徐夙隐停了下来，短暂地咳了两下，继续说道：


    “无论是谁投寄的匿名信，我?们都假托是四大家?族的子弟所写?，放出风声，令四大家?族彼此猜忌，从内瓦解联合。”


    “没错，”姬萦接着说道，声音清脆却又带着不容置疑的威严，“设立铜鼓，调查冤情，公开堂审定罪的事，便交给夙隐兄来办。此举定会遭到许多阻挠，说不定还会有人铤而走险，因此我?将?江无源借给你，与水叔一同?护卫你的安全。”


    江无源好久都没接到正经任务了，此时终于如愿，立即应道：


    “属下听命！”


    “事情就是这样，夜已深了，大家?都回去休息吧。”姬萦摆了摆手，衣袖随风而动，“若还有什?么补充的，明日再来寻我?。”


    众人纷纷起身告退。


    谭细细肩上坐着那只活泼的猴儿?，起身后却没动，犹豫地开口道：“大人，那下官需要做些什?么？”


    “你就把好府内开支，等我?完全掌握暮州财政后，有你的用武之地。”姬萦笑道。


    谭细细心里这才有了底，笑着揖手道：“下官知晓了。”


    离开青州之前，姬萦特意买了一个山里的破烂小院，修整一番后，将?密道内的小动物们全收容了过去，又请了几个聋哑人专门照顾这群小生命。


    谭细细到底舍不得那穿小褂儿?的猴儿?，明明将?小猴子托付给了那几名老?妪，最后离开青州的时候，姬萦看见那小猴子还是站到了他?肩上。


    一路上，姬萦没少?取笑嘴硬心软的谭细细。


    眼下，那揪着谭细细头发丝的小猴子一边看着姬萦，一边在谭细细肩上荡秋千。谭细细转身离去后，姬萦还能听到他?在骂那小猴子的声音：“你这畜生，泼猴，再揪我?的头发，小心哪日把你炖了汤喝！”


    谭细细离开后，其?余人也走的差不多了，只剩下姬萦和徐夙隐、水叔，以及一个打量他?们的孔老?。


    “你们两个，到底是谁主事？”孔老?的目光在姬萦和徐夙隐身上打转，目光中?带着探究与疑惑。


    徐夙隐并不回答，只是静静地站在那里，而姬萦只是微笑，孔老?了然地点了点头：


    “我?明白了。”


    姬萦说：“孔老?，这两日你身上都没酒味，是戒酒了？”


    “清醒的时候，才想得更清楚。”孔老?看了姬萦一眼，眼中?闪过一丝感慨，“你说得没错，谁都可以忘了沈胜，唯独我?不可以。”


    “孔会是个懂得感恩的孩子，他?虽然天赋不高，但胜在有一颗忠贞向善之心。我?们走的是一条不寻常的路，不定有多少?明刀暗箭，若将?军能够对他?小露一手，今后遇到危险，也好逢凶化吉。”


    孔老?扯起嘴角：“孔会那小子给你塞了什?么好处？”


    姬萦谦虚地笑了笑：“哪里哪里，他?能给我?带来将?军你，就是值得我?记一辈子的好处了。”


    “罢了，别叫我?将?军，免得那小子听见，问东问西，烦死个人。”孔老?转身拄着拐杖走了两步，忽然回过头来，意味深长道，“被你叫做孩子的人，比你还大三?岁。”


    他?的声音在空旷的庭院中?回荡，带着几分沧桑。


    孔老?带着他?有节奏的拐杖声走了。


    姬萦尴尬地看向徐夙隐：“原来孔会已经那么大了。”


    徐夙隐垂着眼眸，神色无奈。


    “你忘了自己都还是个孩子。”


    他?端起还在冒热气的姜茶，缓缓递到姬萦面前。


    “解酒驱寒的。”


    姬萦不喜欢姜茶的味道，但霞珠给她煮的姜汤，她喝；徐夙隐给她递来的姜茶，她也喝。


    她深知旁人的心意比自己的口味更加重要。


    姬萦接过姜茶，放在手里先暖了暖手心，温暖透过指尖传遍全身，让她感到无比舒适。然后才小口小口地喝了进去，姜茶的辛辣在她的口中?散开，却又带着一丝别样的甘甜。


    徐夙隐看着她眉心竖着几条细纹，也努力?喝茶的样子，脸上不自觉多了丝笑意。


    姬萦抬起头的时候，正好迎上他?专注而隐有笑意的眼眸。她不知为何心慌，下意识避开了他?的视线，有些多余地一口气喝完了热茶，故作欢快道：


    “明日忙起来后，我?们就没有多少?这样悠闲的时间了。”


    “我?不便常在太守府，你若有事，便叫人来城内官驿找我?。”徐夙隐说，“无论何时我?都在。”


