袁绍听到此处，已微微颔首，「真是个聪明人。」
唯有智者，方能如此明哲保身，既避开了同僚构陷之祸，又凭屡献奇谋赢得超然地位。
反观己方，谋士之间几如三大派系争锋，尤以田丰与许攸最为明显。
不知何故，田丰始终鄙薄许攸，以为其阴鸷狡诈，阿谀奉承，妄自尊大。
但袁绍赏识许攸才略，对其馀瑕疵不过一笑置之，并不挂怀。
「是以，我们的确可尝试行刺许枫。我记得，在曹操身边，并非全无我们的耳目……」
言及此处，许攸略作停顿，有些话不便说得太透，毕竟若过于直白，反让袁绍心生戒惧。
「哈，先生多虑了。我在曹孟德帐下并无多少暗线，反倒是我这边，总觉得有人窥探。」
袁绍轻叹一声，实则隐瞒了真相。
因为他只需知道这些，便已足够。
暗子，自然要留到最紧要的关头才揭开，方显其威力。
「好了，先生今日也辛苦了，入夜随我一同巡视军营，若有良策，我们边走边议。」
「啊！」许攸面上满是惊喜，「在下何德何能，竟蒙主公如此厚待。」
他躬身相迎，请袁绍起身，二人携护卫缓缓步入营地深处。
……
此时的许昌，曹操的府邸早已升格为丞相府。
官居丞相，总揽天下兵马大权。
而司空之位，则由荀彧执掌。
剿灭袁术伪帝，匡扶汉室社稷，曹操顺势登临丞相之位，如今位极人臣，宫中防卫之事，悉数交予长子曹昂。
至于锺繇等旧日汉臣，未曾追责，连杨修一事也未再提起。
此举令董承等人感念恩德，心中纵有波澜，亦不敢轻举妄动。
然而此刻，朝堂之上，文武百官正因一事争执不休。
以荀彧为首的一众谋士主张，应即刻于官渡丶白马等地布防屯兵，以拒北方之敌。
历经数年兼并重整，北方如今已由曹操与袁绍二主分据，黄河为界，南北对峙。
地图之上，一目了然：袁绍雄踞河北，昔日盟友曹操则盘踞河南。
黄河，便是两国疆界。
「战，终究是要战的……」
一人轻叹出声，此人正是程昱。
程昱为人务实，这些年功绩斐然，却有一奇特之处——专擅守御。
他不善攻伐，唯精固守。
尤其自许枫离去之后，愈发趋于保守。
他所信奉者，乃稳守成局之道。
「但大规模屯兵，动静太大。」
「青州尚有吕布，文若可曾思虑周全？」
「区区吕布，不足为惧。」
「依我之见，夏侯惇将军虽曾抵御吕布，胜负参半，今若遣曹仁将军前往，必可稳守无虞。」
在荀彧看来，曹仁才略更胜，夏侯惇虽勇，终逊一筹。
二人皆为良将，然论统军之能，曹仁远在其上。
「故而，主公麾下可用之将，实已紧缺。」
「若……若能请国舅拨援一二……」程昱偷偷望向曹操，见其正饶有兴趣地听着众人争论，只得苦着脸道：「借调一两位将领……」
「还借？！」
曹操顿时横眉冷对，怒目而视！
胡闹！上次借走典韦的教训还不够深刻吗？！
还敢提「借」？！
「诶！孟德！！你这话可就不妥了！」
夏侯惇一听此言，立刻按捺不住。他本就心绪不佳——此前在青州，本将吕布打得闭门不出，如龟缩洞中，谁知撤军之际反被追击，溃败如丧家之犬，狼狈不堪。
好不容易稳住阵脚，盼着曹操速平袁术，自己也好稍作休整，却不料刚得喘息，便被急召返许昌。
与兄弟夏侯渊几乎不得片刻安宁，未立寸功，便马不停蹄赶回，一到许昌，竟闻宗族地位被贬。
封地尽数收回，所有宗亲，无论夏侯氏还是曹氏，除少数领兵将领外，其馀一律遣返谯县，无一留下。
「逐风那边猛将如云，调派一人前来支援又有何难？何必在此愁眉不展？！」
「那卫将军典韦，至今仍有谥号在身！难道就任其闲置？这岂非浪费栋梁之材！」
夏侯惇声如洪钟，话音未落，曹操猛然拍案而起，怒目相向。
「还在内耗？！！眼下局势如此危急，你还说这种话？！逐风究竟何处得罪于你？！我曹操替他向你赔罪便是了？！！」
「啊？！你说！！他到底哪里冒犯你了？！给我说个明白！」
曹操嗓音低沉厚重，这一声怒吼夹杂沙哑，震得夏侯惇一时怔住，竟觉委屈涌上心头！
这……这不该如此啊！
往日孟德从不曾这般待我！
谁人不知我夏侯元让乃曹操帐下最受倚重之将！怎料今日……
「你们越是如此，我越心烦意乱！！」
曹操用力拍击案几，面色铁青地喝道：「若今后我将尔等尽数遣归乡野务农，唯逐风堪可倚仗，那时你们便称心如意了？！」
「功勋当立于沙场，岂能靠内讧争得？若你仍这般咄咄逼人，逐风拂袖而去，白白葬送一位经世济国之才！如此你就痛快了？！」
「不，主公，属下本意是……」
夏侯惇急忙从坐垫上起身，单膝跪伏于曹操面前，神色惶然。他从未见过曹操动怒至此。
看来，那些宗族子弟遭贬受罚之事，确实深深激怒了主公。
「宗亲被惩，你心中不服，是也不是？」曹操冷声质问。
「不不，属下心服……」夏侯惇连忙低头，此刻若再强辩一句，恐怕连许枫的影子都见不到，就得被押回老家种田去了。
「杨彪丶杨修作乱！蒙蔽天子！差之毫厘，许昌便已沦陷！！苍天在上！倘若当时有哪路诸侯挥兵来犯——」
「只要许昌周边任一郡守反戈相向，我曹某人便将一败涂地！！」
「那时节，我曹家丶夏侯家的宗亲们，又在做些什麽？！」曹操大步上前，蹲身直视夏侯惇，厉声咆哮，「你说！他们回来后定然已告知你，那几日究竟躲在何处？！」
「在，在……」
「在闭门自保！！死守家财！！无耻至极！！」
「是许褚丶典韦丶赵子龙三人杀入皇宫，救出天子，斩杀杨修，才换得今日你尚能站在此处，与我谈什麽调兵遣将之事！此事不提还好，一提起来——我倒要问你，你在青州与吕布交战，胜负如何？」