《锦柔归》 第1章 京城来人 四月的圻城天空湛蓝而高远，一处高墙院内的紫藤花架下，有个少女坐在荡起的秋千上，闭着双目享受着这午后温暖柔和的阳光，徐徐微风带来的舒缓。 可这份美如画卷的宁静，却被一阵急促的脚步声打破了。 少女睁开眼睛，双脚点地让秋千停了下来，看向急匆匆走来的婢女：“石榴，发生了何事让你如此慌乱？” “回禀小姐，刚刚阿轩来说京城那边来人了，进了咱的宅子，要见您，五叶说您在医馆施针，那管事婆子让立马带她寻您，五叶只说了句姑娘您施针结束后，自然会回去，结果就被那婆子命人打了。”石榴说完，有些焦急的等着回应。 少女闻言立马就从秋千下来，绷着一张小脸什么都没说，抬脚就往角门走去，上了一架与这宅院很是不搭的马车。 石榴也赶紧上了马车，一旁的独眼老人，也不用吩咐，抽出别在腰间的鞭子，赶着马车出了宅院。 马车一出宅院，那角门就被人从里面关上了。 “小姐，您说京城那边怎么忽然来人了呢？不管他们因何而来，肯定是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。”马车内，石榴气鼓鼓道。 “因何而来，见了人不就知道了。”少女声音淡淡。 都不用她开口，就已经感受到马车前行的速度很快，赶车的阎伯虽然只有一只眼睛，却已经从她二人的神色中，知晓该什么车速。 大约两刻钟的功夫，马车从城东到了城西最边上的一个破落小宅院前停下。 石榴先下了马车，回身搀扶着少女下了车。 此时的少女，身上的衣裙已经不是先前的锦缎，而是寻常百姓穿的棉布料，还是洗的有些发白褪色的。 发髻上的玉簪，金镶玉的珠花也都不见了，取而代之的，是一支最为寻常的银簪。 停在小院外的另一架马车边，站着一个车夫打扮的，看了看下车的少女，又朝她身后的马车看去。 相比之下，她乘坐的马车就显得很是寒酸。 车夫犹豫着要不要上前问安，却见那少女和婢女已经抬脚进了院子。 院内一条长凳上，趴着一个女子，背部和臀部的衣衫有殷红的血渗出。 少女面无表情的上前，看了眼那女子被发丝遮住的面容，确定她只是昏死了过去，这才恢复步伐往正屋走去。 石榴也忙收回担心的视线，跟着进了屋。 屋内正在说话的几个人，见到少女二人进屋，立马就站了起来。 “这就是大小姐吧？”原本说着什么的一个婆子，一下子站起身迎上前，双眼放光的围着少女转着。 “佟妈妈说的没错，可不就是大姑娘锦柔么。”坐在正位上的一个妇人也起身笑着告诉道。 霍锦柔看向那妇人，神情忐忑很是紧张的轻声开口道：“三表婶儿，她是？” 紧跟着进来的石榴，看着此刻的自家小姐，赶紧低下了头。 “锦柔啊，莫怕，这是你父亲府上的佟妈妈，特意来接你回京的。哎呦，你在我们身边十年了吧，忽然听闻你要走，三表婶儿心里这个舍不得啊。”妇人上前轻轻拉着霍锦柔的手拍了拍，拽了帕子就在眼角边沾了沾。 “回京？”霍锦柔很是不解的重复着，强忍着甩开拉着自己的这双手，不用掀开衣袖看，也知道满是鸡皮疙瘩了。 她来到此处十个年头是没错，但是与这位三表婶，也没见过几次，话都没说过几句。 所以哪里来的不舍？根本就不存在的！ “可是，我在这边习惯了，不想回去。”霍锦柔弱弱的说道。 “锦柔啊，什么不想回去了，你是不是傻啊？你父亲接你回京城多好的事儿啊。”一听霍锦柔说不想回去，三表婶秦氏着急了。 那个佟婆婆比她更着急，刚要开口劝，就听霍锦柔很是难过的又道：“三表婶说的没错，锦柔可不就是因为生下来痴傻，才被父亲送出京城来这里的么。” 霍锦柔的话，让在场的几人同时怔住。 可不就是么，这孩子生下来后，府中之人渐渐发现她的异常。 两岁了还不会喊父亲母亲，对于旁人的呼唤完全没反应，长到五岁了还不知冷暖、饥饱、大部分时间就是呆呆怔怔的。 找了很多大夫看过，都说是智力低下的騃儿，说白了就是傻子。 倒是有个不同的说法，是一位过路的道士，说这孩子出生时就少了三魂七魄的缘故，至于怎么寻回，能否寻回。什么时候能寻回那就看她的造化了。 于是，这孩子的生母姜氏，就开始寻找各种法子，想帮孩子寻回魂魄，布施、造桥的、银子花出去不少，这孩子半点好转的迹象都没有。 这孩子六岁那年，姜氏又听了一江湖术士的话，夜半拿着她的贴身小衫包着她的胎发，到江边为她招魂寻魄，结果失足落江，打捞了三日连尸身都没寻到。 半年后，这孩子的父亲，当时的正五品知府，就娶了新人进府。次月，续弦汪氏有了身孕，却被这傻孩子绊倒险些早产。 于是，这孩子便被送回到老家——圻城，也就是此处。 说来也是神奇，这孩子被送往这里的途中，因暴雨马车遇到山体滑坡而翻车，她被甩出马车，脑袋磕在石头上晕死过去，再次醒来养伤几个月后，痴傻之症也逐渐消失，除了胆小不爱说话之外，已经跟正常人无异了。 刚过了及笄之年，这么突然的就要被接回京了，一点思想准备都没有，会有如此的反应也实属正常。 “你这孩子，真是。”三表婶秦氏一时间不知道该说什么好了。 