴上临时决定。“哈方索”说话的声音有点大，“莫堆坦”听到或没听到，都合理。清尘认为这是个机会，于是凑过头，和叶玄耳语了几句。 叶玄握住清尘的手，拇指在她手背上轻滑两下，意思是：没必要。 清尘用力捏了下叶玄的中指，意思是：我坚持。 然后，就有了血腥的那一幕。 终是读史更多的清尘，更懂得揣摩君上的心思。后面发生的事，和她想的几乎一模一样。 在叶玄看来，让国王相信“莫给坦”和“巫依洛”是姐弟或者兄妹，已经足够了。不需要多说什么，只要众人见到他俩一起出现，就一定会这么想——一个人长相奇怪，已经很奇怪了。两个长相奇怪的人在一起，而且还奇怪得如此一致，这不是血亲是什么？ “莫给坦”和“巫依洛”是他们此生见过的唯二两个“有黄土血统”的人，而沃夫冈伽人根本不知道“黄土”的存在。他们当然会觉得这两位是一家人。 对国王而言：如果“巫依洛”既是“莫维坦”的妻子，同时又是他的姐姐，那这个“人质”就可靠多了，万一有一天他真去打仗的话。叶玄觉得，这已经足够了。 清尘觉得不够。她认为，要让国王亲眼看看“莫维坦”有多爱姐姐，要让国王亲眼看看，他为了姐姐能做出什么。要是没机会那只好算了。有机会，就别放过。 她不担心国王会用杖刑、鞭刑之类的刑罚处置“莫维坦”，沃夫冈伽人的常识里没有“火、水、旱、蝗”。一个素人的骨头断了再接上，或者肌肉被严重撕裂后再长回来，那必定会有损他的武技。“首席武士”这种工具，要么能用，要么不能。国王不会允许他处在一种“半废”的状态。 除此之外，清尘还有另一层心思：如果国王当众放过了“莫维坦”，他就会更急切地想要证明：这小子是有用的。对别人证明，也向自己证明。如此，“御前决斗”不止从“可以”变成了“应该”，多半也会来得更早，赌得更大。 第一百三十四章 天神之泪 九万年前，阳神“罗摩”与雷神“髯蓠”为争夺海神“洛拉玛”的注视，在苍穹之上开启神战。炎阳与雷芒相撞，天壳破碎。外域“魔煞”侵涌而入。 雷、阳的“神魂”为彼此灼伤，无力驭驶“神躯”。海神“洛拉玛”令默海之水倒灌苍穹，以补天缺。 默海降，红土升。天壳未复。 “洛拉玛”令残余海水与红泥相融，滴上自己的眼泪化做“灵石”，再补天缺。 默海又降，红土又升。神泪将穷，天壳未复。 “洛拉玛”自损“神魂”，幻化“浮空水母”以做天阶，将“神躯”带离“海之神域”。 炎阳与雷芒无神驭驶，依循自然之法灼烧“洛拉玛”的“神躯”。 “海神”行至苍穹之顶，以千疮百孔之“神躯”再补天缺。 三神残损，魔煞漫舞，天壳未复。 阳神“罗摩”、雷神“髯蓠”在陨落前的最后一刻，献出“神魂”。 服食下雷、阳二魂，“海神-洛拉玛”化为“天神-洛拉玛”。以至高之权柄命天壳复原。后左手捧炎阳，右手擎雷电，顷刻将“魔煞”荡尽。 天神入眠，雷阳怒息；海神缺位，波涛狂涌。 补天所余残料：滴入过海神之泪的，幻化成拥有海神容颜的“洛拉玛人”；混融了海水与红泥，未及滴入神泪的，幻化成“女人”；未及滴入神泪，也未及混融海水，只被海神抚摸过的红泥，幻化成“男人”。 补天之水化做云雨，重归默海。百万年后，当天水落尽，红土陆沉。完满吸化雷、阳二魂的“天神”亦将复苏，收回海神之权柄。世间，再无神弃之域。 皆时，“洛拉玛人”的灵魂重归天神怀抱，与天神一起建立“天之国”。“女人”和“男人”的灵魂在深海复苏，助天神建立“海之国”。洛拉玛人、女人、男人，皆为神民，与海天同寿。 沉睡九万年的天神，翻身之即睁眼俯瞰人间。见神民相残，红泥染血。 男人捏造伪神，倒行逆施； 女人信奉伪神，党豺为虐； 洛拉玛人身为万灵之灵，亦彻底遗忘了源初。任凭灵格低于己身的男女，将神的容颜斥贬为“巫”。 再度入眠之即，“天神洛拉玛”降下一滴泪水。 我代替我的眼，注视你们；我代替我的心，怜悯你们；我代替我的手，拯救你们。 …… 这是残影在“营地”中讲给众女的故事。不，神史。 “神史”是清尘写的，其中夹了私货。凉祖“罗摩”，狼王“髯蓠”，她所倾慕的两位古人，在自己笔下升格为“神”。 她们在营地中已住了小半月，木青儿全程只说过一句话。她不能像残影一样絮絮叨叨。她是“天神之泪”。不，是祂。 按照残影的说法，她自己是“神泪”落在地上溅起的尘垢，蛾、星、雁、烛也是。所以她们五个长得和别人不一样。五枚尘垢当中，她的“灵智”最高，因此她刚一落地就掌握了“人语”。其他四枚“灵智”低些，暂时只能“听懂人语”，至于“说”……她们只会说“神语”。抑扬顿挫，字正腔圆的那种。 营地里的百多名妖女，小半已信了残影的鬼话，虔诚地信奉起“天神洛拉玛”。 另有大半畏畏缩缩，将信将疑。她们怀疑的，并非“天神洛拉玛”存在与否，毕竟“神的威能”是她们亲眼所见。人，怎么可能发出那样的声音？人，又怎么可能徒手生出火来？她们怀疑的是：厄古斯…真是伪神吗？神殿与深渊…真的不存在吗？ 按照神教的解释，并非所有“女巫”死后，都一定会坠入深渊。当年的“神谕”只说“女巫”是瘟疫的源头，并未包含对每一位“女巫”的判决。因此，可以认为神殿之门仍留有一丝缝隙。也因此，大量的“女巫”主动被神卫捕获，并“奉献”出自己的同伴。 “圣女。关于‘黛弥卡’，您的旨意是？” “没有。” 和残影说话的，是首领。这位淡金色眼瞳的高壮女子，名叫“欧蕾娅-温塞格”。她是所有人中，对“天神洛拉玛”最虔诚的那个。同时残影觉得，她也是最不信的那个。相处越久，残影越确定这一点。 从她谈及“厄古斯”时的态度可以看出，她和叶红儿、泰伯坦一样，根本就不相信有神。若不相信有神，哪怕亲眼见到神迹，也会朝别的方向推想。“异教徒”和“渎神者”哪个更好劝服？毫无疑问，是前者。 “是。”欧蕾娅有点失望。 营地中的律法是欧蕾娅自己制定的，刑罚也是。那是她最厌恶，也最惧怕的一种刑罚，因此她制定了它。 十六天前，也就是残影等人出现在营地前的两天，“黛弥卡”在深夜被发现正以“忏悔”的姿势跪着。是首领亲眼看见，“黛弥卡”无法抵赖。那时的沃夫冈伽还只有一个神，“忏悔”也只有一个可能的对象。这是营地中最严重的罪行之一，和残杀、出卖伙伴同等严重。 欧蕾娅不要求她的同伴们亲口说出“诅咒厄古斯”，这会令她费尽心血建立起的“营地”彻底撕裂，而她自己会被撕到更小的那一片中。欧蕾娅的底线是：不许赞颂！不许忏悔！这条底线守不住会有什么后果……她不想再知道一次！ 刑罚的内容，是用木棍将手足打断，然后挖一个浅坑，将受刑者扔进去。湿地沼泽真正的主人，不是水蟒，不是尖嘴鳄，是虫子。这地方随便挖一铲下去，就会冒出成百上千只各式各样的虫子。初时，它们会啃咬受刑者的肌肤，时刻稍久，就会有一些不太灵光的小虫，钻进每一个能钻的地方。 由于残影等人的到来，或者说，神之泪的降临，“黛弥卡”的处刑一直拖延至今。欧蕾娅盼望着，能有更多变化。 可“神之泪”再也没有开口。祂带着圣女蛾、圣女星、圣女雁、圣女烛，居住在很远的地方，几乎不怎么出现。常在营地中的，只有圣女影。 “黛弥卡”已经快要疯了，她一会儿笑着赞颂“洛拉玛”，一会儿哭着向“厄古斯”忏悔，一会儿又央求看守木笼的女兵杀死她。欧蕾娅终于忍不住，询问了圣女影的态度。然而她说……没有。 “希望我阻止你？” “……我以为您会。” “你是不是觉得，往后一切都可以推给我了？”知道欧蕾娅骨子里不相信有神，残影单独与她说话时，也就懒得装神弄鬼。当然，只是措辞和口吻比较随意。承认，是不可能的。 “……”欧蕾娅无言。她愕然发觉，自己好像就是这么想的。 “‘洛拉玛’并非全能，也非全知。‘神之泪’的威能，更不足‘本尊’的亿万分之一。祂需要你的帮助，不是依赖。” “我知道了，圣女。‘黛弥卡’的处置，我会自己决定。”欧蕾娅的语调恢复了沉着，夹着一丝首领所必须的冷酷。 “说了多少次，叫我影。需要命令你吗？”残影很欣赏欧蕾娅，甚至可说敬佩。但也并没有敬佩到非得和她拉近关系的地步。她主要是觉得……圣女这词，像是骂人。奈何“降临”的头一日起，就在营地里叫开了。 “我知道了…影。” ………… “火堆离屋子远些，你们想挨打吗！”离开木屋，走入人群，欧蕾娅在残影面前显出的矛盾与软弱，一扫而空。不止威武，还很霸道：“熟了没有？拿来！”最好的“莓果”，最好的“肉虫干”，永远要给首领吃。现在有了熟肉，也不例外。 她必须确保自己能同时打败四、五个人。她不能受伤，不能生病，拉肚子也要极力避免。所以别人可以吃好几种莓，她只吃一种；别人可以吃几十种虫，她只吃一种。能御瘴气的小毒果，吃完会让人晕眩。别人可以每晚吃一枚，她只敢每隔四个小时吃一小口，已经数不清有多少年不曾睡过长觉了。“影”来了之后，自己的处境大概不像以往那么凶险，但“首领先吃”的规矩可不能变。 这半月来，营地中最大的变化除了“希望”，就是“火种”。据欧蕾娅所说，十七年前一场掀翻了所有帐篷和木屋的暴风雨，浇灭了全部火种。之后营地里就再没有火，直到圣女“烛”给了她们新的。 对欧蕾娅而言，失去火种不算太大的劫难。四十二年前、六十几年前、九十多年前，还有更早的许多次……她都失去过火种。新的火种全部来自“被捕获的男人”，如果他们身上带着火刀、火石，就有火种，不带就没有。 在“湿地沼泽”这种极度潮湿的环境里，火刀、火石无法长久保存，最多一两年就废了。钻木取火更不可行。足以掀翻木屋、折断树木的暴雨风，每过十几年或几十年就有一次，所以住在湿地沼泽的两百多年中，有时候有火，有时候没火，早就习惯了。 “您要焦的还是嫩的？”欧蕾娅把两串刚从同伴手里抢来的烤蛇肉递到“影”面前。残影感觉嫩的那串略微有点没熟透，于是她选了嫩的。吃生肉这种恶趣，还是在“丰临城”养出来的。 刚到“丰临城”时，残影接受不了“吃生鱼”这种事，觉得这些“南人”就是吃得太饱了，撑的。转折来自“风沙雁”，这个北得不能再北的北人，她临死前最后一个愿望，竟然是再吃一次“生鱼”。用南人的说法，叫“鱼生”。那之后，残影咬着牙尝试了几回，觉得也还…可以。再之后，她遇到什么都想分别尝尝熟的和生的。 吃着烤肉散着步，残影忽然有了一种和小姐妹逛街的错觉。这错觉一闪即逝，因为眼前出现了“市集”上不该有的东西。三个木笼，没有铁锁，笼门用绳子捆着。三笼里面，共有四个头发被剃光，手脚被打断的男人。头发剃光，是为了不长虫子，这样就不用经常替他们洗澡。骨头显然不是才打断的，已经长好挺久了，当然，毫不意外地长歪了。从腿骨的形状看，他们基本不可能走路；从臂骨的形状看，也不可能快速爬行。 湿地沼泽周边，偶尔会有男人失踪。这大概就是传闻说“沼泽有妖怪”的原因。妖怪抓这些男人，当然不只是为了“火刀、火石”，妖怪们…需要繁育。 “如果‘一代’就结束了，我们的顽抗有什么意义？”这是几天前，欧蕾娅对残影说的。然而…营地里的一百多人中，没有欧蕾娅的女儿。她是首领，她不敢怀孕。 “如果你想要自己的孩子，现在可以了。”看着木笼里的男人，想着欧蕾娅的年纪，残影险些说出这句，险些。她忍住了。一个只在乎整个“洛拉玛族”而不是牵挂某个“洛拉玛人”的首领，日后用起来，会更顺手。欧蕾娅究竟不是蛾，不是影的姐妹。但如果她要交媾，残影不会阻拦。如果她怀孕了，残影会保护她。 那些在“营地”里出生的孩子，虽然不是欧蕾娅的女儿，却是她身为首领可以相对信任的一股势力。也只是相对。在这种与世隔绝的环境里，她们不会先入为主地认为“厄古斯”必是真神。但时间久了，还是会有人敬畏。毕竟…那是妈妈所敬畏的存在。 欧蕾娅没办法杜绝这种事，她无法禁制人的思想，也不可能杀掉所有在小木屋内偷偷提及“厄古斯”的同伴。更何况她们未必是在传教，可能只是在讲述“营地”的历史，这二者是很难区分的。有时候讲着讲着，孩子就会觉得“首领”才是邪恶的一方，而妈妈并没有这个意思。或者…以为自己没有。 人与神明对抗，永远没机会赢，不论真神还是伪神。只有神能打败神，只有信仰能打败信仰。因此，欧蕾娅引领所有同伴五体投地，叩拜“神之泪”。因此，欧蕾娅对“天神洛拉玛”的信奉，无比虔诚。 “越繁育，人越少。我们得离开这个地方。”欧蕾娅看着笼中的男人，首先想到的不是交媾，而是交媾的代价。 无需解释，因为早就解释过了，残影知道她在说什么。“大清洁”开始的时候，湿地沼泽聚了上千人。环境杀死一批，内斗打死一批，又分裂出去一批，欧蕾娅这边还剩小几百。分裂出去的那一小批，早年偶有往来、争斗，后来就消失了。 凭借“让人晕眩的小毒果”和“能在大部分沼泽上滑行的木橇”，她们勉强得以生存，之后便想到繁衍。一部分人不敢冒险受孕，愿意的那部分，两百多年来大半都没怀上。可能和瘴气有关，也可能只是吃不饱的缘故，不知道。 能怀上的那些，更惨。这样的环境，有非常大的机会将母亲和胎儿一起带走，头胎尤其严重。生下来的孩子，大半也会夭折。总体而言，繁育是个减少人口的行为，但如果不做……就会灭绝。 来到营地半个月了，“影”从来没说过之后的计划，她爱提问，不爱回答。欧蕾娅觉得，得想办法谈得更深入些。既然“影”承认自己仍是首领，也要求自己仍是首领，那么…首领应该有资格知道更多。 “不离开，让他们来。”这就是影的答复。 第一百三十五章 御前决斗 “御前决斗”的到来，比叶玄和清尘所盼望的还要早。赌注是两百头“战象”，比他们盼望的还要大。抛开巨型军械不算，“战象”是几乎是军队所能拥有的最昂贵的武器，根本不是“重甲铁骑”所能相提并论。如果不是在某个极特殊的地方，还有另一种更加令人发指的“战兽”存在，那就连“几乎”二字都要去掉。 据“墩墩陶”所说，整个“达达利王国”总共只有两百三十多头“战象”。当然这并不代表国王在赌身家，“战象”只是军力的一部分。 决斗由“达达利王”发起，接受的一方，是邻国女王“莉莉丝-塞舍尔”。 说“塞舍尔王国”是邻国，其实有些勉强。这两个王国，更准确的描述是“挨着”。“塞舍尔”在“达达利”的东边，中间没隔着别的国。然而“塞舍尔王国”是个“口袋国”，口袋“开口”的那一面也朝东。这就很难说是“邻国”了。 “口袋国”的意思，不是“三面环山，一面开口”。在沃夫冈伽“北境”的腹地，几乎任何一个王国都是“四面环山”。区别在于——有没有路。没有路，那就连“关隘”都不用守，连“要塞”都不用建。 若是“达达利”想派兵攻打“塞舍尔”，就必须先攻下南边或北边的另外一国，然后再攻下“塞舍尔”正东的“罗罗吉”。因此从“远交近攻”的层面，“塞舍尔王国”该划入“远交”的范畴。 “御前决斗”就是远交。叶玄也是后来才明白，“决斗”是可以不结仇的。就跟斗鸡、斗狗一样。只不过赌注大些。“首席武士”即便嫁给了公主，获得了姓氏，也并非一步登天。真正“登天”的，是他和公主的孩子，如果有的话。而武士自己，可能依旧会被扔进斗场中，与人厮杀搏命。“塞舍尔王国”的“首席”正是这种情况。 之所以用“战象”做赌注，而不是直接折算成钱，主要有两个原因。 其一：就和中原的文士打赌，赌注通常是玉佩、字画、古籍一样，这样更体面。一般来说，两个国王直接赌钱就算是撕破脸了。那意味着：我认为如果赌物，你一定会在“品质”上做手脚。 其二：“战象”虽然可以折算成钱，但用钱直接买“战象”并不容易。至少邻国绝不会卖。另一方面，买来的“战象”怎么运到自己的领地？关系差的邻国肯定不愿放行，“劝服”的过程中说不定还要动用已有的战象。如果是“御前决斗”赢来的，那就不同。“御前决斗”由“圣堂”派出的神卫主持、见证。赌注的交付，是“见证”的一部分。 对这个世界了解越多，叶玄就愈发确信，所谓“神教不干预世俗”的说法是不对的。他们只是“不判定是非”。事实上，他们鼓励王国间的争斗，并且谙熟于凭借自己超然的地位从中牟利。 “御前决斗”的完整流程是： 两国国王私下约定好“赌注”、“决斗地”与“决斗日”，然后各自请示“圣堂”。如果“圣堂”确认两位国王请示的内容一致，就会派遣两批使者去到两国，将参加决斗的队伍“送”到约定的地点。这也是“见证”的一部分，有“圣堂使者”在，王国的武士、大臣就不会在半途遭遇任何势力的袭杀。袭杀者想要蒙着面隐藏身份是没用的，因为神说：杀伤圣仆者，永坠深渊。这就微妙了，怎样的程度算“伤”呢？崴脚算吗？受惊算吗？ 决斗分出胜负后，“圣堂使者”将武士及队伍“送”回各自的王国，并见证赌注的交付，这是表面的最后一环。 实际的最后一环是：赢得决斗的一方，向“圣堂”奉献赌注的“一成五”。这不是“圣堂”要的，“圣堂”从来没有要求过这种事。只不过恰好每一位国王都很虔诚，虔诚的尺度也十分相近。 决斗的地点没有依循传统，选在中立的第三国，直接定在了“塞舍尔城”。事实上从两千多年前“圣堂”开始染指这盘生意起，“决斗地”的象征意义就已经大于实际。无非是“莫维坦”一行多赶些路，反正战前有好几天可供休养。 队伍中除了“首席武士”和“外交大臣”，还有厨匠、马夫、车夫甚至专门照看莫维坦的医士，再算上随队的男奴、女奴，将近百人。“医士”不是伺候“武士”的，是管束他的。医士说不让吃的东西，他就不能吃。医士说要坐车，他就不能骑马。 队伍中没有“巫依洛”，这是自然的。万一“莫维坦”打赢了，当场给“莉莉丝”跪下说我不回去了，神卫可不会管。“圣堂使者”所能触碰的最低贱、最低贱的事，就是国与国之间的事。再小，就失格了。 “圣堂”派出的使者共有六位。尽管“决斗地”就在“莉莉丝”的主城之内，为了显示公正，还是有三名使者去了“塞舍尔城”，另外三名去到“达达利城”。 派出六名使者，不代表这场“御前决斗”有多重要。对神教而言，这是一个几乎无解的两难。“圣堂使者”出行当然不能由士兵护送，否则跟国王有什么区别？可神卫终究是人，除了虔诚的心，“厄古斯”并未赐予他们更多力量。是人，出门在外总要互相照应。使者远行，路上被野狗吃了，这种事以前真发生过。相比于“被狗吃”和“像国王”，“多带几个人”无疑是更得体的选择。 但是人太多也不行，否则跟国王有什么区别？因此哪怕是“圣堂执事”远行，总共也就九人。 整个神教当中，有资格在出行时配备“教卫”的，只有“大祭祀”、“大主教”、“圣殿七执事”以及十三圣堂的“枢机主教”。 “使者”和武士的队伍一起行进，除了偶尔接受他们奉献的食物，基本没有交流。神卫不骑马，也不坐车，这让行程变得缓慢许多。好在两国相隔不远，哪怕步行、绕山，半月之内也能走到。队伍中有“神卫”的好处是，沿途关隘畅行无阻。 “塞舍尔城”是个已有百多年没被战火摧残过的王城。“口袋王国”的好处就在于此，它只需要集中全部的兵力，守“东面”一个方向。当然，一个方向不等于一个关隘，仅“东面”一侧，就有五条路可以钻进这个“口袋”。这代表女王“莉莉丝”必须同时供养五个“要塞”。办不到，就变成奴。 五个，这已是天赐的福祉。“达达利王”要同时供养十二个。十二个也不算多，背靠一个“口袋王国”，意味着“达达利王”可以少守一面。他北边那个王国要守十六处。 “口袋王国”有利有弊。坏处就是如果它想侵略别人，也只有一个方向。而一旦开始侵略，“商道”就会断绝，没斡旋的余地。由于“红土”的肥沃和“球着”恐怖的生长速度，沃夫冈伽绝大部分王国粮食都能自足。但“铁矿、药材、马场、象园”之类，却不是哪国都有的。各种珍惜的果蔬、禽兽、珠宝、玩器，更不是任何一个单独的王国所能自产。时间一久，“贵族们的不满”可能会比“士兵缺药”更先一步动摇“莉莉丝”的王座。 因此虽然她拥有不比“达达利王”少太多的铠甲、刀矛和战兽，成为女王以来却从没挑起过战争。“打仗四个月，封关十五年”，这种事“莉莉丝”的父亲体验过一回，她记忆犹新，不想再试了。贵族们更不想！ 也因此，“御前决斗”是她掠夺别国唯一可行的方式，也是安逸无聊的女王生活中，几个主要的乐趣之一。至于她的女婿会不会在决斗中被人砍死……那有什么所谓？女儿和孙儿安好就行。两百战象，伤筋，不动骨。少了这些畜生，要塞还能失陷不成？ “莫维坦”已经在“塞舍尔城”休息了六天，按照大臣和医士的要求，他没有出席女王举办的宴会，也从来没有上街闲逛，就一直住在女王安排给“达达利国使团”的“湖心别墅”里。 “达达利王”给“女王”准备了一件礼物。送出去之前，“首席武士”闹了脾气，非要拆开看！怎么劝都不行。 “我干你祖母！要么给我打开，要么给我酒喝！我是首席武士，我命令你！” “首席武士”当然无权命令“外交大臣”，不过大臣好像明白是怎么回事了。这是管得太严，给惹急了。 “莫维坦，我亲爱的朋友，我最尊敬的武士。明天上午就是‘御前决斗’了，为了国王的荣誉，你现在可不能饮酒啊。至于礼物…按照传统，是要在‘决斗’之前当众送给女王的。你提前打开，是对女王的失礼。我看不如这样……”大臣原本想说，我的庄园里有两个酒窖，回去之后邀请你去观赏，你看中哪个，就把哪个改成你的名字。可惜大臣缺少一个常识：和莽夫说话，不能在讲到重点之前，故意摆出太长的停顿。他被打断了。 “失礼？我先看就失礼？你不也看过吗！” “不不，我是代表国王……” 愤怒的武士又没让他把话说完：“你代表国王？好！你代表国王，明天你上！” 大臣保持和蔼的微笑，深深吸了口气。平复心情的工夫，武士又说话了。 “我今天就非看不可了。不给我钥匙，我拿剑把它劈开！你问问女王，礼物没了，‘御前决斗’还算不算数，我跟她女婿还打不打！” 送给女王的礼物，是一座“水钟”。中原和红土都有水钟，连样子都差不多。水钟不值钱，越小越值钱。正常的水钟至少是“浴桶”大小，而这一座，应该叫这一只，只有婴儿大小。测时用的液体不是水，是“水银”。叶玄在沃夫冈伽很少见到如此精致的物品，他觉得即便放到“丰临城”，这东西也是能“竞卖”的。不过“钟”这个玩意儿，在中原可不能当做礼物送人。 “嗯。好看，漂亮。”莫维坦用匮乏的语言，赞美着国王给女王的赠礼，还伸手摸了摸，一副心满意足的模样。 面上满足，心里可是有点忐忑。我做得对么？得罪了“外交大臣兼礼仪大臣”，值当吗？他会记仇吗？清尘说，“不要试图争取国王的信任，要让他觉得你没有城府。”我干出这么不得体的事，应该算是没有城府了吧。 不，不要这样想问题。他们看着我、管着我，这也不让、那也不让。我生气了，我他妈确实生气了。我要发泄，我要报复！就这么简单。 翌日上午，王宫斗场。 六位“圣堂使者”只到了为首的两位，另外四个留在“塞舍尔城”的“圣所”。为首的两位，带紫色木戒。圆形戒环，方形戒首。依“戒首”的大小分辨，二人也都是普通的圣仆。“御前决斗”这种小事，没资格让“执事”亲临，只有“泰伯坦-托托莫”那样的亵神者才配得上。 两名使者单独站在一侧。或者说，单独拥有一侧。他们不坐，也不跟任何人待在一起。身旁身后，空无一人，空无一物。 “外交大臣”拿出一封据说是国王亲笔写给女王的书信，念了好长一阵。叶玄在一旁听着，只感觉上了一堂文学课。他不信这是国王写的，字或许是，但文章不是。就算国王有这种文采，多半也不肯花这份心思，除非他喜欢女王。 王宫内的“斗场”也是凹陷的，和达达利王宫里的“练武场”不同。而且这很明显不是临时挖的。或许…女王平日里就有“斗人”的爱好。从斗场的形态，也能瞧出“中原武人”与“沃夫冈伽的武人”地位何其不同。在中原，只有“斗兽场”才是凹陷的，武人的“擂台”是隆起的。就算城主坐在台观上看人比武，观台和擂台也顶多是平齐，余人都要仰着头看。 念过长信，换过礼物，女王又简短说了一段。双方武士这才终于下到斗场。“莉莉丝”的女婿名叫“旦目亚”，嫁给公主后有了姓，现在是“旦目亚-塞舍尔”。据外交大臣所说，旦目亚嫁给公主已经三十多年，有一个儿子。这让叶玄心中的愧疚之意稍浅了些。不过旦目亚的儿子大概没机会成为下一任或者下下任国王，公主上面，还有两个姐姐。 在沃夫冈伽的伦理中，默认王的第一个孩子是下一任王，无分男女。这也不绝对，王有权指定长子、长女之外的其他孩子继承王位，这需要一个郑重且繁琐的仪式。但私生子或私生女不行。私生子女没有继承权，不是顺位靠后，是没有。私生子女，有名无姓，根本不算家族的人。如果王的“情人”生了孩子，之后嫁给了王，这个孩子依然没有姓。但下一个有。 叶玄假扮成神卫的时候，还专门询问过“粉胖子”，你有没有私生子或私生女。如果有的话，按照中原人的观念，那就是叶玄的亲舅舅或者亲小姨。可惜，没有。叶玄有时候也不禁怀疑，格罗萨真是“粉胖子”的亲女儿吗？塞薇娅有没有可能……不过至少“棕红色眼瞳”这个特征是吻合的。 为了显示公平，避免软甲或暗刺一类的东西存在，“御前决斗”的双方均赤裸上身。为了王家的体面，武士可以穿裤子，但上场前仍要经受一番仔仔细细的摸检。例行摸检的环节，莫维坦又惹事了。 “我干你祖母！那个地方还能藏刀片不成，你藏一下我看看！”沃夫冈伽人喜欢干人祖母，中原人喜欢干人娘亲。这是两个世界最明显的差异之一。好在他并未打人，只是将对方推了个跟头。女王自然是宽仁的，不会跟这个颇有童趣的年轻人计较。 “旦目亚”的身形是完美的，“莫维坦”不够强壮。绝大多数沃夫冈伽人会这样认为。 “莫维坦”的身形是完美的，“旦目亚”不够顺滑。绝大多数中原人会这样认为。 “旦目亚”的武器也是双手剑，格手上镶嵌着两颗红宝石，显示贵族的身份。“莫维坦”手中的，则是一柄素剑。据木青儿所说，曾经的“青芒”和“赤焰”都没有宝石。公主觉得剑就是剑，镶宝石恶心。 除了“禁弓弩，禁盾牌，禁铠甲”之外，御前决斗唯一的规则就是：如果双方都死了，由“神卫”判定先死的是谁。先死者败，后死者胜。要是神卫没看清怎么办？很简单，随便指一个。没有申诉这回事，神卫的手指，就是最终裁决。 乌钟敲响。“旦目亚”将双手剑举在身前，端严地护持着中线，没有进逼，想等对方先动。如果“塞舍尔王国”的情报能力不是太糟，“旦目亚”应该知道“莫维坦”那诡异的战法。叶玄觉得，至少得假定他知道。 于是“莫维坦”前冲四步，将剑掷了出去。在没有副武器，也不能逃命的情境下，将剑掷了出去。抢在“旦目亚”侧身躲避的一瞬，用一个快到不可思议，却又肉眼可见的“前滚”扑到了“旦目亚”脚边，掀翻了他的双腿。 进入地面后，立即以“摔揉术”的手法锁住了“旦目亚”持剑的右臂，然后就不动了。“旦目亚”比“莫维坦”强壮太多，他掰不断对方的手臂。双腿压在对方颈上，也没能形成“绞锁”。长剑就塔在“莫维坦”左脸旁边，“旦目亚”不松手，却也无法转动手腕。双方就这么僵持着，不动了。 一百次心跳，两百次心跳，三百次心跳……女王居高临下，饶有兴趣地注视着，没表现出丝毫不耐。终于，在四百多次心跳过后，剑柄从“旦目亚”的手心滑落到了地上。“莫维坦”没有片刻犹豫，他立即放脱怀中的手臂，一个侧滚拾起了剑，抢在精疲力竭的“旦目亚”起身之前，刺穿了他的胸膛。 两名“圣堂使者”直接走了。如无必要，他们是不会主动和国王说话的。王宫侍卫也无需令遣，自觉地小跑过去，为使者引路。待到“赌注交付”的环节，女王会再派人去城中的“圣所”请他们见证。 决斗后的晚宴并非传统，纯是女王喜好。这一次，“外交大臣”和“医士”再也找不到理由阻止“莫维坦”出席。 “我女儿的丈夫死了。你愿意嫁给她吗？”黑发灰眸的女王看着莫维坦，用略显空灵的嗓音说道。幸好她的长发是卷的，否则叶玄又会将这恐怖的女人联想成木青儿。 “你是认真的吗？你女儿同意吗？你孙儿同意吗？还是说…他们也是你的财产，不用管他们的意见？”叶玄很想问问，但他不敢。这种时候，他只能说他该说的话。 “我有自己的妻子，也有自己的王。陛下。”他故意把“妻子”放在“王”前面，是说给外交大臣听的。这话应该会传到“王”的耳中，传不到，也没什么损失。 直到最后，叶玄也没搞清女王是不是认真的。这就是酒的好处。 “塞舍尔城”东门外，叶玄第一次见到这个世界的“象”。从光洁到近乎发亮的长牙来看，这显然不是《日记》里提到的“斑牙象”。尽管不是沃夫冈伽最大的象，仍比中原最大的象种还要大出一圈。眼前这种象，名叫“雨象”，因为喜欢在雨天交配而得名。据说“北境”的战象大部分都是“雨象”。 叶玄曾问过清尘，中原也有大象，为什么古兵书上从没提过“战象”这种东西？清尘的回答是：“你读书太少。中原有战象，只不过从来都是一个很边缘的兵种，因为圈养的不肯交配，野生的太难驯化。”其实枯荣城的“斗兽场”也有大象，但那都是买的，全是公象，叶玄从没考虑过繁育的事。 也不知道沃夫冈伽人是解决了清尘所说的问题，还是“雨象”根本不存在那种问题。望着眼前两百头尚未武装起来的裸象，叶玄心中愈发没底：就算国王真让我去打仗，大概也不舍得给我战象吧？要是我只有骑兵甚至步兵，遇到这种东西……我能怎么办？ “塞舍尔”唯一的邻国“罗罗吉”倒是乐意放行这两百头“战象”，尽管神卫随行之下，“罗罗吉王”也没有第二种选择。但他心里确实乐意。两百头战象一走，背后那个强大的“口袋王国”，其危险程度变得更低了。至于“达达利”，反正它和自己之间还隔着一个“乌坎坎”呢。 “罗罗吉王”怎么都想不到，“达达利王”的第二场“御前决斗”居然约到了自己头上。赌注是： 若“罗罗吉”一方斗败，须承诺三十年内，不主动攻打“乌坎坎城”及其当前拥有的关隘，且不能以获赠、购买等任何方式拥有“乌坎坎城”； 若“达达利”一方斗败，也承诺三十年内，不主动攻打“乌坎坎城”及其当前拥有的关隘，且不能以获赠、购买等任何方式拥有“乌坎坎城”。同时，会赔给“罗罗吉王”四百头战象或等值的乌元。要象还是要钱，由“罗罗吉王”任选。 这份赌约所暗含的野心，可谓昭然若揭。“达达利王”想吃下“乌坎坎城”，他担心“乌坎坎”在战败之前，直接打开另一侧关隘，把“主城”送给“罗罗吉”。 “罗罗吉王”没犹豫太久，甚至没跟大臣们商议，他接受了“赌约”。因为他也想吃掉“乌坎坎”。 西边的“塞舍尔”啃不动自己，自己啃不动西南的“乌坎坎”。过往百多年，“罗罗吉王国”的处境就是如此。眼下“乌坎坎”内乱，国力大损。自己这边若多出四百头“战象”，说不定真能把“乌坎坎城”拿下来。又兼赌约中提到，败方三十年内不得攻城，那自己就有至少三十年时间“消化”新得的领地。有圣堂的使者见证，毁约是不可能的。 在“罗罗吉王”看来，这几乎是个无本万利的买卖。就算自己拒绝了“达达利王”的赌约，“乌坎坎王”战败前也未必会把“主城”献给自己。就算“献城”的事真发生了，极大可能“乌坎坎王国”的一侧“要塞”已经落入了“达达利王”手中。“主城”到“关隘”间的腹地无险可守，接下去就是“野战”了。“野战军”是多么宝贵的财产，不能必胜的情形下放出去跟人兑毁？他可没这种打算。 “六十年不攻城；二百名‘驭象师’。”这是罗罗吉王在回信中增出的要价。在他看来，“莫维坦”不是一个太严重的问题。虽然达达利王敢押这么重的注在他身上，肯定有点道理。但毕竟那个武士只赢下过一场“御前决斗”。自己的女婿，已经赢过六场了。达达利王是个自负的狂人，所以他总打仗。打下来的领地，又总是守不住。现在新得了一个武士，就以为自己瘸的那条腿也硬起来了？来吧，我只需要一半的赢面，就足够了。 两个月后，“罗罗吉王”失去了他的女婿。 第一百三十六章 雾中妖 这是残影一行进入“湿地沼泽”，找到“营地”后的第六个月。 如今，人还是那一百多人，营地从一处变成了三处。原本的那个依旧保留，另外两处皆在山顶。“湿地沼泽”中的山比外面少，排布也更稀疏，但陡峭程度丝毫不逊。对此残影十分满意。 两处“山顶营地”相隔不远，一边住着“洛拉玛人”，另一边住着“天神之泪”和祂落地时溅出的五枚“尘垢”。水雾缭绕中，两个营地望不到彼此，但可以听到对面山顶的呼喊，如果没有暴风雨的话。 其中一枚自称“灵智较高”的尘垢，以代行者的身份，时常在两个营地间流窜。另外两枚尘垢，也就是众人口中的“圣女蛾、圣女烛”偶尔也会露面。烛很少说话，蛾从不说话。 山顶的营地，凭众女自己的力量绝对无法攀上，也绝不可能活着下去。事实上，由于湿气太重，长满苔藓的石壁滑腻至极，就连影、蛾、烛自己上山都要小心翼翼，若背上负着一个活人，就攀得更慢。 尽管已经更慢，可在背上的人看来：手指浅浅刺入石壁，或掌心紧紧吸附在没有任何抓手的壁面……这毫无疑问是沾染了“神明的威能”才有可能办到的事。 将百多人依次送上“山顶营地”的这一天，众人也见到了“圣女雁”。“圣女星”和“神之泪”没有出现。 “圣女雁”攀山的速度最快，手指刺入石壁最深，双脚几乎不用。伏在她背上的人也最安心，不必用手紧紧锁住她的脖子，她的背脊…自带一股吸力。众女也是事后交流才知，好像只有“圣女雁”一个人是这样。 “圣女雁”只背了十六个人上山，之后跟“圣女影”说了句什么，就走了。余下的活，都是影、蛾、烛三位圣女做的。到了山顶后，有个好事的女子在营中嚼舌，说是“圣女雁”跟“圣女影”吵架了，她走的时候，脸都气白了。真实的原因，当然是孤雁既不愿意，也不擅长“精打细算”，早早把内力耗损掉了七成。 众女还发现，“圣女蛾”是“圣女影”的跟屁虫。只要她们二人一起出现，“圣女蛾”永远紧紧随着“圣女影”，两人之间的距离，连超过十步的时候都很少，爬山时也一样。 鬼蛾也不想这样，奈何家规定得分明：她不光禁止说话，也禁止单独行动。必须永远待在木、叶、影至少一人身边。现在叶已经没了，只剩青和影。待在青儿姐身边自然是好的，说话时还能摸她的手。可一直这样总归有点憋闷。然而她不敢违逆。残影成为家主之后，仿佛变了个人。这才几个月呀，已经收拾过自己两回了，下手不是一般的重！尤其第二回，真正是刻骨铭心了。 那些“不见血比见血还疼”的手段，当初在枯荣城，都是鬼蛾百无聊赖时求着残影学的，现在她悔死了。 “记住，只要我还是家主，你就不是我的姐妹。”这是半个月前，一次惨无人道又全无伤痕的刑罚过后，残影望着“全身穴道被封，口里塞着绵布，痛到几乎脱力”的鬼蛾所说的话。“生死面前，你仍是。不管你犯了什么错，就算你要杀我，我也不会杀你。除此之外，就别指望我念着往昔的情谊了。” “山顶营地”的物资，在众女到来之前就已经置备妥当，焦黑邦硬的熏肉干，足够吃上一两个月。若吃完还不能下山，会有圣女再送新的上来。抵御瘴气的毒果不宜腐烂，更是储备了小半年的分量。残影怀疑这么高的地方，瘴气应该是很淡了。不过既然水雾仍在，毒果还是吃着。云洛也曾教过鬼蛾，说是“长服之药，不可骤断。” 当初叶玄逼着鬼蛾，跟随“小云大夫”学了三年医术。如今残影却严禁“圣女蛾”给营地中的洛拉玛人治病，只允许将“看到的病症”和“想到的治法”写在她手心。“圣女烛”沾染了阳的权柄，“取天火”是一定能成的。治病…是哪位神明的权柄？没治好又怎么说？ “我出门这段日子，你就跟着青儿姐吧。便宜你了。”残影以家主的身份，简单与青、雁、星、烛交代了些事，最后调戏了一下鬼蛾，只身上路。 按照“欧蕾娅”的指点，她已经学会了如何在“湿地沼泽”辨路。偶尔迷路仍在所难免，但只要在特定的时间，朝着太阳行进足够长的距离，总能找到那几十个“路标山”、“路标湖”或“路标林”中的一个。如果实在不行，那就干脆走出湿地，再从一个特定的方位进来，重复先前的做法……反正总能找到。 一个月后，“湿地沼泽”南边的“卢索索王国”出了大事。 “卢索索城”的“圣所”内，一百零七名“神卫”一夜之间被屠杀殆尽。“黑方”坚硬的外墙之上，深深刻入两行大字——湿地沼泽，天神之泪。 凭残影的指力，徒手在“黑方”之上刻字不难，但她绝无可能用手指划出“沃夫冈伽文”那形似波浪般顺滑的韵味。两行大字，是用“暗水”写就！ 这也是残影耗时整整一月才对“圣所”下手的原因。她去到“珂隆陀城”近郊的峰顶之上，取回了“暗水”。雪脏、晏鹊、鬼哭、裁决、鸿湖、冥泉、腥芒、鬼泣八件，也被一并带回。残影的轻身功夫看似登峰造极，其实与她“自身轻盈、武器轻盈”皆有密不可分的关系。一路归途，她好似一个背着薪柴的孤女，行走于人迹罕至的山林。这严重拖累了她的速度。 神卫出行，偶有失踪不假。圣所被屠，却是史无前例的暴行！依“圣殿”文献所记，上一次有人攻打“圣所”是一千六百多年前；上一次有人攻打“圣堂”是一千七百多年前。按世俗所记，这种事情从来没有！ 这是一个没有信鸦的世界，“圣殿”和“圣堂”的震怒传到“卢索索城”需要时间。“卢索索王”更需要时间！他必须抢在“使者”到来之前，赎清自己的罪孽。 三万王军，全数集结！边境“要塞”中的守军，一个不留！全数集结！ 辖内军伍以最快的速度纷纷归巢，但国王等不了。他亲自率领一千“禁卫军”和三千“野战军”，马不停蹄地开往“湿地沼泽”。 他还没有彻底发疯，至少知道骑兵要等步兵。然而，他对行军速度的要求几乎是在杀人； 他还没有彻底发疯，至少知道要找个向导。然而，沼泽边缘的农夫并不清楚里面的环境，没事谁会进去呢？ 三千名被血火洗礼过的精锐，王国最宝贵的财产…只好命令他们强行探路； 一千名世袭罔替的禁卫，国王最忠诚的部从，紧紧随护在王的周围，围得水泄不通。 心急如焚又心惊胆战地，在湿地中进行了四天，一个人影也没见到。不知道该去哪儿，不知道在找谁。 步兵每十人用粗绳系成一串，以避免被泥沼所吞。然而陷入又拔出的双腿，未被战靴覆盖处一小时后便奇痒难忍，隔天就开始溃烂。他们才知道泥沼有毒，必须及时清洗。 驮马跟在步兵身后，骑兵跟在驮马身后。有些地方步兵能走，驮马会陷。三千野战军，一千禁卫军，此时已病倒了六百多人。沼泽一个一个地吃人，瘴气则一片一片地杀人。时间越久，杀得越多。就算没有瘴气，至多再走一天也要折返。行军仓促，他们只带了十多天的水粮。 其实国王想过，出征前就想过，“湿地沼泽”也许是个骗局。但这不能改变他的行动。那些丧心病狂的凶徒，能生擒最好，能歼灭也行。就算湿地沼泽中什么都没有，他也必须让自己的亲卫死在这个地方，大批大批地，死在这个地方。唯有如此，才能给必将到来的“使者”一个交代。 这日的雾气很重，黄昏也来得更早。倒不是时光流速更快，只不过这样的浓雾之下，黄昏真正降临就看不见什么东西了。 千名禁卫，能站能走的还剩八百多，在国王身周结成的“护阵”仍是三层。因此当最内一层的禁卫发觉自己眼前浮现出一个女人……盾手们毫不犹豫在国王身前结出一道密不透风的坚阵，箭手们毫不犹豫地拉满弓弦，为国王牵马的护卫则完全不顾礼数，一把将他拽了下来。 “止步！”禁卫长厉声暴喝。这一声喝止过后，只要她再挪半步，百余支箭矢无需发令，就会射穿她的白衣。 女人的右手摸向剑柄，上百支羽箭呼啸着刺中她的身体，又纷纷崩落。拔剑，收剑。而后如隐隐浮现时一般，悠然退走，消融于雾。 禁卫们什么也没看清，却又瞧得分明。她的剑，没有碰到盾牌，更没有碰到国王。然而盾牌破了，国王死了。破开的坚盾只有一道斜斜的、细长的切痕，盾手也是，国王也是。 “山顶营地”中的女子们，还不知道外面发生了什么。除“首领”之外，也没人知道会发生什么。残影离开前，只对“欧蕾娅”简单交代了几句：“他们不会想到往山顶上找。没置备专门的器械，也上不来。但你们不要用火，别自找麻烦。” 群龙无首，王军溃散。过不多久，险恶的环境又将他们重新捏合到一起。没有彼此的帮扶，谁也别想出去。浓雾之中，军队依靠“号角声”传令。于最前沿的步兵所觉，就是号角没了，然后乱了，身后好几个方向一通嗡响。再后，又变回了可以听懂的节奏。 天神之泪，天神之泪……回过神来的禁卫，仿佛忽然想明白自己看到了什么。随即，又陷入更深的迷惘。 “圣所”没有围墙，“黑方”之上所刻的内容，根本无法对民众隐瞒。甚至有流浪汉说：自己在月光之下看到一个女人舞剑，以为是梦。国王也没想隐瞒，他不敢命人用巨布遮挡那两行大字。“黑方”的外墙损了，该怎么办？这不是区区国王有资格决断的事。 “禁军”没了主人，“浓雾”之中所见的奇迹，根本无法在军中隐瞒。甚至有弓箭手说：自己在放弦一瞬受到了诅咒，夜夜惊悸。“禁卫长”也没想隐瞒，他比任何人都想知道，天神之泪……是什么。 王军归途，遇到陆续增补的后援。尚未入城，“神迹”已有万人听闻。国王的尸身、坚盾的断痕，无不确凿地佐证着禁卫长的疯言。将军们甚至无心怀疑是禁卫长谋杀了王。根本没有人能将坚如磐石的“蛇纹木”盾牌砍出如此光洁的断痕，没有人。更遑论…那盾面上镶嵌的铁钉。 禁军回巢，新王继位。“圣堂”和“圣殿”的使者还没到，“卢索索城”已是流言漫天。 第一百三十七章 尼昂要塞 两百头没有“象铠”，没有“驭象师”，但已经训练有素的裸象，其价值至少能折算成两千“全副武装且有骑手的重甲铁骑”。这是莫维坦赢来的； “乌坎坎城”背后的“罗罗吉王国”三十年不可擅动，其价值难以估量。从“达达利王”所掷下的赌注上看，至少值四百头“战象”加两百名“驭象师”。这也是莫维坦赢来的。 如今，莫维坦旧事重提，要去打仗，“达达利王”很是为难。当然不能反悔。莫维坦做武士是为了当将军，这事王国里所有贵族都知道。国王答应过他，当然不能反悔。 国王心里为难的是：要给他多少兵马？ “达达利王”不想让自己的“首席武士”死在外面。而且他已经当众承诺，即使做了将军，仍是王的武士。就算有朝一日让他去战“托托莫王国”的“首席”，他也绝无二话。如此，国王就更不想让他死在外面。 “比武和打仗，是两回事。”寝宫内厅，国王座在同样的位置，又一次对莫维坦说了相同的话。上一次，是他成为武士之后，成为首席之前。六名“烟青色鱼鳞甲”的禁卫仍肃立在国王两侧。器重和信任，也是两回事。“‘科摩多’做你的副将。听他的话，军功归你。” 国王几经思量，觉得不能用一个“不可能完成，也不需要完成”的任务来敷衍莫维坦。但国王也不想平白损耗自己的军力，尤其在这种时刻。于是，他给了他一场真正的战争，和一个真正懂行的副将。身型矮瘦，短发灰瞳的“科摩多-依尔德”是个小贵族，但并非三位“王国主将”之一。 三千步兵，三百轻骑，三百重骑。攻下“尼昂要塞”。 叶玄读过一些中原的兵书，因此他立即觉察到“三百轻骑、三兵重骑”是个非常古怪的配置。通常来说，轻骑该是重骑的三倍以上。他不敢在国王面前乱说，也不敢以“通常”为开头询问自己的副将“科摩多”。一个赏金猎人出身的武士，凭什么知道“通常”？他只能回到家中，和清尘请教。 “三百轻骑，是给你逃命用的。重骑…三百配三百，确实很怪。”清尘读过更多的书，但她主要的兴趣不在打仗。相比于具体的战争，她更乐于琢磨“兵制”一类的东西。反过来说，越具体的事，靠“读书”所能获得的增益也越小。就算她真喜欢打仗，没亲眼见过…也是不会。 “达达利王国”经常打仗，因此备战也十分迅速。或者说，它本来就在备战。仅仅十五天后，名义上的主将“莫维坦”率军西征。 是的，西征。“达达利王”要吞掉位处王国“东南”的“乌坎坎”，却将“莫维坦”派去攻打西边“尼巴巴王国”的“尼昂要塞”。他没发疯，也没有戏弄自己的武士。沃夫冈伽的战争，就是这样。 “北境”的王国，势力范围通常分为三层。第一层是“城内”，第二层是“城池到四周的关隘之间”，第三层是“自己的关隘到别国的关隘之间”。 “第一层”和“第二层”是王国的核心领地。“第三层”则经常处于一种不太确实的状态。甚至有的时候，两个王国会同时向这一区域的农民征税。 这种“第三层”的区域通常不是一整片，而是被群山分割成的零散条、块，其中任何一块都不会太大，否则迟早有一天它能把周边的关隘全打下来，自己成为一国。如果它很大，那就一定有致命的缺陷。比如可以耕种的土地太少，或者环境过于险恶。“湿地沼泽”正是后一种情况。 打仗的事叶玄不懂，“达达利王国”的状况，半年多下来倒已了解了十之六七。巴掌大的国土，居然住着一百万人！当然，百万是个虚数，王国没有能力一户一户地记录，完全是根据“耕地”反算出来的。“主城”里有多少人，也是根据房屋的数量和粮仓的账目反算的，大概十七万。这是个比“百万人口”更加令人发指的数字。 在中原，除了“枯荣城”这种靠高价买粮来维持的“商贸枢纽”，其他正常的区域，每一百人能有三、五个住在城里就算多了。红土之上，更肥沃的耕地带来了更多的闲人，然而更多闲人并没有变成更多的读书人。变成了更多的兵！ “达达利王国”的兵士，大体上分为四类：王国兵、农匠兵、雇佣兵、奴隶兵。 “王国兵”是专司征战的兵，不打仗时，他们只操练，不干活。 “农匠兵”是从王国领地内征召的兵，不打仗时，他们是农夫、猎户或匠人。 “雇佣兵”是从领地之外雇来的兵，他们的战力或许高于农匠兵，但不可信。 “奴隶兵”顾名思义，就是奴隶兵。 在沃夫冈伽，奴隶是一个极庞大的群体。中原也有奴，数量少得多。有观念的原因，也有“灾害纪元”的原因。毕竟，奴隶最重要的一个来源是“战俘”。武人时代，中原就再也没有“俘获敌军数万”这种事了。 “灾害纪元”的奴隶，多是“债奴”。比如忘月楼的素素，她变成奴，是为了有饭吃。也有极少数近似于“战俘”的“罪奴”，比如清尘的丈夫与人争斗，她是个小妾，对方不知道坏主意全是她出的，因此没有杀她，只将她充入奴籍，扔进勾栏。 不论“债奴”还是“罪奴”，在中原人的观念里，会默认他们的孩子是“自由民”。红土不同，奴隶的孩子仍是奴隶。哪怕是国王的种，也仍是奴隶。如果国王看重自己的血脉，会想办法让他或她嫁给一位贵族。在沃夫冈伽，奴隶想要翻身，这几乎是唯一的出路。军功？那不是奴隶可以拥有的东西。 此次出征，莫维坦对国王提出的唯一请求是：不要“奴兵”。 从情绪上说，自己在世上最亲的人，出身奴隶。他不太愿意大批大批地将奴兵送入死地。这是彻彻底底的伪善，他自己也清楚。若真想保护，反而应该要过来才对。 以理智而论，他不相信奴兵的意志。如果可以选，他宁愿要那些“随时可能反咬一口”的佣兵，反正王国也不是自己的。当年，“忘月楼”之所以在“中原以北”小有声名，其中一个原因就是：多数青楼喜欢用奴籍女，也只能用奴籍女，而“枯荣城”北靠草原，城里西域人又多，属于整个中原“礼崩乐坏”最严重的地方，很多相貌不错的“自由民”愿意主动为娼。 “忘月楼”也会买一些奴，但买来之后，会把奴契从终身改成五十年，赚够二万两还能提前变成自由民。人一旦有了希望，做事就格外用心。她们开始主动揣摩客人的喜好，从给人逼着背诗，变成自觉自愿地学习作诗。再后来，她们发现若是遇到酸腐文人，拿出几首歪诗求客人指点，然后唯唯听训、茅塞顿开……这比直接用舌头舔，管用多了。 “将军，战马不适宜翻山，已经疲了。咱们在这里扎营，你觉得妥当吗？”副将“科摩多”十分客气地询问道。科摩多懂不懂打仗，叶玄看不出。但他很懂事。明明每一位“营将”、“小营将”都只听他的，他却凡事都和“主将”请示。请示的时候，还不忘把理由也说清楚。 “嗯。”叶玄没道理反对，他还在学习。 刚翻过两座矮山，这是一片较为开阔的地带，有农人耕种。村落的体量容不下这一行人马歇宿。农人见到军队，并不怎么害怕。这里位处“达达利王国”的“要塞”之外，名义上仍是“达达利”的领土。实际上也是。至少过往的三十几年，这里的农人没给“达达利”以外的势力交过税。 如果不是为了奇袭，正常来说，军队行进相比于“神卫”出行时走路的速度要慢不少。神卫可以轻装简从，有人的地方就有补给。而一支数千人的军队，除了敌人之外，什么都要自己带。长枪、刀、盾、弓、箭、铠甲、帐篷、绳子、锅、碗、食袋、水袋、拆分后的攻城器械、用来组装器械的各种工具……这仅仅是步兵。 那时国王说给他“步兵三千”，实际是五千人加一千匹“驮马”。其中两千人是不能作战的民夫。攻打邻国要塞，补给线很短。若按照中原古兵书的记载，一次三万人的远征，动用九万民夫也是寻常。这一路上有太多“大上大下”的陡坡，因此载重只能用马，没有马车。这样的路况，也致使太过巨大的攻城器械很难运送，就算拆了也不行。 三百轻骑，实际是六百匹马。战马一匹，乘马一匹。 三百重骑，实际是九百匹马，九百个人。战马一匹，乘马一匹，驮马一匹，“骑从”两名。“骑从”不是民夫，是“王国兵”。人铠和马铠，都在“驮马”身上。骑兵坐“乘马”，骑从步行。需要冲阵时，两名“骑从”会以最快的速度替人、马披上甲胄。 在开阔处扎营，需要挖壕沟、支木栅、塔箭楼。这一点倒是和中原古兵书上说得一样。一个小小的区别是：兵书上还说，会在营地内部用“辎重车”围出几层更小的防线。这里没有辎重车。 军队是很脆弱的东西，行军路途上尤其脆弱。如果在没有预警的情况下深夜被对方两、三百人偷营……不说全军覆没，但建制崩毁、伤亡惨重、士气尽灭，怕是在所难免。 所以“游哨”是个极宝贵的兵种，和“重骑”一样宝贵。“游哨”通常是三到五人一组，骑快马，不披甲。每组人中，至少有两人擅于攀爬，以便临高眺望。之所以要有两人，是为了攀登时凭“钩索”、“锤钉”等器具相互帮扶，避免坠亡。 “将军，如果不下雨的话，明天翻过那座矮山，就会遇到‘尼昂要塞’的‘支堡’了。‘支堡’里不会有太多兵，更不会出来跟我们野战。但我们不能绕开，必须挨个拔掉。”这是自出征以来，“科摩多”头一次使用“必须”这个词。 “嗯。不拔掉会怎样？”莫维坦首肯，然后询问。叶玄在学习，有些内容是真学，有些是假装在学。这个，他是懂的。 “是这样，将军。我们行进时，载着粮草、辎重的‘驮马队’在队伍的倒数第二段，虽然队尾还有一营殿后，可那些不是精锐。如果不拔掉‘支堡’直接往前走，就会变成‘前后都有敌人’的局面。要是久战不下需要更多补给，主城派出的‘粮队’还有往返主城的‘传讯兵’，都会被袭。 而且，沿途的‘支堡’至少有七座。强行跳过一座就很危险，如果全跳过去，背后就会有好几百人随时准备偷袭我们。 啊，还有。支堡里那点人，面对我们‘前军’的精锐肯定不敢出来，但支堡所在的地方，路都比较窄。万一我们进到一半，他们从侧面杀出来…会很麻烦。” “嗯。支堡难打吗？有没有可能攻不下来。”这次是真心请教。行军打仗，背后不能有钉子，属于“道理”的范畴，书上可以学。支堡怎么打，难不难打，这是细节，只有亲眼见过才能懂。 “‘支堡’比‘要塞’脆弱得多，以我们的人数和器械，肯定能攻下。除非‘尼巴巴王’敢把自己的‘野战军’放出来。我认为这不可能。” “为什么？” “两国的军力悬殊太大，他输不起。如果‘野战军’被我们歼灭在‘要塞’之外，士气一崩，他可能连境内的‘大贵族’都弹压不住。所以，他最好的选择是用沿途的‘支堡’磨损我们，最终凭‘要塞’挡住我们。”科摩多耐心地解释道。 “嗯。‘支堡’里的兵是怎么想的？按你的说法，他们必死无疑。” “‘支堡’里的守军，是‘王国兵’。他们住在‘尼巴巴城’的家人，是上绞刑架还是得到丰厚的奖赏，这取决于‘支堡’失陷的速度。” “‘要塞’也是这样？他们会流干最后一滴血，宁死也不投降？”叶玄感觉前路有些坎坷。 “通常是。不过‘逼降’和‘诱降’也是有可能的。比如，可以威胁他们说：若继续抵抗，待我军攻陷主城，仍会杀光你们的家人。立即投降，你们能得到王宫里的财宝和女人。如果‘要塞’的主将是个平民，甚至可以许诺他嫁给我国某个贵族的女儿。啊…这必须有国王的授权，我们自己不能乱说。 ‘劝降’能不能成，也是取决于军力的悬殊。只有当对方相信我们有能力攻下‘要塞’，之后还有能力攻下‘主城’，这才可能投降。” “所以…这次有机会‘劝降’吗？” “绝不可能。”科摩多措辞向来委婉，这一句却是斩钉截铁。“陛下的‘主军’正准备攻打‘乌坎坎’，所有人都知道。但如果我们攻陷了‘尼昂要塞’，陛下也很乐意掉转兵锋，吞掉‘尼巴巴’。这要求我们攻下‘尼昂要塞’之后，必须坚守一段时间。” 三百重骑是怎么回事，叶玄现在有点懂了。其一，是攻陷“尼昂要塞”前，野战于敌国之外，如果对方敢的话。其二，才是真正的用意，攻陷“尼昂要塞”后，野战于敌国之内。 之所以不给“重骑”配备足够数量的“轻骑”，是因为“重骑”只需要在“尼昂要塞”附近野战。进攻的目的，是防守。 叶玄觉得，国王应该没指望自己这边能打赢。但万一赢了，国王的赚头足够多，主将的功勋足够大，也算没糊弄莫维坦。 整个过程，如果只发生了“攻城战”而没有发生“野战”，那首席武士身为主将，是不太可能丧命的，除非他自己找死。如果发生了“野战”……那相比之下，“首席”的性命也就没那么值钱了。 翌日午后，叶玄终于看到了敌国的第一座“支堡”。支堡修建在一条窄道侧方的山腰上，样子跟自己出关时所见的“达达利王国”的“支堡”差不多。如果把“主城”视为一座大城，“要塞”实质就是个小城，“支堡”是小小小城。 不管身处何地，不管面对什么，用坚硬的东西把四周围起来，自己待在里面，这就是“人”所能做出的最简单、也最有效的防御。凭借这种手段，人一步一步侵占了野兽的领地。然后侵占彼此。 “支堡”不算太高，但很陡峭。一次纯属试探的佯攻过后，科摩多确知对方的“小石堡”中不仅有弓箭，还有滚木。于是“攻城”变为“筑城”。达达利军的“工兵”在盾手的掩护下，沿着“滚木”覆盖不到的死角，筑起极矮小、极简陋的“木堡”，筑完一个，再筑一个，就这么一步一步往上蹭。 对方放火箭，已方就往木头上涂泥巴。叶玄瞧在眼中，觉得哪里像是打仗，这根本就是下棋。但这无疑是正确的。如果拔掉一座小小的“支堡”就弄得人仰马翻，血流成河，士兵会怎么想？“要塞”的影子还没看到呢。 “小木堡”白天修，晚上也修，昼夜不停。队伍里虽然有锅、有碗，但出征以来从没用过，路上只吃“干饼”。这天晚上起了灶，压得像石头一样硬的“菜干”用沸水煮开，“干饼”也能泡着汤吃。行军在外，如此就算美食了。这是步兵。 “将领”和“重骑”可以吃到肉干、奶干。“轻骑”有奶干，两天给一次肉，但不像“重骑”那样想吃多少就吃多少。 吃过晚饭，开始唱歌。军中的消遣很少，这是最便宜的一种。提振士气的同时，也耗损对方的精神。 隔日清晨，“小木堡”终于修到了“石堡”脚边，对方的“滚木”已基本无用。科摩多仍不强攻，他开始搭“箭楼”。“箭楼”比“木堡”高很多，修建的过程中，盾手不易防护。 科摩多依旧用最纯朴的办法解决问题：给“工兵”的皮甲之外套一层锁甲，同时让箭手一波一波朝“石堡”仰射。 五座“箭楼”修好，又已入夜。“石堡”里的守军仍在顽抗，但射出来的早已不是“火箭”。可能是树油用完了，也可能只是不想白费力气。 箭头上无火，但有屎。只要条件允许，“支堡”的守军一定会在箭头上抹些脏东西。这是常识，也是规矩。“青盐”见血封喉，可惜太贵。一点粪便，已足够将普通的擦伤变成致命伤。“青盐”还有一个缺点：死得太快，会给人一种悲壮的错觉。相比之下，看着自己的同袍一天天萎靡下去，直到被粪便杀死……这实在太伤士气了。 “莫维坦”这边的箭头是干净的。与慈悲无关，只因为他们是人多且必胜的一方。粪便闻多了，会增加染病的风险。万一还是“人传人”的病，那可得不偿失。 到第三日正午，守军的箭已经射不到“箭楼”了。即使轮番休整，几天下来也全数精疲力竭。当天下午，守军从“墙垛”上消失。科摩多这才命人架起云梯，攻入“支堡”。 支堡内，除了被羽箭射死的几十具尸体，还有六个是被刀砍死的，没见着活人。是内讧，活着的守军从“支堡”另一侧逃了。“支堡”临山壁而建，有三侧外墙。“科摩多”只攻一侧，就是盼着他们逃跑。如果守军再扛一天，他将开始在另一侧塔箭楼，但不会把三侧都围上。 “达达利军”的绝大多数兵士根本没有参战，无需休整，直接开拔。一部分“工兵”留下拆卸“箭楼”，一部分“民夫”留下收集箭矢与物资，做完这些，他们必须以最快的速度追赶前队。另有二十五名步兵留下占领“支堡”，战役结束前，他们会一直在这儿。 耗时二十九天，科摩多以相似的手法拔掉了八座“支堡”，终于到达了“尼昂要塞”脚下。期间发生过一场范围极小，近乎屠杀的野战——第四座“支堡”里的守军受不住熬，冲出来拼命。 如此漫长的时间，足够“尼昂要塞”做出更加充分的战前准备。科摩多不在乎。三天与半个月或许差别很大，半个月与一个月…是一样的。 “这他妈…怎么打呀。”到处流窜的两年多，加上成为“首席”后的半年多，叶玄早已亲眼看过无数座要塞，然而真轮到自己带着几千兵马迫近到“要塞”脚下，他还是忍不住生出这样的感慨。 从外面看去，“尼昂要塞”就是一道十多脒高、几百脒宽的墙，左右两侧直接与山体相接。但叶玄知道这不是全貌，他看过地图。巨墙后面是一片更开阔的地形，那里横亘着一座不与山体相连的，四四方方的小城，或者叫巨堡。一墙一堡加在一起，才是完整的“尼昂要塞”。 “如果想在这里建一座城，干嘛不直接修两道墙呢？”出征前，莫维坦指着地图，请教过名义上的“副将”科摩多。 “是为了防范那种几乎不可能，又有那么一丁点可能的事情。这两侧的山体，士兵没办法爬上去；就算爬上去，也没那么长的绳索让他们下来；就算有绳索，也无法穿着铁甲下行，那会累死在半途。但是，万一呢？ 万一有个发了疯的将军，硬要这么干，那山…也不是真上不去。耗时一个月，或者几个月，沿着山壁一根一要把钢钉砸进去，制一条‘山梯’，然后把足够多的长绳带到山顶，结在一起。士兵穿皮甲，背着单刀蹭下去。全是精锐的话，兴许每千人能活一百多？ 一百个‘穿皮甲，拿单刀’的敌兵深夜出现在城防腹地，会惹出怎样的麻烦呢？也许极大，也许没事。反正我绝不想在守城的时候遭遇这个。相比乱七八糟的山体，还是笔直的城墙更好巡视。相比从天而降的皮甲兵，我也宁愿他们穿着铁甲，从外往里、从下往上来打我。 但就算有了城，横贯山体两侧的高墙也是必须的。如果没有，我们的骑兵就能绕过去劫掠庄园、烧毁农田，逼他们野战。” 科摩多说得非常对。叶玄此刻仰望着那道高墙，想野战已经快想疯了。这他妈…怎么打呀。 第一百三十八章 丧心病狂 其实枯荣城“内城”的城墙，比“尼昂要塞”矮不了太多。苍城更是连“外城”的城墙都比这个高。但那时的叶玄是个飞檐走壁的混混，自己能爬，就不觉得高。如今他领着数千兵马，要“攻陷”而非“潜入”眼前的堡垒，这才真切体会到“墙”这种古老军械的恐怖。 看见“要塞”和触碰到墙体，是两回事。这几百步的距离，也不知要走多少天。 “巨墙”与“先军”所在的位置间，错落着上百道十多脒宽的低矮土墙，和数之不尽的明暗陷坑。坑里坑外，泼洒着密如繁星的“铁菱子”，布、皮所制的战靴一踩即穿，更别说民夫们脚上都是草鞋。八座“支堡”为要塞争取了更充足的备战时间，因此有理由相信，铁菱的尖刺上涂了比屎更脏的东西。 拆土墙，可能掉进暗坑；清扫铁菱子，也可能掉进暗坑；工兵队带着特制的器具，一边清扫铁菱一边探坑，却被藏在暗坑里的敌兵用短枪戳死；让全副武装的步兵护在工兵周围，步兵又掉进暗坑里…… 科摩多命工兵从“驮马”上取来“轮子”、“车轴”和“条形板木”，制成简易的“六轮板车”，推着“工兵”一步步往前蹭。工兵趴在车板上，一边清扫，一边探坑。板车前轮即使陷进坑里，也不会翻。超过“二轮”的车很难转向，这是几万年后才被彻底解决的问题。眼下的场景，转向不是重点，“板车”想要几轮，就有几轮。 敌军把地形弄成这样，科摩多就更不担心“要塞”里忽然冲出大股骑兵。他只命四百“兵步”结阵以待，“轻骑”和“重骑”则根本没坐在马上，连“乘马”的体力也不去损耗。 即便有了板车，隐伏在不知哪个暗坑里的敌兵们，仍大幅延缓了推进的速度。另则，“拆土墙”也是一个“不难却极费力”的过程。三天后的一个夜晚，还未清扫到的数不清多少个暗坑中，钻出看不清多少个人头，踉踉跄跄奔到巨墙之下，被吊篮接入墙内。大概是军令所规定的时辰到了。暗坑狭小，透气也差，吃喝拉撒全在里面，憋上几天也就杀不动人了。 此时距要塞四百步开外的地方，已堆起一座土山。站在山顶，堪堪能够平视巨墙顶端“宽阔到可供数骑并行”的“兵道”上的守军。土山顶上的“望台”在对面所有重武器的射程之外，但仍做了极厚实的防护。叶玄站直后，只露出肩膀。科摩多个子矮些，连喉结也遮住。 夜晚除了火把和火盆，其实看不清太多东西。叶玄上来，只为吸两口更清新的空气。见科摩多也在这里，却不知他在琢磨些什么。 “那两座床弩，会摧毁我们的攻城器械，我们造得越大，它们打得越准。”见莫维坦站到身边，科摩多觉得应该说些话，以免尴尬。那是两座至少四十人合力才能拉开的巨大床弩。分设在巨墙“中间靠左”和“中间靠右”两个位置，宛如凶兽的一双獠牙。 “你想赢吗？” 科摩多沉默。相识以来，这是他第一次答不出主将的问题。 “干干净净，没什么伤损地拔掉八座‘支堡’，接着在这里耗上一两个月，磨死几百人、一千人。回去之后，首席还是首席，偏将还是偏将。你是这么想的吗？” “床弩不是最大的阻碍。”科摩多没有说出自己的态度，他依旧在讲打仗的事，“最难的地方在于，守军不会崩溃，也不会枯竭。攻这道墙，比攻一座城还要麻烦。它背后，是整个‘尼巴巴王国’的腹地，军械、粮草，要多少就有多少。” “如果陛下的命令是‘非赢不可’，你会怎么做？” “……挖地道。”科摩多想了一会儿说道。他不是在想怎么攻城，而是在判断说出来的后果。出征前，陛下给他的其中一个命令是：“他要学，你就教他。” “把眼前这条道路推平之后，让‘工兵’带领所有‘民夫’和除了那‘五百精锐’以外的所有‘步兵’一起挖地道，挖很多条。三百‘轻骑’、三百‘重骑’待命。挖得差不多了之后，尽量在同一时刻，只能是尽量，把所有洞口一起挖通，步兵强攻，从内侧打开城门，让骑兵突进。 这很难成功。守军在地面埋入铜缸，能把地底大致的走向听出来。我们的兵士一冒头就会被杀。再朝地道里吹些浓烟，队伍前、中两段来不及逃，都得闷死。 就算有几条地道被听漏了，成百上千的士兵钻出来也需要很久。如果最先钻出的十几人不能在第一时刻结成阵列，护住洞口，这一队就完了。 即使能让几百人集结起来，打开城门的机会也非常小。那是个‘瓮城’，至少要开两道门。如果对方已经决心不打野战，现在两道城门后面，肯定堆满了小山一样的沙袋。沙袋看上去是最简单的问题，搬开就行，但这其实是最致命的一步。搬沙袋需要时间，完全不能取巧。等不到沙袋搬空，对方就能从混乱中恢复，集结兵力剿灭他们。”科摩多讲得很详细，但这只是教学。他不会允许莫维坦真这么干。 “嗯。”莫维坦点头。他只能认可。 工兵带领着民夫，拆墙、填坑，昼夜不停。隔日清晨，推进到对方“投石器”的射程之内。这东西看着吓人，实际效果很差。投石器的攻速极慢，也毫无准头可言。面对临时征召的民夫，它的威慑及不上身后的“督战队”；面对隶属于王国的工兵，它的威慑更及不上住在“达达利城”里的妻儿。 “投石器”扔出的石头，分为“碎石”和“巨石”两种。即便是“碎石”，兵步站着不动也很难打中，而且“碎石”完全可以用过去几天造好的“盾车”抗住。至于巨石……很简单，赌命就行。巨石带来的伤损，甚至及不上那些撒了满地的“铁菱子”。 除了攻速慢和打不准，投石器另一个严重的缺陷，是容易坏。这不是投石器单独的问题，这个时代的水准就是如此。除了“城墙”之外，所有巨型的“军器”都很容易坏。大概也是这个原因，墙顶那两架巨型“床弩”一箭未发。在达达利一方的巨型军器开始推进之前，应该都不会动。而这边的巨型军器，还一件都没造出来。由于巨型军器即便拆散了也无法携带，他们只能就地取材。 又过一日，“达达利军”推进到弓箭的射程之内，伤亡开始增加。科摩多的战法依旧朴素，造更多的盾车，堆更多的土山。他没有直接搭“箭楼”，因为建造的过程中很难防御，而土山本身就是最厚的盾。另则，箭楼可以被床弩或投石器摧破，土山不怕。 再过几日，巨墙外的道路基本推平。当越来越多的弓箭手爬上越来越多的土山，墙顶的守军也开始伤血。叶玄瞧在眼里，学到很多。同时他也愈发确信，这样的相互磨损不会有任何结果。 “停止你的表演，集结所有力量去挖地道，立刻。这是我的命令。”当晚，莫维坦让传令兵将科摩多唤到自己的军帐内。他还是头一次这样做，以往有事请教，他都会亲自去找科摩多。 “将军，这恐怕……”表面吞吞吐吐，实则没有犹豫。科摩多拒绝。 “半个月内，城门后的沙袋会自行消失。我用我的荣誉和人格，向你保证。” “您对王国的贡献不亚于我，不久的将来，必定远超过我。我完全认可您的荣誉，也无比尊重您的人格，将军。”这也是科摩多头一次对莫维坦使用“您”这样的称呼。“但是将军，请原谅我无法想象您所描述的内容。您…要做什么？” “你只需要知道，沙袋会在十五天内消失。”叶玄背靠座椅，面容平静，语声低沉。他努力回忆着做枯荣城主时的感觉，可惜收效甚微。一个把自己的“主城”当做“生意”而非“领地”的家伙，即使久居上位，也养不出什么王气。更何况在做城主的百多年里，只有最后五年别人才真正把他当城主看待。 “将军，这恐怕……”科摩多又开始吞吞吐吐。这一回，是真的有点蒙了。 “挖地道和发起总攻，是两个步骤；攻城失败和全军覆没，更是两回事。你不想冒险我能体谅，但如果…我做到了我承诺的事，而你什么都没做，回去之后，你自己跟陛下解释。”威压不太管用。生意人，最终还是要摆弄利弊。 后半夜，莫维坦从辎重营领了三匹耐力极佳的“乘马”，独自出营，朝来路狂奔跑而去。一个试图劝阻的校官，被他用带鞘的双手剑砸断了左臂。莫维坦是个空壳主将，不是囚犯。没人敢对他用强，袭击主将的名目一旦坐实，杀了白杀不算，更会连累城中的家人。 要论冲刺，乘马的速度不及战马；若是赶路，乘马则远远好于战马。只可惜这个世界没有“鸩芙叶”那种能透支马匹生命的药物，不然他一天就能跑完这段山路，而非两天。 凭借“将符”顺利进入属于“达达利王国”的要塞，叶玄没有回城，他换了三匹新马，直奔距离“要塞”最近的那个“圣所”。 这是一个坐落于几大农庄交汇处的“圣所”，里面总共只有七名神卫。沃夫冈伽的所有“圣所”都由“圣堂”负责修建，全部是相同制式，不会因为人少而节约一砖一瓦。“圣所”与“圣所”没有高低从属，王城内与乡野间，是平等的。 “我控诉，尼昂要塞的守将窝藏女巫！” 乡野间的“圣所”虽然位格上与王城内的平等，见过的世面究竟少些。包括“主教”在内，七人谁也没遇过如此严重的事。不过此时“主教”并不在场，与莫维坦对话的是一名普通的紫袍。祷告、忏悔、奉献，他以为只可能是这三件事中的一件、两件或者全部。 “你的身份。”僵直了片刻，紫袍憋出这样一句。然而当他说出来的时候，控诉的男人已经转身，以极快的步履朝外走去，似乎没听到他的问话。 失踪五天后，主将归营。没人知道他去了哪儿，干了什么。莫维坦离营当夜，科摩多就已下令开始挖掘地道。叶玄归来时见到的土洞，比他预想的还要多。这是明目张胆地“穴攻”，并非奇袭。数十条地道，就在守军的眼皮底下开掘。 “工兵队”毕竟不是“采矿队”，他们挖不出太宽的隧道，就算能也不应该。最划算的做法，是几十条地道同时开掘。其中一部分会被地底的坚石挡住，成为废道。最终有多少能通，要看运气。 “穴攻”究竟有多难，胜算几何，叶玄心里完全没底。他不懂打仗，只记得自己读过的史书。所谓古兵书，现在看来，其实更像史书：拿下一座城池最常见的方式是“劝降”；其次是断绝城内补给，而后“逼降”；再其次就是“穴攻”。 直接用云梯车攻入，或者干脆把城门撞开、城墙凿开的案例也有，但那通常是在“断绝对方补给”很久之后，守军饿得连往下扔石头、泼金汁的力气也无，或者刚吃过城内的百姓，万念俱灰、阳奉阴违，这才有可能眼睁睁看着敌军一点一点凿墙。 眼下没有这种条件，敌方的补给永远不会断绝。反倒是自己这边，粮道虽然畅通，补给线也不长，可陛下愿意支持到什么时候呢？叶玄没有时间，他只能赌。 从“木叶商团”到“达达利军”。从花自己的钱，赌别人的命；到花别人的钱，赌别人的命……叶玄从来是个奸商。唯一的不同，就是他不为了钱。不恋财的商贾，不贪位的权臣，往往会干出比掠夺更恐怖的事。 莫维坦归营后第六天，地道开始挖掘后的第十一天。尼昂要塞的巨墙之下，缓缓走近六名身披紫袍的神卫。说是缓缓，他们行走的速度还是比叶玄见过的那些“圣堂使者”们略快一些。 墙头的守军校官显然对此毫无准备，他们这一路的“游哨”早已断了。校官毕恭毕敬朝墙下喊话，神卫不答。没人可以让神卫仰着头大声叫喊，高墙不能，战争也不能。校官只得派人飞跑着，去请示没有站在墙头的，位阶更高的将官。不多会儿，墙头降下一只可容三人乘坐的“吊篮”，一名穿银灰色锁甲的将官迎着数千敌军的兵威，只带着两名盾手来到墙下。 他不担心神卫是假的，一点儿也不。这个世界但凡脑筋正常的人，都不会怀疑神卫有假。他也不太担心降下来之后会被敌军围杀，没有人敢冒着伤到神卫的风险干这种事。唯一需要防备的，是吊篮降到半途时被人射死，所以他带了盾手。其实连这也是多余，敌军不会在神卫面前放箭，何况他还是神卫即将交谈的对象。 不出所料，交谈无果。将官小心翼翼地邀请神卫乘吊篮进入，神卫沉默，静立不语。他们没见过太大的阵仗，披上紫袍之前所受的训导却分毫不少；他们没见过太大的阵仗，因此更加不要指望他们变通。他们深深地知道，自己最重要的职责，就是任何时刻都不能做出有损“位格”的行止。与此相比，甚至就连捕获女巫都是次要的。 如果眼前是一座山，乘吊篮也无不可。然而这是一道墙，人筑的墙。墙上有门，门就在那儿。 神卫不动，不说。也拒绝将官用吊篮带下来的清水和食物。他们就站在这儿。门不开，就死在这儿。 只有最最忠诚的“王卫”，敢用肉身迎接“神卫”的法锤。哪怕最最忠诚的“王卫”，也不敢把“神卫”挡在门外。他们能做出的最勇敢的举动，就是打开宫门，摆开阵列，排队领死。在“昆斯特”王宫的门口，叶玄已经体验过一次神权的恐怖。他对这些穿紫袍的家伙，很有信心。 科摩多说得没错，把门后的沙袋搬开需要很多时间。就算有六名神卫在烈日下罚站，城门也过了将近一个“大时”才被人从里面拉开。所有城门都是向内的，如果朝外开，承担转轴功能的“户枢”也会露在外面，那样敌军就更容易从外面把门卸掉。 不过对于“尼昂要塞”这种边防重地而言，城门并不是唯一的防护。门后必定会有一道自上而下，用铁皮包裹的实木闸门。轻则千多斤，重则几千斤。这东西就算有战象也很难撞破，只能由墙头的守军用“绞盘”拉开。 对开的城门裂出一道缝隙，而后再裂、再裂，直至大敞。瞧着眼前如此荒诞的一幕，叶玄想笑，又有点笑不出来。 比这更荒诞的是，城外三百轻骑、三百重骑就这么眼睁睁看着，没有趁虚而入，连上马的动作都没有。 叶玄对这个世界的了解已经颇深，他当然不会指望此刻。把神卫骗来的用意在于：他们离开时也会走这道门，而守军同样需要一个“大时”的工夫，才能重新把沙袋堆起。 “尼巴巴王国”有十多个要塞。为了弹压王国内部的势力，也为了威慑各个要塞中的守军，“王城”内必须有足够的驻军。所以“尼昂要塞”即使经过备战，里面的守军也不会多到离谱。“达达利王”要攻略“乌坎坎”，人尽皆知。“尼巴巴王”会相信“达达利”攻打自己是一步“闲棋”，这也的确是一步闲棋。 神卫的驾临是突然的。虽然女巫仍是禁忌，但“大清洁”的时代早已过去，通常来说，“圣所”的神卫不会乱动。即使要动，通常也会避开正在打仗的地方。绝非尊重士兵手里的刀，主要是因为…死人多的地方，容易染病。 神卫的驾临是突然的。在这样一个没有“信鸦”也没有“鸩芙”的世界，就算主将认为“瓮城”两道大门后的沙袋被搬开是很危险的，想要报知“王城”并请求增兵，往返也要好几天。 神卫的驾临是突然的。可面对如此不合常理的事，却没有任何一位守军将官疑心这是敌方的计谋。或者说，没人敢这么怀疑。驱使神卫，以助攻城……他们从没学过，从没听过有这种战法。 “神卫离开要塞后，立即发起总攻。五百‘步兵精锐’、一百‘工兵精锐’，走同一条地道。其余步兵、工兵，分散走其它地道。”这是莫维坦第二次以命令的口吻对科摩多讲话。他不懂打仗，但懂赌博。如果己方精锐能集结在对方墙内，那道高墙，就有希望从内部拿下来。 “是，将军。”六名紫袍出现在高墙下的那一刻起，准确来说，是从游哨口中得知有六名“神卫“正朝此行进的那一刻起，科摩多看莫维坦的眼神，彻底变了。这是一个疯子！能干出任何事的疯子！ 与墙内守军不同，科摩多当然能猜到神卫出现是怎么回事。将军说过，他会让城门后的沙袋“消失”。 “如果神卫质询，我跟他们走。请你继续执行我的命令，敢退，我就杀你。”说这句话时，叶玄没再试图寻找枯荣城主的感觉。科摩多却实实在在感受到一股令人窒息的威压。“压迫感”这种东西，关键不在于“压迫别人”的一方，它是从“被压迫者”的内心深处自觉涌现出来的。 “是，将军！”左脚跺地，立正领命。这是军人对军人表达服从的方式。科摩多并未认可对方是一名军人，此时在他心里，只觉得“首席”是比“陛下”还要恐怖的东西。他说要杀人，就一定敢杀人。 欺骗神卫，会让“神殿”之门的缝隙变得狭窄，如果不是关闭的话。相比之下，宰了自己只会面临国王的震怒。那算什么…… 基于对这个世界的了解，叶玄相信“欺骗神卫”不一定会有肉体上的后果。“神教”不是依靠“苛律与严刑”来驯服世人，如果玩儿这一套，那跟国王有什么区别？ “神教”的武器是“永恒”；是聆听“神谕”的特许；是对“神殿”与“深渊”的解释。 据“泰伯坦”所说，数千年前，红土大陆曾有过一段“教政合一”的岁月。后来，是“神教”主动退出了“世俗”。划清界限，才能永保高洁。当然，这一段历史是“不存在”的，是“渎神者”对教廷的污蔑。 叶玄愿意相信泰伯坦的一家之言，也不过是因为，那更符合“中原人”固有的常识。其实泰伯坦所说的内容，也没什么证据。 总之，有活人亲眼见证过的历史就是：过往的几百年间，“大祭司”从未发出过明确的指令。“大祭司”聆听到神谕，从而知道“女巫”是“大瘟疫”的源头，仅此而已。 “大祭司”没有下令抓捕“女巫”，那是“圣堂”和“圣所”自发的行为。到了“大清洁”中期，连“圣殿”也参与其内，他们不在南、北两境的腹地行动，只去往一些四面天险的“孤城”和偏远野蛮的“边城”。那依旧不是“大祭司”的指令，至多算是“大主教”的偏执。而且只持续了极短的一段时日，“圣殿”很快就恢复了静默。 “大祭司”没说过“女巫”应该当众烧死，那是“圣堂”和“圣所”的默契。 “大祭司”没说过“保护女巫”会让“神殿之门”的缝隙变窄，会使“永坠深渊”的机会变大。也许是“圣堂”和“圣所”这样理解，进而影响了世人。 “大祭司”没说过“欺骗神卫”会让“神殿之门”的缝隙变窄，会使“永坠深渊”的机会变大。也许是“圣堂”和“圣所”这样理解，进而影响了世人。 “大祭司”甚至没说过“神卫”有权执法，只不过许多代以前的“大祭司”聆听到另一条神谕——杀伤圣仆者，永坠深渊。 因此，神卫对女巫的清洗、法锤对世俗的残害……其实从来没有明文的“律令”可依。据清尘所述，中原的“顺帝国”早期也是如此作风，这叫“刑名不具”。 也因此，叶玄认为就算自己被神卫带走，也不一定会挨法锤，或者上火刑架。具体发生什么，那取决于神卫的心情和自己的说辞。他已经编好了一套漏洞百出的谎话，大意就是： “我奉我王之命，攻打尼昂要塞。到达之后，我连续两晚梦到要塞内的地室中，睡着一个通体无痣的裸女。第一晚我以为是纯粹的梦，第二晚梦到相同的内容，我认为那是一种启示。所以我立即丢下军队，跑废了三匹快马，到距我最近的圣所禀报。启示是我自己梦到的，如果派传信兵转述，我认为那是一种‘不敬’。 什么？没有女巫吗？我只是…如实禀报我的梦境。我觉得连续梦到，应该是一种启示。我无法判断，但我必须禀报。真没有女巫吗？会不会是藏起来了，或者送走了？ 不，我对神的虔诚高于一切，怎么可能对您说谎！这世上，怎么会有人为了打仗这种小事，编造梦启，亵渎神明？” 梦启最大的好处，就是线索断绝得干干净净，完全无法查证。而且“女巫”确实是比“打仗”重要太多的事，神卫不能否认这一点。 除此之外，叶玄心里还有另一层侥幸：神卫也许根本不会到军营质询。 神卫不知道控诉者是谁。他们当然能猜到，但猜测和确证是两个步骤。微妙处在于，“猜到”本身就是一种失格。“猜到”就意味着，神卫心中埋藏着另一套叙事规则——一套“军功”重于“信仰”的规则。 一天过去，两天过去……叶玄心里渐渐焦躁起来，他不希望神卫在此停留太久。地道，已经挖好了。之前科摩多告诉他，地道的大致走向可以用埋在土里的“铜缸”听出来，现在他知道这有点夸张了。“铜缸”的主要作用，是防范那种“直接塌陷墙体的穴攻”，也称“挖墙角”。而如果地道挖得更深，挖进墙内，“铜缸”是很难听见的。 但是，那些只剩薄薄一层，随时可以破开的圆洞，只要时间够长，是可以被“工兵”一个个探出来的。这跟盗墓是相似的原理。探出之后，“工兵”不会把洞破开，只会让“长枪队”和“烟火工”在洞口守着。待到敌军冒头，扎死先前几个，然后熏死一串。这是真真正正的“一夫当关，万夫莫开”，什么天险也不能比。等候的时长越久，“穴攻”的成算越小。 第三日清晨，城门再启。六名紫袍押着带镣铐的两男一女，缓缓自“瓮城”凸起的高墙内走出。 叶玄傻了。尼昂要塞…真有女巫！ 登陆红土，确认了娘亲已经不在，那之后叶玄所做的一切，就是为了完成她的夙愿——确保洛拉玛人的繁衍，改善洛拉玛人的处境。 什么也没干成，先害死了一个…… 科摩多也傻了。首席，不，莫维坦将军，他究竟是个被神明眷顾的疯子，还是大智大勇的枭杰？ 科摩多不知道莫维坦是用什么由头将神卫骗来，或说请来。他不敢问，但也猜出一二。能让神卫离开“圣所”的理由并不多。如果那个女人是女巫，两个男人之一，极有可能就是“尼昂要塞”的主将“科萨伯-班戈恩”。除了积威深重的主将，谁敢私藏“巫奴”？谁又能私藏“巫奴”？ “三百轻骑，上马待命；三十重骑，披甲待命；步兵，开始进攻！”军帐内，副将科摩多眼中极罕见地透出凶光。 到此一步，叶玄已经不用管了，但他仍在学习。重骑共有三百，科摩多只让三十骑披甲，这是因为重骑穿上板甲之后，即使待着不动，体力也会快速耗损。 所以，如果城门开了，骑兵突进的顺序是：三十重骑，三百轻骑，余下重骑。若城门很久都没开，就得让三十重骑把铠甲脱了，换另一批。 叶玄心中有些不安。他之前给科摩多的命令是：“五百‘步兵精锐’、一百‘工兵精锐’走同一条地道。其余步兵、工兵，分散走其它地道。”科摩多刚才也的确是这样部署的。现在想来，自己身为外行，是不是管得太细了？他有点后悔。现在重新商量肯定来不及了。骰子，已经掷出。 五百“步兵精锐”，是王军真正的精锐。打过野战，打过胜仗的那种；会用刀抢，也会使弓弩的那种；穿上鳞甲，还能跑步的那种。 一百“工兵精锐”，是王军真正的精锐。能盖楼，能拆楼的那种；会造云梯车、投石器的那种；能筑墙，也能盗墓的那种。 这样的六百精锐，全数豪赌在同一条地道里。他们要是没了，那要塞…也不用攻了。 六百精锐进入的那条地道，是“工兵长”自己选的。几十条地道，其中小半被对方在墙内挖掘的“堑壕”所阻、小半被地底坚石所阻，余下那些，也不知有多少坑口被探了出来。“工兵长”认为自己选的那条机会更大，他只能强行这样认为。 “堑壕”与“地道”，是个“道低一尺，魔低一丈”的较量。总有一些地道，能挖得比堑壕更深。而且堑壕有个天然的麻烦：如果离城墙太近，就不能挖得太狠，否则会影响墙体的稳固。如果离城墙太远，就不管用，若敌军从堑壕与城墙之间冒出来……那就白挖了。 六百精锐，按照“十工兵、五百步兵、九十工兵”的次序，鱼贯进入地道。地道的宽度勉强可容三人通行，穿上鳞甲，就是两个半。洞口附近比地道宽阔许多，可容七、六人并立。穿皮甲的工兵先将洞口摧破，随即侧身贴壁，让穿鳞甲的步兵突进，最后头尾两队工兵汇合，一起出洞。如果顺利的话，就是这样。 先头的步兵背“方盾”，挂“单刀”，持“硬弩”。若论连发连射，弩的速度远不如弓，但若只放一箭，则弩快得多。他们只需在钻出洞口的一瞬，射出一箭。当“盾阵”成型，弩就用不着了。因此三十往后的步兵没有配弩，他们有的背“方盾”，持“单刀”；有的持“短枪”，挂“单刀”；有的背“弓箭”，挂“单刀”。 洞口不是临时挖通，而是早已用十几根“细木桩”撑住，然后一点点将上方的坚土弄松。进攻时砍断木桩，穴口自溃。这对工艺的要求极高：砍断木桩后穴口要崩；同时还要确保砍断木桩前，上面有人行走时，土不能陷。更难处在于，必须得一次成功，不能测试！ 穴口崩溃，弩箭飞射。紧接着，就是一大盆早已烧得冒泡的滚油泼面而下！ “王军精锐”与“普通士兵”的差别，最在此刻。身后的步兵见状毫不犹豫，踏着惨嚎、打滚的袍泽，悍然直上！他们很清楚，这时掉头逃命，必死无疑。不远处已被全数熏死的另一队，其实也懂，但他们做不到，他们无法抗拒自己的本能。 六支弩箭再一次斜射出洞口，回馈他们的，是几声痛呼和十几支雪亮的枪头。王军精锐的鱼鳞甲，质料非一般片甲可比，长枪一刺不穿，却也将他们顶了回去。 如林的寒枪之下，冒着刺目毒烟的五个“布球”从洞口抛出。这是“工兵”的殊死一搏！出不去，就把敌军和自己的前队都变成瞎子！ 兵步跟随“布球”，忍着双眼的剧痛再往外冲。又被长枪顶回。毒烟灼伤了一些守军，可这远远不够。前队伤了，有后队。洞外空旷，且有风。浓烟冒得快，散得更快。五个浸泡了树油用以助燃的毒球，烧得快，灭得更快。 三轮强突，皆遭迫退。这一队眼看完了。不论是怎样百炼成钢、悍不畏死的精锐，也很难抹平“地形”造成的优劣。攻城这种事，貌似与人斗，实际超过九成的力气，是在和天斗。 面对“穴攻”，守城一方如果探到了坑洞，往往不会直接填上，也不会一听见响声就开洞放烟，因为那有可能是敌军的试探。损失几个人，就想确认这条地道能不能用？没有那么便宜的事。 而如果是敌军主动将洞口破开，那几乎可以确定，地道里至少藏着上百人。这时把他们击退，然后放烟，才能造成更多的杀伤。另有一层考虑是：敌军挖出的地道不只一条。对守军而言，永远不清楚有没有未知的，他们只清楚哪些是已知的。 如果让敌军知道自己知道哪些，那敌军就更有可能从自己不知道的洞穴里冒出来。在那些“自己知道”而“敌军不知道自己知道”的洞口守着，是更好的办法。 第六次强突，第九次强突……穿着厚重鳞甲的步兵已渐有死伤，渐感绝望。其实，若不是守军一方怯战怕死，畏惧先前的硬弩和毒烟，地道中的达达利军根本就没机会顶到现在。居高临下，合围一洞，竟然让对方强突了九轮！如此军容，也难怪他们死守高墙，不敢野战。 谨慎通常都是对的，只在某些极特殊的时刻例外。比如，现在。 “用长枪再怼几轮，对方就会崩溃”的想法，也是对的。然而，战场不止一处，地道不止一条。 远处杀来了一队人，不到两百，持刀盾，穿皮甲。是达达利军的“农匠兵”。 刀、盾的造价远高于同等品质的长枪，但“农匠兵”大部分都持刀、盾。因为“刀盾兵”对“结阵”的要求更低。一个长枪组成的阵列，只要其中两三个人乱了，整个阵列就全乱了。而“刀盾兵”可以各自为战。有些训练时长不够的“刀盾兵”，将官干脆就不许他们结阵，阵前喊一声“杀”，所有人直接往上冲。跟土匪一样。硬要说与“匪”有什么不同，那就是“督战队”的存在。最慢的那个，以逃兵论处。 此情此景，督战队的作用已十分有限。敌城之内，没有逃命的余地！不到两百的“刀盾兵”若结成阵列，远看就只小小一块。散开了往前冲，却给人一种声势浩大的错觉。 心里越怕，喊杀声也越大。遇上同样不怎么勇敢的“尼巴巴守军”，倒真有摄人之效。总数不足百人的“长枪队”和“烟火工”立时慌了。原以为的屠杀，转眼变成死战；原本合围一洞，顷刻腹背皆敌。 烟火工，跑了。长枪队，乱了。 一副棕铜色的“鱼鳞甲”从地穴里钻了出来。两副、三副、五副…… 鳞甲刀盾，一人成阵。十人便是一军，百人就敢杀王！这是历史上无数次血淋淋的教训，是所有王储与大贵族的必修之课。在沃夫冈伽的几乎所有地方，铠甲都是除紫袍之外最高等级的禁制。平民家中但凡搜出一副，整条街的人都要绞死。 五百鳞甲步兵堪堪上来三十，便有十人开始进攻。方盾冲击之下，枪林间的缝隙越来越大，没等“农匠兵”们跑到近前，这边已呈屠杀之势。 步兵精锐五百，工兵精锐一百，集结于高墙之内。穴攻伤亡，十五人。 精锐营的将官，对救了自己全营性命的“农匠兵”完全不加理会，也没命令他们做任何事。待鱼贯而出的部众集结完毕，直接率队朝高墙挺进。 路遇敌军箭手，不闪不避，若箭手不在正面，就连追杀和回射也无，任由对方箭矢零星钻入鳞甲的缝隙，杀死己方兵士；路遇敌军枪队，则迎着雪亮的枪尖悍然冲阵，只为了争取时间，不在乎死伤多少。高墙就在那里，拿不下，一个也活不了。 闷雷声响，九十“重骑”奔至。尼巴巴军不敢野战，尼昂要塞却有重甲铁骑。要塞的“方城”与“高墙”之间，有营地，有砖房，但总体而言是平坦的。对于“半数持刀盾，小半持短枪，小半持弓箭”的达达利步军而言，重骑是无法抗衡的力量。地道的限制，使他们无法携带“拒马长枪”；时间的紧迫，让他们无法挖掘足够深的壕沟，或足够多的陷马坑。 步骑相抗，尤其是步兵与重骑的对抗，胜败之关键，在于备战的时长。没有拒马枪、没有绊马索、没有陷马坑的步兵，哪怕穿着鳞甲，哪怕是百战精锐，在重骑面前也和“裸兵”无异。 “散！”军队越强，军令越短。只简单的一个“散”，手下每一个兵长乃至士兵，都知道自己该干什么。这也是精锐营的将官不在乎“农匠兵”有没有跟上的原因。若带着他们，就得一字一句说清楚：“每十人一小队，每三十人一中队，每九十人一大队，分散朝高墙行进。一定要分得足够散，但又不能太散。到了高墙之下，能汇合就汇合，不能汇合就各自强攻。”等他把命令下完，保不准骑兵都冲过来了。 更麻烦的是，他甚至不能确定这些“农匠兵”是不是每十人就有一个小队长，每三十人就有一个中队长。虽然名义上肯定有，但实际不起作用，这在“农匠兵”里太寻常了。 六百精锐步军边跑边散，边散边进，乱而有序。身后穿着“皮甲”却奔得更慢的“农匠兵”已被“重骑”追上。无论在哪一国，“重骑”必定是精锐中的精锐，不仅在于体魄和骑术，更包括战术素养。自背后“方城”中涌出的他们追上了“农匠兵”，没有屠杀，也没有理会，直奔更前方那些“穿鳞甲”的步军而去。 一道七、八脒深的长长的堑壕，挡住了步军的去路。那是用以对抗“穴攻”而临时挖掘的堑壕。恰是这条看似会将步军逼入绝境的堑壕，救了他们的性命。 堑壕长长的沟体，大部分地方是七、八脒深，其间却有许多处只两、三脒甚至更浅的地方。那些地方被地底坚石挡住，挖不动了。 两、三脒深又未埋尖刺的堑沟，工兵只需在内壁插上几枚“粗钉”，步军就能轻而易举地翻过。但这样的深度却足以挡住“重骑”。更要命的是，供通行用的“板桥”被守军撤走了。撤走“板桥”的守军又已离开原地，去剿杀那些从“未探明”的地道中钻出的敌兵…… 这次的“穴攻”算不上突袭，完全是打明牌。但守军一方却犯了许多错误。那些错误单独来看，可能并没有错。坏就坏在，缺少来自更高层级的调度。 撤掉堑壕上的“板桥”是对的，可撤掉之后没有集结兵力拒守堑壕，反而分兵出去剿杀，显然错了。没有专人守护撤下来的“板桥”以备接应重骑，更是错上加错。 “重骑”放过“农匠兵”，直扑“挺进速度最快的精锐”是对的。可“轻骑”干嘛去了？轻骑仗着自身的敏捷，正在一处一处“打地鼠”。 迈不过眼前沟壑，重骑只能从狭长堑壕的左侧绕道，那里距山壁很近，没有挖掘。这一下不仅失了先机，也失去了前冲的惯力。慢下来的重骑，就没有那么恐怖了。当他们再次“恐怖”起来，鳞甲步兵已经攻到墙下，最先到的几批已在合力攻打六条“城墙兵道”中的一处。同一道高墙，内外两侧防守起来，难度相差何止百倍。“兵道”顾名思义，本来就是通行用的。 此情此景，“重骑”已无法冲刺。对面就是高墙，一旦冲起，根本停不下来。 非到万不得已，“重骑”绝不会主动下马步战。他们总数只有九十，没了战马，也就失去了左右战局的分量。更何况敌军不止一批，未探明的地穴不止一处，眼下正有更多“小股敌军”陆续朝高墙涌来。爱惜自己的理由足够充分，重骑掉转马头，隆隆而去。 更多鳞甲步兵在墙下集结，六条“城墙兵道”中的三条遭遇强攻，每条只不足百人。步军分出了一半的兵力，也必须分出一半兵力，拦阻敌方的步军与轻骑，保护己方的“工兵”。万一升降“闸门”的绞盘被毁，只有他们才能修复。 高墙之外，少量轻骑下马，带领数百民夫登上墙外无数座充当“箭楼”功用的“土堆”，与城头守军对射。民夫不会射箭，但凡当过猎户的，都已编入“农匠兵”序列。大半羽箭飞不到对面墙头便即坠落，能飞那么远的，要么刺在墙上，要么远远高过头顶，守军几乎不用闪避。科摩多不在乎，他只想牵制守军的精力——我这边攻城了，你管不管？ “土堆”下方，四架趁挖掘地道的空当草草制成，简陋到只能勉强当“盾车”使用的，“前梯”根本伸不出去的“假云梯车”，在更多持盾民夫的驱使下，缓缓迫近高墙。我这边攻城了，你管不管？四十人合力才能拉开的床弩，你用不用？七、八人合力才能操纵的投石器，你使不使？ “嗖！” “嗖！” “嗖！” “嗖！” 第四声划破虚空的巨响，带来一声更为暴烈的巨响。“假云梯车”正面的坚盾如豆腐一般被“孩童小臂粗的弩箭”刺穿，箭头之上悬挂的两枚“婴儿拳头大小的链锤”更将“假云梯车”半侧车体搅得稀烂。 巨箭深埋入土。运气最差的几个民夫，和身侧半人高的车轮一起……碎了。 有生以来，这是叶玄第一次亲眼见识到“巨型床弩”的威力。虽然和预想中差不多，心底的恐惧还是不自觉升涌起来。这玩意儿…就算“风大矛”也抗不住。在“苍城”和“镜月城”的陈列馆里，他见过比墙头那座更大的床弩，它们如同巨龙的枯骨，毫无生气地沉睡着，没有半点狂暴。 海的另一端，“龙”依旧活着。张着血口，龇着獠牙，喷吐着比火焰更为恐怖的钢矛！ “每箭之间，间隔三百到五百个心跳。这么巨大的云梯车，打了四次才中，如果打人，至少得几百次。钢矛势大力沉，速度并不极快。嗯，能躲开。”叶玄用理智収摄恐惧的同时，科摩多心中正推算着完全不同的东西：“两座床弩只开动了一座，投石器开了六个，现在又全都停了……墙那边的进展，还不错。” “三十重骑解甲，一百重骑披甲。”他站在床弩射程之外的土堆顶上，对传令兵道。语调平和，实则体内的血液已开始燥热。加注！科摩多不喜欢赌，但不代表他不会。口袋里的筹码，不能等到最后一刻才拿上桌。如果城门从里面打开，又被关上，回去之后别说裂土封疆，他连偏将也不用做了。 到此，叶玄已基本确信，科摩多不再需要自己了。他站在这里唯一的用处，就是让他相信，一旦退缩，“首席”会立刻宰了他。现在连“投石器”都停了，好像也没什么退缩的余地。 叶玄走了。他已经逼出了主将的战心，接下来，要骗取士兵的拥戴。 “现在起，我受你指挥。”莫维坦走下土堆，对整装待发的“轻骑营”将官“波鲁鲁”道。 “……是，将军！”波鲁鲁立正领命，有些惶恐又有些狂热地，收下了这名士兵。 “取锁甲来！”副官就在身边，波鲁鲁却大声呼喊着下令。 “不需要。”莫维坦拒绝。他的皮甲是纯黑的，那种染料的黑，而非自然的黑。他的皮甲是华美的，那种可以出席宴会，又足以凸显军人身份的华美。他不要锁甲，他要所有人都看到这一抹深黑。只属于他“个人”的，一抹深黑。 将有必死之心，士无贪生之念。这是一次无耻的讹诈。有这样一抹不协调的“深黑”混在队中，士兵会表现出疯狂的勇敢。战后，更会对身先士卒的他，表现出疯狂的崇敬。仅指活下来的那些。 跨上高头战马，接过长柄战刀。约一千两百次心跳过后，高墙“瓮城”的顶沿之上，出现了身穿“棕铜色鱼鳞甲”的士兵。两百重骑开始披甲。 又过了五百个心跳，损毁不算太过严重的绞盘被工兵修复，“闸门”缓缓升起，对开的厚重城门裂出一道缝隙。 一百重骑冲锋，三百轻骑跟进。剩下的两百重骑，仍在披甲。依常理而言，轻骑在侧，没有重骑先动的道理。但这是攻城，不是野战。那道缓缓开启的城门，不知什么时候又会关上。而骑兵入城，并非一眨眼的事。为了防止彼此磕绊，骑兵与骑兵之间，必须拉开足够的间距。冲得越猛，所需的间距越大。 因此必须确保战力最强的重骑先入，能全部进去最好，不行的话，有多少算多少。 重骑突入时，“瓮城”内的拒马桩、陷马坑尚未被工兵清理干净，只有一道比城门更狭窄的道路可供通行，且并非完全的笔直。这里面还有“神卫”的功劳，若不是他们来来去去，瓮城里的“脏东西”恐怕更多。 也亏得是重骑先入，此刻“瓮城”外门大敞，内门却眼看要被守军夺回来了。尽管墙顶的两道“闸门”暂时还都在“达达利军”手里，但就算只有一道镶嵌铁钉的木制城门，也绝非“重骑”所能撞破。 被“瓮城”里的脏东西放缓了马速的重骑，再一次开始突进。清理出的窄道只容两骑并进，两骑就两骑。战马、壮汉、铠甲，总重远超千斤的两只铁坨呼啸而出，碾碎了“内门”里侧交战的步兵，无分敌我！ 两只铁坨突入所造成的后果，是四只铁坨突入。四只铁驼，带来了百只铁坨，和紧随其后的三百只肉坨。再后，穿戴整齐的余下两百铁坨护持着达达利军真正的主将科摩多，隆隆而入。 身先士足、奋勇杀敌的美梦，戛然而止。入城后的叶玄，没有遭遇像样的战斗。敌军，溃了。那追碾“鳞甲步兵”的“九十重骑”，叶玄只是听说，不曾看见。步军抵达墙下，攻陷高墙，用了约半个小时，重骑根本不可能持续作战这么久，“从地道零星涌出的杂兵”都没扫净，他们早已力竭，退回“方城”去了。 这或许是守军犯下的另一个错误，或许不是。他们总共只有九十重骑，或许不该一次押上。但如果他们那时追上并碾碎了敌方的“精锐步军”，一切都会不同。 真正的错误在于，他们的主将“班戈恩”不该私藏“巫奴”。真正的错误在于，他们的副将“萨里瑟”不该跟主将一起享用“巫奴”。就算有心包庇，也不该一起享用！那样，他就不会被“女巫”指证，不会被一同带走。 真正的错误在于，他们运气不好。遇到了一个丧心病狂，敢拿“神卫”开路的疯子。 高墙已经在手，“方城”仍横亘于前。科摩多狂喜之余又无比担心，他很怕莫维坦将军下令攻打那座“方城”。五百“鳞甲步军”剩下不到三百，他们已经不行了。若不是身陷敌城，全无退路，他们早就不行了。 科摩多哪里知道，那个叫莫维坦的疯子，其实是和自己一样胆小的人。他全部的勇敢都藏在丹田与经脉中，更藏在心底最深处的观念中。他不认为自己会死，也不相信紫袍们宣称的那些…关于死后的事。 修筑工事，拒守高墙，等候王军。科摩多万分庆幸，主将认可了他的想法。 第一百三十九章 一只大肥鹅 这是“卢索索城”的“圣所”被屠之后的第二个月，“圣堂”和“圣殿”派出的使者全数到齐。 “圣殿”位于南北交界处的“癌陀冥山”，而“圣殿使者”却只比“圣堂使者”晚到了十五天。这不禁令人生疑，他们是否违反戒律，使用了比“步行”更快的方法赶路。人分高下，事有缓急，没有人质问他们，也没有人敢。 新一任“卢索索王”名叫“波茨勒”，是老王的次子，二十多年前长子病死，他成了第一顺位的继承人。 面对使者的质询，“波茨勒”不像父亲那样惶恐。并非他更加勇敢，只因“卢索索家族”已经用一位国王的战死，证明过自己的虔诚。他也没有再次出兵，贸然进犯那片湿地，只命全部王军枕戈待旦，等候“圣殿使者”的决断。 “圣殿使者”入城，依常理来说，第一站会是当地的“圣所”。“圣所新补的神卫”和先一步到达的“圣堂使者”已透过卢索索的情报官，提前知晓了“上使”抵达的时刻，站在“圣所”正前的广场迎候。“波茨勒”也在，明知使者要来，他怎么敢躺在王宫里等候通传？ 圣仆、国王、卫兵以及更外层的民众，纷纷仰头望着“黑方”顶端，一个穿纯白色兽皮短裙，身形纤弱，赤足裸臂的蛮女——这就是“圣殿使者”抵达后，看见的第一幕。 看见之前，远远就已听见。听见那决然不属于“沃夫冈伽语”的吟唱： 一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。 一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。 一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波…… 婉转悠扬，如泣如诉，又透着莫可名状的庄严。比无法听懂的含义更重要的是，她如何将声音传送这么远的距离？ 卫兵不敢放箭，未得神卫允肯，谁敢让箭矢落在黑方之上？六名持法锤的“神卫”自内部登上黑方，却在堪堪触碰到女子肌肤前的一瞬，被一股无形的气浪冲倒。起身又上，抡动法锤，仍只重复先前的狼狈。这一切，都被卫兵与民众瞧在眼里，他们感受不到气浪，只看见六名紫袍围拢、抡锤，然后滑稽地后退、跌到，一次一次，反反复复。那身穿兽皮短裙的蛮女一动未动，自始至终用一对雪白的纤足嘲讽着脚下黑方，婷婷而立。 九名“上使”分开人丛，缓缓来到“黑方”近前。他们早已习惯了仰望黑方，却从未这样仰望过站在黑方顶上的妖人。妖人停止吟唱，微微垂下目光，也看向他们。 “放箭。”持法锤合攻蛮女的六人再一次坐倒之后，为首的“上使”木然发令。即使面对无法理解的东西，他的应对依旧透着冷淡与出离。这便是“圣殿使者”的素养。 身后的国王听懂“上使”的指令，正要传达给卫兵，“上使”的光头已和脖颈分离。与紫袍相连，遮蔽头脸的兜帽，此刻宛如一只布袋，包裹着圆溜溜的光头一同滚落。 赤足裸臂的蛮女，眨眼间已到近前。国王出于本能后退、惊叫的当口，九颗来自“圣殿”的光头已全数坠落。紧接着，是“圣堂”的。至于墙顶那六个，她没有杀，也没理会。 妖女斩人头，用的是手！她实在太快，卫兵眼中只见白影红浆，只能凭借她停下后空无一物的手心，推断她没有刀。 妖女杀人时，卫兵不敢动。不论持矛的还是持弓的，都不敢动。神说：杀伤圣仆者，永坠深渊。误伤怎么算？神没说。不救怎么算？神也没说。 妖女停下后，卫兵仍不敢动。因为国王已经失声。他倒退时撞上了一名卫兵，随即被更多的卫兵扶住、挡住。再然后，所有人都呆呆地看着……包括那些没有被杀的，临时从左近调拨来的“圣所神卫”。 “天神…之泪？”短暂又漫长的沉默，让国王找回了他的勇敢。拨开身前卫兵，他站在了女妖对面。 “你们还能得救。不可信奉伪神。”与前先的吟唱相似，震人心魄，却不刺痛耳膜。又与先前的吟唱不同，这两句，是沃夫冈伽语。遣词优雅而缜密，却带着一股奇特口音的…沃夫冈伽语。 语罢，不等国王应对，残影飞身而起。跃过一众卫兵，又踩着卫兵的盔甲跃过目瞪口呆的民众，沿着距“黑方”最近的屋脊，飘然远去。 飘然是真，远去是假。出城后的她，换上没那么做作的俭朴衣衫，趁夜潜回城内，翻出早已藏好的几只布袋。隔日，“卢索索城”各处人流密集的街巷，播撒了成千上万张残损的纸片。每一张残片的内容皆不完整，却隐约讲述着同一个故事。人们熙熙攘攘，往来交互，亢奋而又满怀恐惧地，拼凑出故事的全貌。 九万年前，阳神“罗摩”与雷神“髯蓠”为争夺海神“洛拉玛”的注视，在苍穹之上开启神战。炎阳与雷芒相撞，天壳破碎。外域“魔煞”侵涌而入。 雷、阳的“神魂”为彼此灼伤，无力驭驶“神躯”。海神“洛拉玛”令默海之水倒灌苍穹，以补天缺。 默海降，红土升。天壳未复。 “洛拉玛”令残余海水与红泥相融，滴上自己的眼泪化做“灵石”，再补天缺。 默海又降，红土又升。神泪将穷，天壳未复。 “洛拉玛”自损“神魂”，幻化“浮空水母”以做天阶，将“神躯”带离“海之神域”。 炎阳与雷芒无神驭驶，依循自然之法灼烧“洛拉玛”的“神躯”。 “海神”行至苍穹之顶，以千疮百孔之“神躯”再补天缺。 三神残损，魔煞漫舞，天壳未复。 阳神“罗摩”、雷神“髯蓠”在陨落前的最后一刻，献出“神魂”。 服食下雷、阳二魂，“海神-洛拉玛”化为“天神-洛拉玛”。以至高之权柄，命天壳复原。后左手捧炎阳，右手擎雷电，顷刻将“魔煞”荡尽。 天神入眠，雷阳怒息；海神缺位，波涛狂涌。 补天所余残料：滴入过海神之泪的，幻化成拥有海神容颜的“洛拉玛人”；混融了海水与红泥，未及滴入神泪的，幻化成“女人”；未及滴入神泪，也未及混融海水，只被海神抚摸过的红泥，幻化成“男人”。 补天之水化做云雨，重归默海。百万年后，当天水落尽，红土陆沉。完满吸化雷、阳二魂的“天神”亦将复苏，收回海神之权柄。世间，再无神弃之域。 皆时，“洛拉玛人”的灵魂重归天神怀抱，与天神一起建立“天之国”。“女人”和“男人”的灵魂在深海复苏，助天神建立“海之国”。洛拉玛人、女人、男人，皆为神民，与海天同寿。 沉睡九万年的天神，翻身之即睁眼俯瞰人间。见神民相残，红泥染血。 男人捏造伪神，倒行逆施； 女人信奉伪神，党豺为虐； 洛拉玛人身为万灵之灵，亦彻底遗忘了源初。任凭灵格低于己身的男女，将神的容颜斥贬为“巫”。 再度入眠之即，“天神洛拉玛”降下一滴泪水。 我代替我的眼，注视你们；我代替我的心，怜悯你们；我代替我的手，拯救你们。 ………… 出现在王城中的，和出现在湿地沼泽中的，不是同一个女人。那些跟随“老国王”进入沼泽的禁卫们，当然没有全部斩首。宫廷禁卫世袭罔替，刚刚继位的“新王”也没那么多可以依靠的新兵。因此有一小批最核心的禁卫，既见过“黑方”之上穿兽皮短裙的蛮女，也见过水雾之中衣袂飘飘的妖仙。他们中的绝大多数都十分笃定地告诉国王：不是同一个女人。 比照那个真假难分…不，应该是荒谬绝伦的“神话”，其实很容易分辨出哪一个才是所谓的“天神之泪”。毕竟天神的名字…不，应该说“秽经”中所宣称的天神的名字，叫“洛拉玛”。那么…穿兽皮短裙的女人是谁？她站在“圣所”顶端吟唱的那些，又是什么？ 那日“黑方”之下，残影没有如第一次那样，屠杀掉所有神卫。她凭借紫袍们的站位与手上的戒指，锁定了属于“圣殿”和“圣堂”的那些。六个用法锤砸她的家伙属于“圣所”，她放过了他们。也可以说，故意留下了他们。 她的目的，不仅止于让更多人“见证”天神的威能。她还想看到——王权与神权的对抗。所以她杀光了位阶更高的那些，只留下“圣所”一级。 后面的事，残影没办法亲眼瞧见。仅从一些外部可以观察到的事实看去，自己恶毒的盘算应该没有完全落空。从各个“要塞”调回王城的守军，在她血洗“上使”后的第二日就开始陆续出城。目标，却不是“湿地沼泽”。 那些边防要塞，当初真的被老王国调离到一兵不剩。他就是要让邻国侵吞，就是要让“上使”们看到，自己为神教付出了什么。邻国们也很配合，先是仅凭佯攻试探，兵不血刃便占领了要塞。知晓真相后，又主动将吃进嘴的东西吐了出去。虽说神教不干预世俗，可这事太极端了，实在不敢用常理揣度。“卢索索王”顷举国之力替神卫复仇，你在后面捅人屁股？ 更何况，除非国力太过悬殊，否则拿下“边防要塞”与拿下内腹的“王城”是两回事。老国王是个精明的商人，大账、小账，算得十分明白。只可惜，他无法算出“天神之泪”究竟是什么东西。 “新王”面对的情况，比“老王”复杂太多。信仰一旦动摇，“损益”也就乱了。 若邻国知晓了“圣所”前发生的一切，他们会不会把无人驻守的“要塞”吞掉？ 若军队知道我放着“神卫”的事情不管，命他们退守边防，会不会哗变？ “圣堂”和“圣殿”的下一批使者什么时候来？会是怎样的声势？我如何应付？ 还有，更重要的：洛拉玛、厄古斯。死后的事…我该怎么下注？ ………… “卢索索王”的信仰只是动摇，尚未崩塌。这样的人，或说人处于这样的心境时，是最软弱的。 他抗不住来自神卫的逼迫，哪怕只是“圣所”的神卫。于是他再度出兵“湿地沼泽”，去清剿迷雾深处的妖邪。 他舍不得“卢索索家族”的基业，哪怕“圣堂”与“圣殿”的使者全数死在自己城中，死在自己眼前。于是他只派出了“战力”与“战意”皆无的“农匠兵”，又给了一千匹“驮马”冒充轻骑。 这一回，连“天神之泪”的虚影也没瞧见。深入迷雾后的第三天，根本不相信自己能赢的数千兵马，自行崩解。原就没有主心骨的队伍，逃散之后也不似王军那般，能够主动聚合、退而不溃。他们是真的各自逃命，为抢夺驮马和物资，互相残杀，死了几百。再然后，这一支队伍就消失了。除了“主将”在亲卫的护送下硬着头皮找国王领罪，没有哪个逃兵会回去“王城”找死。“农匠兵”的家眷本来也多在乡野，只有“王国兵”的妻儿会强制居住在“王城”之内。 “两百八十九人。”沼泽深处，林间营地的小木屋内，首领“欧蕾娅”亲自清点过后，正在向“圣女影”汇报这几日的收获。或者说，捕获。“欧蕾娅”是营地中唯一一个不喊她“圣女”的人。也仅在单独的时候。 全部的捕获，都是影、蛾、雁、烛四个人做的。木青儿不能动，祂是“神之泪”。寒星不碰男兵，她宁可死。于是全部的捕获，都是影、蛾、雁、烛四个人做的。 对鬼蛾而言，这是一次极宝贵的“放风”。动身前，残影警告说：“我会跑慢些，你跟紧了。但凡有一个瞬息，让我听见你落在二十步之外，回去就收拾你！”尽管如此，这仍是一次极宝贵的“放风”。她干得特别卖力。 三十只可以让十个男人把腿伸直了睡觉的，盖着防雨隔层的，宽大而坚固“木笼”，是早已准备好的。“木笼”的门上有铁锁，是残影扮成蓬头垢面的老婆子，护着一个脸孔被环境磨损得比较严重，但又没有明显伤疤的洛拉玛人，去到不同的村落分批买的。 残影找到“洛拉玛人营地”后的第六个月才动身去取“暗水”，第七个月才正式对“神教”下手，她不是在等叶玄攻城，更不是在等少主窃国。木叶家族分割成大、小两片，迄今没有任何联络。 影、青负责神教；尘、叶负责世俗。看似残影这一路比较痛快，飞檐走壁，砍瓜切菜，动辄受人膜拜，出场就是圣女。实际上，残影比叶玄艰难得多。叶玄对抗的，是人；残影对抗的，是人们心底的观念。 叶玄可以犯错，可以重来，不过是人间的小打小闹。残影这边，用中原的古话来说，真正是“一步一重天”。 当初在“木叶谷”的营地中，叶玄曾很认真地想过，是否该让清尘留在残影身边。三人商讨过后，确定了如今的分配。残影与清尘，勉强算是相互欣赏，但彼此不够亲近。她们风格迥异，又多多少少都有些固执。 叶玄和残影，是典型的强臣弱主，他们可以好好相处；公主与青儿，是强主弱臣，她们也能好好相处。叶玄与清尘关系，比和残影之间更加复杂，有点像情人，有点像伙伴，放到“家族”视角下，则是更强的臣和更弱的主。 若是把叶玄拿掉，直接将残影与清尘放在一起，十天半月还好，一年两年、五年十年甚至更久的话，“木叶家族”难保不会从两片碎成三片。叶玄也有私心，既然残影和清尘都觉得分开更好，他便不再坚持。他不想一个人。 六个月的时长，准备铁锁和木笼、开辟山顶的营地，都是重要且耗时但不算困难的工作。其间寒星也稍有贡献，她宁死不碰男人，非到万不得已也拒绝触碰女人，但削石、砍树，捕猎水蟒或貂狐之类，还是愿意做的。残影那条纯白的兽皮短裙，还有纯白的兽皮抹胸，原料就出自她手。性情再怎么孤僻，她终究是个凡人，一直静坐也是受不了的。更何况…浅草生的话本已经埋了。 甄别信奉者，培育传教者。相比于开辟营地，这才是真正重要的事。被“圣女影”认可的传教者，称为“雨露”。 甄别的过程还算简单。“赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。”敢于大声说出这句话的，就是自己人。只说一次不行，每天早晚要聚集在首领的木屋前，先一起说，再挨个说。 眼下洛拉玛人的营地已有四处：山顶两处，一大一小，不是同一座山；林间两处，一主一副，不是同一片林。这不包括“神之泪”和“圣女”们的居所，如果都算进来，总共就是六处。 “信奉者”和“无信者”分开居住。“无信者”长期住在相对较小的那个“山顶营地”，那里有肉吃，有火种，但下不来。“信奉者”和首领“欧蕾娅”住在一起，也会经常见到“圣女影”。 “信奉者”和“无信者”是残影深思熟虑的考量，也是清尘布局的延伸。不能用“异教徒”或“渎神者”去划定“厄古斯的信徒”。“洛拉玛”必须是一位更温柔、更仁慈的神明，祂必须处处都与“厄古斯”相反。 所有“信奉者”中最虔诚、最狂热的那个，其实是个“无信者”。残影清楚这一点，她不介意。“欧蕾娅”亲眼见证过“神之泪”的威能，但她不接受“力量来自神明”的解释。事到如今，她基本也知道“影”知道这一点。一个造神者，一个渎神者，精诚合作，心照不宣。 她还挺喜欢“影”的。从恐惧，到敬畏，再到依赖，现在有点喜欢。偶尔一个眼神的小小默契，让她觉得“圣女”外壳下的“影”似乎并未将自己视作纯粹的道具，这也让她愈发不信“神泪溅起的尘垢”那套说辞。“影”是个人，不管力量源自何处，她是个人，她有感情。 “影”从没说过她真实的身份和目的，大概永远也不会说。没关系，不会更坏了。 “我是洛拉玛人‘欧蕾娅-温塞格’，这里的王！