懿安皇后与周皇后对视一眼。
二人眼中俱是震惊，还有深切的忧虑。
“果然……”懿安皇后低语，“皇上离京前，曾来见过本宫。”
她看向王承恩。
“皇上说，他要去做一件大事。”
“短则一月，长则三月。嘱咐本宫……护着你。”
王承恩怔住。
皇爷……竟向皇后娘娘交代过？
“皇上也给了本宫一道密旨。”周皇后自袖中取出一卷黄绫，展开。
“说若有人以‘假传圣旨’之名弹劾你，便出示此旨。”
王承恩抬头，望见那旨意上只有一行字，确是皇上亲笔：
“王承恩所传之言，即朕之言，敢有非议者，斩。”
字迹潦草，却力透纸背。
是皇爷的字迹。
王承恩泪如雨下。
“皇爷……皇爷……”
“莫哭了。”懿安皇后起身，走至窗前。
“如今要紧的是，南京已然动作。”
“京中亦因此人心浮动。”
她转身看向周皇后。
“妹妹，你我须替陛下稳住朝局。”
周皇后点头，目光坚毅。
“本宫这便去见内阁诸位先生。”
“王大伴，你起来罢。”
王承恩颤巍巍起身。
“自此刻起，你就在乾清宫待着，不得外出。”周皇后看着他。
“外头诸事，由本宫与皇嫂处置。”
“可是娘娘，那些弹劾奏章……”
“弹劾？”周皇后冷笑，“本宫倒要瞧瞧，谁敢妄动！”
草原，狼居胥山下。
朱由检立于新设的都督府前。
这是临时搭建的木屋，虽不大，却堪使用。
曹变蛟与巴图鲁立于他面前。
二人皆换了新官袍，漠南都督、漠北都督的袍服，是连夜自辽东送至的。
“草原治理，不可照搬中原。”朱由检指着壁上所悬地图。
“宜牧之地，仍事放牧。”
“但需将草场分户划界，立碑为记，不得越界放牧，更禁互相劫掠。”
他手指移向几处河谷。
“这些地方，水草丰美，土质肥沃。可垦荒种田。”
巴图鲁一愣：“陛下，草原上……能种田？”
“为何不能？”朱由检看向他，“斡难河、色楞格河、克鲁伦河……”
“此类河谷地带，水土俱佳。”
“种小麦或有不逮，但燕麦、大麦、豆萁，皆可生长。”
他略作停顿。
“朕已从辽东调派三百农学生，正在途中。”
“彼等通晓选种、轮作、水利诸事。”
“你等要做的，便是协助于河谷处建定居点，开垦农田。”
曹变蛟重重点头：“臣明白。”
“牧者牧，耕者耕，各得其所。”
“不止于此。”朱由检摇头，“更需编户齐民。”
二人同时抬头。
编户齐民？
这岂非要将草原彻底纳入郡县之制！
“陛下，这是否……太急了？”曹变蛟面露忧色，“草原各部初附，万一……”
“没有万一。”朱由检声音平静。
“朕所求非羁縻，日后草原，非册封数位汗王便可了事。”
“朕要的，是将草原彻底化为大明疆土。”
“设州置县，编户齐民！”
“建学堂，教汉话，授汉礼。”
“三年之内，朕要草原孩童皆能诵《三字经》。”
巴图鲁目光灼灼。
他本是女真人，如今却是大明漠北都督。
他比谁都明白，唯有彻底汉化，草原方得长治久安。
“臣……定不负陛下所托！”他单膝跪地，声透激动。
朱由检扶起他。
“朕信你。”
正此时，门外脚步声响。
一名锦衣卫百户匆匆入内，单膝跪地：“陛下，京城密报至。”
朱由检接信拆阅。
只看一眼，便笑了。
“果然跳出来了。”
曹变蛟与巴图鲁对视。
“陛下，京城……出了乱子？”
“无妨。”朱由检将信搁在桌上。
“不过有些人，以为朕在草原苦战、生死不明，想趁机生事罢了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意。
“弹劾王承恩假传圣旨……指其为新阉党……”
巴图鲁勃然大怒：“这帮混账！”
“陛下，容臣领兵回京，将他们尽数斩了！”
“不必。”朱由检摆手，“两宫皇后已处置妥当。”
他走至案前，提笔蘸墨。
“朕再添一把火。”
笔走龙蛇，一道圣旨顷刻写就。
“传回京城。”朱由检盖上玉玺，“就说朕在草原一切安好，正推行州县制。朝中事务，由王承恩辅佐两宫皇后……共同监国。”
曹变蛟倒吸一口凉气。
监国？
且是太监与皇后共监国？
这……
“陛下，这恐……”他话未说完。
朱由检知其忧虑。
“非常之时，当行非常之事。”朱由检语气淡然。
“朕正是要让天下人知晓。”
“朕信王承恩，信皇后。”
“谁敢在此时兴风作浪……”
他略作停顿。
眼中寒光乍现。
“待朕回京，自会一一清算。”
信使怀揣圣旨，快马加鞭驰往京城。
朱由检立于都督府门前，遥望南天。
草原天穹湛蓝，云层低垂。
但他知晓，南边的天，已阴云密布。
不过无碍。
待他将草原彻底消化，待辽东工业再进一步……
届时，再回头收拾那些宵小。
一个也逃不掉。
南京，徐弘基宅邸。
一众人正在饮酒。
酒是佳酿，菜是珍馐。
人人面带笑意。
“徐国公，京城消息到了！”一名文士兴冲冲入内。
“王承恩遭弹劾了！奏本已递上去了！”
徐弘基目光一亮：“两宫皇后作何反应？”
“还能如何？”文士笑道，“听说周皇后去见内阁，倪元璐、黄道周那几个，半点情面不给！”
“直言后宫不得干政，将皇后娘娘气得够呛！”
满屋顿时哄笑。
“好！好极！”徐弘基举杯，“来，为吾等大事，共饮此杯！”
众人举杯相贺。
酒刚入喉，又一人疾步冲入。
此番是个武将，身着旧军服，气喘吁吁。
“公爷！大事不好！”
徐弘基皱眉：“何事慌张？”
“京城……京城有圣旨传来！”武将面色发白，“是皇上的圣旨！”
屋内霎时寂然。
“圣旨？所言何事？”徐弘基放下酒杯。
“说皇上在草原一切安好，正推行什么……州县制。”武将咽了口唾沫。
“还说朝中事务，由王承恩辅佐两宫皇后……共同监国！”
死一般的沉默。
随即，酒杯坠地之声清脆。