    他?当然不可能随时都在，但这份心意，足以让姬萦感动。


    翌日，一切都如姬萦安排的那般有条不紊地进行。


    孔会因为错过了第?一次正经议事，痛心地嗷嗷大叫，一整天都沉不下心来，眼泪汪汪地追着姬萦问，昨夜为什?么不把他?叫起来——唯一的小插曲省略不提。


    开口铜鼓在暮州城四处浇筑起来，若只有一两个，钱张严曹四家?还可派人严防死守，但几十个开口铜鼓分布全城，便是这四家?有心也无力?了。


    铜鼓浇筑一事，在暮州城引发四家?强烈反对，但执意进行浇筑的人是徐籍亲自派来的监察使徐夙隐，有检查州牧、太守之权，就连徐见敏也说不得什?么，更何况是区区地主豪绅。


    铜鼓浇筑起来后，有很长一段时间，每次开鼓的时候，内里都空空如也。


    姬萦让众人莫要急躁，耐心等待。依旧让开鼓的差人每日固定时候去开鼓，该有的程序，一个也不能少?，不能让百姓认为，铜鼓只是做做样子。


    她心知在这钱张严曹四家?脚踩的暮州城下，必定有冤魂无数，只待一个合适的机会，破会破土而出。


    半个月后，城南最破败、混乱，聚集了无数乞丐的城隍庙前铜鼓，开出了一封用血书写?的诉状。


    血书递到姬萦案前的一个时辰后，姬萦和徐夙隐走入了城南一间摇摇欲坠的民居。


    那民居破旧不堪，墙壁上的土坯脱落，就连屋顶的茅草也稀稀拉拉。


    血书的主人，是一名三?十出头的秀才，按理来说应是满头乌发的年纪，布包下的头发却已是斑白。他?的面容憔悴，眼神中?透着绝望与愤怒。


    一见姬萦和徐夙隐，他?便撩起长衫，毫不犹豫地跪了下去，一叩到底。


    “两位大人，学生愿赴汤蹈火，粉身碎骨，也要还吾妻女一个公道！”


    姬萦神色亲和地将?秀才扶起，安抚道：“你放心，我?和监察使大人来此，便是为了让天理昭昭。”


    “血书我?已看过，但还是请你再详细说说此事缘由。”徐夙隐淡淡道。


    “还请两位大人先坐，学生慢慢道来。”秀才的声音充满了疲惫。


    姬萦和徐夙隐在跛了一条腿和缺了一个角的凳子上分别坐下，秀才左手绑着一条破布，上面隐约可见血迹，用仅有的右手，艰难地从水缸里舀出两瓢清水，小心地盛在陶碗里端来。


    姬萦打量这间小小的屋舍，用家?徒四壁来形容十分恰当。那破旧的桌椅，残缺的窗户，就算大开门户，也不会有小偷愿意光顾。


    “茅舍简陋，还望大人勿怪。”秀才面露惭愧。


    “无妨。”徐夙隐说。


    秀才坐了下来，神色间难掩痛苦。他?在血书上洋洋洒洒数千字，此时却像是被愤怒和悲痛堵住了喉咙，半晌都说不出一词。


    两人都看过血书内容，因而耐心等待着。


    “学生之妻，姓林名杏，母亲早亡，由父亲一手抚养长大，因性?情和善，容貌可爱，从小街坊邻居便爱称小杏子。我?与林杏，乃是青梅竹马，情谊深厚，两家?自小便为我?们定下了婚约。没成想，在小杏子的笄礼之前，她的父亲因急病而亡。”秀才低沉而沙哑道。


    “小杏子的伯父，是一个酗酒赌博的混蛋，他?不仅卖掉了自己的妻子，在小杏子的父亲病亡后，又将?目光放到了小杏子身上。在小杏子毫不知情的情况下，他?将?小杏子卖给了严家?的嫡系子弟严论。严论此人，痴肥如猪，脾气火爆，曾活活打死家?中?丫鬟。”


    “小杏子嫁给严论为妾后，多次遭到殴打，有好几次都险些命丧严论之手。这些，还是我?见到她脸上伤痕，逼问下得知的。学生想要救她，但一并非林杏亲族，二非有权有势之人，学生有心无力?，只能日夜徘徊在严府四周，每次被严府的下人发现?，都免不得一顿毒打。严论甚至买通官府，剥夺了学生秀才的功名——”秀才忍不住哽咽了，泪水顺着他?那憔悴的脸庞滑落。


    “然而，学生的痛苦，远远比不上小杏子承受的痛苦——否则，学生如何也想不出来，她为何会铤而走险，对严论痛下杀手……”