你们带着弓箭和刀矛入侵此地，是为了杀死我们。如果我们被俘，你们会用比‘杀死’更残忍的手段对待我们。现在，你们成为俘虏。我们理应用对等的严酷予以报偿。”站在木箱堆砌的高台之上，对着三十只木笼发表演说，欧蕾娅感觉这有点滑稽。感受到滑稽，是胜利者的特权，木笼里的男人可没有心情品味这份不协。 “神说：洛拉玛人、女人、男人，皆为神民。神痛惜我们彼此杀戮，因而降下泪水。‘神之泪’予我权柄，不曾要我仁慈。我却知…祂的降临，即是仁慈。 我遵从神明的意志，给你们机会，救赎自己。‘赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯！’高声念诵此句，我赦免你们的罪；毕生奉行此志，百万年后，当天水落尽，红土陆沉，你们的灵魂亦能在‘海之国’复苏。 觉醒吧，被伪神诓骗的心！洗刷吧，被秽念污浊的的魂！神不会抛弃祂的子民，除非…他们自己选择放逐。” 这一段，是欧蕾娅自己写的。残影十分庆幸能得到这样一位助手，或者说，盟友。 一个刻意挑选的，透过木笼缝隙可以被清楚看到的角落中，残影仍维持着那一副兼具狂野与圣洁的蛮女装扮。兽皮短裙，兽皮抹胸，赤足裸臂，通体纯白。她要他们看到，这个大概不是“天神之泪”却又分明沾染了威能的女子，就站在不远的地方，负着双手，默默注视他们。 “赞颂天神…洛拉玛。”稀稀落落，畏畏缩缩的声响，从一只只木笼里钻出。通通只有半句。 欧蕾娅没有进一步逼迫他们，没有强求他们立即做出选择。动摇的情绪在笼中漫延、在笼间漫延。足够了。在这方面，欧蕾娅表现得比残影更有耐心。她训导或诱导别人反叛厄古斯，已经持续了两百多年。残影…才一百多岁。 深夜，笼中的男人被一个个牵引到木屋内、帐篷里，那些被圣女影和欧蕾娅认可的，称为“雨露”的传教者，会无比真诚地与他们“谈心”。 “我知道你很害怕，没关系。你只需要小声说，只需要说一次。就算只有我一个人听见，那也算数。当天水落尽，红土陆沉，每一个洛拉玛人都会回归天神的怀抱。那时，祂会透过我的灵魂，知晓我全部的记忆。祂会看见伪神在你心底种下的恐惧，因为我已经看见；祂会听见你迷途知返的诉说，只要我能听见。 来吧，勇敢一点。 可怜的孩子啊…相信我，你只需要勇敢一次。因为很快你就会发觉，赞颂真神，拔除伪神，根本无需勇敢。 很好，非常好。并没有那么难，对不对？从现在起，我们是一家人了。百万年后，若你在‘海之国’苏醒，请不要忘记‘天之国’的我。” “好吧，让我给你一些……更难忘的记忆。” 最后一个环节，并不是每一间木屋里都有。这完全取决于“雨露”们自己的心意。有些人渴望受孕，有些则不想。 关于这部分内容，残影犹豫了很久很久。最终她的决定是：作为事后的奖励，可以。但严禁当成筹码来交换！并且，这必须是混乱的，无规律的！严禁只和皮相偏好的人亲近！另附，如果一个男兵皮相过于出挑，则严禁任何形式的身体触碰！当然，“圣女影”不适合谈论这些，这完全是“欧蕾娅”的主意。 屋顶之上，残影暗运起内息，凭借非凡的耳力静静地、用力地听着。坐在身旁的欧蕾娅默默无语，只仰头享受着浓雾中根本无法看到，完全由她自己想象出的月光与星辰。 残影不知道自己做对了没有。她心底隐隐有些不甘，左右为难时…自己决断的依凭，竟仍是源自清尘的方略。既然“神卫”是无卵的，那“雨露”不妨沾染些淫靡。但这淫靡必须是居高临下的，正如天空对湖海的泽被。雷霆雨露，俱是神恩。 所以皮相太好的男人绝不能碰！ “那句话，我也说了。为啥你有，我没有啊？是因为…我心不诚？”当木笼里的男人思索起这个问题，身边那个更脏、更丑的家伙显然更能引发这样的推想。 “无论如何，一个人，只要亵渎过厄古斯一次，他就再也无法笃定‘神殿之门’会对自己敞开。要是厄古斯对面什么也没有，他就只好更加虔诚、更多奉献。但如果…有呢？”听着几十间木屋和十几顶帐篷中此起披伏的声响，残影只好用这样的心语安慰自己。 极偶尔时，她也会觉得庆幸。“神教”不可一世、不留余地的霸蛮与强横，本身就是缺口。正如覆满全身的“金钟罩”，看似没有罩门，实则任何一处，都是罩门。 若在中原，一个更温柔、更仁慈的神明，根本没有立足的余地。更严酷、更专横的也不行。属于神明的位置，就像菜地里的萝卜坑一样，全部都被占满。而这里，只有一个萝卜。它虽然巨大，虽然夺走了泥土中全部的养分……但同时，它可能已有几千年，甚至上万年，没有遇到过别的萝卜了。 “嗯，我当然会去‘海之国’看望你。”到了第四天夜晚，木屋中已开始传出这样的对话。“默海高天，皆为神域，怎么可能永世隔绝呢？‘海神’必须自损神魂，才能幻化出‘浮空水母’以做天阶，对‘天神’而言，那不过是一抬手就能完成的事。我当然会去‘海之国’看望你。前提是，你能‘苏醒’。” …… “不，没有‘深渊’。神怎么可能允许那样的地方存在？你会用永无止境的酷刑惩罚你的孩子吗？罪孽深重的灵魂会被海水消融，那也是一种‘回归’。只不过…要是你不能‘苏醒’，我就没办法去看望你了。” …… “哈哈，你还想去‘天之国’？我不知道，如果你得到天神的注视，也许可以？” 一个月后，所有说出了“那句话”的人都被释放。兽皮装扮的“圣女影”亲自将他们引出沼泽，没有蒙眼，只是绕了些路。其实一进一出，是根本记不住的。那些不肯亵渎“厄古斯”的同伴是什么下场？没人知道。 “不要回家。伪神不会放过‘一个月后才从这里走出去’的你们。去远方吧，离开‘卢索索王国’的领地，走得越远越好。”沼泽边缘，圣女影说完这句，飘身而起，染了些许污泥的双足踏着麦浪般的芦苇，隐入烟尘。男人们仰着头，窥见兽皮短裙下的风光，眼中只有敬畏，不敢露半缕亵玩。 湿地深处，一阵狂风吹散了几株尚未熟透的蒲公英。种子凌乱着混入高天，四散远去。不知会在何时何地，绽放出怎样的妖异。 第一百四十一章 王后与王后 “巫依洛”衣发凌乱，蜷着双腿，靠坐在床角瑟缩，两手紧握着一只染血的“乌金软钗”；国王仰卧床间，侧颈有个血洞，单被浸满殷红。这就是“依薇尔”从深眠中醒转后所见到的一幕。也是被她的惊叫声引入寝宫的“禁卫们”所见到的一幕。 昏睡前发生了什么？“依薇尔”的记忆有些模糊。她和国王一起，做该做的事。好像已经完成了，然后…然后呢？ 王后的医女，也有相似的恍惚。她在照看睡着的“巫依洛”，然后自己也睡着了。 上乘的“阴风指”能让人迅速昏厥，却没有这种迷乱记忆的功效。是“迷蝶粉”。清尘知道医女有“迷蝶粉”，国王不来的日子，王后常用这东西助眠。有时连午睡也用。 弄出这样一幅场景，清尘并不指望能长久地骗过谁。结合莫维坦后面的行径，就算是傻子也能断出因果。她只希望“奸污未遂”的流言暂时扰乱“禁卫”们的心神，如果流言能在宫内传开的话。 更重要的原因是：她希望看到这一幕的禁卫在绑缚她时，下手轻些。如果捆绑过程中，烈度超出她忍痛的极限，反扑的真气就压不住了。好在清尘的身体很柔软，演技也十分到位。双臂反剪到完全可以忍耐的位置时，她就开始惨叫，卫兵也明显感觉到肩轴处的阻滞变强，以为她的关节快脱臼了，于是又稍稍紧了一紧，就此打住。 她就这样被筋绳捆缚双臂，按趴在地上。直到卫兵取来铐链，将双脚也锁住，才终于被拎着坐起。 清尘很庆幸，这个世界有“精钢”，却从没见过“精钢锁链”。百炼精钢造价昂贵，制成镣铐就更昂贵。国王当然造得起，但毫无必要。铁制的镣铐已足够困住世上最强壮的男人。 黄土大陆原本也没有“精钢拷、玄铁桩”之类的东西。后来出了武人，才慢慢应运而生。昨夜和今晨，叶玄絮絮叨叨嘱咐了好多次：见到精钢铐，立刻出戏！清尘也诚恳地答应了好多次，但她心里真实的底线是：万一王宫内真有精钢镣铐，她的双手和双脚可以有一处被锁，一旦开始锁第二处，她就反抗。 为了自己所布置的“大局”，清尘肯冒生死之险。但“莫维坦、巫依洛”这一路只是“闲手”，不值得玩儿命。 旱境以下的武者持精钢刀剑，破不了“鹊桥”。清尘的“烟波刃”也斩不断精钢。如果手足皆困，面对数量众多的兵甲，她有可能会被耗死。 所幸，只是筋绳、铁铐。 清尘不担心自己会被处死，“大王子”回来之前，谁害她性命，谁就是杀人灭口。短时间内会不会有刑讯，这说不准。反正…如果只是讯问，那就是国王欺负她。如果拿出刑具，她就把墩墩陶供出来。一旦开始动刑，不反抗也得反抗。 讯问，说谎；恐吓，招供；用刑，反抗。正常来说，这是有过程的。如果莫维坦那边比较顺利，就能抢在最后一步发生之前。 而且现在“王”已经死了，这种群龙无首的乱局之下，光是“谁来审，如何审”的问题，可能都要纠缠一阵。 除了“王后”之外，应该没有人敢单独审她。你为什么要单独问话？你是想听她说什么，还是要对她说什么？可是王后……她自己的嫌疑就很难洗清。 你为什么要留巫依洛在寝宫过夜？你们两人为什么会一同出现在国王枕边？只凭巫依洛一个女子，杀得了王吗？她杀王的时候，你在干嘛？还有…你贵为王后，为什么喜欢练武？ 王后自小好武，嫁给国王之前手心就磨出了茧，这原本不是问题。国王一死，就变成一个无比严重的问题。你谋划多久了？ 比这更严重的问题是，由于大剂“迷蝶粉”的干扰，前半夜究竟发生了什么事，王后说不出来…… 对于“禁卫长”而言，此刻最要命的不是“寻找真相”，而是“向谁效忠”。这原本也不是问题。宫廷禁卫世袭罔替，世代依附于“达达利家族”，直接对“达达利王”效忠。可现在“大王子”不在，“二王子”也出征了，代表达达利家族的，是那个满身疑点的王后“依薇尔-达达利”。怎么办？该把她控制起来吗？还是应该听她的命令？ 如果什么事也不发生，王国迟早是“大王子”的，所以…王后是想扶“二王子”吗？那为什么要趁他不在时下手？难道真不是王后干的？巫依洛…莫维坦？是墩墩陶！ “封锁宫门，准备迎敌！谁先救驾，谁就是叛贼！”禁卫长决定赌一把。如果王后是主谋，那“禁卫军”中必定有她的人。不控制住她，任何人都可能从背后捅自己一刀。若与叛军对峙时有人从内部作乱，王宫也必然失陷。可若是侮辱了王后，就算没冤枉她，两个王子全是她亲生的，事后能容自己吗？就算没冤枉她，两个亲儿子又能把她如何？ 假定王后无辜，是此刻最好的选择。若她真的无辜，则自己此刻所为，就是大忠大勇。 “殿下。不，陛下。请您坐镇中宫，同时审讯这个女人。末将认为，是‘萨林新-墩墩陶’造反！” “去吧，这里有我。”慢慢从药力中脱出的王后，此时已恢复了大半理智。对她而言，推想的过程简单许多。因为她知道最大的嫌疑者“自己”不是真凶。 “每说出一句我不信的话，剜一只眼珠。巫依洛，我的小猫咪，要不要考验一下主人对你的感情？”王后笑得很甜，眼中冒着毒火。 “不用麻烦，殿下。是‘萨林新’和‘科摩多’，当然也包括我丈夫。他们很快会攻打这里。我现在说什么，已经不改变结果了。猫咪想和主人谈一笔生意，主人听完之后，再决定要不要剜猫咪的眼珠，可以吗？” “最好简短些，要是我感觉你在拖延时间……” “拖延时间对猫咪好，对主人也好。”说完这句奶猫般的软语，巫依洛的脸慢慢沉了下来。那是一种王后从没见过的肃穆：“我，巫依洛-施沃茨，以自己的人格起誓：我会确保‘依薇尔-达达利’回到她的长子身边，我会确保她的尊严不被践踏，她的身体不受侵犯。作为交换，我需要安全地活到外面分出胜负。主人，你相信猫咪有人格吗？”最后一句，语调又重新柔腻起来。 王后已做好自尽的准备，于她而言，可以再次见到儿子，诱惑力显然不小：“就算猫咪有人格，她有力量吗？萨林新的想法，你拿什么保证？” “我杀得了国王，就保得住王后。” ………… 宫门外，“萨林新-墩墩陶”亲率一千精锐甲士，二话不说，悍然强攻。与守将的任何对话，都会降低他的威信。因为他给士兵们的理由是：有叛党趁王子出征，造反杀王。反贼已经杀了王，那还有什么可说的！ 这千余兵士中，其中一百是他真正的亲卫。要么和他沾亲带故，要么跟他出生入死，或二者皆是。这一百人，就算知道他在干嘛，也会跟他。余下那九百多能来，则很大程度得益于他“日常巡营”的好习惯。隔在中间的将官还想多问几句，士兵已经跟他走了。于是将官也只好跟上，就算怀疑这是造反，逼到这一步也得硬干！你的将反了，你的兵反了，一旦事败，你夹在中间的能有活路？ 此时另一名王国主将“雷佩格-伦博恩”还没有动。但他很可能已经得到消息。带兵赶来这里，不会太久。 墩墩陶不需要“将符”，他的胖脸就是“将符”。所以他真正的“将符”给了莫维坦。 依靠自己的“偏将将符”，莫维坦破开宵禁，深夜驰快马出城。墩墩陶的将符、墩墩陶的配剑、墩墩陶的印章、病句连篇的亲笔信。他要凭这四样东西，去调城外的兵。 出城前，莫维坦经过“科摩多”的府邸，示出“将符”后，把一个蛇皮信封连同自己的印章，一并交给了守卫。 “你的名字。” “查布尔。大人！” “我记住了。‘半烛’时限，科摩多看不到信，你死。” 之所以要给印章，一是怕他说不清送信者是谁。二来，叶玄不确定只凭一个信封，他能不能在半夜敲响科摩多的房门。带着印章就不同，即使里面还有另一层守卫，也能看出十万火急。蛇皮信封内，是两枚属于“小科摩多“的红宝石对戒。 宫门外，不及携带足够多“攻城器械”的墩墩陶久战不下，被闻讯而来的雷佩格与墙内守军两面夹击。幸而宫内的“禁卫军”既不信任墩墩陶，也不信任雷佩格，因此只是拒守宫墙，不敢开门野战。这才使墩墩陶得以顽抗。 当“墩墩陶军”不再攻打王宫，转头对付起“雷佩格军”，墙头的“禁卫军”甚至不再放箭。“禁卫长”希望这两支军队全都死光！唯有他们全都伤亡到彻底不是“禁军”对手的时候，“禁卫长”才肯相信，他们的对攻不是骗局，不是演戏。到那时，他会打开宫门，把两位将军一起拿下，交由王后处置。 城门外，更多的“墩墩陶军”与更多的“雷佩格军”先后被城门挡住，进而在城下开启一番乱战。这一路，是“墩墩陶军”获胜。 将符、配剑、印章、亲笔信，这四样东西加在一起，再配上一个众所周知和“主将”关系极好的“莫维坦”，让“墩墩陶军”比“雷佩格军”更加确信自己得到的军令是真的，也更加相信对方才是反贼。 雷佩格的军令和信使，都是知晓墩墩陶动兵的消息后，才临时派出。仓促间，可信的程度差了些许。其实墩墩陶也是今夜才决定起兵，筹备的时长只比雷佩格多一点点。就是这一点点的差距，让他的部队没死太多人，就击溃了装备更好的“雷佩格军” “守城军”与“禁卫军”都是国王直管，不从属于大王子、雷佩格、墩墩陶这三位“王国主将”中的任何一位。他们不会给任何一支军队放行。此时“守城军”的主将“哈力维”比王宫内的“禁卫长”还要惶恐。他得到的情报都是乱的，雷佩格和墩墩陶的传信兵都向他求援。到底谁是叛军？国王还活着吗？他全不知道。 墩墩陶攻打王宫，千余兵士集于一侧，因此“禁卫军”能轻易凭借吊索进出王宫。“禁卫长”派出的传信兵持着“王后手谕”见到“哈力维”，命他拒守城门，同时要他分兵，将宫门外的两军一并剿杀。这样的命令，只让“哈力维”更增惊疑。 虽然“守城”、“禁卫”两军都是国王直管，但这两只队伍也最是泾渭分明，两军主将连私交都被禁止。在“哈力维”看来，如果国王出事，“禁卫军”才是嫌疑最大的叛逆！“禁军”持着王后的手谕，有可能是王后杀了王，也有可能是“禁军”杀了王，胁迫王后。 怎么办？城下集结着“墩墩陶军”。城内三方对峙，谁跟谁都不是一伙。怎么办？是恪尽职守，不得王命绝不擅动，还是选择一方下注？怎么办？该怎么办！ “停！你就站在那儿。”城外的莫维坦要求交涉，于是他独自一人，被吊篮升了上来。人人都知道他徒手杀死了巨汉“霍里户”，如今他手中有剑。因此就算在自己的地盘，周围全是自己的兵，“哈力维”还是将他喝止在了十五步外。 “王已被杀，你还在等待王命？”莫维坦先声夺人。要质问对方，不能被对方盘问。 “谁杀了王？”哈力维问。 “我。” “你说什么！” “我亲口承认你都不信，对吧？问问你自己，你真不知道是谁杀了王吗！是不知道，还是不敢知道！”完完全全、彻头彻尾的诡辩。“不知道”和“知道”之间，隔着无数个“不知道”，这才正常，这才合理。但哈力维心里很慌，一时没反应过来。 “……我只认王命。” “好！那我一个人去杀叛军！到时你自己跟殿下解释。”莫维坦走了，他…推开卫兵，顺着石阶，往城内去了。这好像不太对劲儿，又似乎没什么大碍。他就一个人，不管他是哪边的，就一个人。 直到莫维坦走远，哈力维才发觉这不仅有碍，而且太严重了！莫维坦是代表城下的“墩墩陶军”来交涉的，现在人没了，消失了，找不回了…… 城下一众将官原本还有点忐忑，这他妈到底是不是造反呀？此刻他们心中的天平彻底失衡，或者说，代表忠诚的那一端彻底崩碎。莫维坦将军…下不来了？已经到了连使者都杀的地步，对错还重要吗！墩墩陶将军要是倒了，自己还有几分性命？住在城里的家人还有几分机会不受株连？没有退路，谁输，谁是逆贼！ “干你祖母，攻城！”人质是柄双刃剑。军队在边疆拒敌，王城里的家人是他们死战不退的理由。军队在城下作乱，王城里的家人同样是他们死战不退的理由！一切问题的关键，在于“王”已经死了。墩墩陶的亲笔信、莫维坦当面的说辞，表面都是要求将领们跟随自己“讨逆”，但真正的用意，是确凿无疑地告诉他们，“王”已经死了。 没有了“王”，放下武器，赦你无罪的承诺，便不可信。这世上还有一个可信的人，只剩一个可信的人。哪怕他刚刚欺骗了我，哪怕他刚刚将我全家人的性命当做筹码，押上赌桌！他仍是唯一可信的人。我的将军——萨林新-墩墩陶。 深夜，通往王宫的主街上没有行人，只有蜷缩在角落里的流浪汉，和与流浪汉抢夺阴影的“巡兵”。巡兵比流浪汉还要恐惧，恐惧得多。他们知道城里出了大事，但不知道是什么事。没人调遣他们，没人理会他们。手中只有一柄单刀，身上连皮甲也无的他们，不是任何一方可以依靠的力量。变起仓促，不论造反的还是平乱的，没有谁想过拉拢他们。于是他们只好继续巡街，不约而同巡到那些蜷缩着流浪汉的角落，然后仔仔细细排查狭窄街缝中的隐患。就查到…天亮好了。 一袭深黑色华贵皮甲的莫维坦，持着那柄强行命名为“青芒”的女剑，在黑夜中奔跑起来，以略微超出常人极限的速度。他必须尽快赶回王宫。萨森新答应了他的条件，承诺了对他效忠。萨森新已没有退路，“进”到什么位置，却只在一念之间。 宫门外，“萨林新”和“雷佩格”的队伍仍在交战。披着铁甲短兵相接，死伤其实是很慢的。战争九成以上的伤亡，来自溃败后的逃杀。此时对阵双方皆是精锐，皆由“主将”亲自指挥，这是最难崩溃局面。 城内远不止“萨林新”和“雷佩格”率领的那两千多兵。但没有第一时刻被“主将”裹胁着参战的，后续就都不再动。不上桌，不下注，事后也许会被问责，但至少不是一个致命的错误。国王是死是活？王子夺嫡还是将军谋逆？我不管，我没得到王命。我什么都没干，什么也不知道。 禁卫军、墩墩陶军、雷佩格军，主要集结在宫墙一侧。莫维坦没有过去，他只是个“首席”，不该有改变战局的能力。但在没人看到的地方…不妨会点轻功。他吸着砖墙，攀沿而上，悄无声息穿过墙顶只有极少人占守的兵道，潜入王宫。 以“木叶谷”为营，时而聚首，时而流窜的那两年时间，叶玄与清尘花了不少精力，跟残影学习潜行。叶玄原本会些，不够精湛。清尘则是从头学起，其间多次被残影夸赞“天资仅次于我”。 “禁卫军”九成以上都在外沿与叛军对峙，莫维坦凭借不属于莫维坦的身法，潜到王后与巫依洛所在的寝宫附近，几乎没费什么力气。但寝宫周围防守严密，他没有再进。能做的事，暂时只有这些。接下去，就看墩墩陶能不能打赢了。 西城门外，在双方都没有经过充分备战的情形下，“墩墩陶军”以快到不合常理的速度，拿下了城墙。 “守城军”不知道对方是不是叛贼；而“攻城军”已经不在乎自己是不是叛贼。一方犹疑，一方疯狂。 “攻城军”输了就死全家。而“守城军”确信，对方绝对不会屠城，也几乎没有大规模烧杀抢掠的可能，因为对方的父母妻儿也在城里。 依律法而言，若城墙陷落，守城军当然要受重责。但通常来说，一旦城门被破，制定律法的那位也会失去权力。所以“要塞难攻，王城易夺”。 尽管如此，地形上占绝对优势的“守军”溃败的速度还是过于快了。“力战不敌”就是守军主将“哈力维”两头下注的无奈之选。接下来，他会严密注视城内的动向，一旦得知“国王未死，墩墩陶缴械”，他会立即自杀。陛下为了他自己的威仪，或许更愿意宣称“哈力维”是战死的。如此，家人的性命还能保全。 “将军，我们护你突围！” “突个屁！出的了城吗！好兄弟们，我多少年没亲自领你们杀人了？今夜，我们一起战死吧……莫维坦，老子干你祖母！干你祖母的祖母！” “将军，你听。号角声…我们的人，我们的人！” 就在墩墩陶准备放弃的最后一刻，援军杀到。 “陛下…外面顶不住了。”毫发无损的“禁卫长”狼狈地奔至寝宫。他已经放弃了督战。 “给她松绑。”依薇尔说。 “……”禁卫长不动。 王后看向双手剪缚、脚带镣铐，坐在地毯上的巫依洛：“多保全一个，能做到吗？” “我的手臂，已经没有知觉了。” 王后回转过头，重新盯着禁卫长。不说话，就这样盯着。 巫依洛，莫维坦的妻子，莫维坦的姐姐。这是禁卫长手中仅剩的筹码。而且很显然，王后已跟她达成了某种契约。趁自己不在的时候。 “你能承诺我什么？”禁卫长蹲下身子，平视巫依洛，沉着声音、板着脸孔问道。 “我承诺，如果我见到我的爱人，却不能伸手抚摸他的脸，我就把你和你的家人挂在头城，一个接一个地个地烧死；我承诺，用最温的柴、最小的火，从脚底开始，慢慢地烧；我承诺，最后一个烧你。”巫依洛回望男人的双眸，眼波清澈如水，不带丁点喜怒。 “布布隆，你知道该怎么做。”王后勉力保持着威仪，训导锁甲发出颤响的禁卫长。她清楚巫依洛的做法是对的，禁卫长正在“投降”与“同归于尽”的选择间摇摆，这时轻易给出承诺，反不可信。提醒他“你还有家人，你的家人不仅可以被杀，更可以被虐杀”，这是对的。但王后又很怕过激的言辞会适得其反，于是她急忙开口，用低沉而有富有磁性的嗓音，令布布隆冷静下来。不得不说，几个月的“摔揉”让二人培养出了相当的默契。 “巫依洛大人，请宽恕我的无礼。”布布隆单膝跪地，切齿道。 “我给你机会，再说一次。” “……巫依洛大人，我为我的无礼和愚昧，向您致歉！”禁卫长终于懂了。只认错，不讲条件。 不远处，潜伏在屋脊之上，借着月光与灯火观望的莫维坦，看到寝宫四周的“禁卫”有了变化。他们不再巡视、不再防卫，他们站成两排，按照“仪仗”的规格，于王后寝宫的正门外列阵。又过一会儿，王后与禁卫长一左一右行出院外，走在中间的，是巫依洛。 此时寝宫三侧外墙皆已无人，深黑皮甲的叶玄几个起落，翻入高墙之内。随即发出一声这样的距离下，唯有旱、蝗才能听清的鸟鸣。 不多时，狗熊般壮硕的“墩墩陶”迈着沉厚而又矫健步履，朝宫殿走来。重兵拱卫，顾盼睥睨。打量巫依洛的神情，完全不是臣下面对王后该有的样子。“依薇尔”和“布布隆”并不觉得有异，在他们心中，叛军首脑本来就是墩墩陶，也只能是墩墩陶。 “王在里面”。巫依洛只说了一句，侧身避让。 卫兵先入，确认了院中没有埋伏，也看到了“达达利王”的尸首。墩墩陶前后呼拥，顺着大敞的高门，阔步走进。 “萨林新，你做的很好。”众兵悚然仰头，萨林新肥硕的熊头仰得更快。 二层的廊台没有人，他坐在更高处，坐在屋顶上。辨清声音的来源，箭手当即拉满弓弦，瞄准黑衣，又仿佛对着黑夜。 几次沉重而又急促的喘息过后，墩墩陶压手。弓弦收拢，羽箭低头。 莫维坦？我的部下说，他被守城军杀了呀。守城军是他的人？还是…难道我的部下里有他的人！我破开宫门就直奔这里，他怎么可能在我之前进来？难道禁卫军里也有他的人？这…这鬼地方到底有多少他的人！ “萨林新，你做的很好。”高屋之上，莫维坦又说一次。这一回声音更小，却分明已经带了杀机。完全不加掩藏的…杀机。 “萨林新-墩墩陶，参见陛下。”单膝跪地，右拳抵胸。在墩墩陶听来，莫维坦的第二句话根本不是说给自己。而是说给站在自己背后的…不知道谁。 真实的情况是，墩墩陶背后全是他最忠诚的部下。看到眼前这一幕，全都傻了。 “布布隆-诺罕普，参见陛下！”禁卫长单膝跪地，右拳抵胸。最快接受真相的，永远是最愿意接受真相的人。莫维坦才是新王？这虽然不可思议，甚至不可理喻，但是太好了！这意味着自己只需要被巫依洛一个人原谅，全家就能活命。 布布隆的语调之高亢，情绪之饱满，让墩墩陶愈发确信，他从一开始就是莫维坦的人。所以…在我掉转枪头对付雷佩格的时候，禁军才没有捅我屁股？可是禁军为什么要抗拒我呢？对，因为我是最后一刻才被策反，莫维坦不信任我。是想让我和雷佩格互相损耗？可万一雷佩格没什么伤损就把我击溃呢？他怎么敢？ 除非…对，守城军主将哈力维应该也是他的人。万一情况不对，禁卫军和守城军可以里外夹击雷佩格。可是，如果全是他的人，他干嘛还要拉拢我？对，要是我和雷佩格不起冲突，要是我和雷佩格联手讨伐叛逆，他无论如何也活不了。所以，他不是要借我的力量造反，只为了把我摆到雷佩格对面，别妨碍他？ 不对，还是不对。守城军为什么只假装抵抗一下，就放我的军队入城？挡在外边不是更好吗？难道守城军又不是他的人？天呐，如果守城军不是，那我的军队里得有多少他的人？我在城外的军队，是他拿着我的信物亲自去调来的，如果不愿意，他完全可以不去。不该让他在我军中传授武技，不该呀…… 不对不对，还是不对！如果守城军不是他的人，他就不知道城外的哪一支军队会先入城，或者能不能入城。那他就不该让“禁军”放任我在宫门外跟雷佩格拼命。难道…难道……雷佩格不是来保护国王的？难道雷佩格跟我的一样，也是被他胁迫着造反的？所以我和雷佩格都以为自己在造反，对方在讨逆吗？ 不可能，这不可能！他成为贵族才不到半年，成为首席才不到一年！这么短的时间，他能干多少事？能结交多少人？干你祖母，这究竟是怎么回事！ 墩墩陶的思绪在脑中横冲乱撞时，身后的部下已经跟随主将，呼啦啦跪了满地。带着不可置信的神情。 此刻场间尚有两人站立：王后与王后。“依薇尔”不知道该不该跪，踌躇片刻，膝盖刚一打弯，立即被身旁的“巫依洛”扶住：“你是国宾，无需行礼。” 我杀得了国王，就保得住王后——巫依洛的承诺，她现在信了。彻彻底底的信了。 大王子不在，雷佩格战死，墩墩陶俯首。禁卫军主将布布隆、守城军主将哈力维，也已在情势的逼迫下归服。达达利城，暂时控在了莫维坦手中。当夜，墩墩陶军分派十二路兵马，带着“兵符”，持着盖有“王印”并以拓写的方式临摹国王“亲笔签名”的调令，十万火急奔往归属于“达达利王国”的十二处“边境要塞”。唯有将这些“要塞”全部掌控，“达达利王国”才能真正改姓“施沃茨”。 雷佩格有可能已经派出信使，赶往“奈德拉城”通禀“大王子”。变起仓促，也可能来不及。现在雷佩格已死，审不出了。据守城军所述，昨夜宵禁时凭“将符”出城的共有三人，一个是莫维坦，另外两个都是雷佩格的人。那两人应该是持着雷佩格的将符替他出城调兵，如今下落不明。城外的雷佩格军昨夜被击溃后，暂时也没有任何举动。 收服“失了主将，元气未伤”的雷佩格军，是眼下的当务之急。甚至比拿回“要塞”更加紧迫。清尘对打仗兴趣缺缺，更愿意研究“兵制”，这是很有道理的。“土匪”之所以打不过“王军”，最根本的差别不在于训练和装备，而在于“损益”。 土匪聚散无常，打得过就打，打不过就跑。哪怕你是“大哥”，也休想杀我全家。如果“匪首”有本事将“匪徒”们的家人都迁到营寨中，或者有本事让匪徒们在自己的营寨中娶妻生子，那他就不是匪首，而是“王”。就算他没有城，没有国，也是那一方小天地中，真正的“王”。 “航帮”所有舵主及以上的首脑，家眷全都住在“沛城”，练气者大多无子，那就把父母、兄弟、子侄迁过来，不愿意也行，永远当个小鱼小虾吧。所以“航帮”实际是个“王国”，所以“胡亢”是天河共主。 “通汇钱庄”所有分号及以上的掌柜，孩子大多住在“丰临城”，妻妾随意。分号掌柜是流动的，至多十五年，换一个城。在当地纳了新的小妾，生的新的孩子？恭喜恭喜，薛老板亲自写信贺你，信中附带的银票，是你好几年的薪俸。 孩子长大送来“丰临城”读书，薛家出钱，读最好的书院。你儿子的师兄叫薛温，你女儿的同窗叫慕雪，你愿意吗？“通汇钱庄”行事温和，不会像“航帮”那样直接把“杀你全家”写在帮规里。但你听说，以往那些犯了大忌的掌柜，他们的孩子都莫名其妙地“失踪”了。所以“通汇钱庄”实际是个“白银帝国”，所以“薛老板”并不是一个纯粹的“老板”。 过去几百年，唯一的例外是“薛让”。这个例外，使得“通汇钱庄”的生意终于能在“天河以北”扩张，然后…将薛家撕成了南、北两片。如今北边“汇通钱庄”掌柜的孩子们，大都住在“枯荣城”，大都进过“青玄书院”。枯荣城的各方势力，现下已被“薛让”安排得明明白白，再过几年，“青玄”两个字也该拿掉了。 “驼帮”所有舵主及以上的首脑，家眷想住在哪儿就住在哪儿，想跟谁联姻就跟谁联姻。所以尽管“林漠”拥有“烽烟城”，仍只是座第一把交椅的大哥，他不是王。 “兵制”是个好东西。雷佩格军所有将领的家眷，全都住在“达达利城”。 “兵制”是个好东西。所有要塞守军的家眷，也都住在“达达利城”。 “王城”永远是一个王国最最重要的“军器”，他不仅用来抵挡刀箭，更用来掌控刀箭。 半个月后，两万雷佩格军，十二边防要塞，尽归新王。 新王登基的典礼，又一次让包括国宾“依薇尔”在内的所有人瞠目结舌——施沃茨王：巫依洛。 典礼筹备的过程中，莫维坦没有告诉任何人，我其实是“王后”。相比于解释和劝服，当着众人的面，在典礼的最后一刻直接将妻子扶上王座，将两枚金戒中更大的那枚戴在她手上，这更有效，也更震撼。 她们的根基尚不稳固。令所有人措手不及，是他们成功篡位的要领。让所有人摸不着底，亦是统御臣下的凭依。 真实的情况是，整个谋反的过程中，只有“墩墩陶”一个是“新王”的人，并且是被迫的。而现在，所有人猜疑着所有人。各人都觉得既然自己不是，那对方肯定是。到了这一刻，也没人愿意承认自己不是。 相反，如果承认自己是，说不定还能从新王手中讹一份“拥立之功”出来。这对自己好，对新王也好。新王当然乐于营造这样一种氛围——我不是谋反，而是众望所归。 表现得最主动、最急切的，是科摩多。他儿子还没回来。最容易被人相信的，也是科摩多。尼昂要塞是他跟王后一起打下来的，这是怎样的情分？然而真相如何，只有他自己明白。莫维坦造反那夜，科摩多一动没动。他知道唯一的儿子在莫维坦手里，但还是没有动。 事后回想，他觉得自己愚蠢至极！别人可以不动、可以装傻，他不行。他收到了信，就必须选一边下注。要是莫维坦输了，重刑之下，有什么理由不把自己供出来？自己明知道他要造反，却一整夜都在家待着，那跟造反有什么区别？可他当时吓瘫了，崩溃了，像只受惊的鸵鸟一样把头埋进土里。当他冷静下来，反应过来，事情已经结束了。 巫依洛登临王座后的第五天，科摩多因“立有大功”升任“王国主将”。原属于雷佩格的军队，现全部由他掌控。他儿子也回家了。不对，儿子一直都在家，从来没失踪过！这一回，科摩多真的把儿子关起来了，几年之内，绝不让他跟外人说半句话。科摩多原本是“大王子”手下的偏将，但攻陷“尼巴巴城”后，达达利王没让他跟去。 如今的“施沃茨王国”，“主将”仍有三位：墩墩陶、科摩多、莫维坦。莫维坦本来没有兵，应是国王直管的“禁卫军”和“守城军”现在由他统御。禁卫军必须彻底换血，原先那些可以不杀，但一个也不能留。他成为贵族后被允许招募的三百私兵，大部分都在“奈德拉城”近郊的庄园里，三十个跟随自己的亲卫，就是“新禁卫军”的底子。 这三十人，可说是“人在家中躺，喜从天上来”。谋反的事，他们半分力也没出，根本就不知情。现在摇身一变，成了所有军队中待遇最好，薪俸最高，通常也是危险最小的“禁卫军”。而且还是头目。半年前，他们连军人都不是。但凡当过一天兵，就有自己的官长、袍泽以及原属的势力，叶玄不能接受。这三十人，是他从自己封地中挑选出的工匠和猎户。身体很棒，脑筋还行，军事素养…没有。 “禁卫军”的素质不重要，最重要的素质是忠诚。至于本领…叶玄相信，这世上九成九的差事，随便什么人都干得了。本领，是可以调教出来的，是可以用钱堆出来的。 财政大臣罢免。没什么特别的原因，就因为叶玄当过城主，清尘掌管过木叶商团，这差事他们自己干得了。军权不稳，更得尽快携着兵威，把财权彻底揽过。 外交大臣兼礼仪大臣留任。众所周知，他和莫维坦有过冲突。因此只要没有非整他不可的理由，就一定要对他好。 首席学士留任。不管当城主还是当国王，哪怕是当土匪，遇到有学问的人一定要尊敬。这永远不会错。 法务大臣留任。宪纲第一条：王在法上。只要他不在这一条上动心思，法务大臣，谁干都一样。一般来说，王国统辖的领地越大，法务大臣的分量就越重。对这样一个“一城即一国”的小地方而言，稍大一点的案子国王就能亲自过问。巡兵作威作福的事情稍微多些，国王就能亲自知道。法务大臣…有点小用，没啥大用。枯荣城“节吏司”的主办叫“唐傅”，对应这边的“首相”加“外交大臣”加“礼仪大臣”；“财税司”的主办叫“元沛”，对应这里的“财政大臣”。“刑律司”主办叫什么来着？叶玄已经忘了。 情报总管…留任。有人谋反他不知道，这是重罪，也是大功。关键是找不到合适的人替代他。换的人越多，就越容易暴露出“新王”其实没有自己的班底。还不如让他们各安其位。 首相。达达利王国没有首相。所有首相的活儿，都是达达利王自己干。难怪他睡不好觉。如此重要的位置，清尘就算不想干，也不会在这种时候给出去。而且她想干。因此王与相仍是一体。 “请好好劝慰大王子。两国的根基都不稳固，贸然动兵，只会让第三方得益。”奈德拉城、施沃茨城，如今已是两国。 “放心，我会的。”国王寝宫内，依薇尔握着巫依洛的手，极诚恳地答应道。如果只看画面，这就是一对相交多年的闺中密友。什么挖眼珠、挂城头之类的，谁能想到她们曾说过那些？ 就算大王子真想举兵复仇，也不是件容易的事。虽然“大义的名分”在自己这边，但自己手下将臣的父母妻儿，大半都在对方手里。个别人被允许带着妻子，但父母和子女全都留在“达达利城”，也就是如今的“施沃茨城”。新王会永远善待他们，以软禁的形式。 将军的家眷、文臣的家眷、边关士兵的家眷……各种各样的家眷，这是旧王留给新王最最宝贵的遗产。 但也并非所有人都能被这一招吃住。六天前，“依薇尔城”的守将“马基亚-弗弗洛”杀掉“代政官”，称王自立。一天前，巫依洛收到一封书信，信是写给莫维坦的，显然寄出时还不知道真王是谁。信中的内容很简略，大意就是：我和我部下的家人，你要杀就杀。如果杀了，我就倒向大王子。如果你愿意给我送来，咱们就是一辈子的好朋友！价钱你开，都好商量。 书信的中间一段，清尘觉得有失水准。无法兑现的威胁，不要说出口，说出来就是软弱。就算我把你的家人全宰了，你敢倒向大王子？在我眼中，你是一个浑水摸鱼、乱中取利的王。在大王子眼中，你称过一天王、称过一次王，就永远都是反贼。 收到信的当晚，清尘便回了一封。草草一页，大意有三：第一，我愿意做你一辈子的好朋友，真心实意的那种；第二，家人是世上最最宝贵的东西，价钱我再想想；第三，你有事直接找我，不要撩拨我的王后。 依薇尔感到庆幸，巫依洛还算有点诚信，或者说，猫咪还算有点人格。她真的派兵把自己护送回了长子身边，也没讲更多条件。小儿子…至今没有消息。 清尘也松了口气，最漂亮也最烫手的那枚山芋，终于送出去了。和别的人质不同，王后不能留着。要么杀掉，要么送走。软禁她，只会让大王子一方更容易同仇敌忾。“主母受辱”，这对外交大臣来说可能只是个概念，但武将和士兵的情绪却很容易被这种事煽动起来。 而且清尘亲眼见过，她比任何人都知道：一个儿子为了找妈妈，能掀起多大的风浪。 送走依薇尔后的第四天，清尘得到情报：一番内讧之后，二王子被自己的部下绑了，正在送来的路上。这个筹码，还挺值钱的。清尘琢磨着，是不是可以写一封公开信，让大王子把手里所有的战象都送来？是不是除此之外，还能再讹一笔巨款？不同意是吧，反正信是公开的，要价也是公开的。不同意，你自己跟妈妈解释。 人心是很微妙的东西。 从血脉上说，一母同胞的兄弟，大概跟妈妈差不多亲。但如果大王子为了救妈妈而不顾一切，甚至罔顾部下家眷的安危，将士们可以体谅。救弟弟，不行！ 从血脉上说，一母同胞的兄弟，大概跟妈妈差不多亲。但外人不需要任何证据就能断定，大王子一定想救妈妈。想不想救弟弟…难说。 从血脉上说，一母同胞的兄弟，大概跟妈妈差不多亲。但妈妈通常更疼爱小的那个。如果小的没出息，就更疼爱。 “陛下，那时候都以为您被守城军杀了，我突然见到您，一时没反应过来……”墩墩陶思来想去，觉得这件事必须得解释一下。“是，我是想当国王来着。那不是以为您不在了嘛。那个位置…它不能空着，是吧。”墩墩陶是在和莫维坦说，他现在很忌惮巫依洛，根本不敢单独找她。 莫维坦虽是王后，但他参政，所以臣下见到他也称“陛下”。如果国王、王后同时在场，那就称“陛下”和“王后陛下”。 “所以你忽然看见我，欣喜之余也有点失落，对吧？没关系，人之常情。”欣喜之余，有点失落。听到莫维坦的用词，墩墩陶心里安了不少。虽然有可能是敷衍，但他这样说了，总比不说强。 “还摔跤吗？现在不用让着你了，给你见见‘首席’真正的能耐。”莫维坦做了王后，首席武士的身份仍然保留。这大概也是整个沃夫冈伽独一份的荒诞。 “嘿嘿，来！”被按在地上摩擦一番后，墩墩陶更安心了。 第一百四十二章 阴谋与阳谋 从叶玄成为贵族，到清尘登临王座，其间耗时半年。 按照黄土大陆的编年，叶玄获封是“灾害纪元”六百七十五年，十二月；清尘登位是“灾害纪元”六百七十六年，六月。 身处“达达利城”的他们首次听到有关“天神之泪”的传闻，是“灾害纪元”六百七十六年，一月。最后一次听到，是二月。在这样一个山高林密、道路崎岖且没有信鸦的世界，情报的传递比中原缓慢得多。但整整四个月没有消息，仍可说明一些问题。至少可以确知，以“天神之泪”为代表的异教徒们，过往一段时间没再惹出大事。 登陆红土至今，已有三年半。叶玄仍记着“黄土大陆”的编年，一方面是习惯使然，另则也是因为……红土的编年是混乱的。 从细微处说，每一个王国有自己的编年，但王国动辄就被倾覆。在更高的层面，以“神”为源点的编年是被禁止的。神没有源点，无始无终。以“神教”为源点的编年也是被禁止的，他们不承认“是先有了人，然后才有人聆听到神的声音”。 这就会引发另一个问题：“人”这种东西，是什么时候开始有的？是从来就有，还是后来才有？世间万物是神造的，还是和神一样根本没有起点的？如“泰伯坦-托托莫”那样的“哲思者”们很喜欢聚在一起争论这个。不过在很久以前，许多代人以前，关于“源初”的探讨就被判定为一种“亵渎”。那是神的领域，凡人不可触及。 据泰伯坦所述，在更久以前，他也说不清具体是多久，总之在更久以前。那时的“神教”有浩如烟海的典籍，非常详尽地记载着神的历史、人的历史、天与地的历史…… 后来那些典籍都被销毁，只剩下寥寥几条“神谕”。 神说：虔诚奉献者入神殿，愚者永坠深渊； 神说：杀伤圣仆者，永坠深渊； 神说：圣堂有十三座； 神说：瘟疫的源头是女巫； 聆听“神谕”是“大祭司”一个人的权柄；对“神谕”的解释，则主要由“大主教”掌控。他解释给“圣殿”一级的紫袍，进而传达给圣堂、圣所，再由分散各地的紫袍们解释给信众。所有解释都是口述，永远不会写在纸上，更不会刻在石头上。没有记载，就不会自相矛盾。甚至可以面对不同的人，给出不同的“点拨”。 但这主要是针对“通往神殿的路径，虔诚奉献的内涵”。总体而言，身处不同层级、不同国度的紫袍们，对“神殿”和“深渊”本身的解释没有出入。 神殿是神明的居所。神殿之外，即是深渊。深渊无穷大，神殿也无穷大。神明不被大小、内外的概念所约束。神殿之内，有无穷多个房间，每一位虔诚奉献者，都可以拥有独属于自己的一间。若被允许，也可以进出别人的。房间无穷大，虔诚奉献者的灵魂进入自己的房间，便是那一方天地的主宰，或者说…神明。在房间内：刹那与永恒之间，无分短长；愿望与结果之间，没有距离。 深渊是无尽的虚空。被神明抛弃的灵魂永远在深渊徘徊。有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识，有始不得终。 当然，以上是泰伯坦的叙述。大部分紫袍没读过那么多书，他们的语言更粗糙。但出于保持“位格”的需要，也不能说得太过直白。通常，他们会引导农夫自己推想出这样的结论——在房间里，我可以成为我的国王，拥有他的王后。我可以征服帝国，得到“沃夫冈伽最耀眼的珍珠”。 在当前的背景下，“最耀眼的珍珠”是指“皇帝”的小女儿“烟菲尔-沃夫冈伽”。这是红土大陆唯一一个“四音节”的姓氏，将近八百年前的某一任“皇帝”为宣示鲸吞全境的野望，更改了族姓。也是那一任“皇帝”的威压，促使了“托托莫王国”的崛起。 深渊方面，据说早期的解释包含许多更容易理解的酷刑，后来又被抹除。剥皮、抽筋、下油锅……那跟国王有什么区别？神罚必须是更残酷，也更优雅的。问题在于，这过于优雅了，以至许多人难以共情。于是紫袍们只能不厌其烦地训导信众：不要怀疑，来自神明的惩罚必定超过国王，必定超出你所能想象的极限。 在清尘看来，四条神谕当中，一、二是必须的；四也是危局之下或许不够完美，但比不做要强的合理应对；唯有第三条比较扎眼，莫名其妙。她猜想，这可能涉及神教内部的权利争夺，也可能…只是某一任“大祭司”太寂寞了。 如无必要，勿增神谕——清尘觉得每一任“大祭司”都理应这样告诫自己的继任者。当然，也只是“理应”。她无法知道那些最高层的神棍们，彼此究竟坦诚到什么地步。他们是最虔诚的信奉者？还是最高明的弄权者？也许两者都是。残影有句话说得不错：真诚，是最好的欺骗。 真诚到底是不是最好的欺骗？残影现在没空琢磨这个。她只知道，防守是最好的进攻。这是过往几个月，敌人们教给她的。 卢索索王国的军队曾两度入侵“湿地沼泽”。第一次国王亲征，被“神之泪”一剑斩杀。第二次完全是新王被逼无奈的敷衍，派出的杂兵连妖女的虚影也没见到，直接被沼泽击溃。 第三次，比残影预想中来得更晚，声势也比预想中更加浩大。她无法估计对方有多少人，但这几乎不可能是“卢索索”一国之力，肯定是一支“联军”。 草泽吃人，来得越多，吃得越多；湿毒索命，待得越久，索得越凶。残影本来是这么想的。武人横行的“灾害纪元”让她低估了素人的力量；叶红儿的日记、泰伯坦的哲思、欧蕾娅的清醒加在一起，也让她低估了“信仰”的力量。 已经几个月了，决战仍未发生，联军根本没有寻找她们。数不清多少的联军从四面八方涌来，又在沼泽边缘停下。然后开始修筑堡垒。不找妖人，只修木堡。修好一座，往里推进一小段，接着再修一座。 已经几个月了，沼泽腹地的联军越来越多，大批病死的情形却越来越少。其实沼泽的环境并非征服不了，只是不值得征服。如果征服环境是为了更好的生活，那就不值。但如果征服环境本身就是目的……联军用铁一样的事实教导了她，这根本不难！ 带着大量医士的联军，很快就发现了“小毒果”可以帮人抵御瘴气。毒果的数量不够，但医士根据毒果的性相，不久便调制出了可以替代的东西。而且吃完没有眩晕。好多地方会陷下去，肉眼瞧不出来？简单，死一些人和驮马，把危险的地方探出来，然后用木桩围上。 其间残影领着孤雁屠掉过五个营，从营地外观上看、从死者尸身上看，残影确定其中至少有两个是“高阶将领”的营地。但屠了没用，完全没用。联军不溃，甚至不乱。她们屠过的每一个营，包括没有高阶将领的那些，全部驻有紫袍。神卫督战，这还是从没遇过的情景。她现在怀疑，对方“最高层级”的指挥官根本没有亲临。斩首，应该是不可能了。 对将士们而言，和神卫并肩战死意味着什么？以这样的方式死去，神殿之门有多大的机会对我敞开？没有明确的“神谕”讲述这点，但引导起来非常容易。 借着浓雾，残影和孤雁还摧毁过几架巨大的投石车和床弩。那东西很脆，对孤雁来说就一刀的事。然而孤雁砍得越多，残影心里越怕。这些喷石吐箭的巨兽，按理绝不可能打中自己。但如果是在雾气最重的时候呢？也不可能，靠耳力依然可以闪避。如果有暴雨、有雷鸣呢？自己的话，应该…还是能躲开，应该吧。可孤雁能吗？鬼蛾能吗？寒星能吗？冥烛能吗？ 当然，浓雾、暴雨和雷鸣，也同时令对方难以瞄准。就算鬼蛾比较笨，孤雁比较慢，打中她们的机会也万不足一。可是…如果没完没了呢？一次是万一，十次就是千一，百次就是百一。 一支浩如烟海，百折不溃的联军，要怎么对付？偷营这种事，不能总干。如果连续好几次都没用，就更需克制。不能让对方觉出：原来…你们也就这点能耐。 时至今日，对方可能已经在这样想了。神卫虽然没有怪力，可要论“怪力乱神”的学问，他们是当之无愧的集大成者。“圣殿”从来不曾否认这世上有邪法或者巫术。相反他们承认，并以此为由清洗过“洛拉玛人”。这场战役拖延越久，将士们就越容易相信——自己面对的，只不过是会点邪术的“女巫”而已。 透过对俘虏的审讯，残影确知联军高估了“异教徒”的人数，但这不是一个可以利用的情报。她甚至怀疑，对方真正的指挥官可能根本懒得去评估，反正不管有多少，打法都一样——用一层一层的堡垒，一步一步侵占妖人的领地，一步一步挤压妖人的活动范围，直到她们无法生存。接下去，就是决战。 你有妖法是吧，隔空斩人是吧？我信了。就要测测你能斩几个！一万够不够？五万够不够？不够，后面还有。 “湿地沼泽”周边的所有王国，残影都偷偷去过。她基本确信，就算它们加在一起有这么多兵，也不太可能有这么多钱。在一片比“王国腹地”还大的沼泽，这样密集地修堡，这样漫长的消耗，王国是撑不起的。如果是“圣殿”出钱，那就不同。“圣殿”的财力也有穷尽，但如果只针对一片湿地，则完全可以认为“圣殿”的钱无穷多。 残影估不出“圣殿”究竟有多少钱。但她知道对“罗摩夏”而言，这种体量的工程不值一提。降一格，对“薛瑞”也一样。再降一格，早期的“木叶商团”也能承受。想凭着隐匿和消耗来打赢这场战争，已经不可能了。 而且自己一方有百多名素人，其中四十多个是花了半年工夫，呕心沥血调教出的“雨露”，她们可不能死。一直藏在山顶也不是办法，迟早会被堡垒围住。到了那一步，就真的一点余地都没有了。 就算安修能闯帝宫，他也是奔着一个人去，顺手杀一些挡路的。就算是安修，也没力气杀光帝宫里所有的禁卫。一个安修领着五个小安修，还要护着一百多素人，面对几万兵甚至更多兵……开什么玩笑？这怎么打呀！ 残影以前想过一个问题，没有答案。如今她又开始想，心中的天平朝另侧倾斜了些：如果没有那些雨后春笋般源源冒出的低阶武人，如果从头到尾就只有安修一个，他能敲响“帝国的丧钟”吗？就算他能一个接一个地杀皇帝，那样真能让一个绵延八千载的帝国崩解吗？还有…他真能一个接一个地杀皇帝吗？被杀的经验多了，皇帝们能不能慢慢想出收拾他的法子？无穷多的人对付一个，真就对付不了吗？ 残影不是安修，就算她是，也不能去杀“大祭司”。那只会引发新一轮的“大清洁”。“神教”是比“帝国”更难崩溃的势力，因为“皇帝”是终点，往上没东西了。而“祭司”只是神仆，圣堂和圣所效忠的、民众和国王信仰的，并不是“大祭司”，更不是“大主教”。 相反按照清尘的说法，“大祭司”和“大主教”才是遏止“大清洁”的关键。在“神之泪”降临后重启“大清洁”，对“神教”而言是件蠢事，对“洛拉玛人”也绝对是场灾难。“厄古斯”失去位格，“洛拉玛”失去火种，两败俱输。 最好的结果是：“神教”始终保持“外松内紧”，始终表演对“异教”的轻蔑。直到“天神洛拉玛”以这片沼泽为基，开枝散叶，争取到足够数量的信徒。直到大多数人的信仰开始动摇，开始怀疑究竟哪位才是真神……到了那个时候，“清洁”就来不及了。聪明的贵族会阳奉阴违，地室里窝藏的女巫不会交出，也不会马上放走，而是从“圈养”变成“供养”，静观其变。走到那一步，就算赢了。 现在，距离那一步还非常遥远。“白子”才落下一枚，眼前已是黑云压城。 “要保住所有人，只能趁现在。借着浓雾，一个一个背出去，还来得及。”山顶营地边沿，残影望着脚下蒙蒙水雾，对欧蕾娅说。在她面前，残影本来就懒得伪装，此时更没心思。她需要一个和她一起想的人。 “到现在还不肯诅咒厄古斯的，就不能算同伴了。”欧蕾娅也望着脚下的飘渺，目光比身旁圣女更为坚毅。这一刻，只知道很少，也没有力量的她，仿佛才是真正的首领。“我不想她们死。但离开这里之后，她们会更容易背叛。尤其是年纪大的那些，距离衰老越近，就越容易背叛。” “那些人里，有‘雨露’的妈妈。如果放弃她们……”残影不喜欢这样的自己。成为家主之后，她做事愈发瞻前顾后。这不是心软，她确信自己的残忍即便没有增加，起码也没减少。她只是…越来越不敢赌。 “没关系，只要她们相信……”欧蕾娅顿了一下，哪怕没有第三个人听见，还是要注意自己的言辞。心照不宣是一回事，说破，就太不明智了。“百万年后，所有洛拉玛人的灵魂都会在‘天之国’复苏。‘雨露’们…都很清楚这一点。” “唉……本想先逼退这一波，多积些淫威再开始，是我错了。现在只好硬来。”残影不会对欧蕾娅讲这种话。心照不宣是一回事，说破，就太不明智了。这是当天夜里，她将头脸埋在鬼蛾胸间，闷声闷气说的。鬼蛾不能开口，残影反而比以往更愿意和她讲心事。 ………… 卢索索王国的“王宫”很大，王宫内的“议事厅”也很大。 议事厅正中的长桌很大，长桌两侧的宽椅，椅背有一人多高。“大”，是沃夫冈伽人最基本的审美。 长桌之大，让人显得渺小；议事厅之大，让长桌显得渺小。所以即便厅间摆着一只“比好张大床拼在一起还长”的木桌，厅内仍显得空空荡荡。 长桌靠南一侧的“窄边”，独属于国王一人。如果王后参政，则“长边”靠近国王左手的第一个位置属于王后。如果王后不参政，就属于首相。 自古以来，“王”左手边的位置高于右手边，两侧的位置高于更远处。黄土、红土，皆是如此。这是因为，大多数人惯用手右。故而“王”左手边的那个人，要刺杀他会更容易。 议事厅南侧尽头，也就是国王座椅背后很远的地方，有一道巨大的“石屏”。石屏后藏着什么，除国王与王后外，谁也不许知道。看，就是谋反。 后面可能藏着禁卫，也可能没有。那取决于国王的心思。总之对于大臣和将军们而言，不管你有多少朋党、多少兵马，只要你来“议事”，你的命就在国王手里。 即便是法度庄严、杀机暗伏，“王国”与“帝国”相比，例行议事的规程还是显得随意许多。王臣与将军们不需要齐齐守在宫门之外，等到宫门敞开才一起进入。在这里，重臣进出王宫是很容易的，宫门的禁卫认手牌，也认脸。两样全都对上，就会放行。 重臣们可以提前进入议事厅，谁先来，谁就先坐。等国王出现，再起立行礼即可。唯一的规矩是：不能比国王晚到。 这日晨间，第一个进入“议事厅”的是“外交大臣”。然而国王已经在了。国王…跪着。 他双膝跪地，双手交握，面朝南侧石屏。左手边与他摆出相同姿势的，是从不参政的王后。 石屏下方，一个通体白衣的女人坐在国王对面。外交大臣读了太多书，目光不太清明，但脑筋无比清明。他知道不管发生了什么，这时候绝不能跑，也跑不掉。 他壮着胆子，颤巍巍走到近前，这才瞧清了更为惊悚的一幕。国王对面的女人坐着，臀下没有椅子。 女人赤着双足，右腿呈盘膝之态，平放在左腿之下，右踝抵着左侧膝窝。然而她的左腿…是下垂的。全身上下，只左脚拇趾趾尖…触着地面。女人的坐姿很端庄，同时又很松弛。松弛到仿佛臀下就是有一张木椅，而自己双眼昏花，怎么也寻不见它。 白衣女人左后，站着一名瘦小的白衣女人。她腰上悬着两柄短刀，那刀…好细呀。她左手握着一柄黑剑，和寻常的双手剑差不多长，但是…好细呀。 坐着的白衣女人两侧，呈“扇叶状”分立着另外四个白衣女人。左边第一个女人持着长刀，那刀…好细呀；左边第二个女人持单手刀，那刀…好细呀；右边第二个女人持单手剑，那剑…好细呀；右边第一个女人持着一人多高的短枪，枪身自前端而下，猩红、绯红、水红层层渐变…好妖异呀。（注：持单刀的是鬼蛾，她的绳鞭藏在袖中，手里是“雪脏”。） “提诺里，跪下。”国王轻声下令，像是好友的规劝，不带半分威严。此情此景，却比来自先王的怒吼更难抗拒。外交大臣是很聪明的人。就算他是傻子，也能猜出对面坐的是谁。因此他犹疑着，颤抖着，没有动。 国王不再做声。对面的女人也没有动，就用那令人毛骨悚然的姿态静静地坐着，目光射在他的胸膛，又穿过他的胸膛，仿佛根本看不见他。 空旷的议事厅内，鸦雀无声。时光寸寸流逝，每一个须臾，都宛如空气凝结成的波涛，没有重量的巨浪挤压着他、拍打着他、轰砸着他…… 一个膝盖，两个膝盖，“提诺里”终于跪了下去。他当然知道这一跪意味着什么，厄古斯…从来不是一位仁慈的神明。可他的双腿，实在撑不住了。 “丝绵轻柔摩擦”与“双膝轻缓触地”的声息过后，议事厅内又一次恢复了寂静。没人给“提诺里”解释。过不片刻，外交大臣无所适从的双手，自觉地仿照国王与王后的模样，于胸前交握。 下一个进来的，是“首席学士”。他挣扎、抵抗的时长，比提诺里短得多。也许是因为他读过更多的书，其中自然包括更多禁书。也可能只是因为…别人跪着。 接着是法务大臣、情报总管、财政大臣……他们的表现与首席学士几无二致。前面跪得越多，后面挣扎越少。身为群臣之首，“首相”通常到得较晚，或许正因如此，他的骨头并不显得更硬、心志并不显得更坚。反过来说，他犹豫的时长和提诺里一样，也可算是一种坚硬。 最重要，也最麻烦的那个，居然迟到了。“赫新根-斯贝特”，三位“王国主将”之一，也是三位主将中唯一留守王城，没有随联军一起去攻打“湿地沼泽”的一个。 “陛下，您在做什么！”议事厅的入口有个回廊，刚进门的人无法直接看到里面的情景。当“赫新根”发觉不对时，他第一个念头是跑出去，带兵来。他忍住了，理智告诉他，那样会死得更快。所以他此刻站在国王身后，站在跪了一地的大臣们身边，训斥着自己的新王。 “赫新根，跪下。”国王的命令依旧温和而平静，如对外交大臣时一样。他也是被迫的，被迫之后，便只能转为自愿。厄古斯…从来不是一位仁慈的神明。 昨天夜里，那个曾穿着兽皮短裙站在“黑方”顶沿吟唱的蛮女，忽然出现在他床边，就在他吸吮王后时。二人的惊叫，被两只纤手遏止，国王到现在也不明白，为什么轻轻捏着后颈也能让自己发不出半点声息。很快，恢复了神智的“王”与“后”乖巧地表示出顺从。他们很清楚，就算喊来卫兵，也救不了自己。 将“湿地沼泽”周边的国王们变成信徒，原本就是计划的下一步。只不过残影妄想着，凭借“沼泽的险恶”与“巫女的暗杀”，可以逼退那“势必更加猛烈”的第三波进攻。她想在他们心中那棵…根系已微现始松动的信仰之树上，再狠狠地踹一脚。可惜她算错了。在对方看来，以“神之泪”为首的异教徒们，并未展示出更加恐怖的威能。偷营、偷营，还是偷营…… 步步为营的联军，眼看是逼不退了。残影无奈，只好硬来。 所有能代表一方势力的人物中，信仰动摇最严重的，毫无疑问是如今的卢索索王“波茨勒-卢索索”。他亲眼见过断面光滑如镜的坚盾，和断骨光滑如镜的父王；他亲耳听过蛮女在黑方之上的吟唱，更目睹过如影的身形、如刀的肉掌。 他也已经用实际行动，宣示过自己的摇摆。那“不战自溃的几千杂兵”和“不顾神卫被屠，离城后直奔边防要塞的近万王军”就是证明。 他原本只是动摇，而一旦屈膝跪倒在“神之泪”脚下，便不再有退路。不论他是自觉的，还是被迫的。当他引领、命令自己的王后与臣下一个接一个跪倒在身旁、身后，就更没有退路。不论他是自觉的，还是被迫的。 厄古斯…从来不是一位仁慈的神明。神殿之门，已经对他关闭。那个“海神补天，而后化天”的故事，不，神史，一定是真的！必须是真的！洛拉玛，一定是真神！必须是真神！否则…他就完了。 “陛下…先王死在她们手上，您忘了吗！”听到将军咬牙切齿说出这句，残影信心陡增。大节当前，他不提“神的真伪”，在乎的居然是“杀父之仇”这点屁事。这个人，要么骨子里不敬神，要么信仰动摇的程度比跪在地上那些还要剧烈。 “百万年后，当天水落尽，红土陆沉，若你的灵魂无法在‘海之国’复苏，那才是真正的死去。我的忏悔能拯救自己，我的虔诚能拯救父王。赫新根，快醒悟吧，趁着还没有铸成大错。就算愚昧如你，也能得救。 ‘赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯’，开口诵念此句，你的忏悔将被听见；毕生奉行此志，神恩亦将泽被你的家人，包括未出生的，和已死去的。” 波茨勒-卢索索会是一只很好用的木偶。残影这样觉得。他太急于表现自己的“迷途知返”，用力有点过猛。但将来，悉心调教过之后，他会是一只很好用的木偶。 是木偶，不是盟友。他比欧蕾娅强大的得多，似乎也更聪明，但他需要神。要么信仰这个，要么信仰那个。他无法承担命运的未知，他需要一片触不可及的高天，撑起死后的梦幻。所以他是木偶，不是盟友。 “……” 将军没有说话，左手在空无一物的腰间摩挲着。进入议事厅起，已经是第四次了。练过武的人，害怕时就会这样。尽管明知没有，明知有也没用，还是会不自觉地摸向那里。 “想要一柄剑吗？给你。”站在神之泪左后，身形最为瘦弱的女子用轻缓而动听的嗓音说道。语罢左手一扬，一柄纤细修长的带鞘黑剑，平平落向“赫新根”身前。他本能地探出双手去接，而后“砰”地一声，五体投地。 “暗水”重愈玄铁，力大如牛的素人或许双手能举，接住从半空落下的…绝无可能。 主将“赫新根”忍着巨痛，艰难地将手掌从剑下抽离，双膝却再没离开地面。这柄沉重到“凡人根本不可能挥舞”的细剑，成了压垮他的最后一根稻草。 木青儿喜欢的东西很少，“暗水”是其中一件。以往除了叶玄之外，即便残影、鬼蛾，也不是想摸就摸。当着她的面，将暗水抛给外人……残影深知，若非仗着家主的身份，回去必有一顿乱鞭。 就在“联军”终于找到了异教徒栖息的营地，正将粗钉一枚一枚凿进山壁的时候，“卢索索”的王军摧枯拉朽般攻陷了邻国“埃果果”的王城，并轻而易举拿下了属于“埃果果”的全部要塞。 联军的主将不在场战，无法刺杀，“埃果果”的要塞和王城可不是；联军有紫袍督战，直接下沉到营，“埃果果”的守军可没有。主将、副将、偏将接连暴毙，这对军心的动摇……根本不是动摇，而是摧毁。主将死了，副将死了，谁接他们的位置，谁就是下一个。 凭借“卢索索王”提供的情报，残影确知“联军”真正的指挥官有两人：圣殿七执事之一“赫法”、托托莫王国四大主帅之一“塞维格-托托莫”。这两个人的肉身在哪儿，就连卢索索王也不知道。 不过联军主要由“湿地沼泽”周边的五个王国组成，没有托托莫军。神教希望将事情的影响锁死在尽可能小的范围。这场战争也的确如残影所料，是由“圣殿”出钱。能将五个王国的“王军”当成“雇佣军”；能派神卫舍身督战，以确保将士的忠勇；又能外聘更高明的将领，以遥控的方式统筹五国联军。“圣殿”手笔之大，可见一斑。 只不过，正如残影没能算到，被督战的紫袍加持了信仰的“联军”可以强悍如斯。圣殿也没有算到，被巫女腐蚀了心志的“国王”竟会如此不堪。 半个月后，当联军掉转兵锋，赶来援救……亲身体会过“天神之泪”及其眷属威能的埃果果王“歌潽林-埃果果”已经带领自己的一众将、臣，公然改信！ 刚刚占下一国，马上去攻另一国，残影的步子迈得有些大。但她没有更稳妥的办法。这不是进攻，是防守。国王、大臣、主将，这些有头有脸的人物，但凡感觉到他们的信仰有丝微松动，就可以按着他们的脑袋，逼他们改信。“议事厅”中的那一幕，就是如此。 国王和重臣可以按头，民众和士兵不行。头太多了，按不过来。自己的国王改信，当然会影响到“卢索索王国”的民众，但这远远不够。可要是邻国的国王也改信了呢？三人成虎，三人为众。残影暂时凑不出三个，即便如此，两个总比一个强太多了。 让刚刚皈依的主将“赫新根”带着城内、城外的士兵去攻打正在清剿“异教徒”的联军，是痴人说梦，不哗变才有鬼呢。可要是去报复“几个月前刚吞了我们要好几处要塞”的“埃果果”，那就不同。虽然“埃果果王”事后把吞掉的要塞吐出来了，但这种虚伪善意，是完全可以在主将的煽动下被淡化，甚至被歪曲的。 那些跟随主将，势如破竹攻陷了邻国王都的兵士，直到最后一刻才知道自己是为谁而战。也直到最后一刻，才明白为什么这一仗打得如此顺畅。原来敌军没有将领…… 明白的时候，已经来不及了。你们曾为了“天神洛拉玛”而战，你们功勋赫赫，忠勇无敌！新城、旧都，都在传颂你们的事迹！所以你们觉得…厄古斯听说了吗？ 逼迫邻国的国王改信，是为了让“卢索索”的民众更容易接受自己的国王改信；攻陷邻国的要塞与王城，是为了让己方的士兵亵渎厄古斯，从此回不了头！ 反过来说，如果士兵们变了信仰，他们住在王城中的家人也就更容易被劝服。 这算阴谋还是阳谋？这算落子还是布局？做事的过程中，残影与清尘的界线，慢慢变得模糊起来。 “‘卢索索’是我们的根基，无论如何都要守住。战后把‘雨露’们派到要塞中去。” “好。如果能赢，我就留在‘埃果果城’。” “嗯。‘烛’和你一起。” “……不，我一个人。你说过，‘洛拉玛’并非全能，也非全知。‘神之泪’的威能更不足本尊的亿万分之一。而你们是‘神泪’落地时溅起的尘垢，那是不是意味着，你们更少？少不如无。区区一个王国，也没有资格让‘圣女’亲驻。” 这是降服“卢索索”后，征伐“埃果果”前，残影与欧蕾娅的对话。出征前，属于“卢索索王国”的十一座“要塞”的守将，就已全数换成了“赫新根”的部从，那时还没人知道“国王”与“赫新根”已经改信。“雨露”自然也不能在那时候跟去。她们入驻的时机，是赶在“要塞”的第二次换防。这一回换入的，全是“为天神洛拉玛征战过的勇士”。不管他们皈依还是不皈依，信奉还是不信奉，反正“厄古斯”是很难宽恕他们了。既然如此，不妨让“雨露”带去恩泽，彻底融化他们。 如今，四十七名“雨露”中的二十二名，分驻在属于“卢索索王国”的十一座要塞之内。另有十二名，分驻在“埃果果王国”的要塞。督战的同时，也是传教。督战本身，就是传教。“雨露”们的首领，“洛拉玛神教”的“首席执事”欧蕾娅-温塞格，带领两名“雨露”驻守在新得的“埃果果城”。她就住在王宫内。原属于“长公主”的寝宫，现在属于“执事”。 起初，欧蕾娅进驻王宫，主要是因为外面不安全。她也没想到，这会在将来演变成“洛拉玛神教”的规制——信徒执政，雨露监国。王宫即圣所。 “洛拉玛神教”的一切，都将与“厄古斯神教”相反。 厄古斯是男神，洛拉玛是女神； 厄古斯严酷；洛拉玛温柔； 紫袍皆是无卵男，雨露多为俊俏女； “厄古斯神教”与权贵割裂，自下而上甄选圣仆。“洛拉玛神教”同权贵亲近，第一批被雨露滋养出的雨露，多是国王与重臣们的妻子、姐妹、女儿、情妇。 埃果果王，如今仍是埃果果王。“圣女影”只逼迫他改信，没有夺去他的王座，更没有依照“国战”的传统，让他的儿子变成尸体、妻女变成奴隶。 当然，埃果果王的权柄还是减弱了些，毕竟有“执事”监国。而且他惊讶地发觉，欧蕾娅居然懂得怎样管理一个王国，虽然不懂细节，却清楚要点所在。他还惊喜地发现，执事有姓，姓“温塞格”。自己的曾祖母在嫁给曾祖父之前也姓“温塞格”。原来是亲戚呀。这一丝浅薄到即使交媾也不算乱伦的亲缘，或多或少给了埃果果王几分安慰。 让“欧蕾娅”而非“圣女烛”监国的决定，似乎是正确的。至少暂时看上去是正确的。“埃果果王”找不到能够椅仗的“外力”，他只能靠自己。“圣女影”没有夺走他的王座，但不代表“联军”不会。为了守护失而复得的一切，他只好殚精竭虑，榨干自己全部的心神。 埃果果的背面和一部分侧面，是卢索索，这使得需要守护的要塞，从十座变成六座。要塞中的兵将，已全数替换成“为天神洛拉玛征战过”的“卢索索军”，用不着他指挥。埃果果王要做的事，有两件：安抚境内的人心，保证要塞的补给。这两件事，其实是一回事。一旦国内有变，不光是补给会断，要塞的守军更会被里外夹击。 截至目前，埃果果王做得还不错。他亲自带领“禁军”推平了城内的“黑方”，以宣示“迷途知返”的决心。此为硬手； 他印制那段“补天缺、荡邪魔”的神史，满城播散，并极力宣扬“天神洛拉玛”的慈爱，他告诉民众“我神不会因你们畏惧伪神而惩罚你们。我神降下泪水而非雷火，这是祂的悲悯，这是为了拯救。”此为软手。 圣所中的紫袍们，不是国王杀的。他不敢，残影也没逼他。埃果果城攻陷后的第二天，残影与冥烛还没走的时候，一众紫袍被绑在“黑方”前的空场之上，“圣女烛”用“烬手”烧死了他们。烬手翻译成沃夫冈伽语，仍叫烬手。有了恰当的引导，从国王到民众都会理所当然地联想——“圣女”动用了“阳”的权柄。 受伪神诓骗者可以被宽恕、被拯救。但伪神的缔造者罪不容诛，没有忏悔的余地。天神洛拉玛的仁慈…是有界限的。 “联军”拥有五倍以上的兵力。刨去那些留在“湿地”中继续清剿的，仍拥有五倍以上的兵力。然而他们没能在短时间内攻陷“卢索索”和“埃果果”的任何一处要塞。那些已经亵渎过厄古斯，身后又有“雨露”温柔鼓舞的守城军，他们壮着胆子、咬着牙根，把要求入内的紫袍挡在了闸门之外。 “联军”拥有五倍以上的兵力，但军心已然大乱。被端了老巢的两国兵将，不知道自己的家人能不能活，更不知自己的父母妻儿会不会改信。毕竟连国王都…… 老巢没有被端的三国，亦是归心似箭。在他们看来，自己的老巢只是“还没”被端。若不及时回去，保不准自己在外面清剿“异教”，自己的家人却成了“异教徒”。 即便是紫袍督战，也解决不了这个问题。有紫袍在，士兵面对强敌可以不退，面对偷营可以不惧。而现在，他们不想打了。有的急着回家，有的则根本不知道自己还有没有家，或者家还能不能回…… 留在“湿地”中的联军，终于肃清了整片沼泽。除了七十几具“女巫”的尸身之外，没有更多斩获。他们自己也想不清，这一仗，算是打赢了吗？ 鬼蛾在“浮云医馆”习得的医术，迄今只发挥了一次功用。不是救人，而是杀人。送给“山顶营地”的最后一批食物中，喂了毒。她中和了毒果的眩晕，淡化了青盐的苦涩。毒药会缓慢发作，确保每一个人都来得及吃下。她们会在轻微且美妙的晕眩中，慢慢死去。她们不知道自己被放弃了，由于不敢亵渎厄古斯，被圣女和首领放弃了。但她们至少不会落在联军手里，不会被严刑拷打，不会被兵将凌虐，不会被烈火焚烧。 残影不同情她们，只是感到惋惜。如果能有更多时间，这些人中，也许还会诞生新的“雨露”。 欧蕾娅并不惋惜，只是同情她们。这些人中，已经连续几个月没有诞生新的“雨露”，就算有更多时间，大概也不行了。 半个月后，联军开始大批大批地涌现逃兵。一觉醒来，营中只剩紫袍的情形，屡见不鲜。 两个月后，联军几乎只剩“卢索索”和“埃果果”两国的兵将，他们的国门锁着，他们回不去。 三个月后，紫袍撤离。“拒守沼泽，负隅顽抗的异教徒已全数剿灭，联军大胜。”他们这样宣称。 第一百四十三章 新贵与旧贵 “巫依洛-施沃茨”登位后的第二个月，尘、叶二人再一次听到了有关“天神之泪”的消息。又过半月，纷繁混乱的情报变得明晰起来——她们丢掉了一枚白子，同时又落下了两枚。 “残影，不错。”如果残影听到清尘这样说她，不知是会喜悦还是愤懑。 “难为她了。”叶玄轻握着清尘的脚踝，随手摩挲着足跟上沿那层纤薄而细嫩的皮肉。“我们要不要做点什么？” “嗯。抓个‘妄议’的贵族，鞭刑示众。”这一回叶玄跟上了清尘的思路。“卢索索城”与“施沃茨城”相距太远了，因此城内虽有流言，热情却不太够。若是有个贵族被剥光衣服，当街打得血肉模糊……这满城兵民，一定会对“神之泪”生出更多好奇。城内的“圣所”也会看到新王的虔诚。 公开处刑引发的后果，当然不是教廷所期望的，但这是隔了好几层的事。“圣所”未必有“圣殿”那么高的视野，就算有，也很难猜到这个不久前刚刚篡位的“新王”跟远方的“异教徒”是同一伙人。最多就是好心办了坏事，总之“新王”是虔诚的。 对于“圣所”而言，低贱的国王由谁来做，并不重要。最重要的是“虔诚”，其次是“奉献”。 新王奉献了很多。原属“二王子”的财产和土地，全部献给了“圣所”。当然，“圣所”是禁止拥有土地的。二王子在城郊的“庄园与农田”先被国王抄没，然后“分封”给了“萨林新-墩墩陶”。墩墩陶基于对王国的忠诚，主动捐献了一箱“乌元”作为军饷。约等于那片封地十二年的税盈。再然后，女王亲自带着这箱“乌元”来到“圣所”，当着民众的面，奉献了它。 毫无疑问，这是桩生意。每一个环节，又都不是生意。“封地”不能买卖，所以拆解成了“抄没、分封和捐献”，这一笔，墩墩陶是赚的。“圣所”不能贿赂，所以女王只是“奉献”，不索取任何东西。实际换得的，是“圣所”的善意。 这些紫袍住在城内。他们独立于王，又高于王。他们不干预世俗，但“哪些事情属于世俗，哪些不属于”的解释权，在他们手里。没有明文，就是存乎一心。因此不管谁做国王，获取他们的善意是必须的。 “原属‘大王子’的派系中，谁的嘴比较碎？公布他罪行的时候，可以强调一下：抽他，是因为他四处散播那段‘补天缺’的秽经。但这事最好是真的，我们不能栽赃。”清尘的意思很明白，“散播”的行为需要坐实。这个前提下，如何定义“四处”，那就是国王的权力了。 “您是下大棋的人，陛下。怎么尽搞这些小手段。”叶玄说着，伸指刮了刮清尘的足心。 “放肆。”清尘忍住笑，抽回右脚盘膝而坐，扮起“王”的端庄。 “你这是…演上瘾了？要不要学学先王，把本宫赶到偏殿去住？”叶玄佯怒，一脸怨毒。 “嗯，如此甚好。你侍寝吧，伺候完就滚。” 王后的“服侍”很周全。从深夜，伺候到晨曦。叶玄只凭自己显然没这个能耐，不过“巫依洛”当初给“依薇尔”准备了不少好东西。结果依薇尔比预想中更容易满足，这些好东西一样也没用上。如今…算是自作自受了。 ………… “达达利王国”易主，已满五月。凭着大臣与将军们彼此间的猜疑，尘、叶二人勉强坐稳了窃来的王位。随着时间的流逝，也渐渐培育起真正属于自己的势力。 “宫廷禁卫”已扩充至九百人，除了从自己“曾经的封地”带出的三十人外，其余全部来自“王城近郊的村镇”，仍以猎户和工匠为主。战力堪忧，忠诚可保无虞。确保忠诚的，不是所谓“知遇之恩”，而是几十年内，他们融不进别的团伙。 原属“雷佩格”的两万军队，起初全部划归“科摩多”统辖。一来是因为，那时莫维坦急需收拢城内的“禁卫军”与“守城军”，城外的他管不了。二来也是为了制造烟幕，让众人以为支持他的将领很多。 现如今，科摩多仍是三位“王国主将”之一，但他麾下已有一万兵马划给了另一位主将“莫维坦”。对此，科摩多没有任何反应。从头到尾，他一直都是被动的。对他而言，当将军，带兵打仗，就是份“差职”而已。他不想沾染那些更危险的事。 原主将“雷佩格”在讨逆护驾的过程中战死了，带他的兵，莫维坦心里也怕。于是他把这一万人拆散了。副将、偏将全部解甲，重金遣散。更低层的将官一部分编入“守城军”，另一部分跟“墩墩陶”的手下对调。 “莫维坦”点名向“墩墩陶”要了一批中、低阶将官，全都是曾跟他学过“摔揉术”的。墩墩陶不愿意，也愿意。在他看来，那些被点了名的，就算自己不放，他们也早就跟莫维坦是一条心了。 那些被点名的将官，更是不愿意也得愿意。就算他们原本跟墩墩陶是一条心，被点名之后…将军也很难再信任他们。 禁卫军、守城军、野战军。一个将军同时握有这三军的令符，依常理绝无可能。除非…他是王后。 王后很忙，国王更没闲着。 谁是朋友，谁是敌人；钱从哪儿来，钱怎么分。一个国王可以残暴，可以宽仁，可以昏聩，可以贤明……但无论如何，上面四题必须答对。错了，就变成尸体，或者奴隶。 凭借落在手中的“二王子”，巫依洛从“大王子”处讹出了一笔巨款。大王子说什么也不肯交出“战象”，或许在他看来，那是比“妈妈的感情”和“弟弟的性命”更宝贵的东西。清尘没有坚持，她退了一步，要求加钱。 仅从赎金的数额，就能断定至少七、八年内，大王子是没有能力发动一场“国战”了。这样很好。 透过赎金的数额，清尘还能猜出，大王子多半抢劫了他自己城中的贵族与富商。他统辖的“奈德拉城”曾经是“达达利王国”的领地，因此“内库中的珍宝”和“钱库中的乌元”不会太多。超出“维持”所必须的部分，都要送去“王都”。 曾经的“达达利城”，如今叫“施沃茨城”。曾经的“奈德拉城”，如今叫“达达利城”。 “达达利城”本来就比“施沃茨城”更小，下辖的领地和收缴的税赋本来也比“施沃茨城”更少。去年一场恶战，今年又一番刮骨吸髓……接下去，会不会有内乱呢？清尘如此盼望。 凭借趁乱称王的原“依薇尔城”守将“马基亚-弗弗洛”的家人，以及他部下的家人，清尘讹到了另一笔巨款。不过这笔赎金是分批的，三年付清。人质也是分批送还，三年还尽。曾经的“依薇尔城”，如今的“弗弗洛城”，很小。“弗弗洛王”拿不出清尘的要价，又不能一口回绝。就算他自己可以把心一横，再娶再生，可他还有部下…… “弗弗洛”的情况，跟“大王子”又不尽相同。大王子的部下们多为贵胄，他们有理由相信：自己的家人就算赎不回来，也不至于被杀，顶多过得差些。贵族与贵族之间，总是沾亲带故。比如大王子的谋臣的女儿，管科摩多的儿子叫表哥。“弗弗洛”的核心部从则半数都是平民，如果女王真要下手，阻力会小很多。 损人不利己的事情，清尘不愿做。她只想用赎金增强自己的国力，同时削弱邻国的。但如果“弗弗洛”过于吝啬，损人不利己的事情，清尘做得出。她会用行动告诉所有人——我不只依据眼前的利益行事。不让我赢，那就双输。 长远而言，一个能谈判、讲信用且敢翻脸的形象，是最有利的。尽管一个靠“谋逆”上位的王很难说什么“诚信”，但上位之后的吃相仍是极重要的。追根溯源，所有国王的先祖，不是逆臣就是反贼。又有谁家的王城是“禅让”来的？中原顺帝国早期，有个念过两年私塾的反贼留下一句古言，其脍炙人口的程度，比“圣人”所有教诲加在一起还甚——王侯将相，宁有种乎？ 盘了盘账目，清尘确认仅从财力而言，自己完全可以立即发动一场“国战”。不光因为敲诈了两笔赎金，更因为王城易主前的上一场“国战”本身就是盈利的。 以军力而言，最精锐的那批野战军，在上一场“国战”中折损颇为严重。虽然两个邻国的折损更重，尤其是在攻守战中两败俱伤的前“尼巴巴”，现“达达利”，能野战的力量几乎只剩那批战象。但攻城和守城的难益，究竟是不同的。带着五倍于敌的兵力再打一次尼昂要塞，未必能下。 更重要的原因是，人心不稳。这时候派谁出征都不合适。 派出莫维坦，内腹就会空虚。 派出墩墩陶，也不太敢。他原本没有称王的念头，被逼着造反之后，显然有了。现在憋回去了吗？不好说。反正清尘觉得，如果他带兵攻陷了邻国，多多少少有点“自立”的可能。 派出科摩多，可以完完全全、彻彻底底的放心。他绝对不会造反！但叶玄觉得，他打不赢。这家伙适合剿匪，不适合攻坚。或者说，他更合适那种“先胜而后战”的局面。墩墩陶这种人，很考验统帅“驭人”的能力，他要是不服，就可能胡来。而科摩多这种人，只考验统帅“用人”的能力，把他放在正确的位置，就是良将。 眼下当务之急，是更加牢固地掌控住这个谋篡而得的王国。最简单的办法就是熬着，时间久了，根基自然稳固。但他们不能熬。如果残影太快，他们太慢，这一步“闲棋”就成了“废棋”。 红土、黄土，两个世界的情况不同，稳固根基的思路也就不同。 “枯荣城”之所以稳固，主要是因为军队“长”在了木青儿身上。其次才因为叶玄容得下各方势力，能与他们互利共赢。就算把叶玄换成土匪，枯荣城也只会枯萎，不太可能失陷。 “施沃茨城”想要稳固，则必须双管齐下。巫依洛的存在要让足够多的人受益，莫维坦在军中要有足够高的威望。眼下这两根支柱都不结实。 清尘那一路很难取巧。可供分配的利益是有限的。原属大王子的封地，按照约定给了墩墩陶，原属二王子的封地，也折价卖给了墩墩陶。清尘手中，还控着原属“雷佩格”的封地，以及一些原属“大王子部下们”的封地。她将这些领地拆成小块，分封给了城中那些还不是贵族的富商，其中大部分是跟莫维坦一起赌过钱的，也就是那一批“小科摩多的好朋友们”，或者他们的父母。 平民获得封地，就变成贵族，因此封地不能买卖。名义上不能。于是又拆成“分封、捐献”两个环节。封的是地，捐的是钱。如果将封地拆成房屋大小，能不能把满城平民全都变成贵族？不行。贵族的认定，是有底线的：封地每年种出的“球薯”要能至少养活一千人，农户自己吃的不算。这不是某个王国的“律法”，而是过往数千年延承下的“心法”。或许“大祭司”有能力改变它，区区“女王”绝无可能。 因此原属“雷佩格”及“大王子部下们”的领地，即使拆到最细，也只能换出几十个“新贵”。于城内而言，这已经算是不小的震动。过去四十年，整个“达达利王国”就只出现过三个新的“姓氏”，其中还包括“墩墩陶”与“施沃茨”。 几十名新贵，作为一股被强行扶起的“新势力”，他们弱小，因而会无比团结。曾经的莫维坦立有军功，同时兼任着首席武士；曾经的萨林新不止立有军功，甚至握有兵权。这样两个强大得多的“新贵”都会受到旧贵族的排挤，如今被女王扶起的那些更不必说。受到排挤，会让他们彼此抱得更紧。而抱在一起的最好方式，就是围绕在女王身边。 女王的做法，当然会引发旧贵族的不满。但这并不针对具体的谁，也不会有谁因为这个而造反。未来很长一段时间，“新贵”与“旧贵”将是泾渭分明的两个团伙。有了党争，女王便可超然于上，帮扶、挑唆、劝慰、裁决……这是最原始、最简略的“制衡术”。手法粗糙，但有用。 迟早有一天，新贵将变成旧贵，迟早。清尘不会等那么久。 莫维坦在军中的威望，说有也有，但是不够。他攻陷过尼昂要塞，纯以军功而论，这不亚于拿下一座王城。但将士们普遍认为：那主要是科摩多的功劳。虽然“借女巫之名，遣神卫开路”才是那场战役的“胜负手”，但这不能宣扬，反而要极力淡化。 尽管如此，莫维坦在军中仍有些威望，这更多源于“首席武士”的身份。骨子里，军人是崇尚个人武力的。只不过贵族出身的将领会掩饰这一点。而中、低层的兵将，也包括墩墩陶这种半路出家的“新贵”，他们对“武士”的崇敬会直接写在脸上。 莫维坦若想进一步提升威望，提升到“墩墩陶”甚至已故“达达利王”那种地步，亲自领兵赢下一场“国战”无疑是最好的办法。可眼下的条件不允许。退而求其次，增强“武士”那一面，也是一种选择。 莫维坦成为“王后”已近半年，“首席武士”的头衔仍没拿掉。所有人都觉得，事到如今这仅仅是个虚衔。仅仅是因为新王登位，诸事烦杂，来不及去管“武士”这种微末。 就在此时，一份“御前决斗”的邀约从天而降。口袋王国“塞舍尔”的女王“莉莉丝-塞舍尔”派出她的新女婿，给旧女婿报仇来了。 当然，这种说法只是坊间戏言。官面上的原因是：莉莉丝想赢回她的两百头战象。但女王已经没有战象，因此如果她输了，会用一座等值的矿山抵偿。矿山就在“塞舍尔王国”境内，具体怎么抵法，坊间、军中，都不知详情。民众和兵将也懒得知道。他们关心的是：能打赢吗？他们更关心的是：谁上？ 清尘花了小半月时间，调足了“看客”们的胃口，然后给了他们一个热血沸腾的答案——王后上。 塞舍尔王国境内有许多矿山。用来对赌的那座，基本没矿。真实的原因是：两位女王通过密使传信，隔空做了笔交易。莉莉丝用一座不值钱的矿山，对赌巫依洛的两百头战象。她的武士不需要故意输，唯二的条件是：塞舍尔王国必须是主动发起挑战的一方；比武地点要在施沃茨王国境内。 从接战到开战，决斗筹备了两个月。这是一场真真正正的“御前”决斗，喜欢斗人，更喜欢热闹的莉莉丝女王，居然亲自来了！而巫依洛不论出于“对王后的关切”还是“对国宾的礼敬”，当然也会出席。 “万一你女婿真把我杀了，你就不怕自己回不去吗？”得知莉莉丝要来，叶玄的第一反应就是如此。很快他就警醒，自己又在用中原人的观念想问题了。御前决斗是由“圣堂神卫”见证的，莉莉丝在这儿，比在她自己的王宫里还安全。唯一的隐患在于：如果她的老巢被自己人端了，神卫是不管的。她不是第一天当女王了，后院会不会起火，想必心中有数。 贵为王后，亲自下场与武士搏杀。不是王位被篡后的“比武审判”，而是“御前决斗”。这样的事情，翻遍整个沃夫冈伽的历史，也是独一份。因此这事闹得很大，就连邻国的邻国的邻国，也听说了。重石入水，波澜仍未荡尽。这很好，非常好。叶玄需要声名，不止为了军中的威望，更为了清尘的方略，他需要声名。 这是有史以来，唯一一场王后出场的决斗，为此，施沃茨王国耗时二十六天，修筑了有史以来唯一一座“隆起”而非“凹陷”的斗场。沃夫冈伽语中甚至找不到对应的词汇——擂台。 擂台的高度与“观台”平齐，这意味着两位女王可以平视，权臣与主将可以平视，圣堂神卫可以平视。余人…都要仰头看。 擂台不在王宫之内，而是摆在王宫正门的广场。决斗的过程，允许民众观瞧，这又是一个史无前例。民众只能集于一侧，而且隔得很远很远。即使站在第一排，也只能勉强看清。但这丝毫不影响他们的热情。翘首观望的人群，将主街拥得水泄不通。按照吟游诗人事后夸张的宣扬：摆出几架投石器，直接就能屠城。 后排的人看不见，却可以透过前排的叫喊与欢呼，即刻知道发生了什么。相比于看戏，这更像是一场规模空前的，没有说书人的说书。 “我曾邀请他做我的女婿。他回答说‘我有自己的妻子，也有自己的王。’后来我才明白，说得是同一个人。” 观台之上，两位女王并肩而坐。她们坐得很近，近到可以窃窃私语。这显然不合体统，可谁又能反对呢。 几天前的宴会，二人便是一副相见恨晚的模样。今晚的宴会，又一次死了女婿的莉莉丝，光彩依旧。她是来游玩的，是来享乐的。她拥有足够多的孙子和孙女，拥有足够坚固的王城与要塞。女婿，战象，都不重要。 决斗持续了一百多个心跳的时长。莫维坦被划伤了小臂，然后剑交左手，单臂持着女剑，又划伤了对方的。再然后，经过无数次惊险的虚刺与闪避，一剑贯穿了对手的胸膛。 他在表演。一场从源头上就不对等的，蝗灾欺凌素人的，可耻的表演。 他要演给将士们看：我不是有必胜的把握才接战，对手很强，我冒了生死之险。为了王的尊严，为了武士的荣耀。 他要演给吟游诗人们看：一招毙敌当然更能显示武技之精湛，但一个有来回、有起伏的故事，更利于传播。 经此一役，士兵和将领们仍不清楚“王后”到底会不会打仗。但至少…他们愿意说服自己去跟随这样一位主将。 经此一役，整个北境都知道“施沃茨王国”出了一位“王后武士”，包括远在昆斯特的“提希尔”。 “强扶新贵，制衡旧贵”是阳谋；“牵引外援，比武做戏”是阴谋。凭着阴、阳二手，尘、叶在较短的时间内，进一步稳固了窃来的王座。但这不是全部。 扶植新贵的同时，巫依洛提拔了一批“女臣”。达达利王国的官吏原就有男有女，女人不多，只占一成。而且女臣地位不高，重要位置的主官皆为男子。 起先，那些因“大王子”和“雷佩格”两大势力被清洗而空缺出的位置，都由副职或者更低阶“暂领”。“暂领”的那些人没有得到祈盼已久的“扶正”，要么退回原位，要么直接罢免。新换上的官吏，十之有八，都是女官。最高的一位，直接替掉了“法务大臣”。 新任的女官，半数出自“新贵”，半数来自“旧贵”。这进一步增强了“新贵”的实力，原本他们只有身份和钱，即使单论钱，也没有旧贵多。而今他们有了公职，真正走入了“王廷”。清尘不能做得太绝，也不想把“新贵”的胃口养得太大。因此新一任“法务大臣”仍是“旧贵”。 与此同时，“女臣”本身也变成一股暧昧不明的新势力。男臣、女臣之间，虽然远不像新贵、旧贵那般割裂，但女臣涌现的数量之多、占据的位置之高，无疑会让一众男臣感到不安。 女王想干什么？她想弄出一个怎样的王廷议会？清一色的女臣吗？应该不会那么极端。而且…分走我权柄的是我侄女，我该为此造反吗？不，我要把我的妻子和女儿，引荐给王。 新贵、旧贵；男臣、女臣；出身新贵的女臣、属于旧贵的女臣；新王上位时出过力的、新王上位时捣过乱的……小小一个王国，各种势力在清尘的搅动下，现已乱了粥。 与男王相比，女王座下通常会有更多女臣，塞舍尔王国亦是如此，这是第一层，众人能看懂，也能体谅；女王想扶植新贵，制衡旧贵，这是第二层，众人能看懂，一部分愿意体谅，另一部分不愿意，也只好硬着头皮体谅；最重要的第三层，暂时无人察觉。 新贵的崛起必须控制在某个限度，但女臣的上位不会终结。在王座不被动摇的前提下，永远不会终结。清尘要的，不止是一个“女臣为主”的王廷。她所谋求的，是一个自上而下，又从下到上，女权彻底凌驾于男权的王国！ 这当然也不是最终的目的，不过是“大略”中的一个“小节”。清尘不恨男人，从来不恨。清尘不觉得女人比男人高贵或者相反，从不觉得。如果硬要将人分个三六九等，她可能会觉得读书人高上半格。但也不尽然。大多数人读了书之后反而更蠢。她无比清楚这一点，因为她自己…就曾蠢过。 女权凌驾于男权，说起来容易，要做到，千难万难；女权凌驾于男权，在王廷相对容易，往下渗透，千难万难。 即便是在王廷，她能找出无数女臣，却找不出一个女将。连女将都没有，一线官兵更不用说。 男女之间，存在着一道不可逾越的鸿沟：体力。中原的极少数女人靠着“真气”强行跨了过去，但这里没有真气，也不能有。所以尽管这里的女人能做国王，能做生意，能做学问，但只有男人能打仗。男人能穿更重的甲、开更硬的弓，而且不来月事。肌肉、骨骼与脏腑的差异，不是单靠观念所能消解。 两个部落，男人数量一样多的时候，“系母部落”永远打不过“父系部落”。因为父系部落里，男人之间有亲缘，女人是外来的。而母系部落里，女人之间有亲缘，男人是外来的。 既然是外来的，我凭什么为了一个不是我兄弟、不是我叔伯、不是我父亲也不是我儿子的战友拼上性命？除非…我不这么做，回去就有人杀我全家。但我是外来的，我全家不在这里。那我凭什么？眼看对面和我们差不多强，没有必胜的把握，那我为什么不换个部落，去找新的女人睡觉？ 清尘觉得，这可能是自古以来“男尊女卑”的根本原因。 沃夫冈伽的女人，伦理上拥有和男人同等的继承权。而实际观察到的情形是：男王远远多过女王。许多国王会绕开“长女”，将王位指定给“长子”。所以总体而言，“红土”仍是一个男人占据主导的世界。 但是为什么沃夫冈伽的女人至少在“伦理”上有着“和男人相等”的继承权而中原没有？清尘忙里偷闲翻阅过一些史料，全无收获。 在她看来，“长子继承制”和“长女继承制”其实各有各的好处。 男人能通过“拥有更多女人”从而“拥有更多孩子”。将家业传给儿子，会导致现任家主拥有更多数量的孙辈。 女人无法通过“拥有有更多男人”从而“拥有更多孩子”。但女人也有女人的优势——她们能确定孩子是自己的。 换言之：男人继承家业，更有利于“家族血脉”的播散；女人继承家业，更有利于“家族财产”的传承。 中原人之所以自“顺帝国”起便确立了“长子继承制”，是因为他们想出了两个恶毒的办法：禁足女人，阉割男人。“宦官”并非帝王专属，只不过民间不这么叫。那些大门阀、大豪族，同样拥有“阉仆”。 所以，反过来想的话，会不会有这样一种可能……沃夫冈伽的女人没有普遍失去继承权，是因为这里除了神明之外，就连皇帝也禁止拥有“阉仆”？是不是因为，无卵是神卫的象征？ 无法拥有“阉仆”，禁足女人的效果就差了许多，甚至可能适得其反。毕竟禁足本身，就是最烈的春药。所以…干脆不去剥夺女人的继承权，转而拾起另一份好处？ 清尘只能瞎猜，就算真有这层原因，也不太可能是全部的理由。她很想看看没有“神教”之前的沃夫冈伽是什么样子，但相关史料早在“教政合一”的年代抹除一空。如今，就连“教政合一”的历史也被抹除。 神教的存在是天然的，自然的，当然的。没有起点，没有演变，没有过程。 找不出女将，清尘不敢硬来。尽管越高层级的将领对“体魄”的要求反而越低，但无论“出征”还是“守城”，身为一军首脑，每月几天的萎靡仍可能是致命的漏洞。 唯有到了近似于凉帝国“大司马”的位置，才能彻底无视身体的差异。那个位置永远不需要亲临场战，也没有必须“立刻决断”的事。换言之，大司马虽负责“武事”，实际乃是“文臣”。小小一个“王国”，根本没有那么奢侈的官职。就算是国王，也难保不会在深夜被人叫醒。 “女将”的事不可行，也不紧迫。只要“男将”们对“大举扶植女臣”的事保持缄默，清尘就满意。三位“王国主将”中，莫维坦没理由反对。科摩多有理由反对，但是不敢。而墩墩陶历来被旧贵族排挤，他在“文臣”一系根本没有自己的势力，更谈不上要保护谁。 一个贵族女子获得权柄，原本与之交好的其他女子，比如富商的妻子、女儿，在家族中的地位也会立即攀升。 一个贵族女子获得权柄，同一家族内的其他女子，比如母亲、姑母、姐妹，地位也会立即攀升。不光因为裙带，更因为…下一个可能就是她们。 短短半年，施沃茨王国内，贵族、富商二阶已渐显“阴盛阳衰”之势。不管男人们愿意还是不愿意，在妻女身上下注的“潜在回报”终究变得不同了，尤其是原本就读过书、管过事的那些。 与其坐等，不如主动。不甘心被女人分去权柄的男人们无奈之下所做出的应对，又无形中进一步推升了女人的地位。 种子已经播下，种子已经发芽。能否遮天蔽日，且待甘霖雨露。 第一百四十四章 癌陀冥 占据了“卢索索”与“埃果果”两国之后，残影没再妄动。按说联军已退，她携着兵威，仗着潜行暗杀的手段，再多攻陷几国也不为难。然而和“钱”相比，“领地”作为一种财产实在太沉重了，并非任何时刻都是越多越好。 仅仅是现有的两国，周边每个要塞派驻两名“雨露”，已经让她感觉捉襟见肘。眼下领地尚小，任何一处要塞被攻打，她都可以用最快的速度赶去，刺杀对面的主将，扰乱对方的军心。如果她掌控着五国、十国甚至更多，“威能”就不够用了。 一个王国，即便是在“兵威”与“神威”双重压迫下被逼改信，在外人看来仍属“异教之国”。这样的国度一旦给人攻陷，难保不被屠城。若“天神之泪”下辖的城池动辄被屠，往后再想传教，怕是千难万难。因此残影决定安分一段日子，老老实实地闭关锁国，将现有的领地坐实，将现有的民众培育成真正的信徒。 锁国的行径，其实很难说是主动还是被迫。就算国门大敞，信仰“厄古斯”的商旅也不敢来此贸易。好在凭着红土之肥沃，两国的粮产完全可以自足。更加幸运的是，卢索索境内有铁矿，兵刃、铠甲也能勉强自足。但战马和战象如果损耗过快，很难及时填补。残影无可奈何，必要的时候，她只能自己当大象了。 马和象，都是繁育与生长十分缓慢的物种。大部分王国并不拥有自己的草场和象园。战事稍一频繁，马和象就只能从外面买。“北境”最大的草场和象园，都在“托托莫王国”。并非得天独厚，而是因为…唯有那个坐拥十四座城池的大国，才有条件用“普通王国大小”的一整片腹地，专门培育战马和战象。 当然，“帝国”肯定拥有更多、更大的草场和象园，这无需调查，一想便知。 另有一个几乎无解的难题。残影手上虽握有“一蝗五旱”的恐怖战力，但这些战力不可分割。木青儿、寒星、鬼蛾、孤雁四人，性情各有缺陷。让她们坐镇中枢可以，攻城略地不行、拒守要塞不行、传教…更加不行。除自己之外，唯一一个敢单独放出去的，只有冥烛。哪怕是冥烛，她也不太放心。 每每感觉到棋子不够用时，残影都会不自觉生出一个念头：少主和清尘在就好了。 说念头或不准确，那更像是一种情绪。如果给她机会重新选，她还是会选现在的局面。那两个看上去好用，实际最不好用。他们会自己在棋盘上乱动，甚至反过来牵引“下棋的手”。 如今的局促，也不全是坏事。无子可用，会逼迫她尽可能少地动用“威能”，尽可能将宝贵的“威能”用在最关键的地方。保持神秘，是装神弄鬼的核心要诀之一。 “公主一个人都敢回来，你有六个还嫌不够！你要脸吗，你配叫她娘吗！”王宫内湖边，残影对着自己的倒影，狠狠摔下一枚小石。 从各个方面来说，残影这一路比尘、叶艰难得多，唯有一事例外。远方的清尘正绞尽脑汁，想办法将更多“女臣”扶上更高的位置，残影这边却是自然。 留在王城内的雨露，滋养出更多雨露，首批便是国王与重臣们的妻女、姊妹，而后她们理所当然地，染指了所有枢机要害。是染指，不是接掌。她们并未取代自家男人治理王国，她们守在一旁，默默注视，以确保男人的行止不会偏离“神泪”的意志。 信徒执政，雨露监国。洛拉玛神教的最终形态，雏形隐现。 一个新兴的教派想要迅速扩张，绝不能远离世俗；一个新兴的教派想要迅速扩张，尤其不能把国王和贵族变成敌人。权柄、利益，要尽可能地留在原主手里。 “信徒”与“教徒”是不同的。只有教徒才称“雨露”。对国王来说，反正“雨露”要监国，自己的妻子、女儿入教，总好过外人。 名义上，洛拉玛神教也收“男教徒”，称为“甘霖”。但标准十分严苛，唯有做出过极大贡献者，才有资格。怎样算是极大，圣女没说。反正迄今为止，卢索索、埃果果两国，尚没有一位“甘霖”。由此推断，一位国王在被迫的情形下，带领臣民举国改信，是不够的。 “欧蕾娅-温塞格”身为洛拉玛神教的初代“雨露”，也作为神教的“首席执行”，至今仍居住在“埃果果王国”的王宫之内，已有小半年了。期间“圣女影”驾临过两次，皆来去匆匆。她只和“欧蕾娅”一人私晤，跟“埃果果王”连句话都没说。 这样的行止，暗含了许多诉说。 其一，是增加“欧蕾娅”的威望，让所有人知道她是特殊的，被绝对信任的，不可动摇的； 其二，是明确“圣女”的位格。更准确地说，是让国王搞清楚自己的位格。圣女不是你想款待，就能款待的。召之即来挥之即去，是你能享有的最高殊荣。 单独相处时，残影和欧蕾娅可以没大没小，但表面上，“圣女”是“神泪”溅起的尘垢，而神泪并不“代表”神明，祂就是神明。哪怕祂只是神明的亿万分之一乃至更少，仍是神明。百万年后，当天水落尽，红土陆沉，神民回归到“神的国度”，而神泪和圣女会直接回归到“神的身体”。因此“圣女”和神教的甘霖雨露、世俗的王侯将相之间，有着天然不可逾越的鸿沟。 残影两番来去，埃果果王对欧蕾娅执事愈发恭谨、顺从，对“天神”的信仰也更坚固了些。要是圣女肯参加他的宴会，肯收受他的赠礼，那还真有点…不太安心。 半年来，欧蕾娅的主要心思，就是如何让埃果果境内的民众彻底改信。洛拉玛是位温柔的神明，祂不会、也不能像厄古斯那样，烧死所有异教徒。改信需要强迫，更需要恰当的引导。 与“厄古斯神教”相比，“洛拉玛神教”对于“死后”的阐释，有两个略显薄弱的地方。 百万年后，“洛拉玛人”的灵魂重归天神怀抱，与天神一起建立“天之国”。“女人”和“男人”的灵魂在深海复苏，协助天神建立“海之国”。洛拉玛人、女人、男人，皆为神民，与海天同寿。 虽然同是永生，但“海天之国”的诱惑力似乎比不上“神殿中的房间”。 涉及“神罚”的方面，洛拉玛神教的说法是：罪孽深重的灵魂会被海水消融，无法复苏。这更远远不及“深渊”恐怖。 欧蕾娅对于“教义”的领会，准确来说，是对她根本没听说过的“清尘”所定方略的领会，相当透彻。与残影商议后，她没有在“神罚”的内容上动任何手脚，反相，她死死揪住这一点，反反复复、不遗余力地宣扬——没有深渊！没有深渊！没有深渊！神怎么可能允许那样的地方存在？你会用永无止境的酷刑惩罚你的孩子吗！ 她相信，没有谁真的喜欢时时刻刻活在恐惧之中。没有谁真正喜欢一个“行差踏错，万劫不复”的世界。换言之，“没有深渊”可能才是洛拉玛神教最最诱人的地方。 在一个没有深渊的世界，人会不会无所顾及地作恶？欧蕾娅也曾想过这个问题，答案无比明晰——她不在乎。她是洛拉玛人，对于她和她的族人来说…这世道再怎么变，也不会更坏了。 残影两番来去，不只是探望欧蕾娅，也同时为了另一件诛心之事。她披上紫袍，款款走入“埃果果”几个“邻国”的王城，寻一处二层或更高的楼宇，飞身跃起，妖声吟唱： 一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。 一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。 一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波…… 当聚集了足够多的人众，再将备好的一包记载着“洛拉玛神史”的残片洒下。如今她不杀人、不对抗，洒完就跑，谁也追她不上。 类似的事情，她已在与“卢索索”和“埃果果”相邻的四个王国做过。 当初带着“卢索索”的军队悍然攻打“埃果果”，是防守。“身披紫袍，入城惑众”这样的小打小闹，却是进攻。她不要紫袍的命，只为了让“紫袍”这件物品丧失信用。 从此以后，守城军就有理由把穿紫袍的家伙拦下，详加盘问。甚至…就连验身也可说是对神的虔诚；从此以后，城内的巡兵就有理由勒令“兜帽拉得过低”的紫袍：把脸露出来！ 当紫袍开始不被信任，民众对厄古斯的信仰也会随之动摇。这或许很轻微，或许他们自己意识不到，但信仰这东西，只有坚定和不坚定。动摇就是动摇，无所谓轻重。 当紫袍开始不被信任，王权对神权的反扑也会随之显化。这或许很轻微，或许国王们自己意识不到，假装意识不到。“查你，是因为不能确定你是不是你。查你，是你们主教同意了的。查你，是我对圣所的尽责，更是我对伟大的、圣洁的、不容轻慢与亵渎的神明的虔诚。” 如果有一天，神卫入城需要出示紫袍以外的凭证……如果真有那么一天，神教就完了。 联军破溃后，“圣殿”的眼睛无时无刻不在注视着“卢索索”与“埃果果”两个异教之国，当然也包括它们的周边。因此“圣所”错误的应对很快被上层纠正——王国兵，禁止盘查圣仆！宁可错放一千，也不许盘查一个！ 联军破溃后，“圣殿”表现得相当克制，没有纠集更多、更大的力量再行攻打。暂时没有。 残影当然知道“圣殿”在盯着自己，无需验证，推想可知。甚至就连自己的主城“卢索索”内部，可能也隐藏着“圣殿”的人。毕竟“卢索索”落入自己手里之前，出过好几次大事。按照莫问塔的作风，肯定会在此埋一些“暗眼”。只是现下国门闭锁，“暗眼”即便存在，在这个没有信鸦的世界，也很难与“圣殿”勾连。 联军破溃后，“圣殿”的沉默反倒让残影有些不安。观察、注视，不妄动，是一种极高的敬重。正如当年的叶玄与云溱，他们都希望对方消失，但最终，整整二十五年，谁也没有动一下。叶玄不动、云溱不动，除了彼此忌惮之外，更重要的原因是，他们仅仅“希望”对方消失，缺少“非动不可”的理由。 “神教”与“神教”的关系，截然不同。它们不共戴天。所有的“观察、注视”都是为了寻找弱点，所有的“不妄动”都是为了雷霆一击。 残影最大的苦恼在于，她可以屠掉圣殿，如果不在乎“大清洁”的话，但她没办法“观察”圣殿。她只能见招拆招，或者干脆自己打自己的，很难预判对手下一步的行动。比如之前的“五国联军”、“神卫督战”，就很让她措手不及。下一次，会是什么？ 过往数十年，早已用惯了“莫问塔情报网”的她，如今感觉自己像个“力气很大的瞎子，跑得很快的聋子”。同叶玄一样，她也开始怀念中原。然而情报网的构建，又岂是朝夕可成？ “我再问一次，谁指使你的？字条准备给谁？” “……真的没有，真的。求求你，让我…死。”卢索索王宫，圣女影的寝室内，一个湖绿色眼瞳的俏丽女子被绑在扶手椅上，滴血未流，却早已折磨得不成人样。她叫“荧尼”，王后的女奴之一。 “想去‘神殿’，是吗？赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。说出这句，我让你死。”残影面无表情，轻声道。 荧尼坚持了很久。在鬼蛾印象中，这样的时长，超过枯荣城里所有的混混。但最终还是屈服，气若游丝地哀号着…说了出来。 “好了，神殿之门已经关闭，你的顽抗没有回报了。我再问一次：谁指使你的？字条准备给谁？” “没有…没有……”女人绝望地呢喃。残影觉得，她其实是在咆哮，只是精疲力竭，喊不出来。 “好吧，我信了。换个问题，你为什么想去神殿？只是惧怕深渊吗？” “……我不甘心。我要…当姐姐。” 残影沉默。她也是今天才知道“荧尼”的另一层身份——王后的父亲的私生女，也就是王后同父异母的妹妹。荧尼被抓后，王后为了撇清干系，主动交代的。残影没有为难王后，她相信王后不是刻意隐瞒，只不过在沃夫冈伽人的观念中，这事太小、太寻常了，没有报备的必要。 妹妹，只是血脉上的妹妹，伦理上不是。奴隶的孩子是奴隶，不管是跟平民生的，还是跟贵族生的。在红土，贵族如果爱惜自己的私生女，通常会做两种安排。一是让她嫁给贵族，二是让她给嫡女做奴。第一条路太昂贵了，不是国王基本玩儿不起。“荧尼”的父亲为她选了第二条，那时姐姐还只是贵族家的小姐，不是王后。 “荧尼”不是王后的贴身女奴，她是浆洗女奴。王后不愿意看见她，但以“红土”的观念而言，让她在宫里洗衣服绝对算不上欺凌。“荧尼”的活儿很少、很轻，平日有大把闲暇。她有肉吃，有果汁喝，自小到大没挨过一次打。身为贵族与奴隶的私生女，她的处境与同等身份的绝大多数人相较，算是优渥。 “荧尼”落到如今的处境，当然和她的选择有关。但残影知道，至少也有一小半是自己害的。“赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯”，所有成为“雨露”的人都必须高声诵念此句，王后也不例外。所有“宫廷禁卫”以及“寝宫内的女奴”也都被国王与王后勒令诵念。不服从并不会死，只会赶出王宫。宫内只有一个群体不曾“过滤”，就是“杂活女奴”。 残影刻意留下她们，是为了近距离观察、比照。她想知道说了“那句话”的和没说的，在细微处有什么不同。这给了“荧尼”走上绝路的机会。 她私藏的那几张字条，并没有记载太过危险的情报。主要就是王宫内的现状；“恶魔之泪”和几位“大巫女”的形貌、居所以及手中的奇怪兵刃。 还有一些是她的猜想：比如“恶魔之泪”和“五大巫女”同住在一座很大的寝殿，却从来不让女奴入内洒扫，可能是在练妖法，害怕给人瞧见；比如“巫女影”可能是“五大巫女”的头子；比如“巫女烛”不管天气多热，左手总是带着手套，那可能是个妖器…… 根据“荧尼”的供述，字条并没有想好交给谁，她只是贴着带着，以备将来找机会立功。厄古斯没有明确的神谕说“提供异教徒情报者，可入神殿”，但在“荧尼”看来，自己的行为理所当然属于“虔诚奉献”的范畴，而且是很了不起的奉献。 残影揪出荧尼，是偶然，也不偶然。起因是残影见到这个女奴的次数，比别的女奴要多。这表明她很闲，而且喜欢闲逛。正常来说，一个女奴就算无事可做，也不会四处溜达。再有就是，残影感觉这个身形娇柔的绿眼小娘，长了一张没受过欺负的脸。出于好奇，残影叫住她闲聊了几句，结果…越聊越不对劲。 并不是“荧尼”说错了什么，而是她太过单纯。单纯到从一开始，就将闲聊假想成了审讯。那副表面谦卑，实则对抗的模样，怎么可能瞒过莫问塔的佣兵头子？ 卢索索城内究竟有没有“圣殿”提前埋下的“暗眼”，残影仍未证实。但这已经不重要了，应该说，从一开始就不重要。暗眼是自觉的、自发的。荧尼这样的人，肯定还有许多许多。 “神殿…任何愿望都能实现吗？要真是这样，本座也想去呢。不过…哈，要是在那种地方管她叫娘，她会打死我吧。”面对将死之人，残影没忍住，说了一段荧尼听不懂的中原语。 ………… 当夜，神之泪居住的寝殿内，如常响起“石牌落于木桌”的清脆。入驻王宫的头一个月，鬼蛾便在内湖之畔拆了一块通体不见纹理的奶白色“漱莹石”，凭着卓绝的画功，雕了副“雀牌”出来。 残影没有制止，只不过在她的监查之下，东、南、西、北等文字，统统改成了即非中原语，也非沃冈伽语的古怪符号。油条、烧饼、白板之类的无甚所谓，原封保留了下来。 每每入夜，殚精竭虑一整天的残影回到这里，总不肯倒头便睡，总要把鬼蛾从牌桌上揪起来，自己打上几把。于雀牌本身，她并没有极大的瘾头，对残影而言，雀牌是一种“团聚”。在夜宫是，在木园是，这里仍是。 “团聚”从来不包括寒星，她不打牌。在夜宫是，在木园是，这里仍是。她们六人的居所，原是“王储”的宫殿，一开始国王想让出自己与王后的寝宫，残影拒绝了。“王储”的宫殿也很大，作为一个“外人禁止入内，只能自行洒扫”的居所，应该说过于大了。与麻烦相对应的好处是，寒星可以完全不受雀牌声的打扰。 木青儿很适应这种幽闭的生活。白天洒扫屋舍，种花种菜。晚上打打雀牌，有时候到半夜，有时候一整夜。唯一的问题是，枕边少了叶玄。 星、蛾、雁、烛四人有时被残影带着一起行动，冥烛最多，寒星最少。总体而言，她们都有些憋闷。 残影也为此苦恼。孤雁原是个可以独当一面的良帅，奈何性情耿直，不擅说谎、做戏，残影不在时，她很难独立维持住“圣女”应有的位格。鬼蛾、寒星在残影眼中本就是靠不住的两个，无分红土、中原。唯有冥烛这个骗人精，勉强可堪一用。 ………… “癌陀冥山”位于南、北两境交界处，这是一座沃夫冈伽极罕见的，呈矮胖之形的，并不陡峭的孤山。“帝国”的两万精兵与“托托莫王国”的两万精兵在此对峙，已持续了七百多年。战损，合计六人。 瞎子都看得出来，他们在拱卫山顶的“圣殿”。那是一幢远看不太起眼，近看可说宏伟的黑方。黑方之下，山腰至山脚一带，是漫山遍野的小黑方。小黑们的体型，与“圣所”一模一样。 宏伟庞大的黑方，称为“圣殿”。大黑与小黑加在一起，就是人们通常所说的“教廷”。 “大主教”的房间，在“大黑”深处。空气浑浊，陈设简洁。房内唯一可说奢侈的物品，是几盏内藏“无烟烛”的纱灯。这也不是他个人的奢侈，只为了构成圣殿的黑砖…不被熏黑。 “冕下，‘巫女会’的情报只有这些。‘巫国’闭锁，内部详情难以获知。另，‘坎瑞丝’和‘伽沃林’再次请求增兵。”站在木桌侧首，面无表情，娓娓诉说的，是“圣殿七执事”之一，也是遥控“五国联军”的两位指挥官中的一个——赫法。他依循惯例，将记载“巫女会”情报的纸笺放在桌上，不过已经连续很多次，不曾出现切实有效的新内容了。 “巫女会”是教廷对“洛拉玛神教”的称谓。 “坎瑞丝-沃夫冈伽”是“帝国”现任女皇。“伽沃林-托托莫”是现任“托托莫王”，也就是“泰伯坦”的伯父。 “拒绝。”大主教低声回应，随即打开抽屉，取出三张紫色的纸笺：“发给圣堂”。 “冕下，这是……”赫法当然知道这是什么。大主教提名九人，由“圣殿七执事”和十三圣堂的“枢机主教”以票选的方式，决定下一任大主教的人选。这是延承了几千年的法度。然而，大主教拿出“三张”紫色纸笺，这是要一次选出后续三位继承者。很明显，这不合教法。 “服从，或者审判我。你们自己决定。” “遵从您的意志，冕下。大祭司呢？”赫法说的遵从，是指他会配合大主教，将紫笺拓印，然后分发。至于要不要审判，那不是他一人可以决定的事。 “他没有聆听到神谕。”大主教说。 大祭司是超然的，他的继承者不需要票选，也不允许票选。大祭司唯一的职责，是聆听神谕。神说谁是下一任大祭司，谁就是。大祭司也不被称为冕下。大祭司，就是大祭司。 过往数千年，乃至上万年。依常理很可能出现过大祭司尚未聆听到神谕便突然暴毙的情形。教廷内部如何解决这个问题，外人无从知晓。对外人而言，这种事没发生过，也永远不会发生。 “冕下，我有个缺少证据的猜想。几年前那些去到‘王宫’行骗的罪徒，是否跟‘巫女会’有关？” “不重要。”大主教真实的想法是，应该无关。生活在沃夫冈伽的普通人，大概一辈子甚至连续几代人都遇不到“假神卫”，然而从“大主教”的位置看去，“冒充神卫行骗”的事其实年年都有，只不过骗到国王头上有点稀罕。可那终究只是骗钱，而且总共加起来也没骗多少。无论胃口还是位格，都与情报上的“巫女会”不符。但大主教不会轻易给出“是或否”的判断，这是“上位者”所必须的修行。 他的想法，对也不对。“行骗”和“造神”的是同一伙人不假，但即使他揪住这条线，也很难摸出真正有用的东西。线的源头在海对面，中间早已断裂。强行摸索下去，最终很可能被链条上的某一处误导，认为“巫女会”和“以泰伯坦为代表”的“哲思者们”有关。 癌陀冥山有两座藏书馆。一个在半山腰，一个靠近山顶。并不是所有人都知道“高处”那座藏书馆的存在，有资格进入的，就更少。 过去一年，大主教有一半时间都在读书。读禁书，读那些“根本不存在”的历史。