二人再度交锋。


    大黄一手抓头，一手抓果子，吱吱叫着，看二人战作一团。


    汁水沾满毛胸，犹不觉意。


    四季更迭，秋去冬藏。


    光阴似箭，转眼岁末。


    天启城中，热闹非凡。


    并非年节将至，而是皇室有大事将临。


    年祀祭典，举国瞩目。


    这一天，朝中权贵皆将齐聚城外天海道场。


    这一天，皇帝必须穿上最为华贵的服饰，披上象征至高权力的明黄袍服，正式出席典礼。


    他身后会跟着四位大太监。


    其中一人手捧尚方宝剑，称为掌剑监，象征北离以武力开拓疆土的意志。


    另一位手捧传国玉玺，是为掌印监，象征萧氏皇族的世代延续。


    第三位手捧青玉香炉，乃掌香监，象征皇室尊崇道佛、德配天地。


    最后一位手握封国大典的册文，是掌册监，象征皇家以德行治理天下。


    四位太监同时现身，意味着场合极其重要。


    这种阵仗，只有在重大典礼或迎接尊贵来客时才会出现。


    如今，四位太监已整装完毕，静静守候在太安殿外，等待明德帝驾临。


    “又是一年过去了。”掌册监瑾玉公公低声叹道。


    其余三人只是淡淡回应，没有多余言语。


    他们都清楚瑾玉话中的意味。


    每年的年祀祭典上，他们都在等待一样东西——龙封卷轴。


    北离建国之初，两位太子接连遭遇不测，死因蹊跷。


    这样离奇的事件，百姓尚且知晓原因，更何况这些宫中老人。


    当年太宗震怒之下，废除太子制度。


    从此之后，皇帝亲笔写下继承人之名，封于卷轴之中，待驾崩之时启封。


    此卷轴以龙章火印封存，内藏真命天子之名，故称“龙封卷轴”。


    每年年祀祭典，一卷交由五大监保管，用以传达先帝遗命；另一卷存于钦天监，象征天命所归。


    前朝曾有一回例外，琅琊王萧若风当场撕毁五大监所持卷轴；而钦天监那一卷，也不知所踪。


    到了当今明德帝一朝，却迟迟不见龙封卷轴现身于五大监与钦天监之中。


    卷轴并非一旦写下就不能更改，前朝皇帝就曾三度更易。然而明德帝迟迟不落笔，已在朝中引发不小争议。


    明德帝子嗣众多，但在朝中封王的仅有两位。


    第一位是白王萧崇，论口碑与才能，堪称帝位最佳人选。可惜双目失明。


    纵观北离乃至前朝历史，女子为帝尚有一人，盲者为帝却从未有过。


    第二位是赤王萧羽，典型的纨绔子弟，声名狼藉。提起此人之名，整个天启城百姓皆惧。


    这样一个人，母亲偏偏是明德帝最宠爱的妃子。


    不过，还有一位王爷未在朝中，而是隐居山林封地。


    他就是永安王萧楚河。


    若说哪位皇子最受皇帝喜爱，恐怕非这位远离朝堂的永安王莫属。


    从“永安”这个封号，便能听出明德帝对其的厚望与宠爱。


    那件事情若不曾发生，十二年后永安王之名定会出现在龙封卷轴之上。


    朝堂之上无人开口，但私底下众臣早已议论纷纷。


    萧楚河即将归来。


    他是明德帝心中最合适的继承人选，远胜白王与赤王。


    倘若他真的归来。


    白王与赤王多年的筹谋，恐怕都将化为泡影。


    只是，他们二人会就此罢休吗？


    白王府内。


    萧崇独坐庭院，手中轻叩石桌，口中哼着无名小调。


    这习惯，他已保持十余年。


    并非他偏爱沉静，而是他是个盲人。


    除了静坐、除了做一个与世无争的贵公子，他似乎做不了别的事。


    府外钟声已响三遍。


    文武百官早已出门，年祀祭典即将开始。


    萧崇却仍不急不躁。他素来沉稳，绝不会在年祀祭典上失态奔跑。


    往年此时，他早已经在祭典上手揣衣袖，静静等候。


    但今年，他开口问了：“邵翰，今年父皇会写下名字吗？”


    他望向站在庭院边、手执黑扇的书生。


    邵翰微微摇头，答道：“不会。”


    萧崇轻笑一声，问：“为何？”


    “我听闻，那个人要回来了。”


    “兰月侯虽否认，可传言未必无因。”


    邵翰语气平静：“若陛下真心宠爱他，便不会让他置身险境。”


    萧崇不愿多谈萧楚河，又问：“那其他人的名字呢？”


    邵翰淡淡道：“也不可能。”


    “赤王野心昭然，陛下目光如炬，岂会看不穿？”


    “虽羽翼渐丰，却不得人心。”


    “没有进一步表现前，陛下不会给他机会。”


    “至于王爷你……”


    萧崇似不愿听下去，轻笑打断：“我？呵，瞎子当皇帝，听起来都荒唐。”


    他嘴角含笑，却透着一丝讥讽。


    邵翰神色不变，只道：“未来之事，谁又能说准？”


    “或许王爷的眼疾，有朝一日也能治愈。”


    萧崇仰头望天，天色晴朗，万里无云。


    可他眼中，却是一片灰暗，仿佛永远笼罩着雾气。


    他低语：“希望如此。”


    赤王府。


    萧羽身着蟒袍，金饰银带，意气风发地说道：“出发吧。”


    龙邪略显迟疑：“不等一等？”


    萧羽自信满满：“不必等。”


    “即便风声传开，也改变不了什么。更何况，陛下今日绝不会拿出那卷轴。”


    龙邪疑惑：“可朝中都在议论……”


    萧羽眼神微冷，轻轻挥了挥手，道：“这消息恐怕是兰月侯放出来的。那卷轴上，或许本就写着他的名字。”


    “自北离建国以来，兄终弟及的事情并非没有发生过。”


    天海道场。


    齐天尘与四位天师一同立于高台之上，静候权贵临席。


    也在等候那位最关键之人。


    齐天尘不知为何，心中总有不安，心跳仿佛风中铃铛，摇摆不定。


    他微微张口，语气淡然：“今日天象可有异常？可有隐星出现？”


    身旁的天师连忙答道：“师兄，一切如常。”


    “我们已破开天象迷雾，未见隐星踪迹。”


    齐天尘低声自语：“既如此，为何我心中仍觉不安？”


    太安殿内。


    四大监站姿笔直，如同四杆长枪，一动不动。


    大钟已响五次。


    按往年惯例，待钟声第九次响起时，队伍便会护送皇帝启程。


    然而太安殿的殿门，迟迟未曾开启。