而那位佟妈妈，也反应过来了，这孩子对于被送此处的十年，心里是有怨言的，只不过，这懦弱的性子，到底还是不敢表现的太强烈而已。 “大小姐有所不知啊，老爷他也早就想把您接回京去了，只是又怕你好不容易寻回的魂魄不安稳，这才等到现在。”佟妈妈赶紧说着启程之前，夫人叮嘱的说辞。 “佟妈妈，这件事，且容我几日好好想想吧。”霍锦柔看了眼佟婆子，立马就慌张的低下头，低声道。 佟婆子刚想开口，却见秦氏在跟自己使眼色，想了下道：“那好，老奴就应了大小姐你，只是，没有几日可想的，最多明个一天，返程的吉日是已经选好了的，老奴可不敢擅自更改。” 霍锦柔闻言抿着唇缓缓点头，却依旧是低着头看着地面。 “大小姐，那老奴就先去客栈了，明个傍晚再过来。”佟婆子说完，带着几个随行的，与秦氏一起离开了。 嘴上一口一个大小姐，一口一个自称老奴，但是言行举止上却是半点没把霍锦柔当主子。 石榴低眉顺眼的跟着把人送出门外，等马车离开，立马就反手关了院门，柴房的门也在此时打开，之前去送信的阿轩走了出来，与她一起把长条凳上的人连着凳子一起抬向旁边的房间。 霍锦柔拎着一个药箱也进了屋，阿轩看了眼凳子上的人，咬着牙退了出去，关好了门。 石榴红着眼睛打着下手，看着大小姐动作麻利的给五叶清理了伤口，上了药包扎好，二人又把人小心翼翼的挪到床上去。 “小姐，早不接迟不接，偏偏等到您刚过了及笄之年，怕不是给您找好了人家了吧。这京城，去还是不去？”石榴一边收拾着地上的血衣，一边担心的问道…… 第2章 父亲想起她来了 霍锦柔走向一旁铜盆轻轻的洗着手上的血渍、药渍，接了石榴递过来的棉巾一边擦拭，边开口道：“你让阿轩去找下小娄，让他立马去查下上个月跟着三表婶来送粮的那人。” “小姐您是怀疑，那个人跟这次京城来接您的事儿有关？当时婢子就觉得那个挑担的看着您的眼神不对劲儿，却又不像是下流胚子的那种。”石榴一边说，一边回想着当时的场景。 那个穿着男仆衣衫的男人，跟着秦氏进院后，见到了小姐视线就频频落在小姐身上。 当时只以为是小姐生的太好看了，而且对方的眼神又不是龌龊的那种，也就没去细想。现在小姐提出来了，那个人肯定就是有问题的。 “那婢子去去就回。”石榴没敢再耽搁，说完就匆匆离去。 阿轩是小姐的那些远亲们不知晓的存在，很多事，都是由他出去办的。 石榴出去后，霍锦柔站在梳妆台前，看着铜镜中的自己喃喃自语道：“这是知道我不傻了，样貌也还可以，所以用得上了啊。” “小姐。”身后传来虚弱的唤声。 霍锦柔忙转身向床边看去，见俯身趴着的五叶已经醒了过来，很是自责又委屈的看向她。 “醒了？除了背上的疼，可还有别的不适？”霍锦柔边问着，人走了过去手也按到了五叶的手腕上。 脉搏正常，她松了口气。 “小姐，婢子是不是给您惹麻烦了？”五叶小声的问。 “别这么想，今个不管你如何应对，结果都不会改变的，那婆子之所以一来就对你这般，就是给我一个下马威的。 你且好生养着，我不会让你的背落疤，也不会让你白挨了这顿板子的。”霍锦柔轻声安抚道。 “可是小姐，他们来意这么明摆着的不善，到底想干嘛？这十年的放任不管，一直这样不就行了？”五叶很是担心，又不甘道。 “我猜，应该是我对他们有利用价值了吧。到底怎么回事，应该很快就能知晓了。”霍锦柔毫不在意道。 石榴很快就去而复返，她留在五叶身边照顾，霍锦柔回了自己的屋子。 太阳落山的时候，从地窖出来的阿轩，带来了查到的消息。 画师？专门给人画像的！ 居然扮做男仆来此，算算时间的话，那她的画像恐怕早就到了京城，肯定了她的样貌后，才派了这位管事佟婆子前来接人的。 “小姐，阿轩刻意打听了一下近几个月京城里发生的，跟画像相关联的事，有一件事恐怕就是起因了。 大约三个月前，宫内传出消息，当今圣上要为几位皇子选妃，日子定在了六月初六。 范围只在京城内的文武百官、书香门第之女，容貌较好，年龄限制在十三岁到十八岁之间。 霍锦柔点了点头，难怪自己没往这上面想啊，这不是为皇帝全国性范围的选秀女，所以距离京城几千里之遥的此处，并没有什么动静。 对于父亲霍谦，六岁之前的她是痴傻的，自然半点印象没有。 被送往这里途中，她摔破头因祸得福，不再痴傻，其实还有个更反常的事，那就是，她发现自己竟然会很多事。 比如，医术！ 比如识人，只看下对方的眼睛，就能确定此人是善是恶、是忠、是奸。 她的算数也很厉害，再繁琐的账本，不用算盘，也能很快算出结果。 还会看天气，预测何时会下雨、下多久会停、何时起风、风速多大…… 明明没学过乐器，却会古筝、古琴、竹笛、竖萧…… 她会做好闻又好用的皂，女子们喜欢的胭脂、口脂、她还会酿酒…… 恢复神智时她六岁，虽然还是个孩子，却知晓自己身上越来越多难以解释的事，不能让旁人知晓，否则有可能会引来麻烦。 后来随着逐渐长大，她的胆子也大了起来，偶然救助的人，都留在了她身边，帮她做事。 她也从最开始动脑子赚点小钱，到现在有了自己的商行，铺子也遍及小半个夏宁国了。 