“我娘。”
“你娘叫什么？”
韩冬落愣了一下。
“……她去世很多年了。”
老妇人的眼神忽然变得复杂。
“好手艺。难得。”
她转身往外走，走到门口，又停下来。
“慕青，你的眼光不错，这姑娘手艺很好。”
顾慕青笑了，“那当然。”
老妇人走了。
韩冬落站在原地，有点懵。
顾慕青走过来，低声说：“我干娘，莲姨，在绣坊待了三十年了。她的话，就是规矩。”
下午，韩冬落被叫到后院。
莲姨住的地方不大，但收拾得很干净。窗边摆着个绣绷，上面绣了一半的花样，一看就是老手艺，针脚细密，配色雅致，没几十年的功夫绣不出来。
莲姨让她坐下，给她倒了杯茶。
韩冬落有点受宠若惊。
“老人家……”
“叫我莲姨就行。”老妇人看着她，目光比上午柔和了些，“慕青那孩子，是我看着长大的。他爹走得早，他娘身子不好，绣坊里里外外，都是他在扛。”
韩冬落不知道她为什么说这些，只能听着。
干娘喝了口茶，继续说。
“他今年二十有三了，还没成家。我有个女儿，比他小两岁，从小就喜欢他。”
韩冬落愣住了。
干娘看着她。
“姑娘，你是个聪明人，应该明白我的意思。”
韩冬落沉默了几秒。
“莲姨放心，我对顾公子，没有非分之想。”
干娘看着她，看了很久。
然后她笑了。
那笑容里有点东西——像是释然，又像是遗憾。
“我知道。”
韩冬落愣住了。
“你眼睛里有别人。”干娘说，“我看得出来。”
韩冬落不知道该说什么。
干娘拍了拍她的手。那手很粗糙，是老绣娘的手，布满了茧子和针眼。
“我不是来为难你的。我就是想看看，能让慕青那孩子天天往绣房跑的人，是什么样子。”
她顿了顿。
“你很好。手艺好，人也本分。可惜……”
屋里安静了一会儿。
然后莲姨站起来，下了逐客令。
韩冬落走出后院，脑子里乱成一团。
韩柔雪现在是学徒，加上嘴皮子还可以，懂得讨师父欢心，下工比较早，所以韩冬落一回来，她便端了饭进来。
结果韩冬落随便扒了几口，又坐回去发呆。
韩柔雪看着她那个样子，小心翼翼地问：“妹妹，你怎么了？”
“没事。”
韩柔雪不敢再问，收了碗筷出去了。
沈郁在御书房门口跪了一天一夜。
第二天傍晚，他的身子已经开始发抖。膝盖底下那片石砖，被冷汗浸透，又被风吹干，留下一片深色的痕迹。他的嘴唇干裂，脸色白得吓人，可腰杆还直直地挺着，像一把插在地上的刀。
来往的太监宫女偷偷看他，没人敢上前。
端敏来过一次，远远地站着看了一会儿，最后被宫女拉走了。
第三天清晨，镇北侯沈铮来了。
他站在儿子身后，沉默了很久。
然后他走上前，在沈郁身边跪下。
沈郁的睫毛颤了颤。
“父亲……”
“闭嘴。”沈铮看着御书房那扇紧闭的门，声音沙哑，“我沈铮这辈子没求过人。今天，为你求一次。”
他磕下头去。
“臣沈铮，求见皇上。”
门开了。
太监走出来，躬身道：“侯爷，沈大人，皇上请你们进去。”
沈郁站起来的时候，踉跄了一下。
沈铮伸手扶住他，低声道：“撑住。”
沈郁点点头，跟着父亲走进御书房。
御书房里，皇上坐在上首，端敏站在一旁，眼眶红肿，像是刚哭过。
沈郁跪下。
“臣沈郁，叩见皇上。”
皇上看着他，沉默了几秒。
“沈郁，你跪了两天两夜，就为了退婚？”
“是。”
“你可知道，这门亲事是朕亲口默许的？”
“知道。”
“那你还敢退？”
沈郁抬起头，看着皇上。
“臣不敢欺君。臣心里有别人，娶不了端敏。”
端敏的眼泪又掉下来。
“阿郁哥哥，你……你就这么绝情？”
沈郁没看她。
端敏咬了咬嘴唇，忽然开口。
“皇上，臣女有话要说。”
皇上看向她。
端敏深吸一口气，往前站了一步。
“臣女……臣女想嫁给沈郁。”
屋里安静了一瞬。
沈郁的眼睛微微眯起。
端敏低着头，声音发颤：“臣女从小就喜欢他。这门亲事，臣女愿意。”
皇上看着她，又看向沈郁。
沈郁跪在那儿，一动不动。
“沈郁，你怎么说？”
沈郁抬起头。
“臣心里只有一个人。”
“谁？”
“韩冬落。”
端敏的脸色白了。
皇上看着他，目光沉下来。
“沈郁，你为了一个女人，连朕的面子都不给？”
沈郁没说话。
他低下头，忽然咳了一声。
咳出来的，是血。
鲜红的血，溅在御书房的金砖上，触目惊心。
端敏吓得眼睛圆睁。
镇北侯沈铮脸色一变，上前扶住儿子。
“皇上！”他跪下来，声音发颤，“臣只有这一个儿子。他若有什么三长两短，臣……臣……”
他说不下去了。
皇上看着地上那摊血，沉默了很久。
沈家时代忠良，绝对不可因为一个婚事闹出人命。而沈郁连跪三日，也算是给了他这个面子。
“沈郁。”
沈郁抬起头。唇边还沾着血，脸色白得像纸。
“朕可以给你一个机会。”
沈郁的眼睛亮了一下。
“京中最近出了人口买卖的案子。你若是能在半月之内破了此案，退婚之事，可以再议。”
沈郁磕下头去。
“臣领旨。”
他站起来，转身就走。
从端敏身边经过的时候，他连看都没看她一眼。
端敏站在原地，手指攥紧了袖子。
韩冬落从绣坊出来的时候，天已经快黑了。
她今天心不在焉，绣错了好几针，他听说了沈郁在御前下跪的事，她想去阻止，却连宫门都踏不进去。
她低着头往前走，没注意到前面站着个人。
“韩姑娘。”
她抬起头。
顾慕青站在面前，手里提着一盏灯笼。
“天黑了，我送你回去。”
韩冬落愣了一下。
“不用……”
“走吧。”他已经往前走，“最近不太平，你一个人不安全。”