「身世暴露后，这个踩炭工就不见了，想必是又逃亡到别处去了。宁河镇的人得知他原来是个当官的，更是敬重他。由于他当的是踩炭工，所以从此就把踩炭的人都叫做炭老官。」
听了这个故事，蒲文忠更加佩服了：「难怪你也这么聪明呀！你知道的事可真多！」
「这算什么，我还知道白鹿盐泉的另一个传说呢！」听到蒲文忠夸赞自己，邓老官来了兴致，又说道：「那白鹿引着猎人来到盐泉后，并没有化做一道白光不见了，而是变成了一个美丽的姑娘，和猎人成了亲，过上了幸福的日子。咱们宁厂姑娘的漂亮远近闻名，为什么会这么漂亮？就因为是白鹿仙子的后代呢！」
蒲文忠听得一愣一愣的，心里很是羡慕猎人的好运。大家围在邓老官的周围，正听得起劲，突然灶头进来，大声喝道：「干什么干什么，一顿饭要吃几个时辰啊？还不都赶紧干活去！」
大伙急忙爬起来干活。灶头走到蒲文忠身旁，低声说：「你到老闆那儿去一趟，老闆找你。」
蒲文忠应了，心里七上八下的，拿不准是好事还是坏事。说是好事吧，他想不出来无端端有什么好事会落到自己头上，说是坏事吧，自己天天老老实实地干活，又没做错什么事，难道会被开除？
他忐忑不安地来到老闆张天禄家里，见张天禄正躺在床上抽菸。他小心地问道：「张老闆，您有什么吩咐？」
「你来了呀，坐吧！」张天禄指指一旁的椅子。
老闆这么客气，他更猜不透是什么意思了。他走到一张太师椅旁，小心翼翼地把半个屁股放了上去。
「文忠啊，听说你想当灶头？」张天禄似乎很随意地问。
第9节：盐骚(9)
他立刻吓得站了起来，急忙解释：「那是小人白日做梦，做不得数的！」
「有这个志向也没什么不好嘛！」
听起来老闆倒是没有恶意，他揣测不到老闆的心思，只好闷声不响。只听老闆又说：「想当灶头可得技术全面才行啊，只会扯水可不成……这样吧，明天你去给帮壠师傅打下手，跟着他学学。」
帮壠是熬盐最关键的一道工序，要想当灶头，自然也得精通这个才行。他没想到天上突然掉下件好事来，很是惊喜，连连说：「谢谢张老闆，谢谢张老闆！」
他人老实，但脑子却不笨，转念就想到老闆专门把他找来，许下这么件他盼望的事，只怕不是白给的，因此立刻又说：「张老闆有什么吩咐，小的一定照办！」
「哦，有件小事，你替我做了吧！」张天禄还是用那种漫不经心的口气说道，「晚上你带把锉刀，去龙君庙找到龙池分水铁板，把属于我的那个泉眼锉大一点。」
他愣了，下意识地说：「您要我去扩大泉眼？那不是……偷盐滷吗？」
「那本来就是属于我的一股盐泉，什么偷不偷的！」张天禄一下子从床上跳起来，指着他骂道：「我看你人老实，才让你去做的。你再敢这么乱说，当心我找人割了你的舌头！」
「是是，小人一时失言，绝不再乱说了！」他吓得立刻跪下来连连磕头。
张天禄放缓了语气，又说：「龙池前铸铁板用的年头久了，被盐水剥蚀，生了些铁锈，我只是让你去把它锉一锉而已。」
「小人一定办得让您满意！」
「对了，别太早去，晚上晚一点再去，放机灵点！」
「是是！」
「好吧，你起来去吧！」张天禄挥一挥手，打发他离开。
蒲文忠起身走出屋子，才发现刚才这一喜一惊的，身上已经被冷汗打湿了。怀着这个不可告人的秘密，他心事重重地回到盐灶继续干活，盘算着怎样才能既完成任务又不被人发现。
换班之后，蒲文忠回到家里，躺到床上想先睡一觉，等半夜再爬起来到龙池去。他翻来覆去睡不着，心里怕得要死，想着要是有人发现了该怎么说。要不，就说最近皮肤老痒痒，到龙池来洗洗？可龙池里的盐滷是要分到各灶的盐滷储水池，不准许在里面泡澡，怕弄脏了，一般人们皮肤有疾，也是接些盐水用木盆泡的。
哼，明明是要把泉眼锉大好偷盐滷，却不承认！要我来做这缺德事，万一发现了，还得是我背黑锅！他在心里骂一句，不禁又想：就算只大一厘米，一天二十四小时，也得多流不少盐滷，一个月、一年下来就更不得了了。妈呀，这一年下来张老闆得比别人多熬多少斤盐呀！
要是被盐场公署知道了，会怎么样呢？张天禄肯定会推说不知的，让自己当替罪羊。还有，其他盐灶的老闆要是得知了，激起公愤，自己不成了过街老鼠？蒲文忠越想越怕，拿不准该不该做这事，想告诉父亲呢又不敢，怕父亲不让自己去做，又怕多一个人知道，万一哪天说漏嘴传出去。
就这样左思右想，熬到了夜深人静时分。听着巷子里更夫踢踢踏踏的脚步声远去，他一骨碌爬起来，还是决定去做。他本是个胆小的人，不会做这些事，但也正因为胆小，他不敢违拗老闆的吩咐，何况还有一个让他学帮壠的诱惑在那里。
管它呢，不做肯定要被开除，做了也不一定会被人发现嘛！这样一想，他的胆子壮了一点儿。
这天没有月亮，天色很暗。他大喜，心想真是天助我也！他摸黑来到龙君庙的龙池分水孔，从左边数到第十七个泉眼，正想下手，又不放心起来，从头又数了一遍。这眼数可不能搞错，搞错了就白白便宜了别人家的了。