仔细一看，花儿是由粉红的绸缎做出来的，一朵一朵地扎到枝条上。这些花儿做得非常精緻逼真，一丝丝的花蕊都栩栩如生，不仅有花朵，还有含苞的颜色红得稍深的花蕾，衬着稀疏的刚长出来的一些细长嫩绿的叶片，不用说，这些叶片也是用绿绸制作的。
近看都觉这些花儿像真的一样，更不用说远观了。赵云珠觉得自己一颗心直往下坠去，她该怎么来解决这件事，怎么面对沈玉林，面对父亲，面对未婚夫张继业呢？
一阵清脆的竹笛声响起，划破黎明的寂静，雾气像幕帐一般拉开。她看到一株桃树上坐着沈玉林，身着一袭绿色的长衫，正手持竹笛吹奏。那绿衣和树叶的颜色差不多，难怪她一时没有发现他。她看着他，觉得周围的一切都微微地摇晃起来，如同梦境一样，她相信闭上眼睛再睁开，这一切都会消失无踪的。
然而，当她睁开眼睛，一切都还在，他和她，桃树和花朵，笛声和若有若无的雾气……
沈玉林不急不缓地吹奏完一曲，跳下树来，走到恍恍惚惚的赵云珠面前，温柔地看着她的眼睛，问道：「桃花好看吗？」
她不由自主地点点头。他摘下一枝来，插到她的头发上，继续温柔地看着她说：「你是一个美丽的姑娘，如果你穿上轻纱似的衣裳，会让所有的男人着迷的……」
在他轻轻的话语中，她突然哭了。她哭着对他说：「我错了，我不该和你打赌，要你完成三件事……我已经定亲了，不能嫁给你，爹和张家不会饶了我的……我求你，放过我吧！」
「好的，好的，你别哭。」他擦去她的泪水，继续用柔和得可以拧出水来的声音说：「我做这些事是想讨你高兴的，你别烦恼，乖，别哭了啊……」
她没有想到他竟然会这么轻易就放弃了，答应不为难她。她惊讶地望着他，只听他又说道：「不过，你得补偿我，答应我另一件事。」
「是什么，不会是我做不到的吧？」她很紧张，生怕他又提什么非分的要求。
「你别怕，绝对是你能做的。我只是要你一天的时间，让我带你去万顷池玩，而且要穿上我送给你的漂亮的纱衣。」
「好的。」她只得答应。陪他出去玩一天，总比面对无穷的麻烦好。
「高兴一点，我走了，嗯？」他伸手摸了摸她的脸，转身继续吹着笛子走掉了。
看着他的背影渐渐远去，听着笛声若隐若现，赵云珠的脸上挂着泪珠，痴痴地站在这片一夜之间出现的桃花中，恍然如梦。
常福生接了趟拉縴的活儿，要拉到重庆，得去不少日子，心里有点放不下又身怀有孕的老婆阿秀。
阿秀看出丈夫的心思，说道：「不要紧，得明年才生呢，你就放心地去吧！」
「老人说刚坐胎孩子还没长稳当，你一个人又要做家事又要带采采，别把孩子累掉了。」
「我哪有这么娇气？还是那句话，是你的就是你的，不是你的留也留不住。」阿秀扑哧一笑。
常福生抱着她，悄悄在她耳边说：「咱这次一定是个儿子吧？」
「嗯。」阿秀有些脸红，但还是低声说：「要不是的话，我再给你生！」
「好老婆！」说着常福生叭地亲了她一下。
这次运盐去重庆的船老闆待船工很不好，出了名的刻薄，以至于人们已忘了他的大名，只叫他的外号「抠算盘」。「抠算盘」在方言里是算盘打得精，斤斤计较的意思。对于这个外号，抠算盘倒并不生气，还说什么生意人就是要会算计嘛，不算计哪能挣钱，哪能发家？不知是不是这个原因，抠算盘还真成为了一个大船老闆。
第57节：盐骚(57)
船工们在内心里是很不愿意为抠算盘拉船的，但为了养家餬口，也没有办法。有活干就不错了，哪还轮得到他们挑三拣四？所以明知在抠算盘手下不会好过，还是只得伸起脖子往里钻。
这帮临时招募的船工们聚拢一开船，心情就不太好，知道这一趟不仅比为别的船干活挣得少，还吃得差，每顿只有发霉的米饭和「老梭边」下饭。「老梭边」是那种老得起筋的发黄的菜叶子，别说给人吃，餵鸡鸡看一眼就走开，餵猪猪会号叫抗议。
船工拉縴是重体力活儿，体力消耗大，每顿还不能吃得太饱，吃太饱拉不动，所以拉下水船每天吃四餐，拉上水船每天得吃五餐。这餐餐都是霉米饭加「老梭边」，怎不让人倒胃口。
常福生想起这些事也心烦，但他天性乐观，也不多想。船一拉出去，正好是朝阳初生，红日从河面冉冉升起，万道光芒暖暖地照在这帮被称为「水爬虫」的縴夫身上，如一只温柔的大手，轻轻抚着他们赤祼的后背，早上清新的江风，也吹起他们凌乱的头发。随着江面的渐渐增宽，常福生的心情也开朗起来，领头唱起开船的莫约号子：王出宫又则见红日高照，
有宫娥和彩女送孤出朝，
王头戴飞王帽二龙抢宝，
身穿着淡黄袍龙绣九条，
腰繫着蓝田带内嵌八宝，
脚穿着无忧履踏定金鰲，
龙书案摆玉印霞光万道，
金炉内焚宝香瑞气千条，
金钟响玉鼓催王登大宝，
谈一谈先贤主执掌龙朝。欢快有力的调子加上神采飞扬的唱词，常福生不禁感到有一股豪气从心里生出来。是的，他不过是个拉縴的船工，可是在唱号子的时候，他觉得自己就是皇帝老子，高兴时愁闷时都可以唱，想唱哪首就唱哪首。