腊月二十四，祭灶。
京城里鞭炮声稀稀落落。
朱由检站在乾清宫院里，看着太监们搬东西。
出征要带的物件，一箱箱往外抬。
铠甲、兵器、奏报、地图。
还有两坛子酒，是周皇后亲手酿的。
酒坛子用红布封着，布上绣着鸳鸯。
朱由检看了两眼，心里有点不是滋味。
这半年，在宫里的日子屈指可数。
皇后没抱怨过，每次回来都笑脸相迎。
可越是这样，他越觉得亏欠。
“皇爷。”王承恩小跑着过来，“郑芝龙又来信了。”
“念。”
王承恩展开信纸，念得很快。
“徐文远最近频繁派人出海，像是在试探什么。西班牙人的战船也动了，在吕宋周边游弋。臣已命各岛严加戒备，但请陛下速来。”
朱由检把信接过来自己看了一遍。
郑芝龙的字写得潦草，看得出很急。
有几处墨都洇开了，像是写到一半手在抖。
“这老狐狸。”朱由检笑了，“他是怕了。”
“怕了？”王承恩一愣。
“西班牙人船坚炮利，真打起来，郑芝龙那点家底扛不住。”朱由检把信折好，“所以他催朕赶紧去，有朕在，他才有主心骨。”
“那咱们……”
“按原计划。”朱由检说，“正月初八启程。”
他把信揣进怀里，转身往坤宁宫走。
王承恩愣了一下，赶紧跟上。
“皇爷，您这是……”
“去跟皇后说一声。”朱由检头也不回，“大过年的，总得陪她吃顿饭。”
坤宁宫里，周皇后正带着宫女剪窗花。
看见朱由检进来，她愣了一下，赶紧起身。
“陛下怎么来了？”
“来看看你。”朱由检在她对面坐下，拿起一张剪好的窗花，“手艺不错。”
周皇后脸微微一红。
“陛下过奖了。”
她顿了顿，又问：“陛下出征的事，都准备好了？”
“差不多了。”朱由检说，“正月初八走。”
周皇后沉默。
手里的剪刀停了一下，又继续剪。
窗花是喜鹊登梅，剪了一半。
“臣妾给陛下绣了件内衣。”她轻声说，“贴身的那种，穿在铠甲里，能吸汗。”
朱由检看着她。
三十不到的人，眼角已经有了细纹。
这几年，她操心太多了。
“好。”他说，“朕穿着。”
周皇后抬起头，眼眶有点红。
但她忍着没哭。
“陛下保重。”
“嗯。”
朱由检站起身，走到门口，又回头。
“等朕回来，带你出去走走。”
“去哪儿？”
“江南。”朱由检说，“听说苏州的园子不错，咱们去看看。”
周皇后笑了。
笑得眼泪都出来了。
“臣妾等着。”
正月初八，宜出行。
一大早，午门外就聚满了人。
文武百官，皇亲国戚，还有自发来送行的百姓。
黑压压一片，从午门一直排到正阳门。
朱由检穿着金甲，骑着马，从宫里出来。
那件绣着喜鹊的内衣，贴身穿着。
有点扎，但他没吭声。
身后，是两万大军。
旌旗蔽日，刀枪如林。
马蹄踏在石板路上，发出沉闷的响声。
一下，一下，像敲在人心上。
百姓们跪了一地，山呼万岁。
朱由检没停，一直走到正阳门外。
那里，倪元璐、黄道周等人跪着。
“陛下。”倪元璐开口，声音哽咽，“此去南洋，万里之遥，望陛下保重龙体。”
“行了。”朱由检摆摆手，“朕又不是第一次出征。”
他看向杨嗣昌。
“杨部堂，朝中之事，就拜托你了。”
杨嗣昌磕头。
额头撞在石板地上，砰砰响。
“臣必竭尽全力，不负陛下所托。”
朱由检点头。
他环视众人。
最后，目光落在王承恩身上。
“承恩，你就留在京城吧。”
王承恩一愣，随即跪下，老泪纵横。
“皇爷，奴婢想跟着您……”
“你跟着朕，谁给朕看家？”朱由检笑了，“皇后那边，你多照应着。有事八百里加急奏报。”
王承恩重重磕头。
额头磕出了血，渗进石板缝里。
“奴婢遵旨。”
朱由检不再多说。
他勒转马头，青龙刀一举。
“出发！”
大军开拔。
沿着官道，一路向南。
走了三天，到天津。
换了船，沿运河南下。
运河两岸，百姓夹道相送。
有的跪着烧香，香火把河岸熏得烟雾缭绕。
有的端着酒肉往船上递，船太高递不上去，就扔，扔得满甲板都是。
“皇上万岁！”
“大明万胜！”
呼声震天。
朱由检站在船头，频频挥手。
他心里清楚，这些百姓是真的感激他。
江南平了，交趾归附了，草原老实了。
百姓的日子好过了，自然念他的好。
有个老汉站在岸边，扯着嗓子喊：“皇上，俺儿子在辽东当兵，说那边水泥路修得可好了！俺想去看看他！”
朱由检笑了。
“去！路通了就去！”
那老汉噗通一声，重重跪在地上，老泪纵横。
“草民，恭送皇帝陛下，出征！”
“愿吾皇大获全胜，凯旋归来！”
船队走了半个月，到扬州。
扬州知府带着官员在码头迎接，还准备了酒宴。
朱由检没上岸。
“不停。”他说，“继续走。”
船队继续南下。
到苏州，不停。
到杭州，不停。
到福州，才停下来。
已经是正月二十八了。
郑芝龙已经在福州等了两天。
看见皇帝的船队出现在江面上，他长长地松了口气。
码头上，郑芝龙带着一众将领跪着。
朱由检下船，亲手扶起他。
“郑总兵，久仰。”
郑芝龙受宠若惊。
“陛下言重了，臣……”
“进去说。”朱由检打断他。
福州府衙，大堂里。
朱由检坐在主位，郑芝龙坐在下首。
墙上挂着一幅巨大的海图，画得密密麻麻。
郑芝龙指着图，手都有点抖。
“陛下请看。”他说，“徐文远的主力，驻扎在马尼拉。”
“那里是西班牙人的老巢，城高池深，易守难攻。”
“马尼拉湾水深，可停泊大型战船。”
“西班牙人在湾口修了炮台，有二十门重炮，射程能打到三里外。”
“徐文远的船队，平时就停泊在湾内。”
“他的战船有二十五艘，其中五艘是西班牙人的真正战舰，每艘配备二十门炮。”
“剩下的二十艘是武装商船，每艘也有八到十门炮。”