他有些恼恨，当然，这样的情绪也是不存在的。几千年前，教廷抹除了太多史料，只有极少的遗留。 他迫切地想要了解，在比久远更久远的过去，教廷有没有遭遇过相似的挑战，有没有面对过相似的巫妖。他希望自己能找到，祈求神明让自己找到。因为不管先任们经历了什么，结果都显而易见，教廷胜了。 可惜，他什么也没找到。历史上，教廷曾无数次镇压过邪魔、巫妖、异教，然而那些，那些…… 两百多年前的大瘟疫，难道真是洛拉玛人弄出来的？可是为什么大清洁的过程中，连一次像样的抵抗都没有？一次都没有。巫女会，洛拉玛。巫女会，洛拉玛……不，我坚持最初的判断，巫女会跟洛拉玛人没有任何关系！ 她们编造出那样的秽经，因为“洛拉玛”是唯一一个被神谕提及过的异端。捏造一个新神，当然不如将人尽皆知的“巫族”摆上台面。她们很聪明。 “多格”居然提议重启大清洁，这样的蠢材，绝不能让他继承我的位置。好在“赫法”是清醒的，“多格”以外的执事都是清醒的。 巫女会…我不能再有幻想，她们的力量应该不是虚假的。有什么迷幻药，能让一大群人在同一时刻，看到相同的幻境吗？医士那条线不能放弃，但是应该没有。那面盾牌我亲眼看过，顺滑到不合常理的断痕可以用抛光、打磨的方式造假，可是卢索索王死了，一个国王，有必要交出自己的性命，配合她们演戏吗？或者…卢索索王的死，也是假的？不，我不能再有幻想。 巫女会的力量是有限的。哪怕不虚假，也是有限的。基本可以肯定，她们无法从正面对抗王军。所以她们要在藏在浓雾里，所以她们攻打埃果果时，要带着卢索索的兵。 既然如此，那不如…不如冒点风险，容忍她们做大。让她们拥有更多领地，更多信众，再让“坎瑞丝”和“伽沃林”的联军压境。异教之域，满国皆屠！那么天神之泪，你要不要挺身而出，保护你的信众呢？ 赫法在后方遥控，前军各自为战的打法，已经证明是可行的。圣仆层层督战，联军就不怕死。 关键的关键在于，“坎瑞丝”和“伽沃林”可千万不能有变。他们要给圣殿增兵，我必须拒绝。这种时刻，尤其不能在“皇帝”与“国王”面前失了位格。癌陀冥是座孤山，如果四万人防不住巫女行刺，那十万也防不住。我可以死，不能失了位格。倒是他们两个要守紧家门，别让巫女潜进去才好。 大祭司…是怎么想的？巫女会的事，他显然跟我一样在意。可他总是这样，只听，不说。他到底是怎么想的？ 巫女会，究竟是什么来头？那个据说有一副洛拉玛人面孔的“神之泪”，多半是个摆设。真正的“巫女”，是那几个长相奇特的女人。她们…究竟是什么来头？ 唉…空想无用，我看书去吧。 第一百四十五章 鹰蜂堡 “按国王之礼水葬。女官负责捡敛，你们谁也不许碰她。”原尼巴巴，现达达利城的王宫内，莫维坦望着“依薇尔”安睡般的尸身，对墩墩陶道。叶玄清楚，如果交给墩墩陶处置，他会趁尸体还热着，抓紧赏赐给某个部下。 叶玄和依薇尔并无交情，说过的话加起来不超百句。但翻脸之前，依薇尔对清尘很好，尽管更像是主人对猫咪的宠爱，那也是一种好。大剂“迷蝶粉”加微量“青盐”，如果她活着落在叶玄手里，同样会是这种体面的死法。 沃夫冈伽没有“死者为大”的传统。当王城被人攻陷，掘坟取宝是理所当然的事。因此有条件的国王，常常选择水葬。有条件的意思是，境内有足够大、足够深的湖。胃里灌注水银，口中含着宝石，身上穿戴华服，腰间悬挂配剑。这就是所谓“国王之礼”。与中原相比，算不上奢侈。 即便是靠海的王国，也没人选择海葬。因为小丑鱼会直接把尸体撕碎。死者倒是不疼，可对生者而言…那实在有点壮观。 “是，陛下。”墩墩陶没空气恼陛下的伪善。他心情很好，自己的封地又要增加了。现如今，他是“施沃茨王国”实实在在的大贵族。可惜贵族没有“首席”一说，要不然，他就是“首席贵族”。什么外交大臣、法务大臣，在你将军爷爷面前，都是狗屁！ 莫维坦这个小兄弟，不，小陛下，对他很好。当了陛下之后，不仅愿意继续教他武技、陪他喝酒，而且什么国事都跟他说。说得越多，墩墩陶就越没兴趣当国王……那差事，可真不是人干的。 依照中原的编年，现在是“灾害纪元”六百七十七年，秋。 “巫依洛-施沃茨”登临王座，迄今一年零三个月。因此按照王国内部的编年，现在是“施沃茨二年”，也是“巫依洛二年”。家族姓氏与国王的名字，各享一个年号。不过没人知道巫依洛不能生育，姓氏的编年是多余的。 这是一场计划之内的战争，但开启的时机比预想中要早。原本的计划是在明年春天。那时自己的根基彻底稳固、国力彻底复原，而大王子那边“恢复元气”需要更久。 一场不期而至的内乱，让清尘决定提前起兵。起得有些仓促，打得无比顺利。 说到大王子“领兵打仗”的才能，就连墩墩陶都有点服气。可涉及内政外交，尤其是内政…不知是达达利王自恃年富力强，没来得及培养他，还是他生来欠缺这种天赋，亦或者是他所遭遇的局面远比父亲继位时更加复杂。总之，他的王国内讧了。 输了的人，或许百年后能有美名，当下绝无可能。原“达达利”现“莫维坦”城内，满是一副“箪食壶浆以迎王师”的欢庆场面。叶玄觉得，欢庆的主要原因，不是他们所说的“旧王残暴，民不聊生”，而是因为城破之后，墩墩陶当着自己的面，没敢纵容部下奸淫掳掠。 读过“古兵书”的叶玄非常清楚：攻陷敌城而不行劫掠，这不是仁德，而是奢侈。他能制止，纯粹是因为钱多。要是军饷没发够，你敢不让他们抢？达达利城的内讧，乃至大王子的残暴，恐怕都和“缺钱”有直接的关系。 依照“北境”的传统，王国的主城以“家族姓氏”命名，如果主城之外还拥有第二座城，则以王后或王储的名字作为城名。因此“施沃茨王国”如今坐拥两城：分别是“施沃茨城”和“莫维坦城”。 当初“巫依洛”窃国，“大王子”自立。“施沃茨城”内原属“大王子”派系的将臣被“新王”肃清，少数几个危险人物被逼服毒，大部分夺去权柄和封地，并未赶尽杀绝。 唯一的例外是“科摩多”，原属“大王子”一系且寸功未建的他，直接升任王国主将。后来科摩多发觉，自己的存在并非只为过渡，女王真打算用他。虽然他掌控的军队不如“莫维坦”和“墩墩陶”多，却也完全够得上“主将”的分量。位高权重，噤若寒蝉。这就是科摩多的处境与心境。 如今的局面略有不同。达达利王没了，王后没了，大王子没了，二王子也没了。因此新城之内，原属大王子的势力无需肃清，只需削减一部分权柄，放到没那么要害的位置。 这当然不够稳妥，只是一种必要的取舍。要掌控新得的领地，“旧臣归服”是最快的办法。 叶玄需要快，不需要稳。他弃掉枯荣城，弃掉木叶商团，甚至丢下云洛；他放着中原的好日子不过，飘扬过海跑到这里，不是来当城主和王后。 短短一月，原“王宫”现“城主府”内的每条道路都不及彻底认清，莫维坦与墩墩陶便带同大半兵将，回往王都。半月前，一份出自女王巫依洛的委任，又一次让包括“升迁者”在内的所有人措手不及——莫维坦城代政官：科摩多-依尔德。莫维坦城守军主将：科摩多-依尔德。 军、政二权集于一身，除了家眷不在身边…这根本就是国王啊。 ………… “你疯……啊不，对不起。我的意思是，我是说…陛下，您疯了吗？”墩墩陶的失态，不是为了科摩多。以他粗豪的视角看来，科摩多从“尼昂要塞”起就是莫维坦的死忠，这样安排没啥问题。他之所以激动，是因为莫维坦这不知天有多高的小陛下，刚刚说了件真正惊悚的事。“鹰蜂堡，那是鹰蜂堡啊！您准备用什么对付‘鹰骑’，战象吗？” “我当赏金猎人的时候，到过‘埃博拉城’，也见过‘云鹰’。鹰，就是大鸡，翅膀是肉的，不是铁的。”那个地方，名叫“埃博拉城”。但外人，尤其是军人，都称那里为“鹰蜂堡”。 “鹰不是唯一的麻烦，我的陛下。蜂呢，蜂怎么办？” “别废话。我只问你：如果我命令你去，我陪着你去，你敢不敢？” 有史记载以来，“鹰蜂堡”是北境唯一一座从来没被攻陷过的王城。埃博拉家族拒守鹰巢，稳如磐石。在沃夫冈伽，“有史以来”的意思至多就是几千年，更久远的历史是空白的。 没有女儿，且穷兵黩武的王，北境不止达达利一个。叶玄选择他，一个重要的原因就是，“达达利城”离“鹰蜂堡”比较近。 “达达利”往西是“尼巴巴”，“尼巴巴”往西是“提玛玛”，“提玛玛”再往西，是“埃博拉”。埃博拉的王城，就是墩墩陶口中的“鹰蜂堡”。 有什么办法能在最短的时间内，让莫维坦这个名字响彻北南？有什么办法能在最短的时间内，让施沃茨王国的淫威直逼托托莫？拿下鹰蜂堡！ 提玛玛王“米尔顿-提玛玛”是个身高超过两脒，和巨汉“霍里户”一样魁伟的男人。区别在于，他的手臂上，没有坟包般凸起的肌肉。 米尔顿手里，拿着一张淡金色的信纸，是邻国新王“巫依洛”的亲笔。米尔顿很为难，尽管他知道自己已经做出了决断，但为难是真实的，那是一种情绪。 若“提玛玛”一方斗败，须承诺保护“施沃茨军”在提玛玛境内的补给线不受侵扰。 若“施沃茨”一方斗败，“莫维坦城”及其当前拥有的关隘，归“提玛玛”所有。并承诺三十年内不主动攻打。 这是一份御前决斗的邀约。“巫依洛”的信很长，言辞温和有礼，字里行间还包藏着女子特有的温柔。她的意思却很明晰：不接受，就是欺负我。欺负我，我丈夫会带着王国七成以上的军队，去找你谈心。 “谈心”的威胁是可信的。他很清楚东边那个“两年之内三度更名”的邻国，是在内讧的情形下被摧枯拉朽般攻陷，这意味着“施沃茨军”没有受到与“国战”等价的耗损。这意味着原就强大、富庶的“施沃茨王国”完全有能力立即发动下一场国战。 达达利王本就是个恶名昭着、欲壑难填的疯子。然而那个窃走他王座的女人，比他还要疯狂。鹰蜂堡，她居然想打鹰蜂堡！而且…她居然急切到不愿先攻打自己，而是要直接“穿过去”。 事出反常必有妖。米尔顿不得不怀疑，这是一场针对自己的阴谋。是为了骗自己打开关隘，放军队进来，然后反咬一口？可是…御前决斗是由“圣堂使者”见证的，她要是敢这么做，圣堂会宣判她“渎神”，那样一来，从士兵到将军、从小吏到大臣，没人敢再对她效忠。这不可能。非要在两个“不可能”中挑一个，米尔顿宁愿相信，她是真要打鹰蜂堡。 她开出的价码太诱人了，一场决斗，赢一片“王国”大小的领地。这太诱人了。怎么会有人肯这样赌？就算我只有一成，不，哪怕只有半成的赢面，也是血赚。米尔顿当然不会想到，他的赢面是零。在他看来，莫维坦只是一个赢过三场决斗的武士。挺厉害，不简单，但也仅此而已。 米尔顿的另一重顾虑是，他不想得罪鹰蜂堡。只不过两害相权，与“施沃茨王国”开启国战的损失显然很大。长久的历史已经证明，坐拥鹰蜂堡的“埃博拉”不是一个喜好侵略、扩张的家族。就算它要报复，也不至于灭了自己的国。就算它想，也未必能。鹰骑的恐怖，是随着飞行距离而衰减的。 当然，如果“施沃茨军”真的拿下了鹰蜂堡，自己夹在“施沃茨王国”的两大片领地之间，处境会很危险。但这怎么可能呢？你非要找死，那就来吧。让我背后那群瘸子告诉你，天有多高。 ………… “米尔顿提了两个条件。”寝宫内，清尘对着巡营归来，刚刚洗去满身红垢的叶玄说道。 “说什么？”叶玄赤着上身，头发还滴着水，半点没有王后的端庄。巡营，跟各个层级的将士们喝酒、摔跤。这是他从墩墩陶身上学到的最重要的一课。可以跳过部下，直接指挥部下的部下；以及部下的部下可以跳过部下，直接找自己告状。这两点，几乎和生命同等重要，如果他没有“巫术”的话。 “他可以确保我们的补给线不受‘地面部队’的侵扰，‘鹰骑’他管不了。还有，他要求铠甲和士兵，分从两个不同的要塞入境。” “去他妈的。”第一条是当然的，叶玄在骂第二条。 “朕没问你的意见，只是知会一声。”沃夫冈伽语没有“朕”这个称呼，她直接音译了。“你是王后，当守好自己的本分。” 叶玄知道，这是提醒他——洗干净之后，该尽自己的“本分”了。 ………… 一个月后，施沃茨王国的军队浩浩荡荡，开入提玛玛腹地。御前决斗与王军入境，前后只相隔三天。米尔顿-提玛玛对此颇为不满，倒不是输赢的问题，他猜到自己的武士输面很大。而是这样一来，从鹰蜂堡的视角看去，很像是“你们商量好的。” 士兵和铠甲当然不会分开运送，“女王”没那么好说话。这支军队，占了施沃茨王国六成的军力。如果按“野战精锐”的占比计算，是七成。领军的，是莫维坦和墩墩陶。三位王国主将，一个在偏城当代政官，两个出征打仗。这意味着王都“施沃茨城”只能靠女王自己的淫威弹压。如果莫维坦和墩墩陶大败亏输、全军覆没…… 依惯例，御前决斗获胜的一方，要将等价于赌注“一成五”的乌元奉献给圣堂。这次的赌注是一座城，缺少可供参照的市价。清尘决定少给一些，少到令大臣们有些不安。不是因为摊牌的日子快到了，这不由她决定，残影也没联络她。 她敢耍赖，是因为她很清楚：有人想打鹰蜂堡，圣堂是乐见的。不止圣堂，连圣殿都很乐意。 清尘猜得没错，圣殿确实乐意。如果不是大主教眼下焦头烂额，他甚至可能亲自过问这件事。鹰蜂堡，是教廷眼中的一根刺。这刺不够长、不够尖利，但扎在眼中，仍是根刺。 当年“大清洁”最为狂热的时候，圣殿派出使者，分几路去到不同王国，督剿女巫。其中一路去往临海的昆斯特，另有一路，卡在了鹰蜂堡。是的，卡在。 比“大清洁”更早，早上很多的年月，紫袍与鹰蜂堡就曾有过摩擦，幸而没有演变为冲突。这是鹰蜂堡的幸运，可能也是很多紫袍的幸运。 鹰蜂堡的人，维持着原始而古老的“图腾崇拜”，他们信奉“鹰神”。图腾崇拜属于“泛灵”，与厄古斯的全知全能并不相冲，也加上这群人太难收拾，因此教廷并没有禁制图腾。 教廷的底线是：你们可以崇拜“鹰王”，若再敢把畜生称为“神”，那就不惜一切代价，剿灭你们！异教之域，满国皆屠。 那之后，鹰神变成鹰王，图腾得以保全。 毫无疑问，教廷有能力灭掉鹰蜂堡，哪怕十换一，三十换一。鹰蜂堡再怎么特殊，也无力对抗整个世界。但教廷也有教廷的考量，轻易不愿蛮干。如果在自己的主持下，剿灭战打得太过惨烈、耗时太过漫长，那对信仰是不利的。 鹰蜂堡不传教，也不闹事。甚至他们也信奉厄古斯，只是不够虔诚。因此教廷一直隐忍，没有主动破坏这种平衡。 两百多年前的“大清洁”，不幸波及到了“鹰骑”。如果说教廷的底线是信仰，鹰蜂堡的底线，就是鹰骑。 你们代表圣殿，代表神明。你们可以在女王的宫殿里放肆，甚至如果你们要求，女王可以当众脱光衣服让你们验身。带走鹰骑，不行！ 过往千年，埃博拉家族下辖的“鹰骑”始终维持在一百出头。一百出头的鹰骑，意味着总数超过三百的“云鹰”。 云鹰、雨象。论及沃夫冈伽最为恐怖的战兽，这两个稳进前二。前二，并不代表两者可以相提并论。“战象”不过是重甲铁骑的进阶，而“鹰骑”是无解的。 纯以兽力单挑的话，云鹰未必能打过雨象，至少成年雨象绝不在云鹰的食谱之内。但“鹰骑”对上“象骑”，就是单方面的屠杀。 云鹰通体牙白，翅、尾末端的长羽渐变呈淡灰之色。成年云鹰翼展可达十二脒，近地飞掠时有如云降，故称云鹰。沃夫冈伽全境都有云鹰，但总数稀少，南方更少。依自然之法，一个“王国大小的地方”不太可能同时出现三百只云鹰，若是有人喂养，那就不同。鹰蜂堡是全境唯一一个驯化了云鹰的国度，连他们自己也说不清是从什么时候开始的。 云鹰食量极大，每天要吃一整只成年公脒脒。三百头云鹰，一年就是十多万。也亏得“红土”地小物博，若换成“黄土”，同样大小的领地，光是吃肉就能把国王吃死。 云鹰体型恐怖，骨骼却是中空。供成年女子骑乘，绝无可能。鹰骑自幼斩去双腿，终年只吃菜叶，以限制身体发育。尽管如此，还是有大量鹰骑在二十到四十岁之间超重，超重的鹰骑无法腾空，只能退为“鹰侍”。 鹰骑一旦超重，她的鹰也就废了。云鹰一生只认一个主人，或者说，只认一个“妈妈”。就是它破壳一瞬，见到的那个。无法战斗的云鹰，仍是珍宝，它们还能下蛋。衰老到不能下蛋的云鹰，更是珍宝，它们是信仰、是图腾。 付出如此沉重的代价，“鹰骑”与“鹰侍”在王国之内，是当然的贵族。她们无需战功，活着，就是贵族。但“鹰骑”与“鹰侍”很难有自己的后代，这是她们除双腿之外，付出的另一个代价。不是断腿的问题，而是她们发育的过程中…吃不饱。 “她们住在鹰巢，请您自己去抓。冕下。”这是两百多年前的大清洁中，上一任女王对“圣殿使者”的顽抗。 正常来说，鹰骑兵是不会住在鹰巢里的。除了饮食受限，她们享有国王一般的待遇。使者的到来，将她们逼入了鹰巢。在紫袍面前，能保护她们的只有云鹰。 当年的埃博拉王国，百余鹰骑之中，有十二个洛拉玛人。 洛拉玛人身形修长，天然矮小的极少，按说培养鹰骑不该优先考虑她们。但洛拉玛人的另一个特质，使得培养她们的收益变高——这个族群中，易胖的几乎没有。鹰骑最大的麻烦就在于：有些人到了发育的年纪，即便只吃菜叶也会长肉。选择洛拉玛人，至少能规避这层隐患。 紫袍不是傻子。圣所一级的可能是，圣殿出来的，通常不是。他们知道自己爬不上鹰巢，更知道云鹰不认识法锤。他们留在王宫，日以继夜对女王施压。不过究竟是圣殿出来的使者，没有下作到用残忍的手法给女王和她的女儿验身，只是谈心。 具体谈了什么，无人知晓。结果就是一个月后，女王在铺展双翼、盘旋嚣叫的数十只巨鹰的阴影下，命禁卫挥动钢斧，齐根斩断了自己的双腿。十二名“洛拉玛鹰骑”读懂了女王的诉说，更读懂了女王的仁至义尽。她们带着自己的“孩子”以俯冲之姿决然撞向崖壁。鹰骑无腿，鹰骑不跪！ 红土之上，对厄古斯的敬畏最为寡淡的群体，当属鹰骑。“人”所能企及的最高处就是山峰，唯有她们，日常便以神的视角俯瞰山巅。 断了双腿的女王残喘数月，居然活了。而且活了很久，甚至在二十年后又生下一个女儿。她是“埃博拉家族”最矮小的女王，也是鹰骑眼中最高大的。每当她坐着那副造价堪比云鹰的“灰白色轮椅”出现，都无形中加剧着人们对教廷的敌视。包括鹰骑，也包括敬仰着鹰骑的臣民。这不是女王的本意，却也由不得她。 透过“埃博拉城”的“圣所”按固定比例上呈的“奉献”，“圣堂”当然清楚人心的流变。对他们而言，那地方就像一块疥癣，瞧着膈应，剜去太疼。 “圣堂”一级，包括“执事”在内的绝大多数紫袍都没资格知道：鹰骑，是他们自己调教出来的。在那段根本不存在的“教政合一”的历史中，由数任教皇主持，前赴后继折腾了一千多年，才终于办到的。 鹰蜂堡，是“驭鹰师”创建的国度。他们承袭了驯鹰、驭鹰的手段。然而从源头上，“埃博拉王国”那巴掌大小的一块领地，怎么可能有足够的财力、人力，支撑他们摸索出驯养云鹰的办法？ 后来，神教主动退出世俗，又花了几代人的工夫抹除“紫袍执政”的过往。在那个过程中，他们当然不希望“驭鹰之术”留在尘世，连马都没有才好呢。 最终，“驭鹰师”仅存一脉，亦彻底遗忘了源初。驯鹰的人，开始崇拜鹰。她们坚信：自己翱翔于天穹，是因为“鹰神”的眷顾。 ………… “陛下，我儿子真不能嫁给‘茜波丝’吗？”提玛玛王国内腹，距离埃博拉边境很远很远的地方，莫维坦、墩墩陶两位主将，已穿上了笨重闷热的“防蜂服”。哪怕在营地中也不敢脱。幸好“面罩”还是可以扒开的。 “不行！如果你死了，巫依洛会想办法让你的两个儿子嫁给贵族，就是这样。”墩墩陶向来不是个啰嗦的人，然而这件事情，从王都在此处，莫维坦已经反反复复拒绝了十几次。而且…这肯定不是最后一次。 “茜波丝”是墩墩陶的妻子，嫁给他之前是名妓女。那时候，施沃茨城还叫达达利城，墩墩陶也没有姓，他是个小兵，叫萨林新。王国兵的薪俸不低，却也难同时满足酒、色两个欲望。尤其萨林新还特别能喝。有个叫“茜波丝”的妓女对他很好，总是违着妓馆的规矩给他更多时间，好让他多来一次。为此茜波丝还挨过一顿鞭子。 “等我做了将军，娶你！”大丈夫言而有信。九年后，“茜波丝”变成了“茜波丝-墩墩陶”。 茜波丝很好，只有一点麻烦。她吃了太多避胎药，可能生不了孩子。后来，萨林新有了两个私生子，如今一个四岁，一个十六岁。萨林新八十多岁，年富力强，原本没花太多心思考虑身后事。直到陛下告诉他，要打鹰蜂堡……鹰蜂堡，那可是鹰蜂堡啊！ 陛下本人也去，萨林新身为主将，无话可说。而且墩墩陶是个有野心的男人，或许“当国王”的念头已经憋了回去，“做名将”却是自小到大，从未改变的梦。带兵的，有哪个没幻想过鹰蜂堡？干你祖母，要真能成，少活两百年也认了！ 可是…我的封地怎么办？我要是死了，一切都是茜波丝的，这没话说。可然后呢？茜波丝为我哭几个月，接着再娶个男人回家。老子拼着性命挣下的封地，就这么便宜了外面的野男人？ 墩墩陶不甘心，越想越不甘心。灵光一闪，起了飞智——让我儿子嫁给茜波丝，不就成了！ 可女王不答应，王后也不答应。别人反对就算了，你俩怎么有脸……唉，私生子就该藏着，不该弄得满城皆知。就算给人知道了，也应该打死不认！我原先还觉得那些旧贵族虚伪，私生子怎么了？有啥不敢认的？现在终于懂了。干你祖母！这么多年，咋就没人提醒我呢。 “王在法上，理在王上，神在理上。你想乱伦，去圣殿求大主教，磨我没用。”墩墩陶不说话，但莫维坦似乎看懂了他的心思。叶玄也挺委屈，那他妈不是我姐姐！可他没法儿解释。大义的名分已经在他手里，无人质问，他就更没机会解释。 在外人看来，莫维坦嫁给巫依洛是乱伦，萨林新的儿子嫁给茜波丝也是乱伦。区别在于，莫维坦从来没有当众承认过，他甚至为此砍掉了哈方索的右手。不承认，就不存在。哪怕所有人都觉得女王和王后长得很像，不承认，就不存在。 “……是，陛下。”墩墩陶低着硕大的头颅，穿着臃肿的蜂服，像只没偷到蜜的狗熊。 “别尽琢磨死后的事，多想想怎么打赢吧。”叶玄有点担心。墩墩陶无疑是他有限的选择中最好的统帅，可这样的心境，能行吗？ “啊…我来找您，就是要说这个。”提及正事，墩墩陶委屈的神情立即收敛，眼中闪过一丝凶意：“分兵前，把‘蜂服’烧了。” “…说下去。”叶玄顿了一会儿，掩藏惊愕的同时，也在猜他的理由。 砰、砰。墩墩陶用自己的厚掌拍了拍肚子。“这玩意儿总数不够。王国兵有，农匠兵没有。可是王国兵上阵要披甲，这玩意儿跟铁甲不能一起穿，跑几步就得热死！不上阵的时候，也不该穿。力气、士气，全被这鬼东西耗没了！” “全烧了，不会哗变吗？”莫维坦问。 “所以要烧在‘分兵’之前，这样的命令，只有我能下！啊还有您。” “破釜沉舟啊……”叶玄想说，没说出来。译成沃夫冈伽语就不对味儿了。 “烧给王国兵看，也烧给农匠兵看。”墩墩陶继续道。“现在连一根鹰毛都没见着，农匠兵已经快要哗变了。陛下，这一仗要想打赢，唯一的可能就是速胜！唯一的办法，就是硬顶着鹰骑，端掉鹰巢！” 没有防护的四万兵马，多久会被鹰骑屠净？屠到什么地步，全军会彻底崩溃？军中有墩墩陶或没有墩墩陶，触发崩溃的那条“死线”会偏移多少？叶玄当了两年多的将军，以名义上的“统帅”身份亲历过“尼昂要塞”和“达达利城”两场战争。如今，他还是不会打仗。 “烧到哪一级为止？” “小营。”墩墩陶早就想好了，他是来请示或者劝服，不是来商量的。 “施沃茨王国”毫无改动地延承了“达达利王国”的军制。这也是“北境”最通俗的军制。除特殊兵种外，一个“小营”约三百人，一个“大营”九百至一千人。到了“大营将”这个职级，就是纯粹的指挥官，没有机会亲自杀敌了。但如果战败，还是有机会被敌杀。 “小营将”依情势而定，有时候喊“给我冲”，有时候喊“跟我上”。大军之中，“小营将”一级是承上启下的枢纽。在主将眼里，他们是兵；在士兵眼里，他们是将。 “小营将”敢不敢死、肯不肯死，很大程度上决定着全军的士气。墩墩陶日常巡营，重点关照的，正是精锐部队的“小营将”以及他们身边的亲随。 烧掉“小营将”的蜂服，就是明确无误地告诉他们——不准备让你们回去了。要么倒戈，要么疯狂地进攻。没有第三条路。 “烧的时候，算我一个。”莫维坦说。 “陛下，‘帅营’里有千来号人，这么多嘴，堵不住的。” “谁告诉你我要演戏了？” “您…不成，不成！” “我把全军的指挥权交给了你。我陪你出征，住在你的营地，连随身禁卫都换成了你的亲兵。萨林新，你以为我是来干什么的？” “……”墩墩陶沉默良久，他没答应，也没拒绝。这样的莽撞他当然不能认可。原属莫维坦的军队现在归他指挥，然而王后个人的行为，不是他所能左右。 “陛下，我儿子真不能嫁给‘茜波丝’吗？您帮我想想办法……求您了。”烧蜂服的时点与细节，墩墩陶禀报了将近一个小时。离开莫维坦的军帐前，他又回过头嘟囔了一遍。 “滚出去！” 第一百四十六章 尾羽(上) 王后当着全军的面，脱掉蜂服，扔进熊熊烈火之中。将帅动容，众兵山呼！话本演义里常这样写。 实际上，王后根本不可能当着“全军”的面做任何事。“小营”一级的将官，从出征前到归城后，全程没见到主帅的面才是寻常。 主帅的行止，通常是由两种渠道传给士兵。一是帅营的宣扬，二是自发的流言。流言是提振士气的重要工具，墩墩陶手下当然有专门负责此事的队伍，只是不叫“流言营”。 除了极少数梦想当将军的人，没有哪个士兵愿意打仗。对王国兵而言，打仗是职责，也是契约。对农匠兵而言，是被迫，也是抵税。但如果“主帅敢死”是真的，并且宣扬得当，倒的确能使前军崩溃的速度慢变一些。 为防鹰骑，墩墩陶尽量将“帅营”扎在密林中。只能是尽量。适合扎营的密林并非随处可见。扎营在林中，不是要让树干阻住云鹰，而是借着遮天蔽日的枝叶，抵挡从天而降的“蜂罐”。 云鹰的巨爪可以轻而易举将“骑兵”连人带马一起撕碎，但“鹰骑”绝不会这么干。面对敌军，她们永远不会降到弓弩仰射的范围之内。鹰骑的战法是全明的，无需诡诈，因为无解。鹰骑的战法是单一的，无需多变，因为无解。 距鹰蜂堡“边境要塞”约两万脒的地方，施沃茨王军兵分三路。红土北境的要塞，多是如“尼昂”那般，横亘于两山之间。无法围城打援，只能正面强攻。面对这种地形，“一万兵马”和“四万兵马”几乎没有区别。甚至一万和五千，也远远没有两倍的差距。 王军分成三路，是因为“将才”不足，只能分成三路。在这样一个靠着骑马传讯的时代，分兵之后，基本就是各自为战。侵略和守城是两回事，和造反更是两回事。国境之外，有能力独领一军的主将，眼下除了墩墩陶，就只有“塔蒂隆”和“巴梅尔”。莫维坦…不行。 “塔蒂隆”是墩墩陶的副将。“巴梅尔”是原王国主将“雷佩格”的副将。王座易主后，雷佩格下属的高阶将领均被解甲，数月前，在墩墩陶几番求恳之下，女王终于点头，允许“巴梅尔”复职。 “那个，是、是鹰骑吗？” “只是…鹰……吧？” 距目标要塞不足一万脒处，分兵后仅余一万五千人马的“墩墩陶军”先锋营，两名行进途中的士兵抬起头，仰望他们的噩梦。 “啊！呃啊！！！”百多次心跳过后，噩梦降临。万幸中的万幸，没落在他们头顶。十二只蜂罐，仅有两只勉强算是命中。薄瓷所制的暗红色蜂罐，在“驮马队”侧方十几脒外爆裂，乌蜂四散。带着红黑相间的螺旋状斑纹的，只比婴儿拳头略小的毒蜂破开黑暗，惶乱地寻找着巢穴。只有寥寥数只撞入人、马组成的长队。只有寥寥数只，顷刻便是人哀马嘶。 乌蜂不是蜜蜂，尾刺带有剧毒，却无倒钩。这意味着一只乌蜂可以连蛰数人，只不过越到后面，毒性越浅。最后一个被蛰，未必是件幸事。运气好能活，运气不好则痛得更久，死得更慢。 蜂毒不比青盐，便是第一个被蛰的人，也不会当场立毙。而是在几个“大时”之内，全身浮肿。向外肿，也向里肿，最终死于窒息。 如果必死无疑，倒也简单。一刀抹了干净。可问题在于，谁也说不清自己是第几个被蛰的。一个伤兵如果有机会活，那就绝不能杀。哪怕他活着会动摇动军心、毁灭士气，也绝不能杀！这是军中的铁则。 自古慈不掌兵，中原、红土皆然。不杀伤兵，从来不是因为主将爱兵，而是杀了更伤士气。 这不是警告，是调戏。叶玄这样觉得。缩在层层加厚，密不透风的辇车中，他没来得及看见鹰骑。但他就是有这种感觉。高傲的鹰骑根本没把这一万五千人放在眼里，也没把全军四万人放在眼里。 后面发生的事，似乎印证了叶玄的猜想。至少他们这一路兵马抵达要塞之前，没有遭到大股鹰骑的袭击。 叶玄的猜想，对也不对。鹰骑的确没将他放在眼里，但放任他们进军，甚至仅仅做了“几轮箭雨”的抵抗就放任他们拿下要塞，却是埃博拉王廷审慎的考量。 埃博拉王国的领地很大。在教廷眼中或许有如疥癣，可从“王国”的尺度上看，很大。比巫依洛目前拥有的领地加在一起，还要大。如果清尘能把当年的“依薇尔城”也就是如今的“弗弗洛城”一并拿下，她的国土可能就跟“埃博拉”差不多大。 埃博拉王国有要塞，当然有。但要塞不是重点。它的边界，是“鹰骑”的行动范围。换句话说，埃博拉的领地是个“正圆”，而这同时也意味着，它没有将要塞建在“真正适合防御”的地方。 鹰蜂堡的作战思路，跟普通王国是不同的。他们不愿在“要塞的攻守”上消耗太多军力。敌军越是深入内腹，己方的优势越大。对鹰蜂堡来说，“要塞”的作用或许更接近“古中原的边境长城”，那是一种用于划清边界、阻拒流匪，同时方便对往来商旅征税的工具。 鹰骑飞行距离的极限，是王宫之上的“鹰巢”到“边境要塞”的一次折返，外加一次冗余。当然，这是鹰骑的极限，不是云鹰的。那一次冗余，意味着她们可以飞到邻国的王宫示威；意味着周边五个王国，永远活鹰骑的阴影之下；更意味着周边五国常常要以“亏本贸易”的体面形式向鹰蜂堡进贡。不是宗主，胜似宗主。与宗主国最大的区别在于，它只接受供奉，不提供庇护。 没费太大力气就突破了“埃博拉王国”的边境，莫维坦和墩墩陶谁也不敢得意。请君入瓮，这实在太明显了。明显到根本就是“阳谋”的地步。 尽管埃博拉的领地有“三个王国加在一起”那么大，但整个王国只有一座城。比清尘坐拥的王都略大一些。 埃博拉境内虽没有别的城，但错落着上百座比“支堡”大很多，又比“要塞”小很多的“石堡”，情报上称为“城堡”。其作用类似于施沃茨王国内“大贵族的庄园”，兼具统治、征税、军防三重功效。不过相比庄园，城堡的“军防”能力显然不可同日而语。 施沃茨王国以及其他所有王国的大贵族们，当然都想拥有自己的城堡，但国王不会允许。在“正常”的王国，承担主要军防作用的是要塞、王城和驰骋于二者之间的野战军。你大贵族建个城堡，想干什么？ 埃博拉王国的内政，从根本上与别的王国不同。在这个地方，没有乱七八糟、千奇百怪的姓氏。以人群划分，这里的贵族只有两类：埃博拉家族、鹰骑。以姓氏划分，全国只有一个姓氏：埃博拉。 贵族出身的鹰骑，本来就姓埃博拉。平民出身的鹰骑，直接赐姓埃博拉。这完全不合体统。但埃博拉不管，鹰骑不管。被“赐姓”的贵族，离开了王国就不是贵族。她们永远不会离开。 埃博拉的王廷也与别处不同。有资格参与“议事”的大臣和将军，都是埃博拉家族。因为“王族即贵族，贵族即王族”的关系，也因为埃博拉的“边境要塞”并不是真正的要塞……它硕大的内腹之中，城堡林立。 “绕过城堡，放弃补给线。沿途抢粮，直逼鹰巢！”此处仍是边境附近，在四乘鹰骑的零星侵扰下，以“五命换一命”的惨烈代价强行拔掉一座驻守着两百余兵的城堡后，墩墩陶决定抛下最后一丝战争常识。押上全部筹码，孤注一掷。 鹰骑只来了四个。要么情报有误，对方的鹰骑总数根本没有一百多。更大的可能是，对方希望他进得再深一些。深了，好全歼。而那四名鹰骑的出现，完全是做给将士们看的。否则后面的城堡会觉得：女王…不管我了？ 攻打城堡时，叶玄不顾劝阻，换上轻骑的装束，冒着众将以为的“生死之险”溜到一线，只为了缩在远处观察“鹰骑”作战的细节。 没有暴雨和浓雾的环境中，他的目力远超素人。因此他能看清几名“护随”无法捕捉的内容。鹰骑不是“骑”在鹰背上，而是“绑”在鹰背上。骑手与云鹰之间有特制的“鞍坐”相隔，用以平滑振翅时脊骨的起伏，让骑手和云鹰更紧密地“镶嵌”在一起。 鹰骑没有铠甲，穿着厚皮衣，戴着皮面罩。能伤到她们的，只有迎面撞来的风。每名鹰骑携带六只“蜂罐”，蜂罐以厚棉包裹，与鹰骑一起捆绑在鞍坐上。空投之前，鹰骑会有非常明显的降速，小心翼翼将蜂罐取出。 六只蜂罐，每两只用短绳系成一串。从下坠时的形态推断，应该是一轻一重。大的更轻，小的更重。这样即使落在软泥、细沙之上，也能在触地一瞬凭两只瓷罐的相互碰撞而破碎。 如果鹰骑不肯降到弓弩射程之内，则“空投”不易瞄准。一只“乌蜂罐”的有效杀伤范围，大概是十五到三十脒。乌蜂不会主动追着人蛰，只会四处乱撞。 但毒蜂不只一种。除了“婴儿拳头大小的黑红色毒蜂”，这次叶玄还见识到另一种“拇指大小的墨绿色毒蜂”。同等大小的蜂罐显然可以容纳更多绿蜂，而且绿蜂似乎对“会动”的东西感兴趣，因此“绿蜂罐”的杀伤范围比“乌蜂罐”大出一圈。 绿蜂杀不死人，但足以令成年男子因剧痛而丧失战力。而且不论乌蜂还是绿蜂，并非每一只都会在蜂罐爆裂后主动“逃离”战场。总有那么一小搓不够灵光的，始终在人群里徘徊。这是比爆裂一瞬更为恐怖的“二次杀伤”。每一个士兵都感觉自己身边萦绕着“刺客”，冷不丁就是一针索命。 士兵的勇敢，一半来自王城里的家眷，另有一半来自身旁、身后的袍泽。他们知道自己的左边是安全的、右边是安全的、背后是安全的。他们手中的刀矛，只需对着正面。有了毒蜂，一切都变得不同。 所以窜访过前线、观察过鹰骑的叶玄，完全认可墩墩陶“绕开城堡，放弃补给线”的决断。他确信，如果二人对调个位置，如果他是素人墩墩陶，他只会想尽一切办法让自己的部队进得更缓、死伤更多，以此来逼迫王后同意自己退兵。保全性命。 夫战，勇气也。仅从这一点来说，叶玄配不上军人的身份。 城堡有大有小，大的屯兵几百，小的不足一百。一支超过万人的军队如果决意绕行，堡内的士兵是断不敢冲出来野战的。但如此进军不只会让“补给线”断绝，更会让屁股后面的刀子越积越多。 当他们绕开城堡，盘旋来去的鹰骑便不再投掷蜂罐。甚至眼睁睁看着他们侵入农庄搜抢军粮，也无动于衷。抢粮的事，当然不能等随身口粮耗尽时再做。为了求快，他们全军只携带七天的口粮，算上杀马吃肉，至多也抗不过九天。 这是一场阳谋与阳谋的对决。一方明着勾引，一方主地入套。此时的墩墩陶军已深入敌腹，再无退路可言。 ………… “那女人，可真是条毒蛇。让我复职，紧接着就将我送入死地！”右路，巴梅尔军。坐在厚重的营账内，穿着厚重“蜂服”的“巴梅尔-戈萨特”一脸冷峻，心中暗骂。 得知自己要跟随墩墩陶去打“鹰蜂堡”的一刻，巴梅尔当即就开始懊悔自己权欲熏心。干你祖母，我复什么职！可惜一切都晚了。墩墩陶如果害怕，可以推诿、装病、耍赖。他不行，他是罪臣。他以戴罪之身重掌兵权，就是要为女王去死！当着女王的面，当着群臣的面，他自己说的…… 现如今，他的军中全是墩墩陶的人。原属“雷佩格”的部下，连“小营”一级的都找不出。真真正正的兵不识将、将不识兵。巴梅尔无比清楚，自己并不是这一军的“统帅”，仅仅是“指挥官”。 他不知道手下那几个“偏将”是什么心思，想打还是想退？他不敢问，更不敢说。摆在眼前的路，仿佛只剩下两条：要么战胜，要么战死。赢了是英雄，死了也是英雄。可一旦流露出自保的想法，那几个“莽夫调教出的莽夫”保不齐会直接将自己绑了。 要死…也得死在鹰骑手里，绝不能以“叛逆”的身份冤死在自己军中！美丽的妻子、美丽的女儿和那个若非亲生真恨不得乱棍打死的废物儿子，可都住在王都呢。 “四面强攻！以最快的速度，拔掉沿途每一座城堡！不，不用考虑战损。亏你还是萨林新将军的心腹，泰米宿，我们这一路的作用是什么，你不清楚吗？把尽可能多的敌军，还有鹰骑，给我吸过来！”他只能以这种看上去最最忠勇的方式，挑拨自己的部将。 ………… 右路，塔蒂隆军。 “不打了，退兵。”塔蒂隆-萨隆姆是墩墩陶的亲信中罕有的瘦子。萨隆姆是他妻子的姓。这个出身平民，脸如尖锥，眼眸淡棕的男人，跟着墩墩陶四处争战，成了一名小贵族。然后带着自己小小的封地，嫁给了一位“祖上曾是大贵族的小贵族”，获得了“萨隆姆”这个古老的姓氏。 做了将军的人，至少要能读能写。他和墩墩陶都是后来学的。又和墩墩陶的“勉强够用”不同，他是真正的手不释卷。主要读各种淫靡话本。兵书、史书以及一些教廷不允许的禁书，偶尔也看。 “将军，你说啥？”他的亲信副官“霍罗尼”，是个比墩墩陶还胖的家伙。 “你个蠢胖子，这还不明显吗？”他敢当着好几位胖偏将的面说胖子蠢，足见与墩墩陶关系匪浅，也足见他在军中威望颇高。“埃博拉不想逼退咱们，她想让咱们一个也回不去！臭娘们儿烂婊子，我干你祖母，干你鹰！想全歼老子，行啊。派出你的野战军和鹰骑，到边境来！” “可是…咱跑了，将军咋办？”这时说的将军，当然是指墩墩陶。 “咱们离‘鹰巢’越远，她想留下咱们，派来的军队和鹰骑就越多。懂吗！”塔蒂隆不清楚从鹰巢到边境，鹰骑一天能飞几个来回，但他知道不会太多，否则埃博拉的领地绝不止现在这些。 “那，他们要不来呢？”霍罗尼问。 “不来，咱们就一路退回王都。将军死，我死，我妻子死，我儿子死。你们活着，士兵们活着。” ………… “绕开城堡，放弃补给线”的命令，墩墩陶没有试图传给另外两军。他如果想，传令兵费些时日，也能传到，但他不会这么做。将在外，情势得自己判断。如果遥控得太过具体，弄不好一道军令下去，左右两军集体哗变。那就真是“孤军深入”了。中路军有自己坐镇，又有王后的淫威加持，补给线断绝而不立溃，也只是勉强能够。 事实上，墩墩陶从一开始就不寄望能凭实力打赢。唯一的机会是凭运气，赌赢。分三路进军，的确包含了对地形和纵深的考量，同时也是盼着某一路能憋出个奇迹。局面…越乱越好。 “将军，六营受袭，溃了。”帅帐之内如果只说“营”，均指“大营”。也就是九百到一千人的队伍。行军或驻扎时，每个“大营”是隔开很远的。甚至每个“小营”也要隔开一段距离。叶玄最初只隐约知道这个常识，后来慢慢明白了缘由。 一是为了防止受到突袭时一损俱损，分开了，好策应。这和武人是完全相反的思路，木叶家族每每受到威胁，总会将旱蝗归拢在一起；二是为了防止哗变的蔓延，战争中，某个小点的“营啸”是很寻常的，聚得太紧，容易星火燎原。 “将军，四营被三面合击，退入‘沼泽带’了。” “将军，八营失去联络，已另派游哨探寻。” 隐忍多时的埃博拉军，终于在这个地方露出了獠牙。 这是一大片介乎“丘陵”与“平原”之间的广袤地带，想要逼近鹰巢，绕过它绝无可能。在这里，埃博拉的骑兵神出鬼没，甚至连步兵都神出鬼没！ 当然不是骑军与步军自身的能耐。而是鹰骑借助地形，展现了另一种比毒蜂更加恐怖威能——视野。 这里没有足够高耸的山峰可供远眺，对于全员都是“地面部队”的墩墩陶军，无论游哨还是将帅，视线都被凹凸起伏、层层叠叠丘陵阻住。然而正因为丘陵不够高也不够陡，“轻骑兵”可以自由驰骋。“重骑”不行，对方也不需要重骑。当埃博拉军的“轻骑”呼啸着出现，处于“行军”而非“作战”状态的墩墩陶一方根本来不及反应。来不及披甲、来不及结阵，挖陷马坑、拉绊马索，更是想也别想。 鹰骑并不具备指挥作战的才能。她们只会将“看到的情景”汇报给留守在“鹰巢”的统帅，然后带着统帅写下的军令，空投给地面的友军。 兵贵神速。在一个普遍依靠马匹传讯的时代，这就是神速！与神速同样重要的是：鹰骑的情报是精准的。用来欺骗游哨的种种布置，“天空”之下，一览无余。游哨的情报是细碎的，统帅需要判断真伪，然后将它们编织起来。鹰骑不仅快，而且看到全部。 墩墩陶怀疑，尽管“帅营”已经做了掩饰，但对方应该早就知道主帅所在。她们不向这里密集地投掷蜂罐，就是为了让自己坐镇中枢，继续指挥。继续那“永远慢上半拍的”指挥。相比于一哄而散的逃兵，显然是凝聚在主帅身边的部队更好全歼。 “原地坚守，等入夜。”噩耗接踵而至，墩墩陶波澜不惊，一脸平静地下令。身边最了解墩墩陶的亲信，见状满心绝望。他们无比清楚，“暴躁”才是将军最好的状态。没有表情，没有语气……那就是慌了。 等入夜，只是个托辞。他是一军统帅，危局当头，总不能连个命令也无。可是入了夜又能怎样？不管行军还是扎营，能不生火吗？白天，自己是睁眼瞎；夜里，自己是闭眼瞎。鹰骑照样扫看一切。仅有的好处是——大概、可能，不至于被偷营。敌方的地面部队，也看不清。既然白天优势更大，何必冒险夜袭呢？ 说是等入夜，其实只能等奇迹。可是就连墩墩陶自己都想不出……能有什么奇迹。 暴雨吗？暴雨天鹰骑不敢飞，自己的军队又能前蹭几步？顶着暴雨行军，又拱不到王城之下。等雨停了，己方精疲力竭，那跟自杀有什么区别？ 内乱吗？更是妄想。埃博拉家族拥有这片土地，据说已几千年了。我挖个坑把自己埋在这儿，等到骨头烂了它都未必能乱。 那两路…会有希望吗？ ………… 左路，巴梅尔接连拔掉四座城堡后，在逼近第五座城堡之前，首次遭遇了敌方大股的野战军。有重骑、有雨象的野战军。连战连捷，士气却越打越低的巴梅尔军，一触即溃。 崩溃的那一刻，他们还不知道，自己这一军攻陷并占领的那处“要塞”，已被另一支绕行过去的埃博拉军夺回。他们更不知道，之所以自己在此时此刻遭遇到重骑与战象，正是因为退路已经没了。鹰骑传讯的速度，根本不是游哨所能企及。 埃博拉王国从来没有“不杀战俘”的传统，现在没杀，只为了等待“三路会师”的那天，一并血祭！ 右路，又是一场阳谋与阳谋的冲撞。塔蒂隆军退兵，退得极快。入了要塞，便不再动。他们进得本来就浅，战损不足百一。加之退兵的时机与节奏，根本就是明着告诉对方：我要在边境打！ 于是埃博拉军真就来了。他们疯狂地奔袭，疯狂到罔顾最最基本的兵家大忌——添油。为了将“塔蒂隆军”全歼在国境之内，埃博拉派出了总计三万四千兵马。却是一波一波，分批到的。先到的部队根本不等后援，见面就打！仿佛就是为了让对方的战术起效，就是为了让对方的阴谋得逞。三换一，五换一，没关系。只要你不跑，怎么都行！ 鹰骑也来了。整整五十，每天五十。现在塔蒂隆知道，或者说以为，从鹰巢到边境，她们每天只能往返一次。她们锲而不舍，每天朝自己的军营投下三百只“蜂罐”。 塔蒂隆军的“蜂服”那时也被主帅烧了。他是墩墩陶排名前三的亲信，如果不是第一的话。军令面前，没有特殊。“小营”以下，要么是甲兵，要么是祼兵。没有蜂服，没有特殊。 塔蒂隆不是很怕。他的士兵也被毒蜂蛰死、蛰伤，但战损总体可控。因为他不用动。他背靠要塞，修筑工事，建了许许多多的木堡、泥堡。虽不能完全防蜂，毕竟是个有顶、有墙的壳子。毒蜂不是埃博拉民，更不是埃博拉军，它们没有骄傲，没有仇恨。它们本来也不为了蛰人，落地之后无头乱撞，慢慢就会散去。即便略有残余，暂时也无大碍。“驻守在营地的兵”和“暴露在野外的兵”，引发崩溃的难度是完全不同的。 而且他们的“补给线”没断，不止没断，墩墩陶那一路的补给也转给了他们。塔蒂隆当然会对中、下层官兵隐瞒这个消息。二十天，这是确知主帅已经断了补给之后，他给自己划定的底线。断了补给的主帅如果二十天拿不下鹰巢，那就是输了。届时他会真的退兵。至于退兵之后如何，是回到王都，面对女王的震怒，还是倒戈一击，攻下“莫维坦城”？没人知道他是怎么想的。 塔蒂隆-萨隆姆，真真是个鬼才。“攻城战”被他生生打成了“守城战”，“五换一”被他生生扭成了“一换三”。 ………… “派使者传信，我要见女王。”帅账内，一袭深黑色皮甲的莫维坦，对裹在褐黄色蜂服内的墩墩陶说。 “没用的，陛下。已经完了。您相信我，就算国王陛下亲自来，也没用。您退吧，‘芊铎要塞’也许还在‘塔蒂隆’手里，带上五个护卫，往那边跑。运气好还能回去。让我儿子嫁给茜波丝，求您了！” “派使者传信。我命令你。”能直接打赢当然最好，现在看来…是不可能了。“我走之后，不管发生什么，不要自杀。你还有机会活着见到茜波丝。” 九名使者穿着没有任何防护的白衣，高举没有任何标识的白旗，离开营地，朝着任意一个方向行走。叶玄没有直接沟通女王的渠道，让使者被鹰骑发现、被敌军捕获，这就是传信的方法。 仅三个“大时”之后，莫维坦就被隐匿在附近的“埃博拉军”带走了。鹰骑…真是方便。莫维坦不是国宾，至少也算使者，因此他没受绑缚。三百埃博拉轻骑围拢着他，两夜一昼才至王城。 鹰骑不能落地，因为无法平地起飞。它们需要借着崖壁下坠、滑翔，然后才可腾空。地面部队召唤鹰骑，需在丘陵高处竖起一面特制的巨旗，旗杆顶端插着一颗成年公脒脒的头颅。鹰骑俯冲而下，取走头颅。写着情报的“皮纸”就藏在脒脒的眼窝里。这是一个有点危险的过程，巨旗可能暴露地面部队的位置，俯冲会让鹰骑进入弓弩的射程。若不是万分危急或至关重要，他们轻易不敢召唤。 “敌军统帅、敌国王后请求孤身进入王城谈判”，这属于“至关重要”的情报，值得冒一次险。潜在的最大损失，是一支小股地面部队，和一鹰一骑。 埃博拉要让胆敢进犯的敌军全部死在境内，这层心思透过作战的方式，已传达得无比明晰。“全部敌军”当然包括名义上的最高统帅，“王后”的身份只会令他连半点转圜的余地也无，而不是相反。 不过他要入城，女王乐意之至。毁灭敌人之前，细细品味他的绝望，又何尝不是一种享受？ 埃博拉城，临山壁而建，这与大多数王城不同。正常来说，要塞建在险地，王城多在平坦开阔处。因为它要统领四方，交通很重要。对埃博拉而言，最重要的不是交通便捷，而是“鹰巢”。埃博拉城最最核心的用途，就是拱卫鹰巢。 三倍于普通王国的沃土，加上周边五国长年的供奉，让“埃博拉城”无比富庶。一路所见，城内两层、三层甚至更高的楼宇，几乎和枯荣城一样多。 临近城门的阔道上，叶玄还看见一位独行的紫袍。几百人的军队，居然只给一名紫袍让出同等宽的半条道路！几百人，一人，同等宽。这是一种怎样的轻慢！而紫袍居然没有反应，就这么走过去了…… 有幸看到这一幕，原本惶恐惴惴的叶玄，信心陡增。 埃博拉的王宫，在“鹰巢”下方。鹰骑不作战也不训练时，就住在王宫内。如果说王城最主要的职能是拱卫鹰巢，王宫最主要的职能，就是照料鹰骑。 埃博拉王国的王位，自古以来都是“长女继承”。实在生不出女儿，才会暂时找个儿子顶上。儿子生了女儿，还要再传女儿。其中一个很重要的原因，就是女王更方便服侍生病、受伤鹰骑。不是关切和陪伴，是真真正正的服侍。但凡哪位鹰骑闹个小灾小病，女王一定会亲自喂她们吃饭、帮她们洗澡、抱她们解手…… 这或许虚伪。虚伪一辈子，就是真情。 女王如果有两个女儿并且全都在世，则后面的每一个女儿都必须培养成鹰骑。不会问她们愿不愿意，这是族规。 王宫正殿，二十名宫廷禁卫披坚执锐。“索菲娅-埃博拉”穿着一身牙白色丝质睡衣，右拳抵腮，慵懒地倚坐在纯黑色铁王座右端。牙白睡衣的袖口、过膝的下摆，以及透出下摆的裤腿末端…渐变成灰，这是云鹰的色彩。 “说你的请求。”淡灰色眼眸不加掩饰地透出嘲讽，嫩黑微卷的长发明显未经打理，凌乱着披散腰间。 “她的目色很配这身衣裳，这身衣裳…应该也很配青儿。”叶玄想师姐了。 当初达达利王穿着睡衣在“寝宫”召见首席，叶玄不确定算恩宠还是轻慢。这时女王穿着睡衣在“正殿”见他，却是种无比明晰的诉说——你和我，不对等。 环视四周，除了高坐铁椅的女王和二十名禁卫之外，殿中还有四人。或者说，只有四人。三女一男，衣饰华贵。他们分立在铁椅左右，透过站位和站姿，再结合已知的情报，叶玄猜想这四个人应该是王后、长女、次女以及女王的妹妹。情报中不曾提到：王后居然没资格坐。 身为王者，一个最基本的习惯是——尽可能将重要消息垄断在自己手里，然后再决定分享哪些，隐藏哪些。所以初次见面，只有女王和她最亲近的家人，叶玄并不意外。 以往达达利王见他，都是独自一人加六名全甲禁卫。女王配了二十禁卫给他，想来也是对“首席武士”的一份关照。 “让旁人退下。”和诈唬科摩多时一样，叶玄又在努力寻找枯荣城主的口吻。这次他找准了。 闻言，女王眨眼的节奏乱了一瞬。先于恼怒涌现出的，是一丝迷惑。因为男人的语气…不是乞求也不是命令，那是“吩咐”的口吻。 “我拒绝。”女王眼中，透出寒冷的笑意。 “关于神。”说出这个短句前，莫维坦的神情肃穆起来，语调也随之郑重到无以复加。 短暂又漫长的沉默后，女王低声道：“带他去‘那里’”。她的目光始终盯着莫维坦，没有半分偏移。身旁能听到她说话的四人，却都清楚她在跟谁说。除了女王索菲娅，整个王国只有一个人，有资格进入“那里”。 “请跟我来。”在八名禁卫簇拥下走到莫维坦身边的，是女王的妹妹“海柔尔-埃博拉”。和女王不同，嫩黑卷发之下，她有一双玫粉色的眼睛。洛拉玛人的目色都随父亲，其他族群并无这种特质。 穿过层层殿宇，叶玄被带入一座华丽的寝宫，这是海柔尔的居所。海柔尔的宫殿，主堡有三层高。三层角落处有间无窗的石室，叶玄已在这里孤坐了半个小时。石室没有窗，通风倒还不错，待了这么久，也不觉有什么浊气。 叶玄不明白为什么会是这里，但他心中庆幸。万一那个玫粉色眼睛的美人带着他去往极深的“地室”，他还真有点儿不敢。在中原时，他曾很认真地和残影讨论过“素人弄死蝗灾”的办法。足够深的地底，加上时机足够恰当的坍塌，是可行的手段之一。 当然，就算海柔尔真把他带去地底，他也不相信对方会为了一个“首席”搞出足以灭杀“蝗灾”的阵仗。只不过，那种对“地表以下”发自本能的恐惧，他实在不想体验。 无窗的石室很大，分内、外两间。内间与外间用一道没有锁的轻薄木门相隔，叶玄进来的时候，木门开着。海柔尔离开时，也没把它关上。理所当然、情不自禁，叶玄怀着窥探的心情走进瞧了瞧。一张足够睡下三人的柔软大床，一套硬棉材质的长沙发，两张轻盈而精致的藤椅，以及…各色各样的酒。 外间是一套一模一样的长沙发，一张至少能换五头战象的“黑金木”短桌和两只相同材质的圆凳。以及…各色各样的酒。 等得时间越长，叶玄心里越慌。她们这是……想干嘛呀？ 女王对着银镜，深深地吸气、吐气，强迫自己镇静。三名女奴为她整理妆容、穿戴华服的过程中，这样有失威仪的呼吸，已经反复了十多次。 “我早该想到的。怎么会有人敢凭区区一国之力，攻打埃博拉？教廷……两百多年前的触犯，终究还是要被清算吗？ 我…这么多年，我都在干什么？我的王国，从鹰骑到民众，他们崇敬‘鹰王’超过崇敬‘神’，我早该用血与火来遏止这种倾向。就算我遏止不了，就算我不想遏止，至少也该让教廷看到我的虔诚。 ‘施沃茨王国’向‘提玛玛’发起御前挑战的时候，我就该亲自去到圣所，忏悔、奉献。可我什么也没看出来！我还勾引他们入境，妄图一网打尽。我做了什么样的蠢事啊！ 不，来得及，还来得及。教廷不能明着干预世俗，他们可以毁灭我，不能毁灭我的家族，还有属于我家族的国。他要和我单独谈，那就说明…还来得及。”鹰骑可以不跪，国王不行。她的母亲用双腿换来两百多年的尊严与和平，现在，轮到她了。 可容三人的大床，满屋满室的美酒。叶玄的桃色幻想当然是种误解，他也希望是种误解，只不过没那么强烈。 女王在心神崩乱之际想到这个地方，是因为她的直觉先于思绪，预见到受辱的可能，或者说，受辱的必要。这间石室，就是她专门用来“不体面”的地方。这是唯一一个她可以彻底剥去女王外壳的地方。与丈夫欢爱时不行，同女儿嬉笑时不行。只有妹妹面前可以，只有这里可以。 每当她想要大醉一场，就会在傍晚时分离开自己的寝宫，去到不远处只比她略小一点的那座，探望妹妹。妹妹会领着她，来到这间无窗的、隔音的石室，用清水与她对饮，然后看着她手舞足蹈地发疯，听着她狂笑、哭嚎、怒骂，这其间很可能包含一些足以将她送上火刑架的亵渎。 接下来，她会不记得后面的事。但她知道，妹妹会清理她的呕吐、清洁她的身体，然后扶着她上床，哄她睡着。在自己醒来之前，妹妹一刻也不敢合眼，她要确保姐姐呼吸顺畅，没被新呕出的污秽封住咽喉。 女王原本想将自己的“酒屋”放在地室，这里的隔音已足够好，但感觉上“地底”似乎更稳妥些。妹妹说不行，烂醉如泥的人睡在通风不畅的地方，容易醒不过来。于是这间石室，就成了她登临王座后…唯一一个专门用来“不体面”的地方。 为确保隔音，石室的外墙与玄关处各有一道铁门。开合时没有明显的噪音，不过以叶玄的耳力用心去听，还是能在女王开启外门之前捕捉到她的脚步。于是他连忙将手中把玩的精致酒壶放归原处，坐回到长沙发上。 自玄关处款款转入的“索菲娅”一改慵懒随意之态，换上了女王应有的妆容：隐现流云纹理的浅灰色塑身衣裤；镶嵌黑宝石的深灰腰带；跟部微微隆起的暗灰长靴；雕刻成羽翼之形的银灰色单侧肩铠之下，乌云色半身披风顺滑地垂至膝窝，以端正笔直的脊骨为界，精准地遮住半侧臀腿。 威严甚于端庄，端庄甚于美丽。与妹妹海柔尔相比，女王算不上绝美。但叶玄觉得长远而言，做她的男人应该会比做海柔尔的更有滋味。那是一种不会腻人的，适可而止的风韵。 与云溱不同，面对索菲娅，叶玄无需调运内息就能収摄心神。很快，他的目光落在了正确的地方——女王腰间，原该悬挂配剑的位置，空空如也。 “莫维坦将军。国战尚未止息，这样称呼你应该不算失礼。”按正常的邦交礼仪，如果对方有多个身份，她应该认准其中最高的那个。莫维坦，是王后。所以正确的称呼是：莫维坦君。“君”就是君主的意思，不算敬称，属于一种对事实的描述。对方代表教廷，女王知道自己接下去必将遭受屈辱，只不清楚会以什么形式、到什么地步。正因如此，一开始的时候，更不能显出软弱。 女王没有坐，居高临下注视着背靠长沙发的男人。身旁身后，禁卫皆无，首席武士眨眼间就能拧断她的脖子。索菲娅不是没考虑过“对方在诈唬”的可能，但既然对方提到了“神”，自己的安危就没那么重要了。她甚至有点希望这是阴谋，希望对方真的只为了刺杀自己。埃博拉王国，不是靠着某一位女王撑起来的。别说自己的长女早已成年，哪怕她是个婴儿，王座也不会动摇。只要…不关教廷的事。 莫维坦起身。站直后的他，仅比女王高出小半个额头：“神眷者埃博拉，渎神者埃博拉。你怎敢将‘鹰神’蔑称为‘王’！” 女王愣神许久，思绪在脑中翻江倒海。她没能把持住端庄，淡灰眼眸不自觉流露出少女似的懵懂。 走入石室前，索菲娅预想了无数种可能，全部围绕“教廷的底线”以及“莫维坦与教廷的关系”。他刚才说…鹰神？ “…请你再说一次。”将近十个心跳的沉默，索菲娅甚至没想好如何发问，只能以这样的方式再争取十个心跳。 “我是鹰神与凡人的后裔。” “收回你的妄言！”索菲娅悚然惊悟，这是考验。“天上地下，过去未来，唯有一神！” “厄古斯，是伪神。” 不是…不是考验。没有哪个厄古斯的信徒敢说这样的话来考验别人。 “我从未听说鹰神…有后裔。”事实上，神鹰连像样的神史都没有，信众也从不追究。泛灵层面的图腾崇拜，原本就是如此。 “我也是。”莫维坦说。 “什么？” “直到鹰神的血液与残魂，在我体内觉醒。”叶玄开始作弊。他在这间贴满“吸音绵”的石室里，弄出了不该有的回音。 “我无法相信，除非……”莫明的回声触动了她，可这远远不够。 “展现神迹吗？我做不到。但凡我拥有鹰神亿万分之一的威能，岂容得万民蒙昧，伪神横行？”他没有几千乃至上万年的时间，一点一滴入侵人们的心灵。要装神弄鬼，当然得展现神迹。不过在此之前，他必须尽一切努力，将女王的期望压到最低。 “所以，你带着军队入侵我的领地，眼看回不去了，决心放手一搏，用我的信仰…讹诈我。我说得对吗？渎神者，莫维坦。”确知对方与教廷没有勾结，女王的心已放了大半，强行压抑的尊严与傲慢，也重新在胸腔中爆绽。她知道自己的性命仍捏在对方手里，那又如何？假装信了他的鬼话，拜服在自称鹰神后裔的野男人脚下？做梦！动手啊，杀我呀，看谁死的更惨！ 至于那莫名其妙的回音，一个赏金猎人出身的家伙，懂些奇技淫巧有什么稀罕？ “很好。身为神眷者的首领，你至少没有盲信伪神。但你愚蠢。以为我代表教廷的时候，你委曲求全，孤身一人进到密室里逢迎；以为我是骗子的时候，为什么不能跪下？伪神的位格，比骗子更高吗。” “还不死心？”女王浅笑，饶有兴味地嘲弄，“这份执拗，倒真有点可敬。” 砰！莫维坦挥动右臂。身后墙格之上，十几只形状各异的精美酒罐，轰然破碎。 女王已存宁死不辱之念，乍闻轰响，还是本能地撤了半步。呆愣片刻，又缓缓将左脚挪回原位，恢复了端庄的站姿。她瞧得分明，也是莫维坦做作地维持着右臂悬空的姿态，好让她瞧得分明。手心空无一物，手臂与墙阁之间，四脒有余。这是，看不见的…鹰翼吗？ “我收回先前的话，您的确拥有非凡。但我不能向您忏悔，暂时。请向我证明，您的非凡源自我信奉的神。”这就是泛灵的麻烦所在，她们不会理所当然地认为，一切威能皆来自同一份源初。这同时也是泛灵的美妙之处，她们可以嵌入到任意一个神话谱系。 “如果您得到‘神鹰’的认可，我愿受任何惩罚，赎补我的罪。”神鹰，在外人面前将云鹰称作神鹰，这是她以往从未想过的事。 “果然，这一关躲不过呀。”这在叶玄的预想之内，也在清尘的计划之中。但二人的想法稍有不同。如果可以，叶玄希望绕过这个环节，清尘则要求他主动促成。 “卸掉鞍坐。” “…好。在您‘证明’之前，我不能冒险让您靠近鹰巢。烦请在此等待，容我安排。”听莫维坦如此说，女王的信心增了半分。但她还是保持着谨慎。自己的性命可以挥霍，鹰巢不行。 “不可对任何人讲述我的来历，直到我允许。”女王离开石室前，莫维坦叮嘱道。 索菲娅再次现身并诚恳致歉后，将莫维坦带到半山腰一处“向外凸起的巨大石台”之上。从石室到石台，走了一个多小时。血红夕霞映着暗红的山壁，此刻已是黄昏。石台明显有人工修筑的痕迹，叶玄猜想真正的“鹰巢”多半也是如此。 石台边缘，一名鹰骑被鞍座绑缚在鹰背之上，看她的动作与姿态，似乎在和“孩子”交流着什么。巨鹰傲然站立，不时踱上几步，白灰渐变的羽翼收拢在脊骨两侧，乖巧地一动未动。不远处，九个男人身边摆放着各种叫不上名字的器具，大概是拆卸鞍座之用。可以乘鹰飞翔的女人，叫“鹰骑”；可以乘鹰但不能飞翔的，叫“鹰侍”；鹰骑与鹰侍的王，叫“鹰主”；其余一切和鹰有关的人，无分男女，皆是“鹰奴”。 女王示意下，九名鹰奴花了几百个心跳的时长，小心翼翼为云鹰除下鞍具。巨鹰在“妈妈”的引导下顺从地伏下身，但叶玄能感觉到：当鹰奴围拢过去，云鹰开始变得焦躁。如果“妈妈”不在，九个男人恐怕已经碎了。 “鹰骑离开后，神鹰可能飞走。”索菲娅忍住没说，她不知道自己该不该提醒。如果他体内真的流淌着鹰神之血，应该…不用吧。 正犹豫间，莫维坦已缓步走了上去。在鹰骑离鞍之前。 所幸新的男人靠近，并没有加剧云鹰的暴躁。对它而言，十个和九个是差不多的。“拆分后的一片鞍坐”连同“绑缚其上的鹰骑”被卸下的一瞬，八个男人扔掉手中器具，朝着不同方向发足狂奔。抱着鹰骑的那个则如履薄冰，动作缓慢、轻柔到无以复加。鹰骑抚摸着男人，如同抚摸自己的“孩子”。这当然无关亲近，只是告诉云鹰：他不是坏人，没有欺负妈妈。 片刻，崖壁之畔，只剩一鹰一人。半人长的利喙迅猛无伦地啄向莫维坦！神鹰没有认可他。 女王微觉失望，叶玄却有三分庆幸。无论云鹰的第一个动作是什么，振翅还是攻击，他都必须立即跃上鹰背。鹰低头啄他，免去了一个麻烦。他不想当着外人的面，一跳好几脒高。还不到与教廷摊牌的时候。 密室中展动“鹊桥”，是逼不得以。否则女王连“证明”的机会也不给他。这里有许多人看着，看到他迅疾闪避，侧身抓住鹰羽，借着巨鹰仰头之势将自己抛到了鹰背上。这依旧触目惊心，但相比于直接跳上去，似乎又在可解理的范畴之内。毕竟…是首席武士。 云鹰疯狂地扑扇双翅，口中鸣出摄人心魄的嚣叫。它想将异物甩下，可“那个东西”仿佛一坨粘稠的树脂，紧紧吸附在背上。又扑腾了几十下，云鹰慢慢平静下来。它感觉背上的脏东西已经掉了，女王与鹰骑却瞧得分明，那男人还在原处。 这时鹰骑已解除绑缚，到了女王背上。她们离得很远，可鹰骑依旧爱怜地、一刻不停地抚摸着女王，以这样的方式保护着她。 第一百四十六章 尾羽(下) “万一我摔死了，尘儿，你可千万千万别告诉师姐这是你的主意！”叶玄对清尘的感情，远远超过清尘对他。他很清楚这一点，也从未觉得有什么不妥。同样的话，叮嘱一遍就足够了，其实一遍也是多余，但临行前的几日，他还是反反复复啰嗦了五、六次。残影肯定能猜到，只要她不想害人，就会闭紧嘴巴。 拿下鹰蜂堡，是在“木叶谷”内就商量好的事，那时的木叶家族还没有分割成两片。原本的计划是：从山体的另一侧攀上，潜入鹰巢，暗杀云鹰。他们甚至真的为此演练过，那时候残影也在。但只是趁着夜色攀山，寻找相对合适的线路，没有靠近鹰巢，更没有近距离看过云鹰。 后来尘、叶二人到了“达达利城”，随着时间与情报的堆积，清尘对鹰蜂堡的了解越来越深，她改了主意：“灭掉鹰蜂堡，固然可以得到声望，也仅仅是声望而已。我们这一路既是闲棋，那就不怕行险。赌得越大越好。” “来了。”叶玄心头一紧，凝聚起全部精神。巨鹰朝悬崖冲去，奔跑的样子有些笨拙，利爪深深扣进地面，猛力一蹬，双翼爆绽，如巨石般坠了下去…… “干！这不对吧！”也算筹备了不短的时日，叶玄透过各种模糊的情报，大概知道云鹰是怎么起飞。但坠得如此沉猛，他还是感觉有什么地方出问题了。“鹊桥的方向错了吗？不可能！” 令人窒息的坠落仍在继续，正当他准备把鹰弄死，一股自下而上升涌的气流，延缓了下坠的速度。片刻，巨鹰粘着背上的污点，冲天而起！ 叶玄这才明白，原来巨鹰腾空，需借着气流之力。他以为自己明白了，其实还不明白，就算没有气流，云鹰也能起飞，只是需要更多时间。云鹰也不知道，自己没有时间，若不是气流救命，那个黑点已经把它杀了。 以恐怖的速度撞到地面之前，借着重物向上起跳，可保不死不残。这是叶玄敢于行险的最后一道底气。但前提是，那个“重物”不能乱动。所以他不会，也不敢等到最后一刻才杀死鹰。一旦他感觉起不来了，马上就会动手。鹰死得越早，他活命的机会越大。 “威妮安”飞起来了！它背上…有人吗？太远了，女王看不清楚。 “呼……”女王背上的鹰骑深深地松了口气，威妮安没死。太好了，威妮安没死！ 如果她早知道“威妮安”会背着一个成年男子冲下悬崖，肯定不会答应女王的请求。除非女王命令她，若只是请求，肯定不会答应！在这位名叫“塔卡丽-埃博拉”的鹰骑看来，女王只是在玩儿一场游戏。那个敌国王后，只是威妮安的一道加餐而已。她唯一有点担心的是，那人干净吗？威妮安可别吃坏了肚子。 “吹哨。”女王对塔卡丽道。 “是。”塔卡丽拽出挂在颈前又埋在皮甲之内的银哨，放入口中。每位鹰骑都有独属于自己的鹰哨，每只鹰哨的声音是不同的。 塔卡丽的哨声并不能立即唤回她的“孩子”，她不停地吹，只能让云鹰飞够了之后，落回到这个露台，而不是直接回入鹰巢。 如果用六万年后的“全视之镜”观瞧，会发现威妮安背上，有一大一小两对翅膀。小的那对，是真气凝成的双翼。不过在人们拥有“全视之镜”的年代，那东西早就不叫真气，也早就没什么用处了。 “行了，别他妈飞了！回家吧。”叶玄从未到过这么高的地方，此时此刻，他没有半分赏景的余暇。他的真气不是覆满全身，而是覆满全鹰。唯有如此，才能让云鹰“感觉不到”他。当初薛棠对战马匪，余垚伏在她背上，也是相似的运劲法门，可薛棠才多小一只…… 覆满全鹰的同时，还需要额外凝出两道隐翼。他的真气，正在以极快的速度耗散。比跟胡亢打架时还快！ 再这么飞一会儿，叶玄又得杀鹰。如果鹰摔死了，他还活着，那显然是种恐怖的威能，说神迹也不为过。但这毫无疑问，不能算是神鹰的认可。接下去…怎么圆呢？ 万幸的是，覆满全鹰的真气只能让云鹰感觉不到他，只能将重量弥散到鹰身各处，并不能让重量消失。而“鹊桥”凝出的双翼只能改变力的流向，确有减重之效，但减得不够均匀。随着风力忽小忽大，云鹰只感觉“自己的身体”忽轻忽重，飞得很不惬意。它想妈妈了。 “哈，这小家伙，转眼就不认我了。”叶玄故做轻松，希望可以搪塞过去。从鹰背上跳下之后，威妮安又开始啄他，塔卡丽用哨声和手势不住安抚，才终于让它停下。尽管几轮攻势都被叶玄不失体面地避过，仿佛一场嬉戏，可终究还是有点尴尬。 “请跟我来。”再次相见，女王和鹰骑看他的眼神，变得完全不同。鹰骑在背，叮嘱在前，索菲娅知道不能多说。请跟我来的那个“我”，差一点就不自觉用了贬语。 “尊敬的……”回入石室，索菲娅立即跪服，却不知该如何称呼对方。 单膝跪地，右拳抵胸，这是武将对国王的礼仪。文臣对国王，通常是单膝跪地，右掌扶胸。信徒面对神明或神明的象征，则该是双膝跪地，双手交握。 叶玄不清楚她的选择是否有什么用意，单纯为了避开“伪神教”的规矩吗？还是说，“只屈一腿”本就是她对神明的态度？ “鹰王。”莫维坦沉声道。“你们用这个称谓亵渎了‘鹰神’几千年，那是属于我的位格。” “是。尊敬的鹰王，鹰神的后裔。请接受我的忏悔，赐予我惩罚。”索菲娅此时的心情无比复杂。有狂喜，也有忧虑。她对鹰神的信仰是真实的，真实到会在醉酒后亵渎厄古斯的地步。 她也曾幻想过鹰神降临到她面前，带着拥有修长而结实的双腿的她，遨游天际。但她从未想过鹰神或祂的后裔，会以“人”的姿态显现。鹰王展现了他的威能，更得到了神鹰的认可。接下去呢？我会受到怎样的惩处？我的家族能被宽恕吗？我…要把王国献给他吗？ “你已经通过了考验。”叶玄了解自己，他知道自己不是“达达利王”那种哪怕不动不语，也仿佛自带一股淫威的家伙。所以“严厉”的时间越短越好，他得尽快把自己拔出来。 “考验？”索菲娅不解。她感觉一直都是自己在考验鹰王。 “如果你失去信仰，我会终结你的生命；如果你失去力量，我会剥夺你的权柄。你已经证明，你没有。” “…您率军攻打埃博拉，是对我力量的考验？” “如果你连区区一国的军力都顶不住，我不能让你继续执掌‘鹰神’的尾羽。” “鹰神的…尾羽。您是指，神鹰吗？”叶玄很满意这个答案。自己编的谎话，从对方口中说出来显然更好。 “你们信仰鹰神，却对衪一无所知？” “我很羞愧。”单膝跪地的索菲娅，将头埋得更深了些。 “真神入眠，伪神肆虐。遗忘…不是你一个人的责任。起身。”菲索娅一直跪着，叶玄感觉很不自在。他不是一个合格的骗子，演到国王或王后一层，尚有余力。神明后裔…恐怕还需要很久才能适应。 菲索娅优雅而缓慢地站起，向左跨出半步，双手紧贴小腹，上身微倾，目光低垂。幼时的教导，从没告诉她该以何等姿态面对人形的神明，或者半神。她只知道每当自己犯错，被母亲训话时，就是这样站着。她不能直立在母亲“正对面”，必须让开半个身位。 “能否恳请您…讲述我有资格知道的部分。” “身为神眷者的首领，你有责任知晓全部。”说太多话会有损神格，因此残影极少让木青儿当众开口。叶玄没这个条件。在开始絮叨之前，他得给自己找好台阶。本仙可不是嘴碎，而是你有“责任”知道一切。对，全都是你的责任。谁叫你“遗忘”了呢？ “聆听您的教诲。”索菲娅的声音有些惶恐，有些亢奋。 “回答我。伪神横行，已有两万年不止。我为什么在这时出现，我体内的神血又为什么在这时觉醒？”偶尔在“青玄书院”讲学的经历让他知道，相比于长篇大论的自说自话，有来有往的互动效果更好。至于伪神究竟横行了多少年……反正历史都被抹了，她还能求证不成？ 索菲娅思绪急转，以至身子有点僵硬。她没想到一上来就考她。鹰王这样问，是不是表明，他的觉醒与最近发生的事有关？快想想，最近有哪些大事。 达达利王国易主？不对，那应该是结果，鹰王那时已经觉醒了吧； 听说帝国最南边有叛乱，接连攻陷了七、八座城。这种事…好像每过一两百年就有一回，跟鹰王…有关系吗。不对，和神有关，和神有关的事。 “天神…之泪？”索菲娅颤颤说出这个词，生怕又用另一个伪神亵渎了真神。 “很好。三位‘正神’的神史，你已读过了？” “我…只听过吟游诗人的讲述。几个诗人的内容，略有不同。您说的三位正神，是指‘雷、阳、海’吗？”流言不是书籍，教廷很难遏止吟游诗人传播他们不喜欢的东西。何况每一位吟游诗人都很虔诚，他们永远是怒不可遏，乃至声泪俱下地，痛斥这段异教徒编造的“秽经”。痛斥之前，总要让听客们知道自己斥的是什么吧。 秽经虽然不长，叶玄也不太方便从头到尾给她背一遍。至少现在不合适。她知道雷、阳、海，这就足够了。 “雷神独目，你可知是何缘故？”她当然不知道了。清尘写的时候，根本没说雷神长什么样。 被鹰神啄去了吗？索菲娅的第一反应是这个，因为云鹰喜欢吃眼珠。不过她很快惊觉这想法可能是罪恶的，更不会蠢到说出来。“我不知道，恳请您赐我答案。” “鹰神，是雷神的坐骑、雷神的伙伴、雷神的左眼。”这样的答案，会令人感到失望吗？叶玄没有信仰，他无法共情、无力揣度。于是他按照自己的心思，找补了一番： “你们的图腾是鹰，那不是鹰神的真容。记住，鹰神没有眼睛，祂不需要用眼睛看，祂本身…就是‘神之眼’。”强调鹰神是神明的一部分，是神明本身，而非宠物。不管对方在不在乎，这应该是没错的。 “我记住了，鹰王。后来…发生了什么？”索菲娅听过略有不同的几个版本的神史，都没提到鹰神。如果鹰神就是雷神，那就说得通了。 “雷、阳神战，鹰神的‘一滴神血’和‘万千神羽’落入默海。 海神将海水与红泥相融，滴入自己的眼泪化做灵石，以补天缺。补天所余残料：滴入过海神之泪的，幻化成拥有海神容颜，且生生世世只诞女婴的‘洛拉玛人’。而其中一个洛拉玛人诞下了男婴，那是我的先祖。她就是那枚…滴入了海神之泪，又混融了鹰神之血的灵石。鹰神的神羽化成了鹰，那些最长的‘尾羽’，就是世人所说的‘云鹰’。 后来，三神合一，海神化天。天神需要百万年的光阴，才能彻底融合雷、阳的神魂。于是衪陷入沉眠。鹰神与雷神共享同一个神魂，因此当天神入眠，鹰神也随之沉寂。那是九万年前的事。”说到这里，叶玄停了下来。他观察着索菲娅，等待她发问。如果她能听懂这一段，就说明吟游诗人讲给她的内容，与原版差异不大。 “所以…天神降下泪水，您也随之苏醒？” “和‘神泪’无关。”见索菲娅已经上道，叶玄急忙撇清自己与神之泪的关系。“鹰神的血液与残魂在我体内觉醒，是因为天神苏醒了一瞬。降泪与否，我都会醒。 说来可笑，觉醒前的我，才是真正的‘伪神信徒’。我还奉献过三枚铝元呢。”气氛绷得太紧了，他希望后面的对话可以轻松一些。既然他是半神，而且还是“半路出家”的半神，那么有“人”的一面也在情理之中。 “我…奉献过更多。对不起。” “维持你的奉献，适当增加一些。不要暴露你真实的信仰，也不要透露我的身份。我的力量还在恢复中，现在不足以正面和‘伪神教’对抗。”还在恢复中，这是个很暧昧的说法。他不能让索菲娅知道自己的极限在哪儿，或者自以为知道。我现在不行，但我不止于此。这样的暗示给人余想，也给自己余地。 “遵从您的意志。接下来…您要做什么？我能为您做什么？” “第一，云鹰对我的‘认可’，是个非常危险的情报，想办法淡化它；第二，不久之后，我会出兵攻打‘提玛玛’，你配合我，两面夹击；第三，‘埃博拉王国’成为‘施沃茨王国’的附庸。” “是！我用我的生命向您保证，会在您要求的日期摧垮‘提玛玛’的王城；我会将钱库的九成奉献给您，之后每年奉献税盈的一半，如果您需要更多，我请求一年的缓冲来调整开支；还有…因为我的愚蠢而给您带来危险，这是不可饶恕的罪！恳请您，降下责罚。”说着，索菲娅又跪了下去。仍是单膝的武将之礼。 索菲娅在国王的位置坐了太久，她的任何一个行为，已经很难明晰地用“虚伪”和“真诚”区分。她的自责是真的，惶恐是真的，狡黠也是真的。透过先前的对话，她基本确信自己的生命和权柄都是安全的。 “钱库两成、税盈两成，做个样子就行。我需要的不是钱，我需要你强大。‘提玛玛’才是你的奉献，之后…还包括它的邻国。” “鹰骑能飞到的地方，都属于您！”鹰蜂堡周边五国，就这么在一间无窗的酒室之中，换了主人。 “这是你喝酒的地方？” “…是。”一股极端不祥的预感涌上心头。求您了，斩去我的左手吧。右手也行！ “戒掉。这就是对你的惩罚。” “……遵从您的意志。” ………… “将军，埃博拉军投降了！” “说什么疯话！你喝酒了？” 莫维坦离开后，墩墩陶军原地拒守，现已是苟延残喘。若非“埃博拉军”摆明了要将来犯之敌屠杀殆尽，就算墩墩陶不降，就算他的部下不降，部下的部下也早就降了。 “使者就在外面，将军。” “带进来！” 帅帐之内，一个灰蓝色眼睛，卷发卷须的高瘦男子傲然站立在墩墩陶面前，穿着一身“降使”专用的白衣白裤，满脸鄙夷望着对面的胖子。 “谁向我投降？”墩墩陶威严地发问。 “别废话。你受还是不受！” “……受。降书呢？”这种情形，墩墩陶实在没有发作的余地。如果投降是真，干他祖母他也只好听着。 “没有！不杀你们，还不算投降吗？”降书是有的，不在使者手里。索菲娅亲笔书写，直接交给莫维坦。而使者并不清楚这一点，鹰骑空投的王命，就是全军投降，将宗主国的王军“护送”至边境。 护送一词，用的是平语而非敬语，因此埃博拉军的几位将领明白，护送是强制的，不用管对方的态度。这一方面是防止施沃茨军在境内施虐，另一方面，如果女王让自己的将士卸甲，就算兵符是真、亲笔信是真、加盖的王印是真……他们也会怀疑王命是假的。 “没有身份，没有降书，你投什么降？”按照以往的脾气，墩墩陶早就把使者煮了。说了好几个来回，他甚至连对方是谁都没搞清楚。投降是分层级的，你是代表你的国，还是某一军，或者仅仅是某个营？墩墩陶全不知道。可他不太相信，也不愿意相信对方是在耍他。只身入帐，就为了羞辱我一下，然后被虐杀吗？不可能，这不合理。 “你自己看吧。”灰蓝眼眸的使者直到这时，才从怀里摸出一个用树脂封印的蛇皮信封，交给墩墩陶的近从。若不是信封盖了女王的印，他会直接扔在地上。 “退到边境等我，你儿子不用嫁人了。”信封盖着女王的印，署名却是莫维坦，内容也是他的亲笔。莫维坦落在敌国手里，单纯的“笔迹”已经无法代表他真实的意志。后面半句，增出了不少信用。如果王后谈判不成，希望自己殊死一搏…就算信是被迫写的，也没必要追加这个内容。更重要的是，埃博拉军似乎没有诈降的理由，先前的行为已经表明，他们不在乎鹰骑以外的战损。 数万埃博拉军，就这么披坚执锐、军容肃整地…降了。 右路，早已退守要塞的“塔蒂隆”也见到了敌军“降使”和王后莫维坦的亲笔信。相比于墩墩陶，另一位使者对“塔蒂隆将军”显得尊敬许多。鹰骑空投下的王命十分简洁，以至于使者和他的将官真的以为：自己的王国是被这一路敌军拖垮了，所以女王才被迫与对方谈判，谈出了一个“投降不缴枪、停战不卸甲”的结果。 左路，还剩九千多人的“巴梅尔军”早已全数被俘，主将巴梅尔服毒自尽。九千多战俘赤着上身，啃着球薯，等待自己的命运。变成奴隶，或者被杀。除此之外，几乎没有人去幻想第三种可能。直到他们被“护送”到边境，与墩墩陶军汇合，才终于接受了这个只敢在梦里祈盼的终局。赢了？ ………… “陛下，我服从您的任何决定，不论您让我献出生命还是尊严。但将士们需要一个解释。”王廷议会。因巨大而显空旷的议事厅内，长桌两侧二十张高背椅，整整齐齐坐了二十位埃博拉。索菲娅孤独地占据着一个比“马枪”还长的窄边，淡灰眼眸中既无怒意，也无歉意。 说话的人，名叫“左裴尔-埃博拉”。是埃博拉王国五位主将之一，是先前那场“败仗”的统帅。以亲缘而论，他是索菲娅的远房堂叔，同时也是远房表弟。 “你们在战场上节节败退，我不得不亲自出面与对方谈判。谈判的结果是：我们保住了领地，沦为附庸。左裴尔，你将为你的过失付出代价。我希望你主动请辞，在你安抚好我的将士之后。”女王平静地说。 “陛下…这不是事实。”左裴尔勉力保持着体面，络腮胡须遮掩下的白净面庞，不自主地泛起血色。 “左裴尔，献出你的尊严。”说话的，是女王左手边第一个席位，首相兼财政大臣，海柔尔-埃博拉。她的神情，比女王严峻得多。玫粉色的双瞳，透出寒冷的淫威。 首相兼财政大臣。这两个职司放在同一人身上，就跟“禁卫军主将”兼“守城军主将”一样离奇。海柔尔有孩子，没有丈夫，因此她的孩子没有姓。这是身为埃博拉王国第三顺位继承人的她，对姐姐表达忠诚的方式。 女王有两个女儿，一个丈夫，一个妹妹。伦理上海柔尔是第四顺位，但人人都清楚，她是第三。如果女王和两个女儿同时死了，现任王后会变成国王，然后娶海柔尔为妻，这是他活命的唯一可能。再然后，一切都是海柔尔的。另一种可能的发展是，王后在登基之前便伤心欲绝，服毒殉情。谁是真正的埃博拉，谁不是，那二十张高背椅中的绝大部分，都不会搞错。 “莫维坦乘上了云鹰，这是真的吗？陛下。”左裴尔哑口，坐在他身边的另一位埃博拉问道。 “如果这样宣称能让将士们感到安慰，那就这样宣称吧。”这件事很难彻底隐瞒，按照清尘的想法，也不该彻底隐瞒。让它处于一种“或是或否”的状态，可能是最有利的。 施沃茨兵锋所指，埃博拉节节败退，要塞、城堡，被一个接一个地拔掉，这是事实。虽然真正的原因是诱敌深入，以图全歼。但节节败退就是事实，没能全歼也是事实。沦为附庸、缴纳供奉更是事实。 埃博拉王国为了最后的体面，宣称宗主国的统帅得到了云鹰的认可。清尘希望教廷这样认为。 退一步说，就算莫维坦真的乘上了云鹰，小小飞了一圈，那也未必能和远方的“神之泪”联系起来。莫维坦毕竟是首席武士，而那些整日缩在黑方里的紫袍，应该也不怎么了解云鹰。 清尘再多读一万倍的书，也无法做到全知。她哪里晓得“驯化云鹰”是何等困难？又怎么可能凭借这个，反推出云鹰最初是由教廷驯化？若提早知道这些，她肯定不敢让叶玄去骑鹰。 所幸“关键情报缺失”不止是清尘一方的问题。如今的教廷也的确搞不清楚“一个成年男子乘鹰飞行”究竟不合理到怎样的地步。否则，他们必然能在第一时刻警醒——这是妖法！ 他们当然知道鹰骑都是无腿女，就和世上所有人知道的一样。可这具体是什么缘故，早已没了记载。大概…有腿的飞不远吧，许多人都是这样想的。如果见过云鹰却没骑过，那就更容易这样想。云鹰实在太大了，而骨骼中空会带来怎样的问题，又实在太精细了。仅凭肉眼观瞧，人们天然的直觉就是：这东西肯定能载人，说不定驴都可以。 站在城头，望着沥血凯旋的施沃茨军，“提玛玛王”有种极其不祥的预感。或者说，预判。他真想把这支人困马乏，建制却还完整的大军劫杀在自己境内。然而“不得阻碍他们离境”是神卫见证下的契约的一部分。 叶玄也是相同的心境，四万王军还剩三万二，铁甲和战马却比来时多了两倍，他真想直接把这城围了。然而“不得侵犯提玛玛”也是神卫见证下的契约的一部分。 心知彼此必将重逢的一王一后，遥遥对望一眼，擦肩而过。 第一百四十七章 我要验身 自离开沼泽、侵入世俗起算，被称为“巫女会”的洛拉玛神教，与癌陀冥山的“圣殿”遥远而无声的对峙，已经持续了将近两年。期间“巫女会”又拿下了与“卢索索”和“埃果果”相邻的“翁苦苦”，三国背临沼泽，构成一个“品”字型的异教区。而后再未扩张，残影也没再去其它地方吟唱神曲、泼洒纸片，几近乖巧地经营着自己的领地与信仰。 这个地方离“托托莫王国”很远，离“帝国”更远。五国联军溃败后，教廷想要纠集起足以一锤定音的力量，并不简单。“十国联军”很容易凑，但那不会比“五国联军”强一倍。力量的聚合，是有损耗的。势力越杂，损耗越大。 如果用心去找，“湿地沼泽”肯定不是整片红土之上唯一一个群聚着“洛拉玛人”的地方，当初选择这里，也有避开“教廷中枢“和“那两头巨兽”的考量。 残影拥有三座城，托托莫王国拥有十四座城，这绝不意味着托托莫的军力仅比残影强五倍左右。托托莫享有几十个小王国的“供奉”，而残影这边连“通商”都难。她也无法像叶玄那样，凭借“御前决斗”的无耻手段，去讹诈邻国的资源。没人会跟她比武，圣堂也不会主持。她只能闭关锁国，只好自食其力。 最早的时候，她们也考虑过从“上层”入手，用莫问塔那一套阴影手段，躲在幕后，驯服并操控“托托莫王”甚至南边的“女帝”。当从泰伯坦口中确知了“洛拉玛人”的普遍处境，确知了她们以“禁制品”的形式，零星存在于整片大陆的不知道哪些地窖里，“提线木偶”的计划就搁浅了。 且不说“那个位置”的人能不能被操控，更大的隐患在于：那两位加在一起，是完全有能力绕开教廷，直接在“红土大陆”一半以上的土地重启“大清洁”的。先不要招惹他们。这个问题上，叶、影、尘三人不太费力地达成了一致。 跟教廷不共戴天是必然的。而“托托莫”与“帝国”同所谓的“巫女会”并不是有你没我的关系。在一个威胁不到他们的地方作妖，让他们远远地观察自己，说不定看着看着…就动摇了呢？残影如此盼望。就算不能，至少也争取了时间。她需要时间，孵化出足够数量的信徒，还有雨露。 “雨露”未必是洛拉玛人，但洛拉玛人最好全是“雨露”。湿地沼泽中没能做到，在这里，也未必行。残影希望这里会比沼泽更容易些。毕竟这已经是个教区，“神之泪”和“圣女”也凭借种种神迹，在人们心中留下极深的印痕。 从“卢索索”、“埃果果”、“翁苦苦”三城，也包括它们辖地内的庄园中，残影找出了十一个洛拉玛人，或者原本该叫“巫奴”。 窝藏女巫从“重罪”变成“重赏”。如果有平民窝藏，直接赐一小块封地，变成贵族。地窖里的洛拉玛人，不管你曾经善待她也好，虐待她也好，交出来，你就是贵族。此令一出，残影发现平民家的地窖里还真有。十一人中，八个都是平民藏的。 不过平民家里大概也只有这些了。反倒是那些贵族，有继续窝藏的可能。他们怕“巫奴”变成“雨露”，反过来报复他们。对此残影也没有太好的办法，她不能判“继续窝藏”的人有罪，那会逼他们走上绝路，杀人毁尸。她只能许诺绝不会有“报复”，然而此时此刻，她的信用还远远比不上淫威。 甜枣屠刀，各管一头。早交晚交，或者被人告发了才交，皆是大功，皆有重赏。但如果有洛拉玛人死在你家里，一经发现，全族皆斩。当然，有关株连的律令不是“圣女”亲自发出的，她与贵族之间，隔着国王。 “我是洛拉玛人，我要验身！”卢索索边境一处要塞之下，女人摘下兜帽，搀扶着一个手执拐杖但腰杆还算笔直的老人，高声叫喊。 在洛拉玛神教的教区，国王要见“圣女影”必须有足够充分的理由才行。洛拉玛人要见，则容易得多。整个教区内，算上沼泽中带出的和王国里找出的，再加上肚子里怀着的，洛拉玛人总共不到一百。主动找上门的，这还是头一个。 新人并未求见圣女，她甚至不太清楚“圣女”这个说法。验身后，和衰老的男人一起被送入主城，她只说想见“管事的大人”，想求个容身之处。得知对面这位“长相奇异的女子”竟是整个教区地位最高的几人之一，女人立即扶着身边的男人，想要一起跪下。黑发夹杂着白霜的男人腰杆笔直，右手却握着拐杖，残影猜想，他多半是从“膝盖”开始老的。 “不用跪，坐下吧。说你们的来历。”要塞的人传书报过一次，送他们来的人又报过一次。残影不管，她要听他们亲口讲。 “尊敬的圣女大人，我叫‘德尔霍’，这是我的妻子……我的妻子…呃，你叫什么来着？”残影现在明白，他是从头脑开始老的。 “我来说吧。”女人望着她的丈夫，满是痛惜与爱怜。“尊敬的圣女，我叫‘茵菲尼’。我和我的丈夫来自‘阔格里城’。我们…恳求在您的辖地，寻一个安身的地方。我们带了一些钱，我也还能干活儿。啊，我识字，也能书写。”女人的眼睛是淡粉色，身形与木青儿相近，属于十分“标准”的洛拉玛人。 “嗯，经历过‘大清洁’吗？说说你们的过往，详尽些。”残影温言道。 “是，我们经历过。德尔霍三百一十四岁。我应该是两百九十岁左右，具体生在哪年，我不知道。 我丈夫在‘阔格里城’有间店铺，主要卖纸和碳笔，也卖书。‘大清洁’的时候，我躲在‘地窖下面的小地窖’里，避过了搜捕。啊，店铺就是我们的家。‘阔格里城’在德尔霍小的时候被攻陷过一次，他家里的钱和宝石被抢光了，他的父母也被……所以德尔霍很小心，他在地窖里又挖了一个小地窖，用来藏钱，也藏些食物。那里平时用泥土盖着，没人知道。 大清洁的时候，神卫搜过一遍，巡兵又查过几遍，没发现我。地窖下面的小地窖不通气，我不能一直待在里面，也是运气好，没被撞见过。后来…就没人搜了，大概也相信我是真的跑了。我还是住在地窖里，不敢出来。小地窖修了一下，也稍微能通气了。能点蜡烛，能看看书，没憋出疯病。 再后来，我夜里偶尔出来一会儿，看看星星和月亮。雨特别大的时候也出来，见不着太阳，好歹见见光。德尔霍几乎每天都去妓院，他得把赚到的钱全花掉，才能解释为什么他不再有新的妻子。为防说漏，他还戒了酒。 就是这样。然后…德尔霍老了。我们准备了‘青盐’，想着再过几年，就一起睡过去。 差不多就是德尔霍刚开始衰老时，我们听说了‘天神之泪’。起初我们不敢来，觉得这里应该不久就会……对不起，恳请您宽恕我罪恶的想法。我们太害怕了，从没想过真的有人能对抗神教。我感激您，万分感激。如果您允许我们留下，德尔霍就能慢慢老去，我照料他，也不怕被人发现了。感激您，万分感激。” “你就这样过了两百多年？有孩子吗？” “是，我后来对‘时间’几乎失去感觉，直到他开始衰老。没有孩子，我们不敢。我也劝过德尔霍，把我毒死吧，埋在地窖里，没人发现得了。他不肯，还打了我。我也不是真想，就是觉得……”茵菲尼握着丈夫的手，双瞳泛起水雾。 “你们信仰厄古斯吗？不用怕，你已经验过身，就算你们信仰伪神，也不会驱逐或惩罚你们。但不要对我说谎，欺瞒是重罪。” “明白。我原本是虔诚的信徒，德尔霍不是。他瞒着我，瞒着所有人，直到大清洁的时候，我才知道他不信仰神。啊…对不起，我是说，厄古斯。因为卖书的关系，他接触过一些禁制的内容。在地窖里，他讲给我听，慢慢地…我也不再惧怕死后的事。” “嗯。你们会得到一小块封地，编个姓氏吧。” “……什么？”惊呼出声的，是德尔霍。他目前还能听懂任何话，只是记忆偶尔出现空白。 “你保护了她，这是你应得的。”如果运气好，你还能拥有一个继承封地的孩子，努力吧老头儿。后面半句，残影憋在心里没说。她是圣女，不好调笑。 “感激您，万分感激。”茵菲尼并没有因为“封地”而太过兴奋，对她而言“收留”才是最关键的。 茵菲尼往后的职责，就是在残影指定的地方，按残影要求的方式，讲述自己的故事。圣女不必当面说，更不必现在说，会有“雨露”替她办妥。 ………… “应该是这里吧。”一个没有太多惊雷的雨夜，叶玄已在“卢索索”的王宫内心惊胆战地流窜了半个多小时。他正在窥视的这座宫院有些不同，周边的禁卫巡逻很密，却又离宫院的围墙很远，而且走得很慢，也没穿锁甲。蝗灾耳力好，师姐睡得轻，怕吵。 尽管这是王宫，叶玄潜入这里的难度，其实比当年残影入“陈府”低着不少。陈府的护卫中有“练气者”只是次要原因，更关键的是：黄土大陆的护卫所受的训练，天然针对武人。他们的注意力和巡查要点，与这边是相反的。 “少主？”正准备和牌的木青儿，头一个有所警觉。 为避免麻烦，翻墙入院后，叶玄微运起内劲，扮了两声鹧鸪，原地等待。宫院很大，他不清楚她们是怎么住的，万一钻进寒星的地盘，就有点尴尬了。 “少主！”印象中，师姐上一次这么用力地叫他，还是被仇诗迈捅穿那回。 叶玄抱着师姐。话本中最最艳俗的雨夜相拥，其实挺美好的。 …… “小影呢？”衣服都还没穿，就开始问另一个女人，这可忒也混账。但他不能耽搁太久。王后失踪是件很麻烦的事，尤其是参政、议政的那种。更何况，他来的路上还走错了一段。 “不知…两天没见她了。”二人的身体已在降温，薄被之下蹭触着彼此的肌肤，亲昵大过情欲。暂时。 “她在城里吗？”叶玄问。 “…在吧。她出城会告诉我。” “嗯。我需要她立刻回来，谁能找到她？” “小烛。” 若纯为省时，这步骤是不对的。应该先让小烛去找，然后再跟师姐回房。但蛾、雁、烛三人见他们雨中拥在一起，都懂事地回避了。到此刻为止，还没说上一句话。叶玄也并未紧迫到那种地步，等一天一夜不行，差个把小时，倒是无妨。 “你去和她说，快些回来。”生死关头，最见亲疏。其次便是久别重逢。叶玄当然知道，小蛾肯定有许多话要写给他，所以他不敢出去。他更想在小影回来之前，与师姐多温存一会儿，多欢爱一回。 半小时后，冥烛未归。叶玄站在那张“散落着雀牌的铜黑色木桌”旁，左手将鬼蛾按入怀中，右手揉乱了她头顶的发。一个全无情欲，一个刚被掏空，蛾、叶二人极难得地，有了一次真正像是小姐妹间的拥抱。 寒星、孤雁同以往一样，浅浅行礼，浅浅问候，随即沉默地站在一旁。叶玄不确定是不是错觉：她俩好像…挨得比以往更近了些。 “‘宗主国’算怎么回事？打不赢呗？”不多时，残影归家，劈头就是一问。她猜到叶玄突然出现可能与这件事有关。 “所以…我骑鹰的事，没有传到这里？”见残影没有要抱抱的意思，叶玄只好收起想念，直接聊起正事。 “哈？”残影只在几年前去过一次埃博拉，她并不清楚当地人对鹰的崇拜已达到可以利用的地步。因为锁国的缘故，她的消息比一般国王还要闭塞。专门派出去的探子，永远比不上往来互通的商队。不过以她的机敏，只听一句，基本就全明白了。“清尘，挺厉害嘛。” “我是这么跟女王说的……你知道就行，传教的时候别坑我。”叶玄将自己在“埃博拉王国”的经历简略说了一遍。 “嗯。既然鹰神是雷神的眼睛，那我没有什么可改动的。” “对，你不用改，也千万不能提到鹰神，那样教廷会醒。只要你传出的内容别和我相冲就行。如果你境内有云鹰，别捕别杀。”由于神史是假的，传教过程中，难免会因时因地有所增补。叶玄冒险跑这一趟，至少表面上的理由是为了消除这层隐患。鹰蜂堡太重要了！有了鹰蜂堡，尘、叶那一路就不再是闲棋。更深的原因，当然是想她们了。 “这还用你嘱咐？没话找话是吧。”打从一见面起，叶玄就感觉残影的气不太顺。 “做了家主，脾气渐长啊。”叶玄的想念远远没有耗尽，他呛回去，是觉得残影可能想要吵架。或者有什么话，得借着吵架的氛围才能说出来。 “酷刑折磨我好几回了，你管管她！”鬼蛾忙不迭地在手心里告状。 “要不还是把舌头剪了吧。”叶玄就这么无耻地…把小姐妹给出卖了。他没在手心里写，直接看着鬼蛾，说了出来。 “我忙，走了先。”残影说罢，起身出门。她是真有家主的自觉，打从木叶谷出来，对木青儿再没行过半个礼，没用过半句敬语。叶玄，更无二致。 “有话要单独说？”不管有没有，他当然要跟出来。 “唉…”残影叹了口气，胀满全身的蛮横，仿佛都随这一叹泄了出去。“有也没有吧，都是屁话。” “我想听。” “按说我现在做的事，比莫问塔刺激得多。但…没有以前那么开心了。” “我知道你有多难。”叶玄带着歉意，疼惜道。 “不是‘难’的问题，而是我开始‘怕难’了。当初入陈府行刺，我得喝自己的尿才能藏住，喝完最后一口我哭了，可我心里不苦，一点儿也不。要是遇到一个非得吃屎才能完成的任务，我只会更爽。我喜欢难，喜欢刺激，你知道的。 但我现在不喜欢了，我只希望越简单越好。最好一觉醒来，教廷自己消失了，人们自觉改信了，我一道难关都没过，一个困局也没解，那才好呢。 少主，我在乎了。 原先再怎么折腾，那都是别人的事。对，你就是别人。我喜欢你，喜欢青儿姐，喜欢小蛾，但你们都是别人。如今我在乎了，当成自己的事了。 原来在乎一件事，比在乎一个人辛苦那么多。少主，你从来就不快乐吧？公主…也从来就不快乐吧。” “你要让我现在想，我会觉得当初在‘玄青谷’里，娘亲没走的那段日子是快乐的。可那是今天的我幻想出的快乐。对当时的我来说，娘亲、姐姐，就和呼吸一样平常。书看完了，没给我买新的，我不高兴；师姐出去打猎，拎回来的是野兔不是野鸡，我不高兴；我想出谷去看看，不带我去我更不高兴。 小贩为几两银子发愁，薛让为几千万两发愁，数目不一样，发愁是一样的。那时在枯荣城，‘冥神教’有个修士糊弄我，他说‘放下’就能快乐。我当场捐了一万两给他。临走时，我叫住他：‘把银票给我放下。’很明显，放下也不快乐。” “哈…什么时候的事儿啊，你没跟我说过。” “记不清具体年月了，应该就是你打不过小蛾那段时间。” “哦，那好早了。” …… 两人说了许多，其实又没说什么。叶玄这才发觉，从莫问塔开始，随着残影变得越来越有权、越来越有用，他总是在跟她谈事，却很少有机会谈心。 他想改善这一点，但没办法“从今日起”。谈心后半程，又是仿佛理所当然的…交换情报。 “你几时走啊？”残影问。 “唉…来时走错路，误了时辰。”叶玄懊恼道。其实就算没走错，他也不敢多待。 “嗯。等会儿给你一袋果子，路上吃。便宜你了。” “什么果子？” “所以…果子的事，也没传到你那边？这没有信鸦的世界，真迟钝呐。总之呢，你要觉得不好吃，就想想钱。我给你的，是世上最贵的果子。” ………… “陛下，萨林新将军出城了。”守城军的传信官与情报总管“里摩拉-西科瑟”分别又几乎同时将这个消息报知了女王。 “去了军营？”巫依洛问。 “是。”情报总管紧张地回道。 “带着妻儿？” “是马车，守城军不敢查。要进到他家确认吗？” “不必。”清尘没有责备。不可与墩墩陶冲突，是她的命令。 “…要锁城吗？”情报总管问。 “不必。”一出一锁，那就是彻底翻脸，回不了头了。若真想翻脸，根本不会让他走。 施沃茨王国表面强盛，论及军力、财力，也的确当得起强盛一词。按说跨境攻打鹰蜂堡，该把自己打穷了才对。然而战争过后，埃博拉王国供奉了“钱库”的两成。埃博拉，那是一个相当于普通王国三倍大小，积淀了数千年，也吸食了周边五国数千年，却从不对外扩张的王国。它供奉的两成，是个极其吓人的数目。 施沃茨王国表面强盛，内部却有一个极大的隐患。王国最重要的将领“萨林新”与篡权登位的女王“巫依洛”之间，始终没能建立起基本的信任。 很难说这是不是清尘犯下的一个错误。萨林新从骨子里惧怕巫依洛，根本不给她“敞开心扉”的机会。女王也不好硬贴上去，按着他的脑袋与他谈心。 莫维坦在，墩墩陶就不是太大的麻烦。从情感上说，他勉强信得过那位武士出身的小陛下。虽然莫维坦坑过他，但也的确信守承诺，让他拥有了“更重的兵权”和“更多的封地”。 另一方面，鹰蜂堡一役后，莫维坦在军中的威望已经蹿升到和墩墩陶差不多的地步，尽管真正懂行的人还是知道他不会打仗，可赢了就是赢了。加之他占着“王后”这层大义的名分，墩墩陶就算想反，应该也压得住。 墩墩陶不想造反，半点都不想，他无比满意现在的处境。他的封地，比当初“雷佩格”和“大王子”加在一起还要多；他在兵权，表面就已经很大，实际比表面还要大。打起仗来，小陛下全听他的；他的威名…尽管他自己明白，可在外人眼中，这是数千年来唯一一位征服了鹰蜂堡的名将！ 他不想造反，实在不想造反。可是…小陛下死了。巫依洛那个女人，肯定要对我下手。我活着，军队她就管不了。我要是她，我也要对我下手。宫医说，是寒热病，需要静养。他又不是小公主，生病怎么就不能见人了？就算昏迷着，让人看一眼又怎么了！小陛下…肯定是死了。 这样的局面，墩墩陶心里一丁点准备也没有。尽管他知道莫维坦是个人，可就是从没想过他会病死，甚至都没想过他能得病。 你病死了，我可不能等死。我不杀巫依洛，只要她不自杀，我保证赡养她一辈子。小陛下，小兄弟，我也是逼不得已，你别怪我。 “怎…什么动静都没有吗？”城外军营中，墩墩陶问。 “是。没调兵，也没锁城。”副官笃定地回答。 “这算怎么回事儿……”墩墩陶有些糊涂。回头想想，好像出城也过于顺利了。“别动，先别动。” “将军，等她反应过来就……” “放屁！滚出去。”萨林新用蛮横掩饰着不安。 这绝不可能是个疏忽，绝不可能。那女人或许不懂打仗，可要说整人，祖母的祖母都得叫她祖母。她为什么没反应？我这军营里，该不会有什么“脏东西”吧？她想等我动兵，然后从内部把我弄死，这样…就不失军心了？再想想，到底怎么回事，我再想想…… “叶玄，你要敢贪床乱我的局，尘儿…也是有脾气的。”灭了烛灯的寝宫内，寸缕未着的清尘坐于桌边，右手捏碎了一只骨杯。残片一枚枚放入口中，发出令人不寒而栗的闷脆。 ………… 我调教禁卫时，是不是不自觉沾染了中原习气？为啥我自己的地头，比他妈卢索索还难进？ 萨林新出城后的第三晚，跑掉了五成真气的叶玄，终于面色苍白地回入寝宫。当夜，满城乌钟嗡响，庆贺王后病愈。女王连体面也不顾了。 墩墩陶不敢回城，也更加不敢动兵。直到莫维坦站在城头，“巡视”了守城军整整两个小时，墩墩陶这才结束了自己的“巡营”，耷拉着硕大的熊头，回入王城。 “陛下，您没事，可太好了。我…我还以为……”他本想假装雀跃，看看屋内就只自己和莫维坦两人，也就没演得太过。出城干嘛去了？这是心照不宣的事。幸亏自己忍着没动，事情还有转圜的余地。就算一剑把自己砍了，对外也是“旧伤复发”，不至于殃及妻儿。往后再有私生子，绝不能让人知道！墩墩陶又一次暗暗发誓。 “嗯，几乎是死了吧。还能站起来，我自己都没想到。”叶玄脸上依旧没什么血色，声音显得有些虚弱。一半是累的，一半是装的。 “怎么会这样？您的身体…不一直很好吗。我就没见过像您这么能喝的人。” “不知道啊，可能鹰身上有病？”骑鹰的事，众说纷纭。索菲娅做得极好，准确来说，是海柔尔的本领，她们宣扬得恰到好处，以至于大多数人都认为那是战败后的说辞。但墩墩陶绝对相信骑鹰是真的，战场是什么局面，他太了解了。所以战场之外，肯定发生了特别离奇的事！ “哼，也可能就是喝酒喝坏的，往后你我都少喝吧。”叶玄补道。 “是，是。”墩墩陶大喜。少喝酒是不可能的，重点是“往后”。陛下的意思是，我还能有“往后”。 “我曾经答应过你，如果你能打下依薇尔城，啊，现在叫弗弗洛城，我只要名字，城归你。下个月你就去吧，带着你的妻儿。打赢之后，直接住下就行。等这边有了战事，我再召你。” 墩墩陶一愣，立马从椅中站起，右膝“砰”地一下砸在地上：“陛下，我知道错了！我没想造…我没想，我真没想！我就是太害怕了，就出去…躲一下。 我不…我不去弗弗洛，那屁眼儿大的地方，科摩多就打了，我不去！陛下，往后我的妻儿就住王宫里，住王宫里还不行吗……”惶急之下，墩墩陶开始口不择言。他的心思倒很淳朴，住在女王眼皮底下，自己就偷不走了。 叶玄嘴角一抽，险些就被气笑：“你想干什么，秽乱宫闱吗？” “那就只送我儿子去。” “你……”叶玄这回是真有点生气了。提起秽乱宫闱，他居然首先想到的是王后应该洁身自好。“总之，你给我记住！别再用你那屁眼儿大的胸襟揣度你的王！巫依洛心里装着天，装着地，没装着你。你算个屁！” “是是，是是是！陛下您病刚好，小声说话，小声说话……”墩墩陶心里彻底安了。这么指着鼻子骂，那肯定是真没事儿了。 经他一说，叶玄发现自己的声音太过洪亮，于是赶忙开始喘。“不去弗弗洛？” “不去！爱谁去谁去，我不去！” “那你准备一下，三个月后，把‘提玛玛’给我拿下。没有封地，没有赏。” “是！拿不下我就死在那儿！打不过鹰蜂堡，我还打不过提玛玛么！” “你说什么？”莫维坦的声音又一次变冷。 “啊？我…” “你打得过鹰蜂堡。埃博拉，是在我王的兵威下臣服的，不是因为我他妈的骑了鹰，懂吗。”王后咬着牙根，捏着嗓子，恶狠狠道。 “是，懂！” ………… “下次再有什么消息，我去传吧。”清尘嗔怪道。从昨夜起，就一直在忙活墩墩陶的事，二人这才终于有了闲暇，说些不那么紧急的。 “国王失踪，那不更乱套了？我不在，你防着萨林新一个就行。你要丢了，我得防着多少人？能作乱的…可不是只有将军。” “哼，你就是想去。” “是，这我狡辩不了。难为你了。晚上按摩一大时，给陛下赔罪。” “现在吧，我困了…”她当然知道叶玄更困，她不管，气没消呢。 清尘的作息很混乱，她爱熬夜，却不是规律地熬。有时白天睡，有时晚上睡，有时睡得长，有时睡得短。似乎她的身体不太被日月轮转所影响。清尘喜欢按摩，当初离开忘月楼，清尘将全部财物都留给可儿，除了不愿带走之外，也是对她几十年来按得“好且用心”的一份奖赏。 “萨林新…我们太依赖他了。”清尘伏在床上，享受着阴风指在背脊的滑动，语声迷离道。要说阴风指有什么妙用，其一是力透骨缝，其二…是省油。 “达达利王折腾了四十几年，正经能用的‘主将’也就三个。咱们才三年，我实在找不出别人。‘塔蒂隆’是个鬼才，可那货太邪性了。打仗讲究守正出奇，他从头到脚都是奇的。而且…不光是打仗的问题。墩墩陶是个什么人，我心里大致有数。塔蒂隆，我看不懂他。‘巴梅尔’应该比‘科摩多’强些，可惜死了。” “嗯…你还是不行？”巫依洛问。 “顺风也许可以，逆风肯定不行。逆战，容不下一两个小错，也容不得我慢慢想。从尼昂要塞开始，表面上我打过三仗，其实都不是我指挥的。要不，我拿‘弗弗洛’练练手？可这种欺负人的仗，万一我打输了……” “弗弗洛，他想投诚，当附庸国。”清尘淡淡一句，破灭了“练手”的幻想。 “什么？” “九天前收到的信，我晾着没理他，也没跟大臣们说。” “哦…鹰蜂堡的事惊着他了，这也难怪。你怎么打算？”叶玄问。 “想做附庸，就该在咱们吃掉‘大王子’的时候写信，现在没那么便宜了。代政官。”这和附庸国是一天一地的差别。代政官是拿薪俸的，没有兵权，没有财权，家眷也要送到王城居住。妻子或许能留在身边，儿女绝无可能。父母如果尚未衰老，也得送来。 “他能答应？” “他最好自己提出来。”说过此句，清尘不再言语。没多久便进入了睡眠。 ………… 北境以东，“弥须顿”城。这里与被残影改造成教区的“卢索索”相隔八个王国。直通王宫的“主街”尽头，“平民区”与“贫民窟”接壤的小巷深处，有间破败的珠宝店。昏暗中泛出幽光的鸡蛋大小的各色宝石，凌乱地摆放在货墙之上。店主做梦也不会想到，海对面有片黄色的土地，那里有句古语叫“价值连城”，说的就是这种玩意儿。 “有更小的宝石吗？”一个穿棕袍，带兜帽的男人低声问道。 “小的贵。”店主回答。 “比我左脚的鞋还贵？” 店主打量了男人片刻：“要多少？” “八十枚。” “五十乌。”如果只说乌，就是指乌币，而非乌元。 “四十。我认识黑鸡，别耍我。”棕袍男人阴冷道。 “货紧。”店主很尊重黑鸡，因此他给了陌生男人一个解释。 还价无果，男人不再言语，自袍下摸出一只钱袋，扔在柜桌上。随后又摸出另一只钱袋，数出十枚拇指盖大小的乌片。 “后天晚上取。”店出拿出一张很普通的软纸，用碳笔写上八十，后面添了一个根本不是文字的鬼画符，递给男人。 男人接过，转身走了。取货不在此处，这间破店里，就只有一个瘦小店主，和几十颗破宝石。陌生男人能说出“左脚的鞋”，他肯定知道取货应该找谁。 圣女果。他们交易的禁品，叫圣女果。 ………… “圣女，‘雾都’已经完工了。”带着一脸雀跃向残影禀报的，是二代雨露“西蒙妮-铎尔查”。她是卢索索财政大臣的妹妹，一位狂信徒。几年前她信仰另一个伪神，同样也是狂信。她永远不满意哥哥对教会的奉献，身为财政大臣的哥哥只能不厌其烦地告诉她：国库里的钱不是我的，而且…王国也需要钱。 “嗯，女果呢？”残影问。 “您是指‘欧蕾娅庄院’的女果吧？长得很好，下个月就能收了。”身为一名被赋予了权柄的雨露，西蒙妮各方面都还不错，就是嘴比较碎。她当然知道圣女在问什么。 “先摘一批，不能断供。” “现在摘…入不了口啊。”西蒙妮语调夸张，仿佛听见什么不得了的事。 “我知道。”完全是贵族的矫情，吃禁果，是为了好吃吗？残影这样想，却不便说。王族与贵族，是洛拉玛神教传播的基础。很多时候，她还得违心地赞许这种矫情。不，精致。 残影说的女果，就是圣女果。也就是当初欧蕾娅她们用来抵御瘴气的小毒果。这东西只能在“湿地沼泽”中生长，且数量稀少。好在容易保存，摘后至少九个月不会腐烂。 小毒果没有名字，按照鬼蛾所学的医理划定，其实也不算有毒。它不伤身，更不成瘾。欧蕾娅吃了两百多年，停服之后没有任何症状，其他雨露也都是如此。要说有什么危害，就是一次吃半枚以上会产生眩晕，走路容易跌倒，更无法战斗。对当初的“沼泽首领”而言，这眩晕是致命的。然而到了歌舞升平的城内，它的刺激甚至不如烈酒。残影贩卖的不是果子，是“禁忌”。 圣女果，名字是残影取的。别人想不出来，也不敢。取这个名字的用意，就是要将它变为“禁制品”。她成功了。 禁制来自紫袍，而非国王。禁制的原因不是果子，而是“圣女”。 眩目、圣女、禁忌。这三种元素凝结在一枚市面上从未见过的“淡青色小小硬果”之上，怎不是一种莫可名状的诱惑？ 借这小小禁果，“巫女会”破开了商贸的封锁，短短一年半，变成了“暗市”中最大的货主。明面上，还是没有商人敢跟“异教区”交易。不能交易，但可以“被抢”。商队行路，无疑要避开异教区，而非穿过。但避开到什么距离，圣所无法限定。于是…巫女猖獗，她们派出伏兵，在“异区”周边的道路上强取豪夺。商队远远听见贼兵呼和，只能“忍痛”扔下满满几大车的货物，夺路奔逃。 “禁果”难禁。后有些“圣所”起了飞智，妄图釜底抽薪，勒令所在王国直接禁制了“圣女果”这个名字。其结果，当然适得其反。许多原本没当回事的人，也开始痒了。 “巫奴”好禁，因为个头太大了。女果，就跟钱币一样好藏； “巫奴”好禁，因为巫奴是活的，她会把上一任主人供出来，几乎无法交易。女果，从不说话； “巫奴”好禁，因为神明通过大祭司亲口告诉世人，那是坏的。女果，总不能惹出一道“神谕”吧…… 女果销路好极，总量却是稀少。于是早已无人居住的湿地沼泽中，开始出现专门种植女果的庄园。其中最大，也是最后一个建成的，就是西蒙妮口中的“欧蕾娅庄园”。身为初代雨露中的第一位雨露，身为洛拉玛神教的首席执事，“欧蕾娅-温塞格”理所当然，现已是“教区”内最大的贵族。 财产，欧蕾娅并不在乎。她没有后代，自己也快老了。但她必须是最大的贵族，身为初代雨露、首席执事，“富有”是她的职责之一。厄古斯神教崇尚苦行和禁欲，洛拉玛神教…必须奢靡。 圣女果，是解商贸不通的当务之急，同时也是一份长远的布局。眩目，圣女，禁忌。 残影希望“圣女果”能在吃下它的人心中，留下一枚种子——若有朝一日，当你发现自己必须在“洛拉玛”和“厄古斯”之间做出选择，请想想你都干过什么。是的，你早已做过选择。 “厄古斯神教”与权贵割裂，自下而上甄选圣仆。“洛拉玛神教”则反其道而行，首要攻略贵族与富商。禁制之下，买得起、弄得到圣女果的，恰好就是这一批人。 这是阴谋，也是阳谋。挂着“圣女”之名的青果在市面流通，穿紫袍的圣仆大人，你们管不管？ “圣女果”是进攻，“雾都”则是防守。残影心里清楚，或迟或早，自己一定会遭遇托托莫的王军，如果不是托托莫与帝国联军的话。打赢，大事可定。但凭眼下的实力，多半是打不赢的。就算“神之泪”与“五圣女”不顾一切，倾泄出全部的威能……信众死绝，两败俱输，也不是她想看到的局面。 雾都。当她不想开启最终的“神罚之战”而又不得不战的时候，那里…或许是能绝处逢生的战场。 什么环境，可以缩减“素人”与“武人”的差距？地底、深海。 什么环境，可以缩减“精锐王军”与“普通王军”的差距？沼泽、浓雾。 湿地沼泽中，白天能见几十脒。夜晚不管有没有月，素人就是瞎子。在那种地方，旱、蝗的耳朵将变成眼睛，那会是一场“明眼人”与“盲眼人”的战争。见过叶玄后，残影得到一个更好的比照——浓雾中，她用耳朵所提供的帮助，近似鹰骑的视野。然而鹰骑过百，旱、蝗加在一起，只有六人。 湿地沼泽中，巨型军械施展不开。有视线的原因，也有重量本身带来的问题。精锐王军与普通王军在“装备”层面的差距，也会大大缩减。 “雾都”得以落成，大大小小的“庄园”得以在湿地沼泽中浮现，当初的“五国联军”居功至伟。他们修建了成千上万的“木堡”，退兵时未及拆毁，大量兵民迁入的过程中，那成了天然的营地。 他们探出了大部分“吃人的泥沼”，用木栅围拢以做示警，退兵时也未拆毁。这替残影节省了大量的钱财。 最最重要的是：瘴气的问题，已被表面是五国联军，实际是教廷派出的顶级医士解决了。药方这种东西，配出来不易，配出之后想要藏住，更是千难万难。那时候，将近六万人每天吃同一种药，不把配方散到全军是不可能的。而五国联军的其中三国，如今正是“巫女会”统辖的“异教区”。 今时今日，湿地沼泽仍不宜居，但环境比之先前要强太多了。这里可以耕种，从来就可以，只是以往住不了人。而当初幸运地解决了瘴气的欧蕾娅一伙，想尝试开垦却带错了种子。这里不能种“球薯”，只能种“角薯”，她们又哪会知道。 眼下这种情景，“教区”内的贫民根本无需强迫，先给地，后缴税，哭着喊着要来的人，多到挤破脑袋。 “避瘴粉”的配方，不止散到了残影的领地。打“湿地“主意的人，也不止残影一个。驱赶其他王国的战损，几近于零。五国联军都搞不定的妖女，如今手上有了兵。轻易谁敢招惹？ 这里的农人，当然不会只种“圣女果”，主要还是“角薯”。圣女果养活不了大量的人口，残影也暂时不允许这东西长出太多。禁果，当然是稀缺的。 雾都很大，比卢索索城还大。建这么一个玩意儿很贵。钱，是那些吃禁果的人出。 教区内，越来越多的贵族与富商在“湿地”拥有了自己的庄园，尽管他们本人不住在这儿。每一个庄园，都被要求修建一座城堡，这是“缴税”的一部分。 