横街尽头的风卷着灰土打转。苏牧阳靠在墙边，手还在抖，掌心混着汗和血，黏得发烫。甲站在他旁边，没说话，眼睛一直盯着那条炸塌的小巷。


    地底的火还没灭透，黑烟往上冒，像一条扭曲的蛇。


    “乙……”甲终于开口，声音哑得不像话，“他进去的时候，我该拦他的。”


    “没人能拦。”苏牧阳打断他，“他非去不可，你也一样。现在说这些没用。”


    他低头看了看怀里那份名单副本，纸角已经被汗水浸软。手指捏紧，纸发出轻微的响声。


    “他们以为炸死了一个，其实炸醒了一个更狠的。”他说完，转身就走。


    甲愣了一下，快步跟上。


    两人沿着残敌逃走的方向追。地面脚印杂乱，但能看出是往城西荒原去了。路上有丢弃的布条、半截绳子，还有个摔碎的陶罐，里面残留着没烧尽的纸灰。


    苏牧阳捡起一片灰，搓了搓。上面有半个字迹，“西”字的一撇。


    “货栈。”他低声说，“他们要去城西货栈。”


    甲点头：“那边空旷，容易设伏。”


    “那就别让他们设成。”苏牧阳加快脚步，“我们赶在前面堵。”


    走了约莫一炷香时间，地势渐渐开阔。前方是一片废弃的练兵场，黄土干裂，杂草丛生。远处有几根断旗杆歪斜插着，风吹过时发出呜呜的响。


    突然，甲停下。


    “有人。”


    苏牧阳眯眼望去。


    前方五丈外，站着一个人。


    黑袍，青铜面具，手里握着一柄弯刀。刀身漆黑，看不出材质，只有一道暗红纹路从刀柄延伸到刀尖。


    那人没动，也不说话，只是缓缓抬起刀，指向苏牧阳。


    “拦路的。”苏牧阳低声道，“专程等我们。”


    甲握紧长剑：“绕不开？”


    “绕开就是退。”苏牧阳冷笑，“乙刚死，我们现在退，他就真白死了。”


    他往前走了一步，玄铁重剑出鞘半寸。


    对面那人动了。


    一步踏出，地面裂开一道细缝。下一瞬，人已冲到面前，弯刀划出一道弧光。


    苏牧阳侧身格挡，剑刃与刀锋相撞，火星四溅。冲击力震得他手臂发麻，后退两步才站稳。


    “好快！”甲惊呼。


    那人不追击，反而退回原位，像什么都没发生过。


    苏牧阳喘了口气，心跳加速。刚才那一击看似简单，实则暗藏后招。若他反应慢半拍，刀锋就会顺着剑身滑下，削断手腕。


    “不是普通高手。”他说，“是杀手里手。”


    甲从侧面逼近，试探性刺出一剑。那人头也不回，反手一刀，刀背砸在甲剑身上，发出一声脆响。


    甲虎口崩裂，长剑差点脱手。


    “别硬拼。”苏牧阳喊，“游斗！”


    甲咬牙，改攻为守，在外围寻找机会。苏牧阳主攻，连续三剑逼向中路。那人始终不动，直到第三剑即将命中时，才微微偏头，让剑锋擦面而过。


    然后——


    他出手了。


    左手成爪，直取苏牧阳咽喉。苏牧阳仰身躲避，对方却借势旋转，右腿横扫，正中肋部。


    苏牧阳整个人飞出去，落地翻滚两圈，胸口闷痛，喉咙发甜。


    “牧阳！”甲大喊，冲上去挡住那人。


    弯刀劈下，甲举剑硬接，咔的一声，剑刃出现裂痕。


    那人一脚踹在他腹部，甲倒飞出去，撞在一棵枯树上，滑落在地。


    苏牧阳爬起来，抹掉嘴角血迹。他发现这人每次出招前，左肩会微微下沉，像是习惯性动作。


    “有破绽。”他在心里记下。


    那人缓步走来，刀尖拖地，发出刺耳的摩擦声。


    苏牧阳深吸一口气，压下体内翻涌的气血。他想起杨过教过的“听风辨位”，闭眼片刻，再睁眼时，眼神变了。


    他不再急着进攻，而是绕着圈子走位。那人几次突袭，都被他险之又险地避开。


    “你在找节奏。”那人第一次开口，声音沙哑，“可惜，你撑不到看懂。”


    话音未落，刀光暴涨。


    十三道刀影同时浮现，封锁前后左右所有退路。


    “断魂十三斩！”甲趴在地上，瞳孔收缩，“这是西域失传的杀技！”


    苏牧阳来不及多想，双手握剑，竖在胸前。


    铛！铛！铛！


    连中三击，玄铁重剑嗡鸣不止，虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下。


    最后一击落下时，他单膝跪地，剑拄地面，才没倒下。


    那人收刀，静静看着他。


    “你可以死得痛快点。”他说。


    苏牧阳没答话。他低头看剑，发现剑身出现一道细纹。刚才硬接那几下，已经快到极限。


    他慢慢站起来，把剑换到左手。


    “你说我可以死得痛快？”他咧嘴一笑，嘴角带血，“可我不想让你死得太轻松。”


    那人微微一顿。


    苏牧阳突然暴起，左手持剑佯攻，右手从腰间抽出一块玄铁碎片，甩手掷出。


    碎片反射晨光，直射对方眼睛。


    那人本能抬手遮挡，苏牧阳趁机逼近，剑锋直指咽喉。


    但那人反应极快，后仰翻身，避过致命一击，落地时已拉开距离。


    “有点意思。”他说，“难怪能活到现在。”


    苏牧阳喘着气，知道刚才那一击没伤到他。但他也不在乎。他要的不是伤敌，而是打乱节奏。


    “甲！”他喊。


    “在！”甲挣扎着起身，虽然左臂被划开一道深口，血流不止，但还是举起了剑。


    “配合我。”苏牧阳低声道，“我攻上路，你绕后偷袭。记住，别贪功，逼他变招就行。”


    甲点头。


    两人分进合击。


    苏牧阳率先发动，剑势大开大合，逼得那人连连后退。就在对方准备反击瞬间，甲从侧后方跃出，双剑交叉劈下。


    那人被迫转身应对，苏牧阳立刻改变节奏，剑锋下沉，直刺腿部。


    刀剑再次相撞，火花四溅。


    三人身影交错，兵器碰撞声不断。风卷起沙尘，遮住视线。


    突然，那人冷笑一声，手中弯刀猛然一震，发出龙吟般的声响。


    苏牧阳心头一紧。


    不好！


    他刚想提醒甲，那人已化作一道黑影，瞬间逼近，刀光如网罩下。


    甲勉强举剑格挡，却被一股巨力震飞，重重摔在地上，吐出一口血。


    苏牧阳冲上前，玄铁重剑全力劈出。


    铛——！


    双刃相撞，苏牧阳感觉整条手臂都麻了。那人居然不退反进，刀势一转，横扫而来。


    他低头躲避，刀锋擦过肩头，白衣瞬间染红。


    “破极归静……”他咬牙默念，强行收敛气息，让自己变得“安静”。


    那人一刀落空，眉头微皱。


    就在这刹那，苏牧阳暴喝一声，与甲同时扑上。


    剑与刀再次交击，三道身影在荒原上激烈碰撞。


    远处的地平线上，残敌的踪迹早已消失不见。


    但眼前的敌人没有撤退的意思。


    他站在五丈外，黑袍猎猎，缓缓抬起手。


    掌心朝上。


    那柄弯刀，开始泛起暗红色的光。