电报原型机验证顺利成功之后，朱由检没闲着。
他带着那帮学生在西配殿里又窝了三天。
这回不是为了改进机器，而是琢磨一个更大的事儿。
怎么把信号传到更远的地方去。
方正的手指头总算能歇歇了，可脑子停不下来。
他蹲在地上，拿根树枝画来画去，嘴里念念有词。
赵明远趴在桌上，对着一堆铜丝发呆。
朱由检走进来的时候，就看见这副光景。
“怎么了？一个个跟丢了魂似的。”
方正抬起头，眼睛里有血丝：“陛下，学生琢磨着，三百丈太短了。”
“从京城到通州，四十里地呢。”
“这要是铺电线，得用多少铜？得花多少钱？”
朱由检笑了。
“你想得倒远。”
“不过朕也在琢磨这事。”
他走到桌前，拿起一张纸，在上头画了几笔。
“你们看，这电线铺出去，信号会衰减。”
“传得越远，信号越弱。”
“到一定距离，就收不到了。”
赵明远凑过来：“那怎么办？”
“加中继站。”朱由检说。
“每隔一段距离，设一个站。”
“站里有人守着，收到信号，再重新发出去。”
“这样一段一段传，就能传到远处。”
方正眼睛亮了：“陛下的意思是，跟驿站一样？”
“对，跟驿站一样。”朱由检点点头。
“所以朕才说，要把驿站改成邮电局。”
“以后每个驿站里，都摆上一台收报机，一台发报机。”
“公文从京城发出来，一站一站传下去。”
“传到南京，传到武昌，传到西安，传到广州。”
“一天之内，全天下都知道了。”
几个学生听得眼睛发直。
一天之内，全天下都知道？
这不是神仙手段是什么？
方正突然站起来：“陛下，学生明白了！”
“学生这就去琢磨那个中继站！”
朱由检摆摆手：“不急，先吃饭。”
“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。”
方正挠挠头，不好意思地笑了。
没过几天，京城到通州的官道边上就热闹起来了。
一根根三丈高的木杆子，竖了起来。
杆子是焦炭木的，又黑又粗，上头还挂着些瓷瓶。
瓷瓶白花花的，在太阳底下反光，老远就能看见。
杆子与杆子之间，拉着铜线。
铜线细细的，在风里微微晃着，有时候会发出嗡嗡的声响。
路过的百姓都停下来看，指指点点。
“这是干啥的？”
“不知道啊，朝廷的事儿，咱哪能知道。”
“我听说是皇上在炼制什么神器，能千里传讯。”
“千里传讯？那不是顺风耳吗？”
“可不，说是用这杆子引雷电之力，一眨眼的工夫，话就能传到远处。”
“我的天，那不是成神仙了？”
一个挑担子的货郎放下担子，仰着脖子看了半天。
“你们说，这玩意儿真能传讯？”
“皇上还能骗你？”
“那可说不准，我舅姥爷在衙门里当差，说这事儿玄乎着呢。”
旁边一个老头拄着拐杖，咳嗽了两声。
“你们年轻，不懂。”
“皇上是真龙天子，能是凡人？”
“他要做的事，那肯定能成。”
几个年轻人互相看看，不说话了。
老头说得对啊，皇上是谁？
那是灭了建奴、平了草原、收了交趾、拿下南洋的真命天子。
他说能成，那肯定能成。
消息传开，京城的茶馆酒肆里又热闹起来了。
“听说了吗？那电线杆子从京城一路竖到通州，四十里地，全是杆子。”
“四十里？那得多少根？”
“听说一根接一根，密密麻麻的，跟树林子似的。”
“皇上这是要干什么？”
“我听说是为了试那电报，从京城发信，通州那边收。”
“四十里地，一眨眼的工夫？”
“对，一眨眼的工夫。”
有人摇头，有人咂舌，有人将信将疑。
可这回没人敢再瞎说了。
周正轩那事儿，大家伙儿都听说了。
差点把官帽子丢了。
谁还敢再嘴贱？
倒是那些商人，心思活络起来。
四十里地，一眨眼的工夫就能传消息。
要是以后这玩意儿铺到南京，铺到扬州，铺到苏州……
那做生意可就方便了！
京城知道南边的行情，南边知道京城的消息。
这买卖，还不好做？
有那胆子大的，已经开始打听，这电报怎么收费。
可打听来打听去，没个准信儿。
只好等着。
等着朝廷把这事儿办成。
朝堂上，风向也变了。
倪元璐拿着一叠奏折，站在御前。
“陛下，这些都是请安的折子。”
“还有几个，是问电报的事。”
“户部那边也递了条陈，说驿站改邮电局，得赶紧定章程。”
朱由检翻着那些奏折，嘴角带着笑。
“这帮人，倒是转得快。”
倪元璐也笑了：“陛下圣明，他们不服不行。”
“电报这东西，臣活了大半辈子，头一回见。”
“头一回还不信，亲眼见了，才知自己浅薄。”
朱由检放下折子：“行了，别拍马屁了。”
“说正事，驿站改邮电局，户部算出多少钱了吗？”
倪元璐脸色变了变。
他从袖子里抽出一本账册，递给朱由检。
“陛下，这是户部刚送来的。”
朱由检接过来，翻开。
看了几页，眉头皱了起来。
“这么多？”
倪元璐点点头：“臣也没想到。”
“全天下驿站，大大小小加起来，一千零三十七处。”
“按户部估算，每个驿站改造成邮电局，最少也得五十两。”
“像那些大驿站，在交通要道上的，得一百二十两往上。”
“加上扩充人手，培训电报员，置办机器……”
他顿了顿，声音发苦：“臣粗略算了一下，少说也得八万两。”
“这还不算铺电报线的钱。”
“铺电报线，从京城到通州这四十里地，就花了三千两。”
“要是铺到全国……”
倪元璐没说完，但意思到了。
铺到全国，那是几十万两，甚至上百万两。
朝廷哪来那么多钱？
朱由检把账册合上，靠在椅背上。
“八万两，朝廷拿不出来？”