散兵也在百目鬼那里，似乎在单方面地听百目鬼发牢骚，单手撑着脸满是不耐烦，直到百目鬼打住，眉梢才微微松开。


    然而侧头看见南柯，又重新拧了起来，视线一垂，定定落在面前木桌的纹理上。


    就算再来一次，他也绝不会放她靠近战场。


    但是。


    显然因此又让南柯生气了。


    吵架和冷战中，这次散兵选择了后者。


    造成的直接后果就是，他一时竟然想不到自己还可以往哪里去。


    百般思索后跑来百目鬼这儿，却还是和南柯撞见了。


    他的做法绝对正确。


    这次绝不会先低头。


    散兵垂着眸听南柯的脚步声逐渐靠近，接着，不作任何停顿，又从他身边擦肩而过。


    散兵嘴唇抿成一条笔直的线，冷冷抬眼，只看到南柯和浅濑响的后背。


    刚才还在对他喋喋不休的百目鬼，目光也放到了刚进来的两个人身上。


    整间屋子的空气都凝结成密密麻麻占满视野的两个字——“多余”，劈头盖脸砸在他身上。


    浅濑响是来和百目鬼说同意参战的事情的。


    “其实，我刚才收到了幕府的战书……”百目鬼欲言又止，从桌面捡起一张折痕的信纸，递给浅濑响。


    大意是说，必将大败清籁叛军，浅濑响也必死无疑，而且不接受投降。


    还说届时开战，要当着两军的阵前，将阿望的尸体悬桅示众。


    阿望不会真的有事。


    这是浅濑响占卜的结果。


    “无谓的杀生……”


    可饶是如此，浅濑响还是禁不住攥皱了纸张。


    南柯旁听着，自然也注意到散兵一言不发地起身离开这里。


    南柯没跟上去。


    一是浅濑响不想再和百目鬼独处，才叫上了她，二是，南柯还跨不过去那道坎。


    如果散兵放她下去了，也许她确实会受伤。


    但浅濑响就不会负伤。


    他们也不会再度失去阿望。


    明明她都已经数次承诺过，不会再轻易死去了。


    谈完参战的事，百目鬼还邀请她们一起吃饭，被浅濑响拒绝了。


    雷云之下天色暗得早，登上甲板时，船上已经点起了油灯，浅濑响抬头望向比往日压得更低的云层，神色隐忧：“祟神怕是要来了。”


    “内忧加上外患，清籁岛胜算太低了。”南柯说。


    “是啊。”浅濑响微微敛起眼眸，“但若世人都自知弱小，不去做无用的挣扎，世上就不会有战争了。”


    “响小姐，您明知道败局已定，还……”


    “我的事，我自有论断，”浅濑响收回目光，看向南柯时，眸色微温，“不管是海贼先等到幕府的粮草用尽，还是幕府先等到清籁岛的灾厄降临，南柯，你我有缘同行至此，都是时候分道扬镳了。”


    “……是。”南柯发声艰涩。


    不是没有想过跟着浅濑响一起参战。


    但是……不行。


    这是货真价实的战争。


    她还不能死在这里。


    “就此别过了，南柯。”浅濑响微微后退俯身，向南柯郑重行了一礼，“万望你前路修远，无灾无恙，与重要之人……执手天涯。”


    南柯低头向她回礼：“您也是，响小姐。”