到此一步，那些聪明的贵族早已看懂“雾都”是做什么用的。他们先人一步，开始在都城内置产。虽然“雾都”里现在什么也没有，但在遥远或不久的将来，那很可能成为他们仅有的东西。 不管以后发生什么，发生还是不发生，趁着便宜多买一些，总不会错。 教廷迟迟不动，给了残影喘息与布局的时间。在摸不清“巫女会”底细的前提下，这很难说是错误。 大主教不敢轻忽。他很明白，如果连“托托莫”都不行，北境民众的信仰会动摇到何种地步；如果连“帝国”都不行…谁是伪神，就真说不清了。代表真神的一方，根本不需要输。平局，就是完败。 姓托托莫的人，不穿紫袍；姓沃夫冈伽的人，不穿紫袍。他们在我面前俯首，最根本的原因是：一旦我宣判他们渎神，他们将失去部下的效忠。从将臣，到平民，再到奴隶，失去所有人的效忠。而如果他们的军队败给伪神，这一点就会改变。那他们究竟是输了，还是赢了？他们真的信奉神明吗？鬼知道他们读过多少禁书。 教廷最恐怖的地方就在于此，它能直接摧毁权力者的根基；教廷最脆弱的地方也在于此，它高悬云端，不在塔顶。 第一百四十八章 雪 “陛下，提玛玛王要跟您决斗。”墩墩陶语调亢奋，同时夹杂着忧虑。 “决斗？你为什么比我先知道，使者找的你？”莫维坦问。 “没有没有，那还了得？没使者，他们士兵叫阵…喊的。” 叶玄想了想道：“他觉得这样死比较体面？叫阵，这是不给我留余地呀。” “陛下，您……”萨林新欲言又止。 “你想看，又怕我死了。” “不不，那不可能。我是怕您受伤。”他是真怕莫维坦再死一回。独自面对巫依洛的状况，最好永远不要发生。 “我不去。他连筹码都没有，决斗个屁。”此时的提玛玛王国，野战军已然尽灭，王城被“施沃茨”与“埃博拉”的联军围了十六天。 围而不攻。自尼昂要塞起，叶玄还从没打过这么富余的仗。 按说从“埃博拉”莫名奇妙变成“附庸国”的那一刻起，提玛玛就开始备战。凭着城里的储备应该能撑很久。只围不打，埃博拉耗得起，施沃茨王国可未必能够。况且红土与中原相较，另有一重麻烦。 据中原“古兵书”记载，所谓围城，从来不是单纯地围着。投石器昼夜不停地轰砸只是其一，更阴损的，还会让提前安插的细作往井水里投毒，或者将染了恶疾，刚死不久甚至尚未死透的尸体用投石器抛进城去。凉帝国早期，天下尚未一统时，几乎每支三万人以上建制的军队都专门配有这样一个营，叫“吉祥营”。 在沃夫冈伽，无论从哪方面看去都比中原更野蛮、更残酷的沃夫冈伽，后两种战法恰恰是不可行的。且不说叶玄自己心里能不能过，“圣所”的存在就使得攻城一方决计不敢胡来。投毒，毒死了紫袍，怎么交待？ 另有一种围城之法，中原人用，这里的人也用。就是将大批乡野里的农户逼到城下，不屠杀，也不给吃的。这是你的国民，快饿死了，你管不管？城里的食物如果扔给他们，存粮消耗更快；不给，士气消耗更快。 非到万不得已，叶玄不敢使这一招。他不想考验自己的心志，更不想让墩墩陶看清他的软弱。一旦把农户驱赶到城下，就必须强硬到底。若对方不给食物，就必须眼睁睁看着他们饿死。要是对方不出粮，你没抗住自己出了，或者把人放了……从此以后，你还怎么围城、怎么逼降？ 万幸，联军的另一路，是埃博拉。每日六十骑鹰，每骑六只蜂罐。每天三百六十只蜂罐，日复一日在提玛玛的王宫内炸响。这比任何肮脏、下作的战法都更容易摧垮人心。且不是“自外及内”的层层挤压，而是直接炸进心窝。 她们不担心毒蜂会伤到紫袍，圣所离王宫很远，这是常识。准确来说，是王宫离圣所很远。王权当然会极力避免与神权的碰撞；圣所不建在贵族区，也同样是厄古斯神教一贯的作风。 尽管如此，女王索菲娅还是选择了不要人命的“绿蜂”，万一呢。她自己早已认定厄古斯是个伪神，鹰骑也从来没把紫袍放在眼里，但“神教”的力量是真实存在的。 王宫内建筑多为石制，也没有密集的大军在宫内结阵。单就毒蜂带来的损伤而言，算不上十分惨重。可这实在是…太让人绝望了。听见“决斗”的事，叶玄一度以为“提玛玛王”是被逼疯了。 纯看眼前利益，叶玄接受决斗显然有助于更快拿下提玛玛城。国王荣耀地战死，联军再表演一番“肃然起敬”，一切就结束了。但他不能。 行险的次数已经太多。面对必胜之局，若还是如此这般地不惜己身，他很怕教廷会生出不好的联想。 “叫阵管用是吧。‘不屠城、不劫掠；不夺爵、不加税。’让士兵们喊，昼夜不停。”前两句，是喊给兵民们听，后两句，是喊给贵族和富商们听。当然不包括王族，姓“提玛玛”的人要想全身而退，只能在开战之前。或至少是打到一半，野战军还没拼光的时候。现在来不及了。 就算早降，“提玛玛王”也当不了“附庸国国主”，连“代政官”都不可能。最好的结局是举家迁入“敌国王都”，当个有封地、没权柄的大贵族。“提玛玛城”的位置太重要了，它是连结“施沃茨”与“埃博拉”两国的桥梁。 “这不妥呀，陛下。”墩墩陶的想法是，上面那四句就算要喊，也必须加个前提——限时开城。就这么没前没后地喊出来，“投降的奖赏”则变成“无论如何都要兑现的承诺”，对方听了，万一抵抗得更凶呢？ “就这样。”打仗的事，叶玄基本上全听墩墩陶的，但这次不同。他心里有另一笔账。提玛玛只是起点，鹰蜂堡周边，鹰骑射程之内的五国，他全都要。再往后，鹰骑覆盖不到的地方，他也要。眼前这座城，不管拿下的过程是顺利还是惨烈，前面那“四不”他都会执行。 仁义之师。透过中原的古兵书，叶玄没学到什么正经能用的打仗技巧，但其中有个道理大概是对的：仁义的声名，起初有害。越往后，越有益。 起初，守城军可能会想：就算反抗，我城里的家人也不会死，那还不跟你干到底？可如果提玛玛败了，提玛玛的邻国也败了，打到第三、第四座城的时候，守城军的想法就不一样了：反正我的家人也不会死，那我干嘛要死啊？几十、几百号人这么想，督战队还能震住。要是大部分士兵都这么想，要是连督战队也这么想…… 贵族牵扯的利益要复杂一些。就算封地和爵位不丢，权柄被削减几乎是必然的。但削减到什么地步，肯定是依据反抗的烈度而定。施沃茨王国扩张越快，他们越容易推算出来：对方的“人才”是不够的。想在最短的时间内将“战场”变成“税源”，想用最快的速度将“新领土”理顺，好去攻略下一国，那就必须仰赖自己。 “是。”墩墩陶领命而去，心底泛起一丝幽怨。战场上，小陛下不像以往那么听自己的话了。 蜂罐不休，喊话不停。又这样过了十九天，城门开启。提玛玛王亲率一百轻骑出城决战。歼敌四十，马革裹尸。 开启后的城门，再未闭合。施沃茨军列成仪仗，拱卫着敌王的尸身，庄严而浩荡地开入王城。提玛玛，沦陷。 ………… “鹰王。”提玛玛王宫内，满身异香的索菲娅-埃博拉单膝跪地，沉声呼唤。肃穆的语调中，夹着一丝亢奋。那浓烈的异香，是驱避残余“绿蜂”的药水。鹰蜂堡的毒蜂有十几种，“空袭王宫”只用了“绿蜂”，她身上的香水也只对“绿蜂”起效。 “你做得很好，起身。”此间仍只两人。若有闲杂在侧，鹰王这名字绝不能提。埃博拉女王御驾亲征，这是提玛玛王事先不曾预料的。否则他会将更多兵力部署在西侧要塞，而非两边各半。 “我的荣耀。”索菲娅起身，侧避半步，叠手敛目。莫维坦也没有坐，他握着一柄奇怪的刀，笔挺而从容地站立着。 “给你。”叶玄的心，疼得快要滴出血来。却只能假装随意。 “鹰王，这是……”索菲娅躬腰，双手捧过。好像是柄…木刀？ “神之泪用雪捏的。” “雪？”索菲娅懵懂而又生硬地重复。沃夫冈伽语里，没有这个词。 “默海深处的一种泥。” “这太贵重了！不，我是说…这太神圣了。我配不起这样的奖赏，鹰王。”索菲娅的嗓音因兴奋而颤抖着。这是她头一次触摸到神器。默海深处？神之泪？鹰王和神之泪有交往，神之泪还送祂礼物。鹰王…和神之泪讲了我的事吗？雪刀…也是神之泪对我的奖赏吗？ “随手之物，并非法器。”他想骗索菲娅相信一些事，但明说有损位格。最好是引导她自己想出来。比如：做得好，是有奖赏的。比如：这不是法器，那是否表明，神之泪和鹰王是有法器的？又比如：如果我做得更好，奖赏会是什么？ 叶玄当然拿不出真正的法器。不过下一次的“奖赏”他已经想好了。忍痛送出雪脏，另有一层极重要的算计——索菲娅得了神之泪的好处。吃人嘴软，拿人手短。换成神，道理也是一样。 “拔出看看，没关系。”见索菲娅似乎还要再推辞一回，叶玄直接跳到下步，将她的嘴堵了。 “……是。”在上位者面前拔刀，不论放在哪国都是重罪。索菲娅迟疑半刻，并未在这个问题上矫情。鹰王不是君主，祂是神明。我拔个刀又能怎样？ 好轻。这触感…像木头，又像石头。这就是雪吗？神之泪为什么要把雪捏成刀呢，它肯定很锋利、很坚硬吧。好想试试啊……不行，鹰王面前，我得庄重。 雪脏的确锋利，但只比普通料材的上品刀剑锋利一点。它主要是硬。当初与胡亢的水龙吟对撞十几下，后又抗过风大矛一记金刀，未损分毫。若是一千下、一万下呢？叶玄不知道。但可以肯定，凭索菲娅的力气，无论她拿去砍什么，神之泪捏出的东西绝不会破半个口、掉一粒渣。 “感激您的赐予。赞颂鹰神！”索菲娅收刀入鞘，又一次单膝跪地。她不自觉想要表个衷心，话到口边又咽了回去，改为赞颂鹰神。如何扮演神明，是叶玄的课题，没有先人的教导可寻。如何面对神明，也是同样索菲娅的课题，她以前只懂得应付神仆。 眷者面对神明，虔诚奉献是当然的，应然的，自然的，不该挂在嘴上。神明，只需赞颂。 “世上有这样的木头吗？海柔尔，不许再猜疑鹰王，我命令你。”无窗的私密酒室中，海柔尔的“双手女剑”两侧刃峰，现出十七、八道细小的破口。这是埃博拉工匠所能制出的最上品的的双手剑。主材精钢，又因辅料及锻造手法的关系，比寻常精钢更为坚韧。 当国王说出“命令”二字，臣下只能有一种应对，其余皆是重罪。没有外人在场时，这对海柔尔无效。“猜疑一切，包括神明。这是我的职责，姐姐。” “这些…还不够吗？”菲索娅的语气柔软下来。隔空破碎的酒壶，海柔尔认为可能是某种“迷幻药”篡改了姐姐的记忆；骑乘云鹰不止一人看见，海柔尔也承认这做不得假；现在又有了雪刀，还不够吗？ “除非你的灵魂在‘海之国’复苏，那之前…永远不够。”海柔尔的声音很轻，仿佛劝导着一个受了委屈的孩子。 “我怕醒来的时候，身边没有你。” “猜疑也是一种虔诚。”海柔尔握住姐姐的手，以这微小的动作，回应那几近情话的关切。“真正的神明，会因为我寻找信奉的理由而愤怒吗？祂该奖赏我才对。伪神横行的局面是谁造成的？盲信者啊，姐姐。” “……所以，雪刀有问题吗？”索菲娅很矛盾。当初她恳求鹰王，允许自己和妹妹分享隐秘，给出的理由是：若没有首相的支持，很难控住局面。她真实的想法，的确是希望妹妹帮她猜疑。同时，她又害怕妹妹真的找出疑点。 “没有，这是连书上也没见过的料材。雪的色彩，很配姐姐。” “注意你的言辞。是我配它，如果我配得上。”索菲娅重新握起雪刀，痴迷地望着。 “你和莫维坦有奸情。” 索菲娅仍看着刀，连眼皮也没颤一下：“这样的流言很好，让它传远些。”索菲娅见过莫维坦两次，都是单独。这会引发怎样的非议，她当然清楚。女王淫乱，是太小太小的问题。男人骑鹰，才是真正的隐患。 “如果鹰王真是鹰王……迟早会天翻地覆啊。姐姐，我想醉一次，可以吗？”索菲娅已经过了戒酒最难熬的阶段，近半个月，她的手已经不抖了。石室里的存酒仍在，这正是女王的倔强。不睡在酒堆里，算什么戒酒？ “多少次都行，我守着你。” ………… 王国的都城，以国王的姓氏命名，这是规矩。因此“巫依洛-施沃茨”拥有的都城，叫施沃茨城。 王国的第二座城，以王后或王储的名字命名，这是传统。因此施沃茨王国击败大王子后，新城取名“莫维坦城”。 巫依洛没有子女，施沃茨王国没有储君。他们宣称自己六十多岁，尚无子女不算特别大的问题，这很正常。问题在于，“提玛玛城”该换个什么名字？ 出征前，为商讨这等末节，竟花了尘、叶二人小半宿的工夫。本来叶玄以为清尘懒得管这种小事，怎料出于审美，她恰好也有自己的主张。最终，叶玄用“总计两百次、每次一大时”的按摩，争得了新城的命名权——格罗萨城。 赤、橙、黄、绿、青、蓝、粉，如此排布下去，娘亲、师姐、祖父，三个人的名字就全有了。终有一日，世上会出现一座以“紫色”为名的城池，那就是与教廷翻脸的日子。 叶玄想不明白，尘儿为什么要反对？这怎么就不美了，怎么就不诗意了？我这…是不是被她给讹了？ 相比于城名，“代政官”的人选二人倒没有任何争执。无需特殊的才华，不蠢就行；无需特别的忠诚，不疯就行。格罗萨城的边境要塞，三侧在“施沃茨王国”手里，一侧由“埃博拉王国”掌控。你想封关自立，那就试试？ 新城代政官，是原法务大臣“黛西玛-博博桑”。这是被清尘强行扶上高位的第一个女臣，一位旧贵族。如今她空出的位置被新贵族取代，自然还是女臣。 莫维坦领着墩墩陶，或说跟着墩墩陶向西侵略，清尘在境内扶植女臣的进程也从未停止，外面胜仗打得越多，她的动作就越凶猛。如今王廷议会的长桌两侧，已有半数都是女人。 之所以男女各半，是因为武将替换不了。若单论文臣一脉，则除了外交大臣、首席学士和情报总管外，高层职司已全部换血。外交大臣和礼仪大臣原是同一个人，现也拆成了一男一女。 扶植女臣，是大略中的一个小节，是刻意，也是捎带。许多关键职司，反正都要将那些“树大根深的旧臣”逐步换掉，不如直接让女人来做。 “信徒执政，雨露监国”，残影那边可以理所当然、自然而然地滑入这种局面。是因为“雨露”之上还有个“圣女”罩着，是因为“巫女会”的领地内，大半人众都已改信。自己这边可没条件。 捧女人，踩男人。清尘只能用这种更为激进的手段，为将来那件“真正激进”的事争取一些缓冲。哪怕有那么一丝丝的倾向也好，女人，或许更容易接纳一个女神的宗教。 洛拉玛人，已经没剩下多少了。就算在新神的谱系中，女人的地位略高于男人，洛拉玛人的地位远高于女人……同性间的妒恨，应该也构不成致命的问题。应该吧。 “提玛玛”沦陷的消息传出后，“弗弗洛”终于绷不住了。这一回，他用臣下的口吻给女王写了信，请求举家迁入王都，做个小贵族。一个同样没读过太多书的谋臣建议他这样写的，说是“您越懂事，女王留给您的越多”。弗弗洛真实的意图，当然是想做代政官，最好是和科摩多一样手握军、政两权，只将财权与外交权让出。万没成想，那婊子半点余地不留，她直接准了！ “这是逼他反呀。你觉得他不敢，还是你已经不在乎了？”叶玄问。 清尘拿着半透明的汤匙，舀起几乎完全透明的鸡汤，慢悠悠送入口中。厨匠知女王口清，滤了好多遍油。 “他‘观察’得太久了。可能他感觉‘鹰蜂堡’的事有鬼吧，接着还想看看我们有没有实力拿下‘提玛玛’。他在观察，他手底那些‘杂兵杂将’也在观察。如今…还剩几分勇敢？” “嗯，但愿他想明白吧，不战最好。现在不需要胜利，需要休养。”叶玄说。 “朕也需要休养，哄睡吧。”放下汤匙，清尘慵懒说道。哄睡，就是要按摩的意思。 “……科摩多等着我呢。”科摩多回至王都，国王、王后已见过他两次，可那是公对公。凭着尼昂要塞的交情，叶玄当然要单独请他喝一次酒。 “提玛玛”改名“格罗萨”后，“敢不敢造反”也已经不再是“莫维坦城代政官”最重要的考量。 格罗萨城的“西侧要塞”由埃博拉军掌控；莫维坦城的“西侧要塞”由格罗萨城的守军掌控，“东侧要塞”由王都施沃茨城的守军掌控，眼下的结构就是如此。于是科摩多卸任，复职。王国缺将，不缺城主。 清尘白了一眼，嗔道：“矜持一点，你是王后。迟到不超半日，都算守时。” 一个半月后，弗弗洛城更名——戴斯摩。橙色。自篡位起，这是清尘首次兵不血刃地拿下一城，尽管小得可怜，还是换得了数日喜慰。 代政官又是女臣，已经没人感到意外了。 “陛下，我舍不得您。”浴池中，一个身形匀称不输依薇尔，面容却远不及她美丽的女子，蜷缩在巫依洛的臂弯内。橙色眼眸里泛着湿潮，半是泪雾，半是水气。她叫“卡蜜拉-提希亚”，一位处在破落边缘的小贵族家的小女儿，也曾是多位贵族小姐的家庭教师。这是清尘最愿意扶植的品类之一：有学识、有口碑，没势力。 “那就不去？”巫依洛嗓音清冷，藏在水下的右手，却分明透着怜惜。 “我去…就是不愿和您分开。”缠抱着女王腰身的双臂，又紧了三分。权力和封地当然是她更大的渴求，对女王的情愫倒也并非虚假。她当初教的是文学与诗歌，在女王面前却总是不自主地…说一些笨拙的车轱辘话。 “嗯，今晚留下吧。”女王一时心软，王后又回不了房了。 心软自然是演的，与常人相较，清尘的情感要寡淡许多。至少从“忘月楼”起就是如此。再往前，叶玄也不清楚。 依薇尔离开后，沃夫冈伽的某种“风尚”被清尘保留下来。她比王宫的上一任女主人还要多情，似乎也更不谨慎，动辄允人留宿。 “上一任国王怎么死的，您心里没数吗？”一些不陪寝的女臣想要提醒，但是不敢。男臣就更不敢。只有墩墩陶喝了酒后，私下跟莫维坦念叨过几回。他不关心“巫依洛”，但身为一个常年领兵在外的统帅，肯定不希望仗打到一半，女王忽然暴毙。那样“补给线”会乱，“王都”也会乱。自己的妻儿可都住在城里呢。 清尘不喜欢女人。但凡有一丁点兴趣，早就便宜了鬼蛾。 百花争艳，雨露均沾。她演得很辛苦，却又乐在其中。“大局”是她所布，这一路“闲棋”也已被她走通。靠着“旱蝗”之力终究不美，但至少摆脱了“安修”那种乱砍乱杀的恶俗戏码。治世、弄权、按摩，清尘最享受的三件事，依次而排。迄今为止所做的一切，都属弄权的范畴。 当初秽乱宫闱，是为篡权；如今宫闱秽乱，是为查审。某些心思，唯有在最亲密、最软弱的时刻，才有那么一丝丝的可能暴露给外人。没有十足的把握也好，哪怕有一部分彻底猜错了，也比不做要强。她必须知道——谁有不敬神的倾向。将哪位女臣扶上更高的位置，这是最最重要的考量。 让卡蜜拉执掌“戴斯摩城”，不是因为她的眼珠恰好就是“橙色”。每次云雨过后，巫依洛都会撑起疲惫的身躯，跪在床头，双手交握，感激神明赐予她欢愉。这不太寻常，却也完全在情理之中。信徒任何时候都可以感激，任何时候都可以忏悔。 女王跪在床头，女伴当然不敢躺着，当然要一起感激。每每在这个时刻，清尘总觉得“卡蜜拉”虔诚的语调中，夹杂着一丝敷衍、一丝不耐。浴池里、被窝内，最慵懒、最温存的两个地方，女王也曾“不经意”提到与紫袍有关的事，“卡蜜拉”的反应同样令人满意。轻忽如此，当以国士待之！ “床侦”只是最后一步，在那之前，另有一重过滤：谁去过“圣堂”朝拜，谁没有。即使是“卡蜜拉”这种处在破落边缘的小贵族，硬要去，也是去得起的。她没去过，她的父母、哥哥、姐姐，也没去过。 当然，女王不能做得太绝。她的女伴不能清一色全是没去过“圣堂”的，这规律若给人总结出来，那可麻烦透了。虔诚信奉厄古斯的女伴，也有用处。至少女王跪在床头的表演，会顺着她们的碎嘴传到同样虔诚的人耳中。 ………… “弗弗洛的降军，能行？”近半年来，莫维坦与墩墩陶见面的次数只增不减，但纯粹“喝闲酒”的机会几乎没了。今日胖熊找上门来，说要单独禀报，叶玄猜到与军务有关，却没想到他比自己还急。更多封地对你还有意义吗？你就这么喜欢打仗？ “能行。那本来就是……反正我不需要磨合，上手就用。” “本来就是‘达达利军’，你说出来能怎么？” “嘿嘿…是。我当‘营将’那会儿，直管我的偏将就是‘弗弗洛’。”弗弗洛的年龄是墩墩陶的两倍，资历要老得多。 “他那点儿兵，也不够啊。”叶玄忧虑道。弗弗洛占的那个城，实在太小了，守城军加野战军，再把城内的巡兵算上，总数也不过万。身边几个大国各自为政时，它尚能勉强自保。但凡合到一起，它就是嘴里的肉。 “科摩多军不是没动过吗，凑一起足够了。关键是…鹰蜂堡还听您的不？要能跟上回一样，我不敢说稳赢。输了砍一只手，我没二话！”沃夫冈伽语中，“砍”是个闭口音。叶玄感觉有一小粒唾沫飞了过来，忙运起内劲，暗暗用“鹊桥”挡下。 “你是主帅，不是赌场里的光棍。就你这一副兵痞相，我敢让你单独去吗？敢让你跟使者说话吗？想把脸给我丢到国门之外，是吧。” “单独？您不去吗？”墩墩陶已经习惯了每次出征，头顶坐着一个不管事的王后。这对军心还挺有益的。 “不去。我什么时候绑在你身上了？把你惯的。”叶玄是真不好每次都去。自己去了，索菲娅去不去？借人家的兵，还翻来覆去拐着人御驾亲征，这不合适。鹰王现身的次数太多，容易失格，也更容易露馅儿。 “估计‘海柔尔’会出面，让‘梅耶瑟’跟着你吧。见了首相，你少说话！还有啊，人家是‘埃博拉王国’，不叫‘鹰蜂堡’。”梅耶瑟是外交大臣，就是当初代表“达达利王”给“莉莉丝-塞舍尔”送小水钟那位。 “是。您真不去呀。那埃博拉……” “还是七三。”莫维坦打断道，“攻陷敌城后，分账的一切细节交给‘梅耶瑟’去谈。你就记住一点，‘伽镁镁城’是两家共有的东西。你敢抢劫，就是打两位女王的脸。”提玛玛沦陷后，藏宝的内库、藏币的钱库以及往后每年的税收，施沃茨得七，埃博拉得三。索菲娅是附庸国的王，不是代政官。她可以听宗主国的话，但不能给宗主国白干，否则对内不好交待，对外也惹人生疑。 “是，那我这就备战。”墩墩陶没有起身，坐在椅上挺了挺腰杆儿，算是私下场合的立正领命。接着嘿嘿一笑，又把熊头凑了过去：“您帮我跟陛下说说，弗弗洛的兵…我带是能带，可毕竟不是我亲自调教的，战力差着不少。所以装备和给养方面……” “要钱，越多越好。理由就不用编了。”仗着练气者能熬，王权、相权、财权，清尘始终一人把着。如此一来，墩墩陶再也不敢跟“财政大臣”吵架了。 “嘿嘿嘿……” “把最重要的事，给我重复一遍。”王后脸一沉，忽地严肃起来。 “……让梅耶瑟谈，我少说话。”墩墩陶嘟囔着。瞧对面的神情，又感觉哪里不对。“不不，我知道了！不屠城、不劫掠；不夺爵、不加税。您放心，到了要塞就喊，一路喊到城门底下。” 国战这种事，如果打赢，单从钱的层面来算，通常分布于“大赚”与“小亏”之间，具体取决与对方有多少家底。比如打败“大王子”就是亏的，甚至比“小亏”还要略多一点。虽然那一仗几乎没有战损，但那片土地在一年多的时间内，被连续攻占过两次，钱库完全没有积累。不过这是算短账。长远而言，打赢肯定是赚的。 拿下一城之后，只抢“王族”的领地和钱，不动“贵族”与“富商”，短期的赚头自然小着许多，但若考虑到后面至少还有三国，“仁义”就勉强是笔划算的买卖。要是每座城、每个要塞都拼死抵抗，则打完“伽镁镁”后至多再打一个，几年内就完全打不动了。 在沃夫冈伽，“人”是不值钱的。之所以耕地占着大量人口，是因为许多农户在种“产量低、价格贵、害虫怕涝又怕旱”的奢侈果蔬。要是全改成种球薯，则至少有四成农户可以变成兵。然而一个农户变成兵，不代表他就能打仗了。一个合格的农匠兵，至少得训练三个月；一个合格的王国兵，得两三年。 培养新兵需要时间。打过仗的军队要休养，也需要时间。所谓休养，不是单纯地养伤、补充兵源。没伤没病的士兵也需要一段纸醉金迷，或者与家人团聚的日子。这和海员归港是相同的道理。大王子、鹰蜂堡、提玛玛，“墩墩陶军”和“莫维坦军”已经连续打了三仗，中间虽有替换，可仍有许多士兵同时参与了其中两战。因此下一战不能再用他们。 沃夫冈伽“人”不值钱，“粮”不值钱，这当然意味着“兵”也不值钱。但仅指杂兵。你的杂兵能随意补充，对方也一样。能够“破开杂兵，一锤定音”的战力永远是值钱的，“精锐”永远是值钱的。五万年后，人们拥有了“植被塔”和“繁育皿”，粮食、人口，可以无穷无尽地产出，“精锐”反而更值钱了。 “王国兵”贵，不是一般的贵。他们的全部家人都住在城里，都是王国出钱养着。一个“王国兵”不打仗时的薪俸，至少得是全家人种地收入的两倍以上。打起来，就更没边儿了。胜了要赏，依据功劳大小，往往是年俸的数倍到数十倍之间。若战死了，除理所当然的巨额抚恤之外，不管他有多少孩子，王国要养到三十岁。他妻子若不再婚，王国要养一辈子。 反过来说，这也是“弗弗洛”那种小国军力孱弱的原因。不是单纯人少的问题，而是士兵根本不相信王国能“长久保护”自己的家人。 如今尘、叶二人坐拥四城，外加一个实际比“宗主”更强大的“附庸国”埃博拉。饶是如此，真要扩充“王国军”时，也得如寻常的土财主一般，关起门来精打细算。 “咱能不能把打仗的事，彻底做成生意？那个塞尔舍女王‘莉莉丝’，她不是过得挺寂寞么？她不是有好多钱、好多兵，却没仗可打吗？你写封信跟她聊聊，让她入股。”望着手捧总账的清尘和摊了满床的明细，叶玄忽然起了飞智。 极难得地，清尘投去一道微含赞许的目光：“如何担保？” “这是个问题…咱们要翻脸不认，她也没辙。这样，咱先把她出兵的军饷给她，之后打赢了，再从钱库和税收里扣。这样对她而言，最坏的结果就是当了一回佣兵，不亏不赚。 后续咱们当然不会赖账，她收到分成，就知道这不是一锤子买卖。把事情搞大，让更远处的王国也看着。只要第一单成了，愿意借兵给咱的可能不止她一家呢。”至于说莉莉丝会不会拿了钱不干事，叶玄暂不考虑。开拓新生意总是有风险的，不致命就行。而且两番相见，他不认为莉莉丝是个有兴趣骗钱的女人。 “你早点想出来多好，现在萨林新已经带兵走了。等到下一战，咱们自己的兵全都疲着，出是不出？”赞许之后，清尘开始挑刺。 “……你不也没想出来吗，有脸说我。下一战，王军主力已经缓过一阵了，歇没歇够的，硬出吧。头一单，不可能全指着塞舍尔。再说也没那么快吧？你确定三、五个来回就能谈妥？塞舍尔跟咱们不接壤，她要出兵，借道也是个麻烦。”塞舍尔是个口袋王国，口袋的开口朝东，施沃茨王国在西。 “用不了三、五个来回。她只有是或否，不会纠缠细节。”那连续几晚的宴会，加上宴会前后的私晤，终是清尘对莉莉丝了解更深。“借道不是问题，大不了兵和甲分开走，罗罗吉挨着塞舍尔、乌坎坎挨着我们，还敢贪嘴不成？这么简单的事，我早该想到。琐碎缠身终是不妥，得找个财政大臣了。” “诶？这是什么话，怎么我想出来就简单了？”叶玄不满道。 “这不就是莫问塔么？” “……” 叶玄被噎得哑口无言，僵硬片刻，又豁然开朗：“对呀。钱和兵，不一定非得同一家出。这样一下就盘活了！有钱的出钱，有力的出力。也不一定非得入股，想做一锤子买卖，也欢迎啊。残影…那小贱人该不会已经接过‘暗杀’的委托了吧？” 清尘一笑：“‘圣女’不能干那个。圣女果…残影比我认为的还要聪明，得空给我讲讲她小时候的事吧。” 小半月前，“圣女果”这种禁品终于流到了清尘的领地。伴随圣女果一起传入的，当然还有各种胡编乱造的“圣女故事”，以及更多版本关于“海神补天”的秽经。 “她是练气初成才入夜宫，我头回见她，已经跟现在差不多高了。如果那算小时候…哈，我先想想哪些事讲出来她能不急眼吧。圣女果，想好怎么用了吗？” “你说的几种都可行，怎么选，还得看‘圣所’的态度有多激烈。先观察吧。”清尘说。 神卫清洗异端、惩戒罪徒，没有明晰的标尺才是常态。像“女巫一律烧死”这种，是极反常的。即便是抓到女巫，当众烧死前有没有别的刑罚，要不要求认罪、忏悔，也是各个圣所自由裁量。所以贩卖和偷尝“禁果”的人一旦被抓会是什么下场，在紫袍行动之前，国王是判断不了的。 “萨林新那家伙很可能会偷尝，回来我得提醒他。圣所为什么还不找咱？要不我去一趟。”圣所无法单凭自己的人手在全城范围内搜捕。要禁制女果，他们得使唤国王。 “不用表现太好。”清尘反对道，“我们忙着征服，疏忽了‘更重要’的事。被圣所训斥一顿再幡然悔悟，这样比较自然。之后要是有什么‘过激’的举动，令禁制适得其反……那就再忏悔一次好了。” 截至目前，王宫与圣所的关系还算不错。篡位以来，国王与王后总共去圣所“奉献”过七次，折合到每年的数额，比达达利王高出不少。女王每次房事过后，都会感激神明赐予欢愉，这肯定也顺着一众女伴的碎嘴传出去了。总体而言，王族的形象是好的，容得下一两个“差错”。 第一百四十九章 自由 “要重新缩进雾里吗？” “新城迁入了大量人口、物资。湿地中的堡垒也在增多，按照当前的数量与布排，可以确定是用于战争而非统治。”圣殿执事赫法站在桌边，对大主教说道。 “女果、雾都。她们想慢慢来，凭软手传教。如果是这样，就不能再‘养’了。”大主教原本的想法，是容忍“巫女会”向外扩张，用多到无法舍弃的信众逼迫她们决战。当然，这是最坏的，最后的，没有办法的办法。开启这一步之前，他从未放弃“情报的收集”和“对历史的探究”。 “上次她们没有兵，现在有了，沼泽的环境会很麻烦。但修建‘雾都’也进一步证实了，巫女本身无法对抗军队。到现在为止，明确脱离‘巫女影’单独展现过邪法的，只有‘巫女烛’。或许不光‘伪神之泪’是傀儡，所谓‘五大巫女’也是虚张声势。”自从禁果流入暗市，教廷与巫女会两方的情报，都变得畅通了些。贸易本身，就是天然的多面间谍。 赫法的猜测有误，但情报无错。泪、蛾、星、雁每一次当众露面，影必在身边。据此反推，伪神之泪剑斩国王那次，巫女应该也在附近，只不过藏在雾里。唯有巫女烛，她曾在同一时刻与巫女影出现在不同的两座城中，分别展现了邪法。 “两个或五个，并不重要。关键是能做什么、极限在哪儿。”大主教说。 “可以明确的有：超过红豹的奔跑速度、超过十脒的跳跃高度、超过千脒的传声距离。不能明确的有：小范围操控火焰、小范围隔空斩刺，这可能是某种戏法。极限…无法探明。” “召‘坎瑞丝’和‘伽沃林’来见我。两人一起。”南帝坎瑞丝、托托莫王伽沃林，这是从所未有的阵仗。 “您认为‘托托莫’不够？”赫法疑道。 “如果托托莫败了，帝国不会再听我召遣。赫法，这是最后一战。”巫女会只拥有区区三国和一片沼泽，与整个世界相比，人口、领地，不足百一。然而大主教无比清醒，教廷…已处在倾覆的边缘。信仰不是土地，而是堤坝，任何一个小小的缺口，都是致命的。 “联军未必更强，冕下。”赫法是敏锐的，联军未必更强。尤其是那两位的联军。 “去吧。”大主教坚持。 “遵从您的意志。” ………… “‘帝国军’接管托托莫的全部要塞。直到‘托托莫军’剿灭巫女会。”癌陀冥山，圣殿，祈礼厅。大主教叠手而立，目光平直。没有冠冕，没有权杖；没有头发，没有胡须。只有身上的紫袍和左手的紫色木戒。方形戒环，方形戒首。 “遵从您的意志。”七步之距，并排站立的一女一男叠手浅躬，奉旨领命。神情、语调，觉不出半点起伏。 坎瑞丝-沃夫冈伽、伽沃林-托托莫。红土之上最有权势的一帝一王，面对紫袍降下的法令，唯有“遵从”一种选择。 “盼君凯旋。” “赞美神。” 圣殿前，宽阔而空旷的广场。这是唯一一段无卫兵随护，也不怕隔墙有耳的道路。并肩行走的女帝与国王，只在即将分离时互道一语，没有半字真心。 赫法说得很对，联军未必更强。比联军更强的，是没有退路的“托托莫军”。女帝接管托托莫的全部要塞，唯有教廷能令她归还。如果托托莫败给了巫女会……神权一旦动摇，谁能约束皇帝？ 托托莫军不是联军，又胜似联军。按照大主教的法令，清剿巫女会的全部军饷，帝国与圣殿各出一半。这意味着伽沃林可以掏空帝国的国库，不管他要多少，只要圣殿拿得出，女帝就无法拒绝。圣殿那一半，事后“奉献”回去即可。这一战打赢，南境与北境的攻守之势就将倒转。圣殿不干预世俗？百年干预一次，一次绵延百年。 托托莫何时出兵，大主教只字未提。他只要求三个月内，将全部要塞交给帝国。伽沃林需要多长时间备战，用什么手段清剿，大主教统统不管。“异教之域，不活一人”，这是唯一的要求。若需要圣仆督战，圣殿全力配合。他很清楚自己懂什么，不懂什么。具体事宜，绝不乱命。伽沃林知道战败的后果，这就够了。 ………… “我是洛拉玛人，我要验身！”主动上门求验，这是第二个。与茵菲尼不同，她孤身一人，没有带着丈夫。 就算是洛拉玛人…这也太漂亮了。要塞中为她验身的雨露、将她从要塞护送至主城的官兵、此时坐在她对面的圣女影，都是同一般想法。 “微微卷曲”的长发，在红土比“直发”更为常见。不寻常的，是那画笔难以描绘的黑。即使和中原人相比，木青儿的头发也已经足够黑了。如果木青儿的头发是深井，她的…就是深渊。 白皙细密的肌肤，被深渊般的黑发一衬，剔透的莹白仿佛化为尸骨般的惨白。未经扎绑的长发披散肩背，那在残影看来简直感天动地的发量，让精致如雕的脸孔显得更为尖巧，透出几分孱弱和丝缕邪意。 红色，是红土最为平常的目色之一。血红，却比金和粉更为罕见。这女人…好像鬼呀。然而她的眼神既不阴冷，也不锋利。带着天真与猎奇，不时挑起眼皮，窥一下对面那位不可直视的圣女，而后乖巧地收拢、低垂。 “说你的来历”。和上一位不同，残影知道她必不简单。因为她什么也不肯对雨露说，一入要塞，开口就找圣女。 “圣殿要对您的教区动手了，这将是最后一次。我叫爱莎，我不是皇帝的女奴，一切都是我梦到的。” 果然…不会等我准备好啊。残影对这个最坏的结果并不意外，但提前一点知道总是好的。她没想到的是，皇帝？ “还梦到什么？”残影问。 “如果您胜了，陛下会送您一份礼物，我不知是什么。如果圣殿赢了……我不是皇帝的女奴，一切都是我梦到的。”爱莎轻声答道。 “皇帝的女儿改信，是还不错。可等我们胜了以后，你不觉得分量太轻吗？烟菲尔-沃夫冈伽。” 女人起身，右手贴于左胸，左腿躲入右腿之后，微微颔首屈膝，行了一个宫廷式的女子礼。这不是跪礼，腰下得也不很深，她只凭动作的缓慢显示郑重：“请宽恕我拙劣的隐瞒，并再次接受我诚恳的致敬。圣女。” “坎瑞丝要什么？”要扮演神明，或者代表神明，最基本的一步就是直呼权力者的名字。哪怕她的军力是自己的一百倍，乃至几百倍。 “自由。母皇希望‘南境’的民众，可以自己决定信仰什么。”信仰自由，这是几十代皇帝做了几千年，却从未现实过的美梦。 神教希望世俗的权力永不合一，皇帝也期盼云端的神明…不只一尊。即便是读过许多禁书的坎瑞丝，也从未想过云端可以空无一物。她只知道“神权”与“皇权”必须分离，厄古斯神教用那段“不存在的历史”证明过这一点。 “你知道不可能，但你还是来了。说完吧。”烟菲尔这时候来，就表明她不敬神，她母亲也是。从猜出她的第一刻起，残影就只在最低限度维持着“圣女”所必须的冷淡，没有太用力地演。她很清楚，对面是来谈判的。 “我有一点害怕，能否请求先说个轻松的话题？”烟菲尔望着圣女，语声楚楚，一双血瞳泛着若有若无的顽皮。 圣女点头，以示允肯。 “您应该…不是凭眼睛认出我吧？这样的色彩，大概千人就有一个。”千里出一，反而代表“寻常”。帝宫在甄选奴隶时，会倾向于比较稀有的目色。比如血红，比如耀黑。像浅灰、棕红这种太过普通的，除非长相极其出挑，否则没有机会。如果对方仅凭“血瞳”猜出自己是烟菲尔，那说明她不止情报堪忧，就连最基本的常识也无。 “左眼下角的‘泪痣’洗得很干净，几乎没有疤痕。”如果一个女人眼瞳血红、代表帝国、拥有绝顶的医士又不是洛拉玛人…那就不难猜了。 “圣女非凡。常人是看不出的。”她验过身，无比顺利地骗过了雨露。“所以在您眼中，我很丑陋吧？”菲烟尔伸出纤长的食中二指，轻轻摩挲着眼角。似要遮掩难见的斑痕，又像缅怀那颗令她增出几许妩媚的小小黑痣。 就算你只有半张脸，也是美的。圣女不能说这种话，但残影确实是这样想。如果可以，这等容颜她肯用晏鹊交换，鹊桥不行。 “能修好。”如果烟菲尔在乎这个，残影十分乐意骗她，反正她自己看不出来。 抚着疤痕的手指顿了片刻，似乎有点动意。最终烟菲尔没说什么，主动结束了这个话题。“感谢您解除我的疑惑。” “也请你解除我的：不管你用什么方法洗掉全身的痣，这并非一两个月就能完成。坎瑞丝决定将你送来，是什么时候的事？”残影没急着询问教廷何时动兵，这是对方迟早会主动说明的内容。 “五国联军退散，母皇就考虑与您接触，最初的人选并不是我。医官为我洗身，是六个月前。”她早已确定巫女并不全能，如今又证实了并非全知。那么…自己的行动是有意义的。 “这期间发生了什么，令使者升格成你？你又是怎么死的？”烟菲尔肯定是“死了”，如果仅为了传递情报，如果还想让使者回去，那没必要选她。若“巫女会”真能在战火中升格为“洛拉玛神教”，烟菲尔将在雾都“复活”，成为雨露。若“巫女会”被剿灭，则烟菲尔已经死了。残影觉得对方应该是如此计划。 “六个月前，公主失踪。几天后在‘帝宫内湖’里被发现，尸体已经浮肿得不成人样了。”六个月的时间，烟菲尔以为南、北两境早已传遍。她有点失落，原来自己没那么重要。这同时意味着，她作为筹码的价值也得重新评估，如果圣女没说谎的话。 “与您接洽的人选，变更过两次。第一次是因为‘圣女果’，那让母皇相信您不只拥有某种力量，同时也具备善用它的谋略；第二次…是‘鹰蜂堡’。” “继续。”残影不知道自己掩饰住了没有。反正刚刚心跳得很快，是动用内力才压下去的。 “您知道云鹰是教廷驯化的吗？可能连教廷自己都不知道，他们丢失了太多历史。一个有腿的男人不可能骑乘云鹰。施沃茨王国，是您的暗手。” “那不是流言吗？”残影顽抗，同时也在试探。骑鹰的事，女帝不可能亲眼看见，她如何确认流言的真伪？云鹰是教廷驯化的…教政合一那段吗？圣殿多半还没有醒，否则应该尽早宣判施沃茨王“亵神”才对。于他们而言，民众尚未改信的国度只需一句话就能摧毁，拖下去有害无益。如果驯化云鹰是几千年前的事，时至今日有关鹰骑的种种细节，“塔顶的帝国”比“云端的神教”知晓更多，这是可能的。那托托莫知道吗？ “我不清楚推断和实据各占多少，母皇没有说明。”烟菲尔确实不知。帝国的情报官可以深入到哪个层面，这不是身为“人质兼使者”的她应该了解的事。 见圣女望着自己，没有追问的意思，烟菲尔转了个话头，继续道：“圣殿使者到帝都传召母皇，这是我提前动身的契机。因此，‘教廷打算决战’是母皇的猜想，手段不明。母皇认为，时间重于详情，也重于是或否。” “她希望我赢，但不会故意输。”烟菲尔的出现完全在残影预料之外。但她既然来了，女帝的心思就不难猜。 “是，母皇不能给将领这样的暗示。而且…有非常大的可能，我们的军队会用于督战，与您决战的主力，是托托莫。” “她只付出一个‘已死’的女儿，却想和神明谈论自由。” “还有她自己的生命。”烟菲尔说，“如果我的身份能隐瞒到您与教廷分出胜负，那样最好。但母皇并不寄望于此。必要时，哥哥会抢在教廷震怒之前杀死母皇，以审判的名义。”坎瑞丝在玩儿火，她自己当然清楚。但远方的星火已经燃起，坐等它燎原或者熄灭，从来不是帝王的风格。 “我要求你改信，立刻。”改信自然是公开的，这不必说。 “我会配合，帝国会否认。”烟菲尔坦言。 “这不能换取她要的。人没有信奉伪神的自由。” “据我所知…绝没有冒犯您的意思，在您的教区内，改信与否是自愿的。” “神给他们时间，反省自己。这无关自由。”残影说得是实话，也是谎话。的确无关自由。神给他们时间，是因为神权不稳。 “请允许我擅自认为，母皇要的也是时间。一百五十年。对神明来说，人的半生只是须臾吧。”契约经不起岁月的磨损，在不信神的人看来，一百五十年和一百五十万年，是差不多的。 “这是赐予，不能交易。”如果帝国只付出这点儿东西，那圣女就是圣女，不会变成影。 “我明白，一切都是神明的赐予，包括时间，包括自由。我是海神捏出的泥娃娃，没有资格和圣女交易。我短暂的生命能有幸被您使用，也只是因为天神需要一场…与永恒相比不算长久的睡眠。”显然，帝国研读过洛拉玛的神史，并且他们很清楚哪个版本是原初的。 “一百五十年。母皇可以保证一百五十年内，南境没有‘大清洁’，不论王座之上是她本人，还是她的长子。当然，前提是您在与教廷的决战中取胜。” “你觉得这个可以要挟我？”残影故作轻松地反问，实则情绪的波荡已到了渴血的地步。 “教廷必须假定您只是在利用洛拉玛人，必须假定您唯一的目标是登临神座，必须假定大清洁对您有益。这关乎立场，对错反在其次。就算您真的在意洛拉玛人的死活…教廷也绝不敢在‘神泪降临’后重启‘大清洁’，那无异于承认了‘洛拉玛’的位格。 帝国不同。皇族自知轻贱，从未觊觎神座。因此我们有机会思索另一种可能。漫长又短暂的睡眠后，当天神复苏，所有洛拉玛人的灵魂都会回归‘天之国’，母皇无法确知她们‘肉身的安全’对您有没有意义，如果您的降临只是为了拔除厄古斯，那我对您的价值也仅限于‘改信’。 但母皇的行为不会改变。送出我的那一刻，她已经赌上了生命。‘我拥有一切，却从未品尝过自由。不管你是谁，感谢你给我机会。’这是母皇对您说的。” “知道了。”如果教廷战败，坎瑞丝会在“南境”维护厄古斯的神格，并允许洛拉玛传播信仰，在可以调控的尺度上。如果新神逼她，她将在厄古斯彻底陨落前，开启大清洁。 残影无法表态，也很难继续表演。演给烟菲尔看是没用的。坎瑞丝掷下这一注，不可能纯粹是“基于盲猜的赌博”，帝国的情报能力远远强过教廷，这一点已经毋庸置疑。 见圣女神色不善，烟菲尔及时又不失优雅地补道：“我会很乖的，恳请您不要将我视做‘帝国’的一部分。我余生的使命，就是虔诚地信奉洛拉玛，忠诚地效命于您。” 确认威能的真伪，窥探威能的源泉。无需点破，她的献身当然包含这两个目的。“很好。你说的‘虔诚’，应该不只是‘用真心’吧？” “以当初的‘五国联军’做为参照，托托莫要集结起‘十倍于它且足以远征’的战力，至少需要五个月。帝国需要两个月，但过往的七百年里，帝国从未深入过北境腹地。他们不适应这里的环境，因此教廷不可能安排‘帝国军’单独与您作战，要么是‘联军’，要么是一色的‘托托莫军’。如果是联军，帝国与托托莫协调，需要的时间远不止五个月。 我动身时，母皇收到传召，还没有去往圣殿，托托莫军也没有集结、备战的迹象。所以即使考虑到我在路上的消耗，您至少还有六个月的时间准备。军队行进的速度，肯定比我个人要慢得多。 六个月是最坏的估计，我认为实际需要更久。即便帝国军只用来督战，那也是需要协调的。而且他们未必敢用‘十倍于五国联军’战力冒犯您，如果更多，那就更久。”巫女会不是莫问塔，没有遍布全境的暗眼。皇女的到来，至少让残影多出了两个月的备战时间，至少。这是除肉身与真心之外，烟菲尔对洛拉玛神教的第一笔奉献。 皇女静静地诉说，不见邀功矫揉之态。紧接着，她拿出了第二笔：“圣殿七执事之一，赫法；托托莫王国四位主帅之一，塞维格-托托莫。这两位是上次‘五国联军’的统帅。他们分别是‘大主教’和‘托托莫王’最信任的人。 联军名义上没有败，他们也未受到实际的责难。相反由于经验的缘故，这一次的统帅多半还是他们。塞维格有个绰号叫‘小输元帅’，小输即赢是他最常说的一句话，这也暗合‘决战’的宗旨。 如无意外，您的全部领地，包括城池与沼泽，会同时遭遇强攻。教廷将处死沦陷区的所有人，无分改信与否。他们希望用这样的方式，逼迫您亲自参与决战。如果不能，至少您‘重来一次’会艰难得多。 上一次‘塞维格’本人没有离开‘托托莫城’，这次他也许会靠得近些，但总体而言，战争一旦开启，有没有他是差不多的。他只会定下一个方略，让前军各自为战。前军主将被刺，由谁接替也会提早定好。我猜将领的数目会远远超过‘正常’的需要。” 烟菲尔所说，与残影猜测的很接近，但她绝不会因此认为这没有价值。两个人想，总好过一个人想。而且这不可能是烟菲尔“个人”的推断，那就更有价值。 “总兵力呢？”残影问。 “应该不会少于三十万。这不能和‘五国联军’的六万人相提并论。装备、训练、意志，都是截然不同的。如果强行比照的话，至少要折算成一百万。”烟菲尔半锁着精致的眉头，仿佛真是个为主上忧心的谋臣。并非仿佛，如今的处境，她比任何人都希望洛拉玛赢。 “没有我的允许，禁止与任何人交流。包括语言和文字、动作和眼神。”你一定不想知道违禁的后果。后半句残影没说，她用行动证明，眼神是可以交流的。 “遵从您的意志。”烟菲尔起身，单膝跪地。代表母皇的话已经说完，此刻起，她是天神洛拉玛虔诚的信徒。 “跟我来。” 对于这种关键且危险的人物，约束将是极严苛的。与此同时，对她的器重也将是最高规格。烟菲尔之前，教区内有资格进入“泪宫”的，除了“神泪”与“圣女”之外就只“欧蕾娅”一人。国王不行，王后不行。 皇女烟菲尔，沃夫冈伽最耀眼的珍珠。不久的将来，她会是雷芒与炎阳之下，最闪亮的雨露。 第一百五十章 洗髓浴 “少主，尘姐姐。”冥烛的潜行能力委实堪忧。险险翻入“施沃茨王国”的宫墙后，她折腾了好几回，怎么都靠近不了国王的寝宫，最终惊动了禁卫。好在月黑风高，禁卫也追丢了她。 宫里闹了刺客，自然要报给国王。换出的，是一道不可理喻的指令。女王将大部分禁卫调到了外围，说是要守好宫门与围墙，绝不能让刺客跑了。自己这边，有王后守着就够…… 凭这，尘、叶、烛三人才终于会面。 “出什么事了？”叶玄问。 “教廷，帝国，烟菲尔……”冥烛一五一十，将情报说了出来。 冥烛见到尘、叶时，坎瑞丝与伽沃林刚离开圣殿没几天。托托莫王国尚未开始备战。如果托托莫有什么大动静，离它更近的“施沃茨王国”会比“洛拉玛教区”更先知道。冥烛此番前来，其中一个次要目的就是告诉叶玄：我们已经开始准备，你别来传信了。 更要紧的，当然是报知与“帝国”和“烟菲尔”有关的详情，并带回尘、叶二人的态度。这一路棋走到了哪一步，现在能不能用，残影必须尽早知道。 ………… “不到六个月，来得及吗？”叶玄皱眉道。紧赶慢赶，还是差了太多。 “七至九个月。如果烟菲尔没说谎，不管作为联军还是督军，我相信帝国有办法在合理的范围内，拖慢筹备的进程。”清尘说。 “那来得及吗？” “来不及。硬来吧。”清尘苦笑。 “嗯。既然‘坎瑞丝’能瞧出鹰蜂堡的事有异，那‘圣殿’也迟早会醒，无论如何都要抓紧了。鹰骑居然是教廷弄出来的，你觉得索菲娅知道吗？”越想脖子越寒。如果索菲娅知道，那她与鹰王之间，就指不定是谁在利用谁了。 “赌她不知道吧。这么短的时间，我没办法整理更复杂的局面了。” “好，她不知道！我这就给她去信。塞舍尔那边呢，莉莉丝能不能头一把就憋个大的？让她的军队主攻‘尤里里’，咱们只做导引；我带上科摩多去打‘格格目’，倾巢出动，家不守了！墩墩陶、莉莉丝、我，如果我们能接连攻陷三国，就有机会逼降‘夏奈尔’。” 提玛玛、伽镁镁、尤里里、格格目、夏奈尔，这是环绕鹰蜂堡，位处鹰骑射程之内的五国。如今“提玛玛城”已改名“格罗萨城”，是清尘的领地之一。墩墩陶正在攻打“伽镁镁”，仍是与鹰蜂堡两面夹击。原计划中的下一个目标是“尤里里”，找莉莉丝借兵也是针对它。如今事态紧迫，叶玄想出更高的价、借更多的兵，让莉莉丝的军队变成主力，自己另起一路去打“格格目”。若三路皆胜，“夏奈尔”不战自降。 仅凭他们自己，三路皆胜是不可能的。叶玄说“去信索菲娅”，是准备以“鹰王”的身份命令她：倾举国之力，三路出击，限时拿下伽镁镁、尤里里、格格目三国！ 倾举国之力，谈何容易？若三路皆残、家底拼光，那被攻打的三国会不会顺势组成联军，反手端掉鹰巢？没有陆军，仅凭一百鹰骑是守不住国门的。索菲娅肯为鹰王做到这种地步吗？就算她本人愿意，内部的反弹能压住吗？这是把索菲娅架在火上烤啊…… “不管莉莉丝肯借多少兵，告诉索菲娅，限时三月。”清尘不在乎索菲娅的处境。花她的钱，骑她的鹰，赌她的命。信仰…是如此昂贵。 ………… “姐姐，如果他真是鹰王，你愿意押上你的国吗？” “这是我们的国。”女王回望海柔尔，眼中透出迟疑。她说的“我们”，并没有算上旁系，也没有包括丈夫。埃博拉王国是自己、女儿和妹妹的。此前种种，还都属“奉献”的范畴，强说成合作也不为过，至少表面上埃博拉没吃大亏。这一回如果惨败，那就不是奉献，而是献祭。若仅为防守，即便五国合击她也不惧。但若是自己一方强攻不成、精锐尽毁而对方元气尚存……就难说了。 “如果莫维坦是骗子，我们毁灭他；如果莫维坦是鹰王，我们把一切都献给他。姐姐，没有中间的道路可选。你相信他是鹰王，站在他的一边，就该知道对面是谁。迟，或早而已。” “祂…是鹰王！”索菲娅拔出雪刀，为了让自己坚信。 ………… “塞萨尔，你坚持？” “出兵九万，只为了‘三成’战利。恕我不能理解，陛下。”埃博拉王国五位主将，因“败给”施沃茨军而罢免了一位。王廷议会之上，余下四位中的三位身起离座，单膝跪地。这是兵谏！ 女王也从长桌首端的高背椅中站起，缓缓拔出一柄…除海柔尔外尚无人见过的灰白木刀。国王配刀，这比木刀本身更加古怪。 “你可以用重剑，或者钢斧。斩出一道缺口，你就是国王。” 塞萨尔-埃博拉，索菲娅的堂弟。女王没开玩笑，他有继承权。国王有权跳过继承顺位更靠前的八人，将王座禅让给他。 “陛下，我没有这种想法。您杀我吧。”兵谏是真，请死也是真。塞萨尔没想篡位，他真是为了王国。他姓埃博拉，国就是家。他不能冒险让自己的家族倾覆，男丁灭尽、妻女成奴。这是兵谏，更是死谏。 “塞萨尔，陛下没问你的想法，这是王命。”海柔尔提醒。声音冷得像冰，尽管这个世界没有冰。 “是…我会将王位禅让给洛莉塔，以我的人格宣誓。”塞萨尔说。洛莉塔-埃博拉，索菲娅的长女。 “哼。”女王冷笑一声，将出鞘的雪刀放于长桌，转身离去。后面的一切由海柔尔主持。她会让议事厅内的所有人记住雪刀的样子，并让最好的工匠花一天时间制出三副“泥模”。 “鹰王，我做对了吗？”连接王宫与鹰巢的“翼之厅”内，索菲娅望着巨墙之上的图腾，喃喃低语。图腾是错误的，鹰神没有眼睛。海柔尔说，修正的时刻快要到了。 隔日正午，被钢架紧紧箍在石台之上的雪刀，袒露着纤薄的腹，任凭钢斧轰砸。塞萨尔精疲力竭，烈日烘烤下感到有些晕眩。那锋刃朝天的轻刀…不知不觉间仿佛倒转了过来，化做一抹灰白的讽笑。 “陛下…这是什么？” 议事厅内，女王收回了刀，静默不言。关于莫维坦乘鹰，亲历的鹰骑三缄其口，当日在场的鹰奴更是噤若寒蝉，加上女王的暧昧与海柔尔高超的手腕，使得“乘鹰”即便在王廷内部，也处于一种或是或否的流言状态。如今，又冒出一柄明显不是凡物的刀，而且刀的色彩近似云鹰……这究竟是怎么回事儿？索菲娅不回答，任由一众将臣浮想联翩。 “塞萨尔，我赐予你荣耀。” “感激您，陛下！”塞萨尔单膝跪地，以武将之礼谢恩。 兵谏者死，这是最最基本的常识，无分堂弟、表弟，无分红土、中原。女王允许他死在战场，这表示他的子女仍可出将入相。他现在唯一要做的，唯一能做的，就是用尽一切手段，拿下“格格目”。他要战死，战死在叩开城门的一瞬。 ………… 施沃茨王国的议事厅，静得出奇。长桌两侧，二十二张高背椅中坐了十四人，但是静得出奇。 到此一步，旧贵新贵、男臣女臣，敏锐的、迟钝的，都已直觉到几分异常。女王的穷兵黩武，已经不能用单纯的贪欲来解释。哪个君主会为了征服，不惜将王都变为空巢呢？那三个国…为什么非要一起打？一口一口地吃，怎么就不行呢？陛下到底想要什么？ “无事可议？那就退吧。” “陛下，那三国…那三城取什么名，是不是该定一下？”礼仪大臣踟蹰着请示。她本想问：那三国之后，您有何打算。话说到一半，临时改了。 “无事可议，就退吧。”女王不耐烦地重复。王廷议会的氛围还算理想，他们感觉到有什么地方不对，又无法朝更深处探究。“大变故”降临时…手上没准备，心里有准备，这是最佳的状态。 将“马基亚-弗弗洛”一撸到底，没让他做代政官、没留给他半点权，对主动请降者做得如此狠绝，这应该吗？当时清尘也有些犹豫。如今回过头看，真是万幸。那是条敢钻火圈的毒蛇，实力不济，阴狠有余。空巢最怕的就是这种货色。 至于“正经”的那两个邻国：南边的巫坎坎、北边的格里芬，清尘反倒不太担心。总计超过十次的书信往来让她基本确信，那两位的目光，比“弗弗洛”更长远些。嘴馋是一定的，但他们会考虑吞下“施沃茨城”之后的事。想得越多，动手的可能越小。 前尼巴巴，现莫维坦城的北边也有个小国。对他，清尘更不担心。要塞守军减员，并不是空无一人，且不说他那点杂兵能不能攻陷，敢吃“莫维坦城”，就必须有决心同时吃掉“王都施沃茨”，否则…它会夹在中间。“莫维坦城”西边的“格罗萨城”他更不敢碰，那里现在是施沃茨王国“三路主军”的大本营，亦是施沃茨与埃博拉共有的财产。 “莫维坦城”东南，就是弗弗洛献出的那座小城。正南是一大片山，没有国，没有路。西南是伽镁镁、西北是尤里里，那正是王都成为空巢的原因。 ………… “坐下。握住扶手，贴紧椅背。”尤里里西南，格格目城的王宫内，第三次见到鹰王的索菲娅，被这样命令。 索菲娅坐得很不安。面对神明，这姿态显得过于放肆。 “呃……”食指触及眉心的一霎，索菲娅立刻明白为什么要这样坐着。她几乎瘫了。一道分不清是气还是水，也分不清是冷还是暖的洪流，在透入眉间的同一个瞬息，涌遍全身。 那力量无比磅礴，又无比温柔。渐渐地，索菲娅开始感觉不到自己的手指和脚趾，又过片刻，失去了整个身体。包括视线，包括听力。她闭着眼，仍能感觉到光在消失。她不确定自己还有没有嗅觉，甚至无法确定自己还有没有呼吸。有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识……这是，深渊！！！ “不！请不要，您不能！为什么！为什么！！！”索菲娅咆哮，声嘶力竭。然而她早已失去咽喉。 索菲娅哭泣，没有眼角和脸颊；索菲娅挣扎，没有腰腹和脊柱……索菲娅绝望，从未如此绝望。 不知道过了多久，几百个心跳还是几百万个？她感受不到心跳，直到重新拥有感受。光回来了，声音回来了，空气也回来了。手指、脚趾…慢慢地，好像都回来了。 有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识，有始不得终。有始…不得终。不是深渊吗？ 索菲娅想要跪倒，双腿还不太灵便。索菲娅想要认错，却不知认哪个错。不该信仰鹰神，还是不该擅自使用刀雪？他是厄古斯的使徒吗？如果那是深渊的话……不，厄古斯是伪神。深渊从来就属于鹰神！属于天神！“我知错了，鹰王！感激您的惩戒，感激您的赦免！” 啥？叶玄懵了，险些就爆出一句中原语。怎么是惩戒了，不舒服吗？这是青楼里最贵的“洗髓浴”呀。五个“火境娼伶”一起伺候才勉强能有刚才的体验，忘月楼都凑不出来的，只有宿竹能办。不舒服吗？ 洗髓浴只有素人能享，有内力的人无论强弱，真气会自行反扑。反扑之力败给入侵之力，就是所谓的“封穴”。你…你他妈不会有内力吧！不对，不可能。如果有，我刚刚肯定能觉到。 “你犯了什么错？”不管索菲娅对刚才的事有什么误解，叶玄决定先把她的“知错了”问个明白。 “我…用雪刀……”索菲娅一五一十，把她用雪刀弹压兵谏的事讲了。但没说这是海柔尔的主意。海柔尔认为：假定鹰王真是鹰王，他之所以突然加快征伐的进程，之所以给出那道“一旦事败，足以导致埃博拉灭国”的指令，必定是预感到了某种危机，且万分紧急。 如果是这样，那“埃博拉能否顺利出兵”就比“鹰王的身份能否绝对保密”更加重要。另则，示出雪刀也不代表直接暴露了鹰王，只是让一众将臣浅浅摸到个线头而已。 不动用雪刀，她们也能凭血腥手段弹压兵谏。甚至海柔尔早已算准了参与兵谏的会有谁，领头的又是谁。但如此一来…备战不足又临阵杀将，战争的胜算将变小许多。鹰王的命令是“限时攻下三国”，权衡之后，索菲娅决定拿出雪刀，用一种冒险替代另一种。 “你做得很好。为什么认为我在惩罚你，很痛苦吗？” “我……”索菲娅一时语塞。并非惩罚吗？那就一定不是深渊了。她不敢说，这…太不敬了。刚才的过程很痛苦吗？刚才…的过程，不，一点也不。如果不乱想，不恐惧的话，一点也不。 “对不起，鹰王。我…想到了深渊。”实在编不出像样的借口，七、八次呼吸后，索菲娅决定坦诚。 “……”叶玄的思绪同样卡了一瞬，不知该斥责还是安慰。洗髓浴是什么感觉，他本人并无切身体会，只在某些年间用这一手讨好过清尘。这也不难学，之所以贵，是因为“火境及以上”的武者轻易不伺候人。 清尘说，洗髓浴和自己练气的感受截然不同，也正因此，叶玄才敢用这一手奖赏索菲娅。万没成想，被当做了深渊。有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识……尘儿体验过，她能猜到这种联想吗？为什么建议我用这个，她是不是故意的？ “没有深渊。”莫维坦肃然道。残影和欧蕾娅不遗余力地宣扬这一点，索菲娅却从未听说。或许因为，这是吟游诗人们不敢触碰的内容。 “是，我知错了。”索菲娅本来也不相信有深渊的，可无论信与不信，心底却早已被种下了这个概念，一触即显。“鹰王，那……” “你不是洛拉玛人，因此你的灵魂会在‘海之国’复苏。我为你种下一个印标，那是通往‘天之国’的凭证。你将得到鹰神的注视。” “请原谅我无法用恰当的言语陈表我的喜悦。赞颂鹰神！”索菲娅用刚刚找回不久的双腿吃力地离开座椅，双膝跪地，双手交握。 叶玄站在原地，沉默无语。这是一个很尴尬的阶段，索菲娅的喜悦和赞颂，他无法回应。如果是国王赏赐封地，臣下诉说感激，那很容易。勉励她再接再厉，然后用庄严、婉转的言辞告诉她“只要你乖，我不必亏你”即可。 然而他们现在的关系，是“虔诚的信徒”与“神明的后裔”。这该怎么回呢？她做得好是应该的，“印标”是馈赠，不是奖赏，更不是交易。叶玄选择沉默，回不出，那就不回。等待对方开启下一个话题。 “鹰王……”长久的默祈后，索菲娅欲言又止。似乎接下去要说的话十分艰难。叶玄仍不出声，用无言示意她继续。 “海柔尔可不可以…我能完成您赋予的使命，全靠她的帮助。”找神明要东西，这需要不小的勇气。天之国，她当然不敢说我全家都去。如果只能选择一个，她选妹妹。至于女儿，她们有自己的姐妹。 “不能。”语调决绝，没有解释。 “是！我不该…鹰王，我……” “‘天之国’不是囚笼，‘印标’通往自由。记住，人的一切情感皆源出于神。你想仰望鹰神，也想和家人相守。难道神明不能体谅？”扮演神明最麻烦的一点，就是不能好好说话。“印标”是进出“天之国”的手牌，来了还能走，走了还能来。是这个意思，但必须端起来说。 “我明白了，鹰王，感激您。赞颂鹰神！”这一次，她的喜悦更真实了。 虚假的神明，能骗出真实的喜悦。那伪神是个好东西吗？ 如果喜悦是真的，那喜悦的源头是真是假，有意义吗？ 意义这东西，有意义吗？人们给自己编织意义，是不是只为了骗出喜悦？ 停，停下！这是哲思，比伪神危险一万倍的东西！洛拉玛人的延续是有意义的。完成娘亲的夙愿是有意义的。娘亲…是有意义的。 “伽镁镁、尤里里、格格目、夏奈尔，都由你接管。四国原属的兵将，全部遣散。有困难吗？” “有。分兵驻守三国，短期内打不动‘夏奈尔’。”索菲娅享受信仰带来的喜悦，但不会喜悦到忘乎所以。有困难就是有困难，打不动就是打不动。 “只出鹰骑即可，他会降。”两个月不降，国王病逝；三个月不降，王廷全员暴毙。后半句叶玄没说。如果可以，他仍希望最后一刻再与教廷摊牌，摊他个措手不及。若条件实在不允，那就去他妈的！但现在绝对不行，还有太多事需要暗地里安排。 “只出鹰骑，就没有困难。埃博拉的兵将不会因‘改信’哗变，就算局部有乱，也能压住。”索菲娅说的改信，当然是指鹰神，而非天神。至于鹰、天二神的渊源，完全可以慢慢解释，甚至不必解释。 十六天后，夏奈尔献城。灰翼笼罩下的五国，尽归鹰王。 第一百五十一章 裁决 “我是烟菲尔-沃夫冈伽，受真神的感召而来！伪神肆虐人间，致兵连祸结、苍生涂炭。幸而真神悲悯，开眼降泪，我辈愚众终见雷阳之光。 万年来，你们和你们的先祖，经历过多少场战争？几百，还是几千？为什么北境民众会永无休止地承受战争与灾厄？因为伪神的黑堡，横亘在癌陀冥！ 你们原本只需要一场战争，一场被帝国吹拂的战争。默海高天，皆为神域。神下之民早应一统，神下之民…本应一统！然而伪神的黑堡，横亘在癌陀冥！ 紫袍邪众，捏造出‘秽殿’与‘深渊’，撩动你们的贪欲与恐惧，吸食你们的血液与骨髓！帝国，亦遭其戕害。贤明的皇帝不肯助伪神施虐，被污渎神之罪，受绞索禁锢者有、受烈火焚烧者有。我皇受迫，经年供奉乌铝。所奉钱赋，半数供黑堡奢靡，半数武装起托托莫的王军！紫袍邪众，容不得世间半载安息。唯有祸乱，能令魔手取利。 幸而真神悲悯，开眼降泪，我辈愚众终见雷阳之光！你们原本只需要一场战争，现在仍需要一场战争。一场为了神明的战争，一场被神明注视的战争。这将是人间的最后一战。直到天水落尽，红土陆沉。赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯！” 这是烟菲尔第七次在广场的高坛上慷慨。卢索索、埃果果、翁苦苦，短短半月，三城已经游遍。圣女影、圣女星、圣女雁，从未有人在任何时刻受到过如此规格的保护，国王没有，欧蕾娅也没有。当然，圣女的出现永远不会以“保卫”的名目，圣女的位格永远在皇女之上。其间鸿沟，不是任何奉献所能跨越。 烟菲尔讲述的内容，大半是她自己所写，残影只在细微处稍做改动。比如“人间的最后一战”，比如“天水落尽，红土陆沉。” 烟菲尔无法证明自己是烟菲尔，而她最主要的价值，就在于她是烟菲尔。强调信徒身份的同时，以“帝国”的立场讲话，这在残影看来是很聪明的做法。 对教廷的申斥略有夸大，却非纯粹的泼脏。长久以来，南、北两境不曾一统，“横亘在癌陀冥黑堡”起了多大作用，烟菲尔比这偏远教区中的任何人都更加清楚。但“帝国所奉钱赋，半数供黑堡奢靡”，这就属于信口开河了。 另则，帝国一统全境能否带来和平，也完全是她自己的想象。北境纷乱，地形地貌才是最关键的因由。数千年前，连“教皇”都不得不靠“退出世俗以拔升神格”的方式断臂求存，你区区一个“帝皇”之家，敢说和平？ 残影不了解那些被抹掉的历史，就算了解，也不会干预烟菲尔的妄言。对错不重要。她是烟菲尔，皇帝的女儿，沃夫冈伽最耀眼的珍珠，这才重要。 顺着石阶，端严地走下石台，在众人目光中缓慢地进入宽厢马车。车帘闭合的一瞬，烟菲尔跪倒在坐垫之前，双腿开张，喘息粗重，优雅之态尽丧。十六天内串行三城，公演七场，这对她的体能与精神都是极大的挑战。更麻烦的是，她虽会骑马，却从未骑过长途。怎奈大部分山路容不得马车疾行，此刻她双腿腿根满是鞍座摩出的血痕，烈日炎炎，那血痕又被溢出的汗液啃咬。 高台之上，痛斥伪神残虐，赞颂真神悲悯…她目中含泪，嗓音高亢又微带几许战栗。听者对“烟菲尔”这个名字无论信与不信，大半都为其赤诚所感。只有她自己知道：赤有多赤，诚有多痛。 “辛苦了。”不多时，一道残影破帘而入。车帘开合之快、缝隙之窄，烟菲尔根本来不及调整，也用不着调整。 “还受得住。”见圣女影来到，烟菲尔并未改变双手扶凳、双膝杵地的窘态，只分张的双腿并得更窄了些。她此时有些后悔，圣女曾表示可以不带卫兵和仪仗，背着她夜行会更省时。烟菲尔则认为卫兵和仪仗是必须的，“行路”也是表演的一部分。 巡演始于卢索索，终于卢索索。雾都尚未安排。此时马车正在回往王宫的路上。 “烛回来后，我带你去雾都。”冥烛在烟菲尔现身后的第二日被派去通禀尘、叶，尚未归巢。残影靠坐在烟菲尔跪扶的椅垫之上，顺手摸了摸她的头。无关亲近，也不用考虑对方如何解读，她就是羡慕那感天动地的发量而已。 烟菲尔最大的专长是美丽，除此之外她是个通才，中原的说法叫杂家，什么都略懂一点。因此残影想让她参与“雾都”及“湿地沼泽”的防御部署。三十万敌军是什么概念，整个教区内，只有烟菲尔从“书本以外”的地方看过。残影只知道，不管站在多高的山上，三十万…一眼是看不完的。 烟菲尔到来后，教区三国的“兵、民、物”迁往雾都的速度明显加快，但由于这是“原本就在进行”的事，许多迟钝者仍未意识到巨变将至。甚至烟菲尔的演说也没能点醒所有人，他们还以为教区向“湿地”扩展之余，又要收纳另一边的“某个邻国”了。 “是。星、雁两位圣女…一起去吗？”烟菲尔犹疑着发问。 “怎么了？”残影不解。虽然一路同行、朝夕相对，但星、雁与烟菲尔几乎没说过话，还能养出情分不成？ “没有，只是问问。” “我允许你有自己的目的，但别和我耍心机。你有话要说但是不敢，想让我逼你？可以，手伸过来。” “别…”烟菲尔慌忙道。其实也并不很慌，她能分清这只是警告。而且警告和真格之间，多半还有一个“正式的警告”。 “圣女。”烟菲尔斜伏于坐塌的上身直起，双腿也忍痛并在一起：“如果您判我有罪，我祈求一个完整的尸身，以及水葬。” 圣女没有回答，烟菲尔感觉她的呼吸有些粗重。能被素人觉到，足见残影内心是何等地翻江倒海。凭她的机敏，此题不难。只有想不到，没有解不出…… ………… 泪宫，木青儿屋内。 “你们…多久了？” 惯常寒星的思绪没有这般迅捷。但这一回，她无需追问就知残影在说什么。因为她说“你们”，因为…她哭了。 “山顶上，小蛾败给神卫。”寒星低着头，生平第一次不敢直视残影的眼睛。她说的“败给”，是指鬼蛾没能摧毁神卫的信仰。 残影的嘴角抽了下，看向孤雁。黑瞳两侧布满血红丝线，几乎胀爆了眼白：“你呢？” “我不知道。一点一点，慢慢的吧……”孤雁望着地面，小声道。 她的武功有一大半是残影所授。那时她初入家族，残影对她还没什么感情，训导十分严苛。习武期间，孤雁挨打、受罚不计其数，但她从未在残影面前显出过半分怯弱，从未。瞧着她现在的模样，残影收起眼泪，彻底死心。 “为了你们的男人？就为了男人？”残影想用无痕手把自己的脑子一片片剐了，把叶玄的也剐了！ 刹那与永恒之间，无分短长；愿望与结果之间，没有距离。神殿能满足一切，神教能欺骗这世上九成九的人，凭什么骗不到自己家里？ 寒星有心病。她终于找到一个能爱的人，默默地爱了几十年；她终于破开心障准备拾起，拾起就是失去……男人老了，不要她。 孤雁有心病。她进入木叶家族，是为了给死去的丈夫报仇。一百多年了，她没有男人，也没有女人，每晚都抱着那只陶埙。木叶是归处，是个有人陪她说话、她陪打牌的地方，不是她真正的家。仅凭刀法，就知她对生命没有眷恋。她进入家族，为了给死去的丈夫报仇；她背叛家族，为了让死去的丈夫复活！ “那是骗人的，你不懂吗？”残影已经死心，却仍不甘心。她只问孤雁一人。 “…万一呢。”声音小得像蚊。 “哈，我们所有人加在一起，比不上万一。”残影惨然一笑，不甘化作恶毒。“棋子就是棋子，当初在丰临城…就该把你‘兑掉’。” “对不起，你杀我吧。” “练气的事、黄土的事，透给谁了？”这一次，是问星、雁两人。 “没有。”在自己面前，寒星只有不说的能力，没有说谎的能力。残影强迫自己这样认为。 “还没有…”一个“还”字，让孤雁的“没有”变得可信。残影强迫自己这样认为。 如果不这样认为，就得用最残酷的手段无休无止地折磨她们，彻底摧毁她们的精神。把她们逼成疯子，然后在胡言乱语的疯话中，捕捉可能有用的碎片，织出可能有用供词。就为了一个“万一”，她做不到。她对这二人已经死心，却不代表她自己的心是死的。将她们当成敌人，简单；将她们视为草木，她做不到。 寒星根本想不到这一层。孤雁清楚莫问塔的作风，知道血筹官的手段，她没有自断心脉，等着静坐一旁的木青儿出指点她。她认为，这是应得的。让残影彻底放心，除此之外，已没有什么能偿还给她。 “你俩…是怎么凑到一起的？”她们一年也说不上几句话，没道理分享这种隐秘。 星、雁二人对望一眼，不知怎么回答。 无需回答，残影已经懂了。一个女人是否喜欢女人，鬼蛾一眼就能辨出。同类，是相吸的。 “我可真蠢呢。叶玄问我你俩的关系什么时候变好了，这样我都没醒。他更蠢！觉察到这一步，居然没醒！”一个久别重逢，一个朝夕相对，叶觉更容易感受到变化是合理的。灯下，往往更黑。 星、雁两位圣女有异，是烟菲尔看出来的。“赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。”包括烟菲尔在内的每一位雨露、有资格保护重要人物的每一名卫兵，每天都要公开诵念此句。 星和雁从来不说。她们是圣女，是神泪落在红土溅起的尘垢。她们生而高洁，无需表忠也是自然。可是，为什么每当别人诵念，她们的神情是痛苦的？因为悲悯吗？可为什么只在“拔除厄古斯”的时候悲悯呢？ 除了烟菲尔，没人敢这样观察圣女，更没人敢这样揣度。也因为星、雁近身护她，别人就算想观察，也得不到与她同样方便的距离。 欧蕾娅原本是有机会察觉的，她和烟菲尔一样，从一开始就不相信她们是神。她比烟菲尔离得更近，看得更久。但她没看出来。确定神泪与圣女是教廷的敌人后，她就一门心思地做事，心甘情愿被利用，随时准备牺牲。她在乎的东西，和烟菲尔不同。 “要是我没发觉，你们打算‘奉献’什么？”残影问。 “…没想好。”孤雁回答。有了神明，人依旧是人。奉献自己的同伴，从来不是一件轻而易举的事。 “没想好，那就是想了。你蠢，师傅教你。”残影不再流泪，也不再咬牙切齿。“杀掉异教首脑。神殿之门，将为你敞开。” “……”孤雁沉默。寒星沉默。 “清洗异端，是信徒的职责；铲除叛逆，是家主的职责。我们是敌人，有什么好犹豫的？” “……”孤雁沉默。寒星沉默。 “那你想怎样！坐着不动，任我拿刀刺进你的咽喉？我不是个人吗？就这么把你弄死，不用做噩梦吗？”残影的声音委屈至极，像个孤饿坊中没分到糠饼的孩子。怨过孤雁，又看寒星：“还有你，你装什么装！自打青儿姐把你背回来，我就看不惯你，你也从来没喜欢过我。这时候拔不出剑了？你恶不恶心！” “院子里吧。”环境越复杂，越打不过残影。寒星完全没有这种算计，她就是觉得，不能在青儿姐屋里。 残影起身入院。一双短靴，留在了门槛之内。 “如果我死，杀了她们；如果逃跑，杀了她们。否则，你不许动。”这是将星、雁领来之前，残影私下给木青儿的指示。 除非触及到她的心魔，比如林觉、比如墨白，木青儿极少主动思考“一步以上”的问题。残影死了，教区怎么管？教区乱了，那边怎么办？太远了，她都不想。 “选了边，就拿出全力。别辜负你们的神，别让我看不起。”赤足，晏鹊。残影的四柄刀，已然出鞘。 长刀鸿湖，咆哮着碎开禁锢。无论它的主人死于谁手，影或是青，这都是它最后一次离鞘。那银丝楠木筑成的温暖巢穴，从此…不归了。 寒剑裁决，寸寸滑出与它同样冰冷的监房。精钢长鞘，精钢长剑。自铸剑者，到用剑者，再到行将埋葬它的红泥。鞘不曾换，也无需换。 抛开成长与磨砺的岁月，自出道起，残影从没打过“可能会输”的架。要么稳胜，要么必败。必败的一次，是墨白。她想战秀秀，却只能以三围一；想战楚天穷，被叶玄拽了回去；想战仇诗迈，人家手笔太大，没瞧上她。她做梦也未想过，能让她真正畅快一回的敌手，出在家里。 家主的职责、酣战的渴求。如此蹩脚的借口，哪怕只在心里说给自己，她仍觉可笑。然而最合理的选择，她做不到。她做不到直接命木青儿诛杀她们，也做不到在没有抵抗的情形下自己动手。 多少人散尽家财，去治那医不好的绝症？若自己患病，那就等死。若家人患病，就非治不可。多少人都是这样想的、这样干的？什么病能治，什么病不能，真不懂吗？她要死了，我未必痛惜，也未必深爱。但我必须为她付出些代价，心才能安。这就是家人。 双刀反握，右刃斜挥；烟波破空，魅影飘摇。刃风逼向孤雁，魅影摇向寒星。生死反目，仍见亲疏。 寒剑击刺，有攻无守。不惜身，亦不容让。同归于尽，或许是最好的终局。她不想死在青儿姐手上，不想确认那个唯一令自己有些眷恋的人，毫不怜惜自己。更不想那扇通往《浅草生话本-第十五卷》的神殿之门，闭得连一丝缝隙也无。他答应过，会将下一部书中的女子，想成我的模样。他答应过！ 同归于尽是寒星最好的终局，不是残影的。刺向心窝的寒剑，最终只划破左肩。当残影化成一个圆球滴溜溜滚向孤雁时，寒星单剑杵地，右脚足筋已断。她的空门在下盘，“老土龙”曾用咸手提醒过她。而寒星回到木园，继续读她的话本，任由空门留到今日。 长刀呼啸，劈星斩影。地上疾速滚来的圆球倏地向左前方弹去。弹出的力道极大，回刀反抹已是不能。这是师傅对她最直接的认可。这一刀不止够猛，而且够快。快到让残影舍弃一切后手，全力闪避。 狂暴的刀芒逼开残影，也迫退了只凭单足追击而上的寒星。 孤雁已死。如果残影没有迟疑，则此刻孤雁已死。倾尽全力的一刀斩出，三个吐纳之内没有第二刀，这是孤雁的命门。寒星补位，是她唯一的活路。唯一的活路，她亲手堵了。她不想让残影被“裁决”钉死，没有人可以裁决她！她也不想用寒星的命，换自己的第二刀。她不愿出第二刀！ 孤雁的一刀，貌似不曾容让，也真的没有容让。若残影避不开，她就用师傅的血，叩响神殿之门。在残影看来，孤雁仍是求死。这一刀完全可以换个角度，换种力道。没有名字的狂暴一刀，从来不是孤雁唯一的手段，否则那位做师傅的…也太不济了。 “要不这样？”叮铃两声轻响，双刃晏鹊，跌落在青灰的石板之上。从孤饿坊，到莫问塔；从中原，再到红土，残影从未如眼下这般厌恶自己。懦弱、伪善，她最最鄙视的两种人格，完美地融为一体，烙印在她的额头。 “好。”长刀鸿湖，深深陷入脚下的坚石，宛如一座没有土包的坟冢。心底深处，她很难接受残影“断成两截”的画面。若是心脏隔着衣裳、隔着胸膛被掌力轰碎…或许好些。 寒星没有弃剑。她仅剩一腿能站，剑亦是拐。 弃了双刃，残影更快。岚步九转，骗出六记“沉沙掌”、一记“搬拦捶”，还有寒星凝神敛意、银蛇吐信的一刺！ 孤雁的功夫很杂，因为她师傅更杂。枯荣城的武馆、莫问塔的佣兵；能买的、能换的，各种流派师傅都学。 寒星的功夫很纯，比她师傅更纯。木青儿打她，她抵抗，这就的全部。 重捶当胸，芒刺在背。残影不是秀秀，她无力卷动长发，引偏裁决的剑尖。于是岚步又转。 寒星也非孤雁，电闪之击，仍可收放自如。真气凝于剑锋之上，并未如刀芒般喷吐、倾泻。一刺一收，孤雁无需挪步。残影闪向侧首，星、雁仍呈掎角。寒星右足已废，二人与影缠斗，须以她为核，以守待攻。 收剑杵地的一霎，一枚半透明的晶莹薄片飞入寒星咽喉。几乎没有过程的路径之上，一串微不可见的细小血珠被空气摩擦，化成淡淡红雾。 寒星与寒剑，缓缓倾倒向同一个方位。闭目前的刹那，她看清了：残影左足第二趾，少了一枚甲片。 “鹊桥”练到刀上，“烟波刃”练到脚上。这是残影的隐秘之一，与清尘比武时泄了出去。只有叶玄见过…她的第五柄刀。 暗器击杀同境武者，是极难的。必须出奇不意，且卡在“前招”与“后手”的缝隙之间。残影办到了，尝不出半分喜慰。 她不该观察寒星倒下的过程，更不该在她倒下后，看那么久。失去甲片的脚趾，越来越痛。这和肩头那道浅浅血痕不同，脚痛，是致命的。 孤雁攻了过来。脚踩桩位，步步生根；双掌化弧，排山倒海。这是“云手”，枯荣城三流武馆的压箱绝艺，黄金三百两购得。武师不济和功法不济，是两回事。残影从来就明白这一点。“云手”之妙，绝不在“无用散手”之下，更不是山均之流的“大开碑手”所能相提并论。 扣膝夹肘，沉肩收臂。残影摆出一副孤雁从未见过的架势，将自己“钉”在了地上。拳来掌往间，更是一种与她“机变跳脱”全不相符的内敛与端严。 “寸手”。南方小拳种，门徒三百余。同叶红儿打过一架的莫志梅，是这一门的佼佼者。也是莫志梅将这门功法带入北地。北方“寸手堂”与南方“寸手门”并不和睦，小小拳馆，亦有正统之争。残影从未想过自己有朝一日能用上这门功法，她学这个，纯粹是因为看了《日记》，想体验公主打过的架。 此时脚趾剧痛，飘忽不能。“寸手”取中线，刚好与大气磅礴的“云手”相克。并非克制，只是相克。或说是一种风骨上的悖反。这不是残影最擅长的功法，却是一个孤雁最不适应的残影。 挥扫与横格、冲拳与化劲，仿佛尘与冰的碰撞，十几次换招过后，两种迥异的功法渐渐失去风格，融化成泥，最终转为“揉手”的较量。二人的“无痕手”皆是叶玄所授，习得后，皆弃之不用。那是个一点点将对手磨死的功法，孤雁嫌烦，残影嫌慢。 嫌归嫌，会归会，两人的手指终是剃刀。只不过谁都无意去剃对方小臂，刀刀奔着咽喉！生死相搏，取咽喉合理。可谁又能说这不是默契？不是宁杀勿虐的情义？ 一抹胭红，浸透圣女的前襟。 她叫姜妍。平瑶镇的寡妇，莫问塔的雇主，木叶家的债奴，神之泪溅起的尘垢，洛拉玛教会的…圣女。 ………… “终究你还是让我。看不起谁呢…雁子。”没有墓碑，没有坟包。一星一雁、一刀一剑，就埋在木青儿后院的菜园，她不怕，也不嫌。残影坐在孤雁旁边，或说上面。一壶果酒，一壶清水。 就在刚刚，就在前院，夕阳尚未红透的时候。她们望着彼此，拔出了刀。孤雁的每一招都在全心全意地杀她，每一次战法的选择，又都在让她。 狂暴一刀，出在残影最灵活的时候；残影在身周摇闪，她用沉沙掌、搬拦捶，那都是攻守均衡的武技，真想换命，还不如金刚掌实在；残影伤了足趾，她改用云手，那是个不倒翁的功夫，掌力澎湃如云，下盘稳若石浆。 “真以为你两只脚，能快过我一只半吗？哼…都没机会知道了。若人真的有魂，若你魂还没散，今晚来我梦里吧，再打一次。” “你…就不用了，我怕鬼。天上人间，各自安好吧。”侧头看着不远处埋葬寒星的新泥，残影兀自喃喃。“云想衣裳，花想容。你美还不行吗。” ………… 泪宫另处，烟菲尔被拘禁在她自己房内，窗门皆由外侧反锁。她很焦躁，不是因为禁足。靠近巫女当然要付出代价，失去自由仅仅是预想中最不坏的一种。她焦躁，是因为等得太久了。 将自己的观察说给“影”，这样对吗？来到这里快一个月了，她几乎去哪儿都带着我，睡觉也在隔壁的“内厅”，那大概是一个她能听见我，我听不见她的距离吧。 说过星、雁的事，回来就将我锁了。瞧她的神情，多半要去“谈心”。已经过了…快三个大时，那边发生了什么？接下来，我又会遭遇什么？ 我的观察正确吗？从影的反应来看，至少她认为有正确的可能。但凡有这种可能，哪怕千一、万一，她们就不是神明。当然不是，洛拉玛不是，厄古斯也不是。然而巫女的威能是真的，她们掌握某种奇异的力量，这是真的。 神之泪有没有威能？是不是傀儡？只见过她一次，还辨不出。两百多年前的大瘟疫，是偶然吗？教廷清洗洛拉玛人，纯粹是为了稳固信仰吗？ 那个听上去最最荒谬的传言，会不会有几分道理？ 洛拉玛人真有巫术，或者说世间真有巫术，恰好被某些洛拉玛人掌握。大瘟疫可能是个意外，也可能是无法避免的附带。她们真实的目的是……养蛊？ 真有这种事吗？人也能做蛊吗？不是只有虫吗？“五大巫女”是时隔两百多年，终于成熟了的蛊吗？她们长相奇特，又奇得几乎一致。同一批蛊吗？神之泪不是傀儡，而是蛊师？这样似乎也说得通，只是…太荒谬了。 如果她们是蛊，那影是不是过于机灵了？星和雁瞧着傻呆呆的，却有能力背叛蛊师？不，童话里得到的常识，不能用。我根本不了解蛊，如果她们真是的话。 不管怎样，我已经站在了厄古斯对面。洛拉玛必须赢。察觉到星、雁异常，必须得告诉影。畏缩是没用的。若我的伪神败给了别人的，那才真正是必死无疑。 我做得没错！可是，好害怕呀。不论你是谁，是什么，影…快点回来，好吗。一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。是这样唱吧？不管这是什么咒语，我祈求你平安。快点回来，好吗？ ………… 登陆红土之后，鬼蛾最重要的职责就是守秘。除此之外，一切“带她一起”的行动都成了奖赏，而非任务。这很可怜。所以残影让木青儿待她好些。与叶玄的叮嘱不同，残影说的是“我命令你。” 至于怎样算是“好些”，残影也无法深究。更具体的指示，多半会适得其反。几十年前，渡河北归的船舱内，木青儿许她一个愿望。那愿望带来了怎样的后果，她记忆犹新。 若即若离，以若即为主。这是残影所认为的，小蛾待在青儿姐身边时，最幸福的状态。 “打不了。人不够。”一壶果酒，一壶清水。残影在陪孤雁，也在等鬼蛾到来。清理门户这种事，当然不能让她参与。她命令她在午夜之前，将慕雪身上那幅“低语”绘在纸上，绘不完，家法伺候。鬼蛾不明白残影要做什么，但这许多年下来，她早已学会把残影的指令当真。 与中原时相比，鬼蛾的画功略有精进。要说打发时间，没有比这更好的情趣了。严禁画任何中原的东西；画出红土的任何东西也禁止给外人看；还有…不许画神之泪的春宫！对这“有点危险”的爱好，残影上了三道锁。 月上高天，午夜未至。蛾带着“低语”来了。将画递给残影，凤眼呼扇了两下。一些简单的诉说，现在已不用写，对视就能明白。她想打雀牌。 “雁不在家吗？还是你又要走了？打一会儿嘛……”这种长句，仍需写在手心，光用眼睛不行。 残影牵起鬼蛾的手，走入木青儿房内。她坐在内厅，就是连接“正厅”与“寝室”的那间。她在桌前，在吃骨头。 晚膳的餐车，孤零零停在“泪宫”偏门之外，藏在门口的“转廊”内侧。没人有资格目睹“神之泪”或“圣女”推小车的样子。也没人知道她们一餐吃多少，或者某餐吃了没有。这些都是不可谈论、不可窥探的隐秘。 午膳是肋排。脒脒肉比羊肉更嫩，膻味更小。她名叫“维泽”的时候，最常吃的就是这个。后来她变成“小薇”，变成“木青儿”，吃不上了。如今她是“神之泪”，重又享受到做奴时的美味。 午间的肋排吃到一半，被残影打断。此时夜已深了，肉和骨，都已冷透。她在吃骨头。 鬼蛾坐到木青儿身旁，拾起盘中被剥下的冷肉，大块送入口中。作画使人沉静，家法令人胆颤。她缩在自己住处，埋头绘着“低语”，晚膳的餐车也未及去推。此时见了肉，更觉饥饿。 青儿姐深夜用餐，不太寻常；只吃骨头，也不太寻常。鬼蛾察觉到，但没多想。 “雁子死了，我杀的。还有寒星。”将鬼蛾牵到此处，就为了不必说第二遍、第三遍。若没有木青儿在侧，不论说得有多认真，面容有多凝重，鬼蛾一定认为是在耍她。 新入口的肉，越嚼越慢，在明显还没磨碎时，强吞了下去。然后她开始呕吐……青儿姐为什么吃骨头，她仿佛懂了。 鬼蛾上一次呕吐，是因为吃土。是因为妈妈在饥荒中抛弃了她，没有人给她做泥饼了。百多年来，她一直试图告诉自己：那不是抛弃，是走散。她也确实不清楚睡着的那几个时辰里，究竟发生了什么。可她就是知道，妈妈不要她了。 “什么时候杀我？”鬼蛾抬起头，嘴角还挂着酸苦的胃液。这一次并非用眼神交谈，她说话了。 “你不问为什么？”残影冷冷道。语调、神情，没有丝毫愧疚。 “去你妈的！”鬼蛾已经六年多没有说话。自双脚踏上红泥，再没说过一句。咀嚼与说话所用到的肌肉，至少有一半是不重叠的。旱灾与素人的差别在于：废置的肌肉，不会萎缩。因此她的咒骂只是僵硬，字句依旧分明。 “锁上。” 后颈一麻，吐了满桌、满地、满身的鬼蛾，转瞬已靠坐在木青儿怀中。木青儿左着环着她的腰，右手自腋下穿出，扣住左肩。 和“剪舌头”那次一样，不曾一处一处点她穴道，强横无匹的真气悍然侵入经脉，霸占了所有通路。 鬼蛾没有反抗，也反抗不了。她像只困在囚笼里的凶兽，恶狠狠瞪视着将自己塞入囹圄的猎户。她最好的朋友，最亲的姐妹。 纤巧的右手捏住咽喉，一寸寸地收紧，收紧。眼前一点点变黑，变黑。胸腔一点点变痛，变痛。她出不了声，肺叶疯狂地咆哮，咆哮！ 她不会杀她，她也知道她不会。但生命缓缓流出身体的感觉，是那样真切。 手放松，又收紧。放松，又收紧。直到野兽眼中的凶光变得孱弱，变成乞怜。再放松，再收紧…… “还想死吗？” 鬼蛾不再说话，只是摇头。摇得极快，幅度极小。若不结合先前的问话，甚至分不清那是摇头还是颤抖。 “把你吐出的脏东西，给我舔了！”木青儿松开缠抱，鬼蛾滑到地上的一瞬，残影丢过一条手帕。话说得有点重了，她很怕鬼蛾真的伸舌去舔。那是她最好的姐妹，世上仅有的三个无论如何也杀不了的人之一。这贱东西，自己太了解了。她有多残忍，就有多软弱。 鬼蛾跪在地上，一边哭，一边抹。哭不敢大声，抹不敢用力。小小手帕，又哪里擦得净这么大一滩？残影要的，只是服从。必须在她情绪最激烈的时候把她镇住，否则…后患无穷。 “问我为什么。”残影命令。 停止了无意义的清洁，鬼蛾张开嘴，又闭上嘴；抬起头，又低下头；伸出手，又缩回手，在裤腿未湿处抹了几下，这才颤巍巍将食指抵在残影手心。 “唉…她们……你整天在家，不该是你先瞧出来吗？”残影不再严厉，语调终于显出悲苦。她没提烟菲尔，只说是自己的观察。也的确有一大半都是她自己的记忆，否则不可能醒得如此之快。她只差一个“点破”而已。中原人固有的观念，默认神是工具。星、雁的异常她并非体察不到，只是在此类事情上，比土着迟钝而已。 鬼蛾不是问题。从一开始她就知道，鬼蛾不是问题。真正的难关，在后面。 ………… “娘，我做错了吗？”残影望着桌面的信纸，面无表情地呢喃道。与云洛的声音时常在叶玄脑中发起质问不同，残影的心事，公主从不回应。她问的是：我杀了星、雁，却放过烛，这错了吗？ 信纸，没有字。棕黄的皮纸正中，摆着半条舌头。 三十五年。自周莲化名田雨，挡在驼队之前，已过了三十五年。 三十五年。木叶家接纳她，又失去她。 三十五年。莲变成烛，重新拥有家，又失去家。 残影做的事，她无法痛恨，也无法体谅。她要的家…不是这样。 “我走了，会守秘。”这是舌头对残影说的、对叶玄说的。她还有许多话想说给小蛾，也的确写了一封长信给她。临走前，又把信吃了。 第一百五十二章 女王和女王 “陛下，咱的兵全撤了，这能行吗？是她给咱干，还是咱给她干呀……”墩墩陶说的“她”，是指埃博拉女王索菲娅。此时，莫维坦军与墩墩陶军，已在“格罗萨城”会师。 表面上，环绕鹰蜂堡的五国已尽归新王。但实际有“施沃茨王国”驻军的，就只“格罗萨城”一处。伽镁镁、尤里里、格格目、夏奈尔，全部由“埃博拉军”掌控。 “闭嘴吧。除了打仗能行，你还会啥？你能算得过我，算得过巫依洛？”叶玄解释不了，他只能耍赖。 “嘿嘿…您心里有数就成。”除了打仗，啥都不会。在墩墩陶听来，这毫无疑问属于赞许。“那咱得抓紧回去呀，都城可空着呢。”墩墩陶有点着急，倒也并非十万火急。这边已经赢了，老巢即使空着，大概也没人敢端。只是这都多少天了？陛下似乎没有要走的意思。 “科摩多已经回了。” “是，我知道。那咱们呢？”科摩多确实回了，可他带走的那点儿兵……王都施沃茨、陪都莫维坦、小城戴斯摩，三处都是空的。五千人，不够啊。 “咱们不动。这里，格罗萨，就是王都。” ………… “迁都？陛下，这是否有些…仓促啊？”施沃茨城，王廷议会。女王新出的议题，让一众将臣措手不及。而且女王要议的，好像不是“迁不迁”，而是“如何迁”。 “你们比下面先知道，就不仓促。”女王这话很重。上面的决定，若是下面先知，那中间就没用了。一锤定音，后面两个大时，讨论的全是细节。至于为何要迁，清尘半个字也没说。只要反对不了，人们就会自己想通事情的合理之处。 施沃茨王国，现统辖八城。王都却在最靠东的位置，用中原话说，这叫“偏安”。 女王雄才大略，且欲壑难填，这是王廷的共识。但他们普遍觉得接下来会是南边的“乌坎坎”或北边的“格里芬”，照女王的狂野作风，也可能两边一起。不过反过来想想，如今家大业大，守成也有道理。 可是将“王都”放在鹰骑射程之内，这合适吗？虽然现在是宗主与附庸的关系，可这稳妥吗？该不会…莫不是……女王还惦记着鹰蜂堡？对呀，这不是明摆着吗！五城环绕一城，内外两个女王，这能长久？ 想透这一节，众臣对于迁都之事，也就自认为有了底数。主要的忧虑在于：自己的封地不在那边。迁都之后，施沃茨城兵力大减，千辛万苦挣下的家产…可莫要给人抢了。 迁都，最重要的不是军队，而是军属。王都，最核心的职能不是拱卫王宫，而是让“王国兵”的家眷们生活在国王眼皮底下。边军听话，他们的妻儿在城里就是人上人。 军属的迁徙比贵族简单，比农户简单。他们不种地，包括屋舍在内的全部财产，都能折成钱币，装进包裹。科摩多带回的军队，一半用于补充城防，另有一半是配合女王，确保迁都的过程不出乱子。 在外人看来，王后对墩墩陶的器重远甚科摩多，而女王对科摩多的信任又远胜墩墩陶。许多旧贵们私下议论，都认为：只要女王和王后不生裂痕，墩墩陶绝无善终。 科摩多-依尔德，这个小贵族出身的偏将，在过去四年多的乱局中不曾主动做过任何选择，不曾主动争取任何东西。他将头埋在缸里，闭着眼睛扶摇直上，成了整个北境仅次于“托托莫”的大国之中，权柄和封地仅次于“墩墩陶”的大贵族。 现如今，就连外交大臣梅耶瑟见了他，都会诚心奉承两句。人人都觉他大智大奸，谁也不信他是真的在躺。老国王达达利，就是他跟新王联手干掉的，他没出面，但就是他！ “陛下！”白天已在正式场合见过一面的“卡蜜拉”，夜晚再会，仍如久别重逢般扑进巫依洛的怀抱。 卡蜜拉-提希亚，破落贵族出身的家庭教师，巫依洛的宠臣与床伴，戴斯摩城的代政官。她回来了。一个被清尘认为有“不敬神”倾向的女臣，已经在小城历练过几个月。如今女王手中添了四座新城，是时候把她放在更重要的位置。 这段时间的每个夜晚，巫依洛都很繁忙。被选中的女伴，一个个地送别。一送，就是一宿。四座新城，驻兵全是埃博拉军，这已经过分到很难用“权谋”解释，要是代政官、财政官等枢机位置的文臣也让索菲娅安排，那王国内部就真要怀疑…王后究竟是哪位女王的王后了。 ………… “在一起不好吗？你就这么讨厌儿子？” “不是，唉……我说不清，总觉得要出事。” 自从科摩多权柄滔天，原本还算恩爱的妻子反而变得愈发尖刻。刚刚，他一点也不笃定地和妻子提出，想试着将小科摩多留在施沃茨城，给他谋个“礼仪官”的闲职。这又惹怒了妻子。 “算了，陛下多半也不会答应。你不愿意，就当我没说。我是为他想！”科摩多是王国主将，他的妻儿，正常来说是一定要去新都的。如果小科摩多也是王廷官，法理上就有不去的可能。但也仅仅是法理上。儿子是个什么货，就算女王不清楚，王后还能不清楚吗？在这种时候向陛下提这种请求，本来就很冒险。见妻子反应如此激烈，他索性作罢。 科摩多自己也没什么根据，他就是心慌，就是觉得似乎、可能、好像…要出大事。 “科摩多，你确定控得住他？” “我觉得…科摩多可能知道。他不知道我要干嘛，但他知道我对厄古斯的态度。从‘尼昂要塞’起，他就知道。控不控得住，得看乱到什么地步，但他一定不是先反的那个。科摩多的作风，就是服从离他最近的强者。达达利也好，我们也好，谁赢，他就跪谁。厄古斯也好，洛拉玛也好，谁赢，他就信谁。” 清尘握着床栏，享受女伴的服侍，脑海中却在回想有关科摩多的种种。叶玄的判断正确吗，完整吗？科摩多有过“不敬神”的言行吗？或者有显露过“惧怕人”超过“敬畏神”的倾向吗？唉…男臣也能床侦就好了。 ………… 耗时一月半，迁都已基本完成。基本完成的意思是“队长”职级以上的军属，已全部迁入新都。将领和重臣的家眷，当然更不必说。一个月半算不算神速，巫依洛自己也说不清。她只知道为了提速，增出了多少乌的赔补。四座新城之中，至少有一个王国的钱库…算白抢了。 “尊敬的巫依洛君，索菲娅-埃博拉向您问候。”格罗萨城的王宫内，二王首次相见，是私晤，没有弄得大张旗鼓。宗主国的国王，是“尊敬的”，是“您”，不是“陛下”。在“位格”的层面，王与王是平等的。 见面前或许是这样。亲眼看到巫依洛的容貌后，索菲娅再也不敢这么想。她此刻之所以不跪，完全是因为人伦与神伦的错乱，令她无所适从。 她和鹰王…长得几乎一模一样。看来传闻是真的，他们……那她是鹰神的后裔吗？她体内流淌着神血吗？不，不一定。神脉很可能是单传的，否则天神开眼的一瞬，世上该觉醒不计其数的鹰王才对。 “没有人看，就不演了吧。”巫依洛一脸倦怠，在厅内随便找了个能坐的地方坐下。不是正位，甚至不是椅子，那是一个高不过膝，用浮夸的“琉璃砖”筑成，里面种植着“驱蝇草”的圆形小水池。她就坐在池边，手肘搭着池沿。没把索菲娅当王，也没把自己当王。 “他曾经是我弟弟。现在算什么，我已经不懂了。”清尘说不演了，实则为了演这一出，她甚至专门排练过。 这是一对姐弟，寡廉鲜耻又其乐融融的姐弟。不要脸的小日子原本过得挺美，一觉醒来，弟弟突然成了神。姐姐怎么办？宠爱他，还是膜拜他？我好迷茫，好辛苦啊…… 巫依洛和莫维坦是什么关系，和鹰王又是什么关系？她有没有神的威能、有没有王的权柄？透过那一脸倦怠和两句幽怨，索菲娅全都懂了。 “难为您了，巫依洛君。我可以叫你巫依洛吗？”索菲娅见状，也缓缓低下身子，倚在池边。隐现流云纹理的浅灰色王袍，与这般懒散的坐姿很不相称。但两身王袍慵懒侧对，就显得和谐许多。 我该羡慕她，还是同情她？索菲娅一时想不清楚。但此时该做的，毫无疑问是安慰她、亲近她。 巫依洛-施沃茨，索菲娅当然暗中调查过这个女人。得到的情报…乱七八糟。大阴谋家，傀儡陛下；贪得无厌的疯王，秽乱宫闱的贱妇；步步为营的智者，不顾生死的赌徒…… 索菲娅见过鹰王三次，她不敢问。宗主国的王，当然可以随便打听。但鹰神后裔的妻子，她不敢问。 今日所见到的巫依洛，比索菲娅预想中最好最好的还要好。埃博拉，施沃茨；鹰堡，鹰王。原先怎样，就是怎样。巫依洛身上…没有变数。 巫依洛没有威能，这是尘、叶二人审慎商议了许久的结果。如果她有威能，是哪儿来的？天生的肯定不行，若神脉并非单传，觉醒的就不该只有两人。要是索菲娅的“数术”够好，她就会知道一条九万年前的血脉，足以泽被苍生。 如果不是天生，威能是哪儿来的？鹰王赐予的吗？那索菲娅也要。她也许不敢说，但一定想要！因此巫依洛最好就是凡胎，最好没有威能。 而一个既没有威能，也不是神明后裔的女人，却是宗主国的王，是鹰王的妻。索菲娅会有什么感觉？百般滋味中，多少会有三、五分抵触吧。抵触就抵触，让她忍着，有问题吗？清尘也不确定。只不过…能修缮的瑕疵，干嘛不修缮一下呢？ 知道鹰王身份的，就你和我。这儿没别人，我不演了！我好迷茫，好辛苦啊……我都坐在水池边上了，你不来安慰我吗？ 二人的身份，注定了她们不会经常见面。往后，即使巫依洛展现出某种权谋，传到索菲娅耳中，那也是在执行鹰王的意志。而且清尘此时表演的，是迷茫与疲惫，她没演傻子。就算她本人有些才能，也与今日的演绎并不相冲。 这场池边戏，要旨有二：我跟他是一条心，我甚至没有自己的心；你得让着我、哄着我，因为我弱。 ………… “‘小雌鹰’调教得不错。没想到…你还有这种天赋。”清尘的睡眠从来是如此混乱，如此随缘。背脊与肩头轻慢悠长的起伏，才不足半个大时。她睡醒了。 “还是你调教得好。‘小雌鹰’要是知道‘鹰王’在家整天干这个……”为了将提玛玛城改名为格罗萨城，叶玄欠下了“总计两百次，每次一大时”的按摩账，至今仍未还完。 “你也觉得，她心挺诚？”刚刚已经按到小腿了，说起重要的事，叶玄想凑近些，于是挪了个位置，重新又用阴风指去刮她的脊柱。食中二指，夹着修长的脊骨寸寸下滑，自后颈而至尾椎，换出一声无比惬意的哼吟。 “诚。还想跟你生小鹰呢。”清尘拉长嗓音，揶揄道。 “你们…还聊这个？”叶玄错愕。就算忘月楼出来的比较能撩，这进展也太快了吧。 “没聊，品出来的。其实也不用品，‘图腾崇拜’本来就包含这个。” “我不用来真的吧？”浮想之下，力透脊骨的“阴风指”真气微显散乱。不过远远没到会弄出“事故”的地步，只是有点痒。 “亏着你了？”清尘浅笑。 “不，我挺想的。‘通体无痣’的特征给她瞧去，也有助于增信。但我没办法一边做那个，一边维持住神格。而且…如果现在的关系已经够用，就没必要更进一步，徒增变数。” “嗯。”不置可否的一应，清尘不再说话。倦意仍在，困意却已没了，她又开始想事。 阴风指的滑动几乎无声，房内安静了半小时左右，叶玄用一个至关重要却不紧急的问题，打断了清尘的思绪：“教廷只做不说，这才给了咱们缓冲的余地。但我总觉得咱们过去几个月的行径…还是太明显了，圣殿真没醒吗？” “没吧。糊弄别人的同时，也容易蒙蔽自己。咱们蹦得欢，有雾就不显了。”清尘前额枕着自己的小臂，传到背后的声音有些发闷。 教廷会在“大军出征”前的最后一刻，才装模作样敕令“托托莫”与“帝国”清剿异教，仿佛“备战”根本没有过程，这是当然的。尽管“备战”的道理连大头兵都懂，但教廷依旧会这样做，这是当然的。如果“大主教”开了尊口之后半年，九个月甚至一年，巫女们还在活蹦乱跳，圣殿会更显失格。道理是一回事，信众的感觉是另一个回事。国王才讲道理，神教只要感觉。甚至清尘认为有不小的可能，大主教直到最后一刻也不准备公开表态，假装“巫女会”从来都是蝼蚁，从来就不在眼中。对神明而言，“有敌人”本身就是一种失格。 从装神弄鬼的角度看，圣殿无错。但如此行为，也的确给尘、叶这种“隐在更深处”的叛逆留下了余地，甚至可能…障了紫袍们自己的眼。 托托莫王国在大举备战，这样的动作，当然不可能悄无声息。但圣殿没有明确的说法，唯一的事实，传到远处就变成无数种风闻。有和事实相近的，有相反的，也有无关的。有说托托莫要与帝国开战；有说托托莫已被帝国接管；还有说托托莫出了内乱……猜出真相的自然也有，但在事情真正发生之前，“完全属实的流言”和“胡说八道的流言”，都是流言。 托托莫王国大举备战、施沃茨王国疯狂到不合常理的征伐，这两件事几乎发生在同一时刻。恰是因为圣殿沉默，流言乱飞，没有人能绝对肯定“托托莫”要打“巫女会”。多想一步的人自然更少，因此也基本没人将“施沃茨王国”与“巫女会”联系起来。 “圣殿”有足够的见识却没有足够的心力，世上每天都在发生很多事，更何况近段时日，他们自己也在忙着搞事；“圣所”离得足够近却不够敏锐，而且他们并不掌握更多情报。 夹在中间的“圣堂”其实感觉到“施沃茨王国”有点异常，但终究是离得不够近，“骑鹰”的传闻没太当真，一笑置之。而后在敏感节点上的诡异用兵，确实引发了圣堂的猜疑。但圣堂没有直接派人去王宫质询，问这个…有失神格。人家打个仗而已，属于“世俗”，神教不该干预，甚至不该关心。 “圣堂”的选择，是询问按季到圣堂受诫的“圣所使徒”，然后从低阶紫袍口中，得到了“女王每次房事过后，都会感激神明赐予欢愉”的荒唐情报。这种情报单拎出来，非常像是刻意制造的烟幕，但“女王淫靡成性，女伴过百”，两条对在一起，似乎又通顺了。 这一段，尘、叶二人完全不知，从他们的视角看去，就是不光圣殿没醒，圣堂也没有任何反应。叶玄之所以慌，也跟对面太安静了有关：“但愿吧。再给咱们一点时间把‘新都’理顺，醒不醒的，也就去他娘了。” “那可不成。”清尘反对道：“‘被人揪出来’和‘主动跳出来’，对教廷威信的打击是完全不同的。我最近一直在想，冒险去等那个‘最佳时机’，到底值不值当。” “能和索菲娅商量吗？”那个最佳时机，需要鹰蜂堡的配合。因此叶玄也在考虑，该让索菲娅知道多少。 “不能。”斩钉截铁，微含一丝怒意。“她只能讨论‘如何做’。‘做不做’、‘何时做’，永远轮不到她。”残影可以和欧蕾娅、烟菲尔商讨许多事，因为她们没有信仰。索菲娅信了叶玄的鬼话，就注定她永远上不了桌。 “嗯。我不认为‘主动跳’和‘被揪出’有那么大差别，准备得好不好才是关键。如果你需要我的意见，‘最佳时机’到来前，我不想主动暴露。”叶玄说。 “知道了。”她的口吻，越来越像一位真正的王。 ………… “陛下，这不对呀！‘掺兵’不是这么个掺法，咱这是给人家送！”墩墩陶是真急了，自莫维坦、巫依洛夫妇杀王篡位以来，墩墩陶还是头一次用这种略带训导的口吻对“小陛下”讲话。 环绕“鹰蜂堡”的五城当中，只有王都“格罗萨”一城是由“施沃茨军”驻守，余下四城，无论城中还是要塞，统统是清一色的“埃博拉军”。 这怎么行？这怎么行？不光是将领们担心，哪怕只带过三十人的队伍，也能一眼瞧出这他妈的有问题！对上，墩墩陶几乎每次见面都要提醒一回；对下，只好照搬莫维坦对自己的训斥：“闭嘴吧！除了打仗能行，你们还会啥？就凭你们那几颗装酒的脑壳，能算得过陛下？” 见墩墩陶这样，众将只好忍着。印象中，陛下也确实是个妖孽，两位陛下都是。她们干了好多让人看不懂的事，都干成了。 但是这一回……陛下的脑壳可能真是进了酒了。他把“施沃茨王军”的精锐给拆了，拆成一小股、一小股的，混到驻守在另外四城的“埃博拉军”里面，说是去“管训”他们。开什么玩笑！ 不光如此，“重骑、战象”这种需要多兵种配合，无法单独发挥战力的队伍，居然不是成建制地派出，居然也给拆得细碎，混入埃博拉的骑军、象队！ 这么多仗打下来，王后莫维坦积威甚重。事情干到这种份上，众将忍了。可他还没玩儿够，往外掺不行，还要往里掺！他要把“埃博拉军”弄进王都来。他说“所有埃博拉军里，都得有咱们的将士。”这…这他奶奶的……王后是不是真跟那个有鹰的娘们儿好上了！ “陛下，您说句话呀！您……”墩墩陶停下，深吸口气，警惕地看了看四周。这是王宫内，他怕有耳朵。好在这不是寝殿，是莫维坦处理军务的地方，似乎能说。他将熊头凑近，声音压得极低：“您是不是想给咱换个陛下？我向着您，我全听您的！可军队的事您得信我，咱不能这么弄……” “赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。” 凑近的熊头顷刻僵住，胖嘟嘟鼓胀的双颊，右脸轻颤，左脸静默。这原本是他喝醉时才有的反应。 这样的场景，似曾相识。上一回是在达达利，在自己的将军府。对面的男人裹胁自己造反，也是这样冷不丁冒出一句让他如遭雷击的逆语。 不同的是，这一次墩墩陶没有起身，没去拿剑。这是王宫，喊人没用，打赢也没用。“陛下。不，莫维坦。你想干嘛！” “念出这句，你将是南北两境、古往今来，最大的元帅。”叶玄非常紧张，他不知接下去会怎样。一直以来，墩墩陶没有表现出对信仰的狂热，但也看不出有不敬神的倾向。除了偶尔去“圣所”奉献，奉献得也不算多，他与神明似乎是一种“各自安好”的状态。这样的人，能撩动吗？ “叛国可以，渎神不行。”这是墩墩陶的答案。说出之前，他沉默了很久。因此叶玄觉得，还不到放弃的时候。 “厄古斯，是伪神。” “你不用说了。下手吧。”墩墩陶的嗓音，很重，很苦。他当然知道拒绝意味着什么。他不敢拜托对方善待自己的妻儿，他甚至害怕对方善待自己的妻儿。渎神者……我只求你，不要引诱我的妻儿渎神。他不敢说，不敢让对方知道他在乎。 “担心茜波丝吗？还有你那两个私生子，叫什么来着？我不会伤害，也不会逼迫他们。但是，你应该清楚教廷的作风。一旦我的王国开始讨伐伪神，境内没有第一时刻跟我拼命的人，他们统统不会放过。你读书少，没学过、没见过。但你心里清楚，教廷会这样做。 神明比国王还残虐，这样对吗？我知道‘你们凡人’不会思索这些，我‘觉醒’前也没想过。”他希望以好奇心做为阶梯，把这胖子一步步牵引下来。 “……”墩墩陶不问，但似乎是想等他说。 “你连问我是谁都不敢吗？怕这样也算亵渎？没有厄古斯，没有神殿，没有深渊。那都是紫袍捏造出来的。真神不全能，也不全知，但神明爱人。除了捏造伪神的邪徒，世人皆可得救。” 世人皆可得救，唯有萨林新，最是难救。他们喝过太多次酒，摔过太多次跤。在这个胖子面前扮演神明，太他妈难了！ 为了取信，叶玄当着墩墩陶的面，用中指划断了“金铜酒杯”。他呆愣许久，信了威能，不信源出。 妖法、巫术…世上果然有这种东西。我很想信你的鬼话，很想很想。但…你是神？你小子是神？那怎么可能呢！ “够了，莫维坦。别白费力气。不管你骗过我多少回，这次成功不了。”墩墩陶准备结束这场对话，结束对话就是结束生命，但他仍要。有些念头，哪怕只在心里过一遍，也是极危险的。不能再和异教徒聊下去了！而且…他好像不是教徒，是教主！ “要是我用逼供的手段强迫你说出那句，你能自暴自弃，索性跟了我吗？”话落，莫维坦用巫灵般诡异的速度，按住了墩墩陶的胖手。那只拿起被划断的铜杯，刺向自己咽喉的胖手。 “行了。我他妈说出来，就是不打算做！”自暴自弃的，是教主自己。萨林新不是叶玄的朋友，从一开始就不会是，也不能是。可几百顿酒喝下来，这个胖子终究与别人不同。对他，最下贱的那些手段…用不出。 “给你讲个故事吧。不是紫袍编的那版，也不是我们编的那版。你不用防备，这次不为了骗你什么，就想配着它，最后跟你喝一顿酒。” …… 墩墩陶最大的不幸，是遇到这个男人；更大的不幸，是他永远只能立刻决定。因为他是武将。手握兵符，积威深重，一呼百应的武将。他不能回家慢慢想，没人敢让他回家…慢慢想。 叶玄要做的事，不能太早告诉他，没有他，自己打不了前面的仗。也不能太晚告诉他，他若不干，得抓紧找人替代。 当日傍晚，王国主将“萨林新-墩墩陶”死于王宫，死于醉酒。当然有人不信！然而他身上没有半道新伤，为了取信众将，验毒的医官是王宫与墩墩陶的部下分别找的。共找了四个，将军真没中毒…… 可是，怎么就喝死了呢？怎么就在刚刚迁入新都不久，喝死了呢。 ………… “陛下！王后欲将乱国，已经是明摆着了。您不能因为他是…就坐以待毙呀。如果我的性命能换您警醒，那就请您，溺死我吧！”一番慷慨豪迈地劝谏与表忠发生在浴池里，清尘总觉得有些好笑。新贵出身的礼仪大臣“班苏娜-吉那罗”似乎不是很懂礼仪。 她忠于女王，忠于家族，忠于自己。依她目前的地位与处境，这三者…是一回事。王后欲将乱国，若头顶换了女王，自己算什么东西？礼仪大臣？难道埃博拉没有吗？ “知道为什么选你做礼仪大臣吗？”清尘说着，一把将跪在身前的班苏娜拉过，薄唇轻贴上她的左耳：“不是因为你没礼貌。是因为你心中只有盈亏，没有敬畏。” 敏感的耳窝随着口唇开合，涌入股股热息。班苏娜的身子先是酥软，而后忽地僵硬。仿佛池中的水，一瞬间变成了冰。尽管她没见过冰。 班苏娜想要挣出怀抱，想用更符合礼仪的姿态请罪或者抗辩，她也没想好，该请罪还是抗辩。然而她从未发觉，女王柔软的双臂是那样有力、那样牢固。她半卧在池水之中，感觉耳朵很痒，双唇很烫，身子一动也动不了。 “保持你的品格，不要让我失望。” 第一百五十三章 我不甘心 “冕下，据报烛、星、雁三名巫女已经很久没有在‘异教区’现身，异区内的传言是…去了帝国。烟菲尔的真伪，尚无法确认。”执事赫法对大主教禀道。 沃夫冈伽最耀眼的珍珠，这更多是“贵族们的谄媚”和“游吟诗人的传唱”，真正近距离见过烟菲尔的人并不多。烟菲尔仅有的几幅画像也只收藏在帝宫内部，严禁外传。这是当然的，否则，她必将出现在淫靡话本的配图页中。也因此，不管异教区内的哪一双眼睛属于圣殿，那眼睛无法分辨烟菲尔的真伪。 画出来也是没用的。且不说绝大多数人并不拥有木青儿、鬼蛾那种水准的画功，就算能画，也得靠得足够近，看得足够久才行。“眼睛”未必有这样的机会。即使真的画了，那她究竟是真身，还是仿得足够像的赝品呢？以巫女会的能耐，谁能确保她们搞不到有关烟菲尔真容的情报？以及，比上述一切都更加重要的是…… “烟菲尔已死，那是假的。”坎瑞丝已经公开否认，这就够了。在大主教看来，现在不是追究真相，更不是审判皇帝的时候。 坎瑞丝当然会否认。如果这时候承认，长子就得立刻杀掉她。如果长子不动，次子就得杀掉长子和母亲。如果全都不动，那就是满门渎神。一旦神教获胜，家族就完了。 皇储杀掉母亲的恰当时机，是“巫女会”被灭而“圣殿”尚未腾出手来清算坎瑞丝的那个缝隙。谨慎起见，也可能更早一些。但绝不是现在。 如果“巫女会”胜了，坎瑞丝将得到她梦寐以求的，盘桓于两尊神明之间的——自由。 烟菲尔其实有办法证明自己是烟菲尔，只要她当众说出一些…只有帝宫与圣殿才知道的隐秘。但这只能向大主教证明，无法向世人证明。除了坑害母皇，别无他用。 ………… “只能这样了，我们不该将更多心力耗费在防御工事上。”壁炉边说话的，是烟菲尔。“后面几个月，全部用来练兵吧。他们自以为对地形够熟悉了，但是远远不够。我已让‘赫新根’将整个湿地划成了三百个区块，他们必须时刻清楚自己身在哪一区，不论雾有多大；他们必须听到一个数字，就立即知道去往那一区的最优路线，以及次优的另外两条；所有‘沼泽带’的围栏都要拆除，闭着眼睛绕开不算合格，他们必须闭着眼睛，还恰好踩着‘沼泽带’的边缘绕开。” 雾都，泪宫，影殿。这是真正的泪宫，并非卢索索城内，由王族献出的那个。即使在冬天，沃夫冈伽也很少有用到壁炉的地方，雾都是个例外。这里阴湿之气太重，壁炉的作用并非取暖，而是提供这片湿地中最最稀缺的——干燥。 “我们在谈论战争而非文学，收起你的浪漫。” “如果是我哥哥的兵，就能做到。欧蕾娅，你想赢吗？” “你俩给我好好说话。”残影从没想过，欧蕾娅还有如此率性的一面。她居然也会把“我看你小婊子很不顺眼”这样的情绪挂在脸上。欧蕾娅、烟菲尔，洛拉玛神教地位最高的两枚“雨露”，见面不多，嫌隙不少。所幸脑筋都不糊涂，从未在外人面前显出半分不睦。大雨，小雨。这是残影心中取给她们的绰号。 欧蕾娅讨厌烟菲尔，没什么具体的因由，或许只是金瞳与血瞳性相不合，不见面没事，一对眼就想揍她。