但都不是她亲自出面，都是让小娄阿轩他们私下去办的。 所以，至今为止，她在圻城旁人只知道她是被弃养在此处的可怜人。 除了自己几个亲信之外，没人知道她是近几年名声鹊起的锦绣商行大东家。 如今的她，要钱有钱、身边可用的人，有文有武！还有善于经商赚钱的三个掌柜。 前几日还想着，日子一直这么过着，啥都不缺，就挺无聊的。 现在好了，京城的父亲想起她来了，要接她回去，用她去攀附皇权，提升家族权势。 父亲他还真是贪心啊，都已经做到正四品的吏部侍郎了，还想往上爬？ 他想要成为皇亲国戚，一门荣宠、世代显赫，还有可能想要的更多，虽然当今圣上已经立了太子，但皇权更迭取决于皇帝生死、政治斗争、太子自身命运，会发生很多的可能性，比如病逝、被废、被害。 圣上提前立储只是为了防止皇子们抢位置打架，保证国家不乱，提前培养治国能力，又不是立储即自动继位。 并且，当今圣上五旬不到，龙体康健的很，最后谁能继位登基都是未知数。 父亲与现任所生的大女儿今年才十岁，想参选王妃，还不行。 府中另外姨娘所生的三个女儿中，倒是有一个符合年龄的，但，为皇子选妃，妾室所出的，又没有那个资格。 但凡姨娘所出的有那个资格，估计也不会想到几千里之外的她了。 也不对，还是会想到的，双重保险么，两个女儿参加选妃，总比一个参选的概率要大。 “小姐，若不然假死算了，省得被惦记着算计着。”石榴绷着小脸道。 假死这件事，聊过几次了。 不要霍锦柔这个身份，换个新的身份，做锦绣商行的大东家。 反正以她现在的能力，找个合适的身份，也不是什么难事。 霍锦柔笑着摇了摇头道：“假死是简单，但是以后露脸的话怎么办？我总不能要一直乔装，又或者躲在暗处不出去的吧。 我又没做错什么，不是见不得光的，干嘛要躲躲藏藏的。” 听见自家小姐这么说，石榴有点犯愁道：“那接下来怎么办呢？” “这有什么可犯愁的，京城么，我去就是了。不管如何，父亲的话，做女儿的总要听一回的。”霍锦柔笑着说道。 “啊？还真的要去啊？”石榴很是意外道，怎么看，也不觉得小姐会对老爷有要尽孝的觉悟。 “对呀，本来我与他各过各的，就挺好，我也没对他有什么期待，亦不曾怨恨于他。 可奈何，人家偏要来招惹我算计我呀，那可就别怪我了。 此去京城，我就让他体会一下，机关算尽最终却一场空是个什么滋味…… 第3章 婢女的担忧 入夜，圻城偏街一家客栈里，俩护卫穿着的男子，坐在大通铺外，很是疲倦的听着身后传来彼此起伏的鼾声。 “这佟婆子的吃相也忒难看了些吧，出门前我可看见了，大管事从账房那给拿她足够的盘缠了，可这一路过来，她让咱们吃的都是啥？ 住的都是大通铺，我在霍府做事至今，还是头一次出这样的苦差。”丁三气鼓鼓道。 一旁的刘壮抬起胳膊，闻了闻自己身上有点酸臭的汗味苦笑道：“谁说不是呢，可你我能如何，那婆子是大管事的堂妹，又是夫人重用的人。 她就是算准了咱们不敢如何，才会这般的。 这一趟远门，对咱们来说是苦差，但是对她来说，却是有油水可捞的肥差。 尤其，她那大孙子要说亲了，她要给孙子攒彩礼啊。” “哼，管她有什么缘由呢，她自己知道享福住单间，却只克扣着咱们的就是不地道，她这才来，大小姐的面都还没见到呢，就发威把大小姐的贴身丫头给打成那样，不管如何，那位也是小主子啊，打狗还得要看主人呢。 你说她咋想的啊，是不是没脑子，老爷因何让接大小姐回去咱都知道，她一个做奴才的怎么就敢得罪大小姐？”丁三很是不解道。 刘壮闻言扭头看了眼同伴：“我看没脑子的人是你，不是她。你也不想想，没有主子的授意，她怎么敢那般？ 佟婆子之所以会对弃养在此处十年的大小姐如此做，一是给她个震慑，其二么、应该也是故意试探吧。 参选王妃，可不是仅靠人的样貌，和家世，把人送过去就万无一失的，也是需要财力，人脉运作、还要与其他参选者身后的人暗中博弈。 你以为，想做皇亲国戚那么简单的么？这也是一场豪赌，必须要确定送去选的人，是稳妥的、能有把握拿捏得住的。 不然的话，忙到最后，就算事儿成了，大小姐不与老爷一条心，岂不是百忙一场？” 丁三听罢，点了点头，看向同伴的眼神满是钦佩：“同样是做护卫的，你这脑子咋就比我们聪明呢。 那依你所见，咱们那位大小姐，是个好拿捏的主么？” “来之前不能确定，午后看见人了，我仔细观察了一下，觉得吧，应该是的。你看她住的那地儿，简陋成什么样？ 身边就只有那俩丫头伺候，挨打的那个，是当初跟她离京原本就伺候她的，跟她回来那个，佟婆子也问了那秦氏，说是后来在到此处几年后，收留的乞丐。 再看看大小姐的穿着，看到被打那丫头后的反应，心疼却又不能对佟婆子如何。 总总迹象说明，就是个软弱无能的，就算她心里有小小的不甘，怨恨、又能如何。 京城，尤其是皇族王府后宅，那可不是寻常百姓羡慕享受荣华富贵的地方，而是看不见的刀光剑影，吃人不吐骨头的地方。 