桑念竹腼腆地颔首，「扣除打工费，我已经把另外必须补足的金额放进去了。」她指指收银机。
「好吧！既然已经付清了，那就可以包起来了。」
桑念竹欣喜地道谢，立刻挑一张素雅的包装纸来仔细包装，在这同时，依然陆陆续续有不少客人进店里来，还有几位熟客，康纳尔亲切地上前招呼，桑念竹和另一位女店员则负责算帐和包装。
忙碌时总是不觉时间消逝，晃个眼，已经三点过五分了，康纳尔正在和几位约好要一起去参加派对的朋友说话，桑念竹仍忙着按照女客人挑剔的要求，耐心地包装要送给男朋友的礼物。然后，正当她即将结束这件史上最繁琐的包装工作时，她听到康纳尔中断和朋友的交谈，转去招呼客人。
「这位先生，您需要什么是不是可以告诉我，或许我可以给您一点建议。」
只有当客人在店内晃了许久都不曾中意任何东西时，康纳尔才会主动对客人这么说，桑念竹下意识瞄过去一眼——想看看是男的或女的，继而一愣，随即漾出惊喜的笑容。
「勛，你来了！」
于培勛对她绽开温和的笑，「我来了有一会儿了。」再举举手中的名牌大衣。「外面还在下雪，所以我替你多带了一件附兜帽的大衣。」说是带，其实是眼看雪越下越大，顺路买来的。
确实，他对金钱的确很有他自己一套独特的看法，可是当他为桑念竹花钱的时候，经常都是没什么概念的。
「谢谢。」桑念竹眉梢眼角俱是被疼宠的喜悦。「你再等一下，我马上好。」
在等待之时，康纳尔主动对他伸出「友善」之手。「康纳尔?拉克罕。」这是英国人的风度，也是情敌的试探。
于培勛握住他的手，眉峰倏皱，旋即恢复正常。「培迪，于。」原来李亚梅的警告并不是胡扯，果然是个不是敌人的敌人。
「听爱丽丝说你要带她去一个很特别的地方？」
唇畔勾起礼貌的笑意，于培勛颔首，不语。不管那地方是不是很特别，他都没有必要告诉不怀好意的对方。
这时，知道康纳尔对桑念竹有意思的几位朋友已然察知于培勛是谁，立刻围过来想要帮康纳尔的忙，希望好友能得其所爱。而他们所利用的，自然是他们最引以为傲的条件。
「原来你就是爱丽丝常常提到的男朋友，真是幸会，不知道你是哪所大学的学生呢？」朋友a问。
「我早已经不是学生了。」于培勛淡淡道。
「哦，那，康纳尔正在剑桥修硕士学位，」朋友忙为好友做宣传，希望对方能知难而退，主动拱手让贤。「不知道爱丽丝有没有告诉过你？」
于培勛马上察觉到对方的意图，「有，她告诉过我了，」暗里嘲讽之余，神情不由得更显冷漠，就跟外头的气温一样冰冷，差点就当场颳起暴风雪来了。「不过说起来，我们两校彼此应该不算太陌生吧？」
他自认是个爱好和平的人，但这并不表示他会束手待毙地容忍一个打算攻城掠地，破坏他苦心编织的爱情美梦的情敌，相反的，他会抢前一步先击退对方！
先下手为强，后下手遭殃！
「呃？」
「我是牛津毕业的。」螃蟹的大钳子缓缓开启。
「咦？」如同于培勛所预料的，对方几人颇意外地呆了呆，包括康纳尔。「你……你是牛津毕业的？」
「资讯工程博士。」喀嚓！
「资讯工程……」对方几人顿时傻眼，面面相觑。「博士？」康纳尔还没有修到硕士，人家已经拿到博士了，这样还有什么搞头？
非常满意自己的大钳子很准确地夹到了对方的致命处，但闻哀嚎阵阵，鲜血狂喷。「没错。」于培勛轻应，而后目注康纳尔身后，再次露出温和的微笑，并伸出修长的手。「可以走了？」
桑念竹立刻将旅行袋交给他。「可以了。」这是他前一晚特地吩咐她准备的换洗衣物，她问他要去哪里，他却什么也不肯说，害她好奇得要死。
「来，我先帮你穿上大衣，外面真的很冷。」
桑念竹温驯地让于培勛为她穿大衣，嘴里半撒娇地抱怨。
「可是我这样看起来一定很胖！」
「下雪天里，每个人都很胖，」再替她围上围巾。「只要不冷就好了。」
「你就不胖。」
「我没有你这么怕冷。」话落，于培勛向康纳尔点头告辞，然后亲匿地搂着桑念竹转身走向门口，「你就是为了这袋东西在这儿打工？」他瞄了一下她另一手拎的纸袋。
「对啊！」
「到底是什么？」
「不告诉你！」
叮咚！叮咚！门上的铃铛悦耳地欢送两人相依相偎出店而去，康纳尔和朋友们望着空荡荡的门口呆然伫立。
店门外——
「你们刚刚在说什么，为什么康纳尔的脸色那么奇怪？」桑念竹纳罕地问。
「没什么，」于培勛若无其事地为她戴上手套，再拉上大衣的风帽并扣好钮扣。「他的朋友告诉我他是剑桥的硕士生，我就告诉他我是牛津的资讯博士，如此而已。」
桑念竹眨了眨眼，「你欺负他。」她指出事实。
于培勛耸耸肩。「有一点吧！你打算为他打抱不平吗？」
桑念竹皱皱鼻子。「才不呢！这种事本来就应该早点让他死心，虽然他看起来有一点点可怜。」她已经被松本纠缠怕了，好不容易摆脱掉，可不希望再来个松本二号。
