拉船拉到快中午，日头越来越毒，晒得这帮縴夫们后背都直冒油汗。大伙儿停下来上船吃饭，果然又是霉米饭和「老梭边」，不仅如此，连咸菜都是臭的。做饭的厨子叫烧火么爸，人特别懒，本来宁河盐泡咸菜是又香又脆，但他懒得给泡菜罈子换水，所以泡出来的咸菜都臭烘烘的。
抠算盘自己吃小灶，不仅餐餐有肉，有新鲜水嫩的时令蔬菜，还时不时自个儿喝点小酒。大伙儿一边骂着一边忍着噁心把霉米饭扒拉进嘴里。常福生也吃了几口，觉得实在难以下咽。饭菜难吃也罢了，连咸菜也是臭的，真是难以忍受。
常福生把碗一搁，走过去对烧火么爸说：「再抓点泡菜出来，不够吃。」
「行！」烧火么爸一边说，一边揭开泡菜罈子，伸手进去抓咸菜。就在这时，常福生咚的一声倒在了船板上，用手揪住自己的喉头，双眼紧闭大张着嘴直喘气。
烧火么爸回头一看，一个大活人怎么说倒就直挺挺倒下了，吓得急忙去看他，又是掐人中又是压胸口，连声问：「刚才不还好好的嘛，犯啥病了？」
「哎呀，你泡的咸菜怎么那么臭，一揭盖子那气味冲出来，把我给熏晕了！」
烧火么爸这才明白常福生是讽刺他泡的菜味道难闻，嘿嘿笑了。常福生趁机说：「你也是一把年纪的人了，做什么事都要打懒主意，省下那点力气来有什么用？你看看你泡的这咸菜，别说吃，就是闻着都头晕噁心，你就不能把水换换？这泡菜你自己不也得吃嘛。」
「你哥子既然这么说，那我以后就多换换。」烧火么爸不好意思地说。
「还有，你炒菜也好歹放上点油嘛，那『老梭边』本来就难吃得很了，再没点油星星，吃了都没力气。」
「哎，不是我不肯放，是抠算盘不许炒菜放油，只好拿水煮煮。」
「对了，今天抠算盘有什么新鲜菜吃？」常福生四下张望，看到有几根鲜嫩的黄瓜，一把抓在手里说：「这黄瓜凉拌着吃不错！」
他说着就动手要切黄瓜，烧火么爸吓得连忙说：「这是抠算盘吃的，你不能动，要是他发现了怎么办？」
「怕个啥，你就说是我拿了，让他来找我，我自有办法对付他。」常福生一边说，一边手脚麻利地把黄瓜切成块，放上盐，淋上香油，端过去和伙伴们一起吃。
第58节：盐骚(58)
大伙儿一声欢呼，抢吃黄瓜。正在这时，抠算盘闻声走来了，一见这场面，气得脸青面黑，骂道：「龟儿子活得不耐烦了，敢吃老子的黄瓜！」
常福生站起来说：「好好，算我们吃错了，等待会儿船靠了码头，一根黄瓜赔你三根怎么样？」
抠算盘一听有便宜占，马上说：「这可是你亲口说的，到时候可不许反悔！」
「不会的，你就放心吧！」
抠算盘听了，满意地走开了。船工们纷纷责怪常福生：「你也是，吃『老梭边』就吃『老梭边』吧，去拿抠算盘的黄瓜做什么，害得我们要一赔三。」
「不用担心，我有办法让他不要我们赔黄瓜，还给我们改善一下伙食。」常福生胸有成竹地说。
船工们都不相信，抠算盘都肯不计较了，那还叫抠算盘吗？有人就开始心疼起还没有挣到手的工钱来，后悔自己只图一时嘴痛快，吃了几块黄瓜。拉一次船所得很微薄，运气不好的话，到了目的地没有找到回程的船拉，都没有回来的路费，还得讨饭走回来。
吃完饭，该开船了，但常福生抽着烟还歇着不肯动。抠算盘催了几次，常福生都不理会。你急他不急，催急了他索性唱道：不要慌来不要忙，哪个忙人得久长？
头个忙人汉高祖，二个忙人叫张良，
三个忙人叫韩信，四个忙人楚霸王，
第五忙的是月亮，第六忙的是太阳。
高祖忙的为皇上，张良忙的没下场，
韩信忙来「未央」死，霸王忙来丧乌江，
月亮忙得夜晚亮，太阳忙得照四方。歇够了，常福生才招呼大家下船拉縴，并对大家说，他喊推船就使劲，他喊放流就吃烟。
走了一阵，来到一个叫鬼门槛的急流处。这是一个七个拐八个弯的险滩，礁石多水又急，不是突然起个漩涡的卧槽水，就是像钩子一样的漩漩水，过往的船十有八九都是癞蛤蟆吃豇豆——有点悬，如果不是有经验的船工拉縴，船很难通过鬼门槛。
到了这个地方，本该合力拉縴，但刚进入这个险滩，常福生就放开喉咙大声喊：「伙计们，搁倒，放流吃烟啰！」
大伙一听，纷纷卸下肩带在岸边就地一坐。抠算盘一看急了：「怎么在这时候歇气？」
「吃了没油水的『老梭边』没力气，不歇歇怎么拉得动？」常福生白他一眼，接着说：「吃完烟咱们还得把黄瓜钱算一算，凡是动了筷子的都要出。」
一停桡不拉船，船就失去控制，直向后退去。抠算盘吓得直打抖抖，这么一大船的盐值多少钱啊，要是翻进江里，这些钱就算是打了水漂了。他知道厉害了，急忙求爹爹告奶奶地求船工们拉船。
常福生说：「别忙，我们在凑黄瓜钱呢！」
抠算盘连连作揖道：「哎，求你们快拉船吧，几根黄瓜算什么，吃了就吃了嘛。」
「那你的意思是不要我们赔了？」常福生使个眼色，几个船工把船拉住，但看那架势，一说得不对还会撒手。