大小姐若是有幸被选中，她也不敢生出异心的，因为没有家族的人脉权势在后面撑腰，她就无法在王府中安稳立足。”刘壮低声分析给同伴听。 “刘哥，那你说咱们以后该如何对这位大小姐才合适呢？你这么聪明，点拨一下小弟呗。”丁三眼巴巴道。 这若是从前，他根本就想不到考虑这种问题。 可这次皇子选王妃，那就意味着圣上要给他们封王了，大小姐若是能入选，那可就是王妃了。 此处离京城几千里之遥，回去的路上，要与很可能是未来某位王爷王妃的大小姐同行月余。 确定一下该对她如何，也省得自己这榆木头脑袋，不小心做错了事，得罪了人。 听着同伴喊自己哥，刘壮承认，此刻心里是有些满足感的。 他往四周看了圈，低声道：“咱二人也不用刻意如何对她好，因为过份明显的讨好，弄不好老爷知晓后，会认为咱起了二心，对他不忠。 咱也别为难大小姐，只做好咱护卫分内之事就好，其实也挺简单的。” “好，我听刘哥你的，我记住了。”丁三用力点头，感激道。 “我也就是看你是个没心机的，才会与你说这番，你切记，今晚咱俩所说的，绝对不可对第三人说就好。”刘壮低声提醒道。 “这个我明白的。”丁三再次保证。 “行了，咱二人赶紧进去吧，就算睡不着，也要躺下歇歇，不管大小姐怎么考虑，后天都应该是要启程回京的，回去的路上咱们可是半点松懈不得。”刘壮说罢站起身往里走。 丁三愣了一下，随即反应过来，是啊，回去的时候有大小姐了，很有可能成为王妃，这可是自家主子的一个大筹码，不能有半点闪失的。 想到这，他也赶紧起身，习惯性的拍拍屁.股上的灰尘往通铺里走去。 …… “小姐，小娄派去的人，就探听到这些。 三老爷那边么，有悔不当初没对您好点的。有想着您离开前，要不要想个法子补救挽回一下印象的。 对了，还有个大聪明，提议在族中挑个年龄合适，长相好的姑娘送给小姐你当婢女，说什么借个东风，万一以后小姐您真的被选上做了王妃，那她就有机会在王爷跟前露脸，又万一哪天真入了王爷的眼，机会就来了。 侧妃什么的不敢去肖想，能有幸成为王爷的侍妾，再不小心为王爷生个子嗣，母凭子贵的就足以能让他们飞黄腾达了。 哼，居然说什么不敢去肖想，婢子看他们敢的很。 小姐您在这整整十年了，他们平日里对咱都是不闻不问的，京城那边当年送来给小姐您的花销，也被他们贪墨了大半。 现在得知小姐您回京，有可能被选为王妃了，一个个的又都打起如意算盘了，真是一点脸都不要了，不对，脸和良心这东西他们根本就没有过。”石榴越说越是火大。 霍锦柔听着，情绪上没有丝毫的变化，很是认真的为趴在床上的少女查看伤势，只是一个下午的功夫，就已经消肿了。 “小姐，既然决定要去京城了，三老爷他们那边贪下的银子，就真的这么算了啊，虽然小姐您根本就看不上那点小钱儿，可也不能真的便宜了他们吧。 让小娄弄回来，给我和五叶买零嘴儿吃也好啊。”石榴越想越不甘心道。 五叶趴在床上，看着石榴的样子，就抿着嘴儿笑。 “五叶你笑啥啊，我说错什么了么？”石榴朝床上的人瞪了眼道。 五叶笑着低声道：“没说你说错了什么，就是想提醒你，你在小姐身边虽然比我短两年，可是咱小姐的脾气你还不了解么？ 之前没对三老爷那边如何，那也是为了维持她现在弱女无援的形象。 现在既然打算要离开此处去京城了，小姐怎么可能不对他们做点什么，小姐一向大方，但是对某些不做人的，她可没那么大度。” 听了五叶的话后，石榴自己也笑了，道：“也对哈，霍府大小姐是‘软弱无能’的，可锦绣商行的大东家，那可是睚眦必报，半点亏都不吃的，哈哈哈，我也是被气糊涂了，把这茬给忘了。” 趴着的五叶却没跟着继续笑，看向自家小姐，有些担忧的问：“小姐，您回京是去搅局的不假，可万一您真的被选中了呢？ 这王妃您做还是不做啊？不做的话，得罪的可就是皇家了…… 第4章 听着就刺激 石榴闻言，也看向自家小姐。 “这有什么的，万一你们小姐我被看上，我就想办法让他们改变主意就行了呗。我自己不愿意的事儿，就算对方是皇家的也不行。”霍锦柔完全不当回事儿的说道。 听了自家小姐的话，五叶和石榴稍微一想，就小姐这个性子，这个能耐，确实不需要她们担心。 小姐当年那么小，就那么的有主意，行事就已经很是沉稳有章程了。 不过也真是的，小姐到了说亲的年纪，就避免不了的被惦记了。 别看被弃养在此处，住的还如此寒酸，但是去年及笄之后，也有去三老爷那边打听要为小姐说亲的人。 先不说小姐的模样摆在这，就光凭老爷的身份，就足够有诱惑力的。 话又说回来，不被弃养在此处，他们也没这机会不是？ 总要试试的么，万一呢！ 小娄的人探听到的消息是，三老爷他们那边，也的确动了想要帮小姐说亲的念头，以她长辈出面，那彩礼聘金上，可不又有机会进自己口袋了。 理由么就是娘家远在京城，在这还要靠他们照拂，放在他们那帮着存着，也稳妥。 但是，再贪心，对于霍锦柔的婚事，他们也不敢擅自做主的。 尤其，这孩子还不傻了，模样也俊俏，万一她在京城的父亲，想起她到了出嫁的年龄，来接她回去呢？ 于是，三表叔就都回绝了。 