    秀才双手抱住头，一张过早衰老?的面孔因痛苦扭曲在一起，泪水接连不断地从凹陷的眼眶中?涌出。那只用破布包裹的左手，正因用力?而渗出丝丝血迹。


    林杏的杀夫案，姬萦来之前便调出了衙门的档案看过。


    如秀才所言，林杏铤而走险拿起屠刀，却因过于紧张，未能砍中?严论要害。只断了一根手指的严论暴怒不已，将?林杏扭送官府，要求官府以杀夫罪判处林杏绞刑。


    “暮州城的前太守柳自是个好官，他?假意收下四大家?族的行贿，对四大家?族伙同?当地官员在凌县扶持的几?*?个匪寨也视而不见，只为卧薪尝胆，取得他?们的罪证，只可惜最后还是被奸人构陷，不得善终。”


    秀才强忍苦痛，继续说道：


    “林杏的杀夫案，被趋炎附势的县衙判处绞刑，然而柳大人认为刑法过重，小杏子被强嫁给严论的时候，仍是为父守丧的孝期，按律守丧期间的所有婚约都属无效，更何况，小杏子是被伯父逼婚，这门亲事本就不合法也不合情。因而，柳大人认为死刑可免，判服三?年劳役即可。”


    “三?年后，林杏刑满释放，与学生成婚。一年后，我?们诞下一个可爱的女儿?，平凡的生活只持续了三?年……”


    秀才的嘴唇微微抖动起来，每一个字都耗费了他?为数不多的心力?。


    “徐见敏来后，柳大人被以渎职问罪，打入牢中?受种种酷刑，只剩半条命后，他?们将?柳大人送往青州，在青州问斩！原来，柳大人对小杏子的处置早就引起了严家?的不满，也让四大家?族怀疑起了柳大人的居心……徐见敏上任后，他?们狼狈为奸，达成了共识，要想完全掌控暮州，柳大人是一个必须拔除的眼中?钉……”


    “他?们黑白颠倒，指鹿为马，最终害了柳大人的性?命不说，林杏的杀夫案也被重审，徐见敏以谋杀亲夫罪，将?小杏子斩首示众……连我?们年仅两岁的女儿?，严家?也没有放过。我?的女儿?，在门前玩耍时失踪，第?二天早上在粪沟中?被发现?，身上有淤青无数，口鼻堵满污物，官府却说，她是失足而亡！那些淤青，也是我?自己打的！”


    一声极痛极苦的哀嚎从秀才口中?发出，他?仰面嚎啕，再难遏制，刻骨铭心的仇恨和痛苦从那双泪流不断的眼睛里喷发。


    “大人，学生愿豁出这条性?命，也要为我?可怜的妻女讨回公道啊！”


    秀才的冤屈，在街坊中?人尽皆知，但亲眼见到当事人的血泪泣说，还是让她不禁心中?哀痛。


    她还没来得及安慰，徐夙隐已默默地递出一块素净的帕子。


    “你放心，”他?神色依旧宁静，只是说出的话每一个字都沉稳有力?，“为恶者，天报之以祸。天若不报——”


    姬萦与他?四目相对，都比彼此眼中?看出同?一个心意。


    “天若不报——”姬萦接上他?的话，沉声道，“你我?来报。”


    第67章 第82章


    当严论被押入州大牢时,四大家族仍心?存侥幸，企图通过徐见敏活动关节，大事化小小事化了。


    那个痴肥如猪的严家子弟,在州大牢中?叫嚣不?已?，扬言要像处理柳自一样处理姬萦。


    他的狂妄，在江无源走入牢中后戛然而止。


    南亭处的每一个人,都是刑讯好手。


    在严家为着?严论四处奔波活动的时候,徐夙隐拿到了严论的供词。


    严论的供词犹如一团乱麻中?露出端倪的那根线头，徐夙隐顺藤摸瓜,一连扣押了数十个与四家有着?深深关联的人物。


    江无源近乎七天七夜都吃住在州大牢，审完这?个审那个，所到之地，惨叫连连。


    与此同时，随着?严论等人的入狱,城内四处的铜鼓中?都出现了雪花般的诉状，几乎每一张都在控诉钱张严曹四家的暴行。


    徐夙隐的大动作吸引了四大家族的主要注意力,姬萦趁机让岳涯展开了行动。


    岳涯四处寻访流落民间的有才之士,将可用之才拟成?单子递给姬萦，由姬萦再次考察后，启用这?些怀才不?遇的人，暂时将他们安置在不?痛不?痒的位置上。


    此内外?合击之计乃是她和徐夙隐在前往暮州的路上便?已?商定好的,除了需要时间推进以外?，再有一些不?足之处,也在之后推进的过程中?,陆续补上了遗漏。


    铜鼓之中?的密信大多是暮州百姓所递,然而，姬萦故意放出消息,其中?不?乏豪族子弟间的举报。


    钱张严曹四家本就是竞争对手，摩擦不?断，因铜鼓之计，四大家族之间更是充满猜忌，此时再想联合，也是貌合神离。


    徐见敏一开始，还想着?为四大家族做斡旋，但他并非蠢笨之人，看出钱张严曹四家回天无力后，果断地舍弃了他们。