大概也是发现自己的情绪完全伤害不了这个贱人，她索性不加收敛。 烟菲尔很重要，她当然明白。如果还处在交换筹码的阶段，为求她相助，余生给她做狗都干。但情势已然如此，她来都来了，跑也不跑不了了…… 抛开效用不论，欧蕾娅其实乐得身边有这么个可以针锋相对的贱人。在影面前，她可以赤诚，不能率真。毕竟那是圣女。在其他人面前，她是首席执事，教徒中最接近圣女的存在，别说率真，连喘气都得端着。烟菲尔不怕她、不敬她，分明还有些瞧她不上，这也挺好。 欧蕾娅在雾都待不了太久，圣女和烟菲尔忙于备战，那边的三座城，现在由她主事。神之泪和圣女蛾，这么些年她早已看出来了，那两位…是只出力、不出智的。烛、星、雁的秘密任务是什么？连自己都没资格知晓，想必是至关重要的胜负手了。 湿地沼泽……这个她生活了两百多年，没有半点留恋的地方，如今耸立起一座城。不久的将来，这座灰城就是圣殿，这片浓雾…就是癌陀冥。想到这些，她只感觉鼻尖微酸，喉头微苦。心中是什么滋味？太杂了，品不出。 卢索索、埃果果、翁苦苦。雾都之外的三国，是直接放弃，还是假装抵抗一下再放弃？残影选择了后者。湿地沼泽很大，三国人口尽数迁入，完全可以容纳。但这对于决战未必有利。 “赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。”到今天还讲不出此句的，就留下吧。且看你们的神明，如何对待你们。三国“要塞”和“支堡”里的守军，当然不会这时就撤。托托莫的王军还没出发呢，闻风而逃？这不行，太损神格。 到此一步，教区内再迟钝的人也已看清，神罚将至。分歧在于…包不包括自己。对教廷抱有幻想，并非全无道理。迄今为止，教廷从未做过无差别的屠杀，从未凌虐过虔诚的信众，从未。他们所知道的历史…就是如此。 哪怕是洛拉玛人，处决前也必有仔细且公开的验身，教廷从不滥杀，从不。他们所知道的历史…就是如此。 选择留下的人，残影没有巧立名目，夺走他们的财产与物资。和善良无关，只因这种行径不够“圣女”。更因为选择留下的人，绝大多数并非贵族与富商。 从“卢索索城”去往“湿地”，有三道关卡。城门、要塞、湿地守军。没有通关的费税，没有禁物的查验。“赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。”高声诵念此句，是唯一的凭证。不论关口淤积了多少人，每一位，都要单独喊一遍。 他们还专给为数不多的失聪、失语者，准备了特享通道。一块画着厄古斯秽像、刻着厄古斯污名的木板，供唾弃宣誓。只许吐痰，撒尿不雅。 总而言之，天神洛拉玛不会抛弃任何一位虔诚的信众——无论贫穷或富有，无论健康与残障。 湿地入口处的守军，会给每个进入者派发“避瘴粉”，这玩意儿一旦有了配方，量产并不昂贵。但烟菲尔不喝这个，她坚持每晚吃一枚“圣女果”。理由很简单：事实证明欧蕾娅她们吃圣女果两百多年，没出问题。而联军医士调配出的那种药粉，尚未经过岁月的检验。 这时才举家迁往湿地者，无论入城还是务农，都已失了先机。靠近泪宫的街区、靠近雾都的农田，早就是有主之物。屋舍可以买卖，田垄可以买卖，土地…可以买卖。 土地可以买卖。这是“洛拉玛教区”与外界最大的不同。是除却“信仰”之外，最明显的变革。在神之泪统辖的区域，贵族与商人间的屏障不复存在。钱币，更准确地说是“契约”，成了神明之下，最神圣的东西。 土地可以买卖，是“冯二七”在枯荣城种下的固有观念，是“圣女影”操弄教权对王权的腐蚀。这仅指长远而言。 对现阶段的“洛拉玛神教”来说，土地能否买卖，并无实际意义。它只是另一项“更大的变革”附属衍生的产物。真正的变革是——除了信仰，一切皆可买卖。包括兵役，主要是兵役！ 王国兵、农匠兵，这是军队的两大支柱。王国兵少，农匠兵多。农匠参军入伍，本质是一种税。税是强制的，分摊到每庄、每户的。渴血的得去，胆小的也得去。一种沿承了数千年，被北境各国所默认的制度，必然有其道理。道理就在于，农匠兵的家眷不住在王城，因此农匠兵不忠！ 所以农匠兵的抽选必须是分散的，摊丁入户的。如果兵役能买卖，就会在王城之外，滋养出军人世家。进一步，就是军阀。他们在王城之外，又在要塞之内，是比“邻国”更危险的存在。 残影不在乎。她要的，不是长治久安。她要变强，用最快的速度变强。她要自己手下那些…注定比敌军更少的士兵，全部都是残忍、嗜血，要钱不要命的凶徒！ ………… “黛弥卡，赐我恩泽的雨露哟，你过得好吗？我是‘阿休榄’，你记得我吧？ 你肯定猜不出我在哪儿。嘿，昆斯特，我逃到昆斯特了。你知道这是哪儿吗？反正我以前没听说过。我活了六十多岁，从没离开过卢索索的领地一步。圣女让我们跑，跑得越远越好。我做梦也没想到，我居然能跑这么远。跑到海边来了。 一起跑的几个弟兄，找到活计，停在了路上，我没停。如果不是你赐予我恩泽，我根本不可能这么勇敢。你说我的灵魂会在‘海之国’复苏，而‘天之国’的你不会将我忘记，你会来看我。 我想你啊。圣女让我们去远方，永远不许回去。可是我想你啊。见不到你，那就去海边吧。我要离‘海之国’近些，离我们再会的地方近些。 海真美呀，和天一样美。这才是属于神明的地方。人住在土上，所以才会受苦，对吧。都会好的，当天水落尽，红土陆沉，一切都会好的，对吧。 我现在…也不算坏。见不到你当然不好了，我是说，跟见到你之前相比，我现在的日子不算好，也不算坏。 我给一个打渔的老板帮工，你知道吗，打渔的都可有钱了。海里有好多凶鱼，叫小丑鱼，能把小船咬烂，所以河里那种小船下不了海，打渔的都是大船，可大可大的船了。海里的事你肯定比我知道，你是雨露啊。 老板挺待见我的，因为我不怕海。别人都是‘出半天，歇一天’，我愿意天天出。老板给我双份的钱，没亏我，但他还是更待见我。他说喜欢我的疯劲儿，只有我问过他：为啥非得看见海岸呢？再远点儿，也回得来吧？ 黛弥卡，我不疯吧？真回不来，也没啥吧？海里，才是真正要‘回去’的地方，对吧？ 老板对我挺好的，还带我认识财主家的小姐。我知道老板是啥意思，但我不想。我也知道你的恩泽不只给我一人，但我是头一个，我不一样。你会从‘天之国’下来看我，所以我下一次，还要和你。 老板对我真是挺好的。我想把真相说给他，可又不敢。我怕他听不懂，把我烧死。又怕他听懂了，被别人烧死。我…黛弥卡，我不怕死。要是死在海里，我不怕。可是我，我不想烧死，或者砍死、吊死什么的。 对不起啊，你别、别笑话我，别看不起我。我…那什么，我找别的机会，肯定有别的机会。我可以暗地里，暗地里提醒他们。 我攒钱，偷偷买颗‘圣女果’，趁人不注意塞进死鱼肚子里，然后收拾鱼的时候，让鱼把果子吐出来，再假装是件怪事儿说给老板……你说这能行吗？会有用吗？ ‘赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯。’我每天都念，真的。主要是心里念。这会儿浪大，边儿上没人，我对着耳螺…出声儿念。你别嫌我声儿小哈，下回再捡着耳螺，我、我就再大声点儿。他们说，冲着耳螺说话，再扔回海里，那些死在海里的人能听见。我觉得吧，说这话的人有救。要真信厄古斯，那死人不是都在神殿或者深渊里吗？咋能听见螺呢。 我不信死人能听。黛弥卡，我盼着你能听见。仍进海里…万一呢，你是雨露啊。听不见也没事儿，反正…先存在海里呗。 我该拾掇鱼去了，黛弥卡，我…我那个……爱唉……都在螺里了！”阿休榄抡圆了膀子，将一枚巴掌大小的“耳螺”抛入海中。这东西要是拿去卖，能换两个月的工钱。 谁是迄今为止，泽被过最多信众的雨露？毫无疑问，是黛弥卡。阿休榄是第一个吗？是的，在数不清的“第一个”中，阿休榄是真正的第一个。所以黛弥卡听不见他的诉说，却记得他的名字。 黛弥卡，洛拉玛神教初代雨露。一个因神之泪降临而逃过了“营地”中恐怖刑罚的洛拉玛人。她被首领欧蕾娅看到以“忏悔”的姿势跪着，依照营地律法，将处极刑。一种近似于中原历史上称为“虿盆”的极刑。 欧蕾娅曾祈望圣女影赦免黛弥卡，圣女拒绝。她要求“首领”自己决定。最终，首领的决定是——废除营地律法，从此刑名不具。圣女之下，营地中所有同伴的赏罚、生死，首领一言而决。圣女让她自己决定，她决定借着圣女的威能，从“首领”变成“王”。凌驾法上的王。 法律、国王、欧蕾娅、圣女、神之泪。时至今日，教区内的权力排布大抵如此。烟菲尔没有权力，她的一切指令，都要经过圣女。没有权力，没有自由。很少的时候，她被单独锁在房中。更多时间，她和影在一起，或者待在影的听觉范围之内。 没有权力，没有自由，没有奴仆。最需要适应的，是第三条。自己穿衣、自己洗澡，她勉强能够。出恭之后自己清洁？这哪是人过的日子！ 这最艰难的一项，她在出行前就已开始练习。毕竟原本计划扮演的，是母皇的女奴“爱莎”。实际教她的，是她自己的女奴“依莎”。而她只需要学会自理，不必学怎么伺候人。 抛开情分的深浅不论，“依莎”与“烟菲尔”的关系，有点类似于“维泽”与“格罗萨”。她们都是公主的“首席女奴”。 差别在于，“维泽”需要亲自服侍公主，而“依莎”的工作是驱使那一大群真正用来干活的女奴。“依莎”的职责是让那些女奴把活干了，同时让公主感觉不到她们的存在。 给公主洗澡时，女奴的鼻息不可以喷到公主身上，极轻微的也不行，换气有换气的规程，需要专门练习。 公主方便后，三名女奴要用湿棉巾、半湿棉巾、干棉巾轮流抹过；必须在恭桶撤走、公主起身的片刻间完成，且不能让自己的手指触到公主的肌肤。 服侍公主的女奴，刨去浆洗、洒扫等根本见不到面的之外，总计百来人。对公主而言，只有依莎一人。其余都是依莎的手和脚。 圣女的生活可能会很简朴，这一点烟菲尔倒是想过。可她终究还是被习惯限制了想象。圣女居然一个近身的奴仆也没有。大主教名义上没有，圣女是真没有。她真的会自己擦桌子、扫院子。这还不是最大的问题。最大的问题是…她在我眼前干活儿，我怎么办！ 圣女很忙，桌子有时来不及擦，院子有时来不及扫，就那样邋遢着。对此，烟菲尔有自己的坚持。她的底线是：只要圣女不干活儿，我绝不主动干。我是使者，是人质，不是奴仆。 圣女为什么无人伺候？烟菲尔最初的猜想…很梦幻。童话故事里的妖巫会在某些时刻，比如月圆之夜，变成人干，失去力量。 烟菲尔来到“洛拉玛教区”已经快五个月了，月圆、人干之类浪漫的幻想逐渐淡去。尤其到了雾都之后，影一次也没关过自己禁闭，几乎每时每刻都在一起。从没见她有过虚弱的迹象，也没见她吃过奇怪的东西，或摆过什么奇怪的仪式。这是否表明…她的力量是自己的，而非“借”来的？这是否意味着，相比于巫，她更有可能是蛊？这…好还是不好呢？ 为节省时间，她背着我、抱着我在湿地中飞行过很多次。我知道那是跳跃，但对我来说已经算是飞行。展现威能前，没有可以观察到的筹备；展现威能后，没有可以观察到的代价。可能代价付在更早之前，比如非人的痛苦？可能代价付在更晚之后，比如缩短寿命？就算是这样，也比我预想中要好。至少在她强大的阶段，这强大是没有缺口的。可如果她真是个蛊，那是不是意味着…我已经来不及了？ 烟菲尔是母皇的棋，同时也是她自己。将人间的制衡术用到云端，拨弄神明，获取自由，这是坎瑞丝的目的。将神明的威能窃到手中，破开迷雾，获取力量，这是烟菲尔的目的。或者说，浪漫。 相比于帮她们赢…会不会帮她们输，我看清“威能”底色的机会反而更大些？烟菲尔这样想过，但也从来都只是想想。她是母皇的棋，母皇与家族却不完全是她的棋。母皇被哥哥杀死或者更糟，那不是一件可以无动于衷的事。与“影”相处日久，也让她进一步打消了这“本就尚未发芽”的念头。 圣女影，不管这个女人是巫还是蛊，或者别的什么，总之她不好糊弄。我已经在玩儿火，不能三心二意。 “基本可以确定，决战的主力是托托莫军了。”欧蕾娅离开雾都后的第六天，烟菲尔确知了神罚之战的主要对手是“托托莫王军”，而非“帝国与托托莫联军”。相比于洛拉玛教区，鹰蜂堡的位置离托托莫近得多，但尘、叶二人仅凭观察，完全做不到如烟菲尔这般笃定。 烟菲尔是一枚孤子，她与母皇之间并未保持联络。送她来的一男一女两名护卫，也已在最后一刻当着她的面，吞了青盐。没有联络，不代表无法沟通。周游全境的商队与吟游诗人，会让南境发生的大事流传到北边。异教区虽然闭塞，时日一久也能听说。 “女帝废除整个‘武士’阶层”代表攻打异教区的是联军； “女帝在南境大举选拔新武士”代表攻打异教区的主力是托托莫； “女帝的幼子将要迎娶‘女武士’为妻”代表先前的判断有误，大主教召她去圣殿，并不是为了清剿异教。 “武士”是个很合“吟游诗人”口味的话题，适宜传播。同时，武士对于帝国根本就不重要，沃夫冈伽帝国已经一千多年没搞过“御前决斗”这种蠢事了。决斗意味着平等。世上没有和皇帝平等的存在。神在上，余在下。对皇帝而言，整个武士阶层就和倡伶差不多，用来玩儿的。女帝的幼子娶谁为妻，也不重要，帝国没有联姻这回事，能生孩子就行。 如此方法传讯，能让烟菲尔至少在决战前的两个月得到确切的情报，至少。联军还是孤军，这对于“备战方略”的选择有重大影响。如果是联军，就意味着总兵力远远不止三十万。同时意味着“巫女会”有更充足的时间，用以加固或者修建更多、更密的防御工事。甚至可能来得及从周边王国掠夺一波物资。 “联军”或者“托托莫军”，到底哪个更好？烟菲尔也不清楚。单论刀矛与战兽，联军当然更强。但母皇想输。她不能给将领任何暗示，却不代表她做不了任何手脚。比如统帅的选择，比如和“友军”协作的方式。 托托莫王想赢。不管他原先是怎么想的，现在肯定想赢。帝国军接管托托莫要塞的传闻，九成九是真的。如果我是大主教，我也这么干。托托莫是个拥有十四座巨城的王国；是个只需教廷在暗地里拉偏手，就能在边境挡住帝国铁军的王国；是个强大到几乎不能用“王国”一词所涵盖的势力。伽沃林-托托莫…对于这样一个恐怖势力的首脑，傻子才会单纯寄望于他有信仰。 “嗯。不是联军的话，应该不久就要出征了吧。”残影轻声道。相比询问，更像是闲聊。坎瑞丝从圣殿回到帝都，再大举选拔武士，这已经是“很久以前”的事了。没有信鸦的世界。 “一到四个月之间吧。我估不准。”她不是神算子，只是掌握着关键情报，且足够聪明的皇女。 “那就必须假定是一个月。所以除了练兵，我们已经没有太多能做的？” “是。” “所以你的价值，已经用尽了吗？” “……圣女？”纯净到没有一丝杂质的血红色双瞳，极罕见地闪烁出真正而非扮演的惊恐。“我不会乱说，您知道的。” “和星、雁无关。你想窥探我的力量，所有人都想，这原本不是问题。但你不同，你脑筋太灵光，见识太广博，渴求也太强烈。更重要的是，你离我太近了。” “圣女，我什么也没看出来。”烟菲尔顽抗。 “这是你活到今天的原因，不是明天。”刚刚还像同一阵营里的袍泽般热忱地商讨着御敌之法，转眼就宣告对方的死期。莫问塔、血筹官，这两个已经遥远到有些模糊的字眼，又一次浮现在残影脑中。“仅凭刚才那句，你已经猜出我的力量是‘可窃取的’，而且只靠观察或交谈就能窃走，对吗。” “……”烟尔菲无言。聪明人和聪明人在一起，是没秘密的。所以聪明和人聪明人，就不该在一起。 “你不用懊悔什么。从我决定把你栓在身边那一刻起，你就活不了了。替我揪出星、雁，只不过让我对你的忌惮更深一点，不会有根本的改变。决战将至，我没有力气一边想事，一边提防你了。” “监禁我…不行吗。我还有用。”烟菲尔知道这样说很没尊严，也知道对方不可能没想过这点。但她没有更好的办法，生死当头，顾不了了。 “是。就算情报已经榨干，你的见识永远有用。但和你的危险相比，不值当了。”一旦练气之法被窃，没人知道她的上限会有多高，进境会有多快。安涅瑟、格罗萨两个洛拉玛人，从“素人”到“蝗灾”的速度，皆远远快过中原公认最快的顾长卿。没人知道“非洛拉玛血统”的其他沃夫冈伽人能不能行，更快还是更慢。没测试过，也永远不该去测。 “母皇那边……”说了半句不到，烟菲尔自己停住。抛出一个无力的理由等着对方否决，这不是办法。就算大清洁的威胁有效，那也是母皇“驭神”的凭依，不是给女儿报仇用的。“我想不出活路了。念在我先前有所贡献，您帮我指一条，可以吗？” “你见过圣女拉屎，没有活路。烟菲尔，对不起了。” “……”烟菲尔哭了。残影看得出，她仍在用力地想，很用力、很用力地想。但绝望的洪流已冲毁她的端庄。 “很不甘心是吧，我懂。其实我们有点像，只是境遇不同。如果我第一次出任务就被目标给办了，我也会哭的。” “我不甘心。我是烟菲尔-沃夫冈伽，我不甘心！”烟菲尔抬起头，一双血眼透过朦朦泪幕，直视对面的棕瞳。她的记忆，就定格在了这一刻。 “完整的尸身，以及水葬。我记得，放心吧。”残影将瘫软在椅中的烟菲尔摆正，轻吻了一下她的唇。几个月前烟菲尔察觉到星、雁的异常，她要说给影，提出了这两条。那时她不认为自己会死，但这两个诉求显然出自真心。 “你喜欢男人还是女人啊？我自负能看穿你，唯有这点，观察了小半年都瞧不出。那是不是表明，你都不喜欢？你欣赏自己的美丽，但不愿和谁分享，我猜得对吗？‘星’如果知道，说不定愿意亲近你呢。 本座生平第一次，对一个女子生出了丁点情欲。你真是…好危险呀。偷吻了你一下，没伸舌头，不算欺辱吧？嗯，我是圣女，就不算吧。 二十七区的湖，可以吗？我觉得那处还挺美的，晚上抱你去。告诉你个秘密，我的真名，叫冯二七。” 第一百五十四章 鹰袭 “沃夫冈伽最耀眼的珍珠”葬于美丽的湿地内湖，已近四个月。大主教思量反复，终于还是以圣殿之名发出宣告：托托莫王军代行神罚，清剿异教！ 圣殿宣言，是神谕之下的最高法令，是仅凭“大主教”一人无法动用的权柄。“圣殿七执事”中至少三人认可，方能颁布。 单以维护神格而论，这不是最好的时机。最好的时机，是在“巫女会”被剿灭之后。比最好时机更好的，是圣殿自始至终，静默无声。 然而大主教思量反复，最终听从了赫法的建议。眼下最紧要的不是神格，而是神座。打不赢，万事皆休。 如果圣殿无声，从“托托莫”到“异教区”，大军会不会在沿途的某处关隘受阻？中间隔着那么多国，会不会有哪个不开眼的蠢王，真不明白是怎么回事？这样的可能很小，赫法认为不该冒险。 如果圣殿无声，沿途的王国会不会担心托托莫军除了“清剿异教”之外，还存着别的企图？这又会造成多大的磨损？赫法认为不该冒险。 以圣殿之名，这支三十六万精锐组成的军队就不再是“托托莫军”，而是“圣军”。如此，就不用再管沿途的领主是怎么想的，他们没资格“想”。 三十六万圣军，最差的防御是“锁甲”，最钝的刀矛是“纯钢”。就连民夫都穿“皮甲”，就连驮马都吃“干豆”。拖慢备战进程的，不只想输的帝国，还有想赢的托托莫。一切军饷与物资都由帝国供应，若备战过于顺畅，则无法榨干最后一滴。 大主教看在眼里，他全都懂。可他又能如何？联军只会更糟。归根结底，神教的一切权能，从一开始就不是用来收拾另一个神教的。几千年前他们退出世俗以拔高神格，反过来将“教皇”治理不了的百千领主拿捏得服服帖帖。而今，苦果终于浮现。 “适应到极致，则困于环境。”这是《天演》说的。 霄云山脉有一种豹，几乎只吃羚驼，它们的肌肉与骨骼，已扭曲到只适合攀爬而非奔跑；霓安岛上有一种鸟，几乎只吃钩果，它们的喙和羽，已扭曲的只适合防刺而非翱翔。它们适应到了极致，故而困于环境。 沃夫冈伽有一种“教”，他们的权柄与威能，已扭曲到只适合“整人”而非“伐神”。他们适应到了极致，故而困于环境。 冥神、圣神、道宗。中原最大的三个教派，他们有时令城主跪服，有时给城主纳税。他们可以享受一群人的跪服，同时对另一群人低头。他们在凉帝国时期主张一种教义，到了灾害纪元演变出另一种教义。他们神圣而弱小，渊远流长。 重骑、战象。这些“湿地沼泽”难以施展又极奢侈的兵种，亦行走在“圣军”的队伍当中。不甚合理，又理所当然。主战场在湿地，不在三城或郊外，这连傻子都能预判；三城及所属要塞不会有像样的抵抗，这连傻子都能预判。但圣军仍要，圣军不做预判。使蛮力好过精明算计，尤其在算错的时候。 “那是啥？”一名驭象师惬意地半躺在“靠背可以调节的象鞍”之上，对身旁不远不近的另一名驭象师喊道。乘象比乘马舒服百倍，唯一的不便，就是路上聊天有点费嗓子。未开战时，“弓手”和“长戟手”不在象背，象师只能和象师聊。 “鹏雁吧，咋了？”邻座象师抬眼瞅了一会儿，回喊道。 “鹏雁多少钱一只？这么一会儿，给咱瞧见三波。”鹏雁是极奢侈的奇珍，就算驭象师是最高贵的兵种，也只能在打了胜仗后的庆功宴上，被赏赐一两块边角。凭自己的薪俸，绝吃不起。 “前头还有两波？我没看见呀，那不能是鹏雁吧！” “那几个黑点儿都快贴着云彩了，这体型还能是啥，云鹰？”这不可能。云鹰比鹏雁更少见，而且都是单飞，哪有排队的？ 天气太热，争执无果，两名象师闭嘴小憩。大约四百个呼吸过后，耳畔响起惨嚎，战象开始奔跑。撞翻驮马，踩烂步兵，完全不受驾驭地…奔跑。 黑蜂漫舞，绿蜂如雾。无论哪种毒蜂都蛰不死雨象，但只要“蜂罐”在恰当的地点爆开，足以将它们变成屠杀友军的肉锤！“贴着云彩的三批黑点”其实是同一批，她们…在瞄准。 雨象的皮肤厚如甲胄，但耳朵、鼻孔乃至口舌，都可能在群蜂环绕下产生剧痛。更麻烦的是，雨象太聪明，比战马聪明得多。聪明，意味着它们更胆小，也更容易与同伴共情。一象哀鸣，群象皆惊；一象炸缰，全队炸缰。 因此战象通常是十到二十只一队，每队相隔很远。因此驭象师并不知道别队炸了没有，他只知道自己的左手，要是不存在就好了！疼痛，令人生无可恋的疼痛。他想拔刀斩掉自己的左手，右手却根本没有握刀的力气，甚至没有摸到刀柄的准头。疼痛，令人天旋地转的疼痛，他完全分不清究竟是象倒了，还是自己歪了…… “呜！呜！！”九只鹰哨在半空中悲鸣，此起彼伏。没听过的人，会以为那是云鹰的嚣叫。 “复仇！复仇！！”鹰骑不是象师，她们永远不可能在盘旋或行进时，听到彼此的叫喊。但她们仍要叫喊，喊给自己，喊给曾经的同伴，和昔日的王！ 蜂罐尽失的九只云鹰避开象队，扑进人马丛中。半人长的鹰喙刺穿战马的头骨，巨翼扑扇着、挣扎着，想要回到属于自己的天空。然而这里没有断崖，云鹰落地，再难腾飞。 “妈妈”背叛了自己，但云鹰不会理解背叛，它们只能理解谁是妈妈。妈妈还在背上，妈妈不出声了。九名鹰骑，在驱使她们的孩子冲入敌阵之前，就已咬碎了蜡丸，藏着青盐的蜡丸。鹰骑无腿，鹰骑孱弱，她们根本举不动“足以戳到地面的长矛”，也从不拥有那种东西。她们用临死前最后的神智，将自己的孩子送入绝地，同归于尽。 敌人的血，祭先王。自己的血，祭同袍。神鹰的血，祭鹰神！ 这九名鹰骑，是现存的一百一十四骑中，年纪最长的九位。上一任埃博拉女王斩断自己双腿时，她们盘旋在半空；十二名洛拉玛鹰骑撞死在崖壁时，她们强压着冲天的怒意，强忍着噬心的屈辱，继续盘旋。 两百多年后的今日，她们已临近衰老，她们的“孩子”已衰老过三次，又破壳三次。她们带着新生的孩子与尘封的旧恨，飞过可以折返回鹰巢的边界，飞临圣军北进的必经之路，向教廷宣战！ 没有信鸦的世界，是迟钝的。进行在半途的圣军，还来不及知道埃博拉王国已经改信。那群异教徒在女王索菲娅的带领下，公然宣称自己信仰畜生！信仰鹰神！还捏造出一个人畜杂交的后裔，将王国献给了他！ 极小范围的骚乱，很快致使三十六万圣军驻足不前。这不是九乘鹰骑的问题，而是进军途中、补给线的侧腹，悍然冒出一个拥有八座城池的异教之国！该怎么办，要不要分兵去打？ 当初尘、叶盯上达达利，是为了离鹰蜂堡更近。而“鹰蜂堡”与“湿地沼泽”处在同一条纵条，只是个次要的考量。他们预见不了太遥远的事，原初的计划，仅仅是云端、世俗，两头生非；原初的计划，只是一个因征服了鹰蜂堡而声名鹊起的王国，在某个恰当的时刻反叛教廷，改信天神洛拉玛。恰当的时刻是何时？改信之后会不会从内部崩溃？这些细节都不是“木叶谷”中空想出的大略所能覆盖，只能一步步地走，一步步地看。 十天前，格罗萨城。埃博拉女王索菲娅又一次亲临宗主国王都，朝见宗主国的王。与几个月前那一次的轻装简从不同，这回她带了一万亲兵。所有人都确信，这必是造反无疑。然而要塞守将不得不硬着头皮、吞着苦水，眼睁睁看着虎狼之师徐徐涌入。国王巫依洛、王后莫维坦、王军主将科摩多，收到任何一位单独的命令他都会怀疑是假的，哪怕是三人中的头一位，哪怕是亲笔签名加印章再加军符，他都一定会怀疑是假的。 但他同时收到了这三个人的手令。这意味着即使内部有人作乱，也已经干成了，他没有选择。更何况，即便这是属于新都“格罗萨城”的要塞，内部也已陆续掺入了将近半数的埃博拉兵，敢挡他们的女王，别说身前的大军和背后的王都是何态度，就连自己部下那关都未必能过。 王城之上，守城军主将倒是没有丝毫扭捏。他离中枢更近，知晓更多。“开城相迎”，这就是女王和王后共同的意思，当面跟他说的。 一万精兵入城，没有如众人所预料的那般逼临王殿，这个王姓明明是“施沃茨”，新都却叫“格罗萨”的王国，也没有如众人所猜想的那般，换个女王，留下王后。 一万精兵，在基本没有抵抗的情形下，将守城军、禁卫军乃至毫无战力的巡兵尽数缴械，而后分出千人，光天化日、众目睽睽之下，围住了“圣所”。 幽秘而圣洁的黑方内，百多名神卫被一个个揪将出来，用麻绳系成几串，集结在圣所正前的广场中央。 索菲娅-埃博拉身着一袭隐现流云纹理的浅灰色王袍，分开亲卫，缓步走入场间，双膝跪地，双手交握，面朝黑方。英俊甚于美艳的面庞之上，满溢着虔诚与狂热，与身前不远处双手反缚、串串相连的紫袍构成一幅诡异至极的画卷。 “默海高天，皆为神域；雷阳雨露，俱是神恩。”黑方顶沿，不知何时出现一位身形修长的黑衣男子。那是中原语，没人能听懂他说得什么。众人只感觉阵阵天雷紧贴着耳膜炸响！饶是训练有素的精兵，大半也在第一声炸雷轰入脑海之即，依循本能将身子蜷缩起来。代表神明的紫袍，也莫能外。早有预备的索菲娅，亦将十指交握的双手拧出青筋，才勉强维持住端庄。 烈日之下十六声惊雷响过，广场与黑方陷入一阵长久的沉寂。众人的耳鸣缓缓消解，听觉慢慢复原的过程中，渐有胆大好事的民众凑近，凑近到士兵包围黑方时刻意留出的巨大缺口边缘。人数不多，但已足够。 神卫、国王、将臣、兵民。这次明目张胆的改信，将由构成一个王国的全部势力、全部阶层，共同见证。 索菲娅-埃博拉面朝黑方，合手而跪。此刻所有人都已明白，她跪的不是黑方，更不是紫袍。千百道目光不约而同，汇集到黑方顶沿那一抹更深的黑衣。 没有人看见出刀的过程，灰白刀身正缓缓归入灰黑色的木鞘。没有人看见刀芒与刃风，唯有黑方脚下百多具残躯，填补着视线未能捕捉的空白。 因不敢放肆倾泻而丝丝缕缕从众人喉头挤出的惊叫过后，又是死一般的寂静。 “赞颂鹰神！”或许是寂静的衬托，或许是王座的浸养。索菲娅没有内力，也并未咆哮。而她的嗓音却带着难以抗拒的魅惑，又夹着不可忤逆的威严，无比清晰地传入场间千余人耳中。很难分辨那短短一语究竟是在赞颂，还是命令旁人赞颂。 “赞颂鹰神！” “赞颂鹰神。” “赞颂……” 先是亲卫。再是伴于索菲娅左右的埃博拉王臣。最后，是稀稀落落跪倒，又颤颤巍巍不知该颂念什么的民众，仅指没有逃跑的那些。实际上，那些跪倒的民众根本来不及想清眼前发生了什么，他们跪倒，纯粹因为别人跪倒。跪下之后就跑不掉了，没人阻挡他们，只不过…跟随别人跪拜者，很难有勇气在别人起身前起身。 黑方顶上的男人如一片枯叶般，极缓慢地飘落到索菲娅身前，将手中刀递给了她。叶玄自己也分不清，这算赐予还是归还。他只知道和第一次相比，心疼的感觉分毫未减。他更知道，这一次，是真的收不回了。 如果说第一次私下赠刀算是赐予，这次表演则属于“仪式”。它昭示着鹰神对埃博拉家族的认可，而不是索菲娅个人。它会作为圣物，一代一代地传下去…… 清尘原初的计划里没有“鹰神”，原初的计划是巫依洛和莫维坦被神之泪“赐予威能”，凭此蛊惑人心。对外诱人改信，对内弹压反叛。而今，莫维坦以“鹰神后裔”的身份接受菲索娅献国，这有利有弊。对内，反叛的压力更小，镇压的损耗更低；对外则显得有些混乱，“天神洛拉玛”的名字早已遍传北南，可“鹰神”是个什么玩意儿？谱系越复杂，传播时阻碍越大。 两害相权，永远是眼下的问题更重。圣军已动，当然是打赢再说。 尊敬的大主教阁下，我们改信了，你管不管？鹰骑光天化日把你的圣骑士撕了，你管不管？ 你拿什么管？托托莫王军，精锐尽出了吧。剩下的那些杂兵，能啃下鹰蜂堡吗？来呀，铩羽而归甚至全军覆没的消息传出后，且看民众的信仰，有几分动摇。 想让帝国军收拾我？好啊，那你备战呀。六个月？九个月？你猜我会不会老老实实地待着？帝国已经接管了托托莫的全部要塞，算是督军吧？“帝国军不会北进，待托托莫荡平异教，所有要塞会全部归还。”你是不是这样答应过？放屁了呗？来呀，毁约呀，背信弃义呀。且看托托莫的军心，有几分动摇？ 在叶玄的坚持下，清尘等来了，或说赌来了那个“最好的时机”。 最好的时机，就是“圣军”出征之后，抵达“洛拉玛教区”之前；最好的时机，就是如长蛇般绵延无尽的圣军，浩浩荡荡擦过“鹰蜂堡勉强能够作乱”的区域；最好的时机，就是圣军来不及重新备战，却来得及分兵攻伐的那一个月。 等他们过去之后再跳出来，从后方侵扰补给线是没用的。那是圣军，大主教钦点的圣军。只要他们开口，沿途的王国都会给他们补给。另则，圣军的补给线不止一条，鹰蜂堡也并非真能轻而易举侵扰到“离自己最近”的那条。最近的那条，在鹰蜂堡以西。所谓更近，并不是紧紧贴着。九乘鹰骑一去不返，飞到精疲力竭才堪堪得以降临。这意味着“地面部队”需要接连拔掉好几座王城才能触碰。 鹰蜂堡的恐怖不在于攻伐，在于不可侵犯。一旦远离鹰巢，失去“天空”的埃博拉军就是普普通通的王军而已。所以，必须让圣军主动来打！ ………… “基本可以认定为‘巫女会’的同党，冕下。失踪数月的烛、星、雁三名巫女，很可能就在鹰蜂堡。”赫法没有随“圣军”出征，他坐镇在托托莫的王都，若非十万火急，他绝不会动。但这件事情必须当面与大主教商议，好在癌陀冥山不算太远。 赫法之所以这样想，是因为就在“圣军”遭遇鹰骑的当晚，三个“将营”接连被偷，遇刺将领的头颅…碎成了渣。没有人会拿着重锤去偷营，那必是“巫法”无疑。星、雁、烛的失踪使他更倾向于：情报中所谓“鹰王”展现出的威能，背后也是巫女作祟。 “莫维坦曾骑乘过云鹰的传闻，你怎么看。”大主教问。“莫维坦骑鹰”的传闻发生在一年半之前，相关内容混同在“十三圣堂”例行呈报、浩如烟海的案卷当中。案卷用的是“白卷”而非“红卷”，因此根本没机会入“大主教”的眼，连“圣殿七执事”都没看过。大主教和赫法也是刚刚知道“骑鹰”的事，临时从旧案卷中翻出来的。 “圣堂用‘白卷’呈报，且没有任何脚注，说明当初的判断是‘流言无据，不值得重视’。现在已经很难求证。我认为不论真假，那样的传闻至少是埃博拉王国为‘改信’所做的预备。 我们连夜翻看了‘第九教区’过去十年的所有案卷，莫维坦的履历绝对异常的。要么他是男巫，要么身边藏着女巫。结合先前的情报，‘烛、星、雁’彻底失踪之前，‘星’本来就极少在异教区露面，‘泪’更少。‘泪’和‘五大巫女’同时出现的记录只有一次，在两年前。不排除其中某位是替身。现在看来，部分巫女极少露面的原因，或许是因为她们真的不在。 另，‘烛、星、雁’同时失踪、施沃茨王国不合常理的军事行动，这两件事在时序上紧扣，我认为莫维坦‘不是男巫而是傀儡’的可能更大。” “嗯。”大主教应声，不置可否。“说你对‘伪鹰神’和‘埃博拉’的看法。” “‘伪天神’的谱系中本没有鹰，我认为…这是诓骗、胁迫或者交易，按照‘巫女会’以往的作风，更可能三者兼有。后续的‘秽史’中，她们会把‘伪鹰神’填补进去。‘巫女会’得到‘埃博拉’的力量，‘埃博拉’得到‘信仰伪鹰神’的自由。 无法确定‘交易’起于何时，初步猜想，那场与‘施沃茨王国’的战争也是演戏。‘布诺’已经派人去调查那场战争的细节，我认为没有必要。眼下最紧迫的问题是：圣军已在半途停滞了十九天，是否分兵清缴‘伪鹰神’势力，需要您的命令。” 赫法在请示，也在催促。圣军停在半路进退失据的局面，本身就会丢失信仰。比信仰缓慢流失更严重的是，如此停滞不前，会极速消耗圣军的士气。 “你的建议？”大主教喜欢提问，但极少在重大决策上征询旁人。不是极少，赫法印象中，这是头一次。大主教此时的艰难，可想而之。 “‘分兵’对胜算的影响无法估计，‘不分兵’对信仰和士气的冲击可以预见。我的建议是，请您务必在今晚之前对我下令。”大主教不懂军事，因此作战的具体细节，完全由赫法与塞维格-托托莫二人决定。但“打不打，和谁打”不是一个军事问题。赫法明知道“停滞”是致命的，也必须回来请示。之所以亲自来，就是为了敦促大主教尽快决断。除了自己，没有人敢对他说“务必”。 ………… “分兵，一次。”大主教没让赫法等到晚上，命令也十分简洁。 “分兵十二万清剿鹰巢，缓进。二十四万圣军直取异教区，如沿途再遇侵扰，不可停驻。”这是赫法对圣令的延伸，亦是他本就拥有的权柄。 大主教的法令没有要旨，因其太过简短，要旨就是“字面的全部”。而赫法的延伸，要旨在于“缓进”。鹰蜂堡一路宁可僵持，绝不能输！神之泪在远方，湿地沼泽才是关键。但鹰蜂堡这边也绝计不敢轻忽，神战不是军棋，不是“你吃我一口，我吃你一口”的桌面游戏。无论战场有多少处，既是以圣殿之名，则溃败一处，满盘皆输。 假如分兵五万，若一朝不慎被鹰蜂堡吞了，北境很可能直接变天。要是真发生了那种事，等待赫法的命运只有两种：要么神座崩毁，南、北两境开启针对圣仆的大清洁；要么神座摇荡，自己在圣殿的忏悔厅接受审判，而后处死。 赫法在下棋，也在赌博。分兵十二万，他赌的是沿途之上，不会再有第二个鹰蜂堡；赌的是二十四万圣军足以破开浓雾，荡平湿地。毕竟这是托托莫的精锐，装备、训练乃至饮食，远非寻常军队可比。加之这一战存着“掏空帝国”的念头，装备之豪奢已到了罔顾常识的地步，要说这一军的战力，甚至远不是以往的“托托莫精锐”所能比拟。 “面对普通王国军，保守估计以一当五。”这是塞维格的说法。塞维格不是妄人，他是“小输元帅”，他说保守，那就是很保守了。赫法心里再打个对折，二十四万圣军，无论如何也能换算成近五十万精兵。应该够了。 隐在暗处的叛逆也许不止一个，但“鹰蜂堡外加七城”这种分量的不会再有。这是理智的判断，也是不得已的假设。如果这种层级的反叛势力遍地开花，仗不用打，教廷已经完了。 塞维格不同意分兵，他认为应该集中力量，先行拔掉鹰蜂堡。塞维格也不同意“缓进”，他认为即使分兵十二万，也应该顶着鹰骑、不计战损，用最快的速度端掉鹰巢！ 托托莫王国的主帅，分南北。塞维格是北帅，这意味着他没有在“边境以南”对撼过帝国军。打了半辈子富裕仗的他，奉行“小输即赢”的兵道，但这绝不代表他喜欢“慢慢来”。恰恰相反，“小输”意味着强攻！他的风格是“多面强攻，无分主次”，凭借没有技巧的蛮力，用最短的时间让对方全盘崩溃。 在吟游诗人乃至大部分文臣眼中，塞维格只是个仗着家底雄厚，肆意挥霍的纨绔，只有真正懂行的将领明白——所谓蛮力，实为大巧。多面强攻，意味着塞维格麾下的将领能够摆脱中枢，临阵自决。更恐怖的是，他部下的部下，乃至部下的部下的部下，也被要求拥有同样的才能。 一个“营将”临时被调离原军，升格为“偏将”，带着一群自己根本不认识的部下去完成某个任务，比如拔掉某些支堡甚至攻陷一座要塞……这是“塞维格军”的日常训练。 要塞被攻陷的王国，多数情况下不会易主，只会被迫成为附庸；即使易主，通常也不会变成托托莫王国的领地，而是扶植一个新王上位。北境地脉之复杂远非南境可比，直属的领地并非越多越好，这是托托莫王国花了八百年时间，反复验证过的道理。 塞维格-托托莫用这样的方式练兵，或说练将，已百年不止。王国任何一处缺将，首先想到的就是从他军中抽调。现如今，“托托莫王国”的实权将领，半数都出自“塞维格军”。塞维格是托托莫王的弟弟，现任托托莫王没有子嗣，也被医士认定不可能有，加之王后已故，国王不曾另娶，塞维格是法理上默认的第一顺位继承人。 塞维格喜欢带兵，拒绝成为王储，于是国王绕过第三、第四和第五顺位的继承人，将“储君”指定为塞维格的长子。也因此，塞维格一脉在军中的势力基本不受王权的打压与节制。 一支“将才”溢出的圣军，一群擅长“偷营”的妖女。哪怕最狂野的吟游诗人喝了最醇、最烈的酒，也很难幻想出如此登对的天作之合， “‘鹰国’的兵会越打越多，他不明白吗？”此时塞维格十分后悔，自己为什么要扮成一名“普通偏将的参谋”，混在圣军的队伍当中呢？如果留在托托莫城，就可以当面与赫法据理力争，而不是窝囊地接收圣令。 索菲娅献国，本质上是“埃博拉王国”与“施沃茨王国”的合并，她从一国之主，变成“鹰神教”的首席执事，“鹰之国”的代政官，权柄有增无减。 八城并归一国，称为“鹰之国”。原“埃博拉城”更名“鹰都”，下辖七城——赤、橙、黄、绿、青、蓝……紫！ 实际上“原施沃茨王国”拥有九城，那座原名“依薇尔”，后改叫“弗弗洛”又改叫“橙色”的小小边城，现下已被除名，降格为“堡”。 今日的“橙城-戴斯摩”挨着“赤城-格罗萨”，是与“黄城-亚卡普”、“绿城-伦伯汀”、“青城-安涅瑟”一并环绕“鹰都”的五城之一。 “赫法执事…肯定明白，他不敢冒险。多半是顾虑到我们没有和‘鹰骑’作战的经验。他想先吃一路，回过头来再吃另一路。”塞维格的近臣与奴隶“森里”略带惶恐地应道。即便是在探讨军务，涉及“圣殿执事”也需万分小心。森里是个生来就没有“分身”的天绝，这在禁制阉仆的红土极为珍贵。 “没打过就不会？那我掌什么兵！鹰骑的优势在于视野，在于情报精准和传令迅捷。所以此刻是‘鹰国’最弱的时候。原‘施沃茨国’的将士没有彻底改信，原‘埃博拉国’的将士也尚未熟悉新领土的地形。拖延越久，改信的将士越多，地形摸得越透，两军磨合得越好……算了，牢骚无易。你说，我该在哪一路？” “主人，您……”先前只是惶恐，这一回，森里的嗓音真有些发颤。主从二人两百多年的默契，无需多言。如果元帅留在“鹰之国”一路，那无疑就是准备违抗赫法！“这太冒险了。执事的‘法令’虽然没有对外公开，但圣军高层全都知道，您即使打赢，也难保不被清算。另则，下达指令，很可能暴露您的位置。那女巫的行刺……” “一旦脱离主军，我将不再掩藏。众兵拱卫加上两层暗伏，兴许能试出巫女的极限？捕到一只最好，如果不幸被她们得手…森里，你说何种情形下，我的‘军令’能覆盖赫法的‘圣令’呢？”被刺杀的元帅生前最后一道军令，大概有这样的分量。不是因为死亡可以拔高位格，而是因为赫法懂兵，他清楚：即使只在高层内部，军心也容不得反复揉捏。 “主人，没到那一步，您不必……” “是啊，服从赫法也未必会输，这正是最为难的一点。我可以死，但如果只作为天平两端无数砝码中的一枚，那值得吗？” “主军更需要您。”森里说。 “哈…主军真正需要我多嘴时，恐怕就来不及了。我混在军中，是觉得如此阵仗，不亲临有点可惜。现在看来，是个错误。” ………… 深夜，无风无雨。镰月破开薄云的缝隙，吝啬地洒下微光。一道黑影绕过举着火把的层层巡兵，潜行至一座硕大的“圆顶军帐”近旁，驻足缩身。 圆顶军帐四周，被十几副火架照得通明。帐口有兵，帐侧、帐后有兵，十余脒外，是一座比帐顶高出四倍的简易望楼。 “哼，又是假营？”类似的恶当，叶玄已上过许多次。主帐“内壁”粘着银铃，地面撒满响豆。更可恨的是，不论真营还是假营，主帐内必定有人，想单凭耳力在帐外分辨真伪，绝无可能。主帐附近的“卫帐”里，则藏着早已用“军牛”拉满粗弦的床弩，钢矛般的箭头对着“主帐”的方向，闻声即射，根本不瞄。叶玄即便不躲，射中的机会也微乎其微。 但夜路走得多了，总是难免撞鬼。“运气”这东西，迟早会被“数目”填平。他真正的底气在于：藏在“卫帐”里的床弩，其分量和威力远不能与“尼昂要塞”墙顶那两座相提并论。且不说可凭身法闪避，就算真的挨实了，也能活命。皮开肉绽而已。 这个时代距离人们彻底破解“真气”的奥秘，相隔数万年不止。但黄土大陆的武人清楚一个常识：真气始于丹田，藏于经脉，终年流转不息。如果将真气比做甲胄，则武人最坚实的一层防护，在肌肤之下。又兼“鹊桥”丝柔，抵御钝击的效果也许不如“金钟罩”，面对尖利之物却更容易将凶器或自己滑开，难以穿透。 带着这样的底气，叶玄依旧不敢孟浪。在阴影中暗伏许久，他寻到一个缝隙，先行潜到“卫帐”附近，侧耳细听。可容二十人休憩的卫帐之内，只传出两道勉强还算均匀的鼻息。 人数不对，卫帐里…有床弩。 是正确的推断？还是杯弓蛇影？叶玄决定确认一下。若心中有鬼，则任何迹象都能被当成鬼。卫帐里有两个也许睡了、也许没睡的人，实际有无数原因可能造成这个局面，床弩只是其中一种。如果这样就撤，我还偷什么营？何况每三个“将营”就有一个是真的，更何况即使暴露他们也留不住我。如果这样就撤，我还偷什么营？ 无痕手滑破帐帷，银铃作响。比孩童手臂更粗的弩箭挂着拳头大小的三枚链锤，如天雷般狂暴地轰将过来！无需瞄准，小小“卫帐”连同帐内、帐旁的一切，通通似烂泥一样被链锤绞碎！ 床弩。比尼昂要塞守城弩更大的床弩，藏在主帐！ 凌空跃起的一瞬，叶玄眼中倒映出两团血雾。身下，卫帐中两名士兵的碎肉连同断骨，已和帷帐的布片纠缠在一起……唯有食腐的蛆虫能慢慢将它们分离。 “妈的，再也不偷了！”夜幕之下，万军丛中，据史书所载能凭一己之力敲响帝国丧钟的蝗境武夫，此刻如被农夫驱赶的蝗虫般，夺路飞逃。 双腿的颤抖用内息强行压住，额前的青筋仍不受控地嘣嘣跳动。就在刚刚，他侥幸逃得一命。与谨慎没有半点关系，纯是侥幸。割破帐布的一瞬，他蹲在帐侧的地面，而不是伏在帐顶的横杆。这让他起跳的速度快了半分，否则，他此时已经重伤、残废或者陨命，取决于弩箭的哪个部分击中他身体的哪一处。 之所以“蹲在帐侧”而非“伏在帐顶”，那完全是由巡兵的盲点决定，不是他自己小心。 “如果换成小影，她会死吗？大概…不会。她身法比我略慢，脑筋却快得多。卫帐内壁铃响，她立即就能明白是怎么回事。我是有多蠢才会愣一下神！不，小影应该根本不会中计。偷到‘假营’不是一次两次了，我会想，难道对方不知道我会想吗？我他妈到底在干什么！刚刚…如果换成师姐呢，她能躲开吗？小蛾、寒星、孤雁、冥烛……” ………… “这些够了吧。偷得太狠，保不准适得其反。”叶玄看着桌上七枚只有“小半边”的“兵符”，对清尘道。 “够了。”清尘简短回应。听叶玄讲述过昨夜的遭遇，她也有些后怕。终究是“安修”这个名字太过深入人心，来自黄土的她们，哪怕是不喜欢“灾害纪元”的清尘，面对素人仍不自主地有所轻忽。 圣军已动，尘、叶最不愿意看到两种局面：一是圣军掉转兵锋，集结全部军力先剿鹰之国，再灭巫女会。二是圣军不理睬他们，依着原初计划直扑沼泽。 第一种情况，清尘认为不可能。“清剿巫女会”的法令已然昭告天下，非到万不得已绝难更改。另则“鹰之国”的事一出，教廷多半会严重高估“巫女会”的腐蚀力。他们算不出“全力攻打鹰蜂堡”会耗时多久，因此必更加谨慎地思虑：若再多给巫女们三个月、半年乃至更久的时间，世上会增出多少异教徒？甚至…多少个异教？ 第二种情况，清尘认为存在微小的可能。所以在圣军停滞期间，她要求叶玄疯狂地偷营，疯狂地挑衅。她不怕对方知道自己想要什么。“做敌人害怕的事”是弱者的特权，圣殿代表神明，代表至高，它必须优先考虑“理应做什么”。 另一方面，偷营也是用近乎作弊的手段，在探查敌军虚实。七枚兵符，是半月以来偷营二十三次所获。对圣军而言，“卡在半途”绝对是意料之外的事。这说明他们有能力在措手不及的情况下，迅速布置起数目惊人的“假将营”，并且每一个假营都足以乱真。 更恐怖的是，比“尼昂要塞守城弩”还大的巨型床弩，他们总共带了多少？没人知道叶玄会去偷哪个营，连他自己都不知道。“守城”级的床弩，在中原早已废弃，叶玄也是进入“达达利军”后才有了更详实了解。这东西…体积大出一倍，造价至少增出十倍，仅指不能拆卸的那种。 袭击叶玄的那架巨弩，绝不可能是临地伐木而得。这意味着…那体型堪比斑牙象的巨型军械，能够分拆成“行军时可以携带”的小块。比不能拆卸的要贵多少？叶玄不知道，这已经超出了他在“达达利军”所能获取的常识。 “得提醒她们。你去，还是派人去？”现如今，鹰王身份的叶玄已不便远行。尤其在这种强敌将至，内部未稳的情形下。 “‘格罗萨城’的内政刚刚从瘫痪中恢复，‘施沃茨国’的兵将有多少能重新启用，也需要我来甄别，你自己搞不定。况且你现在的身份，也不适宜理政。”他是鹰神后裔，以“鹰王”之名统辖“鹰之国”。但与寻常的国王乃至帝王不同，他不是君主，而是图腾。他的职责，是在必要的时刻出现在必要的地点，展现神迹，聚敛人心。 平常的时候，应该只有巫依洛、索菲娅、海柔尔和科摩多能随时见他。他不能和群臣、众将混在一起议事、扯皮。他当众说出的每一句话，都等同于法令乃至神谕。至于早年间，在斗场里面打滚、在国王脚下屈膝的事情，巫依洛和索菲娅自有办法替他说圆。总之，他是神圣的。 “残影那边，你过虑了。她比你、我都要狡猾。如果非要多此一举你才安心，那就这样说吧。”语罢，清尘手中的碳笔也停止了滑动。 肋骨、蚂蚁、毛。递给叶玄的白纸上，娟秀地落着三个以“沃夫冈伽文”写就的词汇。安修、只是、运气。忽略平仄的错乱，三词的发音就是如此。 “嗯。多派几批，分几路走，要快。”鹰神教与洛拉玛神教的勾连，如今已无需掩藏。使者轻装简从，肯定比圣军快得多，如果能到的话。“小影送来的人，能用吗？”安排好报信的事，叶玄又思虑起眼下。 清尘点头：“两百多年前‘鹰蜂堡’触犯‘紫袍’，正是为了保护‘洛拉玛鹰骑’。哼，教廷可真是帮忙。亲历那件事的人，许多都还活着，且身居要职。‘捏合两教’比我以为的还要顺利。修订过的‘神史’在埃博拉军中传诵，基本没人抵触。截至昨天，‘吟游诗人’只打死了两个。雨露们…可以动了。” 一个月前，清尘分两次接到了残影暗地派出的十九名“雨露”，谨慎起见，其中没有洛拉玛人。接收由海柔尔亲自负责，过手的人很少。这些雨露的职责，就是策反…不，拯救那些信奉厄古斯的“施沃茨军兵将”。 如今的“鹰之国”，表面上拥有八座城池和上百鹰骑，雄踞一方、不可一世。但实际能用的兵将，主要来自原“埃博拉”一国。也亏得他们兵多将广，且几个月新就开始征兵、扩军。换做一般王国，单是填满这许多要塞就会耗尽全部兵源，更别说野战了。 原“施沃茨国”的兵将，早先被叶玄拆成小股，分散混入埃博拉军。这是为了防止“改信”时的内乱。“改信”之后，他们被卸去刀、甲，送入“格罗萨城”。 这些兵将能不能重新启用，主要取决于两点。其一是他们能否改信；其二是信仰“鹰神”的埃博拉军，能否接受他们的友军信仰“天神”。 短时间内，想让原“施沃茨国”的兵将直接改信“鹰神”是不可能的。泛灵层面的图腾崇拜，没有这么强的腐蚀力。埃博拉王国的兵民自古以来信仰鹰神，其本质是对肉眼可见的“力量”的膜拜。力量泛化成神明，需要漫长岁月的积淀。鹰是畜生！对外人来说，鹰是畜生。没有几代人的时间，很难扭转。 最具侵略性的信仰，永远是“一神教”。 泛灵；多神；一神。世上万千宗教归根结底，是这三种形态之一。“厄古斯神教”是典型的“一神教”，中原的“圣神教”和“冥神教”也是。而“洛拉玛神教”在谱系上属于“多神”，又被“补天、化天”的神史强行升华为“一神”。 也可以说，厄古斯与洛拉玛，是“创世神”和“救世神”的区别。在“神格”的层面，洛拉玛永远矮对方半头。清尘也没办法，她来的时候，创世神的座位已被厄古斯牢牢占据，妄想捏一个新的出来，用中原话说那叫蚍蜉撼树、盲犬吠日。 她可以说厄古斯是伪神，但不能否认伪神的存在。由此延伸出的问题就是：真神干嘛去了？她必须解释“伪神因何存在；真神因何缺位。” 进一步延伸出的问题是：洛拉玛不能是创世神。不可以全知，不可以全能。当然，如果清尘有一万年的时间，她可以绕开关于厄古斯的一切，重塑真神，重新创世。然而她最多最多只有一代人的时间。唯有借助厄古斯的力量，才能摧毁厄古斯。 无神的世界，凡人可以造神；有神的世界，只有神能造神。洛拉玛，可以说是厄古斯和清尘共同创造的神。今日的洛拉玛，之所以拥有对撼厄古斯的分量，很大程度是靠着厄古斯的馈赠。是两百多年前的“大清洁”将衪抬到了勉强可以碰瓷的位置。毕竟，“洛拉玛”是古往今来唯一一个被“神谕”钦点的宿敌。 清尘不懂造神，她只懂历史。“中原史”演变至她出海前的那一刻，宗教的面貌是：“一神”与“泛灵”各说各话，而“多神”受上下两端撕扯，要么升华为一神，要么降格为图腾。被霄云山脉阻隔的“西域”尚有“多神教”存活，但总数减少的趋势也十分明显。 “一神”与“一神”不容，中原史上几百个“一神教”，到“灾害纪元”只剩“冥神”、“圣神”两个。她怀疑迟早会变成一个，更好奇有没有可能变成零个。 而“泛灵”很难被“一神”抹杀，因为原旨上并不相冲。就连“厄古斯神教”也不否认世上有巫、有灵、有妖。否认没用，神在云端，而巫、灵、妖这些，是如杂草一般从地表生发。禁制它们，就是滋养它们。 神教其实很懂，所以当他们不得不为“大瘟疫”寻找罪源的时候，从没想过将脏水泼给任何一幅小有名气的图腾。他们选中了“洛拉玛”，一个古老但不群聚的种族。一个特征鲜明，却没有共属图腾的种族。 与难以抹杀相对应的是，“泛灵”很难凭自己的力量扩张。一个不住在山里的人，没道理信仰山神；一个从不下水的人，也没道理信仰河神。所以中原的“道宗”实际是无数图腾的杂糅。所以“鹰神”也只能拥有埃博拉一国一地的眷属。 “天神”不同。默海高天，皆为神域。当天水落尽，红土陆沉，“洛拉玛”会用另一种方式，一种与“厄古斯”表面不同实则雷同的方式，赐予人们永恒。 “好。且看那小贱人调教出的妖女…有多大能耐。”叶玄企盼道。 ………… “我是烟菲尔-沃夫冈伽，受真神的感召而来！伪神肆虐人间，致兵连祸结、苍生涂炭。幸而真神悲悯，开眼降泪，我辈愚众终见雷阳之光。 万年来，你们和你们的先祖，经历过多少场战争？几百，还是几千？为什么北境民众会永无休止地承受战争与灾厄？因为伪神的黑堡，横亘在癌陀冥！ 你们原本只需要一场战争，一场被帝国吹拂的战争。默海高天，皆为神域。神下之民早应一统，神下之民…本应一统！然而伪神的黑堡，横亘在癌陀冥！ 紫袍邪众，捏造出‘秽殿’与‘深渊’，撩动你们的贪欲与恐惧，吸食你们的血液与骨髓！帝国，亦遭其戕害。贤明的皇帝不肯助伪神施虐，被污渎神之罪，受绞索禁锢者有、受烈火焚烧者有。我皇受迫，经年供奉乌铝。所奉钱赋，半数供黑堡奢靡，半数武装起托托莫的王军！紫袍邪众，容不得世间半载安息。唯有祸乱，能令魔手取利。 幸而真神悲悯，开眼降泪，我辈愚众终见雷阳之光！你们原本只需要一场战争，现在仍需要一场战争。一场为了神明的战争，一场被神明注视的战争。这将是人间的最后一战。直到天水落尽，红土陆沉。赞颂天神洛拉玛，拔除伪神厄古斯！” 格罗萨城的军营内，一名拥有血红色双瞳，自称“烟菲尔-沃夫冈伽”的美艳女子，不遗余力地蛊惑着高坛之下，仰望自己的数百军官。此时的“鹰之国”，原属“施沃茨王国”的“农匠兵”已尽数遣散，“王国兵”则只剥夺了武器和铠甲，仍保留着完整的建制。他们仍享有原本的薪俸，城中家眷仍维持原本的特权。军营，成了他们临时的监牢。 “我能演说，无法交谈。”扮演烟菲尔的雨露名叫“温苏娜”，她这样告诉巫依洛。血色眼瞳千里出一，如今洛拉玛神教的雨露已远不止千人。皇女的体态、语气甚至眼神都能模仿，但学识与见闻不能。 圣女教你骗人，你就不怀疑圣女本身也是骗子？清尘心中暗诽，当然没有说出来。“不必，也不准交谈。他们只需要聆听。” 私下里一对一的规劝，由其余的“雨露”负责。温苏娜将以烟菲尔的身份，受到最高规格的保护。皇女，只可远观。 “你问烟菲尔的身份？伪神军团是清一色的‘托托莫军’，这样你还不明白吗？”残影送来了一十九位雨露中，最关键的“温苏娜”其实是身份最低、能力最差的一个。因为“血瞳”限制了选择的范围。余下一十八位，才真真正正是蛊惑人心的行家里手。 她们没有从最高职级的将领开始，而是优先选择营将、小营将一级。这一层级的将官，对上、对下都有足够的影响。更重要的是，他们的学识与见地，远远及不上这些小贵族出身，又经“圣女影”亲自调教过的雨露。 自己的性命仿佛悬于一线，又仿佛只是想象，从头到尾，没听到一句要挟；手里没有刀，嘴上说不过；而且对方是那么温柔，那么漂亮……男人在怎样的情境下最容易软弱，这世上没人比她们更懂。如果“雨露”也算战士，这一十八人，无疑是精锐中的精锐。 让敌人措手不及的代价，就是自己一方也难免仓促。鹰骑突袭的三十一天后，十二万圣军兵分两路，逼临鹰之国。 第一百五十五章 男巫 “所以‘烛、星、雁’三位圣女不是去了帝国，而是…鹰国？”圣女影和欧雷娅，一个在雾都备战，一个在卢索索城坐镇，近几月见面的次数并不太多。如今“鹰之国”反叛的传闻先于圣军抵达“洛拉玛教区”，欧蕾娅坐不住了，她借着禀报的名目前往雾都，想当面问个清楚。 “嗯。那里会更早开战。”残影只好点头。不能告诉她真相，哪怕她是欧蕾娅。其实此刻残影还不能确定圣军是否分兵，这仅仅是她的判断，或者说，是对尘、叶的信心。 没有信鸦的世界，“鹰之国”的消息传到这里需要很久。论传讯之速：旱蝗比信兵快，信兵比流言快，流言比几十万人的圣军快。只可惜，失去了星、雁、烛的“洛拉玛神教”已经享不起这样的奢侈。尘、叶皆不能动，青、蛾不宜放单。残影自己，更是半刻也不敢离。 “那烟菲尔……”温苏娜假扮烟菲尔去往鹰之国，是残影亲自安排，欧蕾娅还不知道。她只听说烟菲尔好像失踪了。 “烟菲尔回帝都了，细节你不要问。” “是。”欧蕾娅眼中闪烁着希望，更准确地说…是燃烧着。雾都，鹰都，帝都。她心中绘出的版图上，“癌陀冥山”已是巨钳缝隙间一个微不足道的小小黑点。 真实情况是怎样，残影心知肚明。“雾都”和“鹰都”才是黑点，“圣军”才是螯钳。 “弃城的事，都安排好了？”残影问。 “还没有。不宜太早，人心会乱。” “敌军逼近后，会立刻把‘三国’和‘湿地’切成两片。如果你陷在那边，我就算以身犯险也会去把你抢出来。听懂了吗？” “是，明白。”圣女的安危重于一切。所以欧蕾娅会留下足够的冗余，确保自己全身而退。 弃城的准备有二。 其一：是“边境要塞”中的守军大幅减员，并掺入相当数量的死囚与重刑犯。与之对应的报偿是：罪兵的家眷可以在雾都最贫瘠的街区，得到一处最简陋的房产。真正的边军则很难抚恤，他们的家人本来就在雾都。对待他们，第一步是诱以重金，除此之外，儿子许以公职，女儿可成雨露。若不足数，第二步就是抽签。真到了第二步，哗变的可能将成倍增加。 其二：是城内暗伏“毒人”，用以传播瘟疫。这是中原古兵书上十分常见，在沃夫冈伽却从所未有的战法。由于“圣所”的存在，寻常的国战谁也不敢“毒攻”。就连“投石”都不敢抛得太深。 你们说“大瘟疫”是女巫弄出来的？那本座就弄一个给你们看看。成了，实至名归。不成，也是抽你们脸！ “毒人”是在鬼蛾的帮助下完成的。残影浸淫莫问塔百年，最不擅长的就是“医”和“毒”。这二者，其实又只隔一线。当年鬼蛾被叶玄逼迫，随云洛学医三载。云洛教的是治病救人，鬼蛾的心思却半点也没往正道上使。如何消除病灶，反过来就是怎样从小病中诱出恶疾；如何阻止疫病扩散，反过来就是怎样投毒可以事半功倍。 残影做了这样的布置，实际也只是以小博大的一步闲棋。她希望这一招起效，却没指望真能起效。中原史上，靠“疫攻”扭转战局的案例不能说没有，但稀罕至极。本质上，这个时代的人包括“云大”在内，并不真正理解“疾病”的深层机理。“疫攻”在场战的有效应用，要等到下一个“文明季候”。 在那个时代的史观下，所谓“帝国纪元”、“灾害纪元”乃至其后更为漫长的“蝗蜂纪元”，都是同一季候中的几段插曲而已。 几千年后的人，认为所谓“木叶家族”是整个世界天翻地覆的起点。而在几万年后的人看来，他们不过是将历史的进程拨快了半格。几十万年后，基本没有人知道“叶玄”是谁。他们知道“云大”，知道“薛棠”，因为《天演》和《拓殖》是每一颗行星、每一艘星舰之上，幼教的基础内容。 ………… “照鹰骑的描述估算，拔给咱们的圣军大概有十多万。这么多兵马只分两路，攻的还是同属‘安涅瑟城’的两处相邻的要塞。他们想干嘛？这不合理呀。”没有外人在场时，叶玄从不介意将讨伐自己的军团称为“圣军”。安涅瑟城在鹰都以西，是环绕鹰都的五城中，距圣军原本的行进路线最近的一处。 “也许…是在防守？我不懂兵，只能从大局上看。我们这一路突然跳反，圣军必须来伐。不理就是畏惧，原路前进就是逃跑。但他们来不及摸清这边的实力，所以不敢冒进。想先把这一路粘住，先解决那边的问题。也讲得通。”清尘不甚笃定地说道。“这样想很危险，你们别被我误导了。” “嗯，谨慎起见，应该假定这是奇招。但我实在想不出来，索菲娅的人也看不懂。与其说是‘攻打’，他们更像是‘屯兵’在要塞附近。”要塞未必都在高处，但通常是挤在两山的缝隙之间，几千人就足以轮番进攻，剩余的几万…只能歇着，连看见都难。 自战端开启，已历七日，场面远不如预想中那般暴烈。六十鹰骑每天例行空巡，例行投下三百六十只蜂罐。要塞之外已建起层层叠叠数百座箭楼，每日例行对射。墙顶的投石器和墙下的投石车也在不断对轰，坏了修，修好再轰。 “投石”这种战法，实际很难对高墙造成有效的破坏。或者说，破坏的速度远远及不上修补的速度。想单靠“投石”破城，两个月的仗能打成两年。守军饿死了，墙还没烂。所以“投石”更多是一种心理上的威慑。运气好时也能砸死人，但效率远远不及羽箭。 一连七日，只有对射与对轰。不曾强攻过一次，也没有穴攻的迹象。 确知圣军开始分兵后，叶玄或说鹰王的居处，就从“格罗萨城”变为了“鹰都”。鹰都被五城环绕，又是鹰巢所在，住在那里便于第一时刻知晓任何一处的军情。他和索菲娅都没想到，战场只有两处。借着鹰骑的眼睛看了七天，战况之温和…匪夷所思。 清尘仍住在“格罗萨城”，负责督导原“施沃茨军”的改信与重启。以科摩多为首，原“施沃茨军”的大部分兵将都集结在此城。拿起刀，就能战斗。拿起刀，就能窃国。 旱、蝗平地奔跑的速度快过鹰骑，若中间隔着许多山，就远远不及。但叶玄确信自己的脚力能快过地面的一切，因此他敢在“要塞没被攻破”的情形下擅离鹰都，只为和清尘见上一面，交谈几句。 “反过来想想，我们折腾了四年多，仅仅替残影引开十几万圣军，用处是不是太小了？”清尘微蹙着眉，不满道。她认为自己犯了个错误，圣军逼临城下，囤而不打，这落在了她的预想之外。之所以自责，因为这并非兵事，而属“大略”与“布局”的范畴。 “削掉圣军三成兵力，还动摇了他们的军心，甚至一部兵将的信仰。划算了。”叶玄说。 “如果我们打赢，天地很可能直接变色；如果我们战败，对‘那边’的影响其实有限。我们不输不赢，拖到‘那边’分出胜负，大局上就是亏了。我猜…这应该是教廷而非军方的决定。”清尘道。 “嗯，可能。单从兵事上看，这的确愚蠢至极。鹰骑的视野是无解的，坐等埃博拉的陆军摸透地形，我们会越来越强。可他们要是决意不打，我们很难主动开启决战。鹰骑的视野，要在双方都‘动起来’的时候才最管用。对方屯兵结阵，补给线又切不断，那鹰骑就成了纯粹的‘蜂罐兵’。毒蜂弥补不了人数、装备和体质的差距。” 偷营二十几次，叶玄确定自己的观察不会错。两军的差距，不仅仅在于“多少人披铁甲；多少人的武器是纯钢”，尽管这已经相当致命。两军的差距，更在于平均看来，托托莫的士兵要壮出一圈、高出半头。更坚固的甲胄、更锋利的刀矛、更强健的体魄……无论单兵还是总体，托托莫军相比普通王军，都是全方位的碾压。 与这样一支军队隔墙对峙，鹰之国或许能坚持挺久。但若想歼灭或者击溃他们，则必须将“主场优势”发挥到极致，才有那么一丝丝的可能。 “那就把要塞打开。”清尘想了一会儿，决绝道。 “现在吗？他们想拖延，我们也需要时间。”原本的计划，正是凭借要塞的高墙磨损对方一部分兵力，为已方的野战军争取更多时间。埃博拉军梳理“鹰都”周边“新五国”的地形，已接近完成。施沃茨军的重启则刚刚开始。叶玄认为“压上全部筹码的决战”不宜发生在一个月内。 “决战的具体时机…你们决定。总之咱们这一路，必须先于残影那边有个结果。必须。” “嗯，我尽力。她那边有雾，多半是‘慢刀割肉’的消磨战。”叶玄的意思很明显，他要再等等。清尘与叶玄的分歧、赫法与塞维格的分歧，本质十分相近。都是“胜算”与“战果”的权衡。 从赫法的角度看去：越早决战越容易赢，但输的后果不可承受。所以他宁愿晚。最好主军吃完一路，回过头来再吃一路。这样相当于只打了一场； 从清尘的角度看去：越晚决战越容易赢，但赢得越晚，回报越小。所以她宁愿早。如果耗到残影胜利，这一路就成了废棋。 另则，所谓越晚越容易赢，前提是残影那边没有打完。如果耗到残影失败，这边的圣军士气必将暴涨。“我军主力大胜，且正在赶来的路上”，抱持这种信念的军队，几乎没有崩溃的可能。 相比于“下大棋”的赫法与清尘，塞维格和叶玄离战场更近，因此他们更多考虑“如何打赢”，而不是“赢又如何”。 三十四天后，属于安涅瑟城的两座要塞仍在“酣战”。墙顶与箭楼的对射，在双方没有商议的情形下，默契地调整到“一日两餐之后”。对射的时长，也默认为“一小时整”。至于投石器和床弩，早已经“养护”了半月有余。 “换防。”鹰军偏将“布里索-埃博拉”带领另一支队伍，替下了自己的堂侄。一鼓作气，再而衰，三而竭。沃夫冈伽没有这样的古语，也不习惯用鼓。但道理是相通的。漫长且祥和的对峙，早已耗尽了他们的战心。 “唱！”新军新气象。换防过后，默契的攻守变为诛心的咒骂。 “曝尸阉奴托托莫，拔除伪神厄古斯！” “曝尸阉奴托托莫，拔除伪神厄古斯！” “曝尸阉奴托托莫，拔除伪神厄古斯！” 短短一语，如溃烂的葱球一般，散发出层层叠叠的恶意。 阉奴？托托莫王不是阉人，阉人更不是奴。在这个被“厄古斯”笼罩的世界，阉人从来是神圣的。 墙顶怒唱止歇，换来死一般的寂静。对面是“圣军”，他们不可能、也不允许用歌声与人对骂。 打开要塞，撤除守军，是逼不得已的最后一步。如果可以，叶玄希望要塞是被“攻陷”，希望“攻陷”的过程足够激烈。借地形之利磨损对方只在其次，更重要的是，他必须亲眼看看对方是如何打仗。截至今日，还从未有人见过“圣军”认真起来的样子。 隔日正午，伴着隆隆声响与浓浓的烟尘，数十辆全副武装的“云梯车”以极缓慢的速度朝高墙逼近。 与叶玄攻打“尼昂要塞”时由工兵临地伐木制成的“云梯车”完全不同。这几十只巨兽，皆是散件拼装而成，用料是“坚硬程度只略低于铁”的“蛇纹木”。羽箭射不透，火箭点不燃。更麻烦的是，那条“可伸缩亦可折叠的长梯”完全包裹在木板之内，即便进行途中被投石器击中，“碎石”也难以摧破，非“整石”不可。如果守军敢出城野战，则这几十辆“云梯车”抵到墙脚之前，既是盾车，也是战车。 “云梯车”因排布过于密集的关系，被墙顶的“守城巨弩”轰碎九辆。而后，合计喷吐出四十七支钢矛的两架巨弩先后故障，由工兵上前维修。至少一两个大时之内，用不得了。 羽箭无用，投石不中，野战不敢。在城弩下幸存的三十多辆云梯车，隆隆逼至墙边。板木掀起，绞盘拧转，风箱鼓荡……车顶探出的长臂，不是云梯，是木管。随着风箱的收缩，木管内喷涌出一阵阵淡黄色轻烟。伴着柔和微弱却又绵绵不绝的东风，缓缓腐蚀着墙顶的天空。毒攻！ 黄烟并非剧毒。这个时代的人，根本调制不出能在旷野中索人性命的毒烟。黄烟刺人眼目，灼人鼻腔。吸入时的灼痛尚能忍受，但双目难睁，却不是单凭意志所能撑过。 湿布蒙脸，箭手盲射！毒烟之下，墙顶守军只混乱了一百多个心跳的时长便恢复了秩序。这是鹰军的素养，也是“守城”与“野战”的差别。相比于野外的复杂地势，要塞守军就算闭着眼睛也知道自己在哪儿、长官在哪儿、敌人在哪儿。 “这他妈…有必要么？”要塞左侧山腰，一处湿滑、陡峭到素人不可能攀至的秃石顶上，黑衣男人用中原语小声嘟囔道。他说的不是毒攻，争夺神座的战争当然是没有底线的。他说的是战车，那几十辆“以为是云梯车，实际是毒烟车”的战车，居然——还真是云梯车。它们既是毒烟车，又是云梯车。 这他妈…有必要么？两种功用分开不行吗？捏在一起，得贵出多少倍？十五倍打得住吗？打仗就打仗，伐神就伐神。如此炫富，有必要吗。 “怎么回事？”如果说先前只是诧异，此时这一幕，叶玄就真的看不懂了。他躲得太高、太远，不会有人看见他。但蝗灾的目力终有极限，他丢失了一个最关键的细节，因此看不懂了。 千多名圣军兵士攀着数十条“坚固到几乎像桥、宽敞到几乎是路”的云梯，攻上墙头。从叶玄的角度看去，登上墙顶的圣军仿佛摇身一变，都成了以一当百的高手。起初分明是守军更多，然而一经接触，便成屠杀之势。 真正的原因，在于视线。毒烟尚未散尽，一方却能睁眼。 琉璃眼罩。一队队身披暗银色锁甲的精兵，双目处清一色地紧紧箍绑着两片血色琉璃，宛若深渊中爬出的厉鬼。他们顶着毒烟，站在墙顶，狂暴而精准地砍杀。不一刻便肃清了高墙。 城墙内侧的守军拥堵在兵道入口，与圣军对峙。圣军占了地利，居高临下，并不急于强冲兵道。身后越来越多的同袍顺着云梯涌上，送来了强攻时无法携带的长矛、方盾和双人弩。 号角、铜钟，两长三短。守军余部听懂身后传来的指令，弃墙退守。属于“安涅瑟城”的“黎黎要塞”，半日沦陷。 琉璃眼罩固然极尽奢华，但圣军真正的恐怖在于，他们能调制出“刚好可以刺目，吸入却不至狂咳”的毒烟，这才是最显底蕴的一步。 今日份的蜂罐送到时，高墙之内已扎下数百顶军帐。六万圣军，绝大部分仍在墙外。临高看去，如一坨巨大的粘液沿着要塞破口，朝内涌进了小小半滴。 “比预想中更强大，似乎也更僵硬。辱骂厄古斯就能逼迫他们强攻吗？那接下来……”叶玄仍站在山腰，回想方才看到的种种。“不，没那么简单。强攻要塞只有‘是’或‘否’两个选择，‘成’与‘败’两个结果。接下来，更大的纵深会给他们更多自由。 刚刚要是我在，能守住吗？且不管毒烟为什么对圣军无效，要是另一路他们还用同样的办法攻城，我在的话…能守住吗？” 一处要塞攻陷，另一处绝不会等。就算对方仍想要缓进，也必须先把另侧要塞拿下来再说。如此才能进退自如，内外皆可策应。一路陷在里面，一路堵在外面，对圣军而言是最危险的局面。 尽管两座要塞相邻，道理上他们可以退而绕行，但这绝不是优先的选择。十几万人，尾巴太长了。五六万，其实已经太长了。 若是塞维格可以独断，他不会允许任何一路超过万人；也不会允许先打一处，再打另一处；更不会允许自己的军队跌入对方的节奏。可惜塞维格走了，他最终没有下定决心，没有赌上自己的性命。他听了森里的建议，继续隐在某个偏将的队伍中，随主军走了。 ………… “果然，相同的战法。”三天后，叶玄缩在与“黎黎要塞”同属“安涅瑟城”的“黎纳要塞”侧方山脊处，观察着圣军动向。 琉璃眼罩的事他已经知晓，但赶制相同的东西根本来不及。况且对于鹰之国而言，那是一笔巨额的军费，就算世上真有“顷刻将乌铝变成眼罩”的妖法，值与不值，也需仔细掂量。 我能不能做到？该不该冒险？缩在山脊，临高眺望着战场，叶玄清楚，已到了必须决断的时刻。再等下去，“黎纳要塞”会以同样的方式陷落。 尽管这日“鹰骑”没有错过城头的攻守；尽管三种不同品类的“毒蜂”给攻城一方造成了不小的干扰，但这只能拖慢进程，改变不了“要塞将在日内失陷”的终局。这里离鹰巢太远了。鹰骑往返“原埃博拉国”边境，一日至多两次。这里是扩张后的“鹰之国”边境，一日只能飞一次。 拼死保下这要塞，真的有用吗？唉…墩墩陶活着就好了。叶玄已经行动，心中仍在犹疑。论才能，索菲娅手下的将领未必比墩墩陶差。问题在于，他来不及分辨。 “破！”一道黑影自头顶坠下，比落叶快，比石铁慢，同时喝出与体型全不相符的震鸣。 超过九脒长的“乌黑细绳”先于黑影划过城头，近乎“削切”一般断开了搭在墙头的云梯，以及云梯之上身披锁甲、戴琉璃眼罩的一名圣兵。 此刻，恰是毒烟未散，数十架云梯先后搭好的局面。已有十几名“眼罩兵”攀上了墙头，开始对着盲眼的敌军砍杀。更多眼罩兵挂在梯上，或排队守在云梯车下。 黑影落于长墙右端，顺着墙顶垛沿，以快于常人但肉眼可见的速度朝另侧行进，每一步只浅浅跃过一只墙垛，不使双足有超过半个眨眼的凌空。一朝险被蛇咬，如今他只觉得四面八方，甚至头顶脚下，到处都是拉满粗弦瞄着自己的巨弩。 其实圣军的床弩距离很远，就算侥幸没有射偏，他要闪避也无丝毫难度。即使他在空半，也能凭“鹊桥”之劲，转瞬将自己震出数个身位。之所以脚不离地，因为他不止防着远处，也防着近处。不止防着敌军，也防着自己的兵将。除了从黄土带来的家人，他谁也不信。包括死去的萨林新，和活着的索菲娅。 “投石！”黑影自右及左，移动几乎无声。沿途一线，所有已经或者即将触碰到高墙的云梯，皆一鞭两断。圣军将领的反应算是极快，然而军令的传递需要过程。先前数十辆“投石车”为避免伤及友军而悉数停摆，再行开启时，黑影已将墙顶扫完。 十四名“眼罩兵”被钢针洞穿，角度合适的几个没有射死，直接将脚掌钉在了地面。他想要眼罩，也想抓活的。有资格带眼罩的，必是精锐中的精锐。保不准知道些有用的事。 四十六辆“云梯车”主干未损，但统统失去了“最关键的一截”。木梯与墙顶仅隔数脒。这数脒的距离，素人如何也跨不过。 云梯车退，毒烟渐散。叶玄撤去无形真气对双眼的防护，仍感到空气中一丝残余的辛辣。 几十辆“投石车”抛掷出完全不显密集的石雨，轰击向要塞高墙。直到笨重的“云梯车”退到两百步外，尚没有一块石头落在准处。准处的意思，不是指墙头那件黑衣，而是墙顶兵道上的任何东西。 “鹰王！”近处，一个“将官”装扮的男人将身体缩在垛墙之后，亢奋至极地呼喊。他眼上蒙着用水浸湿的“淡粉色半透沙绵”，这只让他比普通士兵多撑了一小会儿。主要的作用，似乎是“强行睁眼”时更容易些。 落石未止，箭雨又至。但透过薄纱看到远去的云梯车，将官便知这一波攻势已然终结，更知闭目时听到的那一声暴响并非天雷。 “哪里来的粉纱？你他妈随军带着妓女？”他是鹰王，只能想，不能问。 “鹰王！”“鹰王！！”越来越多的守军忍痛张开双眼，呼喊着他的名字，幻想着刚刚的神迹。 “送一副眼罩去鹰都。战俘分开审，不要杀。”这是他第一时刻想到的。然而他是鹰王，不宜谈论这么小的事。实际上身为鹰王，他就不该去想这么小的事。骗人先骗己，这一关，他总过不去。 想到的话，不能说；该说的话，想不出。 好在沉默是神明的特权，他不用承诺明天还来，不用承诺永远都在。几个纵跃，黑影变成黑点，顺着山壁，回至不可触及的高峰，隐于岩石与矮树的阴影。 好在沉默是神明的特权，没有人敢问“为什么鹰神的后裔不能飞翔？”没有人敢问“你那条黑绳又是神之泪拿什么捏的？你自己是不是不会？”尽管海柔尔早就这样想过。 镜阁赝品，绳鞭鬼泣。这是他从“泪宫”带回的物品之一。另一件，是赐予索菲娅的“雪”。 “似乎可行，但愿。”避开众人视线，卸去鹰王的外壳，叶玄偷望着仍在泼洒羽箭，但分明已不会有任何结果的战场，心中暗想。 无法断粮、断水的情形下，要攻陷一座要塞，归根结底就只有“攀城头，毁门墙，挖地道”三种办法。 蝗境武夫，力有尽时。叶玄不可能单凭一己之力对撼圣军，那件事后，更是杯弓蛇影，轻易不敢身陷敌丛。但如旱蝗之力仅用来捣毁攻城器械，或许能在局部发挥出比鹰骑更大的效能。 要塞横亘于两山之间，高墙只有一道，对面人多却没有合围的余地。所有能对石墙造成威胁的巨型军械，不论“云梯车、毒烟车”还是用来撞毁门墙的“冲车”，都是木制为主，完全可以在快速游移的过程中以绳鞭摧破，无需耗损太多真气。守军配合下，“一蝗当关，万夫难开”短时间内是有可能的。 此处地质坚硬，穴攻的难度比之“尼昂要塞”高出太多。而且穴攻很大程度上是凭运气，一轮强攻折损几千，十次不成就全军覆没。当年莫维坦敢做，那是“花别人的钱，赌别人的命”，输了没有后果。圣军输不起，非到万不得已他们不会如此。 “若他们分成十几路，同时强攻多处要塞，就算我和尘儿都上也抗不住。可现在这样对吗？我留在这里…应该吗？”从叶玄，到莫维坦，再到鹰王。他从来不是那种“一经选择便坚持到底”的人。“一边行动一边犹疑”才符合他的本性。用残影的话说，叫“瞻前顾后、首鼠两端”。 根据清尘的意图，鹰军应该逼迫圣军深入国境，在旷野中决战。 按照清尘的推断，圣军不想决战，他们希望将“不胜不败”的局面延续到“巫女会”溃灭。 但圣军没办法做到“无所顾及地拖延”。出于立场，圣殿不能公然下达“缓进”的法令。这只能是圣军高层极少数人知晓的密令。军令层层下传，愈到前线，就愈加隐晦。以至于具体负责攻城的“营将”根本无法理解：明明早就可以毒攻，为什么毒烟车要等到对方“唱歌挑衅”后才开始拼装？ 若面对挑衅依然不动，一线官兵难免要开始猜忌，毕竟“渎神”的传闻这几年实在太多，如果鹰蜂堡可以，如果连烟菲尔都可以，那自己的将军…谁又说得准呢？比官兵更麻烦的，是那些分散下沉到“小营”一级，负责督战的紫袍。他们代表圣殿，却没资格知道圣殿真正的想法。 基于以上种种，眼下的局面是：右路圣军被迫吞下了“黎黎要塞”，而左路的圣军依常理也必须同步拿下相邻的“黎纳要塞”，正如剑虎的两只獠牙须同时咬穿犀牛的皮肉。唯有如此，下一步才能攻守有据。进，可于敌国境内合流；退，有两处要塞以做根据。 若拿不下“黎纳”，则相当于六万圣军被寥寥几千鹰军卡住了脖子。不论在兵事层面，还是更高层面，这都是不可接受的。 入夜。高墙内外万千军帐透出点点光火，宛若深渊里的星辰。鹰王独自缩在山顶，皱眉啃咬着事先藏好的，压得如石头般坚硬的肉干。那身为鹰王特制，昂贵到可换两头战象的黑衣用山泉洗过，正湿漉漉裹在身上，一边吃肉，一边以内力烘干。 他暂时不想与守军同住。死守“黎纳要塞”并不是最终的决定，他仍要一面行动，一面观察。若是住在营里，想抽身可就难了。鹰王虽是“半神”，今时今日却面临与圣殿相似的桎梏。住进军营，无疑是一份宣告。一份将“神威”绑定于“黎纳要塞”的宣告。万一守不住呢？ 偶尔降临，转瞬失踪，神鹰见首不见尾。这也是某种层面的进退有据，或说首鼠两端。 其后三日，叶玄没有下山。因为能放毒烟的云梯车不曾出现。他不相信自己抽毁的那些就是全部。六万圣军，根本不是攻打“一处”要塞该有的配置，巨型军械也不可能只有这点。叶玄猜想，圣军这几日安分，是因为高层将领正在消化一条极重要的新情报——对面有男巫。 鹰王莫维坦的威能，是在抽毁云梯那一刻首次被敌方目睹。在此之前，那几十次偷营都在深夜，没有人看清是谁。 除了新情报，对方大概也在商讨新的战法。“毒烟车加眼罩兵”的战术已被男巫克制，同样的事情再来一遍，或许圣军认为没有意义。 又隔四日，更多“能放毒烟的云梯车”开至墙下，与之伴随的，还有数倍于云梯车的“投石车”以及浩如烟海的“长弓手”。短暂又漫长的七日，圣军没能想出完美的新战法，他们决定用采最粗暴的方式，以力破巧。 毒烟，放！ 云梯，出！ 眼罩兵，上！ 投石器，开！ 长弓手，射！ 距高墙最近的云梯车，被全无准头的落石砸毁。没有关系。 攀登到一半的眼罩兵，被弓弦未满的羽箭洞穿。没有关系。 男巫是吧？鹰王是吧？你出来呀。 黑影如约飘落，只是到得略晚。绳鞭呼啸之际，已有几十个眼罩兵上了城头。然而这一次，眼罩兵面对“蒙了湿巾，仍需双目紧闭”的鹰军，没能现实预想中“砍瓜切菜”似的屠杀。 鹰军“刀盾手”每四人一组，背靠而立。他们闭着眼，不寻目标却带着相同的节奏，一下接着一下，朝正面挥砍。他们看不见，只需要凭借军锣与铜钟的声响，分辨出“东、南、西、北；劈砍、立正”六种军令。听见“东”，就齐齐向东迈一大步；听见“劈砍”，就以“每三次心跳两刀”的节奏，不间断地砍向正前。指挥他们的校官，缩在更高处的“石制望塔”之上，戴着七天前缴获到的琉璃眼罩。 如此结阵，相当于鹰军的“刀盾手”直接减少了四倍。但与上次相比，现在至少可以顽抗。上一次，墙顶刀盾手的战力…几近于无。 “破！”在闭着眼睛的鹰军士兵听来，这晴空下的一声雷鸣，远胜过千言万语的激励。 “赞颂鹰神！”狂热的呼喊混乱了劈砍的节奏，进而打乱了“四背相靠”的阵型。七名鹰军士兵在敌人面前露出后背，他们死于鹰王的降临。 飞石、箭雨，这份六亲不认的狂暴，确实放缓了长鞭撕破长梯的速度，但也只是放缓。对于那道曾在“胡亢的铁鞭”与“风大矛的金刀”下生还的黑影而言，投石器和长弓手，数量再多也不足以致命。 自山脊飘落前的一刻，叶玄有过迟疑。他怕的不是眼前的阵仗，而是隐在蛮力外表下的毒计。迟疑带来战损，蛮力之下，却没有毒计。他曾经小看过素人一次，险些赔上性命。那一次的侥幸，怕是要用一辈子的恐惧来偿还。 与上次相较，肃清全部云梯的时长增了五倍。对应的好处是，鹰军一方又添了百多副琉璃眼罩。 小山般的“云梯车”留下的缝隙间，十几辆身形瘦长的“冲车”正一下下轰砸着厚重至极的石墙与木门。紧紧闭合的“对开木门”或许几百下就能撞碎，木门背后包裹铁皮的“闸门”，没有十天半月绝难奏效，这是指守军不加理会的前提下。闸门背后，是数以万计的沙包、垒石。沙包后面，是陷坑。陷坑再后，则是“瓮城”内腹。 即便是代表这个世界至高战力的“圣军”，想要以“破墙”的方式攻城，其难也堪比登天。唯二的通路，只有墙顶和地底。圣军在如此局面下混入“冲车”，多半只为了确认一下城墙的质量。万一是纸糊的呢？鬼知道当年修筑时，工程官贪腐到什么地步。 浩浩圣军，被阻隔在名不见经传的“黎纳要塞”墙外，已将近一月。 以圣军素养之高，军械之多……若不是男巫作法，就算没有“毒烟车”和“琉璃眼罩”，小小要塞也早该拿下七、八遍了。 然而就是“云梯”至“墙头”那短短五、六脒的间距，反反复复，怎么也跨不过。男巫从不冒进，从未跳下过城头一次。他没有眼罩，好像也不怕毒烟。他永远只在“云梯搭上墙头”那一刻出现，永远只用那条貌似是件法器的黑鞭，将圣军堪堪隔离在五步之外…… 这段时日，叶玄对“合在一起的素人”发自本能的恐惧，似乎也得到了些许疗愈。万千素人的力量，终究是只能“聚拢”而无法“叠加”。一个人能用一百次呼吸的时长挖一个坑，一百人却无法用一次呼吸的时长挖一个坑。坚厚的石墙，他们无能为力；数脒的距离，他们无能为力。 鹰王神威大显，那条不知名的“圣鞭”也随之声名鹊起。事迹传回鹰都，传遍七城，眼看即将播撒北境。然而真实的情况是——鹰王也无能为力。六万圣军就屯驻在眼前，烽火连营，绵延到蝗境武夫目力所及之外；南边不远处的“黎黎要塞”还有同样数量的圣军集结在另一路；更远处，比两路加在一起还多一倍的圣军主力，正一步一步逼近“泪宫”，他无能为力。 堵住左路圣军，真的可以迫使右路挺进吗？鹰王不知道； 即使右路挺进，鹰军真的可以在距离“鹰巢”那么远的地方野战吗？鹰王不知道； 大股鹰军奔赴安涅瑟城边境，没问题吗？鹰王不知道； 清尘筛选出的施沃茨军，靠得住吗？鹰王不知道。 他只有一个简陋的方略。一个简陋到如果没能现实，都未必是件坏事的方略。 圣军左路被堵在“黎纳要塞”不得寸进，那么已经拿下“黎黎要塞”的右军会怎么做？浅浅进入敌境，兜个小圈绕到背后，内外夹击“黎纳”，是他们可能的选择之一。 其实“各有六万兵马”的左右两军，完全有能力各自为战。甚至完全有能力一分为六。但如果圣军的战略真是“拖延”，那两军就有“策应”的必要，就有“首尾相接，两头联通”的动机。如果圣军的战略真是“拖延”，他们就更有动力在“边境要塞”这种不太致命的地界作梗。 如果不攻“黎纳”，那已经拿下“黎黎”的右军下一步该做什么？难道一直屯驻在边境休养？“黎纳要塞”刚好是右军不去“安涅瑟城”也不去“鹰都”的借口。“鹰王”在黎纳，就更是天衣无缝的借口。 两处要塞相邻，其间也没有足够分量的城堡，更没有城池，这一点做不得假。但是“浅浅入境，兜个小圈，绕到背后”的那段路，大概比圣军以为的难走一些，同时又不至于艰难到影响他们的选择。大概吧。 耗时一个多月，将属于安涅瑟城的“黎黎要塞”改建成“向内侧防御”的堡垒……连这种荒唐事都已完工，右路的“高阶将领”们再也找不出停驻的借口。以“保护粮道”为名留下一万人占守，圣军终于开拔。在一个小小的边境要塞屯兵一万，不战之心已是昭然若揭。但毕竟大军在往里走，一线督战的紫袍也看不懂兵事。 右军挺进敌腹，目标是左军久攻不下的“黎纳要塞”。不，目标是恶贯满盈的——鹰王莫维坦。 “黎黎要塞”与“黎纳要塞”之间，横着一条“自西向东，不算太长的小小山脉”，这实际是那条“自南向北的中型山脉”的支脉。直插过去并非不能，但考虑到“辎重的运输”和“粮道的安稳”，绕过山脉是更好的选择。客场作战，应尽量减少穿山，这是战争的常识。 尽管“圣军”在很多方面都已强悍到违反常识的地步，比如他们的“工兵团”可以真正做到逢山开路、遇水搭桥；比如“战象”这种不适宜远征的“吞粮巨兽”，仅右军一路就带了两千头；比如他们随军携带的“重型器械”即便可以分拆，换做寻常军队也根本无力运送……但常识总归是常识，遵循永远比违背方便。 不算太长的山脉尽头，是一大片没有“吃人泥沼”的“水泽带”。水泽地带相对平坦，或许是山风与季风叠加的关系，大部分时间也没有障人眼目的雾气。唯一的麻烦在于，这一带有着密密麻麻、错落无序的大小水坑。大的勉强可称作湖，小的则仅凭呼喊就能将声音传到对岸。 “水泽带”往东，是最适合大军行进的平原。但平原处距离“安涅瑟城”已经很近，圣军到了那个位置，不攻“主城”反而绕路折回，难免有怯战之嫌。另则，向敌国内腹挺进越深，是否开启决战的主动权，就越难把持在自己手中。 短短一月，在没有主军压阵的情形下，仅凭“游哨”和“先遣队”便能绕开或拔掉沿途小城堡，将地势探查到如此程度，这也不是普通王国军所能完成的事。 然而毕竟是在敌国之内，关于安涅瑟城，圣军只打探到了一些“根本无需打探就能推测出来”的内容。大批鹰军涌入安涅瑟城，这是理所当然的。具体有多少人？圣军不知道，也不在乎。十二万圣军，本来就是“灭国”的配置。若只想不胜不败，那可太富余了。 另有件事，圣军也不知道。但如果知道了，多少会有点在乎：除“安涅瑟城”以外，甚至包括“鹰都”在内，几乎所有步兵变都成了裸兵，几乎所有骑兵都换成了驮马。鹰之国全部的铁甲、全部的战马乃至乘马，都已汇集到了安涅瑟城。事实上，就连大部分留守在其他城池的“骑兵”也是假的，他们只是“会骑马的兵”。 安涅瑟城的兵，总数并没有很多，堪堪四万出头。然而以装备论，这四万人至少凝注了“鹰之国”九成以上的军资。换言之，圣军此时只需分出一两万人，绕行到“鹰之国”的北、东、南任意一侧，完全可以在极短的时间内破开要塞，拔除卫城，直捣鹰都。 五万圣军，以不算太慢但远远低于自己极限的速度，在“水泽带”中稳步行进。“营将”及以上的将官全部穿着由工兵赶制出的“蜂服”，一些无需战斗的兵种，“蜂服”配到“小营将”。穿蜂服的将官大都乘马，另有一些乘坐简易的“巡车”。 在沃夫冈伽十几种最常见的地形中，“水泽带”不算特别难走。与平原相比，最大的问题是“常常走不了直线”。每遇到一个湖泊大小的水坑，还要尽快决定“渡过去”或是“绕过去”。 不论“渡”还是“绕”，比之崎岖的山地都要轻松不少，至少“工兵团”的压力很小。各兵种当中，相对辛苦的是“游哨”。水泽地虽然平坦、开阔，与山地相比反而更容易迷失。山地难行，可选的道路往往只有几条。平原更简单，忽略敌军城堡的排布，那就是直线最短。 水泽带介于二者之间，可选的路有无数条，哪条最优？这非常考验游哨和先遣队的功力。测绘是门极高深的学问。这个时代，就连守军自己都很难拥有“精确且完整”的地形图，更别说身为“讨伐者”的圣军。 另有一个颇为尴尬的问题，截至此刻尚没有酿成灾祸。圣军，或者说构成这一支圣军主体的托托莫军，他们最恐怖的地方，在于其“各自为战”的能力。 分辨一支军队的强弱，通常有“一实一虚”两个视角。 “实”是指装备：有多少铁甲，多少战马，刀矛是生铁、精铁还是纯钢？士兵吃的是肉干、奶干还是糠饼？ “虚”是指意志。一支万人军，死掉多少就会全军崩溃？一千、三千还是五千？这条“死线”是游动的，不稳定的。比如鹰蜂堡突然跳反，就会让整个圣军的“死线”朝着不好的方向偏移。比如“黎纳要塞”久攻不下，也会在“局部”造成相似的效果。 虚实之间，其实还有一个更隐秘，也更高阶的标尺——混编。简单来说，同样五千人的编制，你能塞进去多少个兵种？硬塞不行，这些兵种得真正做到“协同”。托托莫军的恐怖，或者说“塞维格”治下托托莫军的恐怖，就在于它每一个五千人的兵团，都是“全兵种”。 这意味着总计十二万圣军，完全有能力分成二十四路。“破开要塞，拔除卫城，直捣鹰都。”他们可以在“无上层指挥、无友军配合”的情形下，分别、独自去逼近这个目标。与之相比，正常的王军比如达达利军，如果强行捏出十二万兵马，则实际作战中，他们在任意一个时点上，必定有绝大部分兵力是“闲置”的。 当初烟菲尔告诉残影：三十万塞维格军，至少要折算成一百万普通王军，绝不是信口开河。 然而“赫法执事”高屋建瓴的圣令抵消了这一优势。“小兵团，全兵种”的配置，是用来多面强攻，不是用来防守的。抛开留守要塞的一万兵马，现下的局面是“五万”圣军被强拧成一路，就仿佛十乘鹰骑用锁链串了起来。这还不如每个兵团只拥有两、三个兵种来得方便。 按照“塞维格”的思路，兵团与兵团间的配合，原该是战略层面的默契。比如“一团”主将知道“二、三、四团”在合攻安涅瑟城，打了二十天还没拿下，那他就可以判断：敌国的另外某些城池必然是纸糊的。 然而五万圣军，十个兵团被强拧成一路，“战略层面的默契”就被迫变成“战术层面的协同”。比如十个兵团只能共用一个“临时扩充的游哨营”。这还不如每个兵团只拥有两、三个兵种来得方便。“小兵团，全兵种”的配置，是用来各自为战，不是用来战术协同的。奈何大人物总有大人物的想法，总有战场之外的考量。 鹰骑每日骚扰，例行投掷蜂罐是必然的。有紫袍督战，后勤补给又源源不绝的圣军很难因此崩溃。 第一次野战，发生在圣军进入“水泽带”的第三日晨曦。鹰军五百轻骑，突袭了刚刚拆卸完帐篷，刚刚开始赶路的一个步兵营。圣军奢华，几乎每一个步兵都有铁甲。但就算是相对较轻的“锁甲”，步兵行路而非战斗时，也不能一直穿着。 抛开“圣军”这种脱离常识的军队不论，“正常轻骑”的标准配置，是战马无甲，骑士皮甲。而次此突袭的“鹰军轻骑”个个身披锁甲。这是前段时日“物资与精锐汇集到安涅瑟城”的结果。鹰之国拼光全部家底，勉强做到让“四万精锐”拥有和“三十六万圣军中普普通通的四万人”相近的武装。这仅指铁甲和战马的数量，质量则远远不及。 “五百轻骑”没能彻底避过圣军“游哨”的眼睛。但游哨也是轻骑，报信比之突袭并不能快上太多。被袭的兵步来不及披甲、结阵，惨被弯刀屠戮。圣军的反应也是极快，“游哨”示警后，五百轻骑不一刻便赶来支援。“鹰军五百骑”见到“圣军五百骑”，毫不迟疑，掉头便跑。 圣军不怕兑毁，但是不想决战；鹰军想要决战，但是不敢兑毁。“一换一”的买卖一旦做开，用不了多久，鹰军精锐就没了。 同一日内，圣军各部受袭击九次，全是锁甲轻骑，全是一击而退。 即便是行军途中，圣军亦有为数不少的“轻骑兵”和“弓箭手”时刻保持在可以战斗的状态。这两个兵种，也正是能在“武装状态”下维持最久的种兵。然而鹰军总能精准地击中圣军最薄弱处，其中一次甚至完全避开了游哨巡视，以死伤一百二十骑的代价，摘掉了一位偏将的首级。偏将是假的，为防巫女行刺，圣军中有七成以上的偏将都是假的，但偏将层级的防卫是真。这意味着鹰军轻骑“足以威胁到圣军要害的迅捷”也是真。 从鹰巢到边境，鹰骑受体力所限，一天只能往返一次。但这绝不等于往返一次需要一天，更不等于一百鹰骑需要同时行动。事实上，由于战区集于一处，鹰骑传讯是可以做到“交替轮转”的。 鹰比马快。鹰骑传讯比游哨快。快多少取决于地形。平原处快三五倍；丘陵处快几十倍；山高水险处，快几百倍。“水泽带”没有高山，但水潭错乱，溪流庞杂，对“地面传讯”的影响近似丘陵。加之主客有别，地面部队本身对地形的掌握也差着层级。 因而敌方的具体动向，鹰军永远比圣军更先知道。这意味着他们可以在身陷重围时，找到逃离的缝隙；也可以反过来顺着某个缝隙，穿插到敌营侧腹，或者背后。 短兵相接时，拼的是装备、训练和意志。两军遭遇前，比的是情报、移动和布局。没有任何一支军队喜欢堂堂正正的对垒，哪怕更强的一方，也希望在对方没准备好时下手。比如“行军”而非“结阵”时，比如“穿谷”而非“靠山”时，比如“渡河”而非“背水”时。 军队是个极僵硬的东西，如果说素人的反应以心跳计，旱蝗的反应以眨眼计，军队的反应…则要以水钟计。鹰骑的存在，使得鹰军的反应速度，由“水钟”变成了“时烛”。 这有一半是尘、叶和索菲娅的功劳，他们在战前的短短几月，完成了对新领土的“划区”与“数编”，并将其转化成了“适宜空投”的令语，清尘更抢在最后一刻，将熟悉地形并已改信的“土着兵”分散派驻到“埃博拉兵”为主的各个兵团；另有一半是赫法的功劳，如果战场有二十处，别说鹰骑看不过来，身在鹰都的总帅“伊书索-埃博拉”也要累瘫。 隔日，品尝到甜头的鹰军愈发嚣张。在鹰骑的令遣下，准确来说，是主帅“伊书索”透过鹰骑的令遣下，连步军也开始奇袭！单独一路步军，很难避过游哨的耳目，但是架不住多。游哨的手眼被步军牵扯，则轻骑更容易建功。紧盯着轻骑，则步军也可能漏网。 与骑轻不同的是，步军死战！偷袭后能跑则跑，一旦发觉自己撤不出去，当即便高呼鹰神，结阵死战！更加令人发指的是，每一队步军都有十几人或几十人背着“蜂罐”。不是鹰骑所使的那种“薄瓷罐”，而是不怕颠簸的“铜罐”。 “蜂罐兵”缩在步阵当中，不与敌军对砍。只在己方步军快被歼灭时，一把将蜂罐的顶盖扯开！奇袭杀一批，对攻杀一批，毒蜂再杀一批……要么全身而退，要么以一博三。伊书索小账算得精明，索菲娅赌注掷得豪迈。谁怜惜悍不畏死的兵，被鹰王骗了信仰，坑了性命。 第三日，第四日…… 代表神明的浩浩圣军，竟如当年的墩墩陶军一般，被逼停在了原地。 “这样下去不行！”外观瞧不出丝毫特异的“偏将营”内，右路圣军高阶将领之一“沙利文-莫索斯”瞪着棕红的眼瞳，朝对面的男人硬声道。“他们永远快一步！只要我们动起来，他们就永远快一步！陆地在天空之下，这根本无解。我们必须主动出击！元帅也会认同我。” “警惕你的言辞，沙利文。谁是天空？”深绿近黑的眼眸，泛着丝缕忧愁。他叫“伽坦杰-托托莫”，右军的最高统帅，也是清剿鹰之国的总计十二万圣军的最高统帅。 “别来这套！你知道我在说什么。”沙利文的暴躁，从来只会在紫袍、元帅和陛下面前收敛。伽坦杰身份很高，不论军职还是血统。沙利文不在乎。 胜利属于全军，亵渎圣令的罪责只归于我，我当然知道你在说什么。伽坦杰心中所念，嘴上却只吐出修饰过的刻薄：“我只是这支临时调拨的军队名义上的统帅。战争已经开启，任何一位‘兵团级’的将领，都不会因为无视我而受到军法审判。” 这是事实。纯以“兵符的纹理”和“将印的大小”而论，伽坦杰所能统辖的，也只是一个五千人的兵团，真正的统帅是塞维格。可这又并非全部的事实，就眼下的情境而言，能够在大局上拨乱反正的人，只有伽坦杰。如果“登高一呼”的人是沙利文，而伽坦杰保持沉默，其结果只会进一步溃乱军心。那还不如干脆捏着鼻子，服从赫法。 僵持，连续十二天的僵持。对鹰军而言，停在原地不进不退的圣军，有如浑身长满了倒刺的“棘背龟”，坚硬而又危险。相比“移动”过程中的防卫与反击，“停驻”状态下防守的难度，低着十倍不止。 不论对将官还是士兵，都是如此。算上“鹰骑投掷蜂罐”造成的伤杀，面对不动如山的圣军，鹰军远远打不出“一命换一命”的战果。就算能，也不可行。但若一直这样不换、不动，就落入赫法的算计。 唱歌挑衅已经没用了。在“黎黎要塞”时，鹰军的目的就是沦陷。现在不同，现在他们想凭借游斗，一口一口将对方吃掉。挑衅的队伍，会因为近距离暴露了自己而被对方扑灭。那挑衅也就失去了意义，甚至会在局部滋长对方士气。 鹰军尝试过去切对方的补给线，一如所料，也无大用。 一来，暴露在鹰之国境内的补给线实在太短，有相当部分跟主军是重叠的； 二来，补给线的路径固定且全明，就算鹰军的某一路轻骑运气好，成功将其捅穿，对方要夺回来也是轻而易举； 三来，圣军的豪奢实在令人发指。补给线上的“民夫”实际有三成左右是具备一定战力的“农匠兵”，这些农匠兵没有归入圣军编制，否则这一路圣军的总数可远不止十二万。 以神之名的战争，仿佛变成了一场比拼耐性的较量。 “黎纳要塞”啃不下，六万圣军被堵在墙外，士气一天天低落；停驻于“水泽带”的圣军咬不动，时光一天天流逝。“洛拉玛教区”那边多半已经开战，留给这边“以小博大”的时间还剩多少？不知道，“湿地沼泽”里的战况完全无法估计。 总体而言，鹰军的士气在涨，圣军的士气在降。普通士兵不可能拥有“赫法”那种层级的视野，在他们看来，甚至在鹰军绝大多数中、高层将领看来，清尘与赫法在“战场之外”的较量根本不存在。战场之内，则明显是鹰军占了主动。 鹰军一方除尘、叶之外，能看懂形势且有权干预的，是两个半人。“鹰神教首席执事”兼“鹰之国代政官”索菲娅、“鹰神教执事”兼“鹰之国首相”海柔尔，另外半个，是“鹰神教教徒”兼“全军统帅”伊书索。施沃茨与埃博拉两国合并前，埃博拉内部有过一次被“雪刀”弹压下去的“兵谏”，伊书索是当时四位高阶将领中，唯一没有参与的那个。 “我们是否不惜一切代价？冕下。”如今的索菲娅已不是陛下。神教执事，称冕下。 “当然。” “包括全部鹰骑？”伊书索低着头。无需直视冕下的双眸，仅凭沉默便能感受到她的迟疑。 “当然！”两问两答，索菲娅全程无声。回答伊书索的，是海柔尔。她对鹰神的信仰远不如姐姐那般狂热，但相比之下，她显然是位更合格的赌徒。也只有她，敢替姐姐做出这样的决断。更只有她，能做出如此程度的僭越。 埃博拉家族的命运，必须、只能由姐姐决定。但姐姐已经做出了决定，当她跪伏在那个自称鹰神后裔的男人脚下，就已经做出了永远无法回头的决定。海柔尔直到此刻才开始僭越，又何尝不是一种承担。 第一百五十六章 云降 十一天后，安涅瑟城。汇集了“鹰之国”九成以上军资的四万精锐，在首席执事索菲娅的率领下，倾巢而出。 御驾亲征。索菲娅已经不是女王，但对所有鹰军将士而言，这无疑就是御驾亲征。 鹰王守国门，鹰主领雄师。此情此景，就算是军中那些不信鹰神也不想为谁而战的老兵油，亦无法自制地升涌出短暂的豪情。女王不在乎短暂，因为这场赌上了全部国力的决战…注定不会长久。 鹰王守国门，可能快要守不住了。圣军在挖洞，好多好多的洞，已挖了好些天。将近两个月的对峙，让左路圣军彻底放弃了“攀城”的念头。对面的男巫，是一种颠覆了兵家常理的存在。 攻城战中，尤其是无法断绝对方补给的攻城战中，“巨型军械”往往是成败的关键，亦是强国与弱国的分岭——道理都懂，你造不出来。就算你造出来，也没我多，更没我好。 巨型军械，难造难破。这是过往万年从未有人怀疑过的常识。然而对面穿黑衣的男巫，颠覆了这个常识。千万枚铝币换出的军械，只值一鞭。杀一个大头兵，是一鞭；毁一辆云梯车，也是一鞭。 左路圣军的主将们，迟疑再三。最后终于在得到“伽坦杰”的书面首肯后，做出决断——强行穴攻。如战损超过七千还未得手，即刻转进，绕行黎黎要塞进入敌境。 单以兵事而论，如此黏黏糊糊的部署可谓荒唐。一个小小要塞根本容不下六万兵马，既然七千止损，则“强攻”与“绕道”完全可以分成两路，同步进行。然而圣军不是寻常军队，非到万不得已，绝不能浩浩荡荡地来，然后灰溜溜退走。就算真的退走，那也不是“退”，而是“转进”。转个头，再前进。 其实“穴攻”与“转进”的首肯，左军主将们早在十几天前就已收到。但他们不接受。并未聚集在一处的他们，默契地几乎同时再一次派出传讯兵，逼迫伽坦杰将“首肯”落于纸面，加盖印章。 实际上，“穴攻”与“转进”或者其他任何决定，根本无需伽坦杰同意。正因如此，他们更要逼迫伽坦杰“签字画押”。圣殿的法令是“缓进”，可没说让“退”。万一圣殿不认可“转进”的说辞，谁来担责？ 在塞维格眼中，伽坦杰只是名义上的统帅，但在圣殿眼中，名义上的统帅就是统帅。主将们分别且同时第二次派出传讯兵，实质乃是逼宫。白纸、黑字、红印，我们的“请示”已经拓印留档了，你的“回执”在哪儿？有，你就得负责；没有，你就是渎职。 塞维格元帅当然能看懂这种肮脏，可他事后知道了又能怎样？赫法执事说不定也能看懂，可“大事不决问统帅”有什么错？这是其一。 左军主将们的肮脏，更有其二：虽然圣军安排了三倍数量的“假将营”和十倍数量的“假传讯兵”，可这样反反复复的次数多了，你不怕被巫女找到吗？怕，就赶快回信。白纸、黑字、红印。 如果“伽坦杰”知道后面的全部，他绝不会同意“左军六万人马”堵在那边挖洞！然而事情是一件一件发生的。 得知“安涅瑟城”有大股敌军涌出，他第一时刻并未想到求援。那边的“穴攻”即将开启，“绕行”未必更快。更重要的是：原地据守的圣军根本就是铜墙铁壁，武装到牙齿的圣兵根本就是钢皮铁骨，怎么可能被歼灭呢？ 据报对方来军约有三、四万，实数不详。具体数目重要吗？几万大军摆开阵列，明枪明马，鹰骑传讯还有屁用？至于那些蜂罐，每天最多几百只，能命中的也就几十。即便不是圣军，即便是没有神卫督战的托托莫军…难道还怕了这个？ 圣军不想决战，那完全是“赫法”的意思，“伽坦杰”可不怕。他想决战，已经快想疯了。只是他永远不会像“沙利文”那样将心思挂在脸上，更不会蠢到说出来。拖得越久，鹰军越强，那只是微不足道的小事；拖得越久，自己越容易犯下“军事以外”的错误，这才是真正严重的问题。 “圣令”永远是对的，如果圣令不对，就是整个世界错了！圣令…永远是对的。您的圣令是“缓进”，我一丝不苟地执行了。现在鹰军主力逼上门来，圣军面对污邪之众，无论如何也没有逃跑的道理。决战，不是我挑起的。 我，伽坦杰-托托莫，竭力执行圣殿的法令，缓进。 我，伽坦杰-托托莫，誓死维护圣殿的荣耀，不退！ 伽坦杰懂得太多“战场以外”的事，也因此攫取到很多“军功以外”的实惠。他有一句只说与长子，严禁外传的家训——永远不要将战争的胜利，等同于将军的胜利。 伽坦杰懂得太多“战场以外”的事，因此他能够设身处地，体察到“鹰王”乃至“巫女会”的困境。与“沙利文”不同，他不止明白拖延对圣军的危害，更明白拖延对异教的危害。 伽坦杰懂得太多“战场以外”的事，因此尽管他直觉上隐隐有些不安，还是理所当然的认为：鹰军主动出击，实乃逼不得已。 他的判断无错。鹰军的确是不得已，万不得已！若非万军瞩目，“身披银灰亮甲，端坐高头战马”的索菲娅，这一路恐怕会边走边哭。 他的判断有误。鹰骑，有第三种用法！低飞，在长弓仰射的杀伤范围内，有如云降一般的…低飞。 鹰骑的武器仍是蜂罐，然而近地飞行时，几乎百发百中； 鹰骑的武器仍是视野，然而近地飞行时，她们可以无比精准地捕捉到“军令传递的枢纽”。 百乘鹰骑飞至。目标不是主将，不是偏将，不是营将。是“营”到“小营”之间的“传令班”。万军对垒之际，她们的职责是在极短时间内，同时扰乱敌军各营的指挥！ 极短时间，她们只能扰乱极短的时间；同时，她们必须做到同时。否则，就是白死！ 即便是笼罩着圣光的塞维格军，即便是整个红土大陆最擅长“各自为战”的塞维格军，也绝不可能擅长到“小营”这种层级。一个小营约三百人，在万人规模的会战中，他们只能知道“现在该做什么”，绝不可能知道“下一步干什么”，更不可能在全局视角下搞清楚“上一刻发生了什么”。他们是利爪，也是末梢。再灵巧的双手，如果每一个节指都被打断，也决计握不成拳。 乌钟、铜钟、号角、银锣、铁哨、军旗。这个时代的战争，传令只能依靠这些东西，所谓“如心使臂，如臂使指”，不过是一具动作更快的僵尸而已。 乌钟、铜钟、号角、银锣、铁哨、军旗。鹰骑需要用眼睛和耳朵寻找的，也仅仅是这些东西。鹰骑与鹰骑之间，有着百年的默契。毒蜂与毒蜂之间，却没有协同一说。因此在圣军的“小营将”听来，军令不是消失，而是乱了、混了、听不懂了。就短时间内的影响而言，这比军令直接消失还要麻烦！ 没有军令，“小营将”才有“想”的资格和“想”的余地。有军令，听错了斩！听不懂，亦斩！ 以圣军装备之精，战力之强，即便此等情形下，仍有无数的“局部”是圣军歼灭或击溃了鹰军。然而正如“伽坦杰”所言，战争的胜利，不等于将军的胜利。小营的胜利，也不等于战役的胜利。 暂时击退了敌军的小营，往往是侧耳迷乱、四顾茫然；往往在捕捉军令的过程中，又被新冒出的敌军剿杀。亦或者运气极好，成了漏网之鱼，但这同样延误了驰援友军的战机。 “威尼安，不怕。妈妈陪着你。”灰白羽翼被无数箭矢洞穿的雄鹰，名叫威尼安。一年零九个月前，正是这个年仅二十岁的小家伙，载着莫维坦冲破云霄；更是这个年仅二十岁的小家伙，将坑死妈妈的凶徒…送上神座。 “赞颂鹰神！”遣着摇摇欲坠的雄鹰，悍然冲毁敌军重骑前的最后一刻，威尼安的“妈妈”塔卡丽仍不知道：自己和孩子的牺牲，只为了成全另一个男孩儿的妈妈。 “恶妇，烂婊，贱奴！你自己为什么不去！”一种水，养百样人。带着刻骨怨毒俯冲向一顶巨大军帐的，是三年前刚刚成为鹰骑的“莉索妠”。她咒骂的对象，是她曾经的女王，如今的神官，索菲娅-埃博拉。“你不是御驾亲征么？我要死了，我们都要死了！你在哪儿！” 莉索妠不信仰鹰神，包括翼之厅里那个丑陋的图腾，和后来的“雷神之眼”，她统统不信。没有人知道“莉索妠”的想法，更没人听清她此刻的呐喊。她将和“塔卡丽”一样，成为英雄。她的名字将刻上丰碑，受千万人敬拜，然后遗忘。 一种水，养百样人；百样人，归一条路。她是鹰骑，违抗或背叛女王，是永远不存在的选择。别人失去了一层身份，还有另一层。就算失去了所有身份，还能双腿可以逃亡，还有双手可以劳作。她是鹰骑，永远只能是鹰骑。如果不是，就什么也不是。 野战无敌。在中原的古兵书上，这样的说法通常是指凉帝国的“重甲铁骑”；在沃夫冈伽，则指“战象”。水泽地型中，战象是除鹰骑之外，移动最快的兵种。 它们平地冲刺的速度不及轻骑，但能渡水。即使披着象铠，载着驭象师、弓箭手和长戟手三人，仍可轻松渡水。象铠比板甲更厚，相较于雨象的体型，却比皮肤还薄；三个人，对雨象而言也几乎没有重量。这意味着，只要决心舍弃步兵的护持，象兵能在整个战场内“直线穿插”。 舍弃步兵护持，纯以“孤象队”撞入敌阵，是违背战争常理的。但如果对方的指挥已经混乱，如果只为了“加剧这种混乱”或“延长混乱的时间”，则完全合理。如果不在乎战象的死伤，如果不考虑下一场战役，如果把这一战当成“最后一战”，则完全合理。 这当然不会是最后一战。“黎纳要塞”尚有圣军六万，“黎黎要塞”一万。然而鹰骑的陨落已成定局，此战若不能完胜，鹰军将彻底完蛋。逼迫对方退守“黎黎”，是绝对不行的。他们必须凭借水泽带“难进难出”的地型，将五万圣军全歼在这儿！索菲娅连云鹰都已押上，雨象…算得什么？ “结阵！守御！”圣军某“小营”下属的三个“步兵旗长”之一，在击退了一波鹰军之后，吹出“一长三短”，代表上述令语的四声军哨。他的长官没听懂来自“大营”一级的号角，于是…旗长也没听到来自“小营”的军锣。 如果旗长知道整个战场发生了什么，尽管这不可能，但如果他知道，那他就会明白：此时正确的选择，是往后退、往回缩。然而就算他开了天眼，看清了全局，那个所谓正确的选择，他也未必敢做！ 没听到军令的情况下选择原地固守，如果是真的没有军令，旗长无罪；如果是有军令但没听懂，军法杀他一人；若选择后退，逃兵的罪名一经坐实…会死全家。 逃兵死全家，这是沃夫冈伽的古法，无分圣军、王军，无分南境、北境。然而身为一名士兵，逃与不逃，却不全是自己所能决定。比如，此刻正朝不知道是哪个方向隆隆奔跑的…圣象兵。 转进，是雨象“霍克”对自己下达的军令。刚刚它的表弟“瑞克”不幸被乌蜂蛰伤了鼻孔，发出一声凄厉地惨嚎。“霍克”不知道表弟痛在哪里，但它明白，表弟受伤了，下一个很可能轮到自己。 雨象野战无敌，最大的问题就是太过聪明。或者也可以说，最大的问题是不够聪明。如果它和背上那名正在声嘶力竭安抚自己的“驭象师”同样聪明，一句“杀你全家”就能让它立刻勇敢起来。无知本身…也是一种保护，正因为“霍克”理解不了什么叫做“株连”，它的父母妻儿才永远不会被株连。 战争中，雨象受惊奔逃是常有的，只要能及时归队，驭象师通常不会以逃兵论罪。或者找寻不到原队，随便归入己方另一支队伍，多半也能免死。怎奈和其他雨象相比，“霍克”实在是太聪明了。 如果生在马戏团里，不论多大的团，这个小伙子必是头牌。别的雨象逃命，都只会跑出直线，“霍克”不同。跑到一半，它拐了个弯，游进了左边一个抬眼望不到对岸的大湖里。 “霍克”背着与自己朝夕相处的主人，和另外两个见过但不太熟悉的男人，往对岸游。雨象的目力不及人，耳力却好着许多，快到岸时，它尚未看清，却听清了岸上的喊杀，于是它又一次“转进”，不紧不慢地朝湖心游去。 雨象不能长久生活在水中，但脚不沾地连续游泳五、六个小时毫无问题。如果它没有很用力地游，只想在水里待着，十七、八个小时也不为难。“霍克”登岸时，决战早已结束，就连“清扫”都进入到“第二阶段”。 正常来说，胜方对战场的“清扫”共分三个阶段：补刀、归拢物资、清点尸骸。“霍克”是否聪明到连这个都懂？他的主人也说不清。或许只是因为“第一阶段”的氛围依旧肃杀，或许只是因为“第一阶段”岸上仍零星传来惨叫。总之，“霍克”的决断又一次救了主人的性命。 鹰军的目的是“全歼”，如果“霍克”在“第一阶段”登岸，它自己也许能活，主人必死无疑。唯有到了“第二阶段”，鹰军确认了战场绝对安全，甚至已经不将此地视为战场，霍克的主人才有“被俘”的机会。 “驭象师”的宝贵虽不及鹰骑百一，在军中也属顶尖人才。但凡没有当场被杀，带回去后通常可以活命，假如他肯投降的话。 圣军溃败，对“霍克”而言无关紧要。不论归入哪军，它都是一头聪明绝顶、胆小如鼠的战象。对“霍克的主人”而言，则意味着没人能够分清他到底是逃兵还是英烈，毕竟“清扫战扫，收捡名牌”的永远是获胜一方。 五万圣军，受困于“水泽带”的复杂地势，难以四散，近乎全灭。其中约有四万人死于“混乱中的踩踏”和“溃败后的逃杀”。更有大批穿着铁甲的圣军被逼入水潭，溺毙而亡。 四万鹰军，死伤七千。鹰骑坠亡七十二。其中大约一半死于战场，另有一半死于归巢途中，它们翅膀受伤，没能坚持到家里。“近地飞掠”后仍顺利归巢的二十三只云鹰，亦有六只翼上带有零星血洞。羽箭“穿透了”它们的翅膀而没有挂在上面，这是一种幸运。 去到战场，却未携蜂罐，也不曾低飞的鹰骑，共有六乘。留守鹰巢不曾起飞的，另有四乘。不是抽签决定，因为她们十人是所有鹰骑中最善于观察战场，也是口齿最伶俐、脑筋最清晰，最能将心中图景化成语言，完整表述的十人。她们是包括黄土在内的整个世界最顶尖的游哨，或者叫…鹰哨。她们在领地之内归集、传递情报的能力，远非旱、蝗可比。 ………… 决战同日，黎纳要塞。这是三天之内，圣军发起的第二次穴攻，叶玄并不清楚对方的“停损之线”乃是七千，更不知道无论成败，这次穴攻将会是最后一次。他只知道，或者才知道：上一次折损两千、无功而返的穴攻，仅仅是为这次所做的铺垫。 上一次穴攻仍有“云梯车”和“眼罩兵”的配合，但云梯车总数很少，且全部有过“维修”的痕迹，他以为对方实际已经放弃了“正面”，他以为正面的强推，只为了将“男巫”本人留在墙顶。