对于这位三表叔，五叶也是鄙视的很。 五叶比小姐只大了一岁，是小姐三岁的时候，夫人从牙行买回来的，说是小的时候陪着小姐玩，大些了照顾小姐。 在同小姐一起送往这里的时候五叶也只有七岁，当时同行的，除了车夫之外，还有个管事，老爷给小姐的银子就放在管事的身上。 三百两银子，那时的老爷或许对小姐还有点父女情分吧，可那也是送小姐离京唯一给过的一笔巨款。 不过，五叶当时年纪小，小姐又被摔破了头，都是血，到了这圻城找大夫看，上药包扎后，小姐的脸也因受伤，肿变了形，血痂把小姐的头发都黏住了。 她当时又紧张，又害怕，那个管事把人送到，听着大夫说生命无碍后，就启程返京了。 三表叔他们那边的人，在管事离开后，也走了。 那种情况下，七岁的五叶心里只想着小姐早点好起来，小姐再傻，也是她五叶的主子，以后就她主仆二人在此相依为命了，就算当时她有想到银子放在别人手上不安心，她也无能为力，什么都做不了。 七岁还是个孩子的五叶，能独自照顾受伤的小姐，却没胆子跟那管事说，银子不用交给三老爷他们代为保管，给她就好。 再说了，三两银子，五叶敢自己放着，三百两，她胆子可没那么大。 万幸的是，小姐醒来后，居然不傻了，能跟她说话了，并且，不傻的小姐比她还聪明百倍，什么都懂。 开始的时候，三表叔那边每个月会给送二两银子过来，用于她二人的吃喝用度。 过了几个月，发现京城那边的老爷，没派人来探望过小姐，就变成了每月给送来一两五钱银子。 半年后得知老爷再娶之后，就每月开始送一两银子。 之后就递减到每月一百文的时候，是小姐当着对方的面，故意对她说：“五叶，我现在会写字了呢，我想给父亲写封信，告诉他我的近况。 就说我也不傻了，每月一百文不够用，让他写信跟三表叔说一声，多给我一些家用，最少也要二百文。” 三表叔听了之后，这才又不情不愿的给两百文一个月。 还吓唬小姐说，懂事点，莫要写信去给父亲添乱，说老爷他政务繁忙，就别让他担心操心了。 五叶记得，当时就问过小姐，既然有办法让三老爷能多给，为啥不让他给的再多一些？ 小姐当时的原话她还记得很清楚，小姐说，眼下就她们两个小姑娘住这小宅院里，每月二百文，俩人也是足够用了。 想要对方再多给她的确能做到，但是，她俩现在的年纪，这小身板，若是有人听闻了，动了歪心思，那可会给她二人带来祸事的。 因为以那时的物价，一百五十文，就能寻常百姓一家五口一个月的开销了。 当然，这是在对方家里有田地，粮食菜能自给自足的条件下。 那时的小姐竟然就知晓这些，还能想得如此周到。 五叶说要给小姐她添置新的衣裙，小姐说，现在的她虽说顶着五品知府女儿的名头，可离这当官的父亲几千里地呢，真若是出了什么事儿，还能指望得上他？ 小姐说过的，这个家里，就她和小姐俩人。 到这的两年后一个下雪的冬天，乞讨到此的石榴，又冷又饿晕倒在她们的门口，小姐救了她，也收留了她，这个家就又多了一口人。 但是，三老爷那边送来的家用，依旧是两百文，三老爷还不让小姐收留石榴，说多一个人多张嘴吃饭，多一份开支。 还说对石榴也不知根知底，万一包藏什么祸心什么的，巴拉巴拉一通。 小姐听的不耐烦，直接说，每月还是送两百文过来就好，不用多给，石榴惹了麻烦也是她自己担着，不会连累旁人，三老爷才闭了嘴。 小姐那时就说过，她有办法赚银子养活她们，三老爷那边且让他先贪着吧。 不管怎么说，在此地，有这样几房自私的远亲，就算当摆设也是有点用的。等时机到了，再收拾他们也不迟。 小姐一向说到做到，所以此时的五叶此时是半点不担心便宜了三老爷他们。 霍锦柔笑着看向石榴：“你去跟小娄说一声，让他去那边把这些年贪了咱的银子，连本带利弄回来。” “好嘞。”石榴欢快的应着，就朝门边走去，一开门就被吓一跳，待看清楚是谁之后，扬起拍打心口的手就朝对方招呼了过去。 “一点动静都不出的，吓了我一跳。想吓死我，替代我贴身伺候小姐么？你做梦去吧呢，谁让你投胎是个男的。” 站在门口的人也不躲，缩着个脖由着石榴的巴掌落在他身上，待她停手了，这才看向其内的霍锦柔，讨好又带着试探的开口道：“小姐，去京城的话，您身边也需要人跑腿办事儿的吧？也带着我去呗？” 霍锦柔正准备开口，就听着一旁的窗子忽然被从外打开了，那人不是站在窗外的，而是倒悬在窗户上半截，身子还在轻轻逛荡着：“小姐小姐，还有我呢，我也要去。” “小娄，阿轩，你们两个竟然敢偷听小姐说话？”石榴忽然反应了过来，语气就有点不好了。 门口站着的，还有窗外晃着的，都没看石榴，依旧眼巴巴的看向霍锦柔。 霍锦柔倒是没生气，而是被这俩人的举动给逗笑了：“都是自己人，也不怕跟你二人说实话，我此去京城，可不是奔着飞上枝头变凤凰去的。 我是去搅局的，也不是单搅我父亲的好算盘，还有旁人的，谁来招惹我，让我不痛快了，那我肯定也要让对方不痛快。 在那要得罪的人，可不像在咱这，对付什么奸商宵小，说不定，什么皇亲国戚、当官的、锦衣卫的都有可能。 