原本预计后天黎明时出发，因为南柯的请求，浅濑响直接把日程提到了明天。


    浅濑响收拾起武具，去找八重神子说明情况了，阿望拉着南柯一起去神社旁边的山头看星星。


    高处寒意浓重，南柯手冰凉，被阿望裹在袖子里，翻来覆去地暖。


    “南柯，你的手好软啊！”阿望惊叹。


    南柯反手捏她的，明明是差不多大的手掌，却因为日复一日的磨砺生出几排坚硬的茧，触感粗糙。


    “阿望，”南柯问她，“当巫女辛苦吗？”


    “比在犯人堆里干活好一万倍，”阿望答得毫不犹豫，按住南柯抚摸她手茧的指腹，“多亏了你我才能来到这里，谢谢你，南柯。”


    像是昨天还窝在怀里哭泣的孩子忽然一夜之间长大成人，暖意夹杂着些许苦涩一起涌上喉头，南柯叹了口气，说：“这是你自己的造化。”


    “干嘛学八重大人说话啊？”阿望不满，“就算是造化，那也绝对是因为你，才有了现在的我。”


    南柯静了半晌，问：“非要跟浅濑小姐一起去吗？”


    “解决常世所不能解决的灾厄，是巫女的责任，”阿望抬头仰望夜空，“如果是师父问我，我会这么回答她，但现在是你问，我就说实话好了。去清籁岛，会经过踏鞴砂哦。”


    “……”


    “你就当我出人头地了想回一趟家？”


    “阿望，”南柯握紧她的手指，“你真的长大了。”


    “你反而比我印象里弱得多呢，南柯，”阿望笑，“放心好了，能干又可靠的巫女阿望大人一定会好好保护你的！”


    南柯忍不住也笑了:“你也就十三岁而已。”


    镇守之森中一如既往。


    零碎的日光从高处茂密的树叶间漏下来，即使是白天也显得无比昏暗，不知名野草一动不动地散发微光，点缀在缓坡水畔。


    浅濑响和阿望背着弓，走在南柯的一前一后。


    她们刚下山没多久就碰到了山匪，似乎是通过巫女服认出了她们的身份，山匪们只冒了个头，又灰溜溜跑开了。


    不通人性的野兽们也被弓箭威吓赶走。


    南柯却觉得，还是太安静了。


    少了点什么。


    少了什么？


    她在看见某片岩壁前成片的石像时明白了。


    “这是封印妖狸的造像，森林里原来住着很多妖狸哦！很多很嚣张，尤其喜欢捉弄路人，”阿望张牙舞爪地朝南柯笑着“啊呜”，“前几年它们的族长也冒出来了，带着妖狸族越闹越凶，刚好师父的师兄路过，就把它们全都封印了。”


    “玩闹并无大碍，镇守之森是人与妖怪共生的场所，妖狸们整日不得安宁，影响了世间的秩序，故此施为，”浅濑响提醒，“南柯姑娘，以防万一，最好不要碰。”


    南柯刚要落在石像顶部的手顿住了。


    不要慌。


    妖狸们被封印是迟早的事。


    她早就知道这一天会来。


    不要慌。


    直到来到荒无人烟的森林深处，看见林光晦照下古朴的鸟居。


    通往秘境的妖门失了色泽，周围整齐的镇石也七零八落，野草疯长在鸟居后一块细长的断碑边。


    “光代！”南柯越过浅濑响，穿过鸟居，“光代！”


    没人回应她的呼唤。


    手心下虚扶的鸟居木料湿润腐朽，覆盖着冷青的厚苔藓。


    和看起来一样，已经荒废许久了。


    “果然是光代吗，”浅濑响跟上来，仰望鸟居，“天狗率性自由，向往林野，愿与人结交的屈指可数，我就猜你要找的兴许是她。”


    “浅濑小姐，你知道光代去哪了？”南柯焦灼回头。


    浅濑响遗憾摇头：“我与光代的交情仅止于在师父门下学艺的时光，已经二十余年不曾相见了。”


    “原来南柯要找的朋友和师父恩师的女儿是同一只天狗啊，早说嘛，”阿望围着鸟居转了一圈，刨出地上断成两块的石碑，“咦？这是墓碑吗？”


    “妖怪应该没有立碑的习俗才是。”浅濑响接过半块碑石，拂开上面的青苔。


    碑石上赫然刻着半个字。


    “南”。


    在刻到第五笔时戛然而止，却也足够令人浮想联翩。


    浅濑响惊讶看向南柯。


    “你们快来看，这半块上写了好多字！”阿望蹲在地上向她们招手。


    伫立在乱草间的石碑上暗刻着几行小字：


    『生卒不详。


    四月，殁于黑兽齿牙。


    七月，吾师筑碑，与□…战。


    碑未成，师悲极败走。


    八月，……亦走。


    浮生若梦几经年，


    影峠绯雪翩跹烟，


    再顾君已远。


    岩藏道胤。』


    “诗写得真烂，”阿望掐着下巴，疑惑道，“这岩藏道胤又是谁？”


    “是南柯姑娘想找的人吗？”浅濑响问。


    南柯定定地盯着墓碑上被刻意抹去的两个字，没有出声。


    心里只有一个念头。


    ……她真的把散兵弄丢了。


    “南柯？”阿望戳戳发愣的她。


    南柯忽地捂住了嘴。


    眼前的景象被泪水浸染，瞬间变形破碎。


    哽咽再也忍不住。


    阿望慌张地站起来，抱住她急声安慰：“怎么了怎么了……”


    南柯从来没有放声大哭过。


    即使是眼睁睁看着丹羽赴死的时候。


    即便在亲手害死桂木的时候。


    从来没有过。


    现在她却听到自己的哭声嘹亮，不停回荡在空寂的林间。


    失态到不像是她自己。


    为什么坏事总是发生在她身上？


    为什么她想守护的事物永远都……


    “是失去了重要的人吗？”抱着她的阿望松手，南柯被一双泛凉的手抬起脸，抚过眼角，“生、老、病、死，爱别离、怨长久、求不得、放不下，是其中最无可转圜的失去吗？”


    南柯“呜”了一声，看进泪水后浅濑响情绪淡泊的黑眸。


    “倘若还有挽救的机会，就不要顾影自怜，倘若没有挽救的机会，就看看身边的人，”浅濑响一字一字，“人就是这样生存下来的，哭泣是最无用的应对。”


    “师父！”阿望小声喊，“别说了……”


    南柯当然知道。


    哭是没有用的。


    她咬紧下唇，用力到泛出血腥味：“我……不知道……”


    不知道为什么自己一而再地被情绪左右。


    她以前分明不是这样的。


    但唯有一件事清楚明白。


    南柯吸了口气，后退半步：“谢谢你，浅濑小姐。”


    不管要走多久，除非确认散兵已经被世界删除——


    否则，她绝不会放弃。


    浅濑响面色微讶，垂手：“若你有朝一日能抛却凡尘俗事，试着做一名真正的巫女，也不失为世间福祉。”