上一次穴攻，内腹破开了四十几个坑洞，他以为那些就算不是全部，也是大多了。 然而真实的情况是：两天前的那一次，仅仅为了评估“被探明、有伏兵”的洞口大致占比几成。仅仅为了让男巫相信“正面”是安全的。 男巫没有识破，也没有中计。圣军希望第二次“真正的”穴攻开启后，男巫可以跳入墙内，用长鞭去清扫那“突然破开的三十几个”相隔很远的“真正的”洞口。是的，这一次破开的，才是真正的洞口。两天前破开的那些，全部都是工兵故意制造的“脏洞”。 脏洞的意思，就是工艺有着严重瑕疵，非常容易被对方工兵提前探出，然后引兵设伏的，不合格的通道。然而…圣军工兵眼中的“瑕疵品”，其水准甚至还略高于“尼昂要塞”战役中，达达利军工兵所制出的“完品”。 脏洞被探出的比例，堪堪只有七成。这代表那些“真正的通道”大部分都是干净的，这意味着那些“真正的通道”即便曾被标识出来，事后也很可能被敌军认为属于“误判”。如果他们想挖开看看，多半会以为真是误判。圣军工兵“单日掘进”的速度远远超出普通王国军的常识，反过来说，洞口的“厚度”也是。 实际上，这等水准的“精锐工兵”哪怕在圣军中也极罕见，完全做不到每个“兵团”各配一营。只不过眼下的局面是六万圣军，十二个兵团淤积一处，那两个最精锐的“工兵营”之一，就在此间。 男巫没有识破，也没有中计。叶玄对“穴攻”的认知就停留在“尼昂要塞”。他是个很谨慎的人，凡事追求冗余。他认为圣军的工兵肯定比达达利军厉害，厉害一倍，甚至两倍，也就到头了吧。人在地底，还能如何呢？况且这里的土地比尼昂要塞坚硬得多。见识限制了想象，因此他没能识破。 之所以没有中计，只因他从一开始就没打算去。穴攻的坑洞是分散的，数量难明的。“打地鼠”这种事，一个“蝗灾”比一队“轻骑”强不了太多。一个洞口冒出五十人，谁也不知道后面是一百、三百还是一千。轻骑不知道，蝗灾也不知道。 对付穴攻的唯一办法，就是“迅速扑灭所有洞口”并“剿杀钻出来的所有敌兵”。这是需要“众人”完成的事，混入一个武夫并无大用。相比之下，他还不如守在墙顶，以避免城门从内部被人打开。 他知道自己分身乏术，然而只有事到临头，才更加深切地体会到“分身乏术”之苦。 正面，能放毒烟的云梯车、不怕毒烟的眼罩兵，比两天前的上一次多出四倍不止。云梯车探出的长臂收放自如、严丝合缝，半点没有临时修补的痕迹，是全新的！当然，如果他清扫过第一批“残车”之后就转身跃入墙内，便没有机会看到眼前这一幕。 扫过二批之后，墙内的情形已然不妙。踌躇良久，他将早已决定的事又重新决定了一遍：原地不动，守着高墙与城门。于是…他有幸见到了第三批云梯车。圣军无法凭借“资源的堆砌”突破某种边界，但他们资源充裕的程度实在令人发指！ 男巫被仿佛毁之不尽的巨型军械粘在墙头，不得两顾。第四批云梯车不再喷吐毒烟，攀梯的士兵不再佩戴眼罩。这并非耗竭的缘故。只因叶玄身后，已开始零星冒出完全不属于鹰军制式的“耀黑色鱼鳞甲”。不多时，零星转为汹涌。墙外的巨型军械一如既往被男巫压制，他所守护的高墙却已从内侧失陷。 墙内，三十多个新破开的洞口，已经有六处被乌云一般层层叠叠的“黑甲”包裹起来。他们以不可思议的速度，掘出了能够“迫使重骑降速”的浅沟，浅沟后面，是“铁壁一般的盾阵”伴以“茂密如林的拒马长枪”。 是的，长枪！狭窄地道内根本不可能携带的…长枪。五脒有余的拒马长枪，可以拆成三截，可以迅速拼装。这本身并不惊悚，恐怖之处在于，以如此方式拼装起来的长枪，竟真有“拒马”之效，真能挑翻重骑而不崩断。圣军没有内力，五脒长枪，必是木杆。拼装衔接处，足以承受重骑降速后的冲力，这是何等精湛的工艺？ 被黑甲层层包裹的地洞内，源源不绝溢出更多黑甲，进而幻化成更加浓郁的黑云。“天壳破碎，魔煞侵涌”，一时间，清尘编造的秽史仿若成真，只不过倒转了乾坤，只不过…正在由敌人书写。 紧接着，第七个洞口被黑甲成功占守，第八个、第九个……墙内、墙外乃至墙顶，已是连绵成片的乌黑。 高墙顶端，一枚不属于乌云的黑点仍在顽抗，一条不属于圣军的黑鞭仍在挥扫。钢矛难透的耀黑色鱼鳞甲片，在长鞭兜转下如残羽纷飞。碎甲四散，红浆崩溅。 “天壳破碎，魔煞侵涌；默海倒灌，以补天缺。”若说墙内圣军宛如溢涌之魔煞，则墙顶之上，黑鞭卷出的漩涡才更像天缺，墨色的海水…正在补它。 七十个心跳过后，黑鞭停转，黑影撞破黑幕，飞蹿上左侧山脊。将六万圣军阻挡在国门之外已两月有余的黎纳要塞，沦陷。 “占领”的错觉只维持了不到半个小时，圣军将领们愕然发现，要塞的攻守仍未结束。“男巫克制军械，对汹涌如潮的大军无能为力。”圣军的判断没错，只疏漏了一点：人间最大、最重的军械不是云梯车，而是闸门。 向外凸起的“瓮城”共有两门，与“要塞主墙”平齐的那道，才是真正的门。它的背后，才是真正的敌国内腹。与左右山壁相连的要塞主墙，底厚十六脒，顶宽十二脒。对开的木门内侧，重逾六千斤的“闸门”嵌入地表，深达数脒，妄想凭人力在下面硬抬，绝无可能。唯一的办法是众人合推置于墙顶的“巨大绞盘”。绞盘当然已经毁了，对圣军工兵而言，这不算问题。然而…男巫还在！ 男巫缩在山脊，人力不可攀登的山脊。绞盘修到一半，他便以盾阵、枪林、箭雨皆无力阻挡的鬼魅身法欺近中枢，随手几鞭将绞盘毁去，而后又以盾阵、枪林、箭雨皆无力困陷的鬼魅身法…飘忽远遁。头顶烈日由“偏东”变成“偏西”，这样的事情已反复了四次。一巫当关，万夫难开。 城门。高墙内外皆被圣军所占，就是打不开城门！开不了门，高头战马和重型军械就入不了境。圣军并不了解墙内更深处的具体情形，如果只有步军，该怎么办？要强行深入，想办法与另一路汇合吗？会不会被战象和重骑歼灭在半路？没有马匹，只靠双腿，“游哨”也属半废，那就更容易被战象和重骑歼灭在半路！ 若要放弃墙顶的“绞盘”，则拉起闸门唯一可行的办法，就是在闸门表面，以及闸门上方、侧方的石墙钉入无数枚极粗大的钢钉，让工兵沿着石墙，造一个全新的“外置绞盘”。这对工艺的要求太高了，就算是圣军的工兵，没有十天半月也完成不了。而且这有用吗？外置绞盘也是一鞭即毁。要塞攻守两月，男巫从未跳到过城墙之下，可他真的下不来吗？ 挖坑。另一个绕开闸门的可行之法，是挖坑。要塞除了男巫，已没有正经的守军，完全可以明目张胆，挖一个“足以塌陷墙角”的巨坑。六天，这样的工程，至少需要六天。来得及吗？ 左、右两军沟通，骑兵传讯需从“黎黎要塞”处兜圈绕行，受马力所限，此时的“左路圣军”只知道“安涅瑟城”有大股军队涌出，并不清楚决战就在今日，就在此刻！他们更不清楚“右军”将在一个大时内全线崩溃，两个大时内全军覆没。 “穴攻”与“决战”同日开启，并不是商量好的。但安涅瑟城“四万鹰军”倾巢而出的时机，与鹰骑察觉到“挖洞”的迹象有着不小的关联。如果可以，他们原本希望与“五万右路圣军”在“水带泽”中的僵持再持续十天。因为十天过后，被“雨露”感化的六千名原施沃茨军轻骑，就能增补进鹰军的队伍当中。 盘坐在山脊圆石上调息的叶玄知道更多，但不包括未来。鹰骑会在每日晨曦将最新的情报空投给他。如果有极重要的事，也可能一天多次。 他不知战况如何，甚至不清楚决战是否已经结束。叶玄必须坚持，坚持到让他“无需坚持”的理由从天空落下。 当日傍晚，一乘鹰骑在残阳的余晖下盘旋嚣叫，将守在山脊观望的叶玄引至山巅。铜罐中的字条，诉说着他所企盼的最好的消息，但这不是“无需坚持”的理由。鹰军溃败才是。 现下鹰军大胜，他更需要确保“黎纳要塞”的闸门紧紧闭合。如此一来，不论对方选择绕行还是挖洞，鹰军都可换出喘息的余地。 隔日下午，三千疲惫不堪的鹰军“轻骑”奔至“黎纳”近旁，停驻不前，他们仅仅是一道用于“滞缓敌军”的防线。鹰骑的情报表明，已有上万名“黑甲步兵”侵入要塞内腹，绝非强弩之末的轻骑所能硬撼。 又过一日，墙底被挖但尚未显出松动的黎纳要塞，被鹰军夺回。哪怕最精锐的黑甲步军，也无法在这种难以迂回的地方，抵抗战象加重骑的碾压，几轮象征着“力战不敌”而非“望风逃遁”的箭雨过后，万余黑甲顺着搭满城头的云梯，悍然转进。 当夜，五万同袍被敌全歼的消息，传至左军。 ………… “步、骑战损合计七千一。由‘格罗萨城’增补的‘原施沃茨军’轻骑六千已按照您的命令…不，遵循您的法令，拆分成三十组，编入主军。 缴获战马六千五百匹，战象一千两百头，是指无伤或轻微伤，立等可用的。总体而言，我军损耗不大，甚至有增。但需要休整。”安涅瑟城，统领四万鹰军精锐的主将“莫扎克-埃博拉”向索菲娅禀道。他说的损耗不大，当然指仅陆军。至于鹰骑，那是女王的心头血，无需多言。 “伪神左军残部正朝着‘黎黎要塞’移动。你要休整多久？”说是左军残部，实际这一路的战损以军械为主，减员十分有限。索菲娅的问话不是反问，也不是责问。敌方的士气跌至谷地，有可能一击即溃；己方的体力尚未复原，若不能一锤定音，只怕没有再战的余地。确是两难之局。 “请至少再给我十五天，冕下。不只是恢复体力，新编入的骑兵，缴获来的战马、战象，都需与主军磨合。”莫扎克是个纯粹的军人，他不会，也不擅长考虑战场以外的事。然而这场战争从一开始就不是纯粹的战争，这是争夺的神座的信仰之战。从地图上看，鹰之国的领土被圣军侵犯，但实际教廷才是防守的一方。 莫扎克是个稳重的将领。某种程度上他与科摩多很像，严谨、周密，从不犯低等错误，亦永远不会乱起飞智。正因如此，索菲娅将最精锐的四万鹰军交他掌管；也因如此，索菲娅必须御驾亲征，不能在鹰巢遥控。 “派出两千轻骑，出‘黎纳要塞’追击，四天之内带回一千个‘军牌’。办不到，正、副营将皆斩。”军牌，是指藏在士兵衣甲之内，标注他们姓名、身份的小木片，也可能是皮纸。索菲娅的目的，是测量敌军士气衰颓到何种地步。 “左路圣军”已放弃“黎纳要塞”，正试图赶往“黎黎要塞”，与占守那里的“一万右军”汇合。索菲娅要求两千轻骑四天之内往返，意味着轻骑绝不可能隐匿行迹，他们必须狂奔，必须在精疲力竭的情况下，明目张胆地砍杀。 以敌军装备之精、战力之强、游哨之多，但凡他们还残余一丁点锐气，别说带回一千军牌，那两千轻骑根本就回不来。返过来看，如此不讲道理的任务若能完成…… “副班领，滤纸找不见了。要不…您再去‘轻资营’领些？”圣军，左军某部，炊食班。一名炊兵畏缩着向官长禀道。圣军后勤分“轻资营”和“辎重营”。辎重营主管粮草和军械，轻资营主管药品与日用。 “滤纸？不是昨天刚发吗！”滤纸是个挺昂贵的东西，神卫喝的水，需用滤纸过滤三遍。他们代表圣殿，下沉到小营一级，入军督战。他们赐福伤患、振作军心。他们绝不能拉肚子。 “是，是。最近…总丢东西。不光是滤纸，还有……”失物清单有好长一串，炊兵胆小，起初只说了事关神卫的滤纸一项。 “行了行了，滚吧。”副班领不耐道。 “那…滤纸咋办？” “等下一批吧！” “啊？这能行？万一，万一……”万一怎么，他不敢说。 “你当我去了‘资营’就能领来？我只能领一顿骂！哼，你当‘资营’不丢东西？”说罢，副班领悚然一惊，忙朝左近环顾一圈，所幸无人。“我啥也没说。敢乱嚼，把你舌头烤了！”资营管不住军资，这是永远不可能发生的事！传这种话…祸乱军心的罪名可不是闹着玩儿的。 “你在一线，告诉我实情。”彷徨、惊怖的氛围，不止在末梢蔓延。主脑也无二致，或说…更甚。问话者，是没有参与攻城，所驻之处也根本看不清要塞的兵团主将之一“赫奇伯-奥西多”。矮桌对面，是他的友军同僚、家族堂弟“赫罗墨-奥西多”。 “你不是看过‘云梯车’吗，那就是实情。我还能告诉你什么？”赫罗墨小心翼翼地反问。 “细节，告诉我细节！告诉我…你亲眼看到的一切。”生日只隔三天，交情胜似亲兄弟的两位“奥西多”凝视着彼此同为蓝深的眼眸。他们都想从对方眼中，读出一些不能用言语交谈的内容。 动摇。赫奇伯从堂弟眼中，看到动摇。他不确定那份动摇是因为难以遮掩而浮现，还是有意不加遮掩的诉说。他不确定自己心中的动摇有多大程度是被对方影响，又有多少透过双眼流露给了对方。 如果厄古斯是“全知”的，则此刻堂兄弟二人仅凭目光的交流，已经足可使他们永远徘徊在“神殿”之外。没有方向，没有尽头，“神殿”之外，即是“深渊”。然而……二人对此的恐惧，却远远没有达到“理应”的地步。 信仰的坍塌，从紫袍饮水没有过滤开始；从圣军主将们更加频繁地私晤开始。 军团的崩解，从资营频频失窃，却甚少遭遇问责开始；从侥幸逃出水泽带的“圣军残部”盘桓在山野之间，踌躇着应该“往西”还是“往东”开始。西边，是尚被圣军掌控的黎黎要塞。东边…是安涅瑟城。 “咱们已经死了，没必要再死一次。对不起了，我的兄弟。”匕首刺入副官的后心，拔出前，营将“哈西麦”诚恳致歉。副官是个狂信徒，他认为带着残部与主军汇合是理所当然的唯一选择。哈西麦不能苟同，也不敢讨论。他确信一旦说出真实的想法，被杀的将是自己。 带着一起突出重围的二十多名亲卫投降，哈西麦已经想好了。他不确定投降后会遭遇什么。被处死？或者以奴隶的身份成为某个贵族的财产？后一种的可能更大。一个能识字、能书写且曾经统领过上千人的奴隶；一个曾隶属托托莫军，距成为小贵族仅一步之遥的奴隶，应该挺值钱的。正常来说，这样的奴隶会被安置在某个无法危害到主人的地方，比如农庄、牧园，管理其他奴隶。 另有一种可能，他会被逼改信，而后编入“鹰军”，成为某个偏将或主将的参谋，在不受信任的情形下，替新长官谋算旧主。 无论如何，原圣军营将“哈西麦”已经战死，他的家人将得到王国的抚恤、圣殿的赐福。如果不久的将来，这两者还存在的话。 无论如何，“哈西麦”不能重归圣军。他知道圣军撤退是不可能的，难得死里逃生，且“死”得干干净净的他，没有勇气与鹰军再战一场，没有勇气再死一次。 哈西麦知道很多，但远远不是全部。他并不清楚索菲娅已经拼掉了手中最值钱的一张底牌；他并不清楚那套宛如神降的战法，鹰军没有能力再来一次，至少十五年内没有；他并不清楚…哪一方才是真正的强弩之末。两天前“水泽带”中的遭遇，将一个错误的观念深深烙入他的脑海——鹰军，是无敌的。 另有一个比死更麻烦、也更严重的问题：“水泽带”一役，圣军全军覆没。可下一次呢？还有这么便宜的事吗？士气已然崩毁却又不得不战的圣军，有没有可能大批、大批地被俘？有没有可能战到一半，弃甲投降？万一发生了那种事，住在“托托莫城”里的妻子和女儿将被如何对待？已经晋升到“巡城官”的儿子又将被如何处置？ 哈西麦已经死了，英勇而荣耀地战死。他不能复活，不能在如此危险的局面下复活。只要自己死了，将来的“托托莫城”无论是治、是乱，家人总有希望。“巡城官”是个极好的职司。尤其在他愈发笃信“圣军必败”的情形下，“巡城官”更是个好到不能再好的职司。 如果“托托莫城”没事，则妻子和女儿既是英烈的遗孀与遗孤，又是“巡城官大人”的至亲，行走在贵族区外的任何一处，都是妥妥的人上人；如果“托托莫城”沦陷，则“巡城官”这个职位几乎不可能参与沦陷前的守城战，其权柄至少可以维持到沦陷前的最后一刻，毕竟“守城”最重要的，就是城内要稳。 即便到了沦陷之后，“巡城官”仍有不小的机会继续担任“巡城官”。对新主而言，禁卫军、守城军、巡兵总领这三个位置是必须替换的，而正、副加在一起总数超过二十的“巡城官”则属于那种“十分有用，又不够危险”的职阶，暂时留任是最为常见的安排。 “做匪？你想把大伙儿全害死吗！”哈西麦带着浓烈的杀意，驳回了某个亲卫的建言。其实亲卫的建言不无道理，或许没念过书的亲卫自己无力想得太深，或许他只是单纯地害怕改信。但哈西麦知道，入山做匪，是此情此景最有可能两全的选择。一伙总共只有二十几人，短时间内鹰军没空清剿他们。待到战争彻底结束，他们将有更大的机会以“流民”而非“战俘”的身份被“鹰之国”收容，那样他们就更有可能变成平民，而非奴隶或尸体。 但哈西麦不愿，他与亲卫们的处境是不同的。此刻投降，他自己直接被杀的机会远远小于亲卫。毕竟不管从哪一方面考虑，他都比他们更有用。哈西麦也并非完全不替弟兄们考虑，只不过人分轻重、事有缓急。他最怕的，是某一个亲卫趁夜逃回圣军，把自己没死的事给桶出去。那样一来，城里的家人就完了。所以他必须立即投降，事到如今，只有鹰军才能约束自己的亲卫，不管用刀、用牢还是用鞭。 “弟兄们，对不起了。我其实也是在保护你们的家人，只不过…你们想不了那么远，我也不能和你们谈。”举着衬衣制成的白旗，领着二十几个亲兵被鹰军包围的一刻，哈西麦试图用这样的心语，抚平自己的内疚。 在军帐里被单独审问时，被单独押往安涅瑟城之前，以及到了安涅瑟城后又一次被单独审问时……他屡次向鹰军肯求，求他们留下自己亲卫的性命。没有得到是或否的答复。 不久之后，哈西麦果然被编入鹰军，成了一位没有权柄，亦没有行动自由的参谋官。许多年后，凭借碾压同僚们的见识与才能，哈西麦顶着“伪神余孽”的污名晋升到偏将一级。他与妻子重逢，相伴终老。他的女儿嫁给埃博拉，成为了“北境皇室”中无足轻重的一员。他的儿子犯下重罪，经由妹妹的斡旋免于腰斩，充入奴籍，从此成为妹妹与妹夫的财产，毕生苟活在他们的羽翼和阴影之下。无灾无难，狂嫖纵饮，抑郁早亡。 哈西麦至死也没能找到当年护他突围的那些亲卫，一个也没找到。在他有能力查找时，当年接受他们投降的那一路鹰军早已乱了编制。那二十几个战俘…是当场砍了，还是分散变成了某些贵族的奴隶？完全没有痕迹。哈西麦只知道，如果成了奴隶，他们必定是分开的。没有谁会蠢到将二十几个“原托托莫军精锐”扔在一处。 哈西麦余生，厚着脸皮拜访过鹰之国的所有贵族，包括那些鄙视他的，和十分鄙视他的。反反复复，拜访过许多次。他恳请他们替自己寻找，对贪财的许以重金，对心软的声泪俱下……女儿婚礼上，他甚至不分场合、不顾礼数地拦住了代表女帝索菲娅，匆匆来去的海柔尔。枚粉色双瞳带着欢庆场合下标准的笑意，望着躬身瑟缩的哈西麦，轻声应了句“我知道了”，随即将哈西麦的求恳与冒犯，连同这场无关紧要的婚礼一起，抛诸脑后。 ………… “咱们赌赢了，但跟你预想的不一样啊。别说‘变天’，怎么连暗地里过来献媚的势力也没有？”格罗萨城，降格为“城主府”的原王宫内，早已升格为神明后裔，以半神之姿统辖鹰之国的鹰王莫维坦，此时正坐在床边，额头冒着细汗，偿还他欠下的两百次按摩。今晚过后，还差一百五十九次。 “你赢得太晚了。湿地那边的‘捷报’冲淡了鹰军的胜利，尽管那些捷报九成九是假的，但国王们…还是会再观察一阵。如果你赢在‘圣军主力’来不及跟‘巫女会’开战的时候，局面就完全不同。”私下里，清尘从不使用“洛拉玛神教”这个称谓，她觉得“女巫会”很好，贴切得多。 十四天前，未及休整的鹰军再一次倾巢而出，悍然攻打黎黎要塞。领军的，是“鹰主索菲娅”和“鹰王莫维坦”。 黎黎要塞早已被圣军改建成对外、对内皆可防御的堡垒，强攻之即，鹰王再一次释出威能，孤身自山脊跃至城头，摧毁了高墙之上的投石器和守城弩。旱蝗对巨型军械的克制，无分攻守。但“黎黎要塞”在极短时间内迅速沦陷的根本原因在于：一万圣军面对区区四万鹰军，居然不敢野战。若换做从前，别说一万对四万，就算四千对四万，他们也会庆幸自己处在人少的一方。而今他们锐气尽失，妄图死守要塞，等候与“六万左路圣军”汇合。 自黎纳要塞“转进”而来的六万圣军，也的确将在当日傍晚前抵达黎黎。然而迎接他们的，是破壳喷涌的鹰军主力。 疲惫且弱小的一方，相信自己必胜。通常来说，这屁用没有。除非……对方也抱持相同的信念。黎黎要塞的陷落，催破了圣军将士最后一道心防，兵强马壮的威武之师，一触即溃。 这一次，没能做到全歼。圣军折损不足两成，精疲力竭的鹰军在确知已方胜利后，精气骤然泻弱，仿佛连欢呼与追逃都变做一份负担。但彻底崩溃后的圣军，已然无力集结，更无心集结。他们抛弃了紫袍，化做比“小营”更细的支流，款款没入红尘。 未来长达数十年的岁月中，他们中的一小部分，将是“北境”山林间最难清剿的匪患。在绝望氛围的裹胁下抛弃了紫袍，并不意味着他们抛弃了信仰。即使连厄古斯一同抛弃，也不意味着他们愿意改信别神。尤其是在啸聚山林，无人胁迫的情形下。 鳞甲刀盾，一人成阵。何况他们不是一人，不止刀甲。他们有弓弩，甚至有轻骑。更可怕的是，他们大都还保有最最基本的建制。凭“托托莫军”素养之高，哪怕四散溃逃，士兵也能跟紧自己的队长，队长也会呼应自己的士兵。避过第一波最危险的追杀与踩踏后，更有一些小队寻到了自己的“旗长”。所谓四散，相邻的士兵还是会大致逃往同一个方向。 他们所到之处，原本的山匪如同没有训练也没有铠甲的裸兵。不，裸兵与精兵不足以形容他们和山匪的差距，他们是托托莫王国的精兵，对他们而言，山匪…就是农夫与猎户。 失去了补给线的他们，一路逃抢，行进反而比大军快上数倍。他们没有目标，也不敢回家。他们不读历史，但从记事起，托托莫在“国境以北”就没打过败仗；从记事起，圣殿就没打过仗。如今他们败了。他们代表圣殿，代表王国，不止败了，还逃跑了。他们不敢回家。 更久远的以后，他们中的绝大部分或被剿灭，或被招安，或在内讧中消亡。另有寥寥数股，窃走了清剿他们国。 那个时候，“托托莫王国”已经不在，然百足之虫，死而不僵。源初于托托莫的各脉势力，此后数百年仍举足轻重。托托莫这个姓氏，更绵延到了北境以北和南境以南，生生不灭，万载不熄。 《折叠时空、多维宇宙、量子场论的若干谬误的修正及前述三者的同源性假说》这是六万年后，一部横空出世的着典。它被当时的学界叹为“不属于这个时代”，它被更后的史家公认为“星舰纪元”的起点。它与《天演》和《拓殖》一样，是几十万年后每一颗行星、每一艘星舰之上，“幼教一阶”的基础内容。它的作者，叫“李睡莲-托托莫”。 又与《天演》和《拓殖》不同，它以“灌装知识”的形式直接录入学童脑中，无需思辨，无法排异。之所以《天演》和《拓殖》只能阅读而禁止录入，因为它们被认为是带有“观念”的。 第一百五十七章 决战(上) 洛拉玛教区，埃果果城。因虔诚不肯改信而无权迁入，亦不愿迁入湿地沼泽的民众，拥挤在城门口宽阔的主街之上，箪食壶浆、弹冠相庆。 圣军叩开城门后的第一个动作，就是封锁城门。异教之域，不活一人！圣军的主要敌人并不在此，他们没空去分辨每一位民众的信仰。圣殿更从来没有这等慈悲，生活在异教区的人，就是异教徒。 异教之域，不活一人。话虽如此，真正的实施，还以城内为先。主城到要塞之间的腹地，收拾起来太过耗时，山区更是麻烦。可待剿灭“巫女会”后再行处置。 “女巫会”和大部分军民，早已退入浓雾笼罩的湿地沼泽。阳光下没有像样的顽抗，故而翁苦苦、卢索索两城，几乎与埃果果同时陷落，亦同样在三天之内，完成了彻底的“清洁”。 没有凌辱与劫夺，只有纯粹到近乎割草的杀戮。令人发指的利落，令人发指的军纪。 “你们…干得漂亮。少主，还有清尘，我不会让你们白忙活的。”雾都，泪宫。残影捏着一张只写了三个词汇的奶白色信纸，喃喃心语。她尚未收到鹰军大胜的消息。此时此刻，鹰军也尚未打赢。 近几日，她接连收到两条极重要的情报。其一，是圣军分兵超过十万，清剿鹰蜂堡。其二，便是手中这张信纸——肋骨、蚂蚁、毛。安修、只是、运气。 奶白色皮制信纸上，碳笔写就的三词并不很大，但间距很远。尽管是海浪般的沃夫冈伽文，残影仍一眼看出：前两个词是叶玄的笔迹，后面一个是清尘的。叶玄以这样的方式告诉她：不要小看素人。同时以这样的方式告诉她：我们遇险，都还活着。 他没有详述自己遇袭的过程，那太看不起人了。圣军想弄死巫师，肯定不止叶玄所遭遇到的一种手段。残影需要全方位的小心，而不是防备某种具体的东西。 在残影看来，少主和清尘已经做得足够好，好到远远超过她的预想。至于鹰军能不能胜，那不是她该关心的。她只知道，自己这边打赢，就能解决一切问题。 “修木堡、探沼坑。”将湿地沼泽团团包围后，圣军最初的动作乍看与当年的“五国联军”并无二致。区别在于，他们铺路！遇到小片泥沼，圣军工兵能直接将板桥搭到对岸。遇到无法强渡的大片泥沼，也只能绕开。 铺路不止是为了便于行军，更重要的目的，是标明方位。每一条板路都刻有特定的编号，板路每隔一段，就有一道刻在长板上的“箭标”指向正东。圣军一旦在浓雾中迷失，很快就能根据脚下道路，判断自己身在何处。铺路用的木板数量太多，不便也无需携带，是沿途伐木制成。 理所当然，板路不必也不可能覆盖每一寸湿地。若此处没有浓雾，从天空看去便宛如一张巨大的蛛网，正由外向内编织。 卢索索、埃果果、翁苦苦三城被屠，无疑会加剧雾都军民的顽抗之心，圣军不在乎。那三城，是屠给全天下看。如果伪神治下的顺民能被宽恕，世间何谈信仰？ 他们包围了湿地沼泽，没有刻意切断雾都与外界的勾连。这片湿地的体量比普通的王国还要巨大，所谓包围，并非在外沿站出一圏“人墙”，围得蚊蝇难入、蛇鼠难出，那不可能。包围的意思是：东、南、西、北、东南、西南、东北、西北，全都有兵。这叫“四面八方”。 依照圣军的兵力和湿地的大小，有效的“包围”能比“四面八方”密上几倍，但其间缝隙，仍大到足可跑马。他们认为封锁情报的部署没有意义，巫女夜行，想阻也阻不住。 某种意义上说，“湿地沼泽”的局面和“鹰之国”很像。她们需要圣军深入国境，依靠环境抵消兵力与装备的差距。又与“鹰之国”不同，“洛拉玛教区”的兵将更多，但家底更薄。 “鹰之国”临战改信，能用的兵将主要出自“埃博拉”一国。然而“鹰军”实际汇集了八国的军资，四万主军装备之精良，已到了勉强可以剐蹭圣军的地步；“洛拉玛教区”经营三载，卢索索、埃果果、翁苦苦三国的兵将与民众大半都已改信。然而她们终究只有三国，靠圣女果赚取的钱财，更远远比不上鹰蜂堡千年积淀。 残影手上，有十一万兵。自从“兵役”可以买卖，教区内“王国兵”与“农匠兵”的界限早已模糊。圣军屠城，更让雾都军民彻底看清了自己的处境。逃兵家眷，根本谈不上株连，根本用不着株连……战败，不活一人。 由于备战充分，这十一万兵训练尚可，但装备参差。他们做不到像“圣军”或“鹰军四万精锐”那般人人披甲，战骑的数目更不能比。即使单论刀、矛这种便宜货，质料也多以精铁为主，纯钢占比不足三成。没钱，这不是“备战”所能解决的问题。 “洛拉玛教区”说不上贫穷，尤其在“圣女果”销路打开之后，她们比周边王国还富裕些。只可惜，她们没有“向下攀比”的余地，包围她们的，是几乎掏空了帝国钱库，武装到牙齿的圣军。 天军。为“厄古斯”而战的军队自称“圣军”；为“鹰神”而战的军队自称“鹰军”；这支代表“天神洛拉玛”的军队，则冠以“天军”之名。尽管装备有点寒酸，天军的名号仍带给士兵们一些额外的勇气，或者说…碰瓷圣军的底气。况且没见过太多世面的天军士兵，也根本觉不出自己寒酸。暂时。 直到第一场遭遇战，准确来说，是“天军”主动出击，“圣军”被迫迎敌的侵扰战，他们才真正意识到…敌我之差距大到何种地步。 初战告捷，小营将“谢里尔”却无丝毫喜悦。他们借着浓雾，仗着对地形的熟悉，以轻骑突袭了正在铺路，只有少量步兵护持的小股圣军。骑兵步兵一换一，从军以来，他从未见过这等局面。轻骑冲刺，弯刀抹过前胸，划出刺耳的金鸣。那是一件“兜头护颈，宛如半袍”的锁甲。 更为惊悚的是，那锁甲前胸与护颈处生有倒齿，锁甲是精铁所铸，倒齿豁口处却是软铜！弯刀划抹过半，竟仿佛被什么东西咬住。步兵被钩倒在地，“谢里尔”自己也险些被步兵的重量扯下马背！所幸弯刀脱手还算及时，否则…在前冲的惯力下坠马，即使不摔断骨头，短暂的剧痛与晕眩也足以令骑手陷入任人砍杀的境地。被带倒的步兵却无大碍，一个骨碌站了起来，悍然迎向下一柄弯刀…… 这是偷袭。避开了哨游预警的，成功的偷袭。抛开“铺路的民夫”与“指挥铺路的工兵”不算，双方战力，是三百对九十。三百轻骑，对九十步兵，居然打出了“一命换一命”的凄惨局面。 幸好在敌方援兵赶到之前，自己勉强完成了任务——俘获至少一名工兵、一名战兵。 如果仅为抓人，圣女亲自去办显然更加方便。但这是一场“十一万天军”对“二十四万圣军”的全面战争，不是打架。各个方位、各个战区的将领们必须独立截取情报，圣女是那个坐镇中枢，将“碎片”编织成“全景”的角色。湿地山少林稀，没有要塞可守，她的“威能”在如此规模的场战根本不堪一用，更何况……安修、只是、运气。 “六天了，一次都没有吗？”塞维格问。 这是圣军包围湿地沼泽后的第六天，由于铺路的关系，他们向“内腹”挤压的速度比之当年的“五国联军”更为缓慢。六天了，没有一处“偏将或以上”层级的将营被偷，真营没有，假营也没有；没有一位“偏将或以上”层级的将领被杀，真将没有，假将也没有。这反而让“塞维格”隐隐有些不安。 塞维格-托托莫，圣军统帅。他混在一个“偏将”身边假扮成“参谋”，跟随圣军来到湿地。每一位“兵团主将”都知道他在军中，但清楚他具体位置的，除身边那位偏将之外，就只有他最信任的两名主将。一线战场的情况，并不会事无巨细地通禀给他。所以当他寻问“是否一次都没有”的时候，也无法第一时刻得到精准、确切的答案。这没关系，或者说，这是应该的。他随军来此，不是为了临阵指挥。他仅仅是不想错过此生最为恢弘浩大的一战。 塞维格军最大的优势，或说真正的恐怖在于——没有中枢。它只有一个战略层面的唯一目标，没有战术层面的指挥调度。每五千人一团的“全兵种”兵团，各自为战。临阵协同，靠协商、靠默契。但协商不重要，默契也不重要。最最重要的是，它们可以在协商不成、默契全无的情形下，各自为战！ “异教之域，不活一人”，只有这唯一的目标，没有具体方略。主将们想干什么就干什么；想怎么干就怎么干。这是真正的“群龙无首”。修堡铺路、板木编号，纯粹是各团主将协商的结果。 如果有某团主将不认可这种战法，比如他想直插敌腹、强取雾都，或者他认为敌军主力根本不在雾都……那么他完全可以不受制约地自主行动。他甚至有权去攻打异教区以外的地方，只要他认为这对“目标”是有益的。他可以对友军解释，也可以不解释。如果他错得离谱，塞维格会在战后审判他，但在战争结束前的每一个当下，除了攻袭友军、打杀神卫之外，他可以做他想做的任何事。 鹰之国一路，赫法用一道“圣令”抵消了塞维格军最大的优势。这是不是那一路溃败的根本原因？时光不可倒流，无人能下定论。但如果塞维格有权绞死这世上包括“圣仆”在内的任意一人，毫无疑问，他选赫法。如果有权绞死一百个，他会绞死赫法一百次。当然，此时的塞维格还不知道“那边”的结局。“那边”的决战，也还没有发生。 “是的，元帅。就当前所知，一次也无。”塞维格跟随的那位偏将，并不拥有特殊的权柄，也仅有极少的人知道他是塞维格的亲信。他只能凭借正常的情报网，获知“偏将”应该知道的事。对塞维格而言，这无关紧要。如果不为了干预，只想“切身感受”这场战争的话，“偏将参谋”的职司恰到好处。他能遥望一线，需要一段距离的挪移；他能知晓全局，会有一段时间的滞后。 “圣军果然在铺路，路板果然有编号。烟菲尔…你猜得全都对。”残影心中喃喃，可惜烟菲尔已经不在。沉藏她的内湖在“二十七区”，湿地沼泽的“划区”当初也是由烟菲尔主导，总计三百个区块，离雾都越近，数字越小。 开战仅六日，“二十七区”显然还没有被圣军占领，按照残影的计划，那里也不该被占。她希望能将“五十”到“一百一十”之间那几个圈层的区域当成磨盘，一圈一圈、一层一层地碾杀他们。 那一带，是湿地中环境最为复杂的地段，有着十分密集且排布极其凌乱的“荆棘丛”、“泥沼”与“水泽”。当年“五国联军”也曾迫近到这一区域，但那时残影已经带着一众雨露逃离了湿地。那时她手上没兵，只靠偷营的手段，很难有效使用这种“地利”。 从“五国联军”偃旗息鼓的时间往回反推，残影确信他们没有花心思去“了解”这一带的环境。就算残影猜错了，就算他们耗费了大量人力和人命勘察此地，并且还画了图，那也没关系。荆棘与水泽的分布，是随着季候和降雨而变化的，现在和三年半之前，早已截然不同。只有“最近几个月”一直徘徊、游荡在附近的军队才能真正摸清。 半人多高的荆棘丛，如疤痕与疥癣般，一条条、一块块，毫无规则地错落于湿泥之上。以蛮力破开并非不能，只是耗时太过漫长，代价太过沉重。面对这种玩意儿，刀劈、斧砍、火烧都有用，又都不太有用。 荆棘本身是点不燃的，只能依靠松油、树脂，即便被松油点燃，火势也无法蔓延，有多大一滩松油，就有多大一团火焰。即便是圣军，也不可能携带如此巨量的“燃物”，湿地沼泽…天然就不是个纵火的地方。唯有“干燥”能同时杀死大片荆棘。在湿地沼泽的语境下，干燥就是“雨水不足”的意思。这不是在某个特定季节必然发生的事，完全是随缘的。 荆棘坚韧，却很柔软，刀斧难以着力。藤蔓长刺带毒，内里更是大量“青斑蚊”的巢穴。指甲盖大小的“青斑蚊”远没有“毒蜂”厉害，但数量恐怖，它们无法像“毒蜂”那样当场夺去士兵的战力，却会在密集叮咬后的三、五天内让人腹泻不止，且奇痒难耐。若没有远超常人的意志，大片肌肤会被自己抓破。而湿地沼泽这种环境，“大而浅的破皮”比“细而深的刀口”更加麻烦，极容易引发溃烂。 “我们困在这里两百多年，从一千多人凋零到一百多。当时做梦也想不到，这居然是有意义的。”欧蕾娅曾当着影的面，如此慨叹。她和那一小批“初代雨露”对这片湿地了解之深，非任何人所能相比。 二十四万圣军可以最用短的时间，探查这里的每一寸泥草，但他们不清楚“每年大约两、三次”的“重雾”是什么光景。那种“伸手能见五指，低头不见脚趾”的重雾； 他们更不清楚“可能十几年没有，也可能一年好几场”的“蚊暴”是怎么回事。欧蕾娅告诉过影，随即被影认定为“绝密”，严禁初代雨露们与人提及。不是指应对之法，“蚊暴”这种现象的存在，才是绝密。“蚊暴”这个名字也是残影随口取的，因为欧蕾娅的描述，让她想到了位处中原西北的“枯荣城”曾遭遇过无数次的“沙暴”。 荆棘长刺带毒，藤蔓榨出的汁液却黏稠而又清甜，是“湿地沼泽”的特产之一。半勺入水，满桶回甘。灌装后的“清露”常与“圣女果”一同流入黑市。 由于“清露”在教区内部也极畅销，雾都周边的庄园里便有大量人工培植的荆棘，聪明的农夫们很快发现“清露涂抹全身”有极好的防蚊之效，比热到让人发疯的“防蚊服”方便太多。如果农夫可以发现，圣军的医士们当然也能。 “秘方”无秘可言，重点在于——他们不知道“蚊暴”。这就意味着他们不可能在入侵湿地后的第一时刻，专门榨取并储备足够分量的“清露”。会治病又如何？你没有药。这是战争，不是拓荒。哪怕极短暂的虚弱，也会给敌方留下可乘之机。 “清露”在教区内畅销，当然也与“泪宫”暗中引导不无关系。残影深知，隐瞒“蚊暴”的存在很可能反过来坑害到自己的信众，只盼将潜在的恶果压制在可以忍受的程度。 当初欧蕾娅毅然放弃“营地”中那七十几名不肯改信的同伴，绝没有如此长远且恶毒的考量，但回过头看，如果知晓“蚊暴”隐密的人总共有一百多，且其中大半在“新旧两神”之间摇摆不定……这秘密恐怕无法藏到今日。 饶是机关算尽，残影却不敢、也不可能真的将希望寄托在这种不可琢磨的“天象”之上。“蚊暴”只是一个彩头，摇出来算她走运，不出才是寻常。 正经心思，还是要花在“荆棘、泥沼、水泽”这些已经存在且必然存在的东西上。“重雾”也能指望，凭圣军的情报水准，残影相信他们已经听说过这种天象，但他们没见过，更没有在那种环境下训练过。 眼下，圣军还处在“外围铺路”的阶段，残影不打算阻止，她也阻止不了。“偷营”的事她迄今一次也没干过，倒并非被叶玄的警告吓破了胆，只不过…敌将实在太多，自己又太过紧要。 圣女影，她是洛拉玛教区真正的，更是唯一的首脑。她的安危，容不得半点闪失。“神之泪”深锁泪宫，深不可测。“影”的一切威能、全部智识，皆源初于祂。万一“影”不在了，信众和雨露们很快就会发觉……原来不是这样。 十九天后。雾都，帅府。 “圣女、冕下，‘伪军’已侵入到‘磨盘’边缘，我建议从现在起增加袭扰，目的不在杀伤，要给他们‘向内探索’制造障碍。”说话者，是天军统帅“赫新根-斯贝特”，他是原“卢索索王国”三位主将之一，当年正是这位将军，于王宫内厉声斥责跪伏在神之泪脚下的卢索索王，理由却是杀父之仇，而非渎神。 残影由此断定，这个人对厄古斯没有半点虔诚。随即残影将“暗水”抛给了他。赫新根被“不属于这个世界的重量”压倒，自此归降。后来也正是这位将军，在“圣女影”和“圣女烛”的协助下，以摧枯拉朽之势攻占了邻国“埃果果”。 赫新根是不是一位顶尖的将领？残影无法判断。只能说在她见过的将军里，赫新根是唯一一个让她感觉到“三言两语，直指要害”的人。赫新根之于残影，近似于萨林新之于叶玄，算是军务上的一位导师。“勉强堪用。”这是后来烟菲尔对他的评价。 残影望向欧蕾娅，对方用一个恭谨的眼神示意：没有任何话想说。 “可以。”圣女点头。残影对赫新根，无法做到叶玄对萨林新那种程度的放权。其中有自负的缘故，也有战线长短的缘故。萨林新打的是侵略战，属于“将在外”；赫新根打得是保卫战，圣女在雾都，将军也在雾都。 赫新根离开，欧蕾娅继续起先前被打断的话题：“伪军屠城之后，湿地外围‘失去耕地’的农户变得安分许多。但我担心…下一次躁动会更难安抚。”伪神的军队，被简称为伪军，其实两方都是伪军。 欧蕾娅说的农户，早先大多是“三城”内没有财产的贫民，他们率先迁入无人开垦的湿地沼泽，获得了属于自己的土地。然而在圣军抵达前夕，他们又陆续失去了土地，被迫迁往潮气更重、水雾更浓的湿地内腹。那里的土地早已有主，他们从地主变成雇农，尽管雾都宣称这是“暂时的”，但没人能准确告诉他们“暂到何时”。 位处内腹的地主雇佣他们，也半是被迫。虽然更多的人手确实有助于提高农产，但提升的幅度必定随着越来越多的人手而递次减弱，“人手”渐渐变为“人口”，多一个人，就多一张口。地主与雇农的关系日益紧张，都觉得对方欺负自己，都觉得对方的存在实属多余。小规模的械斗已发生过多起，出了人命，所幸还没有酿成屠杀。 身为神教的首席执事，雾都实际的“主政官”，欧蕾娅为此夜不能寐，但她没有太好的办法。给人希望又将之夺走，本就是古往今来的为政者们所公认的“取死之道”。 残影的语调一改往日轻灵，阴恻恻道：“伪军压境，动摇了他们本就不太坚固的信仰；伪军屠城，又让他们确认了自己无路可退。这样的情绪确实危险。实在不行，就再征一次兵吧。先别管能不能用…征了再说。告诉他们，训导他们：自己的土地，就该用自己的双手抢回来。 他们想要希望，你就把整个‘北境’许给他们。‘耕地’算什么？一群没出息的东西。你问他们，要不要‘封地’！” ………… 以“雾都”为核，“五十区”到“一百一十区”之间的地界，属于整个湿地“中间靠内”的一圈。当然，雾都并不在湿地正中。它是在那一圈“最麻烦的区域”正中。虽然那一带“荆棘与水洼”的具体形貌会随“季候和雨量”而变化，但大致的区域是基本固定的。正是这个“外沿”与“内轮”都不太规则的圆圈，被残影称做“磨盘”。人肉磨盘。 磨盘的每一区，都有专门负责的守军。他们凭借对地形的掌握，与圣军游战。圣军是外来客，他们的行动范围被“木堡”和“板路”所限。在这视野仅有几十脒的湿地深处，如果脱离后援进得太深，迷失在浓雾里只是时间问题。靠着浩大工程层层压迫、步步为营，是唯一合理的战法。 太古先民征服荒野，也是依靠相同的办法。只不过每前进一步，可能需要三、五代人。他们每走一步就停下来，繁衍生息，终有一日发现人口太多，猎物与果实不够，进而同族相残。输的一方为求活命，才不得以朝“未知的更远处”探索。 从这个视角看去，“教廷”与“太古先民”的处境何其相似。他们为了存活，才不得以跟“未知的势力”决战。 如果可能的话，大主教愿意和解吗？永远没人知道，因为这不可能。“一神”与“一神”和解，唯一的出路在世俗。敢对“神庙”征税的世俗，敢把“残杀异教徒的神仆”送上绞刑架的世俗。这样的世俗，对岸有，未来有。今日的沃夫冈伽，没有。这里只有争夺信仰的伪神，以及…人肉磨盘。 磨盘自身不转，是圣女在转。更确切地说，是残影带着两千轻骑，在转。 这是一路骑兵，也是一路“奇”兵。因沾染了神明的威能而无需守正，频频出奇的兵。这支骑军的编制不属于任何一个兵团。他们由残影亲自调教，由圣女直接统辖。 这支骑军，名为“影骑”。不是“圣女影”的影，是“幻影”的影。在中原语中，这两个“影”是同一种发音，同一种写法。而沃夫冈伽语中，两个“影”泾渭分明。前一个是“敬语”，后一个是“平语”。 这是“洛拉玛教区”最精锐的两千轻骑，率领他们的是“圣女影”，实际上是。明面上率领这支骑军的人，也同时率领着“圣女影”和“圣女蛾”。不是人，也不是她。是祂，天神之泪。 “黑剑出鞘必隔空斩人，通身白衣须不染纤尘。”这是出征前，残影给木青儿的严令。带青儿姐上战场，是残影思量到失眠了无数个夜晚之后，才咬牙做出的决断。这太损神格了！ “洛拉玛教区”不是“鹰之国”，“图腾崇拜”和“一神教”对神明的期许是不同的。假使“神之泪”在战场上展现出与“鹰王”同等的威能，鹰军将士会觉得鹰王威武，而洛拉玛的信众……残影拿不准。她担心有相当一部分将士反而会感到失望。神之泪，就这？就这？ 不能全怪信众，也不能全怪“一神”。过去几年，是残影自己把信众们的胃口养得刁了。他们已经习惯了圣女凡非，难免对“神之泪”生出更加痴妄的臆想。旱、蝗的差距的确很大，木青儿能在几招之内把残影宰了，收拾鬼蛾只需一招。然而这种差距…很难用对战以外的方式“表演”出来。 回过头看，早年她多次要求“冥烛”当众使用“烬手”，很可能是个错误。现如今，教区内的信众大半都认为“神之泪”兼具“雷、阳、海”三重权柄，即便不能像“本尊”那样毁天灭地，至少也得呼风唤雨吧……更麻烦的是，这样的谣言还不敢公然禁制。信众说你行，你能惩罚人家？ 如果说有什么东西比“神格”还重要，就是这场“神战”。只要这一战打赢，“教区的边界”将至少延伸到“整个北境”，至少。而她率领的这支奇军人数虽少，却是胜负天平上很关键的一枚砝码。她要尽可能增加这枚砝码的分量，宁可押上神格，也要增加分量。 带上青儿姐，不是因为她更能打，而是因为她更能“听”。水雾弥漫的湿地内腹，旱蝗与素人的目力都只有几十脒，耳朵才是她们的眼睛。木青儿入队，能让这一支骑军的“视野”扩大三倍以上。 带上青儿姐的同时，也必须带上小蛾。蛾没什么用，就算她的长鞭可以增强这一军的战力，青、影之下，也聊胜于无。关键是永远不能让她处在“无人监管”的状态，永远不能！残影爱她，那是世间最纯粹的爱，绝不包杂一星半点的信任。 “如果内力足继，最好连你的白马也不沾泥。要是有困难，就骑黑马。”这是残影的另一个要求。木青儿选了黑马。若换成中原马，她确信能行，但这里的马太大了，鹊桥覆盖马身，恐怕折腾不了一整天。沃夫冈伽当然也能找出更矮小的“异种”，但“天神之泪”怎么可以当众“矮人一头”呢？ 武人体内的“真气”耗损之后，会自行恢复。但耗损越多，恢复越慢。耗损一成，只需半个时辰就能全复；耗损三成，便需一天一夜；耗损五成，至少三天；若耗损超过九成，则十天半月也未必能复。因此木青儿必须将每日的损耗控制在两成以内，如此才能确保“磨盘”长转。 磨盘东南，九十八区。一股总数约一千六，兼有轻骑、重骑、长枪兵、刀盾兵和弓弩兵的圣军，在从一个木堡迁往另一个木堡的途中，遭遇了“影骑”的突袭。湿地内腹，白日能见几十脒。所谓突袭，并非两千“影骑”突然出现在几十脒外，而是圣军听到自远及近的蹄声，却来不及将自己的状态由“行军”转为“作战”。 穿破厚重浓雾，撞入敌军眼帘的一刻，约三十“影骑”中箭，半数被铠甲弹开，半数坠于马下。除青、影、蛾三女之外，全部“影骑”皆是“半甲骑兵”。头戴铁盔、身披锁甲，胸前一块“非战时能够拆掉以节省体能”的护心镜。战马有轻薄的头甲、颈甲，没有腹甲、腿甲和臀甲。骑手持枪，配有马刀、短锤两种副武器，不带弓箭。“影骑”长于奔袭、冲刺，彻底舍弃了“骑射”这种缓慢磨损敌人的战法。 机动最快的“圣军轻骑”迎面对冲，他们总数不过三百，如此短促的时间内，真正凝聚起来的堪堪六十。或者说，竟达六十之多。同样的情景若换做“天军”，恐怕连“辨清方位、掉转马头”两个动作都完不成。 魅影离鞍，长鞭嘶啸。鬼蛾座下的黑色战马感觉背脊失去了重量，惯力之下仍前冲不止。未及降速，黑马便已忽略了方才的错觉，原来自己背上，依旧压着那只不太沉重，但十分讨厌的屁股。只要屁股还在，它就不能去享用左前方那丛鲜美的长草，更不能调过头去，寻找先前看中的更好的那丛。可恶的猴子，可恶的屁股！ 黑马的感觉其实没错，屁股确实离开了一瞬。落回时，与它擦身而过几骑，已是骨碎肉溅。 细短钢针，带着令人毛躁的蚊吟，钻入锁甲的缝隙。迎面而来的长枪显出片刻僵直，随即脱手坠地。骑手死于马背，又被紧随在残影身后的影骑挑落。 马头的骨片嵌入锁甲，锁甲的碎屑混入血肉，血肉…没入泥草。木青儿没有出剑，是金刚掌。 青、影、蛾三人，其实无需动手。越是成功的偷袭，越无需动手。但这是第一次，“影骑”需要鼓舞。在残影看来，影骑们不止有必要，也有资格被鼓舞。因为他们中的大部分或者全部，注定活不到胜利的那天。“人肉磨盘”能不能碾碎圣军，尚未可知。但它一定会累死推磨的人。迟，或早而已。 毫无疑问，这是一次成功的偷袭。木青儿的存在，不止让影骑的“视野”范围变大，也让自己一方变得更加隐秘。残影能在远处听清敌军“部队”的动向，木青儿则能精准地指出“游哨”所在。这使得偷袭的成算大到一个离谱的地步。 她们主要袭击那些“正在移动”的部队。正在移动，意味着敌军四周没有拒马桩、绊马索、陷马坑等“防御工事”；正在移动，意味着“重骑兵”和“重步兵”有超过九成九的可能尚未披甲；正在移动，意味着失去游哨预警的“长枪兵”来不及抢在“影骑”撞入之前结成阵列。 至于弓箭手……就算没有浓雾，就算提前预警，弓箭手也无法单凭自己的力量对抗轻骑。普通弓箭的射程只有百多步，精锐轻骑以冲刺之势跑完这段路程，仅需要两、三次呼吸的时长。箭手对抗骑手，要么多兵种配合，要么占据地利。平面地带要想凭弓箭阻挡轻骑，除非对方是匪，战损达到百一，就一哄而散的匪。 除了“正在移动”的，影骑也会突袭那些“正在交战”的圣军，以“步军”为主。他们会尽量避开已经武装起来的“重骑”，更会极力避免与“战象”冲突。即使遇到，也在圣女令遣下识趣地避让。 但并非每次。木青儿曾在两个视野最好的晴天，当众斩杀过一小队重骑，和三头脱离了主军但没有失去骑手的战象。雨象的长鼻和右腿，被斜飞的剑芒切断，另外两只见状，掉头便跑。所幸木青儿出手够快，抢在两象转身之即划开了它们的侧腹。要是追上去砍屁股，可太不体面了。 灭重骑、砍战象，当然是残影要她做的。木青儿视生命如草木，这意味着她无法从杀戮中得到快慰。家族以外都是草木，相伴多年的“影、蛾、星、雁”是猫狗，后来加入的“烛、雨、尘”算是鱼虫。在木青儿心中，只有公主和叶玄是人。林觉和墨白也是人，仇人。唯有弄死林、墨的时候，她感觉杀戮是美好的。风大矛…仅仅是更加粗壮的草木。 灭重骑、砍战象，是残影认为必须做的。她必须让身后的“影骑”们相信：神之泪是无敌的。不去碰那些“沉重的、巨大的”家伙，只是为了保护我们。 残影从来不曾主动去捣毁对方的床弩和投石器，那是真正有可能伤到她的东西。“影骑”来去如风，从不恋战。因此圣军的“重型军械”也没有机会对准她们。 磨盘转转停停，已近半月。两千“影骑”伤亡五百，增补三百。造成的杀伤，早已远远超过两千。但影骑并不追求歼敌的数目，只追求偷袭的次数。他们像一只盘绕在头顶的毒蜂、一柄悬停在背后的芒刺，让涌进“磨盘带”的每一路圣军惶惶戒备。影骑消灭不了所有敌人，但可以耗散敌军的心神，磨损敌军的士气。 消磨敌人的同时，也在更加快速地消磨自己。消磨的不是士气，而是精神和体力。影骑原本能有三路，以孤雁、冥烛的才能，完全有能力各领一路。尽管木青儿只有一个，意味着“最精锐”的影骑只有一路，但不够精锐的影骑，也是影骑。 然而…孤雁死了，冥烛走了。木青儿无法脱离残影独领一军，鬼蛾更不可能。于是影骑只有一路，他们神出鬼没，他们所向披靡；他们马不停蹄，他们疲于奔命。 影骑并不是一直在跑，当然不是。影骑也不会无差别地偷袭他们“听”到的每一路敌军，当然不会。更多时候，“影骑”会充当“鹰骑”的角色，将“听”来的情报告知附近的友军。与偷袭相比，这才是“影骑”更重要的职能。 单论传讯之速，他们当然及不上“鹰骑”。但遮天蔽日的浓雾让两边都变得迟缓，如此环境，令这支奔行如常的骑军堪比飞鹰。 先一步知道敌军动向，避其锋芒，攻其不备。唯有如此，才能勉强抵消双方在“装备”与“人数”上的巨大差异。攻其不备，靠“影骑”指路，也靠“天军”对地形的熟悉。但后一种优势必定会随着时间推移而减弱。不仅指游哨的勘探，不仅指木堡的挤压。随着时间的推移，圣军也在慢慢了解这片湿地的“脾性”。 “影骑”是无解的。只要浓雾还在，“影骑”就是无解的。正如在没有雾气的环境下，“鹰骑”是无解的。但又和“鹰骑”不同，除非像“决战”时那样主动低飞，否则“鹰骑”的战损永远是零，而“影骑”会磨损，随着越来越多的行动，遭遇越来越重的磨损。 又过半月，“影骑”的总数仍维持在两千附近，然而原初的一批已仅剩七百四十一人。增补进来的，固然也是各兵团的精锐，但终究是磨合尚浅，于残影而言，再没有最初那般“如心使臂，如臂使指”的顺畅。两千轻骑，在浓雾中不可能仅靠盯着“军旗”便不掉队，但凡涉及“声乐”，没有在一起长久训练过的将士，临阵反应之速就大不相同。层级越多，越是如此。 号角、银锣、铁哨，残影再怎么极力压缩，两千之众，也至少得划出三个层级。现在“原军”更替过半，突袭之即“后队反应不及，困陷在敌丛中”的状况愈发频繁。圣女只能头也不回地抛弃他们，这使得“影骑”伤亡一日快过一日，人马的缺口一日大过一日，再这么“增补”下去，只怕正面战场的“主军”也要叫苦。 洛拉玛教区，只是三个普通大小的王国拼凑而成，哪有那么多“精锐”给你？可如果不是精锐，如果不是“最快、最好的马”和“曾被战火洗礼过多次的老兵”，又怎么可能发挥出“影骑”该有的作用？ 圣女心里苦，对面圣军的将领们心里更苦。人肉磨盘，他们在俘获的“影骑”口中得知了这个名字，无不感同身受。若女巫不是敌人，若磨得不是自己，他们真想拍案叫绝。 “一个半月了，我们死了快五万人，还没见到‘雾都’的影子。元帅，这样下去……”深夜，塞维格的亲信偏将“图图基-库萨克”满眼忧虑，向扮成参谋的元帅低声请教。 依常理，“大略”不是一位偏将该想的事。但除了汇报军情外，图图基的另一个职责，是陪元帅聊天。塞维格是个很喜欢说话的人，是个喜怒形与颜色的人。“胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军”，塞维格没读过中原古兵书上的名句，如果读了，也只会觉得那纯粹是文人的臆想。统帅是什么性格，根本不重要。职级越高，越不重要。会就是会，不会就是不会。 “前些天，‘托罗罗军’不是一次俘虏了三百多‘影骑’吗？以往从没有这种事，他们已经慢了、疲了。更重要的是，成建制的三百多骑，怎么会集体被俘呢？难道有神箭手挨个射他们腿了？他们战心去哪儿了，信仰又去哪儿了？不是‘天水落尽，红土陆沉’么，不是要在‘海之国’永生么？神之泪亲率的兵，被包围就不打了？” 图图基想提醒元帅，“神之泪”这个称谓是不能用的，哪怕是私下，哪怕是讽刺。最终他没有多嘴，就算要提醒，也该是垂手侍立在一旁的“森里”的职责。 “是，元帅。两军的士气都很低落，异教徒们的信仰已经动摇。”图图基附和道。塞维格的判断没错，不光是“影骑”，整个“天军”的信仰都在动摇。 在“圣军”将领们看来，己方的战损已接近五万，而敌军不足三万。向“雾都”压进的速度更远远不及预期。但从“天军”的视角看去，就是“神之泪”已然参战，却没能挡住敌军。 层层叠叠的“木堡”越来越多，敌军占领的区域越来越大，离雾都越来越近。从天而降的雷矛在哪儿；能点燃钢铁的圣火在哪儿；比云朵还大的浮空水母在哪儿？这些…统统都没有吗？天神之泪的威能，不过如此吗？ 越高阶的将领，越没有这种妄想。他们从“备战”时的部署就能推出，没有“雷矛、圣火”，没有“水母兵团”，但将领无法阻止士兵们想。 这是一场消耗战，全方位的消耗。消耗兵马，消耗军械，更消耗信仰。残影深知，塞维格也深知，最终的结果绝不是某一方的战士打光，在那之前，距离“最后一滴血”很远很远的之前，必有一方会全盘崩溃。 没有“雾都攻守战”，绝对没有。一旦雾都被围，神之泪就是女巫。到了那时，她要么亲手杀退所有圣军，要么被自己的信众抛弃。投降也活不了，信众们当然知道。然而“战心”这种东西，可以被死亡激发一次，也只能被死亡激发一次。“绝望”是比“死亡”更可怕的力量，它会让无路可退者放弃最后的顽抗，任人宰割。 反过来说，如果圣军溃败，“癌陀冥山”也不会有战火。信仰的崩塌，神明的陨落，当然是从第二步直接跳到最后一步，就算中间还有三四五六，也只在顷刻旦夕。 我让青儿姐参战，错了吗？不，我没得选。军力太过悬殊，我只能，我必须押上全部。青儿姐的加入让“影骑”变强了好几倍，我们依然打成这样。要是没有她的耳朵，“影骑”早就废了，“磨盘”早就转不动了。她维持住神格又怎样，还真能引天雷不成？ 到此一步，残影只能强行认为自己是英明的。 如今的局面，远比圣军预想的更坏，也远比残影企盼的更坏。她不知道圣军将领们有多焦躁，只知道自己这边快要崩了。“影骑”的增补开始受阻。不止是“被借兵”的将领面露难色，就连骑兵们也……加入“影骑兵团”原是竞相争夺的荣耀，而今却要靠“军令如山”。 “磨盘”正在变小，一日小过一日。一旦磨盘的“内轮”被敌击穿，转眼便成破竹之势。我想退守雾都，战至最后一卒，这满城的兵民还能信我吗？他们想把我献出去吗？别说那时，便是现在，如果能办到的话…他们会把我献出去吗？ “青儿姐，我可能犯了个大错，你得护我。”一场分明成功，战损却眼睁睁超过了两百的突袭后，残影一面策马，一面用只有木青儿能听到的声息低语道。 “怎么？”木青儿面无表情地发问，却没有得到回答。 “怎么？”她提高了嗓音，又一次问。 “先前几日，尤其刚才那一战，我为了‘影骑’少死一些，出手的次数太多了。现在我仅剩三成内力，小蛾大概也好不多少，我这样同你说话，她都没偏头。 万一……虽然不太可能，但是万一‘影骑’造反，想拿咱们投诚，你得用心护着我俩。” 方才一战，可能是不幸袭到了精锐中的精锐，也可能只是“影骑”真的垮了，总之偷袭过后，小半骑军眼看便要陷在敌阵里拔不出来，残影动了肝火，一时失了理智。她没有命令木青儿，自己动手，隔空斩出数十道烟波……木青儿端坐马背，静静地、乖巧地看着，未得指令，她不许主动出手。 于是便有了刚刚的对话，于是木青儿低声回复，残影竟没听见。真气损掉七成，这代表未来几天，她都不是个正经的“旱灾”了。 许是慑于神之泪的淫威，更可能只是残影做了家主后，不自觉沾染了叶玄的多疑。总之“影骑”没有造反。但他们真的跑不动了，换马无用，疲的是人。 残影无奈，缩减了“影骑”的数目，从千多变成三百。全部是她亲自调教过数月之久的“初代影骑”。如此残影一人，仅凭一只铁哨就能引领他们。按理说最疲的该是他们，然而到此一步，真心愿意跟随的也是他们。层级的精简，换回了“影骑”初时的迅捷。他们放弃了突袭，专司传讯。 其实如果只为了传递木青儿“听”来的敌情，三百骑有些多了。但残影认为三百就是下限，绝不能再少。“影骑”不只是工具，更是一种象征。 事实证明，“影骑”频繁的偷袭的确能有效滞缓“圣军”向内压进的速度。那是一种与他们造成的杀伤并不相称的滞缓。 毫无疑问，圣军主要的战损来自“正面战场”以及“恶劣的环境”本身，但“影骑”哑火之后的九天，他们的进程肉眼可见地快了许多，且从第四天起，呈现出“递升”之势。或许、可能的原因在于：磨盘每转一圈，大致需要三天。 “影骑”缩编后的第十天，圣女终于盼来了她心心念念的两种天象之一——重雾。 “后退一万脒，扎营待命。”“弃马，回象园！”乍见天相有变，残影连忙下令。前一句对影骑，后一句对青、蛾。 “重雾”这种天象，欧蕾娅见过几百次，残影只见过几次。尽管欧蕾娅教过很多、教得很细，她对自己此时的预判仍只有不到五成把握。“湿气变淡，视野扩大”，这是“重雾”的先兆。对吗？没关系，猜错的损失可以承受，猜对的好处难以估量。 如果真有“重雾”，此刻就是最后的光明。若不能及时赶回“象园”，就算她们有木青儿的耳朵，也很可能迷路。 弃马，是为了跑得更快，也为了跑出直线。小片的湖泽，大片的泥沼，都可足尖轻点，一掠而过。只有一个大湖必须绕行，因为兜个圈子比游泳更快。武人踏水是有极限的，她们终究不是真正的仙女。这里是“二十七区”，大湖中央沉葬着一具白骨。饱满而整齐的两排贝齿之间，含着一颗硕大的、浑圆的、耀眼的珍珠。她是烟菲尔-沃夫冈伽。 整个洛拉玛教区，只有三百七十头战象。“圣女果”打开了封锁的商路，但黑市里买不到战象，更买不到驭象师。三百七十头战象，被圣女强行扣下一百头，只为了等待一场或有或无的重雾。 残影学过“驭象”，她甚至奢侈地拥有一头属于自己的象。在她的印象中，“驭象”并没有旁人描述得那么难。但所有人都告诉她“驭象”很难，这也绝非虚言。 象比马聪明得多，它们能执行更复杂的指令。麻烦在于，它们有时候听话，有时候不听话。“驭象师”最重要的职责，不是指挥雨象干这干那，而是确保它“一直听话”。 这需要时间，需要慢慢培养感情、培养恐惧。他们说最好的状态，是雨象有点怕你，又有点亲近你。如果惩罚太多，雨象过于惧怕，很可能会在某次情绪激动时把主人弄死。如果亲近太多，雨象则会把命令当成嬉戏，根据自己的心情选择是否服从。 残影粗鲁地跳过了“培养感情”的阶段，第一次见到“海瑟”，圣女将它牵到草场，当着它喜欢的母象还有另外三个情敌的面，揍了它一顿。没有专门针对“象耳”进行惩罚的“象钩”，没有任何刑具。那是一顿“欧打”，拳打脚踢，偶尔也混杂着抽几下巴掌的…欧打。 当天下午，“海瑟”与“圣女”的感情极速升温，从此再没有不和睦的时候。她们见面的机会其实不多，每一次“海瑟”都表现很好。唯一不太听话的阶段，就是残影准备离开。他用长鼻卷着她的腰，不让她走。 雨象是极聪明的动物。那一顿欧打给“海瑟”带去的疼痛，远远不及象钩。但它立刻就能明白，眼前这只瘦小的母猴才是真正的野兽。那些个头更大、曾带给他更多疼痛的公猴…不是。 “海瑟”还看懂了一件事：母猴是猴群的首领！我要这只猴子，这是我的猴子！果不其然，自从讨好了那只名叫“圣女”的母猴，“海瑟”的耳朵就再没痛过。他还在一个美好的雨天，亲近了自己喜欢的母象。那个美好的雨天，偌大草场之上，就只有他和她，一切都那么顺理成章、水到渠成。似乎是公猴们在帮忙。 走在“象队”最前的“海瑟”心情很好。那只名叫“圣女”的母猴，今天又来找他，还带了两只不认识的母猴，一起坐在自己背上。开心！只要母猴愿意用屁股蹭自己的背，生活就会一直美好下去。 “海瑟”背着母猴，按照她的指令往前走，一直往前，走了很久。身旁身后，有好多同伴。“海瑟”走过这条路，但从没有跟这么多同伴一起。光线似乎变暗了，越来越暗，暗得很快。到夜晚了吗？不太像。 “海瑟”并不慌张。他的眼睛本来就看不清楚，鼻子和耳朵才是他辨别方向、辨认同伴最主要的依凭。“海瑟”不是残象，所有雨象都是如此。它们拥有略逊于“残影”的听力和远超“残影”的嗅觉。但它们的耳力无法用来“预警”，因为它们不会“说”，远远听见马蹄声响，它们也不害怕。 残影没空庆幸，重雾来了，应该不会有错。她要在彻底暗下来之前，加紧赶路。凭借对地形的熟悉，刚刚经过一座“路标山”的她，现在还勉强知道自己在什么位置，勉强能在迷失方向前找到下一个“路标湖”。 “探路。”圣女勉强识途，但已没有了绝对的把握。从“雾都”到“磨盘”，这条她带着“海瑟”走过好几次的路，如此程度的雾气之下，她已经没有了绝对的把握。 重雾，还远远没到最重的时候。在当前的语境下，“探路”的意思，就是“替死”。另一头名叫“迪安”的雨象换到“海瑟”之前，如果圣女指错了路，“迪安”会代替“海瑟”陷入泥沼。象队三列并行，每一列靠得很近，因此探路替死的象，有一头就足够了。 伸手能见五指，低头不见脚趾。抢在雾气浓郁到这种程度之前，残影带领象队，进入了“磨盘”。磨盘已经很薄，“内轮”到“外轮”之间的区域，已被圣军吃掉七成，恐怕不止七成。 重雾降临，磨盘停转。一个半月以来，这片“湿地”头一次在白天停息了喊杀，头一次在白天显得如此静谧。 第一百五十七章 决战(下) 如果所有人都只能看见身前一脒，世间或许不会有那么多战争？初一闪念，残影便觉可笑。正确的问法应该是：如果只能看见身前一脒，战争会变成怎样的形式？灾害纪元的战争，是比武和刺杀；帝国纪元的战争，是攻城和野战。如果整个大陆都覆满浓雾，是否该叫“盲纪元”？生活在盲纪元的人们，将如何杀戮彼此？残影不知道。她只知道自己不该走神，不该乱想。 每十象一队，如果看不到前象的屁股，可凭哨声跟随；百象共计十队，残影手边有一只银锣。银罗比铁哨传声更远，如果哨声乱了，跟着锣声也不会掉队。每支象队的队长，各有一只铜锣，每只铜锣有代表自己队伍的节奏，残影听着锣声，就知他们有没有跟随。 银锣响后铜锣响，一队、二队、三队……直到十队，然后银锣再响。这是一个循环。每一轮循环过后，会有一百个心跳的停顿，那是神之泪用来“倾听”的空档。之后银锣再响，开始下一个循环。 “停！”十天不曾打架，丹田内真气已然胀满，残影又是个旱灾了。于是她开始作弊。停步的指令完全可以用银锣敲出来，她选择喊。 “三、四，吹哨。”象队停步后，残影用整支象军都能听清的声音命令道。 先三，后四，两声哨响，报知了准确的方位。其实无需吹哨，这是靠近队首的两象，残影当然清楚他们在哪儿。要是连这都听不见，还带个屁的“影骑”。铁哨，不是残影要听。她要他们吹，吹给他们自己。她要他们做好准备，做好牺牲的觉悟。 圣女离座，轻盈地飘往“象三”，每只雨象都有自己的名字，比如海瑟，比如迪安。但对圣女而言，它就是“象三”。每个驭象师都有自己的名字，对残影而言，他也是“象三”。 拿数字给人编号的恶习，始于玄青书院。用在军伍，倒也不违和。“象三”失去本名，却得到圣女的触碰。他的后背轻贴着圣女的胸脯，准确来说，是圣女用胸脯轻贴着他的背。此情此景，害他性命的圣女是何等美好，护他性命的铠甲是何等可憎。 后背和胸脯，有铠甲相隔。纤细与粗糙两双手掌，却是实实在在的肌肤相触。圣女握着他的手，为他调整莹白如玉的长牙所朝向的方位。“七百脒。天神会知道你的名字。” “七百脒。天神会知道你的名字。”九十个心跳过后，圣女对“象四”做了相同的事，说了相同的话。如果以“象三”的心跳计，就是一百六十个。 前冲七百脒，雨象会撞入敌军的营地。拒马桩、陷马坑、绊马索，这些最常规的防御对雨象无用。更深的壕沟能令雨象降速，以便集结弓弩将其射杀，或者引燃焰火将其驱退，然而重雾之下，一切都来不及。真正能把雨象挡在外面的壕沟，是极少的。那通常是两军在同一个地方常年对垒的配置。圣军每天都在死人，却每天都在前进。他们的“前线”是变化的，他们不值得，也没时间挖那么深的沟。 此时临近傍晚，仍是白天。但“重雾”比黑夜更可怕，就算点亮火把，也看不清四周。火光与日光都无法照耀的地方，是最容易滋生恐惧的瘟巢。一点小小的侵扰，一声来自附近却不知具体是哪儿的惊叫……都可能引发极大的混乱。 大喊大叫，抱头乱蹿。这是军营中最大的禁忌，犯者定斩无赦，同伍也要连坐。而眼下的局面，他们谁也看不清谁。个子高的、身子长的，甚至看不清自己。 恐惧达到极致，军纪又变得不那么确实，这是最容易发生“营啸”的时刻。不同于“哗变”，营啸不是造反，营啸没有目的。那是一种会传染的溃乱，比瘟疫快一千倍。 “没有…没有吗？”重雾之下，没人能看清圣女的神情，残影也懒得遮掩自己的焦躁。她听得分明，象三、象四已经撞入了敌营；她听得分明，敌营里确有零星的惊叫。可…为什么零星之后还是零星，为什么没有扩散？ 品字型的象鞍之上，只有驭象师一人。身后“弓箭手”和“长戟手”的座位，空空如也。如此重雾之下，别说箭手，就连戟手也无法瞄准。雨象冲撞不为杀敌，只为了“乱营”。雨象如果愿意，勉强能撞碎简陋的木堡，但它们拒绝做那种事，因为会疼。它们能在看不见的环境中，远远辨认出木堡所在，然后灵巧地避过。那是一种这个时代的人们尚无法理解的“知觉”。 对雨象而言，一切超过“嬉戏”范畴的战斗都会引发逃亡；对猴子而言，嬉戏程度的冲撞就是山呼海啸。象三、象四已在敌军中兜了好几个圈子，象师什么也看不见，“每撞翻一顶军帐就换一个方向”，这是他们确保自己仍留在敌营里作乱的依凭。 零星的惊叫，终于演变成零星的惨嚎。有人被踩断了腿？或是被倾倒的帐杆砸伤？象师不知道。但清晰可闻的惨嚎是另一重依凭。惨嚎声远，惨嚎声近；惨嚎再远，惨嚎再近。如此象师就能确定，他们正在“有人”的区域折返。 指引“象三”的惨叫渐渐熄灭，而“象四”左近的惨嚎愈发密集。来回反复的过程中，它伤到了更多人。 零星的惊呼未能燎营，直到“象四”造成的惨嚎引发了比“零星”更多的惊呼，整个军营才终于被恐惧与绝望的情绪点燃。姗姗来迟的“营啸”与“象三”的哀鸣几乎发生在同一时刻。沉重的脚步声引来一波稀疏的箭雨，其中一支，不幸钻进了两瓣粗厚象臀之间，那个比耳朵还要柔软的地方。 象三没有当场死去，它狂暴地奔向一个与剧痛相反的方向，不知奔了多远，而后长卧不起。象三死于溃烂，由内而外的溃烂。象三死于贫穷，无法给战象配置“全甲”的贫穷。“天军”的象铠，只保护最敏感的鼻子，以及暴露面最大的侧腹。阵营决定命运，如果它是“圣军”的象，就能拥有臀铠。 “呼……成了。下一处。”残影长嘘口气，领着象队朝更远处行去。磨盘依旧在转，只不过“影骑”变成“象骑”，敌军由“半盲”转为“全盲”。 “回家！”劫后余生的“象四”，听懂了主人那夹杂着狂喜与叹息的指令，偏转硕大的头颅，朝着一个只有它自己能辨清的方向，小跑而去。“回家”不是指附近的军营，雨象不认识那种地方。“家”是雾都附近的“象园”，一年多的训练，已经让它们把那里认成了家。象师找不到回家的路，雨象可以。 他没有寻找象三，也没有寻找圣女。象师心底，并不期盼归途中遇到圣女。圣女要求的事，他已经做完，不想再做一次。至少…今天不想。 圣女要求的事，他只能确定自己已经“做完”，至于说有没有“做到”，他觉得应该、可能、大概是做到了。雾太重，他无法证实。 雨象撞入敌营，不是骚扰到敌军发生“营啸”为止。重雾之下，象师的判断根本做不得准。他们必须在敌营内连续冲撞半个小时。撞翻的军帐内空无一人？那不是“提前回家”的理由。决定何时回家的，是沙漏。象师没资格“想”。 完全看不见太阳，完全分不清东南西北。木青儿仅凭耳力，要围着“磨盘”兜出一个圆，也不是一件容易的事。她能办到，只是和有太阳的时候相比，慢了许多。 重雾之下，圣军的阵线主动回缩，天军也退了少许，以至于两军之间的空地变得极大。这种环境，走出直线比登天还难，一不小心就会原地转圈。每前进一段，她都能听出某个营地所在，但每次都要停下脚步，仔仔细细地听上很久，才能勉强分清这是哪一军的营地。 更有一次，该轮到“象十五”和“象十六”突进的时候，木青儿低声对残影说“那好像…是我们的营。”残影这才知道，原来象队在不知不觉间走了个“半弧”，朝向已然颠倒。 这个世界没有像样的“罗盘”，不光是因为他们没搞过“大探海”，也无需穿越和大海一样广阔的沙漠。真正的原因是，沃夫冈伽的“矿脉”太过丰富，不论地上还是地底。以至于罗盘无法乖巧地指向“正南”。 丰富的矿脉，顽皮的指针。这或许也是这个世界的人甚少主动探索“外海”的原因之一。不过残影相信，还有一个更加重要的理由：教廷早将那片看不到尽头的水域命名为“无尽海”。你想寻找无尽海的尽头？火刑架就是尽头。 由叶玄充当翻译，当年的影、尘、叶、泰伯坦四人，甚至探讨过这样一种可能：在很遥远、很遥远的过去，在“厄古斯神教”尚未一家独大的过去，或者比那还要久远得多的过去，比如中原没有“凉帝国”也没有“顺帝国”的时候，乃至还没有文字的时候……会不会有一批，或者许多批“沃夫冈伽人”曾经到过黄土？他们漂到了中原，也漂到了西域，极幸运地穿过了礁石带，登上了陆地？ 那个时候，“黄土”有人吗？如果没有，那会不会是……人多的那批漂到了西域，人少的那批漂到了中原？人少的那批，全部都是棕黑色眼瞳吗？若真是这样，那绝不可能是几千年前。至少得有几万年，十几万年。 如果“云大”那套学说是正确的，则所有“智人”必有一个共同的源头。但源头在哪儿，很难推想。 清尘指出，那个叶玄臆想出的过程，颠倒之后也完全成立——在一个棕黑眼瞳为主的世界，眼瞳变色的“异种”被同族排挤，正如毛色变异的“白狮”无法融入狮群。他们逃进险恶的霄云山脉，又极幸运地达到西域，在无人的沃野上繁衍生息。而后又有一支，渡海寻到了沃夫冈伽…… 残影提示说，小船不可能漂那么远。清尘又问：几万年前的风浪和现在一样疾吗？几万年前，离岸几十里处有同样多的“虎饕”和“锐吻”吗？十几万年前呢？几十万年前呢？ 又或者…有没有可能“黄土”和“红土”都不是源头？默海更深处，还有其它陆地吗？其它陆地上，还有“人”吗？ 受时代所限，即便是广博如清尘、如泰伯坦，也无法想象百万年前，“红土”与“黄土”之间并非一整片海域，而是隔着“另一块大陆”和“数以百万计的岛屿群”。他们都亲眼看到过海潮涨落，却无论如何也不会想到，在足够漫长的岁月中，海平面能有多大起伏。 “三九、四十，吹哨！”青儿指明方位，残影遣出战象。她不再细听敌营溃乱与否，直接带着越来越少的象队，赶往下一个目标。 “圣军，了不起。”如果对方不是敌人，她真想大声赞叹出来。从“象三”到“象十四”，每一处她都试图听到对方“营啸”，或者听满半个小时。这会耽误很多时间，但残影认为情报的收集更加重要。 从“三”到“十四”，总计六处敌营，有三处始终不曾崩溃。另外三处，也都在战象撞入之后很久，才发生残影希望的事。如此险恶的氛围，如此精确的突袭，她不能想象对方拥有怎样的军纪。假如某个夜晚，一只失明、失聪的“风大矛”挥舞着两柄金刀冲入“莫问塔”乱砍乱杀，自己的部下会如何呢？尚未被砍中的那些，能不抱头鼠窜吗？能做到吗？ 加一或者减一，残影在“象十五”到“象二十六”的过程中做过几番调试，有时派出三象，有时只派一象，没有测出显着的差异。有次反而是被一象冲击的营崩溃了，三象那个…撞入后不久，发出了接连几声不属于人的哀鸣。所幸相隔够远，敌营中雨象的哀鸣不至引发“象队”的窜逃。 “二十六”后，她决定维持原初的方略，加快突袭的进程。每次祭出两象，亦不再驻足倾听。 一百头战象，其中三十头驮着“挤压后如同砖块一般”的干料，这是为了缩短雨象进食的时长。这种东西连续吃上十天半月，雨象就会生病，甚至梗阻而死。但残影从没指望这场“重雾”持续十天，她要抢在雾散之前，把象用完。 雨象每天只需要两个小时的睡眠，却需要十个小时进食。草料改成草砖，也至少要花两小时才能吃饱。除了吃和睡，象队一直在走，磨盘一直在转。雨象吃饭和睡觉都是四脚着地的站姿，象师无需离鞍，也不被允许离鞍。吃、睡、解手，全在鞍上完成。神之泪和圣女也是。好在重雾之下，没人能瞧见这份凡俗。 神泪需要拉屎，圣女需要拉屎。其实从“影骑”开始，这秘密就藏不住了；其实从“泪宫”开始，凭着每日有“餐车”进出就能推断。只不过…此类问题禁止公开议论。也总有一些人，包括影骑和象师在内，不愿承认这个事实。只要没亲眼瞧见，就能一直欺骗自己。至少至少，他们可以强迫自己认为：需要拉屎的只是圣女，毕竟是神泪落地时溅起的“尘垢”嘛。至少至少，神之泪是纯净的。 战象的撞入，有一半机会可以溃乱一营。后面几日，残影强行认为收效更佳，尽管她没再观察，或说“听察”。重雾带来的恐慌会逐渐积累；重雾带来的麻烦会慢慢适应。残影强行认为前者的影响大过后者。她只能强行认为，因为她没有后手了。 战象的撞入，有一半机会可以溃乱一营。“营啸”会不会在各营之间传导，会不会从前军传染到中军？还是说…窜入别营的逃兵会带去经验，使之获得更好的应对之法？残影强行认为前者的影响大过后者。她只能强行认为，因为她没有后手了。 “磨盘”只剩下薄薄一层，当重雾散去，不出七日就将被彻底击穿。环境带来的优势几乎用尽，装备与人数的差距将暴露无遗。那时候怎么办，真要变成刺客吗？那有用吗？ 残影当然想赢。赢得越快越好，越简单越好。但她必须承认，自己心底隐隐有一份渴望，或者说，一份致命的好奇——圣军安排了怎样的陷阱给我？ 现在想来，叶玄没有坚持让清尘留下，或许也是在警惕这份好奇。如果有另一个能够主持大局的人存在，自己很可能在某些节点上，做出十分冒进的选择。 ………… 营啸。残影心心念念、望眼欲穿，甚至不惜向清尘编造出的神明祈求的营啸，从一个军营传导至另一个军营的营啸，没有发生在磨盘之内，而是从圣军的“补给线”开始。 鹰之国，完胜！十二万圣军，全灭！这样的消息根本无法封锁，它传播的速度，至少和圣军变成流寇后逃亡的脚步一样快。 全灭的说法有些夸张，又半点都不夸张。一支军队，溃散后未能重新集结，就是全灭。 “元帅，只有您才能稳住军心。”同塞维格说话的，不是偏将图图基，而是兵团主将“马尔蒂-纽吉特”。围攻湿地沼泽的二十四万圣军当中，只有两位主将知道元帅的所在，马尔蒂是其中之一。 磨盘击穿；噩耗传至。两件事情几乎发生在同一时刻。 前方已无险阻，不出十日便可直捣雾都。然而……这短短几天，圣军各个兵团究竟在“战斗”之外发生了多少减员，他们甚至不敢详计。各团互通之数有多少水分，更未可知。 袍泽间的信任，基于共同的神明、共同的王国、共同的统帅。而今神明变得不可谈论，谁又知彼此间的沟通…藏着多少虚实？ 为防迷失而耗巨资铺设的“板路”，反过来变成逃兵通往自由的指引。这究竟是好是坏？越高阶的将领，心中越难分明。若士兵无法凭自己的力量逃走，他们会咬牙死战吗？还是会为了逃亡纠集在一起，从细流变成洪流？马尔蒂不知道。他只知道，过去几日，凭空减少的不止是兵，还有兵团！就他所知，已有三个兵团彻底失去联络。他自己不是中枢，塞给格军没有中枢，因此肯定还有他没听说的。 “军心？兵和将加在一起才是军。我最多能稳住你们，在极微小的程度上。”说完最后半句，塞维格不加掩饰地透出嘲讽的笑意。并非自嘲，也不是针对神明或者命运。“在极微小的程度上”，直到脱口而出，他才意识到这矫情的修辞源初于谁。他众多侄子中，最聪慧也最麻烦的一个：渎神者——泰伯坦-托托莫。 “将心也好。”马尔蒂焦急道，“您再不出面，恐怕……” “来不及了，马尔蒂。我没能在你们最需要我的时候挺身而出。现在，一切都来不及了。”他说的“最需要”，当然是指“分兵、缓进”的圣令下达后，三十六万圣军分流前。那是他拨乱反正的唯一机会，如果他肯押上自己的性命，和身为储君的儿子的前程。 “速战速决，我们还有机会拿下雾都，老师！”马尔蒂将称呼从“元帅”改为“老师”。战场之上，这不合规矩。他正是透过这种“逾矩”表明自己的态度——于公于私，都应死战到底。 “你没听懂我的话吗，马尔蒂。你是我最看重的学生，如果不出意外，你将是辅佐我儿子的下一任‘小输元帅’。但我似乎没教过你，怎样面对真正的失败。 我不是指‘攻占雾都’来不及了。我是说：不管能不能办到，一切都来不及了。 想想吧，当消息传到我们这里，有多少势力已经归服了‘鹰王’？假设不再有新的逃兵，尽管这根本就不可能，我们逼近雾都再攻陷它，需要多少时间？原本可能是十天左右，原本我们将雾都包围起来，对方就有很大的机会自行崩溃。 可如今，连流浪汉都能看出，时间是他们的朋友，是我们的敌人。他们有任何不顽抗到底的理由吗？就算我们拿下雾都，消息传回去时，又有多少势力已经归服了‘鹰王’？ 如果我是‘鹰王’，我会在鹰军胜利后立即派出使者，对北境所有王国下达通牒。要么立即改信，要么褫夺王座。不需要真的动手，每十个王国只要有一个公然改信，圣殿就完了。不管是出于畏惧，还是投机，你认为每十个王国，会有至少一个背叛旧神吗？ 每十国当中，有九国不敢作声，那又如何？他们难道会出兵攻打鹰之国吗？鹰王的要挟只是‘褫夺王座’而已，没说要灭王族满门，更没说清洗全部贵族。被通牒的王国，要么公然改信，要么按兵不动。这样的局面一旦成形，我们就算打赢，也扭转不了大势。改信的王国无法回头，暂时拒绝改信的那些，你认为他们的信仰还纯粹吗？有可能拧成合力，为教廷而战吗？ 还有，你觉得我们能顺利地把军队开回托托莫吗？沿途有多少要塞、多少关隘？厄古斯的神格已经动摇，这意味着什么？意味着我们可能信奉祂，也可能不。沿途的所有国王都会这样想，无论他们改信与否。 如果我能想到这些，马尔蒂，你觉得鹰王…或者说‘洛拉玛神教’的首脑们，会缺乏至少不逊于我的权谋吗？” ………… “哪有什么危险？我们的要挟是‘褫夺王座’，又没说要灭满门。他们就算不从，难道还敢发兵不成？每十个王国里，只需有半个公然改信，残影那边就不用赢了。”两百次按摩的欠账尚未还清，清尘难得没有趴在床上与叶玄谈事。可能只是因为…她在喝汤。洛拉玛神教的首脑们，并非个个都拥有塞维格的见识。不过很多时候，劳心者有一两个就够了，太多反而坏事。 “巫依洛”拥有堪比“塞维格”的见识，可终究还是慢了稍许。她决定对所有王国发出通牒，却没能做到“打赢后立即”，而是拖延了小半个月。她在观察，观察“塞维格根本无需观察”就能直接预判的内容——国内各个阶层、周边各个势力的反应。 这并不代表巫依洛更迟钝，与塞维格的区别在于：她的权术是从书本上学的，而塞维格则是家学渊源，外加百多年的实践。 “嗯，我这叫‘例行胆小’。您才是下大棋的人，都听陛下的。”自打成了鹰王，叶玄私下里对清尘的态度愈发谄媚。倒没有安抚的用意，清尘也不是如此小气之人。这是一种平衡。对他来说，在外面扮演神明实在太辛苦了，回到家里，便无比珍惜那个“会冲他翻白眼”的人。 “不过还有个问题，通牒以谁的名义下达？鹰神还是天神？按理说，咱们首先代表鹰神，可毕竟……”说到此处，叶玄有些亏心地顿了片刻，尽管他知道索菲娅不可能听见，“鹰是畜生啊。” “薛小姐的《拓殖》你不是倒背如流么，这时候不会用了？‘天’还是‘鹰’，让他们自己选呗。” “对呀。”叶玄恍然道，“有选择，永远好过没选择。唉…自从当了神仙，我是越来越糊涂了。” “哼…糊涂即逍遥，哪个散人说的来着？”或许是忘月楼中培养出的直觉，自打叶玄成仙，清尘翻他白眼的次数越来越多。“倒是有个游戏人间的婆娘，我想再用她一用。” “你是说…莉莉丝？”原达达利王国以东，口袋王国的女王，莉莉丝-塞舍尔。 “嗯。” “她现在还是女王呢？帮咱们打过仗，当地‘圣所’没收拾她吗？”叶玄一直忙着打仗，关于莉莉丝的近况他并不知悉。 “可能‘圣殿’不想在关键时刻节外生枝吧，也可能是她忏悔得比较到位？总之她没被烧死，不过…卷进这种是非，她恐怕是逍遥不起来了。 派去‘塞舍尔王国’的使者，选个‘雨露’吧。告诉莉莉丝，如果她那个‘唯一的邻国’不肯改信，直接发兵去打。能不能赢倒在其次，我要她做个表率，为真神而战。”派出雨露，是为了将莉莉丝当场点化为新的雨露。别人可以观望，莉莉丝没有选择。教廷不清算她，极大可能只是“暂时腾不出手”。唯有新神登位，她才真正可以缩在“口袋”里安享晚年。甚至破开那个保护着她，同时也禁锢着她口袋，收获更多领土。 ………… “传我的命令，全军转进，十天之内集结‘卢索索城’。”马尔蒂和图图基都在，塞维格说话时却用余光扫向“森里”。 “老师……”马尔蒂当然知道，老师是认真的。他一时难以接受，或者说，他认为自己不该这么快就接受。 片刻，森里有些吃力地拎来一只看上去再普通不过的布袋。哐啷一声，放在矮桌之上。 “你自己找吧。”塞维格指了指布袋，像个懒散的摊贩一般，对马尔蒂道。森里解开布袋，里面凌乱堆放着一大捧“主材乌金，镶嵌无色宝石”的小小将符。 托托莫王国每个兵团的“将符”分为“左上、右上、左下、右下”四片。兵团主将持有“左下”，塞维格持有“右下”，“左上、右上”两片均在国王手中。每当塞维格下达帅令，会让使者持着“右下”去到对应兵团，要求“合符”。“左下、右下”两片将符严丝合缝地拼接在一起的情景，称为“符合”，这就表明帅令为真。 “左上、右上”均代表国王，权限高于元帅。其作用主要在于“绕过元帅，直接调动主将”。国王对主将传令，通常只寄出“左上”，“右上”则始终存于宫廷。反过来说，如果有人集齐了“上下左右”，杀王就是合法的。 对将领而言，王宫、王座、王袍、金戒，都不代表国王。法理上，他们没有资格去判断“铁王座上那个戴金戒的家伙”究竟是不是真王。对将领而言，“将符”高于神明之下的一切。当然，这仅仅是法理。“四片将符”就好像钥匙和锁，管用的前提…是没人拆墙。 “你可以代表神明审判我，你们谁都可以。”塞维格看着马尔蒂。他说的“你们”，当然也包括矮桌另侧的图图基，和站在身后的家奴森里。 无人应答，无人动作。马尔蒂也没去翻找属于自己兵团的“右下”。除却心跳与喘息，世界仿佛静止。 “哈哈…你们允许我暂时活着，那我再多说几句。”良久，塞维格又道。“神教不会容忍一个曾占领过‘圣殿’的势力，无论它所代表的神明是仁慈的，还是严酷的。雾都，就是洛拉玛神教的圣殿。 托托莫王国的存亡，或者说…亡国之后将受到何种程度的清洗，至少有一大半取决于当下，取决于我们。” “异教之域，不活一人。我们已经屠灭了三城，您认为…还有回头的余地？”马尔蒂蹙着眉，忧虑道。他就算不蹙眉，额头也自带几缕褶皱，面相比老师沧桑得多。 “我们屠了三城。城里，全是厄古斯的信徒。”塞维格道。 “……老师，我认为您对‘巫女’抱有的幻想是不切实际的。请原谅我的冒犯。”马尔蒂说。 “我也希望这世间还有第三尊神明可以接纳我们。但是很遗憾，我们只能在‘洛拉玛’和‘厄古斯’之间，选择一个。” “在真神和伪神之间。我不相信真神会败给伪神，绝不相信。”又一阵短暂的沉默后，偏将“图图基”插口补道。单从词面上看，他好像什么也没说。但马尔蒂当然清楚他在说什么，以及说给谁。 “您不能留在这里，老师。”马尔蒂决定服从。尽管还没有完全认同，但他决定服从。马尔蒂是塞维格最器重的学生，王国内的贵族无人不知，这意味着“巫女会”也极有可能知道。因此元帅绝不能隐藏在他的兵团。而今局势倒转，更大的危险来自内部。“帅令”会暴露老师的位置，他无法确定“背弃了神明的老师”会不会遭到“狂信徒”的诛杀。自己的将营，从“最危险的地方”变成了“相对安全的地方”。 “嗯。”塞维格点头。在这种人心崩乱、立场难明的情形下，学生的支持与关切，包括先前不加掩饰的抵触和抗辩，都足以令他欣慰。此时不跟老师绑在一起，马尔蒂更安全，但他主动承担；先前不坦诚自己的反对，假装立正领命再相机行事，马尔蒂更安全，但他毫不犹豫表露了真实的想法。 “派使者去雾都，我要见圣女。”随马尔蒂回到将营后，塞维格命令道。圣军将湿地沼泽团团包围，马尔蒂的兵团在靠近“卢索索城”的一侧，这意味着他们可以六、七天后再行拔营。如果圣女肯见，时间足够了。何况他们即使迟到，也不受军法处置。王在法上，军中也是同理。军令如山，元帅是站在山顶的人。不比天高，比山高。 “是。我跟您一起去，老师。” “哈哈…不用。我又不是去打架。” ………… 五天后。雾都，帅府。塞维格没有资格进入“泪宫”，托托莫王，皇帝，大主教，大祭司……谁都不行。 “尊贵的圣女，塞维格-托托莫向您致敬。”单掌扶胸，欠身颔首。如同面见国王一般从容。 “坐吧，说你的奉献。”这一瞬，残影感觉自己输了半招。她的倨傲是扮演圣女所必须，但同时，也是对那股无形气场的顽抗。那是一种……令人如沐春风的，润物无声的气场。若没有十二万分的警惕，不经意间就会被其腐蚀。 相似的感觉，在和“薛瑞”谈生意时有过几次。更准确地说，她吃过这种气场的亏。残影一直以为，那是独属于“成了精的商人”的气场，现在想来，或许是一种书本上难以描绘的…王气？ 这种气质是天生的，还是“养”出来的？如果是天生的，“陆烬”身上就完全没有。如果是养出来的，那凉祖“罗摩苦”晚年，是不是也这德行？舒适，令人讨厌的舒适。 “我有五成把握，集结在‘卢索索城’的军队可以归降。如果您不要求他们立即改信，如果您愿意给他们几年时间自省，我的把握能提高到七成。我会尽力劝服，让他们相信‘托托莫城的家人’不会因他们投降而遭到迫害。您当然清楚这是事实，我的王兄不会愚蠢到在‘大势已去’的情形下滥杀自己的臣民。不久的将来，他和他的臣民都将如我一样迷途知返。 只不过…从未经历过战败与投降的‘托托莫军’，会比‘普通的王国军’更难看清真相。他们需要一些点拨，而我…可能是恰当的人选之一。” “不是之一。”谦逊到这种地步，有点儿看不起人了吧。在你眼里，本座…本仙就这点器量吗？后面两句她可以想，却不能说。神明不宜谈论器量。在乎器量，本身就是很没器量的表现。厄古斯何等小气，何等的睚眦必报？可他霸临神座至少几千年了，如果不是上万年的话。 “您的认可令我倍感荣耀。请允许我向您祈求。”尽管是第一次面见圣女，但塞维格很懂得怎样与神教的首脑勾兑。只有奉献和祈求，没有交易。“南境帝皇，北境诸王，皆受伪神诓骗。我谨代表王兄、代表王国，祈求真神庇佑。” “天神降下泪水而非雷火，是为拯救。” “赞颂洛拉玛。”塞维格起身，垂首闭目，双手交握。此处没有神像，也没有神之泪。他在赞颂而非忏悔，因此保持站立是得体的。必要的时候，他当然可以忏悔。但透过圣女的神情和语气，他没有解读出这种必要。能不跪，则不跪。这不是为了什么尊严，而是为以后留出余地。 依照神教的习俗，此时代表神明的一方，也应该回以相同的赞颂。但圣女不是神仆，她是神泪落地时溅起的尘垢，她是神明的一部分的一部分，因此她从不赞颂。“我代替我的眼，注视你们；我代替我的心，怜悯你们；我代替我的手，拯救你们。”按道理，这才是适合她的台词，但她也从来不念这句，只交给木青儿说。这句话里所包含的神性过于浓重，一旦出口，往后就很难再用“人话”交谈了。 将交易拆解为“奉献”与“祈求”，这很体面，也很麻烦。“契约”的条目可以无止境地详尽下去，比如你们投降多少人、改信多少人，可以换取怎样程度的庇佑……但这不是交易，是奉献和祈求。因此其内容必定是模糊的，也只能是模糊的。 天神降下泪水而非雷火，是为拯救——这句话可以理解为“不血洗托托莫家族”的承诺，但王座和领地能否保留，保留多少，塞维格不知道。为了家族，为了王国，他能做的只有这些，他尽了力。 “塞维格没有直接命令圣军投降，而是要他们退到‘卢索索’。这只是为了跟我谈判吗？还是说…为了缓冲？转进、投降、改信，一步拆成三步，他也是不得已吧。但愿他回营之后，别被自己人烧死才好。”塞维格离开后，残影座在空无一人的房间，用不大不小的声音将自己的心语吐了出来。她有点想念那段…烟菲尔每时每刻都在身边的日子。 第一百五十八章 宽怀(上) “哈哈哈哈哈……去他的深渊，却他的厄古斯！我会受到天神的眷顾，我会成为海之国的王！我保护过最多的洛拉玛人，没人比我更多。我…不只保护，我还创造过一个！我的女儿，格罗萨，我唯一的、我最爱的女儿……你去往深海，正是洛拉玛的指引，对吧。 天水落尽，红土陆沉！哈哈哈…哈哈哈哈哈……天水落尽，红土陆沉！百万年…区区百万年，就是睡一觉的工夫，是吧，我的女儿。当我在海之国醒来，你就在天之国，对吧。我能去看你吗，你会来看我吗？还有…塞薇娅，我的塞薇娅，你肯定会来的，对吧。 等不及了，我都等不及了，哈哈哈哈……头发，怎么还有这么多黑的，快白了吧，全白了吧！我等不及了，哈哈哈……赞颂洛拉玛！” 昆斯特城，王宫内院。一个头发花白、胡须花白的老人，举着小桶大的酒杯手舞足蹈，癫狂地咆哮。残暴的粉胖子——摩巴布-昆斯特。 致使他跌下王座的神明已经陨落，取代他登临王座的亲侄依然如故。此刻他仍是囚徒，仍被软禁。这丝毫不会影响他的狂喜，丝毫不能阻挡他的狂欢。他站上椅子，爬上木桌，随即跌了下来。软糯的肥肉荡起层层波纹，保护着他孱弱的内脏，摩巴布感到一阵比醉酒更加强烈的眩晕，他眯起双眼，在浸满酒浆的地毯上沉沉睡去。 梦里，他坐在一只比宫殿还要巨大的水母头顶，那是他崭新的王座。树根般虬结的肌肉，又一次隐隐浮现在他肥硕的手臂。右手臂弯内，黑发碧眸的艳丽女子戴着一对妖异的绿宝石耳坠，正爱怜地、仰慕地凝望着他。 另侧，一个眼瞳棕红，长发微卷，面容与塞薇娅有九分相像的女子，乖巧地依偎在他柱石般粗壮的膝头，不时用脸颊轻蹭几下，争夺那本属于自己的宠爱。 “她是塞薇娅，你的母亲。乖女儿，你还认得她吗？” “妈妈……”格罗萨抬起头，有些迟疑，有些瑟缩地轻唤。纤细修长的五指抚过黑发，抚过脸颊，是塞薇娅回以女儿无声的温柔。 曾经有一片红色的陆地，降生过一个棕红眼瞳的女婴。女婴学会叫妈妈的时候，妈妈已经不在。当天水落尽，红土陆沉，一切曾经的美好都将回归，一切曾经的错过…都被挽留。 ………… “妈妈，这是你要的世界。你看不见，那我做这一切…有意义吗？”如果可以选择，叶玄当然不肯交换祖父的人生。但至少这一刻、至少这一夜，远方的囚徒比鹰王幸福。因为他喝不醉，更因为…他知晓了寒星与孤雁的死讯，以及冥烛的诀别。 “你早就看出来了，是吧。那次回去，你问我寒星和孤雁的关系是不是变好了，那时候你就看出来了，是吧！你自己下不了手，就把坏事都留给我做，对吗！”三小时前，从雾都来到鹰都的残影，红着双眼，歇斯底里地朝叶玄叫骂。 “是，对不起。” “干嘛承认，谁叫你承认的！我想吵架，你不懂吗！你不骂我，我怎么发泄…我怎么发泄我的委屈！”当着青儿与鬼蛾的面，她被叶玄按进怀里，放声号哭。 残影当然知道，先前的恶语并非事实。叶玄软弱，鬼蛾也软弱，但二者的软弱是不同的。远近亲疏，他拎得再清楚不过。影、蛾、尘重于星、雁、烛；青儿姐的分量…超过六人之和。如果他发现星、雁有可能害死其余，一定会下杀手。他会犹豫、会内疚，但他一定下得去手！ 哭过之后，残影抹干泪水，转头去找清尘。她不是沉湎于悲痛的人。不久的将来，或者很遥远的将来，当她又一次想起星、雁时，可能会再哭一场，但她不是沉湎于悲痛的人。而且她深深地知道，做事，是摆脱悲痛最好的良药。 有个很重要的问题，她必须得和清尘谈个通宵、谈个通透——计划之外凭空冒出的“鹰神教”；俨然已经成势，甚至会跟“洛拉玛”争夺信徒的“鹰神教”，往后该如何摆放。 鹰神教，这是促使“圣女”带同“神之泪”及另外一名“哑圣女”提前离开雾都的主要原因。 包括叶玄在内，三个负责想事的人原本都觉得“鹰神教”只是过渡，原本都觉得对“鹰神”的信仰会局限于“鹰蜂堡”周边，难以播散。 可结果却是…旧神陨落后，“鹰神教”与“洛拉玛神教”几乎对半瓜分了“北境”的信仰。若再不出手干预，眼看便是分庭抗礼。 这是个巨大的隐患。尽管从谱系上看，鹰神与天神同出一脉。但如任其发展，两教必然撕裂。那会是一种由外及内、自下而上的撕裂，绝非“教主”们同心同德所能弥合。 允许“北境诸王”在二神之间任选，如今回过头看，是步错棋。本来叶玄觉得、清尘也觉得，鹰是畜生啊，谁会主动信仰畜生呢？而且但凡读过神史，都会知道洛拉玛位格更高、威能更甚。然而他们忽略了一个最根本的差异——鹰神是男神，洛拉玛是女神。 要说彻底疏忽，也不确实。清尘想过，只是没把它当成一个严重的问题。那时“湿地沼泽”胜负难明，清尘这边发布通牒，自然更看重诸王改信的速度和数量，具体信谁是次要的。只要背弃厄古斯，怎样都好。她以为两尊新神都是自己所铸，日后自可随心摆弄。岂料……事态以极快的速度脱离了自己的掌控。 神权与王权，终究是两种不同的东西；红土与黄土，终究是两个不同的世界。在这里，信仰…有着自下而上的，蓬勃到令人措手不及的生命力。旧神陨落，是“原厄古斯的信众们”自发争夺起空缺的神座。 塞维格带领圣军投降，不过数月。竟已有“鹰神”和“天神”的信徒将彼此当作异端清洗。截至当下，这种带着几分荒诞的惨剧还只零星发生在“城池之内”或“村落之间”，可接下去呢？考虑到情报传递所需要的时间，会不会…已经有更恐怖的事情正在发生？ “你说咱们两个，是不是性相不合？‘木园’里打过一架，到了这边，还得打场仗呗？”深夜，清尘寝殿。残影浸泡在水气蒸腾的浴池内，对侧旁的清尘语道。她在说笑，玩笑的内容却一点也不轻松。 以“雾都”为核，“北境以北”信仰“天神”居多；以“鹰都”为核，“北境以南”信仰“鹰神”居多。只要她们缩在这里静静地泡澡，懒散地生活，吃饱睡，睡饱吃…再过几月，外面的外面，保不准遍地都是鲜血浇灌出的球薯。 “雾都…是这样吗？”清尘抬起右手，散出极微弱的掌风拨弄身前水雾。 “视野上差不多吧。那根本不是人住的地方，唉…辛苦我了。” “换一下呢？”清尘慢悠悠道。 “你是说…鹰王住在雾都，神之泪住在鹰都？哈，有趣，我倒真想看看会发生什么。”五年不见，二人倒显得熟络不少。若是从前，残影不会主动在清尘院里泡浴，清尘更不会陪她下水。 这五年间，隔着数不尽的山脉与河流，她们帮助彼此，猜测彼此，也愈加认可了彼此。清尘不再是一个只会空谈的婊子，残影也不是一个只会搞点小阴谋的贱人。 “鹰王主动归服，‘洛拉玛神教’兼并‘鹰神教’，可行吗？”清尘方才所言，残影觉得很有创意，但她自然不会当真。如果她们比的是“谁能用最快的速度将大好局面搞崩”，那残影可能会承认…是清尘小胜半招。 “兼并，不好。歼灭比较干净。”清尘的语气，寡淡一如先前。但这次没开玩笑。 “……怎么做？”残影还没听内容，直觉告诉她清尘是对的。或者说，对得更加彻底。 “神之泪击败鹰王，‘吸收掉’他体内‘鹰神的残魂’，鹰王变回莫维坦，变回凡人。向所有王国派驻‘雨露’，不肯信仰天神的，就废掉王姓，从国内扶植一个听话的贵族上位。‘信徒执政，雨露监国’，这一条写入教规，违逆者视同渎神。” “神之泪击败鹰王，要当众吗？”残影想了想道，“总感觉不太体面。残魂怎么吸，用嘴？” “细节还没想好，这些…你比我擅长吧。”清尘浅笑道。“先说关键，你的‘雨露’足够吗？投降的‘托托莫军’能用了吗？” 那支由“塞维格”率领的“托托莫军”，如今分驻在被他们亲手屠掉的三城之内。他们由“圣军”变成“天军”，拱卫着雾都。 至于什么时候可以归国，答案是永远不能。每一位将领，每一名士兵都能回家，但兵团的编制永远不能。每调离一万，就要从其他地方调入一万，洛拉玛神教的“圣地”周边，须永远维持不少于二十万“天军”。 新神亲近世俗，不像旧神那样矫情。二十万天军，就是直属神教的势力，实际上是，名义上也是。现任天军统帅，就是原圣军统帅“塞维格-托托莫”。塞维格本人，更是“洛拉玛神教”的第一位“甘霖”。圣女用这样的方式告诉他：尽管托托莫家族的王座必须褫夺，但你们仍可保有某些权柄，在极微小的程度上。 托托莫王国名义上已被拆解，托托莫家族保住了姓氏，保住了除“城池与要塞”之外的一切财产。包括“国库中的乌铝”和“内库里的珍宝”。为了感激真神的救赎，原托托莫王“伽沃林-托托莫”主动将财富的七成“奉献”了出来。 这无疑是“正确”的做法，因此他永远没机会知道，假如不这么做，神教其实不会为此找他的麻烦。信仰、城池、要塞，财富的“根基”已尽归神教，乌铝只是末节。反正真有急用的时候，“拆借”也是一样的。仗打赢了就还得起，万一打输了…南边连一根毛也不会给他留下，连他的性命也要一并收去。伽沃林岂能不懂？ 参照“伽沃林”的尺度，托托莫家族散于各城的一众公侯，全部奉献了“财产与封地”的七成。此风一起，便成裹胁之势。托托莫家族奉献了七成，其他贵族怎么办呢？尤其是参与过“伐神之战”的那些…… 信众如此虔诚，神教自没有客气的道理。 托托莫王国名义上已不复存在，“伽沃林-托托莫”仍是十四座城池的“代政官”。这是暂时的，神教困扰于“天、鹰”二神的摆放，委实难顾。 托托莫家族究竟是底蕴深厚，天、鹰之间，他们毫不犹豫选择了“天”，而非地图上离他们更近、性相上亦与“男权”暗合的“鹰”。神教首脑们对此十分满意。 “雨露勉强够用，能力参差。优先把素质高的那些，派给‘选错边’的国王们吧。至于投降的圣军……我有把握能调遣得动，到了战场还剩几分勇猛，就难说了。”不勇猛，有不勇猛的打法。几番交道下来，残影很相信塞维格的才能。只不过…五年来大权独揽的艰难，已让她慢慢养出了“不把话说满”的恶习。她并非提防着清尘，这是惯性使然。 “嗯，能威慑就行，应该不会有什么‘硬仗’。国王们真正的敌人，是想要趁乱夺权的贵族。”清尘捞起一小捧热泉，抚过自己露出水面的左肩。“那些一心要捧‘鹰神’的蠢王，又何尝不是在打神权的主意？‘鹰神教’积淀尚浅，派不出足够多的‘神官’去治他们。他们妄想用自己的人，甚至自己本人把坑占上。哼，那还了得？” “名字都记下。等腾出手来，本仙挨个收拾他们。”中指轻弹，身前破开一道水线。 “哈，”清尘一笑，知道残影也就嘴上说说。小半个北境都是他们，收拾个鬼呀。“腾出手来，还是先拾掇‘南边’吧。” “烟菲尔的妈妈…不好对付。整个‘圣殿’都让她搬走了。”整个圣殿，包括圣殿的钱。帝国棋快一招，就这么轻而易举地恢复了元气。 托托莫王国十四座巨城，如天堑一般横亘在南北之间，已将近八百年。南北两境虽有零星的商贸往来，贵族之间亦偶有通婚，但总体而言，南境自成一体。帝国一家独大，君临南境数千载，对内掌控之深、积威之重，绝非北境任何一个王国可以相比。在帝国的支持下，于北境输掉了“神罚之战”的厄古斯，得以残喘苟全。只不过，神教再也不是那个“一道法令就能换一任皇帝”的神教了。 怀念了半刻烟菲尔和二十七区的湖，残影又道：“‘在南境重启大清洁’，坎瑞丝能不能做到这种事，我本来还有点怀疑，现在不幻想了。她保得住厄古斯，就洗得动洛拉玛。” “北境不够吗？”清尘并不像木青儿那般惜字如金，她说得短，只因为确信残影能听懂。她的意思是：如果只为了洛拉玛人不被灭绝，整个北境还不够吗？她的意思是：南境那些洛拉玛人，死活还重要吗？她的意思是：我要一统全境，不想给人拿捏。 这个问题上，叶玄的态度已然明确，她想知道残影的。她认为木青儿根本就不在乎，她认为自己加上残影，还有机会跟叶玄“再谈一谈”。 到此一步，尘、叶二的“目标”已经不同。准确地说，他们的目标从来不同，只是到此一步才终于显化。 叶玄想完成娘亲的夙愿，“确保洛拉玛人的延续，改善洛拉玛人的处境”。其实娘亲还有另一个夙愿，她希望昆斯特王国“永远掌握在真正的昆斯特手中”，这一条叶玄无能为力，他是“真正”，却不能“永远”。就算他把王座抢了，迟早还是要交到旁系手里。 清尘不在乎洛拉玛，她想做“安史”、“金拓”，若没有一个如“罗摩苦”那般贤明的主公，她也不介意自己成为。 那么…残影呢？残影想要什么？ 仓里有粮、身上有衣、手中有剑。满足了这三点后，一个人的“利益”将开始变得模糊。更多的粮？更好的衣？更利的剑？这很朴实，但往往不是真相。顾长卿做不了武林盟主吗？吴家兄弟做不了苍城城主吗？他们伸手就能得到，却都不伸手。 按照《拓殖》的说法，哪怕一个人没有粮、没有衣、没有剑，他的“利益”仍是由“观念”决定。只不过拥有的越少，人的观念就越趋同。趋同不代表相同，反面的例证不胜枚举。 那么…残影的利益是什么？ “叶玄觉得够了，我就够了；叶玄觉得不够，我就不够。嘻，很没出息吧？尘姐姐，我知道你要什么，但我体会不了你的心境。一份比‘家人和朋友’更重的野望，会让人活得更累还是更轻松呢？我也想尝尝啊……”残影喜欢刺激，从莫问塔到巫女会，她始终很满意叶玄交给她的活计，但要说她真正渴望什么…野心、执念这种东西，是需要契机的，真不是想有一个就能冒出一个。 她渴望却不曾拥有的东西，有两件：她希望青儿姐能把自己当成家人，而不是偶尔有用的熟人；她希望可以见到公主，认她做娘。 但这两件事，也没有重要到《天演》之于云大，或“治世”之于清尘那种地步。骨子里，残影是个凡俗的人。才华掩盖了她的凡俗，可骨子里，她就是个凡俗的人。叶、青、蛾，就是她最重要的东西。 公主的遗愿，她当成自己的事情去办，比莫问塔的委托重要千倍。可要让她为此抛下现在拥有的一切，她做不到。叶、青、蛾，就是她最重要的东西。 “懂了。那就慢慢来吧。”一点点失望，清尘坦然接受了这个不算意外的结果。野心家与妄人的区别，最在此刻。她知道什么时候可以坚持，什么时候应该妥协。 “嗯，咱们先把‘北边’料理干净。那句古话怎么说来着？先扫屋子…再扫院子什么的。” “没听过，接着演啊。”清尘微偏过头，眼角夹着残影，不肯配合地讽道。 “…嘿嘿，一屋不扫，何以扫天下呗。说起来，屋里倒真有个脏东西呢。”残影讪笑着转了个身，双臂懒懒地搭上池沿，“能帮我擦擦背么？”从雾都到鹰都，圣女一路没洗过澡，说是脏东西也不算错。 果酒凉糕，一夜无眠。二人谈了许多，前半夜关乎神明，后半夜多是闲话。残影套着大她两格的清尘的睡袍，模样倒真真像个女巫。天光微蒙，精疲力未竭的圣女终于窝在长沙发的一角沉沉睡去。清尘犹豫片刻，将她抱到了床上。 正午醒转，尘已不在屋内。发沙、软床，七步之隔。残影会心一笑，自是读懂了这份接纳。 ………… “没必要吧，我嫁给‘神之泪’不就行了？”残影和清尘花了小半夜工夫，将“鹰王如何与神泪冲突，又如何被神泪吸掉残魂”的故事编了个明明白白，隔日五人一碰，叶玄忽地丢出这句……影、尘面面相觑，一时竟没想出有力的反驳。 “你不早说。”率先发难的是清尘。残影三人到鹰都前，尘、叶早谈过无数次，却从没提起这个议案。 “我也是昨天夜里才……”昨天夜里，什么情景下想出来的？叶玄说到一半，略显尴尬地停住。后面的话，其实也不用说了。 “神明…嫁娶。这合适吗？”残影眨着眼，半是犹豫，半是兴奋。 “这倒无碍，只是……”清尘蹙眉道，“不把鹰王灭掉，就难免有人扯这面旗。” “神泪灭了鹰王，也不见得稳妥。除非是天神吃了鹰神，可他俩不都睡着了么？我觉得鹰王留着反而好些，不管诸国奉哪个神，鹰神教不设‘神官’，我们派去的全是‘雨露’，赞颂的全是‘洛拉玛’。谁敢闹事，鹰王亲自判他们渎神。 另则，鹰军还控在索菲娅手里，弄死鹰王会添出许多麻烦。眼下北境初定，虽然我们都认为南边不会打过来，可万一呢？万一帝国没有拿捏住神教，而是神教控制了帝国……总之我们这边的乱子，还是越少越好。” 叶玄没有强装笃定，以商榷的口吻说了这一长段。影、尘皆听得出，商榷之中，还包杂一丝乞求。没有鹰王才是最干净的，叶玄当然知道。他说的理由全都成立，但远没有一锤定音的分量，这只是利弊权衡中“利”的一面。 真正的原因是：他想和师姐成婚。娶也好，嫁也好，他想和师姐成婚。师姐要做公主的女奴，活着也好，死了也好，她要做公主的女奴。为了完整保有女奴的身份，她始终不愿在名分上成为叶玄的妻子。 生而为奴，后登临神座。以世俗的眼光看去，她无疑是这个时代最大的赢家。但这不是她想要的。如果可以选择，她宁愿留在“肉球岛”上，和公主一起。若留在岛上，迟早有一天她和公主都会变成“尼斯娅“那副模样，她宁愿那样。只要能和公主一起。 叶玄知道。从来都知道，从小就知道。因此他没有强求过什么。如今的局面，让他捕捉到一个机会，或说领悟到一种解法。是“鹰王”嫁给“神之泪”，不是叶玄嫁给木青儿，更不是施沃茨嫁给安涅瑟。戏台上的我嫁给戏台上的你，这样…可以吗？ “你休了我，还是我休了你？”短暂的沉默后，见残影也未作声，清尘面无表情地开口道。这个世界没有“休妻”或“休夫”一说，不过夫妻在法理上还是可以分开的。若二者都是贵族，则一方改回原姓；若一方是平民，则除掉姓氏。这样的事情极少发生，偶尔有之，那通常是“公主和王子成婚，然后两国翻脸，且交恶到欲将开启‘灭族之战’的地步……” “不用吧，这样不好。”残影抢在叶玄之前插口道：“遵循人间的伦理，会损神格。鹰王娶了自己的姐姐，那怎么了？鹰王娶了姐姐，然后嫁给神之泪，又怎么了？”残影的反应一向很快，刚刚还质疑神明嫁娶是否妥当，这时已想到嫁娶的规程。 “…嗯。”叶玄若有所思地点了下头，总觉得哪里不太对劲儿。哦，残影说反了。当初，也是巫依洛娶了莫维坦。 清尘侧头看了眼残影，无言默许。她与残影的想法一致。如果鹰王与神泪非要结合……声势越大越好，过程则越简越好。只是她的处境有点尴尬，残影能说的话，她不便说。巫依洛和莫维坦，本来就是假姐弟、假夫妻，她不能让木青儿觉得，自己想霸着某个位置。 鬼蛾不能说话，望向叶玄的神情带着几分艳羡，几分幽怨。 “干嘛，你也想嫁？”叶玄笑骂。借着与鬼蛾打趣，破开了屋内那股…令众人感到压抑的氛围。 鬼蛾白了一眼，又将目光垂下。她才不在乎名义上的嫁娶。团聚当然很好，尽管已不再整齐。几年不见，她当然也想念叶玄，只是往后“假装在青儿姐房里睡着，又极幸运地不被驱赶”的机会，怕是越来越少了。 自从星、雁、烛离去，泪宫的夜晚再没有响起过“石牌落于木桌”的清脆。那之后鬼蛾慢慢发现，其实青儿姐…也需要陪伴。自己是不是真睡着了，她怎么可能听不出呢？就算真睡着了，从前的她，又怎么会在乎呢？ ………… 依照影、尘的要求，鹰王与神泪成婚，声势浩大、仪式从简。简单到嫁娶双方根本不曾露面，简单到只有一份“神谕”在浩浩天军的拱卫下，遍传诸国。 神谕中，鹰都仍叫鹰都，雾都改称“圣都”。没有前后对照的翻译，但人人都知“圣都”指代何处，字里行间所暗含之意，更是昭然若揭。 紧随神谕之后，“鹰神教”公示出新晋教徒的入教准则：鹰骑、鹰主。 “教徒”与“信徒”是两回事，正如紫袍与信众，泾渭分明。鹰神人人可信、人人可奉，但入教之门已经关闭，近乎彻底的关闭。按照新示的准则，就连“海柔尔”都没资格成为教徒，不过她已经是了，整个埃博拉家族都已经是了，自然也不会将他们除名。但教徒不可世袭，这意味着三代之后，“有腿的教徒”将只剩“鹰主”一人。 与之相对，“洛拉玛神教”则宽宏地敞开怀抱。世上之人，分为洛拉玛人、女人和男人。洛拉玛人生而入教，自娘胎起便是教徒。女子入教称“雨露”，男子入教称“甘霖”。 圣女之下，教徒共分三阶：执事，摆渡，引者。 “执事”意为“执掌权能，便宜行事者”。当初残影给欧蕾娅安上“首席执行”这一头衔，也没空多想，就是直接剽窃了厄古斯神教的称谓。 “摆渡”意为“摆渡人”，将灵魂带往海之国的“摆渡人”。 “引者”意为“引导者”，为迷途之人指引方向。信徒得到五位“引者”的认可，便有机会成为“教徒”，成为新的“引者”。 洛拉玛神教没有“圣所”，王宫即圣所。庄园、马场、酒馆、妓院，都可以当作“祈礼大厅”。新神亲近世俗，歌舞升平即是修行。 监国的雨露多为“摆渡”一阶。只有雨露可以监国，甘霖不行。如果国王是女人，她可能是雨露，也可能不是。不管如何，“监国”与“执政”不能是同一个人，监国的雨露要么由“圣女”钦定，要么由“圣都”指派。这本来应该是一回事，如今圣女住在鹰都，就不同了。 这也是个生长中遗留下的小麻烦。当初猥琐发育，自然是距“托托莫”和“癌陀冥”很远的“湿地沼泽”更合适。而今北方一统，新神欲腐蚀南境，“鹰都”或“托托莫城”才是更好的中枢。但洛拉玛神教的“圣地”已不可更改，那是“神之泪”降临的地方。 ………… 北境以北，昆斯特城。 “一个都没有？城里找不出，城外的农庄也没有吗？”现任昆斯特王“提希尔-昆斯特”焦急地质问道。 “悬赏一增再增，连封地都许了。几个月都没有，恐怕是…不会有了。陛下。”情报总管低着头，如实禀报。所有王国，须将各自领地内“浮现”出的洛拉玛人送至“圣都支城卢索索”或“鹰都支城格罗萨”，这是“神之泪”的谕令。 将全部洛拉玛人集结到二城，便于计数、便于保护都是末节。