你们若是不怕被连累，愿意跟就跟着吧。我此行也的确需要人手，毕竟有些事儿，我自己做不方便，我也做不了。” 一听她这么说，门口站着的，窗外晃着的眼睛都亮了，齐声道：“愿意愿意的，到京城搅局儿去，听着就刺激。” 霍锦柔听着这俩，连这话都能异口同声的说出来，不禁揉了揉额头，看看跟在她身边的人啊，怎么都一个德性呢！ “小姐都答应带着你们同行了，还赖在这作甚？该干嘛，干嘛去啊。”石榴发威了。 小娄转身蹭的一下不见了踪影，窗外晃着的那个，刚关好窗子上房顶，下一刻又开窗挂下来：“小姐，我干什么去啊？” “你去联系唐宇、欧阳华、吕二娘，让他们明个上午到隔壁院来见我。赶不及来的也没事，沿途找机会见就是了。”霍锦柔想了一下交代道。 这三人是她锦绣商行的三位大掌柜，这次去京城要多久，还不确定，离开前自然要交代一番。 “得令。”阿轩欢快的应着，再次关好窗翻上屋顶消失在夜色中。 “小姐您信不，让小娄去把那边贪咱的银子连本带利整回来，他可能会比放印子钱的收的利息还要高，他看那边不爽好几年了，也就是怕坏了小姐您的事儿，才一直隐忍着没动他们呢。”石榴开口提醒道。 “无所谓，对待那些人，有什么好内疚的。是他们贪心自私在先，怪不得咱们下手不讲情面了。”霍锦柔不以为然道。 六岁到这里的十年里，没从他们身上得到半点的亲情，还不如住在四周的邻居，见她和五叶年纪小，心疼她俩，自家日子也不富裕，却还时不时的，给她二人送点鸡蛋啊，自家山上摘的果子什么的。 不过，这些人情，她后来也都用自己的方式还了。 她私下授意下去，安排那几家的人进了锦绣商行做事，先观察有特别能力的，重点培养，能力实在不够的，就做工，工钱给的还不低，现在那几家的日子，虽然比不上大富大贵的人家，但是小日子过的挺滋润的，新房都盖起来了。 每年，各掌柜也会借着一些由头，给那几家的发大红包，比如家中添丁，娶妻嫁女。 总之，对她有滴水之恩的，她都涌泉相报。 人么，不就是该这样，你对我好，尤其在我困境的时候，对我伸出援手了，我心里记着你的情，在我能力范围之内，能帮衬就帮衬。 “小姐？”五叶犹豫再三，伸手扯了霍锦柔的衣角轻声唤道。 霍锦绣低头看向她：“可是药效过了，又疼了？” “小姐，不是疼，你都答应带他们去了，那婢子我呢？”五叶声音都有点颤抖了。 她打小跟着小姐，在她身边也是最长的，可貌似，也是最没用的那个。 若是没受伤，倒也罢了，现在背上伤的不轻，小姐恐怕会因为心疼她，而把她留在这。 而且，小姐说了去京城，是奔着搅局儿去的，带着她这个只会照顾小姐洗漱起居的，帮不上小姐，恐怕还会拖小姐后腿，可她还是想跟着小姐走…… 第5章 不能不带我们玩 “这还用问么，咱俩相依为命十多年了，以后自然也是我去哪，你跟着去哪儿了。即便你不想跟着，我绑也要绑了你一起走呢。 最主要的是，去京城本小姐还是要人前一套，人后一套演戏给旁人看，你二人早就习惯了，是本小姐配合最默契的戏搭子，缺一不可。”霍锦柔很是认真的看了看五叶，又看了看石榴道。 俩姑娘闻言，一个松口气放心的笑了，另一个抿着嘴儿很是受用的模样。 “反正我的命是小姐的，您去哪儿，我就跟着去哪儿。”石榴笑嘻嘻道。 她与五叶是同年的，也是比霍锦柔大一岁。 七岁那年的夏天，家乡遭遇百年一遇的洪水，家都被冲没影了。洪水前的几日接连下雨，家人不能下地，也不能出去打零工，当日都在家中休息。 只有石榴披着祖父编的小蓑衣，背着篓子上山采蘑菇去了，那个季节，雨天蘑菇也出的多。 她采了满满一篓子蘑菇，很是开心的往山下走，都到半山腰的时候，才发现，山下洪水滔滔，哪里还有村子的影子。 后来洪水退去，村子也被淤泥覆盖着，官府带了流放的犯人，到处收敛露天的尸体，有人的，也有牲口的。 牲口的尸体腐烂膨胀了，能看出是什么牲口，人的尸身被泡腐烂膨胀的，却是连是谁都认不出来了。 官府的人也没有足够的人力，挨个去确认查证登记，天气炎热，生怕再耽搁会爆发瘟疫。 催着流放犯人挖了大坑，把那些尸体堆放在里面，倒上石灰再盖上厚土。 那场洪水不止冲没了一个村子，附近几个村镇地势低的，都没能幸免。 侥幸活下来的石榴，到官府登记的时候，没有可投奔的亲戚，也没找到愿意收留她的人，就跟着其他同样遭遇的幸存者，离开了家乡，成了流民沿途乞讨。 流民乞丐，属于最底层的贱籍，和妓女、戏子等被视为“下九流”，连普通老百姓都瞧不起，谁都能踩上一脚。 贱籍多是因祖上犯罪受牵连，子孙后代世代为贱，基本没有机会改变身份，比奴籍更绝望。 本朝贱籍人员不能参加科举考试，不能做官，甚至不能与良民通婚，人生路径被彻底锁死。 可是石榴这种因天灾成为贱籍的，就很冤枉。 是霍锦柔想办法用攒下的银子找人操作，给石榴解除了流丐的贱籍，在牙行转了一下，成了她买来变成奴籍的婢女。 再然后小姐带着她到府衙登记放良，现在的她是良民。 别看她和五叶在外人眼中都是霍锦柔的婢女，可是小姐给她二人都置办了田地，还准备了嫁妆。 