“舟车劳顿，辛苦兄长了。父亲在青州身体可好？义兄的武艺是否又有精进？妹妹在宫中?如何？可惜我?孤身一人在暮州，无法在父亲膝下尽孝，也无法为妹妹担起兄长之责……”
他?句句询问，仿佛真心关怀，眼中?却闪烁着几分试探与算计。他?说话时微微摇晃的脑袋，更让姬萦觉得此人作态至极。
奈何徐见敏努力?表演，徐夙隐却视而不见。他?面色平静，在徐见敏说了一大通之后，只回了淡淡两字：
“尚好。”
什?么尚好？什?么都尚好。
姬萦赶紧接起落在地上的话头，望着桌上琳琅满目的菜式故作惊讶道：“桌上那盘是熊掌吗？现?在这时节，还能猎到野熊？”
徐见敏被一打岔，脸上不虞神色消去，笑着说：“自然是不容易的，我?一直告诉他?们，父亲派来的人，又是修道之人，必是难得一见的俊杰。这些俗物都不会看在眼中?，一切从简即可。谁让他?们早就听过了真人的威名，苦于没有机会结交，现?在好不容易有了机会，自然要使出浑身解数来让真人满意。”
“这只熊掌，便是钱家?老?爷派出二十名猎户，轮番进山寻那冬眠的野熊，好不容易找到的。”
钱老?爷颇具富态，穿着一件红锈色的锦袍，看上去像个大号铜板。他?不失时机地站了出来，朝姬萦深深一躬身，满脸的谦卑，揖手道：“比起州牧和真人为暮州所做的贡献来，鄙人的这只熊掌实?在算不得什?么。”
徐见敏满意道：“都别站着了，落座吧，几位远道而来，一定要试试暮州的特色。”
主人家?发话了，这场官场小热身才终于结束。
姬萦和徐夙隐坐在一起，她的左手边就是会来事，擅长来事的钱老?爷。钱老?爷十分殷勤又不至于反感地向她介绍这一桌佳肴，什?么东西是钱家?献的，什?么东西又是张家?出力?的，严曹二家?也不例外。
秦疾和岳涯身边也有士绅作陪，只不过这二人，一个是懒得搭理旁人，一个是来不及搭理旁人。秦疾像饿了三?天那样，风驰电掣地享用着面前的美食。岳涯则一人独饮，面色冷淡。这二人旁边作陪的士绅，递了几次话头都无人搭理，讪讪然地只好沉默下来。
姬萦忽然看见桌上一盘稀罕东西，好奇发问：“那也是暮州的特色吗？”
钱老?爷往她的视线方向一看，了然地笑道：“这倒不是暮州的特色，只是州牧的雅好而已。”
“这个季节寻得到野熊，连野菌都能寻到吗？”姬萦问。
“这些野菌都是盛夏时采集的，放在冰窖里，可以保存至来年春天。”
深冬的野熊，盛夏的野菌，为了准备这桌佳肴，这些人也算煞费苦心了。
怪不得徐籍说徐见敏去了几年，一点进展都没有。
徐见敏已和这些当地豪族穿一条裤子。
能有进展吗？
尽管身旁的钱老?爷和徐见敏频频递来试探的话语和眼神，但姬萦始终保持着警惕和微笑。她像一条溪水里滑不溜秋的小鲤鱼，在官场这个浑浊的大河里游刃有余地穿梭着，时不时还用尾巴砸出一点水花弹在一愣一愣的众人脸上。
一顿饭吃完，徐见敏和暮州四家?依然不能摸清姬萦的态度。
徐见敏乘着马车离开后，马车夫无须吩咐，便将?他?带回了州牧府。他?撩开车帘下车，从小厮手中?接过热乎乎的铜色熏香手炉，和早已等候在门外小巷的几家?家?主汇合。
“大人，那姓秦的壮汉，当真古怪！”
张老?爷紧皱眉头，还未来得及说如何古怪，就被一旁的严老?爷给抢去了话头。
“再古怪能有那凤州的岳公子古怪？！我?只是听他?在夸奖倒酒的侍女香品了得，便说将?那侍女买下来赠他?，我?本是好意，谁知道这人竟问我?‘你颈上的是脑袋吗，怎么只装了俗物？’”
严老?爷享了一生荣华富贵，长这么大没被人这般骂过，怎受得了这委屈？说起来，不禁眼泪花花！
徐见敏扫了一眼小巷里的人，皱起眉头：“钱至呢？”
众人还未回答，正巧一阵马蹄阵阵从身后传来，喝得满脸通红的钱老?爷姗姗来迟，一下马车，虽然被马车夫搀扶着，但依然险些摔了个趔趄。