真正的目的，是让“巫奴”的原主们安心——鞭长莫及，就算你虐待过她，她也无力报复。交出来吧，去领赏吧。 “有伯父在，圣使应该…不会太为难我们。”王后“依维拉-昆斯特”宽慰丈夫，也宽慰着自己。 她说的“圣使”，就是欧蕾娅派往昆斯特城的“雨露”。这位圣使的身份有些骇人，她叫“凯莉昂-洛拉玛”，是出生在“圣地”，由神之泪亲自点化的“初代雨露”。她是血统纯正的“洛拉玛人”。如今北境的所有“洛拉玛人”都姓“洛拉玛”，如果原本有姓，比如欧蕾娅-温塞格。她可以自称“欧蕾娅-温塞格-洛拉玛”，也可以只是“欧蕾娅-洛拉玛”。 “初代雨露”总共只有几十位，昆斯特之所以享此殊荣，因为这是历史上极少数几个因“保护洛拉玛人”而招致“秽殿”问责的王国之一。然而，这恐怕也是仅有的几个“连一名洛拉玛人都找不出”的王国之一。 在“摩巴布”治下，周边地域数之不尽的洛拉玛人逃往昆斯特以求残喘。到了“提希尔”时代，洛拉玛人被洗光了……他怎能不惶恐，怎能不惊惧呢。 如今，老迈昏聩且有点疯癫的伯父，又一次成了提希尔唯一的倚仗。他当然已经不被软禁，但又早已习惯了软禁。于他而言，“自由”似乎只是一个更大、更好的房间，他依旧待在里面，酗酒、暴食。绿色眼瞳的妖艳妓女们仍伴着他，仅仅是陪伴着而已。他已经没可能给叶玄生个“小叔叔”或者“小姑姑”出来，昆斯特家族的主脉，彻底断绝。 雨露“凯莉昂”出生于湿地沼泽，她起初并不知道“摩巴布”是谁，那段历史是“欧蕾娅”去年讲给她的。之所以去年才讲，因为欧蕾娅也是离开湿地之后，主政三城期间，才听说那个故事。 当然，欧蕾娅并不真正知道“摩巴布”是谁，她甚至不清楚“摩巴布”是否活着，只知道有这个人。残影不可能告诉她：那个胖子不只是曾经的暴君和圣人，更是这一切祸乱与拯救的源头。没有他就没有公主，没有公主就没有叶玄，没有叶玄就没有书院，没有书院就没有影…… 凯莉昂知道很少，她只知道那个如小山般肥胖的老者，是整个昆斯特唯一一个值得尊敬的人。 凯莉昂知道很少，身为监国者，她甚至搞不清自己的权力有多大，与国王的分岭又在哪里。这不能怪她，是圣女没想清楚。“信徒执政，雨露监国”只是一个大体的方略，具体怎么搞法，还需要慢慢摸索。 目前可以确定的几点是： 一：圣使和随护她的二十名天军士兵不受王法约束。但也无权杀王。 二：圣使有权知道任何事，包括军务和财政；有权进入的任何地方，包括国王的私库与寝宫。 三：圣使有权，也必须将自己知道的一切呈报给“圣都”。如果圣使不会写字，就由她口述，随从代笔。是的，“初代雨露”大半都不会写字，或者无力将词汇拼凑成通顺的文章。由于昆斯特比较特别，欧蕾娅专门派了个“位份高且能书写”的。 换言之，圣使真正恐怖的权能，是“告状”。 就当前的昆斯特而言，“洛拉玛人被清洗殆尽”已是不可更改的事实，就算提希尔想从邻国买几个“巫奴”过来充数，也是千难万难。如今“巫奴”是何等宝贵，哪个国王不想“奉献”出更多呢？ 那么，“被洗光”主要是谁的责任？是伪神教监察太紧、施压太重？还是你提希尔为了取悦伪神，主动提升了清洗的烈度？两方面原因当然是并存的，圣使的“说法”将决定国王的命运。至少提希尔自己这样认为。 ………… 弥须顿城。平民区与贫民窟接壤的小巷深处，破败昏暗的宝石店中。曾经“小小一枚能换一箩筐破宝石”的“圣女果”，如今变得和宝石一样轻贱。它们就这样明目张胆地堆放在货墙一角，无人问津。 当“圣女”真的变成整了个北境共同的圣女，当“圣女果”不再是可能将人送上火刑架的禁品……味道酸苦、不够刺激等种种的缺陷，转瞬暴露无遗。拥有六种色彩、六种甜度，又辛辣到足以灼伤肠胃的“醉梅”重新抢回了本属于它的瘾客。只不过…醉梅这东西从来入不了“宝石店老板”的眼，因为它不被禁止。 配有插图的淫靡话本——这是老板的新生意。更准确地说，应该叫“配有文字的淫靡图册”。在一个满街都是妓院的地方，几本淫册何以成为禁制？只因灰白的封皮里衬，隐藏着朴实无华的书名——鹰王、神之泪和衪的圣女们。 老板最大的苦恼在于，管制实在是太宽松了！他甚至怀疑…神教根本不管，迄今所遭遇的那几次“提前三、五天就收到风声”的纠察，完全是王国自发的谨慎。 宝石店的店主，并非真正的老板。老板隐在幕后，与店主之间隔着一个名叫“黑鸡”的混混。“黑鸡”也不是简单的混混，十五年前，不经意得罪了某个连“老板”见了也要侧身避让的大贵族之前，黑鸡是弥须顿城三位“巡城官”中的一个。 店主是用来死的，是用来让巡兵对长官“有个交待”的。可是…这一任店主已经“嚣张”到直接将淫本藏在店里了，他怎么还不死呢？ 圣女是真不知道有人画她，就算知道，也只会叫人买一本拿来看看，瞧画得像是不像。或许有朝一日，天神的淫威能渗透进每一条地脉的缝隙。但不是现在，远远不是。 “洛拉玛神教”自立教初始，就是一个“自上而下”的宗教。它的根基不在街巷，圣女有限的心力，也不会浪费在街巷。比淫本麻烦百倍的事，她一条一条写出来，能写一整本。 第一百五十八章 宽怀(下) “莉莉丝-塞舍尔”得到了“以神之名”攻伐邻国的机会，却没能在足够短的时间内成功。当“塞维格率众投降”的消息传至此处，“罗罗吉王”当即派兵掀了城内“圣所”，改信“天神洛拉玛”。 在鹰之国完胜，湿地战况未明时，罗罗吉就有改信的念头。是过往的经历阻退了他。鹰王还叫莫维坦的时候，莫维坦还没有姓的时候，他以达达利王国首席武士的身份，在决斗中杀死了自己的女婿。与仇恨无关，罗罗吉只是无法劝服自己。一个在地上打滚的武士，怎么就…… 尽管他可以反过来看，也试图反过来看。从武士到将军，从将军到国王，而后征服鹰蜂堡，建立鹰之国。若不拥有非凡，怎么可能在短短几年之内做到这些？可他毕竟是一个曾在自己眼前打过滚的武士，怎么就变成了“祂”呢？罗罗吉不能自洽。 塞维格投降，神之泪收服了近二十万武装到牙齿的托托莫军，这是比“歼灭”和“击退”大得多的胜利。从神之泪，到洛拉玛，这个谱系他可以接受。洛拉玛最差最差，也是厄古斯钦点的宿敌。如今她战胜了宿敌。不，是祂。 战损过万，钱库减半。莉莉丝失去了“大义的名分”，只得悻悻退兵。但她的心情并不算坏。新神登位，旧神陨落。不，是真神归位，伪神拔除。没有人可以清算她，没有人。 莉莉丝现在最想知道的是：神明有人性吗？神明…念旧情吗？鹰之国的扩张，我是出过力的。虽然我收钱了，但这不妨碍我是出过力的。即使不能算做贡献，那…交易过后，会留下几分交情吗？神明，念旧情吗？ 巫依洛怎么样了？鹰王嫁给神之泪，那她算什么？或者，她“是”什么？她也是鹰神的后裔吗，她真是鹰王的姐姐吗？会不会…根本就没有巫依洛，她只是鹰王仿照自己的样貌，捏出的一个泥娃娃？ ………… “会不会…根本就没有巫依洛，她只是鹰王捏的泥娃娃？”冒出同样想法的不只莉莉丝，还有海柔尔。“海神化天，灵石化人。”这段神史可谓深入人心，如果那是真的，如果神泪落地溅出圣女也是真的，那鹰王捏出个人偶也不稀奇。 海柔尔对“神史”抱持着将信将疑的态度，至今仍是如此。但她对神史的研读却比王国内的任何人都更深入。现如今，神史早有了神之泪钦定的“正本”，但她仍以“收缴伪经”的名目归集了能找到的所有版本。透过版本的流变，说不定能看出些什么？ “不可能。”索菲娅声音不高，却十分笃定。与巫依洛在小水池边的那次对谈，她至今仍清楚记得每一个细节。巫依洛的迷茫与怅然，话到深处时强压在喉头的哽咽……全是鹰王操控着泥娃娃，逗自己玩儿的吗？不可能，绝不可能。 “嗯，我乱猜的，巫依洛不是关键。关键是…你不能再喝酒了，姐姐。”海柔尔说着，缓慢而坚决地夺走了姐姐手里的骨杯。 “我睡不着。”她睡不着，当然不是因为酒瘾犯了。她无法理解鹰王的行为。在她看来，近几个月间的种种谕令，已不是“妥协”所能涵盖……鹰王根本就是在亲自动手，灭杀鹰神教！ “你去问吧，没关系。”其实海柔尔也没有十足的把握，一半是女人的直觉，一半是首相的推断。“‘人的一切情感皆源初于神’，衪这样对你说过，是吧。那就没关系，你的不解和不甘，衪能体谅。” 两害相权，姐姐这样将所有情绪憋在心里，时间久了会更危险。 ………… “神明爱人，这说法对吗？”鹰王叫她起身，索菲娅则坚持要跪听鹰王训导。叶玄明白，她在以这样的方式表达不满。跪听，就是质询。 “……对。”迟疑片刻，索菲娅答复。 “海神慈爱，雷、阳暴虐。”叶玄早就编好了说辞，每天都在心里默背几遍。索菲娅却让他等得好苦。“海神服食下雷、阳的神魂，升格为天。衪能命破损的天壳复原，能以雷、阳之威扫荡魔煞。衪为何要沉睡百万年的光阴，衪在消化什么？开眼一瞬，衪只降下一滴泪水便匆匆入眠。如果彻底醒转，又会怎样？” “聆听您的训导。” “暴虐。衪在消化雷、阳的暴虐。如果衪在入睡‘九万年’而非‘百万年’后彻底苏醒，雷芒与炎阳，会将整片陆地化为焦土。会让‘伪神’连同‘被伪神诓骗的你们’一起，灰飞烟灭，魂飞魄散。” “……”索菲娅无言。她不知该说什么，甚至不知道此刻该想什么。鹰神暴虐，所以不能被信仰吗？鹰神暴虐，所以鹰王要背弃鹰神吗？鹰神暴虐，可鹰王不正是鹰神的一缕残魂吗？您为什么会有耐心对我解释，说好的暴虐呢？ “神之泪来到鹰都前，我险些杀死巫依洛。只因她对我发了点脾气，夫妻间…再正常不过的小脾气。我没有同她争吵，也没有试图劝慰，只想把她按死。就像你会随手按死一只嗡嗡叫的蚊子。就是那种理所当然。 鹰神的残魂在我体内复苏，给我威能的同时，也侵蚀着我的人格。威能动用越多，侵蚀越深。只有‘神之泪’能帮我。只有她，能让我保住属于‘莫维坦’的人格。”提及神之泪，鹰王的用词是“她”而不是“衪”，这是索菲娅从训导中收获的唯一一分慰藉。 “……”静默的时长，已到达无礼的地步。索菲娅强压下心中的狂乱，逼迫自己开口说话：“您是说，只有海神愿意庇佑我们，而鹰神…会带来毁灭？” “这并非限制‘鹰神教’的理由。”如此回答，等同于是。“三神归一，海神化天。对‘洛拉玛’而言，你们信仰鹰神或天神都是一样的。问题的根源在我。 以我为象征，且只能由我执掌的‘鹰神教’会给世间带来什么？现在的莫维坦，甚至必须待在‘神之泪’身边才有能力继续爱他的妻子。这样的‘鹰王’，会把人间变成什么？” “我明白了…鹰王。”她不确定自己是不是真的明白了。鹰王已将话说到这种地步，她没有选择，只能明白。顿一了顿，索菲娅又道：“有两件关于鹰军的事，我…”跟鹰军没有半点关系，她真正想问的是…… “说给影。”鹰王以这样的方式，彻底剥离了除威能之外的一切权柄。包括军权、包括王权、包括教权。 ………… “会当皇帝吗？”跪别鹰王，索菲娅碍于先前的探询，只得硬着头皮去见圣女，禀报那两件她完全可以自行决断的军务。刚见到圣女的面，便遭劈头一问。 “…圣女，我从没有这样的念头。”国王的经验，让她本能地认为这是敲打。但好像…又不太对劲儿。就算真是敲打，索菲娅也不会立即跪下。就算非跪不可，也是单膝。圣女……在索菲娅心中，这个身份尚没有收去她双膝的分量。 “会，还是不会。”不是敲打。索菲娅懂了，圣女是认真的。 “我曾为鹰王‘代政’八城。学做皇帝，比别人快。”曾为，这词用的十分微妙。她现在仍是鹰之国的代政官。可她说…曾为。如果您要拿走我的权力，没关系，那已经不是我的。如果您给我更多权力，没问题，我已经准备好了。 单以才能而论，最合适的人选无疑是塞维格，但他是降帅，这不行。他还姓托托莫，这更不行。 单以才能而论，另一个合适的人选是烟菲尔，但她死了，这不行。她见过圣女拉屎，这更不行。 影没有当场给出许诺，只是询问。相同的内容，圣女问过多少人？索菲娅并不清楚。 ………… 她俩有必要听么？清尘这样想。可她俩都在，不方便说出来。 鹰都，羽宫。青、玄、影、蛾、尘五人，围坐在鹰王“寝殿内厅”的一张“青黑色椭圆石桌”之畔，不能说话的鬼蛾已配着热气腾腾的甜葡萄酒，吃了好几块用井水冰过的凉糕。这个世界很喜欢半透明的东西，青黑石桌是半透的，叫“黑琉璃”。各色瓜果制成的凉糕是半透的，乍一看去，总感觉鬼蛾在吃宝石。 甜葡萄酒和凉糕，都是叶玄叫人备的。凉糕最大的好处不是凉，而是嚼起来没有噪音。他对小蛾始终抱有十二万分的歉疚。但凡是私下场合，不管讨论的内容有多严肃，他都不忍心禁止她吃。甜酒凉糕，总比她自己带一包嘎嘣脆的辣豆要强。 “往后如何，今日便有个定夺。万一半路谈出了分歧，所有的架须在天亮前吵完。若实在吵不出结果，那就一人一票，可以吗？”一人一票，不包括青儿、鬼蛾，所以清尘不太想她俩坐在桌上。一个吃糕的，一个发呆的，有必要吗？ “嗯，可以。”叶玄点头道。其实主要的内容早已敲定，今日之局，一来为让师姐、小蛾听个完整；二来是为查遗补漏，保不准有些细节自己单独与影、尘中的一人碰过，另一人并不知情。也可能她俩碰过，未及知会自己。 “咱俩又打不过他，自然是‘出票’最公平了。”残影有些悲伤，所以嬉笑。齐聚在某人卧房里议事，最初只有四人，最多增至九人。而今…还剩五个。 看了眼强作欢颜的残影，清尘开口道：“现下，名义上直属于我们，可视为‘教产’的领地有三块。‘圣都’一带四城，‘鹰之国’八城，‘原托托莫王国’十四城。总计二十六城。 原‘托托莫城’现已更名‘珀瑟’，是我们接下来准备长驻的地方。神之泪不在圣都，鹰王不在鹰都，我们用这样的方式将‘中枢’转移。‘圣地’成为象征，‘鹰之国’慢慢淡化成一个普通王国。 军队方面，名义上由我们直管，可视为‘教军’的力量有三支。‘圣都’一带的天军，共二十五万，其中大部分是塞维格的降军。‘鹰之国’的鹰军，共十七万，其中大部分是原‘施沃茨国’的兵将，少部分是原‘埃博拉国’的兵将。‘原托托莫王国’十四城，兵将六十万，其中大部分是‘农匠兵’和‘守城军’，‘野战军’几乎全在塞维格那边。 以上是现状，可有补充？”清尘望向残、叶，又忍不住扫了眼身旁的蛾。要不是叶玄非得让你俩听懂，我用这么啰嗦吗？你还吃糕。 名义上的百万“教军”，其中约有八成是“原托托莫军”。如此失衡的配比若放在“古中原”，他们不可能安稳地坐在这里讨论“以后”。是神明在帮他们。这个世界超过九成九的人，根本不能想象“头顶无神”的日子。“托托莫王族”威望再高，只要不能在短时间内捏造出一尊新神，就很难煽动士兵造他们的反。 “没有。”叶玄与残影同声道。 “嗯，那就开始。”清尘的面容变得严肃了些，“议题一：政体。‘信徒执政，雨露监国。’这是一种介于‘教政合一’与‘退出世俗’中间的状态。我不清楚‘厄古斯神教’退出世俗的具体过程，也不清楚他们有没有经历这种‘过渡’。 总之，神教绝不是一开始就在云端，退出世俗的前提，是掌控世俗。我们现在的问题是‘掌控’太浅。因此下一阶段的目标是加强掌控，后面几个议题的主旨也在于此。可有疑义？” “没有。” 信徒执政，雨露监国。是残影夺下“卢索索、埃果果”两国后临时摸索出的方略，“人手不足”是最关键的诱因。实际到了后期，诸般政务已是“欧蕾娅”一言而决。国王的权柄甚至不及财政大臣。 而今“洛拉玛神教”几乎在一夜之间扩至整个北境，“人手不足”的问题比以往任何时候更甚，于是这套政体被清尘看中。试用至今，也尚未捅出太大的篓子。在清尘看来，“雨露监国”有个很大的好处，就是“权限模糊”。雨露的权柄会随着“中枢”日益稳固而慢慢扩张，必要时也留有收缩的余地。 这套政体该叫什么名字，清尘直到现在还没想出令自己满意的。她的要求是：望文生义、规矩雅致、朗朗上口。这还远远不够，将来译成中原语也要满足这三点，包括音译和意译。她希望“音译”和“意译”是相似的发音。这可太不容易了。 红土、黄土，两个世界迟早会知道彼此。既然这两个世界真实存在，那就迟早会知道彼此。没有人怀疑这点。问题是…多久。 如果“莫问塔”水、旱两境佣兵们，真像残影说得一样有诚信，那确实能让中原人至少几百年探不了海。筹谋探海者，杀全家；损近海礁石者，杀全家；有大船出海，屠港口；有大船归港，屠全船……这还怎么经营？刺客隐在暗处，连名字都是假的，如果他们执意作乱，蝗灾出面也不好使。破坏与建设，天然就是不对等的。安修能杀皇帝，却没法当皇帝。 据残影所说，“收钱办事，六亲不认”是刺客的基本信条。做人有底线，当然可以。底线是“一开始就不要收钱”。收了，就得完成任务，直到触发了约定的“终结条件”，或者自己死去。 残影已经走了，他们当然可以不办。但总有一些人需要“对自己交待”。这也是一种信仰。说穿了，水、旱二境…尤其是旱境的强者之所以成为刺客，通常是因为是喜欢。 “世上‘最讲诚信’和‘最不讲诚信’的人，都在‘暗网’。”这也是残影说的。“暗网”是刺客圈的黑话，残影没出生的时候，乃至叶玄还没出生的时候，暗网早已存在。所谓“莫问塔”，只是将一张张互不相连的小网，织成了一张以自己为核的大网。 “议题二：教区。”清尘继续道：“厄古斯神教原有‘十三圣堂’，南六北七。‘圣堂’作为‘圣殿’与‘圣所’间的枢纽，是必要也必须的存在。洛拉玛神教不设圣所，王宫即圣所。是为了精简，也为了揽政。但我们不可能‘直管’分派到各国的所有雨露，雨露也不可能频繁地跑到‘珀瑟城’向圣女述职。原教廷的层级设置，包括圣堂的选址，都是合理的。 我们要在已经推平的‘堂圣’附近，建七座‘圣宫’，代行与原‘圣堂’相近的职能。七位‘圣宫执事’的人选，我跟残影尚有分歧。这是末节，今日不论。 ‘圣宫执事’有权对国王‘降罚’，但圣军调度需经由我们；有权罢黜自己教区内‘负责监国的雨露’，但新任监国仍由我们指派。简而言之，‘执事’之权柄，罚多于赏。可有疑义？” “没有。”叶玄开口，残影用沉默认可。 “议题三，税制。厄古斯神教的收入，主要来自‘奉献’；另有一小部分是‘御前决斗的见证’。 厄古斯信徒的‘奉献’是自愿的，至少表面上是。国王只能凭感觉知道‘奉献太少会有麻烦’，民众则发自内心地向往‘神殿’，惧怕‘深渊’。我们没有深渊，论积威之重，更远远不及旧神。因此税制要摆上台面。 城地税、征伐税。我们只收这两项。当然，对外不能叫‘税’。 城地方面，枯荣城的税法可行，就直接照搬过来。让国王们给自己的主城‘报价’，每年奉献报价的两分（即2%）。‘报价’每五年允许更改一次。任何人可以用‘报价’的五倍强购该城。若国王不从，我们帮买主去打。但‘强购’来的城池二十年内不可改价。交不起税，城归我们。‘五倍’只是最初的宽松，等他们适应了，再慢慢降到三倍、两倍。 征伐方面，‘攻城’与‘决斗’一视同仁。‘抢来的城池’和‘赢来的财物’，按市价缴税‘一成’。厄古斯神教鼓励王国间的征伐，所以决斗有税，攻城无税。我们希望和平，因此对战争课税。 总体而言，新神治下的王贵们若不打仗，实际‘被神明洗劫的钱财’要少于过去。若是打仗，则略多于过去。可有疑义？” 新神必须与旧神迥异，但清尘不敢在“根本”层面做出太大改动。北境诸国相互攻伐，这是一种…用云大的话说，叫生态平衡。想彻底禁制战争，其结果很可能是四处镇压，八面起火。 如果某种现象已经持续了几千年乃至上万年，不管她喜不喜欢，都必须假定那就是“合理”的。尤其在权力尚不稳固的时候。 “我还是觉得‘任何人都能强购’过于危险。”叶玄反对道：“肯定会有些‘富商’联合起来篡国。对国王来说，若‘强购’自己主城的是另一个王，说不定拨拨算盘，索性咬牙忍了。可如果是一群平民……你篡过国，也当过王，应该很清楚贵族们有多看重这个。”虽然“教军”的战力稳压“北境”内任意一个乃至多个王国，但叶玄认为动兵的场景应该越少越好。以神之名，保不齐哪一仗就现眼了呢？到时候怎么办，鹰王和圣女又得亲征？ “我坚持。”叶玄反对的理由，正是清尘坚持的理由。她要破坏一些规则，以确立新神的威权。她不敢破坏“生态”，只好对“规则”动手。 起先清尘说“今日须有个定夺，不行就一人一票。”其中就包括这件私下里始终没有谈拢的事。“我坚持”的意思，就是残影你可以出票了。 “我站清尘，你不生气吧？”残影笑问。 “哼，我就知道。下一题吧。”但凡留到今日的议题，叶玄都已做好妥协的准备。在更重要的问题上，比如“南境洛拉玛人的死活还管不管”，残影毫不犹豫站在了自己一边。这时附和清尘，勉强也算一种平衡。 就残影而言，她并不觉得叶玄很错，清尘很对。两边都是道理。只不过…一旦从过去几年那种“大权独揽”的负担中脱离，残影就变回了本来的残影。她喜欢“更刺激”的方案。 “嗯。”清尘满意地望了残影一眼，继续道：“议题四，皇帝。索菲娅-埃博拉是名义上的‘北境共主’，实际统辖范围，是原托托莫王国的十四城。皇帝住在‘珀瑟城’，由我们直接掌控。她是我们干预世俗的代理人，我们犯错时的替罪羊。可有疑议？” “没有。” “没有。” 这一条，其实连清尘自己都有疑议。但三人都没想出更好的办法，眼下的局面，又容不得长久拖延。木叶家族总共只有五人，他们不可能单凭自己治理整个北境。别说北境，连这新到手的十四座城都有困难。必须有人代理，必须予人权柄。唯二的问题是：什么形式，以及找谁。 雨露可以监国，不能治国。能力不够是一方面，更重要的原因是：教权与王权天然对立，中间必须有所缓冲，雨露就是缓冲。“圣宫”与“王宫”之间可由雨露缓冲，那更高的“神之泪”与更大的“世俗”之间，拿什么缓冲呢？ 皇帝。圣女不行，圣女是神泪落地时溅起的尘垢，是神泪的一部分。万一干坏了，所有坏事都是皇帝做的。万一前面的税制需要推翻，或者有任何意想不到的事情需要神明做出让步与妥协，那就惩罚皇帝。 可是皇帝由谁来做呢？ 塞维格绝对不行，任何姓托托莫的人都不行。那是罪族，因及时悔悟才被赦免的罪族。他们的权柄只能被削弱，不能被加强。哪怕仅仅是名义上的也不行，应该说…名义上尤其不行。 科摩多勉强可以。他是最早跟随鹰王的统帅，是鹰之国崛起的重要功臣，也是“伐神之战”的主将之一。全是别人以为的。但就算“别人以为”的这些全是事实，他的位格还是太低。现任鹰之国三位元帅之一，这算什么身份？跟皇帝差着几层？如果只有这一个问题，花点时间其实可以解决。连神都造了，扶个傀儡皇帝能有多难？科摩多更大的问题是，他太听话了。给他十分权，他喝醉了酒敢使半分都算勇猛。神教需要的，是一个能“顶事”也能“顶罪”的大人物，不是早请示、晚汇报的点头虫。 欧蕾娅够格当皇帝。以身份论，她是初代雨露中的第一位雨露，是洛拉玛神教的首席执事。以资历论，神之泪降临之前，她已在湿地沼泽对抗了伪神两百多年。以才能论，她管理过茹毛饮血的同伴，也管理过被迫改信的三王，更协助圣女掌管神教，直到现在。 欧蕾娅的问题也在于此，她是“圣都”名义上的代政官，影离开后，更是实际上的掌权人；她是被公认为最接近圣女的存在，她身份太高，形象太好，可以“顶事”，不能“顶罪”。 再者，如果她做了皇帝，洛拉玛神教首席执事的头衔要不要摘掉？如果摘掉，这算升还是贬？人家犯了什么错呢？ 索菲娅-埃博拉。三人思来想去，这个有巨大隐患的选择，或许才是当下“最不坏的选择”。隐患太明显了，她信仰鹰神。谱系上同出一源，灵魂早已融合的“天”、“鹰”二神，有没有可能发生争端？在天上似乎不能，鹰神就是雷神，雷神就是天神。在地上显然可以，事实已经证明过，显然可以。 可这是“索菲娅当了皇帝”才有的隐患吗？并不是啊。能镇住她的几人，马上就要全部离开鹰都了。把她带在身边，或让她留在这里掌管鹰之国，哪个隐患更大？雨露监国，对别人或许好使，她是开国立教的元勋，鹰神教首席执事，谁监得了她呢？ 还是带走吧。还是当皇帝吧。万一真有一天需要拿她顶罪，兴许还是顺手剪除“鹰神教”的契机。往后的事，谁说得准呢。 “索菲娅”愿意当皇帝。她当然不会蠢到以为圣女想让她做“坎瑞丝”那种皇帝。“海柔尔”对于当下的处境，更是早有明悟。“鹰之国”八城，按教规只能由“鹰神教教徒”代政，然而“鹰神教”的教门已经关闭，教徒除了鹰骑，就是鹰主。名为代政，实则“世袭罔替”。虽有雨露监国，那主要是为防“鹰神教”争夺信仰，除此之外，“菲丽塔”想干什么就干什么。 菲丽塔-埃博拉，鹰之国新任代政官。前任代政官“索菲娅”和她的长女“洛莉塔”都将去往“珀瑟城”，于公于私，“海柔而”自然跟着姐姐。她深知…如今“主少国疑”才是最稳妥的。积威深重的海柔尔姑姑帮不上忙才是最稳妥的。菲丽塔性情淳朴，有点软弱。她不喜欢风暴，也掀不起风暴，这才是最稳妥的。 珀瑟帝国。北境凭空出现的新帝国，名为“珀瑟帝国”。珀瑟，就是水的意思。是平语，而非敬语。 洛拉玛神教从一开始就没有遵循这个世界古老的传统，因为神明比传统更古老。阳神叫“罗摩”，雷神叫“髯蓠”，海神叫“洛拉玛”。名字的音节数，与位格毫无关系。 珀瑟是个新帝国，它的名字有含义。这种情况下，用平语还是敬语，就跟位格有关系了。帝国可以荣耀，必须远离神圣。如此才能作为“神明”与“世俗”的缓冲，如此才能在必要时，将皇帝推出来顶罪。 所谓顶罪，正常来说也就是“禅位”而已，将“索菲娅”的长女“洛莉塔”一并带往珀瑟，鹰之国由次女接掌，本身带有“皇权世袭”的隐意。 虽然你是工具，我会一用到底。就算“索菲娅”心中还残留着对神明的几分赤诚，就算那几分赤诚会稍损她的精明，“海柔尔”也会替她读懂圣女的诉说。 鹰蜂堡变为鹰之国，领地由一城变做八城。虽限制传教，但允许信仰鹰神。这是“木叶家族”给“埃博拉家族”的回报。 女王变成皇帝，名义上君临北境。虽不能只手遮天，但也绝非纯粹的木偶。这能不能视作对“索菲娅”的回报，叶玄不敢肯定。从他本人的观感上，会觉得偏安一隅当土皇帝更舒适；从他过往的体验上，待在“枯荣城”的那些年也的确比现在惬意得多。 “可以诱导，不要胁迫。让她自己选吧。”这是叶玄对残影说的。长久以来对索菲娅的欺骗与利用，多少令他有点愧疚。有选择好过没选择，如果索菲娅想干，就将这场欺骗与利用继续下去。如果索娅菲想休息了，那就继续欺骗，不再利用。 其实相比于索菲娅，他更对不起的人是墩墩陶。他给了他的两个私生子每人一小块封地，都在格罗萨城近郊。现在的鹰之国，封地允许买卖。如果两个小墩墩陶败光了家产，就再买两小块给他们……如果总是败光，反复败光，那就锁死他们的封地以保全姓氏，再找个大贵族定期给他们钱。叶玄能做的弥补，也只有这些。 “西波丝娶了个男人，带着你的几大片封地。对不起，我没资格要求她守寡，也不方便安排她娶你儿子。她娶的那人跟你一样，是个棕眼珠的卷毛胖子。我觉得…她心里是念着你的。”迁往珀瑟城前夕，叶玄去了一次格罗萨城，坐在墩墩陶的坟墓前说了会儿话。墩墩陶曾说，自己死后一定要埋在酒窖里。那是喝醉后说的，叶玄觉得应该可以当真。于是墩墩陶的坟墓，就设在格罗萨城南郊庄园的其中一个酒窖之内。如今，这个酒窖的男主人还姓墩墩陶，却已和萨林新没有半点关系。 “议题五，南境。”最后一个议题，也是清尘最上心的一个。“厄古斯神教的‘圣殿’迁到了‘帝都’附近。坎瑞丝在‘南境东南’找了一小片荒废的湿地，划成‘洛拉玛教区’，信仰‘天神’的人可以去那里生活。可那个地方，素人根本走不过去。这就是她说的‘信仰自由’。” “把信仰捏在手里，皇帝才能自由。”残影插口补道。语气中有讽刺，也有钦佩。洛拉玛教区是划给“神明们”看的。两尊神明，终于可称为们。 她告诉厄古斯：别逼我，我能改信。 她告诉洛拉玛：别害怕，没有圣军。 眼下的局面，若帝国军倾巢而出，北边多半是挡不住的。只不过坎瑞丝缺少开战的理由。全境一统，世界将重归一神。那岂不白忙活了…… “皇帝得享自由，南境的洛拉玛人…仍是巫奴。”清尘盯了叶玄一眼，继续道，“她的自由是真，却也岌岌可危。现在的她，靠着近乎‘自毁’的手段挟制神明。改信、大清洁，做出任何一件，都等于将她自己乃至整个家族逼上绝路。 她宁愿担负‘族灭’的风险也要争取自由，这可以理解。但自由与毁灭之间没有丝毫缓冲，她不会满意这种刀刃上的平衡。”清尘确实可以理解，她当年干过相同的事。只是体量小了万倍，且一败涂地。 “如果我是坎瑞丝，我现在一定没有余暇享受自由。我要防着‘新神’向南边腐蚀，还要不住地安抚‘旧神’，防他们跟我鱼死网破。一旦大主教判我渎神，我就只能立即倒向洛拉玛。大主教当然不想，但他知道我也不想。挟制是相互的。 如果我是坎瑞丝，我一定想再造一尊神明出来，最好是两尊、三尊、一百尊……但这绝非一两代人可以完成的事。几千年来，世上只有厄古斯；几千年来，被厄古斯钦点的宿敌只有洛拉玛。能用的坑位已经满了。 如果我是坎瑞丝，我会分出一半以上的心力，回溯‘洛拉玛’崛起的过程，窥探‘神之泪’威能的源头。”说到此处，清尘侧眼扫了下旁边的鬼蛾，复又回正。“守秘，不是‘把嘴闭住’那么简单。无人敢查、无人敢疑，才真正算是稳妥。” “嗯，我懂。”叶玄明白，盘桓于两尊神明之间的“帝国”是比苟延残喘的“教廷”危险百倍的存在。如今的平衡注定不能长久，坎瑞丝也明白，因此她要进取，这就更加不能长久。“一旦察觉到有‘探海’的迹象，我们就将‘扑灭帝国’升为更优先的目标。大清洁…就去他妈的。不管如何吧，现在要做的事都一样，加深对北境的掌控，才能防止她偷用我们的浅滩。” 南境没有浅滩，红土大陆的所有浅滩都集中在“北境以北”那一小条短边。浅滩各不相连，其中一小块是属于“昆斯特王国”的领地。万一万一，坎瑞丝的想象力突破了千万年来烙印在人们心中的“边界”；万一万一，坎瑞丝意识到沃夫冈伽不等于整个世界……要探无尽海，就只有两个办法。要么把海填了，凭人力在南境硬堆一个浅滩出来；要么派出暗谍，去到北境做“打渔”生意。 显然第一种情况威胁更大，但“填海”这种体量恐怖的工程，是不可能藏住的。而打渔……靠着零星失踪的渔船，找到并登陆黄土的机会很小。 当年的公主是极幸运的，她不仅躲过了大部分礁石，更渡过了遍布“虎饕与锐吻”的海域，直至能用肉眼看见海岸的地方才触礁沉船。更幸运的是，她看见的那条海岸正是“烟波城”的浅滩，而非天堑般隆起的崖壁。如果她遇到崖壁，再凭小叶舟沿着崖壁向东或向西行驶……当年“罗摩探海”做过相同的事，帝国精锐，九死一生。 其实过往几千乃至上万年来，主动或被迫出海的，肯定不只公主一行。但最终登上“黄土”的人，是不是只有公主和青儿两个？叶玄觉得还真有可能。首先他们未必会往北行，东边和西边是什么，至今没人知道。其次如果只为逃命，很大可能会像“妮斯娅”那样，遇到一个能生存的岛屿就永远停下。 另则，就算真有人登上了黄土，如果不是近八百年间到的，而是更早，那时候中原还没有“巫术”。假如没在登陆后被杀，他们花上许多年时间通晓中原语，然后告诉别人“我不是从西域漂来的，是从南边。”那又如何？这种民间轶闻，有多大机会上达天听，又有多大可能消弭在村落与巷弄之间？ “帝国的情报能力，肯定是强过教廷。但我猜一时半刻还走不到‘探海’那一步。”残影插口道，“我们能干成，是凭着‘罗摩探海’遗下的技术，还有驼队穿行沙漠积累的‘星相术’。坎瑞丝要干，一切都得重头做起。 对我们而言，她的船队找到黄土就足够麻烦。可对她来说，‘船跑远了怎么回来’是必须解决的问题。 红土人不值钱、粮不值钱，舰队是值钱的。探海多贵，咱们心里有数。她不敢轻易把钱洒在这种地方。除非她能笃定，女巫就是从‘外海’来的！可她怎么笃定呢？就算她知道的事跟‘欧蕾娅’一样多，跟‘欧蕾娅’和‘索菲娅’加在一起一样多，她怎么笃定我们是从‘外海’来的呢？这顶多是无数猜想中的一种。强敌在侧，她敢为了一种‘猜想’把国库掏空吗？” 这些内容，尘、叶、影三人私下早已论过。残影说得详细，主要为了照顾另外两人。抢过话头说了这么长一段，同时也是在暗戳戳地提醒清尘——我知道还有另一个隐患，桌上就别讲了。 另一个隐患，是冥烛。不管有没有人调查，她活着本身就是隐患。但当然是有人调查的时候风险更大。基于对冥烛的了解，残影相信她不可能主动出卖同伴，哪怕只是曾经的同伴。但如果她被别有用心的人找到，并加以诱导……残影没有绝对的把握。不杀她，错了吗？这问题始终折磨着残影。 “在尽量保全洛拉玛人的前提下，谋取南境。可有疑义？” 小议结束，鬼蛾的第二盘凉糕刚好吃完。 第一百五十九章 神罚之判 “你们宁可失去一切，也要夺走我的自由。好，很好。” 南境，帝都。坎瑞丝平素几乎没有波澜的面容上，极罕见地浮出现肉眼可见的狰狞。哪怕四下无人，这也是极罕见的。 无论从哪个角度看去，这位有着一对金珀色眼瞳，留着一头齐颈短发的女子都很难算是个美人。烟菲尔的明艳，多半承袭于她的父亲，一个封地偏远的小贵族家的次子，一个除了健康与美丽，没什么显着特质的男人。 千百年来，帝族挑选皇后基本都是类似的准则。形象好、有教养、无根基。帝族没有“联姻”这回事，只是单纯地需要繁衍。托托莫的王储或许是个例外，但这不可能。托托莫家族深知，自己的权柄至少有一半是来自“帝国”对“整个北境”的威胁；帝族也深知，所谓不干预世俗的教廷哪怕动用神谕，也要阻断这种的勾连。 坎瑞丝从来不曾小看过教廷，哪怕他们输掉了神战，失去了北境，靠着自己的扶持才得以在南境苟延，坎瑞丝从来不曾小看过教廷。然而现在她不禁开始怀疑……我终究小看了你们，还是从来就高估了你们？ 神罚之判。大祭司居然要在“格林内海”发起神罚之判！愚蠢，下贱。堂堂教宗，竟干出和输红眼的赌徒一样的勾当。愚蠢，下贱！ 真是这样吗？真的愚蠢吗？不管如何，这一击是致命的。我押上女儿、押上性命换来的平衡已经打破。自由…一年零两个月的自由，真是昂贵呀。 ………… “神罚之判…这他妈不就是决斗么。不行，不对。肯定藏着天大的阴谋！”北境，珀瑟城。和坎瑞丝一样，叶玄这边也是措手不及。 “避有避的法子，但后果难以估量。先不急着决定吧，问问伽沃林。”涉及木青儿的安危，叶玄一时乱了阵脚。清尘一面安抚，一面提醒道。 “嗯，我们至少得弄清楚…这是为什么吧。”残影附和。叶玄的反应她早有预料，还是忍不住有点失望。要是叶玄再多些杀伐气，青儿姐多些烟火气，那该多好啊。 伽沃林-托托莫，前托托莫王国的王。他当然住在珀瑟城，只能住在珀瑟城。他拥有在城内随意活动的自由，甚至保留了一百名允许穿甲的卫兵，只不过头衔从禁卫变成护卫。他如今的居所是曾经的王家园林，位处城西。这是木叶登陆红土后，见到的唯一一个无论规模还是格调都可与“薛园”媲美的地方，是对伽沃林在“尚能顽抗时”提早归降的小小报偿。 伽沃林改了信仰，没有加入神教，更不会去做索菲娅的谋臣。他住在自己的园林，心灰意懒，颐养天年。所幸休养的时长还不够久，尚未衰老的他依旧敏锐，曾属于托托莫王的经验与直觉，也未因岁月的浸泡而腐朽。 “伪神教的诏令，是由距离‘北境’最近的‘三堂’和‘五堂’同时颁布，而不是从‘中枢’下达，这很蹊跷。” 三堂、五堂，就是“第三教区圣堂”和“第五教区圣堂”，中枢则指迁到了帝都近旁的“圣殿”。伽沃林没有使用秽堂、秽殿之类“正确”的说法，他觉得那样的修辞过于谄媚。 “蹊跷的背后是什么？请放宽心，猜错也没关系。”面对早已不是国王的伽沃林，残影的态度比之对待“权力者”要亲善许多。从“维持神格”的角度这或许不对，神明之下，国王与奴隶理应是平等的。但此时“请教问题”才是更优先的目标。 谈话地点选在王宫偏僻处一间清净的“酒室”，而非肃穆庄严的“议事厅”，更非不久前刚刚落成的“祈礼厅”。从一开始，残影就试图淡化圣女的身份。 伽沃林故意想了一会儿，用不怎么确实的口吻说道：“像是‘大祭司’透过某位‘执事’，绕开了‘大主教’。” “大祭司有权发布‘神谕’以外的东西吗？”残影当然学过，当然知道无权。她继续发问，只为诱导伽沃林多说一些。圣女问话，总不能直接回个“没有”了事。而且圣女直接用了“神谕”一词，就是在告诉伽沃林：您敞开说，百无禁忌。 “对外，大祭司不能以‘自己’的身份表达任何事，他只负责聆听伪神。对内，他是可以开口说话的，分量如何，我不清楚。据我所知，这一任大祭司几乎从不干预教内事务。” “所以，这次是什么缘故？”残影问。 “……”伽沃林又现沉思之色。 “神不全能，也不全知。你的所有言论，都是站在真神的立场，帮助圣女看清伪神教首脑的阴谋，都是对正在沉眠的真神的奉献。”如果昨夜摸索出的两种思路中的一种，正是伽沃林准备说的，那他确实应该为难，应该向圣女索要更明确的免责。 “伪神教…或许有一种错误的猜想。他们错误地认为，‘神之泪’可能是您的木偶。会有这种想法，是因为‘神之泪’从未在远离您的情况下，单独展现过祂的威能。 更进一步，他们可能从一开始就错误地以为，真神洛拉玛并不存在。而您之所以宣称自己代表洛拉玛，只是因为他们曾假借伪神谕令，迫害过以洛拉玛为名的族裔。”伽沃林不会告诉圣女，却也没指望圣女看不出来——他自己就是这么想的。 “所谓‘神罚之判’，他们将地点选在‘格林内海’，将形式明确为‘神之泪’与‘大祭司’单独，大概也是这种误解的延伸。他们以为‘神之泪’只是一位寻常的洛拉玛人，自身并不拥有非凡。进而…他们指望您的威能无法从‘岸边’漫延至‘内海中心’，无法确保‘神之泪’不被凶鱼撕扯。”他说撕扯，更准确的用词，是撕碎。 “嗯，假定他们是对的，请继续。”残影说。 “‘神之泪’可以不理睬‘大祭司’的挑衅，但人们会想，这是一个彻底拔出伪神的绝好契机，祂为什么不？我认为，这也是伪神教最想看到的。就算动摇不了北境，至少在南边，他们可以不再仰赖‘坎瑞丝’的扶持，可以抹除帝国南端那个‘名义上存在’的‘洛拉玛教区’，然后审判她。” 海神化天，天神降泪，神泪怕海……这真的动摇不了北境吗？残影怀疑。 “万一我们接受呢？” “我所知道的历史，未必是真实的历史。”伽沃林说，“过去…曾有一段‘教政一体’的岁月，那时的‘大祭司’、‘大主教’和‘皇帝’是同一个人，称为‘教皇’。后来，伪神教放弃皇权，退出世俗，‘大祭司’和‘大主教’应该也是在那一阶段分化为两职。 ‘大祭司’握有聆听伪神的终极权柄，‘大主教’掌管教务、监查世俗。职能上近似‘王’与‘相’，但国王可以任免首相，大祭司不能任免大主教。‘大主教’由‘中枢执事’和‘枢机主教’共选，‘大祭司’由‘上一任大祭司’指定。 我与‘大祭司’没见过面，只知道他曾经是‘三堂’的执事，没做过‘枢机主教’，直接跳升为‘中枢执事’，之后变成‘大祭司’。 依照我狭隘的理解，‘大祭司’往往比‘大主教’更加虔诚。这是职能的需要，也是‘大祭司’一职单线传承，禁止共选的初衷。” “大祭司…相信他的神明会保佑他？”如果这是答案，那可真是神明保佑了。残影暗想。 “我和‘大主教’有过不少接触，只能说，我认为‘神罚之判’不像是他会做出，或者会认可的安排。至于‘大祭司’，请原谅我无法做出更具体的推断。”伽沃林说得已经够多了。直觉和经验让他相信，圣女真的只是在征询建议，自己不会因为说了什么，或者猜错了什么而受到清算。即便如此，他说得也足够多了。神之泪到底有没有威能，究竟是不是木偶？再深入下去，难免要触及这个层面。 ………… “青儿姐从未在远离我的情况下，单独展现过她的威能。而且当众露面的时候，她几乎不说话。这确实很像木偶。我觉得伽沃林的推测…很可能是对的。”送走伽沃林，残影无需一字一句背诵刚才的对话。隔墙有耳，叶玄与清尘就坐在隔壁偷听，之所以没有现身，只为让伽沃林说话时少些顾及。 “阳谋与阴谋并不冲突。就算伽沃林说得都对，那依然可能是个陷阱。”叶玄凝重道。当初摸入圣军营地，险些被巨型床弩喷吐出的钢矛索去性命的遭遇，已然化成一道挥之不去的梦魇，在无数个夜晚反反复复提醒着他…素人，是何等恐怖。 “从选址上看，他们没有提前部署重型军械的条件。就算放任他们部署，那样开阔的环境也很难伤到我们。”清尘知道叶玄在害怕什么，迄今为止，也只有她亲眼见过叶玄从噩梦中惊醒，见过许多次。木青儿只是知道，不曾见到。似乎睡在师姐身边，他就能逃离那个梦。 格林内海，大祭司将“神罚之判”的地点，选在格林内海。之所以叫“内海”，并非因为它有多大，也不光因为水是咸的。这个世界和黄土一样，在内陆有着为数不少的咸水湖。内海与内湖的差别，在鱼群。格林内海能捕到供观赏的变色水母、供珍藏的巨大海龟以及各式各样的海鱼，且永远捕之不尽。这大概表明它与无尽海是相通的，人们只能这样认为。 各式各样的海鱼，包括给人吃的，也包括会吃人的。比如小丑鱼。而小丑鱼的天敌，正是那些无毒也无刺，仿佛象征着世间最极致温柔的…变色水母。这个时代的人还搞不清楚，水母其实有毒，只是无法作用于人。 如果小丑鱼一靠近水母就立即变成肚皮朝天的模样，人们倒是容易理解。但水母的毒液同样温柔，只会让小丑鱼的性情由凶暴转为祥和。小丑鱼被柔软的触须卷住，缓缓送入半透明的胃囊，再一点点消化、腐蚀。无法闭合的鱼眼会最先溃烂，当眼珠变成黑洞，小丑鱼依然活着。它能感受到痛，它不反抗。 “格林内海”位于“癌陀冥山”以西，相距约十九万脒。它不属于帝国，也不属于曾经的托托莫。红土南、北二境并无天堑阻隔，只有一条自西向东，人为划定的“缓冲带”。也可以认为那是“山地”与“平原”的交界，但交界并不像中原的天河那般分明，更多是以“癌陀冥山”为轴，强行划定。 教廷失去北境，“缓冲带”并未失去它原本的功能与象征。或者说，少了云端的话事人，“缓冲带”的意义愈加凸显。那条横轴内没有驻军，就代表和平。 “坎瑞丝”没有发兵攻略北境的打算，至少短期内没有。她的下一个目标，是将权力渗透进教廷中枢，以及永远不会停歇的，对北境巫神的窥查。可惜的是…只有“大主教”愿意在棋盘上与她来来回回，慢慢地博弈。而那位几乎从不说话、从不露面的“大祭司”，抬手就把桌子掀了。现在，是神明与神明的对决，皇帝没有座位。 “我去。”叶玄思忖良久，沉声道。“小小祭司，有什么资格挑衅神之泪？拿鹰王不当神仙吗！”理智上，叶玄也知道这是千载难逢的良机。然而正因为这买卖太过划算，商人的本性令他不敢置信。 “你不合适。”清尘断然否决，“你去，反而坐实了神之泪是木偶。人们怀疑神之泪，等同怀疑天神。新神立不住，旧神就推不倒。 你试试这样想呢？帝国对我们明查暗窥，本身是一种凶险。下到海中与大祭司对赌，姑且认为是另一种凶险。我们选择第二种凶险，是为了彻底绝除掉第一种。要是承担了二，却没除掉一，这生意还划算吗？叶老板。” “……”清尘是对的，只不过生意上的道理，还不足以给他决断的勇气。 “少主，叶玄，我是你的亲人吗？”残影盯着叶玄的双眼，轻问道。 “当然。”她为何突然说起这个，叶玄一时没懂。她当然是。或许不是最亲的那个，但当然是。 “那我是青儿姐的亲人吗？” 叶玄沉默。他已经明白残影要说什么。残影也看得出他懂了，却依旧说了下去。是劝服，也是宣泄。 “我顶多算是养熟了的小猫小狗吧，哼…还是不怎么讨人喜欢的那种。你想让青儿姐带着小猫小狗过一辈子，还是跟着小猫小狗过一辈子？” 小猫小狗……叶玄忽然想到林觉，和那条陪了他半生的老黄狗。 “你们不觉得‘大祭司’就是这样吗？”清尘无论如何不想错过这次机会，而残影给了她一个更尖锐的视角。“也许连最基本的‘阳谋’都没有，我们三个，包括伽沃林，‘生意人’和‘弄权者’的心窍都太过玲珑。我没有依据，只是直觉…大祭司的本性可能更靠近青儿姐，而我们一直在用自己的心思揣度他。 心底的支柱即将崩塌，他想用这种极端的方式，一次修补好所有裂缝。如若不能，要这世界何用？” 如果公主和她的影子都已不在，要这世界何用？叶玄听得出，清尘在朝这个方向引导自己。不论用心如何，她很可能是正确的。 “先去看看。尘儿，你跟我一起吧。”格林内海是什么模样，须亲眼瞧个明白，不能只凭地图和情报上的描述。 “小影陪你去，这边我能稳住。”如今的巫依洛缺少一个直接发号施令的身份。她不再是国王，外人也不知道她还是不是鹰王的妻子，依照沃夫冈伽的传统，一夫一妻，理所当然。鹰王已经嫁给神之泪，巫依洛算什么？神教不曾提及，自然也没人敢问。但清尘有把握能在圣女缺位时稳住局面，只要别太久就行。至少在索菲娅那里，她比圣女更加代表鹰王的意志。“要真有什么暗藏的杀机，贱人比婊子更容易瞧出来，不是吗。” “是。”叶玄苦笑，笑意中极难得地透出几许宽怀，“这件事结束前，我可能会一直犯蠢，这也是潜在的隐患之一。你们多留心吧。” ………… 当晚，残、叶二人换了便服，凭脚力赶往格林内海。只确保大致方向无错，到了附近再行问路。残影的面容有着太过鲜明的异域风情，因此在人多处她始终带着兜帽。叶玄则扮成了“赏金猎人”的模样，浅棕色轻制皮甲，裸着双臂；深棕色高筒长靴，绑着匕首；左腰插着木鞘单刀，后腰挂着劣质筋绳……这种亡命之徒的扮相，寻常路人也不敢多瞧。 南、北一旦交战，“缓冲带”就是前线。和平时，却似世外桃源。这里没有驻军，也从无大股流匪敢来此嚣张。帝国与托托莫“边军”的战力若用来剿匪，匪兵便有一百条命也不够他们宰的。 非战时期，缓冲带内禁止出现有“高墙”包裹的村镇。墙是军器，谁敢筑墙，谁就是坐寇。 商贸自由，械斗自由；只有秩序，没有律法。仅从表面上看，缓冲带的生态大抵就是如此。械斗的双方或者多方，必须自觉将烈度控制在“打架”的范畴。打赢的一方，也必须小心翼翼控制自己的地盘与威望，成了总瓢把子，也就离死不远了。 久而久之，赏金猎人便取代械斗，成了各方小小势力间“角力”的手段。也可以说，在两头巨兽的夹缝间，这里演化出了平民版的“御前决斗”。 与此同时，帝国与托托莫也通过或真或假的赏金猎人，在这片非地施加影响、探取情报。 有人的地方，必有“圣所”，缓冲带也不例外。如今全部“圣所”早已拆除得一干二净，这是代表“洛拉玛神教”的“珀瑟帝国”与自称代表“厄古斯神教”的“沃夫冈伽帝国”协商的结果。 我们会派雨露到此传教，你们也可以派紫袍过来。紫袍把雨露打死了，或者相反，我们都不计较。但是圣所不行！黑方不行！ “这是洛拉玛神教的底线。”几个月前，坎瑞丝以此为由，劝服了其实什么都明白的大主教。 “你这身装扮还蛮不错的，晚上玩儿个‘扮演’如何？嗯…我演被赏金猎人捉住的女巫。不对不对，我不是女巫，是平凡美丽的农家女，赏金猎人以追捕女巫为名将我绑了，然后仔仔细细地‘验身’一番。嗯，这样好。” “验身…不是应该当众吗？” “嘻，那就现在？你敢我就敢。” 格林内海，从外观上看像是一个“柳叶状”的长湖。东岸能勉强望到西岸，南岸望不见北岸。嘴浪手紧的二人，此时就站在东岸边沿，并肩而立，授受不亲。 “大船底舱，有可能藏着床弩。”望着海面上正在捕捞的渔船，叶玄低声道。内海见不到小叶舟，因为小丑鱼会将底板咬穿。 “我们提前肃清湖面，对方找不出拒绝的理由。”残影看着眼前光景，很难将这片水坑称之为海。她只说湖。 “神判日，大祭司要乘船到湖心。”叶玄思虑道。 “用铝舟。接受挑衅的同时，我们把‘神判日’的细节公示出来。民众会默认‘我们公示的内容’就是两方商量好的结果。从立场上说，他们挑衅，我们接战，气势上已经是他们矮了，哪有真神挑战伪神的？若再跟我们纠缠细节，神格岂不丧尽？ 神判当日，我们观照全场。但凡有跟‘公示’不符的内容，我会以神之名宣判他们悖约，哼…反正那种场合下，只有旱、蝗能将嗓音传给围观者，先声夺人嘛。然后咱俩一起动手，杀光对方。神判变成闹剧，两边一起丢脸，没关系的。世上没有第三个神了，两神一起降格，等于没降。” 所谓铝舟，就是小木舟底板包一层铝皮，短时间内能经住小丑鱼撕咬。只是造价过于高昂，且不长久，渔夫们宁可建个小港，将渡廊修至水深处，断不会用铝舟在大船与湖岸间往返。 “水底有可能吗？”叶玄又问。 “你说床弩？疯了吧你。且不说如何操持，神之泪入水的具体位置，是他们能控的吗？就算他们全做到了，床弩从水底发射还伤得了青儿姐吗？” “…我就随口一问。”杯弓蛇影如斯，叶玄自己也有点尴尬。当年在丰临城斩礁石、拓航道，再之前是玄青谷的小水潭，叶玄与师姐在水底打过许多架，有刀劈剑刺的，有拳来掌往的，也有缠抱在一起的。水面之下，床弩的威力会衰减到何种地步，他原该比任何人都有更清晰的体悟。可他刚刚却问出那样一句蠢话。 三万七千年后，有人研制出一种名叫“壳枪”的东西，威力比床弩更大。水下杀伤的有效距离，是一脒半……所谓有效伤杀，仅针对素人。 想用床弩杀了木青儿，唯一的可能是趁她悬停在水面时，一艘离她很近的大船从船腹中喷出一支钢矛。围着“内海”走了一圈，残、叶二人终于在这个问题上达成了共识。 格林内海只有一个船港，利润颇为丰厚但体量实在太小的“渔业”，被一个名叫“彼基尼”的胖子所垄断。彼基尼有两百多个手下和四位独家雇佣的赏金猎人，以及三艘渔船。他已经连续很多天要依靠“迷蝶粉”才能入睡，醒着的时候，他反反复复在极度的亢奋与恐慌中摇摆，几乎要被逼疯。 神罚之判，神明…要在我的鱼塘里决斗？逃跑，必须马上逃跑！绝不能搅和进这种事情。可是，可是，这难道不是我一步登天的机会吗？我…但凡我做出一丁点的贡献，啊不…奉献，神明会赏赐我什么？一个王国？不，那算个屁！可是…哪个才是真神呢，我又能为祂做些什么？ 拳头大小的一包“乌元”，是彼基尼没有逃跑的第一份回报。尽管不能确定这笔巨款背后暗含着怎样的灾厄，但这依然倾斜了他心中贪婪与恐惧的天平。 拳头大小的一包“乌元”，紧跟着是一记让他天旋地转的勾拳。“有别人找过你吗！” “没有，没有！”彼基尼被拳头抡倒，爬起后直接跪在地上，惶恐而又笃定地回答。这个赏金猎人打扮的家伙，绝对不是赏金猎人！他分不清对方属于哪个阵营，但绝对不是赏金猎人。 “收钱无罪，说谎烧死你全家！再回答一次，有别人找过你吗？” “没有！我用我妻子和女儿的贞节发誓，绝对没有！”旧神，他是旧神一方的人。他说…烧死。 “要一艘船，空船。”赏金猎人说。 霞光落尽，刚刚回港的渔船又一次驶入内海。待至深夜，白日可以遥遥望见对面的东、西两岸，已完全看不到五脒外的任何光景。赏金猎人可以明目张胆去找渔老大，但不想让人看到自己下水。鹰王没来过，鹰王不害怕。 “我会按正常心跳的频次拉绳，一旦节奏不对，你立刻拽我上来。” “嗯，知道了。”这一次残影没嫌叶玄胆小，谨慎是必要的。对方为什么选择格林内海？仅仅因为此处是缓冲带里唯一的内海吗？这当然是残影心中最合理的解释，但谨慎是必要的。他们必须假设这片水域有不正常的东西，尽管情报上并无显示。湿地沼泽有“蚊暴”，当初圣军的情报肯定也没显示。这种细末，谁又说得清呢？ 水母的柔软触须抚过猎人赤裸的胸膛，既不舒适，也不麻痒。猎人肌肤上，覆盖着一层比触须更加温柔的东西，猎人的母亲创造了它，用另一个世界的童话命名了它，那是“鹊桥”。 猎人的母亲以为自己创造了它，猎人年轻时也这样以为。后来他才明白，娘亲留下的六件珍宝，只有“陌掌”可以强行视作一种开创，另外五件，世上早有一模一样的东西。 知晓这一切后，他依旧认为那六件宝物同等珍贵，也不在乎燕池派的“曲崆”讽他偷了自己家的东西。那就是“岚步”！“烟云百变”是他妈什么鬼名字，那就是“岚步”！是娘亲留给我的。 水母飘然远去，只片刻，小丑鱼恢复了凶残，争相撕咬起眼前那一坨鲜肉。那坨鲜肉很滑，咬进口中，摆尾甩头，而后两排钢锥似的齿缝间空空如也，半缕肉丝也无。 小丑鱼不会思考，也没有记忆。它们固执地重复着相同的动作，每一次都如第一次般狂热。如果人也是这样，如果每一次重逢都是全新的邂逅，还需要通过“扮演”来重燃被岁月磨损的激情吗？不，与岁月无关，是记忆带来磨损。小丑鱼哪怕撕咬同一块鲜肉一万次，一百万次……鱼生也只如初见。 按照中原的计时，过了约两盏茶的工夫，猎人浮出水面，拎着一只酒桶大小的死水母，和一条半人大小的暗银色的海鱼。 “抱着水母，小丑鱼就不咬。但素人肯定抱不住，太滑了。”这是已知的情报，第二只水母荡漾到身边时，叶玄抓在手上测试了一下。更准确地说法，是“吸”在手上。将水母捣碎涂抹全身，大概也不好使。叶玄杀掉水母后过了约九十个心跳，小丑鱼又开始咬他。 “这种大鱼不怕水母，游速奇快，至少有‘锐吻’的一半。它冲过来咬了我好多下。小丑鱼追不上它，但它好像也不吃小丑鱼。这是什么呀？” “我哪知道。一种…鲨吧？”跟丰临近海处偶尔能捕到的鲨鱼有四、五分像，残影无法确定。 “清晨再试一次。尽量在没人看见时拉我上来。”小丑鱼的活动无分昼夜，视觉、嗅觉、对异常水波的感觉，都是它们撕咬的依凭。但不能排除某些物种只在日光下出没。因此天亮后，得冒着给人瞧见的风险再试一次。清晨比傍晚更好，不打渔的人们有自己的生计，晨起散步，那是少数有钱人的奢侈。 确认了小丑鱼在白天仍是这片水域的霸主，赏金猎人同那个身形臃肿、长袍兜帽的神秘男人一起，在唯一的港口登岸，归还了渔船。是的，彼基尼一直以为残影是个男人。宽大长袍下若隐若现的肚腩，以及肥胖男子走路时特有的步态……变装与扮演，是刺客的基本修养。真正困难的是易容，低头看路时几乎遮住整张脸孔的兜帽解决了这个问题。 神卫。彼基尼觉得，那应该是厄古斯神教的一名神卫。厄古斯神教疏远权贵，神卫大都出身贫苦，吃球薯长大的人，普遍比吃肉、蛋、奶的要矮小一些。吃球薯长大的人变成神卫后，很容易控不住身材。厄古斯神教崇尚苦行和禁欲，主要指珍馐与美色，他们的餐堂里不会有“鹏雁”那么离谱的东西，肉蛋奶是无限的。肥胖会阻碍他们晋升，但仅限“枢机主教”和“圣殿执事”那种绝高的层级，顶层以下的权力者，小胖子比比皆是。 残、叶二人并不想给教神泼什么脏水，任何一方提前来此调查，本就是理所当然的。他们诸般遮掩，只为让猜想远离鹰王本人。这实在有点掉价，他毕竟象征着某位神明。 “深更半夜出没在这种地方，没有太阳你却带着兜帽。还说不是女巫？” 山腰处，小溪畔，穿着宽大棕袍的瘦弱女子，被一条劣质筋绳悬吊在歪脖树上，愤怒而又惊恐地挣扎、叫骂：“都说了是来采蘑菇的！我不是女巫，放开我！” “蘑菇呢？装蘑菇的筐呢？”赏金猎人嗤笑着，戳穿了漏洞百出的谎言。 “……我、我来找哥哥，不行吗！”女子的声音弱了下来，已经踢掉了一只布鞋的双脚也不再乱蹬。 “偷奸呐，这理由很正当。戴着兜帽，是觉得没脸见人？” “你…是，行了吧。快放开我，我哥哥要来了。”每每提及哥哥，农女的语调总不自觉带着几分轻柔。 “哼，是不是，验过才知道。” “你干嘛，别碰我！我哥哥要来了，别碰我，滚开！”噗，一口唾沫正中眉心，喷得猎人有些出戏。采蘑菇的小姑娘，能吐这么准吗？吹箭打穴呀这是…… 出神半刻，猎人左手抹过前额，凑到鼻尖深深地嗅了一下，随即露出不加遮掩的狰狞：“果然是女巫的味道。” …… “你演的不对呀，赏金猎人哪有这么温柔的？”女巫靠坐在猎人怀中，嗓音透着疲倦与满足。而正是因为得到了那种…没有千百次磨合，绝难如此恰到好处的满足，她才不满意。 “…你不是不喜欢疼么？” “唉，你要入戏呀，淫贼。你是猎人，我是猎物，你管我喜欢什么？”欢愉唾手可得，所以才寻找别的刺激。 “这种角色不适合我。要不下回…你演索菲娅试试，鹰王骗你双修。” “哈，”残影一笑，眼珠转了两转，“你心里演过无数遍吧？嗯…索菲娅，有点儿意思。”演一个和自己完全不像，却又真实存在的人，这是她以往从未尝试过的挑战。难度很高，有点儿意思。 第一百六十章 神降纪元 “图布，你有信仰吗？”坎瑞丝-沃夫冈伽。她做了一件从前不敢，往后也再没有机会的事。她派人把大主教请进了帝宫。问了一句从前不敢，往后也再没有机会的话。 “当然。”大主教平和地迎接对方的目光，平和地给出答复。 “那你看禁书吗？”坎瑞丝同样平和。至少她的神情和口吻，与内容的尖锐完全不符。像是老友间的闲谈。 “当然。”同样单调的三个音节，比之先前，似带了几分宽怀的笑意。 “大祭司被巫女刺杀，会怎么样？”神罚之判绝不是大主教的安排，事先绝没有跟大主教商议，坎瑞丝无比确信。 “已经和大祭司无关了。”图布漠然道。神判已经发起，后面就和大祭司无关了。是大祭司本人去，还是新入教的普通圣仆去，没有差别。这是神明的对决，重点在于神之泪会不会被小丑鱼撕碎，或者说…厄古斯会不会降下神罚，让伪神变成彻头彻尾的小丑。 “她们还没回应。”坎瑞丝认为这是把水搅浑的最后机会。若能与图布达成一致，也许还来得及。刺杀大祭司，仅凭她自己是办不到的。教廷没有军队，不代表没有防卫。她能找出不敬神明的死士，可死士并不拥有巫术。 “很遗憾…我有信仰。”浅浅一言，封死了坎瑞丝全部的出路。他说很遗憾，这表示他对神判的结果并不乐观。然而…他有信仰。 ………… 灾害纪元，六百八十一年，春。 这个春天，沃夫冈伽南、北两境，又一次拥有了共同的编年，史称——神降纪元。 在几乎所有的沃夫冈伽人眼中，这不是又一次，而是头一次。上一段“全境共享年号”的历史早已被教廷抹除。神明的起点、神教的起点，也包括人的起点，都属于不可议论的范畴。 一只铝舟，一只木舟，自东、西两岸缓缓渡向湖心。 围观者有数千之众。准确来说，是那些赌对了位置，可以遥遥望见两只木舟的围观者，只有寥寥数千。“格林内海”并未因“神罚之判”而成为禁地，帝国军亦没有做出让残影认为“需要警惕”的动作。事实上，他们根本没有动作。 少了大主教的配合，坎瑞丝的任何挣扎都毫无意义。她要么倒向某个神明，要么同时站在两个神明对面。倒向某个神明，她将失去自由；站在两神对面，则失去全部臣民。 近段时日，“缓冲带”之所以不曾陷入完全的混乱，主要是赏金猎人们的功劳。当然也包括假扮成猎人的谍官。神判前夕，“格林内海”周围扎起了一圈距海边十脒有余的“木栏”，实际是边军提供的“拒马桩”。若神判当日有大批前排的围观者被挤下海去，那可太难看了。 坎瑞丝的军队没有进入缓冲带，索菲娅这边就不好擅动。“内海”虽然不大，用木栏将它围上也是个颇耗人力的工程。谍官以高出市价几十倍的重金，雇佣了左近的几个村落。重金是诱惑，也是威胁。验收不合，村长抵命。害怕可以不接，这反正是个抢破头的买卖。 格林内海的渔老大“彼基尼”没有逃跑，于是在那包拳头大小的“乌元”之后，他又得到了第二笔回报——同样大小的两包乌元。一包是工程款，一包是看护费。边军的“拒马桩”都是上品，木料本身值些小钱，若半夜给人锯了可有点麻烦。彼基尼有三艘渔船，两百多个弟兄。打渔不需要这么多雇工，弟兄们主要是打人用的。 神明与神明对决，其影响远远超出当年斗兽场中“木青儿”与“墨白”一役。然而此处不是丰临城，没有“宿竹”那种分量的地头蛇来控制观众的数目。木栏围拢后，这里自发形成了一个“卖场”。接下工程的几股势力，在安装好木栏后没有退走，直接住了下来，占领了最前几排的位置。如此一来，“偷木头”的隐患倒是小了。 拱卫“圣桩”。彼基尼一伙儿借着大义的名分，在谍官默许下抢到了最值钱的两个区域之一。柳叶状的格林内海，两条侧边的中央位置是最贵的。没人知道“大祭司”与“神之泪”会从哪里入海，人们只能认为“中间”的可能更大。 “彼基尼”与“宿竹”的差距，不仅在于战力，更在于信用。宿竹可以卖票，甚至能动用“丰临商会”的蓝印以做防伪。彼基尼是个什么玩意儿？从南、北两边涌来的贵族与富商们，没人听过他的名字。四名独家雇佣的赏金猎人，就是彼基尼的“票”。他们凭着自己的脸，引领贵客们到己方所占位置，让那些凶恶的混混们滚开。若一切顺利，客人便支付订金，等到“神判”当日再付全款。票是提前卖的，城里来的大贵族们可不会坐在这里风餐露宿。 有个不知死的名叫“昂哈路”的工头，在自己占的领区域用“废木”搭了座简易“观台”，很快他真的死了。想在高处看，就去更高处吧。 大祭司不紧不慢，极专注地摇荡着双桨，宛如一份功课、一场修行。正午的日芒照耀在光洁的头顶，映射出一股莫名的神圣。 大祭司，好大呀；他的头，好圆呀。奈何迎面而来的女子，最不擅长读取旁人的心境，因此她体悟不到那份澄澈所散发的光晕。 大祭司，好大呀；他的头，好圆呀。这就是木青儿理解到的全部。大祭司和几乎所有圣仆一样，出身贫苦。又和几乎所有圣仆不同，入教前基本没吃过肉的他，靠着球薯和菜叶长到了近两脒高。伟岸而又匀称的身形，配以祥和而又庄重的面容……映入琥珀般清浅的灰眸后，统统化做朴素的线条与轮廓。 真诚是最好的欺骗。残影笃信的道理，对木青儿从来无效。她诚恳地将她视做至亲，百多年不曾换取到一丝真情。大祭司也成功骗过了自己，他心中真有神明，然而神性的光辉丝毫不能触动眼前的巫女。他们彼此靠近，却始终遥远。 神之泪静立于小舟正中，舟底未嵌铝皮，无桨自行。由西向东、由东向西，两丛鱼群追随两只轻舟，锲而不舍地撕咬着、冲撞着。它们不知信仰为何物，却有着世间最狂热的执着。“水面有东西，咬它。”它们连这样简单的思绪也不拥有，一切由身体自行决定。它们不笃信，也不迷茫。它们不知道自己是鱼，不知道自己存在。 木舟驶到湖心，稳稳停泊。铝舟后至，打了个横，随浪轻摇。显然大祭司对此不怎么擅长。他未因停船时的错乱而显出半点狼狈，比之“旁若无人”更多出几许空明。 “你好。” “嗯。” 这是两位教宗唯一一次碰面，也是两尊神明最后一次碰撞。两句没有任何深意的对话经木青儿转述，后载于史册。以考据、解读之由，喂饱了一众尸位素餐的无耻学阀。 寒暄过后，大祭司除下外袍，小心翼翼而又从容不迫地翻身下水，全程不曾站起。他不在乎女巫居高临下地俯视自己，也不在乎某个瞬息比对方高出一头。 木青儿瞧得分明，半截左腿刚刚没入水面，那处的水就红了。巨人没有叫喊，甚至没露出痛苦的表情。他紧接着将右腿送了进去，然后是整个身子。 极无印的旋涡自足心流转，后汹涌外溢，撕破了脆弱的船身和更加脆弱的轻鞋，神泪入水。血蒙蒙的前方，隐约看到半张脸孔和一只左眼，平和地凝望着她。 若换做叶玄，这一幕或将成为他长久的噩梦；若不是亲眼见过“硕硕”，又从清尘口中得知了“灵明会”，叶玄或许真要为这份恐怖的自持所震骇。以神识驯化肉身，切断痛与苦的关联，原来这个世界的某人…同样有此修为。 片刻，神之泪的目光被鱼群遮挡，白衣浸染淡红。探手拨开碍眼的凶鱼后，红浆渐浓，已寻不到巨人的身影。 伴随一阵阵不敢高声的喧哗，神泪踩着水底的细沙，一步步踱出海面。白璧无瑕的胴体，石雕般精美的身躯，不见半点残损，没有半道齿痕。 来时拱卫她的护教们，将木舟送入水中便即散去。此时木栏里侧的海岸边沿，只站着一个穿黑衣的男人、两个穿白衣的女人。巫依洛没有同行，她在珀瑟。 “太早啦。” “闭嘴。” 泪刚一登岸，脚底尚未踩到干沙，鹰便急不可耐地解下长愈脚踝的斗篷，裹住了他的神，和他的妻。圣女很不满意。天神降泪，至洁至圣，要那衣裳作甚？ 伪神拔除，不留一丝血肉；正神归位，不染半缕尘俗。这是何等完美的登场与谢幕……被那男人毁了。 破开木栏，神明行走于大地。人丛如得到敕令的海潮，自行退避左右。 “赞颂天神！” “赞美神！” “赞颂洛拉玛！” 山呼与膜拜，凌乱着漫延开去。更多选错了位置什么也没瞧见的，亦被层层波荡的激昂裹挟，俯首摇拜。 以神之泪落于湿地沼泽为起始，这一刻，是“神降纪元-七年”。 ………… “我已经任性过一次，到了该负责的时候。” “您‘坠湖’吧，和妹妹一样。”列奥多-沃夫冈伽。他是坎瑞丝的长子，烟菲尔的哥哥，帝国的储君。最后一个身份已是空谈，往后…大概没有帝国了。用不了多久，沃夫冈伽一词会恢复它原本的、唯一的含义——陆地。 “审判我，我命令你。”死自己，或者死全族。洛拉玛神教不会宽恕一个曾以“大清洁”要挟过她们的皇帝，她只能寄望于洛拉玛一直以来所宣称的仁慈——在长子审判并处决自己之后。 “我做不到，母亲。”上一次称母亲而非母皇，是多少年前的事？列奥多已经记不起了。 这一瞬，只有短短一瞬，坎瑞丝感到鼻尖有些发酸。她强迫自己认为那是错觉：“做不到，你就陪我死。” 如果第二顺位的继承人跳过储君，直接杀死皇帝，那是他个人对神教表忠，不能代表全族。如果长子不做，次子就得将母、兄一并杀掉。“易储”是个极繁冗、极漫长的仪程，来不及了。必须抢在“神教的裁决”降临之前，必须抢在“神判的结果”浮现之前。 是的，坎瑞丝与长子的对话，发生在“神判日”前，发生在与大主教谈崩后的第十四天。神之泪敢于迎接大祭司的挑衅，在她看来，这已经代表结果。或许有千百分之一的可能误判，应该说，幸好还有千百分之一的可能误判。否则“押注”将变得毫无分量。 神判开启前，皇帝被长子审判，被公开处刑。这才叫投诚，这才能救命。 坎瑞丝本人改信是没用的，哪怕抢在神判之前，也没有用。先信旧神，再信新神，可以。托托莫家族就是这样，他们甚至曾为了旧神而战，即使这样也能赦免。但坎瑞丝不行，运气好的话家族或许可以，她本人绝对不行。她不是“错信”和“改信”的问题，明眼人都看得出，她在“驭神”。而且还成功做到了一年零两个月。 圣军溃败后，她宣称自己依旧信奉“厄古斯”，却同时在南境划出了一小块无人能去的“洛拉玛教区”。从那一刻起，就注定了二神的平衡一旦打破，无论谁赢，她都非死不可。 “我知道您是对的，母亲。但为了活命亲手将您杀死，我做不到。如果弟弟可以，就让他来吧。”不管透过多少层士兵，只要他下了命令，就算亲手。这大概也是“皇族”与“普通国王”认知事物的根本差别。在摩巴布看来，血浆溅到脸上才叫亲手。 “列奥多，你……”没想好完整的句子就先行开口，话说到一半，后面讲不出来。自二十岁起，坎瑞丝从不允许自己有这样的失态。必要时牺牲一两个儿女，她能做到。但如果杀子的理由，是儿子不肯弑母……就算对她而言，也过于艰难了。 “驭神不是真正的自由，放弃责任才是。坠湖吧，母亲。让我过几天做‘真皇帝’的瘾。”而不是被跪在断头台上的你操控的铡刀。 ………… 湿地沼泽，圣都。 “跟我回珀瑟，你不能待在这儿了。”这是洛拉玛神教的圣地，青烟朦朦，碧草如波。这是吃人的湿地沼泽，有瘴气、有泥潭，更有灭杀不尽的毒蛇、毒虫。这不是一个养老的地方！ 欧蕾娅老了。从格林内海回至珀瑟城，圣女来不及欢庆，她要第一时刻去处理积压的教务。经她亲手调教的雨露“魅兰莎”会将待办事宜的文书按“等级”存放在“卷格”的不同位置。只有最最重要的是内容，才会直接摆上她的书桌。 实际上“魅兰莎”根本没等圣女进屋查阅，刚一见面就哭丧着脸说了此事。能做圣女的近臣，能看呈递给圣女的文书，她当然是“初代雨露”。欧蕾娅没有孩子，魅兰莎的母亲死于生产后的第二年，她几乎就是欧蕾娅亲手带大的。也正是因此她才识字，才有机会留在圣女身边。 欧蕾娅-温塞格，她是残影远渡重洋来到另一个世界后，欺骗的第一位信徒、收获的第一位盟友。如果说在她心中，这个新世界有谁能算朋友的话…就是欧蕾娅，只有欧蕾娅。 “她刚老，且活着呢。你明年去不行吗？”为此，清尘和残影还起了一番不太愉快的小小争执。鹰王退居幕后，巫依洛暂时没有合理的身份，代表神之泪意志的“圣女影”是整个沃夫冈伽“名义上的最高权力”和“实际上的首席执事”。天下初定，你不在中枢主持大局，跑去那穷乡僻壤见个鬼的朋友！明年去不行吗？ “不行，我就要去！”她说就要、非要、偏要的时候，通常是自觉理亏。对清尘，她亏的是理。对欧蕾娅，亏的是情。 她从没问过欧蕾娅想不想有自己的孩子。初见时，欧蕾娅年岁已很大了，那之前她一直是“营地”的首领，不敢怀孕。影出现后，她原本可以，但她没提过。到了卢索索，条件更加允许，她依旧没提。欧蕾娅太有用了，因此她自己不提，残影便也装傻不提。 可是欧蕾娅永远不会主动要求，对此残影又怎会不知？神教越是扩张，圣女身边“信得过且有才能”的人就越是紧缺。她永远不会主动要求休息。 作为相互利用的盟友，残影自问没有半点对不住欧蕾娅的地方。但如果将她视做朋友，那此前种种…就是亏欠。 一个行将枯萎，没有后代的老人。残影想不出还能用什么东西来弥补她。在这种时刻甩下重担，亲自跑去接她，这根本只是在弥补自己的内疚。 “珀瑟城太靠南了，‘圣都’不能无人主事。”欧蕾娅将自己衰老的消息呈报给圣女，是职责所在。她本意是要询问自己的位置由谁接替，并提出可能的候选，以及指出她们各自的缺陷……简而言之，自己手下没有能立即接班的人。但“影”并未给出更好的人选，她显然是以朋友的身份出现。否则她不必来。 族群的延续，圣女的友谊。于欧蕾娅所觉，应得的和不应得的都已收获。微不足道的小小遗憾，根本无法冲淡她此时的满足。没能留下自己的血脉…她更从来没有半刻认为“影”该为此负一星半点的责任。一切苦难都是厄古斯造成的，“影”拔除了他，拯救了我。 “已经没有敌人了，我想怎样就怎样！”见面没聊几句，圣女发了脾气。小孩儿脾气。残影瞧得分明，她刚刚说话时…门牙在晃。 欧蕾娅一怔，随即宽怀。她见过圣女生气，见过圣女杀人，还从没见她眼眶红过。 “影…我不知道你多大年纪，会不会老。不过我既然老了，哈…就学着老人的模样说你一嘴：圣女可不能想怎样就怎样。做错了事，会有新的敌人。” 北境纷乱，自古纷乱。新神或许在某个侧面强过旧神，但淫威的渗透远远不及。“圣都”至关紧要。它可以不是中枢，但它是北境的“镇石”，未来很长一段时间，都必须如此。残影当然明白，所以她强行将“托托莫分散在各城的全族”迁入珀瑟，却把“塞维格和二十万天军”留在圣都。 如果提早告诉清尘：自己不止是来探望，更惦记当场把欧蕾娅带走…那当日恐怕不是“小小争执”就能收场的。叶玄也不会认可。 可是…谁能替代欧蕾娅呢？别说立即，就算再过个五年、十年，谁能替代欧蕾娅呢？执掌“圣都”不止需要才能，更需要位份！同样的话，从欧蕾娅口里说出就是命令、就能执行。换了别人，就涉嫌僭越乃至亵渎，就得千里迢迢请示圣女。 没人能替，她就活该累死在这儿吗？这是湿地沼泽呀。她被厄古斯逼入这块绝地，吃了两百多年虫子，还不够吗！ 派系。隐隐约约又清晰可辨，残影明白这就是派系。如果有朝一日，需要“索菲娅”做出任何牺牲，甚至拿她整个家族出来献祭，残影连眼皮都不会眨一下。还有那个姓“墩墩陶”的胖子，仅听叶玄讲述，她完全不觉得那人死了有什么可惜。那种不忠不义、反复无常的蠢东西，不就该用完扔掉吗？ 在鹰都时，叶玄非要去他坟前说几句话，耽误了迁往“珀瑟”的行程，残影还闹了脾气。因此反过来说，尘、叶二人对欧蕾娅的冷漠，她也无力指摘。“衰老怎么了？用死怎么了？咱们要不来，她现在还吃虫子呢。”如果尘、叶这样想，残影不生他们的气。 “别管我多大吧，喊你声姐姐，跟我走行吗？倚老卖老，还教训起我来了…我能拔掉厄古斯，压不住几个山头？再说了，你不腾出位置，别人怎么替你。” “你定个人。我带几年。” “影…”残影刚一瞪眼，立即被欧蕾娅一声低唤止住，“别命令我，求你了。” “……”残影吸了口长气，又极缓慢地吐了出去，这才稍稍平复了情绪。“贪权是吧，去南边做皇帝呀。” 欧蕾娅也松了口气。影开始说笑，就是不打算强施好意了。“南帝…皇权都出不了寝宫吧。有人选了？”时移世易，现今整个红土已没有能入眼的强敌，南边需要一个完完全全、彻头彻尾的傀儡。早知胜利来得这么快，北境的皇帝也不会是索菲娅。 “会从‘初代’里选一个，具体是谁还没决定。你的建议？”残影问。 “黛弥卡识字，女儿两岁。”黛弥卡现在的全名，是黛弥卡-洛拉玛。她曾在营地中被首领发现以“忏悔”的姿势跪着。那是营地里最严重的罪行之一，和残杀、出卖伙伴同等严重。若不是“神之泪”恰好降临，她险些便遭“虫决”。 如今她是洛拉玛最虔诚的信徒，也是“初代”中出类拔萃的雨露。进驻卢索索后，为了更好地在“贵族”与“富商”两个群体间传教，她主动学会了识字，学会了宫廷礼仪。到今天，她已能写出通顺的文章，举手投足、一颦一笑除端庄得体之外，更有着被权力浸养出的大气与从容。 欧蕾娅重视黛弥卡，起初是因为内疚。尽管“营地的律法”是生存所必须，但并不代表她能心无波澜地对同族施以暴虐。更何况…黛弥卡的处刑因神泪降临而搁置，首领期待改变，可圣女让她自决。结果就是，黛弥卡被关在木笼里足足二十三天！在欧蕾娅看来，那比“虫决”本身还要残忍。 出于内疚，欧蕾娅给了她更多关注、更多培育。后来就与内疚无关了，黛弥卡确实聪慧，确实比别人更伶俐、也更勤奋。先前那种极恶劣的环境中，谁也瞧不出她有读书和传教的天赋。 她力气小、胆小子，捉虫、摘果、搭房、滤水…样样都比别人笨。反倒是原先营地中地位较高的几名猎手，以及同首领感情最深的两个护卫，因无法适应全新的局面而被排挤到了边缘。她们是洛拉玛人，是初代雨露，她们想吃什么就有什么，不用干活儿也有花不完的钱。仅此而已。 “嗯。女孩儿正常吗？”曾被湿地沼泽摧残过的人，生出的孩子常有缺陷。残影记得黛弥卡怀孕、生产都在卢索索城，那时的她早就有肉吃、有奶喝了，胎儿的营养不是问题。但黛弥卡毕竟吸了那么多年瘴气，她本身有没有隐病，会不会显化在孩子身上，这需要观察。 “医士说很健康。我前些天刚见过一次，感觉有点过胖了。可能挨过饿的人有心病吧，她把蛋黄搅碎了泡在马奶里，稠得跟粥一样。大人吃一碗都能饱了。” 残影鼻尖又酸了一下，强忍着没有表现。欧蕾娅…会亲眼看人给孩子喂饭吗？从什么时候开始的？孩子不可能住在雾都，她专程去卢索索探望吗？从什么时候开始的，衰老后吗…… 初代雨露，年富力强，识大体，能生育，女儿直到两岁都还健康。做傀儡皇帝，黛弥卡可以。可是…欧蕾娅明显挺喜欢那个孩子，我就这么把她带走吗？可是、可是，如果因为这种理由排除掉黛弥卡，那也太荒唐了。 “你搬到‘卢索索’去住，这是命令。”这一回，残影没给她截住话头的机会。 “……是，圣女。”欧蕾娅有点生气，不，她很生气。她以为这个问题已经谈清楚了，她不明白这位偶有几分童趣，实则就算抛开威能也值得仰望的圣女，今天究竟是怎么了。但她只能先行服从，再行抗辩。 “这不妥当。自从击败了‘伪军’，圣都就有凋零的迹象，人们不愿意住在雾里。之所以还有贵族和富商留下，是因为靠近我能得到特权；之所以还有商贩留下，是因为朝圣的旅者能带来生意。神泪离开、圣女离开，如果连首席执事都迁走了，这里会变成什么？‘圣都’迟早会是名存实亡，我知道。但现在不行！” 辞旧迎新，神权初定，人们的信仰本不稳固。神教刚一得势，转眼就抛弃圣都，着实大大不妥。欧蕾娅说得全都对。可残影就要、非要、偏要。 孩子想要精彩的人生，父母要他们安全；老人想要充实的晚年，子女要他们安全。尽管没有父母也没有女子，但残影都懂。可她就要、非要、偏要。她执拗地想让欧蕾娅多活几年。“你的‘下一任’还住在圣都。你老了，圣女要你搬家，别人不体谅也得体谅。” “欧蕾娅！给你脸了，造反是吧！”给脸、造反，如果说先前还属“神明爱人”的范畴，这一瞬则彻底跌入了市井。 “叩请圣女，收回成命。”欧蕾娅屁股刚一离座，残影就知道她要干嘛。可是就算她速度更快、力气更大，又怎么忍心强行去拉扯一个老人。 他妈的，我到底在干什么。我是来探望她的，还是来欺负她的？ “唉……”残影叹了口气，缓缓地矮下身子。忽又意识到什么，没去扶她的肩膀。只伸出左手，轻轻握住了五体投地的她的右手。“听你的，全听你的。” ………… 北境以北，索厉特。和昆斯特一样，这是一个靠海的王国。浅滩的长度远远小于国境线的长度，仅用肉眼看去，仍可说一望无际。 打渔是挺赚钱的买卖，要么被王家垄断，要么课以重税。索厉特王国的情况，属于后者。正午时分，唯一的船港处，只有一艘最大的渔船靠岸停泊，那是国王的私船，主要供享乐用，一年出不了几次海。每次离港，也只浅浅行出一小段。国王永远不会让海岸化成一条细细的黑线，那太危险了。索厉特王眼中的海岸永远是红色的，不论他站在船上，还是踩在沙上。 王家渔船平日有两名卫兵看护、两名水手养护。守船是个闲到不能再闲的差职，谁会抢陛下的船呢？抢了有什么用呢？卫兵的存在，仅仅为了宣示王的威严——闲杂人等，看你们谁敢冲着王船撒尿。 但凡有兵的地方，必有严明的等级。哪怕只有两个兵。“居里目”是王船卫队的队长，配单刀，穿上等皮甲。“以里兹”是列兵，持长枪，穿普通皮甲。多年以来，他们最大的敌人就是皮甲。水手可以光着，他们必须焐着。 船卫做梦也想不到，原来“守船”还有比“攻城”更危险的时候。知道时，他们的皮甲已被洞穿，正在死去。 那两个长相一模一样，娘唧唧的绿眼男人，用的是…弩？王国内境，他们哪儿来的弩？这世上…怎么会有巴掌大的弩？ 乌金细弩。这不是中原独有的东西，更不是只有风沙雁才有的东西。抢船的一行，共计十一人。五女，六男。六个只喜欢男人的男人，五个只喜欢男人的女人。金珀色眼瞳的匪首躲在男人背后，身旁是她的血瞳女奴们。 坎瑞丝-沃夫冈伽。一个以“陆地”为姓氏的皇帝，整片陆地，已没有她的容身之处。她不愿在自己的土地上流亡。品尝过自由，更不愿在神明的阴影下苟全。 “起航。北进！”由南向北，是流亡。再向北，就是前进。她要用仅剩的…不知是几十年还是短短几天的余生，去验证那个最不可能的狂想。 沃夫冈伽的含义，是“全部陆地”。自己以为的全部，是全部吗？红色的陆地包裹着格林内海，蔚蓝的无尽海又包裹红色的陆地。无尽海，无尽吗？海的尽头，被陆地包裹吗？ 隔月，南境新皇“列奥多-沃夫冈伽”被判渎神之罪，押往圣都，公开处刑。神教以这样的方式，巩固了圣都的地位。皇帝以下，沃夫冈伽全族削去姓氏，迁入珀瑟，变成一群没有自由的自由民。 这是出自神教首席执事“欧蕾娅-洛拉玛”的裁决，她当然问过圣女的意见，圣女没有意见。对外，神教不曾给出更具体的解释，裁决就是裁决，不存在依据哪一条圣律。这是“神降纪元”，神明行走于大地的时代。泪的默许，就是一切。 包括“欧蕾娅”在内的神教高层，有一个无需落于纸面的共识：杀人全家、灭人全族的勾当，都由皇帝来做，如果非做不可的话。洛拉玛是仁慈的。“沃夫冈伽”与“托托莫”二族，皆没有到非灭不可的地步。相反在未来的许多年中，他们的经验与智识都是极宝贵的财富。 烟菲尔去哪儿了？曾有个小贵族出身的“二代雨露”假扮成她，到“施沃茨城”传教。真正的烟菲尔暗中潜回帝国，办一件很重要的事。影是这样说的。如今伪神拔除，帝国易主，圣女交给她的事不管办没办成，总该完结了吧。然而欧蕾娅再没听到有关烟菲尔的任何消息。 我杀了她的哥哥，赦免了她的父亲以及全族，整个过程没见到她的身影，也感觉不到她的影响。她去哪儿了？还有圣女烛、圣女星、圣女雁…她们又在什么地方？ 欧蕾娅想不通，更不会去主动搜寻什么线索。但她有种直觉。直觉告诉她，不应该问。 第一百六十一章 鸠占鹊巢 昆斯特王国，渔港。 一位肤色原本偏白，因常年赤身暴晒而染上黑红的精瘦小伙，又躲在船尾一个没人的角落，冲着“耳螺”说话。他叫“阿休榄”。 “黛弥卡…是你吗？他们说南边的新皇帝叫‘黛弥卡-洛拉玛’，真是你吗？初代雨露，就是当年沼泽里那些，对吧？总共没多少人，不可能有重名的，是吧。 唉…我真是没想到啊。我替你高兴，真的，真替你高兴。只是…我活着的时候，再没机会见着你了吧。我本来要去圣都，要去朝圣的，已经跟老板请好假了。知道你在南边儿，我……唉我可不是不虔诚啊，我去，我肯定去，假都请好了嘛。就是，本想着运气好能遇上你，能寻着你。现在知道肯定不行，我…心里空落落的。 我现在是‘船领’了，除了拿工钱，还有派红。我能买得起‘耳螺’了，不用再凭运气捡了。唉…这有啥用呢，你是皇帝呀。就算当了老板，再打一万年的渔，我也…… 黛弥卡，赐予我恩泽的雨露哟，我还能这样叫你么？我…想你呀。” ………… 珀瑟城，泪宫。新神没有大兴土木，原“托托莫王宫”一处幽僻的小小庭园，直接清退了杂役，改名“泪宫”。神之泪居住的地方，就是泪宫。 这处庭园，与枯荣城夜宫的“青院”差不多大，原本的主人是托托莫王的四名情妇。一个小院住四名情妇，并非托托莫王有过人的勇猛，只因为…这是冷宫。 总体而言，沃夫冈伽的风气比中原狂放许多。这里没有“妾”这种身份，情妇也没有专属于谁的必须，但国王通常例外。托托莫这种近似于皇帝的王，尤其例外。 王的私生子女，几乎必然会以“嫁给贵族”的方式成为贵族，与之相应的代价是，王的情妇没有自由。 男王的情妇没有，他得确保孩子是自己的；女王的情妇也没有，她得确保对方干净。 木青儿选择居所最重要的一个准则是：不能太大。她讨厌人多，屋子和院子加在一起，最好自己一人就能洒扫。万一事忙，非得用人不可，两三个仆役要用最短的时间把活儿干完，别让回来的自己撞见。不存在的仆役才是合格的仆役，自“夜宫”起就是这种规矩。 烟菲尔有上百名女奴，她们就在身边，就在眼前，但仿佛不存在，仿佛只是依莎的手和脚。木青儿没有女奴，她不要仿佛。 叶玄很愿意干些杂活儿。如果不为谋生，杂活儿就是一种休息，尤其在思虑过重的时候。所有杂活儿中，他最爱刷碗和洗衣。 叶玄从来不扫院子。他觉得师姐拿着长扫帚的样子特别美好，尤其是侧影。素白鞋裤沾染淡淡的灰尘，莹白脸颊泛出极轻薄的一层细汗，只浅浅腻住三两丝鬓发。 宽衣解带，灶边炉台。一个让他想动嘴，一个让他也想动嘴。唯有眼前这幅画卷，他只想静静地看着。 “我该去见见他吗？可是…用什么身份，见了面又说什么呢。”师姐的侧影无论如何也不会让人联想到粉胖子。这不是联想，而是他一直在想。 粉胖子活着，粉胖子老了，叶玄都知道。神教并未在合理的范畴以外给予昆斯特过多关注。因为合理范畴内的关注已经足够。过去两百多年，曾因为保护洛拉玛人而招致惩罚的国王，已知共有三十四个，肯定还有未知的。其中大部分给人的感觉更像是“私豢巫奴”，并非真正的保护。论迹不论心，二十九个家族的直系全部得到奖赏，另有五个家族的姓氏…已然消失。 “圣人”共有八个。从历史证据上看，他们是比较明确的“保护”而非“奴役”了洛拉玛人的王。其中当然有摩巴布，另有一个，是索菲娅的母亲。她其实是在保护“鹰骑”，本心上与洛拉玛无关。但结果就是：她为了保护洛拉玛人，失去了双腿。 活着的“圣人”还有两个，一个已经老了，一个就快老了。老的那个，是摩巴布。这种局面下，身在“珀瑟城”的叶玄很容易知道祖父的近况，包括诸多细节。他脑筋有点不清楚了，这是衰老常见的伴随。他很幸福，至少派驻到昆斯特监国的雨露“凯莉昂-洛拉玛”这样认为。她带去的医士也这样认为。 “凯莉昂”被粉胖子强吻过一次。她在“呈书”中反复强调自己绝没有申诉的意思，只是职责所在，必须如实禀报圣人的详细。她确信圣人绝不是在猥亵自己，只不过…圣人醉酒之后，会把所有“绿瞳、直发”的成女认做“塞薇娅”。 圣人认为自己是“海之国”的王。他需要抱着“绿瞳、直发”的女人睡觉。并且他需要随时可以看到，或者随时可以唤来“棕红瞳、轻卷发”的女人。否则圣人会发脾气或者哭闹。据现任昆斯特王“提西尔”所述，圣人的女儿是棕红瞳、轻卷发。 凯莉昂在呈书中向“首席执事”请询：圣人的妻女现均由妓女扮演，这是否需要更正。是否该由“圣都”派专人承当此职。 对此“欧蕾娅”已经许可，叶玄看到的是例行转呈到“珀瑟“的文书。和圣人有关的内容属于“二级情报”，欧蕾娅会通禀给圣女，但这种事远未重要到须让圣女决断的地步。 “算了…不见了吧。是我需要他，他不需要我。”叶玄又一次下定决心。再过几日，可能还要重复这个过程。 ………… “尘儿，你这…你们这是……” 巫依洛的贴身侍女共有三个。其中一个名叫“温苏娜”，她是二代雨露，曾在“施沃茨城”假扮成“烟菲尔”鼓舞…准确来说是蛊惑军心，骗人改信。 如今烟菲尔已经没用，温苏娜惑众有功，又兼身份略微敏感，清尘索性把她留在身边，说不清算近侍还是近臣。反正她又管按摩，又管整理文卷，还管内部通传，是极少数有权靠近“泪宫”的雨露之一。鹰王就是被她从“泪宫”请到了“巫依洛寝殿的浴房”。 清尘喜欢泡浴，在忘月楼就是如此。可是…为什么小影也在池里？浴池不大，二人侧对而坐，各靠着一边池沿。水波下隐隐可见，残影纤巧的双足交叠而落，看似随意，实则刻意地搭在清尘膝上。 “正经议事，你可不要想入非非呀。”残影阴阳怪气，又得意洋洋道。 “准是你的主意！”瞧影、尘二人的神情，叶玄就全明白了。除了共浴，什么也不会发生。面上恨恨，心底还是有点感激。至少可以强行认为…这是某种美好的预兆。 除了心肝脾肺不曾剖开，他早已将池中二人看光过千万遍，也早已被她们看光过千万遍。然而同时面对四道目光，下水时竟有些脸红。他没有选择空置两边的任何一侧，而是靠在了两沿的夹角，双腿也自觉地盘在一起，尽量不去触碰二女的肌肤。正经议事是真，撩拨戏弄也是真。这时候把持不住，后面难受的是他自己。 “是找我议事，还是都议好了知会我一声？”为尽快从尴尬的情绪中脱离，叶玄不自住地甩出一句问责。 “还有脸说这，我们忙活的时候你干嘛去了？”残影翻了个白眼，忿忿道。 “最忙的时候，是谁跑啦？”叶玄不肯示弱，回呛道。 “议题一：首席执事。”不确定二人斗嘴还要多少个来回，清尘用正事阻住了他们，“欧蕾娅老了，没有足够分量的人能替代她。我去。” “你？”叶玄诧异道。坐镇中枢，摆弄天下。这一直以来就是清尘的夙愿，如今总算得偿，她怎么肯走呢？ “我需要一个行使权力的身份，‘鹰王的姐姐’不行。‘洛拉玛神教首席执事’可以名正言顺地操控南皇北帝，这样的位格恰到好处，比‘圣女’还要方便。”清尘讲到后半，颇有些玩味地扫眼了身旁的影，那神情分明在说：你的权柄，我取走了哟。 残影一笑，全不介怀。如果可以选择，她还是更喜欢躲在阴影里，搞些阴谋诡计。“天网”，这是她接下来要干的营生。她要花许多许多年的时间，编织一张独立于帝国，独属于神教的情报网。带刺的网。尽管原先的帝国与托托莫都有现成的网络，尽管如今的南皇北帝都是傀儡，她仍要。枯荣城的刑律司不是没有暗探，枯荣城的节吏司也不是没有明谍…岂能和莫问塔相提并论？ “我不会在‘圣都’待很久。欧蕾娅那点杂活儿，最多一两个月我就学会。干一两年，再花一两年带个新人，完事我就回来。我的下一任暂定‘魅兰莎’，她是初代雨露，算是欧蕾娅半个养女，又是圣女的近臣。 到时她接替我执掌圣都，我仍是‘首席执事’，她做‘次席’。‘魅兰莎’和‘欧蕾娅’之间隔着我，也省得被人比来比去。有活着且掌权的我鼎立支持，就算她镇不住，也乱不到哪儿去。万一实在不行，让‘神之泪’过去摸着她的头，说几句没人能听懂的中原语，也就结了。” 清尘嘴上说得轻巧，实则她只对自己有足够的信心，魅兰莎到底行不行……现在管不了那么多。反正我要回来，乱了，再解决乱的问题，反正我要回来。 “哈，真是背着我安排得明明白白。可欧蕾娅还活着呢，你怎么当‘首席’？”叶玄问。 “这不是天下初定，好多规矩都模糊着吗。”残影抢道，“圣人。以后所有‘泪宫执事’活着离任，都是圣人。死在任上也是圣人。” “嗯…行吧。什么时候走啊？”叶玄有点失落。一起在水中嬉戏的事，几年内怕是盼不着了。 “我不急，圣女急呀。”清尘笑道。 “快点儿滚吧，我多谢你了。”快滚半真半假，多谢却是真心。终于有人能把欧蕾娅解放出来，残影一直惦记着呢。自己不行，那个执拗的女人绝对不会同意，她笃定“影”才是洛拉玛神教真正的首脑，首脑就该坐镇中枢。残影早先也不介意她这样认为。现在再让她相信首脑共有三位，她肯定怀疑影在哄她。可巫依洛的降临…她没法拒绝。 “欧蕾娅闲不住，让她去南边给‘黛弥卡’当太上皇吧。正好，又能压着，又能调教。”残影原本就是这么计划，皇帝没定时，太上皇就定好了。怎奈欧蕾娅这只犟鸟…非说自己没孵好蛋，死活不肯离巢。现在好了，鸠来了，鹊不滚蛋也得滚蛋。 “没有疑义的话，就议题二：联姻。”清尘又开始控制谈话的节奏，“原则上，所有权力者都要换成洛拉玛人，执政的信徒是，监国的雨露也是。如此教政才能合一。万一撕裂，也不至再起一次‘大清洁’。但‘索菲娅’这颗钉子是我们自己埋的，硬拔不妥。索菲娅的长女‘洛莉塔’有两个儿子，让年长的那个娶‘黛弥卡’的女儿。订婚，立储。半年内完成，诏告天下。” “嗯。”叶玄点头，同时忧虑道：“洛莉塔有两个儿子，勉强算是保险吧。黛弥卡现在只有一个女儿，就算能长大，她嫁到‘珀瑟’，就继承不了‘玻瑟’。” 原“沃夫冈伽帝国”现已更名为“玻瑟帝国”。珀瑟是“水”的平语；玻瑟是“海”的平语。 其实叶玄能猜出大致的解法。类似的问题，中原史书也有涉及。之所以问得详细，因为他明白今日所谓的“议事”，要旨不在于“议”，而在于“定”。清尘即将远行，又想把持中枢。 果不其然，清尘对此早有规划：“黛弥卡必须再生几个女儿，怀不上，我们就‘安排’她怀。那个丫头长不大也没关系，对埃博拉而言，真假皇女都一样，反正是怀他们的种。黛弥卡本人的态度无需考虑，她从一开始就不会有实权。她也活不过我，更活不过你们。” 黛弥卡从一开始就不会有实权，但索菲娅有。不光因为她是开国立教的元勋，更因为“北境”比“南境”复杂得多、难管得多。就算拔掉索菲娅，就算没有埃博拉，北境的任意一个傀儡皇帝都会握有一定的实权，可能比索菲娅小，但绝对比南皇要大。这是必须的，不得已的。而恰是因为“南境”比“北境”简单，一旦神权退出世俗，“南境”又立刻会对“北境”构成压迫。 “帝国纪元”的黄土大陆，正是相似又相反的情形。中原北地一马平川，南地山多林密。因此不论“凉”还是“顺”，都是火速归拢北境，再缓慢图取南境。 两境一统之后，“天河以南”的疆吏从来都比“天河以北”的拥有更多权柄。到了“凉帝国”，甚至连南、北的官名都不一样。北边叫“巡抚”，南边叫“节度”。一“巡”一“节”；一“抚”一“度”。望文生义，天差地别。 饶是如此，中原自古以来仍是南边更乱。悍匪、反贼、土皇帝，九成以上都出在“天河以南”。 红土大陆的“北境”，比中原的“天河以南”还要麻烦。山更陡，关更险；人不值钱，粮不值钱。 木叶家族还剩下五个“大巫师”，其中两个不能单独行动，无法临阵自决。因此也可以认为，实际只剩三个“巫师”。 三个巫师，不可能直管北境。三百个还差不多。但三个大巫师，又不可能管得了三百个小巫师。北境之乱，实不可解。只能凭“珀瑟帝国”与“圣都”这两块镇石强行压着，只能寄望于将混乱控制在可以接受的范畴。 南境的叛乱很好镇压，骑兵开过去就行，故而南境也极少会有叛乱。至于北境…从一开始她们就没敢把“占山为王”、“彼此攻略”定义成“叛乱”。杀王可以，改信不行；夺城可以，逃税不行。 中原“顺帝国”实际分为前、后两朝，其间经历过一次因“旁系篡权”而引发的“国体剧变”。 清尘对“红土北境”的摆弄，有点像“前顺”早期的“分封制”。有点像，又很不同。这里的“中枢”不负责保护领主，只提供一种类似“战争秩序”的东西。新神登位后的一个重大改变是：战胜一方，禁止攻打王宫。 信徒执政，雨露监国。王宫，即是圣所。 只要战胜一方侵入主城，把王宫包围，战争即告结束。王宫内监国的“雨露”会亲自主持王权的交接。 另有一个变化是，王宫的“原主”可以保全性命和一部分尊严。在雨露的护持下，除了变成尸体或奴隶外，他们还有第三条路可选——迁往珀瑟城。 与仁慈没有半点关系。新神需要用截然不同又不伤根本的“新规”宣示自己的存在。另一个重要的原因是，珀瑟城需要人才。斗败的王族是极宝贵的人才，这样的人源源不断举家迁入珀瑟，“中枢”的力量会越来越强，网脉会越来越广，威望会越来越高。 “嗯，联姻就这么定吧。索菲娅如果不满，我跟她谈。还有议题三吗？”叶玄问。 索菲娅不会拒绝，但可能会有情绪。神座更迭后，所有“洛拉玛人”天然获姓“洛拉玛”。原本的姓氏成为“间姓”，或者直接变成“隐姓”。比如欧蕾娅从不自称“欧蕾娅-温塞格-洛拉玛”，当众说话时，她永远隐去“温塞格”，只说“欧蕾娅-洛拉玛”。这是一种刻意的引导，否则以她如今的位份，几乎没有什么场合需要念自己的名字。 也是自神座更迭后，逐渐有人意识到，或者说回忆起，“洛拉玛”是一个很有“侵略感”的族群。这与她们的性情无关，是繁育的问题。洛拉玛人只生女孩儿，所有洛拉玛人的孩子，都是洛拉玛人，都继承“身形修长、通体无痣、只生女孩儿”这三个特质。 如此一来，“父族”会是什么感觉？私生女倒不要紧，如果是继承一切的嫡长女呢？以昆斯特为例，摩巴布娶了塞薇娅，就几乎注定了昆斯特王国未来所有国王都是女人，都是洛拉玛人。被“大清洁”打断，那是不可预见的外力。 昆斯特倒还好说，毕竟“塞薇娅”是“摩巴布”自己选的，自己爱的。可如果是联姻呢？如果是被人强迫的联姻呢？联姻的后果，就是血脉和财产皆被“洛拉玛人”所侵占。虽然那也是自己的血脉，也是自己的女儿……可难免还是会有这种“感觉”。 或许正是对这种“感觉”的补偿，洛拉玛人在“眼瞳颜色”上几乎分毫不差地继承父亲。说到底，这仍是“洛拉玛人”的族群特质，别族都不如此。蓝瞳与蓝瞳结合，可以生出红瞳、灰瞳或者任何颜色，那些色彩可能源自很多代之前的祖先。总体而言，目色是随缘的。放眼整个红土，只有洛拉玛人的目色可控。如果“塞薇娅”生出一个绿瞳女孩儿，那就绝对不是“摩巴布”的种。 云大没见过洛拉玛人，但叶玄读过《天演》。顺着《天演》的理路推想，远古时期的洛拉玛人，目色未必都与父亲吻合。只不过…不吻合的婴儿更容易被抛弃，千百代后，“乱目”的特质被“筛选”没了。 其他族群可以“乱目”，孩子会因为“容貌”像父亲而被认可、被抚养。这是洛拉玛人的另一个问题。女儿的面容不会和母亲一模一样，但通常都有八、九分像。另外一两分像谁，也就没那么好分辨了。 以“未来人”的眼光回看，古人的“感觉”是正确的。几万年后的人们以更“精微”的视角观察，发现孩子继承父母的血脉，大体上各占一半。母亲会略多一点，极微小的一点，基本仍算是“五五”对开。但洛拉玛人不同，她们承袭母亲的血脉竟占“五三”之多，父亲只占“四七”。 后世学者们进一步发现，拥有相似特质的种群不只洛拉玛人，还有……蜂！ “议题三…今日也议不出个结果。我到了北边再观察一阵吧。”清尘这样说，那就是没有议题三了。不过叶玄很清楚“三”是什么。清尘议事的习惯，是按照“紧迫与重要”的程度层层排序，残影则比较跳脱。 因此，如果后面没有自己不知道的新情报，那清尘说的“三”只能是“长城”。这是一个先前讨论过许多次，却每每都因“算不清楚”而暂时搁置的议题。 长城，不是修在南境与北境中间的“缓冲带”上，而是修在北境以北的“浅滩”上。简而言之，封关禁海。 海神化天，天神降泪。这样的“神史”带来一个麻烦：越狂热的信徒，可能越不怕海了。不怕海，不等于开启“大探海时代”，这中间隔得很远。如果真有人组建远航的船队，神教也来得及干预。 不怕海，最直接的后果是渔船可能会越开越远。更进一步，也不能排除某些狂信徒怀着朝圣与献祭的心思，从一开始就不惦记回来。 封关禁海是最简单、最直接的解决办法。但这几乎就是挑明了告诉那些“无信者”——我们从外海来的。 海禁并非不能。但时间越早、手段越粗暴，对信仰的冲击就越大。而“长城”无疑是所有粗暴手段中最最粗暴的一种。 如果有一两百年，她们可以找各种理由，将“临海且有浅滩”的王国一个一个变成“教产”。然后用各种稀奇古怪的苛政摧残“渔业”。总之只要时间足够，“让大船减少乃至尽绝”不算多难的事。 问题在于…时间足够吗？不知道，这是一笔算不清的账。 已知“黄土”比“红土”更大，大很多。从红土出发遇到黄土的机会，自然也比反过来要大得多。黄土容易遇到，却很难登陆。可以横渡默海的大渔船多半会撞毁于“礁石带”，船毁人亡时，多半还没看见陆地。 叶红儿的运气是很难复现的。但如果…重复的次数足够多呢？这是一笔算不清的账。 用中原那个“海神补天”的童谣做“神史”的基底，错了吗？可是“洛拉玛”这个名字，怎么想都该是海神呀。大地母神洛拉玛…难听死了吧。清尘这样安慰自己。 不，跟“神史”没多大关系。海是无论如何都要禁的，方式方法而已；两个世界更是无论如何都会遭遇彼此的，迟或早而已。清尘这样安慰自己。 沃夫冈伽总共也没多少浅滩、没多少大船，我写的神史…顶多导致“海禁”完成前，有几十或几百艘盲船远航而已。“普通渔船”的质量，根本不能和叶红儿的“王家渔船”相提并论。而且他们还不一定往北呢。清尘这样安慰自己。 清尘必须这样安慰自己。因为她写的时候，叶玄曾指出过这个问题。而她坚持洛拉玛必须是海神，给出了种种理由。其中一些当然是有道理的： 比如厄古斯是男神，洛拉玛得是女神，而海神是最合适的，女人如水嘛。 比如厄古斯是创世神，洛拉玛只能是救世神，否则无法解释“伪神横行”的局面是如何造成。而“海神补天”是一个被“千年岁月”和“亿万民众”检验过的神话，它的魅力是确凿的。 又比如……总之她的十几个理由全都成立，任何一条单拎出来，又或多或少都有些牵强。“这个版本最美”，在清尘内心深处，这才是压倒其余的关键。 清尘，本名陈倾。一顾倾城的倾，大厦将倾的倾。她骨子里是个文人。如果自己书写的谎言，有极大可能流传到几千年乃至几万年后；如果自己书写的谎言，注定将成为历史的一部分……她不能接受那是媚俗的，或者丑陋的。 “嗯。要是没有别的议题……”叶玄只说到一半，残影牵起清尘的手，慢悠悠自水中站起，伴着湿重的、弥蒙的雾气，款款踱出了浴房。 第一百六十二章 晨曦学会 北境西南，“塞姆路”城。平民区，教所。 教所使女“叶卡缇-济塞德-洛拉玛”结束了一整天的繁忙。睡前用绵巾蘸着清凉的井水擦拭身体，是她在囚奴时期养成的习惯。原主人的地室里有一口深井，她随时可以用它结束自己的生命，却从未那样想过。如果她自小所信仰的一切都是真的，则投井后等待她的，将是比深井更恐怖的深渊。 “叶卡缇”在地室里生了两个女儿，女儿没有再生女儿。她的原主胆敢蓄养巫奴，叶卡缇以为那种“信仰有缺”的家伙不会在乎人伦，但事实并非如此。国王没碰过他的女儿们一下，除了例行投喂，也没表现出太多关爱。 对国王而言，地室里出生的两个女儿仅仅是“难以避免的附带”。烈性避胎药会让肌肤变得粗糙、暗沉，妓女可以通过浓妆艳抹加以掩饰，国王可受不了那种苦。而柔和的避胎药…又常常避不了胎。 “巫奴”是很烫手的东西，必须极小心地藏好。无法交易，无法赠予。这同时也是“巫奴”最根本的魅力。洛拉玛人普遍都很漂亮不假，但国王想要获得同等漂亮的女人绝非难事。最根本的魅力，在于禁制。 绝大多数“巫奴”毕生只拥有一个主人，又有相当一部分奴主会谨守最后一道人伦底线。这使得洛拉玛人一代少过一代。 如果没有外力干扰，“叶卡缇”和两个女儿最好的命运，就是“终老”在地室里。更大的可能，国王会在某个时刻“处理掉”她们。比如“旧王衰老后，新王登位前”。正常来说，老国王不愿把隐患留给继任的子女。 “对不起。如果你们能活十年，也许就能活更久。”每当夜深人静时，叶卡缇总是回想起这句诡秘的预言。当年有一群冒充神卫的狂徒，借清查女巫之名入宫行骗，不成想真的揪出了女巫。 叶卡缇听到这句话时，“神之泪”还没有降临。那个男人是谁？他为什么知道？ 预言令她迷惑，疲倦催她入眠。明早醒来，还有一大堆烂事等着。 “教所”是半年前才出现的新事物，它区别于“圣所”，也不归“圣所”管辖。洛拉玛神教的“圣所”就是王宫，“圣所”的最高权力，就是监国的雨露。 “教所”的位置，正是原厄古斯神教的“圣所”所在。只不过“黑方”已被推平，换成了白砖砌成的石屋。除了纯白的色彩与环境格格不入，“教所”本身没什么特异。那就是一幢普通的，有顶有窗的石屋。与棺木般横平竖直、棱角分明的“黑方”相较，造价不足百一。 “教所”也没什么正经的权柄，莫说生杀予夺，她们连鞭笞与罚款都不能。“使女”们最大的权力就是“豁免”。无论国王还是监国，都不能命令或者惩罚她们。“使女”的奖惩和任免，由“圣宫”决定。“圣宫”基本相当于原厄古斯神教的“圣堂”，北境共有七个。 就目前的职能来看，“教所”主要负责“亲近民众，加固信仰；接受奉献，赐予祝福……”与此同时，她们还得回答信众的问题，开解信众的疑惑。洛拉玛神教自创教初起，一直将最主要的精力放在王贵与富商，那是为了求快所必须。时移世易，如今已经没有敌人的神教开始求全、求稳。为了不再冒出新的敌人。 “教所”还在试行阶段，并不是每个城里都有。也因为正在试行，许多稀奇古怪的问题…叶卡缇根本不知道怎么回答，或者该不该回答。教义方面，她当然受过培训，可那实在太简略了，说草率也不为过。 真实的情况是，连圣女本人也不怎么精通教义。“教所”的其中一个职责，就是归集并上呈信众的种种疑问。圣女和首席执事要借助这些问题，反向推拟一套完整的教义出来……这肯定不能让下面知道。 每日清晨祈礼，属于没有难度的例行公事。“一只大肥鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”使女们引领信众，双手合十，闭目吟唱，反复七次。那是庄严而圣洁的，和默海高天一样古老的“神语”，没人知晓它的含义。 二十个独立且不相连的音节，现已入乡随俗，固化成“红土”风格的音律，彻底乱了平仄。如今的版本，就算有中原人听见，也很难在无人点拨的情形下联想到那首脍炙人口的童谣。更何况…第一句还被残影给篡改了。 祈礼过后，就是最让“使女”们发愁的布颂与解惑。今日很不幸地轮值到叶卡缇。 厄古斯神教原本有着浩如烟海的“经集、教典”，详尽记载着神的历史、人的历史、天与地的历史……后来那些文字都被抹除，只留下寥寥几条“神谕”。 洛拉玛神教有一部“神史”，截至目前，全部典籍加在一起也只有那一部神史。以词汇总数计，其实更像一个“篇章”。所谓布颂，就是把那个篇章背诵一遍，然后加一些个人的感悟。感悟的内容自然也是培训过的，但并不要求照本宣科，允许自由发挥，酿出事故也不严惩。毕竟还处在试行阶段，总共没多少“教所”。 布颂之后，是解惑。每每进入这个环节，叶卡缇总是不由自主地怀念起“火刑架”。那可真是好东西呀……如果只烧别人，不烧自己的话。 “洛拉玛睡醒后，会娶鹰神吗？”嗯，这个小男孩儿不错，他用一个有标准答案的问题挤占了时间。 “不会的，孩子。天神就是鹰神，鹰神就是天神。衪们共享同一个神魂，你也可以认为，鹰神并不拥有自己的神魂，衪是天神的一部分。”强调天、鹰的主次，淡化鹰神的存在，使女们对此十分熟练。如今洛拉玛最大的威胁…竟是鹰神。 “那神之泪为什么要娶鹰王呢？” 这两个问题通常是接踵而至，叶卡缇不慌：“那是一种‘回归’呀，小家伙。天神还在沉睡，衪的两缕神魂行走于大地，何等孤独？‘泪’与‘鹰王’靠近彼此，是当然的。”这里的描述直接跳过了鹰神，泪与鹰王的结合也剥离了凡俗的暧昧。叶卡缇没敢自由发挥，她也不喜欢那样。最好所有问题都有标准答案，最好不立功也不犯错，那样自然而然…就能晋升到更高的位置，获得真正的权力。 能识字、能书写的洛拉玛人是极宝贵的，就连不识字，不能书写的也极宝贵。洛拉玛神教是凭借“战争”与“神判”覆灭了旧神，它的基底是空虚的。往后…“教所”会遍地开花，“神职”会越来越多。多到远远、远远超过现存洛拉玛人的总数。 叶卡缇时年两百七十五岁，只要不犯大错，她有信心一定能在衰老前晋升到很高的位置，掌握到很大的权力。被赏金猎人卖给奴主后的两百多年里，除了取悦男人她什么本领也没学到，但囚奴以前的贵族生活，使她明白权力的本质。用权力场的黑话来说，她现在已经“跟对了人”，或者叫“跟对了神”。不要犯大错，不要瞎折腾，时间会给她一切。 除了权力，还能争取些什么呢？除了重拾起少女时代的梦想，还能求索些什么呢？叶卡缇少时的梦想，就是权力。二十岁生日那天，身为家族长女亦是独女的她，曾傲然对父亲说：我会超过你，我要做首相！四十岁成人礼那天，她缩在暗无天日的地室里，用倾吐过豪言的口，熟练地服侍着主人。 生命最美好的岁月，被她曾经信奉的神明夺走。另一尊神明解救了她，时隔两百多年以后。她理所当然地信奉，却再也无力虔诚。 她有两个女儿，大的那个在被“假神卫”带出王宫后的第二个月，于密林中死于飞蝎蛰咬。小的那个跟着她采果、捉虫，不久又遭蛇咬，万幸无毒。确信无法在林中野生的二人，只得冒死入世。 “大清洁”没有结束，假神卫入宫行骗所用的借口，就是证明。但历经两百多年的清洗，许多年轻一辈根本没见过“洛拉玛人”。凭借这个，外加假神卫临别时给的铝币，她们在有人的地方战战兢兢游荡了几个月，任何一处都不敢久留。但这不是办法，落网只是迟早。 “你有三个选择。”在一个偏僻小村借宿当晚，叶卡缇决定赌一把。这个农夫没有孩子，妻子病逝不久。他收了铝币后自觉让出主屋，跑到农具房里睡觉，还翻出一包碎银找还，说太多了、太多了。叶卡缇决定赌一把，她把他拉进主屋，借着劣质烛灯的幽暗光火，用连国王都很满意的技巧…服侍了他。 “你有三个选择。第一，立即杀了我们，尸体埋在后院；第二，把我们交出去，我会告诉神卫，你已经囚禁了我们很多年，我知道你的名字，见过你腿根的胎记；第三，收留我们，我给你做奴。” 就这样，叶卡缇从国王的囚奴，变成农夫的囚奴。她和女儿的食谱，从熏肉腌肉、果仁果干，变成了球薯和菜叶。并不能保证每天都有菜叶。唯一的好处是，终于能吃口热的。国王的地室里没有炉灶，两百多年，都是冷饭。 八年后，农夫成了贵族。他得到一片足够养活两千人的封地，这比晋升为贵族的底线还要多出一倍，因为他保护了两个洛拉玛人。而且被保护的两人宣称自己从未遭受虐待，农夫本可以每天都吃菜叶，收容她们后，改成两天一次。 叶卡缇带着女儿离开了农夫，去往当时洛拉玛人的集结地“格罗萨城”。农庄偏僻，消息闭塞，叶卡缇到达“格罗萨”时，早有一大批“由国王与贵族们奉献出的女巫”被神教选中，安排了重要职司。她凭着会写字，得到一份没有实权的文职。 叶卡缇的女儿不识字，这么多年，她禁止女儿识字。为了解闷，她会求国王给她带些书看，但她从来不教女儿，也不给女儿讲书里的故事。囚奴，就该把牢笼当作整个世界。识字？读书？母亲不会对女儿做如此残忍的事。 她当然想不到以后，当然想不到会有今天。女儿的心智早已被囚牢封死，她恐怕永远也适应不了外面的世界。不论是野兽的丛林，还是人的丛林。她喜欢待在密闭的环境里被人投喂，只有那样她才幸福。 女儿的幸福。这是叶卡缇渴望权力的另一个因由。女儿需要宠爱，也只能承受宠爱。于她而言，尊重和敬畏都是折磨，至少到今天为止，看不出一丁点好转的迹象。一百四十年，自出生起，女儿做了一百四十年的囚奴，而妈妈从一开始就告诉她，那样的生活是当然的、是完美的。那种“当然”已经刻入她的骨髓。强迫她适应新的生活，很可能会把她逼疯。 怎样才能让女儿得到长久的宠爱？自己死后，谁能给她长久的宠爱？权力。 当自己衰老的时候，是否拥有一群被自己亲手提拔，且已然位高权重的下属？将女儿和“负责宠爱她的丈夫”一并托付给感念自己恩情的下属，是叶卡缇能想到的“最长久”的办法。 对“女儿的丈夫”而言，“表演宠爱”是他的职责所在；对“下属们”而言，爱护恩主的女儿，监管那个“丈夫”，是一件几乎没有负担的事。谁不喜欢轻松的报恩呢？而如果她们不做，如果她们任由恩主的女儿被人欺凌……一起接下“嘱托”的她们，会怎样看待彼此？言而无信是吧，忘恩负义是吧。你如此对待恩主，将来又如何待我？ 少时的野望；女儿的将来。叶卡缇快要老了，她不太相信“百万年后，灵魂在天之国复苏”那一套。能支撑她的…只有这些。 “洛拉玛是什么神？”一个面容俊美，眼眸淡棕的短发男人，冷不丁冒出这样一句。 “真神！”叶卡缇收起与小男孩儿说话时的慈祥，盯视着站在最后一排，只露出半个脑袋的男人，语声顿转肃厉。直觉告诉她，对方不是在纠结“天神”与“海神”的区别。直觉告诉她，这是挑衅！ 人群被“使女”不善的目光逼开，短发男人露出了整个身子。没有名贵的饰品，但仅从衣着上看，他不像住在“平民区”的人。 “概念神，法则神，还是威能神？”男人追问。 “……”叶卡缇已经做好了战斗的准备。然而，这是完全超乎预想的问题。她无法理解对方在说什么。 “至高神，唯一神。你对此有疑问吗？”听不懂或答不出，可以各说各话，但绝不能愣住。这不是神的教培训，而是很早很早的当年，做“礼仪大臣”的父亲教她的。 “我没有否认您的表述，您也没有解答我的问题。威能神受限于法则，法则神受困于概念，概念神不可认知。我只想请教，洛拉玛是什么神。” “我只想把你烧死。”使女心中暗恨。男人的语调始终保持着平和。叶卡缇能感觉到，那是一种居高临下、目中无人的平和。每一句都听不懂，她大概猜到自己遭遇了什么。哲思者。讨厌的、该死的…哲思者。