只不过，五叶的卖身契，还在京城霍府，即便在这边花钱找人运作放良，京城那边衙门里依旧登记着奴籍。 五叶根本就不在乎什么籍，反正跟在小姐身边，也没把她当奴。 不过，这次既然去的是京城，小姐肯定会把五叶的卖身契找出来，去衙门放良的。她俩能跟着小姐，真的是太幸运了，石榴朝五叶看了一眼，心道。 “行了，很晚了，都早点歇息吧。养好体力，后天开始就要长途马车了。”霍锦柔说完，准备回自己屋。 “对了小姐，咱那边院子里的东西，要不要婢子明个找个由头去收起来带着？”石榴想起来问。 霍锦柔想都没想就开口道：“不用，那边的东西若是被佟婆子看到了，会起疑。毕竟你们小姐我，是很贫苦的，啥好东西都没有的。 还有一点，银票以及白的黄的，可以带些，但是不能放在咱们身上，都交给阿轩和小娄他们带着，防备着万一。” 说完，霍锦柔转身离开了。 去京城什么都不收拾，不带着，那就省事儿多了。 第二天上午，三个掌柜的居然都到了。 霍锦柔从房间的衣橱中隐藏的暗门，到了隔壁那院的房间，这院子几年前就被她的人买下来了。 左邻右舍看到的，买家住在这的就是爷孙俩。 实际上，这俩都是小娄手下的家人。 之所以买下隔壁这个院子，也是为了方便见商行的人。 “是小娄安排带话的人，没说清楚么？我明明说了，就算赶不过来也没关系，还可以在路上见的。”一见到这三个打着呼哈的大掌柜，霍锦柔就知道送消息的是连夜去的，接到消息的他们立马就动身来了。 “东家，不是带话的没说清，听说你要去京城，那我们肯定要过来听听到底怎么个事儿啊？”三十出头的吕二娘，是负责洗衣、洗发皂、胭脂、口脂这几类的掌柜，揉着被马车颠麻木的胯骨说道。 “怎么这么突然的要进京了？”二十出头的欧阳华也开口道。 霍锦柔伸手示意他们坐下说话，等都坐下了，这才开口，简单的说了下回京的原因。 桌边三人听罢，脸上的神情那叫一个丰富，有惊讶的，有挑眉高兴的，还有担心的。 惊讶的人，是年近三十的唐宇：“他命人来接你，你就答应了？东家你也不是那会逆来顺受，愚孝的人啊，此处没外人，也别瞒着我们，说说看，此去京城到底为啥？” 别看她年纪小，年长她十多岁的唐宇对她，那可是心服口服，同样知晓她的性子，谁都别想拿捏她的主。 她会答应去，那就肯定是她有自己的目的和打算的。 “唐掌柜，这个我能解答啊，大东家为啥同意去，那肯定是觉得眼下时机成熟了，想借着这个机会，先去京城踩踩点，在京城开锦绣商行分行。”吕二娘越说越激动，撸起袖子，摩拳擦掌的。 一脸担忧的欧阳华，看着霍锦柔再次开口了：“东家，你可想好了，此一去就等于正式跟你父亲决裂了。 你就不怕被世人扣上不孝忤逆的骂名么？” 霍锦柔听罢，端起面前温热刚好的香茶，抿了口笑了。 说什么来着，她是真的会看人，选人，用人。 三个大掌柜，也是锦绣商行的另外三个东家，只听她简单的说一下进京的缘由，竟然都确定，她不是迫于长辈的压力，才不得已认命回京当攀附皇权的棋子。 “不得不承认，你们是真的了解我啊。”说到这，她把玩着手中的紫砂茶盏，继续道：“自古都说父慈子孝，想要我这做子女的孝顺，那首先，父亲他要先对我做到慈啊。 他把我送离这么远的地方，只是当时的一次给了三百两的银子，其中一大半还被我那远房亲戚贪下了。 十年，对我不闻不问，现在我对他有利用价值了，想起来接我回去了？ 昨个我就与石榴她们俩个说过，原本各过各的，互不打搅就挺好的，可谁让他贪心还妄想往上爬，想要的更多呢。 是他先找我的不自在，把我当筹码赌注的，那我接下来要做什么，怪得了我么？ 我看他这官做的是越来越自以为是了，真以为可以随意牺牲别人，操控别人，任他摆布么？ 我答应去京城，就想好好给他上一课，让他深刻体会一下，什么叫千般算计终成幻、到头来不过镜花水月一场空欢喜。 说通俗点，此去京城就是去搅局的，你们就负责好好经营商行，赚银子吧。”霍锦柔对自己人坦言相告，半点都不瞒着。 听了她的话，三个大掌柜这才露出统一的神情……果然是如此啊！ “咳咳，那什么，大东家啊，商量个事儿呗，我们也想去，我们保证不耽误赚银子。 你去京城搅局儿，离我们太远了，看戏谁不是靠前看的。 当初你招揽我们的时候可是说过的，大家要齐心合力，有钱一起赚，有福一起享的，这现在有大乐子，不能不带我们玩。”唐宇收到另外俩人的眼神，心领神会，再次开口道…… 第6章 找点新鲜感的乐子 “我说，是不是你们银子赚的太容易，有点腻歪了？愿意去，就都去吧，我不反对。但是丑话跟你们说在前面，此行有风险，你们自己考虑清楚了再做决定。”霍锦柔对这三的反应一点都不意外。 只是不确定，这是不是所说的什么近朱者赤近墨者黑，还是什么气场差不多的人才会聚得到一起。 一个个的，都是耍猴的不怕人多，洗萝卜不怕泥多的主。 这三位原本就是各自家族中，叛逆的、扶不上墙的烂泥，被族中长辈不看好的很是嫌弃，而被放弃的另类。 