探臂搂住她，于培勛顺着牛津街朝格洛维斯诺广场方向行去。
「老实告诉我，我是不是需要『欺负』很多人呢？」
螓首一歪。「如果我说是呢？」
「那我最好先去上几堂拳击课。」于培勛喃喃道。
话落，两人相对一眼，不约而同地忍俊不住，哈哈大笑着转入大维街了。
就在两人的身影甫消失在转角的那一瞬间，街道对面的小巷口突然冒出半边人，黑大衣，深褐色套头毛衣，深褐色毛线帽裹住黑色的头发，还有深褐色围巾围住起码半张以上的脸孔，只露出一双绿色的眼睛，寒恻恻，阴森森。
「你这只黄猴子最好就这样乖乖管你自己的事?过你自己的生活下去，不要再来干涉我的『工作』了，否则……哼哼哼……」
令人毛骨悚然的冷哼中，半边人又悄悄隐入暗巷内，行人熙来攘往，却没有半个人注意到他，茫茫的雪花很快便掩去了他的脚印，将一份恐怖的事实隐藏在单纯无知的冰冷下……
雪，下得更大了。
在伦敦，梅菲尔是地价最昂贵的区域之一，更是伦敦人心目中嚮往的尊贵住宅区，放眼望去街道两旁俱是一栋栋宏伟精緻的豪宅，还有伦敦最豪华的餐厅与饭店，进出者非富即贵，漫步街头随时都有可能和王公贵族、社会名流迎面相遇，惊得你吓吓叫晕晕然，住这儿，如果没有一颗够强壮的心脏，早晚会因兴奋过度而死。
于培勛早告诉过桑念竹会带她到一个很特别的地方，却怎么也想不到他竟然会带她来到这儿——梅菲尔的格洛斯维诺广场附近的一条宁静街道，左右两排不是乔治王式华邸，就是维多利亚式豪宅，而且是货真价实的历史建筑。
此刻，宽大的马路上几乎没什么人，有八成度假去了。
「你……你带我来这里干嘛？」桑念竹吶吶地问，脚步因为疑惑而迟疑。
于培勛依然搂着她，穿过其中一户黑铁矮围栏、碎石步道，走上阶梯来到挑高至二楼的义大利式门廊，这才放开她掏钥匙开门。
「这是我的房子。」
困惑于他的回答整整十秒，于培勛都已经打开门要进去了，桑念竹才猛然惊跳起来。
「你的房子？这栋？是你的？」
她挥舞着双手，惊叫，不敢置信地比着眼前这栋源于古希腊罗马的新古典风格华宅，浅浅的米黄色，简洁的外观仅有雪花石膏砌成的希腊爱奥尼亚式柱，米开朗基罗式的平顶围檐，以及门窗上柏拉底奥式的精緻拱眉装饰，端庄典雅，不似雕刻装饰繁复的维多利亚式建筑那般华丽花俏，但同样宏伟气派得教人吃惊。
「这是我在大学毕业那年买的，去年才付清尾款。」牵住她的柔荑，他带她进屋，关上门。
「本来我都是出租给人家——就是那些大使馆里的工作人员，但前不久他们回国去了，原想说整修一下再租出去。但整修好了之后，我又想到自己不晓得还会待在英国多久，老是住在泰德家里也不好，所以决定过完年后再说，在那之前，我就先住在这儿，这样方便一点。」
当然，亟欲避开老是想说服他再帮麦尼「最后一次忙」的泰德也是原因之一。
桑念竹不可思议地呆立在玄关处，迟缓地转动目光环顾四周，素雅的壁纸，浅棕色地毯，高雅的胡桃木家具，大方简约的乔治王时期室内布置，连窗户也是上下推拉式的，这是一栋真正的乔治王时期建筑，而且维护得非常好。
直到于培勛又拉起她的手走向橡木楼梯，上楼，她依然在发怔。
「你先到房间里休息一下，等我打开暖气之后，你想要泡澡也行。」
他推开主卧室的门将她推进去，关上门，她再次怔愣地傻立在原地无所适从。
桃花心木四柱床，赫伯怀特式半圆弧沙发，维多利亚时期的高背扶手椅，锦织壁画与十八世纪的书桌、抽柜和化妆檯，以古典雕像为饰的壁炉，仍然是俭朴大方但古典优雅的装潢摆设，她不晓得该如何摆置自己的手脚才不会破坏这一切。
她可赔不起呀！
无措地回转视线，她蓦然一愣，在正对四柱床的前方有一座不知是哪一世纪的橡木长方柜，看不出来是什么用途，但此刻，两片抽拉门中有一片没关好，很清楚的显露出里面的物品——绝对和这房间不搭调的物品。
电视！
她忍不住过去把拉门关紧，有点懊恼为什么会有人把电视放进来破坏这房间的整体感，心念间眼一转，又瞧见另一样不应该在这寝室里的东西。
电话！
嘆口气，她又跑过去把电话塞到床边五斗柜上的镜座后藏好，然后，她好奇地顺手推开书桌的拉门，一看——袖珍型笔记电脑，唰一下，她立刻把拉门扯下来关得紧紧的，险些把拉门拉坏了。
真是，如此古典优雅的房间，怎么可以冒出来那么科技化的东西嘛！
之后，她走向左边的门——男主人更衣室，再走向右边的门——女主人更衣室，更右边几步的门——化妆间，继续往里——浴室，令人惊奇的是浴室里的装潢虽然是延续化妆间的古典风格，却也有最现代化的洗浴设备，包括莲蓬头、按摩浴池、洗手台，以及……感谢上帝！