这种人从什么时候开始，敢当众说话了？ 叶卡缇听不懂内容，但她理解语言的结构。男人的说法，应该是默认概念神高于法则神，法则神高于威能神。可…区别是什么？ 威能神受限于法则，这句还勉强能猜。“神史”中，海神用海水补天、用灵石补天、用自己补天，而天神直接“命令”天壳复原，这是不是“威能”和“法则”的差别？ 法则神受困于概念，概念神不可认知……又是在说什么？什么叫概念神？什么叫不可认知？“不可认知”是比“可认知”更厉害的意思吗？还是“可能有，也可能没有”的意思？他到底在说什么！ “你是谁。有什么目的。”回答不了，就质问动机。这比各说各话要恶毒得多。一个是要解决问题，一个是要解决对方。 “亚历克，尊敬的使女。我只想知道，我所信奉的神明是什么神。”自称亚历克的男人，语速比先前加快了些。他没有自己以为的那么勇敢，开始用“我所信奉的”这种违心的前缀保护自己。但既然来了，他还是决定壮着胆说下去。 “威能神可以毁灭世界；法则神能够无中生有，创造世界，但仍被‘有’和‘无’的概念所限制；概念神不被概念所约束，不被因果所涵盖。无法用语言描述，无法凭心智理解。我该如何赞颂一位不可描述的神明？又该如何信奉一个不可理解的存在？这令我感到困扰。” 他说感到困扰。这个三十七岁的年轻人一点儿都不困扰，他只想让别人困扰。凭借别人的困扰，彰显自己的卓越。他的恋人正躲在人群的另一个角落，胆怯地注视着他。 他们是“晨曦学会”的成员。那原本是个非常隐秘的组织，神座更迭后，渐渐浮出水面，开始以不那么稳妥的方式招募学员。亚历克和他的恋人，就是这一时期的新生。 “晨曦学会”的宗旨是“无禁的求知”。他们从来没有跟神明做对的打算，更从没安排过某个憨货去探测神教的底线。但结果就是…他们透过那个憨货，知晓了神教的底线。亚历克…居然活下来了。 “‘如果没有神明，你依旧信奉神明吗？’我曾在无数个夜晚诘问自己。如果我信奉神明，是因为有神明，我敢说自己虔诚吗？昧于因果的信奉，是真正的虔诚吗？”亚历克在使女面前说出这种话，他居然活下来了。 解救叶卡缇的，是一位身型高壮的酿酒师。他和使女一样没听懂亚历克的内容，他和使女一样感受到深深的冒犯。又和使女不同，他想打人的时候，立刻就能打人。 解救亚历克的，是一心想把他烧死的叶卡缇。在“圣宫”受训期间，“执事”只露面过一次，勉励与祝福之外，还传达了来自“圣女”的禁令： 不可打杀信众；不可打杀无信者；不可打杀亵神者； 不可说人有信；不可定人无信；不可判人亵神。 禁令只针对教所，只针对使女。残影可不是什么善种，“禁令的内容”只和“教所的定位”有关。 “教所”严格区别于“圣所”，是一个无权执法的，绝对温柔的，纯善的存在。它未来有可能会是“天网”的基底，或者基底的一部分。尚在试行，一切还不确定。如果被“天网”所用，那“教所”就更得是温和的。连话都不让人说，你怎么获取真实的情报？ 另一方面，随着“窃取神座”的过程中对这片土地的了解日益加深，叶玄认为真正的威胁，只来自公然宣称“洛拉玛是伪神，世上另有真神”的家伙。除此之外，不信神的人，或者像“泰伯坦”那种所谓的“哲思者”，都不算特别危险。 沃夫冈伽的绝大多数人需要一尊神明，这一点至少几代人之内不会改变。因此只要“洛拉玛”对面没有“另一个神”，神座就不会动摇。 按照初步的设想，生杀予夺之权应该尽可能留在国王手中，而神教只确保对国王的生杀予夺。没必要针对民众，也针对不过来。“渎神”这种名目，就和中原顺帝国的“腹心篡逆”一样，是一种几乎无法抗辩的死罪。它会把原本不是敌人的势力给逼成敌人。必要时可以动用，但最好慎之又慎。 “教所”和“圣所”不同。圣所即王宫，它是有总数的。而教所可能无穷多，未来可能一个城里就有许多教所，还可能遍布乡野与农庄。她们要是有权力杀人…… 不得不承认，某些方面“厄古斯神教”真的很了不起。“圣所神卫”的生杀之权，更甚“监国雨露”。但他们好像还真是不太滥杀，也不见怎么索贿。滥杀当然有，索贿当然也有。只是在叶玄看来，其恶劣程度与权柄之大远远不能相称。 索贿方面的克制，叶玄能理解一小部分。神卫没有自己的宅邸，他们必须住在“黑方”中的某个小格子里，不方便拥有外财。神卫禁止着便服离开黑方，准确来说，他们就没有便服。他们还禁止蓄发，就算偷得便服也藏不住身份。这就很难在“黑方”之外拥有自己的“窝点”。他们都是无根者，肉身方面的享乐天然少了大半。尽管并未除绝，比如采耳还是爽的，但终归不可同日而语。 索贿不多也就算了，滥杀是怎么克制住的？苦行之人，难道不需要透过施虐以求“平衡”吗？个别人心境超绝也就算了，普遍都不滥杀，是怎么克制住的？叶玄审问过许多人，也请教过许多人，没有找到一个以“中原城主”的视角所能接受的“机制”上的制衡。 “大主教说，慎用法锤。”这就是“圣所主教”们给他的答案。 就这？就因为大主教说？没有标尺吗，比如每年杀够多少人就要问责？ 没有标尺。处决渎神者和其他所有日常一样，需要定期呈书上报，至少被叶玄询问的主教们表示，没有在“杀人多”的年份感觉到额外的压力。叶玄相信他们没说谎，没必要在这种问题上说谎。 但叶玄不相信洛拉玛，不相信雨露。他有无限接近十成的把握：“教所”那些婆娘一旦掌权，她们必定滥杀，必然索贿。所以他不给权，他宁可让泰伯坦那样的人从水面下浮出来。 谁也不敢说这样对还是不对，只能一边做一边观察。他只明白一个基本的道理：由松到紧容易，由紧到松，千难万难。教所那些婆娘，不给她们权力容易，给了再夺回来，千难万难。 权力这东西，一眨眼就会变成“势力”。连枯荣城那巴掌大的地方都是如此，一个城主借着蝗灾的淫威，在几步就能杀到的眼皮底下削“刑律司”的权，他都能感受到自下而上的反弹，何况红土。 另有一重不可言说的因由：逼迫别人信奉一个捏造出的神，叶玄很难理直气壮地干这件事…… 清尘则全无所谓。在她看来，神权是只王权的变种，甚至很难说谁是谁的“进阶”。神教处死“渎神者”和当年凉帝国处死“妄议者”没什么不同。厄古斯笼罩下的沃夫冈伽，很难简单评价为好或不好，但至少比武人林立的中原“更有意思”。 对“妄议神明”的管控过于宽松，这是清尘远离中枢的后果之一。如果她在，绝不会允许“教所”的“使女”们给人欺负到那种地步。而残影为了“天网”那点屁事，放任了叶玄的放任。清尘打不过残影，但她还是很想找个机会，收拾那贱人一顿。 无信者。这是“厄古斯”时期没有的概念。是残影初占“卢索索”时，为求平衡而捏造出的新词。厄古斯的阴影下只有“信奉者”和“渎神者”，“无信”就是“渎神”。 “洛拉玛”时期，“无信者”的概念被延续下来。其含义也回归了字面的表述。残影被迫捏造这一词汇时，“无信者”是指代那些信奉厄古斯的人。她毕竟不能把大半个城都屠了。而现在“无信者”的意思，就是“无信者”了。 当然，极少有人会公开说自己无信，代价依然太大。就算不被杀，也可能挨打；就算不挨打，也找不到雇主和生意伙伴，更不可能在王廷得到官职。如果真的无信，又何妨假信呢？ 只是“无信者“这个概念被延续下来。至少在神教的语境下，“无信”和“渎神”是有区别的。 “洛拉玛是伪神，世上另有真神。”这叫渎神。 “世上没有神。”“神明不可知。”这叫无信。 无信者会被排挤、被打压。会有某种力量，暗戳戳鼓励这种打压。比如“酿酒师殴打亚历克”被认定为一场“事故”，是亚历克绊倒了他，他刚好握成拳头的右手，刚好砸到了亚历克脸上。酿酒师没有受伤，亚历克无需赔偿。暗地里的阴损，说是默契也好、共谋也罢，反正“无信”本身是不判罪的。 就算有人渎神，“教所”也不能杀人。除非有人攻打教所，否则任何情况下，教所都不能杀人。这是“失去清尘的中枢”对下划出的底线。 对渎神者的制裁，包括渎神者的认定，都由“圣所”执行。可圣所就是王宫，离民众该有多远呀。非到万不得已，圣所有什么动力去“平民区”揪找渎神者呢？如果这不算功绩的话，那岂不是揪出越多…越显得自己没管好么。 叶卡缇深知，如果那个叫“亚历克”的家伙被信众打死在“教所”里，“圣宫”会认为那是她授意的。叶卡缇深知，高层对“教所”的种种限制绝非浮于表面，万一打死了人，自己真会受到惩处。故而千般不愿，她还是救下了那个找茬的男人。 “打手，我可以养一些打手。”痛欧亚历克的酿酒师启发了她。“以这种名目打人，只要不打死就不会判罪。我自己养的，下手知道轻重，闹出人命的隐患反而更小。 嗯…现在不行。等我晋升到‘教所长席’，可以支配钱财的时候吧。‘教所’权力很小，但漏洞很大，这多半也是因果。‘长席’挪用一些‘奉献’还挺容易的。就算挪用不了，我也养得起人。关键是现在的‘长席’肯定不能允许。 不会太久的。教所里只有我和‘长席’两个是洛拉玛人，等到教所‘扩新’，或者神教的任何部所‘扩新’，她要么调离要么升迁，下一个只能是我。” “叶卡……”一声轻唤，打断了叶卡缇的思绪。她探手在女儿肩头拍了两下，眉头锁得更紧。叶卡缇的奴名是叶卡，本名摘掉一个音节，简单又方便。女儿叫维泽，北境最常用的奴名之一，小草的意思。维泽第一次见到小草，是一百三十二岁。 直到今天，“维泽”也不知道“叶卡”是自己的妈妈。她知道叶卡是亲近的，可以依赖的，但她不知道那是妈妈，也不能完全理解妈妈的含义。 “还不能让人知道女儿住在地窖里。这瞒不住，但是越晚越好。‘洛拉玛人得到自由，又主动回归囚奴的生活’，这会阻碍我晋升。我权力越大，位阶越高，这事的影响就越小。高到一定地步，或许还能反过来博取同情。但现在不行，圣宫不会重用一个连家事都摆不平的使女。想让别人体谅我，我得先变得‘有用’。现在不够，远远不够。” 四个月后，“叶卡缇-洛拉玛”升任“教所长席”。隔年经“圣宫”许可，于“塞姆路王国”新设三处“教所”，分别位于平民区、贫民窟和城西近郊。自此，王国辖内的教所扩展为“教所”与“支教所”两阶。只受教规而不受刑律的“使女”渐渐演变成一股全新的势力。 “豁免”带来的好处，远不是“豁免”本身所能涵盖。教所无权执法，却有权抗法。于是国王想杀的人，甚至王国要剿的匪，每每逃入“教所”以求庇护。而“教所”名义上由神教直管，王国兵只能拱卫，不可入侵。 身为一个“未入壮年便沦为囚奴”的“礼仪大臣家的长女”，叶卡缇不曾理过细政，但一心想当首相的她，早早就明白“制衡术”的基本。她相信“圣宫”乃至更高的“泪宫”乐于见到眼下的局面。信徒执政，雨露监国？王宫即是圣所，同一处宫檐下住得久了，难免沆瀣。 “教所”直属“圣宫”。仅凭这一条，叶卡缇就能断定：“圣宫”不介意自己给王廷惹些麻烦。甚至于…她不可言明的职责之一，正是给王廷惹些麻烦。 三年后，叶卡缇升任“圣宫执事”，分管该区全部“教所”。 “对不起。如果你们能活十年，也许就能活更久。”九年后，叶卡缇调任珀瑟，进入神教中枢。见到了那个…曾说予她奇妙预言的骗子——鹰王，莫维坦。 第一百六十三章 福有双至 “灾害纪元”六百八十五年；“神降纪元”十一年。 首席执事“巫依洛”回归珀瑟。本性不爱理政的叶玄终于有了余暇。他决定和师姐一起，回“木叶谷”看看。 “尼斯娅”还活着吗？她老了吗？不能带她出谷，也不能陪她长住，只偶尔回去探望一下，这对她而言算是安慰还是折磨呢？十多年了，她应该已经，或者说再次习惯了“一个人”吧。 叶玄对尼斯娅的情感，仅限于沿途看风景时“担忧”一下她的心境。自己想回去看看，也需要回去确认某件事情，这些才更紧要。 木、叶出行，自然不愿大张旗鼓。除影、尘、蛾和几名近臣外，没人知道他们离开。这次没带小蛾，他想回味一下当年与师姐携手游历江湖的感觉。但他答应小蛾，下次三人一起。他还答应她，往后经常一起。教务、政务、情报……尽量都推给喜欢干的人去干。最忙的阶段，已经过了。 出门在外，“莫维坦”这个名字不好乱用，而“安涅瑟”终于可以叫回安涅瑟。依照当前的规制，她的全名是“安涅瑟-洛拉玛”。不过住店时，木青儿从未报出自己的姓氏。 光阴流变，乾坤倒转。如今只要她不说自己有姓，就没人怀疑她是洛拉玛人，尽管她长得很像。 如果是洛拉玛人，怎么会不说呢？见到她的人都这样想。洛拉玛人，哪有穿布衣的？见到她的人都这样想。 “要十只鸡，两只整的，另外八只去头、去身，只留屁股。两碗薯泥，一盆菌汤。”乡间一处小小旅店内，赤裸双臂、腰挂筋绳的赏金猎人，对店家提出诡异的要求。与鸡相比，木青儿更喜欢吃烤脒脒肉，可惜城外的旅店大都没有。 “…呃，那鸡身呢？”既是店主也是店伙的男人小心询问道。 “不要了。” “是，好嘞。”店家礼貌地点头，站着没走，神情有点扭捏。木鞘单刀，劣质筋绳。他不太相信这种装备的赏金猎人可以如此奢侈。 一枚“洛拉玛神教制式”的铝币，打消了店家的顾虑。一句轻描淡写的“不找了”更让他欣喜之余微有些摸不着头脑。 并非为了摆阔。一枚轻薄的小小铝枚会“找”回一包沉甸甸的银币。叶玄只想好好吃顿午饭，然后轻装上路。 他出门时，带了六枚“乌元”和一小包“铝币”。“铝币”用光，就去城里找间大一点的不管是什么店，拿“乌元”买些东西，又能找回一包“铝元、铝币”。只要不嫖不赌，这足够他们混上好一段日子。 此时距“神罚之判”已有四年，街面上“厄古斯神教制式”和“沃夫冈伽帝国制式”的钱币日渐稀少，但仍在流通。回归中枢的清尘对此颇为不满。 叶玄回笼“秽币”的方式，是以“千五之利”自由兑换。既每一千枚“秽币”可以在“教所”换出同等成色的一千零五枚。 在清尘看来，此手太过柔和。“秽币限期废除，持者判罪”。这是巫依洛接掌神权后，对凡间降下的第一道雷火。 最终，“秽币”变成了一种仅在“黑市”流通的物件儿。那不再是钱，而是“藏品”。 沃夫冈伽没有正经的“钱庄”。据泰伯坦所说，教政合一时期的“圣所”有近似于钱庄的功效，后随着神教“退出世俗”而遭废止。北境大小诸国动辄便遭倾覆，任谁也没有足够的威信接管这盘生意。故而数千年来，北境商贸皆以“实币”为主。南境倒是有些“币所”，不过在叶玄听来，那玩意儿比之“通汇”，其粗糙、简陋直如生铁比之精钢。 比没有“钱庄”更让叶玄在意的是，他从没在这个世界见过“金矿”。传说全部的“黄金矿”都已在上万年前开采殆尽，但叶玄怀疑，这个世界根本没有“金矿”。有黄金却无金矿，如果真是这样，则进一步说明很久很久以前，红土和外界有过勾连。 “猎人，找活儿干吗？”三天后。北境中部，卡茨兰城。一间在当地挺有名气的酒馆内，与师姐一同吃过“烤雁翅”后正在享用解腻瓜果的叶玄，被邻桌一个“巡城官”模样的男人问话。 “什么活儿，大人。”叶玄恭敬对答，并未起身。 “你是外来的？叫什么？”巡城官走近，一面追问，一面打量着并肩坐在里侧的木青儿。与他同来的便服男人没有离坐，只略显警惕地盯着。木鞘单刀、劣质筋绳、烤雁翅，这样的搭配令巡城官感到不协。 “是。我叫‘玛格玛’。”玛格玛是前达达利王国的武士。叶玄借用了这个平凡且常见的名字。 “你需要帮助吗？”再开口时，巡城官的右手已握住刀柄。他死死盯着玛格玛，却显然是在询问坐于里侧的女人。一个长得像极了洛拉玛人，近看脸上也没有半颗痣的女人，她坐在两墙的夹角处，身前是桌，左手边是猎人。 “不。”直到叶玄转头，木青儿才反应过来，巡城官在问自己。 “手抱着头！”巡城官厉声喝斥。女人太过简短的回应，被他误认为一种求助。原与“巡城官”同坐一桌，穿丝制灰衣的“便服男人”这时也小心地走了过来，看样子像是要等猎人抱头后，帮巡官摘他的刀。 叶玄大致懂了，对方怀疑自己挟持了洛拉玛人。或者说期望也行。这万一是真的，巡官的功劳可谓天大。原以为“猎人加素女”的扮相路上更方便些，不成想…嘴馋吃顿好的，竟惹出这等麻烦。 巡官既然起疑，必不会轻易放过。正常来说，下一步肯定是被带入“巡所”，分到两个不同的房间单独问话。自己倒无所谓，但师姐绝不想应付那样的局面。于是叶玄没有配合，冷笑一声，将吃剩的半枚青桃扔在桌上。 “她是洛拉玛人，行了吧。你以为个个都想穿丝衣、吃白食吗？厄古斯的时候，我都能护我媳妇儿活着，现在咋了！你把教所的人找来，圣所也行！干你祖母，我倒要问问她们，不想当贵族有没有罪！” 巡城官没带部下，一起的朋友也没兵刃。为了前程，为了富贵，他甚至已经做好一对一搏命的准备，结果男人认了……数十年经验养出的直觉让巡官相信，男人的底气不是伪装，他真不害怕。 所有洛拉玛人都是主动去验身的，所有洛拉玛人的“原主”都是主动带着“巫奴”去领赏的，好像没有“非去不可”的律令。可是…怎么会有人不去呢？就算是奴主和奴隶处出了感情，也没说得赏之后必须分开呀，怎么会有人不去呢？ “……请你，烦请您挪开几步，我和夫人问几句话，问完立刻给您赔罪。”巡官的右手扔握着刀柄，只语调软了许多。 “不先把刀取走吗？”叶玄双手未动，扭头看了眼穿丝制灰衣的便服男人。灰衣男人迟疑片刻，小心翼翼地伸出右手，先行握住刀柄，而后探过左手捏住木鞘，慢慢摘走了叶玄左腰上的劣质短刀。 待灰衣男人退开，叶玄在桌底轻轻握了下师姐的手，示意不会走远，随即起身几步，坐入没有客人的别桌。 叶玄心知，到此一步不让“巡官”问话已绝无可能。只要自己和师姐不被带走，就暂时不必反抗。这里是贵族区与平民区的交界，巡兵很密。一个猎人打翻巡城官，带着疑似洛拉玛人的女子逃跑…多半是跑不掉的。如若飞檐走壁，那他们还能是谁？ “请原谅我的冒犯。他是您的丈夫吗，夫人。”猎人没了短刀，所坐的位置也远在一刀一臂之外。巡官面对木青儿，已无任何理由再握着刀柄。但他很有技巧地侧挪半步，阻断了木、叶二人眼神交互的可能。 “嗯。”心底深处，木青儿不愿承认叶玄是自己的丈夫，那样的话，自己就不再是公主的女奴，至少不完全是。如此复杂而又单纯的心思，她不会透露给外人。就算对着叶玄，也从未言明。 “您是洛拉玛人吗？” “嗯。” “您愿意…跟我去一下‘教所’吗？‘圣所’也行。”他不敢说验身，只说去一下。 “不。” “……”冒充洛拉玛人骗赏是重罪，可人家没骗赏，人家啥也没要。我有权强迫她去验身吗？好像…不行。这事该禀报“巡总”吗？嗯，肯定要。问题是我有权先扣押她一会儿吗？人家什么坏事也没干。她要是个普通人，我随便找了理由也就扣了。可她要真是洛拉玛人，回头跟上面不依不饶，说我欺负她…… “如果您需要帮助，眨眼三次。”巡官抱着最后一丝希望将头凑近，压低嗓音道。 “走开。”木青儿的耐心耗尽，她站了起来。如果巡官不主动让开道路，她会伸手推他。所幸那一幕并未发生，她很顺利地走到了叶玄身侧。 见此情形，巡官也只好绝除了“升迁”乃至“获封”的盼想，取过短刀，双手捧送给那位愚蠢的猎人：“请原谅我的冒犯，更请相信我没有半点恶意。这一餐我来请客，能允许我用这样的方式道歉吗？猎人兄弟。” “行啊，那你付吧。”叶玄接过刀，同时有些内疚地接受了对方的赔偿。不管出于何种心思，巡官的行为实实在在保护着洛拉玛人，而自己骗了他一顿雁翅。虽然不是鹏雁，也不便宜呢。 “哈哈，爽快。那刚才的事就抹了，咱们重来一遍。猎人，找活儿干吗？”眼看猎人要走，巡官急中生智，又问了一遍找活儿干吗？如果这真是一个曾保护了洛拉玛人，却尚未领赏获封的男人，巡官不想错过。万一他哪天想通了呢。 自己已没可能凭借此事变成贵族，但或许还有机会成为贵族的朋友、雨露的朋友。那个女人话很少，但瞧眼神就知道，她绝对不是地窖里关傻了的那种。不傻的洛拉玛人但凡肯任教职，未来极大可能就是“掌实权”的高阶雨露。难得的机缘，巡官不想错过。 叶玄本想尽快逃离这是非之地，但太过急切又怕对方再起疑心。只得假装怒未全消，没好气地回道：“哼，不用大人施舍。” “哎，你这就小气了，兄弟。赏金猎人凭本事吃饭，活儿干不好，大人我一枚银币也不给你。” 大人我……叶玄不得不有点钦佩，这家伙“套近乎”的水准很高。一句“大人我”像极了好朋友间的玩笑。仿佛他们并非初见，而是早已合作多年的伙伴。 “我们只是路过，什么活儿？”叶玄为拒绝做好铺垫，然后询问。 “半月前开始，有人在城中散播‘污秽’。四天前一名‘使女’失踪，至今没有线索。活捉散播者，十乌；找到使女尸体，十乌。解救使女，五十乌。”如果只说乌，就是指乌币，而非乌元。即便如此，对普通的赏金猎人也属巨款。 所谓撒播污秽，无非就是以撒纸、刻字等形式，说洛拉玛是伪神，厄古斯才是真神。据叶玄所知，这样的事情已在逐年减少，但仍屡禁不止。 使女失踪，救出活的赏五十乌，这表明使女并非洛拉玛人。正常来说，教所的“洛拉玛使女”也不太可能在没有护卫的情况下独自出行。四天前发生过这种事，那刚刚巡官的敏感倒也在情理之中。 “我连路都认不清，别说找人了。” “街面上的事，都可以问他。”巡官指了指身旁穿灰色丝衣的朋友。 赏金猎人没有官面身份，也没有明确的地盘，但“巡所”通常会有长期合作的猎人。揪住一个路过的上赶着给活儿，不是“巡所”的作风。叶玄大概明白对方的用意，从神情上看，他甚至怀疑那个“穿灰衣的”已经掌握了一些线索。 “谢谢你的雁翅，大人。”叶玄说完，牵起青儿的手，朝店外走去。 ………… “往后还是在小店吃鸡屁股吧，有巡兵的地方咱得少去。你这张脸，现在值钱得紧。”当地名食烤雁翅，是叶玄主动要去尝的。他和师姐说话，实际是在敲打自己。离开酒馆后，二人匆匆出城。旅店客房中装着换洗衣物的包裹也不要了。城内凭空冒出一个“不在册”的洛拉玛人，教所和圣所一定会很有兴趣。等她们知道了，又是一场麻烦。 所谓“在册”，就是留下过掌纹和足印。珀瑟城的“泪宫”记录着除木青儿以外，所有已知的洛拉玛人的“姓名、掌纹、足印、出生地、家族史”等详尽内容。其中最最关键的，就是掌纹和足印，那是防止有人骗封、骗赏的主要依凭。 “不在册”的洛拉玛人，按律可到当地“圣所”或“教所”验身。是“可”，不是“应”或者“须”。 验身无误的洛拉玛人，由卫兵护送至就近的“圣宫”，再次验身后留下掌纹、足印，以防同一个人带着不同的“保护者”游历各区，反复领赏。掌纹、足印会留百份之多，以供分发和对照。过程倒也不算繁复，就是按按按、踩踩踩…… 之后“圣宫”会将记录着包括掌纹、足印、来历等详情案卷送往珀瑟城，再由“泪宫”派发至南、北两境的所有“圣宫”。 验明正身后的洛拉玛人，可以选择在天神笼罩下的任何地方居住。前提是不任“教职”或“官职”。如果她们要权，就必须远离“原主”所在的教区。这是“原主”交出她们前，神教郑重的许诺。保护“原主”就是保护“洛拉玛人”，“原主”不被报复，才能放心地交人、领赏。 神泪不全知，也不全能。祂无法搜检沃夫冈伽的每一处地窖，更无法杜绝搜检所引发的“毁尸灭迹”。用强硬手段逼迫“原主”，无异于重启“大清洁”。 当然，也有不少洛拉玛人跟“原主”感情很好，那甚至可能不是“奴主”，而是真正的丈夫、亲人、朋友……神泪不全知，也不全能，祂无法判定真伪，只好一视同仁。回去，就没有权；要权，你就别回。既想要权又想团聚，也不是不行，让“原主”自己来找你。 大部分不想任职的洛拉玛人，都会依循神教的建议，选择在“珀瑟城”或“玻瑟城”居住。毕竟那两处是原“托托莫”与“帝国”的首府，繁华、奢靡无与伦比。 如果想去别处，选定居所后，该区“圣宫”会安排当地“圣所”予以保护。洛拉玛人即便不在神教或王廷任职，每月也可领取极丰厚的“补偿”。明面上的说法叫“天俸”，实际就是补偿。总体而言，新神并没有太多对不起洛拉玛人的地方，但神教的钱也是抢、骗而来。汲天下而润一毛，这世界欠她们的。 如今封地可以买卖，“洛拉玛闲人”五十年的“天俸”就足够买下最小块的封地。洛拉玛人生而有姓，她们不是“权贵”，而是“神贵”。与之对应的是，当前大部分洛拉玛人并不拥有自己的封地。封地属于她们曾经的“保护者”，不论奴主还是其它，不论虐待还是善待。 只有一种情况例外，那就是洛拉玛人自己保护了自己，自己“交出”了自己。比如欧蕾娅，比如一众初代雨露。 叶玄和师姐均未乘马，一路走走停停。但几处需要绕行很远的山脉都直接翻了过去，比之乘马也慢不太多。抵达“木叶谷”时，正是春末夏初。沃夫冈伽的四季远不像中原那么分明，不过夏天还是更热。木叶谷是个避暑的好地方，夜晚出屋，甚至还得加一件有袖的上衣才觉舒适。 相隔十年，再度见到木、叶二人，尼斯娅并未表现出太过激烈的情绪。反倒是“提笼”中三只“毛色纯白的小狐狸”，让她仅剩一只的右眼泛出异彩。她大概知道“人”是陪不了自己很久的，但鸡可以，狐狸可以。 沃夫冈伽大部分“形貌能与中原对照”的物种，体型都比中原更大，狐狸是个例外。这边最大的狐狸也比中原的家猫更小。它们吃老鼠、吃小蛇、吃虫子，绝对打不过鸡。三只白狐幼崽属于家狐，是红土最常见的宠物，叶玄在一个乡村集市上买的。 由于尼斯娅居住在海岛的时长是混乱的，厄古斯时期红土又没有统一的编年，叶玄始终不清楚尼斯娅多大年纪。但她肯定不小了，家狐的寿命与中原猫狗差不多，都在七十上下，多半能活过她。 冥烛没回来过。 尼斯娅早就哑了，但依旧能用肢体回应叶玄的询问，何况木青儿还用细枝在地上画了图。她非常笃定地告诉叶玄，那个左手一直戴着手套的女人，没回来过。这是此行不带鬼蛾的另一个原因。如果真有冥烛的线索，能不能告诉鬼蛾？叶玄需要衡量，需要回去同残影商量。 冥烛去了哪里？是不是在另一个相似的深谷，过着和尼斯娅相似的生活？或者…是在某个地方，拥有了真正不会伤害她的家人？叶玄不敢深想。 如果她有了新的家人，而家人体弱多病，她会用“巫术”帮助他们吗？叶玄不敢深想。 小影不杀冥烛，错了吗？那时若换做自己，能下得了手吗？叶玄不敢深想。 他只记得小时候，妈妈教过他爱与忠诚——如果你或青儿要杀我，我只会逃，不会杀你们，这就是爱；如果你或我要杀青儿，她不会逃，只会跪在地上任我们处置，这就是忠诚。 我爱青儿吗？当然；我爱小影和小蛾吗？几乎吧；尘儿呢？应该吧。 我爱冥烛吗？不，那绝算不上。可我能做到亲手杀她吗？明知她会离去，明知后患无穷，我能做到吗？ 小影放走冥烛，错了吗？我找妈妈，错了吗…… 木、叶二人在深谷住了五天，其间除了替尼斯娅加固房屋外，与她没有太多交流。叶玄只老老实实地吃着球薯和鸡蛋，未敢像长住时那样，动偷鸡的念头。他不是鸡的主人，不是鸡舍的主人，也不再是这山谷的主人。 “她是指引我找到红土的洛拉玛人，如今却是整个红土处境最差的一个。唉…当初要是杀了她，我内疚反倒少些。”这样的话，叶玄不会说给青儿，而是回城后陪鬼蛾饮酒、吃糕时倾吐。因为他知道，师姐无法共情。 “我欠谁的，谁欠我的；对得起谁，对不起谁。”木青儿心中极少会有这样的念头。她会在残影救了叶玄后，问她有没有想要的东西，那是因为太多年相处下来，残影在她心中已有了近似于小猫、小狗的分量，而尼斯娅跟“刻在树上的路标”没有两样。 “她不是最差的，地窖里肯定还有。”鬼蛾在叶玄掌心飞速写道。十多年下来，他们早已习惯了这样的交流。木叶六式中，鬼蛾主修“阴风指”和“无痕手”，手指写起字来，比常人用嘴还快。 “是，森林里可能也有。你少给我咬文嚼字。”叶玄着说拿起一大块凉糕，塞进还没嚼完上块的鬼蛾口中。他其实知道，小蛾是在安慰自己。对尼斯娅的愧疚实属滥情，一个亲眼见过黄土的人，甚至就连没除掉她也是滥情。鬼蛾可以体谅，家里仅剩的几人中，大概也只有鬼蛾能够体谅。 “对了，说起森林…小影收集了十几处最有可能藏人的地方，咱们一起去找找吧。”避世苟全的洛拉玛人，很可能不清楚外面的变化。 “什么时候！”这几个字，鬼蛾写得格外用力。珀瑟城的繁华虽不输枯荣，她却是象征神明的圣女，哪有什么自在可言？ “最多一两个月，还有些零碎需要交接。往后我就不管事了，你说去哪儿咱就去哪儿。” “嗯。哪儿都行。”真要问她，她倒也没有具体想去的地方。能散心就好。对鬼蛾而言，同木、叶一道出行，还有另一番或可期许的美妙：不是不让我单独行动么？出了家门，不是必须待在你、青儿姐或小影身边么？小影可没空陪咱们闲游……你俩是让我看，还是让我听呢？ “小影说，你的‘闭口禅’近些年修得很不错呀。”直到今天，叶玄不敢说自己完完全全了解残影和清尘，鬼蛾却是一眼就能从喉咙看穿到脚后跟。 “没有！昨晚我还说梦话来着。”写字的仍是右手食指，不过这句从指腹换成了指甲。“没有”二字化作道道红痕，辛辣地叠在叶玄掌心。 ………… 古语说福无双至，却又道好事成双。至少近半个月，鬼蛾觉得后句才是真言。就在得知要与木、叶出游后的第十四天，泪宫里她的房门意外被清尘叩响。 平日清尘都不在“泪宫”居住，首席执事巫依洛有她自己的府邸——教令院。准确来说，教令院也属“泪宫”，如今原托托莫王国的整个王宫，包括王宫外围的一部分区域，名义上都是“泪宫”，那是“洛拉玛神教”的中枢，职能近似于旧神时期的“圣殿”。但在鬼蛾的语境下，青、玄、影、蛾居住的那一小片区域才是“泪宫”。清尘当然也可以住在这里，她不愿意。 倒并非有意疏远，只不过托托莫的王宫太大，家族居住的那小小片区又太过偏远。巫依洛同时掌管“神教”与“南北两个帝国”，身边常驻的“雨露”和“机要官”超过百人。她不想浪费时间把“干活”和“睡觉”的地点分开，何况清尘的作息是混乱的，她根本不知道自己何时睡觉，要睡多久。 “教令院”紧邻“祈礼厅”，这是清尘不愿回“泪宫”居住的另一个原因。身为“洛拉玛神教首席执事”，巫依洛每天清早，要带领众人在“祈礼厅”赞颂自己杜撰出的神明。即使她刚刚睡着，也会被“温苏娜”从床上或沙发上揪起来。如果她贪睡耍赖，温苏娜甚至有权拿一小杯冷水浇她的脸。不，不是有权，而是必须。巫依洛错过祈礼，温苏娜会受重罚。 国之大事，在祀与戎。首席执事对神明的虔诚，不可轻忽。她不是洛拉玛人，那就更加不可轻忽。 “教令院”同时也是“天网”的中枢。名义上并不是天网首脑的圣女影，日间常在此处盘桓。没有教政的支持，天网铺不开；没有圣女的支持，首席坐不稳。影、尘二人如今可谓同舟共济，尽管总免不了这样那样的摩擦。 圣女不用参加每日祈礼，偶尔出席，也是代表“被赞颂”的一方。这让清尘心里很是郁闷，尤其在她没睡饱的时候。 “尘姐姐…有事吗？”鬼蛾知道肯定有事，而且事情不小。否则清尘怎么会敲自己的门？她有点紧张，却还是很乐意在清尘手心写写画画，又顺势牵着她走进屋内。 直走到内厅的酒桌旁，鬼蛾才不得不将牵着的手松开。清尘的手比自己略大，掌纹比自己略深，手指很细，手背很滑。 “你说要给我赔罪，还算数吗？”清尘没有入座，用高出半额的双眼注视着对方。 又一次拉过清尘的手，鬼蛾却不知该写什么。赔罪…你要干嘛呀。我唯一一次得罪你，是在忘月楼吧，那都多少年前的事了？ 见鬼蛾一脸迷惑，清尘抽回手，嘴角微不可见的翘了下。像笑，又像嘲讽。“早先为了弄权，我勾过不少女人。近些年用不着了，偶尔会想。” “……”若非十多年的修行外加“破戒”时残影给她留下的恐怖记忆，鬼蛾险些就要开口说话了。她根本无需开口，渐转粗重的呼吸和泛起潮红的双颊，已经替她说出了一切。 “考评只有一次。记住，我不喜欢痛。”话落，轻薄的双唇被炽热包裹，缓慢攀升至相近的温度。 …… “残影没诓我，你还不错。”满足后只小憩了片刻，远远短过温存理应的时长。她一边穿衣，一边轻语道。 “喜欢按摩是吧。我的‘阴风指’可不比叶玄差着。”鬼蛾没说话，也没写字，从背后搂住已坐到床沿的清尘，食中二指成扣，隔着小衣，自尾椎向上推刮。 炉火纯青的技法，将清尘留住了十几个来回的刮擦。肉身的惬意，终究抵不过治世弄权的欢愉。清尘走了。仿偌忘月楼中那些刚刚泄掉欲火，立时便惦起生意的商旅般…提起裤子，头也不回地走了。 跪坐在床头的女子，痴望着恩客远去。眼中满是不舍，心底却无幽怨。她知道自己的手艺有多好，知道恩客刚刚有多快活。用不了多久，客还要来的。 当夜，圣女蛾的书房里又添了一幅春宫。六年后，与“首席执事”相关的画卷增至百幅。其中一幅，以价值堪比云鹰的“无色琉璃”表装，逃过了岁月的冲刷。 后世藏家并不清楚画中人是谁，更不清楚它被表装起来的原因——某天“神之泪”终于拗不过“圣女”的纠缠，在那副分明是巫依洛的胴体上，画下了曾经只属于鬼蛾的“暗域荆蝰”。 “一幅只落一人身。”这是当初在枯荣城学艺时，师傅粟宓什定下的规矩。木青儿自不会将“守诺”看作什么要紧事，但这时的落笔倒也不算完全背信。鬼蛾身上的刺青，登陆红土后再未补色，多年前便已退尽。而她自己甚至记不清“暗域荆蝰”完整的样子。木青儿不同，她只学了这一幅，也永远不会忘记这幅。 第一百六十四章 王 耀黑色蟒皮轻甲、鞘嵌血红宝石的暗银单刀、代表“圣宫”的水纹腰牌……叶玄汲取了上次出游的教训，没再扮演赏金猎人。这一回，他是教廷侍卫。 “身披浅灰色长袍，头罩同色兜帽”的女人，多半是位阶极高的雨露。她身旁寸步不离，紧紧随护着一名“穿纯黑色窄身衣裤，肩披纯黑半袍，兜帽下遮着形似口罩的纯黑面铠，只露出一对棕黑眼瞳”的女人。 黑衣女左腰悬着暗灰色短柄弯刀，右腰隐隐可见以特制蜥皮腰带束缚，一只巴掌大小的乌金细弩，腰带外沿，别着一根根中指长短的细箭。这是传闻中的…影卫？ 能误解到这一层的官兵，绝不敢命令二女遵循禁令，在城内将兜帽除下。误解不到的，则会慑于黑衣男人的装束，以及他刀鞘镶嵌的血红宝石。一个刀鞘嵌有上品宝石的侍卫，他保护的该是什么人？ 叶、青、蛾三人的目的地，是北境中部的“荧夜雨林”，选择此种扮相，更多是因为鬼蛾喜欢入城。她不愿沿途只在乡野间游荡，不愿错过那些村里没有，珀瑟城也没有的本土美食。 世上最好吃的东西，一半在极昂贵的酒楼，一半在极脏乱的街巷。这是鬼蛾在中原积累下的常识。已经许多年未曾远游的她，不想放弃有机会遇到的任何一半。唯一的麻烦是，鬼蛾不方便在人多的地方当众取下面铠，她的异域风情实在太过醒目。某些需要趁热吃的特产美食，也只好强忍着涌到喉头的馋虫，打包带走。 鬼蛾不能说话，青儿不爱说话，一路上与人交道的，都是那名带银刀的教廷侍卫。这很合理，如果身边两个真是“高阶雨露”和她的“影卫”，则“教廷侍卫”的身份本就最低，本就该兼做仆役。 不合理的地方在于：位高权重到拥有“影卫”的雨露出行，为什么只带两个护从？一个狐假虎威的“小鬼儿”可以很好地解决这个问题。我无可奉告，你没资格问。 “侍卫”的“水纹腰牌”是真货，意味着他所保护的那名“雨露”来自“圣宫”，“影卫”的存在则表明她至少是“圣宫执事”，如果不是“宫司”的话。“圣宫执事”的位阶高于普通的国王与监国，只需以涉密为由，便无人可以追究细节。 “影卫”当然是残影搞出的花哨。她们名为“影卫”，实则肆无忌惮行走于日光之下。她们直属“天网”，在珀瑟城受训后，由“泪宫”分派至各个“圣宫”。刨去“巫依洛”和“欧蕾娅”不算，南、北二境“圣宫执事”及以上的雨露总计一百三十七人，人手一卫。 论及战力，影卫不能说弱。“乌金细弩”可在近战中破开轻制铁甲，因其体型小巧、工艺精良，相较于寻常手弩，上弦之速能快三到五倍，而且这不难练。影卫由最顶尖的武士亲手调教，持短柄弯刀，能在无甲的情形下一对一战胜精锐帝国兵，考虑到男女之别，又兼武技方面的特训仅短短一年，这差不多就是极限。 简而言之，影卫能打。但“圣宫执事”一阶的雨露出门，通常会配十名以上卫兵，出城更多。真需要影卫动手时，多半无力回天。 影卫真正的用途有二。一为杨威，二为监察。 在一个练气未曾普及的世界，“女卫”本身是种不太合理的存在。无用，即是威仪。另则，影卫直属“天网”，安插在雨露身边，是种非常明确的诉说：泪宫不信任你们。 影卫每三年调换教区，不会长期护持同一个人。护任期间，影卫完全受雨露差遣。雨露可以将影卫从身边调走，也可以只让其守在外围，但她们很难不顾忌“泪宫”的想法。你有什么不可告人的秘密吗？ 反过来说，影卫待在身边的时长越久，越能显示雨露的无暇与忠诚。此风一起，便成攀比之势。我有多少男伴、多少女伴，影卫全都见过；我有什么怪癖、什么隐疾，影卫统统知道…… 长此以往，“影卫”必将演化成一股新的势力。届时由谁来监察影卫？阉侍吗？清尘不在乎，她很清楚此题是不可解、也无需解的。一个外无强敌的环境中，派系林立即是均衡，党同伐异即是太平。 清尘想做什么，想将红土变成什么模样，叶玄总体上不太干预。“刑不上神贵”是他少有的坚持之一。若洛拉玛人犯下死罪，那就终其一生，在富足的环境里软禁。饱暖且无聊，最能滋生淫欲。 非到万不得已，他不会强迫洛拉玛人怀孕，那是仅次于灭种的暴行。但他不介意给洛拉玛人特权，不介意营造一种适宜繁育的氛围。截至当下，“在册”的洛拉玛人仅有数千。大清洁以前有多少，很难计量。但他非常清楚，自己绝不可能活着看到“母族”恢复到大清洁以前的数目。 长远而言，特权对一个族群未必有益。但它首先得是个“族群”才行。终其一生，叶玄都无需考虑那种“长远”。 时至今日，新神的淫威仍远远不及陨落前的旧神。木青儿那身“大雨露”扮相外加叶玄的“水纹腰牌”，在各城的贵族区自可横行无忌，到了平民区与贫民窟交界处再往里走，灰袍就不像当年的紫袍那样管用。“只有三人，身上物件儿值钱。”向内走得越深，背后就有越多明显包含这种意味的目光。 浅灰色丝棉长袍，是代表“高阶雨露”的装扮。又与旧神不同，如今任何色彩都不犯忌，路人只能凭借“长袍的制式”以及“身边的护卫”推断她是神官。 洛拉玛神教的教徒，职阶越高，服色越浅。神泪与圣女之下，只有欧蕾娅、巫依洛两人可穿纯白。泪宫执事、圣宫宫司、圣宫执事皆是浅灰，这三阶总共只有一百三十七人，除非站在一起，否则外人很难分辨谁的灰更浅、更接近白。圣宫执事以下，各阶依次由银灰渐变成暗灰。“影卫”服色纯黑，是与纯白相对照的特殊，亦是“直属”的象征。 没人明白这位“穿灰袍的雨露”为什么敢只带两名护从走进贫民窟，更没人明白她的侍卫干嘛要买“蚯丸”和“蝇饼”。 “你确定要尝这个？”将两样“特产”装进袋子时，叶玄望着无法回答的鬼蛾小声道。瞧她的神情，似乎也不怎么笃定。但买是一定要买的，采购和尝鲜，是两种不同的乐趣。 吃虫子并不稀奇。“达达利”时期，墩墩陶的将军府里甚至专门有一位擅做“虫宴”的厨匠。“炸蝶甬”、“烤鸟蛛”、“果酒蝎”之类，叶玄吃过不少。但蚯蚓和苍蝇……而且这根本不是当地特产好吗，施沃茨城、格罗萨城、安涅瑟城，有贫民窟的地方都有“蚯丸”和“蝇饼”。是了，你出门少，见识少。我对不起你，往后一定多陪你逛逛。 鬼蛾频繁上街，还是在他们初登红土，四处游历那两年。那时主要为了收集情报，好决定“一主、一闲”两枚棋子的落处，人多眼杂的贫民窟基本未入。 住在贫民窟里的自由民，衣食远不如乡间农户。球薯再贱，终归有价。而“雨后的蚯蚓”和“午后的苍蝇”是不要钱的。只需要一把小铲，一只蝇笼。贫民为了捕蝇，会花一整天的时间蹲守在蝇笼边。并非捕蝇有什么技巧，而是蝇笼会丢。沃夫冈伽粮不值钱，人更不值钱，由此可见一斑。 他们有时间、有力气，但没事做。适宜耕种的土地早已占满，一年中大部分时候，农户也没事做。就算再来一次大瘟疫，耕民减去一半，粮产也降不太多。像“湿地沼泽”、“荧夜雨林”那种地方，拓荒近乎寻死，还不如留在贫民窟里吃虫子。 当兵？“王国兵”的门槛比天还高，“农匠兵”也只征有家有业的农夫、匠人和猎户。农夫纯朴、猎户勇猛、匠人多能，贫民窟里的闲人哪条也沾不上。在王廷眼中，他们几乎等同于“不怎么流窜的流民”。 做奴？那也是有门槛的。“战奴”是曾经的王国兵或农匠兵，你当过兵吗？“债奴”是曾经借到过钱的人，你能借着钱吗？“罪奴”更是想都别想，能免刑、免死的，哪个曾经不是权贵？“战奴、债奴与罪奴”的后代，统称“自然奴”。坑位紧俏，世袭罔替。你爹妈是奴隶吗？ 在沃夫冈伽，听说过贵族破落，家奴变成自由民的。从未听说贫窟里的自由民，应征变成奴隶的。尤其在战事频繁的北境，奴隶严重溢出。 叶玄喜欢中原。越了解红土，就越喜欢中原。刚刚登陆时，他还妄想着做点好事，解救洛拉玛人的同时，也顺手解救一下带着镣铐出生的“自然奴”们。越到后来，这想法越不笃定。真那样做，恐怕会引发难以估量的后果。以神之名，硬干兴许能成，只不过……那真的是在救人吗？ 薛棠说：人生而自由，亦有主动将双手伸入镣铐之自由，是为“契约”。 《拓殖》里还说：利之所在，唯心所念。汝之蜜糖，吾之黑霜。 叶玄能背诵《拓殖》，却再也无法当面请教薛棠——红土这破地方，你说咋办？ 有人生而为奴，世代为奴；有人生在贫民窟，困在贫民窟。他们愿意成为彼此吗？我一个外来的，该多管闲事吗？狗揽八泡屎，又如何舔得净呢？ 可我总觉得生而为奴是错的，自然奴是错的。我错了吗？你也说生而自由，那是你认为的“应该”，还是仅仅对丰临城的描述？你要是我，你会怎么做呢？ 四男一女，五名高不过腰的孩童彼此追逐着，跑向穿漂亮衣裳的三人。目标是钱囊，或身上的任何物件儿，意图太明显不过。乌黑弩箭擦过女童头顶，又穿过女童身后两名挑夫的缝隙，精准钉入远处“棕袍男人”的胯骨。惨嚎声起，新一支弩箭又已在弦。 枯荣城“治安兵团”蛾大人主营贪赃，捉贼的本领也顺带学过一些。循着孩童奔跑的路径，她一眼就认出了“贼头儿”。 男童们惊叫着逃开，唯有那女童哭着跑去搀扶，又被恶狠狠推翻在地。所幸剧痛之下，贼头儿也使不出多大力气。 女孩儿仁义，女孩儿愚蠢。跑去搀扶，岂不坐实了你们一伙？ 晚些她会挨一顿毒打并得到贼头儿的偏爱，还是仅仅挨一顿毒打？小蛾当年若遇到别人，是不是也会变成这样？她遇到我，除了吃穿好些，本质跟这女孩儿有区别吗？ 瞧着女童畏缩无措的模样，不知怎地，叶玄忽然开始滥情。他摘下腰刀扔在地上，缓步走了过去。女孩儿没跑，如果跑掉那就算了，可女孩儿没跑。 “你想当‘使女’吗？” 女孩儿向后蹭了两下，啜泣不答。 叶玄蹲下身子，换了个更容易理解的问法：“跟我走，当有钱人。想还是不想？” 许是感觉到男人无害，女孩儿没再后蹭，依旧不答。 “喝奶，吃肉。想还是不想？”问到第三句，叶玄已经开始后悔。帮人…哪是这么简单的事。她有爹娘没有？有兄弟姐妹没有？她想和他们分开吗？要是不想，我难道全都带走？拎着她一个，我可以随手扔给教所，万一拖家带口呢？难道让教所给他们置产不成？ 她小小年纪，贫民窟很可能是她以为的整个世界。她心里真的苦吗？如果她拒绝我，长大后想明白自己错过了什么，那又是种怎样的折磨？我他妈到底在干什么。 “想，她想！”贼头一面呻吟，一面听清了身旁的全部对话。“求您带她走，大人。” “你是她谁？” “她叫‘薇薇丝’，我女儿。大人”贼头儿忍着剧痛，冷静地说谎。如果对方心疼这女童，大概不会杀她父亲。 “你是吗？”叶玄看向薇薇丝。贫民窟里出生的孩子，名字要么“叠音”，要么有具体含义，比如板凳、石头之类。取这种名比较方便，不花什么心思。 “…是。”女童轻轻点头，颤抖着答道。小贼管贼头儿叫爸爸，就和中原的妓女管鸨母叫妈妈一样。叶玄还不懂这种细末。 “你妈妈呢？” 女童摇头。是没有妈妈，还是不知道妈妈在哪儿，叶玄分不清楚。 “我最后问你一次：跟我离开这里，喝奶、吃肉、当有钱人。愿意，还是不愿意？” 女童求助的目光望向贼头儿，过了半晌，怯怯道：“…愿意。” 叶玄松了口气。抱起女童时，雨露和影卫已在身后，扔在地上的腰刀也拎在鬼蛾手中。她右手扔握着细弩，周围人众早已退出老远。贫窟出悍匪，但真正能当悍匪的不会留在贫窟。困在这里的，大都没有“博财舍命”的觉悟。 接过腰刀，向外走出十余步，叶玄叹了口气，将女童递给影卫，重又走回到蜷缩在地上的贼头儿身侧。“你叫什么？别耍花样，只要我‘感觉’你在说谎，立刻杀你。” “……坦坦荡，大人。” 叶玄一时错愕，还以为听到了中原语。很快明白过来，这确实是个正经的沃夫冈伽名。随后掏出手帕，又从怀中的小瓶里倒出几枚绿豆大小的“香丸”在帕中碾碎，俯身以极快的速度拔出钉在胯骨的弩箭，几乎在惨嚎响起的同时，将手帕里的碎屑狠狠按入伤口。 “香丸”味道极重。它真正的用途是含于舌底，使香气散于鼻腔，抵消贫窟中随风溢散的恶臭。但这番举动在外人看来，定会以为那是极高明的伤药。剧痛惨嚎的瞬息，贼头儿也感受不到腰胯处那股莫明的、奇异的力量。 碧游手。暂时阻住血浆喷涌的，是碧游手。那是除“洗髓浴”外，另一套练气的娼伶用来伺候恩客的功法，是宿竹手下“伶卫”们的看家本领之一。但宿竹本人不会。 “碧游手”的门槛比“洗髓浴”低很多，无需达到“火境”便可习练。也正因此，其手法只针对血肉筋骨，并不侵伐经脉，故而练气的恩客也能享用。当初忙里偷闲学了此手，只为房事中添些情趣，不成想…有天竟用在男人身上。 “买你女儿的钱。”叶玄抽回手时，一枚乌元避过围观者的众目，滑入男人衣袋。 问贼头儿名字，给贼头儿疗伤，都与贼头儿本人无关。叶玄再怎么滥情，也不会滥到壮年男子身上。问名字，是觉得女童可能后悔，可能有天想找爸爸。疗伤也是同理。尽管疗得不怎么讲究，总比贫窟里的赤脚大夫要强。至于给钱，那纯粹是商人的习惯，其实不给也无所谓。在贼头儿看来，没当场砍他，也没拎去巡所，已属万幸了。 现如今，北境大部分王城的“平民区”都有了教所，有些还不止一处。但“贫民窟”里也有的仍是极少。他们只得抱着孩子，硬着头皮走出好长一段。 “把她培养成‘使女’。这是她父亲的名字，如果她要找的话。”教所内厅里，叶玄将水纹腰牌和写着贼头儿名字的纸片交给了长席使女。“执行，不许提问。” “遵从您的意志。”使女双手叠腹，躬身领命。行礼的对象，是侍卫身后“兜帽遮住半张脸孔的灰袍雨露”。侍卫没资格下令，但灰袍雨露站在旁边不动不语，那就是她的命令。 “腰牌”共有两张，其中一张和女童一起留在了教所。因为教所必定会将此事禀报圣宫，然后得到“从未派人去过”的答案。但“腰牌”确实是真的，圣宫不会莽撞地认定什么，只能向“泪宫”探寻因由。至于清楚自己去向的残影、清尘会如何答复，叶玄就不用管了。反正女童最后肯定可以留下。 “万一万一，咱们的身份给人猜出来，好像也没做太过‘失格’的事，对吧？除了吃苍蝇。”匆匆离城后，叶玄在乡野间一条小路上，对鬼蛾道。 “我没吃！”尖利的指甲，在手心狠狠回呛。“我看你倒是吃饱了撑的，没事装什么好人？”闭口禅千般不好，少有的几个妙处之一是：手心里如何嚣张，身边的木青儿也不会瞪她。 “…想到了你小时候。” 鬼蛾闻言，刁蛮的目光立转柔和。手上却仍不依不饶：“放屁…我入夜宫都十六了，她那小模样能有九岁？再说我多好看呐，那小丑孩儿……” 不等写完，叶玄轻笑着截道：“哈，这不是中原了，可不敢随便说自己好看。指不定在土着眼里，你才是小丑孩儿呢。” 随口一句玩笑，扰得鬼蛾很不安宁。她以往从未想过这个问题，在土着眼里，我是个小丑孩儿吗？土着，土着…… “青儿姐，我美吗？”拉过木青儿的左手，鬼蛾没什么底气地询道。这么多年，难道在青儿姐眼中，我一直是个小丑孩儿吗？ “美。”不假思索地应答，令鬼蛾心花怒放。她握着青儿的手，一时无话可说，无字可写。片刻，她失去了掌心里微凉滑腻的触感。 幼时在昆斯特，安涅瑟和公主一起学过绘画。美丑的“感觉”人人都有，但美丑的“标尺”却不是人人都能说清。当年那位画师用近乎数理的方式，为她框定了“美”的含义。比如最基本的左右对称，比如头与身、额与脸、胸与腹、大腿与小腿的比例等等。木青儿曾在“刺青”时细细观察过鬼蛾的身体，因而确定她是“美”的。 她真正的意思，并非“我觉得你美”，而是“你的构造，符合美。”木青儿不爱说长句，对鬼蛾而言，这无疑是个美好的误会。 严格说来，画师教给安涅瑟的，叫“不丑”。真正的美，有呼吸、有生命的美，岂是简单的“标尺”所能度量？ “慕雪”是丰临城公认的绝色，木叶家族离开后的十年，她跟着薛棠四处云游，渐渐成为了整个中原的。不止鬼蛾大方承认自己比她不上，当年夕霞学艺，连仇诗迈瞧她都生暗妒。可依照画师的标准，她的前额是有缺陷的，双肩与胯骨的比例也不够协调。若几百年后有仰慕者掘开她的坟，会发现那具骷髅是“不美”的。 其后半月，叶、青、蛾三人未再入城，尽寻乡野偏僻处赶路，倒并非对先前的暴露有何余悸，采果、狩猎、偷农户的鸡和萝卜……亦是旅行的一番滋味。 山间捕鸟时，叶玄发现鬼蛾的身手明显较中原时差了许多，想来自己也是一样。自圣军归降至今，已五年半，他们基本没再对练。更准确地说，登陆红土后的将近十三年间，整个木叶家族都没有正经练功。早先是真的没空，如今有了闲暇，却也提不起兴致。 “这就是《天演》里说的‘退化’吧。以前你连冥鸦都能卷住。”看着被鬼蛾抽碎而非活捉的几只山鸠，叶玄忍不住低语道。 鬼蛾忿忿地朝着粗树打了一鞭，木屑四溅，又惊起几只飞鸟。她没读过《天演》，因此无法辩驳说这不叫退化，而是退步。就算能辩，那也不是重点。她自诩为使鞭的大行家，而今却连几只黄鸟都卷不住，怎能不恼呢？ “没有责怪你的意思。我只是在想，功夫…最好不要荒废。谁知道将来又遇到什么事呢？” 深吸口气，鬼蛾点了点头。她很胆小，却不太考虑将来。决心好好练功，更多是出于艺者心思，她觉得“鬼哭”是世上最美的兵刃，鞭术是世上最美的功夫。 又过九日，三人终于抵达“荧夜雨林”边缘。这是一片比“圣都”所在的“湿地沼泽”更大的“山地雨林”。千年以前，左近的各个王国就已放弃了“焚林拓荒”的尝试。沃夫冈伽没有明确的旱季、雨季，此地更是隔三差五就下场雨，又常常一下就是几天。便在无雨时，潮湿的树皮和狂野的藤蔓也让星星之火难以燎原。 砍伐更是休想。雨林深处的巨树，光树皮间的褶皱就足以塞进男人的大半只手掌，何况还有灭之不尽的毒虫与凶兽。如果这片雨林生在平原，生在“兵民与物资都更好调度”的“南境”，或有危虞。地处“北境”则可横亘于几国之间，断阻商贸，傲然独立。 “这地方，比湿地沼泽更难活人吧？”朝雨林内部走了两个大时，鬼蛾拉过叶玄的右手写道。若无真气护体，她至少已经被飞蝎蛰过一次，被绿蜂叮过两次，被小青蛇咬过一口…… “不一定，这里至少没有瘴气。有人敢进来打猎，就说明素人能活。咱们不会而已。”进入雨林前，三人路过左近的王城与村落，又一次确认了残影告诉他们的消息——有一小批猎户，专靠捕捉“雨林中特有的物种”维持生计。风险很大，赚钱很多。但猎户们入雨林，通常走得很浅，三人顺着猎户们常走的路径进入，行出一个小时后，就见不到“兽夹、绳网”以及作为临时据点的“猎屋”了。 “为防迷失，在沿途树木上刻下刀痕”的方法他们曾经用过，这次却不可取。如果想在雨林中游荡“一段日子”，就绝不能挥霍内力。必须离开时就攀上树顶，在每日特定的时段，朝着太阳进行。 入夜，山林间溢散出莹腻而又连绵的微光，那是“树脂”的光亮。荧夜雨林，由此得名。 雨林无法纵火。好在收集一些相对干枯的枝叶，生起一团篝火倒是不难。比鬼蛾大腿还粗的棕黄色斑纹蟒，是三人今晚的伙食。调味作料只有粗盐、辣椒粉和麻椒粉。如果“色、香、味”代表美食的全部，这一餐烤蛇肉仅勉强算是及格。但所有高阶厨匠都明白另一层道理：食客“身体的状态”和“身周的环境”至少和“色、香、味”同等重要，很多时候甚至更加重要。 有些食物必须在脏乱的街巷里才有滋味，强行搬入宴厅则丢失大半神髓；有些食物适合在饥饿时享用，有些则恰恰相反，饱腹时才显美妙。 叶、青、蛾三人自珀瑟出发，其间又经过大小诸城，品质更好的调料并不难搞。而他们选择了最便宜的劣质粗盐。盐粒大且粗糙，撒不均匀只在其次，更大的问题是“每颗同等大小的盐粒，咸度都不一样”。一大口蛇肉咬下，舌尖寡淡无味，舌根咸到发苦或者相反……这才是野味该有的感觉。 “你们睡吧，头夜我守。”水足饭饱，鬼蛾拉着叶玄的手主动道。这里不是中原，没有能威胁到他们的刺客，按说一同入睡也无大碍。但那样一来篝火会灭，掠食的巨蜥或山豹，会让他们全都睡不安稳。 哼，忍着吧，我看你俩能忍到几时。这一夜，鬼蛾又没等到她所期盼的场面，亦或者“滚远些，背过身去，敢回头看我怎么收拾你”一类的指令。她不沮丧、不气馁。日子还长着呢。 其后几日，三人漫无目的在雨林中游荡。每日清晨攀上树顶，朝太阳的方向纵跃一段，以确保没有原地打转。九天后到了雨林尽头，又掉转方向，斜插而回。 以不同时段的太阳为标，一个半月后，他们已搜寻了雨林一半以上的区域，情趣渐淡，精神渐疲。最先萌生退意的，是三人中最在乎洛拉玛人延续的叶玄。太难受了。若师姐不在倒无所谓，可她就睡在身边。每每从身后环抱着她入睡，却只能在梦里与她交融。太难受了。 干你祖母，本座什么时候用过手啊？还得在假装去拉屎的时候……要不便宜那贱人得了，可是，师姐应该不愿意吧。她从没被人看过或者听过，应该是不愿意吧。 与师姐相处的其中一个难点在于，她不表达。喜欢还是不喜欢，愿意还是不愿意，绝大多数情况下她都不会说出来。叶玄只能自己摸索，自己推断。杀墨白、烧日记，那是唯二两次木青儿“主动表明并坚持”自己的想法，其他的…比如给顾长卿摸“暗水”，能看出她很不情愿，但她一句话也不说。更麻烦的是，她不喜欢叶玄问她“愿不愿意，喜不喜欢”。 “再找五天，没有就回家。” “十五天吧。凑齐两个月，求求了。”鬼蛾娇憨地望着叶玄，无比温柔地写道。她看出叶玄快要绷不住了，不想功亏一篑。 鬼蛾出于私心与私欲的坚持，终于在十二天后得到了意外的回馈。是意外的，而非她心心念念的。 雨林东南侧，一个距离边缘不算太远的地方，三人找到一处四面环山的幽谷。他们并非冲着幽谷而来，只是单纯朝着某个方向，翻过了一座山。 直到越过山岭，隐隐望见炊烟，叶玄也没怎么兴奋，没觉得自己找对了地方。毕竟这里离“边缘”很近，他们是折返回来的。四面环山的幽谷，大多有路，因此“炊烟来自猎户”是他首先的反应，也是更加合理的推断。 他以为这是这样，他以为这里离“边缘”很近，实则“很近”的感觉是相对于整片雨林。对素人而言，这里已经“太过深入”了。 “面铠带上，兜帽也遮上。”待鬼蛾藏好自己的异域风情，叶玄不抱太多期望地溜下山脊，朝炊烟的方向走去。 有人。距炊烟尚远，三人敏锐地发觉：巨树枝杈上，蹲伏着一个穿蛇皮短裙，上身包裹树叶的女人。洛拉玛人！这样的距离下，无法分辨脸对方脸上、身上有没有痣。但叶玄几乎确定那是洛拉玛人！女猎手原就罕见，蛇皮短裙和树叶抹胸就更罕见。她穿成这样，出现在这种地方…还能是什么原因呢。 三人朝猎手走近。猎手见状，如灵猴般利落地跃上另一根树杈，而后在巨树主干的遮掩下消失。叶玄用比素人稍快的速度奔跑过去，绕过巨树截挡在女猎手身前时，她手中已多出一支削尖的木矛，想来是之前爬树，将木矛置在了树干另侧。 “别怕，会说话吗？” 一男两女，三个穿奇怪衣裳的人将她围了起来，从没见过外人的猎手怎能不怕？害怕的同时，淡金色双瞳又透出难以遮掩的好奇。在她的认知中，“人”是不危险的，“包围”是危险的。因此她自己也搞不明白，眼下的处境到底危险还是不危险。 “你们过来，别围着她。”对青、蛾说话的同时，叶玄摘下腰刀扔在地上，又将双手抬至腰肋两侧，好让对方看清自己没有武器。 “你们，谁？”女人会说话，叶玄并不意外。她与炊烟不在一处，本就证明了她有活着的同伴。是洛拉玛人，尽管她身体露出的部分涂抹着一层淡淡的，泛着微绿的不知什么东西，但这个距离下，还是基本可以看清她身上没有痣。 “我叫，玛格玛。我们是，外面的人。外面，没有，厄古斯了。洛拉玛人，可以，回去。”感觉到对方说话有明显的语病，叶玄尽量放慢了语速，增加了词汇的间隔与停顿。 肢体是两个大陆通用的语言，抬起双手，语声温和，是两个大陆通用的善意。女人双手扔握着木矛，但矛尖微微仰了起来，半躬的双腿也站直了些：“我，二十九。外面，什么？厄…古，什么？” 她好像不会说“是”，而且不知道厄古斯。二十九是她的年纪？不，她显然已在“壮年期”。所以二十九是她的名字？ “带我们，去那边，可以吗？”叶玄侧过身，指着背后炊烟的方向，也是女人刚刚试图逃跑的方向。从山顶下来后，由于树木遮挡，那个方向已经看不见炊烟了。 “嗯。王。”女人很乐意满足陌生男人的要求，在她看来，那是最安全的方向，那里有同伴和王。 “你在树上，做什么？”为了使女猎手安心，叶玄让刚刚替她捡起腰刀的鬼蛾与青儿一起，走在前面。自己与猎人几乎并行，但始终超她半个身位。简言之，猎人手中有矛，背后无人。 “鸟蛋。王吃，我吃。” “蛇，不怕？虫子，不怕？”交谈过几句后，叶玄找到了与她对话的节奏。 “蛇，怕。虫子，大虫子怕，小不怕。”她身上的涂料味道很重，大概有避虫之效。而且叶玄发现，她会说的话远比自己初时以为的要多。 王。听到这个词，叶玄本能的联想，是湿地沼泽的首领欧蕾娅。那时的场面他虽没亲眼看到，但残影讲述得十分详细，因此他先入为主，觉得“王”也是洛拉玛人。 “二十九，不说话。二十九，不说话。”抬头又一次望见炊烟时，二十九变得有点紧张，不再回答叶玄的问题。 “王”所在的营地，是山谷中“相对平坦且无巨树”的一块土地。营地不大，有十几个木屋，炊烟就是从这处升起。 据残影所说，当初她们一靠近营地，立刻有人拿着木矛和弹弓围拢过来。相比之下，这个营地里的人见到外来者，似乎没有那么强烈的警惕。她们也围上来，但更像是在围观，好奇明显大过敌意。她们仿佛确信自己是安全的。为什么？因为“王”吗？ 最大的木屋前，烤肉的篝火边，叶玄见到一幕奇景。一个女人以膝、掌撑地的姿态跪趴着，另一个女人膝、肘撑地蜷成一团，跪缩在跪趴的女人身下。 一个中等身型，眼瞳淡金，肤色偏棕，肌肉看起来十分结实的男人，坐在跪趴的女人背上，身后另有两个女人并排站立，一个左手扶肩右手扶颈，一个右手扶肩左手扶头，同时每人用半侧身体撑住他不算特别宽阔的背。 这就是…王？他屁股下面，是传说中的“人凳”？不，有靠背的，或许该叫“人椅”。 王在吃肉。一个女人替他烤，一个女人喂他吃。喂王吃肉的女人跪在左侧。王的右手边，准确来说是右脚边，放着一柄生锈的猎叉、一柄生锈的无鞘砍刀，以及另外一柄有木鞘但明显不是原装的战刀。 营地没有围栏，没有守卫。也正因此，叶玄三人才得以从王的侧后方靠近，也才有幸在较近的距离，清楚地看到眼前这一幕。 王听见骚动，王回过头，看到外人。王拿起刀，王站起身，似乎有些后悔拿的是刀而非猎叉。想换，已经来不及了。 王赤裸上身，胸前挂着“六枚兽牙串成的项链”，叶玄原本这样以为。细看那不是牙，而是六支早已失去锋锐的铁箭头。 “她们是洛拉玛人？是你保护了她们？”营地里大概有几十人，叶玄来不及一一细看。刚刚凑近围观的几个，都像洛拉玛人。 “是……大人。”停顿良久，王犹豫着念出“大人”一词。耀黑色蟒皮轻甲，这是他记忆中必须称作“大人”的装扮。上一次念出这个词，是多少年前了？ 穿皮甲的男人无刀，穿灰袍的女人无刀，黑衣面铠的女人有两柄刀，腰上一柄短的，手里一柄长的。长的那柄，刀鞘嵌着宝石。他们是什么人，从哪儿进来的？ 那是…黑衣女人腰上那是……弩？世上有这么小的弩吗？可那形状确实是弩，腰带上那一根根的，是弩箭吧？弩没上弦，还好…弩没上弦。 女人疑似有弩，这是迫使“王”喊出“大人”一词的另一个缘由。 “大人，您……”王有太多问题，一时不知从何问起。王又只有一个问题，他需要解决的，只有一个问题。 “伪神‘厄古斯’已经拔除。你保护了洛拉玛人，你将获得封地，成为贵族。”人凳的事，让叶玄对眼前的“王”生不出半分好感，但神教必须守信。 “……”王目瞪口呆，王根本不信。王画地为牢，蓄养巫奴，显然并不敬神，但…拔除？说什么鬼话！可他为什么要骗我呢？他究竟是谁？外面怎么了？ “我该…怎么出去，大人？”王不信，也不在乎。但他假装信了，尝试着套取情报，急切地想要了解……对方有多少人。 王很精明，他统御或说奴役着几十个女人，必须有几分精明。三、五个女人拿着木矛，就能堂堂正正造他的反。一个女人趁他睡着，也能悄悄把他弄死。那样的事情从未发生，或者发生过却没有成功，至少证明王不太蠢。然而，在一个更高阶的骗子面前，王终究还是不够精明。他“信”得太快了。只这一句，叶玄已猜到他真实的企图。 “没有路吗？那你是怎么进来的？” “本来有路，后来断了。您的军队找到了新的路吗？”王不明所以，还在套话。 “没有军队。我们受‘洛拉玛神教’委命，寻找遗世的洛拉玛人。”捕捉到对方的恶意，叶玄也开始扯谎。背后没人，就我们仨。你赶紧砍我吧，砍完我好大大方方的审你，总比这样骗来骗去要强。 “洛拉玛…神教？我不明白，大人。能告诉我外面的事吗？啊，您请坐，大人。”王伸出左手，欲将叶玄引上人椅。作为“椅背”的两个女人依旧站得笔直，居然连头也不曾偏向侧方，只用眼珠偷瞄。她们的眼珠是碧绿色。 “请我坐下，方便出刀是吧？我很想知道‘椅背’会不会把我锁上。”叶玄暗想。王右手的砍刀已由正握改为反握，刀背紧贴右臂。那是一个看上去威胁更小，实际更方便抹脖子的“起手”。尤其在对方坐下之后。 “他的皮甲很薄，但质料很好。我的刀锈了，万一砍不透……我必须一刀解决这个男人，然后在黑衣女人的弩箭上弦之前，把她也砍了。灰袍女人没有武器，她大概是‘神教’的人。洛拉玛神教？算了，管它是啥。总之留下灰袍女人，逼问她进来的路。干你祖母，咋会有路呢？” “哼，不必了。”叶玄瞟了眼人椅，假装自然地将双手背在身后，脸上浮出不加掩饰的轻蔑。对王本人，以及他的品味。“伪神已除，如今南北两境……” “啊！”锈刀撩抹，直奔叶玄脖颈。几乎同时间，王右手前臂钉入了一枚漆黑弩箭。拔弩、上弦、瞄准、击射。女人出手的速度完全脱离王的常识，以至于砍刀落地后隔了许久，王才彻底明白刚刚发生了什么。 “你手是真他妈欠。”叶玄不满地扫了鬼蛾一眼，心中暗骂。 王没有逃。是猎手的经验，亦是王的尊严。这是他的领土，他的世界。 人椅散了，他的王座散了。王座本能地想要逃跑，只奔出小段，又先后停住。这里才是最安全的地方，才是逃跑该去的方向。她们无处可去。 稍远处，营地中数十个女人全部听到王的惨叫、看见王被捆绑。没人战斗，没人逃离，只出于恐慌而更紧密地聚到一起。如此反应为叶玄三人省去了许多麻烦。若四散奔逃，就必须用最快的速度挨个戳她们腿上麻筋。因为叶玄猜测，“二十九”身上那种不知名的避虫药草，她们待在营地时多半是不涂的。反正王身上没有，王座身上也没有。 “不杀人，别害怕。”尽管没人逃命，叶玄还是用温和的声音安抚了句。 “不杀王。玛格玛，不杀王。”将叶玄几人带来的“二十九”站得较近，也是打过交道的缘故，她对叶玄的恐惧比余人稍浅。从“王被打败”的惊愕中回过神来的她，这时上前几步，望着叶玄乞求道。 我刚说不杀人，她求我不杀王。难道在她心里，王不算人？“嗯。玛格玛，不杀王。二十九，不害怕。” 得到安慰后，“二十九”也退回到团簇在一起的人群里。 “戏演完了，梦也该醒了。愿意说实话吗？”让鬼蛾替王处理好伤口，叶玄解开他的绑缚，盘膝坐在对面。交谈的内容传不进众女耳中，她们的距离，只能隐约分辨两道不同的低沉声线。 “你问吧。”确认杀不了对方，王口中的叶玄从“您”变成了“你”，也不再是“大人”了。 “你叫什么，多少岁了？” “…阿提努。不知道。”承认自己有“王”以外的名字，对阿提努似乎是种折磨。 “到这里，是大清洁的时候？”叶玄又问。 “是。”如果没说谎，他年纪应该和欧蕾娅差不多，也快老了。 “这里没路吗？你怎么进来的？”叶玄不相信是从山顶，肯定有路。 “本来有路，后来没了。”王已无力改变现实，对外来者的恼恨仍挂在脸上。 “说完整，别让我一句句的挤。”叶玄说着，望了眼腰间挂弩的女人。女人则挨个打量着聚在一起的洛拉玛们。 “……我是最好的猎手，我一个人就能杀死熊，用猎叉，不是弓箭。我是最好的猎手，没人敢往雨林深处走这么远，没人知道这个山谷。原本有条很窄、很陡的路。我把树苗和荆藤移植到那儿，最开始需要养护，后来根扎得深了，就不用管了。很久以前，那条路就封死了，很久以前。我已经记不起那条路在哪儿。你是怎么进来的？” “你本来可以提问，现在不能了。说你到这里的经过。”这是除欧打之外，另一种很粗浅的审讯技巧。讯问者诱使对方相信：落到这一步，是你自找的。本来不用，你自找的。运气好的话，“对抗”的情绪会被“内耗”抵消。 阿提努沉默了一会儿，开口道：“大清洁的时候，我城里的妻子被抓走烧了。我带着村里的两个妻子躲进雨林，躲进这个山谷。谷里没啥猛兽，找个树少的地方把草割光，蛇虫也就少了。最开始，我每隔十天给她们送点猎物。后来慢慢地，我越来越爱在山谷里住，谷里的妻子温顺，外面的不听话。” 叶玄越听越乱，忍不住插口问道：“你有多少个妻子？” “五个。我是最好的猎手，女人都想做我的妻子。” “嗯，继续。”叶玄大致懂了。他不存在姓氏和封地的问题，正妻与情人的差别也就不那么明晰。最好的猎手肯定挺能赚钱。而且他多半没有，或早就放弃了寄附于贵族封地之上的“耕田”。他的所有猎物都能换成乌铝，后代也不存在“耕权”的继承，正妻与情人的差别就更不明晰。他的“五个妻子”大概等同于“五个稳定的情人”。 “外面的妻子，我不要了。谷里的妻子，又太少了。我是最好的猎手，我能捕捉最狡猾的山猫，也能捕捉逃窜的洛拉玛人。很快我就有了十多个妻子。 山谷里，所有人都得服从我。哪个不听话，拿木条抽她们，我都不用亲自动手；外面，一个小巡兵也敢踹我的门、搜我的身。我一年赚的钱，比他二十年还多。赚钱有什么用！ 我越来越喜欢山谷，越来越讨厌外面。刚巧那个时候，先前被我抛掉的妻子回来找我，说她错了，说她爱我。后来我才知道，她是欠了债，正被人追。三个讨债的当着我的面，用木棍打她，撕她的衣裳。一边撕，还一边看我。 我一拳打晕了那个拿刀的，然后一刀一个，杀了他们。我逼着那个骗我的妻子，在没断气的脖子上补一刀，哼，其实他早断气了。妻子杀了人，我带着她一起躲进山谷，之后就封了路，再没出去。” “最后进来的‘妻子’不是洛拉玛人，对吧？你决意不出去了，为什么不带球薯的种子进来？”这个山谷很大，叶玄所在处并非正中，只是靠近山壁的一角。他不能确定这里没有球薯，只是依照常理，“耕地”该开垦在“营地”附近才对。他没见到。 “不是，最后一个不是。这里禁止耕种，山谷里有打不完的鸟，捉不完的蛇。我的王国禁止耕种。”神教决意退出世俗，故而自毁鹰骑。猎人决意退出世俗，故而禁止耕种。那些东西会削弱统治者的权柄。极简单的道理，叶玄却在问出口的一瞬才想明白。幸好没让清尘听见。 “所以…那些绿眼睛的，是你儿子的女儿？你儿子呢？”是你儿子的女儿，还是你儿子的女儿的女儿？叶玄没有深问，他不想知道细节。 “是。打猎去了。” “几个儿子？几时回来？” “一个。最晚日落前回来。你不用紧张，他不危险。一会儿看见你就懂了。” “嗯，那样最好。‘二十九’是你女儿吗，她不傻，为什么说不出整话？”极短暂的相处，叶玄心底对那个名叫“二十九”的女孩儿已生出一丁点亲近的感觉。或许是因为，她太过轻易地接受了自己的善意，太过轻易地把自己当成好人。与王冲突时，叶玄一直观察着她。淡金色的眼眸中，寻不出丝缕恶意。对自己没有，对王也没有。 “是。她们禁止和我以外的人说话。”王说。 “说了怎样？你又怎么知道？” “禁闭三月、禁食五天。会有人告诉我的。”一个封闭的，小小的国。有王，有王储。有刑律，还他妈有情报网。叶玄能感觉到，王正在通过交谈，回味、享受他已然失去的权柄。 王是必须的吗？一个封闭的小世界里，注定有个王吗？王是人欲，还是天理？阿提努的山谷有王；欧蕾娅的沼泽有王；当年的玄青谷…其实也有，娘亲就是。只不过王权被温情包裹，自己感觉不到。船上那个才是真正的她，因为一个眼神、一个预判而杀尽安涅瑟之外的所有部下，那才是真正的她。或者说，谷里的和船上的加在一起，才是完整的她。 王是必须的吗？一个开放的大世界里，可以没有王吗？丰临城，有王吗？薛瑞显然不是，全盛时期的风大矛也不是。可丰临城没有王吗？宿竹难道不是“宿园”那个小世界里的王吗？族规，不是一种刑律吗？ 丰临城…有王。一群小王，谁也吃不掉谁，谁都做不成大王。小王们彼此威慑，彼此约束，进而达成一种平衡。平衡的表征，是丰临商会的“蓝印”，或称“契约”。 “蓝印”降低了商贸的成本，加剧了丰临的繁盛。这样的局面，是“小王”们想要的吗？是，也不是吧。王想要繁盛，王想在法上。哪个才是更朴素的心愿？阿提努的答案是后者，欧蕾娅似乎不是。薛棠呢？如果有朝一日，她获得了堪比神明的威能，又会对丰临乃至整个世界…做些什么？ 利之一字，唯心所念；汝之蜜糖，吾之黑霜。她是不是想说，一切自然都不必然，一切合理都不必须？她是不是想说，人的一切行为都由观念决定，而非被环境限定？她读过苗甫的《地缘史学》吗？大概不认同吧…… 如果云大也在，他会倾向谁？《天演》强调环境，着眼于“适应”。但《天演》同时认为，天时、地脉、动物、植物并无高低从属，它们都是环境，它们彼此适应。雨多的地方水多，水多的地方雨多。千万年来，人们默认“降雨”是纯粹的天时，云大却说，他不知道。他认为，二者未必是简单的因果。虫多的地方鼠多，鼠多的地方蛇多，而蛇鼠的粪便，又在虫子的食谱之内。据此反推，他认为“天地”很可能没有简单的因果，没有自上而下、不可倒逆的链条。 人的心中，可以被种植、被修剪、被摧毁、被拔除的“观念”，是否也算“环境”的一部分？《天演》没说。叶玄觉得，应该算。 所以…云大着书是想描述他认为的事实。而薛棠着书，是想种植她认可的观念吗？ 巧也不巧，刚提到王的儿子，儿子就回来了。巧也不巧，再好的猎手也害怕夜晚的毒蛇，日落前他必须回来，这时已近黄昏。 “王。”儿子走向父亲，警惕地打量着外人。 王说他不危险，叶玄现在懂了。王的身边有两柄刀、一柄钢叉；王的颈上，挂着六枚生锈的精铁箭头。王的儿子外出打猎，拿着木矛和弹弓。王垄断了山谷中的铁器，以保全自己的王座。而且这还不够。 “他长身体的时候，你不许他吃肉，甚至不让他吃饱，对吗。”王的儿子，比王矮了整整一头。 “对。自从有了他，我再没碰过那个女人。能生儿子的女人。”王很满意自己的权术，儿子就在身边，他不怕他听见。 叶玄已大致了解这个营地的状况，开始安排后续：“你只袭击我一次，可以当作不明真相的自卫。你将获得封地，成为贵族，我之前说的依然算数。这里共有多少人？” “……六十五。”外面可能真的发生了天翻地覆的事，到此一步，阿提努有点信了。封爵已足够荒唐，依然算数更是他万没想到的。他以为自己必死无疑，甚至没指望对方饶过儿子。民袭官，杀满门，这不是最最基本的常识吗？漂亮的女眷兴许能活，哪有放过男人的道理？何况他不止是官，还替神教办事。怎么…换了个神，连这都不一样了？ “拔出弩，瞄着他俩。二十九，你来。”为避免麻烦，叶玄拾起了地上的刀和猎叉，又取走了“小王”的木矛与弹弓。见“王”不动，“小王”全程只傻傻站着，没半点抵抗。七步开外，叶玄扔下满怀的兵刃，领着“二十九”走到更远处。他要问她一些问题，验证“王”说的话。 今日以前，“二十九”从不知道“王”可以被打败。但有些东西比“知道”更深厚，也比“知道”更表浅。谁打败王，谁就是王。这是刻在所有猴子血液与骨髓中的道理，包括有毛的和无毛的。不需要学，不需要教。 左右双肩，一边扛着一个男人，叶玄心里很是郁闷。比心里更难受的，是攀山时的姿态。双手不便使力，某些近乎直上直下的陡峭处，只好让师姐用绳鞭拖拽。鬼蛾背着“二十九”，总是居高临下用眼底瞄他，就算隔着面铠，也能瞧出那一脸幸灾乐祸。 木叶一行，只带了“大王、小王、二十九”三人出谷。谷中六十多人，不可能挨个全背出来。从山谷到最近的城，中间要经过雨林，若带着六十几人，鬼知道会有多少被毒蛇、毒虫咬死在半路。他必须把军队调来。防蜂服、避虫膏、火把、医士、兵士，还有射杀山狮的弓弩、驱赶林狼的号角，样样都不能少。 带走“大小王”，因为叶玄担心山谷另有出路，他很怕带人回来时，发现“王”已经拐跑了自己千辛万苦才找到的洛拉玛们。如果真的有路，“王”有动机隐瞒这一点，“阿提努”明显更愿做山谷里至高无上的王，而非外面任神宰割的勋贵。 带走“二十九”则是顾虑她的安危。二十九引来外人，外人带走了王。叶玄不清楚她山谷里的同伴会如何看待此事。尽管已经解释过很多遍，可谁知她们听没听懂，又愿不愿意呢？就连二十九…如果现在问她，她恐怕也想回到原来的生活。“王保护她们，王奴役她们”，这纯粹是叶玄身为外人的感觉。对二十九而言，那是世界“本来”的样子。二十九不讨厌王，她心里不苦，一点儿也不，叶玄看得出来。 他们的身份注定是藏不住了。不光是因为大王、小王和二十九亲眼看见他们攀山。入城调动军队，也不是单靠一张水纹腰牌、一身浅灰教袍就能办到。凭这两样真货，他们能在圣宫以外的地方横行无忌，无人敢阻挡、无人敢强留。但要调兵…对不起了，您的腰牌还不够硬，灰袍还不够浅。 更不可解的难题在于：那六十几人怎么出来？担心另有出路，只是叶玄的谨慎而已。更大可能是真的没路，只能硬背。这还掩饰个屁？在此处露了底，沿途所有地方就全露了。好在这一路上没干啥丢脸的事。 “需要这些，立刻。我是莫维坦。”劳帕罗城，王宫内。叶玄递给监国的雨露一张清单。鬼蛾仍穿着影卫的黑衣，只除去了面铠。青儿仍穿着雨露的灰袍，只摘掉了兜帽。她们没带“属于自己”的衣裳，叶玄也是一般。 “……请证明您是。”监国雨露“塞希琳-洛拉玛”单膝跪地，微微发颤的嗓音中，亢奋明显大过恐惧。 双手叠腹、单膝跪地是洛拉玛神教的至高礼仪，面见“圣女”和“首席执事”都是如此。唯一的差别在于：对圣女，左手叠在右手之上；对首席，右手叠在左手之上。大部分“监国”一阶的雨露都去过珀瑟城，见过“圣女影”，但极少有人见过“神之泪”。 塞希琳至少有九成把握，相信对面站的正是神泪与鹰王本尊。水纹腰牌是真，不足为证，可能是偷抢而得。但那个影卫装扮的女子明显不是“凡人”，她的面容不像沃夫冈伽的任何族裔，像“圣女影”。 塞希琳同样有至少九成的把握，相信自己没有做错。跪伏，是敬畏；求证，是本分。一个淡灰眼瞳的洛拉玛人，一个面容酷似圣女的影卫，若仅凭这些就交出兵权，那是渎职。 塞希琳更有远超过九成的把握，相信即便自己冒犯了祂们，也不会有太恐怖的后果。神明爱人，尤其爱洛拉玛人。她对此深信不疑。 一道分不清是水还是气，是冷还是暖的源流，从眉心直透脚底。莫维坦用一个呼吸的时长，证明了他是自己所宣称的那位。 单膝点地，变做五体投地。塞希琳哭了。 第一百六十五章 云顶红尘 依照“神教”的许诺，每交出一名“洛拉玛人”可获得一片足够养活一千人的封地。阿提努的山谷里有六十多个…… 如果交出的数目超过十，且“首席执事”或“圣女”主观上判定期间没有“奴役”而是纯粹的“保护”，他就不只是贵族，更是“圣人”。阿提努显然不符合这点，但毕竟有六十多个。若神教守信，则阿提努的封地放到任何一个普通王国，都算是首屈一指的大贵族。首相的地，都未必比他更多。 “他也没‘交’啊，是咱们抢出来的。”鬼蛾不在乎封地本身，她就是感觉有点窝囊。一个想杀掉少主、青儿姐和自己的男人；一个不止想了，而且还动了手的男人，就这么便宜他了？ “真相不重要，重要的是感觉。”叶玄望着鬼蛾，耐心解释道，“外人不会知道山谷里发生了什么，他们只会觉得：神教是不是抠门儿了，想赖账了？但凡每一百个人里有一个这样想，危害就远远大过‘六万人封地’的损失。 而且更关键的是，那些赌上性命，深入险地搜寻‘洛拉玛人’的赏金猎人会怎么想？妈的找到一两个给赏，找到几十个你们会不会为了省钱…直接把我杀了？” “哦…那下回再遇到这种，让我在山里当几天‘王’行不？”鬼蛾暗笑着，在叶玄手心写道。 “您是圣女，降格当王那还了得？要是想当‘人凳’我倒不介意坐坐你。” “好啊。你和青儿姐一起，我撑得住。”上一句是玩笑，这一句叶玄相信她是认真的。 “……仙子，您当我没说吧。” 三人没与护送“二十九”等一众洛拉玛的卫队同行，归途换了装束，却也不便再入大城。 仅木、叶二人，还可扮做普通夫妇。鬼蛾的长相实在太特别了，那是一种仅凭“兜帽盖住半张脸孔”无法遮掩的特别，而城内禁止“帽沿压过额头”，更别说“面铠”了。除非她是“影卫”。前些日子出了那事，“雨露、侍卫、影卫”这副牌面短期内已经很难再用。 鬼蛾心思单纯，她觉得反正行迹已露，横着走不就完了？叶玄坚决不允。“咱是假神，你心里没数儿吗？一路给人围观，是你能演好还是我能演好？” 归途绕路，三人又寻了残影指定的另一处“很难进人”的荒森，全无收获。待回至珀瑟，“二十九”等人也已被护送到此。“阿提努”则跳过了查审一环，直接成为“南境”的勋爵。鹰王说人是他“交”的，谁还会揪着他刨根问底呢？ 按常理，交出“洛拉玛人”的平民都是原地获封。可他原属的王国根本没有那么大片空闲的封地，尽管新神登位后，如今的封地在法理上已经可以买卖，可这么大一片，要找谁买呢？ 如此规模的封地，对普通王国而言已经牵扯到“安危”一层，若圣宫派人去谈，怎么报价？若对方不敢还价，一口应了，算不算强买？阿提努没去珀瑟城，这个难题却随着护送洛拉玛的卫队一起，被带到泪宫。 “反正他脱离世俗已足够久了，在原国没什么亲眷，干脆封到南边得了。这种事不合规矩，咱不能硬来。你个派人去问问他吧，看他愿意还是愿意。”难题转给泪宫，进而骚扰到了清尘。清尘让惹出麻烦的人自己解决，这就是叶玄想的主意。 北境自古纷乱，新神降服了托托莫，却从未真正拥有北境；南境自古一统，新神霸占了帝宫，整个南境几乎等同于教产。南边的城池比北边略少，人口比北边更多，这些都不重要。重要的是，南边所有城主都是“代政官”，没有国王。南边也有贵族，贵族也有土地，但那不叫“封地”，而是“辖地”。辖地亦可世袭，平日里觉不出太大差别，然而从本源上说，那是替皇帝“代管”的。 自古以来，南境的每一寸土地，法理上都归“皇帝”所有，直到“神降纪元”，才有了真正的、零星的、至少在名义上不可被皇帝剥夺的“封地”。 其后百年，南境的“封地贵族”与“辖地贵族”渐有往来，偶有联姻。骨子里仍不免相互鄙夷。 “地是你的吗？那是皇帝的，你就是看家的狗！” “我所拥有的一切，都是先祖一代又一代的积淀，我的家族源远流长。你算什么？地窖里藏的宝贝涨了价，你就高贵了？” 宴会上，会在喝醉后当着对方的面把心里话说出来的，往往都是前者。酒后吐不吐真言，亦是新贵与旧贵的一道分岭。这是可以训练的，旧贵族自二十岁起，便有专门的家庭教师负责“酒后仪态”的培养。与北境相较，南境内腹几乎没有战争，因而这里的贵族更古老，也更矫情。 “你可以去找‘阿提努’，但他不在原来的山谷里，也不是你的王了。他要去南边，很远很远的南边，需要一百个日出，一百个日落才能走到。阿提努找到新家之前，你要暂时住在我家。玛格玛，是好人。二十九，不害怕。”一百个日出日落，是叶玄随口编的，红土没这么大，阿提努要去的南边，也没那么南。一百天，他有信心在一百天的时间里，让“二十九”相信新的生活才是更好的。 以外人的眼光看去，曾经的“二十九”算是囚奴。但她绝不是“地窖里关傻了”的那种。身为囚奴的同时，她也是臣民和猎手。一个心智完好，只是被种植了某种观念的猎手。约束她的环境已然消失，阿提努的威权已经破灭。一百天，就算她没能适应新的生活，至少也会反思旧的。 “我家有很多人，很多很多，比一百还多。他们的名字有点奇怪，年纪最大的不叫一，小的也不叫一百。在这里，二十九也会有一个新的、奇怪的名字。你叫‘海瑟琳-洛拉玛’。嗯，没关系，你只要记住海瑟琳就行。海瑟琳，二十九；二十九，海瑟琳。”海瑟琳当然不和木青儿住在一起，叶玄说的我家，是泛指外人眼中的“泪宫”，乃至整个“珀瑟城”。 他现在很闲，有足够多的时间做清尘认为“没用”的事。清尘也乐得如此。她是执掌神权的首席；是大祭司、大主教加半个厄古斯；是安史、金拓加半个罗摩苦。残影沉迷“天网”，与自己偶有争执，总体还算和睦。教权、兵权、财权，基本都在控自己手中。 清尘知道，在权力的版图中“极品刺客”将成为自己永远缺失的部分，青、玄、影、蛾可以为自己所用，但长在他们身上的东西，永远不会真正属于自己。这已经足够了，也只好足够了。 一群断子绝孙的“巫师”，还惦记千秋万代不成？一群断子绝孙的“巫师”，自己将是最先老去的那个。还剩…两百五十年左右？黄土埋半截，说的就是我这个年纪吧。不，现在是红土了。 “灾害纪元”六百八十五年；“神降纪元”十一年。此时的清尘，两百五十岁整。 旱境武人多在五百岁上下渡入“衰老期”，她还有半生光阴可以挥霍，半世的权柄可以享用。依照在红土谎称的年纪，巫依洛时年七十九岁。她将在三百三十岁上下开始衰老，一个与鹰王一母同胞，却因“神脉单传”而未能继承鹰神之血的，健康且长寿的素人。有关鹰王的一切都是预谋之外，不及细细规划的骗局，回过头看却意外地…似乎恰到好处。 ………… 比首席执事巫依洛更先老去的，是北境“珀瑟帝国”的第二任皇帝“洛莉塔-埃博拉”。 “神降纪元”二百五十一年，洛莉塔的长子“威尔弗-埃博拉”继位，这是北境历史上第一位男皇，也将是唯一的一位。威尔弗的王后，是南境“玻瑟帝国”上一任皇帝“黛弥卡-洛拉玛”的长女，本名“罗兰兹-洛拉玛”，嫁给威尔弗后，现名“罗兰兹-埃博拉-洛拉玛”。神姓不可抹消，无分嫁娶。“埃博拉”就此沦为“间姓”。 罗兰兹的两个女儿，包括后面可能的所有女儿……全都是，也只会是洛拉玛人。云顶、红尘，尽归巫女。 ………… “神降纪元”二百五十八年。洛拉玛神教首席执事巫依洛，额前生出了第一缕白发。 “不知会先傻还是先瘸，我交代一下后事吧。”首席执事有单独的府邸，清尘治世弄权、饮食休憩都在此处，印象中已有几年没见过木青儿了。今日要说正事，她特意只叫了残、叶二人到自己房中，不想让青、蛾参与。 “嘁…少说还得十几年呢，现在弄出一副诀别的样子，你真死的时候我可哭不出来了。”残影已经偷偷哭过，当着清尘的面却不愿表露太多。 那一声嘁、一道白眼，仍是当年夜宫中的顽劣模样。而眼底深处，叶玄仍可捕捉到几分独属于“长者”的暮气。冯二七、血筹官、圣女影…她三百九十八岁了。 “你吩咐吧，冕下。”叶玄也不想气氛太过沉重，低笑一声，对清尘道。 “第一，退出世俗。这件事必须慢慢地做，因此要提早开始，务求在残影衰老前完成。你一个人弄不了，会出乱子。其实应该更早就开始，是我贪权了。 好在我们退出的过程，不会像旧神那样麻烦。天神治下，教、政名义上从未合一，我也不是教皇。教体无需大改，只需一步一步把权力交还给皇帝和国王们。‘信徒执政，雨露监国’这一点也不用变。只是雨露们需要收敛，从现在起，在我们的保护下，主动收敛。 可以借‘天网’的手眼，发起一次整肃。把那些过于嚣张的拿掉，派出一批温和的，修缮与国王们的关系。同时，要公开处决几个不服管教的王，动用‘天军’也没关系，或许动用了更好。越要往后退，越不能示人以弱。” “嗯。我来办吧。”闲散太久，叶玄需要适应。运气不好的话，清尘会在几年内失智，他必须尽快成为至少大半个清尘，而现在，他连她部下的名字都叫不全。 雨露监国，进而干政。这原本是清尘的阳谋。而今情势有变，她反手就去收拾那些干得最好的。 放任“雨露”们在“不至逼反国王”的前提下肆意揽权，是她的目的之一，也是现实更大目标的一种手段。洛拉玛神教的基石，是洛拉玛人。手握实权的洛拉玛人越多，神教的根底就越稳固。国王不想被雨露欺凌，最简单的办法，就是让王储娶一个洛拉玛人做妻子。只有巫女能对付巫女，只有“神贵”能明目张胆地违抗“监国”且不会引发严重的后果。 事实上，一旦王储娶了洛拉玛人，监国会立刻变得很讲道理、很好说话，国王根本无需放出儿媳与对方撕咬，对方见到同族，自己就不咬了。 “大清洁”以前，红土的洛拉玛人很多，从城间到乡野、从国王到奴隶，遍布各个区域、各个阶层。彼此间的纽带却十分松散。 到了“神降纪元”，她们是所有族裔中绝对的少数，同族之谊天然比以往更加深厚。但这并非全部。更关键的原因是：一旦王储娶了洛拉玛人，圣宫对“监国雨露”的考评也会转向，她最主要的任务就是“催生”，就是想尽一切办法确保王权“自然滑落”到洛拉玛人手中。 做了“正确选择”的国王会发现，儿子迎娶“神贵”的好处，远不止“枷锁变松”那么简单。与邻国交战时，儿媳能从莫名其妙的地方借到钱，当然不是圣宫，圣宫是公正的、是出离的，不会在王国交战时拉偏手的，但儿媳就是能从莫名其妙的地方借到钱！“监国”也会明里暗里引导他：前线吃紧是吧？“奉献”可以先欠着，没关系。 “你想透过办具体的事，慢慢上手？”清尘有些疲倦地注视着叶玄，缓声道，“不行。万一我变傻的速度比薛瑞还快……你得时刻待在我身边，看我处理所有的事。你得用最短的时间适应我的生活，不要去纠缠细节。” 在叶玄看来，办具体的事是“上手”最快的办法。了解一条脉络上的全部细节，是掌控全局最好的途径。这叫一脉通而百脉通。清尘则是古典的文人作派，能从书上学，就不跟人学；能跟人学，就不透过实践去学。 “好，听你的。”叶玄不认可，但现在…尘儿说什么都是对的。关于衰老，中原有个不太靠谱的玄学：劳心者先损心智，劳力者先坏手足。脑筋越灵光的人傻得越快，手脚越灵便的人瘫得越早。 你得时刻待在我身边——叶玄觉得这句才是重点。 最后的一段日子，该不该“更加用力”地去爱？他觉得不该，也基本确信清尘是同样的想法。若没有特别的因由，他会找机会、找借口多与她见面，但不会时时刻刻粘在她身边。清尘绝不愿意在等死的氛围里等死，最后一段日子，她会更加用力地做事，做她喜欢的事。 可既然她要求了，既然她认为“待在一起”是更好的选择，叶玄当然不会反驳。至于说…这其中有没有撒娇的成分，理智上他知道，多半没有。尘儿爱她的江山远远胜过自己。但他宁愿相信，尘儿需要自己的陪伴。 “嗯，那下一题。”清尘看了眼残影，确认没有疑义，继续道：“北帝禅让。威尔弗-埃博拉是个用来过渡的皇帝，刻薄点说，只是繁育洛拉玛人的道具。他自己知道，手下的将臣也知道。威尔弗的长女‘美杜莎’从懂事起就跟着我，现在的‘珀瑟帝国’实际已经是‘皇女’掌权。 但我不想等了。两年之内，安排威尔弗退位养病吧。皇女摘掉‘间姓’，我要亲眼看着她以‘美杜莎-洛拉玛’之名登基。我自己埋下的钉子，失智前…我要亲手拔掉。”清尘似乎笃信她的头脑会比手脚先坏，而且坏得很快。 神教收服北境是“神降六年”，归拢南境是“神降七年”。如果早知道有这么快，清尘绝不会让“索菲娅-埃博拉”做北皇。对于这个算不上失误的失误，两百多年来，她始终耿耿于怀。 “需要清理‘外戚’吗？”叶玄问。所谓外戚，是指有埃博拉血统却无洛拉玛血统的将臣。 “需要，但不是你来。美杜莎必须主动做、亲手做。如果她登位后干的第一件事不是这个，就让她也去‘养病’。到时候就要辛苦你俩，辅佐一个九岁的小皇帝了。”埃博拉家族拥有下辖八城的“鹰之国”，那是整个红土最大的一块封地，是木叶家族对埃博拉家族的回报。但埃博拉一族在帝都“珀瑟”从来就没有像样的势力，初代首相“海柔尔”何其睿智，她当然明白姐姐与侄女的处境，当然懂得举贤避亲。 十几年前，“珀瑟城”冒出一批“埃博拉系”权臣，那是清尘刻意培植的。是专门用来让皇女跟家族决裂的。美杜莎能看懂，清尘亲自带了她几十年，她当然能。如果她能看懂却不做，那就是根本不认可自己的使命。清尘有超过九成九的把握，那样的事情不会发生。但叶玄不懂，他住在泪宫，却已经远离中枢太久了。他只知道“皇女掌权，外戚蔓生”。换言之，他知道的内容和外人差不多。 “…嗯，懂了。”叶玄没有再问蠢话，他借着饮下半杯果酒的工夫，自己想明白了。他的愚蠢终究是疏懒所至，不是真蠢。南皇是“初代雨露”一系，不存在父族和夫族势力，北皇则是“树大根深且信仰鹰神”的埃博拉家族，美杜莎既是洛拉玛，又是埃博拉。她的使命是“切割”。她必须宣示自己只是洛拉玛，不是埃博拉。用父系族人的血来宣示。 “埃博拉那边，另有一个隐患。雪刀。”清尘原没打算在今天谈这个，叶玄多问了一句，她索性顺着话头多说一句。“索菲娅死后，雪刀一直供奉在鹰都，现在没什么问题。但终有一天，你和木青儿也会离开。到那时，雪刀是凡间唯一的‘神物’，且那东西有着肉眼可见的特异。它会变成权杖，不能留在鹰都。你们要想办法把它收回来，实在没有借口，偷也行。” “我会办妥。” “我去偷。” 二人几乎同时开口。残影喜欢偷东西，这个情趣不因她已年近四百而有半分衰减。 “‘偷刀’和‘禅位’得隔开，不然太明显了。”清尘一笑，看了看残影，目光又落回到叶玄身上：“下一题，神泪归天。这件事要放在神教‘退出世俗’并稳定很长一段时间之后。若一切安好，你们也可以和残影一起退场。总之…圣女不要当众衰老，神之泪更不能。 好在你们出场即是‘成态’，世人眼睁睁看你们年轻了三百几十年，会更相信你们不是‘人’。天神降泪，本是为了拯救。见世间安泰，神泪归天，情理上也能说通。退场的具体方式，你们自己想吧。最好让人觉得，天上仍有一双眼睛在注视他们。” “嗯，我知道了。” “新皇坐稳后，残影衰老前，要把‘泪宫’迁出‘珀瑟城’。‘泪宫’和北皇的‘帝宫’在同一座城里，是方便我揽权。一旦我们全都离开，‘泪宫’与‘帝宫’迟早会合为一体，不论谁吞掉谁。那样一来，‘神权’与‘世俗’之间再无缓冲。一个有‘教皇’的北境，一个没有‘教皇’但更强大的南境……我想不出和平的理由。 神教想要长久，‘盘桓于两皇之间，又凌驾于两皇之上’是最稳的格局，厄古斯已经教过我们。只是洛拉玛的神座大半靠巫术取巧而得，也不知我们走后，能‘长’多久。”清尘不在乎洛拉玛这个族群本身，但神教能否长久，她很在乎。那是她的心血。两个帝国也是。 “格林内海，对吧。”叶玄问。作为神教中枢，同样处于南北“缓冲带”的“癌陀冥山”显然是更完美的位置。但神教不可能迁入“旧神圣殿”的遗址。现如今，“格林内海”是洛拉玛神教的两大圣地之一。神之泪降临于“湿地沼泽”，彻底拔除伪神是在“格林内海”。泪宫迁离珀瑟，只能在这两个地方中选一个，毫无疑问，北境以北的“湿地沼泽”是不行的。 叶玄说得全对，影、尘二人却齐齐还给他四道不满的目光。这还用问？ “‘税源’和‘天军’也要舍弃，是吧。”叶玄像个被考校的学子，急切地想要向先生证明：我不太用功，但是我懂。 “嗯。”清尘点了下头，“‘城地、征伐’二税，原本就是帝国代收，珀瑟帝国也必须以神之名，才能沾手这笔巨款。对北境的国王们而言，不会有什么变化。但帝国上缴神教的部分，迟早由‘八二’倒转为‘二八’，如果不是‘一九’的话。南境没有王国，根本上也是同理。少了神泪和圣女的淫威，小猫注定要变成虎豹。 源自民间的非强制的‘奉献’，如今占泪宫收入的‘两成五’，往后这将是极重要的部分，能不能维持，就看后任的本领了。” 王宫即圣所，税收由“国王”直接交给“监国的雨露”显然是更方便的办法，但清尘当初非要让“帝国”沾手。她有三重考虑。 一是为了制衡。三方势力搅合在一起，会比两方更难做假； 二是为了推责。帝国负责征税，遇到抗税的首先由“帝国军”而非“天军”负责征讨。帝国军可以败，天军只能胜。因此天军最好少动，一旦启用，则必须集结起足以“碾压”而非“恰好”的兵力，靠“账目上的巨亏”确保神明的威严。 三是为了退出。教政合一的局面注定无法长久，清尘从一开始就知道。所以她是首席执事，不是教皇；所以傀儡帝国必须掌握实权，或者说，能在体制不变的情形下，随时接管实权。 “财税衰减，‘天军’很难维持住战力，有不如无。”清尘继续道。“旧神的做法合理，我们抄照就行。迁入‘格林内海’后，‘泪宫’由少量精锐教军、珀瑟军、玻瑟军一同拱卫。神教不再直接参与战争。万不得已时，可由神教授权、神教出资，让帝国军以‘天军’之名讨伐叛逆。” “嗯。退场前，我找机会安排几次。”残影说。这种事难在头回，一旦有了范例、有了规程，后面就通顺许多。厄古斯就不需要这种“通顺”，归根结底，泪宫还是积威太浅。 厄古斯时代，大主教能凭一道“渎神”的判决将皇帝送上刑台。如今的神之泪和圣女也行，但往后…洛拉玛神教的首席却未必拥有如此权能。首席是洛拉玛人，皇帝也是洛拉玛人，都是神贵，你欺负谁呢？ 而与此同时，皇帝对下也面临相同的问题。都是神贵，都姓洛拉玛，你能做皇帝，凭啥我们不能？皇帝的回答是：神教。 皇权神授。这将是百年以后，“首席执事”与“两位皇帝”的默契。亦是洛拉玛神教得以“退出世俗”的凭依。 届时“神教”与“帝国”的关系，将只能以亲善为主，震慑为辅。渎神之判可以切实威胁到南、北二帝的皇座，但那是种鱼死网破的威胁。新神与旧神不同，厄古斯的根基在底层，洛拉玛的根基在权贵。 总体而言，大家都是同一神话谱系下的“自己人”。如果神官和皇族们够清醒，一定能意识到她们面临着共同的威胁——洛拉玛之外的所有人。 一个特征鲜明、总数不过几万的族群，把持着南、北两境七成以上的土地，九成以上的军队，只因她们拥有与神明相近的容颜。可天神睡着了，一睡就是万年起步；神泪归天了，谁知道祂能不能回来？ 大清洁。作为整个红土有史记载以来唯一一个被清洗过的族群，清尘企盼她们不要忘记历史，至少别忘得太快。 “最后，是我自己的私欲。给我立个传吧。用中原语，藏在泪宫。” “酸臭文人，你自己写呗。”嘲讽归嘲讽，不屑归不屑。这是清尘的遗愿，残影当然顺从。她是酸臭文人，她要青史留名。 “用犀皮纸。誊抄百份，琉璃塑封。我会把大半埋进土里，小半留在宫中。即使有天‘泪宫’被人铲了，你的传记也会落入藏家之手，流传后世。”叶玄眼望清尘，疼惜道。 “嗯。”清尘宽慰地点了下头，沉默了会儿，又道：“遇见你们，还挺好的。” 清尘，陈倾。她书写历史，成为历史；被人铭记，被人遗忘。数千年后，她是说书人口中开天辟地、翻云覆雨的枭杰。数万年后，她是《拓殖》某个小小段落里，某双鞋子的主人。 第一百六十六章 蝗蜂漫舞(全文完) 木叶谷内，伴着晨间朝露，一男一女用两副没有轮子的轮椅，并排推扶着两名头发花白的老妪。这一年，是“神降纪元”三百七十年。 影、蛾相差五岁，却在同一个月内先后生出白发。这是她们衰老后的第十四年。轮椅无轮，凭推扶者的腕力悬在半空，地面大小碎石也无法令其颠簸。 劳心者先损心智，劳力者先坏手足。黄土大陆有关“衰老”的玄学在清尘身上应验，却无情地放过了残影。 “呃…啊……快点，疼！”三年前，她的左腿不时隐隐作痛，一年前蔓延至尾椎，半年前至腰肋，隐痛转为剧痛。 叶玄迅速而又轻柔地放下木椅，双臂以“摔柔术”的手法锁住她的脖颈，阻断涌向头脑的血液。缺血引发的晕厥远远快过窒息，残影睡了过去。 从呼痛到入眠，全程不超过十个呼吸，这套极危险的疗法叶玄已做得无比熟练。 残影老了，却终究是个旱灾。药物没办法帮她止痛，亦无法助她安眠。中原的忘忧果不行，红土的迷蝴粉也不行。以真气强封经脉、用手指重戳麻筋，早先还浅浅起效，后来不管用了。 从呼痛到入眠，一旁的鬼蛾全程默然。她最亲的姐妹、最好的朋友，再不会心疼她了。早在残影无力行走之前，鬼蛾已然失智。如今的她，仿佛一株有心跳、会呼吸的肉植。她不能咀嚼，不能吞咽，大概也不知道自己活着。 已经许多年，木青儿同叶玄一起，悉心照料这株行将枯萎的，以及房前屋后那些生机盎然的。蛾变成草，再不能绕着她盘桓来去，再不能扰她清净、惹她烦心。她也终于有些伤感，有点想念。 “我受不了了…让我死。”剧痛是一阵一阵的，残影醒来时，狂暴的波涛已在退潮，仅那一两分的残余，仍令她生无可恋。 “还剩三天，我会守信。”叶玄握着她沁凉的左手，低声安慰。 五天不反悔，我送你走。这是叶玄的承诺，是二人的约定。或许终有那么一日，但在此之前的半年，她已经反悔过无数次。 生死别离，能有几人洒脱？若真的决意要死，自断心脉又何需求人？ 再看他们一眼，就一眼，最后一眼……这样的话，残影已数不清对自己说过多少次。从不忘事的她，记忆也大不如前。 一股浑浊的气味涌进鼻腔，残影需要换衣了。初成少女之际，她的耻感就比常人浅淡，鼎盛的几百年间更近乎全无。而今每到这个时候，却连眼睛都不敢睁开。她很想自己来，硬要的话，也勉强能够。 但剧痛没有预警，随时可能侵袭。去时好似潮退，来时有如雷降。若屋内只剩她一个，那样的痛，她就得多受一两个呼吸，或至少一两个眨眼的工夫。这取决于她能否在第一时刻叫出声来……准确地说，是第二时刻。跳痛的间隙。呼救只能发生在跳痛的间隙，痛到极致时，人是叫不出声的。 “你还剩多少泡的耐心呐？给我个准数，我抓紧死在前头。”衣裳换好，痛已全消，残影又能说笑了。只是有气无力。 “久病床前……嗯，那什么，也就几万泡吧。你省着点儿用。” “哈，那我用不完了。欠着吧，下辈子还我。”中原三大教派里，冥神教庙宇最多，因此中原人爱说来世。那很难算是信仰，更接近一种风俗。 “还。几万泡的债，还不尽我怎么做人？妈的…要真有轮回，我别是你儿子吧？” “哼哼，天理昭彰，报应不爽。落在老娘手里，你可仔细着点儿。”她有些费力地牵动因肌肤松垮而略显下垂的嘴角，笑得狡黠又难掩疲倦。 “唉…你只要不跑，怎么都行。跟你说个秘密，知道青儿为什么总打你么？小蛾比你欠揍多了，为什么只打你？” “因为，我像公主。这叫什么秘密？第一次听到日记里的内容，我就懂了。” “像个屁，我娘比你好看多了。”残影一语点破，叶玄开始耍赖。接着沉默了会儿，又黯然低语道，“所以…那个你也明白，对吧。” “嗯。想说吗？憋在心里几百年，知道你挺难受的。”凭着日记，残影只能隐约猜到一些。叶玄的话，坐实了她的推想。 “……你既然懂，我就当说过了吧。”叶玄很清楚，如果自己不问，残影永远不会主动触碰这个禁忌。憋在心里难受，说出来就能好些吗？算了，何必呢。 “吃得下肉吗？”距离开饭尚有很长时间，叶玄生硬地转了话题。残影现在每日两餐，正午前一次，傍晚前一次。主要是“球薯泥拌野菜屑”，隔三差五吃一小顿肉，其实是兑水的肉泥。她的牙齿还算齐整，肠胃已经弱了。 “吃，我得补补。”残影咬了咬微晃的槽牙，发狠似地说道。剧痛的频次越来越密，昨夜三回，今晨一回。她知道自己快不行了。可每当疼痛退去，求生的欲望又奔涌而回。 “师姐，加个肉泥。”木青儿不在房中，叶玄稍稍提高嗓音，她能听到。白天青儿负责做饭、种菜、照料鬼蛾，夜里二人轮流守着残影。木青儿睡得浅、醒得快，叶玄陪床时则几乎不睡。那种“疗法”是极危险的，尤其用在一个身体枯朽，真气却还充盈的旱灾身上。他不敢在半梦半醒时动用，也不敢让她等得太久。 “嗯。”一声清冷的嗯透过窗格，传入小木屋内。从声源的方位而辨，她此刻正和即将收获的萝卜待在一起。 “有人！”忽地，叶玄抬眼盯向残影靠坐的床头侧后，似要望穿那道木墙。山谷四面都是绝壁，那隐约可辨的沙沙声，却分明是直立行走发出的响动。上个呼吸时，师姐还在另侧远处的萝卜地里，轻功再好也不可能眨眼间移到对面。 他急忙背起残影去到紧邻的鬼蛾屋畔。那一声带着示警意味的“有人”当然被木青儿听见，几个起落便即归巢。 暗水、雪脏，已有大半年不曾出鞘的两柄凶器，重见天日。 “是她吧…”残影伏在叶玄背上，贴耳轻声道。 “但愿。” 脚步很慢、很重。这让叶玄心下稍安。正在行走的那人…要么没有内力，要么没有恶意。 棕褐色粗布麻衣，棕黑色硬底布鞋。防晒遮脸的兜帽已经除去，透出一张莹秀的中原面庞。 “烛…老了吗？”残影心思已钝，比之常人仍快着半拍。冥烛头顶不见一缕银丝，但她多半已经衰老，就在不久之前。 木叶家族中，与“冥烛”羁绊最深的是“孤雁”和“鬼蛾”，如果单纯为了见小蛾最后一面，这时机选得太晚了。旱灾衰老的年纪不会恰好卡在五百岁整，可能是四百八，可能是五百二。时年五百零五岁的鬼蛾，也许早就没了。如果她不是算着小蛾的年纪来的，那么最合理的契机，就是她自己衰老。人之将死…… 冥烛点头。她几乎是用排除的方法才勉强认出了她。只能说相比于影，眼前这个枯木般的老妪更不像蛾。 残影猜得没错，冥烛老了。她的头发暂时全黑，发觉自己衰老，是缘于浅浅松动的某颗牙齿。时隔三百六十余年，她不曾原谅木叶家的任何人。包括在残影向家人挥舞屠刀后，依旧跟随她的“蛾”，也包括迫使残影清理门户的“雁”。 她不曾原谅木叶家的任何人。衰老…让她与自己和解。 “去吧，小蛾在。”烛的目光越过残、叶，望向身后的木屋。叶玄知道她在找谁，知道她最想见谁。 其后四年，冥烛留在山谷一同照料鬼蛾。蛾不能知，烛不能言。 她和残影一样，是从腿开始枯萎。又和已故的残影不同，她不想依靠木、叶。鬼蛾离世当晚，冥烛自尽。这些年去了哪里，过得如何，她至死也没提起。 ………… “师姐，有件事…我憋在心里一辈子了。你听不见，我才敢问。”灾害纪元一千一百一十二年，神降四百三十八年。此时距木青儿最后一次开口说话，已有两年半。她衰老的过程，几乎与鬼蛾一模一样。 叶玄有时庆幸，她不必像残影那般忍受病痛；叶玄有时哀怨，她无法像残影一样清醒地陪伴自己，直到最后一个日初。 “玄青谷里，我生过一场重病，那年我不到九岁。之后你教我练气，她不允许，你不惜与她翻脸也要坚持。那时我相信，师姐是世上最爱我的人。《日记》在你手里，我宁愿从没看过。”青儿无言。叶玄望着窗外，从清晨直到正午。相似的深谷，相同的正午。 “你原本…是想杀了我吧？那天中午的野菜汤，我才喝了两口，你就把木碗夺去，剩下大半自己喝了。我上吐下泻、浑身抽搐，就是那天下午。师姐怎么会抢我的汤喝？我当时没想，如果后来你不给我《日记》，我也许有机会忘记那天的事。或者就算记得，也串不成因果。 看过《日记》，我就只好明白…是我这个孽种的出现，致使你们分离。 我不怨你。如果我是你，我也不想让我活着。如果有人要拆散我们，我也会用尽一切手段把他弄死。我不怨你，我感激你夺走那只汤碗，真的。我只是…有点委屈。 可惜她不懂啊。她是这世上最信任你的人，也是最不了解你的人。还有脸教我‘爱与忠诚’，她根本不懂！你从来就不忠诚，你只是爱她。 如果她真的明白，就一刻也不敢让我们独处，更不敢说出‘你们留下，我一个人回去’那种丧心病狂的蠢话。 如果真的明白，她会带我们走。或者放弃族人与祖父，留在中原拿我四处配种，延续她念念不忘的…昆斯特和洛拉玛的血脉。 哈…没有如果，我知道。于我而言，迄今为止的一切已经算是最不坏的安排。你呢，师姐？你一生大半时间都是和我一起，这足以安慰你吗？我仅仅是个影子，也好歹是个影子，对吧。你夺走那只汤碗与忠诚没半点关系，而是因为…你也有点爱我，对吧。” 静默良久，叶玄又一次亲吻了那双无法回应，也早已不再水润的唇。“晚安，师姐。萝卜熟了，明早吃汤。” 三个月后，同一块菜地拔出了新一批萝卜。以木为姓、以青为名的她，终于再也无法透过白白胖胖的肥萝，汲取到丝缕养分。 她想睡在离公主更近的地方。叶玄从没问过，这不必问。尽管已停了呼吸，他还是不愿见她转瞬变为白骨。为躲避小丑鱼的撕扯，他潜入海底，用细沙将她掩埋。 “这叫雪，默海深处的一种泥。”鹰王对索菲娅的诓骗，一语成谶。轻如斐木、坚逾玄铁的天外飞石，静卧在安涅瑟怀中。百万年后，天水不曾落尽。雪化成泥。 ………… “灾害纪元”一千一百五十三年；“神降纪元”四百七十九年。 “别废话，全倒出来！”南境，帝都玻瑟，北城门外。一名背负竹箱，鬓发隐现灰白的“步行商”正接受巡兵的例行查验。排了将近两个大时才轮到他，箱里的全部货品都被粗鲁地倒出，一件件地查。竹箱本身，更是被里里外外摸了个遍。以往…可没这么严。 “这是商货，大人。不违禁吧？”见巡兵目光停留在几柄“镶嵌宝石的单刃匕首”上，行商赶忙解释。匕首长不过小臂，现已风声鹤唳到了如此地步吗？ 此时距神泪与圣女“回归天国”不足一百三十年，与木青儿真正离世相隔四十一年。叶玄渡入衰老期恰好是七百岁整，迄今一年。 举目无亲的四十一年间，叶玄做了一名真正的商人。步行商。他走遍了沃夫冈伽的所有城池，走了不只一遍。 截至当下，洛拉玛人仍是这片土地上无可争议的“神贵”。然而“珀瑟帝国”对北境的掌控大不如前，位于格林内海的“泪宫”亦日渐衰微。南境“玻瑟”，蠢蠢欲动。 雷泽妮-洛拉玛。四年前因母亲早逝而提前上位的南境新皇，一经登基便开始整肃朝臣，扩充军备。 南、北之争端，在所难免。血与火的淬炼，亦是达成“真正的平衡”所必须。长远的平衡只能是动态的，来自南方的威胁更是北境“珀瑟帝国”得以长存的根本，托托莫的历史早已证明过这一点。 如果仅仅是这样，叶玄不会插手。没有人愿意一辈子活在母亲的阴影里，一辈子重复母亲已经做得很好的事。雷泽妮的不甘，叶玄也能体谅。 他不能容忍的是：身居要职的洛拉玛朝臣，一批又一批地被送进监牢。“玻瑟帝国”的军、财二权，正一步一步落入男臣手中。 刑不上神贵。你可以夺她们的权、削她们的爵，你可以限制她们的自由。但洛拉玛人只能软禁，不能囚禁！监牢是什么环境？这跟杀人有什么区别！ “泪宫”派使者质询，你不悔改，还让卫兵在城门口当众缴了“影卫”的弩。黑衣面铠、弯刀细弩。圣女钦定的规制，如今大不过“法”了？王在法上，神在法下？你想干什么呀…… 泪宫也是荒唐。她干出这种事，还不判她渎神？眼下“玻瑟帝国”的旧贵们人人自危，多少洛拉玛想造她的反？皇权神授，大义的名分在你们手里！现在不动，是想等那些“同洛拉玛没半点亲缘”的男臣们坐稳不成？ 叶玄对时局有自己的看法，仅仅是种看法。他早已不在中枢，所知情报与普通的“步行商”没有两样。上面到底发生了什么？泪宫的沉默，是隐忍还是纵容？是憋着雷霆一击，还是早已沆瀣一气？泪宫几位执事还和睦吗？或者说，派系间的倾轧激烈到何种程度？已到了不惜磨损神权，私下与皇帝勾连的地步吗？ 以上种种，叶玄都无从知晓。他孤身一人。 “步行商”入城后的第六天，“雷泽妮”枕边莫名浮现出一柄镶嵌淡灰色宝石的木鞘。有鞘无刀，即刀已出鞘。望安分守己，好自为之。 同月，曾由神泪执掌的黑剑，悄然降临“泪宫-祈礼厅”。这是伪神残留在红土的一缕淫威，是无人可凭单手挥舞的至高权杖。皇权神授，神权天授。如果运气够好，也许还能蛊惑住一两代人。这是“神泪归天”后的第一次，他只能寄望于…没人知道这是最后一次。 “刑不上神贵。你们他妈的……”四个月后，步行商惊闻：已然被逼退位，押至泪宫软禁的前任女帝雷泽妮，又因新的罪名被追加斩首之刑。这是旧贵族的众怒，更是教权再次熏天的宣示。也可能，还包括神教内部某个派系的倒戈一击。不管什么缘故，洛拉玛人之间的争斗，自此公然见血了。 “唉…杀吧，自相残杀吧。”步行商叹了口气，背着满载货品的竹箱，去往下一个村落。 ………… 一片黑色的枯叶漂浮海面。粼粼波光之下，汹涌而至、锲而不舍的鱼群仿佛化做一只黑红相间，边缘不太规则的小舟，伴着久久不能入口的鲜肉，随浪逐流。 枯叶坠着小舟，缓缓下沉。海水包裹的一瞬，凛冽日芒顷刻转为柔暖，随即被点点黑红覆盖。 “师姐，在吗？小影、小蛾，你们在吗？”家族几人中，影、蛾、青皆以相同的方式海葬。星、雁、烛埋骨于卢索索城。烛是中原人，讲究入土，她大概也想和雁靠得近些。 清尘的陵寝在格林内海，恢弘伟丽，堪比罗摩。如此张扬的陵墓迟早要被人挖开。迟，或早而已。清尘不怕，清尘愿意。黑金木所制的棺柩内，不只是她的白骨，更有“内黑琥珀、外黑琉璃”两层塑封的，她的生平传记。 “叶红儿…你也在吗？”黄土无声、红土无息，她只可能在海里。“我半生敛财，半生弄鬼。是该憎恨你侵占了我的光阴，还是该感激你赐我目的？算了，就这样吧。” “灾害纪元”一千一百六十年；“神降纪元”四百八十六年。叶玄自断心脉于昆斯特近海，终年七百零八岁。 ………… “灾害纪元”一千三百三十九年；“神降纪元”六百六十五年。 一艘白坚木所制的巨大航船，停泊在拔地而起的红崖之畔。桅杆顶端飘扬的纯黑旗面之上，一条巨蟒般的白浪蜿蜒。耗时三日，航船顺崖壁寻得浅滩。转年初春，二十一艘更大的白船，载着六百男巫与上万人众，霸临红土。 归程的货船底仓，拳头大小、鹅卵大小，数以百万计的宝石宛如不要钱的烂果，泼洒满地。底仓之上，透气稍好的隔层内，异彩斑斓的各色眼瞳，竞相闪耀着恐惧。几名身形修长的使女，跪缩在沁着尿渍的角落，双手交握，虔诚诵念： 吾神开眼，外域的魔煞涌入人间； 吾神开眼，外域的魔煞涌入人间； 吾神开眼，外域的魔煞涌入人间…… （全文完）