其实，但凡他们‘正常’些，当初也不会在她仅九岁的时候，就跟着她在她手下做掌柜了。 听她这么一说，吕二娘逮住了关键词——风险：“大东家，你去京城若只是坏你父亲的好事儿，那也不至于有什么风险吧？除非你还要顺带干别的什么得罪人的大事儿。” 霍锦柔坦然的摊摊手道：“你们知道的，我不喜欢受气的。我也不确定具体会怎么样，就觉得京城那种地方，这次的事又是很多权贵家相互竞争的，那对我有敌意的，又或者想算计我的，肯定是避免不了。” 吕二娘一听，也是这么个理儿。 “行了，既然大东家不反对咱们都去，那就别耽搁了，各自回去安排处理手上的事儿。 对了东家，那我们肯定不能与你同行了，你也不用管我们怎么去，只管你自己的事就好，咱们就京城再见吧。”欧阳华坐不住了。 去京城看热闹喂，说是去旁观看戏，但是若‘刚巧’看到她需要帮手的时候，也不好干看着吧……想想就刺激！ 跟着大东家这些年，赚钱的快乐和花钱的快乐都已经体会过瘾了，也是时候找点有新鲜感的乐子了。 “对了，叶姑娘被打了，来的仓促，随手摸到的，替我给她补补吧。”吕二娘忽然想起来，从袖袋中摸出一个长条的木盒，直接往霍锦柔手中一塞，就往外走。 “还有我的。”欧阳华也塞了个方盒子过来。 “咳咳，我接到消息的时候在外面，实在是来不及准备了，这个给叶姑娘，等她好了，买零嘴吃吧。”唐宇塞过来的，直接一张一千两的银票。 他们三个跟霍锦柔好几年了，可是最清楚的，大东家从来没把五叶和石榴当下人。 因为清楚大东家的脾气，因此，三人没有一个开口说，谁打的叶姑娘，我去给她报仇，绝对不会放过的话。 这种事哪里用得着他们来，就大东家这很是护短的性子，他们唯一能做的，就是在心里默默的为打了叶姑娘的那个家伙，点根蜡。 大东家年纪虽然最小，她的心狠着呢！ 对待心思歹毒之人，她的做法就是以血还血，以牙还牙。 几年前，商行分行里的一个小学徒，出去送货，因为不小心碰了当地县令的儿子一下，就被那县令的儿子用绳子捆了双手，拽在马后游街，小学徒体力不支摔了两次，也就是膝盖咔秃噜皮了。 刚巧霍锦柔去那边有事看到了，当天晚上就让人套了县令的那个儿子麻袋弄出府，也用绳子捆了双手，让马拖着。 是让那马拖着狂奔的，县令的儿子娇生惯养的，哪里遇到过这样的事儿，勉强的坚持跟跑了几步就被拽趴下了。 等被人发现通知县令的时候，那倒霉小子半个身子的皮肉，都被磨没了。 最要命的，是连子孙根都给磨废了。 欧阳华当时正好在场，上前去看了，血肉模糊的场面，他后来跟吕二娘和唐宇二人学的时候，都还直咧嘴呢。 县令回过神来查出线索，准备去商行分行封铺子抓人的时候，大东家动作比他还快，早让小娄把县令贪赃枉法草菅人命，他儿抢占民女的罪证交到了知府手上。 结局么，就是县令父子下大狱秋后问斩，家被抄，底下跟着做过坏事的，也是一个没落下的都进了大牢。 这样的事儿，也不是这几年里唯一的一件，类似的，比这血腥的，还有好几桩。 桩桩件件都是被当地老百姓拍手称快的，且没有一次是有后续麻烦的。 大东家手下负责动手的人，办事儿那叫一个严谨滴水不漏。 跟着这样的东家一起赚银子，那叫一个痛快，什么为了看在银子的面上，该低头的也要低头，在锦绣商行，根本就不存在的。 大东家她说过，赚银子，是凭本事仰着头，理直气壮的赚。 忍气吞声赚来的银子，花的时候怎么可能会舒心？ 霍锦柔站在屋内，看着三个大掌柜急呼呼的离开，听着外面门口，刘老爹送客的寒暄声：“好不容易来一趟，坐这么会儿就走了，饭也不在这吃一口。” 还有对面的邻居的声音：“刘大伯，你儿子在那商行人缘挺好的啊，他们每次路过这里来办事儿，都顺道来看看你。” “还行吧，我家那小子运气好，又勤快。”刘老爹客套着。 霍锦柔又原路回到自己屋内，把怀中抱着的东西给五叶送了过去。 “啊，百年老参，还有灵芝？还有一千两的银票？”石榴手快拆开看了，夸张的低声道。 “你眼馋的话，回头到佟婆子跟前挑衅她一下，等你也挨一顿板子，吕掌柜他们对你也不会厚此薄彼的。”五叶趴在那，看着手边的好东西，幽幽的来了一句。 虽然以往那三大掌柜的来，也时不时的会给她和石榴带点心果子吃，逢年过节的给她俩一百两的银票当红包。 但是，这次也太贵重了吧！ 她就挨了顿板子，就受点皮外伤而已啊！ “那还是算了吧，我怕疼，不划算。回头等炖给你吃的时候，分我尝几口啊，姐妹？”石榴嬉笑道。 …… 当天傍晚，佟婆子带人上门了，听到石榴转告她，小姐答应回京后，那婆子毫不掩饰的露出就知道会如此的笑意。 也没追问霍锦柔怎么不出来亲自说，就扔下一句话，明个早点起，别耽误启程的吉时。 石榴送佟婆子出宅院的时候，佟婆子上马车前，又朝石榴看了眼。 而石榴也同样再看她，俩人对视了一瞬。 年纪大的这个想着，这婢子看着不是那么服帖的，等启程后在路上，揪点她的错处，定要好好收拾一番。 年轻的心里想的则是，你个狗仗人势的老婆子，敢对五叶下手，看我家小姐怎么收拾你……