程昱正暗布棋局，刘备却浑然未觉——或许根本无险可言，毕竟典韦就立在他身后半步，虎目扫过之处，连风都得绕道走。
寿辰筹备正紧锣密鼓，许枫一手揽下所有关节，琐事则层层分派下去，半点不乱。
酒肉怎么备丶宾客怎么迎丶席面怎么排丶贺帖怎么递……桩桩件件，自有条理。
「逐风，书院新刊的书册，印妥了没？」戏志才笑着问。近来寿辰杂务全甩给许枫，连青州书院的章程修订都压在他肩上。这般年纪，事事拎得清丶落得稳，实在难得。
「书册已齐，只等装帧。」许枫一笑，「不过玄德公这寿宴，怕是要委屈些——既没搭彩棚，也没请乐班，连个像样的仪仗都没摆。」寻常主公过寿，必是张灯结彩丶鼓乐喧天，好让主君面上生光。可眼下心思全扑在书院上，许枫压根没往寿宴上多费一毫力气。
「简陋？！」戏志才愣住，嘴微微张开，「好歹是主公的寿辰啊……」
「无妨。」许枫摇头笑开，「玄德公向来不重这些虚礼。再『简』，酒是青州窖藏的老曲，菜是灶上秘传的方子——搁这年头，谁家能端出这等滋味？」他心里清楚，拿后世那些浮华排场来比，确实寒酸；可放眼乱世，百姓填饱肚子都难，刘备这儿能有热酒烫喉丶肥肉满盘，已是顶格体面。
「哦……哦，这样便好，这样便好。」戏志才长舒一口气，彻底放下心来。他对许枫的分寸素来信得过——连一把座椅都要雕出靠枕弧度的人，做事怎会真马虎？
许枫只含笑不语，静候吉时。
此番寿宴，本就是个由头，只为让青州书院之名，借贺客之口，吹向四方。至于寿礼厚薄丶场面大小？刘备自己都不在意，他何必较真。
次日吉时一到，寿宴如期开场。
刘备率众早早列于堂前，为远道而来的宾客腾出地方；各色案几错落铺开，酒肉热气蒸腾，笑语喧哗不断。
「兖州牧曹操特使程昱，奉黄金百两丶云锦千匹丶羊脂玉璧一对，恭祝玄德公福如东海丶寿比南山——」司礼官高声唱喏。
刘备起身迎上，几句客套话温润如常，程昱拱手入座，一应举止，从容得如同旧友赴约。
许枫立在廊下，看得直点头：这一套收礼的门道，真能把青州收到腰包鼓胀。只不知那些金帛玉器，是实打实的贡品，还是面子工程的空壳子？
「冀州牧袁绍特使沮授，献良驹百匹丶雪盐一车丶和田玉镯一双，恭祝玄德公康泰绵长丶福泽悠远——」唱礼声再起。
沮授缓步进门，袍袖微扬，深深一揖。刘备含笑还礼，寒暄数语，便请他落座。席间杯盏轻碰，人声鼎沸，仿佛只是寻常一场欢聚。
接下来陆续登门道贺的宾客络绎不绝，几乎每个州都派了使节前来探虚实，唯独凉州没露面——那地方向来是悍匪盘踞的险地，人人信奉刀尖上的道理，哪屑于搞这些弯弯绕绕的礼数来套近乎？
「诸位远道而来，备铭感五内！今日恰逢贱辰，劳烦各位顶风冒尘奔波一趟，实在过意不去。好酒好菜这就奉上，还请诸位莫要拘束！」刘备起身拱手，笑容爽朗。许枫早为他备下一身新袍，绛红镶金，衬得人精神抖擞，又透着几分喜气盈盈。
「岂敢岂敢！玄德公太客气了！」
「不累不累，本该如此！」
「玄德公的佳肴美酒，必是人间至味，今儿可得敞开了吃喝！」
席下众人纷纷应和，热络中带着分寸。毕竟人家办寿宴，总不能干坐着冷场，那也太失体面了。
许枫却早坐在案边托腮等开席，眼瞅着日头偏西，肚子里早已咕咕作响。
转眼间，酒肉齐至。
坛盖一掀，浓烈醇香如雾弥漫，整座院落霎时被酒气裹住，宾客们纷纷抬眉侧目——平日里也算尝过不少名酿，怎从未闻过这般勾魂摄魄的香气？莫非从前喝的都是水掺的假酒？那些酒铺掌柜，怕是把真货全锁进地窖了吧！
再看端上桌的菜肴：油亮喷香丶色泽鲜润丶热气腾腾，一盘盘炒得脆嫩焦香，与寻常慢炖寡淡的煮食截然不同。谁见了不眼馋？谁闻了不舌底生津？那香味直往鼻腔里钻，勾得人喉头滚动，筷子早按捺不住。
不多时，各席便动起箸来，满口称妙。这些出使的使臣哪个不是锦衣玉食惯了的？山珍海味想吃便有，从不愁口腹之欲。可眼前这顿饭，却叫他们惊得忘了咀嚼——原来肉能嫩得弹牙，菜能脆得咯吱响，汤汁能浓而不腻，火候能准得恰到好处！再回想从前吃的炖肉，竟像嚼着隔夜柴火，连自己当年怎么咽下去的都想不明白了。
「咳咳……好辣！痛快！」一名使臣仰脖灌下一大口，呛得连连拍胸，模样活脱脱当年郭嘉初尝烈酒时的狼狈劲儿。原以为只是香些罢了，哪料这酒入喉如烧，呛得人眼泪打转；可缓过劲儿来，一股暖意从胸口直冲天灵盖，通体舒泰——这才是真酒，够烈丶够劲丶够男人！
「这酒……听都没听过！哪儿能买着？」有人急急发问，舌尖还留着回甘，心里已惦记上回家后那一坛子了。
「我也是头回见！快请教玄德公，这酒到底怎么来的？」另一人忙附和，眼神亮得发烫。好酒一旦入喉，再喝别的，真如饮白水。
「玄德公，敢问此酒出自何方？何处可购？」一人按捺不住，高声相询。沮授与程昱也悄然抬眼，目光齐刷刷落在刘备身上——他们同样第一次尝到这等滋味。
「哈哈哈！」刘备朗声一笑，「此酒乃逐风亲手所酿，名唤竹叶青。卖不卖丶怎么卖，我可不敢替他做主——你们不如直接问他！」