“爷爷！”阿望手脚并用地爬过去，抓起稻草埋那只手，“爷爷，你不要出来！”


    国崩提着阿望的后领把他拎起来：“什么人？！”


    “咳咳咳！”又是一连串咳嗽，一个人拨开稻草，慢慢坐起来，“我是……踏鞴砂的工人。”


    是个极其瘦削憔悴的老爷爷。


    阿望扑腾着双手双脚嚎叫，被国崩嫌烦一把掐住了脸，呜呜呜哭得惨绝人寰。


    “老人家，”南柯欲言又止，“那个，你怎么住在鹅棚？”


    “姑娘，如你所见，老朽的身体……咳咳咳，”老爷爷弓起背，呼哧喘了半天的粗气，才接着说，“本该被送去疫棚，这孩子却坚持藏下我。给你们添麻烦了。”


    老爷爷深深低下头。


    随着他从稻草下一起露出来的，还有几把小捆的草药。


    原来阿望偷药，是要给这位老人家用。


    南柯捡起刀胚抱在怀里：“如果您是顾忌犯人们，负责疫棚的宫崎大人尽职尽责，一定会好好照料您的。”


    “姑娘啊，这场流感，并非您表面看到的这样简单。”老爷爷叹着气摇头。


    南柯不由望向国崩。


    他还是一脸冷冰冰，既不感到惊奇，也不显得意外。


    “有什么隐情吗？”南柯蹲下问老爷爷。


    “那种病名为祟神病，初期和普通风寒毫无区别，短则两三日，长则十天半月，”老爷爷缓声道，“便会神智疯狂、伤人伤己，仿佛被恶鬼附体，却毫无破解之法。”


    “也就是说，疫棚里的病人实际得的是两种病？”


    “不错。”


    南柯抿唇。


    瘦黄男人被拖出帐篷的场景历历在目。


    “会传染吗？”她又问。


    “这……”老爷爷迟疑，“我就不清楚了。我连自己得的是普通风寒，还是祟神病，都分不清楚。”


    说完，又压抑着嗓音咳嗽起来。


    “姑娘，阿望这孩子命苦，我看着他长大，没什么陋习，就是性子轴了些，”老爷爷缓了缓，接着道，“擅自盗走御舆大人爱刀的罪，就由我来代受吧。请您，原谅他。”


    南柯拧眉：“这事不由我……”


    “若是诸般罪孽都能如此轻易揭过，”国崩一把扯起南柯，“还要幕府做什么？”


    “国崩……”


    “刀和窃贼都已经找到，回去找御舆大人了。”


    他拉着她转身出去，手劲一如既往地大，铁圈似的，连挣扎的余地都没有。


    后面的门被重获自由的阿望立刻“咚”地死死推上。


    “国崩，”南柯趄趔跟上他的脚步，“既然刀找回来了，阿望也没有坏心，今晚的事可不可以不要说出去？”


    “做错了事，就该接受惩罚。”他态度强硬。


    “那阿望的爷爷怎么办？老人家已经那么虚弱了，放到疫棚那种环境里万一……”


    “你的意思是要放任那小鬼继续偷药？”国崩回头，“可笑……”


    他脸上一点笑意也没有。


    反而在看到被淋成落汤鸡的南柯时神情一滞。


    “没长嘴吗？”


    不耐的一声，而后斗笠兜头盖过来。


    南柯抱着刀，腾出一只手抬高帽檐，他已经背对着她淋雨走出很长一段了。


    把刀还回工坊，再回到药庐，屋檐下摆着一只灯笼，映着一个抱臂倚门的人影。


    是桂木。


    走在前面的国崩顿了顿脚步，南柯趁机小跑越过他，抢先开口：“桂木！我们出去散了个步，你怎么来了？”


    “巡逻经过，顺路来看一眼兼雄，”桂木来回打量他俩，“这大半夜的，你们……”


    桂木欲言又止。


    南柯心虚打哈哈，挠头转移视线。


    糟糕，该怎么圆？


    “哦，原来是这样啊~”片刻，桂木面露恍然，朝南柯露出个神秘的微笑，“没事没事，放心，我不会告诉别人的。那啥，我也差不多该走了，国崩啊，下次注意点，下雨天，别让人家女孩子着了凉。”


    说着拍拍国崩的肩，还嘴角上翘眨了眨眼。


    南柯目送桂木消失在雨里，惴惴不安：“桂木知道我们去了哪？”


    “哼，谁管他。”国崩甩了甩发梢的水，扬手把斗笠从她头上掀掉，“别想我再借你第三次了，笨女人。”