    暮间的风擦过高处林立的桅杆，空洞的细小呼啸声间，浅濑响似乎是笑了一声，半晌，又发出一声低低的叹息。


    次日，天一亮，南柯和散兵就被送回了越石村。


    没有回神社是因为大战在即，若是后方有失，有他们在，至少能保证越石村无虞。


    村庄里如今已经看不见男人的影子，来去都是老弱妇孺，凡是能上战场的，都被编入了百目鬼麾下。


    有一段时间没有回来，桌面早已积了薄薄一层灰尘，花了大半天重新收拾出来，南柯又去越石村后的神像走了一趟。


    她刻下的“荧”字仍原模原样地留在神像的底座上。


    而上方的神像黯淡残破，宛如常年经受风吹雨打的裸石，蕴含其中的神力早已所剩无几。


    果然，两天之后，大量祟神之羽再度破天跌落。


    天地染紫，雷暴肆虐，一层柔光淡泛的保护罩迎着这样的光景将整个越石村网罗其中，是上一次浅濑响布置的结界发挥了作用。


    南柯放下心，回到室内，好几天没跟她说过话的散兵出现在了客厅里，正目不斜视地端着一只茶杯啜饮。


    “国崩。”南柯朝他走过去。


    散兵面无表情，她便在旁边坐下，悄悄地握住他的袖角。


    ——


    从前方传来的炮火声震耳欲聋，给本就如临末世的清籁岛更添上一层恐怖气息。


    阿望被几个士兵押上一条小船，据说要送去最前线，当着浅濑响的面斩首示威。


    比起对死亡的恐惧，阿望更觉得失望和愤怒。


    为什么非要逼师父走到这种地步？


    为什么就不能好好地谈话？


    为什么非要打仗不可？


    如果不是这场战争……


    “交给在下吧。”一道浑厚的嗓音令牵着她手上绳索的士兵停了下来。


    阿望抬头看去，昏暗的天色下，是全副武装、气势逼人的道启。


    她的眼睛里几乎立刻迸出恨意。


    道启把士兵们都支开了别的船上去，独自拽着阿望上了那条小船。


    船只随着洋流漂浮，离背后的战船越来越远，道启站在船头用罗盘专注侦测方向，阿望就趁机低头去咬手上的绳结。


    嘴角蹭破了皮，红艳艳的血色落在麻绳上，那个死结却纹丝不动。


    “别白费功夫了，”道启确认好方向，回头看着执拗的小姑娘，“这是军用的特殊绳结，常人解不开的。”


    阿望瞪他一眼，牙齿狠狠咬着绳子不肯松口。


    道启短促叹息一声，只得将手中绳子的另一头用力一扯，将阿望扯到他面前。


    “顺着这道海流一直向北，经过鸣神岛的东方，是被一片被海市蜃楼笼罩的神秘海域。”道启从腰间扯下一个锦囊，塞进阿望袖子里，与此同时，一个包裹也被扔在船上，“包裹里则是食物和水，小姑娘，南柯不愿跟在下走，只有让你进去一试了。”


    “里面有什么？”阿望陡生不好的预感。


    “守墓的怪物，还有……”道启目光微微放空，没再说下去，“祝你好运。”


    他说完，一手扯住阿望红色的裙摆，从膝盖处用力一撕，抓着半片残破的布料跳入了海中。


    黑压压的海水下，一只剑鬼浮上来，托起道启，向幕府与清籁岛的战场疾行而去。


    “等一下！站住！”阿望声嘶力竭，在摇晃的船只里跌倒，小腿蹭出大片血淋淋的擦伤，“放我回去！我要回去——！”


    道启没有回头，看向前方火光滔天的战场，脸色一沉，杀气顿生。


    “常道恢宏，鸣神永恒！”


    又一支小队高喊着旗号，乘舟厮杀而去。


    九条将军站在众多船只中间最安全的那一艘里，正观伺着前方的战况，见道启和剑鬼一同出现，睨向后方战船的桅杆，一抹高挂的红色正迎风飘扬。


    “道胤阁下，你亲自下的手？”


    “是。”道启面无表情。


    九条将军观察了几秒他的神情，视线重新落回战场：“甚好。看见站在叛军船头的左卫门和巫女了吗？”


    道启跟着望去。


    那是清籁海贼中最值得忌惮的两人，一个一身短打，另一个着巫女服，和他们一样，都还站在战阵后方，尚未出手。


    “杀了那两人。”九条将军冷厉道。