“你这蠢东西！扶人都扶不好，滚开！”钱老?爷怒从心起，一脚踢去。
“行了，赶紧过来。”
徐见敏一句话，钱老?爷虽然醉得不轻，仍怒色瞬转讨好笑容，迈着摇晃的小碎步赶紧走了过来。
“怎么样？”徐见敏问。
“什?么怎么样？”钱老?爷喷着酒气，一脸茫然。
徐见敏见他?这模样，气得也想往他?身上来上一脚！
“你坐在太守旁边，你说我?在问你什?么？！”
“哎哟，我?的州牧啊！你是不知道，这新来的太守跟那干了四十年的丝瓜囊一样，油盐不进啊！”钱老?爷回过神来，马上开始叫苦连天，“我?跟她说我?有一颗李子大小的极品东珠，此次正好带来，想请她帮忙掌掌眼——”
“她说什?么？”
“她说，‘来，干了’！”
钱老?爷一身酒气，脸色红得像要滴血，也不知道酒桌上究竟被灌了多少?马尿——但是一起喝酒的人，徐见敏记得清清楚楚，姬萦走出酒楼的时候健步如飞，神采飞扬，哪里有半点酒醉之色？
“我?又问她太守府住的是否习惯，我?这里准备了一点心意，为她添置家?用，还说我?在寒山上有一处温泉别院，愿赠给太守颐养……但不管我?说什?么，她都不让我?说完，但凡开口就是‘干’，我?不喝，就问我?是不是看不起她——”
情绪一激动，酒意上头，钱老?爷头晕头转向，忍不住朝着一边：“呕——”
臭气袭来，徐见敏抱着手炉骂了一声，一跳三?丈远，另外三?家?老?爷也不遑多让。
“罢罢罢！今日就暂且如此，若是此人不识趣，再想法除去也不迟。”天寒地冻，徐见敏也懒得再费口舌。
他?正想转身离去，张老?爷赶忙将?他?叫住：
“大人，那新来的太守暂且不谈，大人的兄长——我?们该如何应对呀？”
“他?——”徐见敏停下脚步，露出讽刺的笑容，“冥顽不灵，不必管他?。”
“可他?若是向宰相滴眼药呢？”张老?爷面露急色。
“滴眼药，那也得看谁滴。”徐见敏冷笑道，“只不过，虽说我?让你们不必管他?，但也不能让他?抓住什?么把柄。”
“这段时间，你们最好收敛着些，我?这兄长，虽然不得父心，但想让你们吃不了兜着走却还是很容易的。”
钱张严曹四名家?主连忙应是。
徐见敏刚要走，曹老?爷忽然从怀中?掏出一个锦盒，打开后满脸讨好地双手呈给徐见敏。
“大人，鄙人听闻夫人喜爱夜明珠，这是鄙人特意遣人从楼兰寻的，尤为罕见的是犹如朝霞，白中?透粉。愿献给大人，供夫人一笑——”
徐见敏几次三?番被叫住，本来都想发火了，一见那锦盒里比鹅蛋还大的夜明珠，一张脸由怒转喜，带上了难掩的笑意。
“嗯，夫人确是喜欢这种稀奇东西，你算是有心了。”
得到一句意味深长地赞叹，意味着徐见敏记下了他?这份情，曹老?爷不禁满脸喜色。
徐见敏这下终于走脱了，待州牧府大门一关，另外三?个嫉妒得眼冒金星的老?爷立即把曹老?爷围堵起来。
“好啊你这个老?家?伙，竟然准备了礼物，还不通知我?们！”
曹老?爷一脸自得的笑容，摇头晃脑道：“人家?州牧都说了，这是有心——有心就能办到的事，你们办不到，老?夫也没有办法啊。”
说到底，四家?还是彼此竞争的关系，没了徐见敏，谁也不需装腔作势，彼此白了一眼，冷笑一声，转身上了各自的马车，各自回家?。
……
夜色渐浓，太守府内的灯火却明亮如白昼，一场重要的夜会正在召开。
这场夜会的地点，选在了太守府后花园湖边那座雅致的水榭之中?。这里四面环水，开阔而幽静。
寻常人喜欢在屋檐下谈事情，姬萦不走寻常路，喜欢在一览无余的开阔地带谈事，越是大事越是如此。像水榭这样的地方就很好，杜绝了隔墙有耳的可能——因为根本就没有墙。
