一旁的通译说道，老头是在感谢陛下，说他活了六十多年，从来没吃过饱饭。


    现在每天能吃饱，死了也值了。


    陛下和大明的恩情，他们全家生生世世都还不完！


    朱由检微微一笑，拍着那老头的肩。


    “好好活着，只要对大明忠诚，以后日子会越来越好。”


    老头听不懂，但看懂了那个手势，还有那忠诚二字。


    因为这些天那些新来的学生官可是天天教导孩子们这两个字。


    他跪下来，磕头：“忠，诚！”


    额头磕在泥地上，砰砰响。


    时间匆匆，已是半月。


    回归的船队已经在准备起航。


    海边站满了人。


    那些学生官带着那些曾经的野人，还有在码头驻守的士兵。


    但更多的，却是已经知道自己将过上好日子的老百姓。


    那黑压压一片，从海边一直延伸到林子里。


    朱由检站在船头，看着他们。


    郑芝龙跪在最前面，眼睛红红的。


    “陛下保重，归途一路顺风。”他满眼不舍的抱拳说道。


    朱由检点点头。“郑芝龙，记住朕的话。”


    “朕在京城，等着你的捷报！”


    说吧，他一抬手。


    船帆升起来，被海风吹得鼓鼓的。


    锚链哗啦啦响，从水里拖上来。


    船身晃了晃，开始移动。


    岸上的人跪了下来。


    “陛下万岁！”


    “大明万岁！”


    “恭送大明皇帝陛下回京！”


    呼声震天，压过了海浪的声音。


    朱由检站在船头，一直看着他们。


    直到那些身影越来越小，越来越模糊。


    最后变成一个黑点，消失在海岸线上。


    他转过身，看着北边的海平线。


    那里，是京城的方向。


    出来快一年了。


    打了很多仗，杀了很多敌人。


    收了很多土地，救了很多百姓。


    现在，该回去了。


    “全速前进。”


    “回京。”


    船队在海上走了一个多月。


    一路顺风顺水，没遇到什么风浪。


    偶尔有海盗远远地看见，掉头就跑，跑得比兔子还快。


    朱由检懒得追。


    他现在只想快点回去。


    看看京城怎么样了，看看那些新政推得怎么样了。


    三月十八，船队抵达天津卫。


    远远地，能看见海岸线。


    岸上是一片崭新的景象。


    码头上停满了船，大大小小，一眼望不到边。


    有渔船，有商船，有官船。


    船工们光着膀子卸货，喊着号子。


    货物堆成小山，有粮食，有布匹，有瓷器。


    有人拿着账本在清点，毛笔在纸上刷刷地写。


    码头后面是新修的街道。


    街道很宽，能并排跑四辆马车。


    路面是水泥的，灰扑扑的，但很平整。


    马车跑上去，又快又稳，一点泥都没有。


    街道两旁是商铺，一家挨着一家。


    卖布的，卖粮的，卖杂货的，卖吃食的。


    招牌五颜六色，写着各种字。


    有人在门口吆喝，招揽客人。


    有人进进出出，手里拎着东西。


    街上行人很多，有穿长衫的，有穿短打的，有穿绸缎的。


    有挑担子的货郎，边走边喊。


    有推车的小贩，车上摆着热腾腾的包子。


    还有几个小孩在街上跑，追着玩。


    一个孩子跑得太急，撞在一个大人身上。


    大人没生气，反而笑了，摸摸孩子的头。


    孩子不好意思地笑了，转身跑开。


    朱由检站在船头，看着这一切。


    他笑了。


    笑得很开心。


    “陛下。”身边的亲兵小声说，“咱们靠岸吧？”


    “不急。”朱由检说，“再看一会儿。”


    他继续看着那座城。


    看着那些忙碌的人，那些笑着的人，那些过日子的人。


    这是他打下来的江山。


    这是他拼命换来的太平。


    值了。


    船靠岸的时候，码头上已经有人等着了。


    是天津卫的官员们，黑压压站了一片。


    为首的是个五十来岁的老头，穿着三品官服，满脸堆笑。


    看见朱由检下船，他扑通一声跪下。


    “臣天津卫知府刘文举举远，恭迎陛下凯旋！”


    身后的人齐刷刷跪下。


    “恭迎陛下凯旋！”


    呼声震天，惊飞了码头上的海鸥。


    朱由检走到刘文举举远面前。


    “起来。”


    刘文举举远爬起来，低着头，弯着腰。


    “陛下，臣在府衙备了酒宴，为陛下接风……”


    “不用。”朱由检打断他，“朕不饿。”


    “朕就想在城里走走，看看。”


    刘文举举远愣了一下。


    “这……陛下，臣陪您……”


    “不用你陪。”朱由检说，“你忙你的。”


    “朕自己走。”


    说完，他抬脚就往城里走。


    身后几个亲兵赶紧跟上。


    刘文举举远站在原地，不知所措。


    旁边的师爷小声说：“大人，这……”


    “闭嘴。”刘文举举远瞪他一眼，“皇上说了不用陪，那就别陪。”


    “赶紧回去，把该准备的东西准备好。”


    “万一皇上待会儿要住下，咱们得伺候好了。”


    师爷连连点头。


    朱由检走在天津卫的街道上。


    脚下是水泥路，很平整，走起来一点不累。


    他想起以前的路，坑坑洼洼的，下雨就变成泥塘。


    走一趟，鞋上全是泥。


    现在好了。


    他蹲下身，摸了摸路面。


    水泥很硬，很光滑。


    “好。”他点点头。


    站起身，继续往前走。


    路边有个卖包子的摊子，热气腾腾的。


    老板是个三十来岁的汉子，胖胖的，一脸和气。


    看见朱由检走过来，他赶紧招呼。


    “客官，来几个包子？刚出笼的，热乎着呢！”


    朱由检停下来。


    “什么馅的？”


    “猪肉大葱，韭菜鸡蛋，还有牛肉的。”老板笑着说，“都是好肉，您放心。”


    “来两个猪肉的。”


    “好嘞！”


    老板用油纸包了两个包子，递过来。


    “两文钱。”


    朱由检接过包子，咬了一口。


    肉很香，汁水很足。


    他一边嚼，一边掏钱。


    掏出来才发现，身上没带铜钱。


    他愣了一下。


    身后的亲兵赶紧上前，掏出两文钱递给老板。


    老板接过去，笑着点头。


    “客官慢走，下次再来！”


    朱由检嚼着包子，继续往前走。


    他走到一个卖布的摊子前。


    摊子上摆着各种布，有棉布，有麻布。


    老板娘是个四十来岁的女人，正在给一个客人量布。


    量好了，用剪子剪开，叠好，递给客人。


    客人付了钱，拿着布走了。


    老板娘抬起头，这才看见朱由检。


    “客官买布？给您娘子扯几尺？”