孔老?是一个人拄着拐杖来的，孔会因为习惯了山里日出而作日入而息的生活，哪怕他?为了参加第?一次正式议会，对自己进行了诸多心理建设，依然抵不住周公的召唤，在姬萦等人回来之前便已呼呼大睡。
饶头来没来，不重要，正主来了便好。
姬萦笑着将?避风的其?中?一个位置让给孔老?，另一个避风处让给了徐夙隐。
由于是冬夜，气温很低，姬萦让人在水榭里准备了炉子和茶水，炉子里的碳一烧得发红发亮，周遭的人也就不觉得冷了。
由岳涯将?今晚接风宴上的事情简要地转述给没有出席的江无源和谭细细等人。
没去过的人竖耳倾听，去过的人一样聚精会神，思考有没有自己可以补充的地方。
水叔匆匆为徐夙隐带来大氅披在身上，徐夙隐对他?低声交代?了什?么，水叔看了眼姬萦，不情愿地又走向了身后的屋舍。
过了会，他?回来了，给徐夙隐摊开手掌一看，然后揭开茶炉，将?手心里的东西一股脑丢了进去。
不多时，空气里便飘起了红糖和热姜的味道。
茶开的时候，岳涯也讲完了今晚上发生的事，姬萦拒绝江无源的帮忙，起身提起茶炉，为每个人都倒了一杯姜茶。
为江无源倒的时候，他?如坐针毡，连木质面具上的每一根纹路都在为主人透露着紧张。
“今天晚上这架势，都看明白了吧？”姬萦放下茶炉，重新坐了下来，磕着江无源准备的炒瓜子，她说，“我?们到这儿?来，别想着州牧会给什?么帮助，他?们早就穿起了一条裤子，说不好，上一任太守也只是替他?们背锅而已。要想在暮州站稳脚跟，我?们只能靠我?们自己。”
“今晚，我?就跟你们说一说今后的打算。”
……
“暮州豪族彼此联结，同?化当地官员结党营私，我?在来之前，宰相便已叮嘱过此事。近些年，暮州并未遭受天灾人祸，然而，兵，征不动；税，交不足。我?们此次来暮州，便是为了解决此事。”
姬萦一改此前的散漫神色，放下瓜子壳，将?双手撑在膝上，认真说道：
“我?们初到暮州，四家?豪族必然心生警惕，短时间内必会安分守己，但时间一长，必会故态萌发。那时我?们便有可乘之机。”
“有可乘之机又如何？”孔老?见惯了这些官场把戏，冷笑道，“地头蛇本不可怕，可怕的是地头蛇身后还站了一位撑腰的大人物。难道你还想把徐籍的儿?子送到徐籍面前治罪？”
“徐籍的儿?子，我?们暂时动不得。但也不必担心，我?们虽比不得徐见敏在徐籍心中?的重量，但暮州军政在徐籍心中?的分量，必然比他?这位次子要重。”
姬萦笑道：
“若无这种把握，我?也不会将?诸位带到这龙潭虎穴的暮州冒险。”
“在等待这四家?露出把柄的时候，我?们就静待不动吗？”依靠在檐柱上的岳涯出声。
“当然不，我?们也有要紧事推进。此事还恰要岳弟去主持。”姬萦说，“钱张严曹四家?把持暮州多年，能在暮州上任的官员大多和他?们沾亲带故。因而真正的有才之士必然还流落在暮州民间，他?们出头无望，对钱张严曹四家?应该积累下颇多怨恨。”
“岳弟负责去搜寻结交这种人，看是否可用，拟成单子交我?。”姬萦说，“先启用他?们为暮州基层官员，既不会引发四大家?族警惕，又能起到润物细无声的效果。”
“待时机成熟——”
姬萦微笑着从小碟里拿起一枚瓜子，轻轻一捏，瓜壳破裂，果仁迸出。
“我?们便杀豪绅，抄贪官。为这小小的暮州城，带来一点小小的震撼。”
姬萦话中?的杀意，先给在座各人带来了一丝小震撼。
片刻寂静后，孔老?发问：
“以什?么名目来杀？”
这是一个关键的问题，毕竟他?们不能随意杀人抄家?，必须有一个合理的理由。
姬萦挺直的背脊一松，她抬手示意一直沉默不语的徐夙隐接下她的话茬。
一直沉默不语的徐夙隐这才缓缓开口，低沉的嗓音如雨打屋檐，清脆悦耳。
“宰相任我?为监察使，便由我?出面，在暮州各处设立开口铜鼓，鼓励民众往铜鼓中?投寄匿名信诉说冤情，陈述情报。”